時光飛逝,在鹿溪書院日複一日的單調日子裏,肆虐的北風卷起落葉,悄悄驅散了連綿微涼的秋意,以淩冽銳利之勢,攜著寒霜唿嘯而來,很快便將溫潤的江南拽進漫長的冬日。


    江南寫意柔和,即便是罩在刺骨的寒意裏,遠山上樹木卻青翠依舊,隻是和盎然的春日裏比起來,少了些蓬勃的生機,多了些空寥的死寂,到底還是不同的。


    臘月即至,熱鬧喜慶的春節已是遙遙可見。因著假期的臨近,鹿溪書院的學生也漸漸躁動不安起來,個個臉上都帶著壓抑的興奮和迫不及待,給冷寂的冬日添了幾分難得的活力。


    山長宅院裏,徐承裕一邊批閱著顧雲霽的功課,一邊說道:“嗯,這兩天的課業做得不錯,難得你還靜得下心來。這眼看要放假了,別說學生,就是老師們都沒什麽心思上課了,看著好像都還坐得住,實際上,魂兒早飛迴家去了。”


    顧雲霽將添滿炭的手爐遞給他,笑著道:“誰說不是呢,這明明離放假還有好幾日,卻都開始三三兩兩地收拾起行李了。蘇旗天天盤算著去北疆要帶哪些東西,昨天晚上他突然想起落了對護膝沒收拾,半夜裏隨便披了件衣裳就開始翻找,也不嫌冷。”


    徐承裕挑眉:“哦?他今年要去北疆麽?不迴京城了?”


    顧雲霽道:“說是定國公寄了信來,讓蘇旗一放假,就收拾好東西去北疆,陪他戍邊練兵,等開了春,再讓他迴來。”


    聞言,徐承裕不禁嘖嘖:“北疆本就苦寒,到了冬日裏更是不得了。定國公倒狠得下心,把兒子往這樣的地方招。不過蘇旗一個慣嚐富貴的公子哥兒,當初讓他來書院都不肯,這次竟也願意?”


    “哪裏願意?蘇旗抱怨了他父親好些日子,一連寫了幾封信去抗議,卻都被定國公毫不留情地給打迴來了,實在沒辦法,隻能順從了。”


    迴想起蘇旗的那副樣子,顧雲霽不免覺得好笑:“不過我看他啊,口是心非罷了。嘴上抱怨著,實際上一接到他父親的信,蘇旗就開始收拾行李了。”


    “定國公派來接他的人還沒到,他就把所有事情都準備停當了,連去北疆的路線都規劃了好幾條。就這,他還天天念叨說自己怕是撿來的,定國公一點都不心疼他。”


    聽他如此描述,徐承裕也是忍俊不禁,搖頭失笑了好一會兒後,複又感歎道:“到底是武將世家,蘇旗雖然平日裏不著調,但骨子裏還是隨了他父親,有點子血性和韌勁兒在,虎父無犬子啊。”


    “若論讀書,蘇旗的天分其實不怎麽樣,八成也就是止步於舉人了。但若論從武參軍,就憑他的心性和武藝,隻要好好錘煉一番,將來,大有可為!”


    顧雲霽覺得他說的極是,便又附和了幾句。二人聊著聊著,話題又繞迴到春節期間的去向上。顧雲霽道:“我和程炎自然是要迴鬆江府華亭縣,和家人一起團圓的。那老師和徐小姐呢?是留在杭州府,還是迴京城和徐大公子一起過年?”


    徐承裕搖搖頭:“都不是。書景就留在京城,我和書華則要迴老家紹興府。”


    紹興徐氏和鬆江顧氏一樣,都是聞名江南的大家族。徐氏根基深厚,除了送子弟入仕,還經營海貿,商路四通八達,哪裏都吃得開,在紹興府本地勢力很大。


    雖然徐承裕的父母都已經不在人世,但他畢竟出身於徐氏本家,紹興府還有不少他的兄弟子侄,時不時還是要迴去探望的。


    說著,徐承裕歎了口氣:“這幾年沿海倭寇鬧得兇,攪得紹興府人心惶惶的,去年族裏又折損了不少商貿收益,我總得迴去看看,安撫安撫族人才是。”


    徐承裕致仕前官至內閣首輔,門生弟子遍布天下,在徐氏一族內部也是威望甚重,每每出了什麽事,大家都習慣於跟著他的步子走,這次倭寇這麽猖狂,自然也少不了將他請迴去出主意。


    聞言,顧雲霽神色一凝:“倭寇又鬧起來了嗎?怎麽不見邸報上有寫?”


    徐承裕道:“倭寇年年都在鬧,打完一波又來一波,已經不是什麽稀奇事了。隻要沒出大亂子,朝廷是不會突然著重關注的。”


    顧雲霽忍不住問道:“東瀛正在內戰,對旁的顧及不暇,從他們那漏出來的個別浮浪武人無家可歸,這才慢慢聚在海上成了倭寇。按理說他們那樣的彈丸小國,沒有多少人,應當是成不了勢才對,沿海的倭寇怎麽這麽難剿?”


    徐承裕解釋道:“倭寇漂泊海上,雖然人數不多,卻特別分散。你打他退,你走他擾,煩不勝煩。每每我朝集結大批士兵,欲與倭寇正麵對抗,他們偏偏東躲西襲,遛得你到處跑,白白耗費軍力民財。”


    “是以雖然倭禍存在已久,但總是難以將其完全剿盡,往往就跟韭菜似的,割完一茬又來一茬,總也除不幹淨。”


    徐承裕憂心忡忡,既是擔心被侵擾的本家族人,也是擔心被倭禍影響的好幾個州府的沿海居民。


    聽到這些,顧雲霽不由得想起了前世曆史上有名的抗倭將領——戚繼光。隻是不知道這個時代,是否也這麽一位,可還沿海百姓安寧的民族英雄?


    說著,二人各自出神,在不知不覺的沉默裏結束了這次的話題。


    蕭蕭冬風裏,一向溫潤的江南難得下了一場薄薄的濕雪,給鹿溪書院學子們放假歸家的路上添了幾分泥濘。但這點小小的坎坷,並沒有影響大家喜悅又急迫的心情,反倒成了漫長歸途中的解悶話題。


    在顧雲霽和程炎坐著馬車,搖搖晃晃駛向鬆江府華亭縣的同時,蘇旗也在幾番車馬換行的過程中,踏上了去往苦寒北疆的路程。


    臘月裏,忙碌了一年的人們終於有了休息的機會,備年貨,穿新衣,貼春聯,守舊歲……看似繁忙,其中洋溢的,卻滿是春節的熱鬧和團圓的喜悅。


    時隔大半年,在外求學數月的顧雲霽,也終於趕在年前與家人團聚,在劈裏啪啦的爆竹聲裏,過了個充實又圓滿的好年。

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