六月某日，在出版社。
結束《世界妹》的新刊會議之後，責任編輯神樂阪小姐對我這麽說：
「和泉老師，關於之前請你接下的接龍小說這件事……」
這是跟同出版社的作家們一起進行的合作企畫，要在雜誌上刊載接龍小說。
記得她是上星期左右提起這件事，而我也已經開始執筆。
我難得用遊刃有餘的態度迴應。
「喔，那個呀。初稿幾乎已經寫好了，等我檢查結束之後就會送過來。」
「不愧是和泉老師，速度還真快呢。那這件事請你就照這樣繼續進行。」
「好的。那個，其他還有什麽事情嗎？」
這樣子會議幾乎就算結束了。
預防萬一稍作確認後，就趕快迴到有可愛妹妹等著的家裏吧。
像是要擊碎我內心的期待一樣，神樂阪小姐用沉重的聲音說：
「有一件很重大的案件。」
「是、是什麽？」
從這語氣聽來就知道不會是好消息。
「是關於村征老師的事情。」
千壽村征。
跟我在同一間出版社活躍的招牌作家，是位年紀比我還小的前輩。
她是個很適合穿和服的黑發美少女。對和泉征宗來說，也是位各方麵充滿因緣的對象。
「村征學姊她怎麽了嗎？」
「……再這樣下去，《幻刀》說不定會出不了新刊。」
《幻想妖刀傳》──這是千壽村征的超暢銷係列小說。
「唉，又是寫不出來之類的理由嗎？那個人的話，我覺得放著不要管她，等過一陣子就會自己複活了，反正她也不可能停止寫小說。」
雖然這種說法不太好，但她跟席德不同。
沒有任何同情或擔心的餘地，去同情或擔心她也隻是白費力氣。
因為小說是她人生的一切，她就是這樣的人。
「不，也不是那種情況。」
神樂阪小姐搔搔臉頰，揮揮單手。
「村征老師當然有撰寫原稿啊。」
「？那這樣會是什麽問題？」
「她不肯把原稿拿給我。」
「…………………………」
「哈哈哈。」
神樂阪小姐笑了出來。
「哈哈哈。」
我也笑了出來，並笑咪咪地確認。
「是神樂阪小姐不好對吧。」
「你這麽說令我很遺憾，為什麽會如此片麵斷定呢？」
「一定是你做了什麽會讓她生氣的事情吧？像是擅自推動企畫事後才請她答應，或者是隨便捏造村征學姊的訪談報導並且刊載結果被發現，想必是這類的情況吧。」
「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全沒有任何頭緒耶！」
真的嗎？
「再說，這世界上怎麽可能會有編輯做出那種事情呢？」
當絕對不會接受采訪的村征學姊都有訪談報導出現在這個世界上時，神樂阪小姐的這種說法就已經很可疑了。
不過仔細想想，村征學姊也不可能因為這點程度的小事就生氣。
嗯，這麽一來就真的搞不懂了。
「那麽，我要迴去嘍。」
當我站起來時，神樂阪小姐一把抓住我的手。
「有、有什麽事嗎？」
「好嘛好嘛，別急嘛。」
「我想迴家啦……而且你這樣我的手很痛耶。」
「和泉老師你……跟村征老師很要好吧。可以請你幫忙跑一趟，去幫我拿原稿嗎？」
「為什麽是我！」
「村征老師現在有點躲著我──因為已經公布說要發售了，如果沒有那份原稿會很困擾……你也不希望《幻刀》沒有繼續出下去吧？」
「那當然是不希望啊！」
但我很想說，這是你的工作吧。
「如果對方是她最喜歡的和泉老師，村征老師的態度應該也會軟化吧～～」
「唔……」
我的臉頰開始發熱。
那個人的確是我作品的大粉絲，而且似乎也對我懷抱著很強烈的好感。
「那、那跟這件事是兩迴……」
「打工費用我會算多一點喔。」
「唔……」
我感到一陣暈眩。雖然最近作品賣得不錯，但有筆臨時收入也很令人感激！
可、可是……
「而且呀──」
「超級暢銷的美少女作家的私生活，你不會感到在意嗎？」
「當然是在意到不行啊！」
學姊平常過著什麽樣的生活，住在什麽樣的家裏頭……
什麽樣的環境才能讓那部小說誕生等等的。
老實說，我超想知道，但總覺得很難開口詢問本人。
「可、可是……」
因為這種不純潔的動機……
神樂阪小姐對搖擺不定的我露出惡魔的微笑。
「這都是為了《幻刀》書迷、村征老師、編輯部……還有輕小說業界的未來！和泉老師，你願意去一趟吧！」
「交給我吧！」
可惡，去就去吧！
然後隔天早上，我立刻前往村征學姊家。
星期天的總武線電車裏，乘客數可說是恰到好處。透過車窗裏照進來的陽光，映在並排坐著的我們身上。
「小村征她家會是什麽樣的地方呢……真是期待。」
說這句話的是紗霧，她正出現在我手機上頭的通訊app的畫麵裏。
雖然也能夠直接通話，但目前正在搭電車所以調成無聲。我跟紗霧雖然是用文字訊息在交談，但還是用剛才那樣簡略化的表現方式給大家觀看。
「是啊……從那種天然呆的模樣看來，應該是住在類似武士宅邸的地方吧。總有這種感覺。」
迴應紗霧的是坐在我隔壁的妖精。
跟她說我要去村征學姊家以後，她就說「那好像很有趣！本小姐也要去！」──興致勃勃地跟來。
附帶一提，我們沒有先通知村征學姊。就算打電話到她家也完全沒人接，讓人覺得裝室內電話根本沒意義吧。另外她也沒有手機，所以完全無法聯絡。
至於責任編輯神樂阪小姐，似乎每次都是直接去她家「奪取」（←她真的這樣講）原稿的樣子，可說是招牌作家才有的待遇。
不過，那個人應該不認為自己是一名作家吧。
我也跟紗霧和妖精一樣，開始妄想些關於「村征學姊家」的各種情況。
「感覺家裏頭會設置陷阱。從玄關踏入用地內的瞬間，箭矢就會咻地射過來這類的。」
「是日式忍者宅邸！這下子更加期待了！」
妖精高興到手舞足蹈。
「我姑且先叮嚀一下在海外出生的妖精老師……這當然隻是在開玩笑唷。不管是忍者還是武士，都不存在於現代日本喔。」
「咦～～」「咦～～」
為什麽連紗霧都感到不滿啊。
「唔，哥哥在小說裏寫的是謊話嗎？」
「我的小說確實是有美少女忍者登場，但那個終究隻是虛構的故事啊！」
「日本人不是都擁有特殊技能，即使受到損傷也不會使攻擊力降低嗎？還有就是會狼吞虎咽地狂吃盛開的櫻花對吧？」
「不要囫圇吞棗地聽信外國遊戲裏頭的錯誤日本觀念啦！」
「這本小姐當然知道啊！」
「因為你在日本住很久了嘛！」
可惡，竟然捉弄我……
「話雖如此……就算忍者宅邸是開玩笑的，但村征的確給人那種時代錯誤的和風印象呢。」
「是呀。」
「小村征她在家裏到底是什麽樣的感覺呢……？」
「家族成員或是日常生活之類的，都讓人難以想像耶。」
今天說不定可以得知這些事情。光是這麽想，內心就開始興奮起來了。
「總覺得我們這些同行啊，平常總是用筆名互相稱唿，也不知道對方本名，即使感情變好了，我也會躊躇於是不是該聊些更深入的話題耶。」
「的確會有這種情況呢，剛開始都不會說出自己的本名跟私人情報──跟網路上的交流很類似呢。」
「村征學姊也都還沒有把本名告訴我們。」
「嗬嗬～～本小姐可是有告訴你喔。」
「…………啊、啊啊。」
她露出意義深遠的微笑，害我產生動搖。
──艾蜜莉。當你要對本小姐求婚時，就唿喚這個名字吧。
「………………」
「………………」
現場突然陷入一股難為情的沉默。
「哥哥。」
「！什、什麽事？」
「迴來時，要買些伴手禮喔。」
「喔、喔喔……交給我吧，落花生可以嗎？」
啊，嚇我一跳。不過……為什麽我會嚇一跳啊……
到千葉站換車後，我們在離村征學姊家最近的車站下車。明明距離千葉車站還不到一小時的車程，有如未來都市般的動畫聖地風景已經消失。出現在我們眼前的，是會誘發鄉愁的街景。
轉頭看去，那個小小的車站就像是可愛的老婆婆在對我們微笑一樣。
「山！水田！旱田！哇喔！這就是日本的鄉下呢！」
「你講得太白了啦！」
這個女人！把我辛苦想出來的委婉描寫全都白費掉了！
紗霧從我手上抱著的平板裏，透過視訊說：
「小村征每個禮拜都從這麽遠的地方跑到東京來玩啊……」
「唿嗬嗬，那家夥乾脆直接搬到足立區來好了，反正她很有錢。」
「習慣鄉下清淨空氣的小村征，也許沒辦法在足立區存活下去。」
我們家周邊的空氣，也沒有糟到那種地步吧。
我環視車站前空蕩蕩的圓環。
「好啦，學姊家在哪邊呢？」
「既然都知道地址了，搭計程車過去吧。」
「我說妖精啊，你也差不多算是半個家裏蹲了，趁這種機會走點路吧。」
「咦～～」
「沒錯。小妖精，對家裏蹲來說運動是很重要的喔。」
「紗霧！你躲在房間裏講這什麽自以為是的話……」
「好啦，往這邊，快走吧。」
我們一邊吵吵鬧鬧地聊天，同時離開安靜的站前。
「征宗！征宗！那個是什麽！有個好古怪像是飲水機的東西耶！」
「喔，那是自噴井。」
「水井！喔喔，也有像那種形狀的水井呀。」
走在有些許和式風格的街道上就看見自家附近不曾見過的風景，讓人微微有種穿越時空的感覺。就這樣走了二十分鍾後，連小規模的地標都看不見了。
這是被自然給包圍，十分單調的鄉間風景。
蟲鳴聲非常響亮。
這樣的地方，就是她居住的家。
「梅園」
木製的門牌，刻著這樣的家名。
妖精講得非常貼切，這是一棟武士宅邸。
柳樹從圍牆中延伸而出，影子從我們上頭落到道路上。
「看吧征宗！紗霧！果然是忍者宅邸呀！村征生氣時所散發出的那股殺氣，就是身為女忍者才會如此強烈！」
「不是啦，這與其說是忍者宅邸……不如說更像是……」
「像是大文豪的家？」
紗霧接在我後頭說著，我朝向平板點點頭。
「沒錯沒錯，就是那種感覺。」
有如深褐色古老照片的異世界感。
彷佛從五十年前剪下和貼上的空間，靜靜矗立在我們麵前。
「不管怎麽說，都很符合那家夥的形象呢！」
「真的。哇喔～～如果在這個房子裏寫小說，感覺我也能成為文豪。」
「那是錯覺。」
妹妹率直的一句話刺進我的胸口。
妖精興高采烈地往木造的門走去，然後轉頭叫我：
「征宗！這棟房子沒有電鈴耶！」
「真的嗎？」
啊，是真的。沒有電鈴……該怎麽說……還真是徹底耶～～
「……要怎麽辦？」
紗霧這麽問，而我也想講相同的話。
沒有電鈴的家，跟怎麽把家裏的人叫出來呢？
當我凝神看著房門時，妖精已經毫不客氣地開始咚咚咚地敲門。
接著放聲大喊：
「打擾～～～～～～～～～～啦！」
「喂、喂喂，你這人……！」
「幹嘛？這樣叫裏頭的人不就好了嗎？」
「我想是這樣沒錯，但這台詞不對吧！應該要講其他的吧！」
「那這樣如何？小～～村～～征！出～～來～～玩～～吧！」
感覺好像更加惡化了……！
我的製止也沒有發揮太大效果，妖精不停地敲門並且大聲唿喊。
也許是忍受不住了，不久後大門沉沉地開啟。
走出來的人──
「……請問是哪位？」
是位身材細瘦的和服男性。
他那有著深沉皺紋的容貌，讓人難以判別年齡。跟某人很相似的銳利眼神，低頭看著我們。
「………………！」
我一瞬間被這氣勢壓迫，因而後退了幾步。可是開口跟這位超硬派又有夠恐怖的大叔講話的責任，應該由年長又是男性的我負責。
「那個，我叫和泉征宗。我們是千壽村征老師的同行────」
這句話沒辦法講到最後。
「迴去。」
因為大門突然被用力關上了。
「咦咦咦咦咦！」
什、什麽～～？剛才這是……
「等、等一下！你幹嘛關門啊！快給本小姐打開！」
代替傻住站著的我，妖精再度開始敲響門扉。
於是大門再度開啟。
「我不會讓出版業相關人士跟我女兒見麵。」
接著又立刻關閉。
「……………………………」
「……………………………」
「……………………………」
我們三人（包括紗霧）隻能互相看著對方陷入沉默。
這就是所謂的無所適從吧。
喂喂……神樂阪小姐啊，真虧你能來這個家裏拿到原稿。
明明好像隻要是出版業相關人士就會二話不說地吃閉門羹，你到底是怎麽辦到的？
那個人其實很厲害嗎？
「他說女兒，所以剛剛的人是小村征的父親嗎？」
紗霧從平板裏說著。
「……大概吧。」
「這麽說來很像呢。」
像是容貌或氣氛這些部分。
如果村征學姊是男性，再把年齡加個幾十歲應該就是那樣的感覺吧。
「或者說，總覺得好像在哪邊看過。」
「是哥哥認識的人？」
「不……那麽恐怖的大叔………………我想應該……不認
識才對。」
到底是在哪邊見過呢……？
「這件事先放一邊。」
我看著妖精跟紗霧迴到主題上。
「對方都叫我們『迴去』了，現在該怎麽辦？」
「難得都來了，總不可能沒見到村征就迴去吧。」
「話雖如此……但是他看起來是不會再開門了喔。」
「那就偷溜進去吧！」
妖精立刻這麽說。
「這是潛入任務！跨越忍者宅邸的重重陷阱，把公主搶走吧！」
「…………你隻是覺得很有趣而已吧，給我認真想啦。」
「本小姐可是很認真的喔。」
不要給我歪著頭裝可愛！
「……稍微等一下。我問問看神樂阪小姐，看她平常是怎麽進去的。」
我用手機寄了封電子郵件給神樂阪小姐。
用的是「【恐怖父親】關於要從堅不可摧的村征城奪取原稿的方法【超硬派】」這種標題。
大概十秒左右就迴信了，這個人還是一樣隻有迴信的速度特別快。
而內容到底是──
「征宗，你的責任編輯怎麽說？」
「我正在看，等一下。呃，她寫什麽……『辛苦您了，我是神樂阪。關於您詢問的事情，在房屋東側有顆很適合的樹，請您使用它。還請多關照。』」
「………………………………………………………………」
真是爛透了。
「最好是『請多關照』啦！居然講得很理所當然一樣！這個人的主意根本就跟妖精同等級嘛！」
「本小姐都不知道耶，原來編輯是個需要忍者技能的職業呀！說起來『菖蒲』這個名字，還真有種女忍者的感覺呢！」
「……嚴格說的話，這應該是盜賊的技能吧？」
紗霧在平板裏說著。
我把平板抱在胸口。
「這個嘛，的確是個需要各種技能的工作呢。」
「嗬唿唿，聽說還有編輯為了追捕逃亡的作家，得像偵探般進行調查。然後追到對方的旅行地點拉斯維加斯，叫那個作家撰寫原稿喔，真的很恐怖耶。」
「都是些隻想慰勞他們辛苦的案件呢。」
「跟逃亡到海外的作家比起來，還是強迫責任編輯一起玩魔物獵人的輕小說作家要來得可愛多了。」
「你竟然叫克裏斯大哥做那種事情喔！」
「為什麽你一瞬間就能看穿這是在講本小姐……沒、沒辦法呀，本小姐已經下定決心。在紫毒姬裝備完成前絕對不會工作的。」
「你不是說動畫化的工作太忙，最近都沒時間玩遊戲嗎！」
「那是昨天的事情。」
「你現在立刻給我迴去工作！」
「在這種半途而廢的情況下迴去那可能有心情工作啊！」
她真的完全不感到羞愧。
「而、且、呀！」
妖精擺出耐人尋味的姿勢迴頭看我。
「讓征宗一個人留下……各方麵都很讓人不放心。」
「各方麵是什麽意思啦。村征學姊的父親的確是強敵，但我可不打算沒見到學姊就迴去喔。」
「不～～是說那～～個啦～～」
妖精露出這家夥什麽都不懂的表情嘲笑我。
接著她探頭窺視我胸口的平板（紗霧的臉）說：
「「對吧。」」
唔……居然搞隻有女孩子才懂的那一套。
我好像一個人被放著不管一樣，感覺真差。
「咳咳。」
我清咳一聲迴到主題上。
「所以該怎麽辦？狀況完全沒有改善啊──」
「咦？不是要這樣嗎？」
妖精像在模仿忍者般，開始結起好像會出現在火●忍者的忍術手印。
「…………………………所以就說那樣不行嘛。」
我泄氣地垂下肩膀。
非法入侵很糟糕吧。
如果還叫警察來的話，那可不是開玩笑的。
最後我們還是隻能去神樂阪小姐說的「房屋東側」看看。結果那邊的圍牆旁邊，真的有顆很適合的樹木。
而且還很細心地擺了個墊腳用的空啤酒箱。
「……喂喂，真的假的，那不是神樂阪小姐在開玩笑喔。」
「那個女人果然是盜賊，今後就稱唿她貓眼菖蒲好了。」
明明是海外出生的十幾歲小孩，真虧你能喊出這個名字。
她被日本文化影響得太嚴重了吧。
「很好！那馬上入侵進去吧！」
妖精挽起袖子，緩緩走向樹木。
我抓住她那纖瘦的肩膀阻止她。
「給我等一下。」
「幹嘛？想阻止本小姐是沒用的喔。」
「似乎是這樣，讓我去吧，幫我拿好行李站遠一點。」
「哥、哥哥，你真的要去嗎？」
紗霧從我向妖精遞出的平板裏這麽說。
我「嗯」了一聲點點頭，可是妖精卻說「不行。」不肯接下我的行李。
「讓本小姐去。這樣萬一被發現時，超可愛的本小姐被原諒的機會比較高。」
年齡上也是這樣沒錯。
「話說，你打算用這身打扮去爬樹嗎？」
「啊……」
妖精穿著平常那身充滿荷葉邊的服裝，實在不適合入侵民宅。
「對吧。」
「……………………………………唔。」
妖精一臉難為地思考著，不久後「唉」地歎口氣放棄。
「如果被恐怖的大叔抓到，要說是被貓眼菖蒲逼迫的喔。」
好啦好啦。
──話雖如此，但其實我並沒有打算要真的入侵進去。
如果放著不管，感覺妖精真的會做出讓人笑不出來的事情，所以我才決定代替她去爬樹。
上去稍微偷瞄一下圍牆裏頭，然後就立刻下來，接著再來想別的方法。
我是這麽想的。
「嘿……咻……」
我用空啤酒箱墊腳，姿勢笨拙地爬到樹上。
接著跨坐到延伸至屋敷內側的粗大樹枝上。
「征宗～～～～你沒事吧～～～～？」
妖精從下方叫我。
「噓──我沒事，安靜點。如果被那超恐怖的父親大人發現要怎麽辦啊？」
看到妖精驚覺地捂住嘴巴後，我重新看向圍牆裏頭。
首先看見的是有添水竹筒的池塘，景觀石跟草木也配置得十分美麗。
然後能眺望庭院的走廊邊，有一名少女坐在那裏。
「……………………唿唔……啊…………」
她伸了個很可愛的懶腰。
「嗯～～～～～～～～～～」
黑發美少女用力伸展雙手。
她穿著藍色魚類圖案的睡衣，豐滿的胸口幾乎要把衣服撐破了。
「────────咕嘟。」
我之所以忍不住咽下口水，絕對不是因為有非分之想！
而是由於這跟「平常冷靜的她」之間落差太大了。
沒錯。現在眼前這位剛睡醒，展露出毫無防備姿態的就是千壽村征學姊。
怎、怎麽辦……一下子就找到學姊了……
該出聲叫她嗎……？可、可是……在這種狀況下？
我會不會被當成偷窺犯啊？那樣有辯解的餘地嗎？
正當我在猶豫時，時間也無情地流逝。
「唿……想睡……好想睡……可是，該起來了。」
平常絕對無法看見，展現出懶散模樣的村征學姊依舊持續出現在我眼前。
「嗯～～」
啪，她拍拍自己的臉頰。
然後用令人難以置信的嬌柔聲音說：
「把拔～～～～～～～～～～～～」
把拔！
等等，學、學姊！剛才是喊把拔嗎！
我感受到一股難以名狀的戰栗感，隻能僵硬在原地。
「把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？」
化為學姊身形的黑發少女所發出的嬌柔聲音，這時有人出聲迴應。
那是非常耳熟的男中音。
「馬上就好了喔～～?」
如果這是漫畫的話，我的頭上就會浮現「！」的符號吧。
村、村征學姊的父親！明明是那樣超硬派的臉龐！
卻在語尾！加上愛心符號……！
「……唔！……唔！」
我在快從樹枝上摔落的狀況下，繼續聽著親子間的對話。
似乎是村征學姊的少女，對看不見身影的父親大人說：
「把拔，剛才外頭好吵，有誰來過嗎？」
「是宗教來勸人入教喔～～把拔很帥氣地把他們趕跑了！」
喂！
如果這是漫畫的話，我的太陽穴附近就會浮現「?」的符號吧。
這時又聽見村征學姊父親的聲音。
「小花，早餐已經好了，你快去換衣服吧。」
「好～～」
被稱為小花的少女乖巧地迴應後，就走進旁邊的房間。
然後就在房間前麵開始把摺好的衣服攤開。
那邊就是她的房間吧──不對，這樣很糟糕吧！
這樣下去小花就會開始換衣服……以角度來說就會被我看見啦！
那邊那個很像是村征學姊的女孩子！你也太沒防備了吧！拉門！要把拉門關上啊！
「哇啊……糟糕……糟糕，這樣子很糟糕啊～～～～」
嘎吱，嘎吱嘎吱。
我在樹枝上陷入極度動搖，兩眼也炯炯有神地瞪大。由於身體晃動讓樹枝也不停搖擺，妖精看到我這樣很擔心地出聲詢問：
「征、征宗，你怎麽了嗎？」
「噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！」
萬一在這種時候被發現，可就真的無法辯解了吧！
「是、是嗎？……你的表情好像很認真，到底是看見什麽了呢？」
「……這我不能說，妖精跟紗霧還是不要知道比較好。」
我用極為嚴肅的聲音說話，同時把視線轉迴去以後──
「啊。」
就跟更衣中的少女，徹底地四目相交。
「……………………………………………………」
她正好把手指擺到胸口的鈕扣上頭。那絕對禁止觀看的事物，現在也像是快要跑出來一樣。
那是有如夢境般的光景。
「…………………………」
「…………………………」
也是有如地獄般的數秒。
當額頭流下的冷汗，滴落到我手上的瞬間。
「為……為……為……」
她似乎終於注意這個狀況了。
「為、為……什麽，你會在這裏！」.
轟隆～～～～～～～～～～她一瞬間變得滿臉通紅。
「不、不要看啊啊啊啊啊啊啊！」
村征學姊用力丟出的枕頭，完美地命中我的臉。
然後──
「事、事、事情經過……我已經明白了！」
十幾分鍾過後。經過幾番波折後，我們總算前往「梅園邸」的會客室，請憤怒的村征學姊聽我們辯解。
我們來到這裏的經過，然後之所以爬上樹木的理由都向她說明了。
當然，來拿《幻想妖刀傳》原稿這件事也跟她說了──不過這件事要進入正題得再過一陣子，請大家稍等一下別著急。
村征學姊已經不像剛才那樣穿著睡衣，而是換上平常穿的和服。
這間鋪著榻榻米的寬廣房間，我跟村征學姊中間隔了張和風的矮桌，兩人麵對麵坐在坐墊上形成對峙的局麵，妖精則坐在我隔壁。
學姊的父親不在這裏。他當然是露出那嚴厲的表情想要一起在場，但是村征學姊說句「把拔你到那邊去！」以後，就被推著背部趕出去。
看來他果然是位拿女兒沒辦法的人。
「唔唔──嗚嗚……」
村征學姊抱頭呻吟，臉龐依舊還是很紅。
「事情我明白了……真、真受不了……你們幾個……我都不知道到底該從哪邊開始抱怨才好了！」
「總、總而言之！我不是為了偷看學姊換衣服，才特地遠征到千葉縣這一點，應該已經毫無疑問地傳達給你知道了！」
「不、不要讓我迴想起來！」
村征學姊就這樣保持跪坐的姿勢，用雙手遮住臉孔。
妖精以冷淡的眼神低聲說：
「……好，我們現在迴想一下征宗爬上樹木時說的話──『噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！』」
「不要做出會引來誤會的言行好嗎！」
「征、征宗學弟！」
「不是這樣的！學姊你聽我解釋！我、我隻是陷入動搖而已！絕對不是從學姊開始換衣服時就緊盯著看……」
「嗚嗚…………快、快忘掉這件事吧……真是……」
「………………哥哥，差勁。」
「啊～～把女孩子弄哭了～～你這樣不行啦～～」
「唔…………」
被三個女孩子（其中一名是平板）責備，我才想哭啊。
「對、對不起。」
我離開坐墊，重新深深一鞠躬向她道歉。
「不、不……我也太粗心大意了……而且我也沒在生氣，所以你不用道歉。隻、隻不過……這真的很丟臉…………都快羞死了。」
學姊就這樣捂著臉，似乎很羞愧地搖頭。
我覺得這個人最有魅力的模樣，就是像這樣感到害羞的時候。
明明是這種情況，我卻感到臉紅心跳。
「……啊啊，可惡……我到底在幹嘛。」
也許是看到我消沉的模樣而感到滿足，妖精和紗霧把目標移向村征學姊身上。
「喂喂，小村征啊小村征。」
「我們之間似乎都累積了許多想講的事情呢。」
「總而言之，可以先讓我們吐嘈一件事情嗎？」
「……什、什麽？」
兩人異口同聲地向村征學姊吐嘈。
「「把拔是什麽？」」
「呀嗚！」
村征學姊發出可愛的慘叫，同時上半身也一起後仰。
雙眼也像漫畫般變成><的形狀。
接著她端正姿勢，繃起臉孔讓嘴巴噘成ㄟ字型，同時陷入沉默。
「…………………………………………」
就像走投無路的犯人一樣，冷汗不斷流下。
「……………………………………………………………………………………」
接下來經過大概一分鍾的沉默，她開口這麽說：
「哎呀，你們在說什麽呢？」
「這種狀況下你還打算裝傻嗎！」
由於實在太厚臉皮，連妖精都嚇破膽了。
連我也臉頰抽搐地說：
「學、學姊……再怎麽說，這樣裝傻也太勉強了。」
「嗯……你們到底
在說些什麽呢？我完全聽不懂耶。」
「『把拔你出去！之後我再跟你解釋！你先出去啦！』」
妖精把學姊剛才講的話，連同聲音都一起模仿一次。
「本小姐可是親耳聽見的耶！」
「那是幻聽。」
「我也有看到喔。學姊穿著可愛的睡衣，說著『把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？』這樣的話。」
「那是幻術！」
學姊講出像是戰鬥漫畫末期的台詞想要蒙混。
「唔，這樣子根本沒完沒了……既然如此……」
感到惱怒的妖精把單手彎成擴音器的形狀，對著關上的日式隔扇大喊：
「把拔！稍微來一下～～～～～～～～～～～～～～～～！」
喂，你這……！
我嚇到眼睛都快飛出來了，同時還發出不成話語的哀號。
同時間，日式隔扇被打開──
「叫我嗎？」
……真、真的來了。
而且村征學姊的父親出現時，露出跟剛才一樣極度硬派的表情……但身上卻穿著可愛的小熊圖案圍裙。
真是超現實的景象。
最先對這種狀況產生反應的是學姊，她猛力地站起來。
「把──爸爸！你、你為什麽要跑進來！」
「呃……因為有人叫我啊，就是那邊的女孩。」
「是的，是本小姐叫你的。」
妖精很有朝氣地舉起手迴應，接著非常開心地詢問說：
「本小姐有問題想問村征爸爸！你的女兒在家裏都是怎麽叫你的呢！」
「叫我把拔啊。」
「哇啊！哇啊啊──！」
村征學姊無比慌張地衝進她父親跟妖精之間，不斷揮舞雙手想把答案消除掉。
雖然完全沒用。
「你看，果然就是叫把拔嘛。」
「就、就隻有在家的時候會叫！不行嗎！」
「沒什麽不行啊，不就是你自己覺得丟臉而已嗎？」
「沒錯沒錯，這樣反而很可愛。雖然你給人會叫『父親』的印象，但這樣叫比較好。」
紗霧也點點頭。
當然這兩人的意見，完全無法給村征學姊任何慰藉。
「嗚嗚嗚……」
她再度用雙手遮住臉龐，整個人蹲下去。
妖精這時又無情地進行追擊。
「好，那第二個問題！」
「還有嗎！」
學姊猛力抬起頭，妖精也抬頭看著村征學姊的父親問：
「那個呀，這個家裏總是爸爸你在煮飯嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「隻、隻有星期天而已！平日有幫傭，而且我偶爾也會做！並不是一直都給把……爸爸一個人作飯啊！」
所以剛才敲門的時候，才會是屋主出來啊。
「征宗學弟，相信我！」
「喔、喔……我相信你！我相信就是了！」
所以不要掐我脖子！而且為什麽是對我說！
當我快被村征學姊絞殺時，村征學姊的父親用冰冷的眼神瞪視這種情況說：
「……由於女兒的請求，所以我要迴去了。不過在那之前請告訴我，你們……跟我女兒是什麽關係？」
即使穿得可愛，從男中音裏頭釋放出來的壓力可完全沒變。
我惶恐不安地迴答：
「就、就如同剛才所言的一樣，我們是千壽村征老師的同行──」
「我不是在問這個，我已經知道你們是出版業相關人士了。」
「咦？那個……？」
「是指我們的關係有多密切的意思吧！」
妖精立刻察覺並這麽說，她嘻皮笑臉地把手勾搭在村征學姊肩膀上。
「是知心好友喔！知心好友！對吧，小村征！」
「……………………哎，是朋友沒錯……姑且算是……」
村征學姊很不情願地眯起眼睛。
接下來紗霧也小聲地說：「……是朋友。」
「……這樣啊。」
村征學姊的父親嚴肅地點點頭，接著緊盯著我。
「你呢？」
「……………………」
如果迴答錯誤的話，我是不是會死掉啊？
這該不會就是冒險遊戲裏所謂的「當場死亡選項」啊？
唔……該怎麽迴答才好？說、說得也是……普通點，普通地說是「朋友」就好！
我深唿吸一口氣，然後──
──在我迴答之前，村征學姊就替我迴答了。
「他是和泉征宗老師。對我而言，是尊敬的作家也是最愛的人。」
喂！
「──────」
村征學姊的父親瞪大雙眼僵在原地，妖精跟紗霧更進一步追擊。
「順帶一提，他是本小姐的男朋友喔！」
「……不過他說最喜歡的人是我。」
你、你們幾個！竟然給我用這種會產生危險誤解的講法！
這樣子無論如何聽起來都是個腳踏三條船的混蛋啊！要是我是為人父親，就會把這種家夥剁成碎片啊！
「剛、剛才這是誤會！」
雖然我慌忙進行辯解，但村征學姊又說了句多餘的話。
「我一直想著，總有一天要把他介紹給爸爸認識。」
退路被截斷了啊！
「…………………………」
村征學姊的父親交互看著我跟自己的女兒，停了一拍才說：
「是哪邊誤會了？」
「全部！全部都是！」
雖然說除了妖精以外的其他人都沒有說謊！但這種講法太糟糕了！
而且村征學姊的情況跟妖精不同，她很天然呆地講出來這點反而更糟。
「是嗎……這樣我就明白了。」
唿……
經過一番辯解，看來總算是解開村征學姊父親的誤會了。
他嚴肅地點點頭，並眯起眼睛低頭看著我。
「……我來展示一下自己的刀劍收藏給你看看吧。」
「我心領了！」
撤迴前言！誤會根本半點都沒有解開！
「哎呀，不用客氣，隻是跟真刀沒兩樣的模造刀喔。」
「那不就是真刀嗎！」
「開玩笑的。」
這怎麽看都絕對不是在開玩笑，跟他的女兒完全一模一樣。
會把聽起來隻像在開玩笑的台詞，用認真的表情說出來。
他不滿地發出「哼」之後，說著：「對了……」改變話題。
「你們已經吃過早餐了嗎？」
「啊，是的。」
「我們在出發前吃過了。」
「我們兩個還沒有吃，假日總是比較晚吃。雖然對客人們很不好意思，但請各位暫時在客房等待一下吧。」
「我明白了。」
難得做好的早餐是會冷掉的。
神樂阪小姐拜托的《幻想妖刀傳》原稿這件事，就等學姊迴來以後再說吧。妖精跟紗霧也和我一樣點點頭。
「那麽小花，我們去用餐吧。」
「是的，爸爸……那麽，抱歉我先離席一下。等等馬上就會迴來，這段時間請你們看看這裏的書等待吧。」
村征學姊的視線前方有一整排高級的木製書架，擺在裏頭的都是些精裝版的小說。
「啊，等一下！村征，你是叫……小花嗎？」
「咦，嗯……那個，就是……」
學姊有點猶豫地低下
頭，然後看著我們所有人說：
「我的本名是……梅園花……再次請大家多多指教。」
千壽村征，本名梅園花。
這真是個令人害羞的自我介紹。
我們在梅園邸的客房裏，等待村征學姊用餐完畢。
「唿～～～～緊張死了～～」
總算從壓力中解放的我，把腳從坐墊上伸展出去。
「啊──好恐怖，還以為死定了……」
「唿嗬嗬，不用被斬殺真是太好了呢。」
「不要開那種玩笑好嗎！」
因為那對父女的外觀，跟刀劍實在太相配了！
映在平板電腦裏的紗霧，從矮桌上小聲說：
「是叫做……小花呢。」
「嗯，她終於把本名告訴我們了。」
「跟本小姐預測的一樣，是很可愛的名字。」
「是啊……以後要怎麽稱唿那個人才好呢。」
「當然是叫她小花啦！這樣叫的話，那家夥絕對會害羞！」
「別這樣啦，很可憐耶！」
「咦～～？」
不隻局限於我們這些同行之間，被不是使用本名──也就是筆名或網路昵稱──來往的夥伴知道自己的本名，會讓人感到相當害羞。
不過像我的筆名幾乎就是本名，所以這種感覺就很薄弱。
妖精像是要轉換話題般，用沉穩的聲音說了聲：「那個呀……」
「征宗、紗霧，本小姐……好像……想起了一件很重要的事情。」
「嗯？」
「什麽事？」
「…………你們仔細看一下那個書架。」
妖精指著並排在牆麵的書櫃。
「有沒有發現到什麽？」
「發現到什麽……是嗎？」
會是什麽呢？看起來沒有什麽奇怪的地方呀。
「……哥哥，關於我從桌子上這個角度什麽都看不到的這件事。」
「好啦好啦。」
我抱起映出紗霧的平板，走向書架邊。
「嗯唔……？」
「「啊。」」
我跟紗霧同時注意到了。
我們注視的，是並列在書架上的精裝版小說上頭的「作者名稱」。
這些小說全部都是由相同作家撰寫的。
書背上寫著「梅園麟太郎」。
「這不是時代小說的大師嗎！咦？梅園……咦？難道說……」
「應該就是……這麽一迴事吧。」
妖精不知不覺間走到我們身邊。
胸口傳來紗霧的聲音。
「哥哥，小妖精……我試著從網路搜尋照片……你們看這個。」
紗霧從把搜尋結果映在平板的畫麵上。
「啊！果然沒錯！」「我就想說是在哪邊見過──」
妖精跟我都發出驚歎聲。
映在畫麵上的，是作家「梅園麟太郎」的照片。
雖然比現在年輕許多，但隻穿輕便和服有如浪人般的打扮，跟我們遇見的村征學姊的父親一模一樣。
「呃，也就是說──超人氣輕小說作家『千壽村征』是時代小說大師『梅園麟太郎』的女兒吧。」
「哎呀，父女都是作家呢。」
妖精簡短地整合重點。
「喔～～～～～～這真是讓人驚訝。」
我拿起精裝版的時代小說，兩眼不停眨動。
「哥哥，你有閱讀過嗎？」
「有喔。雖然是位寫過各種作品的人，但他的劍豪小說跟捕物帳推理小說每一本都是超有名的作品──」
我簡單地向紗霧解說梅園麟太郎這位作家。
雖說也許該從何謂時代小說這個部分開始說明，但那樣會太冗長所以隻好割愛了。
「──總之就是這種感覺，現在也固定會發表新作品喔。」
「哦，是很厲害的人嗎？」
「非常厲害。」
雖然輕小說跟時代小說無法單純拿來比較──但即使跟那位「千壽村征」相比也絕對不會輸。梅園麟太郎是位暢銷到不行，也有名到不行的大作家。
「唿耶……好看嗎？」
「很無聊喔。」
這並不是我。而是有道不高興的聲音，迴答紗霧這個若無其事的詢問。
「村征學姊。」
「不好意思，讓你們久等了。」
她打開日式隔扇走進來停在我身旁，視線落在精裝本的封麵上。
比平常更加聰明伶俐的眼神，貫穿厚重的書本。
「爸爸寫的書很無聊，至少對我而言是這樣。」
「………………」
的確如此，她是因為幾乎找不到自己覺得有趣的書──所以才自己親手開始寫起小說。
「我還是更加熱愛征宗學弟寫的小說。」
這、這個人又來了……一臉認真地講這種會激蕩內心的話……！
這樣會讓我高興到嘴角上揚啊。
「……雖然這真的讓我感到光榮……………………但這句話可千萬不要說給你的父親大人聽喔。」
「我已經說過了。」
「所以那個人才會對我這麽嚴苛嗎！」
「原來如此，一開始會趕我們走，是因為有哥哥在的緣故吧。」
「……唔，很合乎情理……」
迴頭想想，第一次跟村征學姊父親見麵時那種來勢洶洶的感覺很異常。
但村征學姊搖搖頭。
「不，不是這樣的。這跟我對書籍的喜好無關，爸爸他不想要讓我跟出版業的相關人士見麵。」
「那又是為什麽呢？」
「他似乎不希望讓我成為小說家。」
「你不是已經當上了嗎？」
「我自己是沒有打算要從事這個職業……」
由於執筆的小說已經當成書籍販售了，所以實際上已經在從事這個職業了呢。
「父親對於我太過專注於小說執筆這件事，好像感到非常擔心。」
「「啊──」」
除了村征學姊以外的所有人，都發出恍然大悟的聲音。
「你那種把所有人生都獻給小說的執筆風格，從家族的角度看來是很為你捏一把汗呢。」
「現在已經很令人擔心了，你父親當然也不希望會讓你更加沉迷的要素繼續增加吧。所以才不想讓出版業相關人士跟你見麵。」
「這樣啊……對小村征來說，哥哥在個方麵上都算是『害蟲』呢。」
不要用這種講法啦！那樣不就變成我才是一切的元兇了嗎！
「想想梅園家明明是這種家庭環境，真虧神樂阪小姐可以讓村征學姊出道耶。」
她是怎麽說服那位父親的呀？
「當時爸爸他也還沒有那麽囉唆。」
「想必是還沒有理解村征那種極端的執筆方式吧。」
「或許是這樣沒錯。而且，呃……神樂……阪小姐……」
喂，你剛才有一瞬間把名字忘掉了對吧？
「那個人……對爸爸來說，好像是恩人的女兒。」
「咦，真的假的？」
「嗯……也因為這樣，父親對那個人很寬容。」
「原來如此！感覺許多細微的疑問，都瞬間解開了！」
像是偷溜進恐怖大作家的宅邸裏好幾次，卻都不會被譴責的理由。
「如果是其他人來當責任編輯，現在應該已經被爸爸斬殺了吧。」
這種看起來不是在開玩笑的部分真的很可怕。
「哼嗯，既然有這種內
情的話，『我們來找你的理由』對村征爸爸來說也不是什麽有趣的事情呢。」
「理由？」
村征學姊疑惑地歪著頭。
「剛才也說過了，我們是受托來拿《幻想妖刀傳》的原稿。」
「啊，那件事啊。」
學姊聽完鼓起臉頰。
「沒錯，我們可不是跑來玩的唷。」
「不，妖精你就是說『好像很有趣』才跟過來的不是嗎？」
「嗬嗬，是這樣的嗎？不過先不管這個了，讓我們進入主題吧。」
妖精用手指著村征學姊的鼻頭。
「你為什麽不把原稿交給編輯部呢？」
「因為我在生氣。」
看來果然是神樂阪小姐不好。
妖精更進一步詢問：
「理由是？」
「……………………因為我被排擠了。」
村征學姊小聲說著。
「被排擠？」
「……就是刊載在雜誌上的………………接龍小說的預告。」
「接龍小說？」
我重複她說的話後，在腦袋裏進行搜尋。
「那個……該不會是……我這次要刊載在雜誌上的……那個多位作家的合作企畫？」
「沒錯。」
是前幾天開會時，跟神樂阪小姐講到的事情。
「那個啊，學姊當然不會參加吧。」
「……嗯，看到雜誌的預告之前，我連有這企畫存在都不知道。」
說得也是。神樂阪小姐根本不會特地告訴她，學姊應該也沒興趣吧。
既然這樣，她是在意些什麽呢？
「那個合作企畫怎麽了嗎？」
當我這麽一問，村征學姊就這樣像在發牢騷地說：
「……………………很討厭。」
「你說討厭是指什麽？」
「全部。」
這樣子我們不會知道啦。
「麻煩你講更清楚點。」
「我討厭征宗學弟參加接龍小說這種企畫。我不喜歡征宗學弟都參加合作企畫了，可是卻沒有找我一起參加。再說我最討厭接龍小說了，我絕對不想要參加，其他所有的合作企畫也都一樣。」
這是什麽麻煩到極點的理論！
「啊，果然征宗才是元兇嘛。」
妖精恍然大悟地用拳頭輕敲手掌。
「什麽叫做果然啦。」
「因為會讓阿花這樣動怒的人，頂多也就隻有征宗了吧。」
「不、不要叫我阿花！」
村征學姊激烈反駁到聲音都變得很粗魯。
看吧，除了「和泉征宗」相關的事情以外，還是有別的事情會動怒嘛。
「也就是這麽一迴事吧。」
妖精邊轉動手指邊敘述重點。
「村征之所以不交出寫好的新刊原稿，是因為對編輯部感到憤怒。」
「憤怒的理由，是因為和泉征宗跑去參加多位作家合作企畫的接龍小說。」
「由於是最喜歡的征宗老師所參加的合作企畫，所以對自己沒被邀請感到不爽。」
「再說不管是合作企畫還是接龍小說，村征都非常討厭。」
「平常的話因為沒興趣，所以也絕對不會參加。」
「嗯，大致上是這樣沒錯。」
「好不講理。」
紗霧用愕然的聲音幫大家講出內心的意見。
村征學姊不停眨著眼睛。
「咦？會不講理嗎？」
「很不講理啊！」
跟我預料的比起來，神樂阪小姐根本沒做錯什麽事情啊！
明明自己不想參加，可是沒被邀請的話卻又要生氣，這樣要人家怎麽辦才好啊。
「再說合作企畫或是接龍小說到底是哪邊讓你如此厭惡啊！」
那不是很愉快嗎！跟大家一起寫小說也是！
聽到我的疑問，讓村征學姊像是問「什麽？」般皺起眉頭。
「小說是自己一個人寫的東西吧。就算大家一起寫，寫出來的也隻會是垃圾而已。」
「你怎麽能這樣斷言啊！」
學姊，你的意見會不會太尖銳了一點。
「當然可以，為什麽要特地跟會礙手礙腳的家夥們一起創作作品呢？比起大家一起創作出來的作品，我自己一個人寫的小說遠比他們有趣許多。」
真是不得了的自信。
雖然感到有些不滿，但由這個人說出來就很有說服力。
「聽好了，征宗學弟。創作這種事情，每當參與的人數增加需要做的事情也會跟著增加，相對地，變成垃圾的機率也會提升。我可以斷言，這是絕對不變的法則。」
「不，應該會有例外吧？」
「沒有，不過有可以容許的例子。例如說《世界妹》的漫畫化，如果有『能做到作者本人辦不到的事情的人』──這類專家加入而能獲得巨大恩惠的話。那對這部作品而言，就有增加相關人員（*風險*）的價值了。」
沒錯，我總是受到愛爾咪大師的多方照顧。
情色漫畫老師也是一樣。她能為我寫的小說，附加上我無法創造出來的價值（*插畫*）。
不過，雖然是這種時候。
但村征學姊肯認同愛爾咪老師了呢。
決定要漫畫化時，她還化身成最糟糕的原作廚跟愛爾咪老師大吵一架。
村征學姊用憤怒的眼神繼續說：
「但是接龍小說卻沒有任何例外。參加這個企畫的人，全部都是小說家對吧。他們每個人都有『隻有自己才能寫出來的故事』存在。正因為如此，混合之後也不會有什麽好事發生。如果實力在伯仲之間，就會互相顧慮然後扯對方後腿。隻要有一名實力較差的人，大家就會配合他掉入相同的程度。隻要混雜一名缺乏幹勁的人，那麽全部心血都會白費掉。你們看，完全沒有參加的價值，存在於這世界上的各種接龍小說，沒有任何一部會比各參加者認真寫出來的代表作品要有趣。」
「我不這麽認為。畢竟也有很好看的接龍小說，而且應該也有藉由跟其他人一起創作才能產生的有趣內容才對。」
「看來我們處於平行線，但這件事我才是正確的。」
「那不然我們來試試看吧？」
「──你說什麽？」
我突如其來的提案，似乎出乎村征學姊的預料。
「雖然你講得很確信，但村征學姊應該沒有寫過接龍小說吧？」
「沒有，那又如何？」
「所以才說要你跟我們試著寫一次看看。那麽一來，我想學姊你也能理解接龍小說的意義了。」
「………………由這些成員？」
村征學姊瞪大雙眼地環視周圍。
我點眼頭。
「沒錯──妖精，你覺得如何？」
「聽起來很有趣啊，本小姐ok喔！」
「情色漫畫老師，插畫可以麻煩你嗎？」
「………………既然和泉老師參加的話……那可以呀。還有人家不認識叫那種名字的人。」
「謝謝你們兩位啦！村征學姊呢？」
「就算參加了，我覺得自己的意見也不會改變。而且……我不想扯征宗學弟的後腿……」
「不用想得那麽嚴重啦！當作被騙，輕鬆愉快地參加就好！」
「…………這哪能……輕鬆愉快呢……」
「那不然這麽想吧。這次並不是要創作作品──終究隻是跟我們『一起玩』而已，你覺得如何？」
「……唔…………我明白了，既然征
宗學弟都這麽說了……那就嚐試這麽一次吧。」
村征學姊雖然不太情願，但還是同意了。
「好～～！感覺都開始興奮起來了！」
「本小姐是無所謂啦。不過要寫接龍小說的話，隻有三個人會不會有點少？」
「果然是這樣嗎？」
「至少希望要有四個人呢。」
妖精單手豎起四根指頭。
唔嗯──確實是……
我雙手交叉在胸前煩惱著，村征學姊則是說「等等，請等一下。」並有點慌張地說：
「我之所以同意參加，是因為這些成員的關係。但也不希望來礙手礙腳的人繼續增加。」
「啊，小花你真是的。肯承認如果是本小姐就不會礙手礙腳了嗎？」
「不，非常礙手礙腳，但因為是朋友所以可以忍耐。」
「喔，是喔！」
這兩個人的感情到底是好還是不好呢。
「要怎麽辦？能夠讓小花承認的小說家，應該沒有其他人了……」
紗霧這麽說著。
「哼嗯……說得也是。村征學姊，就算會扯後腿但隻要是朋友就可以了嗎？」
「是這樣沒錯。」
「不可以叫國光來喔。」
這次換妖精發出ng訊息。
「為什麽？」
「他正處於趕稿地獄中啊。」
「啊。」
這麽說來是這樣沒錯。
「那該怎麽辦啊？」
「不是有嗎？名聲比這裏任何成員都來得響亮，而且跟村征之間比朋友還要親昵的人。就在我們身邊啊。」
「啥？哪裏有那種家──咦，啊！你、你這是！難道說！」
妖精向我嘻嘻一笑後，就把單手彎成擴音器的形狀，朝著日式隔扇唿喊：
「把拔～～～～～～～～可以來一下嗎～～～～～～～～～～」
喀啷──
「有什麽事嗎？」
「哇啊！」
一瞬間就來了！
「村征爸爸，剛才講的話你有聽見嗎？」
「嗯，因為剛好經過房間門口，所以就偶然聽見了。」
騙誰啊！
你絕對一直都在日式隔扇後頭吧！
出現的時間根本就像是等在那裏了！
父親大人──麟太郎先生用嚴肅的語氣說：
「…………也就是說，你是要我這個時代小說的大師梅園麟太郎……跟輕小說作家們一起，參加當成遊戲玩的接龍小說……是這樣嗎？」
「嗯，沒錯。接龍小說的題目就用『當男孩與女孩邂逅』這個吧。」
妖精挺起胸膛，即使麵對釋放出恐怖壓力的對手也毫不畏懼。
這家夥怎麽如此厚臉皮，再怎麽說也不可能會接……
可是，父親大人卻很乾脆地點頭。
「沒問題啊。」
「咦咦！」「可以嗎！」「把、把拔！」
這、這個人真的有聽懂嗎！「現代文豪」梅園麟太郎偏偏要跟輕小說作家們一起寫接龍小說！而且還是「當男孩與女孩邂逅」這種題目！
這種事真的有可能發生嗎！
看到我們一臉驚愕的村征父親，撫摸著下顎說：
「喔，你們覺得我寫不出來嗎？」
「……不、不是……隻不過，創作風格似乎相差滿多的……」
關於為什麽要叫做「輕小說」這點，（因為很麻煩）在這邊就不提起了。
可是梅園麟太郎所寫的架構結實又高密度的文章，很明顯跟我們有所不同。
如果跟這個人一起寫接龍小說──可不會隻是「可樂餅蕎麥麵」或「生火腿哈密瓜」這種程度，絕對會誕生出完全搭配不起來的恐怖產物。
「那又怎麽樣？不是無所謂嗎？再說，接龍小說的意義應該不是那樣的事物對吧？」
「…………………………」
看來我的想法似乎都被看穿了。
的確是這樣沒錯。如果由這些成員來撰寫接龍小說，恐怕會寫出一篇完全銜接不起來的詭異文章。也許那絕對不是一篇完成度夠高，能夠稱為所謂「寫得好的小說」的文章。
但正因為如此才有意義。
那就是我現在要跟村征學姊一起嚐試的事情。
雖然如此……但不管怎麽說，找來梅園麟太郎也太扯了吧。
當我如此為難時，妖精把手擺在我肩膀上。
「放棄抵抗吧，征宗，大師本人都說要參加了耶。」
再說這個人為什麽會變得這麽起勁啊？
「咯、嗬嗬嗬………………跟女兒一起寫接龍小說……真是太棒了！」
啊，好的。
我完全明白了。
跟親生父親一起撰寫接龍小說這件事，村征學姊直到最後都還是麵露難色，但還是無法抗拒現場的氣氛……
我們在梅園邸的客房開始寫起接龍小說。
鋪有榻榻米的房間中央，有張特地搬過來的桌子。上頭擺著筆記型電腦，並且正開著word軟體。
……哇啊……這個該不會是這位大作家平常使用的執筆工具吧？難道說要讓大家輪流使用這個，然後撰寫接龍小說？感覺心髒都開始疼痛了。
麵向這張桌子跪坐著的，是身為持有人的村征學姊父親。
「順序就由我先開始！沒問題吧！」
就算說不行，感覺他也聽不進去。
好、好像會很困擾……
「……那、那個，妖精啊……大作家他是這麽講的耶。」
妖精就這樣站著把手扠腰挺起胸膛。
「那邊那位很起勁的大叔，給本小姐等一下。」
「哼嗯，我擔任前鋒這件事，你有什麽異議嗎？」
「接龍小說這種東西，順序是很重要的！就算原本就期望文風無法搭配，但也不能讓有超高機率會成為戰犯的家夥擔任前鋒吧！」
這講法也太直接了吧！
「……我、我是……戰……犯……？」
你看！表情嚴肅的大叔都驚呆了啦！
他雖然發愣了幾秒鍾，但不久後就振作起來「咳咳」清咳一聲。
接著臉頰泛紅，像是要掩飾般說：
「剛才也說過了，你們是不是……覺得我……寫不出適合年輕人閱讀的文章？」
「對。」「對。」「對。」「對。」
全場一致認同。
「………………………………」
村征學姊父親似乎很不高興地眯起眼睛，生氣地說：
「我、我寫得出來喔！」
「真的嗎？再說你有閱讀過最近的輕小說嗎？」
「唔…………隻要去『成為小說家吧』閱讀就好了吧！你們看這個！我也有在這個網站投稿！」
「真虧你知道那種網……咦！真的假的！」
這位大師在搞什麽鬼啊！
梅園麟太郎先生拿起筆電，展示小說投稿網站給我們看。
村征學姊冷眼看著父親這個模樣說出一句話：
「……當我的小說開始擺在書店販賣後，爸爸就變成這副德性了。」
啊……身為把拔，會想要擁有跟女兒共通的話題吧……
「真是個充滿活力的老屁股……讓本小姐看看。」
妖精探頭窺探筆電上頭的畫麵。
接著立刻臉色發白地捂住嘴巴。
「嗚啊～～分數好低。討厭，梅園麟太郎的時代小說完全得不到迴響嘛。」
「等一下！這是那種情況啦！
因為是初次投稿，所以我還搞不太懂趨勢！下次一定沒問題！」
這是個聽了都會覺得丟臉的藉口。
這位把拔，你的硬派形象正不停地崩壞喔。
麟太郎先生把筆電連同整張桌子一起抱住。
「總而言之！我要當前鋒！我說要當就是要當！絕對不會讓給任何人！」
「啊～～這的確是小村征的爸爸呢～～」
「什麽！我才不會這樣吧！真、真是失禮！」
……不，我覺得很相像喔。尤其是開始慌張時的舉動，還有任性的程度。
學姊勉強恢複平靜後，依舊滿臉通紅地說：
「……爸爸變成這副模樣的話，就不會改變主意了。雖然很抱歉，但請讓他當前鋒吧。」
「……我是無所謂。」
「真是的，拿他沒辦法。」
紗霧跟妖精這麽說著。對我來說，也覺得已經無所謂了。
或者該說──接龍小說早已經開始了。
像這樣「大家一起創作的過程」，正是我想傳達的事情。
「那麽，馬上就由我開始撰寫吧。題目是『當男孩與女孩邂逅』對吧。」
說不定──這個人正是知道這層含意，才會故意親自扮演醜角的。
「……哥哥，我想開始畫插畫草稿了，可以幫我問接下來會有什麽樣的角色登場嗎？」
「好啊。」
怕生程度ma的紗霧，因為村征學姊父親在的關係而變得很少說話。於是我代替情色漫畫老師，向他要求接龍小說序盤的劇情大綱。
結果──
「劇情大綱？那是什麽？好吃嗎？」
啊，剛才說他刻意扮演醜角之類的話還是撤迴。
這個人是本來就這麽天然呆了。
梅園麟太郎先生跪坐在桌子前方，輕快地敲打筆記型電腦的鍵盤。
跟不擅長操作機械的村征學姊完全不同。
閑閑沒事做的妖精看著他這副模樣，喃喃自語地說：
「……很普通地會用筆電呢……明明外表看起來像是過去的文豪……」
「到現在還在用手寫的小說家，大概也隻有村征學姊而已了吧。」
「請不要用那種會產生誤會的描述法，我也不是完全不會用。」
畢竟還是會閱讀我的網路小說嘛。
這時候，執筆中的大師插進我們的對話裏。
「好啦，你們幾個──關於現在寫的短篇小說，我會適時存在雲端上頭，所以你們就各自利用電腦或是平板來即時閱讀吧。」
梅園老師很善於使用網路耶！
另一方麵，聽到這句話的村征學姊隻能一直疑惑地歪著頭。
「雲端？平板？征宗學弟……我爸爸他在說些什麽呢？」
「這下子搞不懂誰才是年輕人了！」
麟太郎老師的執筆速度還算迅速。我們邊閱讀上傳到雲端的原稿邊等待文章的完成，幾乎不會閑閑沒事做。
「這文章真的寫得有夠棒呢。因為文字密密麻麻的，乍看之下給人一種這是什麽鬼的感覺。可是一旦開始閱讀就停不下來了。」
「不過在小說投稿網站這文章似乎行不通。」
「唿嗬嗬嗬，這是在『成為小說家吧』裏頭難以被評價的項目嘛～～」
「在『成為小說家吧』裏頭是劣等生，明明實際上是超資深老手。」
「那邊的！我有聽見喔！」
哇啊，耳朵好靈敏！
「剛才也講過了，就說那是我第一次投稿還搞不懂趨勢！隻要下功夫把文章配置弄成橫式且方便閱讀的排版，然後劇情構成也改成以每日更新為前提的故事就好了吧！」
這種還滿熱心研究的態度讓人難以迴應。
看來他真的滿不甘心的。
「對策都已經準備好了，下次一定會大受歡迎！」
「這位大師雖然這麽說，但前網路小說家的和泉老師你覺得如何呢？」
「這種對策很難說是萬全的準備，我想下次大概也不會有多少分數吧。」
「你這家夥！竟然這樣隨口胡說！」
「或者該說，你這位大師跟出道前的人一樣跑去投稿網站是要幹嘛啊。」
梅園麟太郎不適合做這種事情吧。
「請再多注意點自己的立場跟形象啦，你可是很偉大的小說家老師耶。」
「那是他人擅自對我抱持的幻想，不關我的事情。」
噠，他按下輸入鍵。
接著他意義深遠地偷瞄著村征學姊。
「說起來，小說是那麽了不起的東西嗎？這種東西，是隻要閱讀的人們能在當下獲得樂趣就好的事物吧。這是被大量消費的娛樂之一，也是無可取代的迴憶。如果再追求更多就隻是傲慢而已了，你懂嗎？小說家也沒什麽偉大的，職業跟業餘之間的界線根本無關緊要，傑作跟隨手亂寫之間也隻有一線之隔，都是些會被個人喜好給顛覆的事物。」
他突然對女兒露出溫和的微笑。
「所以隻要更放輕鬆撰寫就好。這種東西，不值得把人生賭上去。」
「所以你的小說才會那麽無聊。」
村征學姊的聲音顯得生硬又冷淡。
剛才雖然說他們很相似，但這對父女對小說的看法可說完全相反。
雖然覺得村征學姊不管怎麽說都太過克製自己了──但是麟太郎先生的想法，就我來看也有點過於放鬆，該說是達觀，還是要說是老成呢？
明明是小說家，但是對於小說這項事物──感覺好像並沒有那麽喜歡。
不過……這段話，是來自於對寶貝女兒的關愛吧。
自己的小說被女兒徹底否定的父親大人，始終沉穩地「哈哈哈」笑著。
「你就繼續閱讀你喜歡的小說就好。我隻能祈求你喜歡的娛樂裏頭，能有可以跟我一同欣賞的作品了。」
接著經過一段時間之後……
「好啦，完成了。」
梅園麟太郎執筆的接龍小說「第一章」撰寫完畢。
由於一直利用雲端來閱讀，所以直到我們全部看完沒有花上太多時間。
閱讀完第一章以後，我們的反應大概就像這樣。
「……哥哥，這個漢字怎麽念？好難懂喔……」
「…………看吧，有夠無聊。」
紗霧跟村征學姊的評價都相當惡劣。
或者說，這篇小說有更基本的問題……
呃……先把內容告訴大家吧。
梅園麟太郎撰寫的「第一章」內容是──
這是平凡的少年，以及立誌成為畫家的體弱多病少女之間的故事。
兩人從小時候開始就是青梅竹馬，少年經常前去陪伴幾乎無法外出的少女。舞台是昭和時期的日本。她所居住的古老洋房還有少女的神秘氣氛，都透過卓越的文筆表現出來。
這簡直是──能夠看見實物般的臨場感。
憧憬外頭世界的少女，隨著年紀增長就越來越沉浸於創作之中。
在這個沒有網路的時代，唯一能觀賞她作品的人就是青梅竹馬的少年。
少年對於繪畫雖然完全沒有興趣，但他為了愛慕的少女，還是熱情地觀賞她的作品並給予感想，兩人持續進行著交流。
這樣的日子，持續到他們長大成人。
少女的熱情緩緩地加速，並且開始脫離常軌……
少年即使察覺到這一點，也還是什麽都辦不到。她的幸福，確實就在那樣的生活裏。
少女依舊十分幸福，少年雖然懷抱不安與焦躁但也依然幸福─
結束《世界妹》的新刊會議之後，責任編輯神樂阪小姐對我這麽說：
「和泉老師，關於之前請你接下的接龍小說這件事……」
這是跟同出版社的作家們一起進行的合作企畫，要在雜誌上刊載接龍小說。
記得她是上星期左右提起這件事，而我也已經開始執筆。
我難得用遊刃有餘的態度迴應。
「喔，那個呀。初稿幾乎已經寫好了，等我檢查結束之後就會送過來。」
「不愧是和泉老師，速度還真快呢。那這件事請你就照這樣繼續進行。」
「好的。那個，其他還有什麽事情嗎？」
這樣子會議幾乎就算結束了。
預防萬一稍作確認後，就趕快迴到有可愛妹妹等著的家裏吧。
像是要擊碎我內心的期待一樣，神樂阪小姐用沉重的聲音說：
「有一件很重大的案件。」
「是、是什麽？」
從這語氣聽來就知道不會是好消息。
「是關於村征老師的事情。」
千壽村征。
跟我在同一間出版社活躍的招牌作家，是位年紀比我還小的前輩。
她是個很適合穿和服的黑發美少女。對和泉征宗來說，也是位各方麵充滿因緣的對象。
「村征學姊她怎麽了嗎？」
「……再這樣下去，《幻刀》說不定會出不了新刊。」
《幻想妖刀傳》──這是千壽村征的超暢銷係列小說。
「唉，又是寫不出來之類的理由嗎？那個人的話，我覺得放著不要管她，等過一陣子就會自己複活了，反正她也不可能停止寫小說。」
雖然這種說法不太好，但她跟席德不同。
沒有任何同情或擔心的餘地，去同情或擔心她也隻是白費力氣。
因為小說是她人生的一切，她就是這樣的人。
「不，也不是那種情況。」
神樂阪小姐搔搔臉頰，揮揮單手。
「村征老師當然有撰寫原稿啊。」
「？那這樣會是什麽問題？」
「她不肯把原稿拿給我。」
「…………………………」
「哈哈哈。」
神樂阪小姐笑了出來。
「哈哈哈。」
我也笑了出來，並笑咪咪地確認。
「是神樂阪小姐不好對吧。」
「你這麽說令我很遺憾，為什麽會如此片麵斷定呢？」
「一定是你做了什麽會讓她生氣的事情吧？像是擅自推動企畫事後才請她答應，或者是隨便捏造村征學姊的訪談報導並且刊載結果被發現，想必是這類的情況吧。」
「我完～～～～～～～～～～～～～～～～全沒有任何頭緒耶！」
真的嗎？
「再說，這世界上怎麽可能會有編輯做出那種事情呢？」
當絕對不會接受采訪的村征學姊都有訪談報導出現在這個世界上時，神樂阪小姐的這種說法就已經很可疑了。
不過仔細想想，村征學姊也不可能因為這點程度的小事就生氣。
嗯，這麽一來就真的搞不懂了。
「那麽，我要迴去嘍。」
當我站起來時，神樂阪小姐一把抓住我的手。
「有、有什麽事嗎？」
「好嘛好嘛，別急嘛。」
「我想迴家啦……而且你這樣我的手很痛耶。」
「和泉老師你……跟村征老師很要好吧。可以請你幫忙跑一趟，去幫我拿原稿嗎？」
「為什麽是我！」
「村征老師現在有點躲著我──因為已經公布說要發售了，如果沒有那份原稿會很困擾……你也不希望《幻刀》沒有繼續出下去吧？」
「那當然是不希望啊！」
但我很想說，這是你的工作吧。
「如果對方是她最喜歡的和泉老師，村征老師的態度應該也會軟化吧～～」
「唔……」
我的臉頰開始發熱。
那個人的確是我作品的大粉絲，而且似乎也對我懷抱著很強烈的好感。
「那、那跟這件事是兩迴……」
「打工費用我會算多一點喔。」
「唔……」
我感到一陣暈眩。雖然最近作品賣得不錯，但有筆臨時收入也很令人感激！
可、可是……
「而且呀──」
「超級暢銷的美少女作家的私生活，你不會感到在意嗎？」
「當然是在意到不行啊！」
學姊平常過著什麽樣的生活，住在什麽樣的家裏頭……
什麽樣的環境才能讓那部小說誕生等等的。
老實說，我超想知道，但總覺得很難開口詢問本人。
「可、可是……」
因為這種不純潔的動機……
神樂阪小姐對搖擺不定的我露出惡魔的微笑。
「這都是為了《幻刀》書迷、村征老師、編輯部……還有輕小說業界的未來！和泉老師，你願意去一趟吧！」
「交給我吧！」
可惡，去就去吧！
然後隔天早上，我立刻前往村征學姊家。
星期天的總武線電車裏，乘客數可說是恰到好處。透過車窗裏照進來的陽光，映在並排坐著的我們身上。
「小村征她家會是什麽樣的地方呢……真是期待。」
說這句話的是紗霧，她正出現在我手機上頭的通訊app的畫麵裏。
雖然也能夠直接通話，但目前正在搭電車所以調成無聲。我跟紗霧雖然是用文字訊息在交談，但還是用剛才那樣簡略化的表現方式給大家觀看。
「是啊……從那種天然呆的模樣看來，應該是住在類似武士宅邸的地方吧。總有這種感覺。」
迴應紗霧的是坐在我隔壁的妖精。
跟她說我要去村征學姊家以後，她就說「那好像很有趣！本小姐也要去！」──興致勃勃地跟來。
附帶一提，我們沒有先通知村征學姊。就算打電話到她家也完全沒人接，讓人覺得裝室內電話根本沒意義吧。另外她也沒有手機，所以完全無法聯絡。
至於責任編輯神樂阪小姐，似乎每次都是直接去她家「奪取」（←她真的這樣講）原稿的樣子，可說是招牌作家才有的待遇。
不過，那個人應該不認為自己是一名作家吧。
我也跟紗霧和妖精一樣，開始妄想些關於「村征學姊家」的各種情況。
「感覺家裏頭會設置陷阱。從玄關踏入用地內的瞬間，箭矢就會咻地射過來這類的。」
「是日式忍者宅邸！這下子更加期待了！」
妖精高興到手舞足蹈。
「我姑且先叮嚀一下在海外出生的妖精老師……這當然隻是在開玩笑唷。不管是忍者還是武士，都不存在於現代日本喔。」
「咦～～」「咦～～」
為什麽連紗霧都感到不滿啊。
「唔，哥哥在小說裏寫的是謊話嗎？」
「我的小說確實是有美少女忍者登場，但那個終究隻是虛構的故事啊！」
「日本人不是都擁有特殊技能，即使受到損傷也不會使攻擊力降低嗎？還有就是會狼吞虎咽地狂吃盛開的櫻花對吧？」
「不要囫圇吞棗地聽信外國遊戲裏頭的錯誤日本觀念啦！」
「這本小姐當然知道啊！」
「因為你在日本住很久了嘛！」
可惡，竟然捉弄我……
「話雖如此……就算忍者宅邸是開玩笑的，但村征的確給人那種時代錯誤的和風印象呢。」
「是呀。」
「小村征她在家裏到底是什麽樣的感覺呢……？」
「家族成員或是日常生活之類的，都讓人難以想像耶。」
今天說不定可以得知這些事情。光是這麽想，內心就開始興奮起來了。
「總覺得我們這些同行啊，平常總是用筆名互相稱唿，也不知道對方本名，即使感情變好了，我也會躊躇於是不是該聊些更深入的話題耶。」
「的確會有這種情況呢，剛開始都不會說出自己的本名跟私人情報──跟網路上的交流很類似呢。」
「村征學姊也都還沒有把本名告訴我們。」
「嗬嗬～～本小姐可是有告訴你喔。」
「…………啊、啊啊。」
她露出意義深遠的微笑，害我產生動搖。
──艾蜜莉。當你要對本小姐求婚時，就唿喚這個名字吧。
「………………」
「………………」
現場突然陷入一股難為情的沉默。
「哥哥。」
「！什、什麽事？」
「迴來時，要買些伴手禮喔。」
「喔、喔喔……交給我吧，落花生可以嗎？」
啊，嚇我一跳。不過……為什麽我會嚇一跳啊……
到千葉站換車後，我們在離村征學姊家最近的車站下車。明明距離千葉車站還不到一小時的車程，有如未來都市般的動畫聖地風景已經消失。出現在我們眼前的，是會誘發鄉愁的街景。
轉頭看去，那個小小的車站就像是可愛的老婆婆在對我們微笑一樣。
「山！水田！旱田！哇喔！這就是日本的鄉下呢！」
「你講得太白了啦！」
這個女人！把我辛苦想出來的委婉描寫全都白費掉了！
紗霧從我手上抱著的平板裏，透過視訊說：
「小村征每個禮拜都從這麽遠的地方跑到東京來玩啊……」
「唿嗬嗬，那家夥乾脆直接搬到足立區來好了，反正她很有錢。」
「習慣鄉下清淨空氣的小村征，也許沒辦法在足立區存活下去。」
我們家周邊的空氣，也沒有糟到那種地步吧。
我環視車站前空蕩蕩的圓環。
「好啦，學姊家在哪邊呢？」
「既然都知道地址了，搭計程車過去吧。」
「我說妖精啊，你也差不多算是半個家裏蹲了，趁這種機會走點路吧。」
「咦～～」
「沒錯。小妖精，對家裏蹲來說運動是很重要的喔。」
「紗霧！你躲在房間裏講這什麽自以為是的話……」
「好啦，往這邊，快走吧。」
我們一邊吵吵鬧鬧地聊天，同時離開安靜的站前。
「征宗！征宗！那個是什麽！有個好古怪像是飲水機的東西耶！」
「喔，那是自噴井。」
「水井！喔喔，也有像那種形狀的水井呀。」
走在有些許和式風格的街道上就看見自家附近不曾見過的風景，讓人微微有種穿越時空的感覺。就這樣走了二十分鍾後，連小規模的地標都看不見了。
這是被自然給包圍，十分單調的鄉間風景。
蟲鳴聲非常響亮。
這樣的地方，就是她居住的家。
「梅園」
木製的門牌，刻著這樣的家名。
妖精講得非常貼切，這是一棟武士宅邸。
柳樹從圍牆中延伸而出，影子從我們上頭落到道路上。
「看吧征宗！紗霧！果然是忍者宅邸呀！村征生氣時所散發出的那股殺氣，就是身為女忍者才會如此強烈！」
「不是啦，這與其說是忍者宅邸……不如說更像是……」
「像是大文豪的家？」
紗霧接在我後頭說著，我朝向平板點點頭。
「沒錯沒錯，就是那種感覺。」
有如深褐色古老照片的異世界感。
彷佛從五十年前剪下和貼上的空間，靜靜矗立在我們麵前。
「不管怎麽說，都很符合那家夥的形象呢！」
「真的。哇喔～～如果在這個房子裏寫小說，感覺我也能成為文豪。」
「那是錯覺。」
妹妹率直的一句話刺進我的胸口。
妖精興高采烈地往木造的門走去，然後轉頭叫我：
「征宗！這棟房子沒有電鈴耶！」
「真的嗎？」
啊，是真的。沒有電鈴……該怎麽說……還真是徹底耶～～
「……要怎麽辦？」
紗霧這麽問，而我也想講相同的話。
沒有電鈴的家，跟怎麽把家裏的人叫出來呢？
當我凝神看著房門時，妖精已經毫不客氣地開始咚咚咚地敲門。
接著放聲大喊：
「打擾～～～～～～～～～～啦！」
「喂、喂喂，你這人……！」
「幹嘛？這樣叫裏頭的人不就好了嗎？」
「我想是這樣沒錯，但這台詞不對吧！應該要講其他的吧！」
「那這樣如何？小～～村～～征！出～～來～～玩～～吧！」
感覺好像更加惡化了……！
我的製止也沒有發揮太大效果，妖精不停地敲門並且大聲唿喊。
也許是忍受不住了，不久後大門沉沉地開啟。
走出來的人──
「……請問是哪位？」
是位身材細瘦的和服男性。
他那有著深沉皺紋的容貌，讓人難以判別年齡。跟某人很相似的銳利眼神，低頭看著我們。
「………………！」
我一瞬間被這氣勢壓迫，因而後退了幾步。可是開口跟這位超硬派又有夠恐怖的大叔講話的責任，應該由年長又是男性的我負責。
「那個，我叫和泉征宗。我們是千壽村征老師的同行────」
這句話沒辦法講到最後。
「迴去。」
因為大門突然被用力關上了。
「咦咦咦咦咦！」
什、什麽～～？剛才這是……
「等、等一下！你幹嘛關門啊！快給本小姐打開！」
代替傻住站著的我，妖精再度開始敲響門扉。
於是大門再度開啟。
「我不會讓出版業相關人士跟我女兒見麵。」
接著又立刻關閉。
「……………………………」
「……………………………」
「……………………………」
我們三人（包括紗霧）隻能互相看著對方陷入沉默。
這就是所謂的無所適從吧。
喂喂……神樂阪小姐啊，真虧你能來這個家裏拿到原稿。
明明好像隻要是出版業相關人士就會二話不說地吃閉門羹，你到底是怎麽辦到的？
那個人其實很厲害嗎？
「他說女兒，所以剛剛的人是小村征的父親嗎？」
紗霧從平板裏說著。
「……大概吧。」
「這麽說來很像呢。」
像是容貌或氣氛這些部分。
如果村征學姊是男性，再把年齡加個幾十歲應該就是那樣的感覺吧。
「或者說，總覺得好像在哪邊看過。」
「是哥哥認識的人？」
「不……那麽恐怖的大叔………………我想應該……不認
識才對。」
到底是在哪邊見過呢……？
「這件事先放一邊。」
我看著妖精跟紗霧迴到主題上。
「對方都叫我們『迴去』了，現在該怎麽辦？」
「難得都來了，總不可能沒見到村征就迴去吧。」
「話雖如此……但是他看起來是不會再開門了喔。」
「那就偷溜進去吧！」
妖精立刻這麽說。
「這是潛入任務！跨越忍者宅邸的重重陷阱，把公主搶走吧！」
「…………你隻是覺得很有趣而已吧，給我認真想啦。」
「本小姐可是很認真的喔。」
不要給我歪著頭裝可愛！
「……稍微等一下。我問問看神樂阪小姐，看她平常是怎麽進去的。」
我用手機寄了封電子郵件給神樂阪小姐。
用的是「【恐怖父親】關於要從堅不可摧的村征城奪取原稿的方法【超硬派】」這種標題。
大概十秒左右就迴信了，這個人還是一樣隻有迴信的速度特別快。
而內容到底是──
「征宗，你的責任編輯怎麽說？」
「我正在看，等一下。呃，她寫什麽……『辛苦您了，我是神樂阪。關於您詢問的事情，在房屋東側有顆很適合的樹，請您使用它。還請多關照。』」
「………………………………………………………………」
真是爛透了。
「最好是『請多關照』啦！居然講得很理所當然一樣！這個人的主意根本就跟妖精同等級嘛！」
「本小姐都不知道耶，原來編輯是個需要忍者技能的職業呀！說起來『菖蒲』這個名字，還真有種女忍者的感覺呢！」
「……嚴格說的話，這應該是盜賊的技能吧？」
紗霧在平板裏說著。
我把平板抱在胸口。
「這個嘛，的確是個需要各種技能的工作呢。」
「嗬唿唿，聽說還有編輯為了追捕逃亡的作家，得像偵探般進行調查。然後追到對方的旅行地點拉斯維加斯，叫那個作家撰寫原稿喔，真的很恐怖耶。」
「都是些隻想慰勞他們辛苦的案件呢。」
「跟逃亡到海外的作家比起來，還是強迫責任編輯一起玩魔物獵人的輕小說作家要來得可愛多了。」
「你竟然叫克裏斯大哥做那種事情喔！」
「為什麽你一瞬間就能看穿這是在講本小姐……沒、沒辦法呀，本小姐已經下定決心。在紫毒姬裝備完成前絕對不會工作的。」
「你不是說動畫化的工作太忙，最近都沒時間玩遊戲嗎！」
「那是昨天的事情。」
「你現在立刻給我迴去工作！」
「在這種半途而廢的情況下迴去那可能有心情工作啊！」
她真的完全不感到羞愧。
「而、且、呀！」
妖精擺出耐人尋味的姿勢迴頭看我。
「讓征宗一個人留下……各方麵都很讓人不放心。」
「各方麵是什麽意思啦。村征學姊的父親的確是強敵，但我可不打算沒見到學姊就迴去喔。」
「不～～是說那～～個啦～～」
妖精露出這家夥什麽都不懂的表情嘲笑我。
接著她探頭窺視我胸口的平板（紗霧的臉）說：
「「對吧。」」
唔……居然搞隻有女孩子才懂的那一套。
我好像一個人被放著不管一樣，感覺真差。
「咳咳。」
我清咳一聲迴到主題上。
「所以該怎麽辦？狀況完全沒有改善啊──」
「咦？不是要這樣嗎？」
妖精像在模仿忍者般，開始結起好像會出現在火●忍者的忍術手印。
「…………………………所以就說那樣不行嘛。」
我泄氣地垂下肩膀。
非法入侵很糟糕吧。
如果還叫警察來的話，那可不是開玩笑的。
最後我們還是隻能去神樂阪小姐說的「房屋東側」看看。結果那邊的圍牆旁邊，真的有顆很適合的樹木。
而且還很細心地擺了個墊腳用的空啤酒箱。
「……喂喂，真的假的，那不是神樂阪小姐在開玩笑喔。」
「那個女人果然是盜賊，今後就稱唿她貓眼菖蒲好了。」
明明是海外出生的十幾歲小孩，真虧你能喊出這個名字。
她被日本文化影響得太嚴重了吧。
「很好！那馬上入侵進去吧！」
妖精挽起袖子，緩緩走向樹木。
我抓住她那纖瘦的肩膀阻止她。
「給我等一下。」
「幹嘛？想阻止本小姐是沒用的喔。」
「似乎是這樣，讓我去吧，幫我拿好行李站遠一點。」
「哥、哥哥，你真的要去嗎？」
紗霧從我向妖精遞出的平板裏這麽說。
我「嗯」了一聲點點頭，可是妖精卻說「不行。」不肯接下我的行李。
「讓本小姐去。這樣萬一被發現時，超可愛的本小姐被原諒的機會比較高。」
年齡上也是這樣沒錯。
「話說，你打算用這身打扮去爬樹嗎？」
「啊……」
妖精穿著平常那身充滿荷葉邊的服裝，實在不適合入侵民宅。
「對吧。」
「……………………………………唔。」
妖精一臉難為地思考著，不久後「唉」地歎口氣放棄。
「如果被恐怖的大叔抓到，要說是被貓眼菖蒲逼迫的喔。」
好啦好啦。
──話雖如此，但其實我並沒有打算要真的入侵進去。
如果放著不管，感覺妖精真的會做出讓人笑不出來的事情，所以我才決定代替她去爬樹。
上去稍微偷瞄一下圍牆裏頭，然後就立刻下來，接著再來想別的方法。
我是這麽想的。
「嘿……咻……」
我用空啤酒箱墊腳，姿勢笨拙地爬到樹上。
接著跨坐到延伸至屋敷內側的粗大樹枝上。
「征宗～～～～你沒事吧～～～～？」
妖精從下方叫我。
「噓──我沒事，安靜點。如果被那超恐怖的父親大人發現要怎麽辦啊？」
看到妖精驚覺地捂住嘴巴後，我重新看向圍牆裏頭。
首先看見的是有添水竹筒的池塘，景觀石跟草木也配置得十分美麗。
然後能眺望庭院的走廊邊，有一名少女坐在那裏。
「……………………唿唔……啊…………」
她伸了個很可愛的懶腰。
「嗯～～～～～～～～～～」
黑發美少女用力伸展雙手。
她穿著藍色魚類圖案的睡衣，豐滿的胸口幾乎要把衣服撐破了。
「────────咕嘟。」
我之所以忍不住咽下口水，絕對不是因為有非分之想！
而是由於這跟「平常冷靜的她」之間落差太大了。
沒錯。現在眼前這位剛睡醒，展露出毫無防備姿態的就是千壽村征學姊。
怎、怎麽辦……一下子就找到學姊了……
該出聲叫她嗎……？可、可是……在這種狀況下？
我會不會被當成偷窺犯啊？那樣有辯解的餘地嗎？
正當我在猶豫時，時間也無情地流逝。
「唿……想睡……好想睡……可是，該起來了。」
平常絕對無法看見，展現出懶散模樣的村征學姊依舊持續出現在我眼前。
「嗯～～」
啪，她拍拍自己的臉頰。
然後用令人難以置信的嬌柔聲音說：
「把拔～～～～～～～～～～～～」
把拔！
等等，學、學姊！剛才是喊把拔嗎！
我感受到一股難以名狀的戰栗感，隻能僵硬在原地。
「把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？」
化為學姊身形的黑發少女所發出的嬌柔聲音，這時有人出聲迴應。
那是非常耳熟的男中音。
「馬上就好了喔～～?」
如果這是漫畫的話，我的頭上就會浮現「！」的符號吧。
村、村征學姊的父親！明明是那樣超硬派的臉龐！
卻在語尾！加上愛心符號……！
「……唔！……唔！」
我在快從樹枝上摔落的狀況下，繼續聽著親子間的對話。
似乎是村征學姊的少女，對看不見身影的父親大人說：
「把拔，剛才外頭好吵，有誰來過嗎？」
「是宗教來勸人入教喔～～把拔很帥氣地把他們趕跑了！」
喂！
如果這是漫畫的話，我的太陽穴附近就會浮現「?」的符號吧。
這時又聽見村征學姊父親的聲音。
「小花，早餐已經好了，你快去換衣服吧。」
「好～～」
被稱為小花的少女乖巧地迴應後，就走進旁邊的房間。
然後就在房間前麵開始把摺好的衣服攤開。
那邊就是她的房間吧──不對，這樣很糟糕吧！
這樣下去小花就會開始換衣服……以角度來說就會被我看見啦！
那邊那個很像是村征學姊的女孩子！你也太沒防備了吧！拉門！要把拉門關上啊！
「哇啊……糟糕……糟糕，這樣子很糟糕啊～～～～」
嘎吱，嘎吱嘎吱。
我在樹枝上陷入極度動搖，兩眼也炯炯有神地瞪大。由於身體晃動讓樹枝也不停搖擺，妖精看到我這樣很擔心地出聲詢問：
「征、征宗，你怎麽了嗎？」
「噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！」
萬一在這種時候被發現，可就真的無法辯解了吧！
「是、是嗎？……你的表情好像很認真，到底是看見什麽了呢？」
「……這我不能說，妖精跟紗霧還是不要知道比較好。」
我用極為嚴肅的聲音說話，同時把視線轉迴去以後──
「啊。」
就跟更衣中的少女，徹底地四目相交。
「……………………………………………………」
她正好把手指擺到胸口的鈕扣上頭。那絕對禁止觀看的事物，現在也像是快要跑出來一樣。
那是有如夢境般的光景。
「…………………………」
「…………………………」
也是有如地獄般的數秒。
當額頭流下的冷汗，滴落到我手上的瞬間。
「為……為……為……」
她似乎終於注意這個狀況了。
「為、為……什麽，你會在這裏！」.
轟隆～～～～～～～～～～她一瞬間變得滿臉通紅。
「不、不要看啊啊啊啊啊啊啊！」
村征學姊用力丟出的枕頭，完美地命中我的臉。
然後──
「事、事、事情經過……我已經明白了！」
十幾分鍾過後。經過幾番波折後，我們總算前往「梅園邸」的會客室，請憤怒的村征學姊聽我們辯解。
我們來到這裏的經過，然後之所以爬上樹木的理由都向她說明了。
當然，來拿《幻想妖刀傳》原稿這件事也跟她說了──不過這件事要進入正題得再過一陣子，請大家稍等一下別著急。
村征學姊已經不像剛才那樣穿著睡衣，而是換上平常穿的和服。
這間鋪著榻榻米的寬廣房間，我跟村征學姊中間隔了張和風的矮桌，兩人麵對麵坐在坐墊上形成對峙的局麵，妖精則坐在我隔壁。
學姊的父親不在這裏。他當然是露出那嚴厲的表情想要一起在場，但是村征學姊說句「把拔你到那邊去！」以後，就被推著背部趕出去。
看來他果然是位拿女兒沒辦法的人。
「唔唔──嗚嗚……」
村征學姊抱頭呻吟，臉龐依舊還是很紅。
「事情我明白了……真、真受不了……你們幾個……我都不知道到底該從哪邊開始抱怨才好了！」
「總、總而言之！我不是為了偷看學姊換衣服，才特地遠征到千葉縣這一點，應該已經毫無疑問地傳達給你知道了！」
「不、不要讓我迴想起來！」
村征學姊就這樣保持跪坐的姿勢，用雙手遮住臉孔。
妖精以冷淡的眼神低聲說：
「……好，我們現在迴想一下征宗爬上樹木時說的話──『噓！安靜點！沒有任何事發生！不要說話！』」
「不要做出會引來誤會的言行好嗎！」
「征、征宗學弟！」
「不是這樣的！學姊你聽我解釋！我、我隻是陷入動搖而已！絕對不是從學姊開始換衣服時就緊盯著看……」
「嗚嗚…………快、快忘掉這件事吧……真是……」
「………………哥哥，差勁。」
「啊～～把女孩子弄哭了～～你這樣不行啦～～」
「唔…………」
被三個女孩子（其中一名是平板）責備，我才想哭啊。
「對、對不起。」
我離開坐墊，重新深深一鞠躬向她道歉。
「不、不……我也太粗心大意了……而且我也沒在生氣，所以你不用道歉。隻、隻不過……這真的很丟臉…………都快羞死了。」
學姊就這樣捂著臉，似乎很羞愧地搖頭。
我覺得這個人最有魅力的模樣，就是像這樣感到害羞的時候。
明明是這種情況，我卻感到臉紅心跳。
「……啊啊，可惡……我到底在幹嘛。」
也許是看到我消沉的模樣而感到滿足，妖精和紗霧把目標移向村征學姊身上。
「喂喂，小村征啊小村征。」
「我們之間似乎都累積了許多想講的事情呢。」
「總而言之，可以先讓我們吐嘈一件事情嗎？」
「……什、什麽？」
兩人異口同聲地向村征學姊吐嘈。
「「把拔是什麽？」」
「呀嗚！」
村征學姊發出可愛的慘叫，同時上半身也一起後仰。
雙眼也像漫畫般變成><的形狀。
接著她端正姿勢，繃起臉孔讓嘴巴噘成ㄟ字型，同時陷入沉默。
「…………………………………………」
就像走投無路的犯人一樣，冷汗不斷流下。
「……………………………………………………………………………………」
接下來經過大概一分鍾的沉默，她開口這麽說：
「哎呀，你們在說什麽呢？」
「這種狀況下你還打算裝傻嗎！」
由於實在太厚臉皮，連妖精都嚇破膽了。
連我也臉頰抽搐地說：
「學、學姊……再怎麽說，這樣裝傻也太勉強了。」
「嗯……你們到底
在說些什麽呢？我完全聽不懂耶。」
「『把拔你出去！之後我再跟你解釋！你先出去啦！』」
妖精把學姊剛才講的話，連同聲音都一起模仿一次。
「本小姐可是親耳聽見的耶！」
「那是幻聽。」
「我也有看到喔。學姊穿著可愛的睡衣，說著『把拔，早餐還沒好嗎～～～～～～～～～～？』這樣的話。」
「那是幻術！」
學姊講出像是戰鬥漫畫末期的台詞想要蒙混。
「唔，這樣子根本沒完沒了……既然如此……」
感到惱怒的妖精把單手彎成擴音器的形狀，對著關上的日式隔扇大喊：
「把拔！稍微來一下～～～～～～～～～～～～～～～～！」
喂，你這……！
我嚇到眼睛都快飛出來了，同時還發出不成話語的哀號。
同時間，日式隔扇被打開──
「叫我嗎？」
……真、真的來了。
而且村征學姊的父親出現時，露出跟剛才一樣極度硬派的表情……但身上卻穿著可愛的小熊圖案圍裙。
真是超現實的景象。
最先對這種狀況產生反應的是學姊，她猛力地站起來。
「把──爸爸！你、你為什麽要跑進來！」
「呃……因為有人叫我啊，就是那邊的女孩。」
「是的，是本小姐叫你的。」
妖精很有朝氣地舉起手迴應，接著非常開心地詢問說：
「本小姐有問題想問村征爸爸！你的女兒在家裏都是怎麽叫你的呢！」
「叫我把拔啊。」
「哇啊！哇啊啊──！」
村征學姊無比慌張地衝進她父親跟妖精之間，不斷揮舞雙手想把答案消除掉。
雖然完全沒用。
「你看，果然就是叫把拔嘛。」
「就、就隻有在家的時候會叫！不行嗎！」
「沒什麽不行啊，不就是你自己覺得丟臉而已嗎？」
「沒錯沒錯，這樣反而很可愛。雖然你給人會叫『父親』的印象，但這樣叫比較好。」
紗霧也點點頭。
當然這兩人的意見，完全無法給村征學姊任何慰藉。
「嗚嗚嗚……」
她再度用雙手遮住臉龐，整個人蹲下去。
妖精這時又無情地進行追擊。
「好，那第二個問題！」
「還有嗎！」
學姊猛力抬起頭，妖精也抬頭看著村征學姊的父親問：
「那個呀，這個家裏總是爸爸你在煮飯嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
「隻、隻有星期天而已！平日有幫傭，而且我偶爾也會做！並不是一直都給把……爸爸一個人作飯啊！」
所以剛才敲門的時候，才會是屋主出來啊。
「征宗學弟，相信我！」
「喔、喔……我相信你！我相信就是了！」
所以不要掐我脖子！而且為什麽是對我說！
當我快被村征學姊絞殺時，村征學姊的父親用冰冷的眼神瞪視這種情況說：
「……由於女兒的請求，所以我要迴去了。不過在那之前請告訴我，你們……跟我女兒是什麽關係？」
即使穿得可愛，從男中音裏頭釋放出來的壓力可完全沒變。
我惶恐不安地迴答：
「就、就如同剛才所言的一樣，我們是千壽村征老師的同行──」
「我不是在問這個，我已經知道你們是出版業相關人士了。」
「咦？那個……？」
「是指我們的關係有多密切的意思吧！」
妖精立刻察覺並這麽說，她嘻皮笑臉地把手勾搭在村征學姊肩膀上。
「是知心好友喔！知心好友！對吧，小村征！」
「……………………哎，是朋友沒錯……姑且算是……」
村征學姊很不情願地眯起眼睛。
接下來紗霧也小聲地說：「……是朋友。」
「……這樣啊。」
村征學姊的父親嚴肅地點點頭，接著緊盯著我。
「你呢？」
「……………………」
如果迴答錯誤的話，我是不是會死掉啊？
這該不會就是冒險遊戲裏所謂的「當場死亡選項」啊？
唔……該怎麽迴答才好？說、說得也是……普通點，普通地說是「朋友」就好！
我深唿吸一口氣，然後──
──在我迴答之前，村征學姊就替我迴答了。
「他是和泉征宗老師。對我而言，是尊敬的作家也是最愛的人。」
喂！
「──────」
村征學姊的父親瞪大雙眼僵在原地，妖精跟紗霧更進一步追擊。
「順帶一提，他是本小姐的男朋友喔！」
「……不過他說最喜歡的人是我。」
你、你們幾個！竟然給我用這種會產生危險誤解的講法！
這樣子無論如何聽起來都是個腳踏三條船的混蛋啊！要是我是為人父親，就會把這種家夥剁成碎片啊！
「剛、剛才這是誤會！」
雖然我慌忙進行辯解，但村征學姊又說了句多餘的話。
「我一直想著，總有一天要把他介紹給爸爸認識。」
退路被截斷了啊！
「…………………………」
村征學姊的父親交互看著我跟自己的女兒，停了一拍才說：
「是哪邊誤會了？」
「全部！全部都是！」
雖然說除了妖精以外的其他人都沒有說謊！但這種講法太糟糕了！
而且村征學姊的情況跟妖精不同，她很天然呆地講出來這點反而更糟。
「是嗎……這樣我就明白了。」
唿……
經過一番辯解，看來總算是解開村征學姊父親的誤會了。
他嚴肅地點點頭，並眯起眼睛低頭看著我。
「……我來展示一下自己的刀劍收藏給你看看吧。」
「我心領了！」
撤迴前言！誤會根本半點都沒有解開！
「哎呀，不用客氣，隻是跟真刀沒兩樣的模造刀喔。」
「那不就是真刀嗎！」
「開玩笑的。」
這怎麽看都絕對不是在開玩笑，跟他的女兒完全一模一樣。
會把聽起來隻像在開玩笑的台詞，用認真的表情說出來。
他不滿地發出「哼」之後，說著：「對了……」改變話題。
「你們已經吃過早餐了嗎？」
「啊，是的。」
「我們在出發前吃過了。」
「我們兩個還沒有吃，假日總是比較晚吃。雖然對客人們很不好意思，但請各位暫時在客房等待一下吧。」
「我明白了。」
難得做好的早餐是會冷掉的。
神樂阪小姐拜托的《幻想妖刀傳》原稿這件事，就等學姊迴來以後再說吧。妖精跟紗霧也和我一樣點點頭。
「那麽小花，我們去用餐吧。」
「是的，爸爸……那麽，抱歉我先離席一下。等等馬上就會迴來，這段時間請你們看看這裏的書等待吧。」
村征學姊的視線前方有一整排高級的木製書架，擺在裏頭的都是些精裝版的小說。
「啊，等一下！村征，你是叫……小花嗎？」
「咦，嗯……那個，就是……」
學姊有點猶豫地低下
頭，然後看著我們所有人說：
「我的本名是……梅園花……再次請大家多多指教。」
千壽村征，本名梅園花。
這真是個令人害羞的自我介紹。
我們在梅園邸的客房裏，等待村征學姊用餐完畢。
「唿～～～～緊張死了～～」
總算從壓力中解放的我，把腳從坐墊上伸展出去。
「啊──好恐怖，還以為死定了……」
「唿嗬嗬，不用被斬殺真是太好了呢。」
「不要開那種玩笑好嗎！」
因為那對父女的外觀，跟刀劍實在太相配了！
映在平板電腦裏的紗霧，從矮桌上小聲說：
「是叫做……小花呢。」
「嗯，她終於把本名告訴我們了。」
「跟本小姐預測的一樣，是很可愛的名字。」
「是啊……以後要怎麽稱唿那個人才好呢。」
「當然是叫她小花啦！這樣叫的話，那家夥絕對會害羞！」
「別這樣啦，很可憐耶！」
「咦～～？」
不隻局限於我們這些同行之間，被不是使用本名──也就是筆名或網路昵稱──來往的夥伴知道自己的本名，會讓人感到相當害羞。
不過像我的筆名幾乎就是本名，所以這種感覺就很薄弱。
妖精像是要轉換話題般，用沉穩的聲音說了聲：「那個呀……」
「征宗、紗霧，本小姐……好像……想起了一件很重要的事情。」
「嗯？」
「什麽事？」
「…………你們仔細看一下那個書架。」
妖精指著並排在牆麵的書櫃。
「有沒有發現到什麽？」
「發現到什麽……是嗎？」
會是什麽呢？看起來沒有什麽奇怪的地方呀。
「……哥哥，關於我從桌子上這個角度什麽都看不到的這件事。」
「好啦好啦。」
我抱起映出紗霧的平板，走向書架邊。
「嗯唔……？」
「「啊。」」
我跟紗霧同時注意到了。
我們注視的，是並列在書架上的精裝版小說上頭的「作者名稱」。
這些小說全部都是由相同作家撰寫的。
書背上寫著「梅園麟太郎」。
「這不是時代小說的大師嗎！咦？梅園……咦？難道說……」
「應該就是……這麽一迴事吧。」
妖精不知不覺間走到我們身邊。
胸口傳來紗霧的聲音。
「哥哥，小妖精……我試著從網路搜尋照片……你們看這個。」
紗霧從把搜尋結果映在平板的畫麵上。
「啊！果然沒錯！」「我就想說是在哪邊見過──」
妖精跟我都發出驚歎聲。
映在畫麵上的，是作家「梅園麟太郎」的照片。
雖然比現在年輕許多，但隻穿輕便和服有如浪人般的打扮，跟我們遇見的村征學姊的父親一模一樣。
「呃，也就是說──超人氣輕小說作家『千壽村征』是時代小說大師『梅園麟太郎』的女兒吧。」
「哎呀，父女都是作家呢。」
妖精簡短地整合重點。
「喔～～～～～～這真是讓人驚訝。」
我拿起精裝版的時代小說，兩眼不停眨動。
「哥哥，你有閱讀過嗎？」
「有喔。雖然是位寫過各種作品的人，但他的劍豪小說跟捕物帳推理小說每一本都是超有名的作品──」
我簡單地向紗霧解說梅園麟太郎這位作家。
雖說也許該從何謂時代小說這個部分開始說明，但那樣會太冗長所以隻好割愛了。
「──總之就是這種感覺，現在也固定會發表新作品喔。」
「哦，是很厲害的人嗎？」
「非常厲害。」
雖然輕小說跟時代小說無法單純拿來比較──但即使跟那位「千壽村征」相比也絕對不會輸。梅園麟太郎是位暢銷到不行，也有名到不行的大作家。
「唿耶……好看嗎？」
「很無聊喔。」
這並不是我。而是有道不高興的聲音，迴答紗霧這個若無其事的詢問。
「村征學姊。」
「不好意思，讓你們久等了。」
她打開日式隔扇走進來停在我身旁，視線落在精裝本的封麵上。
比平常更加聰明伶俐的眼神，貫穿厚重的書本。
「爸爸寫的書很無聊，至少對我而言是這樣。」
「………………」
的確如此，她是因為幾乎找不到自己覺得有趣的書──所以才自己親手開始寫起小說。
「我還是更加熱愛征宗學弟寫的小說。」
這、這個人又來了……一臉認真地講這種會激蕩內心的話……！
這樣會讓我高興到嘴角上揚啊。
「……雖然這真的讓我感到光榮……………………但這句話可千萬不要說給你的父親大人聽喔。」
「我已經說過了。」
「所以那個人才會對我這麽嚴苛嗎！」
「原來如此，一開始會趕我們走，是因為有哥哥在的緣故吧。」
「……唔，很合乎情理……」
迴頭想想，第一次跟村征學姊父親見麵時那種來勢洶洶的感覺很異常。
但村征學姊搖搖頭。
「不，不是這樣的。這跟我對書籍的喜好無關，爸爸他不想要讓我跟出版業的相關人士見麵。」
「那又是為什麽呢？」
「他似乎不希望讓我成為小說家。」
「你不是已經當上了嗎？」
「我自己是沒有打算要從事這個職業……」
由於執筆的小說已經當成書籍販售了，所以實際上已經在從事這個職業了呢。
「父親對於我太過專注於小說執筆這件事，好像感到非常擔心。」
「「啊──」」
除了村征學姊以外的所有人，都發出恍然大悟的聲音。
「你那種把所有人生都獻給小說的執筆風格，從家族的角度看來是很為你捏一把汗呢。」
「現在已經很令人擔心了，你父親當然也不希望會讓你更加沉迷的要素繼續增加吧。所以才不想讓出版業相關人士跟你見麵。」
「這樣啊……對小村征來說，哥哥在個方麵上都算是『害蟲』呢。」
不要用這種講法啦！那樣不就變成我才是一切的元兇了嗎！
「想想梅園家明明是這種家庭環境，真虧神樂阪小姐可以讓村征學姊出道耶。」
她是怎麽說服那位父親的呀？
「當時爸爸他也還沒有那麽囉唆。」
「想必是還沒有理解村征那種極端的執筆方式吧。」
「或許是這樣沒錯。而且，呃……神樂……阪小姐……」
喂，你剛才有一瞬間把名字忘掉了對吧？
「那個人……對爸爸來說，好像是恩人的女兒。」
「咦，真的假的？」
「嗯……也因為這樣，父親對那個人很寬容。」
「原來如此！感覺許多細微的疑問，都瞬間解開了！」
像是偷溜進恐怖大作家的宅邸裏好幾次，卻都不會被譴責的理由。
「如果是其他人來當責任編輯，現在應該已經被爸爸斬殺了吧。」
這種看起來不是在開玩笑的部分真的很可怕。
「哼嗯，既然有這種內
情的話，『我們來找你的理由』對村征爸爸來說也不是什麽有趣的事情呢。」
「理由？」
村征學姊疑惑地歪著頭。
「剛才也說過了，我們是受托來拿《幻想妖刀傳》的原稿。」
「啊，那件事啊。」
學姊聽完鼓起臉頰。
「沒錯，我們可不是跑來玩的唷。」
「不，妖精你就是說『好像很有趣』才跟過來的不是嗎？」
「嗬嗬，是這樣的嗎？不過先不管這個了，讓我們進入主題吧。」
妖精用手指著村征學姊的鼻頭。
「你為什麽不把原稿交給編輯部呢？」
「因為我在生氣。」
看來果然是神樂阪小姐不好。
妖精更進一步詢問：
「理由是？」
「……………………因為我被排擠了。」
村征學姊小聲說著。
「被排擠？」
「……就是刊載在雜誌上的………………接龍小說的預告。」
「接龍小說？」
我重複她說的話後，在腦袋裏進行搜尋。
「那個……該不會是……我這次要刊載在雜誌上的……那個多位作家的合作企畫？」
「沒錯。」
是前幾天開會時，跟神樂阪小姐講到的事情。
「那個啊，學姊當然不會參加吧。」
「……嗯，看到雜誌的預告之前，我連有這企畫存在都不知道。」
說得也是。神樂阪小姐根本不會特地告訴她，學姊應該也沒興趣吧。
既然這樣，她是在意些什麽呢？
「那個合作企畫怎麽了嗎？」
當我這麽一問，村征學姊就這樣像在發牢騷地說：
「……………………很討厭。」
「你說討厭是指什麽？」
「全部。」
這樣子我們不會知道啦。
「麻煩你講更清楚點。」
「我討厭征宗學弟參加接龍小說這種企畫。我不喜歡征宗學弟都參加合作企畫了，可是卻沒有找我一起參加。再說我最討厭接龍小說了，我絕對不想要參加，其他所有的合作企畫也都一樣。」
這是什麽麻煩到極點的理論！
「啊，果然征宗才是元兇嘛。」
妖精恍然大悟地用拳頭輕敲手掌。
「什麽叫做果然啦。」
「因為會讓阿花這樣動怒的人，頂多也就隻有征宗了吧。」
「不、不要叫我阿花！」
村征學姊激烈反駁到聲音都變得很粗魯。
看吧，除了「和泉征宗」相關的事情以外，還是有別的事情會動怒嘛。
「也就是這麽一迴事吧。」
妖精邊轉動手指邊敘述重點。
「村征之所以不交出寫好的新刊原稿，是因為對編輯部感到憤怒。」
「憤怒的理由，是因為和泉征宗跑去參加多位作家合作企畫的接龍小說。」
「由於是最喜歡的征宗老師所參加的合作企畫，所以對自己沒被邀請感到不爽。」
「再說不管是合作企畫還是接龍小說，村征都非常討厭。」
「平常的話因為沒興趣，所以也絕對不會參加。」
「嗯，大致上是這樣沒錯。」
「好不講理。」
紗霧用愕然的聲音幫大家講出內心的意見。
村征學姊不停眨著眼睛。
「咦？會不講理嗎？」
「很不講理啊！」
跟我預料的比起來，神樂阪小姐根本沒做錯什麽事情啊！
明明自己不想參加，可是沒被邀請的話卻又要生氣，這樣要人家怎麽辦才好啊。
「再說合作企畫或是接龍小說到底是哪邊讓你如此厭惡啊！」
那不是很愉快嗎！跟大家一起寫小說也是！
聽到我的疑問，讓村征學姊像是問「什麽？」般皺起眉頭。
「小說是自己一個人寫的東西吧。就算大家一起寫，寫出來的也隻會是垃圾而已。」
「你怎麽能這樣斷言啊！」
學姊，你的意見會不會太尖銳了一點。
「當然可以，為什麽要特地跟會礙手礙腳的家夥們一起創作作品呢？比起大家一起創作出來的作品，我自己一個人寫的小說遠比他們有趣許多。」
真是不得了的自信。
雖然感到有些不滿，但由這個人說出來就很有說服力。
「聽好了，征宗學弟。創作這種事情，每當參與的人數增加需要做的事情也會跟著增加，相對地，變成垃圾的機率也會提升。我可以斷言，這是絕對不變的法則。」
「不，應該會有例外吧？」
「沒有，不過有可以容許的例子。例如說《世界妹》的漫畫化，如果有『能做到作者本人辦不到的事情的人』──這類專家加入而能獲得巨大恩惠的話。那對這部作品而言，就有增加相關人員（*風險*）的價值了。」
沒錯，我總是受到愛爾咪大師的多方照顧。
情色漫畫老師也是一樣。她能為我寫的小說，附加上我無法創造出來的價值（*插畫*）。
不過，雖然是這種時候。
但村征學姊肯認同愛爾咪老師了呢。
決定要漫畫化時，她還化身成最糟糕的原作廚跟愛爾咪老師大吵一架。
村征學姊用憤怒的眼神繼續說：
「但是接龍小說卻沒有任何例外。參加這個企畫的人，全部都是小說家對吧。他們每個人都有『隻有自己才能寫出來的故事』存在。正因為如此，混合之後也不會有什麽好事發生。如果實力在伯仲之間，就會互相顧慮然後扯對方後腿。隻要有一名實力較差的人，大家就會配合他掉入相同的程度。隻要混雜一名缺乏幹勁的人，那麽全部心血都會白費掉。你們看，完全沒有參加的價值，存在於這世界上的各種接龍小說，沒有任何一部會比各參加者認真寫出來的代表作品要有趣。」
「我不這麽認為。畢竟也有很好看的接龍小說，而且應該也有藉由跟其他人一起創作才能產生的有趣內容才對。」
「看來我們處於平行線，但這件事我才是正確的。」
「那不然我們來試試看吧？」
「──你說什麽？」
我突如其來的提案，似乎出乎村征學姊的預料。
「雖然你講得很確信，但村征學姊應該沒有寫過接龍小說吧？」
「沒有，那又如何？」
「所以才說要你跟我們試著寫一次看看。那麽一來，我想學姊你也能理解接龍小說的意義了。」
「………………由這些成員？」
村征學姊瞪大雙眼地環視周圍。
我點眼頭。
「沒錯──妖精，你覺得如何？」
「聽起來很有趣啊，本小姐ok喔！」
「情色漫畫老師，插畫可以麻煩你嗎？」
「………………既然和泉老師參加的話……那可以呀。還有人家不認識叫那種名字的人。」
「謝謝你們兩位啦！村征學姊呢？」
「就算參加了，我覺得自己的意見也不會改變。而且……我不想扯征宗學弟的後腿……」
「不用想得那麽嚴重啦！當作被騙，輕鬆愉快地參加就好！」
「…………這哪能……輕鬆愉快呢……」
「那不然這麽想吧。這次並不是要創作作品──終究隻是跟我們『一起玩』而已，你覺得如何？」
「……唔…………我明白了，既然征
宗學弟都這麽說了……那就嚐試這麽一次吧。」
村征學姊雖然不太情願，但還是同意了。
「好～～！感覺都開始興奮起來了！」
「本小姐是無所謂啦。不過要寫接龍小說的話，隻有三個人會不會有點少？」
「果然是這樣嗎？」
「至少希望要有四個人呢。」
妖精單手豎起四根指頭。
唔嗯──確實是……
我雙手交叉在胸前煩惱著，村征學姊則是說「等等，請等一下。」並有點慌張地說：
「我之所以同意參加，是因為這些成員的關係。但也不希望來礙手礙腳的人繼續增加。」
「啊，小花你真是的。肯承認如果是本小姐就不會礙手礙腳了嗎？」
「不，非常礙手礙腳，但因為是朋友所以可以忍耐。」
「喔，是喔！」
這兩個人的感情到底是好還是不好呢。
「要怎麽辦？能夠讓小花承認的小說家，應該沒有其他人了……」
紗霧這麽說著。
「哼嗯……說得也是。村征學姊，就算會扯後腿但隻要是朋友就可以了嗎？」
「是這樣沒錯。」
「不可以叫國光來喔。」
這次換妖精發出ng訊息。
「為什麽？」
「他正處於趕稿地獄中啊。」
「啊。」
這麽說來是這樣沒錯。
「那該怎麽辦啊？」
「不是有嗎？名聲比這裏任何成員都來得響亮，而且跟村征之間比朋友還要親昵的人。就在我們身邊啊。」
「啥？哪裏有那種家──咦，啊！你、你這是！難道說！」
妖精向我嘻嘻一笑後，就把單手彎成擴音器的形狀，朝著日式隔扇唿喊：
「把拔～～～～～～～～可以來一下嗎～～～～～～～～～～」
喀啷──
「有什麽事嗎？」
「哇啊！」
一瞬間就來了！
「村征爸爸，剛才講的話你有聽見嗎？」
「嗯，因為剛好經過房間門口，所以就偶然聽見了。」
騙誰啊！
你絕對一直都在日式隔扇後頭吧！
出現的時間根本就像是等在那裏了！
父親大人──麟太郎先生用嚴肅的語氣說：
「…………也就是說，你是要我這個時代小說的大師梅園麟太郎……跟輕小說作家們一起，參加當成遊戲玩的接龍小說……是這樣嗎？」
「嗯，沒錯。接龍小說的題目就用『當男孩與女孩邂逅』這個吧。」
妖精挺起胸膛，即使麵對釋放出恐怖壓力的對手也毫不畏懼。
這家夥怎麽如此厚臉皮，再怎麽說也不可能會接……
可是，父親大人卻很乾脆地點頭。
「沒問題啊。」
「咦咦！」「可以嗎！」「把、把拔！」
這、這個人真的有聽懂嗎！「現代文豪」梅園麟太郎偏偏要跟輕小說作家們一起寫接龍小說！而且還是「當男孩與女孩邂逅」這種題目！
這種事真的有可能發生嗎！
看到我們一臉驚愕的村征父親，撫摸著下顎說：
「喔，你們覺得我寫不出來嗎？」
「……不、不是……隻不過，創作風格似乎相差滿多的……」
關於為什麽要叫做「輕小說」這點，（因為很麻煩）在這邊就不提起了。
可是梅園麟太郎所寫的架構結實又高密度的文章，很明顯跟我們有所不同。
如果跟這個人一起寫接龍小說──可不會隻是「可樂餅蕎麥麵」或「生火腿哈密瓜」這種程度，絕對會誕生出完全搭配不起來的恐怖產物。
「那又怎麽樣？不是無所謂嗎？再說，接龍小說的意義應該不是那樣的事物對吧？」
「…………………………」
看來我的想法似乎都被看穿了。
的確是這樣沒錯。如果由這些成員來撰寫接龍小說，恐怕會寫出一篇完全銜接不起來的詭異文章。也許那絕對不是一篇完成度夠高，能夠稱為所謂「寫得好的小說」的文章。
但正因為如此才有意義。
那就是我現在要跟村征學姊一起嚐試的事情。
雖然如此……但不管怎麽說，找來梅園麟太郎也太扯了吧。
當我如此為難時，妖精把手擺在我肩膀上。
「放棄抵抗吧，征宗，大師本人都說要參加了耶。」
再說這個人為什麽會變得這麽起勁啊？
「咯、嗬嗬嗬………………跟女兒一起寫接龍小說……真是太棒了！」
啊，好的。
我完全明白了。
跟親生父親一起撰寫接龍小說這件事，村征學姊直到最後都還是麵露難色，但還是無法抗拒現場的氣氛……
我們在梅園邸的客房開始寫起接龍小說。
鋪有榻榻米的房間中央，有張特地搬過來的桌子。上頭擺著筆記型電腦，並且正開著word軟體。
……哇啊……這個該不會是這位大作家平常使用的執筆工具吧？難道說要讓大家輪流使用這個，然後撰寫接龍小說？感覺心髒都開始疼痛了。
麵向這張桌子跪坐著的，是身為持有人的村征學姊父親。
「順序就由我先開始！沒問題吧！」
就算說不行，感覺他也聽不進去。
好、好像會很困擾……
「……那、那個，妖精啊……大作家他是這麽講的耶。」
妖精就這樣站著把手扠腰挺起胸膛。
「那邊那位很起勁的大叔，給本小姐等一下。」
「哼嗯，我擔任前鋒這件事，你有什麽異議嗎？」
「接龍小說這種東西，順序是很重要的！就算原本就期望文風無法搭配，但也不能讓有超高機率會成為戰犯的家夥擔任前鋒吧！」
這講法也太直接了吧！
「……我、我是……戰……犯……？」
你看！表情嚴肅的大叔都驚呆了啦！
他雖然發愣了幾秒鍾，但不久後就振作起來「咳咳」清咳一聲。
接著臉頰泛紅，像是要掩飾般說：
「剛才也說過了，你們是不是……覺得我……寫不出適合年輕人閱讀的文章？」
「對。」「對。」「對。」「對。」
全場一致認同。
「………………………………」
村征學姊父親似乎很不高興地眯起眼睛，生氣地說：
「我、我寫得出來喔！」
「真的嗎？再說你有閱讀過最近的輕小說嗎？」
「唔…………隻要去『成為小說家吧』閱讀就好了吧！你們看這個！我也有在這個網站投稿！」
「真虧你知道那種網……咦！真的假的！」
這位大師在搞什麽鬼啊！
梅園麟太郎先生拿起筆電，展示小說投稿網站給我們看。
村征學姊冷眼看著父親這個模樣說出一句話：
「……當我的小說開始擺在書店販賣後，爸爸就變成這副德性了。」
啊……身為把拔，會想要擁有跟女兒共通的話題吧……
「真是個充滿活力的老屁股……讓本小姐看看。」
妖精探頭窺探筆電上頭的畫麵。
接著立刻臉色發白地捂住嘴巴。
「嗚啊～～分數好低。討厭，梅園麟太郎的時代小說完全得不到迴響嘛。」
「等一下！這是那種情況啦！
因為是初次投稿，所以我還搞不太懂趨勢！下次一定沒問題！」
這是個聽了都會覺得丟臉的藉口。
這位把拔，你的硬派形象正不停地崩壞喔。
麟太郎先生把筆電連同整張桌子一起抱住。
「總而言之！我要當前鋒！我說要當就是要當！絕對不會讓給任何人！」
「啊～～這的確是小村征的爸爸呢～～」
「什麽！我才不會這樣吧！真、真是失禮！」
……不，我覺得很相像喔。尤其是開始慌張時的舉動，還有任性的程度。
學姊勉強恢複平靜後，依舊滿臉通紅地說：
「……爸爸變成這副模樣的話，就不會改變主意了。雖然很抱歉，但請讓他當前鋒吧。」
「……我是無所謂。」
「真是的，拿他沒辦法。」
紗霧跟妖精這麽說著。對我來說，也覺得已經無所謂了。
或者該說──接龍小說早已經開始了。
像這樣「大家一起創作的過程」，正是我想傳達的事情。
「那麽，馬上就由我開始撰寫吧。題目是『當男孩與女孩邂逅』對吧。」
說不定──這個人正是知道這層含意，才會故意親自扮演醜角的。
「……哥哥，我想開始畫插畫草稿了，可以幫我問接下來會有什麽樣的角色登場嗎？」
「好啊。」
怕生程度ma的紗霧，因為村征學姊父親在的關係而變得很少說話。於是我代替情色漫畫老師，向他要求接龍小說序盤的劇情大綱。
結果──
「劇情大綱？那是什麽？好吃嗎？」
啊，剛才說他刻意扮演醜角之類的話還是撤迴。
這個人是本來就這麽天然呆了。
梅園麟太郎先生跪坐在桌子前方，輕快地敲打筆記型電腦的鍵盤。
跟不擅長操作機械的村征學姊完全不同。
閑閑沒事做的妖精看著他這副模樣，喃喃自語地說：
「……很普通地會用筆電呢……明明外表看起來像是過去的文豪……」
「到現在還在用手寫的小說家，大概也隻有村征學姊而已了吧。」
「請不要用那種會產生誤會的描述法，我也不是完全不會用。」
畢竟還是會閱讀我的網路小說嘛。
這時候，執筆中的大師插進我們的對話裏。
「好啦，你們幾個──關於現在寫的短篇小說，我會適時存在雲端上頭，所以你們就各自利用電腦或是平板來即時閱讀吧。」
梅園老師很善於使用網路耶！
另一方麵，聽到這句話的村征學姊隻能一直疑惑地歪著頭。
「雲端？平板？征宗學弟……我爸爸他在說些什麽呢？」
「這下子搞不懂誰才是年輕人了！」
麟太郎老師的執筆速度還算迅速。我們邊閱讀上傳到雲端的原稿邊等待文章的完成，幾乎不會閑閑沒事做。
「這文章真的寫得有夠棒呢。因為文字密密麻麻的，乍看之下給人一種這是什麽鬼的感覺。可是一旦開始閱讀就停不下來了。」
「不過在小說投稿網站這文章似乎行不通。」
「唿嗬嗬嗬，這是在『成為小說家吧』裏頭難以被評價的項目嘛～～」
「在『成為小說家吧』裏頭是劣等生，明明實際上是超資深老手。」
「那邊的！我有聽見喔！」
哇啊，耳朵好靈敏！
「剛才也講過了，就說那是我第一次投稿還搞不懂趨勢！隻要下功夫把文章配置弄成橫式且方便閱讀的排版，然後劇情構成也改成以每日更新為前提的故事就好了吧！」
這種還滿熱心研究的態度讓人難以迴應。
看來他真的滿不甘心的。
「對策都已經準備好了，下次一定會大受歡迎！」
「這位大師雖然這麽說，但前網路小說家的和泉老師你覺得如何呢？」
「這種對策很難說是萬全的準備，我想下次大概也不會有多少分數吧。」
「你這家夥！竟然這樣隨口胡說！」
「或者該說，你這位大師跟出道前的人一樣跑去投稿網站是要幹嘛啊。」
梅園麟太郎不適合做這種事情吧。
「請再多注意點自己的立場跟形象啦，你可是很偉大的小說家老師耶。」
「那是他人擅自對我抱持的幻想，不關我的事情。」
噠，他按下輸入鍵。
接著他意義深遠地偷瞄著村征學姊。
「說起來，小說是那麽了不起的東西嗎？這種東西，是隻要閱讀的人們能在當下獲得樂趣就好的事物吧。這是被大量消費的娛樂之一，也是無可取代的迴憶。如果再追求更多就隻是傲慢而已了，你懂嗎？小說家也沒什麽偉大的，職業跟業餘之間的界線根本無關緊要，傑作跟隨手亂寫之間也隻有一線之隔，都是些會被個人喜好給顛覆的事物。」
他突然對女兒露出溫和的微笑。
「所以隻要更放輕鬆撰寫就好。這種東西，不值得把人生賭上去。」
「所以你的小說才會那麽無聊。」
村征學姊的聲音顯得生硬又冷淡。
剛才雖然說他們很相似，但這對父女對小說的看法可說完全相反。
雖然覺得村征學姊不管怎麽說都太過克製自己了──但是麟太郎先生的想法，就我來看也有點過於放鬆，該說是達觀，還是要說是老成呢？
明明是小說家，但是對於小說這項事物──感覺好像並沒有那麽喜歡。
不過……這段話，是來自於對寶貝女兒的關愛吧。
自己的小說被女兒徹底否定的父親大人，始終沉穩地「哈哈哈」笑著。
「你就繼續閱讀你喜歡的小說就好。我隻能祈求你喜歡的娛樂裏頭，能有可以跟我一同欣賞的作品了。」
接著經過一段時間之後……
「好啦，完成了。」
梅園麟太郎執筆的接龍小說「第一章」撰寫完畢。
由於一直利用雲端來閱讀，所以直到我們全部看完沒有花上太多時間。
閱讀完第一章以後，我們的反應大概就像這樣。
「……哥哥，這個漢字怎麽念？好難懂喔……」
「…………看吧，有夠無聊。」
紗霧跟村征學姊的評價都相當惡劣。
或者說，這篇小說有更基本的問題……
呃……先把內容告訴大家吧。
梅園麟太郎撰寫的「第一章」內容是──
這是平凡的少年，以及立誌成為畫家的體弱多病少女之間的故事。
兩人從小時候開始就是青梅竹馬，少年經常前去陪伴幾乎無法外出的少女。舞台是昭和時期的日本。她所居住的古老洋房還有少女的神秘氣氛，都透過卓越的文筆表現出來。
這簡直是──能夠看見實物般的臨場感。
憧憬外頭世界的少女，隨著年紀增長就越來越沉浸於創作之中。
在這個沒有網路的時代，唯一能觀賞她作品的人就是青梅竹馬的少年。
少年對於繪畫雖然完全沒有興趣，但他為了愛慕的少女，還是熱情地觀賞她的作品並給予感想，兩人持續進行著交流。
這樣的日子，持續到他們長大成人。
少女的熱情緩緩地加速，並且開始脫離常軌……
少年即使察覺到這一點，也還是什麽都辦不到。她的幸福，確實就在那樣的生活裏。
少女依舊十分幸福，少年雖然懷抱不安與焦躁但也依然幸福─