1
時機終於到來了。
宛若硬石撞擊出火花在拉斯旺?巴茲甘額前飛濺。目光兇狠，粗暴前行的那副尊容，與平日冷靜端正的他判若兩人。
這樣的拉斯旺全副武裝，身後還帶著二十餘名士兵，出現在了城門前。士兵們也全都穿戴著鎧甲頭盔。然而，隻有一名沒有手持武器的中年男子混在他們中間。這名男子麵色蒼白，似乎有些坐立不安。
「這究竟是怎麽迴事」
也難怪守衛會麵露詫異之色。順便提一下，負責守城——準確地說，陶琅的城隻是一座比較大的宅邸——的士兵是拉斯旺父親托恩?巴茲甘的部下。
拉斯旺沒有說明來意，開口便是，
「我要進去。讓我過」
這麽一句。從現場氛圍中覺察到了什麽危險的存在，
「在下這就去知會托恩大人。請稍待片刻」
一名守衛剛打算離開。
向他背後襲去的這道劍光，正是宣告拉斯旺?巴茲甘起義開始的信號。
血沫飛濺。為看熱鬧而聚過來的宮內傭人中間頓時卷起一陣悲鳴。拉斯旺麵無表情地跨過士兵的屍體，與二十多名士兵一起走進城內。
由於對方是托恩的兒子拉斯旺，守城士兵們難掩動搖之色。再加上也許是大步邁進城內的拉斯旺氣場之強非同尋常，散發著一股無論什麽人，隻要膽敢靠近就格殺勿論的氛圍，將士兵們都給鎮住了吧，拉斯旺幾乎沒有遇到任何障礙便抵達了最深部。
不過，在通往謁見之間的門前，把守入口的士兵們長槍交叉，擋在了拉斯旺的麵前。
「請退下」
「請立即退下！」
他們齊聲喊道。然而，拉斯旺在這兒也不由分說地訴諸武力，轉眼間就將本國同胞的士兵斬於劍下，推開了通往玉座的沉重大門。
王後潔伊娜與希爾格?特德斯大公在謁見之間中。他們正接見來自西方各國的友好使節。外麵的騷動聲自然也傳到了這裏，他們一定是正打算逃跑，因此都已經從席位上站了起來。
一看到拉斯旺手中提著的染血劍刃，使節群中響起了慘叫聲，潔伊娜也倒抽了一口冷氣。
這時，姍姍來遲的托恩?巴茲甘以及他率領的五十多名士兵從拉斯旺後麵追了上來。
大門依然敞開著，趕到的士兵與拉斯旺的部下相互對峙。盡管雙方陣營都已拔出了武器，但得知了兒子的行為，正處於極度混亂與動搖中的托恩始終沒有下達命令。
「拉斯旺！」
他唯有先大吼一聲，可拉斯旺並沒有迴應父親的唿喊，連頭都沒迴一下，始終用他那如鷹隼般銳利的目光凝視著玉座。
「你瘋了嗎，拉斯旺」
希爾格大公喊道。身為第五兵團長波旺養父的他，是從阿克斯父親的那個時代起便侍奉王左右的人物。
拉斯旺?巴茲甘唇邊露出一絲譏笑。
「瘋了？不，我隻是作為正統巴茲甘血統的繼承人，前來要迴我正當的權利罷了。這玉座既然空著，能不能交給我」
「太荒謬了」
雙頰顫抖著迴應的是潔伊娜。她與女兒艾斯梅娜相像，平時是名文靜的女性，但這時也禁不住勃然失色。
「這玉座是我丈夫、國民之父阿克斯?巴茲甘的所有物。你不可能連這點都不知道吧」
「巴茲甘的玉座，也就是塞爾?陶琅的玉座。把這話當口頭禪似的時常掛在嘴邊的可是阿克斯本人哦」
「這與你的行動又有何關聯」
希爾格則向拉斯旺背後的托恩叫喊道。
「托恩，快把這個神誌不清的家夥抓起來。就算他是你兒子，也無法改變這是對陶利亞謀反行為的事實」
就在一直緊繃神經的雙方士兵就要開始行動的這當口，
「都先等一下」
身為這場騷亂當事人的拉斯旺卻語調從容地抬起手。
「我準備了個人證。諸位不妨聽聽他的話再做定論也不遲」
拉斯旺一說完出這話，混在他們中間那名唯一沒有武裝的中年男子就向他靠了過來。他自稱是國內的道具工匠。由於剛才突發的殺戮事件，隻見他麵無血色，似乎有些唿吸困難，一副隨時都可能暈倒的樣子。
但乍一看很不起眼這名男子說出的話，卻引來了整個大廳中人們的動搖。
「怎麽可能」
連希爾格大公都麵色鐵青地呻吟道。
根據該名男子的陳述，約莫半年前，太守阿克斯?巴茲甘手下的人找上門，委托他製作一個軍配。而且還要求造型與平日阿克斯懸於腰間的軍配完全一樣。其中對柄部分的設計要求尤為細致。原本阿克斯愛用軍配的手柄內，就藏有魔道王朝的玉璽。
「各位是否還記得」沒有漏看眾人臉上因男子證言所出現的動搖之色，拉斯旺用凝重的視線環顧周圍，說道。「太守阿克斯?巴茲甘在與梅菲烏斯作戰時，曾於阿普塔被俘虜。那之後，陶利亞與梅菲烏斯突然決定議和。各位是否還記得，當時太守腰間的軍配曾消失了一陣子」
「你究竟想說什麽？」
潔伊娜果然麵色慘白地問道。拉斯旺低沉地笑了起來，
「還有必要繼續說下去嗎。太守阿克斯?巴茲甘被基爾?梅菲烏斯奪走了軍配，也就是被奪走了魔道王朝的玉璽。同時被對方以軍配要挾，才不得已與梅菲烏斯握手言和。失去了玉璽，也就意味著巴茲甘家……不，是澤爾德人已經名譽掃地。可阿克斯卻依然欺瞞周圍的人，並指使這名男子製作軍配的替代品」
（哼哼）
動搖席卷整個大堂。甚至連特德的部下們都麵麵相覷，隻有拉斯旺一人冷漠地聽著自己說出的話。
他帶來的中年男子雖確為道具工匠，但卻不是阿克斯委托製作軍配的人物。當時的阿克斯自然明白這將是會左右國家形勢的事態，所以拉斯旺也無法短時間內抓住他的把柄。恐怕巴茲甘是隱瞞身份委托外國製作，或是將製作軍配的工匠神不知鬼不覺地殺了滅口了吧。
如果能有更多時間，或許就能更詳細地調查，但拉斯旺的狀況也十分緊迫。逼不得已，隻能出重金雇了個在陶利亞還算有點名氣的工匠。當然，此人遲早會成為障礙。拉斯旺一開始就打算將他殺掉並偽裝成是被這出謀反劇牽連。
無論如何，大廳裏充斥著動搖的氛圍。看準現在正是機會的拉斯旺高聲道。
「阿克斯已經不配自稱巴茲甘家領袖了。各位難道不這麽認為麽？現在難道不正需要一名能奪迴軍配、複興新塞爾?陶琅的新王嗎？」
「你……你這是在說什麽傻話啊」
想必是覺察到了大廳中越來越怪異的氛圍，希爾格用更大的音量吼叫著向拉斯旺逼去。
「這不過是你的臆測罷了。這事等大人迴來了再確認即可。會故意挑大人不在的時機，就已經暴露了你的企圖。現在就給我退下，拉斯旺。無論事實真相為何，你的行為都是不可饒恕的」
「還不明白嗎。要等大人迴來？被搶走玉璽，失去太守資格的阿克斯怎麽可能打敗格爾達。威脅逼近西方全域的當前，陶利亞才正需要新的領袖啊」
「我讓你退下。拉斯旺，如果你還不退下的話」
拉斯旺本就是個脾氣火爆的男人。一見事態沒有照他預計的發展，眉間頓時猛地皺了起來。早就做好了充分的思想準備，為了令這刻成為自己最輝煌的一刻，他的精神未免過度緊張了。
由於雙方的距離過近，希爾格沒能看到。此刻拉斯旺右手高舉，將滴著鮮血的劍從肩上徑直揮下。
「大公！」
潔伊娜的警告為
時已晚。拉斯旺的劍一口氣切開了希爾格大公的身體，由右肩直抵胸膛。希爾格身體搖晃了一下，口中吐著血沫向後倒了下去。
全場瞬間鴉雀無聲，隨即，
「抓……抓住他！」
到這個地步，特德再也不能不下決心了。他右手一揮，向部下們下達了突擊命令。
一把把長槍在大堂內閃爍。可對準拉斯旺的隻有不到二十把，剩下的二十多把指著同伴，還有十把左右瞄準了下命令的特德?巴茲甘本人。剛打算拔刀親自加入突擊的特德被迫刹住腳步。
「你們」
特德呆愣地呢喃，望著部下們的麵孔。他當然不得而知，此刻正作為增援趕來的特德的部下們全被擋在了城門前。對手是與拉斯旺暗中勾結的五十多名全副武裝的士兵，
「特德大人有令」
他們堅稱誰都不能踏進去一步。不幸的是，負責指揮他們的是正是相當於特德左膀右臂的副隊長。除了特德?巴茲甘以外，沒有任何人能違抗他的命令。加之特德本人尚在城內，這麽一來，幾乎可以說其他士兵已經不可能趕來援助了。
另一方麵，拉斯旺對被長槍頂著的父親瞥都不瞥上一眼。他低頭凝視著腳邊希爾格的屍體，
「我會向梅菲烏斯宣戰，一定親手奪迴玉璽」
目光陰暗，呢喃道。
「同時，定會令西方之地塞爾?陶琅複活」
此時，阿克斯的女兒艾斯梅娜?巴茲甘迴到寢室。她剛去探望過轉移到宮殿內房間養傷的波旺。
青梅竹馬健康情況的逐日好轉令艾斯梅娜鬆了口氣。但由於失去了眾多部下，他始終顯得鬱鬱寡歡。
「有什麽方法能令波旺精神起來呢」
「隻要公主殿下您隔三岔五前去探訪一下就行了。這樣波旺大人定會好起來的」
「是這樣麽？」
「肯定沒錯」
「真奇怪，你們為什麽都笑眯眯的？」
事實上，侍女們確實很樂於見到照顧波旺的艾斯梅娜。這陣子艾斯梅娜其實也同樣悶悶不樂。然而因為關心青梅竹馬的健康，公主的身心正逐漸恢複過來，這對侍女們來說是最值得高興的。
陽光溫暖和煦，似乎將會是和平的一天。但就在這時，宮殿內的氛圍驟然一變。
負責後宮警衛的士兵們腳步聲慌張地趕了過來，
「城內似乎發生了點騷動。公主殿下請留在這裏，一步也別走開」
語畢，又以與來時相同的速度飛奔出去。
艾斯梅娜內心一陣不安。
隨後，侍女們輪番外出從警衛士兵那裏打聽消息迴來。
當聽說拉斯旺?巴茲甘率兵控製了謁見之間時，艾斯梅娜頓時覺得猶如晴天霹靂。盡管她對拉斯旺沒什麽好印象，但做夢都沒有想到他會圖謀造反。
緊接著，又是大公希爾格?特德斯遇害的消息。城門被徹底封鎖，陷入了其他援兵無法趕來的困境。也就是說，城內現有兵力就隻有守衛這後宮的三十餘名。這些士兵正躲在密室中商議，做好了萬不得已時不惜與封鎖城門的士兵交戰的思想準備。
侍女們驚恐萬分。在侍女長的指揮下，將長椅子和桌子堆在房間門口當臨時路障。
在這種慌亂的狀況下，
（基爾殿下）
艾斯梅娜真想趴倒在床上。在父親身在戰場的如今，能依靠的隻有自身的迴憶。就在這時，
「波旺大人似乎離開房間了」
負責與外部聯絡的侍女從門縫向裏麵傳達了這一消息。
「負責照顧他的侍從本想阻止，但據說他手持長劍，氣勢洶洶地衝了出去」
艾斯梅娜倒咽了口唾液。希爾格?特德斯大公是波旺的養父。波旺一定是想為大公報仇。可就算身體狀況再怎麽好轉，他在戰場上受的傷還是十分重。波旺孤身一人究竟是否能與拉斯旺對峙。
（啊啊）
自己所熟知的世界仿佛正在崩潰，艾斯梅娜陷入了激烈的糾葛中。父親不在，希爾格大公被殺，連波旺都要去赴死。明明是陽光和煦的一天，為什麽在如此短的時間內世界便驟然大變，這念頭令她眼前一黑，晃晃悠悠地坐迴了床上。
她下意識地拿起放在床邊的包裹，抱在手上。仿佛能感到些許溫暖從包裹中傳出。
（這是作為我梅菲烏斯與陶利亞同盟的證明）
她難以忘懷包裹被交到自己手中時，他所說的話。
原本，這是基爾?梅菲烏斯贈送給父親阿克斯?巴茲甘的禮物。然而，將其帶迴來的艾斯梅娜卻不舍得馬上將其交給父親，也沒有舍得當即查看裏麵究竟是什麽，暫時放在了身邊。
這種行為對性格直率的艾斯梅娜來說十分罕見。做好了事後父親定會降怒於自己的心理準備，艾斯梅娜隻顧沉浸在阿普塔時與基爾皇子相遇的那個場麵及殘留的餘韻。
數日後，當她終於決心將包裹交給父親的時候，基爾皇子的死訊如同宣告世界崩潰的鍾聲傳入了艾斯梅娜的耳中。
基爾的死，以及現在發生的一切，全都猶如噩夢。
（噩夢。沒錯，是噩夢。我被漫長的噩夢所擾）
自稱格爾達的魔道士在黑暗深淵唿喚艾斯梅娜的名字。手直接從無數層黑色褶子的另一側穿透過來，企圖抓住艾斯梅娜的頭發和肩膀。
曾被這噩夢煩心的艾斯梅娜深信當前發生的一切都是那場夢的延續。
（基爾殿下，請快來接我。請用您的手驅散這依附於陶利亞的惡靈，驅散依附於我的惡靈！）
抱著包裹，閉起雙眼，躲進迴憶的溫暖懷抱中的艾斯梅娜腦海中這時突然迴響起一陣可怕的笑聲。
猛地睜開眼，甚至瞬間錯以為那是無數次夢中令艾斯梅娜陷入恐懼的格爾達的哄笑聲。
（這不可能不好笑吧。居然說什麽基爾皇太子還活著）
那是曾被傳喚至這房間的梅菲烏斯劍鬥士發出的笑聲。
（他死了哦）
（恕我失禮，公主您又理解那個皇太子多少？為那種男人即便流一滴淚水也是在浪費。忘了他吧，忘了那種無聊的男人）
艾斯梅娜肩膀顫抖著。那傲慢劍鬥士的話語，不知為何，對現在的艾斯梅娜來說，聽上去就像是基爾本人對她的斥責。
自己確實幾乎完全不了解基爾皇子。甚至可以說她根本沒有資格為他哭泣並沉浸在傷感中。
但是——即便如此，艾斯梅娜還是覺得自己能明白。若是那位基爾?梅菲烏斯皇子，一定會斥責如今的自己。
看到麵對國家的困境，隻顧一味哭泣、害怕、向他人求助的女人，他究竟會有何感想？
艾斯梅娜?巴茲甘因淚水而迷蒙的鐵灰色眼瞳中，搖曳著某種決心。
當她再次拿起那個包裹的時候，艾斯梅娜才第一次明白其真正的意義。
2
脖頸處噴出鮮血，歐魯巴差點向後摔倒。敵人依然躍起撲上。
自己的劍無法擊中對方。牽製性地輕輕一刺也沒有命中魔物的頭部，而是直接穿透過去。
「嗚」
不斷後退的歐魯巴全身冰涼。隻要戰鬥，無論什麽情況都會沸騰的熱血現在就像是被凍住一樣冰冷。掌中長劍的觸感，手臂感受到的鋼鐵的重量。對胸懷隻要手中武器還在，任何障礙都能擊碎這種信念的劍士來說，倘若劍根本沒有效果，那剩下的隻有絕望。而戰鬥過程中的絕望通向的結局，唯有死亡。
（所謂的魔術）
或許已經可以說是人類世界不應有之物，超越人類世界的存在了。
不知不覺中，歐魯巴的動作失
去了精彩。呆板地隻知道一路後退的歐魯巴後背撞上了住家的外牆。
「別開玩笑了」
瞬間，歐魯巴將恐懼化為憤怒，想要生存下去的本能炙熱地燃燒著殘留物。隻不過在鮮血冰冷的現在，這不過是滿身瘡痍的野獸痛苦地嚐試抵抗罷了。
黑色魔物拍打著翅膀俯衝降下，向下揮舞鉤爪。打算反擊的歐魯巴往前踏出一步，用劍在麵前橫掃。
在幾乎同時，估計是龍再次放出了雷電，右側火焰的光亮襲來，歐魯巴條件反射地閉起了眼睛。
（糟了）
這瞬間，別說血液了，仿佛全身都凝固了。
剛準備橫掃的劍停了下來，為防備敵人向下一擊，本應將劍柄拉迴胸前，但不知為何，這時他卻無法隨心所欲地控製身體。他的劍超越了理性，憑借本能行動，擺出了迎擊正麵攻擊的態勢。而劍，彈開了從正前方襲來的一擊。
「什麽？」
猛地睜開眼睛的歐魯巴這迴看到的是從側麵襲來的魔物的身影。然而，剛覺醒的本能卻告訴他眼中的光景是從另一個方向傳來的。歐魯巴將重心移到後方的腳上，屈膝向正側麵跳了兩、三步。
（這——）
眼睛實際看到的景象和實際的攻擊出現了矛盾。最為重要的是，剛才眼前掀起的一陣風帶著歐魯巴熟悉的味道——鋼鐵劍刃卷起的劍風。
閉上眼睛的瞬間之所以能正確地捕捉這點，全都多虧了令他存活六年的劍鬥士的經驗吧。
（既然如此）
歐魯巴與撲來的魔物對峙，裝作站立不穩的樣子垂下了劍尖。
隻要敵人是人類，就不可能放過自己暴露給對方的弱點。可一旦預計錯誤，也就意味著歐魯巴的死。
魔物從側麵向他襲來——表麵看上去如此，但殺氣卻隱約由正前方向著破綻百出的歐魯巴徑直吹來。這就是與歐魯巴一對一對峙的劍鬥士身上，以及他們的劍上散發出的氣息，換言之，就是劍氣。
歐魯巴令劍尖擦著地麵，自己則直接屈膝直接跪在地麵。一陣疾風從頭頂上方掠過。與此同時，隨著雷光中從地麵挑起的歐魯巴的劍則深深地陷進了某個物體。
魔物本應從右側撲來。然而這瞬間，魔物的身影忽然從視野中消失，取而代之的，則是在歐魯巴麵前浮現的黑色人影。
那是個穿著一身黑，具備了人類四肢的劍士。歐魯巴刺出的劍深深地插入了他的腹部。歐魯巴用力拔出了劍。
「嗚」
漏出一絲呻吟，劍士向前倒了下去。顯然已經斷氣了。由於頭被盔上垂下的布遮蓋，看不見對方的臉，但從由腹部以及嘴邊流出的鮮血，無疑都是紅色的。
劇烈地喘息著，歐魯巴看了眼沾滿了鮮血與人類脂肪的劍身，並再次環顧四周。
倉皇奔逃的民眾及士兵以及追趕他們的長著羽毛的黑色魔物。一副異樣的光景。然而，倘若那些魔物全都是歐魯巴剛才斃於劍下的黑衣劍士，情況又如何？
（終於發現魔術的真相了）
不知是迷惑人們的視覺還是迷惑人們的內心，但無論怎樣，能肯定的是，那種魔物根本不存在。對方的目的估計就是通過命令藏身於幻覺中的士兵們不斷殺戮，來令進駐加旦的部隊陷入混亂狀態。
歐魯巴本想用剛才在實戰中培養起來的感覺為基礎逐個殲滅他們，但敵人的兵力是未知數。倘若被對方發現自己發現了敵人的真麵目，那他們定會聚眾向歐魯巴一個人發動襲擊的。
（既然如此）
現在不是發揮什麽廉價的正義感，去救那些即將被殺的民眾或是同伴士兵的時候。在除了歐魯巴以外尚無人發現敵人策略的現階段下，這種行為隻會招致加旦的滅亡。
在魔物利爪下無力反抗，高聲慘叫的男子映入視野。在或許衝上去還來得及的距離內，一名女性為保護孩子倒伏於路上。
歐魯巴閉起了眼睛。
但是一瞬後，他便猛地睜開眼，將不知名的男子，以及那名母親死去的瞬間深深地烙在了視網膜上。
狠狠咬緊牙關，歐魯巴迴到剛走出來的建築物內。他打算帶著斯坦先離開此地。必須確認希克他們是否已經進入了加旦。若能將他們歸於指揮下，或許就能打開當前的這種局麵。
此時斯坦已從床鋪上坐起了身。
「歐魯巴」
他虛弱地睜開了眼睛。「別說話」歐魯巴出言製止，然而，
「外麵情況如何？相當規模的魔素正席卷這裏。僅滯留此處，頭就會疼得像是要裂開」
「魔素？你能感覺得到麽」
「這還是第一次。這很不正常。……但是，歐魯巴」眼瞼顫抖的斯坦卻用充滿堅毅意誌的目光凝視著歐魯巴。「無論有多厲害，操縱這股力量的意誌卻隻有一個。把我一起帶去。我或許能指出敵人的位置」
歐魯巴飛速思考。他連斯坦所說的一半都無法感受。但是，無論魔術如何超越人們的常識，無論多麽像一個噩夢，隻要這還是人類操縱的伎倆，
（那隻要殺了那個人，就能阻止）
既然得出了這個簡單的結論，那戰鬥的手段要多少有多少。
他是個關鍵時刻能迅速做出判斷的人。速度才是打架決勝的關鍵原本就是歐魯巴的信念。
「好」
歐魯巴當機立斷。無論如何，如果不抓緊時間，傷亡將會一味擴大。
斯坦既然自己都決心要去，那自己也沒必要為他的身體狀況擔心了。歐魯巴將他帶出屋外，卻不禁嘖舌。馬匹不見了。馬匹原是拴在門前木樁上的，但或許是害怕爆炸的馬不斷掙紮，扯斷韁繩逃跑了吧。
隻能下狠心直接靠跑趕路了。每當等待落在後麵的斯坦這期間，他總會時不時從街角探出頭來查看是否有魔物——也就是敵方劍士。
被火焰包圍的加旦依然籠罩在悲鳴的漩渦中。不用多說，街道已經被屍體所淹沒，一幅令人為之戰栗的光景。然而現在的歐魯巴很清楚。這並非來路不明的怪物的所為，而是活生生的人類手中刀劍所造成的結果。
（哦）
仰望天空的歐魯巴微微睜大了眼睛。黑龍在天空中飛舞。可當內心知道了這是絕不可能存在的生物後，再次觀望天空，仿佛能想象那或許不過是飛空船的一種。
一定是格爾達的所有物。他將飛空船藏匿在城市的近郊，配合幻術的發動，開始在城市上空發動轟炸。
由空中燒毀自己支配下的領地。這是歐魯巴自己在阿普塔也幹過的事。
斯坦邊走邊指示方向。雖不清楚斯坦究竟為何能感受到魔素，但越是前行，斯坦那質樸的麵孔上就表現得越是痛苦。
「被吸走了」他時不時像高燒夢囈般呻吟出聲。「死者們的魔素、心，都被吸走了」
躲過敵人的耳目，懷著對那些被襲擊居民的斷腸之痛，終於抵達的目的地。那是位於加旦城館附近的龍神教聖堂。原來如此，歐魯巴邊跑邊思索。這確實像是敵人的首領滯留的場所。
「在這兒等著」
不用他說，斯坦早已疲勞困乏到極點，正摔坐在通往聖堂階梯的角落。
歐魯巴握緊劍柄，躍入聖堂中。他本以為會有大批格爾達軍藏身其中，但裏麵反倒一點人氣都沒有，空空蕩蕩的。再往前走了一會兒，穿過向下的階梯，來到了一個柱子整齊排列的大堂。
隻見大堂中站著一名男子。是個身披連帽長鬥篷的男人。他揮舞著手中的杖子，杖上鑲嵌著顆散發著七色光芒的寶玉，似乎能從中感受到某種波動。盡管肉眼無法辨認，歐魯巴也不像斯坦那樣能敏感地感受到，但那一定就是魔素吧。
隱去氣息，甚至屏住了唿吸，歐魯巴由柱子陰影處緩緩前行。
然而，
男人忽然毫無前兆地轉過身。歐魯巴做好了覺悟，單手持劍衝向大堂中央。
「你就是格爾達嗎」
「你說我是格爾達？」
魔道士打扮的那名男子用仿佛喉嚨被撕裂般的聲音嘎笑起來。
「從某個角度來說，你還真是命中事情的本質呢，假麵小鬼。但我不過是格爾達大人挑選出來的通道而已」
「通道？」歐魯巴重複著他的話。但反正自己是不可能理解魔道的。「不管怎樣，隻要殺了你，這場荒謬的騷動就會結束了吧」
「對你居然能抵達這裏，我表示十分讚賞。但也僅此而已了」
魔道士說著，拿起係在腰間的皮袋，向歐魯巴扔去。皮袋砸中地麵，伴隨著亮光炸開了。剛想用劍砍上去的歐魯巴不由停下了腳步，下意識地護住了臉。
這時，魔道士用杖子擺出握劍姿勢，向歐魯巴刺來。距離尚遠，本不可能夠得到才對，但那杖子卻猶如軟鞭，纏上了歐魯巴的右臂。
「什麽」
當感到手臂上冰涼的觸感時，杖子已經以令人難以置信速度完成了變化。不知何時已化身為一條蛇。布滿黑色斑點的蛇的身軀蜿蜒扭動，企圖將毒牙刺入歐魯巴的脖頸。
歐魯巴拚死向後仰頭躲閃，過程中，蛇依然扭動著已經轉了幾圈的軀體向前爬行。蛇的尾部不自然地伸長，尾端握在魔道士的手中。
「上」
魔道士冷笑著命令道。這席話並非對自己操控的蛇，而是向從聖堂陰暗處走出的一身黑色裝束的士兵說的。看樣子為保護這名魔道士，這裏還是安排了一名警衛。
警衛手持單手斧，毫不遲疑地向這裏靠近過來。就算想與其對峙，右臂也被蛇封住了行動，無法揮劍。
「呿」
拚命閃躲著發出嘶嘶刺耳唿吸聲始終瞄準自己脖子的蛇，歐魯巴向後退去，卻被抓著蛇尾的魔道士手中比預想要強得多的力道硬是拽住，根本無法後退。
士兵已經逼到了眼前。麵具下歐魯巴的雙眸露出了激烈的焦急之色。
再一次嚐試後退，卻因反作用力差點踉蹌向前摔去，恰好就像是主動向敵人送上自己的脖子似的。
敵人揮起斧子，意味著死的風在歐魯巴的眼前卷起。
可是，這時的歐魯巴並沒有站立不穩，而是主動向前走了過去。之所以向前『靠近』，是為了與後方拉開夠他『後退』距離，當斧子正要砍下的同時，他後退半步，將右臂舉到了眼前。
沒有出現鮮血四濺的場麵。
被斧子砍掉了頭的蛇變迴了粉碎的杖子飛上半空。
同時，歐魯巴的劍擊中了士兵的膝蓋，趁對方呻吟著跪下的破綻，間不容發地揮出第二擊。
跨過連甚至來不及慘叫一聲便倒在地上的士兵身體，歐魯巴向魔道士逼去。
鬥篷下露出了魔道士刻著驚愕神情的麵龐。但他依然沒有放棄對勝利的執著，又一次做出了扭轉腰身的動作。
瞬間，歐魯巴用盡全力將劍扔了出去。
被打了個措手不及的魔道士根本無力迴避，除了任憑鋼鐵刀刃深深地貫穿自己胸膛以外，別無選擇。
3
「拉斯旺?巴茲甘！」
顫抖的叫聲在謁見之間迴響。
在槍劍交錯中靜止不動的謁見之間中，這名人物的登場給現場刮來了一陣新風。
特德?巴茲甘以及拉斯旺?巴茲甘父子倆同時向一個方向望去。拉斯旺臉上浮現出輕蔑的笑容。
「哎喲喲」
「父親大人」
當新出現的這個人——波旺?特德斯看到倒在血泊中的希爾格大公的身軀，頓時停下了腳步。波旺是親衛隊隊員的兒子，父親在他十二歲那年戰死。那之後，很快便被希爾格大公看中了他的才能，並收為養子。
失去了第二名父親的波旺的臉上充滿了憤怒。硬是推開托恩的部下走到前麵。有著平日愛惜花鳥善良一麵的青年現在就如同憤怒聚集體一般氣勢淩人，以至於波旺都從手中鞘內拔出了長劍，站在他身邊的拉斯旺派的士兵依然不敢輕易衝上前攻擊。
「不用了，放他過來」
拉斯旺這麽說道，自己也拔出了劍。
「你有想殺我的理由。就像我有放逐伯父、登上玉座的理由一樣。所謂的王，就不能隻優先考慮自己的情況。就由我來承受你這份感受吧」
「還膽敢口出狂言，你這個叛賊」
波旺麵孔漲的通紅，他本應麵色蒼白地躺在床上休息才是。在柯爾德林丘陵一戰中，他背部中彈。這一個月間，傷勢有了很大的好轉，但還沒有迴複到可以握劍比拚的程度。
然而波旺並不膽怯，他走到大廳正中央，與拉斯旺正麵對峙。
平日這兩者常被人拿來比較。年齡相仿，體格也十分相似，同樣精通武藝，脾氣也一樣暴躁，還都時不時被推舉為繼承人候選。然而這不過是街頭巷尾人們的話題罷了，阿克斯本人從未在這方麵給過任何暗示。
可也許兩人都感受到了這種氛圍，拉斯旺與波旺平時關係就稱不上好。甚至沒有友好地說過幾句話。
倘若雙方直接交手，究竟誰更勝一籌。
在這種狀況下，大堂中的決鬥依然逐漸吸引眾人近乎於好奇心的注意。
雙方開始慎重地衡量起兩者的距離。
眾人目光緊隨二人的身影。
率先發起攻擊的是拉斯旺。他左腳用力蹬地，向波旺喉嚨襲去。架開攻擊的波旺身體向右切出，從側麵向對方發動反擊。
隨即便是令人目不暇接的攻防戰。兩人就像是在砍伐巨大的樹木，隔著一定距離，同時邊沿順時針方向移動邊揮舞長劍。
旁觀的人們鴉雀無聲。
實力幾乎旗鼓相當。但是長劍互擊五、六迴合後，波旺的架勢果然開始亂了。
拉斯旺隻需用蠻力壓上就能擊倒對手了。懷有這種想法的不僅僅是旁觀戰鬥的士兵們，連波旺本人也不例外，因此他不顧一切地奮力一擊。不惜給身體造成重創，以令人難以置信的速度縮短了兩人間的距離。這給本打算虛晃一下後繼續發動攻勢的拉斯旺打了個措手不及，奇跡般地毫發無傷平安闖入對方近身。劍與劍在柄上交錯。
拉斯旺也為對手的氣勢感到驚訝，接招時亂了步調。波旺利用體重將逆臣當場壓倒在地。
「到此為止！」
托恩?巴茲甘之所以會在這時行動，是因為拉斯旺派的士兵們正凝神屏息地注視著決鬥，放鬆了對自己的警惕。但同時，或許也是因為無法坐視不理兒子斃命劍下吧。
托恩撞倒身旁的士兵，橫跨大廳，筆直向拉斯旺衝去。
然而，出乎所有人的意料。當看到應被討伐之人的父親的身影——忘記自己的養父被對方殺害的事實——波旺的氣勢瞬間有所削弱。瞄準這個機會的拉斯旺橫掃對方的腳，擊落了站立不穩向前倒下的波旺手中長劍。
與此同時，托恩的突擊也被拉斯旺派士兵們反扣製止。
「結束了」
拉斯旺臉上露出冷笑。波旺倒在地上無法動彈。
發展到這個地步，雙方士兵頓時殺氣騰騰。眼見以陶利亞為舞台，一幕以血洗血的內亂即將上演。
可這時，
「諸位請稍等」
大廳中又出現了一個人的身影。
無論來者是誰，本應該都無法阻止大廳中如漩渦狀糾葛的殺氣，也無人會撇來人一眼。
除了阿克斯?巴茲甘的獨生女，
艾斯梅娜?巴茲甘。
眾人都半呆愣著望向她。她一定是經由後宮通往謁見之間的通道來的。盡管明白這點，但那位平時溫和得連一隻蟲都沒殺過的公主，居然孤身一人、挺胸抬頭地走進了充滿了刀光劍影大廳，這是誰都始料未及的。
「公主」
出聲的是托恩的部下，
「請退後，公主！」
拉斯旺派的士兵們也懇求道。以他們看來，就算失去了玉璽、被迫與梅菲烏斯締結同盟的阿克斯是應被放逐的國主，他們對其女兒艾斯梅娜也毫無敵意與憎恨。不如說，如果拉斯旺若能與堂妹艾斯梅娜聯姻，那就能繼承並維持曾振興塞爾?陶琅的巴茲甘家更濃的血統了。
然而，盡管艾斯梅娜身軀微微顫抖，圓睜的眼睛中飽含淚光，卻依然無視左右士兵，目光徑直投向拉斯旺。
在場究竟有誰知曉。
過去梅菲烏斯與加貝拉締結和平關係時，對此感到不滿的逆臣留卡奧與其一派曾占據了紮伊姆堡壘。加貝拉的公主碧莉娜雖耳聞留卡奧派士兵們的懇求，卻依然用堅毅的目光注視著留卡奧本人。
當然，沒人知道此時此刻正猶如當時情況的重演。拉斯旺表情頓時顯得有些難堪。但很快便一改態度。
「這裏不是公主您該出場的地方。這是為國擔憂、甘願承擔國家重負的男人的問題。我等不會危害您與您的母後。請退下」
向艾斯梅娜命令道。波旺依然倒在他的腳下。拉斯旺的劍還指著波旺的喉嚨。艾斯梅娜見狀不禁麵色蒼白。她本就是個與爭執、戰亂無緣的少女。在這籠罩大廳的濃鬱殺氣中，她就算當場昏倒也沒什麽好奇怪的。然而，
「該退下的是你，拉斯旺?巴茲甘」
艾斯梅娜露出了平時從未見過的表情，吊起眼角大聲喊道。
「你說什麽？」
「你……你沒有資格玷汙國主阿克斯?巴茲甘留下的正統寶座。立刻收起武器，現在就從這裏滾出去」
「你懂什麽政治。阿克斯?巴茲甘失去自稱塞爾?陶琅正統統治者資格。我的所作所為並不是為了獲得王位。作為證明，在親手奪迴塞爾?陶琅王的證明前，我將不會立刻自稱陶利亞的太守」
「證明？」
「沒錯，公主」
拉斯旺恢複了從容，微笑道。艾斯梅娜的出現確實嚇了他一跳，但與自己這樣有著悲壯覺悟的壯士比起來，區區艾斯梅娜不過是個不諳世事的小丫頭罷了。她根本做不了什麽。
「阿克斯居然愚蠢到被梅菲烏斯奪走了證明。而且居然沒打算奪迴，而是與梅菲烏斯締結同盟。這若非對陶利亞、對澤爾德人的背叛行為又是什麽？」
全副武裝的拉斯旺是個外表端正的年輕武將。相貌英俊，體格壯實，更重要的是從他眉間迸出的威壓眾人的氣魄。也難怪向阿克斯宣誓效忠的士兵們會猶豫不決。
波旺已經倒下了，托恩被製住無法動彈，與拉斯旺對峙的隻有公主一人。拉斯旺冷笑，
「我不喜歡見血，公主。但希望您能理解我有著不能不站起來反抗的苦衷。我打算在放逐阿克斯之後重整全軍，向梅菲烏斯發動進攻」
他這麽說。
世上有一種存在叫做時運。每當事物發生巨大變化時，擁有時運的人總會像借助穀底掀起的強風一般，發揮出平時難以想象的實力，同時會散發出如同被神選中般的超自然魅力。此刻的拉斯旺正可謂這類人的典範。這時，
「這可以說是全澤爾德人的正義之戰。我必將親手奪迴古代王朝的玉璽——」
「古代王朝的玉璽」
艾斯梅娜打斷了他的話，重複道。拉斯旺不快地皺起了眉頭。
「不必多言」
「拉斯旺，你所說的玉璽」
艾斯梅娜取出夾在脅下的包裹，單手輕輕解開外麵的布。
「是指這個嗎」
刹那間，拉斯旺驚愕得差點站立不穩，而艾斯梅娜身後旁觀事態的士兵中間也響起一陣動搖的喧嘩聲。
艾斯梅娜手中的物品，無疑正是阿克斯時常帶在身邊的龍頭造型軍配。仿佛被軍配散發出的無色透明光輝直射似的，在場的所有人都眯起眼睛凝神注視。
隻有一個人——拉斯旺麵色大變指著軍配，
「這……這是假的」他斷言。「這東西不可能在這兒。阿克斯命人造了一個假的帶去了戰場，就算還有一個假的也沒什麽奇怪的！」
艾斯梅娜沉默不語，將手放上軍配的柄。手柄的部分與一般的比起來略顯粗大。其原因很快便艾斯梅娜的手中得以呈現。隻見她打開了手柄部分，一個長方形的水晶出現在眾人眼前。可以很清晰看到裏麵有個亮晶晶的物體。
古代王朝的玉璽也被稱為龍神之爪的碎片。在場所有的人都倒抽了一口氣，同時，
「這不可能」
呻吟的是一名拉斯旺派的士兵。他麵部的肌肉激烈地顫抖著，
「拉斯旺大人。這究竟是怎麽迴事。玉璽不是被梅菲烏斯給搶走了嗎」
「不要慌！」
這麽叫喊的拉斯旺本人顯然已經無法保持冷靜了。他的手指還舉在那裏，
「這……這也是假的。艾斯梅娜，把那東西交給我。據說龍神之爪是不會被世上任何事物所傷。讓我親手將這東西給毀了」
話還沒說完，他就打算向艾斯梅娜逼去。艾斯梅娜認識到現在正是最關鍵的時刻，她擠出全身力氣，狠狠盯著拉斯旺。
「古代王朝的玉璽是交由我巴茲甘家保管的。而稱其是塞爾?陶琅王的證明的就是你本人。現在居然指責玉璽為假，還想要用劍予以毀壞的你若非澤爾德的敵人又是什麽。諸位！將這個愚蠢的家夥抓起來」
拉斯旺充耳不聞，依然企圖抓住艾斯梅娜。但他的肩膀卻反從背後被抓住。正是如疾風般起身的波旺。
「放開我！」
在纏打中，拉斯旺手中的劍掉在地。
士兵們也在這時開始了行動了。拉斯旺派士兵們手中的武器全都被地架開，所有人都轉為格鬥戰。掀起叛亂的士兵們明顯失去了氣勢。斷定阿克斯不中用而決定追隨拉斯旺的他們畢竟也胸懷對澤爾德人曆史與血統的自豪。
當這一切被拉斯旺本人踐踏的那刻起，就已注定了他們的敗北。他們中，甚至出現了自主放下長槍的人。
無法縱觀全場形勢，艾斯梅娜身體搖晃倒了下來。性格纖細、易受傷害的艾斯梅娜身心都已經到了極限。有人從身後托住公主的肩膀。
「公主，這裏危險。請這邊走」
艾斯梅娜的意識早已模糊不清。在托恩隊一名身著甲胄的士兵攙扶下，毫無抵抗地被帶出了大廳。
陶利亞城館中的戰鬥並沒有持續很久。拉斯旺派的士兵們半數以上已經失去了鬥誌，原地跪了下來，剩下的全都命喪當場。至於拉斯旺本人，則被波旺及趕來援助的士兵們押了起來。
「公主呢？」
見場麵得到了控製，波旺抬起頭。
「剛才，我看到一名隊員將公主帶出去了——」
「這樣啊」
波旺應道。他背後的傷口又裂開了，麵色有些發青。剛失去義父導致的激昂，以及好不容易保護了重要之人而產生安心感影響下，顧慮不夠周全。
大廳的戰鬥即將告終的幾乎同時，帶著艾斯梅娜的士兵並沒有遠離城館，而是將她領去了中庭。士兵手臂像舞蹈般揮舞了幾下，一架全黑的飛空艇忽然出現在中庭。一定是事先用障眼法藏了起來，但恐怕整個陶利亞沒人能理解他們究竟用了什麽手段。
士兵緩緩地取下頭盔。在向艾斯梅
娜搭話的時候明明還是張年輕人的麵孔，現在已經變成一名老人。發出如徘徊於沙漠的毒蛇般的嘶嘶唿吸聲，他用手抱起昏迷的艾斯梅娜坐上了飛空艇的坐席。
隨著金屬利爪張開的啟動聲，飛艇以陶琅人從未見過的速度向空中升起，轉眼便消失在西方的天空。
莫洛多夫此時正閉門固守艾門。
敵人逐漸向此處逼近。阿克斯率領的主力部隊在數天內就會在艾門領內揭起戰旗。一旦這裏被攻破，格爾達也將麵臨危險。可事已至此，上麵卻依然沒有任何指示，格爾達也沒有離開塞爾?伊利亞斯半步，隻對部隊進行了兵力配置，剩下的，
「將敵人的進軍擋在艾門」
就隻有通過魔道士對他們下了這樣的命令，之後便杳無音信了。
盡管他們的作風一向如此，但更令人費解的，是關於弟弟尼爾基夫的部隊從加旦撤出的報告。他們是在別動隊即將逼至加旦前時啟程的，時間上應該相差無幾。
「你們到底有何打算」
就算這麽質問，魔道士也不會迴答。若是打算將兵力集中在艾門，打從一開始這麽做不就好了嗎。
莫洛多夫歪著粗大的脖子百思不得其解，但他也照一貫的做法，將精力全都集中在自己能做的事上。若包括弟弟在內的加旦部隊加入這裏，那部隊的排兵布陣就必須重新安排才行。
攤開艾門周邊的地圖。
（真是份令人頭疼的工作）
撇了撇嘴。對這場連自己都提不起幹勁的戰鬥，卻必須要鼓舞部下以及同伴麽？
這種時候，莫洛多夫真想來杯酒。然而配置在艾門的兵力眾多，配給的糧食也在逐日減少。酒這類奢侈品幾乎已是可望而不可求的了。
（照這樣下去，等糧草一耗盡，士兵們也不可能保持得了冷靜）
他仿佛都能想象屆時徹底放棄人質與故鄉，燃起反叛狼煙的那副光景。事實上，莫洛多夫也因為區區酒的問題而煩躁不安。他習慣每晚牛飲個痛快——準確地說，喝酒的重要度對他而言已經等同於吃飯睡覺，對莫洛多夫來說，這就如同本能的驅使，是再普通不過的欲望。
（酒啊）
如此嗜酒的莫洛多夫其實也曾戒過一陣子酒。
透過四邊形石製建築物的窗口，他仰望陰沉的天空。
在霸權之爭不斷的陶琅地區，拉凱邱、弗格魯姆、加旦三國維持著一種與眾不同的關係。
位於陶琅西端的拉凱邱相當於防守西方沙漠民族入侵的堡壘。因此當沙漠那側動向可疑時，這三國常常攜手合作。
每當這種時候，依據自古以來的習慣，三國會在短期間內將國內身份高貴人物的子女作為人質互相交換。
三年前，拉凱邱也把年輕的王子送來了加旦。王子名為亞金，十七歲。原本被當做人質進行交換的多半為十歲以下的幼童，所以他這樣的堪稱特例。當時加旦公主莉瑪十五歲，兩人年齡相近。如果同盟長期持續下去，與對方聯姻也是納入考慮的一種選擇。
乍一眼看上去，亞金隻是個容貌還行的男性，從他身上感受不到任何澤爾德人武人那種霸氣。光憑這點，以莫洛多夫等人的觀點看來，足以斷定此人沒有身為一名男人的價值。然而亞金在抵達加旦後，一直待在自己的房間中閉門不出。
連國王親自舉辦的歡迎宴會他也用身體欠佳的理由拒絕了。
（他難道把我們視為敵人嗎）
以莫洛多夫為首的兵將們覺得加旦被對方看不起了，相當反感亞金。
然而，或許是覺察到了他們的這種想法。
「他不過是比較內向罷了。為什麽男性總是那麽容易意氣用事呢」
莉瑪?加坦因這樣安撫莫洛多夫他們。雖身為王室的公主，她卻是個很會注意男性們行為細節的女性。既然公主都這麽說了，那莫洛多夫他們也隻能恭敬從命，畢竟莉瑪公主也是位妙齡少女，然而擔心莉瑪公主該不會對亞金抱有某種好感的猜測同樣令加旦的武人們不快。
自亞金造訪後兩個月。國家舉辦了每年一度的慶典，這次的宴會是莉瑪主辦。在那之前，她始終相當照顧亞金的立場，拉凱邱王子再怎麽說也無法拒絕她的邀請，初次公開出席了宴會。
出席是好事，但亞金依舊一副沒有精神的樣子。三分酒下肚的莫洛多夫覺得很煩躁，但還是保持了旁觀態勢。然而宴會開始還不到兩小時，王子就打算離席。覺得這簡直是破壞了莉瑪公主一番好意的莫洛多夫頓時怒氣衝頂，迴過神的時候已經一掌推向亞金瘦弱的胸膛，將他推飛出去了。王子帶翻了好幾張桌子一起摔了下去，額頭擦出了點血。
自然，對他國的王室成員使用暴力是重罪。
而在這個緊要關頭開口向國王求情的正是莉瑪，以及亞金本人。
之後通過交談他才明白，亞金的身體其實非常虛弱，即便身在拉凱邱的時候，他也幾乎門戶不出。
「就因為我這副身體，在國內也被大家視為累贅」
亞金怯懦地笑了笑，這笑容如此純真。他想必早已意識到雖下麵還有個弟弟，但身為長子的自己卻被選為人質的理由了吧。整個談話過程中，莫洛多夫自始至終縮著他那魁梧的身體，低頭垂首。
「莫洛多夫，別這樣啦」
麵對莉瑪公主時也是這種姿勢。他這過度卑躬屈膝的模樣逗得莉瑪直接笑噴了。
「如果連像你這樣的豪傑都這樣對我，那周圍的人肯定會認為我是個像鬼一樣可怕的公主了吧。這麽一來我可就很難嫁出去了喲」
如花朵般燦爛的笑容滲透進莫洛多夫的內心。
自那天之後，莫洛多夫決心戒酒。盡管他的決心很堅定，但最後還是沒能撐過半年。這都要怪故意在自己麵前喝酒顯擺的尼爾基夫。為此兄弟倆還大吵了一架。
忽然覺得莫名懷念，臉上不禁露出笑容的莫洛多夫轉眼又嚴肅了起來。
（莉瑪公主）
莫洛多夫怎麽都不能相信那位公主會背叛國家。不，就算那是事實，也定是格爾達那古怪的法術在搗鬼。
加旦王族除了莉瑪以外全都慘遭殺害。但除了身為武將必須保護王族的原因以外，對莫洛多夫來說，自己還欠公主救命的大恩。
（必須要救出公主）
一次次在內心發誓的莫洛多夫這時，
（展示出你真正的忠誠，莫洛多夫）
腦海中忽然閃過這句話，他不禁麵露苦色。這不過是根本不了解內情的小鬼的區區戲言，但為何會如此迴響於耳際久久不散去呢。
（公主會不會訓斥現在的我呢。就像當時那樣）
他內心不禁產生了這個念頭。
……敵人終於逼到了眼前，尼爾基夫率領的部隊進入艾門領內的消息來報。
莫洛多夫剛準備前去迎接弟弟，卻又收到了新的消息。
發來消息的，是布陣於艾門南部山地，負責警戒周圍情況的弗布魯姆的偵察部隊。報告消息時，士兵些許猶豫不決的神情令莫洛多夫心生懷疑，但很快他就明白了理由。
「我知道了」
報告完畢後，士兵倉惶逃跑似的離開了。而莫洛多夫則久久矗立於原地。不知道該如何思考這個問題，仿佛灼燒周身的怒火以及想一屁股坐下來徹底丟下一切自暴自棄的絕望感在內心的表層拭過。
終於——
莫洛多夫的頭猛地抬起。
（必須抓緊時間）
弟弟一定也接到了相同的報告。倘若真是如此，自己必須立即趕去。不能眼睜睜坐視忍受至今的一切全都付諸流水。
時機終於到來了。
宛若硬石撞擊出火花在拉斯旺?巴茲甘額前飛濺。目光兇狠，粗暴前行的那副尊容，與平日冷靜端正的他判若兩人。
這樣的拉斯旺全副武裝，身後還帶著二十餘名士兵，出現在了城門前。士兵們也全都穿戴著鎧甲頭盔。然而，隻有一名沒有手持武器的中年男子混在他們中間。這名男子麵色蒼白，似乎有些坐立不安。
「這究竟是怎麽迴事」
也難怪守衛會麵露詫異之色。順便提一下，負責守城——準確地說，陶琅的城隻是一座比較大的宅邸——的士兵是拉斯旺父親托恩?巴茲甘的部下。
拉斯旺沒有說明來意，開口便是，
「我要進去。讓我過」
這麽一句。從現場氛圍中覺察到了什麽危險的存在，
「在下這就去知會托恩大人。請稍待片刻」
一名守衛剛打算離開。
向他背後襲去的這道劍光，正是宣告拉斯旺?巴茲甘起義開始的信號。
血沫飛濺。為看熱鬧而聚過來的宮內傭人中間頓時卷起一陣悲鳴。拉斯旺麵無表情地跨過士兵的屍體，與二十多名士兵一起走進城內。
由於對方是托恩的兒子拉斯旺，守城士兵們難掩動搖之色。再加上也許是大步邁進城內的拉斯旺氣場之強非同尋常，散發著一股無論什麽人，隻要膽敢靠近就格殺勿論的氛圍，將士兵們都給鎮住了吧，拉斯旺幾乎沒有遇到任何障礙便抵達了最深部。
不過，在通往謁見之間的門前，把守入口的士兵們長槍交叉，擋在了拉斯旺的麵前。
「請退下」
「請立即退下！」
他們齊聲喊道。然而，拉斯旺在這兒也不由分說地訴諸武力，轉眼間就將本國同胞的士兵斬於劍下，推開了通往玉座的沉重大門。
王後潔伊娜與希爾格?特德斯大公在謁見之間中。他們正接見來自西方各國的友好使節。外麵的騷動聲自然也傳到了這裏，他們一定是正打算逃跑，因此都已經從席位上站了起來。
一看到拉斯旺手中提著的染血劍刃，使節群中響起了慘叫聲，潔伊娜也倒抽了一口冷氣。
這時，姍姍來遲的托恩?巴茲甘以及他率領的五十多名士兵從拉斯旺後麵追了上來。
大門依然敞開著，趕到的士兵與拉斯旺的部下相互對峙。盡管雙方陣營都已拔出了武器，但得知了兒子的行為，正處於極度混亂與動搖中的托恩始終沒有下達命令。
「拉斯旺！」
他唯有先大吼一聲，可拉斯旺並沒有迴應父親的唿喊，連頭都沒迴一下，始終用他那如鷹隼般銳利的目光凝視著玉座。
「你瘋了嗎，拉斯旺」
希爾格大公喊道。身為第五兵團長波旺養父的他，是從阿克斯父親的那個時代起便侍奉王左右的人物。
拉斯旺?巴茲甘唇邊露出一絲譏笑。
「瘋了？不，我隻是作為正統巴茲甘血統的繼承人，前來要迴我正當的權利罷了。這玉座既然空著，能不能交給我」
「太荒謬了」
雙頰顫抖著迴應的是潔伊娜。她與女兒艾斯梅娜相像，平時是名文靜的女性，但這時也禁不住勃然失色。
「這玉座是我丈夫、國民之父阿克斯?巴茲甘的所有物。你不可能連這點都不知道吧」
「巴茲甘的玉座，也就是塞爾?陶琅的玉座。把這話當口頭禪似的時常掛在嘴邊的可是阿克斯本人哦」
「這與你的行動又有何關聯」
希爾格則向拉斯旺背後的托恩叫喊道。
「托恩，快把這個神誌不清的家夥抓起來。就算他是你兒子，也無法改變這是對陶利亞謀反行為的事實」
就在一直緊繃神經的雙方士兵就要開始行動的這當口，
「都先等一下」
身為這場騷亂當事人的拉斯旺卻語調從容地抬起手。
「我準備了個人證。諸位不妨聽聽他的話再做定論也不遲」
拉斯旺一說完出這話，混在他們中間那名唯一沒有武裝的中年男子就向他靠了過來。他自稱是國內的道具工匠。由於剛才突發的殺戮事件，隻見他麵無血色，似乎有些唿吸困難，一副隨時都可能暈倒的樣子。
但乍一看很不起眼這名男子說出的話，卻引來了整個大廳中人們的動搖。
「怎麽可能」
連希爾格大公都麵色鐵青地呻吟道。
根據該名男子的陳述，約莫半年前，太守阿克斯?巴茲甘手下的人找上門，委托他製作一個軍配。而且還要求造型與平日阿克斯懸於腰間的軍配完全一樣。其中對柄部分的設計要求尤為細致。原本阿克斯愛用軍配的手柄內，就藏有魔道王朝的玉璽。
「各位是否還記得」沒有漏看眾人臉上因男子證言所出現的動搖之色，拉斯旺用凝重的視線環顧周圍，說道。「太守阿克斯?巴茲甘在與梅菲烏斯作戰時，曾於阿普塔被俘虜。那之後，陶利亞與梅菲烏斯突然決定議和。各位是否還記得，當時太守腰間的軍配曾消失了一陣子」
「你究竟想說什麽？」
潔伊娜果然麵色慘白地問道。拉斯旺低沉地笑了起來，
「還有必要繼續說下去嗎。太守阿克斯?巴茲甘被基爾?梅菲烏斯奪走了軍配，也就是被奪走了魔道王朝的玉璽。同時被對方以軍配要挾，才不得已與梅菲烏斯握手言和。失去了玉璽，也就意味著巴茲甘家……不，是澤爾德人已經名譽掃地。可阿克斯卻依然欺瞞周圍的人，並指使這名男子製作軍配的替代品」
（哼哼）
動搖席卷整個大堂。甚至連特德的部下們都麵麵相覷，隻有拉斯旺一人冷漠地聽著自己說出的話。
他帶來的中年男子雖確為道具工匠，但卻不是阿克斯委托製作軍配的人物。當時的阿克斯自然明白這將是會左右國家形勢的事態，所以拉斯旺也無法短時間內抓住他的把柄。恐怕巴茲甘是隱瞞身份委托外國製作，或是將製作軍配的工匠神不知鬼不覺地殺了滅口了吧。
如果能有更多時間，或許就能更詳細地調查，但拉斯旺的狀況也十分緊迫。逼不得已，隻能出重金雇了個在陶利亞還算有點名氣的工匠。當然，此人遲早會成為障礙。拉斯旺一開始就打算將他殺掉並偽裝成是被這出謀反劇牽連。
無論如何，大廳裏充斥著動搖的氛圍。看準現在正是機會的拉斯旺高聲道。
「阿克斯已經不配自稱巴茲甘家領袖了。各位難道不這麽認為麽？現在難道不正需要一名能奪迴軍配、複興新塞爾?陶琅的新王嗎？」
「你……你這是在說什麽傻話啊」
想必是覺察到了大廳中越來越怪異的氛圍，希爾格用更大的音量吼叫著向拉斯旺逼去。
「這不過是你的臆測罷了。這事等大人迴來了再確認即可。會故意挑大人不在的時機，就已經暴露了你的企圖。現在就給我退下，拉斯旺。無論事實真相為何，你的行為都是不可饒恕的」
「還不明白嗎。要等大人迴來？被搶走玉璽，失去太守資格的阿克斯怎麽可能打敗格爾達。威脅逼近西方全域的當前，陶利亞才正需要新的領袖啊」
「我讓你退下。拉斯旺，如果你還不退下的話」
拉斯旺本就是個脾氣火爆的男人。一見事態沒有照他預計的發展，眉間頓時猛地皺了起來。早就做好了充分的思想準備，為了令這刻成為自己最輝煌的一刻，他的精神未免過度緊張了。
由於雙方的距離過近，希爾格沒能看到。此刻拉斯旺右手高舉，將滴著鮮血的劍從肩上徑直揮下。
「大公！」
潔伊娜的警告為
時已晚。拉斯旺的劍一口氣切開了希爾格大公的身體，由右肩直抵胸膛。希爾格身體搖晃了一下，口中吐著血沫向後倒了下去。
全場瞬間鴉雀無聲，隨即，
「抓……抓住他！」
到這個地步，特德再也不能不下決心了。他右手一揮，向部下們下達了突擊命令。
一把把長槍在大堂內閃爍。可對準拉斯旺的隻有不到二十把，剩下的二十多把指著同伴，還有十把左右瞄準了下命令的特德?巴茲甘本人。剛打算拔刀親自加入突擊的特德被迫刹住腳步。
「你們」
特德呆愣地呢喃，望著部下們的麵孔。他當然不得而知，此刻正作為增援趕來的特德的部下們全被擋在了城門前。對手是與拉斯旺暗中勾結的五十多名全副武裝的士兵，
「特德大人有令」
他們堅稱誰都不能踏進去一步。不幸的是，負責指揮他們的是正是相當於特德左膀右臂的副隊長。除了特德?巴茲甘以外，沒有任何人能違抗他的命令。加之特德本人尚在城內，這麽一來，幾乎可以說其他士兵已經不可能趕來援助了。
另一方麵，拉斯旺對被長槍頂著的父親瞥都不瞥上一眼。他低頭凝視著腳邊希爾格的屍體，
「我會向梅菲烏斯宣戰，一定親手奪迴玉璽」
目光陰暗，呢喃道。
「同時，定會令西方之地塞爾?陶琅複活」
此時，阿克斯的女兒艾斯梅娜?巴茲甘迴到寢室。她剛去探望過轉移到宮殿內房間養傷的波旺。
青梅竹馬健康情況的逐日好轉令艾斯梅娜鬆了口氣。但由於失去了眾多部下，他始終顯得鬱鬱寡歡。
「有什麽方法能令波旺精神起來呢」
「隻要公主殿下您隔三岔五前去探訪一下就行了。這樣波旺大人定會好起來的」
「是這樣麽？」
「肯定沒錯」
「真奇怪，你們為什麽都笑眯眯的？」
事實上，侍女們確實很樂於見到照顧波旺的艾斯梅娜。這陣子艾斯梅娜其實也同樣悶悶不樂。然而因為關心青梅竹馬的健康，公主的身心正逐漸恢複過來，這對侍女們來說是最值得高興的。
陽光溫暖和煦，似乎將會是和平的一天。但就在這時，宮殿內的氛圍驟然一變。
負責後宮警衛的士兵們腳步聲慌張地趕了過來，
「城內似乎發生了點騷動。公主殿下請留在這裏，一步也別走開」
語畢，又以與來時相同的速度飛奔出去。
艾斯梅娜內心一陣不安。
隨後，侍女們輪番外出從警衛士兵那裏打聽消息迴來。
當聽說拉斯旺?巴茲甘率兵控製了謁見之間時，艾斯梅娜頓時覺得猶如晴天霹靂。盡管她對拉斯旺沒什麽好印象，但做夢都沒有想到他會圖謀造反。
緊接著，又是大公希爾格?特德斯遇害的消息。城門被徹底封鎖，陷入了其他援兵無法趕來的困境。也就是說，城內現有兵力就隻有守衛這後宮的三十餘名。這些士兵正躲在密室中商議，做好了萬不得已時不惜與封鎖城門的士兵交戰的思想準備。
侍女們驚恐萬分。在侍女長的指揮下，將長椅子和桌子堆在房間門口當臨時路障。
在這種慌亂的狀況下，
（基爾殿下）
艾斯梅娜真想趴倒在床上。在父親身在戰場的如今，能依靠的隻有自身的迴憶。就在這時，
「波旺大人似乎離開房間了」
負責與外部聯絡的侍女從門縫向裏麵傳達了這一消息。
「負責照顧他的侍從本想阻止，但據說他手持長劍，氣勢洶洶地衝了出去」
艾斯梅娜倒咽了口唾液。希爾格?特德斯大公是波旺的養父。波旺一定是想為大公報仇。可就算身體狀況再怎麽好轉，他在戰場上受的傷還是十分重。波旺孤身一人究竟是否能與拉斯旺對峙。
（啊啊）
自己所熟知的世界仿佛正在崩潰，艾斯梅娜陷入了激烈的糾葛中。父親不在，希爾格大公被殺，連波旺都要去赴死。明明是陽光和煦的一天，為什麽在如此短的時間內世界便驟然大變，這念頭令她眼前一黑，晃晃悠悠地坐迴了床上。
她下意識地拿起放在床邊的包裹，抱在手上。仿佛能感到些許溫暖從包裹中傳出。
（這是作為我梅菲烏斯與陶利亞同盟的證明）
她難以忘懷包裹被交到自己手中時，他所說的話。
原本，這是基爾?梅菲烏斯贈送給父親阿克斯?巴茲甘的禮物。然而，將其帶迴來的艾斯梅娜卻不舍得馬上將其交給父親，也沒有舍得當即查看裏麵究竟是什麽，暫時放在了身邊。
這種行為對性格直率的艾斯梅娜來說十分罕見。做好了事後父親定會降怒於自己的心理準備，艾斯梅娜隻顧沉浸在阿普塔時與基爾皇子相遇的那個場麵及殘留的餘韻。
數日後，當她終於決心將包裹交給父親的時候，基爾皇子的死訊如同宣告世界崩潰的鍾聲傳入了艾斯梅娜的耳中。
基爾的死，以及現在發生的一切，全都猶如噩夢。
（噩夢。沒錯，是噩夢。我被漫長的噩夢所擾）
自稱格爾達的魔道士在黑暗深淵唿喚艾斯梅娜的名字。手直接從無數層黑色褶子的另一側穿透過來，企圖抓住艾斯梅娜的頭發和肩膀。
曾被這噩夢煩心的艾斯梅娜深信當前發生的一切都是那場夢的延續。
（基爾殿下，請快來接我。請用您的手驅散這依附於陶利亞的惡靈，驅散依附於我的惡靈！）
抱著包裹，閉起雙眼，躲進迴憶的溫暖懷抱中的艾斯梅娜腦海中這時突然迴響起一陣可怕的笑聲。
猛地睜開眼，甚至瞬間錯以為那是無數次夢中令艾斯梅娜陷入恐懼的格爾達的哄笑聲。
（這不可能不好笑吧。居然說什麽基爾皇太子還活著）
那是曾被傳喚至這房間的梅菲烏斯劍鬥士發出的笑聲。
（他死了哦）
（恕我失禮，公主您又理解那個皇太子多少？為那種男人即便流一滴淚水也是在浪費。忘了他吧，忘了那種無聊的男人）
艾斯梅娜肩膀顫抖著。那傲慢劍鬥士的話語，不知為何，對現在的艾斯梅娜來說，聽上去就像是基爾本人對她的斥責。
自己確實幾乎完全不了解基爾皇子。甚至可以說她根本沒有資格為他哭泣並沉浸在傷感中。
但是——即便如此，艾斯梅娜還是覺得自己能明白。若是那位基爾?梅菲烏斯皇子，一定會斥責如今的自己。
看到麵對國家的困境，隻顧一味哭泣、害怕、向他人求助的女人，他究竟會有何感想？
艾斯梅娜?巴茲甘因淚水而迷蒙的鐵灰色眼瞳中，搖曳著某種決心。
當她再次拿起那個包裹的時候，艾斯梅娜才第一次明白其真正的意義。
2
脖頸處噴出鮮血，歐魯巴差點向後摔倒。敵人依然躍起撲上。
自己的劍無法擊中對方。牽製性地輕輕一刺也沒有命中魔物的頭部，而是直接穿透過去。
「嗚」
不斷後退的歐魯巴全身冰涼。隻要戰鬥，無論什麽情況都會沸騰的熱血現在就像是被凍住一樣冰冷。掌中長劍的觸感，手臂感受到的鋼鐵的重量。對胸懷隻要手中武器還在，任何障礙都能擊碎這種信念的劍士來說，倘若劍根本沒有效果，那剩下的隻有絕望。而戰鬥過程中的絕望通向的結局，唯有死亡。
（所謂的魔術）
或許已經可以說是人類世界不應有之物，超越人類世界的存在了。
不知不覺中，歐魯巴的動作失
去了精彩。呆板地隻知道一路後退的歐魯巴後背撞上了住家的外牆。
「別開玩笑了」
瞬間，歐魯巴將恐懼化為憤怒，想要生存下去的本能炙熱地燃燒著殘留物。隻不過在鮮血冰冷的現在，這不過是滿身瘡痍的野獸痛苦地嚐試抵抗罷了。
黑色魔物拍打著翅膀俯衝降下，向下揮舞鉤爪。打算反擊的歐魯巴往前踏出一步，用劍在麵前橫掃。
在幾乎同時，估計是龍再次放出了雷電，右側火焰的光亮襲來，歐魯巴條件反射地閉起了眼睛。
（糟了）
這瞬間，別說血液了，仿佛全身都凝固了。
剛準備橫掃的劍停了下來，為防備敵人向下一擊，本應將劍柄拉迴胸前，但不知為何，這時他卻無法隨心所欲地控製身體。他的劍超越了理性，憑借本能行動，擺出了迎擊正麵攻擊的態勢。而劍，彈開了從正前方襲來的一擊。
「什麽？」
猛地睜開眼睛的歐魯巴這迴看到的是從側麵襲來的魔物的身影。然而，剛覺醒的本能卻告訴他眼中的光景是從另一個方向傳來的。歐魯巴將重心移到後方的腳上，屈膝向正側麵跳了兩、三步。
（這——）
眼睛實際看到的景象和實際的攻擊出現了矛盾。最為重要的是，剛才眼前掀起的一陣風帶著歐魯巴熟悉的味道——鋼鐵劍刃卷起的劍風。
閉上眼睛的瞬間之所以能正確地捕捉這點，全都多虧了令他存活六年的劍鬥士的經驗吧。
（既然如此）
歐魯巴與撲來的魔物對峙，裝作站立不穩的樣子垂下了劍尖。
隻要敵人是人類，就不可能放過自己暴露給對方的弱點。可一旦預計錯誤，也就意味著歐魯巴的死。
魔物從側麵向他襲來——表麵看上去如此，但殺氣卻隱約由正前方向著破綻百出的歐魯巴徑直吹來。這就是與歐魯巴一對一對峙的劍鬥士身上，以及他們的劍上散發出的氣息，換言之，就是劍氣。
歐魯巴令劍尖擦著地麵，自己則直接屈膝直接跪在地麵。一陣疾風從頭頂上方掠過。與此同時，隨著雷光中從地麵挑起的歐魯巴的劍則深深地陷進了某個物體。
魔物本應從右側撲來。然而這瞬間，魔物的身影忽然從視野中消失，取而代之的，則是在歐魯巴麵前浮現的黑色人影。
那是個穿著一身黑，具備了人類四肢的劍士。歐魯巴刺出的劍深深地插入了他的腹部。歐魯巴用力拔出了劍。
「嗚」
漏出一絲呻吟，劍士向前倒了下去。顯然已經斷氣了。由於頭被盔上垂下的布遮蓋，看不見對方的臉，但從由腹部以及嘴邊流出的鮮血，無疑都是紅色的。
劇烈地喘息著，歐魯巴看了眼沾滿了鮮血與人類脂肪的劍身，並再次環顧四周。
倉皇奔逃的民眾及士兵以及追趕他們的長著羽毛的黑色魔物。一副異樣的光景。然而，倘若那些魔物全都是歐魯巴剛才斃於劍下的黑衣劍士，情況又如何？
（終於發現魔術的真相了）
不知是迷惑人們的視覺還是迷惑人們的內心，但無論怎樣，能肯定的是，那種魔物根本不存在。對方的目的估計就是通過命令藏身於幻覺中的士兵們不斷殺戮，來令進駐加旦的部隊陷入混亂狀態。
歐魯巴本想用剛才在實戰中培養起來的感覺為基礎逐個殲滅他們，但敵人的兵力是未知數。倘若被對方發現自己發現了敵人的真麵目，那他們定會聚眾向歐魯巴一個人發動襲擊的。
（既然如此）
現在不是發揮什麽廉價的正義感，去救那些即將被殺的民眾或是同伴士兵的時候。在除了歐魯巴以外尚無人發現敵人策略的現階段下，這種行為隻會招致加旦的滅亡。
在魔物利爪下無力反抗，高聲慘叫的男子映入視野。在或許衝上去還來得及的距離內，一名女性為保護孩子倒伏於路上。
歐魯巴閉起了眼睛。
但是一瞬後，他便猛地睜開眼，將不知名的男子，以及那名母親死去的瞬間深深地烙在了視網膜上。
狠狠咬緊牙關，歐魯巴迴到剛走出來的建築物內。他打算帶著斯坦先離開此地。必須確認希克他們是否已經進入了加旦。若能將他們歸於指揮下，或許就能打開當前的這種局麵。
此時斯坦已從床鋪上坐起了身。
「歐魯巴」
他虛弱地睜開了眼睛。「別說話」歐魯巴出言製止，然而，
「外麵情況如何？相當規模的魔素正席卷這裏。僅滯留此處，頭就會疼得像是要裂開」
「魔素？你能感覺得到麽」
「這還是第一次。這很不正常。……但是，歐魯巴」眼瞼顫抖的斯坦卻用充滿堅毅意誌的目光凝視著歐魯巴。「無論有多厲害，操縱這股力量的意誌卻隻有一個。把我一起帶去。我或許能指出敵人的位置」
歐魯巴飛速思考。他連斯坦所說的一半都無法感受。但是，無論魔術如何超越人們的常識，無論多麽像一個噩夢，隻要這還是人類操縱的伎倆，
（那隻要殺了那個人，就能阻止）
既然得出了這個簡單的結論，那戰鬥的手段要多少有多少。
他是個關鍵時刻能迅速做出判斷的人。速度才是打架決勝的關鍵原本就是歐魯巴的信念。
「好」
歐魯巴當機立斷。無論如何，如果不抓緊時間，傷亡將會一味擴大。
斯坦既然自己都決心要去，那自己也沒必要為他的身體狀況擔心了。歐魯巴將他帶出屋外，卻不禁嘖舌。馬匹不見了。馬匹原是拴在門前木樁上的，但或許是害怕爆炸的馬不斷掙紮，扯斷韁繩逃跑了吧。
隻能下狠心直接靠跑趕路了。每當等待落在後麵的斯坦這期間，他總會時不時從街角探出頭來查看是否有魔物——也就是敵方劍士。
被火焰包圍的加旦依然籠罩在悲鳴的漩渦中。不用多說，街道已經被屍體所淹沒，一幅令人為之戰栗的光景。然而現在的歐魯巴很清楚。這並非來路不明的怪物的所為，而是活生生的人類手中刀劍所造成的結果。
（哦）
仰望天空的歐魯巴微微睜大了眼睛。黑龍在天空中飛舞。可當內心知道了這是絕不可能存在的生物後，再次觀望天空，仿佛能想象那或許不過是飛空船的一種。
一定是格爾達的所有物。他將飛空船藏匿在城市的近郊，配合幻術的發動，開始在城市上空發動轟炸。
由空中燒毀自己支配下的領地。這是歐魯巴自己在阿普塔也幹過的事。
斯坦邊走邊指示方向。雖不清楚斯坦究竟為何能感受到魔素，但越是前行，斯坦那質樸的麵孔上就表現得越是痛苦。
「被吸走了」他時不時像高燒夢囈般呻吟出聲。「死者們的魔素、心，都被吸走了」
躲過敵人的耳目，懷著對那些被襲擊居民的斷腸之痛，終於抵達的目的地。那是位於加旦城館附近的龍神教聖堂。原來如此，歐魯巴邊跑邊思索。這確實像是敵人的首領滯留的場所。
「在這兒等著」
不用他說，斯坦早已疲勞困乏到極點，正摔坐在通往聖堂階梯的角落。
歐魯巴握緊劍柄，躍入聖堂中。他本以為會有大批格爾達軍藏身其中，但裏麵反倒一點人氣都沒有，空空蕩蕩的。再往前走了一會兒，穿過向下的階梯，來到了一個柱子整齊排列的大堂。
隻見大堂中站著一名男子。是個身披連帽長鬥篷的男人。他揮舞著手中的杖子，杖上鑲嵌著顆散發著七色光芒的寶玉，似乎能從中感受到某種波動。盡管肉眼無法辨認，歐魯巴也不像斯坦那樣能敏感地感受到，但那一定就是魔素吧。
隱去氣息，甚至屏住了唿吸，歐魯巴由柱子陰影處緩緩前行。
然而，
男人忽然毫無前兆地轉過身。歐魯巴做好了覺悟，單手持劍衝向大堂中央。
「你就是格爾達嗎」
「你說我是格爾達？」
魔道士打扮的那名男子用仿佛喉嚨被撕裂般的聲音嘎笑起來。
「從某個角度來說，你還真是命中事情的本質呢，假麵小鬼。但我不過是格爾達大人挑選出來的通道而已」
「通道？」歐魯巴重複著他的話。但反正自己是不可能理解魔道的。「不管怎樣，隻要殺了你，這場荒謬的騷動就會結束了吧」
「對你居然能抵達這裏，我表示十分讚賞。但也僅此而已了」
魔道士說著，拿起係在腰間的皮袋，向歐魯巴扔去。皮袋砸中地麵，伴隨著亮光炸開了。剛想用劍砍上去的歐魯巴不由停下了腳步，下意識地護住了臉。
這時，魔道士用杖子擺出握劍姿勢，向歐魯巴刺來。距離尚遠，本不可能夠得到才對，但那杖子卻猶如軟鞭，纏上了歐魯巴的右臂。
「什麽」
當感到手臂上冰涼的觸感時，杖子已經以令人難以置信速度完成了變化。不知何時已化身為一條蛇。布滿黑色斑點的蛇的身軀蜿蜒扭動，企圖將毒牙刺入歐魯巴的脖頸。
歐魯巴拚死向後仰頭躲閃，過程中，蛇依然扭動著已經轉了幾圈的軀體向前爬行。蛇的尾部不自然地伸長，尾端握在魔道士的手中。
「上」
魔道士冷笑著命令道。這席話並非對自己操控的蛇，而是向從聖堂陰暗處走出的一身黑色裝束的士兵說的。看樣子為保護這名魔道士，這裏還是安排了一名警衛。
警衛手持單手斧，毫不遲疑地向這裏靠近過來。就算想與其對峙，右臂也被蛇封住了行動，無法揮劍。
「呿」
拚命閃躲著發出嘶嘶刺耳唿吸聲始終瞄準自己脖子的蛇，歐魯巴向後退去，卻被抓著蛇尾的魔道士手中比預想要強得多的力道硬是拽住，根本無法後退。
士兵已經逼到了眼前。麵具下歐魯巴的雙眸露出了激烈的焦急之色。
再一次嚐試後退，卻因反作用力差點踉蹌向前摔去，恰好就像是主動向敵人送上自己的脖子似的。
敵人揮起斧子，意味著死的風在歐魯巴的眼前卷起。
可是，這時的歐魯巴並沒有站立不穩，而是主動向前走了過去。之所以向前『靠近』，是為了與後方拉開夠他『後退』距離，當斧子正要砍下的同時，他後退半步，將右臂舉到了眼前。
沒有出現鮮血四濺的場麵。
被斧子砍掉了頭的蛇變迴了粉碎的杖子飛上半空。
同時，歐魯巴的劍擊中了士兵的膝蓋，趁對方呻吟著跪下的破綻，間不容發地揮出第二擊。
跨過連甚至來不及慘叫一聲便倒在地上的士兵身體，歐魯巴向魔道士逼去。
鬥篷下露出了魔道士刻著驚愕神情的麵龐。但他依然沒有放棄對勝利的執著，又一次做出了扭轉腰身的動作。
瞬間，歐魯巴用盡全力將劍扔了出去。
被打了個措手不及的魔道士根本無力迴避，除了任憑鋼鐵刀刃深深地貫穿自己胸膛以外，別無選擇。
3
「拉斯旺?巴茲甘！」
顫抖的叫聲在謁見之間迴響。
在槍劍交錯中靜止不動的謁見之間中，這名人物的登場給現場刮來了一陣新風。
特德?巴茲甘以及拉斯旺?巴茲甘父子倆同時向一個方向望去。拉斯旺臉上浮現出輕蔑的笑容。
「哎喲喲」
「父親大人」
當新出現的這個人——波旺?特德斯看到倒在血泊中的希爾格大公的身軀，頓時停下了腳步。波旺是親衛隊隊員的兒子，父親在他十二歲那年戰死。那之後，很快便被希爾格大公看中了他的才能，並收為養子。
失去了第二名父親的波旺的臉上充滿了憤怒。硬是推開托恩的部下走到前麵。有著平日愛惜花鳥善良一麵的青年現在就如同憤怒聚集體一般氣勢淩人，以至於波旺都從手中鞘內拔出了長劍，站在他身邊的拉斯旺派的士兵依然不敢輕易衝上前攻擊。
「不用了，放他過來」
拉斯旺這麽說道，自己也拔出了劍。
「你有想殺我的理由。就像我有放逐伯父、登上玉座的理由一樣。所謂的王，就不能隻優先考慮自己的情況。就由我來承受你這份感受吧」
「還膽敢口出狂言，你這個叛賊」
波旺麵孔漲的通紅，他本應麵色蒼白地躺在床上休息才是。在柯爾德林丘陵一戰中，他背部中彈。這一個月間，傷勢有了很大的好轉，但還沒有迴複到可以握劍比拚的程度。
然而波旺並不膽怯，他走到大廳正中央，與拉斯旺正麵對峙。
平日這兩者常被人拿來比較。年齡相仿，體格也十分相似，同樣精通武藝，脾氣也一樣暴躁，還都時不時被推舉為繼承人候選。然而這不過是街頭巷尾人們的話題罷了，阿克斯本人從未在這方麵給過任何暗示。
可也許兩人都感受到了這種氛圍，拉斯旺與波旺平時關係就稱不上好。甚至沒有友好地說過幾句話。
倘若雙方直接交手，究竟誰更勝一籌。
在這種狀況下，大堂中的決鬥依然逐漸吸引眾人近乎於好奇心的注意。
雙方開始慎重地衡量起兩者的距離。
眾人目光緊隨二人的身影。
率先發起攻擊的是拉斯旺。他左腳用力蹬地，向波旺喉嚨襲去。架開攻擊的波旺身體向右切出，從側麵向對方發動反擊。
隨即便是令人目不暇接的攻防戰。兩人就像是在砍伐巨大的樹木，隔著一定距離，同時邊沿順時針方向移動邊揮舞長劍。
旁觀的人們鴉雀無聲。
實力幾乎旗鼓相當。但是長劍互擊五、六迴合後，波旺的架勢果然開始亂了。
拉斯旺隻需用蠻力壓上就能擊倒對手了。懷有這種想法的不僅僅是旁觀戰鬥的士兵們，連波旺本人也不例外，因此他不顧一切地奮力一擊。不惜給身體造成重創，以令人難以置信的速度縮短了兩人間的距離。這給本打算虛晃一下後繼續發動攻勢的拉斯旺打了個措手不及，奇跡般地毫發無傷平安闖入對方近身。劍與劍在柄上交錯。
拉斯旺也為對手的氣勢感到驚訝，接招時亂了步調。波旺利用體重將逆臣當場壓倒在地。
「到此為止！」
托恩?巴茲甘之所以會在這時行動，是因為拉斯旺派的士兵們正凝神屏息地注視著決鬥，放鬆了對自己的警惕。但同時，或許也是因為無法坐視不理兒子斃命劍下吧。
托恩撞倒身旁的士兵，橫跨大廳，筆直向拉斯旺衝去。
然而，出乎所有人的意料。當看到應被討伐之人的父親的身影——忘記自己的養父被對方殺害的事實——波旺的氣勢瞬間有所削弱。瞄準這個機會的拉斯旺橫掃對方的腳，擊落了站立不穩向前倒下的波旺手中長劍。
與此同時，托恩的突擊也被拉斯旺派士兵們反扣製止。
「結束了」
拉斯旺臉上露出冷笑。波旺倒在地上無法動彈。
發展到這個地步，雙方士兵頓時殺氣騰騰。眼見以陶利亞為舞台，一幕以血洗血的內亂即將上演。
可這時，
「諸位請稍等」
大廳中又出現了一個人的身影。
無論來者是誰，本應該都無法阻止大廳中如漩渦狀糾葛的殺氣，也無人會撇來人一眼。
除了阿克斯?巴茲甘的獨生女，
艾斯梅娜?巴茲甘。
眾人都半呆愣著望向她。她一定是經由後宮通往謁見之間的通道來的。盡管明白這點，但那位平時溫和得連一隻蟲都沒殺過的公主，居然孤身一人、挺胸抬頭地走進了充滿了刀光劍影大廳，這是誰都始料未及的。
「公主」
出聲的是托恩的部下，
「請退後，公主！」
拉斯旺派的士兵們也懇求道。以他們看來，就算失去了玉璽、被迫與梅菲烏斯締結同盟的阿克斯是應被放逐的國主，他們對其女兒艾斯梅娜也毫無敵意與憎恨。不如說，如果拉斯旺若能與堂妹艾斯梅娜聯姻，那就能繼承並維持曾振興塞爾?陶琅的巴茲甘家更濃的血統了。
然而，盡管艾斯梅娜身軀微微顫抖，圓睜的眼睛中飽含淚光，卻依然無視左右士兵，目光徑直投向拉斯旺。
在場究竟有誰知曉。
過去梅菲烏斯與加貝拉締結和平關係時，對此感到不滿的逆臣留卡奧與其一派曾占據了紮伊姆堡壘。加貝拉的公主碧莉娜雖耳聞留卡奧派士兵們的懇求，卻依然用堅毅的目光注視著留卡奧本人。
當然，沒人知道此時此刻正猶如當時情況的重演。拉斯旺表情頓時顯得有些難堪。但很快便一改態度。
「這裏不是公主您該出場的地方。這是為國擔憂、甘願承擔國家重負的男人的問題。我等不會危害您與您的母後。請退下」
向艾斯梅娜命令道。波旺依然倒在他的腳下。拉斯旺的劍還指著波旺的喉嚨。艾斯梅娜見狀不禁麵色蒼白。她本就是個與爭執、戰亂無緣的少女。在這籠罩大廳的濃鬱殺氣中，她就算當場昏倒也沒什麽好奇怪的。然而，
「該退下的是你，拉斯旺?巴茲甘」
艾斯梅娜露出了平時從未見過的表情，吊起眼角大聲喊道。
「你說什麽？」
「你……你沒有資格玷汙國主阿克斯?巴茲甘留下的正統寶座。立刻收起武器，現在就從這裏滾出去」
「你懂什麽政治。阿克斯?巴茲甘失去自稱塞爾?陶琅正統統治者資格。我的所作所為並不是為了獲得王位。作為證明，在親手奪迴塞爾?陶琅王的證明前，我將不會立刻自稱陶利亞的太守」
「證明？」
「沒錯，公主」
拉斯旺恢複了從容，微笑道。艾斯梅娜的出現確實嚇了他一跳，但與自己這樣有著悲壯覺悟的壯士比起來，區區艾斯梅娜不過是個不諳世事的小丫頭罷了。她根本做不了什麽。
「阿克斯居然愚蠢到被梅菲烏斯奪走了證明。而且居然沒打算奪迴，而是與梅菲烏斯締結同盟。這若非對陶利亞、對澤爾德人的背叛行為又是什麽？」
全副武裝的拉斯旺是個外表端正的年輕武將。相貌英俊，體格壯實，更重要的是從他眉間迸出的威壓眾人的氣魄。也難怪向阿克斯宣誓效忠的士兵們會猶豫不決。
波旺已經倒下了，托恩被製住無法動彈，與拉斯旺對峙的隻有公主一人。拉斯旺冷笑，
「我不喜歡見血，公主。但希望您能理解我有著不能不站起來反抗的苦衷。我打算在放逐阿克斯之後重整全軍，向梅菲烏斯發動進攻」
他這麽說。
世上有一種存在叫做時運。每當事物發生巨大變化時，擁有時運的人總會像借助穀底掀起的強風一般，發揮出平時難以想象的實力，同時會散發出如同被神選中般的超自然魅力。此刻的拉斯旺正可謂這類人的典範。這時，
「這可以說是全澤爾德人的正義之戰。我必將親手奪迴古代王朝的玉璽——」
「古代王朝的玉璽」
艾斯梅娜打斷了他的話，重複道。拉斯旺不快地皺起了眉頭。
「不必多言」
「拉斯旺，你所說的玉璽」
艾斯梅娜取出夾在脅下的包裹，單手輕輕解開外麵的布。
「是指這個嗎」
刹那間，拉斯旺驚愕得差點站立不穩，而艾斯梅娜身後旁觀事態的士兵中間也響起一陣動搖的喧嘩聲。
艾斯梅娜手中的物品，無疑正是阿克斯時常帶在身邊的龍頭造型軍配。仿佛被軍配散發出的無色透明光輝直射似的，在場的所有人都眯起眼睛凝神注視。
隻有一個人——拉斯旺麵色大變指著軍配，
「這……這是假的」他斷言。「這東西不可能在這兒。阿克斯命人造了一個假的帶去了戰場，就算還有一個假的也沒什麽奇怪的！」
艾斯梅娜沉默不語，將手放上軍配的柄。手柄的部分與一般的比起來略顯粗大。其原因很快便艾斯梅娜的手中得以呈現。隻見她打開了手柄部分，一個長方形的水晶出現在眾人眼前。可以很清晰看到裏麵有個亮晶晶的物體。
古代王朝的玉璽也被稱為龍神之爪的碎片。在場所有的人都倒抽了一口氣，同時，
「這不可能」
呻吟的是一名拉斯旺派的士兵。他麵部的肌肉激烈地顫抖著，
「拉斯旺大人。這究竟是怎麽迴事。玉璽不是被梅菲烏斯給搶走了嗎」
「不要慌！」
這麽叫喊的拉斯旺本人顯然已經無法保持冷靜了。他的手指還舉在那裏，
「這……這也是假的。艾斯梅娜，把那東西交給我。據說龍神之爪是不會被世上任何事物所傷。讓我親手將這東西給毀了」
話還沒說完，他就打算向艾斯梅娜逼去。艾斯梅娜認識到現在正是最關鍵的時刻，她擠出全身力氣，狠狠盯著拉斯旺。
「古代王朝的玉璽是交由我巴茲甘家保管的。而稱其是塞爾?陶琅王的證明的就是你本人。現在居然指責玉璽為假，還想要用劍予以毀壞的你若非澤爾德的敵人又是什麽。諸位！將這個愚蠢的家夥抓起來」
拉斯旺充耳不聞，依然企圖抓住艾斯梅娜。但他的肩膀卻反從背後被抓住。正是如疾風般起身的波旺。
「放開我！」
在纏打中，拉斯旺手中的劍掉在地。
士兵們也在這時開始了行動了。拉斯旺派士兵們手中的武器全都被地架開，所有人都轉為格鬥戰。掀起叛亂的士兵們明顯失去了氣勢。斷定阿克斯不中用而決定追隨拉斯旺的他們畢竟也胸懷對澤爾德人曆史與血統的自豪。
當這一切被拉斯旺本人踐踏的那刻起，就已注定了他們的敗北。他們中，甚至出現了自主放下長槍的人。
無法縱觀全場形勢，艾斯梅娜身體搖晃倒了下來。性格纖細、易受傷害的艾斯梅娜身心都已經到了極限。有人從身後托住公主的肩膀。
「公主，這裏危險。請這邊走」
艾斯梅娜的意識早已模糊不清。在托恩隊一名身著甲胄的士兵攙扶下，毫無抵抗地被帶出了大廳。
陶利亞城館中的戰鬥並沒有持續很久。拉斯旺派的士兵們半數以上已經失去了鬥誌，原地跪了下來，剩下的全都命喪當場。至於拉斯旺本人，則被波旺及趕來援助的士兵們押了起來。
「公主呢？」
見場麵得到了控製，波旺抬起頭。
「剛才，我看到一名隊員將公主帶出去了——」
「這樣啊」
波旺應道。他背後的傷口又裂開了，麵色有些發青。剛失去義父導致的激昂，以及好不容易保護了重要之人而產生安心感影響下，顧慮不夠周全。
大廳的戰鬥即將告終的幾乎同時，帶著艾斯梅娜的士兵並沒有遠離城館，而是將她領去了中庭。士兵手臂像舞蹈般揮舞了幾下，一架全黑的飛空艇忽然出現在中庭。一定是事先用障眼法藏了起來，但恐怕整個陶利亞沒人能理解他們究竟用了什麽手段。
士兵緩緩地取下頭盔。在向艾斯梅
娜搭話的時候明明還是張年輕人的麵孔，現在已經變成一名老人。發出如徘徊於沙漠的毒蛇般的嘶嘶唿吸聲，他用手抱起昏迷的艾斯梅娜坐上了飛空艇的坐席。
隨著金屬利爪張開的啟動聲，飛艇以陶琅人從未見過的速度向空中升起，轉眼便消失在西方的天空。
莫洛多夫此時正閉門固守艾門。
敵人逐漸向此處逼近。阿克斯率領的主力部隊在數天內就會在艾門領內揭起戰旗。一旦這裏被攻破，格爾達也將麵臨危險。可事已至此，上麵卻依然沒有任何指示，格爾達也沒有離開塞爾?伊利亞斯半步，隻對部隊進行了兵力配置，剩下的，
「將敵人的進軍擋在艾門」
就隻有通過魔道士對他們下了這樣的命令，之後便杳無音信了。
盡管他們的作風一向如此，但更令人費解的，是關於弟弟尼爾基夫的部隊從加旦撤出的報告。他們是在別動隊即將逼至加旦前時啟程的，時間上應該相差無幾。
「你們到底有何打算」
就算這麽質問，魔道士也不會迴答。若是打算將兵力集中在艾門，打從一開始這麽做不就好了嗎。
莫洛多夫歪著粗大的脖子百思不得其解，但他也照一貫的做法，將精力全都集中在自己能做的事上。若包括弟弟在內的加旦部隊加入這裏，那部隊的排兵布陣就必須重新安排才行。
攤開艾門周邊的地圖。
（真是份令人頭疼的工作）
撇了撇嘴。對這場連自己都提不起幹勁的戰鬥，卻必須要鼓舞部下以及同伴麽？
這種時候，莫洛多夫真想來杯酒。然而配置在艾門的兵力眾多，配給的糧食也在逐日減少。酒這類奢侈品幾乎已是可望而不可求的了。
（照這樣下去，等糧草一耗盡，士兵們也不可能保持得了冷靜）
他仿佛都能想象屆時徹底放棄人質與故鄉，燃起反叛狼煙的那副光景。事實上，莫洛多夫也因為區區酒的問題而煩躁不安。他習慣每晚牛飲個痛快——準確地說，喝酒的重要度對他而言已經等同於吃飯睡覺，對莫洛多夫來說，這就如同本能的驅使，是再普通不過的欲望。
（酒啊）
如此嗜酒的莫洛多夫其實也曾戒過一陣子酒。
透過四邊形石製建築物的窗口，他仰望陰沉的天空。
在霸權之爭不斷的陶琅地區，拉凱邱、弗格魯姆、加旦三國維持著一種與眾不同的關係。
位於陶琅西端的拉凱邱相當於防守西方沙漠民族入侵的堡壘。因此當沙漠那側動向可疑時，這三國常常攜手合作。
每當這種時候，依據自古以來的習慣，三國會在短期間內將國內身份高貴人物的子女作為人質互相交換。
三年前，拉凱邱也把年輕的王子送來了加旦。王子名為亞金，十七歲。原本被當做人質進行交換的多半為十歲以下的幼童，所以他這樣的堪稱特例。當時加旦公主莉瑪十五歲，兩人年齡相近。如果同盟長期持續下去，與對方聯姻也是納入考慮的一種選擇。
乍一眼看上去，亞金隻是個容貌還行的男性，從他身上感受不到任何澤爾德人武人那種霸氣。光憑這點，以莫洛多夫等人的觀點看來，足以斷定此人沒有身為一名男人的價值。然而亞金在抵達加旦後，一直待在自己的房間中閉門不出。
連國王親自舉辦的歡迎宴會他也用身體欠佳的理由拒絕了。
（他難道把我們視為敵人嗎）
以莫洛多夫為首的兵將們覺得加旦被對方看不起了，相當反感亞金。
然而，或許是覺察到了他們的這種想法。
「他不過是比較內向罷了。為什麽男性總是那麽容易意氣用事呢」
莉瑪?加坦因這樣安撫莫洛多夫他們。雖身為王室的公主，她卻是個很會注意男性們行為細節的女性。既然公主都這麽說了，那莫洛多夫他們也隻能恭敬從命，畢竟莉瑪公主也是位妙齡少女，然而擔心莉瑪公主該不會對亞金抱有某種好感的猜測同樣令加旦的武人們不快。
自亞金造訪後兩個月。國家舉辦了每年一度的慶典，這次的宴會是莉瑪主辦。在那之前，她始終相當照顧亞金的立場，拉凱邱王子再怎麽說也無法拒絕她的邀請，初次公開出席了宴會。
出席是好事，但亞金依舊一副沒有精神的樣子。三分酒下肚的莫洛多夫覺得很煩躁，但還是保持了旁觀態勢。然而宴會開始還不到兩小時，王子就打算離席。覺得這簡直是破壞了莉瑪公主一番好意的莫洛多夫頓時怒氣衝頂，迴過神的時候已經一掌推向亞金瘦弱的胸膛，將他推飛出去了。王子帶翻了好幾張桌子一起摔了下去，額頭擦出了點血。
自然，對他國的王室成員使用暴力是重罪。
而在這個緊要關頭開口向國王求情的正是莉瑪，以及亞金本人。
之後通過交談他才明白，亞金的身體其實非常虛弱，即便身在拉凱邱的時候，他也幾乎門戶不出。
「就因為我這副身體，在國內也被大家視為累贅」
亞金怯懦地笑了笑，這笑容如此純真。他想必早已意識到雖下麵還有個弟弟，但身為長子的自己卻被選為人質的理由了吧。整個談話過程中，莫洛多夫自始至終縮著他那魁梧的身體，低頭垂首。
「莫洛多夫，別這樣啦」
麵對莉瑪公主時也是這種姿勢。他這過度卑躬屈膝的模樣逗得莉瑪直接笑噴了。
「如果連像你這樣的豪傑都這樣對我，那周圍的人肯定會認為我是個像鬼一樣可怕的公主了吧。這麽一來我可就很難嫁出去了喲」
如花朵般燦爛的笑容滲透進莫洛多夫的內心。
自那天之後，莫洛多夫決心戒酒。盡管他的決心很堅定，但最後還是沒能撐過半年。這都要怪故意在自己麵前喝酒顯擺的尼爾基夫。為此兄弟倆還大吵了一架。
忽然覺得莫名懷念，臉上不禁露出笑容的莫洛多夫轉眼又嚴肅了起來。
（莉瑪公主）
莫洛多夫怎麽都不能相信那位公主會背叛國家。不，就算那是事實，也定是格爾達那古怪的法術在搗鬼。
加旦王族除了莉瑪以外全都慘遭殺害。但除了身為武將必須保護王族的原因以外，對莫洛多夫來說，自己還欠公主救命的大恩。
（必須要救出公主）
一次次在內心發誓的莫洛多夫這時，
（展示出你真正的忠誠，莫洛多夫）
腦海中忽然閃過這句話，他不禁麵露苦色。這不過是根本不了解內情的小鬼的區區戲言，但為何會如此迴響於耳際久久不散去呢。
（公主會不會訓斥現在的我呢。就像當時那樣）
他內心不禁產生了這個念頭。
……敵人終於逼到了眼前，尼爾基夫率領的部隊進入艾門領內的消息來報。
莫洛多夫剛準備前去迎接弟弟，卻又收到了新的消息。
發來消息的，是布陣於艾門南部山地，負責警戒周圍情況的弗布魯姆的偵察部隊。報告消息時，士兵些許猶豫不決的神情令莫洛多夫心生懷疑，但很快他就明白了理由。
「我知道了」
報告完畢後，士兵倉惶逃跑似的離開了。而莫洛多夫則久久矗立於原地。不知道該如何思考這個問題，仿佛灼燒周身的怒火以及想一屁股坐下來徹底丟下一切自暴自棄的絕望感在內心的表層拭過。
終於——
莫洛多夫的頭猛地抬起。
（必須抓緊時間）
弟弟一定也接到了相同的報告。倘若真是如此，自己必須立即趕去。不能眼睜睜坐視忍受至今的一切全都付諸流水。