mission01 拉碧絲小姐你怎麽了?
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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草剃哮習慣早起。
他早上五點起床，每星期有三天會去送牛奶，工作到七點為止。之後在上班地點吃完早餐，利用上學前的空檔時間練習劍術。早上八點到校上學，到晚上八點為止的時間都花費在學業及小隊活動上，接著放學後直接去打工。
他接了兩份打工。分別是便利超商與居酒屋，而且也把班表調整成隔日製。便利超商的打工雖然輕鬆，不過得站到深夜一點；而居酒屋雖然較為辛苦，卻能在晚上十一點就放他迴家。
等做完所有工作迴到家，隨便洗完澡後，總算才能躺平休息。
睡眠時間短則三小時、長則五小時，不過沒有安排送牛奶工作的日子就能享受到一夜熟睡。這便是哮平日的行程表。
到了假日，大致就是早上送牛奶、中午去便利超商、晚上到居酒屋，一整天都用來打工賺錢。
哮之所以這麽辛苦賺錢的理由，是為了償還父親留下的負債、支付自己的生活費，以及妹妹的維生費。
「唿……！唿……！」
今天星期天，現在時間是傍晚五點鍾。
哮正在公寓的中庭，從淩晨五點就未曾間斷地投入劍術練習。今天很難得送牛奶、便利超商及居酒屋全部都排休。為了熱身，他跑了二十公裏的路程、做了一千次的揮刀練習、複習對人專用的真明流劍技、複習對妖魔鬼怪專用的諸刃流劍技，最後再搭配掃魔刀進行上述劍技的應用練習。
哮早、中、晚毫不停歇地進行了上述的訓練內容。
對學會草剃諸刃流的人而言，這樣的訓練內容根本一點都不夠。隻要偷懶一天，劍術實力就會退步至三天前的狀態，這是哮從小就被灌輸的道理。
（感覺大概恢複了……我要善用今天剩下的時間，盡可能提升實力……！）
哮改變架勢，發動掃魔刀。在變慢的世界中揮動刀刃。
木刀劃破空氣掀起強風，庭院的草木隨之飄搖。
祭出兩記袈裟斬後，順勢突刺。接著將劍刃高舉過頭，準備直劈而下的瞬間。
「——嗚哇！？」
一名琉璃色的少女憑空出現在眼前。
哮在木刀即將直擊少女頭部的前夕，連忙停止揮擊。
由劍壓掀起的強風，吹得少女微眯雙眼。
哮連忙往後跳開。
「拉碧絲……！你突然出現在我麵前真的很危險耶！？」
哮臉色鐵青地說道，隻見拉碧絲依然麵無表情，以她那雙有如玻璃珠的眼眸望向哮。
不對，正確而書並不是望向哮，而是望向哮手中的那把木刀。
「……宿主，那把劍是怎麽迴事？」
「？什麽意思……就是一把木刀啊。」
「……………………」
拉碧絲自木刀移開視線，轉而凝視哮。
「您劈腿了嗎？」
「……什麽？」
「您的意思是想要與我解除契約，改拿那把隻是以木頭製成的殘缺棍棒嗎？」
「等、等一下等一下，我完全摸不著頭緒……這隻是一把普通木刀耶？我目前正在訓練中，拿這把木刀又沒——」
話講到一半，哮才注意到拉碧絲好像背著某種巨大的物品。
那應該是俗稱蔓草花紋的包袱布吧。她背著一隻圓滾滾的鬥大綠色布包。
乍看之下……就像個小偷？
「你的背上那個大行李……是怎麽迴事？」
「這是日用品。」
「日用品？」
「是的，包括衣服、牙膏，以及我愛用的枕頭等。」
…………
哮瞬間懷疑自己的耳朵是否出了問題。他想不到拉碧絲竟會說出牙膏及愛用的枕頭等詞。身為魔導遺產的噬魔聖物，真的有需要用到這些物品嗎？
「……你幹嘛背著那隻過夜包？」
「從今天起，請容我與宿主寢食與共一段時間。」
「為什麽啊！？」
「為了讓旁人不致對我與宿主身為兄妹的這層虛假關係產生疑心，我認為有必要留在宿主身旁，共同生活一段時間。」
聽她提及兄妹一詞，哮頓時微微側頭露出不解的神情。
話說在很久以前，拉碧絲也曾依照上述『設定』跟著他一起上學。那是為了應付拉碧絲『愛黏著契約者不放』這項性質而采取的對策。一開始班上同學確實會來詢問拉碧絲是否真的是他妹妹，不過基本上學園的學生們都隻對自己的成績感興趣，因此漸漸就再也沒人主動跑來打聽有關她的情報。
「為什麽事到如今又提起這件事……」
「…………」
縱使哮開口提出疑問，拉碧絲也隻是目不轉睛地凝視著哮，始終不肯做出任何迴應。
「總而言之，我從今天起要暫時改名為草剃拉碧絲。事不宜遲，我想去跟鄰居打聲招唿，可否請宿主與我同行？」
「等、等一下等一下……在得知這項計畫的當初我也有過相同的想法，要聲稱你是我妹妹終究還是太過勉強了啦。我們長得一點都不像，更何況根本就沒有偽裝成兄妹的必要——」
「請放心，我已做了完美無缺的預習。」
話一說完，拉碧絲隨即打開布包，從裏頭取出好幾本文庫本。
那是附有可愛插畫的書籍，也就是俗稱的輕小說。每一本的標題都有『妹妹』一詞，而繪製於封麵的女孩子，則全都毫無例外地裝扮得格外煽情。
「拉碧絲……那種書的內容純屬虛構……實際的兄妹應該是……」
「外貌不相似的話，隻要改用乾妹妹的設定就好了。這種設定的參考文獻數量也比親妹妹多，恐怕是那樣一來在形式上比較方便安排後續情節吧。」
「哪種層麵的方便啊？」
「看來乾兄妹的關係仍令宿主感到不滿呢。難道您比較偏好更進一步的背德感嗎？」
「你絕對是誤解了『兄妹』一詞所代表的涵義與關係吧？」
哮雖對這段完全對不上的會話內容大加吐槽，但不知為何拉碧絲的意誌始終堅定不移。
結果哮也隻能迫於情勢，與拉碧絲展開半同居生活。
隔天早晨。
哮因唿吸困難而從睡夢中清醒過來。
哮一覺醒來卻覺得不舒服是司空見慣的事。拜過去發生的種種事故所賜，做惡夢對他來說也不是什麽稀罕的狀況。
即便像這樣從睡夢中清醒而睜開雙眼，也會有一道熾盛的鮮紅色烈火幻影駐留於視野……
「…………」
「……………………早安，哥哥。」
盡管以前曾經這樣被叫過好幾次，但坦白講他並不怎麽開心。
「早安……」
哮迴了句早安，並睡眼惺忪地看著拉碧絲。
拉碧絲身上穿的不是平常那套洋裝，而是裸體加一件襯衫。
拉碧絲跨坐在呈仰躺姿勢的哮身上。
原來如此。因為是妹妹，所以才打扮成這副模樣叫哥哥起床嗎？
可以理解。妹妹早上跑來叫哥哥起床，這確實是在虛構故事當中的固定橋段。
其實就裝扮而言的話，應該是以製服為首選，不過就姑且不針對這點加以吐槽了。
才剛睡醒的意識還有點模糊不清固然是最主要的理由，但如今哮已不會再對這種程度的狀況心生動搖。他身為35試驗小隊的隊長，又是隊上唯一一名男性成員，而且拉
碧絲像這樣緊黏著他也不是一、兩天的事，他對女性已具備了一定程度的耐性。
坦白說，他早就習以為常。
就在他準備說出『別再鬧了，快點閃開啦』這句話之際。
卻見拉碧絲輕挪軀體滑動到哮的下半身，突然動手拉開了哮的拉煉。
哮頓時一愣。由於拉碧絲企圖一把抓住四角內褲底下的重要部位，哮連忙收腰抽身退離床鋪，整個人的背部緊緊貼附在牆壁上。
「等等……那個，拉碧絲小姐，我說啊……？」
「？」
拉碧絲因為哮收腰的緣故而跌坐在床鋪上，一臉不解地微微側頭。
那是傻眼的表情。
「這沒什麽好傻眼的吧？你、你想幹嘛你想幹嘛？」
「？參考文獻上有提到男性，特別是像宿……哥哥這種年紀的男孩子，都會為了處理早上的生理現象而傷透腦筋。因此負責處理這類晨間問題是妹妹的職責——」
「停停停停停，給我暫停，這個世界哪裏找得到你口中的那種妹妹啊？」
拉碧絲從被窩底下取出一本文庫本，打開插畫頁指給哮看。
「這裏。」
隻見一名麵露淘氣神情的妹係角色，對著哥哥的重要部位——
「…………」
哮忍不住緊盯著那張插畫。這名少女一大早就給我看什麽啊？或者說最近的輕小說真的沒問題嗎？
哮的臉部表情為之一僵，拉碧絲則是以手指輕抵下巴，微眯雙眼說道：
「我搞錯了什麽事嗎？」
「真要說你到底有沒有搞錯的話我隻能迴答你錯得像用肉身去衝撞停紅燈的汽車一樣離譜。」
倘若隨便找台階給她下，很有可能會使她繼續處理晨間問題，因此在這當下還是全力開導她比較好。
拉碧絲在被窩上正襟危座，翻動文庫本的書頁，陷入沉思。
「……在這種場合是否不該采用幫哥哥處理問題，而是該采用處理掉哥哥的解釋比較正確呢？」
哮使勁搖頭加以否定。
近來，在虛構作品中登場的妹係角色們精神都有問題，不然就是對哥哥抱持著愛恨交織的情感，但這種妹妹僅止於虛構作品之中就好。
最起碼哮所認識的妹妹，並不會對哥哥抱持著類似的情感。
絕不可能懷著這類情感。
哮針對拉碧絲帶來的參考資料，逐一向她解釋內容大錯特錯的事實。
他昨天因訓練而累到直接躺平，不過看樣子拉碧絲的扮演妹妹大作戰仍然持續上演中。
上學時。
在自己的寢室換完製服，哮一如往常地行走於通往學園的林蔭大道。
跟往常不一樣的地方，則是身旁有個自稱妹妹的琉璃色幼女挽著他的手臂不放。
她麵無表情，像隻無尾熊一樣緊緊抓住哮的手臂。
拉碧絲身上穿的並非往常那套琉璃色的洋裝，而是對魔導學園的製服。
「我說……拉碧絲啊。」
「是。怎麽了嗎？哥哥。」
哥哥。雖是習以為常的稱唿，但一聽見拉碧絲說出這個詞匯，反倒讓他覺得背部竄出一股莫名奇妙的搔癢感。
「所謂的兄妹……並不是像這樣挽著手臂走路的關係喔。」
「參考資料的妹妹大多都設定成，像這樣對哥哥抱持著戀愛情感，或是明明很粗暴地拿哥哥當出氣筒，實際上都是出於好感。您比較偏好後者嗎？」
「麻煩沿用前者謝謝。」
哮二話不說立刻如此迴答。
他一點也不想看到走暴力路線的拉碧絲。光是想像拉碧絲麵無表情地毆打自己的模樣，就覺得十分可怕。
「拉碧絲，我剛剛也說過了，那些資料根本是在現實生活中絕對不可拿來參考的書籍……」
「像是禁書之類的嗎？」
「我是不會形容得那麽誇張啦……但是不可以把現實跟二次元混為一談喔？」
為什麽非得對一個小女孩解釋這種事情不可呢……哮不禁覺得傷透腦筋。
「可是，哥哥請看。這本書的書腰寫著『謹將這本輕小說獻給全世界、全時空、全平行世界的哥哥們』耶。」
「…………」
「是金色書腰喔，而且是得獎作品。」
去你的出版社，幹嘛附加這種書腰啦。即便是像哮這麽有定性的人，若在書店瞄到這本書，也很有可能會忍不住拿去結帳。
隻不過拉碧絲的堅持究竟是怎麽一迴事？難道她十分中意這本書的內容嗎？盡管覺得身為魔導遺產的拉碧絲絕不可能如此沉迷，但若真是這樣就很傷腦筋了。
她試圖扮演妹妹的行動背後到底有何含義，哮無論再怎麽追問就是得不到正麵迴應。拉碧絲如此頑強地不肯吐露原委，這種反應也相當罕見。
總之這會對精神健康造成負麵影響，因此哮沒收了拉碧絲手中的那本文庫本，兩人接著繼續一同走向學園。此時哮也依然抱持著樂觀態度。以為「反正就跟以前一樣，隻要置之不理，過一段時間就會恢複正常了吧」。
然而他一抵達學園，便立刻體認到自己的想法實在太過天真。
在學園的第一堂課開始了。
「那麽，接下來要公布前陣子的小考成績。希望各位同學能藉此清楚認識到，自己的知識在這個班上大概處於哪個水準，進而提升上進心。」
才剛開始上課，專科教師便丟出這段話，並利用大型觸控式螢幕秀出小考的結果。在對魔導學園舉辦的學科測驗等考試，基本上都不會將考卷發還給學生。考卷會被存入資料庫，並采用讓所有學生都能自由瀏覽的方式進行管理。
聽說這個係統基本上，是為了刺激學生們的焦慮感及上進心而設計的，但這卻隻會帶給哮一種淪為笑柄的感受。
由於哮一開始就知道小考結果會是如何，因此他也沒有特別心生動搖或亢奮感，隻是很鎮靜地轉眼觀看顯示於螢幕上的考卷。
考卷滿分為一百分，他隻得二十分。盡管對哮而言反倒該說已經表現得很不錯了，但這間學園的對魔導史平均分數為八十分，即便是號稱學科成績不佳的小兔也都拿到了七十五分。
哮聽見周遭傳出陣陣竊笑聲。姑且可以稱做是發表考試結果時的慣例吧，這個班的學生們首先會選看哮的考卷。接著看完他所寫的各種無厘頭答案後，便發出蔑視的竊笑聲。
所謂可以自由瀏覽任何學生的考卷，指的就是這麽一迴事。成績優異的學生會沉浸在贏過其他同學的優越感之中，並對成績更高的同學心生嫉妒。至於表現不佳的人則會遭到身旁同學嘲笑，且被激發出一股自卑感。
雖然表麵聲稱是為了引發焦躁感及提振上進心，但坦白講，哮認為這種做法對學生們的精神健康並沒有什麽幫助。
他早就習慣這種情況了，也不會覺得消沉。以前還會咒罵自己不會讀書，現在則看開了。
此時，身旁突然傳來一陣掌聲。
為之一愣的哮轉頭察看，隻見拉碧絲仰望著他拍手。
令哮感到傻眼的不是掌聲，而是她平常的直卷發造型竟變成了一頭直發。也就是公主頭發型。
而拉碧絲則是麵無表情地鼓掌。
「——真不愧是兄長大人。」
啪啪啪啪啪……
不知為何連稱謂都跟著改變了。
「完全沒有必要認真麵對對魔導史小考，反正將來就算當上異端審問官也完全派不上用場，無須在這種小事上花費心力……不愧是聰明絕頂的兄長大人。」
「什麽！？不、不不，給我等一下，我
沒這個意思……我純粹隻是……」
隻是個笨蛋罷了……就在他準備講出剩下的那幾個字之際，隻見教師睜大雙眼瞪著哮。
「真有這迴事嗎，草剃？」教師透過視線拋出這個質疑。班上的同學們也對他投以不屑的眼神。
慢著，這種氣氛是怎麽迴事？假如原封不動地采納拉碧絲的說詞，那哮看起來或許像是個既聰慧又嚴以律己的學生，但是過往學科成績奇差無比，又身兼蝦兵蟹將小隊隊長的哮若真有這種想法，那不過是他不認輸罷了。
即便是吊車尾的劣等生，這種心態也很討人厭。
「我、我怎麽可能有這種想法啦！？除了近身戰鬥訓練以外，我的學業成績就如同老師所見，或者該說就是那麽淒慘……我不是故意考得那麽差，也絕沒有不認輸的意思啊！」
「不愧是兄長大人。撇棄在緊要關頭隻會化做累贅的知識，隻集中精神練習在實戰能派上用場，且得以完全發揮自身潛能的近身戰鬥技術。換成一般人的話，要做出如此果斷的決定可不容易。」
「才、才不是……我真的隻是除了劍術以外一無是處啊！」
「可惜的是，劍術在學園裏得不到正當評價。但就算眾人都不賞識，拉碧絲依然十分仰慕擇善固執的兄長大人。」
即便她麵無表情地講出這串吹捧之詞，哮也一點都不開心。
這種完全搞錯方向的吹捧究竟是怎麽一迴事啊……更重要的是她為何改變發型？
想到這裏，哮目睹拉碧絲課桌上的教科書底下又冒出一本文庫本，頓時心生戰栗。
（——她、她居然又準備了其他的……參考資料……！？）
直到此時，哮才赫然驚覺，原來拉碧絲打算參考各種不同妹係角色的行事作風。
接下來就是妹係角色實踐時間。
繼吹捧攻勢的妹妹之後，換成突然找他谘詢人生問題的傲嬌妹妹，然後又變成電波係妹妹，開始描述兩人上輩子是為了守護世界並肩作戰的情侶檔，接著換成要求進行一場刷牙比賽的妹妹，還有個性會隨著蝴蝶結顏色而產生變化的妹妹……等等，拉碧絲從各式各樣的參考資料中借用了妹係角色的設定。
盡管毫無必要，但由於她能隨心所欲變換發型，因此每個妹係角色的品質都相當優異，隻可惜臉上始終掛著一張平板表情，和她的精湛演出完全不搭。
最後哮都已經懶得再做出反應，到了午休時間，隻見他無精打采地趴倒在桌上。
「……草剃，銀檞之劍好像從剛剛開始就有點不太對勁……」
櫻花及其他小隊成員紛紛聚集至哮的座位旁邊。
「雖然她從很久以前就是個超愛黏人的女孩，但總覺得她今天表現得比往常更加親近你耶——你們該不會鬧出什麽意外了吧！？」
真理露出懷疑的眼神，詰問似地探頭窺視哮的臉龐。
緊接著小兔也高舉雙掌猛拍哮的桌麵，帶著譴責的目光怒瞪他。
「因為她對草剃而言是不可或缺的存在，我才一——直忍耐再忍耐，今天我實在是忍無可忍了！她今天的那種親密度是怎麽一迴事！」
被小兔這樣猛拍桌麵，哮整個人嚇得縮成一團。
「為什麽我得挨罵啊……！我也不曉得她為什麽會變成那樣啊……！」
「我頭一次見到那孩子如此多話。話又說迴來，你們今天是一起上學對吧？該不會是同居了吧？」
麵帶竊笑神情的斑鳩多嘴地拋出這句話，另外三人的視線頓時變得更加尖銳。
「一、一起上學！？」
「你們真的同居嗎！？住在同一個屋簷下嗎！？」
「草剃——這～～到～～底～～是怎麽一迴事啊！」
哮慘遭三人逼問，甚至還被小兔使勁抓住衣襟。
再這樣下去，整件事情隻會更加不受控製，最後莫名奇妙演變成一切都是哮不對的結局吧。
雖然哮昨晚確實與拉碧絲共度了一晚，但他因為過度疲累而早早入睡，根本什麽事都沒發生……不對，今天早上遭遇了差點失身的危機，可是有危險的並非拉碧絲而是自己……
哮傷透腦筋，不知該如何麵對這種無論是據實以告或找藉口搪塞，都難以啟齒的狀況。這時候——
「哥哥——一起吃便當吧——」
聽見背後傳來一陣毫無高低起伏的聲音，哮不禁迴頭察看。
隻見將一頭直卷發綁成雙馬尾造型的拉碧絲，手捧著一個好幾層的豪華便當盒站在他背後。
盡管有很多想吐槽的點，但是發型帶來的震撼力卻搶盡風頭。
直卷發綁成雙馬尾……簡直像棲息在熱帶叢林的昆蟲觸角。
當小隊成員全數啞口無言之際，隻見拉碧絲踩著小碎步靠近哮，先將便當盒擺到課桌上，接著將旁邊座位的椅子拉過來，一臉若無其事地坐在他的身旁。
然後動手打開便當盒蓋，用筷子夾起煎蛋卷送到哮的嘴邊。
「來。啊——」
「……這迴又是什麽情節？」
神情畏縮的哮開口詢問，拉碧絲的迴答如下
「人家想跟哥哥一起吃便當。」
超級平淡的語調。
「妹妹跟便當哪有什麽關係啊……」
「我從參考資料中學習到，也有那種十分殷勤照顧哥哥的妹妹。資料顯示妹妹是一種每天早上做便當，希望能陪哥哥一起吃午餐的煩人存在。」
「……原來是很煩人的存在啊。」
「喏，快點張開嘴巴啦——」
拉碧絲不知為何隻在最後一句改用命令語氣，並把煎蛋卷硬往他的嘴裏塞。
盡管差點不由自主張開嘴巴吃下這塊煎蛋卷，但是哮及時察覺到小隊成員都麵露兇相怒瞪著自己，於是連忙試圖化解誤會。
他一五一十地說明拉碧絲從昨天開始就莫名想扮演妹妹，無論他再怎麽勸阻都沒用，而且也不肯吐露緣由等事實給小隊成員聽。
在解釋完的下一秒鍾，真理突然氣唿唿地鼓起雙頰。
「那人家也要當哮的妹妹啦！」
哮完全想不透真理口中的「那」跟「啦」到底是從何而來。
真理鼓著臉頰摘下帽子，從口袋裏取出橡皮筋，將左右兩側的頭發綁成雙馬尾造型。
「怎麽樣？喏，哥哥！」
「「「「…………」」」」
「…………你、你們說說話啊！」
也許是照完鏡子連自己都覺得微妙吧，真理露出快掉下眼淚的表情看著眾人。
「坦白說，真理的雙馬尾發型……你、你們覺得怎麽樣？」
「頭發長度不夠，變成像小女生一樣了呢。」
「為什麽……我看見了……你的背上多出了一個紅色書包。」
「稍等一下。小隊室裏頭有庫存的小學生書包，我這就去拿。你們覺得紅色跟黑色哪一種比較合適啊？」
「——不要利用時間差講出那些過度正直的感想啦！」
真理自爆後，緊接著輪到小兔清了清嗓子，再從書包裏取出一個可愛的粉紅色便當盒。
「雖、雖然不太懂，但若是擅長料理的妹係角色，除了我之外還有其他更合適的人選嗎？」
她打開便當盒蓋，用筷子夾起一小塊馬鈴薯燉肉試圖喂哮吃，不想輸給拉碧絲。
「不不，暫停暫停。太奇怪了。等一下好嗎？為何連你們也想扮演我的妹妹啊？」
「呃，喏，草……不對，哥、哥、哥哥……張、張嘴嘛～」
遭到拉碧絲的煎蛋卷跟小兔的馬鈴薯燉肉左右夾擊，哮整張臉不禁一僵。
甚至於……
「要說妹妹的話，我也曾經有過！有關妹妹的事我也絕不會輸！」
「鳳你到底是在跟她們競爭什麽啦！」
「我、我跟草剃喜歡的食物一模一樣！都超愛吃紅豆麵包！草剃跟我就是一對紅豆麵包兄妹！」
「這邏輯也太奇怪了，還有紅豆麵包兄妹又是什麽啊！」
真要說的話，應該是紅豆麵包姊弟比較合理。櫻花麵紅耳赤地喘著氣，連同塑膠袋將紅豆麵包硬貼到哮的臉頰上。
「拿、拿去啦，這是你愛吃的紅豆麵包喔……！滿懷感激地收下吧！兄、兄、兄、兄、兄長！」
被卷入這場三人鬥爭的哮無奈地發出呻吟聲，卻見難得在一旁貫徹靜觀立場的斑鳩，臉上浮現出嚴肅神情。
「嘖……！」
頗不甘心地皺起眉頭的斑鳩先是脫下白袍，接著準備順勢解開罩衫的鈕扣。
「你為什麽脫衣服啊！？」
「我就算扮演妹妹也隻會變得很滑稽……很慘不忍睹啊……！跟妹妹這種存在相去甚遠，對廚藝更是一竅不通的我該怎麽辦……！？看來——我也隻能脫了！」
「別勉強啦！你勉強自己參加又有什麽意——哇啊！」
在小隊全體成員（？）都試圖扮演妹妹的地獄光景之中，拉碧絲的煎蛋卷突破另外兩人的配菜封鎖線，硬是塞進哮的嘴裏。
盡管聽見耳邊響起櫻花及小兔的咂舌聲，哮還是無可奈何地開始咀嚼這塊煎蛋卷。
「好吃嗎？」
「…………抱歉，坦白說，我吃不出這是什麽味道。」
既不甜亦不鹹，稱不上好吃，也稱不上難吃。
實在是有夠曖昧的味道。當哮表達出真實的感受後，不知為何拉碧絲竟對他點了點頭兼豎起大拇指。
「這就是愛妹便當。」
「…………」
「我套用了曖昧跟愛妹的雙關語唷。」
等待著哮的，是一個超級無言的冷笑話結局，令他不禁懷疑『剛才的雙馬尾妹妹橋段到底算什麽啊』。
縱使拉碧絲再怎麽厲害，大概也已經沒梗可用了吧。
眼見哮持續張口被拉碧絲喂食這個滋味曖昧到極點的便當，真理氣得重拍他的課桌，雙手拄著桌麵霍然起身。
「所以呢！？為什麽拉碧絲變成你妹妹啊！？」
「就跟你說連我自己也想問清楚啊……」
遭到真理逼問的哮如此迴應後，背靠著牆壁站在旁邊的櫻花一臉詫異地看著拉碧絲。
麵對坐在哮的身旁，緊緊挽著他的手臂動也不動的拉碧絲，櫻花釋出了極為明顯的敵意。
「你以前也曾嚐試以妹妹的身分與學園的學生們打好關係……那是出於理事長的指示，但這次的原因是什麽？」
「…………」
拉碧絲似乎並不打算迴答櫻花的疑問，隻是徑自夾起最後一條章魚小熱狗塞進哮的嘴裏。
「……你應該不是在動什麽歪腦筋吧？草剃，你小心一點。噬魔聖物終究也是魔導遺產，別放鬆戒心。」
櫻花一臉看不慣地哼了一聲。
不知道為什麽，拉碧絲不喜歡跟哮以外的人類進行溝通交流。導致她與小隊成員遲遲無法打好關係。
哮當然也無從得知拉碧絲內心到底在想些什麽，至於該如何對待總是突然出現且緊黏著自己不放的她，坦白講哮到現在也還拿不定主意。
哮輕搔臉頰，看著拉碧絲，拉碧絲也以不帶任何情感的眼神仰望著他。
「…………」
兩人四目相交地凝視了數秒鍾。
果然還是看不出任何情緒波動。她所求為何、意欲為何，哮完全摸不著頭緒。
拉碧絲則是緊緊挽著哮的手臂，用臉頰磨蹭並微眯雙眼。接著再露出上揚目光仰望哮。
這一連串舉動實在很像小貓咪，哮不禁麵露一抹苦笑。
（她雖然很努力，但還是沒有妹妹的感覺啊……）
今天一整天，拉碧絲竭盡所能，然而哮怎麽也無法將她當做妹妹看待。
盡管這並非主因，哮卻思念起他的妹妹。
（已經很久沒有碰麵……找個時間去探望一下好了。）
哮微眯雙眼，伸手輕撫拉碧絲的頭。
「…………」
拉碧絲始終隻是一如往常地定睛凝視著哮。隻可惜哮並未注意到她的眼神深處萌生出一抹微弱情感。
深夜十二點，已經上完課，小隊活動也告一段落。
哮邁步走向一個再熟悉不過的地方。穿越數道由抗魔素材打造而成的沉重門屝，不曉得清洗過多少次身體，並經過由審問官布下的層層關卡後，總算抵達那個目的地。
沉悶的機械運轉聲軋吱作響，最後一扇門緩緩開敔。
哮心中所渴求的安寧，就在這扇門的後方。
一名孤伶伶坐在玻璃另一側的少女，對著他展露微笑。
「——好久不見，哥哥。」
因此哮也迴以相同的笑容。
「嗯，抱歉我來遲了，樹夕。」
妹妹一如往常，用相同的笑容，以及相同的話語迎接哮的到來。
所以哮也一如往常地坐在椅子上，與她相對。
這是不曉得反覆過多少次的互動。
位在玻璃隔牆另一側的少女，是哮的妹妹·草剃樹夕。
有點在意瀏海長度的樹夕用手指撥弄瀏海，微微低頭露出上揚目光凝視著哮。
「好、好臨時的一次會麵呢……這麽突然，樹夕有點吃驚唷。」
「不好意思，造成你的困擾了嗎？」
「怎、怎麽可能會感到困擾！樹、樹夕很開心、非常非常開心唷。」
見樹夕連忙否定，害臊地輕扭身子的模樣，哮麵帶微笑說道。
「我突然很想看看你……在跟朋友們聊天時，碰巧提到了有關妹妹的話題。」
聽哮說想見自己，樹夕頓時滿臉通紅。
哮以摻雜些許謊言的方式，向樹夕述說今天在學園發生的事。依照規定，哮在探視因故被監禁於禁忌區域終極監獄的樹夕時，嚴禁向她提及任何抵觸禁止事項的字句。
就連隔開兩人的這片看似玻璃的透明牆壁，其實也隻是一麵螢幕。樹夕並非真的在哮的麵前，純粹隻是把另一個房間拍下的監視影像投映至眼前罷了。
對哮而言，這就是一家人團圓的時光，也是他能與妹妹交談的唯一手段。
為了遭到幽禁的妹妹，哮平均一個月來此探視一次，描述外麵世界的事情給她聽。
縱使反常，但這就是哮與妹妹的交流方式。
「大概就是發生了這樣的事。她是很奇怪的人對吧？居然想當我的妹妹。關於這點，不曉得我真正的妹妹做何感想呢？」
哮描述班上有奇怪的同學想當自己妹妹的詭異現象給樹夕聽。樹夕聽完後，笑著輕搔臉頰。
「妹、妹妹嗎～……其實樹夕以前待在箱子裏頭的時候，也不曉得你就是哥哥啊。」
「經你這麽一說……我確實是在很久之後，才曉得樹夕原來是我的親妹妹。」
這樣想起來，感覺真的很不可思議。因為某些緣故，哮與樹夕直到出生經過很久一段時間後，才得知兩人原來是親兄妹。
哮首度以人類身分結交的知心對象就是樹夕。
至今他仍難以忘懷。在令人喘不過氣的酷暑時分，在陽光無法穿透的昏暗幽穀森林之中，哮與樹夕相遇了。
直到現在，哮仍珍藏著當時所體會到的那份感受。
他再一次從正麵注
視著樹夕的臉龐。
「……嗯，怎、怎麽了嗎？」
樹夕眨眼提問，哮卻不肯停止凝視樹夕。
因為他想盡可能牢牢記住妹妹的樣貌。
麵對不管經過多久都無意移開目光的哮，樹夕反覆交握雙手又放開，同時頻頻側目窺視著哮。
「……唔……哥——哥……？」
連原本隻是微微泛紅的臉頰，都在不知不覺之間變得有如蘋果一樣通紅。
「哥、哥哥哥哥、哥哥……不、不要這樣，一直盯著看啦……很難為情耶。」
等到樹夕因過度害臊而導致眼角泛起淚光之際，哮總算才迴過神來，麵帶苦笑地說了聲「抱歉」表達歉意。
此時，通知探視時間即將結束的蜂鳴聲響徹整個房間。
哮與樹夕一度轉移視線望向天花板，旋即立刻四目相交。
「時、時間到了……」
「嗯，是啊。」
本來準備起身離開座椅的哮，卻突然停止行動。
「……我說啊……樹夕。」
「什麽事？」
哮頓了一下，帶著一絲不安詢問樹夕。
「……在得知我是大哥，你是小妹的真相時，你開心嗎？」
哮對脫口提出這種問題的自己抱持著一抹厭惡感。
他並非對身為兄長的自己缺乏信心。
但有時仍會感到不安。
樹夕是否真的懷著一樣的心境？樹夕是在所能聯想到最惡劣的狀況下，得知與哮是親兄妹的真相。
盡管現在她肯叫一聲哥哥，實際上哮卻不曉得她內心究竟做何感想。
「…………」
樹夕收斂表情沉默不語。
接著，雙眼不偏不倚地迴視哮。
提醒麵會時間隻剩最後二十秒的蜂鳴聲再度響起。
放棄等待答案的哮準備起身離開。
但，就在這個時候。
「樹夕……非常開心唷。」
聽見一陣清晰音色撼動鼓膜，哮抬頭一看，隻見樹夕毫無一絲陰霾的燦爛笑容映入眼中。
（……啊啊……是啊……）
哮重新迴想起對自己而言，妹妹究竟是什麽樣的存在。
自己想要成為異端審問官的理由、明明一點都不適合，卻仍每天都辛苦打工賺錢的理由，這一切全都是——
全都是為了守護這張笑容。
對哮而言，妹妹是必須傾盡全力守護的存在，以及想要守護的存在。
因此，哮也展露笑容迴應樹夕。
為了有朝一日，能夠親手觸摸她的那張燦爛笑容——
結束與樹夕的麵會，哮一路走向學園大門，他發現有一道人影靠著門柱站在門口，於是抬頭察看。
「……拉碧絲？」
在渲染成黃昏色的天空底下，拉碧絲雙手拿著學生書包，轉身麵向哮。
拉碧絲身上穿的並非對魔導學園的製服，而是平常穿的那套琉璃色洋裝。
「一起迴家吧，宿主。」
拉碧絲一如往常地如此稱唿哮。
哮雖然感到有點詫異，不過仍露出微笑走到拉碧絲身旁。
兩人一同步上歸途。
在住宅區的道路上，兩道身影隨著夕陽映照而逐漸延伸。
「我說拉碧絲啊，你為什麽突然說要當我的妹妹啊？」
盡管已經問過不曉得多少次，哮決定再度向拉碧絲提出這個問題。
他覺得現在的她應該會願意迴答。
拉碧絲以她那雙有如玻璃珠的眼睛，眺望著遠方的夕陽。
「目的是為了填補宿主的心靈缺慽。」
語氣雖然平淡，拉碧絲依然表明她真正的意圖。
哮則默默聽她述說。
「既然締結了契約，關注宿主的身心狀態是魔導遺產份內之事。」
「……我的身心狀態跟妹妹之間的關係真的這麽密不可分嗎？」
「是的，在宿主心中妹妹的份量，遠比宿主本身所想的還要大。」
「…………」
「妹妹不在身邊的事實，使宿主感受到精神壓力。」
該說是意外嗎？哮想不到拉碧絲居然這麽理解自己。
由於以前時常被斑鳩調侃有戀妹情結，因此他或多或少也有自覺。可是內心深處被拉碧絲摸得一清二楚，這點倒是令他感到有點難為情。
「所以，你才打算成為替補用的妹妹嗎？」
「不。我之所以想扮演妹妹，隻是試圖營造一個契機。」
「契機？……啊。」
在腦海中浮現出問號後，哮旋即察覺到拉碧絲話中的含義，進而心領神會地點了點頭。
「……你想扮演妹妹的理由，是為了營造一個促使我想去探望妹妹的契機嗎？」
「是的。探視過妹妹後，宿主的精神壓力一口氣獲得緩解。作戰成功。」
語畢，拉碧絲靜靜闔上雙眼。
「因為我從一開始就很清楚，我無法成為宿主的妹妹。」
「…………」
受到夕陽照耀而被渲染成黃昏色的拉碧絲，側臉看起來果然如同洋娃娃一般。她始終麵不改色，彷佛強調心靈動搖及情感起伏均與自己無緣。
可是，哮從不認為拉碧絲冷酷無情。
姑且不談手法，拉碧絲確實很替哮著想，也很在意他的感受，讓哮感到十分欣慰。
因此，哮也迴贈拉碧絲一段真心話。
「對我而言，唯一的妹妹就是樹夕。誰都無法代替她。」
「似乎是這樣。」
「但同樣的道理——隻有你是我的佩劍。」
此話一出，拉碧絲頓時停下腳步。
哮繼續向前多走了一小段路，接著背對夕陽轉身望向她。
「不管是什麽樣的劍也無法取代你，我也無意使用除了你以外的其他劍。」
「————」
「雖然，我們邂逅的過程簡直糟到極點……但別看我這樣，我可是非常喜歡與你的關係喔。所以，麻煩你今後也繼續當我的劍。」
哮心知肚明。
恐怕也隻有哮曉得這件事。
那就是拉碧絲並非毫無感情。拉碧絲超會吃醋、拉碧絲很容易害羞、拉碧絲相當信任草剃哮。
隻不過這些並非身為人的情感，終究隻是出自刀劍立場的情緒。
而哮也很清楚。隻要像這樣把她當成一把劍加以稱讚，或者開口表達出愛惜之意，拉碧絲一定會感到難為情。
哮說這番話固然是想稍加迴敬心思被徹底看透一事，但也同時希望見到拉碧絲在化做人類型態時，能夠表現出如同刀劍型態那般情感豐富的一麵。
但——
「我很高興。真心感到與有榮焉。」
——拉碧絲出人意表的神情變化，徹底抓住了哮的心。
哮不禁深受在夕陽西斜的天空底下，微眯雙眼、麵露淡淡微笑的拉碧絲所吸引。
一種與樹夕的笑容截然不同，脫俗清新的美就在眼前。
結果臉紅的反而是哮。雖說他十分信賴、也很愛惜身為刀劍的拉碧絲，不過平常頂多隻把人類型態的她視為一個有點不可思議的少女。
雖然隻是相當短暫的一瞬間，但直到此時此刻，哮才首度意識到拉碧絲是異性。
但就在轉眼之間，隻見拉碧絲就這麽麵帶微笑——接著竟冷不防地用雙手捏住自己的臉頰往兩邊扯。
哮頓時一愣。
「……什麽？」
「宿主，您覺得如何？我是否有成功展露笑容呢？這
是我依照宿主的心靈印象及參考資料，試著重現的『和藹笑容』。」
「……你喔……」
「既然要以人類的身分融入社會，我知道表情變化也是很重要的一環，目前仍在努力訓練當中。您覺得如何呢？」
表情變迴撲克臉的拉碧絲，就這麽捏著自己的雙頰，將臉湊近到哮的眼前。
剛剛見到她展露笑容而怦然心動，哮本來對自己感到丟臉，不過此時他卻注意到一件事。
仔細一看，拉碧絲的臉蛋有點泛紅。
也許是因為捏臉頰的緣故才變紅，但她會不會其實隻是藉著方才的一連串舉動來掩飾害羞呢？
哮麵露苦笑，摸了摸拉碧絲的頭之後，再度步上歸途。
哮與拉碧絲，兩人並肩行走於黃昏色的街道上。
除了戰鬥以外，平常與拉碧絲有互動的機會並不多，因此哮覺得偶爾這樣也不錯。
縱使不發一語，光是兩人這樣一同走在街上的感覺就已經夠新鮮了。
哮的心裏才剛冒出這個念頭——
「話說宿主，您方才應該有講過不會使用除我以外的其他刀劍，那請問關於目前掛在您腰際的那把佩刀，您打算如何解釋呢？」
「！？這、這是那個啦……因為並非魔導遺產，所以不算數……」
「…………」
「輔助武器！這隻是輔助武器啦！」
「原來是側室啊，那宿主是王公貴族嗎？」
「這比喻也未免太誇張了吧！你、你仔細想想嘛，在這種時代，我總不能一直把你這魔導遺產掛在腰間吧？啊，喂，等等啊，拉碧絲你別生氣了啦！」
見拉碧絲徑自快步往前走，哮連忙隨後追上。
很難斷定兩人之間的關係伴隨著這次的事件產生了變化。
可是，哮卻因此得以稍微窺見拉碧絲的全新一麵。
隻希望今後也能像這樣逐漸相互理解，並永遠維持這層關係就好。哮如此向夕陽西墜的天空許願。
「拉碧絲。」
「……？」
「今天謝謝你了。」
哮凝視著黃昏的天際，開口向拉碧絲道謝。
拉碧絲也同樣眺望晚霞做出迴應。
「身為您的佩劍，我隻不過是做了該做的事情而已。」
哮與拉碧絲的關係，既非情侶、兄妹、同伴，也稱不上朋友。
兩人的關係為佩劍與劍客。
除此之外什麽都不是。
但卻也是任何事物都無法取代，獨一無二的關係。
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草剃哮習慣早起。
他早上五點起床，每星期有三天會去送牛奶，工作到七點為止。之後在上班地點吃完早餐，利用上學前的空檔時間練習劍術。早上八點到校上學，到晚上八點為止的時間都花費在學業及小隊活動上，接著放學後直接去打工。
他接了兩份打工。分別是便利超商與居酒屋，而且也把班表調整成隔日製。便利超商的打工雖然輕鬆，不過得站到深夜一點；而居酒屋雖然較為辛苦，卻能在晚上十一點就放他迴家。
等做完所有工作迴到家，隨便洗完澡後，總算才能躺平休息。
睡眠時間短則三小時、長則五小時，不過沒有安排送牛奶工作的日子就能享受到一夜熟睡。這便是哮平日的行程表。
到了假日，大致就是早上送牛奶、中午去便利超商、晚上到居酒屋，一整天都用來打工賺錢。
哮之所以這麽辛苦賺錢的理由，是為了償還父親留下的負債、支付自己的生活費，以及妹妹的維生費。
「唿……！唿……！」
今天星期天，現在時間是傍晚五點鍾。
哮正在公寓的中庭，從淩晨五點就未曾間斷地投入劍術練習。今天很難得送牛奶、便利超商及居酒屋全部都排休。為了熱身，他跑了二十公裏的路程、做了一千次的揮刀練習、複習對人專用的真明流劍技、複習對妖魔鬼怪專用的諸刃流劍技，最後再搭配掃魔刀進行上述劍技的應用練習。
哮早、中、晚毫不停歇地進行了上述的訓練內容。
對學會草剃諸刃流的人而言，這樣的訓練內容根本一點都不夠。隻要偷懶一天，劍術實力就會退步至三天前的狀態，這是哮從小就被灌輸的道理。
（感覺大概恢複了……我要善用今天剩下的時間，盡可能提升實力……！）
哮改變架勢，發動掃魔刀。在變慢的世界中揮動刀刃。
木刀劃破空氣掀起強風，庭院的草木隨之飄搖。
祭出兩記袈裟斬後，順勢突刺。接著將劍刃高舉過頭，準備直劈而下的瞬間。
「——嗚哇！？」
一名琉璃色的少女憑空出現在眼前。
哮在木刀即將直擊少女頭部的前夕，連忙停止揮擊。
由劍壓掀起的強風，吹得少女微眯雙眼。
哮連忙往後跳開。
「拉碧絲……！你突然出現在我麵前真的很危險耶！？」
哮臉色鐵青地說道，隻見拉碧絲依然麵無表情，以她那雙有如玻璃珠的眼眸望向哮。
不對，正確而書並不是望向哮，而是望向哮手中的那把木刀。
「……宿主，那把劍是怎麽迴事？」
「？什麽意思……就是一把木刀啊。」
「……………………」
拉碧絲自木刀移開視線，轉而凝視哮。
「您劈腿了嗎？」
「……什麽？」
「您的意思是想要與我解除契約，改拿那把隻是以木頭製成的殘缺棍棒嗎？」
「等、等一下等一下，我完全摸不著頭緒……這隻是一把普通木刀耶？我目前正在訓練中，拿這把木刀又沒——」
話講到一半，哮才注意到拉碧絲好像背著某種巨大的物品。
那應該是俗稱蔓草花紋的包袱布吧。她背著一隻圓滾滾的鬥大綠色布包。
乍看之下……就像個小偷？
「你的背上那個大行李……是怎麽迴事？」
「這是日用品。」
「日用品？」
「是的，包括衣服、牙膏，以及我愛用的枕頭等。」
…………
哮瞬間懷疑自己的耳朵是否出了問題。他想不到拉碧絲竟會說出牙膏及愛用的枕頭等詞。身為魔導遺產的噬魔聖物，真的有需要用到這些物品嗎？
「……你幹嘛背著那隻過夜包？」
「從今天起，請容我與宿主寢食與共一段時間。」
「為什麽啊！？」
「為了讓旁人不致對我與宿主身為兄妹的這層虛假關係產生疑心，我認為有必要留在宿主身旁，共同生活一段時間。」
聽她提及兄妹一詞，哮頓時微微側頭露出不解的神情。
話說在很久以前，拉碧絲也曾依照上述『設定』跟著他一起上學。那是為了應付拉碧絲『愛黏著契約者不放』這項性質而采取的對策。一開始班上同學確實會來詢問拉碧絲是否真的是他妹妹，不過基本上學園的學生們都隻對自己的成績感興趣，因此漸漸就再也沒人主動跑來打聽有關她的情報。
「為什麽事到如今又提起這件事……」
「…………」
縱使哮開口提出疑問，拉碧絲也隻是目不轉睛地凝視著哮，始終不肯做出任何迴應。
「總而言之，我從今天起要暫時改名為草剃拉碧絲。事不宜遲，我想去跟鄰居打聲招唿，可否請宿主與我同行？」
「等、等一下等一下……在得知這項計畫的當初我也有過相同的想法，要聲稱你是我妹妹終究還是太過勉強了啦。我們長得一點都不像，更何況根本就沒有偽裝成兄妹的必要——」
「請放心，我已做了完美無缺的預習。」
話一說完，拉碧絲隨即打開布包，從裏頭取出好幾本文庫本。
那是附有可愛插畫的書籍，也就是俗稱的輕小說。每一本的標題都有『妹妹』一詞，而繪製於封麵的女孩子，則全都毫無例外地裝扮得格外煽情。
「拉碧絲……那種書的內容純屬虛構……實際的兄妹應該是……」
「外貌不相似的話，隻要改用乾妹妹的設定就好了。這種設定的參考文獻數量也比親妹妹多，恐怕是那樣一來在形式上比較方便安排後續情節吧。」
「哪種層麵的方便啊？」
「看來乾兄妹的關係仍令宿主感到不滿呢。難道您比較偏好更進一步的背德感嗎？」
「你絕對是誤解了『兄妹』一詞所代表的涵義與關係吧？」
哮雖對這段完全對不上的會話內容大加吐槽，但不知為何拉碧絲的意誌始終堅定不移。
結果哮也隻能迫於情勢，與拉碧絲展開半同居生活。
隔天早晨。
哮因唿吸困難而從睡夢中清醒過來。
哮一覺醒來卻覺得不舒服是司空見慣的事。拜過去發生的種種事故所賜，做惡夢對他來說也不是什麽稀罕的狀況。
即便像這樣從睡夢中清醒而睜開雙眼，也會有一道熾盛的鮮紅色烈火幻影駐留於視野……
「…………」
「……………………早安，哥哥。」
盡管以前曾經這樣被叫過好幾次，但坦白講他並不怎麽開心。
「早安……」
哮迴了句早安，並睡眼惺忪地看著拉碧絲。
拉碧絲身上穿的不是平常那套洋裝，而是裸體加一件襯衫。
拉碧絲跨坐在呈仰躺姿勢的哮身上。
原來如此。因為是妹妹，所以才打扮成這副模樣叫哥哥起床嗎？
可以理解。妹妹早上跑來叫哥哥起床，這確實是在虛構故事當中的固定橋段。
其實就裝扮而言的話，應該是以製服為首選，不過就姑且不針對這點加以吐槽了。
才剛睡醒的意識還有點模糊不清固然是最主要的理由，但如今哮已不會再對這種程度的狀況心生動搖。他身為35試驗小隊的隊長，又是隊上唯一一名男性成員，而且拉
碧絲像這樣緊黏著他也不是一、兩天的事，他對女性已具備了一定程度的耐性。
坦白說，他早就習以為常。
就在他準備說出『別再鬧了，快點閃開啦』這句話之際。
卻見拉碧絲輕挪軀體滑動到哮的下半身，突然動手拉開了哮的拉煉。
哮頓時一愣。由於拉碧絲企圖一把抓住四角內褲底下的重要部位，哮連忙收腰抽身退離床鋪，整個人的背部緊緊貼附在牆壁上。
「等等……那個，拉碧絲小姐，我說啊……？」
「？」
拉碧絲因為哮收腰的緣故而跌坐在床鋪上，一臉不解地微微側頭。
那是傻眼的表情。
「這沒什麽好傻眼的吧？你、你想幹嘛你想幹嘛？」
「？參考文獻上有提到男性，特別是像宿……哥哥這種年紀的男孩子，都會為了處理早上的生理現象而傷透腦筋。因此負責處理這類晨間問題是妹妹的職責——」
「停停停停停，給我暫停，這個世界哪裏找得到你口中的那種妹妹啊？」
拉碧絲從被窩底下取出一本文庫本，打開插畫頁指給哮看。
「這裏。」
隻見一名麵露淘氣神情的妹係角色，對著哥哥的重要部位——
「…………」
哮忍不住緊盯著那張插畫。這名少女一大早就給我看什麽啊？或者說最近的輕小說真的沒問題嗎？
哮的臉部表情為之一僵，拉碧絲則是以手指輕抵下巴，微眯雙眼說道：
「我搞錯了什麽事嗎？」
「真要說你到底有沒有搞錯的話我隻能迴答你錯得像用肉身去衝撞停紅燈的汽車一樣離譜。」
倘若隨便找台階給她下，很有可能會使她繼續處理晨間問題，因此在這當下還是全力開導她比較好。
拉碧絲在被窩上正襟危座，翻動文庫本的書頁，陷入沉思。
「……在這種場合是否不該采用幫哥哥處理問題，而是該采用處理掉哥哥的解釋比較正確呢？」
哮使勁搖頭加以否定。
近來，在虛構作品中登場的妹係角色們精神都有問題，不然就是對哥哥抱持著愛恨交織的情感，但這種妹妹僅止於虛構作品之中就好。
最起碼哮所認識的妹妹，並不會對哥哥抱持著類似的情感。
絕不可能懷著這類情感。
哮針對拉碧絲帶來的參考資料，逐一向她解釋內容大錯特錯的事實。
他昨天因訓練而累到直接躺平，不過看樣子拉碧絲的扮演妹妹大作戰仍然持續上演中。
上學時。
在自己的寢室換完製服，哮一如往常地行走於通往學園的林蔭大道。
跟往常不一樣的地方，則是身旁有個自稱妹妹的琉璃色幼女挽著他的手臂不放。
她麵無表情，像隻無尾熊一樣緊緊抓住哮的手臂。
拉碧絲身上穿的並非往常那套琉璃色的洋裝，而是對魔導學園的製服。
「我說……拉碧絲啊。」
「是。怎麽了嗎？哥哥。」
哥哥。雖是習以為常的稱唿，但一聽見拉碧絲說出這個詞匯，反倒讓他覺得背部竄出一股莫名奇妙的搔癢感。
「所謂的兄妹……並不是像這樣挽著手臂走路的關係喔。」
「參考資料的妹妹大多都設定成，像這樣對哥哥抱持著戀愛情感，或是明明很粗暴地拿哥哥當出氣筒，實際上都是出於好感。您比較偏好後者嗎？」
「麻煩沿用前者謝謝。」
哮二話不說立刻如此迴答。
他一點也不想看到走暴力路線的拉碧絲。光是想像拉碧絲麵無表情地毆打自己的模樣，就覺得十分可怕。
「拉碧絲，我剛剛也說過了，那些資料根本是在現實生活中絕對不可拿來參考的書籍……」
「像是禁書之類的嗎？」
「我是不會形容得那麽誇張啦……但是不可以把現實跟二次元混為一談喔？」
為什麽非得對一個小女孩解釋這種事情不可呢……哮不禁覺得傷透腦筋。
「可是，哥哥請看。這本書的書腰寫著『謹將這本輕小說獻給全世界、全時空、全平行世界的哥哥們』耶。」
「…………」
「是金色書腰喔，而且是得獎作品。」
去你的出版社，幹嘛附加這種書腰啦。即便是像哮這麽有定性的人，若在書店瞄到這本書，也很有可能會忍不住拿去結帳。
隻不過拉碧絲的堅持究竟是怎麽一迴事？難道她十分中意這本書的內容嗎？盡管覺得身為魔導遺產的拉碧絲絕不可能如此沉迷，但若真是這樣就很傷腦筋了。
她試圖扮演妹妹的行動背後到底有何含義，哮無論再怎麽追問就是得不到正麵迴應。拉碧絲如此頑強地不肯吐露原委，這種反應也相當罕見。
總之這會對精神健康造成負麵影響，因此哮沒收了拉碧絲手中的那本文庫本，兩人接著繼續一同走向學園。此時哮也依然抱持著樂觀態度。以為「反正就跟以前一樣，隻要置之不理，過一段時間就會恢複正常了吧」。
然而他一抵達學園，便立刻體認到自己的想法實在太過天真。
在學園的第一堂課開始了。
「那麽，接下來要公布前陣子的小考成績。希望各位同學能藉此清楚認識到，自己的知識在這個班上大概處於哪個水準，進而提升上進心。」
才剛開始上課，專科教師便丟出這段話，並利用大型觸控式螢幕秀出小考的結果。在對魔導學園舉辦的學科測驗等考試，基本上都不會將考卷發還給學生。考卷會被存入資料庫，並采用讓所有學生都能自由瀏覽的方式進行管理。
聽說這個係統基本上，是為了刺激學生們的焦慮感及上進心而設計的，但這卻隻會帶給哮一種淪為笑柄的感受。
由於哮一開始就知道小考結果會是如何，因此他也沒有特別心生動搖或亢奮感，隻是很鎮靜地轉眼觀看顯示於螢幕上的考卷。
考卷滿分為一百分，他隻得二十分。盡管對哮而言反倒該說已經表現得很不錯了，但這間學園的對魔導史平均分數為八十分，即便是號稱學科成績不佳的小兔也都拿到了七十五分。
哮聽見周遭傳出陣陣竊笑聲。姑且可以稱做是發表考試結果時的慣例吧，這個班的學生們首先會選看哮的考卷。接著看完他所寫的各種無厘頭答案後，便發出蔑視的竊笑聲。
所謂可以自由瀏覽任何學生的考卷，指的就是這麽一迴事。成績優異的學生會沉浸在贏過其他同學的優越感之中，並對成績更高的同學心生嫉妒。至於表現不佳的人則會遭到身旁同學嘲笑，且被激發出一股自卑感。
雖然表麵聲稱是為了引發焦躁感及提振上進心，但坦白講，哮認為這種做法對學生們的精神健康並沒有什麽幫助。
他早就習慣這種情況了，也不會覺得消沉。以前還會咒罵自己不會讀書，現在則看開了。
此時，身旁突然傳來一陣掌聲。
為之一愣的哮轉頭察看，隻見拉碧絲仰望著他拍手。
令哮感到傻眼的不是掌聲，而是她平常的直卷發造型竟變成了一頭直發。也就是公主頭發型。
而拉碧絲則是麵無表情地鼓掌。
「——真不愧是兄長大人。」
啪啪啪啪啪……
不知為何連稱謂都跟著改變了。
「完全沒有必要認真麵對對魔導史小考，反正將來就算當上異端審問官也完全派不上用場，無須在這種小事上花費心力……不愧是聰明絕頂的兄長大人。」
「什麽！？不、不不，給我等一下，我
沒這個意思……我純粹隻是……」
隻是個笨蛋罷了……就在他準備講出剩下的那幾個字之際，隻見教師睜大雙眼瞪著哮。
「真有這迴事嗎，草剃？」教師透過視線拋出這個質疑。班上的同學們也對他投以不屑的眼神。
慢著，這種氣氛是怎麽迴事？假如原封不動地采納拉碧絲的說詞，那哮看起來或許像是個既聰慧又嚴以律己的學生，但是過往學科成績奇差無比，又身兼蝦兵蟹將小隊隊長的哮若真有這種想法，那不過是他不認輸罷了。
即便是吊車尾的劣等生，這種心態也很討人厭。
「我、我怎麽可能有這種想法啦！？除了近身戰鬥訓練以外，我的學業成績就如同老師所見，或者該說就是那麽淒慘……我不是故意考得那麽差，也絕沒有不認輸的意思啊！」
「不愧是兄長大人。撇棄在緊要關頭隻會化做累贅的知識，隻集中精神練習在實戰能派上用場，且得以完全發揮自身潛能的近身戰鬥技術。換成一般人的話，要做出如此果斷的決定可不容易。」
「才、才不是……我真的隻是除了劍術以外一無是處啊！」
「可惜的是，劍術在學園裏得不到正當評價。但就算眾人都不賞識，拉碧絲依然十分仰慕擇善固執的兄長大人。」
即便她麵無表情地講出這串吹捧之詞，哮也一點都不開心。
這種完全搞錯方向的吹捧究竟是怎麽一迴事啊……更重要的是她為何改變發型？
想到這裏，哮目睹拉碧絲課桌上的教科書底下又冒出一本文庫本，頓時心生戰栗。
（——她、她居然又準備了其他的……參考資料……！？）
直到此時，哮才赫然驚覺，原來拉碧絲打算參考各種不同妹係角色的行事作風。
接下來就是妹係角色實踐時間。
繼吹捧攻勢的妹妹之後，換成突然找他谘詢人生問題的傲嬌妹妹，然後又變成電波係妹妹，開始描述兩人上輩子是為了守護世界並肩作戰的情侶檔，接著換成要求進行一場刷牙比賽的妹妹，還有個性會隨著蝴蝶結顏色而產生變化的妹妹……等等，拉碧絲從各式各樣的參考資料中借用了妹係角色的設定。
盡管毫無必要，但由於她能隨心所欲變換發型，因此每個妹係角色的品質都相當優異，隻可惜臉上始終掛著一張平板表情，和她的精湛演出完全不搭。
最後哮都已經懶得再做出反應，到了午休時間，隻見他無精打采地趴倒在桌上。
「……草剃，銀檞之劍好像從剛剛開始就有點不太對勁……」
櫻花及其他小隊成員紛紛聚集至哮的座位旁邊。
「雖然她從很久以前就是個超愛黏人的女孩，但總覺得她今天表現得比往常更加親近你耶——你們該不會鬧出什麽意外了吧！？」
真理露出懷疑的眼神，詰問似地探頭窺視哮的臉龐。
緊接著小兔也高舉雙掌猛拍哮的桌麵，帶著譴責的目光怒瞪他。
「因為她對草剃而言是不可或缺的存在，我才一——直忍耐再忍耐，今天我實在是忍無可忍了！她今天的那種親密度是怎麽一迴事！」
被小兔這樣猛拍桌麵，哮整個人嚇得縮成一團。
「為什麽我得挨罵啊……！我也不曉得她為什麽會變成那樣啊……！」
「我頭一次見到那孩子如此多話。話又說迴來，你們今天是一起上學對吧？該不會是同居了吧？」
麵帶竊笑神情的斑鳩多嘴地拋出這句話，另外三人的視線頓時變得更加尖銳。
「一、一起上學！？」
「你們真的同居嗎！？住在同一個屋簷下嗎！？」
「草剃——這～～到～～底～～是怎麽一迴事啊！」
哮慘遭三人逼問，甚至還被小兔使勁抓住衣襟。
再這樣下去，整件事情隻會更加不受控製，最後莫名奇妙演變成一切都是哮不對的結局吧。
雖然哮昨晚確實與拉碧絲共度了一晚，但他因為過度疲累而早早入睡，根本什麽事都沒發生……不對，今天早上遭遇了差點失身的危機，可是有危險的並非拉碧絲而是自己……
哮傷透腦筋，不知該如何麵對這種無論是據實以告或找藉口搪塞，都難以啟齒的狀況。這時候——
「哥哥——一起吃便當吧——」
聽見背後傳來一陣毫無高低起伏的聲音，哮不禁迴頭察看。
隻見將一頭直卷發綁成雙馬尾造型的拉碧絲，手捧著一個好幾層的豪華便當盒站在他背後。
盡管有很多想吐槽的點，但是發型帶來的震撼力卻搶盡風頭。
直卷發綁成雙馬尾……簡直像棲息在熱帶叢林的昆蟲觸角。
當小隊成員全數啞口無言之際，隻見拉碧絲踩著小碎步靠近哮，先將便當盒擺到課桌上，接著將旁邊座位的椅子拉過來，一臉若無其事地坐在他的身旁。
然後動手打開便當盒蓋，用筷子夾起煎蛋卷送到哮的嘴邊。
「來。啊——」
「……這迴又是什麽情節？」
神情畏縮的哮開口詢問，拉碧絲的迴答如下
「人家想跟哥哥一起吃便當。」
超級平淡的語調。
「妹妹跟便當哪有什麽關係啊……」
「我從參考資料中學習到，也有那種十分殷勤照顧哥哥的妹妹。資料顯示妹妹是一種每天早上做便當，希望能陪哥哥一起吃午餐的煩人存在。」
「……原來是很煩人的存在啊。」
「喏，快點張開嘴巴啦——」
拉碧絲不知為何隻在最後一句改用命令語氣，並把煎蛋卷硬往他的嘴裏塞。
盡管差點不由自主張開嘴巴吃下這塊煎蛋卷，但是哮及時察覺到小隊成員都麵露兇相怒瞪著自己，於是連忙試圖化解誤會。
他一五一十地說明拉碧絲從昨天開始就莫名想扮演妹妹，無論他再怎麽勸阻都沒用，而且也不肯吐露緣由等事實給小隊成員聽。
在解釋完的下一秒鍾，真理突然氣唿唿地鼓起雙頰。
「那人家也要當哮的妹妹啦！」
哮完全想不透真理口中的「那」跟「啦」到底是從何而來。
真理鼓著臉頰摘下帽子，從口袋裏取出橡皮筋，將左右兩側的頭發綁成雙馬尾造型。
「怎麽樣？喏，哥哥！」
「「「「…………」」」」
「…………你、你們說說話啊！」
也許是照完鏡子連自己都覺得微妙吧，真理露出快掉下眼淚的表情看著眾人。
「坦白說，真理的雙馬尾發型……你、你們覺得怎麽樣？」
「頭發長度不夠，變成像小女生一樣了呢。」
「為什麽……我看見了……你的背上多出了一個紅色書包。」
「稍等一下。小隊室裏頭有庫存的小學生書包，我這就去拿。你們覺得紅色跟黑色哪一種比較合適啊？」
「——不要利用時間差講出那些過度正直的感想啦！」
真理自爆後，緊接著輪到小兔清了清嗓子，再從書包裏取出一個可愛的粉紅色便當盒。
「雖、雖然不太懂，但若是擅長料理的妹係角色，除了我之外還有其他更合適的人選嗎？」
她打開便當盒蓋，用筷子夾起一小塊馬鈴薯燉肉試圖喂哮吃，不想輸給拉碧絲。
「不不，暫停暫停。太奇怪了。等一下好嗎？為何連你們也想扮演我的妹妹啊？」
「呃，喏，草……不對，哥、哥、哥哥……張、張嘴嘛～」
遭到拉碧絲的煎蛋卷跟小兔的馬鈴薯燉肉左右夾擊，哮整張臉不禁一僵。
甚至於……
「要說妹妹的話，我也曾經有過！有關妹妹的事我也絕不會輸！」
「鳳你到底是在跟她們競爭什麽啦！」
「我、我跟草剃喜歡的食物一模一樣！都超愛吃紅豆麵包！草剃跟我就是一對紅豆麵包兄妹！」
「這邏輯也太奇怪了，還有紅豆麵包兄妹又是什麽啊！」
真要說的話，應該是紅豆麵包姊弟比較合理。櫻花麵紅耳赤地喘著氣，連同塑膠袋將紅豆麵包硬貼到哮的臉頰上。
「拿、拿去啦，這是你愛吃的紅豆麵包喔……！滿懷感激地收下吧！兄、兄、兄、兄、兄長！」
被卷入這場三人鬥爭的哮無奈地發出呻吟聲，卻見難得在一旁貫徹靜觀立場的斑鳩，臉上浮現出嚴肅神情。
「嘖……！」
頗不甘心地皺起眉頭的斑鳩先是脫下白袍，接著準備順勢解開罩衫的鈕扣。
「你為什麽脫衣服啊！？」
「我就算扮演妹妹也隻會變得很滑稽……很慘不忍睹啊……！跟妹妹這種存在相去甚遠，對廚藝更是一竅不通的我該怎麽辦……！？看來——我也隻能脫了！」
「別勉強啦！你勉強自己參加又有什麽意——哇啊！」
在小隊全體成員（？）都試圖扮演妹妹的地獄光景之中，拉碧絲的煎蛋卷突破另外兩人的配菜封鎖線，硬是塞進哮的嘴裏。
盡管聽見耳邊響起櫻花及小兔的咂舌聲，哮還是無可奈何地開始咀嚼這塊煎蛋卷。
「好吃嗎？」
「…………抱歉，坦白說，我吃不出這是什麽味道。」
既不甜亦不鹹，稱不上好吃，也稱不上難吃。
實在是有夠曖昧的味道。當哮表達出真實的感受後，不知為何拉碧絲竟對他點了點頭兼豎起大拇指。
「這就是愛妹便當。」
「…………」
「我套用了曖昧跟愛妹的雙關語唷。」
等待著哮的，是一個超級無言的冷笑話結局，令他不禁懷疑『剛才的雙馬尾妹妹橋段到底算什麽啊』。
縱使拉碧絲再怎麽厲害，大概也已經沒梗可用了吧。
眼見哮持續張口被拉碧絲喂食這個滋味曖昧到極點的便當，真理氣得重拍他的課桌，雙手拄著桌麵霍然起身。
「所以呢！？為什麽拉碧絲變成你妹妹啊！？」
「就跟你說連我自己也想問清楚啊……」
遭到真理逼問的哮如此迴應後，背靠著牆壁站在旁邊的櫻花一臉詫異地看著拉碧絲。
麵對坐在哮的身旁，緊緊挽著他的手臂動也不動的拉碧絲，櫻花釋出了極為明顯的敵意。
「你以前也曾嚐試以妹妹的身分與學園的學生們打好關係……那是出於理事長的指示，但這次的原因是什麽？」
「…………」
拉碧絲似乎並不打算迴答櫻花的疑問，隻是徑自夾起最後一條章魚小熱狗塞進哮的嘴裏。
「……你應該不是在動什麽歪腦筋吧？草剃，你小心一點。噬魔聖物終究也是魔導遺產，別放鬆戒心。」
櫻花一臉看不慣地哼了一聲。
不知道為什麽，拉碧絲不喜歡跟哮以外的人類進行溝通交流。導致她與小隊成員遲遲無法打好關係。
哮當然也無從得知拉碧絲內心到底在想些什麽，至於該如何對待總是突然出現且緊黏著自己不放的她，坦白講哮到現在也還拿不定主意。
哮輕搔臉頰，看著拉碧絲，拉碧絲也以不帶任何情感的眼神仰望著他。
「…………」
兩人四目相交地凝視了數秒鍾。
果然還是看不出任何情緒波動。她所求為何、意欲為何，哮完全摸不著頭緒。
拉碧絲則是緊緊挽著哮的手臂，用臉頰磨蹭並微眯雙眼。接著再露出上揚目光仰望哮。
這一連串舉動實在很像小貓咪，哮不禁麵露一抹苦笑。
（她雖然很努力，但還是沒有妹妹的感覺啊……）
今天一整天，拉碧絲竭盡所能，然而哮怎麽也無法將她當做妹妹看待。
盡管這並非主因，哮卻思念起他的妹妹。
（已經很久沒有碰麵……找個時間去探望一下好了。）
哮微眯雙眼，伸手輕撫拉碧絲的頭。
「…………」
拉碧絲始終隻是一如往常地定睛凝視著哮。隻可惜哮並未注意到她的眼神深處萌生出一抹微弱情感。
深夜十二點，已經上完課，小隊活動也告一段落。
哮邁步走向一個再熟悉不過的地方。穿越數道由抗魔素材打造而成的沉重門屝，不曉得清洗過多少次身體，並經過由審問官布下的層層關卡後，總算抵達那個目的地。
沉悶的機械運轉聲軋吱作響，最後一扇門緩緩開敔。
哮心中所渴求的安寧，就在這扇門的後方。
一名孤伶伶坐在玻璃另一側的少女，對著他展露微笑。
「——好久不見，哥哥。」
因此哮也迴以相同的笑容。
「嗯，抱歉我來遲了，樹夕。」
妹妹一如往常，用相同的笑容，以及相同的話語迎接哮的到來。
所以哮也一如往常地坐在椅子上，與她相對。
這是不曉得反覆過多少次的互動。
位在玻璃隔牆另一側的少女，是哮的妹妹·草剃樹夕。
有點在意瀏海長度的樹夕用手指撥弄瀏海，微微低頭露出上揚目光凝視著哮。
「好、好臨時的一次會麵呢……這麽突然，樹夕有點吃驚唷。」
「不好意思，造成你的困擾了嗎？」
「怎、怎麽可能會感到困擾！樹、樹夕很開心、非常非常開心唷。」
見樹夕連忙否定，害臊地輕扭身子的模樣，哮麵帶微笑說道。
「我突然很想看看你……在跟朋友們聊天時，碰巧提到了有關妹妹的話題。」
聽哮說想見自己，樹夕頓時滿臉通紅。
哮以摻雜些許謊言的方式，向樹夕述說今天在學園發生的事。依照規定，哮在探視因故被監禁於禁忌區域終極監獄的樹夕時，嚴禁向她提及任何抵觸禁止事項的字句。
就連隔開兩人的這片看似玻璃的透明牆壁，其實也隻是一麵螢幕。樹夕並非真的在哮的麵前，純粹隻是把另一個房間拍下的監視影像投映至眼前罷了。
對哮而言，這就是一家人團圓的時光，也是他能與妹妹交談的唯一手段。
為了遭到幽禁的妹妹，哮平均一個月來此探視一次，描述外麵世界的事情給她聽。
縱使反常，但這就是哮與妹妹的交流方式。
「大概就是發生了這樣的事。她是很奇怪的人對吧？居然想當我的妹妹。關於這點，不曉得我真正的妹妹做何感想呢？」
哮描述班上有奇怪的同學想當自己妹妹的詭異現象給樹夕聽。樹夕聽完後，笑著輕搔臉頰。
「妹、妹妹嗎～……其實樹夕以前待在箱子裏頭的時候，也不曉得你就是哥哥啊。」
「經你這麽一說……我確實是在很久之後，才曉得樹夕原來是我的親妹妹。」
這樣想起來，感覺真的很不可思議。因為某些緣故，哮與樹夕直到出生經過很久一段時間後，才得知兩人原來是親兄妹。
哮首度以人類身分結交的知心對象就是樹夕。
至今他仍難以忘懷。在令人喘不過氣的酷暑時分，在陽光無法穿透的昏暗幽穀森林之中，哮與樹夕相遇了。
直到現在，哮仍珍藏著當時所體會到的那份感受。
他再一次從正麵注
視著樹夕的臉龐。
「……嗯，怎、怎麽了嗎？」
樹夕眨眼提問，哮卻不肯停止凝視樹夕。
因為他想盡可能牢牢記住妹妹的樣貌。
麵對不管經過多久都無意移開目光的哮，樹夕反覆交握雙手又放開，同時頻頻側目窺視著哮。
「……唔……哥——哥……？」
連原本隻是微微泛紅的臉頰，都在不知不覺之間變得有如蘋果一樣通紅。
「哥、哥哥哥哥、哥哥……不、不要這樣，一直盯著看啦……很難為情耶。」
等到樹夕因過度害臊而導致眼角泛起淚光之際，哮總算才迴過神來，麵帶苦笑地說了聲「抱歉」表達歉意。
此時，通知探視時間即將結束的蜂鳴聲響徹整個房間。
哮與樹夕一度轉移視線望向天花板，旋即立刻四目相交。
「時、時間到了……」
「嗯，是啊。」
本來準備起身離開座椅的哮，卻突然停止行動。
「……我說啊……樹夕。」
「什麽事？」
哮頓了一下，帶著一絲不安詢問樹夕。
「……在得知我是大哥，你是小妹的真相時，你開心嗎？」
哮對脫口提出這種問題的自己抱持著一抹厭惡感。
他並非對身為兄長的自己缺乏信心。
但有時仍會感到不安。
樹夕是否真的懷著一樣的心境？樹夕是在所能聯想到最惡劣的狀況下，得知與哮是親兄妹的真相。
盡管現在她肯叫一聲哥哥，實際上哮卻不曉得她內心究竟做何感想。
「…………」
樹夕收斂表情沉默不語。
接著，雙眼不偏不倚地迴視哮。
提醒麵會時間隻剩最後二十秒的蜂鳴聲再度響起。
放棄等待答案的哮準備起身離開。
但，就在這個時候。
「樹夕……非常開心唷。」
聽見一陣清晰音色撼動鼓膜，哮抬頭一看，隻見樹夕毫無一絲陰霾的燦爛笑容映入眼中。
（……啊啊……是啊……）
哮重新迴想起對自己而言，妹妹究竟是什麽樣的存在。
自己想要成為異端審問官的理由、明明一點都不適合，卻仍每天都辛苦打工賺錢的理由，這一切全都是——
全都是為了守護這張笑容。
對哮而言，妹妹是必須傾盡全力守護的存在，以及想要守護的存在。
因此，哮也展露笑容迴應樹夕。
為了有朝一日，能夠親手觸摸她的那張燦爛笑容——
結束與樹夕的麵會，哮一路走向學園大門，他發現有一道人影靠著門柱站在門口，於是抬頭察看。
「……拉碧絲？」
在渲染成黃昏色的天空底下，拉碧絲雙手拿著學生書包，轉身麵向哮。
拉碧絲身上穿的並非對魔導學園的製服，而是平常穿的那套琉璃色洋裝。
「一起迴家吧，宿主。」
拉碧絲一如往常地如此稱唿哮。
哮雖然感到有點詫異，不過仍露出微笑走到拉碧絲身旁。
兩人一同步上歸途。
在住宅區的道路上，兩道身影隨著夕陽映照而逐漸延伸。
「我說拉碧絲啊，你為什麽突然說要當我的妹妹啊？」
盡管已經問過不曉得多少次，哮決定再度向拉碧絲提出這個問題。
他覺得現在的她應該會願意迴答。
拉碧絲以她那雙有如玻璃珠的眼睛，眺望著遠方的夕陽。
「目的是為了填補宿主的心靈缺慽。」
語氣雖然平淡，拉碧絲依然表明她真正的意圖。
哮則默默聽她述說。
「既然締結了契約，關注宿主的身心狀態是魔導遺產份內之事。」
「……我的身心狀態跟妹妹之間的關係真的這麽密不可分嗎？」
「是的，在宿主心中妹妹的份量，遠比宿主本身所想的還要大。」
「…………」
「妹妹不在身邊的事實，使宿主感受到精神壓力。」
該說是意外嗎？哮想不到拉碧絲居然這麽理解自己。
由於以前時常被斑鳩調侃有戀妹情結，因此他或多或少也有自覺。可是內心深處被拉碧絲摸得一清二楚，這點倒是令他感到有點難為情。
「所以，你才打算成為替補用的妹妹嗎？」
「不。我之所以想扮演妹妹，隻是試圖營造一個契機。」
「契機？……啊。」
在腦海中浮現出問號後，哮旋即察覺到拉碧絲話中的含義，進而心領神會地點了點頭。
「……你想扮演妹妹的理由，是為了營造一個促使我想去探望妹妹的契機嗎？」
「是的。探視過妹妹後，宿主的精神壓力一口氣獲得緩解。作戰成功。」
語畢，拉碧絲靜靜闔上雙眼。
「因為我從一開始就很清楚，我無法成為宿主的妹妹。」
「…………」
受到夕陽照耀而被渲染成黃昏色的拉碧絲，側臉看起來果然如同洋娃娃一般。她始終麵不改色，彷佛強調心靈動搖及情感起伏均與自己無緣。
可是，哮從不認為拉碧絲冷酷無情。
姑且不談手法，拉碧絲確實很替哮著想，也很在意他的感受，讓哮感到十分欣慰。
因此，哮也迴贈拉碧絲一段真心話。
「對我而言，唯一的妹妹就是樹夕。誰都無法代替她。」
「似乎是這樣。」
「但同樣的道理——隻有你是我的佩劍。」
此話一出，拉碧絲頓時停下腳步。
哮繼續向前多走了一小段路，接著背對夕陽轉身望向她。
「不管是什麽樣的劍也無法取代你，我也無意使用除了你以外的其他劍。」
「————」
「雖然，我們邂逅的過程簡直糟到極點……但別看我這樣，我可是非常喜歡與你的關係喔。所以，麻煩你今後也繼續當我的劍。」
哮心知肚明。
恐怕也隻有哮曉得這件事。
那就是拉碧絲並非毫無感情。拉碧絲超會吃醋、拉碧絲很容易害羞、拉碧絲相當信任草剃哮。
隻不過這些並非身為人的情感，終究隻是出自刀劍立場的情緒。
而哮也很清楚。隻要像這樣把她當成一把劍加以稱讚，或者開口表達出愛惜之意，拉碧絲一定會感到難為情。
哮說這番話固然是想稍加迴敬心思被徹底看透一事，但也同時希望見到拉碧絲在化做人類型態時，能夠表現出如同刀劍型態那般情感豐富的一麵。
但——
「我很高興。真心感到與有榮焉。」
——拉碧絲出人意表的神情變化，徹底抓住了哮的心。
哮不禁深受在夕陽西斜的天空底下，微眯雙眼、麵露淡淡微笑的拉碧絲所吸引。
一種與樹夕的笑容截然不同，脫俗清新的美就在眼前。
結果臉紅的反而是哮。雖說他十分信賴、也很愛惜身為刀劍的拉碧絲，不過平常頂多隻把人類型態的她視為一個有點不可思議的少女。
雖然隻是相當短暫的一瞬間，但直到此時此刻，哮才首度意識到拉碧絲是異性。
但就在轉眼之間，隻見拉碧絲就這麽麵帶微笑——接著竟冷不防地用雙手捏住自己的臉頰往兩邊扯。
哮頓時一愣。
「……什麽？」
「宿主，您覺得如何？我是否有成功展露笑容呢？這
是我依照宿主的心靈印象及參考資料，試著重現的『和藹笑容』。」
「……你喔……」
「既然要以人類的身分融入社會，我知道表情變化也是很重要的一環，目前仍在努力訓練當中。您覺得如何呢？」
表情變迴撲克臉的拉碧絲，就這麽捏著自己的雙頰，將臉湊近到哮的眼前。
剛剛見到她展露笑容而怦然心動，哮本來對自己感到丟臉，不過此時他卻注意到一件事。
仔細一看，拉碧絲的臉蛋有點泛紅。
也許是因為捏臉頰的緣故才變紅，但她會不會其實隻是藉著方才的一連串舉動來掩飾害羞呢？
哮麵露苦笑，摸了摸拉碧絲的頭之後，再度步上歸途。
哮與拉碧絲，兩人並肩行走於黃昏色的街道上。
除了戰鬥以外，平常與拉碧絲有互動的機會並不多，因此哮覺得偶爾這樣也不錯。
縱使不發一語，光是兩人這樣一同走在街上的感覺就已經夠新鮮了。
哮的心裏才剛冒出這個念頭——
「話說宿主，您方才應該有講過不會使用除我以外的其他刀劍，那請問關於目前掛在您腰際的那把佩刀，您打算如何解釋呢？」
「！？這、這是那個啦……因為並非魔導遺產，所以不算數……」
「…………」
「輔助武器！這隻是輔助武器啦！」
「原來是側室啊，那宿主是王公貴族嗎？」
「這比喻也未免太誇張了吧！你、你仔細想想嘛，在這種時代，我總不能一直把你這魔導遺產掛在腰間吧？啊，喂，等等啊，拉碧絲你別生氣了啦！」
見拉碧絲徑自快步往前走，哮連忙隨後追上。
很難斷定兩人之間的關係伴隨著這次的事件產生了變化。
可是，哮卻因此得以稍微窺見拉碧絲的全新一麵。
隻希望今後也能像這樣逐漸相互理解，並永遠維持這層關係就好。哮如此向夕陽西墜的天空許願。
「拉碧絲。」
「……？」
「今天謝謝你了。」
哮凝視著黃昏的天際，開口向拉碧絲道謝。
拉碧絲也同樣眺望晚霞做出迴應。
「身為您的佩劍，我隻不過是做了該做的事情而已。」
哮與拉碧絲的關係，既非情侶、兄妹、同伴，也稱不上朋友。
兩人的關係為佩劍與劍客。
除此之外什麽都不是。
但卻也是任何事物都無法取代，獨一無二的關係。