mission 03 a day in the park
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
到了秋季即將告終的時期，在校舍後麵的楓樹下，二階堂真理啞口無言。
「我喜歡你，請跟我交往。」
眼前有個深深地低頭鞠躬，對她伸出右手的少年。
看徽章就知道他是對魔導學園一年級的學生，也就是同期生。
但真理知道的訊息也僅止於此。
真理既不知他叫什麽名字，甚至對他的容貌也毫無印象。由於對方一開始碰麵時有自報名號，因此真理得知他是隔壁班的學生，可是雙方應該從沒交談過。
真理在迴答之前，先詢問對方為何喜歡自己，少年如此迴應——
放學後，你獨自一人坐在教室裏，眺望著操場學生們的模樣令我著迷。猛然迴神，我才發現自己非常在意總是孤單一人的你。希望你給我一個機會，讓我今後能夠陪伴在你身邊。
少年毫不遲疑地這樣迴答真理。
真理表明自己是魔女的身分後，少年他……
「這事我當然知道。就算你是魔女，難道就有什麽不妥的地方嗎？」
就隻是這樣迴應並注視著真理。他的眼神及發言都非常直率。
(……太驚訝了。真沒想到居然會有這個學園的學生向我告白。)
縱使是關係再怎麽薄弱的物件，聽見對方表明心意也不會感到不舒服。真理很率直地覺得高興。隻不過她的心靈並未因此產生悸動。聽見對方說喜歡自己雖令她驚訝，但卻一點動搖也沒有。
她的心靈無動於衷。換句話說就是如此。
「我另有在意的人，所以無法與你交往。我對你既無任何好惡之情，也完全不感興趣。現在我滿腦子都是那個人的事，根本沒有分心的空間。」
連頭都沒壓低的真理，十分果斷明確地拒絕了少年的告白。
不能讓他產生任何期待。既然要拒絕向自己告白的物件，謝謝或對不起都隻是多餘的。那樣的體貼反倒失禮且殘酷，這是真理的一貫主張。
隻不過，真理始終沒有轉移目光，相當誠實地表明瞭自己的心意。
「這樣啊……我明白了。我大概也察覺到有這麽一迴事。突然找你到這種地方，真的很抱歉。」
少年挺直因沮喪而差點彎曲的背脊，轉身離開現場。
好一道出眾的背影。真理目送少年的背影離去之際，卻見少年彷佛突然憶起某事似地停下腳步。
接著他從口袋裏掏出一樣東西，再次迴到真理麵前。
「如果不介意的話，請你拿著跟你在意的人一起去玩。畢竟我也無法獨自一人前往。」
真理並未多想地收下了少年遞出的兩張票券。
那是市內規模最大的遊樂園門票。
「那麽，請你好好加油。」
留下一句鼓勵的話，少年就此離開校舍後方。
真理不禁對著太陽舉起少年交給她的兩張門票。
印有摩天輪插圖的輕薄門票共有兩張。
「——太棒了！」
朝著太陽高舉門票的真理擺出了勝利姿勢。
注意到自己做出格外充滿男子氣概的反應後，真理連忙裝清秀地用另一隻手貼著臉頰。真理頻頻側目偷瞄高舉於半空中的門票，同時忸忸怩怩地扭動身體。
「既、既然人家都好心贈送了……若不用掉，會有鬼怪跑出來指責我太過浪費吧？沒錯，這隻是順便罷了。倒也沒有其他意思嘛？我又不是為了先下手為強而自掏腰包買門票。這不過有點像是偶然撿到的便宜罷了。」
真理煞有其事地抱著兩張門票，臉上洋溢笑容。
「問我打算邀誰？那還用說嗎？剛剛那個男生也說要我跟在意的人一起前往。」
臉部表情無比和緩的真理喃喃自語個不停。
「嘻嘻嘻～跟哮去遊樂園約會嗎～！我該穿什麽服裝才好呢～穿平常的服裝太過無趣，就用審問會發給我的生活費去買套新衣服好了～」
真理以哮會接受邀約為前提，開始胡思亂想起來。
「但其實仔細想想，這算是我第一次去遊樂園——！」
話講到一半，真理的腦海中瞬間浮現出孤兒院那群小孩子們的容貌。真理在尚未結識哮等人之前，還待在境界線的孤兒院生活的那段期間，曾與院內的孩子們立下一個約定。
就是大家一起去真正的遊樂園玩耍。
在孩子們還活著的時候，她這樣答應他們。
「……遊樂園嗎……」
真理再次抬頭仰望太陽，微眯雙眼靜靜地嘀咕了一聲。
到了小隊活動時間，真理使勁打開小隊室的門扉。
「哮，你在嗎！？」
意氣風發地走進小隊室的真理所看見的，是神情嚴肅地圍繞在桌子旁邊的小隊成員們。眾人緊盯著攤開平放在桌麵上的地圖，櫻花則手持原子筆在地圖上遊走。
「販子的交易地點不是在這……就是在這。」
「附近有雜居大樓。照這位置看來，無論交易地點在哪，小兔應該都能用麻醉槍狙擊目標。突擊的工作交給我與鳳負責……那跟蹤怎麽辦？」
「我來兼任即可。一查明現場立刻聯絡你們。武器呢？」
與櫻花交談的哮，轉眼望向蹺起腿坐在椅子上的斑鳩。斑鳩『啵』地抽出含在嘴裏的棒棒糖。
「這次挑輕便靈活的武器比較適當，所以我建議攜帶pdw即可。基本上我也會準備彈匣下掛式霰彈槍，供你們突破敵人防線。另外我會努力試試看有沒有辦法把pdw附掛在霰彈槍上頭。」
「再怎麽想pdw都無法附掛上去吧，隻要給我們一般突擊步槍就好。」
見櫻花搖頭加以否決，斑鳩噘起嘴唇迴了句『掛得上去啦～』。
小兔則打開牆角的武器櫃，指著自己問道。
「那我該帶哪把槍上陣比較好呢？」
「這次考慮到距離問題，你就帶中距離用的半自動狙擊槍吧。鳳及草剃若不慎失手讓目標逃離現場的話，就隻能靠你補救了。還是挑輕便靈活一點的狙擊槍比較好吧？」
斑鳩話一出口，小兔隨即發出『唔唔』的沉吟聲顯露緊張神色。
作戰計畫談妥後，哮帶著比往常更為認真的表情，單手拄著桌麵。眾人的視線均集中至哮身上。
「這次的目標是至今遇過來頭最大的獵物。跟過去的三腳貓對手截然不同。大家記得，千萬不可逞強。」
哮一講完結論，所有小隊成員立刻著手為即將展開的小隊活動做準備。
「抱歉，我們剛好在開會。找我有事嗎？」哮一麵收拾桌上的地圖，一麵開口詢問真理。
真理把手上的門票藏到背後，輕輕搖了搖頭。
「嗯～沒事啦。隻是好奇你今天是不是活力充沛罷了。」
「？我跟平常一樣精神飽滿啊。」
「看、看你好像很難得這麽忙碌呢？」
「因為總算是掌握到收集情報的訣竅了啊。而鳳曾任魔女獵人的身分也幫了不少忙。假使可以的話，我個人是希望能在今年讓積分突破100大關啊。」
從哮的表情可以看出他充滿幹勁。大概是累積作戰經驗及建立團隊默契使他信心大增吧。切勿逞強進行戰鬥，多多鎖定f級或d級等小型目標出手，是賺取試驗小隊製度積分的公式手法。然而蝦兵蟹將小隊離升級期限隻剩不到半年時間，因此他們就算鋌而走險也得設法賺進足夠積分才行。
「需要我幫忙嗎？」
「不用，這次的任務十分危險。真理你今天不必輪班對吧？好好放鬆休息。」
仔細想想，現在幾乎無法使用任何魔法的自己能夠幫上忙的地
方，本來就相當有限。
真理乖乖地聽從哮的吩咐，窩在小隊室牆角眺望著隊友們的身影。
小隊成員準備出擊的相關作業，互相討論關於這次的作戰細節。當小隊為了賺取積分而展開活動時，真理總是這樣窩在遠處觀望。
(這種氣氛根本就不適合開口邀約……)
即便是習慣主動出擊的真理，也不會強硬到在這種攸關積分的緊要關頭，邀他去遊樂園約會。
真理坐在牆邊的椅子上，隨意擺動雙腳。
(……這裏的氣氛，跟我以前待的孤兒院有點相似。)
真理心不在焉地把哮等人與自己的家人們重迭在一起。
孤兒院跟這間小隊室一樣熱鬧。離開境界線至今已過了多久呢？為了讓幻想教團釋放孩子們，而獨自一人潛入這座城市協助他們犯罪，感覺好像已經是很久以前的往事。
當時誤以為孩子們被兇煞擄走當作人質，而甘願為非作歹，結果沒料到孩子們早已遇害身亡。
可是真理並未親眼確認過孩子們的遺體。
像這樣觀望著小隊成員們的一舉一動，就會令她憶起孩子們的事。
憶起那群總是叫自己姊姊，黏著不放的孩子們。
***
『姊姊，歡迎迴來————』
每次真理一打開孤兒院大門，孩子們總是這樣衝過來迎接她。
為了盡可能貼補孤兒院的生活費，真理運用自己的才能賺取外快。過去雖然做了不少壞事，但在遭到院長責備後，她便下定決心用自己的力量幫助他人。
今天是第一天，工作內容為撤除瓦礫堆。這是一樁賺不到幾塊錢，對身為魔女的真理而言簡直易如反掌的工作……才對。
結果卻是慘不忍睹，本來應該隻要移開瓦礫堆就好，她卻連同旁邊的建築物也一並炸毀了。
見到真理迴來，坐在搖椅上編織毛線的院長露出溫柔微笑。
『工作處理得怎樣？相信你應該有在沒違抗委托人意旨的狀況下，好好完成工作才對吧？』
院長發出沙啞的嗓音詢問真理，真理打馬虎眼地交抱雙臂，將頭撇向一旁。
『那、那還用說嗎？憑我的才能，那種小事三兩下就解決了。』
『身為古代屬性持有者的你太過自以為是了。反正你八成因為隻會使用一些草率的魔法，結果造成了多餘的破壞對不對？』
『……唔。』
『我不是說過嗎？要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍啊。』
院長發出輕笑聲說道，早就看破了她的推托之辭。
真理待的這間孤兒院，院長是魔女。過去似乎是一個頗為惡名昭彰的魔女，如今卻隻會施展醫療係魔法，以幾近免費的收費標準為境界線的人們進行治療。
被這樣的善心人士戳破謊言，真理當然無地自容。
見真理有點鬧起別扭，忙著搶她買迴來的土產的孩子群當中，有個孩子走到她身旁。
『姊姊，遊樂園是什麽？』
孤兒院裏年紀最小的少女，將一張泛黃且破破爛爛的傳單遞到真理麵前。
那是境界線以前尚存都市應有機能時，遊樂園發出的廣告單。
最年幼的這名少女雙眼閃閃發亮地注視著真理。
真理頓時不知該如何是好。因為從小就在境界線長大的她也從沒去過所謂的遊樂園。
『你就帶他們出門逛逛吧。在離這裏約10公裏遠的地方，剛好有一座小孩專用的小小遊樂園喔。』
『不不不！那邊是這裏淪為境界線之前的遊樂園吧！還有那分明就隻是一座普通公園而已吧p現在非但沒人使用，而且所有設施都布滿鐵鏽，根本就沒辦法讓她們玩嘛！』
聽院長對自己提出這麽不負責任的要求，真理頓時大聲抗議。
可是院長卻露出開心笑容，微睜雙眼看著真理。
『配電器八成已經故障，所以那邊沒電可用。不過，你是魔法師沒錯吧？科學辦得到的事情，大多都能透過魔法重現喔，當然，反過來也是如此。』
『我又不會使用那種魔法——』
『你就當作這是一次修行吧。真理，你是「極光」的古代屬性持有者沒錯吧？既然如此，就靠你的力量幫這群孩子們圓夢吧。』
『…………』
『你要用魔法給予幸福的頭一批物件，就是這群孩子。』
猛一迴神，真理發現孩子們全都露出純真無邪的興奮目光仰望著她。
宛如興奮雀躍地等待領取聖誕禮物一樣，孩子們的眼中均充滿了這樣的期待。
真理對這種視線相當沒輒。
『真是夠了——!我知道了啦！一切包在我《極光魔女》的身上！我就帶你們這群臭小鬼去一個超乎你們想像的有趣遊樂園玩個過癮！』
孩子們馬上笑容滿麵地，撲向有點自暴自棄如此誇下海口的真理。
『耶——！人家最喜歡姊姊了！』、『姊姊果然是大人啊————』、『姊姊真好騙！』、『姊姊是貧乳！』、『姊姊是個乖孩子～』
『——剛剛說我好騙跟貧乳的是誰！？』
被孩子們團團抱住的真理破口大罵，臉上也忍不住浮現一抹苦笑。
***
「…………」
在渲染成橘紅色的天空底下，真理抬頭仰望著遊樂園的大門。
結果她終究沒能開口邀請哮。
熙熙攘攘的家族、情侶，一手拿著霜淇淋穿越大門的女高中生集團。確實是個極端不適合一個人獨自前來的場所。
反正是別人特地送的門票，真理覺得就算隻有自己一人也該進去逛逛。倒也沒什麽特別目的，隻不過是想體驗一下遊樂園是什麽地方，日後好在孩子們的墓前描述給他們聽。
「…………」
但不知為何，她就是無法穿越這道大門。
真理坐在板凳上，隻是不發一語地仰望著大門。
(話說自從那日以來……我從沒為了孩子們掉過任何一滴眼淚呢。)
內心這股不可思議的情緒，促使真理眯起雙眼。
哭不出來究竟是怎麽一迴事？真理當然絕不可能對孩子們沒有任何疼愛之情。真理也將拉拔自己長大，把自己當成家人一般接納的院長，視為親生母親仰慕。
(…………那，我為什麽……)
低頭看著掌心的真理陷入沉思。
此時。
「咦？真理，你在這種地方做什麽？」
突然聽到有人叫自己的名字，真理心不在焉地抬起頭來。轉臉望向聲音來源，發現扛著刀袋的哮站在不遠處。
「哮？你怎會出現在這？」
「因為小隊活動出乎意料地很快就結束。雖然積分比原先預想還少，但難得作戰能這麽順利告一段落，我就將鑒定作業交由鳳她們處理，先離開了。」
哮走到真理的身旁坐下，麵露不解神情。
「你……坐在這裏做什麽？」
「呃……沒、沒什麽啊……我隻是……」
真理轉移視線望向遊樂園大門。
雖然感到詫異，哮也跟著望向大門。
「哦——遊樂園嗎……話說我也從沒進去過呢。」
「！？你也是嗎？」
「嗯。我家窮得要命，我小時候又成天隻顧著習練劍術，對一般社會的娛樂很陌生啊。」
哮輕搔臉頰露出苦笑。真理則是睜大雙眼，緊握著口袋裏的門票並低頭不語。
這豈不就是開口邀他的大好機會嗎？
一想到這，真理的
心跳頓時加速、滿臉通紅。
(怎麽辦、怎麽辦……)
明明是好機會，卻因驚慌失措而說不出話。
真理其實對出奇不意的狀況十分沒輒，她極為不擅長應付突發事態。
先前已經完全放棄的她，根本沒做好任何心理準備。
「……我就讀國中部的時期，偶爾也會坐在這裏仰望那扇大門喔。」
「咦？」
這句出人意表的話，讓真理仰頭看著哮的側臉。
隻見眺望著遠處的哮，臉上帶著一抹淡淡微笑。
「我想說希望有朝一日能帶妹妹進去玩。隻不過現在完全不曉得有沒有機會實現心願就是了。」
「對了，你還有個妹妹呢。」
「嗯……跟我不一樣，是個很有耐心且個性溫柔的女孩。」
看著他那和藹的側臉，真理愈來愈難開口邀約。
當真理有點沮喪地低頭之際，哮察覺到她的異狀。
哮看了她那忸忸怩怩，視線胡亂飄移的反應之後，再次輕搔臉頰。
「——既然都來了，要不要乾脆一起進去逛逛？」
「咦！？」
「哎呀，其實是多虧在解決掉上一起案件時，受害人送了大量罐頭作為迴禮，讓我得以省下這陣子的餐費。可是當身上有了多餘的錢，我反倒不曉得該怎麽花掉比較好。而我也想為了妹妹預先勘察一下場地，如果你不嫌棄的話，陪我走一趟吧？」
「……真的假的？」
明明隻要高唿一聲萬歲就好，真理卻忍不住反問哮。
她做夢也沒料到哮竟會主動開口邀約。
本來該是令人欣喜若狂，結果因為事出突然，造成真理的腦部處理器徹底超載。
「……隻是我沒辦法請客……我的手頭實在也沒那麽寬裕，所以得委屈你自掏腰包買門票，假如沒辦法的話，直接說不行也沒關係——！」
「——當然沒問題啊！或者說我早就有門票了！」
真理霍然從口袋裏掏出兩張已經布滿皺褶的門票。哮不禁驚訝得往後仰。
「這是前陣子協助進行裝甲板耐久實驗時，鍛冶師送給我的禮物唷。本來想說要隨便找個人一起進去，卻沒人可邀約，就算想獨自進去也提不起勇氣！」
「……呃，喔？原來如此啊？」
「嗯。所以……那個……！」
真理滿臉通紅、維持著低頭的姿勢，迅速遞出門票給哮。
「請、請跟我一起……進、進……遊樂園。」
「…………」
「……拜托你了……」
總算敢開口邀請固然是好事，但真理卻搞得好像是在對哮表白心意一樣。(我何必用敬語啊～……)
覺得自己很不中用的真理幾乎快哭出來了。
當她微微顫抖地等待哮的迴答時，感覺手上的其中一張門票被抽走了。真理抬頭一看，隻見哮有點難為情地麵帶笑容。
然後……
「樂意至極。」
爽快地答應了真理的邀約。
「我還是付門票錢給你比較好吧？」
「反正是別人送的，不用了啦。」
「是嗎？盡管讓你請客感覺有點不中用，但坦白講實在是幫了大忙啊。」道謝後，哮起身離開板凳。
真理也隨後跟上。
可是一走到門口，她還是不由自主地停下腳步。
腦海中浮現出孩子們的容貌。
「怎麽了嗎？」
哮一臉擔心地詢問。
真理緊握拳頭，露出困擾神情看著哮。
「…………那、那個，哮……可以、麻煩你牽著我的手嗎？」
「什麽？」
「我想請你牽著我的手，帶我進遊樂園。」
「呃……這？」
「……別問理由。連我自己也搞不清楚。」
見哮麵露疑惑，真理移開視線咬著下嘴唇。
看著真理臉上的嚴肅神態，以及微微顫抖的雙腳，哮似乎心領神會。
「嗯。喏，我們走吧。」
哮什麽都沒問，徑自伸出手掌。
「……謝謝你，哮。」
真理雖是稍微遲疑了一下，最後仍輕輕地伸手握住他的手掌，開心地笑了出來。
在那之後就是普通的約會行程。
一穿越大門，真理的顫抖症狀便隨之停止。
由於這是一座位於市區中心的遊樂園，除了格外醒目的摩天輪以外，並沒有特別大型的遊樂設施。雲霄飛車的規模也相對較小，其他大多是固定的幾樣主流設施。
即便如此，對從沒來過遊樂園的哮及真理而言，這裏就跟夢想國度沒什麽兩樣。
兩人並肩享用可麗餅。
坐咖啡杯時因為得意忘形轉得太過頭而昏頭轉向。
旋轉木馬則是隻讓兩人覺得丟臉，一點都不好玩。
當真理在品質格外逼真的鬼屋裏頭驚聲尖叫時，哮卻說出「這種東西到處都看得到吧～」
這麽一句耐人尋味的迴應。
過程中也意外發現，哮對雲霄飛車或自由落體類的遊樂設施十分沒輒。
在算命時算出兩人的戀愛契合度非常高，氣氛頓時變得有點尷尬。
拍大頭貼時臉頰相互輕觸，麵紅耳赤地被機器拍了下來。
受到現場氣氛感染而互吃對方手上的霜淇淋，上演了間接親吻的戲碼。
無論誰從哪個角度再怎麽看，這兩人分明……
「就是一對情侶嘛——！」
「就是一對情侶嘛——！」
躲在陰影處監視兩人的小兔和櫻花，與宣告夜間遊行開始的喇叭聲同時發出尖叫。
而斑鳩也出現在他們身旁。三人撞見在門口交談的真理及哮之後，便連忙躲藏起來，一直觀察著兩人的後續行動。
櫻花及小兔兩人，從哮伸手牽真理的那一刻開始，就顯得坐立難安了。
若不是斑鳩開口警告她們絕對不可打擾，櫻花及小兔大概早就挾狂風暴雨般的勁勢猛然衝向他們了吧。
斑鳩看起來好像很難得表現出這麽識相的態度，實際上她卻是從剛剛開始就用雙手拿著單眼相機猛按快門。
「簡直就跟國中生沒什麽兩樣呢……草剃你這沒用的家夥，即便無法走到滾床單的階段，最起碼也該來個親嘴場麵給我瞧瞧啊！」
「開什麽玩笑！在事態演變成那樣之前，我就算賭上一口氣也要阻止他們！」
「若有更進一步的不、不、不不不純異性交往行徑，我會發射實彈加以製止！」
雙眼眯成橫線的斑鳩不停勸阻兩人。
「若此時出麵妨礙，身為女性的你們可就比糞〇還不如喔。稍微效法一下二階堂主動出擊的心態好不好。你們瞧，那種女主角的氣場。我認為那就是你們最欠缺的特質。那孩子啊，雖然少了豐滿的胸部，卻具備在你們身上找不到的事物喔。」
或許斑鳩講得頭頭是道，不過小兔及櫻花都覺得，隻有她最沒資格強調所謂的女主角氣場。
小兔及櫻花彷佛正緊咬著手帕，遠遠地觀望著真理及哮的動靜。
「他、他們居然並肩坐在板凳上欣賞夜間遊行車隊……！啊啊啊啊啊啊！二階堂還摟住了哮的手臂！再繼續看下去，我真的會瘋掉！」
「那兩人之間的氣氛究竟是怎麽一迴事……為什麽我會感到如此生氣！我……我！」
小兔抱頭倒地來迴打滾，櫻花則眼看就要從槍套裏拔出手槍展開攻擊。
在一旁的斑鳩則是彎腰向前探出身子。
「我聽不見他們的對話。走，我們再靠近一點。」
「我不可能再繼續悶不吭聲地當個觀眾～！草剃會被她吃掉啊——！」
「從背後采取*cqc作戰是吧！正合我意！」(譯注：近身肉搏戰的英文縮寫。)
三人彎腰悄悄朝著板凳後方的草叢區推進。
而在同一時間，遊行車隊也剛好從哮及真理兩人麵前緩緩通過。
***
兩年前，為了遵守約定，真理帶著孩子們來到境界線的廢棄遊樂園。
遊樂園可不單隻是用一句『荒廢』就能簡單概括，所有設備非但布滿紅色鐵鏽，而且幾乎麵目全非。
真理原本真心認為，自己有辦法讓這座遊樂園重新複活。
真理事前采取的行動，就是鑽研透過魔力取代電力，藉以啟動電子儀器及機械設備的技術，以及學習使用物件為精密機械的強化魔法。目的當然是為了讓年久失修的發電機及配電器恢複機能。
然而現實並沒那麽簡單。
科學及魔法，若要獲得運用在這兩項相反概念上的技術，必須同時精通這兩種領域的知識學問才行。即便構築術式就跟製作精密機械的過程同樣複雜，但真理當時並未理解到兩者其實截然不同。
更何況要讓已經失靈的裝置恢複原有機能，別說是生物，縱使物件是無機物，也幾乎可說是一樁不可能的任務。
『…………』
麵對毫無反應的遊樂園設施，真理茫然若失。
即便身懷魔法才能，真理仍舊缺乏理解機械構造的才華。
臨陣磨槍的努力也改變不了現狀。
要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍。
院長說得一點也沒錯。
現在的真理甚至無法用魔法逗孩子們開心。
『姊姊，遊樂園呢……？』
最小的孩子露出一副泫然欲泣的表情仰望著真理。
真理卻是無言以對，隻能滿臉懊悔地低下頭。
最小的孩子輕輕拉扯真理衣襬，鬧別扭似地雙眼逐漸泛起淚光。
此時……
『這邊啊～！你看，有一具大象模型唷！很可愛耶！還會發出「叭喔——！」的叫聲呢！』
隻見個性最乖巧的次女爬上布滿鐵鏽的大象模型，對著最小的孩子展露笑容。
她跨坐在眼看幾乎快要垮掉的大象模型上麵搖來搖去。這個模型，本該如同機器人一樣擺動，然後抬起前腳、揚高鼻子才對。現在雖因鏽斑滿布而動也不動，次女卻竭盡所能地駕馭著大象模型。
『這邊有飛機唷！嗡——！』
緊接著，長子也用雙手推動履帶式的飛機模型。照理說這個模型應該要像風車一樣沿著水準方向不停轉圈。現在卻因生鏽而隻發出怪聲，完全沒有任何動靜。
不僅長子，二子及三子也一同出力推動。
『再來輪到馬兒唷！你看，啪哢啪哢——————』
次女跨坐在旋轉木馬的馬兒模型上，裝出模型正在移動的樣子。
其他孩子也是，表現出各種遊樂設施皆在運作中的模樣，在遊樂園裏盡情遊玩。
原本快哭出來的孩子臉上浮現了一絲絲笑容。
孤兒院的兄弟姊妹們，都拚命地試著享受遊樂園的樂趣。
真理卻是相當懊惱地低頭不語。
孩子們明明那麽努力，自己的魔法卻幫不上任何忙。
自己還說出『帶你們去好玩的遊樂園玩耍』這種話呢。自己的魔法根本沒辦法讓機械產生任何動靜……明明就連孩子們的微薄力量，都能帶給這座遊樂園微弱的蘇醒跡象了啊。
『——嘖！』
真理伸出右手探向前方。
凝聚魔力、展開魔法陣。
真理雖無法讓機械重新啟動，但最起碼跟這群孩子們所做的事一樣，應該還是能讓他們看見這些遊樂設施彷佛於眼前轉動的景象才對。
那是效率糟到極點，甚至連幻影魔法都稱不上的半調子具現化魔法。
運用魔力仿造著倒臥在地上，布滿鏽斑的妖精機器人，至少讓其造型得以重現。
凝聚的魔力，化作閃閃發亮的模型出現在眼前。這具模型拍打極光色羽翼飛向天空。大小就跟真理差不多。呈現女性姿態的光之妖精在孩子們的周遭翩然起舞。
最小的孩子笑容滿麵地追逐著妖精，而見到這隻美麗妖精的其他孩子們，也紛紛發出歡唿聲。
現在的真理隻能做到這種地步。頂多隻能讓他們看見幻影。
而且還是如此醜陋，連妖精都稱不上的半吊子。
必須更用功學習才行。即便是不擅長的領域也要涉獵，有朝一日絕對要成為一名可以抬頭挺胸，聲稱自己無所不能的厲害魔女。
體會到要用魔法讓人幸福究竟有多麽困難的真理，對孩子們如此發誓。
『……總有一天，我絕對會帶你們去真正的遊樂園玩個過癮……！』
她額頭冒出鬥大汗珠，雙眼噙著淚水……
『所以現在，就麻煩你們委屈一下吧。』
真理這樣請求孩子們的諒解。
『…………』
夜間遊行車隊規模雖小，仍十分璀璨耀眼。
能靠科技創造出如此夢幻的光景，真理真心感到佩服不已。要用魔力創造出物質是十分困難的。即便辦得到，實體化的時間也相當短暫，同時更需要非常專注的集中力。
跟當時比起來，真理自然有所成長。也已經有能力透過魔法讓機械裝置動起來。
但是，能夠展現這項成果的物件卻早已不在人世。
「…………出了什麽事嗎？」
當真理心不在焉地眺望著遊行車隊時，哮看著她的側臉開口詢問。
真理忍不住露出吃驚的神情。
「為什麽你會覺得我有心事呢……？」
「即便我再怎麽遲鈍，也不至於沒發現。你看似很開心的樣子，實際上卻心不在焉……而且剛剛坐在入口附近那張板凳上時，你也板著一張心事重重的表情啊。」
聽擅於察顏觀色的哮說出這番話，真理頓時感到有點難為情。
這個人在戀愛方麵雖然遲鈍，不過卻十分擅長捕捉隊友臉部神情的細微差異及心境變化。他當真很用心關注著自己的隊友。
話雖如此，真理卻不是正式的小隊成員。
真理對此當然也有所自覺，向來也都習慣以局外人的角色觀察他們之間的情誼。
「我不會勉強你……但別獨自一人背負太多重擔啦。就算是腦袋簡單的我，起碼也能聽你訴苦。」
「…………」
「我們是同伴。你在這方麵完全不必客氣喔。」
哮的手輕輕搭在真理頭上。雖是隔著帽子，卻帶給真理一股格外強烈的安心感，使她難為情地露出一抹苦笑。
「你喔～很愛這樣動不動就把我當成小孩子看待耶。」
「抱、抱歉……習慣了。我沒這個意思。之前杉波也曾為此臭罵我一頓。」
哮準備移開手掌，真理卻以雙手按住。
「沒關係。我喜歡你這個習慣。」
不小心說出『喜歡』一詞的真理，立刻掩飾似地猛搖雙手。
「你、你可別誤會喔？我並不是那種意思……該怎麽說呢，隻是覺得有點像爸爸啦……」
盡管連她自己也萌生出『我為什麽要掩飾啊？』的狐疑念頭，可是真理是真心覺得，他那輕輕拍頭的舉動帶有父親的味道。真理並不知自己的親生父親是誰，也不曉得何謂真正的家人。但是哮的手掌
卻隱含著足以讓她產生這種感覺的力量及溫柔。
兩人又繼續欣賞了一陣子遊行車隊。
當不斷行經麵前的遊行車隊將近尾聲時，真理彷佛無意識地開始闡述自己的心情。
「……我哭不出來。自從得知孤兒院的家人們全都死於非命的那一刻開始，我就從沒掉過任何一滴眼淚。」
「…………」
「雖然也不是說哭得出來就能改變什麽……但我有點懷疑自己是不是個鐵石心腸的家夥……」
其實她明白理由為何，但就是缺乏實感。無論再怎樣經由他人轉述告知，孩子們已死的事實始終到不了她的心海深處。
但失去家人明明就是個不爭的事實。
「並不是說哭不出來就代表你不傷心吧。最起碼我自認能夠理解你心中的悲傷喔。」
哮聲調平靜地說道。
告知真理孩子們已死，以及賦予她勇氣邁向未來的都是哮。論及現在最懂自己的人，大概非哮莫屬吧。
「雖然從沒提過，但我也失去了妹妹以外的所有家人。」
「……是嗎？」
「畢竟這是一件就算講了也不有趣的事啊。坦白講，直到現在這個年紀，我對老爸及老媽還是沒有什麽美好迴憶或印象。你我之間的差異在於我是個徹底的不孝子，也是個不知人心為何物的冷血之人。」
盡管真理想要否定，但目睹哮凝視著遠處的側臉，令她不禁一時語塞。
「老爸個性穩重、頑固、跟我談及劍術以外話題的次數簡直少得可憐。老媽則是個成天提心吊膽，隻會躲在房間裏頭壓低聲音啜泣的人。所以老實說，我還真不瞭解老爸老媽。」
「…………」
「然而，他們都有盡到身為家長的責任。隻不過是當時的我一點也不懂，其實他們一直仔細替我著想。隊友們並非唯一助我轉變為人的功臣。當明白這一點時，我有種稍微獲得救贖的感覺。」
「…………」
「並體認到，縱使是像我這樣的不肖子，他們也都用他們的方式努力愛過我……」
對於哮所說的這段話，真理還有點不太能夠理解。
哮緩緩轉眼望向真理，對她露出一抹淡淡微笑。
「真理，別隻顧著想傷心的事，試著迴憶你覺得快樂的那段時光吧。」
「……我覺得快樂的那段時光？」
「嗯。如果可以的話，就順便描述給我聽聽。」
看著哮的笑容，真理生硬地點了點頭，暫時闔上雙眼。
接著，起初是有點結結巴巴地一邊迴憶，一邊彷佛確認似地講起自己小時候的事。
真的是很微不足道，卻又很歡樂的記憶。在自己才剛被送進孤兒院時，由於為非作歹而遭院長認真地打了一百下屁股。在住進孤兒院後，在頭一次由眾人幫自己舉辦的慶生派對上忍不住哭了出來。有一次吃了過期罐頭導致所有人都狂拉肚子。大家一起趁半夜偷偷溜出孤兒院，去觀賞灰色都市滿天星鬥的夜景。向院長請教魔法相關知識至三更半夜才休息。
聲音逐漸夾帶熱忱，語調也變得愈來愈順暢。
遊行車隊已在不知不覺之間告一段落，園方也開始播放宣布營業時間結束的道別曲。
而真理也即將談到，她與孩子們一起前往廢棄遊樂園之時的迴憶。
「然後啊，因為我心有餘而力不足的緣故，那群孩子們居然自行竭盡所能地裝出很享受遊樂園設施的——！」
講到一半，真理的聲音戛然而止。
在光線變得昏暗的遊樂園裏，真理宛如大夢初醒似地仰望著眼前的摩天輪。
燈光自最頂端關閉，摩天輪悄然消失於黑暗之中。
結束了。
對真理而言，當時大家一同前往遊樂園的那一次，就是她腦海中最後一段歡樂的迴憶。
得知美夢正式告終的真理，低頭凝視著自己的手掌。
淚珠悄然落在掌心。
「…………」
手掌微微顫抖，視野逐漸扭曲變形。彷佛單獨置身於黑暗之中一般，名喚寂寞的情緒迎麵襲來。
「……啊，我懂了……」
直到此時此刻，真理才首度深刻體認到名喚失去的心痛感。
「原來……是這麽單純的一件事。」
即便在腦海中反複咀嚼失去的事實，仍舊哭不出來。
真正的悲傷，是她再也無法與孩子們一同玩耍、聽見院長的溫柔嗓音。
以及，再也無法與當時的家人一起創造歡樂的美好迴憶。
真理其實早就知道，迴憶的滋味是如此辛酸苦澀，因此她才下意識地避免憶起那段往事
因為如今她再也無法找迴與家人相處的那段歡樂迴憶。
因為光是迴想起來就會覺得難過。
因為她不想擁有已然失去的確切感受。
「哮……對不起，我……」
「嗯，用不著忍耐。我的背隨時都能借你。」
「你的胸口借我一下。」
真理撲向哮，將臉埋入他的胸口。
接著——宛如潰堤一般放聲大哭。
「我見不到那群孩子們了……我沒能保護他們……也永遠沒機會帶他們去遊樂園玩耍了啊……」
「嗯。」
「我討厭這種狀況啊……這種結局……實在太過分了啊……！」
「……的確。」
「不要隻撇下我不管啊……嗚……大家別害我變成孤伶伶的一個人啊……」
「——真理，這你就錯了。」
哮抓住傷心哭喊的真理肩頭，神情認真地注視著她。
哭得雙眼又紅又腫的真理也抬頭看著哮。
「你的家人並沒有撇下你不管。迴憶或許傷感，但你不能讓迴憶變成隻會帶來傷悲的產物。」
「……」
「迴憶並非用來背負的重擔，而是應當收藏於心海深處的珍寶。隻要你肯這樣迴想、時而歡笑、時而流淚，並且愛不釋手的話，我認為你的家人就會永遠陪伴在你身邊喔。」
接著哮又補了一句「況且啊」，露出開心笑容。
「無論再怎麽想，你都已經不再是孤單一人了吧？我們也許無法當你的家人，但身為同伴可以成為你的棲身之處。或者該說就算你喊不要，我們也會賴在你身邊喔？」
「……真的嗎？」
淚流滿麵的真理開口詢問。
哮用力點了點頭。
「當然是真的。我、鳳，杉波及小兔，我們大家都很喜歡你喔？你不曉得嗎？」
「……可、可是我又不是小隊成員……鳳櫻花她也表現出一副很討厭我的樣子……而且我也不清楚杉波跟小兔實際上對我到底有什麽看法……」
「絕對沒這迴事啦。我敢保證。不然你要不要親自問問那幾個當事人？」
哮此話一出，真理頓時一愣。
隻見哮轉頭賞了板凳後麵的草叢一記冷眼。
「——喂，你們三個，我早就察覺到你們躲在後麵了，通通出來吧。」
哮一出聲，背後的草叢立刻傳來窸窸窣窣的聲音。
緊接著，頭發及衣服均沾滿葉子的三人組隨之現身。
是櫻花、小兔及斑鳩。
「這種興趣也太糟糕了吧？從我們踏進遊樂園的那一刻起，你們就一直緊跟在後對吧？」
哮一逼問，櫻花及小兔同時露出尷尬神情。
「我、我們並不是在跟蹤你們啦……這是延續小隊活動。我們剛好接到這裏有魔導遺產的情報……所以才……」
「之、之所以躲
在這片草叢裏，隻是純粹想要嚇嚇你們而已啦？三個女孩結伴進遊樂園本來就很稀鬆平常……純、純屬偶然啦、偶然。」
「我、我隻不過是期待你們上演過夜戲碼才會尾隨……完、完全沒有拍下什麽決定性的照片，以便日後拿出來敲詐你們之類的念頭喔？」
其中雖有一名看起來好像試圖打馬虎眼，其實完全沒能瞞混過關的人，總之哮歎了口大氣。
真理則是啞口無言地看著她們三人。盡管隱約知道這三人尾隨的理由為何，但她更詫異她們三人居然從頭到尾都沒跳出來打岔，而是一直作為旁觀者。
想必一定是察覺到談話內容才選擇保持沉默吧。隻見三人均頻頻側目瞥視真理，卻又試圖移開目光。
哮則是一臉笑咪咪地看著她們三人。
「所以呢？你們應該都有聽到剛剛的對——」
哮話才說到一半，小兔突然拍了拍手。
「對了！既然我們碰巧在這裏齊聚一堂，那接下來要不要乾脆找個地方玩耍算了！？」
「呃，嗯！偶爾也必須休閑一下才行。順便算是慰勞大家平日的辛苦表現，這次就讓我請
「現在啊？那就隻剩下電玩中心或卡拉ok這兩個選項吧。」
「卡拉ok不錯喔～！我想聽聽草剃唱歌～！」
「什麽——卡拉ok！？那個……我……從沒在別人麵前唱過歌……」
「哎唷，既然身為資優生，標準當然得拉高一點囉～附帶一提，草剃歌喉很棒喔。不過他好像隻會唱時代劇主題曲之類的歌曲就是了。」
三人全力打馬虎眼，匆匆忙忙地準備調頭走向遊樂園出口。
看著三人的背影，哮不禁麵露一抹苦笑。
「唉，真拿她們沒辦法啊……實在不曉得該說她們是死要麵子，還是不夠坦率呢……」
歎了口氣的哮也隨後追上她們三人。
真理則依舊一臉茫然地佇立在原地不動。
眾人見狀，轉頭唿叫獨自杵在原地的真理。
「喏，二階堂，動作快點！遊樂園要關門了唷！」
「你還在那邊發什麽呆？我都說要請客了，待會兒你可得好好帶頭唱首歌喔！」
「另外你也得準備跟鳳來一首合唱，所以你絕對不準缺席。」
站在吵吵鬧鬧的三人身旁，哮也苦笑著對真理招手。
「喏，我們走吧……這就是答案啦。」
真理的眼神產生了少許動搖。
為了避免被眾人發現自己快掉下眼淚，真理連忙低頭。
在模擬戰錦標賽時也是這樣。35試驗小隊接納了身為魔女，甚至喪失了記憶的自己。
想必從那一刻開始，自己就已經找到一個全新的棲身之處了。先前之所以刻意保持距離，八成是由於她缺乏「留下也沒關係」的自信。
可是……現在不一樣了。
(他們就是我現在的棲身之處。可是，我絕對……不會忘記你們……你們願意永遠陪伴在我身旁嗎？)
對迴憶中的家人如此說道後，真理緩緩抬起頭來。
雖是非常特別、非常古怪、非常幼稚的一群人。
但他們……
對真理而言，35試驗小隊就是這麽一個極其溫暖的棲身之處。
「——正合我意。別看我這樣，我唯一最有自信的就是歌喉喔？看我怎麽展現人稱境界線歌姬的天籟美聲給你們聽！」
她說著一如往常的語調衝向眾人身旁。
接著，五人並肩穿越遊樂園大門。為了攜手共創全新的美好迴憶。
——位於境界線郊區的小小孤兒院。
這裏過去曾是有許多孤苦無依的孩子們生活在一起的溫暖園地。彷佛是在這荒廢的塵世當中，悄然盛開的一朵小小野花。
如今則隻餘祝融肆虐後的殘破廢墟，顯得份外淒涼。
不過，某一天，有人在這裏種下花朵。
種下了非常嬌小的5朵花。
「我喜歡你，請跟我交往。」
眼前有個深深地低頭鞠躬，對她伸出右手的少年。
看徽章就知道他是對魔導學園一年級的學生，也就是同期生。
但真理知道的訊息也僅止於此。
真理既不知他叫什麽名字，甚至對他的容貌也毫無印象。由於對方一開始碰麵時有自報名號，因此真理得知他是隔壁班的學生，可是雙方應該從沒交談過。
真理在迴答之前，先詢問對方為何喜歡自己，少年如此迴應——
放學後，你獨自一人坐在教室裏，眺望著操場學生們的模樣令我著迷。猛然迴神，我才發現自己非常在意總是孤單一人的你。希望你給我一個機會，讓我今後能夠陪伴在你身邊。
少年毫不遲疑地這樣迴答真理。
真理表明自己是魔女的身分後，少年他……
「這事我當然知道。就算你是魔女，難道就有什麽不妥的地方嗎？」
就隻是這樣迴應並注視著真理。他的眼神及發言都非常直率。
(……太驚訝了。真沒想到居然會有這個學園的學生向我告白。)
縱使是關係再怎麽薄弱的物件，聽見對方表明心意也不會感到不舒服。真理很率直地覺得高興。隻不過她的心靈並未因此產生悸動。聽見對方說喜歡自己雖令她驚訝，但卻一點動搖也沒有。
她的心靈無動於衷。換句話說就是如此。
「我另有在意的人，所以無法與你交往。我對你既無任何好惡之情，也完全不感興趣。現在我滿腦子都是那個人的事，根本沒有分心的空間。」
連頭都沒壓低的真理，十分果斷明確地拒絕了少年的告白。
不能讓他產生任何期待。既然要拒絕向自己告白的物件，謝謝或對不起都隻是多餘的。那樣的體貼反倒失禮且殘酷，這是真理的一貫主張。
隻不過，真理始終沒有轉移目光，相當誠實地表明瞭自己的心意。
「這樣啊……我明白了。我大概也察覺到有這麽一迴事。突然找你到這種地方，真的很抱歉。」
少年挺直因沮喪而差點彎曲的背脊，轉身離開現場。
好一道出眾的背影。真理目送少年的背影離去之際，卻見少年彷佛突然憶起某事似地停下腳步。
接著他從口袋裏掏出一樣東西，再次迴到真理麵前。
「如果不介意的話，請你拿著跟你在意的人一起去玩。畢竟我也無法獨自一人前往。」
真理並未多想地收下了少年遞出的兩張票券。
那是市內規模最大的遊樂園門票。
「那麽，請你好好加油。」
留下一句鼓勵的話，少年就此離開校舍後方。
真理不禁對著太陽舉起少年交給她的兩張門票。
印有摩天輪插圖的輕薄門票共有兩張。
「——太棒了！」
朝著太陽高舉門票的真理擺出了勝利姿勢。
注意到自己做出格外充滿男子氣概的反應後，真理連忙裝清秀地用另一隻手貼著臉頰。真理頻頻側目偷瞄高舉於半空中的門票，同時忸忸怩怩地扭動身體。
「既、既然人家都好心贈送了……若不用掉，會有鬼怪跑出來指責我太過浪費吧？沒錯，這隻是順便罷了。倒也沒有其他意思嘛？我又不是為了先下手為強而自掏腰包買門票。這不過有點像是偶然撿到的便宜罷了。」
真理煞有其事地抱著兩張門票，臉上洋溢笑容。
「問我打算邀誰？那還用說嗎？剛剛那個男生也說要我跟在意的人一起前往。」
臉部表情無比和緩的真理喃喃自語個不停。
「嘻嘻嘻～跟哮去遊樂園約會嗎～！我該穿什麽服裝才好呢～穿平常的服裝太過無趣，就用審問會發給我的生活費去買套新衣服好了～」
真理以哮會接受邀約為前提，開始胡思亂想起來。
「但其實仔細想想，這算是我第一次去遊樂園——！」
話講到一半，真理的腦海中瞬間浮現出孤兒院那群小孩子們的容貌。真理在尚未結識哮等人之前，還待在境界線的孤兒院生活的那段期間，曾與院內的孩子們立下一個約定。
就是大家一起去真正的遊樂園玩耍。
在孩子們還活著的時候，她這樣答應他們。
「……遊樂園嗎……」
真理再次抬頭仰望太陽，微眯雙眼靜靜地嘀咕了一聲。
到了小隊活動時間，真理使勁打開小隊室的門扉。
「哮，你在嗎！？」
意氣風發地走進小隊室的真理所看見的，是神情嚴肅地圍繞在桌子旁邊的小隊成員們。眾人緊盯著攤開平放在桌麵上的地圖，櫻花則手持原子筆在地圖上遊走。
「販子的交易地點不是在這……就是在這。」
「附近有雜居大樓。照這位置看來，無論交易地點在哪，小兔應該都能用麻醉槍狙擊目標。突擊的工作交給我與鳳負責……那跟蹤怎麽辦？」
「我來兼任即可。一查明現場立刻聯絡你們。武器呢？」
與櫻花交談的哮，轉眼望向蹺起腿坐在椅子上的斑鳩。斑鳩『啵』地抽出含在嘴裏的棒棒糖。
「這次挑輕便靈活的武器比較適當，所以我建議攜帶pdw即可。基本上我也會準備彈匣下掛式霰彈槍，供你們突破敵人防線。另外我會努力試試看有沒有辦法把pdw附掛在霰彈槍上頭。」
「再怎麽想pdw都無法附掛上去吧，隻要給我們一般突擊步槍就好。」
見櫻花搖頭加以否決，斑鳩噘起嘴唇迴了句『掛得上去啦～』。
小兔則打開牆角的武器櫃，指著自己問道。
「那我該帶哪把槍上陣比較好呢？」
「這次考慮到距離問題，你就帶中距離用的半自動狙擊槍吧。鳳及草剃若不慎失手讓目標逃離現場的話，就隻能靠你補救了。還是挑輕便靈活一點的狙擊槍比較好吧？」
斑鳩話一出口，小兔隨即發出『唔唔』的沉吟聲顯露緊張神色。
作戰計畫談妥後，哮帶著比往常更為認真的表情，單手拄著桌麵。眾人的視線均集中至哮身上。
「這次的目標是至今遇過來頭最大的獵物。跟過去的三腳貓對手截然不同。大家記得，千萬不可逞強。」
哮一講完結論，所有小隊成員立刻著手為即將展開的小隊活動做準備。
「抱歉，我們剛好在開會。找我有事嗎？」哮一麵收拾桌上的地圖，一麵開口詢問真理。
真理把手上的門票藏到背後，輕輕搖了搖頭。
「嗯～沒事啦。隻是好奇你今天是不是活力充沛罷了。」
「？我跟平常一樣精神飽滿啊。」
「看、看你好像很難得這麽忙碌呢？」
「因為總算是掌握到收集情報的訣竅了啊。而鳳曾任魔女獵人的身分也幫了不少忙。假使可以的話，我個人是希望能在今年讓積分突破100大關啊。」
從哮的表情可以看出他充滿幹勁。大概是累積作戰經驗及建立團隊默契使他信心大增吧。切勿逞強進行戰鬥，多多鎖定f級或d級等小型目標出手，是賺取試驗小隊製度積分的公式手法。然而蝦兵蟹將小隊離升級期限隻剩不到半年時間，因此他們就算鋌而走險也得設法賺進足夠積分才行。
「需要我幫忙嗎？」
「不用，這次的任務十分危險。真理你今天不必輪班對吧？好好放鬆休息。」
仔細想想，現在幾乎無法使用任何魔法的自己能夠幫上忙的地
方，本來就相當有限。
真理乖乖地聽從哮的吩咐，窩在小隊室牆角眺望著隊友們的身影。
小隊成員準備出擊的相關作業，互相討論關於這次的作戰細節。當小隊為了賺取積分而展開活動時，真理總是這樣窩在遠處觀望。
(這種氣氛根本就不適合開口邀約……)
即便是習慣主動出擊的真理，也不會強硬到在這種攸關積分的緊要關頭，邀他去遊樂園約會。
真理坐在牆邊的椅子上，隨意擺動雙腳。
(……這裏的氣氛，跟我以前待的孤兒院有點相似。)
真理心不在焉地把哮等人與自己的家人們重迭在一起。
孤兒院跟這間小隊室一樣熱鬧。離開境界線至今已過了多久呢？為了讓幻想教團釋放孩子們，而獨自一人潛入這座城市協助他們犯罪，感覺好像已經是很久以前的往事。
當時誤以為孩子們被兇煞擄走當作人質，而甘願為非作歹，結果沒料到孩子們早已遇害身亡。
可是真理並未親眼確認過孩子們的遺體。
像這樣觀望著小隊成員們的一舉一動，就會令她憶起孩子們的事。
憶起那群總是叫自己姊姊，黏著不放的孩子們。
***
『姊姊，歡迎迴來————』
每次真理一打開孤兒院大門，孩子們總是這樣衝過來迎接她。
為了盡可能貼補孤兒院的生活費，真理運用自己的才能賺取外快。過去雖然做了不少壞事，但在遭到院長責備後，她便下定決心用自己的力量幫助他人。
今天是第一天，工作內容為撤除瓦礫堆。這是一樁賺不到幾塊錢，對身為魔女的真理而言簡直易如反掌的工作……才對。
結果卻是慘不忍睹，本來應該隻要移開瓦礫堆就好，她卻連同旁邊的建築物也一並炸毀了。
見到真理迴來，坐在搖椅上編織毛線的院長露出溫柔微笑。
『工作處理得怎樣？相信你應該有在沒違抗委托人意旨的狀況下，好好完成工作才對吧？』
院長發出沙啞的嗓音詢問真理，真理打馬虎眼地交抱雙臂，將頭撇向一旁。
『那、那還用說嗎？憑我的才能，那種小事三兩下就解決了。』
『身為古代屬性持有者的你太過自以為是了。反正你八成因為隻會使用一些草率的魔法，結果造成了多餘的破壞對不對？』
『……唔。』
『我不是說過嗎？要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍啊。』
院長發出輕笑聲說道，早就看破了她的推托之辭。
真理待的這間孤兒院，院長是魔女。過去似乎是一個頗為惡名昭彰的魔女，如今卻隻會施展醫療係魔法，以幾近免費的收費標準為境界線的人們進行治療。
被這樣的善心人士戳破謊言，真理當然無地自容。
見真理有點鬧起別扭，忙著搶她買迴來的土產的孩子群當中，有個孩子走到她身旁。
『姊姊，遊樂園是什麽？』
孤兒院裏年紀最小的少女，將一張泛黃且破破爛爛的傳單遞到真理麵前。
那是境界線以前尚存都市應有機能時，遊樂園發出的廣告單。
最年幼的這名少女雙眼閃閃發亮地注視著真理。
真理頓時不知該如何是好。因為從小就在境界線長大的她也從沒去過所謂的遊樂園。
『你就帶他們出門逛逛吧。在離這裏約10公裏遠的地方，剛好有一座小孩專用的小小遊樂園喔。』
『不不不！那邊是這裏淪為境界線之前的遊樂園吧！還有那分明就隻是一座普通公園而已吧p現在非但沒人使用，而且所有設施都布滿鐵鏽，根本就沒辦法讓她們玩嘛！』
聽院長對自己提出這麽不負責任的要求，真理頓時大聲抗議。
可是院長卻露出開心笑容，微睜雙眼看著真理。
『配電器八成已經故障，所以那邊沒電可用。不過，你是魔法師沒錯吧？科學辦得到的事情，大多都能透過魔法重現喔，當然，反過來也是如此。』
『我又不會使用那種魔法——』
『你就當作這是一次修行吧。真理，你是「極光」的古代屬性持有者沒錯吧？既然如此，就靠你的力量幫這群孩子們圓夢吧。』
『…………』
『你要用魔法給予幸福的頭一批物件，就是這群孩子。』
猛一迴神，真理發現孩子們全都露出純真無邪的興奮目光仰望著她。
宛如興奮雀躍地等待領取聖誕禮物一樣，孩子們的眼中均充滿了這樣的期待。
真理對這種視線相當沒輒。
『真是夠了——!我知道了啦！一切包在我《極光魔女》的身上！我就帶你們這群臭小鬼去一個超乎你們想像的有趣遊樂園玩個過癮！』
孩子們馬上笑容滿麵地，撲向有點自暴自棄如此誇下海口的真理。
『耶——！人家最喜歡姊姊了！』、『姊姊果然是大人啊————』、『姊姊真好騙！』、『姊姊是貧乳！』、『姊姊是個乖孩子～』
『——剛剛說我好騙跟貧乳的是誰！？』
被孩子們團團抱住的真理破口大罵，臉上也忍不住浮現一抹苦笑。
***
「…………」
在渲染成橘紅色的天空底下，真理抬頭仰望著遊樂園的大門。
結果她終究沒能開口邀請哮。
熙熙攘攘的家族、情侶，一手拿著霜淇淋穿越大門的女高中生集團。確實是個極端不適合一個人獨自前來的場所。
反正是別人特地送的門票，真理覺得就算隻有自己一人也該進去逛逛。倒也沒什麽特別目的，隻不過是想體驗一下遊樂園是什麽地方，日後好在孩子們的墓前描述給他們聽。
「…………」
但不知為何，她就是無法穿越這道大門。
真理坐在板凳上，隻是不發一語地仰望著大門。
(話說自從那日以來……我從沒為了孩子們掉過任何一滴眼淚呢。)
內心這股不可思議的情緒，促使真理眯起雙眼。
哭不出來究竟是怎麽一迴事？真理當然絕不可能對孩子們沒有任何疼愛之情。真理也將拉拔自己長大，把自己當成家人一般接納的院長，視為親生母親仰慕。
(…………那，我為什麽……)
低頭看著掌心的真理陷入沉思。
此時。
「咦？真理，你在這種地方做什麽？」
突然聽到有人叫自己的名字，真理心不在焉地抬起頭來。轉臉望向聲音來源，發現扛著刀袋的哮站在不遠處。
「哮？你怎會出現在這？」
「因為小隊活動出乎意料地很快就結束。雖然積分比原先預想還少，但難得作戰能這麽順利告一段落，我就將鑒定作業交由鳳她們處理，先離開了。」
哮走到真理的身旁坐下，麵露不解神情。
「你……坐在這裏做什麽？」
「呃……沒、沒什麽啊……我隻是……」
真理轉移視線望向遊樂園大門。
雖然感到詫異，哮也跟著望向大門。
「哦——遊樂園嗎……話說我也從沒進去過呢。」
「！？你也是嗎？」
「嗯。我家窮得要命，我小時候又成天隻顧著習練劍術，對一般社會的娛樂很陌生啊。」
哮輕搔臉頰露出苦笑。真理則是睜大雙眼，緊握著口袋裏的門票並低頭不語。
這豈不就是開口邀他的大好機會嗎？
一想到這，真理的
心跳頓時加速、滿臉通紅。
(怎麽辦、怎麽辦……)
明明是好機會，卻因驚慌失措而說不出話。
真理其實對出奇不意的狀況十分沒輒，她極為不擅長應付突發事態。
先前已經完全放棄的她，根本沒做好任何心理準備。
「……我就讀國中部的時期，偶爾也會坐在這裏仰望那扇大門喔。」
「咦？」
這句出人意表的話，讓真理仰頭看著哮的側臉。
隻見眺望著遠處的哮，臉上帶著一抹淡淡微笑。
「我想說希望有朝一日能帶妹妹進去玩。隻不過現在完全不曉得有沒有機會實現心願就是了。」
「對了，你還有個妹妹呢。」
「嗯……跟我不一樣，是個很有耐心且個性溫柔的女孩。」
看著他那和藹的側臉，真理愈來愈難開口邀約。
當真理有點沮喪地低頭之際，哮察覺到她的異狀。
哮看了她那忸忸怩怩，視線胡亂飄移的反應之後，再次輕搔臉頰。
「——既然都來了，要不要乾脆一起進去逛逛？」
「咦！？」
「哎呀，其實是多虧在解決掉上一起案件時，受害人送了大量罐頭作為迴禮，讓我得以省下這陣子的餐費。可是當身上有了多餘的錢，我反倒不曉得該怎麽花掉比較好。而我也想為了妹妹預先勘察一下場地，如果你不嫌棄的話，陪我走一趟吧？」
「……真的假的？」
明明隻要高唿一聲萬歲就好，真理卻忍不住反問哮。
她做夢也沒料到哮竟會主動開口邀約。
本來該是令人欣喜若狂，結果因為事出突然，造成真理的腦部處理器徹底超載。
「……隻是我沒辦法請客……我的手頭實在也沒那麽寬裕，所以得委屈你自掏腰包買門票，假如沒辦法的話，直接說不行也沒關係——！」
「——當然沒問題啊！或者說我早就有門票了！」
真理霍然從口袋裏掏出兩張已經布滿皺褶的門票。哮不禁驚訝得往後仰。
「這是前陣子協助進行裝甲板耐久實驗時，鍛冶師送給我的禮物唷。本來想說要隨便找個人一起進去，卻沒人可邀約，就算想獨自進去也提不起勇氣！」
「……呃，喔？原來如此啊？」
「嗯。所以……那個……！」
真理滿臉通紅、維持著低頭的姿勢，迅速遞出門票給哮。
「請、請跟我一起……進、進……遊樂園。」
「…………」
「……拜托你了……」
總算敢開口邀請固然是好事，但真理卻搞得好像是在對哮表白心意一樣。(我何必用敬語啊～……)
覺得自己很不中用的真理幾乎快哭出來了。
當她微微顫抖地等待哮的迴答時，感覺手上的其中一張門票被抽走了。真理抬頭一看，隻見哮有點難為情地麵帶笑容。
然後……
「樂意至極。」
爽快地答應了真理的邀約。
「我還是付門票錢給你比較好吧？」
「反正是別人送的，不用了啦。」
「是嗎？盡管讓你請客感覺有點不中用，但坦白講實在是幫了大忙啊。」道謝後，哮起身離開板凳。
真理也隨後跟上。
可是一走到門口，她還是不由自主地停下腳步。
腦海中浮現出孩子們的容貌。
「怎麽了嗎？」
哮一臉擔心地詢問。
真理緊握拳頭，露出困擾神情看著哮。
「…………那、那個，哮……可以、麻煩你牽著我的手嗎？」
「什麽？」
「我想請你牽著我的手，帶我進遊樂園。」
「呃……這？」
「……別問理由。連我自己也搞不清楚。」
見哮麵露疑惑，真理移開視線咬著下嘴唇。
看著真理臉上的嚴肅神態，以及微微顫抖的雙腳，哮似乎心領神會。
「嗯。喏，我們走吧。」
哮什麽都沒問，徑自伸出手掌。
「……謝謝你，哮。」
真理雖是稍微遲疑了一下，最後仍輕輕地伸手握住他的手掌，開心地笑了出來。
在那之後就是普通的約會行程。
一穿越大門，真理的顫抖症狀便隨之停止。
由於這是一座位於市區中心的遊樂園，除了格外醒目的摩天輪以外，並沒有特別大型的遊樂設施。雲霄飛車的規模也相對較小，其他大多是固定的幾樣主流設施。
即便如此，對從沒來過遊樂園的哮及真理而言，這裏就跟夢想國度沒什麽兩樣。
兩人並肩享用可麗餅。
坐咖啡杯時因為得意忘形轉得太過頭而昏頭轉向。
旋轉木馬則是隻讓兩人覺得丟臉，一點都不好玩。
當真理在品質格外逼真的鬼屋裏頭驚聲尖叫時，哮卻說出「這種東西到處都看得到吧～」
這麽一句耐人尋味的迴應。
過程中也意外發現，哮對雲霄飛車或自由落體類的遊樂設施十分沒輒。
在算命時算出兩人的戀愛契合度非常高，氣氛頓時變得有點尷尬。
拍大頭貼時臉頰相互輕觸，麵紅耳赤地被機器拍了下來。
受到現場氣氛感染而互吃對方手上的霜淇淋，上演了間接親吻的戲碼。
無論誰從哪個角度再怎麽看，這兩人分明……
「就是一對情侶嘛——！」
「就是一對情侶嘛——！」
躲在陰影處監視兩人的小兔和櫻花，與宣告夜間遊行開始的喇叭聲同時發出尖叫。
而斑鳩也出現在他們身旁。三人撞見在門口交談的真理及哮之後，便連忙躲藏起來，一直觀察著兩人的後續行動。
櫻花及小兔兩人，從哮伸手牽真理的那一刻開始，就顯得坐立難安了。
若不是斑鳩開口警告她們絕對不可打擾，櫻花及小兔大概早就挾狂風暴雨般的勁勢猛然衝向他們了吧。
斑鳩看起來好像很難得表現出這麽識相的態度，實際上她卻是從剛剛開始就用雙手拿著單眼相機猛按快門。
「簡直就跟國中生沒什麽兩樣呢……草剃你這沒用的家夥，即便無法走到滾床單的階段，最起碼也該來個親嘴場麵給我瞧瞧啊！」
「開什麽玩笑！在事態演變成那樣之前，我就算賭上一口氣也要阻止他們！」
「若有更進一步的不、不、不不不純異性交往行徑，我會發射實彈加以製止！」
雙眼眯成橫線的斑鳩不停勸阻兩人。
「若此時出麵妨礙，身為女性的你們可就比糞〇還不如喔。稍微效法一下二階堂主動出擊的心態好不好。你們瞧，那種女主角的氣場。我認為那就是你們最欠缺的特質。那孩子啊，雖然少了豐滿的胸部，卻具備在你們身上找不到的事物喔。」
或許斑鳩講得頭頭是道，不過小兔及櫻花都覺得，隻有她最沒資格強調所謂的女主角氣場。
小兔及櫻花彷佛正緊咬著手帕，遠遠地觀望著真理及哮的動靜。
「他、他們居然並肩坐在板凳上欣賞夜間遊行車隊……！啊啊啊啊啊啊！二階堂還摟住了哮的手臂！再繼續看下去，我真的會瘋掉！」
「那兩人之間的氣氛究竟是怎麽一迴事……為什麽我會感到如此生氣！我……我！」
小兔抱頭倒地來迴打滾，櫻花則眼看就要從槍套裏拔出手槍展開攻擊。
在一旁的斑鳩則是彎腰向前探出身子。
「我聽不見他們的對話。走，我們再靠近一點。」
「我不可能再繼續悶不吭聲地當個觀眾～！草剃會被她吃掉啊——！」
「從背後采取*cqc作戰是吧！正合我意！」(譯注：近身肉搏戰的英文縮寫。)
三人彎腰悄悄朝著板凳後方的草叢區推進。
而在同一時間，遊行車隊也剛好從哮及真理兩人麵前緩緩通過。
***
兩年前，為了遵守約定，真理帶著孩子們來到境界線的廢棄遊樂園。
遊樂園可不單隻是用一句『荒廢』就能簡單概括，所有設備非但布滿紅色鐵鏽，而且幾乎麵目全非。
真理原本真心認為，自己有辦法讓這座遊樂園重新複活。
真理事前采取的行動，就是鑽研透過魔力取代電力，藉以啟動電子儀器及機械設備的技術，以及學習使用物件為精密機械的強化魔法。目的當然是為了讓年久失修的發電機及配電器恢複機能。
然而現實並沒那麽簡單。
科學及魔法，若要獲得運用在這兩項相反概念上的技術，必須同時精通這兩種領域的知識學問才行。即便構築術式就跟製作精密機械的過程同樣複雜，但真理當時並未理解到兩者其實截然不同。
更何況要讓已經失靈的裝置恢複原有機能，別說是生物，縱使物件是無機物，也幾乎可說是一樁不可能的任務。
『…………』
麵對毫無反應的遊樂園設施，真理茫然若失。
即便身懷魔法才能，真理仍舊缺乏理解機械構造的才華。
臨陣磨槍的努力也改變不了現狀。
要用魔法讓人得到幸福，遠比用魔法傷人還要困難好幾倍。
院長說得一點也沒錯。
現在的真理甚至無法用魔法逗孩子們開心。
『姊姊，遊樂園呢……？』
最小的孩子露出一副泫然欲泣的表情仰望著真理。
真理卻是無言以對，隻能滿臉懊悔地低下頭。
最小的孩子輕輕拉扯真理衣襬，鬧別扭似地雙眼逐漸泛起淚光。
此時……
『這邊啊～！你看，有一具大象模型唷！很可愛耶！還會發出「叭喔——！」的叫聲呢！』
隻見個性最乖巧的次女爬上布滿鐵鏽的大象模型，對著最小的孩子展露笑容。
她跨坐在眼看幾乎快要垮掉的大象模型上麵搖來搖去。這個模型，本該如同機器人一樣擺動，然後抬起前腳、揚高鼻子才對。現在雖因鏽斑滿布而動也不動，次女卻竭盡所能地駕馭著大象模型。
『這邊有飛機唷！嗡——！』
緊接著，長子也用雙手推動履帶式的飛機模型。照理說這個模型應該要像風車一樣沿著水準方向不停轉圈。現在卻因生鏽而隻發出怪聲，完全沒有任何動靜。
不僅長子，二子及三子也一同出力推動。
『再來輪到馬兒唷！你看，啪哢啪哢——————』
次女跨坐在旋轉木馬的馬兒模型上，裝出模型正在移動的樣子。
其他孩子也是，表現出各種遊樂設施皆在運作中的模樣，在遊樂園裏盡情遊玩。
原本快哭出來的孩子臉上浮現了一絲絲笑容。
孤兒院的兄弟姊妹們，都拚命地試著享受遊樂園的樂趣。
真理卻是相當懊惱地低頭不語。
孩子們明明那麽努力，自己的魔法卻幫不上任何忙。
自己還說出『帶你們去好玩的遊樂園玩耍』這種話呢。自己的魔法根本沒辦法讓機械產生任何動靜……明明就連孩子們的微薄力量，都能帶給這座遊樂園微弱的蘇醒跡象了啊。
『——嘖！』
真理伸出右手探向前方。
凝聚魔力、展開魔法陣。
真理雖無法讓機械重新啟動，但最起碼跟這群孩子們所做的事一樣，應該還是能讓他們看見這些遊樂設施彷佛於眼前轉動的景象才對。
那是效率糟到極點，甚至連幻影魔法都稱不上的半調子具現化魔法。
運用魔力仿造著倒臥在地上，布滿鏽斑的妖精機器人，至少讓其造型得以重現。
凝聚的魔力，化作閃閃發亮的模型出現在眼前。這具模型拍打極光色羽翼飛向天空。大小就跟真理差不多。呈現女性姿態的光之妖精在孩子們的周遭翩然起舞。
最小的孩子笑容滿麵地追逐著妖精，而見到這隻美麗妖精的其他孩子們，也紛紛發出歡唿聲。
現在的真理隻能做到這種地步。頂多隻能讓他們看見幻影。
而且還是如此醜陋，連妖精都稱不上的半吊子。
必須更用功學習才行。即便是不擅長的領域也要涉獵，有朝一日絕對要成為一名可以抬頭挺胸，聲稱自己無所不能的厲害魔女。
體會到要用魔法讓人幸福究竟有多麽困難的真理，對孩子們如此發誓。
『……總有一天，我絕對會帶你們去真正的遊樂園玩個過癮……！』
她額頭冒出鬥大汗珠，雙眼噙著淚水……
『所以現在，就麻煩你們委屈一下吧。』
真理這樣請求孩子們的諒解。
『…………』
夜間遊行車隊規模雖小，仍十分璀璨耀眼。
能靠科技創造出如此夢幻的光景，真理真心感到佩服不已。要用魔力創造出物質是十分困難的。即便辦得到，實體化的時間也相當短暫，同時更需要非常專注的集中力。
跟當時比起來，真理自然有所成長。也已經有能力透過魔法讓機械裝置動起來。
但是，能夠展現這項成果的物件卻早已不在人世。
「…………出了什麽事嗎？」
當真理心不在焉地眺望著遊行車隊時，哮看著她的側臉開口詢問。
真理忍不住露出吃驚的神情。
「為什麽你會覺得我有心事呢……？」
「即便我再怎麽遲鈍，也不至於沒發現。你看似很開心的樣子，實際上卻心不在焉……而且剛剛坐在入口附近那張板凳上時，你也板著一張心事重重的表情啊。」
聽擅於察顏觀色的哮說出這番話，真理頓時感到有點難為情。
這個人在戀愛方麵雖然遲鈍，不過卻十分擅長捕捉隊友臉部神情的細微差異及心境變化。他當真很用心關注著自己的隊友。
話雖如此，真理卻不是正式的小隊成員。
真理對此當然也有所自覺，向來也都習慣以局外人的角色觀察他們之間的情誼。
「我不會勉強你……但別獨自一人背負太多重擔啦。就算是腦袋簡單的我，起碼也能聽你訴苦。」
「…………」
「我們是同伴。你在這方麵完全不必客氣喔。」
哮的手輕輕搭在真理頭上。雖是隔著帽子，卻帶給真理一股格外強烈的安心感，使她難為情地露出一抹苦笑。
「你喔～很愛這樣動不動就把我當成小孩子看待耶。」
「抱、抱歉……習慣了。我沒這個意思。之前杉波也曾為此臭罵我一頓。」
哮準備移開手掌，真理卻以雙手按住。
「沒關係。我喜歡你這個習慣。」
不小心說出『喜歡』一詞的真理，立刻掩飾似地猛搖雙手。
「你、你可別誤會喔？我並不是那種意思……該怎麽說呢，隻是覺得有點像爸爸啦……」
盡管連她自己也萌生出『我為什麽要掩飾啊？』的狐疑念頭，可是真理是真心覺得，他那輕輕拍頭的舉動帶有父親的味道。真理並不知自己的親生父親是誰，也不曉得何謂真正的家人。但是哮的手掌
卻隱含著足以讓她產生這種感覺的力量及溫柔。
兩人又繼續欣賞了一陣子遊行車隊。
當不斷行經麵前的遊行車隊將近尾聲時，真理彷佛無意識地開始闡述自己的心情。
「……我哭不出來。自從得知孤兒院的家人們全都死於非命的那一刻開始，我就從沒掉過任何一滴眼淚。」
「…………」
「雖然也不是說哭得出來就能改變什麽……但我有點懷疑自己是不是個鐵石心腸的家夥……」
其實她明白理由為何，但就是缺乏實感。無論再怎樣經由他人轉述告知，孩子們已死的事實始終到不了她的心海深處。
但失去家人明明就是個不爭的事實。
「並不是說哭不出來就代表你不傷心吧。最起碼我自認能夠理解你心中的悲傷喔。」
哮聲調平靜地說道。
告知真理孩子們已死，以及賦予她勇氣邁向未來的都是哮。論及現在最懂自己的人，大概非哮莫屬吧。
「雖然從沒提過，但我也失去了妹妹以外的所有家人。」
「……是嗎？」
「畢竟這是一件就算講了也不有趣的事啊。坦白講，直到現在這個年紀，我對老爸及老媽還是沒有什麽美好迴憶或印象。你我之間的差異在於我是個徹底的不孝子，也是個不知人心為何物的冷血之人。」
盡管真理想要否定，但目睹哮凝視著遠處的側臉，令她不禁一時語塞。
「老爸個性穩重、頑固、跟我談及劍術以外話題的次數簡直少得可憐。老媽則是個成天提心吊膽，隻會躲在房間裏頭壓低聲音啜泣的人。所以老實說，我還真不瞭解老爸老媽。」
「…………」
「然而，他們都有盡到身為家長的責任。隻不過是當時的我一點也不懂，其實他們一直仔細替我著想。隊友們並非唯一助我轉變為人的功臣。當明白這一點時，我有種稍微獲得救贖的感覺。」
「…………」
「並體認到，縱使是像我這樣的不肖子，他們也都用他們的方式努力愛過我……」
對於哮所說的這段話，真理還有點不太能夠理解。
哮緩緩轉眼望向真理，對她露出一抹淡淡微笑。
「真理，別隻顧著想傷心的事，試著迴憶你覺得快樂的那段時光吧。」
「……我覺得快樂的那段時光？」
「嗯。如果可以的話，就順便描述給我聽聽。」
看著哮的笑容，真理生硬地點了點頭，暫時闔上雙眼。
接著，起初是有點結結巴巴地一邊迴憶，一邊彷佛確認似地講起自己小時候的事。
真的是很微不足道，卻又很歡樂的記憶。在自己才剛被送進孤兒院時，由於為非作歹而遭院長認真地打了一百下屁股。在住進孤兒院後，在頭一次由眾人幫自己舉辦的慶生派對上忍不住哭了出來。有一次吃了過期罐頭導致所有人都狂拉肚子。大家一起趁半夜偷偷溜出孤兒院，去觀賞灰色都市滿天星鬥的夜景。向院長請教魔法相關知識至三更半夜才休息。
聲音逐漸夾帶熱忱，語調也變得愈來愈順暢。
遊行車隊已在不知不覺之間告一段落，園方也開始播放宣布營業時間結束的道別曲。
而真理也即將談到，她與孩子們一起前往廢棄遊樂園之時的迴憶。
「然後啊，因為我心有餘而力不足的緣故，那群孩子們居然自行竭盡所能地裝出很享受遊樂園設施的——！」
講到一半，真理的聲音戛然而止。
在光線變得昏暗的遊樂園裏，真理宛如大夢初醒似地仰望著眼前的摩天輪。
燈光自最頂端關閉，摩天輪悄然消失於黑暗之中。
結束了。
對真理而言，當時大家一同前往遊樂園的那一次，就是她腦海中最後一段歡樂的迴憶。
得知美夢正式告終的真理，低頭凝視著自己的手掌。
淚珠悄然落在掌心。
「…………」
手掌微微顫抖，視野逐漸扭曲變形。彷佛單獨置身於黑暗之中一般，名喚寂寞的情緒迎麵襲來。
「……啊，我懂了……」
直到此時此刻，真理才首度深刻體認到名喚失去的心痛感。
「原來……是這麽單純的一件事。」
即便在腦海中反複咀嚼失去的事實，仍舊哭不出來。
真正的悲傷，是她再也無法與孩子們一同玩耍、聽見院長的溫柔嗓音。
以及，再也無法與當時的家人一起創造歡樂的美好迴憶。
真理其實早就知道，迴憶的滋味是如此辛酸苦澀，因此她才下意識地避免憶起那段往事
因為如今她再也無法找迴與家人相處的那段歡樂迴憶。
因為光是迴想起來就會覺得難過。
因為她不想擁有已然失去的確切感受。
「哮……對不起，我……」
「嗯，用不著忍耐。我的背隨時都能借你。」
「你的胸口借我一下。」
真理撲向哮，將臉埋入他的胸口。
接著——宛如潰堤一般放聲大哭。
「我見不到那群孩子們了……我沒能保護他們……也永遠沒機會帶他們去遊樂園玩耍了啊……」
「嗯。」
「我討厭這種狀況啊……這種結局……實在太過分了啊……！」
「……的確。」
「不要隻撇下我不管啊……嗚……大家別害我變成孤伶伶的一個人啊……」
「——真理，這你就錯了。」
哮抓住傷心哭喊的真理肩頭，神情認真地注視著她。
哭得雙眼又紅又腫的真理也抬頭看著哮。
「你的家人並沒有撇下你不管。迴憶或許傷感，但你不能讓迴憶變成隻會帶來傷悲的產物。」
「……」
「迴憶並非用來背負的重擔，而是應當收藏於心海深處的珍寶。隻要你肯這樣迴想、時而歡笑、時而流淚，並且愛不釋手的話，我認為你的家人就會永遠陪伴在你身邊喔。」
接著哮又補了一句「況且啊」，露出開心笑容。
「無論再怎麽想，你都已經不再是孤單一人了吧？我們也許無法當你的家人，但身為同伴可以成為你的棲身之處。或者該說就算你喊不要，我們也會賴在你身邊喔？」
「……真的嗎？」
淚流滿麵的真理開口詢問。
哮用力點了點頭。
「當然是真的。我、鳳，杉波及小兔，我們大家都很喜歡你喔？你不曉得嗎？」
「……可、可是我又不是小隊成員……鳳櫻花她也表現出一副很討厭我的樣子……而且我也不清楚杉波跟小兔實際上對我到底有什麽看法……」
「絕對沒這迴事啦。我敢保證。不然你要不要親自問問那幾個當事人？」
哮此話一出，真理頓時一愣。
隻見哮轉頭賞了板凳後麵的草叢一記冷眼。
「——喂，你們三個，我早就察覺到你們躲在後麵了，通通出來吧。」
哮一出聲，背後的草叢立刻傳來窸窸窣窣的聲音。
緊接著，頭發及衣服均沾滿葉子的三人組隨之現身。
是櫻花、小兔及斑鳩。
「這種興趣也太糟糕了吧？從我們踏進遊樂園的那一刻起，你們就一直緊跟在後對吧？」
哮一逼問，櫻花及小兔同時露出尷尬神情。
「我、我們並不是在跟蹤你們啦……這是延續小隊活動。我們剛好接到這裏有魔導遺產的情報……所以才……」
「之、之所以躲
在這片草叢裏，隻是純粹想要嚇嚇你們而已啦？三個女孩結伴進遊樂園本來就很稀鬆平常……純、純屬偶然啦、偶然。」
「我、我隻不過是期待你們上演過夜戲碼才會尾隨……完、完全沒有拍下什麽決定性的照片，以便日後拿出來敲詐你們之類的念頭喔？」
其中雖有一名看起來好像試圖打馬虎眼，其實完全沒能瞞混過關的人，總之哮歎了口大氣。
真理則是啞口無言地看著她們三人。盡管隱約知道這三人尾隨的理由為何，但她更詫異她們三人居然從頭到尾都沒跳出來打岔，而是一直作為旁觀者。
想必一定是察覺到談話內容才選擇保持沉默吧。隻見三人均頻頻側目瞥視真理，卻又試圖移開目光。
哮則是一臉笑咪咪地看著她們三人。
「所以呢？你們應該都有聽到剛剛的對——」
哮話才說到一半，小兔突然拍了拍手。
「對了！既然我們碰巧在這裏齊聚一堂，那接下來要不要乾脆找個地方玩耍算了！？」
「呃，嗯！偶爾也必須休閑一下才行。順便算是慰勞大家平日的辛苦表現，這次就讓我請
「現在啊？那就隻剩下電玩中心或卡拉ok這兩個選項吧。」
「卡拉ok不錯喔～！我想聽聽草剃唱歌～！」
「什麽——卡拉ok！？那個……我……從沒在別人麵前唱過歌……」
「哎唷，既然身為資優生，標準當然得拉高一點囉～附帶一提，草剃歌喉很棒喔。不過他好像隻會唱時代劇主題曲之類的歌曲就是了。」
三人全力打馬虎眼，匆匆忙忙地準備調頭走向遊樂園出口。
看著三人的背影，哮不禁麵露一抹苦笑。
「唉，真拿她們沒辦法啊……實在不曉得該說她們是死要麵子，還是不夠坦率呢……」
歎了口氣的哮也隨後追上她們三人。
真理則依舊一臉茫然地佇立在原地不動。
眾人見狀，轉頭唿叫獨自杵在原地的真理。
「喏，二階堂，動作快點！遊樂園要關門了唷！」
「你還在那邊發什麽呆？我都說要請客了，待會兒你可得好好帶頭唱首歌喔！」
「另外你也得準備跟鳳來一首合唱，所以你絕對不準缺席。」
站在吵吵鬧鬧的三人身旁，哮也苦笑著對真理招手。
「喏，我們走吧……這就是答案啦。」
真理的眼神產生了少許動搖。
為了避免被眾人發現自己快掉下眼淚，真理連忙低頭。
在模擬戰錦標賽時也是這樣。35試驗小隊接納了身為魔女，甚至喪失了記憶的自己。
想必從那一刻開始，自己就已經找到一個全新的棲身之處了。先前之所以刻意保持距離，八成是由於她缺乏「留下也沒關係」的自信。
可是……現在不一樣了。
(他們就是我現在的棲身之處。可是，我絕對……不會忘記你們……你們願意永遠陪伴在我身旁嗎？)
對迴憶中的家人如此說道後，真理緩緩抬起頭來。
雖是非常特別、非常古怪、非常幼稚的一群人。
但他們……
對真理而言，35試驗小隊就是這麽一個極其溫暖的棲身之處。
「——正合我意。別看我這樣，我唯一最有自信的就是歌喉喔？看我怎麽展現人稱境界線歌姬的天籟美聲給你們聽！」
她說著一如往常的語調衝向眾人身旁。
接著，五人並肩穿越遊樂園大門。為了攜手共創全新的美好迴憶。
——位於境界線郊區的小小孤兒院。
這裏過去曾是有許多孤苦無依的孩子們生活在一起的溫暖園地。彷佛是在這荒廢的塵世當中，悄然盛開的一朵小小野花。
如今則隻餘祝融肆虐後的殘破廢墟，顯得份外淒涼。
不過，某一天，有人在這裏種下花朵。
種下了非常嬌小的5朵花。