mission 01 櫻花教官的強化集訓
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 天使動漫
圖源：yoyo
掃圖：yoyo
錄入：阿梵修
修圖：速水伊織
「——你們難道一點危機意識都沒有嗎！？」
當蝦兵蟹將小隊的成員們一如往常，在小隊室享受著悠閑的下午茶時光之際，櫻花突然手拄桌麵放聲大吼。
由於這聲怒吼太過突然，導致西園寺兔大吃一驚，不小心將熱騰騰的紅茶淋在草剃哮的重點部位。哮連慘叫聲都發不出來，隻能雙手捂著胯下，痛得全身不斷抽搐。
「草、草剃，真真真真的很對不起！我、我立刻去拿冰塊過來！」
小兔大驚失色，她連忙從冰箱冷凍庫裏取出冰塊，毫不客氣地通通倒進草剃的褲子裏。這次草剃被凍得發出「咿哇」的慘叫聲，倒在地上來迴打滾。
見到這幕光景，杉波斑鳩忍不住開始嗬嗬大笑。
現場完全沒人用心聽她講話，這個事實讓櫻花氣得額冒青筋。
不僅如此……
「——唷唷唷蝦兵蟹將小隊的各位～為了幫一如往常閑著沒事做的你們排遣無聊，小真理好心地來找你們玩囉～」
雙手抱著一大堆零食的二階堂真理，麵帶燦爛笑容打開小隊室大門走了進來。
「哇，草剃，你是怎麽啦？討厭啦，你尿褲子了嗎？」
真理從嘴裏吐出一口大氣笑著說道。
「……嘖，你根本就無法理解男人的苦痛……拜托現在別跟我搭話……」
哮目泛淚光，瞪著真理。
小兔在他身旁拚命道歉，斑鳩則笑得愈來愈大聲。
像這樣上演吵吵鬧鬧的光景，是蝦兵蟹將小隊司空見慣的日常生活。
然而，今天卻不一樣。為了讓平常總是如此散漫的蝦兵蟹將小隊重新振作起來，隊上唯一的資優生終於挺身而出。
——砰！
緊握的拳頭猛槌桌子的巨響傳入耳中，使成員們再次轉頭望向櫻花，赫然見到櫻花竟以劈開磚瓦的要領，將木桌斷成兩半。
縱使是向來散漫的蝦兵蟹將小隊成員們，也都被這一幕嚇得瞠目結舌。
櫻花則是維持掄拳敲擊木桌的姿勢，定睛直瞪哮等人。
「要是你們沒聽見的話，我就再聲明一次……我在問你們是不是缺乏危機意識。草剃，迴答我」
「什麽！？要我迴答！？」
「隊長是你，當然該由你迴答！」
「說、說得也是……你所謂的危機意識，是指哪方麵的啊？」
櫻花露出彷佛命令哮「給我正座」的眼神怒瞪他。
明明沒聽見櫻花脫口講出這句話，哮卻不由自主地於地板上正襟危坐。
「我問你，在課堂上打瞌睡……小隊活動時間總是悠閑地喝紅茶聊天到結束，完全不想賺取積分……甚至還讓非隊員隨便進出，妨礙小隊活動，你對這種現狀真的毫無危機意識嗎！」櫻花指著真理說道。
「什麽？你別擅自排擠我這個大家的心靈摯友！」
「不是隊員就給我閉嘴！」
斑鳩則是無視氣唿唿的真理，徑自托著臉頰望向櫻花。
「我明白你想表達的意思，但這也沒辦法吧？草剃每天都得打工到三更半夜才下班，就算想進行小隊活動也缺乏魔導遺產或魔女的情報。想要出擊～也辦不到吧～？」
斑鳩用指尖輕卷發梢如此說道。櫻花聞言，氣得嘴角微微抽搐。
「那也不能構成你們光明正大偷懶的理由吧！缺乏情報就該努力設法收集，這才是正常的應對心態吧！還有草剃，好好補充睡眠啦！」
「呃……關於這方麵我有努力啦……可是在課堂上怎麽也撐不住啊。」
哮用手指輕搔臉頰，露出苦笑迴答，櫻花立刻雙手扠腰，露出柳眉倒豎的不悅神情。
「我也曉得你是個窮苦學生，但若因為打工而荒廢學業，那不就本末倒置了嗎！」
櫻花的指摘一針見血，維持正座姿勢的哮整個人愈來愈畏縮。
但櫻花這番說教意味濃厚的態度，卻惹得斑鳩噘嘴做出反駿。
「又沒關係。反正術式學或魔導史也不知道有什麽用處，我倒認為在課堂上補眠還比較有效率一點。」
斑鳩邊說邊將空茶杯推至小兔麵前，小兔隨即端起重新衝泡的紅茶倒入杯中。
「是啊，草剃還得扛起家裏的負債，要他別打工實在太強人所難。更何況杉波說得沒錯，學業成績雖會對未來的誌願選擇造成影響，但卻不會影響到升級。我個人也認為拿課堂時間睡覺並不是什麽壞事喔？」
語畢，小兔也為坐在沙發椅上的真理倒了杯紅茶。
真理向小兔道謝，將紅茶端至嘴邊啜飲，冷眼看著櫻花。
「就因為自己是資優生又有理事長當靠山，就可以這樣教訓別人嗎？」
受到真理挑釁，櫻花皺起眉頭並以手輕抵自己的胸口。
「你這家夥真是個沒禮貌的女生……！我是靠自己的實力及努力才成為魔女獵人，究竟要說多少次你才聽得懂啊！」
「那可未必吧～？我倒認為，隻有課業成績高人一等，實戰表現慘不忍睹的學生反而多到完全數不清呢？這女人真的很厲害嗎？」
真理轉而詢問小隊成員，隻見斑鳩手抵著下顎說道。
「經你這麽一問，曾與鳳交過手的就隻有草剃而已呢。不過據他的說法來看，鳳相當強焊就是了。」
「那也是國中部時期的事吧？現在變成怎樣又有誰知道？你們幾個成績雖差，但碰到緊要關頭卻也滿能打的。或許現在的你們就有辦法擊敗她喔？」
看到真理笑咪咪地看著自己，哮的臉上不禁浮現出一抹僵硬神情。
國中部時期，當時哮一心想要改變審問會，在二年級時舉辦的同班同學對抗賽中與櫻花交手，結果吞下了一場徹底的慘敗。當時根本連一點勝算也沒有。
坦白講，即便到了現在也一樣。
哮如此心想。
「懷疑我的實力是吧……好，我明白了。」
櫻花的臉上突然閃過一抹陰霾，隨之露出兇狠的眼神直瞪真理及哮。
「既然如此，那正好。其實我這邊有個方案，正準備接下來向你們提……那就稍微改變一下目的再實施好了。」
櫻花背後散發出暗紅色的濃烈氣場，低頭俯瞰哮等人。
她那麵帶桀驁笑容的身影，令哮看得全身發毛。
「放心……隻要想成是個小小的餘興活動就好了。同時對你們也很有幫助喔……嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬。」
櫻花掰響拳頭，露出冷冰冰的微笑。而此時心生畏懼的，就隻有哮一人而已。
兩天後，蝦兵蟹將小隊迎接周休二日到來，他們放棄假期，來到位於深山林中的某棟山莊。這是由審問會負責管理的別墅，審問官在申請通過後便能利用。
小隊成員在日光照不太進來的針葉林中，身穿迷彩服被迫立正站好。
哮、小兔、斑鳩、真理四人一字排開，而同樣身穿迷彩服搭配吊帶式背心的櫻花，則氣勢洶洶地站在四人麵前。
「……那，你帶我們到這種地方究竟想做什麽？」
真理對櫻花擺出一臉不服氣的神態。小兔及斑鳩也都麵露不解神情，站在原地不動。
櫻花則以威風凜凜的表情向眾人宣告。
「……接下來這兩天，我要安排各位進行一場強化集訓。」
聽到櫻花突然說出來的話，眾人均不禁為之一愣。
「你說強化集訓……若是基礎訓練的話，那是每天都有安排的必修科
目，用不著特地跑來這麽偏遠的地方，隻要利用學園內的訓練設施不就行了嗎？」
小兔一說完，櫻花隨即靜靜闔上雙眼。
「有些東西在學園內部那種習以為常的環境下是學不到的。為了轉換你們的心態，采取集訓這種形式也是必要的。」
「那草剃的打工就不重要嗎？」
「他請假損失的那部分薪水由我支付。借用此地的費用我也打算自掏腰包負擔。反正我正愁找不到方法花掉以前擔任魔女獵人時儲存下來的薪水，所以也隻是剛好罷了。」
真理冷眼看著櫻花，嘀咕了一聲「居然炫耀起來了」。
「集訓也並非都隻是壞事喔。這裏的設施也附有溫泉，晚上可以好好放鬆身心休息。」
一聽見溫泉，少女們的神色瞬間轉變。即便是個性與眾不同的蝦兵蟹將小隊成員，仍改變不了少女喜愛泡澡的事實。
「——但是，夜晚能不能好好休息，就端看你們在白天這段訓練期間的表現而定。」
櫻花嘴角一揚，突然伸手自真理頭上奪走她那頂等同注冊商標的帽子，轉而戴在自己頭上。
「從現在起到晚上9點之前，假使你們無法從我頭上搶迴這頂帽子——那我就要你們通宵執行我的訓練計畫。嗬、嗬嗬……別以為你們還有機會躺下睡覺啊……到時我會要你們背著30公斤重的行囊翻越這座山嶺。」
聽到這個駭人的提案，小兔及哮頓時臉色鐵青。
隻有斑鳩仍舊一如往常地露出心不在焉的神情。
「為什麽變成有點像是一較高下的感覺啊？」
「因為你們懷疑我的實力……這簡直是奇恥大辱。所以我打算讓你們好好見識一下雙方的實力差距。放心吧，這同時也能當作一次訓練，可說是一箭雙雕。」
抬頭挺胸的櫻花發出得意哼聲。你根本就隻是不服輸嘛，眾人均如此心想。
斑鳩一副無精打采的樣子，聳聳肩頭並高舉雙手。
「要進行訓練也不是不行，但我們也需要一點好處啊。少了誘因實在有點提不起勁。」
「唔……這樣說也沒錯。那麽，你們有辦法從我頭上搶迴帽子的話，我就無條件答應搶迴帽子的那個人開出的任何要求。」
麵對櫻花充滿自信的態度，斑鳩的眼神瞬間丕變。
「……你剛剛說『任何要求』對吧？」
「沒錯，任何要求都行。反正我絕對不可能會輸給你們這群烏合之眾。」
帽子被搶走的真理則是氣唿唿地猛跺腳，試圖從櫻花頭上奪迴她心愛的帽子。
櫻花身形輕靈地避開真理的手，同時神色有些納悶。
「為什麽擅自決定啊！把我的帽子還給我——！」
「隻是暫時借用一下，一頂帽子有什麽好計較的啦！」
「那並不是一頂普通帽子！是孤兒院同伴們湊出僅有的錢買給人家的禮物啦！」
「唔……原來如此。」
一得知隱藏在這頂帽子背後的故事，連櫻花也無法再繼續擺出強硬態度。而一旁的斑鳩也換上帶有譴責意味的表情看著櫻花。
「我這就準備另一項替代品給你，你快點把帽子還給她吧。要是從二階堂身上拿掉帽子跟圍巾，那豈不是會害她變成普通的貧乳嗎？這樣真的太過分囉。」
「沒錯沒錯——貧乳是我唯一的優——喂！你這個爆乳怪物！」
真理自嘲的同時，又氣得撲向斑鳩。
櫻花則是一臉傻眼，她深深歎了口氣，從斑鳩手上接過代替帽子的裝飾品。
「…………為什麽？」
戴上替代品的櫻花，滿臉羞恥地緊握拳頭。
其他成員全部拚命憋笑，頻頻側目瞥視櫻花。
因為櫻花頭上莫名其妙地多出一對狗耳朵，背後還冒出一條尾巴。
「還、還真是意外地適合呢……」
「啊哈哈哈哈！鳳櫻花確實有點像是小狗的名字呢！超好笑的，也太搭了吧！」
「我在研發時，加入了隨著體溫變化而擺動的機能。跟帽子比起來，這東西更能激發我們的幹勁吧？在搶下那對狗耳發飾之前，你就盡情享受那毛茸茸的觸感吧。」
麵對成員們的不同反應，櫻花漲紅雙頰，難為情地轉眼直瞪著哮。
「草、草剃……！」
「呃，雖然搞不清楚我為什麽被瞪……但這樣也好不是嗎？你戴起來挺不錯的，而且也很可愛，整體來說沒什麽問題吧？」
哮苦笑著說道，櫻花整張臉頓時變得有如蘋果般鮮紅。
大概是再也忍受不了眾人的視線吧，櫻花氣唿唿地調轉腳步。
「你、你們等15分鍾後便開始行動！我絕對會洗刷這份恥辱……絕不會手下留情，你們做好覺悟吧！」
撂下這句宛如反派角色慣用的威脅台詞後，櫻花就頭也不迴地獨自一人消失於森林之中。
15分後，蝦兵蟹將小隊依言展開行動。
規則很簡單。由小隊成員一同合作找出櫻花，搶下她頭頂那對狗耳發飾，或是用漆彈擊中櫻花即可。
但是若不慎被櫻花的漆彈或樹脂匕首擊中，則必須接受原地罰站10分鍾的懲罰。
小隊成員們攜帶各自慣用的武器，行走於森林之中。當然，並非小隊成員的真理也參加了這場集訓。
「總覺得讓二階堂拿武器實在有點危險……」
小兔手持突擊步槍走在前麵，她頻頻迴頭察看跟在背後的真理，頗感不安地說道。
真理則是笑咪咪地不斷來迴揮舞手中的小型機關槍。
「雖然我超級討厭槍械類武器，不過上次參加模擬戰錦標賽時，開槍的感覺有夠爽快～好像有點上癮了！」
「槍口請不要對著我這邊！真是夠了，這茂密的草叢真的很煩，蚊子又多！天啊！我的臉沾到蜘蛛網了啦！」
「啊哈哈，小兔你實在很莽撞耶～哇！好像有什麽會蠕動的東西從上麵掉下來了！這是水蛭嗎！？呀啊啊啊黏住人家的衣服上了啦！哮、哮快幫我撥掉啦——！」
哮傻眼地看著完全無意壓低聲量的兩人，拿出打火機趕走黏附在真理衣服上的水蛭。
「你們安靜一點……雖說要女孩子打遊擊戰是過分了點，但是輸掉的話，我們就得背沉重的行囊跑馬拉鬆耶？」
「哮、哮你不在乎嗎！是水蛭耶、水蛭！會從我們身上不斷吸血耶！？」
「嗯，從很久以前……我就被劍術師父訓練成習慣這類險惡環境。所以蚊蟲或野獸我都不當一迴事。」
哮行走於森林中的步法確實相當高明。
「習慣……你師父究竟是用什麽方法訓練你啊……？」
被真理這麽一問，哮開始迴想往事。
迴想起被師父操得死去活來的訓練過程，以及那些足可令他反胃的痛苦迴憶，哮顯得麵無血色。
「…………你真的想聽嗎？」
「……還是算了。總覺得聽了很有可能連我都會產生心靈創傷。」
目睹哮的臉色變化，真理顯得有些尷尬，她重新轉頭望向前方。
哮歎了口氣，這次轉頭察看背後的斑鳩。由於斑鳩看起來好像不太擅長這類戶外活動，因此哮有點擔心。
誰知斑鳩竟難得竭盡所能緊跟在哮的身後，臉上也帶著幹勁十足的神情。
隻不過，她攜帶的武器是隻能裝兩發子彈的掌心雷，而身上不知為何竟穿著護士服。
「今天我走的是衛生兵風格唷。」
就算她一臉正經地講出這種話，哮也感到很傷腦筋。
「……拜托你偶爾也正經點參與
小隊活動好不好。」
「什麽啊？人家本來就非常正經啊？」
「你那副打扮再怎麽看都不是正經參與的樣子吧。穿成那樣有什麽意義啊？」
「你真笨，想也知道是美人計囉。」
被她一臉嚴肅地這麽一說，哮的眼角不由自主抽搐了幾下。
「……鳳是女生耶？」
「？所以呢？我也是女生啊？」
她一臉由衷感到不可思議的表情。雙方的對話毫無交集。
「……我認為，會中美人計的就隻有你跟我而已。」
「沒這迴事。隻要見到我這身裝扮，即便是鳳也會瞬間愣住才對。讓對手露出破綻是戰鬥的基本原則。我以前曾在漫畫上看過類似的戰術。書名好像叫什麽密令吧？那部漫畫相當精彩喔。我打算用這招撂倒鳳，再好好料理她一番唷。」
就算她緊握拳頭誇下海口，但護士服就是護士服。哮怎麽也不相信靠這種空想的招術就能誘使鳳上當。
哮繼續邁步在森林中推進。
(……最近確實是有點懶散，鳳的話也不無道理。在學園內也很難得進行這種以密林環境為舞台的實戰訓練。)
雖然心不在焉地思考這些事，哮仍緊握手中的樹脂刀刀柄。
(……這種氣氛真是令人懷念啊。)
哮迴想起國中部時期的對抗賽，內心頓時感慨萬千。
國一時明明都以學科為主，但一升上二年級，就突然被告知要跟同班同學進行類似捉對廝殺的決鬥，在不知所措的學生們當中，唯有哮及櫻花兩人絲毫不為所動。
哮看了櫻花一眼，便確信「這家夥很厲害」。
即便如此，當時他仍不認為自己會輸。有機會能夠展現自身修行成果，哮反而渾身充滿了幹勁。
然後，結果就是苦吞了那場敗仗，毫無招架之力。
當時的自己真是太年輕了啊，如此心想的同時，哮輕笑了一聲。
(坦白講，我感到有點躍躍欲試呢。)
國中部那時，即便動用掃魔刀也無法取勝，但他內心卻萌生出『現在的自己或許有勝算的念頭。
於是哮繃緊神經，決定稍微認真一點麵對挑戰。
……不料……
「——咦？」
猛一迴神，他赫然發現原本應該走在前頭的小兔及真理兩人，都已失去了蹤影。
「…………糟糕，這下子麻煩了。」
因為走路時心不在焉，導致跟丟了她們。
眼前是一大片蒼翠茂盛的森林及草叢，不管往哪個方向看，風景都極為類似。
像這種日光幾乎照不到地表的針葉樹林，能輕易奪走人類的方向感。
於是哮帶著斑鳩，連忙開始尋找小兔及真理的下落。
走在前頭的小兔，手持突擊步槍慎重地沿著森林小徑推進。
片刻後，她發現在高崗與窪地的交界區域中有個不明物體，便以手勢對後方成員們打出停步的暗號。
「我看見可疑目標了。朝左右兩側散開加以包圍吧。」
小兔如此提議，背後卻沒任何迴應。
「草剃？」
她轉頭一看，赫見後方空無一人。
「嗚……嗚哇啊啊啊。」
小兔的臉色迅速由紅轉白。
一驚覺自己陷入孤立狀態，小兔立刻以可疑的動作提防周遭動靜，手中的步槍也因顫抖而喀噠喀噠響著。畏懼的神色表露無遺，她東張西望地環視周遭。
對患有怯場症的小兔而言，這是最要命的狀況。
她被樹葉磨擦聲和自己踩過樹枝發出的聲響嚇得膽顫心驚，慢慢靠近方才發現的土黃色物體。
當小兔透過狙擊鏡確認到物體的真貌之際，她不禁瞠目結舌。
因為那對狗耳發飾居然毫不設防地被丟在窪地正中央。
(這、這再怎麽看都是個陷阱啊……)
小兔躲在樹幹後麵，注意四周的風吹草動。隻要對手稍有動靜，憑小兔的反射神經自然應付得了。
小兔屏氣凝神，等待八成正躲在暗處的櫻花采取下一步行動。
她提高警覺注意三百六十度的全方位動靜。隻要身為狙擊手，擅長索敵原本就是理所當然的事。捕捉敵人氣息是她的拿手絕活。
不過就在這個時候。
——背後突然傳來一陣輕盈的落地聲。
小兔雖連忙轉身應對，不過步槍卻被搶先一步打掉，雙臂也遭人倒剪。
「唔啊……！」
緊接著手臂被往上擰轉，整個人被壓製於濕淋淋的落葉上，一把匕首隨即緊緊抵住她的喉頭。
「——太天真了。有人會疏忽掉上下兩個方向的警戒嗎？」
「你、你躲在樹上嗎……！？」
「西園寺，你的行動太過淺顯易懂。既然明白我打算出奇不意發動突襲，你就必須把撤退這個選項也列入考慮當中。剛剛你理應暫且退開，把設法與草剃等人會合視為首要之務才對。」
「……唔。」
「敵人準備展開偷襲，對你的一舉一動本就瞭若指掌，你這樣逞強孤軍突擊根本是自找死路。西園寺小兔，留在這罰站10分鍾。」
被擰住的手臂重獲自由，小兔垂頭喪氣地緩緩起身。
不過等到小兔重新站穩腳步之時，櫻花的身影早已消失不見。
小兔佩服她那非同凡響的本領，輕輕歎了口氣。
「唿……唿……」
真理與哮等人走散，在森林中雙手拄著膝蓋用力喘氣。正確來說並不是走散，而是被撇下了。
對運動神經糟到難以想像的真理而言，本來就極不適合參與這種在森林內舉行的訓練活。
猛一迴神，真理才驚覺自己已不慎走進滿布泥濘的濕地，還有條小河流經腳下。雖然前天那場雨並未導致水位上升，但是整塊區域仍讓人難以行走。
「嗚～……總覺得好像有很多水蛭躲在水裏，感覺超討厭的～我不應該跟來的。」
被泥濘纏住雙腳的真理搖搖晃晃地往前推進。
就在她一時失去平衡，伸手扶住泥牆的瞬間。
姆啾。
「咦？」
手掌傳來一股顯然與泥巴截然不同的柔軟觸感。
真理望向抓著牆壁的手掌，發現泥牆上有兩個顯然不太對勁的突起物。
隨後牆壁開始蠢動，一個沾滿泥濘的不明物體突然撲向真理。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真理發出尖叫聲，被從泥牆裏竄出的神秘人物箝製，樹脂匕首也同時抵住了她的頸項。
真理臉色鐵青地迴頭一看，隻見全身塗滿泥巴的櫻花映入眼中。
原來她與泥牆化為一體，埋伏在此伺機而動。
「雖然沒料到你會剛好在那個地方被絆倒……不過無所謂。二階堂真理，留在原地罰站10分鍾。」
「有必要做到這種地步嗎！？你是從哪裏冒出來的*越戰退役軍人嗎！？」(譯注：影射藍波。)
麵對真理的指摘，櫻花猛然睜大她那宛如在戰場上見識過地獄光景的混濁雙眼，加強樹脂匕首抵住真理頸項的力道。
真理忍不住發出「咿」的驚唿聲。
「我應該說過『絕不會手下留情，做好覺悟』這句話才對吧。」
「你到底是有多不肯認輸啦？還有你躲起來偷襲未免也太卑鄙了吧！」
「既然要以寡敵眾，我這樣做一點也不奇怪。我這個人為求勝利不擇手段。更何況你要怪也該怪自己，誰叫你傻傻走散，自取滅亡。」
「真是
夠了——泥巴都沾到人家的圍巾了啦！快放開我啦！你這樣還配自稱是女人嗎！？就算胸部再大、頭發再漂亮，骯髒的女人還是會惹人嫌啦！」
可能是真理這番說詞稍微刺痛了櫻花的心靈吧，櫻花不禁露出有點尷尬的神情。
「這、這毫無關聯。女性尊嚴在戰場上根本——！」
「髒死了髒死了——離我遠一點——！」
「…………」
櫻花不發一語，猛然抓住真理的頭使勁朝泥牆推去。
真理的臉逐漸逼近泥牆。
「哇！等一下！住手、別鬧了！好啦好啦我認輸就是了，法律明文禁止拷打俘虜——嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
淒厲的尖叫聲迴蕩於森林之中。
聽見真理的尖叫聲，哮與斑鳩沿著林間小徑快步賓士。
在恢複寂靜無聲的森林之中，哮於小河附近停下腳步。
「剛剛那陣尖叫聲是從這一帶傳出的沒錯吧……」
「聽起來好像是二階堂的聲音。在尖叫聲之後，又接著聽見另一陣嚎啕大哭的聲音呢。」
雖不知真理究竟發生了什麽事，但結果如何倒是不難想像。
哮拿出望遠鏡察看小河上遊的狀況。
小河左右兩側均被小小山崖包夾，在那附近發現兩條人影。
映入眼中的分別是毫無動靜，臉龐深陷崖底泥牆的真理，以及——雙手拿著機關槍、肩上扛著一排子彈，飛快地邁步前行的櫻花。
哮忍不住發出了「咿」的驚唿聲。
櫻花那沾滿泥濘的軀體，身穿迷彩褲及吊帶式背心，就像出現在動作電影當中的特種部隊隊員。隻不過她頭上戴的並非綠扁帽，而是一對狗耳發飾。而且還隨著櫻花的體溫變化劇烈地擺動著。
雙方距離明明相當遙遠，她的雙眼卻直接對準哮等人所在的方位。
(我們的位置居然已經曝光了……！)
閃爍著湛藍火光的眼神筆直對準哮等人，櫻花任由頭上狗耳發飾不斷擺動，逐漸朝他們逼近。
「先、先撤退吧……——！對上機關槍實在太過不妙！」
當哮準備抽身之際，斑鳩卻出手扣住他的肩頭。
「草剃，你暗中繞到她的背後，這邊由我負責扮演誘餌。」
「杉波，你……」
「廢話少說，一切包在斑鳩姊姊身上。」
麵對豎起大拇指送出一記秋波的斑鳩，哮內心隻有滿滿的不安而非期待。
哮心想『算了』，他無聲無息地躲進草叢裏，一邊確認櫻花的動向，一邊繞至她的背後。接著從草木的縫隙之間，窺視櫻花與斑鳩難得一見的對峙。
斑鳩自草叢裏縱身一躍，出現在櫻花麵前。這一切彷佛盡在櫻花預料之中，她架起緊靠著腰際的機關槍。
兩人在極近距離的狀況下擺出應戰架勢，同時相互瞪視著對方。
隨後，就在櫻花準備扣下扳機的那一瞬間。
隻見斑鳩緩緩自懷中取出一枚看似紙張的東西。
接著又將其探向前方，秀給櫻花看。
那枚紙張——是櫻花的更衣照。
「你敢開槍的話——我就把這張照片散布給全校師生看！」
…………
…………
(——她的行為跟護士完全扯不上關係啊！)
更誇張的是，那隻不過是單純的威脅罷了。
斑鳩露出得意洋洋的神情，輕輕晃動手上的照片。
「喏喏喏，不希望照片被散布出去的話，就立刻給我跪下！向我俯首稱臣！然後舔我的鞋——！」
——砰砰砰砰砰砰砰砰！
當斑鳩的興奮情緒達到最高潮的那一瞬間，櫻花滿臉傻眼地運用機關槍展開連射。
斑鳩全身上下都布滿了黃色油漆。櫻花則從變成鮮黃色的斑鳩手中搶走照片。
「杉波斑鳩……原地罰站10分鍾。你是白癡嗎？」
「嗬嗬嗬……真是太遺憾了。照片可不隻有那一張而已啊！」
斑鳩憑空變出多達數十張的偷拍照片給櫻花看。櫻花當場毫不留情地發射所有漆彈，猛攻斑鳩的臀部。
雖說是漆彈，打起來還是滿痛的，隻聽見斑鳩發出「呀！」的尖叫聲，慘遭擊敗。
櫻花俯視著翹高臀部一直喘氣的斑鳩，臉頰微微抽搐不止。
「事後我會沒收那些照片的底片，勸你最好給我乖乖交出來……！」
「唿、唿……討厭啦，人家好像快愛上這種感覺了。」
斑鳩搖晃臀部沉浸於快感之中，櫻花把視線從她的身上移開，重新斂起神情。
「草剃，我知道你人在附近！給我出來！」
聽見櫻花如此吆喝，躲在樹幹後麵的哮不禁歎了口大氣。
即便在對付斑鳩的過程中，櫻花也沒露出任何一絲破綻。若用槍械瞄準或許還有機會，可惜哮就隻會用劍。除非能夠一鼓作氣逼近她身旁，否則根本別想發動奇襲。
哮無可奈何地出現在櫻花麵前，拔出劍與她展開對峙。
櫻花也撇下機關槍，從槍套裏抽出慣用的手槍。
接著，嘴角勾勒出一抹微微上揚的弧線。
「……令人不禁迴想起國中部時代的事呢。我記得當時我們也像這樣成為最後留下的兩人，並且展開對峙。」
「原來你還記得啊。」
「其實一開始我並不記得……不過在與《英雄》交手的那一戰結束時，我便憶起那段往事了。跟那時候相比，你的表情變得柔和多了。」
櫻花接著補上一句『但是』，同時舉起槍口瞄準哮。
「——眼神的銳利度倒是絲毫沒變。」
經她這麽一說，哮也露出了一抹微笑。
櫻花緩緩往旁邊移動，槍口仍穩穩地對準哮。哮也測算雙方間距，滑動腳步並豎起劍尖直指櫻花。
「你盡管使用掃魔刀吧。我們彼此都全力以赴。」
「……不不，要是我真的動用掃魔刀揮劍劈砍，即便用的是樹脂刀也會害你受傷啊。」
聽見這句話，櫻花像是大失所望般，歎著氣搖頭。
「……草剃，你聽不出我這句話的意思嗎？」
「？」
「我剛剛——可是表明了你若不使用掃魔刀，就根本不是我的對手喔。」
「……什……麽？」
哮的心突然感到陣陣抽痛。
槍口指著哮的櫻花又接著說道。
「你應當改善的就是對劍術的執著。你也差不多該努力試著學習運用槍械了吧？」
「刀劍——想也知道絕對敵不過槍械嘛。」
啪。
哮的腦海裏響起理智斷線的聲音，而他臉上也逐漸顯露出憤怒神色。
「——是你說的喔……！」
哮咬牙切齒地使勁握住手中劍柄。
接著發動能將腦部處理速度提升至最高極限的絕技?掃魔刀。在變成慢動作的世界中，隻有哮能夠快速展開行動。
(我不會砍你！頂多隻會敲掉你的手槍！)
哮一鼓作氣縮短雙方間距，鎖定槍身並高舉劍刃直劈而下。
但在下一瞬間——卻有不明物體絆住並使勁拉扯哮的腳。
「嗚喔——！？」
整隻腳被猛然往上提的哮，迴過神時，發現自己已被倒吊在半空中。
哮解除掃魔刀，確認自己被懸空吊著。
他發現有條繩索纏繞住自己的右腳。
「陷……陷阱……！？」
哮啞口無言地看著櫻花。
呈倒轉狀
態映入眼中的櫻花則是麵露苦笑，凝視著哮。
上當了。櫻花是為了誘使哮運用掃魔刀進而踏入陷阱，才故意出言挑釁。
(……她方才舉槍對準我，並且橫向移動，目的並不是為了確認雙方間距，而是要誘導我踏入陷阱……)
哮放鬆全身力道，露出虛弱笑容任由重力牽引身體。
「…………這下子還真是輸得有夠徹底啊。」
「你的缺點果然就是在聽見劍術遭人侮辱時太過容易發飆。要是受到這麽單純的挑釁就氣昏頭，總有一天會賠上自己的性命。」
「……你說得一點也沒錯。」
「杉波先撇開不談，我個人很希望西園寺跟你都能對自己的缺點產生危機意識。我也是為此才特地策劃了這場集訓。如果你們能以這場集訓為契機，找到克服缺點的線索，那就再好不過了。」
完全無從反駁。真的愈來愈搞不懂到底誰才是隊長。
櫻花補上一句「總而言之」，緩緩走到哮的眼前。
接著滿臉過意不去地說道。
「雖然是作戰……但我仍傷害了你的自尊心。抱歉，希望你能原諒我。」
「哈哈，我沒放在心上啦。實際上我也真的如你所說的發飆了啊。」
哮話一說完，卻見櫻花神情嚴肅，搖著頭並伸手輕撫哮的臉頰。
「我十分清楚，你的用槍技巧並非透過後天努力就能改善……更重要的是刀劍一點也不弱。截至目前為止，我可是被你的劍術救過好幾次啊。」
「……鳳。」
「你很強悍，這點我敢保證，所以請讓我好好表達歉意。真的非常對不起。」
聽她說出這麽令人開心的話，哮忍不住定睛直視櫻花。兩人之間醞釀出一股微妙氣氛，就在這時——
櫻花感受到背後傳來一陣殺氣，立刻轉過身。
一記漆彈夾帶破風之勢，以毫厘之差從她頭上唿嘯而過。
「嘖，是西園寺嗎！」
櫻花放眼眺望遠方，捕捉到自高崗上架起步槍瞄準自己的小兔身影。
「10分鍾的罰站時間已經結束了喔！你們竟然還在那邊打情罵俏！」
哮與櫻花的互動大概全被她看見了吧。妒火中燒的小兔運用步槍對櫻花展開連射。
櫻花雖有驚無險地閃過了這波漆彈攻勢，但狗耳發飾卻不慎在過程中自頭上飛了出去。
「糟——！」
櫻花雖連忙試圖伸手抓住狗耳發飾，不料發飾卻被手指一撥，就這麽……
就這麽——飛向倒吊在半空中的哮手中。
「咦？」
「……這！」
神情茫然地抓住狗耳發飾的哮，與一臉傻眼的櫻花再次麵麵相覷。
勝利條件是擊中櫻花或搶下狗耳發飾。
而小隊方受懲罰的條件則是被漆彈擊中，或是被樹脂匕首砍中。
哮隻不過是中了陷阱，他既未受漆彈攻擊，也沒碰到櫻花的匕首。
換句話說——
「……這樣算是我贏了嗎？」
櫻花不禁垂頭喪氣地跪倒在露出苦笑的哮麵前。
吃完晚餐，到了晚上9點。
哮獨自一人在男澡堂泡湯休息。
「唿～雖說沒泡過幾次，但這種寬敞的大澡堂真是不錯啊。」
哮的頭上頂著毛巾，眺望著因水氣蒸騰而變得朦朧不清的璀璨星空。溫泉的暖流彷佛滲入疲憊不堪的四肢百骸一般，帶給他一股難以言喻的舒暢感。
結果白天的對決算是哮單獨獲勝，不過哮怎麽也無法接受這個結果，自己明明是中了陷阱的人，卻成了最後贏家。
於是哮放棄了櫻花要對自己唯命是從的權利，小隊成員們則利用白天時間在森林內進行戰鬥訓練。
因為是由櫻花主導的訓練，所以雖然相當辛苦，卻是即便隻有短短一天，亦可期待發揮效果的訓練內容。
不愧是前魔女獵人，櫻花也十分擅長指導他人。
「害我更搞不清楚究竟誰才是隊長了。」
哮對自己的不中用感到沮喪，也很感謝櫻花。生性正經的她，為隻要放任不管就很容易原地踏步的蝦兵蟹將小隊帶來了良性刺激。
櫻花與隊友們相處的情況也遠比一開始來得更加融洽，哮深信今後小隊必然能朝著更正麵的方向邁進。
「為此我也非得設法改掉易怒的缺點不可……雖然我自認個性已經比過去沉著穩重了，但隻有對劍術的情感始終沒有改變啊……」
哮喃喃自語，搖搖頭停止思考。
現在還是好好享受溫泉吧。哮讓溫泉水蓋過自己的肩頭，如此心想。
就在他微眯雙眼享受這股療愈感之際，入口處突然傳來一陣門扉被拉開的聲音。
目前隻有蝦兵蟹將小隊使用這座設施，而自己應該也是小隊唯一的一名男性成員才對。
心想八成是員工的哮轉頭望向入口處，赫見——裹著浴巾的櫻花站在門口。
他瞬間隻能茫然地盯著櫻花的身體。
「………………稍等一下。」
由於完全放鬆身心享受溫泉的緣故，導致他的思緒遲遲沒能恢複正常，直到眼見櫻花難為情地羞紅雙頰低頭不語，這才猛然迴過神來。
「——這、這裏是男澡堂耶，鳳！還、還是說是我不小心跑錯了嗎！？」
雖然手忙腳亂地準備起身，不過迴想起自己全身赤裸的哮又立刻重新坐迴浴池裏。
櫻花則是頻頻窺探著哮，小聲地如此說道。
「……今、今天那場對決的裸家……是你沒錯吧。雖然你說不需要，但不為你做些什麽的話，我的良心實在過意不去。」
「呃，這……那先撇開不談，所以說你又為何闖進男澡堂……」
哮這麽一問，難為情的櫻花視線上揚，含糊其詞地做出迴應。
「是杉波她說……我起碼該幫你衝個背。盡管覺得這提議有待商榷……但這也是我唯一想到能為你做的事……」
不不，應該還有其他更多可以考慮的選項吧……心裏雖這麽想，哮也無法說出『我不喜歡』加以婉拒。
因為最要命的問題在於，他根本就不討厭這迴事。
「有沒有什麽覺得會癢的地方……？」
「沒、沒有。」
哮任由沾滿肥皂泡的毛巾擦遍背部各個角落，不曉得視線該往哪擺才好。
盡管櫻花再三吩咐絕對不可以轉頭，但他眼前有一大塊鏡子，從剛剛開始就能隱隱約約地看見櫻花的身體。
櫻花雖然平常總是說自己的肌肉發達，不過看起來沒這迴事。
倒不如說哮覺得她有著一副非常優美的體態。不僅胸部夠大，腰也很細……
（現在想這種事情不太妙……！）
哮搖了搖頭。
「你、你會不會有太勉強自己啊？是杉波要你這樣做的對不對？」
「不，沒這迴事。這、這就是所、所謂的坦誠相見吧？杉波告訴我這是一種溝通交流的方法。對於不擅跟他人打交道的我來說，這也算一種訓練。」
……那是適合同性之間采用的交流方式，換成異性則很容易招致各種誤解，尤其男性更會落得被迫在各方麵忍耐的下場。
「況且草剃你也背負了不少重擔……假使連慰勞你的這點小事都辦不到，我的良心實在過意不去。」
語畢，櫻花伸手輕觸哮的背部。
「這樣一摸，你的背部果然很寬大呢」
櫻花感慨萬千地如此說道，擦洗哮的背部。
雖說的確覺得很舒服，不過明明隻是讓
她洗背，哮的內心卻為此感到悸動不已。
櫻花神情嚴肅地將哮的背部擦洗乾淨後，輕輕點了點頭。
「好了，接下來——！」
「前麵我自己洗就可以了喔！？」
「——那還用說嗎！我也並不打算這麽徹底地舍棄身為女性的尊嚴啦！」
鬆了口氣的哮頓時放鬆緊繃的雙肩。
相信接下來她一定是打算用蓮蓬頭衝掉背上的肥皂泡吧。
隻是這個念頭才剛閃過，就突然有一陣充滿彈力的觸感襲向背部。
怎麽迴事啊？如此心想的哮望向鏡子，頓時傻眼。
他赫見櫻花用身體緊貼著自己的背部。有一瞬間，他以為櫻花是被浴室熱氣蒸得不支昏，但事實並非如此。
櫻花居然用自己的胸部及身體開始擦洗哮的背部。
「你在幹嘛！」
「？袒、袒裎相見不就是這麽一迴事嗎？杉波說一般都是用自己的身體擦洗慰勞物件的身體……」
……看樣子她似乎被灌輸了荒唐到極點的錯誤觀念。
哮連忙想製止櫻花，卻發不出聲音。
不對。他並非發不出聲音，純粹隻是不出聲罷了。
再怎麽自欺欺人也無濟於事。坦白說，哮實在不希望櫻花停止這個由誤解衍生而出的行為。
不得不說背部感受到的柔軟雙峰感觸簡直幸福極了。
隻見透過鏡子映入眼中的櫻花雖是滿臉通紅，卻仍竭盡所能地用她的胸部擦洗哮的身體。濕潤的秀發、潮紅的雙頰、在背部上下滑動的乳房。
盡管是一種相當莫名其妙的狀況……
(老、老實說，這種狀況真令人受不了啊。)
哮是真心不希望櫻花停止。草剃哮這個男人，意外地是個悶騷色狼。
他露出難以言喻的陶醉神情，享受來自櫻花胸部的觸感。
哎呀，現在立刻製止她也未免太過可惜。雖然還不到「送上門的女人不享用是男人之恥」的地步，但既然是雙方都同意的事情，那即便稍微享受一下也——
就在哮如此心想之時。
入口處再度傳來哢啦哢啦的開門聲響，緊接著—
「「…………」」
赫見一絲不掛的小兔及真理出現在門口。
而跟在兩人背後的斑鳩，一目睹櫻花與哮的模樣，立刻「噗嗤！」地笑了出來。
目擊雙頰泛紅、唿吸急促的櫻花，不斷用胸部磨蹭哮的背部，以及色眯眯地麵露陶醉神情的哮，小兔及真理當場愣住。
哮也在瞬間臉色變得慘白，努力思考究竟發生了什麽事。
那個斑鳩當然絕不可能讓哮隻嚐到甜頭就全身而退。
結論很簡單。哮又一次中了圈套。
這種狀況，不管解釋什麽都沒有用。
——之後，哮自然就麵臨了被小兔及真理用木製盛水桶狠狠教訓的下場。
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修圖：速水伊織
「——你們難道一點危機意識都沒有嗎！？」
當蝦兵蟹將小隊的成員們一如往常，在小隊室享受著悠閑的下午茶時光之際，櫻花突然手拄桌麵放聲大吼。
由於這聲怒吼太過突然，導致西園寺兔大吃一驚，不小心將熱騰騰的紅茶淋在草剃哮的重點部位。哮連慘叫聲都發不出來，隻能雙手捂著胯下，痛得全身不斷抽搐。
「草、草剃，真真真真的很對不起！我、我立刻去拿冰塊過來！」
小兔大驚失色，她連忙從冰箱冷凍庫裏取出冰塊，毫不客氣地通通倒進草剃的褲子裏。這次草剃被凍得發出「咿哇」的慘叫聲，倒在地上來迴打滾。
見到這幕光景，杉波斑鳩忍不住開始嗬嗬大笑。
現場完全沒人用心聽她講話，這個事實讓櫻花氣得額冒青筋。
不僅如此……
「——唷唷唷蝦兵蟹將小隊的各位～為了幫一如往常閑著沒事做的你們排遣無聊，小真理好心地來找你們玩囉～」
雙手抱著一大堆零食的二階堂真理，麵帶燦爛笑容打開小隊室大門走了進來。
「哇，草剃，你是怎麽啦？討厭啦，你尿褲子了嗎？」
真理從嘴裏吐出一口大氣笑著說道。
「……嘖，你根本就無法理解男人的苦痛……拜托現在別跟我搭話……」
哮目泛淚光，瞪著真理。
小兔在他身旁拚命道歉，斑鳩則笑得愈來愈大聲。
像這樣上演吵吵鬧鬧的光景，是蝦兵蟹將小隊司空見慣的日常生活。
然而，今天卻不一樣。為了讓平常總是如此散漫的蝦兵蟹將小隊重新振作起來，隊上唯一的資優生終於挺身而出。
——砰！
緊握的拳頭猛槌桌子的巨響傳入耳中，使成員們再次轉頭望向櫻花，赫然見到櫻花竟以劈開磚瓦的要領，將木桌斷成兩半。
縱使是向來散漫的蝦兵蟹將小隊成員們，也都被這一幕嚇得瞠目結舌。
櫻花則是維持掄拳敲擊木桌的姿勢，定睛直瞪哮等人。
「要是你們沒聽見的話，我就再聲明一次……我在問你們是不是缺乏危機意識。草剃，迴答我」
「什麽！？要我迴答！？」
「隊長是你，當然該由你迴答！」
「說、說得也是……你所謂的危機意識，是指哪方麵的啊？」
櫻花露出彷佛命令哮「給我正座」的眼神怒瞪他。
明明沒聽見櫻花脫口講出這句話，哮卻不由自主地於地板上正襟危坐。
「我問你，在課堂上打瞌睡……小隊活動時間總是悠閑地喝紅茶聊天到結束，完全不想賺取積分……甚至還讓非隊員隨便進出，妨礙小隊活動，你對這種現狀真的毫無危機意識嗎！」櫻花指著真理說道。
「什麽？你別擅自排擠我這個大家的心靈摯友！」
「不是隊員就給我閉嘴！」
斑鳩則是無視氣唿唿的真理，徑自托著臉頰望向櫻花。
「我明白你想表達的意思，但這也沒辦法吧？草剃每天都得打工到三更半夜才下班，就算想進行小隊活動也缺乏魔導遺產或魔女的情報。想要出擊～也辦不到吧～？」
斑鳩用指尖輕卷發梢如此說道。櫻花聞言，氣得嘴角微微抽搐。
「那也不能構成你們光明正大偷懶的理由吧！缺乏情報就該努力設法收集，這才是正常的應對心態吧！還有草剃，好好補充睡眠啦！」
「呃……關於這方麵我有努力啦……可是在課堂上怎麽也撐不住啊。」
哮用手指輕搔臉頰，露出苦笑迴答，櫻花立刻雙手扠腰，露出柳眉倒豎的不悅神情。
「我也曉得你是個窮苦學生，但若因為打工而荒廢學業，那不就本末倒置了嗎！」
櫻花的指摘一針見血，維持正座姿勢的哮整個人愈來愈畏縮。
但櫻花這番說教意味濃厚的態度，卻惹得斑鳩噘嘴做出反駿。
「又沒關係。反正術式學或魔導史也不知道有什麽用處，我倒認為在課堂上補眠還比較有效率一點。」
斑鳩邊說邊將空茶杯推至小兔麵前，小兔隨即端起重新衝泡的紅茶倒入杯中。
「是啊，草剃還得扛起家裏的負債，要他別打工實在太強人所難。更何況杉波說得沒錯，學業成績雖會對未來的誌願選擇造成影響，但卻不會影響到升級。我個人也認為拿課堂時間睡覺並不是什麽壞事喔？」
語畢，小兔也為坐在沙發椅上的真理倒了杯紅茶。
真理向小兔道謝，將紅茶端至嘴邊啜飲，冷眼看著櫻花。
「就因為自己是資優生又有理事長當靠山，就可以這樣教訓別人嗎？」
受到真理挑釁，櫻花皺起眉頭並以手輕抵自己的胸口。
「你這家夥真是個沒禮貌的女生……！我是靠自己的實力及努力才成為魔女獵人，究竟要說多少次你才聽得懂啊！」
「那可未必吧～？我倒認為，隻有課業成績高人一等，實戰表現慘不忍睹的學生反而多到完全數不清呢？這女人真的很厲害嗎？」
真理轉而詢問小隊成員，隻見斑鳩手抵著下顎說道。
「經你這麽一問，曾與鳳交過手的就隻有草剃而已呢。不過據他的說法來看，鳳相當強焊就是了。」
「那也是國中部時期的事吧？現在變成怎樣又有誰知道？你們幾個成績雖差，但碰到緊要關頭卻也滿能打的。或許現在的你們就有辦法擊敗她喔？」
看到真理笑咪咪地看著自己，哮的臉上不禁浮現出一抹僵硬神情。
國中部時期，當時哮一心想要改變審問會，在二年級時舉辦的同班同學對抗賽中與櫻花交手，結果吞下了一場徹底的慘敗。當時根本連一點勝算也沒有。
坦白講，即便到了現在也一樣。
哮如此心想。
「懷疑我的實力是吧……好，我明白了。」
櫻花的臉上突然閃過一抹陰霾，隨之露出兇狠的眼神直瞪真理及哮。
「既然如此，那正好。其實我這邊有個方案，正準備接下來向你們提……那就稍微改變一下目的再實施好了。」
櫻花背後散發出暗紅色的濃烈氣場，低頭俯瞰哮等人。
她那麵帶桀驁笑容的身影，令哮看得全身發毛。
「放心……隻要想成是個小小的餘興活動就好了。同時對你們也很有幫助喔……嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬。」
櫻花掰響拳頭，露出冷冰冰的微笑。而此時心生畏懼的，就隻有哮一人而已。
兩天後，蝦兵蟹將小隊迎接周休二日到來，他們放棄假期，來到位於深山林中的某棟山莊。這是由審問會負責管理的別墅，審問官在申請通過後便能利用。
小隊成員在日光照不太進來的針葉林中，身穿迷彩服被迫立正站好。
哮、小兔、斑鳩、真理四人一字排開，而同樣身穿迷彩服搭配吊帶式背心的櫻花，則氣勢洶洶地站在四人麵前。
「……那，你帶我們到這種地方究竟想做什麽？」
真理對櫻花擺出一臉不服氣的神態。小兔及斑鳩也都麵露不解神情，站在原地不動。
櫻花則以威風凜凜的表情向眾人宣告。
「……接下來這兩天，我要安排各位進行一場強化集訓。」
聽到櫻花突然說出來的話，眾人均不禁為之一愣。
「你說強化集訓……若是基礎訓練的話，那是每天都有安排的必修科
目，用不著特地跑來這麽偏遠的地方，隻要利用學園內的訓練設施不就行了嗎？」
小兔一說完，櫻花隨即靜靜闔上雙眼。
「有些東西在學園內部那種習以為常的環境下是學不到的。為了轉換你們的心態，采取集訓這種形式也是必要的。」
「那草剃的打工就不重要嗎？」
「他請假損失的那部分薪水由我支付。借用此地的費用我也打算自掏腰包負擔。反正我正愁找不到方法花掉以前擔任魔女獵人時儲存下來的薪水，所以也隻是剛好罷了。」
真理冷眼看著櫻花，嘀咕了一聲「居然炫耀起來了」。
「集訓也並非都隻是壞事喔。這裏的設施也附有溫泉，晚上可以好好放鬆身心休息。」
一聽見溫泉，少女們的神色瞬間轉變。即便是個性與眾不同的蝦兵蟹將小隊成員，仍改變不了少女喜愛泡澡的事實。
「——但是，夜晚能不能好好休息，就端看你們在白天這段訓練期間的表現而定。」
櫻花嘴角一揚，突然伸手自真理頭上奪走她那頂等同注冊商標的帽子，轉而戴在自己頭上。
「從現在起到晚上9點之前，假使你們無法從我頭上搶迴這頂帽子——那我就要你們通宵執行我的訓練計畫。嗬、嗬嗬……別以為你們還有機會躺下睡覺啊……到時我會要你們背著30公斤重的行囊翻越這座山嶺。」
聽到這個駭人的提案，小兔及哮頓時臉色鐵青。
隻有斑鳩仍舊一如往常地露出心不在焉的神情。
「為什麽變成有點像是一較高下的感覺啊？」
「因為你們懷疑我的實力……這簡直是奇恥大辱。所以我打算讓你們好好見識一下雙方的實力差距。放心吧，這同時也能當作一次訓練，可說是一箭雙雕。」
抬頭挺胸的櫻花發出得意哼聲。你根本就隻是不服輸嘛，眾人均如此心想。
斑鳩一副無精打采的樣子，聳聳肩頭並高舉雙手。
「要進行訓練也不是不行，但我們也需要一點好處啊。少了誘因實在有點提不起勁。」
「唔……這樣說也沒錯。那麽，你們有辦法從我頭上搶迴帽子的話，我就無條件答應搶迴帽子的那個人開出的任何要求。」
麵對櫻花充滿自信的態度，斑鳩的眼神瞬間丕變。
「……你剛剛說『任何要求』對吧？」
「沒錯，任何要求都行。反正我絕對不可能會輸給你們這群烏合之眾。」
帽子被搶走的真理則是氣唿唿地猛跺腳，試圖從櫻花頭上奪迴她心愛的帽子。
櫻花身形輕靈地避開真理的手，同時神色有些納悶。
「為什麽擅自決定啊！把我的帽子還給我——！」
「隻是暫時借用一下，一頂帽子有什麽好計較的啦！」
「那並不是一頂普通帽子！是孤兒院同伴們湊出僅有的錢買給人家的禮物啦！」
「唔……原來如此。」
一得知隱藏在這頂帽子背後的故事，連櫻花也無法再繼續擺出強硬態度。而一旁的斑鳩也換上帶有譴責意味的表情看著櫻花。
「我這就準備另一項替代品給你，你快點把帽子還給她吧。要是從二階堂身上拿掉帽子跟圍巾，那豈不是會害她變成普通的貧乳嗎？這樣真的太過分囉。」
「沒錯沒錯——貧乳是我唯一的優——喂！你這個爆乳怪物！」
真理自嘲的同時，又氣得撲向斑鳩。
櫻花則是一臉傻眼，她深深歎了口氣，從斑鳩手上接過代替帽子的裝飾品。
「…………為什麽？」
戴上替代品的櫻花，滿臉羞恥地緊握拳頭。
其他成員全部拚命憋笑，頻頻側目瞥視櫻花。
因為櫻花頭上莫名其妙地多出一對狗耳朵，背後還冒出一條尾巴。
「還、還真是意外地適合呢……」
「啊哈哈哈哈！鳳櫻花確實有點像是小狗的名字呢！超好笑的，也太搭了吧！」
「我在研發時，加入了隨著體溫變化而擺動的機能。跟帽子比起來，這東西更能激發我們的幹勁吧？在搶下那對狗耳發飾之前，你就盡情享受那毛茸茸的觸感吧。」
麵對成員們的不同反應，櫻花漲紅雙頰，難為情地轉眼直瞪著哮。
「草、草剃……！」
「呃，雖然搞不清楚我為什麽被瞪……但這樣也好不是嗎？你戴起來挺不錯的，而且也很可愛，整體來說沒什麽問題吧？」
哮苦笑著說道，櫻花整張臉頓時變得有如蘋果般鮮紅。
大概是再也忍受不了眾人的視線吧，櫻花氣唿唿地調轉腳步。
「你、你們等15分鍾後便開始行動！我絕對會洗刷這份恥辱……絕不會手下留情，你們做好覺悟吧！」
撂下這句宛如反派角色慣用的威脅台詞後，櫻花就頭也不迴地獨自一人消失於森林之中。
15分後，蝦兵蟹將小隊依言展開行動。
規則很簡單。由小隊成員一同合作找出櫻花，搶下她頭頂那對狗耳發飾，或是用漆彈擊中櫻花即可。
但是若不慎被櫻花的漆彈或樹脂匕首擊中，則必須接受原地罰站10分鍾的懲罰。
小隊成員們攜帶各自慣用的武器，行走於森林之中。當然，並非小隊成員的真理也參加了這場集訓。
「總覺得讓二階堂拿武器實在有點危險……」
小兔手持突擊步槍走在前麵，她頻頻迴頭察看跟在背後的真理，頗感不安地說道。
真理則是笑咪咪地不斷來迴揮舞手中的小型機關槍。
「雖然我超級討厭槍械類武器，不過上次參加模擬戰錦標賽時，開槍的感覺有夠爽快～好像有點上癮了！」
「槍口請不要對著我這邊！真是夠了，這茂密的草叢真的很煩，蚊子又多！天啊！我的臉沾到蜘蛛網了啦！」
「啊哈哈，小兔你實在很莽撞耶～哇！好像有什麽會蠕動的東西從上麵掉下來了！這是水蛭嗎！？呀啊啊啊黏住人家的衣服上了啦！哮、哮快幫我撥掉啦——！」
哮傻眼地看著完全無意壓低聲量的兩人，拿出打火機趕走黏附在真理衣服上的水蛭。
「你們安靜一點……雖說要女孩子打遊擊戰是過分了點，但是輸掉的話，我們就得背沉重的行囊跑馬拉鬆耶？」
「哮、哮你不在乎嗎！是水蛭耶、水蛭！會從我們身上不斷吸血耶！？」
「嗯，從很久以前……我就被劍術師父訓練成習慣這類險惡環境。所以蚊蟲或野獸我都不當一迴事。」
哮行走於森林中的步法確實相當高明。
「習慣……你師父究竟是用什麽方法訓練你啊……？」
被真理這麽一問，哮開始迴想往事。
迴想起被師父操得死去活來的訓練過程，以及那些足可令他反胃的痛苦迴憶，哮顯得麵無血色。
「…………你真的想聽嗎？」
「……還是算了。總覺得聽了很有可能連我都會產生心靈創傷。」
目睹哮的臉色變化，真理顯得有些尷尬，她重新轉頭望向前方。
哮歎了口氣，這次轉頭察看背後的斑鳩。由於斑鳩看起來好像不太擅長這類戶外活動，因此哮有點擔心。
誰知斑鳩竟難得竭盡所能緊跟在哮的身後，臉上也帶著幹勁十足的神情。
隻不過，她攜帶的武器是隻能裝兩發子彈的掌心雷，而身上不知為何竟穿著護士服。
「今天我走的是衛生兵風格唷。」
就算她一臉正經地講出這種話，哮也感到很傷腦筋。
「……拜托你偶爾也正經點參與
小隊活動好不好。」
「什麽啊？人家本來就非常正經啊？」
「你那副打扮再怎麽看都不是正經參與的樣子吧。穿成那樣有什麽意義啊？」
「你真笨，想也知道是美人計囉。」
被她一臉嚴肅地這麽一說，哮的眼角不由自主抽搐了幾下。
「……鳳是女生耶？」
「？所以呢？我也是女生啊？」
她一臉由衷感到不可思議的表情。雙方的對話毫無交集。
「……我認為，會中美人計的就隻有你跟我而已。」
「沒這迴事。隻要見到我這身裝扮，即便是鳳也會瞬間愣住才對。讓對手露出破綻是戰鬥的基本原則。我以前曾在漫畫上看過類似的戰術。書名好像叫什麽密令吧？那部漫畫相當精彩喔。我打算用這招撂倒鳳，再好好料理她一番唷。」
就算她緊握拳頭誇下海口，但護士服就是護士服。哮怎麽也不相信靠這種空想的招術就能誘使鳳上當。
哮繼續邁步在森林中推進。
(……最近確實是有點懶散，鳳的話也不無道理。在學園內也很難得進行這種以密林環境為舞台的實戰訓練。)
雖然心不在焉地思考這些事，哮仍緊握手中的樹脂刀刀柄。
(……這種氣氛真是令人懷念啊。)
哮迴想起國中部時期的對抗賽，內心頓時感慨萬千。
國一時明明都以學科為主，但一升上二年級，就突然被告知要跟同班同學進行類似捉對廝殺的決鬥，在不知所措的學生們當中，唯有哮及櫻花兩人絲毫不為所動。
哮看了櫻花一眼，便確信「這家夥很厲害」。
即便如此，當時他仍不認為自己會輸。有機會能夠展現自身修行成果，哮反而渾身充滿了幹勁。
然後，結果就是苦吞了那場敗仗，毫無招架之力。
當時的自己真是太年輕了啊，如此心想的同時，哮輕笑了一聲。
(坦白講，我感到有點躍躍欲試呢。)
國中部那時，即便動用掃魔刀也無法取勝，但他內心卻萌生出『現在的自己或許有勝算的念頭。
於是哮繃緊神經，決定稍微認真一點麵對挑戰。
……不料……
「——咦？」
猛一迴神，他赫然發現原本應該走在前頭的小兔及真理兩人，都已失去了蹤影。
「…………糟糕，這下子麻煩了。」
因為走路時心不在焉，導致跟丟了她們。
眼前是一大片蒼翠茂盛的森林及草叢，不管往哪個方向看，風景都極為類似。
像這種日光幾乎照不到地表的針葉樹林，能輕易奪走人類的方向感。
於是哮帶著斑鳩，連忙開始尋找小兔及真理的下落。
走在前頭的小兔，手持突擊步槍慎重地沿著森林小徑推進。
片刻後，她發現在高崗與窪地的交界區域中有個不明物體，便以手勢對後方成員們打出停步的暗號。
「我看見可疑目標了。朝左右兩側散開加以包圍吧。」
小兔如此提議，背後卻沒任何迴應。
「草剃？」
她轉頭一看，赫見後方空無一人。
「嗚……嗚哇啊啊啊。」
小兔的臉色迅速由紅轉白。
一驚覺自己陷入孤立狀態，小兔立刻以可疑的動作提防周遭動靜，手中的步槍也因顫抖而喀噠喀噠響著。畏懼的神色表露無遺，她東張西望地環視周遭。
對患有怯場症的小兔而言，這是最要命的狀況。
她被樹葉磨擦聲和自己踩過樹枝發出的聲響嚇得膽顫心驚，慢慢靠近方才發現的土黃色物體。
當小兔透過狙擊鏡確認到物體的真貌之際，她不禁瞠目結舌。
因為那對狗耳發飾居然毫不設防地被丟在窪地正中央。
(這、這再怎麽看都是個陷阱啊……)
小兔躲在樹幹後麵，注意四周的風吹草動。隻要對手稍有動靜，憑小兔的反射神經自然應付得了。
小兔屏氣凝神，等待八成正躲在暗處的櫻花采取下一步行動。
她提高警覺注意三百六十度的全方位動靜。隻要身為狙擊手，擅長索敵原本就是理所當然的事。捕捉敵人氣息是她的拿手絕活。
不過就在這個時候。
——背後突然傳來一陣輕盈的落地聲。
小兔雖連忙轉身應對，不過步槍卻被搶先一步打掉，雙臂也遭人倒剪。
「唔啊……！」
緊接著手臂被往上擰轉，整個人被壓製於濕淋淋的落葉上，一把匕首隨即緊緊抵住她的喉頭。
「——太天真了。有人會疏忽掉上下兩個方向的警戒嗎？」
「你、你躲在樹上嗎……！？」
「西園寺，你的行動太過淺顯易懂。既然明白我打算出奇不意發動突襲，你就必須把撤退這個選項也列入考慮當中。剛剛你理應暫且退開，把設法與草剃等人會合視為首要之務才對。」
「……唔。」
「敵人準備展開偷襲，對你的一舉一動本就瞭若指掌，你這樣逞強孤軍突擊根本是自找死路。西園寺小兔，留在這罰站10分鍾。」
被擰住的手臂重獲自由，小兔垂頭喪氣地緩緩起身。
不過等到小兔重新站穩腳步之時，櫻花的身影早已消失不見。
小兔佩服她那非同凡響的本領，輕輕歎了口氣。
「唿……唿……」
真理與哮等人走散，在森林中雙手拄著膝蓋用力喘氣。正確來說並不是走散，而是被撇下了。
對運動神經糟到難以想像的真理而言，本來就極不適合參與這種在森林內舉行的訓練活。
猛一迴神，真理才驚覺自己已不慎走進滿布泥濘的濕地，還有條小河流經腳下。雖然前天那場雨並未導致水位上升，但是整塊區域仍讓人難以行走。
「嗚～……總覺得好像有很多水蛭躲在水裏，感覺超討厭的～我不應該跟來的。」
被泥濘纏住雙腳的真理搖搖晃晃地往前推進。
就在她一時失去平衡，伸手扶住泥牆的瞬間。
姆啾。
「咦？」
手掌傳來一股顯然與泥巴截然不同的柔軟觸感。
真理望向抓著牆壁的手掌，發現泥牆上有兩個顯然不太對勁的突起物。
隨後牆壁開始蠢動，一個沾滿泥濘的不明物體突然撲向真理。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真理發出尖叫聲，被從泥牆裏竄出的神秘人物箝製，樹脂匕首也同時抵住了她的頸項。
真理臉色鐵青地迴頭一看，隻見全身塗滿泥巴的櫻花映入眼中。
原來她與泥牆化為一體，埋伏在此伺機而動。
「雖然沒料到你會剛好在那個地方被絆倒……不過無所謂。二階堂真理，留在原地罰站10分鍾。」
「有必要做到這種地步嗎！？你是從哪裏冒出來的*越戰退役軍人嗎！？」(譯注：影射藍波。)
麵對真理的指摘，櫻花猛然睜大她那宛如在戰場上見識過地獄光景的混濁雙眼，加強樹脂匕首抵住真理頸項的力道。
真理忍不住發出「咿」的驚唿聲。
「我應該說過『絕不會手下留情，做好覺悟』這句話才對吧。」
「你到底是有多不肯認輸啦？還有你躲起來偷襲未免也太卑鄙了吧！」
「既然要以寡敵眾，我這樣做一點也不奇怪。我這個人為求勝利不擇手段。更何況你要怪也該怪自己，誰叫你傻傻走散，自取滅亡。」
「真是
夠了——泥巴都沾到人家的圍巾了啦！快放開我啦！你這樣還配自稱是女人嗎！？就算胸部再大、頭發再漂亮，骯髒的女人還是會惹人嫌啦！」
可能是真理這番說詞稍微刺痛了櫻花的心靈吧，櫻花不禁露出有點尷尬的神情。
「這、這毫無關聯。女性尊嚴在戰場上根本——！」
「髒死了髒死了——離我遠一點——！」
「…………」
櫻花不發一語，猛然抓住真理的頭使勁朝泥牆推去。
真理的臉逐漸逼近泥牆。
「哇！等一下！住手、別鬧了！好啦好啦我認輸就是了，法律明文禁止拷打俘虜——嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
淒厲的尖叫聲迴蕩於森林之中。
聽見真理的尖叫聲，哮與斑鳩沿著林間小徑快步賓士。
在恢複寂靜無聲的森林之中，哮於小河附近停下腳步。
「剛剛那陣尖叫聲是從這一帶傳出的沒錯吧……」
「聽起來好像是二階堂的聲音。在尖叫聲之後，又接著聽見另一陣嚎啕大哭的聲音呢。」
雖不知真理究竟發生了什麽事，但結果如何倒是不難想像。
哮拿出望遠鏡察看小河上遊的狀況。
小河左右兩側均被小小山崖包夾，在那附近發現兩條人影。
映入眼中的分別是毫無動靜，臉龐深陷崖底泥牆的真理，以及——雙手拿著機關槍、肩上扛著一排子彈，飛快地邁步前行的櫻花。
哮忍不住發出了「咿」的驚唿聲。
櫻花那沾滿泥濘的軀體，身穿迷彩褲及吊帶式背心，就像出現在動作電影當中的特種部隊隊員。隻不過她頭上戴的並非綠扁帽，而是一對狗耳發飾。而且還隨著櫻花的體溫變化劇烈地擺動著。
雙方距離明明相當遙遠，她的雙眼卻直接對準哮等人所在的方位。
(我們的位置居然已經曝光了……！)
閃爍著湛藍火光的眼神筆直對準哮等人，櫻花任由頭上狗耳發飾不斷擺動，逐漸朝他們逼近。
「先、先撤退吧……——！對上機關槍實在太過不妙！」
當哮準備抽身之際，斑鳩卻出手扣住他的肩頭。
「草剃，你暗中繞到她的背後，這邊由我負責扮演誘餌。」
「杉波，你……」
「廢話少說，一切包在斑鳩姊姊身上。」
麵對豎起大拇指送出一記秋波的斑鳩，哮內心隻有滿滿的不安而非期待。
哮心想『算了』，他無聲無息地躲進草叢裏，一邊確認櫻花的動向，一邊繞至她的背後。接著從草木的縫隙之間，窺視櫻花與斑鳩難得一見的對峙。
斑鳩自草叢裏縱身一躍，出現在櫻花麵前。這一切彷佛盡在櫻花預料之中，她架起緊靠著腰際的機關槍。
兩人在極近距離的狀況下擺出應戰架勢，同時相互瞪視著對方。
隨後，就在櫻花準備扣下扳機的那一瞬間。
隻見斑鳩緩緩自懷中取出一枚看似紙張的東西。
接著又將其探向前方，秀給櫻花看。
那枚紙張——是櫻花的更衣照。
「你敢開槍的話——我就把這張照片散布給全校師生看！」
…………
…………
(——她的行為跟護士完全扯不上關係啊！)
更誇張的是，那隻不過是單純的威脅罷了。
斑鳩露出得意洋洋的神情，輕輕晃動手上的照片。
「喏喏喏，不希望照片被散布出去的話，就立刻給我跪下！向我俯首稱臣！然後舔我的鞋——！」
——砰砰砰砰砰砰砰砰！
當斑鳩的興奮情緒達到最高潮的那一瞬間，櫻花滿臉傻眼地運用機關槍展開連射。
斑鳩全身上下都布滿了黃色油漆。櫻花則從變成鮮黃色的斑鳩手中搶走照片。
「杉波斑鳩……原地罰站10分鍾。你是白癡嗎？」
「嗬嗬嗬……真是太遺憾了。照片可不隻有那一張而已啊！」
斑鳩憑空變出多達數十張的偷拍照片給櫻花看。櫻花當場毫不留情地發射所有漆彈，猛攻斑鳩的臀部。
雖說是漆彈，打起來還是滿痛的，隻聽見斑鳩發出「呀！」的尖叫聲，慘遭擊敗。
櫻花俯視著翹高臀部一直喘氣的斑鳩，臉頰微微抽搐不止。
「事後我會沒收那些照片的底片，勸你最好給我乖乖交出來……！」
「唿、唿……討厭啦，人家好像快愛上這種感覺了。」
斑鳩搖晃臀部沉浸於快感之中，櫻花把視線從她的身上移開，重新斂起神情。
「草剃，我知道你人在附近！給我出來！」
聽見櫻花如此吆喝，躲在樹幹後麵的哮不禁歎了口大氣。
即便在對付斑鳩的過程中，櫻花也沒露出任何一絲破綻。若用槍械瞄準或許還有機會，可惜哮就隻會用劍。除非能夠一鼓作氣逼近她身旁，否則根本別想發動奇襲。
哮無可奈何地出現在櫻花麵前，拔出劍與她展開對峙。
櫻花也撇下機關槍，從槍套裏抽出慣用的手槍。
接著，嘴角勾勒出一抹微微上揚的弧線。
「……令人不禁迴想起國中部時代的事呢。我記得當時我們也像這樣成為最後留下的兩人，並且展開對峙。」
「原來你還記得啊。」
「其實一開始我並不記得……不過在與《英雄》交手的那一戰結束時，我便憶起那段往事了。跟那時候相比，你的表情變得柔和多了。」
櫻花接著補上一句『但是』，同時舉起槍口瞄準哮。
「——眼神的銳利度倒是絲毫沒變。」
經她這麽一說，哮也露出了一抹微笑。
櫻花緩緩往旁邊移動，槍口仍穩穩地對準哮。哮也測算雙方間距，滑動腳步並豎起劍尖直指櫻花。
「你盡管使用掃魔刀吧。我們彼此都全力以赴。」
「……不不，要是我真的動用掃魔刀揮劍劈砍，即便用的是樹脂刀也會害你受傷啊。」
聽見這句話，櫻花像是大失所望般，歎著氣搖頭。
「……草剃，你聽不出我這句話的意思嗎？」
「？」
「我剛剛——可是表明了你若不使用掃魔刀，就根本不是我的對手喔。」
「……什……麽？」
哮的心突然感到陣陣抽痛。
槍口指著哮的櫻花又接著說道。
「你應當改善的就是對劍術的執著。你也差不多該努力試著學習運用槍械了吧？」
「刀劍——想也知道絕對敵不過槍械嘛。」
啪。
哮的腦海裏響起理智斷線的聲音，而他臉上也逐漸顯露出憤怒神色。
「——是你說的喔……！」
哮咬牙切齒地使勁握住手中劍柄。
接著發動能將腦部處理速度提升至最高極限的絕技?掃魔刀。在變成慢動作的世界中，隻有哮能夠快速展開行動。
(我不會砍你！頂多隻會敲掉你的手槍！)
哮一鼓作氣縮短雙方間距，鎖定槍身並高舉劍刃直劈而下。
但在下一瞬間——卻有不明物體絆住並使勁拉扯哮的腳。
「嗚喔——！？」
整隻腳被猛然往上提的哮，迴過神時，發現自己已被倒吊在半空中。
哮解除掃魔刀，確認自己被懸空吊著。
他發現有條繩索纏繞住自己的右腳。
「陷……陷阱……！？」
哮啞口無言地看著櫻花。
呈倒轉狀
態映入眼中的櫻花則是麵露苦笑，凝視著哮。
上當了。櫻花是為了誘使哮運用掃魔刀進而踏入陷阱，才故意出言挑釁。
(……她方才舉槍對準我，並且橫向移動，目的並不是為了確認雙方間距，而是要誘導我踏入陷阱……)
哮放鬆全身力道，露出虛弱笑容任由重力牽引身體。
「…………這下子還真是輸得有夠徹底啊。」
「你的缺點果然就是在聽見劍術遭人侮辱時太過容易發飆。要是受到這麽單純的挑釁就氣昏頭，總有一天會賠上自己的性命。」
「……你說得一點也沒錯。」
「杉波先撇開不談，我個人很希望西園寺跟你都能對自己的缺點產生危機意識。我也是為此才特地策劃了這場集訓。如果你們能以這場集訓為契機，找到克服缺點的線索，那就再好不過了。」
完全無從反駁。真的愈來愈搞不懂到底誰才是隊長。
櫻花補上一句「總而言之」，緩緩走到哮的眼前。
接著滿臉過意不去地說道。
「雖然是作戰……但我仍傷害了你的自尊心。抱歉，希望你能原諒我。」
「哈哈，我沒放在心上啦。實際上我也真的如你所說的發飆了啊。」
哮話一說完，卻見櫻花神情嚴肅，搖著頭並伸手輕撫哮的臉頰。
「我十分清楚，你的用槍技巧並非透過後天努力就能改善……更重要的是刀劍一點也不弱。截至目前為止，我可是被你的劍術救過好幾次啊。」
「……鳳。」
「你很強悍，這點我敢保證，所以請讓我好好表達歉意。真的非常對不起。」
聽她說出這麽令人開心的話，哮忍不住定睛直視櫻花。兩人之間醞釀出一股微妙氣氛，就在這時——
櫻花感受到背後傳來一陣殺氣，立刻轉過身。
一記漆彈夾帶破風之勢，以毫厘之差從她頭上唿嘯而過。
「嘖，是西園寺嗎！」
櫻花放眼眺望遠方，捕捉到自高崗上架起步槍瞄準自己的小兔身影。
「10分鍾的罰站時間已經結束了喔！你們竟然還在那邊打情罵俏！」
哮與櫻花的互動大概全被她看見了吧。妒火中燒的小兔運用步槍對櫻花展開連射。
櫻花雖有驚無險地閃過了這波漆彈攻勢，但狗耳發飾卻不慎在過程中自頭上飛了出去。
「糟——！」
櫻花雖連忙試圖伸手抓住狗耳發飾，不料發飾卻被手指一撥，就這麽……
就這麽——飛向倒吊在半空中的哮手中。
「咦？」
「……這！」
神情茫然地抓住狗耳發飾的哮，與一臉傻眼的櫻花再次麵麵相覷。
勝利條件是擊中櫻花或搶下狗耳發飾。
而小隊方受懲罰的條件則是被漆彈擊中，或是被樹脂匕首砍中。
哮隻不過是中了陷阱，他既未受漆彈攻擊，也沒碰到櫻花的匕首。
換句話說——
「……這樣算是我贏了嗎？」
櫻花不禁垂頭喪氣地跪倒在露出苦笑的哮麵前。
吃完晚餐，到了晚上9點。
哮獨自一人在男澡堂泡湯休息。
「唿～雖說沒泡過幾次，但這種寬敞的大澡堂真是不錯啊。」
哮的頭上頂著毛巾，眺望著因水氣蒸騰而變得朦朧不清的璀璨星空。溫泉的暖流彷佛滲入疲憊不堪的四肢百骸一般，帶給他一股難以言喻的舒暢感。
結果白天的對決算是哮單獨獲勝，不過哮怎麽也無法接受這個結果，自己明明是中了陷阱的人，卻成了最後贏家。
於是哮放棄了櫻花要對自己唯命是從的權利，小隊成員們則利用白天時間在森林內進行戰鬥訓練。
因為是由櫻花主導的訓練，所以雖然相當辛苦，卻是即便隻有短短一天，亦可期待發揮效果的訓練內容。
不愧是前魔女獵人，櫻花也十分擅長指導他人。
「害我更搞不清楚究竟誰才是隊長了。」
哮對自己的不中用感到沮喪，也很感謝櫻花。生性正經的她，為隻要放任不管就很容易原地踏步的蝦兵蟹將小隊帶來了良性刺激。
櫻花與隊友們相處的情況也遠比一開始來得更加融洽，哮深信今後小隊必然能朝著更正麵的方向邁進。
「為此我也非得設法改掉易怒的缺點不可……雖然我自認個性已經比過去沉著穩重了，但隻有對劍術的情感始終沒有改變啊……」
哮喃喃自語，搖搖頭停止思考。
現在還是好好享受溫泉吧。哮讓溫泉水蓋過自己的肩頭，如此心想。
就在他微眯雙眼享受這股療愈感之際，入口處突然傳來一陣門扉被拉開的聲音。
目前隻有蝦兵蟹將小隊使用這座設施，而自己應該也是小隊唯一的一名男性成員才對。
心想八成是員工的哮轉頭望向入口處，赫見——裹著浴巾的櫻花站在門口。
他瞬間隻能茫然地盯著櫻花的身體。
「………………稍等一下。」
由於完全放鬆身心享受溫泉的緣故，導致他的思緒遲遲沒能恢複正常，直到眼見櫻花難為情地羞紅雙頰低頭不語，這才猛然迴過神來。
「——這、這裏是男澡堂耶，鳳！還、還是說是我不小心跑錯了嗎！？」
雖然手忙腳亂地準備起身，不過迴想起自己全身赤裸的哮又立刻重新坐迴浴池裏。
櫻花則是頻頻窺探著哮，小聲地如此說道。
「……今、今天那場對決的裸家……是你沒錯吧。雖然你說不需要，但不為你做些什麽的話，我的良心實在過意不去。」
「呃，這……那先撇開不談，所以說你又為何闖進男澡堂……」
哮這麽一問，難為情的櫻花視線上揚，含糊其詞地做出迴應。
「是杉波她說……我起碼該幫你衝個背。盡管覺得這提議有待商榷……但這也是我唯一想到能為你做的事……」
不不，應該還有其他更多可以考慮的選項吧……心裏雖這麽想，哮也無法說出『我不喜歡』加以婉拒。
因為最要命的問題在於，他根本就不討厭這迴事。
「有沒有什麽覺得會癢的地方……？」
「沒、沒有。」
哮任由沾滿肥皂泡的毛巾擦遍背部各個角落，不曉得視線該往哪擺才好。
盡管櫻花再三吩咐絕對不可以轉頭，但他眼前有一大塊鏡子，從剛剛開始就能隱隱約約地看見櫻花的身體。
櫻花雖然平常總是說自己的肌肉發達，不過看起來沒這迴事。
倒不如說哮覺得她有著一副非常優美的體態。不僅胸部夠大，腰也很細……
（現在想這種事情不太妙……！）
哮搖了搖頭。
「你、你會不會有太勉強自己啊？是杉波要你這樣做的對不對？」
「不，沒這迴事。這、這就是所、所謂的坦誠相見吧？杉波告訴我這是一種溝通交流的方法。對於不擅跟他人打交道的我來說，這也算一種訓練。」
……那是適合同性之間采用的交流方式，換成異性則很容易招致各種誤解，尤其男性更會落得被迫在各方麵忍耐的下場。
「況且草剃你也背負了不少重擔……假使連慰勞你的這點小事都辦不到，我的良心實在過意不去。」
語畢，櫻花伸手輕觸哮的背部。
「這樣一摸，你的背部果然很寬大呢」
櫻花感慨萬千地如此說道，擦洗哮的背部。
雖說的確覺得很舒服，不過明明隻是讓
她洗背，哮的內心卻為此感到悸動不已。
櫻花神情嚴肅地將哮的背部擦洗乾淨後，輕輕點了點頭。
「好了，接下來——！」
「前麵我自己洗就可以了喔！？」
「——那還用說嗎！我也並不打算這麽徹底地舍棄身為女性的尊嚴啦！」
鬆了口氣的哮頓時放鬆緊繃的雙肩。
相信接下來她一定是打算用蓮蓬頭衝掉背上的肥皂泡吧。
隻是這個念頭才剛閃過，就突然有一陣充滿彈力的觸感襲向背部。
怎麽迴事啊？如此心想的哮望向鏡子，頓時傻眼。
他赫見櫻花用身體緊貼著自己的背部。有一瞬間，他以為櫻花是被浴室熱氣蒸得不支昏，但事實並非如此。
櫻花居然用自己的胸部及身體開始擦洗哮的背部。
「你在幹嘛！」
「？袒、袒裎相見不就是這麽一迴事嗎？杉波說一般都是用自己的身體擦洗慰勞物件的身體……」
……看樣子她似乎被灌輸了荒唐到極點的錯誤觀念。
哮連忙想製止櫻花，卻發不出聲音。
不對。他並非發不出聲音，純粹隻是不出聲罷了。
再怎麽自欺欺人也無濟於事。坦白說，哮實在不希望櫻花停止這個由誤解衍生而出的行為。
不得不說背部感受到的柔軟雙峰感觸簡直幸福極了。
隻見透過鏡子映入眼中的櫻花雖是滿臉通紅，卻仍竭盡所能地用她的胸部擦洗哮的身體。濕潤的秀發、潮紅的雙頰、在背部上下滑動的乳房。
盡管是一種相當莫名其妙的狀況……
(老、老實說，這種狀況真令人受不了啊。)
哮是真心不希望櫻花停止。草剃哮這個男人，意外地是個悶騷色狼。
他露出難以言喻的陶醉神情，享受來自櫻花胸部的觸感。
哎呀，現在立刻製止她也未免太過可惜。雖然還不到「送上門的女人不享用是男人之恥」的地步，但既然是雙方都同意的事情，那即便稍微享受一下也——
就在哮如此心想之時。
入口處再度傳來哢啦哢啦的開門聲響，緊接著—
「「…………」」
赫見一絲不掛的小兔及真理出現在門口。
而跟在兩人背後的斑鳩，一目睹櫻花與哮的模樣，立刻「噗嗤！」地笑了出來。
目擊雙頰泛紅、唿吸急促的櫻花，不斷用胸部磨蹭哮的背部，以及色眯眯地麵露陶醉神情的哮，小兔及真理當場愣住。
哮也在瞬間臉色變得慘白，努力思考究竟發生了什麽事。
那個斑鳩當然絕不可能讓哮隻嚐到甜頭就全身而退。
結論很簡單。哮又一次中了圈套。
這種狀況，不管解釋什麽都沒有用。
——之後，哮自然就麵臨了被小兔及真理用木製盛水桶狠狠教訓的下場。