第三章 隻需注視前方
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
***
留在市區的京夜、塞澤及柚子穗、三人氣喘籲籲地持續抵擋著鬼怪化身的攻勢。
雖說一開始就明白對方是怎麽殺也殺不完的軍隊，但加上昨天那場大戰的損耗，造成他們三人的體能比原先想象更快瀕臨瀕臨極限。
三人再次背靠背，才能勉強維持住應戰姿勢。
而三人也都思索著同一件事。
還得再撐多久才行？
既無法移動，也無法逃命。他們的自尊心不允許對留在背後那座庇護所裏頭的民眾見死不救。
三人隻憑著一股絕不能就這樣葬身在此的意誌，持續奮戰不懈。
「該死……我……我到底在搞什麽鬼啊……！」
「別耍嘴皮子……集中精神應戰……」
當柚子穗與京夜不禁開口咒罵之際，隻見額頭浮現鬥大汗珠的塞澤仍竭盡所能從體內擠出魔力。
「現在隻能相信草薙了……」
他雖架構了好幾層用來抑製魔力損耗的術式，以最極限的高效率維持住防壁效果，但如今也已經到了臨界點。
防壁開始迸現裂痕，眼看就快要崩潰。
京夜及柚子穗鞭策傷痕累累的身體，重新架起手中兵器。
防禦與攻擊的間隔越來越短，就算真有辦法反複運用，頂多也隻能用個兩次吧。
直到草薙哮製止他妹妹為止。
「——！？」
就在這個時候，聚精會神地構築術式的塞澤突然睜大雙眼。
視線對準突破防壁的鬼怪化身後方。
正當柚子穗及京夜也好奇究竟發生什麽事時，兩人均看見鬼怪大軍的後方迸射出一道黑色閃光。
瞬間，鬼怪大軍的後方發生一場驚爆。
爆風迎麵洗臉，三人連忙為了避免被震飛而竭力站穩腳步。
「這究竟是怎麽一迴事啊！」
「不曉得！有東西要過來了……！」
無視於心生困惑的兩人，京夜微眯雙眼。
「難不成……」
從爆炸濃煙之中，朝這邊緩緩走來的那道身影，現場隻有京夜知道那是誰。
簡單的黑色裝甲。
宛如爆風一般的壓倒性力量。
身懷鋼鐵般的堅定意誌，足堪稱作守護神的相貌。
「……想不到居然活下來了啊……那個家夥………！」
京夜輕聲嘀咕的同時，原本蜂擁而至的鬼怪化身已全數被掃蕩殆盡。
仿佛鬼怪一開始就沒入侵過城市一般，京夜等人看在眼裏的風景，在轉眼之間便恢複成原本應有的姿態。
那道人影則從庇護所前方的十字路口中心處，穿越漫天塵沙走向三人。
來者踩響沉重的腳步聲，定睛看著京夜。
「——辛苦你了。草薙哮人在哪裏？」
隻見語調平淡，如同機器人一般的這名男子雙手持槍——自地獄深淵重返了。
***
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
怒火攻心的哮揮劍劈砍兇煞。
全神貫注，命令全身肌肉隻專注於劈砍動作，完全不考慮反作用力等效應，隻是一味揮劍搶攻。
先前累積下來的傷害，以及體能的損耗，全都無關緊要了。
自己現在就隻是一頭為了斬殺此人——斬殺這個混賬東西而活的生物。
「殺！我要殺了你！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兇煞則是笑著化解掉哮的一連串瘋狂攻擊。
他沒有運用自己擅長的撥擋技巧，隻是單純地用魯莽手段，對抗不顧一切搶攻的哮。
「垃圾！簡直就跟垃圾沒兩樣的招式！這種隻憑恃滿腔怒火的攻擊，連刀路都稱不上，根本就是名副其實的廢物！但是——偶爾這樣玩一玩的感覺也還不賴！」
「都是因為你，害我……！你覺得我到目前為止究竟品嚐過多少次，體驗過多沉重的挫敗感嗎！你明白樹夕到底背負了多少痛苦嗎！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那些全都是你加諸在她身上的吧！」
兇煞彈開哮的劍刃，拉開兩人的間距。
哮刨削地麵叉開雙腳，無視被彈開時的反作用力，強行起腳猛蹬地麵。
一舉一動全都欠缺精煉度，可是所有動作均飽含怒火及力量，意欲強行鏟除一切障礙。
「用不著你說我也知道！」
哮把大蛇傳授給他的劍法忘得一幹二淨，隻順從自身魂魄的呐喊高舉刀刃劈砍兇煞。
這麽做當然不可能行得通。
麵對兇煞那種以化解一切攻勢為主軸的戰術，這種攻擊手段隻是糟到不能再糟的壞棋。
不過——
「有所自覺才更加惡劣啊！」
兇煞卻像是要摒退哮的怒火一般，也采用單憑蠻力的手法應戰。
一臉樂在其中的樣子。
兇煞樂在其中地與哮針鋒相對。
「可別天真地以為能夠拿自覺當做免罪符啊！你對樹夕小姐的所作所為就隻是強行灌輸理念罷了！」
兇煞揮劍與哮的兵器交擊，大聲否定著哮。
盡管被對方一再說中自己曾捫心自問的疑問，哮仍推開兇煞的劍刃並吐露心聲。
「所以我才為了救她，為了嚐試透過我的自私讓她得到幸福而奮戰至今！為了將我的所有一切講給她聽……為了讓她能夠更了解我……我甚至不惜拖大家下水……結果卻被你這混賬東西給——」
兇煞輕聲嗤笑著哮的主張，同時再次將他的劍刃壓了迴去。
「——你一直說我我我我！這就是你的本性！你的自我犧牲終究隻是為了自己！方才你翻臉說要殺死樹夕小姐的發言，就是最佳的證據！」
「……嘖！」
「但是我敢斷言——你殺不了她！縱使隊友遇害，你也絕對不可能對自己的妹妹下毒手！因為你就是那種人！無論講出多冠冕堂皇的話，你就是會在關鍵時刻失去行動能力，丟下手中長劍！你就這樣半途而廢地賠上一切吧！」
哮在這次較勁中屈居下風，戰亂魔劍的劍刃頓時嵌入哮的肩頭。
夾帶血紅光芒的漆黑刀身削鐵如泥，輕鬆貫穿裝甲，在哮的左肩留下一道刀傷。
左肩雖然血流如注，哮仍發出自心海深處湧現的咆哮聲。
「錯！我從一開始——就不打算犧牲掉隊友及樹夕的生命！」
哮左手緊握成拳頭狀，猛然揮拳擊打銀檞之劍的刀背。
草薙諸刃流金槌坊。是在短兵相接的狀態下，透過擊打刀背震開敵人兵器的技巧。
被衝擊波震退的兇煞往後方跳躍，在空無一物的半空中亂無章法地揮舞劍刃。
以前交手時就已經確認過戰亂魔劍的固有屬性。
兇煞此舉可留下斬擊餘勁。而無需哮吩咐，拉碧絲隨即在哮的視網膜表麵，貼上一層可助他看清魔力痕跡的分析濾膜。
隻見在哮的行進方向上，有數不清的斬擊餘勁滯留於半空中。
兇煞在著地的同時向前伸出左手畫了個十字，腳下瞬間浮現出一座魔法陣。
「我想也是啦！因此你才成了我的敵人！我要先擊敗你，殺死那個可憐的少女之後，再迴來取下被絕望打垮的你的人頭，最後連你那些悲傷痛哭失聲的同伴們也一並吃個精光……！既然你打算挽救一切，那我就將你企圖挽救的所有人事物全部打入絕望深淵！」
魔法陣開始轉動，一頭金發受到魔力餘波牽引而倒豎指天的兇煞，左手握成拳頭狀。
「——之後世界將一如既
往地繼續下去！我一手打造的絕望庭院，將永葆五彩繽紛的盛開狀態！」
兇煞發出了瘋狂笑聲。
休想得逞。
為了迴避殘留的斬擊餘勁。哮一鼓作氣躍至80公尺高的上空，順勢收刀入鞘。
「哈哈哈——！你這樣隻會成為活靶哦，草薙！」
接著哮噴射魔力開始急速下降，兇煞見狀也立刻揮劍。
瞬間，他殘留在半空中的無數斬擊餘勁，一舉朝向哮直飛而去。
這是頭一次見到的手法。看樣子兇煞似乎也有辦法移動事先留下的斬擊，當做遠距離攻擊掃射敵人。
但是——那又怎樣？
「——火力全開！」
迴應哮的怒吼，拉碧絲急速下降微調fm噴射器流，靈巧地閃躲迎麵飛來的斬擊。
麵對數量過多而無法完全避開的斬擊，哮選擇直接挺身承受，但也繼續提升下降速度。
拖著一條長長的鮮血簾幕，來到離地表約20公尺高的位置時，哮向前翻轉身體。
同時豎起拇指頂著刀顎，將反彈勁勢注入刀鞘及刀顎。
接著又順帶發動鬼之心得。
「草薙諸刃流——」
兇煞以毫厘之差搶先一步完成魔法陣，進而發動魔法。
「《絕望——」
兇煞詠唱魔法名稱。
絕望屬性的魔力濃縮至最高點，在魔法陣碎裂的同時泉湧而出。
哮也將刀顎及刀鞘的反彈勁勢累積至極限，配合迴轉的時機一鼓作氣抽出刀鞘。
「——貳式螳螂阪！」
「——樹海》！」
哮施展的是在發動鬼之心得的狀態下，融合螳螂阪與天之邪鬼這兩門劍技的絕式。乘載全身體重，再加上迴轉與自由落體效應提升威力的神速拔刀。這是做出隻要發動鬼之心得便有可能辦到的判斷後，哮臨機應變創造出來的新招式。
——相較之下，兇煞則是施展了召喚魔法《絕望之花》的大魔法版本。
由於哮的攻擊還需要跨過一段距離才能命中兇煞，因此兇煞的大魔法與哮的劍刃產生激烈交擊。
《絕望樹海》正如其名所示一般，是一道異形森林的——濁流。
這門魔法十分單純。就是從唯獨身懷『絕望』屬性魔力的魔法師方能接觸的，來路不明之神話世界當中，不分青紅皂白地持續召喚魔法生物前來。
黑玫瑰狀的異形、令人聯想到鯨的巨大異形、外表如同阿米巴原蟲一樣、會發出詭異鳴叫聲的異形浪潮、數量多達數千匹以上的巨大獨眼蝙蝠大軍、擁有章魚頭的異形巨人。（某蛙：阿米巴原蟲——單細胞動物的一類，身體形狀常變化，又叫變形蟲。）
上述一切均仿佛水壩潰堤一般，由直徑5公尺左右的窄門裏頭被釋放出來。
雖然哮使勁渾身解數的一擊直接命中炸開的異形濁流，但即便是在超音速狀態下施展的諸刃流絕技，也不可能擊退數量如此驚人的異形大軍。
濁流無窮無盡地襲擊哮 。
濁流與哮的一擊原本平分秋色，不過魔法仍逐漸占了上風。
《——想用魔法擊敗我們是不可能的事。》
但這股濁流終究是魔法產物。
《黃昏賦法。》
——在拉碧絲的固有魔法前，隻會形成反效果。
散發琉璃色彩的刀身，將傾巢而出的異形全數吸收殆盡。
因此，在拉碧絲麵前可說是不堪一擊。
瞬間吸光眼前所有魔法效果的哮穿越異形濁流，縱身躍至兇煞頭頂。
《——這一點我們也明白啊。》
不料，伴隨著戰亂魔劍的人格，暗夜的這聲嘀咕，拔地而起的兇煞已然來到哮眼前。
其刀身則蘊含著夾帶血紅色彩的魔力。
《赫茲寧格血戰》——是令使用者陷入瘋狂，進而發揮出非比尋常之身體能力的強化魔法。麵對使用了連亞音速都望塵莫及的鬼之心得的哮，雙眼血紅的兇煞發揮出毫不遜色的速度，自腋下祭出一記軌道變幻莫測的突刺。
貳式螳螂阪因與《絕望樹海》強碰的緣故，威力及速度均已減弱。《黃昏賦法》也無法連續使用。而假如在魔女獵人化狀態下施展秘奧義的光速劍反擊，則會造成自己的身體在出招瞬間就被反作用力炸的粉身碎骨。
於是哮運用拔刀術發動的一擊，與兇煞的超音速突刺相互交錯。
刀身彼此摩擦、兩人在迸射的火光中怒目互瞪。
到了兩者隻剩揮刀互擊之時——
《宿主！》
——聽見拉碧絲唿喚的哮立刻解除鬼之心得。
思緒、速度均恢複正常。
聽見拉碧絲聲音的那一瞬間，重拾理智的哮隨即一鼓作氣扭轉身體。
「——！？」
兇煞不禁麵露驚愕神色。
草薙諸刃流怪火螢。是利用對手的力量卸勁，並將卸勁所產生的反作用力納為己用，強化己方攻擊威力。
《可塑性物質——解放。》
兇煞祭出的突刺與銀檞之劍的刀身摩擦，就此掠過哮的身體。哮則利用卸勁的威力，順勢一刀砍中兇煞的腹部。
極端單純的反擊。對手速度越快，哮所能造成的傷害也會愈加倍增。同時拉碧絲又釋出方才吸收的魔力，更進一步強化劍技的威力。
——咕喳！
兇煞的身體被攔腰砍成兩截，上半身飛往九霄雲外。
感受到這一擊確實得手的哮，氣勢兇猛地準備著陸。
「唔！？」
但在哮的著陸地點——不知為何居然還留有兇煞的魔法陣。
是陷阱。兇煞料敵機先而提前設下陷阱。
魔法陣應聲碎裂，從裏頭冒出一隻令人聯想到豪豬的異形生物。豪豬發出刺耳的詭譎叫聲，搖身變成一座漆黑的劍山。
「嘖——！」
來不及采取閃躲行動的哮，身體硬生生被劍山刺透。盡管勉強避開要害，劍山卻仍舊貫穿了哮的右肩及大腿。
提劍刺殺企圖展開追擊的豪豬型魔法生物後，哮十分狼狽地著地。
他以劍支撐身體，唿吸格外急促。
「唿……唿……」
方才那一擊有得手的感覺。
確實已殺死那家夥。
——但哮卻非常清楚，這類確信對那個人來說，完全沒有任何意義可言。
在離自己背後約10公尺遠左右的位置，傳來一陣翩然著陸的輕快皮靴聲。
哮並未解除臨戰態勢，就此緊握劍柄轉身查看。
他再也不會感到詫異。
隻見絕望仍舊若無其事地站在眼前。
「嗯哼，你的身手進步了不少嘛。上次輸給我必定讓你感到非常不甘心吧。」
「……………………」
「我承認，在劍術造詣上我不是你的對手。啊啊，好不甘心……真的好不甘心啊！但也太有趣了！就是這樣才對嘛，鬼怪殺手的後裔！」
張開雙臂，宛如舞台劇演員一般裝模作樣地表現喜悅之情的兇煞，令哮越看越不爽。
原本漸趨冷靜的魂魄，又再度湧現出鬼怪的特質。
再度染上憤怒的色彩。
現在完全無暇思考該怎麽做才能殺死他。總之隻能夠讓他粉身碎骨。
非得加快動作、趕緊徹底殺死這個混賬東西不可……現在哮心裏隻需要有這個念頭！
咬緊牙關、雙眼映照出鬼怪魂魄的哮舉起手中長劍。
但就在這個時候。
「……？」
他瞥見有個綻放著耀眼
光芒的物體，自被鬼怪吞沒的市區那邊跳起。
哮皺起眉頭，定睛追看那個物體的動向。
那個物體躥升至高空。接著筆直朝這邊下降。
其軌道宛如追擊的炮彈一樣。
「繼續開打吧！我也不打算保留實力囉！」
兇煞渾然不察。他畫出魔法陣，以手指輕彈劍尖，整個人興奮地微微顫抖不止。
夾帶光芒的物體開始急速下降。
往這邊——不對，是不偏不倚地朝向兇煞的正上方直落而下。
「來來來，就讓本人親自教導你何謂真正的絕望——
——嗶！」
在講完這串心花怒放的台詞之前，那個物體直接命中兇煞。
當兇煞發出「嗶」這麽一聲奇怪的悲鳴之後，哮目睹到兇煞的頭部被一個黑色拳頭狀物體擊碎的光景。
強烈衝擊在山丘上轟出一個巨大隕石坑。
就連哮也不禁怒氣全消地露出瞠目結舌的表情。
視野遭到塵煙遮掩，搞不清楚到底發生了什麽事。
「究、究竟是怎麽搞的——！？」
當哮發出驚唿的那一刹那——黑色拳頭已然臨近眼前。
拳頭令哮的臉頰徹底扭曲變形，就此順勢擊飛他的顏麵。
一頭往後飛了出去的哮，整個人沿著地麵彈跳了好幾下。
等到被打飛的拳勁消散後，哮這才用手捂著臉起身查看。
隻見佇立在眼前之人正是——
「草薙，你還呆在這裏做什麽！立刻去完成自己的目的！」
身穿漆黑盔甲——怒氣騰騰地直瞪著自己的最強之人。
在麻煩拉碧絲治療臉部腫脹傷勢的期間，哮開口叫出此人的名字。
「鐵隊長……原來您還活——」
「蠢材，快去找你妹妹！」
看在哮的眼中，額冒青筋破口大罵的鐵隼人，遠比這世上任何事物都還要可怕。
而受到這聲激勵的哮，頓時雙肩一震並合上嘴巴。非但怒氣跟著消散，重拾冷靜理智，甚至還嚇得腦袋陷入一片空白。
隼人轉身背對哮，邁步走向被搗成一灘肉泥的兇煞。
「不要為了這種無聊的對手而分心。撇下你的怒火，最起碼現在你並不需要這種怒氣。」
「…………」
「隻需注視前方。如同你這一路走來一樣繼續勇往直前。」
「……………………」
「你的怒火由我一肩扛起。」
隼人轉動手槍，自腰際槍套拔出另一支銀色的噬魔聖物。
一抹白銀色彩滲入黑色裝甲。
他的背影毫無迷惘、更無軟弱。
看起來就是那麽雄壯、那麽威武。
「去吧。證明你的律（自）法（我）是正確的給我瞧瞧！」
鐵隼人身纏猛然席卷現場的黑色及銀色魔力，以其雄偉的背影擔負起哮的滿腔怒火。
哮並不曉得他這背影截至目前為止，究竟背負了多麽沉重的責任。
然而他的背影蘊含著深不可測的霸氣及信念，曾與他交過手的哮深知這一點。
哮緊握雙拳，微微低頭致意。
「…………感激不盡…………！」
哮趁跳躍的同時噴射魔力，就此退出戰圈。
他往迴看，將隼人的背影烙印在眼簾之中。
哮從未見過那麽可靠的背影。
他醒悟了。
就照隼人之言，做自己該做的事吧。
哮這樣告誡自己，轉身前行。
「——拉碧絲！幫我尋找樹夕的下落！」
對搭檔發號施令的哮，為了實現應當完成的目的而騰空飛離現場。
***
鐵隼人耳聞哮遠離現場的聲音，靜靜闔上雙眼。
這樣就對了。他在心中如此對哮說道。
隼人並不認為自己先前為了改變哮的現狀而搬出自己的律（自）法（我）對付他，試圖糾正他的舉動有錯。
正如過去峰城和真也用相同方式對待過隼人一樣，那是彼此的律（自）法（我）相互衝突後所造成的結果。
草薙哮並未退讓。這無關是非對錯，少年隻是下定決心要繼續走那條他深信不疑的道路。
就如同過去的峰城和真與自己一樣。
那麽，隼人對哮也沒什麽好說的了。
隼人也隻需朝著屬於自己的道路邁進即可。
「……你這人就不曉得什麽叫做察言觀色嗎……」
因隼人插手而形成的巨大隕石坑洞底部，隻見被轟成肉醬的兇煞發出帶著歎息的嘀咕聲，輕靈地霍然起身。
隼人則睜開原本闔上的眼瞼。
站在隕石坑底部的兇煞，先用手拍掉身上那件已變得破破爛爛的神父服表麵之髒汙，接著梳理一頭亂發。
隼人隻是站在隕石坑的邊緣，冷眼俯視著兇煞。
兇煞也露出一臉由衷感到不爽的表情仰望著隼人。
「你每次總是這樣突然現身，打斷我的晚餐時間呢。上次由於事先設下專門用來對付你的防線，所以才沒被你打擾。不過加上這迴已經算是第三次囉。」
兇煞冷眼瞪視隼人。
隼人雖是維持著一如往常的撲克臉，不過他卻為卡利古拉的彈匣補充彈藥，嘴角揚起一抹笑意。
「抱歉，妨礙你就是我的嗜好。」
這或許是隼人有生以來，頭一次說出口的玩笑話。
兇煞則是對這句玩笑話做出嗤之以鼻的迴應。
「跟你打一點都不好玩，我很討厭就是了。」
「別這麽說，陪我滿足一下我的嗜好吧。」
「無論我再怎麽設計陷害、殺死你再多同伴……你始終不為所動。大概是固執於所謂的法律概念，導致你的情感動搖程度簡直小的可憐。就算跟你交手也很無聊。我啊～最討厭那種隻有實力高強的對手。」
「彼此彼此。淩虐不管殺多少次都死不了的你簡直無趣到極點。但——」
補充完彈藥的隼人將彈匣收迴槍身。
「——我看你好像已經死過不少次了。縱使有辦法增加生命數量，也絕對不可能毫無上限。」
兇煞相當驚訝地猛眨雙眼。
「哎唷，想不到你居然察覺到我不死之身的成立條件，真是令人詫異呢。」
「我懷著殺意挑戰而沒喪命的罪犯就隻有你而已。你沒第三次的幸運了。」
「哦——」
「隻有用魔法奪走的人命可以用來增加你的生命存量。『絕望』屬性的資料雖少，不過見你徹底閃躲二階堂真理所使用，能直接對魂魄造成傷害的『極光』魔法，我就確定要殺你並非不可能。」
隼人以手指旋轉左手的馬克西米利安如此說道。
「嗯。答得好，一點也沒錯。厲害的ee隊長實在有夠令人討厭又惡心啊。雖說若有真理小姐的極光魔法，或許真有辦法殺死我，但我很好奇你究竟打算怎麽取我性命呢？你有什麽策略嗎？」
「當然有。話說兇煞——」
隼人停止旋轉槍支，以雙手架起噬魔聖物。
黑色與銀色的鋼鐵兵器綻放出耀眼光芒。
「——你的生命庫存還剩多少？」
隼人以此迴答兇煞提出的問題。
隻見兇煞一手捂臉，發出嗤嗤笑聲。
「原來如此。隻會靠蠻力取勝的笨蛋也有開竅的一天吧。不愧是隻有力量過人的英雄殿下。我佩服不已啊。」
兇煞扭轉腰際、精煉出黏稠的魔力，腳底浮現出一座魔法陣，
以蠢動的扭曲力量構築裝甲，完成英雄化術式。而持續溢出的魔力，則在兇煞的身旁蠢動，化作令人聯想到怨靈的無數張圓臉。
兇煞隔著指縫，投射出一道燃起熊熊怒火的眼神。
「我說鐵啊——我可是個死靈術士耶？」
兇煞以此迴答隼人所提出的問題。
兩人收斂表情，隻以點燃怒火的雙眼互瞪。
緊接著，兩人的力量也在同一時間完全引爆。
***
草薙樹夕漫無目的地，行走於紅色肉泥形成的森林之中。
整座城市早已麵目全非，連一道人影也看不見。
四麵八方明明充斥著鬼怪的囁嚅聲與悲鳴聲，但對身為百鬼夜行本體的樹夕而言卻與寂靜沒什麽兩樣。
「…………」
哮的發言盤踞在樹夕腦海久久不散。
隻要被恨就能獨占哥哥的心情。奪走屬於哥哥的一切，哥哥就隻會注意到自己。她並不認為這項問題有錯。
因為她就隻剩這條路可走。
唯有這樣做，方能維持住名喚草薙樹夕的存在。縱使是毀滅性的決定，但若不委身於這股瘋狂氣息，樹夕大概就無法控製百鬼夜行，更重要的是樹夕本人也渴望毀滅。
她一點也不覺得自己有錯。與其為了世界而死，她情願為了自己犧牲掉這個世界。這個念頭依舊沒有改變。
可是為什麽會感到如此心痛？連樹夕自己也摸不著頭緒。
逃出alchemist公司設計給她看的夢境世界，與哥哥重逢時也是這樣。發泄自己的憎恨與嫉妒，與哥哥對峙時，樹夕也品嚐到相同的感受。
——哥哥生氣了喔！
目睹哮勃然大怒的那時也一樣……心中隻留下一股近似空虛的感觸。
「…………為什麽……」
照例說應是毫無迷惘才對，為什麽如今自己卻漫無目的地在這種地方遊蕩呢？
『草薙他絕不可能答應你的心願。』
『試著體諒一下哮的心情吧。』
『其實是因為不希望最心愛的哮討厭你對不對？』
迴想起那三人說過的話，樹夕不禁跪倒在地，雙手抱頭。
「……囉嗦……」
這陣微微顫抖的嘶啞聲，小到足可被百鬼夜行的聲音淹沒的地步。
百鬼夜行代樹夕發出悲鳴。
『好難過』、『樹夕討厭這樣』、『為什麽』、『不要討厭樹夕』、『看著樹夕』、『殺了樹夕』、『疼愛樹夕』、『擁抱樹夕』……
『陪伴樹夕』。
即便搗住耳朵，樹夕仍能聽見她一點也不想聽見的真實心聲。
樹夕明白那就是自己的真心話。
明明不想知道，卻還是知道了。
抱著頭的樹夕雙手一放，癱軟地垂落地麵。
「相同的事情不是已經思考過好幾百次、好幾千次、甚至……好幾萬次了嗎……」
樹夕對潸然淚下的百鬼夜行這麽說道。
在不斷被殺的那段歲月中，樹夕始終思念著哮。
她也很努力地想成為哮心目中那個值得疼愛的妹妹。也竭盡所能地努力試著把哮當做哥哥一樣敬愛。每當他前來會麵時，樹夕都會告訴自己，要接受的是「哮」親妹妹的事實。
即便不是以「哮」的身份，而是以哥哥的身份前來探視，她仍舊覺得十分開心。
也對他那麽珍惜自己表現感到欽佩。
她甚至想過就算永遠維持現狀也無所謂。縱使飽嚐再多次的死亡痛苦及折磨，隻要哥哥肯前來探望，樹夕就能繼續當個可愛的妹妹。
然而……她在不知不覺中發現了。
哥哥眼裏有其他人存在的事實。
每當從哥哥口中得知在外界發生的事情時，樹夕的心境就會變得既漆黑又渾濁。仿佛哥哥逐漸褪去一般，光是聽他描述也隻會讓自己感到難受。
導致哥哥變成這樣的原因出在自己身上，這點樹夕心知肚明。「哥哥根本不懂人心」……那一句話，形成了等同把哮從自己身旁給推開的結果。
——為什麽？
樹夕總是在內心這樣唿喊。
——樹夕眼裏就隻有哥哥，為什麽哥哥不肯隻看著樹夕就好呢？
淚水逐漸轉化成怒火。
怒火又因哮的背叛而升華成憎恨。
樹夕變得憎恨他身旁的人們、憎恨這個世界，最後——憎恨起她的親哥哥。
她變得隻渴求「哮」的陪伴。對自己而言的救贖並非哥哥，而是過去那個眼中隻有自己的「哮」。
憎恨哥哥，渴求那個眼裏隻有自己的「哮」，試圖從兄長投射在自己身上的那股恨意當中，找迴她朝思暮想的那個「哮」。
縱使投射過來的並非愛情，她仍認為自己可因此獲得救贖。
誰知——
『天底下有誰會願意，讓自己在這世上最討厭的家夥稱心如意啊！』
這句話刺透了樹夕的心靈。
即便知道何為憎恨，樹夕卻是絲毫不懂被人憎恨究竟是怎麽一迴事。被哥哥憎恨，就等於雖能獨占哥哥的心思，卻必須獨自一人孤單受死。等於在這個容不下自己的世界當中，失去唯一一名肯接納包容自己存在的人。
在樹夕的腦海中，哮的容貌浮現後又旋即消失。
兩人相處的時間雖短，哮卻還是展現了許多次笑容給他看。
未曾對她發過那麽大的脾氣。
心又刺痛了一下。
「這不就是樹夕的心願嗎……既然樹夕這樣渴望，為什麽還哭呢……？」
百鬼夜行像是一麵忠實反映出樹夕內心情感的鏡子，這點樹夕本人最清楚。無論在什麽時候，百鬼夜行都隻會負責實現樹夕的心願。百鬼夜行與樹夕並非分開的存在，也不是各自擁有不同的魂魄，更不是雙重人格。
百鬼夜行既是樹夕的四肢，亦是她的心靈。
因此不管樹夕再怎麽詢問，也得不到任何答複。
就算再怎麽想要否認，百鬼夜行的淚水就是樹夕的淚水。
沐浴在傾瀉而下的血淚之中，樹夕雙手交抱著自己的肩頭。
縱使毀滅世界，殺死35小隊的隊友，哮也不肯陪自己一起死。他那眼神是認真的。假使自己敢動手殺害隊友的話，哮將會一刀砍死樹夕。
以前的自己或許會為此感到滿足。
或許會覺得光是能死在哥哥手上就足夠了。
「都是哥哥害的……這一切都是哥哥的錯……」
樹夕死的時候，就是我離世的時候。
共赴黃泉……哮曾這樣答應過她。
自從那一刻起，與哮共死便成了樹夕的夙願。
如今卻成了再也無緣實現的夢想。
「樹夕究竟該如何是好？」
即便抬頭問天，也得不到任何迴應。
喪失目的，喪失獲得救贖的道路。
不曉得自己該做出什麽樣的選擇才好。
…………
…………
——要接受哮的心願，以他妹妹的身份度過餘生嗎？
「樹夕最不能接受的就是這種結局……！」
麵露苦悶的糾結神情，抬頭仰望天空的樹夕淚流不止地緊握拳頭。
哮的心願隻不過是一場夢罷了。
她既無法迴到先前的那種兄妹關係，也不打算再次重返那個昏暗無光的場所。假使真如哮所說得到了正常人的肉體，事到如今又有什麽意義可言？他真以為這樣就能讓樹夕得到幸福嗎？
樹夕憑自身意誌奪走了數
不清的人命。她既不後悔亦不覺得內疚。
世界會原諒樹夕嗎？會允許樹夕若無其事地繼續活下去嗎？
朋友、家人、情侶，被樹夕奪走重視之人的人們絕不可能原諒她。
法律與世界會製裁樹夕吧。不是處決她，就是給予她最厲害的懲罰吧。
結果，樹夕必然又會被關迴牢籠之中，過著隻能聽哥哥講述外界狀況的生活。
而哮——一定又會擅自得到幸福。
在樹夕的腦海中，浮現出哮與那個一頭晚霞色秀發的女子相依相偎的身影。
「與其接受哥哥的心願……樹夕不如幹脆……！」
反正不管怎樣，自己已經再也無法迴頭了。
「……幹脆……全部都……」
樹夕咬牙切齒地微微睜開緊閉的雙眼。
鬼怪大樹發出咆哮，淹沒市區的百鬼夜行再次吸引破滅浪潮前來。
既然得不到、既然孤單、既然無法擁有隻屬於樹夕的「哮」，那幹脆——
霍然睜開的樹夕雙眼，綻放出血紅色的兇光。
「既然要拒絕樹夕的話——！」
大地劇烈震蕩，鬼怪大樹的體積變得更加龐大。
為了吞噬世界而侵蝕地底的百鬼夜行，活動變得更為頻繁。
「——全部通通毀掉算了……！」
樹夕的悲傷傳達至百鬼夜行，鬼怪大樹逐漸覆蓋住全世界。
她什麽都不要了。既然得不到任何東西，那隻要殺光所有生命就好。等到讓全世界死到隻剩下自己一人，相信這份悲傷必定也會跟著消失才對。
樹夕向鬼怪許下破滅的願望。
鬼怪則隻會原封不動地實現她的心願。
「首先就從那個人下手……！」
樹夕早已選定頭一個要殺的對象。
留在市區的京夜、塞澤及柚子穗、三人氣喘籲籲地持續抵擋著鬼怪化身的攻勢。
雖說一開始就明白對方是怎麽殺也殺不完的軍隊，但加上昨天那場大戰的損耗，造成他們三人的體能比原先想象更快瀕臨瀕臨極限。
三人再次背靠背，才能勉強維持住應戰姿勢。
而三人也都思索著同一件事。
還得再撐多久才行？
既無法移動，也無法逃命。他們的自尊心不允許對留在背後那座庇護所裏頭的民眾見死不救。
三人隻憑著一股絕不能就這樣葬身在此的意誌，持續奮戰不懈。
「該死……我……我到底在搞什麽鬼啊……！」
「別耍嘴皮子……集中精神應戰……」
當柚子穗與京夜不禁開口咒罵之際，隻見額頭浮現鬥大汗珠的塞澤仍竭盡所能從體內擠出魔力。
「現在隻能相信草薙了……」
他雖架構了好幾層用來抑製魔力損耗的術式，以最極限的高效率維持住防壁效果，但如今也已經到了臨界點。
防壁開始迸現裂痕，眼看就快要崩潰。
京夜及柚子穗鞭策傷痕累累的身體，重新架起手中兵器。
防禦與攻擊的間隔越來越短，就算真有辦法反複運用，頂多也隻能用個兩次吧。
直到草薙哮製止他妹妹為止。
「——！？」
就在這個時候，聚精會神地構築術式的塞澤突然睜大雙眼。
視線對準突破防壁的鬼怪化身後方。
正當柚子穗及京夜也好奇究竟發生什麽事時，兩人均看見鬼怪大軍的後方迸射出一道黑色閃光。
瞬間，鬼怪大軍的後方發生一場驚爆。
爆風迎麵洗臉，三人連忙為了避免被震飛而竭力站穩腳步。
「這究竟是怎麽一迴事啊！」
「不曉得！有東西要過來了……！」
無視於心生困惑的兩人，京夜微眯雙眼。
「難不成……」
從爆炸濃煙之中，朝這邊緩緩走來的那道身影，現場隻有京夜知道那是誰。
簡單的黑色裝甲。
宛如爆風一般的壓倒性力量。
身懷鋼鐵般的堅定意誌，足堪稱作守護神的相貌。
「……想不到居然活下來了啊……那個家夥………！」
京夜輕聲嘀咕的同時，原本蜂擁而至的鬼怪化身已全數被掃蕩殆盡。
仿佛鬼怪一開始就沒入侵過城市一般，京夜等人看在眼裏的風景，在轉眼之間便恢複成原本應有的姿態。
那道人影則從庇護所前方的十字路口中心處，穿越漫天塵沙走向三人。
來者踩響沉重的腳步聲，定睛看著京夜。
「——辛苦你了。草薙哮人在哪裏？」
隻見語調平淡，如同機器人一般的這名男子雙手持槍——自地獄深淵重返了。
***
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
怒火攻心的哮揮劍劈砍兇煞。
全神貫注，命令全身肌肉隻專注於劈砍動作，完全不考慮反作用力等效應，隻是一味揮劍搶攻。
先前累積下來的傷害，以及體能的損耗，全都無關緊要了。
自己現在就隻是一頭為了斬殺此人——斬殺這個混賬東西而活的生物。
「殺！我要殺了你！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兇煞則是笑著化解掉哮的一連串瘋狂攻擊。
他沒有運用自己擅長的撥擋技巧，隻是單純地用魯莽手段，對抗不顧一切搶攻的哮。
「垃圾！簡直就跟垃圾沒兩樣的招式！這種隻憑恃滿腔怒火的攻擊，連刀路都稱不上，根本就是名副其實的廢物！但是——偶爾這樣玩一玩的感覺也還不賴！」
「都是因為你，害我……！你覺得我到目前為止究竟品嚐過多少次，體驗過多沉重的挫敗感嗎！你明白樹夕到底背負了多少痛苦嗎！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那些全都是你加諸在她身上的吧！」
兇煞彈開哮的劍刃，拉開兩人的間距。
哮刨削地麵叉開雙腳，無視被彈開時的反作用力，強行起腳猛蹬地麵。
一舉一動全都欠缺精煉度，可是所有動作均飽含怒火及力量，意欲強行鏟除一切障礙。
「用不著你說我也知道！」
哮把大蛇傳授給他的劍法忘得一幹二淨，隻順從自身魂魄的呐喊高舉刀刃劈砍兇煞。
這麽做當然不可能行得通。
麵對兇煞那種以化解一切攻勢為主軸的戰術，這種攻擊手段隻是糟到不能再糟的壞棋。
不過——
「有所自覺才更加惡劣啊！」
兇煞卻像是要摒退哮的怒火一般，也采用單憑蠻力的手法應戰。
一臉樂在其中的樣子。
兇煞樂在其中地與哮針鋒相對。
「可別天真地以為能夠拿自覺當做免罪符啊！你對樹夕小姐的所作所為就隻是強行灌輸理念罷了！」
兇煞揮劍與哮的兵器交擊，大聲否定著哮。
盡管被對方一再說中自己曾捫心自問的疑問，哮仍推開兇煞的劍刃並吐露心聲。
「所以我才為了救她，為了嚐試透過我的自私讓她得到幸福而奮戰至今！為了將我的所有一切講給她聽……為了讓她能夠更了解我……我甚至不惜拖大家下水……結果卻被你這混賬東西給——」
兇煞輕聲嗤笑著哮的主張，同時再次將他的劍刃壓了迴去。
「——你一直說我我我我！這就是你的本性！你的自我犧牲終究隻是為了自己！方才你翻臉說要殺死樹夕小姐的發言，就是最佳的證據！」
「……嘖！」
「但是我敢斷言——你殺不了她！縱使隊友遇害，你也絕對不可能對自己的妹妹下毒手！因為你就是那種人！無論講出多冠冕堂皇的話，你就是會在關鍵時刻失去行動能力，丟下手中長劍！你就這樣半途而廢地賠上一切吧！」
哮在這次較勁中屈居下風，戰亂魔劍的劍刃頓時嵌入哮的肩頭。
夾帶血紅光芒的漆黑刀身削鐵如泥，輕鬆貫穿裝甲，在哮的左肩留下一道刀傷。
左肩雖然血流如注，哮仍發出自心海深處湧現的咆哮聲。
「錯！我從一開始——就不打算犧牲掉隊友及樹夕的生命！」
哮左手緊握成拳頭狀，猛然揮拳擊打銀檞之劍的刀背。
草薙諸刃流金槌坊。是在短兵相接的狀態下，透過擊打刀背震開敵人兵器的技巧。
被衝擊波震退的兇煞往後方跳躍，在空無一物的半空中亂無章法地揮舞劍刃。
以前交手時就已經確認過戰亂魔劍的固有屬性。
兇煞此舉可留下斬擊餘勁。而無需哮吩咐，拉碧絲隨即在哮的視網膜表麵，貼上一層可助他看清魔力痕跡的分析濾膜。
隻見在哮的行進方向上，有數不清的斬擊餘勁滯留於半空中。
兇煞在著地的同時向前伸出左手畫了個十字，腳下瞬間浮現出一座魔法陣。
「我想也是啦！因此你才成了我的敵人！我要先擊敗你，殺死那個可憐的少女之後，再迴來取下被絕望打垮的你的人頭，最後連你那些悲傷痛哭失聲的同伴們也一並吃個精光……！既然你打算挽救一切，那我就將你企圖挽救的所有人事物全部打入絕望深淵！」
魔法陣開始轉動，一頭金發受到魔力餘波牽引而倒豎指天的兇煞，左手握成拳頭狀。
「——之後世界將一如既
往地繼續下去！我一手打造的絕望庭院，將永葆五彩繽紛的盛開狀態！」
兇煞發出了瘋狂笑聲。
休想得逞。
為了迴避殘留的斬擊餘勁。哮一鼓作氣躍至80公尺高的上空，順勢收刀入鞘。
「哈哈哈——！你這樣隻會成為活靶哦，草薙！」
接著哮噴射魔力開始急速下降，兇煞見狀也立刻揮劍。
瞬間，他殘留在半空中的無數斬擊餘勁，一舉朝向哮直飛而去。
這是頭一次見到的手法。看樣子兇煞似乎也有辦法移動事先留下的斬擊，當做遠距離攻擊掃射敵人。
但是——那又怎樣？
「——火力全開！」
迴應哮的怒吼，拉碧絲急速下降微調fm噴射器流，靈巧地閃躲迎麵飛來的斬擊。
麵對數量過多而無法完全避開的斬擊，哮選擇直接挺身承受，但也繼續提升下降速度。
拖著一條長長的鮮血簾幕，來到離地表約20公尺高的位置時，哮向前翻轉身體。
同時豎起拇指頂著刀顎，將反彈勁勢注入刀鞘及刀顎。
接著又順帶發動鬼之心得。
「草薙諸刃流——」
兇煞以毫厘之差搶先一步完成魔法陣，進而發動魔法。
「《絕望——」
兇煞詠唱魔法名稱。
絕望屬性的魔力濃縮至最高點，在魔法陣碎裂的同時泉湧而出。
哮也將刀顎及刀鞘的反彈勁勢累積至極限，配合迴轉的時機一鼓作氣抽出刀鞘。
「——貳式螳螂阪！」
「——樹海》！」
哮施展的是在發動鬼之心得的狀態下，融合螳螂阪與天之邪鬼這兩門劍技的絕式。乘載全身體重，再加上迴轉與自由落體效應提升威力的神速拔刀。這是做出隻要發動鬼之心得便有可能辦到的判斷後，哮臨機應變創造出來的新招式。
——相較之下，兇煞則是施展了召喚魔法《絕望之花》的大魔法版本。
由於哮的攻擊還需要跨過一段距離才能命中兇煞，因此兇煞的大魔法與哮的劍刃產生激烈交擊。
《絕望樹海》正如其名所示一般，是一道異形森林的——濁流。
這門魔法十分單純。就是從唯獨身懷『絕望』屬性魔力的魔法師方能接觸的，來路不明之神話世界當中，不分青紅皂白地持續召喚魔法生物前來。
黑玫瑰狀的異形、令人聯想到鯨的巨大異形、外表如同阿米巴原蟲一樣、會發出詭異鳴叫聲的異形浪潮、數量多達數千匹以上的巨大獨眼蝙蝠大軍、擁有章魚頭的異形巨人。（某蛙：阿米巴原蟲——單細胞動物的一類，身體形狀常變化，又叫變形蟲。）
上述一切均仿佛水壩潰堤一般，由直徑5公尺左右的窄門裏頭被釋放出來。
雖然哮使勁渾身解數的一擊直接命中炸開的異形濁流，但即便是在超音速狀態下施展的諸刃流絕技，也不可能擊退數量如此驚人的異形大軍。
濁流無窮無盡地襲擊哮 。
濁流與哮的一擊原本平分秋色，不過魔法仍逐漸占了上風。
《——想用魔法擊敗我們是不可能的事。》
但這股濁流終究是魔法產物。
《黃昏賦法。》
——在拉碧絲的固有魔法前，隻會形成反效果。
散發琉璃色彩的刀身，將傾巢而出的異形全數吸收殆盡。
因此，在拉碧絲麵前可說是不堪一擊。
瞬間吸光眼前所有魔法效果的哮穿越異形濁流，縱身躍至兇煞頭頂。
《——這一點我們也明白啊。》
不料，伴隨著戰亂魔劍的人格，暗夜的這聲嘀咕，拔地而起的兇煞已然來到哮眼前。
其刀身則蘊含著夾帶血紅色彩的魔力。
《赫茲寧格血戰》——是令使用者陷入瘋狂，進而發揮出非比尋常之身體能力的強化魔法。麵對使用了連亞音速都望塵莫及的鬼之心得的哮，雙眼血紅的兇煞發揮出毫不遜色的速度，自腋下祭出一記軌道變幻莫測的突刺。
貳式螳螂阪因與《絕望樹海》強碰的緣故，威力及速度均已減弱。《黃昏賦法》也無法連續使用。而假如在魔女獵人化狀態下施展秘奧義的光速劍反擊，則會造成自己的身體在出招瞬間就被反作用力炸的粉身碎骨。
於是哮運用拔刀術發動的一擊，與兇煞的超音速突刺相互交錯。
刀身彼此摩擦、兩人在迸射的火光中怒目互瞪。
到了兩者隻剩揮刀互擊之時——
《宿主！》
——聽見拉碧絲唿喚的哮立刻解除鬼之心得。
思緒、速度均恢複正常。
聽見拉碧絲聲音的那一瞬間，重拾理智的哮隨即一鼓作氣扭轉身體。
「——！？」
兇煞不禁麵露驚愕神色。
草薙諸刃流怪火螢。是利用對手的力量卸勁，並將卸勁所產生的反作用力納為己用，強化己方攻擊威力。
《可塑性物質——解放。》
兇煞祭出的突刺與銀檞之劍的刀身摩擦，就此掠過哮的身體。哮則利用卸勁的威力，順勢一刀砍中兇煞的腹部。
極端單純的反擊。對手速度越快，哮所能造成的傷害也會愈加倍增。同時拉碧絲又釋出方才吸收的魔力，更進一步強化劍技的威力。
——咕喳！
兇煞的身體被攔腰砍成兩截，上半身飛往九霄雲外。
感受到這一擊確實得手的哮，氣勢兇猛地準備著陸。
「唔！？」
但在哮的著陸地點——不知為何居然還留有兇煞的魔法陣。
是陷阱。兇煞料敵機先而提前設下陷阱。
魔法陣應聲碎裂，從裏頭冒出一隻令人聯想到豪豬的異形生物。豪豬發出刺耳的詭譎叫聲，搖身變成一座漆黑的劍山。
「嘖——！」
來不及采取閃躲行動的哮，身體硬生生被劍山刺透。盡管勉強避開要害，劍山卻仍舊貫穿了哮的右肩及大腿。
提劍刺殺企圖展開追擊的豪豬型魔法生物後，哮十分狼狽地著地。
他以劍支撐身體，唿吸格外急促。
「唿……唿……」
方才那一擊有得手的感覺。
確實已殺死那家夥。
——但哮卻非常清楚，這類確信對那個人來說，完全沒有任何意義可言。
在離自己背後約10公尺遠左右的位置，傳來一陣翩然著陸的輕快皮靴聲。
哮並未解除臨戰態勢，就此緊握劍柄轉身查看。
他再也不會感到詫異。
隻見絕望仍舊若無其事地站在眼前。
「嗯哼，你的身手進步了不少嘛。上次輸給我必定讓你感到非常不甘心吧。」
「……………………」
「我承認，在劍術造詣上我不是你的對手。啊啊，好不甘心……真的好不甘心啊！但也太有趣了！就是這樣才對嘛，鬼怪殺手的後裔！」
張開雙臂，宛如舞台劇演員一般裝模作樣地表現喜悅之情的兇煞，令哮越看越不爽。
原本漸趨冷靜的魂魄，又再度湧現出鬼怪的特質。
再度染上憤怒的色彩。
現在完全無暇思考該怎麽做才能殺死他。總之隻能夠讓他粉身碎骨。
非得加快動作、趕緊徹底殺死這個混賬東西不可……現在哮心裏隻需要有這個念頭！
咬緊牙關、雙眼映照出鬼怪魂魄的哮舉起手中長劍。
但就在這個時候。
「……？」
他瞥見有個綻放著耀眼
光芒的物體，自被鬼怪吞沒的市區那邊跳起。
哮皺起眉頭，定睛追看那個物體的動向。
那個物體躥升至高空。接著筆直朝這邊下降。
其軌道宛如追擊的炮彈一樣。
「繼續開打吧！我也不打算保留實力囉！」
兇煞渾然不察。他畫出魔法陣，以手指輕彈劍尖，整個人興奮地微微顫抖不止。
夾帶光芒的物體開始急速下降。
往這邊——不對，是不偏不倚地朝向兇煞的正上方直落而下。
「來來來，就讓本人親自教導你何謂真正的絕望——
——嗶！」
在講完這串心花怒放的台詞之前，那個物體直接命中兇煞。
當兇煞發出「嗶」這麽一聲奇怪的悲鳴之後，哮目睹到兇煞的頭部被一個黑色拳頭狀物體擊碎的光景。
強烈衝擊在山丘上轟出一個巨大隕石坑。
就連哮也不禁怒氣全消地露出瞠目結舌的表情。
視野遭到塵煙遮掩，搞不清楚到底發生了什麽事。
「究、究竟是怎麽搞的——！？」
當哮發出驚唿的那一刹那——黑色拳頭已然臨近眼前。
拳頭令哮的臉頰徹底扭曲變形，就此順勢擊飛他的顏麵。
一頭往後飛了出去的哮，整個人沿著地麵彈跳了好幾下。
等到被打飛的拳勁消散後，哮這才用手捂著臉起身查看。
隻見佇立在眼前之人正是——
「草薙，你還呆在這裏做什麽！立刻去完成自己的目的！」
身穿漆黑盔甲——怒氣騰騰地直瞪著自己的最強之人。
在麻煩拉碧絲治療臉部腫脹傷勢的期間，哮開口叫出此人的名字。
「鐵隊長……原來您還活——」
「蠢材，快去找你妹妹！」
看在哮的眼中，額冒青筋破口大罵的鐵隼人，遠比這世上任何事物都還要可怕。
而受到這聲激勵的哮，頓時雙肩一震並合上嘴巴。非但怒氣跟著消散，重拾冷靜理智，甚至還嚇得腦袋陷入一片空白。
隼人轉身背對哮，邁步走向被搗成一灘肉泥的兇煞。
「不要為了這種無聊的對手而分心。撇下你的怒火，最起碼現在你並不需要這種怒氣。」
「…………」
「隻需注視前方。如同你這一路走來一樣繼續勇往直前。」
「……………………」
「你的怒火由我一肩扛起。」
隼人轉動手槍，自腰際槍套拔出另一支銀色的噬魔聖物。
一抹白銀色彩滲入黑色裝甲。
他的背影毫無迷惘、更無軟弱。
看起來就是那麽雄壯、那麽威武。
「去吧。證明你的律（自）法（我）是正確的給我瞧瞧！」
鐵隼人身纏猛然席卷現場的黑色及銀色魔力，以其雄偉的背影擔負起哮的滿腔怒火。
哮並不曉得他這背影截至目前為止，究竟背負了多麽沉重的責任。
然而他的背影蘊含著深不可測的霸氣及信念，曾與他交過手的哮深知這一點。
哮緊握雙拳，微微低頭致意。
「…………感激不盡…………！」
哮趁跳躍的同時噴射魔力，就此退出戰圈。
他往迴看，將隼人的背影烙印在眼簾之中。
哮從未見過那麽可靠的背影。
他醒悟了。
就照隼人之言，做自己該做的事吧。
哮這樣告誡自己，轉身前行。
「——拉碧絲！幫我尋找樹夕的下落！」
對搭檔發號施令的哮，為了實現應當完成的目的而騰空飛離現場。
***
鐵隼人耳聞哮遠離現場的聲音，靜靜闔上雙眼。
這樣就對了。他在心中如此對哮說道。
隼人並不認為自己先前為了改變哮的現狀而搬出自己的律（自）法（我）對付他，試圖糾正他的舉動有錯。
正如過去峰城和真也用相同方式對待過隼人一樣，那是彼此的律（自）法（我）相互衝突後所造成的結果。
草薙哮並未退讓。這無關是非對錯，少年隻是下定決心要繼續走那條他深信不疑的道路。
就如同過去的峰城和真與自己一樣。
那麽，隼人對哮也沒什麽好說的了。
隼人也隻需朝著屬於自己的道路邁進即可。
「……你這人就不曉得什麽叫做察言觀色嗎……」
因隼人插手而形成的巨大隕石坑洞底部，隻見被轟成肉醬的兇煞發出帶著歎息的嘀咕聲，輕靈地霍然起身。
隼人則睜開原本闔上的眼瞼。
站在隕石坑底部的兇煞，先用手拍掉身上那件已變得破破爛爛的神父服表麵之髒汙，接著梳理一頭亂發。
隼人隻是站在隕石坑的邊緣，冷眼俯視著兇煞。
兇煞也露出一臉由衷感到不爽的表情仰望著隼人。
「你每次總是這樣突然現身，打斷我的晚餐時間呢。上次由於事先設下專門用來對付你的防線，所以才沒被你打擾。不過加上這迴已經算是第三次囉。」
兇煞冷眼瞪視隼人。
隼人雖是維持著一如往常的撲克臉，不過他卻為卡利古拉的彈匣補充彈藥，嘴角揚起一抹笑意。
「抱歉，妨礙你就是我的嗜好。」
這或許是隼人有生以來，頭一次說出口的玩笑話。
兇煞則是對這句玩笑話做出嗤之以鼻的迴應。
「跟你打一點都不好玩，我很討厭就是了。」
「別這麽說，陪我滿足一下我的嗜好吧。」
「無論我再怎麽設計陷害、殺死你再多同伴……你始終不為所動。大概是固執於所謂的法律概念，導致你的情感動搖程度簡直小的可憐。就算跟你交手也很無聊。我啊～最討厭那種隻有實力高強的對手。」
「彼此彼此。淩虐不管殺多少次都死不了的你簡直無趣到極點。但——」
補充完彈藥的隼人將彈匣收迴槍身。
「——我看你好像已經死過不少次了。縱使有辦法增加生命數量，也絕對不可能毫無上限。」
兇煞相當驚訝地猛眨雙眼。
「哎唷，想不到你居然察覺到我不死之身的成立條件，真是令人詫異呢。」
「我懷著殺意挑戰而沒喪命的罪犯就隻有你而已。你沒第三次的幸運了。」
「哦——」
「隻有用魔法奪走的人命可以用來增加你的生命存量。『絕望』屬性的資料雖少，不過見你徹底閃躲二階堂真理所使用，能直接對魂魄造成傷害的『極光』魔法，我就確定要殺你並非不可能。」
隼人以手指旋轉左手的馬克西米利安如此說道。
「嗯。答得好，一點也沒錯。厲害的ee隊長實在有夠令人討厭又惡心啊。雖說若有真理小姐的極光魔法，或許真有辦法殺死我，但我很好奇你究竟打算怎麽取我性命呢？你有什麽策略嗎？」
「當然有。話說兇煞——」
隼人停止旋轉槍支，以雙手架起噬魔聖物。
黑色與銀色的鋼鐵兵器綻放出耀眼光芒。
「——你的生命庫存還剩多少？」
隼人以此迴答兇煞提出的問題。
隻見兇煞一手捂臉，發出嗤嗤笑聲。
「原來如此。隻會靠蠻力取勝的笨蛋也有開竅的一天吧。不愧是隻有力量過人的英雄殿下。我佩服不已啊。」
兇煞扭轉腰際、精煉出黏稠的魔力，腳底浮現出一座魔法陣，
以蠢動的扭曲力量構築裝甲，完成英雄化術式。而持續溢出的魔力，則在兇煞的身旁蠢動，化作令人聯想到怨靈的無數張圓臉。
兇煞隔著指縫，投射出一道燃起熊熊怒火的眼神。
「我說鐵啊——我可是個死靈術士耶？」
兇煞以此迴答隼人所提出的問題。
兩人收斂表情，隻以點燃怒火的雙眼互瞪。
緊接著，兩人的力量也在同一時間完全引爆。
***
草薙樹夕漫無目的地，行走於紅色肉泥形成的森林之中。
整座城市早已麵目全非，連一道人影也看不見。
四麵八方明明充斥著鬼怪的囁嚅聲與悲鳴聲，但對身為百鬼夜行本體的樹夕而言卻與寂靜沒什麽兩樣。
「…………」
哮的發言盤踞在樹夕腦海久久不散。
隻要被恨就能獨占哥哥的心情。奪走屬於哥哥的一切，哥哥就隻會注意到自己。她並不認為這項問題有錯。
因為她就隻剩這條路可走。
唯有這樣做，方能維持住名喚草薙樹夕的存在。縱使是毀滅性的決定，但若不委身於這股瘋狂氣息，樹夕大概就無法控製百鬼夜行，更重要的是樹夕本人也渴望毀滅。
她一點也不覺得自己有錯。與其為了世界而死，她情願為了自己犧牲掉這個世界。這個念頭依舊沒有改變。
可是為什麽會感到如此心痛？連樹夕自己也摸不著頭緒。
逃出alchemist公司設計給她看的夢境世界，與哥哥重逢時也是這樣。發泄自己的憎恨與嫉妒，與哥哥對峙時，樹夕也品嚐到相同的感受。
——哥哥生氣了喔！
目睹哮勃然大怒的那時也一樣……心中隻留下一股近似空虛的感觸。
「…………為什麽……」
照例說應是毫無迷惘才對，為什麽如今自己卻漫無目的地在這種地方遊蕩呢？
『草薙他絕不可能答應你的心願。』
『試著體諒一下哮的心情吧。』
『其實是因為不希望最心愛的哮討厭你對不對？』
迴想起那三人說過的話，樹夕不禁跪倒在地，雙手抱頭。
「……囉嗦……」
這陣微微顫抖的嘶啞聲，小到足可被百鬼夜行的聲音淹沒的地步。
百鬼夜行代樹夕發出悲鳴。
『好難過』、『樹夕討厭這樣』、『為什麽』、『不要討厭樹夕』、『看著樹夕』、『殺了樹夕』、『疼愛樹夕』、『擁抱樹夕』……
『陪伴樹夕』。
即便搗住耳朵，樹夕仍能聽見她一點也不想聽見的真實心聲。
樹夕明白那就是自己的真心話。
明明不想知道，卻還是知道了。
抱著頭的樹夕雙手一放，癱軟地垂落地麵。
「相同的事情不是已經思考過好幾百次、好幾千次、甚至……好幾萬次了嗎……」
樹夕對潸然淚下的百鬼夜行這麽說道。
在不斷被殺的那段歲月中，樹夕始終思念著哮。
她也很努力地想成為哮心目中那個值得疼愛的妹妹。也竭盡所能地努力試著把哮當做哥哥一樣敬愛。每當他前來會麵時，樹夕都會告訴自己，要接受的是「哮」親妹妹的事實。
即便不是以「哮」的身份，而是以哥哥的身份前來探視，她仍舊覺得十分開心。
也對他那麽珍惜自己表現感到欽佩。
她甚至想過就算永遠維持現狀也無所謂。縱使飽嚐再多次的死亡痛苦及折磨，隻要哥哥肯前來探望，樹夕就能繼續當個可愛的妹妹。
然而……她在不知不覺中發現了。
哥哥眼裏有其他人存在的事實。
每當從哥哥口中得知在外界發生的事情時，樹夕的心境就會變得既漆黑又渾濁。仿佛哥哥逐漸褪去一般，光是聽他描述也隻會讓自己感到難受。
導致哥哥變成這樣的原因出在自己身上，這點樹夕心知肚明。「哥哥根本不懂人心」……那一句話，形成了等同把哮從自己身旁給推開的結果。
——為什麽？
樹夕總是在內心這樣唿喊。
——樹夕眼裏就隻有哥哥，為什麽哥哥不肯隻看著樹夕就好呢？
淚水逐漸轉化成怒火。
怒火又因哮的背叛而升華成憎恨。
樹夕變得憎恨他身旁的人們、憎恨這個世界，最後——憎恨起她的親哥哥。
她變得隻渴求「哮」的陪伴。對自己而言的救贖並非哥哥，而是過去那個眼中隻有自己的「哮」。
憎恨哥哥，渴求那個眼裏隻有自己的「哮」，試圖從兄長投射在自己身上的那股恨意當中，找迴她朝思暮想的那個「哮」。
縱使投射過來的並非愛情，她仍認為自己可因此獲得救贖。
誰知——
『天底下有誰會願意，讓自己在這世上最討厭的家夥稱心如意啊！』
這句話刺透了樹夕的心靈。
即便知道何為憎恨，樹夕卻是絲毫不懂被人憎恨究竟是怎麽一迴事。被哥哥憎恨，就等於雖能獨占哥哥的心思，卻必須獨自一人孤單受死。等於在這個容不下自己的世界當中，失去唯一一名肯接納包容自己存在的人。
在樹夕的腦海中，哮的容貌浮現後又旋即消失。
兩人相處的時間雖短，哮卻還是展現了許多次笑容給他看。
未曾對她發過那麽大的脾氣。
心又刺痛了一下。
「這不就是樹夕的心願嗎……既然樹夕這樣渴望，為什麽還哭呢……？」
百鬼夜行像是一麵忠實反映出樹夕內心情感的鏡子，這點樹夕本人最清楚。無論在什麽時候，百鬼夜行都隻會負責實現樹夕的心願。百鬼夜行與樹夕並非分開的存在，也不是各自擁有不同的魂魄，更不是雙重人格。
百鬼夜行既是樹夕的四肢，亦是她的心靈。
因此不管樹夕再怎麽詢問，也得不到任何答複。
就算再怎麽想要否認，百鬼夜行的淚水就是樹夕的淚水。
沐浴在傾瀉而下的血淚之中，樹夕雙手交抱著自己的肩頭。
縱使毀滅世界，殺死35小隊的隊友，哮也不肯陪自己一起死。他那眼神是認真的。假使自己敢動手殺害隊友的話，哮將會一刀砍死樹夕。
以前的自己或許會為此感到滿足。
或許會覺得光是能死在哥哥手上就足夠了。
「都是哥哥害的……這一切都是哥哥的錯……」
樹夕死的時候，就是我離世的時候。
共赴黃泉……哮曾這樣答應過她。
自從那一刻起，與哮共死便成了樹夕的夙願。
如今卻成了再也無緣實現的夢想。
「樹夕究竟該如何是好？」
即便抬頭問天，也得不到任何迴應。
喪失目的，喪失獲得救贖的道路。
不曉得自己該做出什麽樣的選擇才好。
…………
…………
——要接受哮的心願，以他妹妹的身份度過餘生嗎？
「樹夕最不能接受的就是這種結局……！」
麵露苦悶的糾結神情，抬頭仰望天空的樹夕淚流不止地緊握拳頭。
哮的心願隻不過是一場夢罷了。
她既無法迴到先前的那種兄妹關係，也不打算再次重返那個昏暗無光的場所。假使真如哮所說得到了正常人的肉體，事到如今又有什麽意義可言？他真以為這樣就能讓樹夕得到幸福嗎？
樹夕憑自身意誌奪走了數
不清的人命。她既不後悔亦不覺得內疚。
世界會原諒樹夕嗎？會允許樹夕若無其事地繼續活下去嗎？
朋友、家人、情侶，被樹夕奪走重視之人的人們絕不可能原諒她。
法律與世界會製裁樹夕吧。不是處決她，就是給予她最厲害的懲罰吧。
結果，樹夕必然又會被關迴牢籠之中，過著隻能聽哥哥講述外界狀況的生活。
而哮——一定又會擅自得到幸福。
在樹夕的腦海中，浮現出哮與那個一頭晚霞色秀發的女子相依相偎的身影。
「與其接受哥哥的心願……樹夕不如幹脆……！」
反正不管怎樣，自己已經再也無法迴頭了。
「……幹脆……全部都……」
樹夕咬牙切齒地微微睜開緊閉的雙眼。
鬼怪大樹發出咆哮，淹沒市區的百鬼夜行再次吸引破滅浪潮前來。
既然得不到、既然孤單、既然無法擁有隻屬於樹夕的「哮」，那幹脆——
霍然睜開的樹夕雙眼，綻放出血紅色的兇光。
「既然要拒絕樹夕的話——！」
大地劇烈震蕩，鬼怪大樹的體積變得更加龐大。
為了吞噬世界而侵蝕地底的百鬼夜行，活動變得更為頻繁。
「——全部通通毀掉算了……！」
樹夕的悲傷傳達至百鬼夜行，鬼怪大樹逐漸覆蓋住全世界。
她什麽都不要了。既然得不到任何東西，那隻要殺光所有生命就好。等到讓全世界死到隻剩下自己一人，相信這份悲傷必定也會跟著消失才對。
樹夕向鬼怪許下破滅的願望。
鬼怪則隻會原封不動地實現她的心願。
「首先就從那個人下手……！」
樹夕早已選定頭一個要殺的對象。