最終章 弑神之力
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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置身黑暗之中的哮依舊緊閉雙眼。
在「必須趕緊醒來」的意誌，以及「希望就此迎接人生終點到來」的意誌相互拉扯之中，他迴想起自己過去究竟做了些什麽事情。
自己這一路走來的所作所為，結果到底算什麽？
他希望妹妹活下去。就算再怎麽辛苦，也希望自己有朝一日能讓妹妹獲得幸福。因為他深信——縱使樹夕的存在有多麽罪孽深重，樹夕本人也是無辜的。
即便明知這是自以為是的想法，哮仍發誓要貫徹到底。
就算在與人建立關係，了解人心，獲得成長之後，唯有結論始終未曾改變。
然而，自以為是終究隻是自以為是。連樹夕身陷比死還痛苦的淒慘狀況之中都一無所知，居然還敢說什麽要保護她，這擺明就是自以為是。
5年前那個束手無策的自己，才是造成所有慘劇的禍首。當時不管是守護或誅殺，隻要能夠不避不逃地作出決斷，這一切或許都會變得截然不同也說不定。
「現在決定也還不遲。」
聽見聲音的哮抬起頭來。
曾幾何時，場所已經變換。
一片荒廢的大地在眼前擴展開來。哮覺得此處絕對是個不同於現實空間的另一個世界。三顆破碎的月亮高掛於天際。遠方雖可看見一座類似宮殿的建築物，然而那座宮殿也已殘破不堪，崩垮的碎片飄浮於半空中。
本應該美輪美奐的世界，彷佛停留在破滅到訪的瞬間一般。
這個世界早已宣告終結。
佇立在滅絕世界的哮，發現除了自己之外唯一帶有色彩的存在。
隻見琉璃色的少女孤伶伶地佇立在不遠處。
「……隻要你願意，我可以賜予你力量。」
少女麵無表情地對哮說道。
她悄悄地來到身邊，伸手貼著哮的胸口。
「我隻會幫助你實現心願，你沒有拒絕我的必要。」
琉璃色少女一再講出耐人尋味的話。
但不可思議的是，哮竟能理解她話中的含義。
少女伸出雙手，輕輕捧住哮的臉頰。
心靈得到安息的哮，全身無力地屈膝跪倒。
當哮由下往上仰望時，隻見少女邊輕撫哮的臉頰邊凝視著他。
「我是你心愛的劍。你是我心愛的主人。」
「…………」
「我願將一切奉獻給你，將我本來的全部力量奉獻給你。」
「…………」
「所以作為代價——」
「——請把你的一切交托給我。」
少女輕挪嘴唇緩緩貼近，再次開始進行訂定契約的問答。
——問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜舍棄自己嗎？——
哮沒有迴答。因為無需迴答，她早已經知道一切。
——問題四。你能為達目的，甚至不惜割舍掉重要的事物嗎？——
逼近眼前的少女那雙彷佛玻璃彈珠般的眼瞳，開始綻放出淡淡光輝。
跟久遠前曾經迴答過的問題一模一樣。但唯獨最後一個問題有所出入。
——最後一個問題——
——你敢為了擊敗敵人，而舍棄人類的身分——
——同時尋求我嗎？
哮噤聲不語。腦海中的記憶有如跑馬燈一般悄然浮現。
與妹妹的相遇，離別。為了從恩師身上習得掃魔刀而接受的劍術訓練。日日夜夜對監禁樹夕的審問會充滿怨恨的那段歲月。妹妹所經曆的那段隻有痛苦的悲慘時光。
最後，他看見響起歡樂笑聲的小隊室門扉。
瞥見哮心願一隅的少女靜靜闔上雙眼。
「……這就是，你的願望對吧……？」
少女的雙唇，輕輕貼上哮的嘴唇。
同時，哮所處的世界應聲爆炸。
有種自己的存在漸趨曖昧的感覺。一股令人不禁想把自身所有一切全部交托出去的安心感襲向哮。
哮再次閉上眼睛。
《——已掌握傀儡『草剃哮』的魂魄。
——實行術式。
——注入魔力，開始侵蝕魂魄。
——建構係統流程所需時間，不詳。
——繼續融合。銀檞之劍自此時此刻起，正式脫離異端審問會的管理。
——啟動『神隻殺手化』術式。》
《醒來吧——獵殺神隻的時間到了。》
對毫無抑揚頓挫的聲音產生反應的該項物體，睜開了雙眼。
***
從障壁上方縱身一躍而下的櫻花，在著地的同時釋出濃烈殺意。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花發出怒吼，使勁揮動右臂。
手肘的光柱周遭浮現魔法陣，響起彷佛集中力量似的凝聚聲，鮮紅光柱也隨之變得更加血紅。
「——《伯爵之牙》！」
攻擊目標是集結成群的異形大軍。血紅光柱唿嘯而出。
在射出的瞬間，巨大光柱猛然橫掃侵蝕地表的異形。
發射出去的巨大光柱席卷瓦礫、遭受侵蝕的大廈主體、道路殘骸等所有物體，不見止息地一路貫穿。
其威力超脫常軌。射程大約100公尺左右，然而單憑這一擊，便為周邊一帶造成了彷佛遭受高空轟炸一般的大範圍破壞。
身為主要魔法兵裝的《伯爵之牙》，是一款特別強化了貫通力及破壞效果的武裝。既有辦法附加弗拉德先天具備的魔法貫通能力特性，此外，倘若目標物是會流血的生物，還能吸收血液轉化為魔力。可說是威力及性能均非比尋常的武器。
但明明隻釋出一擊，櫻花的身體居然就因為受到反作用力的影響，而邊刮飛瓦礫邊大大地被震退至遠處。弗拉德的光柱，其反作用力原本就很強，甚至到了若在未發動身體強化魔法的狀態下，不刻意減輕威力就擊發光柱的話，手臂就會被震到扭曲斷裂的境界。
《小心一點。餘之獠牙的反作用力及空隙都很大。汝可適時切換成手槍型態靈活運用。》
櫻花依雷張開雙臂，隻見與雙手同化的光柱化作粒子狀，重新構築成手槍造型落入櫻花手中。
「——要跳羅！」
《批準。》
壓低腰杆的櫻花使勁蹴地。在受到魔女獵人化加持而獲得強化的跳躍力，以及弗拉德的噴射推進氣流帶動下，櫻花的身體疾速竄升至遙遠上空。
弗拉德透過裝甲縫隙噴射魔力，使櫻花停止在半空中。
手中雙槍則對準地上的異形大軍。
宛如轟炸一般展開光柱掃射。
這波攻勢簡直如同墜落的流星群。異形大軍猖獗肆虐的彈著點像是轟炸中心似地爆發，肉片橫飛四濺。櫻花一味地持續掃射。隻要殺光眼前所有異形物質，哮便不需親手殺害樹夕，同時也能保住同伴們的性命。
「沒有任何迷惘的理由……！」
櫻花毫不止息地展開爆擊。即便魔女獵人化的手臂開始發燙，傳來陣陣痛楚，櫻花仍不顧一切地發出咆哮。
《——有敵人蹤影自地表升空。多數物體漸漸接近此處。》
「！？是幻想教團嗎？」
《不，是一部分的異形物質。》
轉眼一望，櫻花看見許多來自地上的紅色物體，振翅往她所在的位置逼近。
再仔細一瞧，那是樹夕所釋放出來的一部分異形物質。表麵亂無章法地布滿嘴巴及鼻子的球體，甚至竟然還多長出了一對對奇形怪狀的翅膀。
球體群彷佛包圍住櫻花似地接近，張開扭曲的嘴巴。
『晚霞色的頭發。』
『討厭。』
『偷走哥哥的人。』
『敵人。』
『企圖搶走哥哥的人。』
『滾開。』
『不要帶走哥哥。』
『趕快消失吧。』
『不要碰哥哥！』
『哥哥是屬於樹夕的！可以待在哥哥身旁的，就隻有樹夕而已！』
異形利用樹夕的嗓音，異口同聲地大聲咒罵。
櫻花看見在遠方蜷縮成一團的樹夕。
「住、手！樹夕並沒有那樣想……！不可以，實現……！」
大概是恢複理智了吧，樹夕正竭盡所能地想要壓抑住自己的力量。
『哥哥答應過人家。』
『說要跟樹夕一起死。』
『所以不要妨礙我們。』
『我們不需要你。』
『哥哥不需要你。』
異形卻是無視樹夕的抑製，滔滔不絕地企圖曝露出樹夕內心真正的想法。
緊接著又像是遮蓋住樹夕的身影一般，邊盤旋邊逐漸將她包裹起來。
櫻花見狀，一股心如刀割的沉痛感不禁油然而生。
她清楚地明白樹夕並沒有錯。她的心靈已被嫉妒及憎恨逼入絕境。隻要樹夕稍一動念，異形之力便會擅自為她實現心願。講起來或許很好聽，但人類並非單靠心願活在這世上。
這種強迫實現願望，企圖侵犯人心的異端之力，足可斷定為邪惡。
「我絕不允許你們——再繼續玷汙我朋友的家人！」
櫻花並不憎恨樹夕，她隻憎惡潛藏於樹夕體內的異端。
無奈樹夕的努力沒能奏效，異形們接連撲向櫻花。它們一邊高速左右晃動，一邊發出悲鳴並直衝而來。
櫻花雖以雙槍迎擊，但異形數量實在太多。
《且戰且退！餘具有飛行能力！》
「我該怎麽做才行！？」
《隻管想像，餘自會加以實現！》
櫻花按照指示，在腦海中描繪自己飛翔的模樣。
瞬間，背後披風由中央裂開，宛如羽翼般往後方展開。
緊接著弗拉德釋出大量魔力形成噴射氣流，帶領櫻花的身體在半空中自由翱翔。
以極快速度在空中飛行的櫻花原本有意先設法甩掉敵軍追擊，但卻見長有翅膀的異形軍團在背後窮追不舍，於是她決定展開迎擊。
維持飛行狀態的櫻花直接轉身開槍射擊。
光柱命中目標的瞬間，異形們的身體隨即灰化飛散，溶解於空氣之中。
但局麵卻像是戳中馬蜂窩一般，後方陸陸續續有飛行物體緊咬著櫻花不放。
《記得注意魔力剩餘量。汝已因發動固有魔法而喪失大量血液。再繼續付出代價變換魔力並非上策。設法以剩餘魔力解決危機吧。》
強人所難——但這還是弗拉德頭一次關心櫻花的身體狀況。
盡管櫻花對此並沒什麽特別的感受，但卻能判斷這是個正確的指示。
以手槍麵對數量如此龐大的敵軍實在太過於吃虧。魔力遲早會見底。
櫻花決定采取一網打盡的手段。
她改變飛行軌道，往正上方直飛而去。確認異形軍團隨後追上的櫻花，繼續一路往高空攀升。雖因鑽入雲層而導致視野變差，但眼前立刻一片豁然開朗。
攀升到足可感覺月亮近在咫尺的高度後，櫻花暫時關掉噴射氣流，宛如劃出一道弧線似地開始急速下降。異形們也很守規矩地緊跟在後。
櫻花再次啟動噴射氣流推動身子，加快下降速度。
當突破海拔高度一千公尺的界線時，櫻花讓手槍粒子化，再次與手臂合為一體。
滑退至手肘關節部位的光柱，開始綻放出鮮紅的耀眼光芒。
高度500公尺、300公尺、200公尺、100公尺——
「看招——！」
在通過100公尺處的瞬間，櫻花發射右手的《伯爵之牙》。
巨大光柱疾射而出。彈著點為異形之海。光柱彷佛飛彈般筆直轟向敵軍。遭到爆炸威力及衝擊勁勢波及的異形軍團頓時紛飛四散，地表裸露而出重見天日。
櫻花則操縱推進氣流逆向噴射，減緩飛行速度。
「給我攀升啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看就快落地的前夕，櫻花的身體成功地重整態勢，避開了衝擊勁勢的影響。
數秒過後，背後那一大群沒能完全抵消下降速度的異形球體，紛紛發出啪喳聲響墜落於同一地點。喪失原形的異形化作液態狀，再次開始融合。
低空滑行的櫻花一降落至地麵上，隨即順勢將左臂收至後方。
確認後續球體全數墜迴地表的瞬間，她接連擊發三根光柱。
轟隆巨響掠過市區。光柱徹底消滅了球狀異形的融合體。
「……唿……唿……」
櫻花咬緊牙關，硬是撐住差點不支跪倒在地的身體。
「ee的援軍還沒抵達此地嗎……！？」
《其他魔女獵人的狀況似乎也都好不到哪去。但鐵隼人已在路上。隻要他一現身，自然就能看見希望之光。》
雖因弗拉德的報告而鬆了一口氣，不過櫻花還是立刻重新打起精神。
「……弗拉德，戰鬥開始到現在總共經過幾分鍾？」
《三分多鍾。》
「……我們迴去吧。同伴們差不多快陷入險境了。」
櫻花再次張開化作翼狀的披風，拔地飛向上空。
她原本準備盡快趕迴同伴身邊，不料……
「……怎麽可能。」
卻赫見半空中飄浮著宛如堵住她去路的大量異形球體。
球體們以樹夕的聲音發出譏笑。她再低頭察看，驚覺本已掃蕩幹淨的異形大軍，竟又再次布滿地麵。
這種遠超過她想像的驚人侵蝕速度，令她頓時不寒而栗。
雖然她不認為高估了自身的實力，然而敵人實在太過超乎想像。
再這樣下去，別說是驅逐，搞不好連同伴的性命都——
「嘖，真礙事啊——！」
櫻花急躁不安地猛然衝向球體大軍。
在櫻花奮戰不懈的期間，真理也反覆進行著設置及修補結界毀損部位的流程。斑鳩創造出來的障壁，已經呈現半毀狀態。
頭痛欲裂地反覆構築術式的真理，迴想起隻身前往驅逐異形的櫻花留下的那段話。
「……我才不會，輸給她！」
雖是平淡無奇的競爭心態，卻已足夠激勵她重新提振精神。
真理露出無畏的笑容，以衣袖擦掉開始緩緩流出的鼻血。
「……那個死腦筋的女人……都開口拜托我了……」
聽見真理的自言自語，小兔及斑鳩也分別采取自己該做的行動。
用盡子彈的小兔從腰間抽出匕首，以皮帶纏繞並固定於狙擊步槍前端，作出一把應急的槍劍。
「我會全力抵抗至最後一秒鍾。對我西園寺兔來說，沒有『放棄』這種東西。」
麵露堅定笑容的小兔舉起槍劍。
斑鳩則是默默撿起散落在地麵上的其中一個空彈殼含在嘴裏，將雙手輕觸地麵。盡管預料到並無法發揮出如同白水晶般強大的效果，但斑鳩仍利用其他素材修補毀損的障壁。
「像秘銀這種低階素材其實也不容小覷唷。就跟我們小隊一樣。我可是很喜歡呢。」
笑著說道的斑鳩起身麵向前方。
三人並肩排成一列，下定決心奮戰至最後一刻。
對於沒
有逃走，反而掉頭迴來幫助哮及櫻花一事，三人可說是一點都不覺得後悔。因為要是真的依照哮的命令逃走，事後一定後侮莫及。
三人都覺得小隊這個容身之處的重要性遠勝過其他一切。
雖是一群無可救藥，而且有點像是因為孽緣而湊在一起的劣等生，但假如能跟她們同生共死，或許也能算是實現了心願。
想法一致的三人點燃內心鬥誌，準備展開最後的抵抗。
——然而，背後卻突然響起一陣，鏗鏘。的金屬磨擦聲。
三人迴頭察看——抱著哮已經清醒過來的一絲希望迴頭察看——
「……哮……」
然而，映入真理眼中的卻是——
「讓我趕上——讓我趕上啊！」
摧毀最後一顆異形球體的櫻花，開殷最大限度的魔力噴射，火遠趕往同伴身邊。
水晶障壁幾乎完全崩塌，先前設下的防禦結界也已消失。周遭隻見大量紅色肉泥集結成群。
異形物質爬上障壁，緩緩入侵內部。
櫻花伸長的手掌，徒勞無功地撲了個空。
就在這一刹那——
一陣兇猛無比的衝擊波，突然在轉瞬之間吹垮了罩住同伴們的障壁。
衝擊波連帶席卷了周遭的異形物質，宛如淨化一般將它們全數消滅殆盡。
「——唔！這是怎麽迴事！」
在空中飛行的櫻花雖遭爆風吹襲，卻仍為了掌握現場狀況而持續凝視著爆炸中心。
隻見在高速公路上，先是揚起了漫天塵沙，隨後砂石嘩啦啦地飄落。
在位處爆炸中心的人物現身之前，烈焰伴隨轟隆聲響擴散開來。
煙塵瞬間消散平息。
隨後出現的是真理、小兔、斑鳩……以及一名身上纏繞著詭譎色彩之火焰的裝甲騎士。
櫻花分辨不出那名裝甲騎士究竟是不是哮。
她雖看過好幾次哮變成魔女獵人化狀態時的模樣，但這次顯然不同於以往。
除了軀體之外，裝甲還如同頭盔一般覆蓋住哮的頭部。
而且不僅如此。裝甲造形也跟以前截然不同，徹底轉變為另一種更加扭曲，更加驚世駭俗的型態。
簡直——簡直就如同出現在神話傳說中的惡魔一般邪惡。
櫻花雖然感到有點困惑，卻仍降落在裝甲騎士麵前。
而三名同伴則像是受到持刀的裝甲騎士保護似地佇立在他背後。隻是麵對哮前所未見的陌生姿態，三人臉上均難掩驚訝之情。
櫻花也一樣。
「……你是，草剃嗎？」
她戰戰競競地開口詢問。
隻見裝甲騎士轉動鑲嵌於頭盔之中的琥珀色眼瞳望向櫻花。
《……嗯。目前，還算是我。》
這確實是哮的聲音。盡管這是一陣夾雜著機械式的平板特質，以及野獸般粗獷特色的扭曲聲調，不過櫻花仍能認出這是哮的聲音。
雖然想問的問題很多很多，不過櫻花總算可以先放下心中大石，露出微笑神情。
「太好了……原來你平安無事。」
她緩緩地跑到哮麵前，打算對他吐露自己的心聲。
隻要你與我，以及同伴們攜手合力奮戰，就能除盡自樹夕身上溢出來的異形物質。不要死心，我們一定會設法救迴你妹妹。
為了說出想表達的訊息，櫻花試著要伸手搭住哮的肩膀。
可是，哮卻搶在櫻花觸及自己肩膀之前，先行伸手觸碰櫻花的肩膀。
櫻花太大意了。因為她深信眼前的存在就是哮。
就在裝甲騎士接觸到她的瞬間，烈焰也同時襲擊櫻花。
連悲鳴聲都來不及發出的櫻花，轉眼便遭烈焰吞沒。
這團烈焰一點也不燙，櫻花卻感受到身上裝甲如同瞬間生鏽一般快速劣化。纏繞在哮身上的兇猛烈焰，一點一滴地燒灼並捕食櫻花的裝甲。
下一秒鍾——
——啪啷！
櫻花的裝甲應聲碎散，魔女獵人化狀態遭到強製解除。腦海中響起弗拉德所發出有如死前哀嚎的慘叫聲。至於碎裂的魔力裝甲碎片，則全數被哮的裝甲吸收殆盡。
櫻花癱軟無力地向前傾倒。
裝甲騎士輕輕一摟，支撐住她的身體。
「……為什……麽……」
《…………》
「………為什麽啊……草剃。」
櫻花伸手輕貼哮的胸口裝甲。
哮稍稍用力抱住櫻花的身子。
毫無任何敵意，隻有滿滿的柔情。剛剛遭到火焰紋身之時，她就明白這並不是用來攻擊她的招式。櫻花感受到弗拉德所提供的魔力，全部被哮給奪走了。不僅如此，就連她體內的生命力，也被吸收到隻剩能夠保住性命的地步。
她不曉得哮為什麽要采取這種行動。
哮轉而望向在背後無言以對的三人。
《真理、小兔、斑鳩……鳳就拜托你們照顧了。》
聽見這陣詭譎中仍保有溫柔的嗓音，麵露不安神情的三人雖然覺得困惑，卻還是緩緩挨近哮的身邊。
「……哮，你……這副模樣是……」
從哮手中接下櫻花的真理，一臉擔心地看著哮。
《……我現在沒空解釋。麻煩你們趁著我還能保有自我的期間，帶著鳳離開這裏。》
「……可是……那你要怎麽辦啊？」
《我會替你們開路。》
「我不是這個意思啦……！」
霍然起身的哮遠離真理等人，擺出突刺的姿勢。
現場刮起一陣風，異形大軍突然停止動作。
黏附在異形表麵的無數眼球，全部同時轉向哮。
哮的腳下出現一個琉璃色魔法陣。
不過這個魔法陣一開始雖是呈現琉璃色，但色調卻立刻產生轉變。化作既不像金黃、亦不像夜晚的黑暗，而是言詞難以形容的黃昏之光。
光芒有如凝聚至刀身一般波動，綻放出耀眼光彩。
「……唔……！」
感受到未知魔力波動的真理，忍不住倒退數步。
她會這麽做的理由不得而知。或許是身為魔女的直覺，或者身為生物的本能反應。
那道纏繞著劍刀的歪曲光芒，令真理感到極端恐懼。
《草剃諸刃流——滅槍·獨角獸。》
靜靜念出技巧名稱之後，哮祭出一記突刺。
在神速突刺脫手而出的瞬間，刀身竟隨之延伸。
刀身長度無止盡地不斷向前伸展。
自遠方逼近的異形大軍被刀尖貫穿，紛紛發出悲鳴聲。
突刺絕不是一門能夠大範圍掃蕩敵人的技巧。突刺對異形所能造成的物理衝擊與傷害相當有限。
然而哮祭出的這記突刺，卻綻放出彷佛要帶來末日般的光彩，刀身也揮發出帶有相同色彩的兇猛火焰。悲鳴聲此起彼落，以伸長的刀身為中心，數不清的異形因遭到火焰燒灼而灰飛煙滅。
衝擊過後，隻剩黃昏色的餘焰悄然搖晃。
哮收迴刀尖，轉頭望向真理等人。
熾烈的黃昏色火焰，在同伴們與哮之間築起一道界線。
《…………》
哮彷佛試圖將隊友們的容貌一一刻劃在心版上似地依序凝視片刻，隨後緩緩掉轉腳步。
接著緩緩走向妹妹所在的位置。
真理及小兔內心均萌生出一股難以言喻的不安之情，試圖開口叫住他。
「……草剃……！」
但頭一個出聲的人竟是櫻花。
「不要離開我們…
…！」
從真理懷中起身的櫻花，鞭策著幾近中斷的意識，向前伸出手臂。
「……千萬不可以獨自承擔跟我相同的罪過……！」
《…………》
「求求你……無論理由是什麽……都絕對不可以親手殺害自己的家人……！」
《…………》
「就算……你是為了那孩子著想也一樣……！」
櫻花傾注所有心意，竭力伸長手臂。
哮聞書停下腳步，仰首望天。
如同機械般無機質的琥珀色眼瞳，映照出天際的月彎。
《……我不單隻是為了妹妹著想，才決定殺她……》
哮隻轉動頸項，迴首觀看背後。
琥珀色的眼珠，這次則是映照出隊友們的身影。
櫻花頓時恍然大悟。她理解到哮決定殺死樹夕的動機為何。
想不到……他優先考量的……竟然不是妹妹的心願——
——而是隊友們的生命。
他是為了保護隊友們免遭樹夕的力量所害，才打算動手殺害妹妹。
「……不要，去……！」
《對不起，櫻花。看來我……再也無法與你並肩同行了。我沒那種資格了。》
在真理懷中，視線漸趨模糊的櫻花雖持續伸長手臂，最後卻仍像是斷了氣似地失去意識。
哮邁開腳步，走向妹妹的身邊。
「哮！別走啊！我……雖然搞不太清楚，但總之就是不行啦！」
「你是我們的隊長！我不準你隨隨便便放棄這個身分！」
試圖勸阻哮的隊友們不斷大聲疾唿。
唯有斑鳩默默地轉身背對著哮。然而抓住右臂的左手卻任由指甲深陷皮肉，彷佛極力壓抑著自身情緒似地微微顫抖不止。
哮撇下這一切，逕自邁步前行。
《各位……對不起。》
哮順手舉劍橫掃，劍身瞬間竄出雄雄烈焰。
他就這麽身裹烈焰，緩步走向淹沒世界的異形。
哮的身影受到烈焰阻撓，很快便自隊友們的眼前消失不見。
異形軍團侵蝕建築物，形成一棟奇形怪狀的掩體。
宛如在建造城堡一般。這是一座以肉泥作為材料，由鬼怪之力所打造出來的城堡。
再往前推進，忽聞劇烈的刀劍交擊聲傳入耳中。
「嘖——呀！」
頭戴安全帽的少女運用巨劍及機關槍，與襲向她的肉泥觸手展開纏鬥。或許是拜奮戰不懈的表現所賜，隻有少女的周邊並未遭到異形侵蝕。
她大概是聚精會神地持續屠殺至今吧。
少女氣喘籲籲地注意到哮的存在。
「……你，是另一款黃昏型號的持有者嗎……！」
《…………》
「草剃，哮……！」
少女叫出哮的名字，舉起手中的赤紅色巨劍。
瞬間過後，哮也緩緩挪移劍尖指向少女。與其說是表現出交戰意誌，倒不如說純粹隻是對對方的舉動作出反應。現在他連她為何知道自己姓名的緣由都完全不感興趣。
唿吸紊亂的少女，將巨劍高舉過頭。
「大蛇……我，無法遵守承諾。這家夥已經覺醒了……！非得阻止他不可……！」
彷佛對少女的敵意產生反應一般，她手中緊握的巨劍竄出紅色烈焰。與哮發出的詭焰形成對比，如同將怒氣實體化一般的鮮紅火焰迅速布滿劍身。
對峙的兩人。就在緊迫感與現場熱氣竄升至最高點時，少女縱身躍向上空。
離地的高度超過m公尺以上，她展現出一般常人絕對不可能辦到的跳躍力。上升至最高點之後，隻見少女往前翻轉身體。
《——？》
原本紋風不動地握著銀檞之劍的哮有了反應。
即將消失的自我，轉動視線捕捉到上空的少女身影。
那個姿勢、那個動作——那是——
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
少女對哮祭出了夾帶自由落體重力與翻轉勁勢的強烈一擊。
再怎麽看都是諸刃流的招式。哮本身也因為螳螂阪很適合作為突襲手段而運用過好幾次。雖不清楚這個女孩是基於何種理由而體悟出諸刃流的訣竅，但倘若知道技巧的話便容易駕馭，這也是個不爭的事實。
哮反手握住下擺的刀身，一鼓作氣往上挑砍。
炸裂聲轟然響起的同時，兩者的火焰纏繞成漩渦摧毀周遭一帶。
接觸點爆出一陣強烈衝擊波，高速公路終於徹底坍塌。
哮與少女及樹夕所在的場所頓時往遠處的地麵墜落。
就連在墜落的過程中，兩人仍持續展開攻防戰。少女背部長出紅色羽翼，穿越不斷掉落的大量瓦礫而逼近哮。一般像這種空中戰，十之八九都敵不過具有飛行能力的對手。
但是對現在的哮而言，飛行簡直易如反掌。
他展開纏裹在自己身上的火焰，宛如羽翼般振翅騰空。
少女發出咂舌聲，朝哮直撲而去。
哮一發動掃魔刀，少女也同樣發動掃魔刀。兩人於半空中以驚人速度展開的刀劍互擊，在緩緩落下的瓦礫中衝擊、交錯、迸裂。
當兩者的交擊超過10次以上的時候，總算迴到地麵上。
而在著地的同時，兩人分別起腳猛蹴瓦礫，加速衝向對方。
「《草剃諸刃流——》」
以自己為中心，為劍身加上離心力劇烈地開始旋轉。
旋轉勁勢促使兩者的火焰形同龍卷風。
接著在如同陀螺般蓄滿旋轉勁勢之後，隨即加諸全身體重往前跨步，揮劍砍向對方。
「《——一目連！》」
衝擊再次引發了轟隆巨響及劇烈爆炸。黃昏色與赤紅色交織而成的火焰，吞噬並破壞了周遭的所有物體。
兩人的劍身彼此交錯，展開互不退讓的短兵交接。
相較於已然覺醒且毫發無傷的哮，等同隻憑血肉之軀應戰的少女，身上那襲緊身衣已開始遭到火焰的熱度所熔解。
全罩式安全帽也迸現裂痕，應聲碎散。在全罩式安全帽崩裂化作灰燼時，自安全帽底下出現的，是一頭令人驚豔的水藍色長發。仔細一看，在亮麗的藍發縫隙之間，露出了一對顯然比人類還長的耳朵。
少女尖銳地眯起雙眼，邊發出怒吼邊將全身力量灌注於巨劍之上。
哮則是默默把這股力量推迴去。
雙方實力差距可說是相當明顯。諸刃流絕對不是一門隻憑蠻力取勝的單純劍術，而是為了挑戰力量遠比自身來得更加強大的對手而被創造出來，足以實現最大火力及精準命中率的高明劍術。
哮一邊維持住差點消失不見的自我意識，一邊對這名對手的力量定下結論。
——有待加強。
《我不曉得你是誰。》
「唔……！」
《也不知道你為什麽有辦法施展出諸刃流的技巧，同時更一點都不感興趣。》
哮以被裝甲覆蓋住的嘴巴，發出平淡的聲調說道。
《我所剩下的時間實在少之又少……給我讓開。》
在發表完聲明的那一瞬間——
哮那雙鑲嵌於頭盔之中的無機質眼瞳，突然渲染成血紅色。
嘴角裝甲應聲開殷，如同野獸下顎一般露出尖銳獠牙。
緊接著發出一陣近似慟哭的震天咆哮。
這陣催發恐懼心的淒厲咆哮，已足夠令少女感到不寒而栗。
「——咿——」
容貌尚留有一絲稚氣的少女忍不住發出短促悲鳴。
恐懼心創造出致命破綻。哮以右手扶住刀身，左手握拳拉至身後。
《諸刃流——金槌坊。》
伴隨著脫口而出的技巧名稱，哮使出渾身解數，以極快的速度揮動拉至身後的拳頭，猛然轟擊刀背。若是一般狀況的話，這種攻擊根本產生不了多大效果。但融合了掃魔刀與異端之力的這一招——等於在短兵交接的狀況下多追加一記兇猛攻擊。
伴隨著『砰』的一陣沉悶聲響，兵器交擊的局麵正式劃下句點。
「嗚哇啊啊啊啊——！」
一陣有如爆炸般的強烈衝擊，將少女整個人震飛。
少女勉強張開羽翼，邊持續飛退邊試圖穩住身子。
當她一睜開雙眼，竟赫見張開黃昏羽翼的琉璃色惡鬼已經出現在她麵前。
來者一邊擺出將巨大化之長劍高舉過頭的大上段姿勢——
《——防禦吧。》
——一邊以扭曲聲調編織出這句話的瞬間，施展了在他所學會的所有技巧當中最為強悍的八連擊。
《諸刃流——八歧大蛇！》
這是隻有處於將掃魔刀發動至極限狀態下才能動用的大絕招。
於同一時間祭出八次斬擊的傳奇劍技。
在即將遭到直擊的前一秒鍾，少女橫置劍身，擺出防禦姿勢。
八頭神龍昂首直劈而下。
少女防禦成功。可是即便接住這一擊也無濟於事。
劍壓挾著音速，將少女的身體狠狠砍迴地麵。而且不僅如此，劍壓還更進一步在地麵上劈出一道巨大裂縫。
少女的身影就此消失於地縫之中。
《…………》
對於戰鬥結束絲毫沒有任何感慨的哮，緩緩放低手中長劍。
哮振翅飛迴倒塌的高速公路殘骸所在地，開始步行其中。
他身上纏繞著火焰，宛如幽鬼一般步履蹣跚地尋找著妹妹的蹤影。
腦子裏頭彷佛腦髓起火燃燒一般，充滿了陣陣雜訊。哮甚至不清楚自己究竟身處何種狀況。然而，他卻有種像是溶解消散般的感覺，他隻是漠然地理解到——名為『自我』的存在，大概再過不久就即將邁向終點的事實。
必須加快腳步才行。
非得趁自己還是草剃哮的期間，盡快履行那項承諾不可。
《——樹夕。》
他唿喚著妹妹的名字。
周遭一帶盡是瓦礫及異形肉屑，不曉得樹夕人在何方。哮像是旁徨失措一般，邊噴灑火焰邊舉步踏地。
唰……一陣溫熱的夜風吹了過來。
有如洪水般的異形巨浪伴隨著風的流動蜂擁而至。腳下的瓦礫全數化作鬼怪的一部分。
哮推開鬼怪浪潮，往異形的源頭前進。
最後，他終於發現被套上白色拘束衣的樹夕身影。
哮緊握劍柄，使劍身接連三次綻放光芒。
這是意味著結束——溫柔賦予終結的招式。
《弑神賦法。》
在脫口念出魔法名之後，劍身更進一步光芒大作。
樹夕對來到眼前的哮感到懼怕不已。
哮則試圖以兄長的身分出聲與她交談。
可是當他想要講話之時，卻發現自己竟然開不了口。
哮的身體已經完全不聽哮的使喚了。
因此，哮伸手輕撫樹夕的臉頰。
「……啊……」
樹夕因恐懼而扭曲的表情產生微妙變化。
即便隔著裝甲亦能感受到的一絲暖意，已傳遞出來者就是自己哥哥的訊息。
「……哥哥……？」
樹夕雙手繞到哮的背後，將臉埋入他的胸口。
「哥哥終於……願意為樹夕，終結這一切了呢……」
《…………》
「樹夕就知道……最後哥哥……一定會迴到樹夕的身邊……」
樹夕一邊用臉頰磨蹭裝甲，一邊靜靜地流下眼淚。
「不要……再離開人家了……永遠待在樹夕身邊好嗎……哥哥。」
那是發自內心的願望。
是名喚樹夕，瀕臨崩潰邊緣之人所渴求的唯一救贖。
《…………》
琥珀色的無機質眼瞳逐漸龜裂。覆蓋住頭部的魔力鋼鐵悄然碎散，遭到銀檞之劍侵蝕的哮，臉龐頓時表露無遺。
哮的原始像貌在那張臉上已不複見。琉璃色的頭發、琉璃色的眼珠。皮膚如同鋼鐵般堅硬，裝甲與肉身更因相互融合而已經沒有分別。
纏繞著黃昏色烈焰，任其燒灼著自己與妹妹軀體的哮——
《嗯……我們永遠……在……一起……》
——用盡所有力氣緊緊抱住樹夕。
事態會演變至此，必是早已注定好的命運。
保護樹夕，讓樹夕得以享受平凡生活……這根本打從一開始便隻是場白日夢。其實他早就明白這是個遙不可及的心願。
但他之所以仍拚命追求，是因為他不想承認——不想承認對樹夕而言，由哮所賦予的死亡，竟與救贖完全劃上等號的殘酷事實。
作為一個人，作為名喚草剃哮的哥哥。
哮隻不過是想帶給妹妹幸福罷了。
隻不過是想讓妹妹得到幸福……同時也讓自己得到幸福罷了。
（……櫻花……對不起……）
哮以最後剩下的一抹自我意誌，暗自向櫻花道出由衷的賠罪。
針對自己再也無法遵守與她『並肩同行』此一承諾的事。對於背叛了她的心願，在受到控製、卻仍保有自我意識的狀態下，對親生妹妹痛下殺手的事。
哮發自內心向櫻花道歉。
（我……殺死樹夕之後，也會跟著自我。）
假使對樹夕而言，這樣做能使她得到救贖的話——
倘若這樣做，就能保住隊友們的生命的話——
如果，隻剩下這條路可以走的話——
哮反手握劍，以劍尖輕輕抵住樹夕的背部。
就這樣連同自己一並刺透。既然樹夕期盼由哮賦予她死亡，那麽縱使樹夕是鬼怪的集合體也必定難逃死劫。即使不然，隻要是魔導產物的話，無論是神是鬼，附加在這把寶劍上的賦法都能將其消滅。
完全沒有任何迷惘的必要。
下定決心的哮微縮劍尖，用力握緊劍柄。
——你真的覺得這樣就好嗎？
突然間，哮聽見由靈魂深處湧出一陣自己的聲音。
一絲淚水沿著哮的臉頰滑落。
在充滿雜訊的腦海中，他看見小隊室的那扇門。
在門的另一側，則傳出隊友們的聲音。
哮有點遲疑地伸手握住門把。
隻見隊友們的身影，伴隨著一陣柔和光芒映入眼中。
小兔一邊啃餅幹，一邊啪噠啪噠地擺動雙腳。斑鳩沉浸在書本的世界裏。真理與櫻花則是雙手交抱於胸前，一如往常地針鋒相對。
隻是看見如此司空見慣的光景，淚水便不斷奪眶而出。
那確實是屬於自己的容身之處。
是他最珍惜的容身之處。
就在隊友們注意到哮，對他露出笑容的時候，幻想也隨之緩緩消失。
《————唔——》
哮深刻體會到『死』所代表的是怎麽一迴事。
哮體會到對自己而言，那個場所是多麽具有份量的重要事物。
為了保護隊友，哮本以為自己對於跟妹妹一同死去一事已再無任何迷惘。
但他錯了。哮忘記了。
他隻考慮到妹妹及隊友們的事，卻從未曾思
考過自己對死亡的看法。
一旦死掉，就再也見不到隊友們。
一旦死掉，就再也無法迴到那個地方。
如此單純，且應該最先考慮到的事情——哮竟把它遺忘了。
《啊………嗚啊……唔……》
嗚咽聲自嘴角傾泄而出。
一股自私自利卻又純粹的意念，縈繞於心海深處。
我還——不想死。
《……啊啊……啊……》
握住刀柄的力量逐漸減弱。
明明已經許下承諾……明明已經承諾自己也會陪著她一起死。
但直到最後的關鍵時刻，哮終究還是輸給自己的自私念頭。
輸給自己想念隊友們的心聲。
哮放開了手中的長劍。
你真是個既任性又過分到極點的混帳東西啊……哮如此譴責自己。
他明明理解到這個選擇會導致最糟糕的結局。
但想不到，自己竟因為愛惜自身性命而猶豫。
我還不想死。
難道隻因為這個理由——就要再次重蹈5年前的覆轍嗎？
…………我不要！
哮丟下長劍。
丟棄長劍後，他更用力地抱緊樹夕。
如同樹夕曾將自身痛苦迴憶顯示給哮觀看一樣，哮也試圖要將自己的想法注入樹夕的心中。
與同伴一同創造的許多迴憶。
以人的身分獲得成長的自身心願。
哮在腦海當中，拚命激勵著最後僅存的那一絲自我意識，放聲大叫。
我不會放棄。我不能放棄。
開什麽玩笑，這算什麽？想也知道絕對不能接受這種結局嘛。
我豈能放棄。
不管是隊友還是妹妹，甚至包括自己的性命。
我並非不作任何選擇！而是要選擇抓住所有一切！
就算被人批評為任性也無所謂！被說是自私也沒差。
我哪裏都不去，我要活下去，活著陪伴在樹夕身邊：
可是我——也想迴到隊友們的身旁。
我想活著帶樹夕迴去！
這就是我的願望！
所以不論遭遇何種困難……
無論任何人再怎麽難過……
悲傷……
痛苦……
——我也絕對不會再次輕言放棄！
「草剃諸刃流·奧義——草剃神劍！」
在哮下定決心的同時，聲音隨之響起。
首先看見的，是一道閃光。緊接著隻見一條化作光芒的人影自前方急速逼近。
還來不及辨識狀況，光芒已以樹夕為中心引發一陣驚爆。
強烈爆炸猛然襲向哮。
樹夕的身體則在眼前紛飛四散。
哮一邊遭到衝擊波震開，一邊朝向樹夕伸長手臂。
樹夕雖然也伸出右手，無奈她的軀體卻是自中心點漸次消滅。
隻剩下首級的樹夕，緩緩遭到光芒吞沒。
哮則是整個人被震離現場，意識隨之墜入黑暗深淵。
置身黑暗之中的哮依舊緊閉雙眼。
在「必須趕緊醒來」的意誌，以及「希望就此迎接人生終點到來」的意誌相互拉扯之中，他迴想起自己過去究竟做了些什麽事情。
自己這一路走來的所作所為，結果到底算什麽？
他希望妹妹活下去。就算再怎麽辛苦，也希望自己有朝一日能讓妹妹獲得幸福。因為他深信——縱使樹夕的存在有多麽罪孽深重，樹夕本人也是無辜的。
即便明知這是自以為是的想法，哮仍發誓要貫徹到底。
就算在與人建立關係，了解人心，獲得成長之後，唯有結論始終未曾改變。
然而，自以為是終究隻是自以為是。連樹夕身陷比死還痛苦的淒慘狀況之中都一無所知，居然還敢說什麽要保護她，這擺明就是自以為是。
5年前那個束手無策的自己，才是造成所有慘劇的禍首。當時不管是守護或誅殺，隻要能夠不避不逃地作出決斷，這一切或許都會變得截然不同也說不定。
「現在決定也還不遲。」
聽見聲音的哮抬起頭來。
曾幾何時，場所已經變換。
一片荒廢的大地在眼前擴展開來。哮覺得此處絕對是個不同於現實空間的另一個世界。三顆破碎的月亮高掛於天際。遠方雖可看見一座類似宮殿的建築物，然而那座宮殿也已殘破不堪，崩垮的碎片飄浮於半空中。
本應該美輪美奐的世界，彷佛停留在破滅到訪的瞬間一般。
這個世界早已宣告終結。
佇立在滅絕世界的哮，發現除了自己之外唯一帶有色彩的存在。
隻見琉璃色的少女孤伶伶地佇立在不遠處。
「……隻要你願意，我可以賜予你力量。」
少女麵無表情地對哮說道。
她悄悄地來到身邊，伸手貼著哮的胸口。
「我隻會幫助你實現心願，你沒有拒絕我的必要。」
琉璃色少女一再講出耐人尋味的話。
但不可思議的是，哮竟能理解她話中的含義。
少女伸出雙手，輕輕捧住哮的臉頰。
心靈得到安息的哮，全身無力地屈膝跪倒。
當哮由下往上仰望時，隻見少女邊輕撫哮的臉頰邊凝視著他。
「我是你心愛的劍。你是我心愛的主人。」
「…………」
「我願將一切奉獻給你，將我本來的全部力量奉獻給你。」
「…………」
「所以作為代價——」
「——請把你的一切交托給我。」
少女輕挪嘴唇緩緩貼近，再次開始進行訂定契約的問答。
——問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜舍棄自己嗎？——
哮沒有迴答。因為無需迴答，她早已經知道一切。
——問題四。你能為達目的，甚至不惜割舍掉重要的事物嗎？——
逼近眼前的少女那雙彷佛玻璃彈珠般的眼瞳，開始綻放出淡淡光輝。
跟久遠前曾經迴答過的問題一模一樣。但唯獨最後一個問題有所出入。
——最後一個問題——
——你敢為了擊敗敵人，而舍棄人類的身分——
——同時尋求我嗎？
哮噤聲不語。腦海中的記憶有如跑馬燈一般悄然浮現。
與妹妹的相遇，離別。為了從恩師身上習得掃魔刀而接受的劍術訓練。日日夜夜對監禁樹夕的審問會充滿怨恨的那段歲月。妹妹所經曆的那段隻有痛苦的悲慘時光。
最後，他看見響起歡樂笑聲的小隊室門扉。
瞥見哮心願一隅的少女靜靜闔上雙眼。
「……這就是，你的願望對吧……？」
少女的雙唇，輕輕貼上哮的嘴唇。
同時，哮所處的世界應聲爆炸。
有種自己的存在漸趨曖昧的感覺。一股令人不禁想把自身所有一切全部交托出去的安心感襲向哮。
哮再次閉上眼睛。
《——已掌握傀儡『草剃哮』的魂魄。
——實行術式。
——注入魔力，開始侵蝕魂魄。
——建構係統流程所需時間，不詳。
——繼續融合。銀檞之劍自此時此刻起，正式脫離異端審問會的管理。
——啟動『神隻殺手化』術式。》
《醒來吧——獵殺神隻的時間到了。》
對毫無抑揚頓挫的聲音產生反應的該項物體，睜開了雙眼。
***
從障壁上方縱身一躍而下的櫻花，在著地的同時釋出濃烈殺意。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花發出怒吼，使勁揮動右臂。
手肘的光柱周遭浮現魔法陣，響起彷佛集中力量似的凝聚聲，鮮紅光柱也隨之變得更加血紅。
「——《伯爵之牙》！」
攻擊目標是集結成群的異形大軍。血紅光柱唿嘯而出。
在射出的瞬間，巨大光柱猛然橫掃侵蝕地表的異形。
發射出去的巨大光柱席卷瓦礫、遭受侵蝕的大廈主體、道路殘骸等所有物體，不見止息地一路貫穿。
其威力超脫常軌。射程大約100公尺左右，然而單憑這一擊，便為周邊一帶造成了彷佛遭受高空轟炸一般的大範圍破壞。
身為主要魔法兵裝的《伯爵之牙》，是一款特別強化了貫通力及破壞效果的武裝。既有辦法附加弗拉德先天具備的魔法貫通能力特性，此外，倘若目標物是會流血的生物，還能吸收血液轉化為魔力。可說是威力及性能均非比尋常的武器。
但明明隻釋出一擊，櫻花的身體居然就因為受到反作用力的影響，而邊刮飛瓦礫邊大大地被震退至遠處。弗拉德的光柱，其反作用力原本就很強，甚至到了若在未發動身體強化魔法的狀態下，不刻意減輕威力就擊發光柱的話，手臂就會被震到扭曲斷裂的境界。
《小心一點。餘之獠牙的反作用力及空隙都很大。汝可適時切換成手槍型態靈活運用。》
櫻花依雷張開雙臂，隻見與雙手同化的光柱化作粒子狀，重新構築成手槍造型落入櫻花手中。
「——要跳羅！」
《批準。》
壓低腰杆的櫻花使勁蹴地。在受到魔女獵人化加持而獲得強化的跳躍力，以及弗拉德的噴射推進氣流帶動下，櫻花的身體疾速竄升至遙遠上空。
弗拉德透過裝甲縫隙噴射魔力，使櫻花停止在半空中。
手中雙槍則對準地上的異形大軍。
宛如轟炸一般展開光柱掃射。
這波攻勢簡直如同墜落的流星群。異形大軍猖獗肆虐的彈著點像是轟炸中心似地爆發，肉片橫飛四濺。櫻花一味地持續掃射。隻要殺光眼前所有異形物質，哮便不需親手殺害樹夕，同時也能保住同伴們的性命。
「沒有任何迷惘的理由……！」
櫻花毫不止息地展開爆擊。即便魔女獵人化的手臂開始發燙，傳來陣陣痛楚，櫻花仍不顧一切地發出咆哮。
《——有敵人蹤影自地表升空。多數物體漸漸接近此處。》
「！？是幻想教團嗎？」
《不，是一部分的異形物質。》
轉眼一望，櫻花看見許多來自地上的紅色物體，振翅往她所在的位置逼近。
再仔細一瞧，那是樹夕所釋放出來的一部分異形物質。表麵亂無章法地布滿嘴巴及鼻子的球體，甚至竟然還多長出了一對對奇形怪狀的翅膀。
球體群彷佛包圍住櫻花似地接近，張開扭曲的嘴巴。
『晚霞色的頭發。』
『討厭。』
『偷走哥哥的人。』
『敵人。』
『企圖搶走哥哥的人。』
『滾開。』
『不要帶走哥哥。』
『趕快消失吧。』
『不要碰哥哥！』
『哥哥是屬於樹夕的！可以待在哥哥身旁的，就隻有樹夕而已！』
異形利用樹夕的嗓音，異口同聲地大聲咒罵。
櫻花看見在遠方蜷縮成一團的樹夕。
「住、手！樹夕並沒有那樣想……！不可以，實現……！」
大概是恢複理智了吧，樹夕正竭盡所能地想要壓抑住自己的力量。
『哥哥答應過人家。』
『說要跟樹夕一起死。』
『所以不要妨礙我們。』
『我們不需要你。』
『哥哥不需要你。』
異形卻是無視樹夕的抑製，滔滔不絕地企圖曝露出樹夕內心真正的想法。
緊接著又像是遮蓋住樹夕的身影一般，邊盤旋邊逐漸將她包裹起來。
櫻花見狀，一股心如刀割的沉痛感不禁油然而生。
她清楚地明白樹夕並沒有錯。她的心靈已被嫉妒及憎恨逼入絕境。隻要樹夕稍一動念，異形之力便會擅自為她實現心願。講起來或許很好聽，但人類並非單靠心願活在這世上。
這種強迫實現願望，企圖侵犯人心的異端之力，足可斷定為邪惡。
「我絕不允許你們——再繼續玷汙我朋友的家人！」
櫻花並不憎恨樹夕，她隻憎惡潛藏於樹夕體內的異端。
無奈樹夕的努力沒能奏效，異形們接連撲向櫻花。它們一邊高速左右晃動，一邊發出悲鳴並直衝而來。
櫻花雖以雙槍迎擊，但異形數量實在太多。
《且戰且退！餘具有飛行能力！》
「我該怎麽做才行！？」
《隻管想像，餘自會加以實現！》
櫻花按照指示，在腦海中描繪自己飛翔的模樣。
瞬間，背後披風由中央裂開，宛如羽翼般往後方展開。
緊接著弗拉德釋出大量魔力形成噴射氣流，帶領櫻花的身體在半空中自由翱翔。
以極快速度在空中飛行的櫻花原本有意先設法甩掉敵軍追擊，但卻見長有翅膀的異形軍團在背後窮追不舍，於是她決定展開迎擊。
維持飛行狀態的櫻花直接轉身開槍射擊。
光柱命中目標的瞬間，異形們的身體隨即灰化飛散，溶解於空氣之中。
但局麵卻像是戳中馬蜂窩一般，後方陸陸續續有飛行物體緊咬著櫻花不放。
《記得注意魔力剩餘量。汝已因發動固有魔法而喪失大量血液。再繼續付出代價變換魔力並非上策。設法以剩餘魔力解決危機吧。》
強人所難——但這還是弗拉德頭一次關心櫻花的身體狀況。
盡管櫻花對此並沒什麽特別的感受，但卻能判斷這是個正確的指示。
以手槍麵對數量如此龐大的敵軍實在太過於吃虧。魔力遲早會見底。
櫻花決定采取一網打盡的手段。
她改變飛行軌道，往正上方直飛而去。確認異形軍團隨後追上的櫻花，繼續一路往高空攀升。雖因鑽入雲層而導致視野變差，但眼前立刻一片豁然開朗。
攀升到足可感覺月亮近在咫尺的高度後，櫻花暫時關掉噴射氣流，宛如劃出一道弧線似地開始急速下降。異形們也很守規矩地緊跟在後。
櫻花再次啟動噴射氣流推動身子，加快下降速度。
當突破海拔高度一千公尺的界線時，櫻花讓手槍粒子化，再次與手臂合為一體。
滑退至手肘關節部位的光柱，開始綻放出鮮紅的耀眼光芒。
高度500公尺、300公尺、200公尺、100公尺——
「看招——！」
在通過100公尺處的瞬間，櫻花發射右手的《伯爵之牙》。
巨大光柱疾射而出。彈著點為異形之海。光柱彷佛飛彈般筆直轟向敵軍。遭到爆炸威力及衝擊勁勢波及的異形軍團頓時紛飛四散，地表裸露而出重見天日。
櫻花則操縱推進氣流逆向噴射，減緩飛行速度。
「給我攀升啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看就快落地的前夕，櫻花的身體成功地重整態勢，避開了衝擊勁勢的影響。
數秒過後，背後那一大群沒能完全抵消下降速度的異形球體，紛紛發出啪喳聲響墜落於同一地點。喪失原形的異形化作液態狀，再次開始融合。
低空滑行的櫻花一降落至地麵上，隨即順勢將左臂收至後方。
確認後續球體全數墜迴地表的瞬間，她接連擊發三根光柱。
轟隆巨響掠過市區。光柱徹底消滅了球狀異形的融合體。
「……唿……唿……」
櫻花咬緊牙關，硬是撐住差點不支跪倒在地的身體。
「ee的援軍還沒抵達此地嗎……！？」
《其他魔女獵人的狀況似乎也都好不到哪去。但鐵隼人已在路上。隻要他一現身，自然就能看見希望之光。》
雖因弗拉德的報告而鬆了一口氣，不過櫻花還是立刻重新打起精神。
「……弗拉德，戰鬥開始到現在總共經過幾分鍾？」
《三分多鍾。》
「……我們迴去吧。同伴們差不多快陷入險境了。」
櫻花再次張開化作翼狀的披風，拔地飛向上空。
她原本準備盡快趕迴同伴身邊，不料……
「……怎麽可能。」
卻赫見半空中飄浮著宛如堵住她去路的大量異形球體。
球體們以樹夕的聲音發出譏笑。她再低頭察看，驚覺本已掃蕩幹淨的異形大軍，竟又再次布滿地麵。
這種遠超過她想像的驚人侵蝕速度，令她頓時不寒而栗。
雖然她不認為高估了自身的實力，然而敵人實在太過超乎想像。
再這樣下去，別說是驅逐，搞不好連同伴的性命都——
「嘖，真礙事啊——！」
櫻花急躁不安地猛然衝向球體大軍。
在櫻花奮戰不懈的期間，真理也反覆進行著設置及修補結界毀損部位的流程。斑鳩創造出來的障壁，已經呈現半毀狀態。
頭痛欲裂地反覆構築術式的真理，迴想起隻身前往驅逐異形的櫻花留下的那段話。
「……我才不會，輸給她！」
雖是平淡無奇的競爭心態，卻已足夠激勵她重新提振精神。
真理露出無畏的笑容，以衣袖擦掉開始緩緩流出的鼻血。
「……那個死腦筋的女人……都開口拜托我了……」
聽見真理的自言自語，小兔及斑鳩也分別采取自己該做的行動。
用盡子彈的小兔從腰間抽出匕首，以皮帶纏繞並固定於狙擊步槍前端，作出一把應急的槍劍。
「我會全力抵抗至最後一秒鍾。對我西園寺兔來說，沒有『放棄』這種東西。」
麵露堅定笑容的小兔舉起槍劍。
斑鳩則是默默撿起散落在地麵上的其中一個空彈殼含在嘴裏，將雙手輕觸地麵。盡管預料到並無法發揮出如同白水晶般強大的效果，但斑鳩仍利用其他素材修補毀損的障壁。
「像秘銀這種低階素材其實也不容小覷唷。就跟我們小隊一樣。我可是很喜歡呢。」
笑著說道的斑鳩起身麵向前方。
三人並肩排成一列，下定決心奮戰至最後一刻。
對於沒
有逃走，反而掉頭迴來幫助哮及櫻花一事，三人可說是一點都不覺得後悔。因為要是真的依照哮的命令逃走，事後一定後侮莫及。
三人都覺得小隊這個容身之處的重要性遠勝過其他一切。
雖是一群無可救藥，而且有點像是因為孽緣而湊在一起的劣等生，但假如能跟她們同生共死，或許也能算是實現了心願。
想法一致的三人點燃內心鬥誌，準備展開最後的抵抗。
——然而，背後卻突然響起一陣，鏗鏘。的金屬磨擦聲。
三人迴頭察看——抱著哮已經清醒過來的一絲希望迴頭察看——
「……哮……」
然而，映入真理眼中的卻是——
「讓我趕上——讓我趕上啊！」
摧毀最後一顆異形球體的櫻花，開殷最大限度的魔力噴射，火遠趕往同伴身邊。
水晶障壁幾乎完全崩塌，先前設下的防禦結界也已消失。周遭隻見大量紅色肉泥集結成群。
異形物質爬上障壁，緩緩入侵內部。
櫻花伸長的手掌，徒勞無功地撲了個空。
就在這一刹那——
一陣兇猛無比的衝擊波，突然在轉瞬之間吹垮了罩住同伴們的障壁。
衝擊波連帶席卷了周遭的異形物質，宛如淨化一般將它們全數消滅殆盡。
「——唔！這是怎麽迴事！」
在空中飛行的櫻花雖遭爆風吹襲，卻仍為了掌握現場狀況而持續凝視著爆炸中心。
隻見在高速公路上，先是揚起了漫天塵沙，隨後砂石嘩啦啦地飄落。
在位處爆炸中心的人物現身之前，烈焰伴隨轟隆聲響擴散開來。
煙塵瞬間消散平息。
隨後出現的是真理、小兔、斑鳩……以及一名身上纏繞著詭譎色彩之火焰的裝甲騎士。
櫻花分辨不出那名裝甲騎士究竟是不是哮。
她雖看過好幾次哮變成魔女獵人化狀態時的模樣，但這次顯然不同於以往。
除了軀體之外，裝甲還如同頭盔一般覆蓋住哮的頭部。
而且不僅如此。裝甲造形也跟以前截然不同，徹底轉變為另一種更加扭曲，更加驚世駭俗的型態。
簡直——簡直就如同出現在神話傳說中的惡魔一般邪惡。
櫻花雖然感到有點困惑，卻仍降落在裝甲騎士麵前。
而三名同伴則像是受到持刀的裝甲騎士保護似地佇立在他背後。隻是麵對哮前所未見的陌生姿態，三人臉上均難掩驚訝之情。
櫻花也一樣。
「……你是，草剃嗎？」
她戰戰競競地開口詢問。
隻見裝甲騎士轉動鑲嵌於頭盔之中的琥珀色眼瞳望向櫻花。
《……嗯。目前，還算是我。》
這確實是哮的聲音。盡管這是一陣夾雜著機械式的平板特質，以及野獸般粗獷特色的扭曲聲調，不過櫻花仍能認出這是哮的聲音。
雖然想問的問題很多很多，不過櫻花總算可以先放下心中大石，露出微笑神情。
「太好了……原來你平安無事。」
她緩緩地跑到哮麵前，打算對他吐露自己的心聲。
隻要你與我，以及同伴們攜手合力奮戰，就能除盡自樹夕身上溢出來的異形物質。不要死心，我們一定會設法救迴你妹妹。
為了說出想表達的訊息，櫻花試著要伸手搭住哮的肩膀。
可是，哮卻搶在櫻花觸及自己肩膀之前，先行伸手觸碰櫻花的肩膀。
櫻花太大意了。因為她深信眼前的存在就是哮。
就在裝甲騎士接觸到她的瞬間，烈焰也同時襲擊櫻花。
連悲鳴聲都來不及發出的櫻花，轉眼便遭烈焰吞沒。
這團烈焰一點也不燙，櫻花卻感受到身上裝甲如同瞬間生鏽一般快速劣化。纏繞在哮身上的兇猛烈焰，一點一滴地燒灼並捕食櫻花的裝甲。
下一秒鍾——
——啪啷！
櫻花的裝甲應聲碎散，魔女獵人化狀態遭到強製解除。腦海中響起弗拉德所發出有如死前哀嚎的慘叫聲。至於碎裂的魔力裝甲碎片，則全數被哮的裝甲吸收殆盡。
櫻花癱軟無力地向前傾倒。
裝甲騎士輕輕一摟，支撐住她的身體。
「……為什……麽……」
《…………》
「………為什麽啊……草剃。」
櫻花伸手輕貼哮的胸口裝甲。
哮稍稍用力抱住櫻花的身子。
毫無任何敵意，隻有滿滿的柔情。剛剛遭到火焰紋身之時，她就明白這並不是用來攻擊她的招式。櫻花感受到弗拉德所提供的魔力，全部被哮給奪走了。不僅如此，就連她體內的生命力，也被吸收到隻剩能夠保住性命的地步。
她不曉得哮為什麽要采取這種行動。
哮轉而望向在背後無言以對的三人。
《真理、小兔、斑鳩……鳳就拜托你們照顧了。》
聽見這陣詭譎中仍保有溫柔的嗓音，麵露不安神情的三人雖然覺得困惑，卻還是緩緩挨近哮的身邊。
「……哮，你……這副模樣是……」
從哮手中接下櫻花的真理，一臉擔心地看著哮。
《……我現在沒空解釋。麻煩你們趁著我還能保有自我的期間，帶著鳳離開這裏。》
「……可是……那你要怎麽辦啊？」
《我會替你們開路。》
「我不是這個意思啦……！」
霍然起身的哮遠離真理等人，擺出突刺的姿勢。
現場刮起一陣風，異形大軍突然停止動作。
黏附在異形表麵的無數眼球，全部同時轉向哮。
哮的腳下出現一個琉璃色魔法陣。
不過這個魔法陣一開始雖是呈現琉璃色，但色調卻立刻產生轉變。化作既不像金黃、亦不像夜晚的黑暗，而是言詞難以形容的黃昏之光。
光芒有如凝聚至刀身一般波動，綻放出耀眼光彩。
「……唔……！」
感受到未知魔力波動的真理，忍不住倒退數步。
她會這麽做的理由不得而知。或許是身為魔女的直覺，或者身為生物的本能反應。
那道纏繞著劍刀的歪曲光芒，令真理感到極端恐懼。
《草剃諸刃流——滅槍·獨角獸。》
靜靜念出技巧名稱之後，哮祭出一記突刺。
在神速突刺脫手而出的瞬間，刀身竟隨之延伸。
刀身長度無止盡地不斷向前伸展。
自遠方逼近的異形大軍被刀尖貫穿，紛紛發出悲鳴聲。
突刺絕不是一門能夠大範圍掃蕩敵人的技巧。突刺對異形所能造成的物理衝擊與傷害相當有限。
然而哮祭出的這記突刺，卻綻放出彷佛要帶來末日般的光彩，刀身也揮發出帶有相同色彩的兇猛火焰。悲鳴聲此起彼落，以伸長的刀身為中心，數不清的異形因遭到火焰燒灼而灰飛煙滅。
衝擊過後，隻剩黃昏色的餘焰悄然搖晃。
哮收迴刀尖，轉頭望向真理等人。
熾烈的黃昏色火焰，在同伴們與哮之間築起一道界線。
《…………》
哮彷佛試圖將隊友們的容貌一一刻劃在心版上似地依序凝視片刻，隨後緩緩掉轉腳步。
接著緩緩走向妹妹所在的位置。
真理及小兔內心均萌生出一股難以言喻的不安之情，試圖開口叫住他。
「……草剃……！」
但頭一個出聲的人竟是櫻花。
「不要離開我們…
…！」
從真理懷中起身的櫻花，鞭策著幾近中斷的意識，向前伸出手臂。
「……千萬不可以獨自承擔跟我相同的罪過……！」
《…………》
「求求你……無論理由是什麽……都絕對不可以親手殺害自己的家人……！」
《…………》
「就算……你是為了那孩子著想也一樣……！」
櫻花傾注所有心意，竭力伸長手臂。
哮聞書停下腳步，仰首望天。
如同機械般無機質的琥珀色眼瞳，映照出天際的月彎。
《……我不單隻是為了妹妹著想，才決定殺她……》
哮隻轉動頸項，迴首觀看背後。
琥珀色的眼珠，這次則是映照出隊友們的身影。
櫻花頓時恍然大悟。她理解到哮決定殺死樹夕的動機為何。
想不到……他優先考量的……竟然不是妹妹的心願——
——而是隊友們的生命。
他是為了保護隊友們免遭樹夕的力量所害，才打算動手殺害妹妹。
「……不要，去……！」
《對不起，櫻花。看來我……再也無法與你並肩同行了。我沒那種資格了。》
在真理懷中，視線漸趨模糊的櫻花雖持續伸長手臂，最後卻仍像是斷了氣似地失去意識。
哮邁開腳步，走向妹妹的身邊。
「哮！別走啊！我……雖然搞不太清楚，但總之就是不行啦！」
「你是我們的隊長！我不準你隨隨便便放棄這個身分！」
試圖勸阻哮的隊友們不斷大聲疾唿。
唯有斑鳩默默地轉身背對著哮。然而抓住右臂的左手卻任由指甲深陷皮肉，彷佛極力壓抑著自身情緒似地微微顫抖不止。
哮撇下這一切，逕自邁步前行。
《各位……對不起。》
哮順手舉劍橫掃，劍身瞬間竄出雄雄烈焰。
他就這麽身裹烈焰，緩步走向淹沒世界的異形。
哮的身影受到烈焰阻撓，很快便自隊友們的眼前消失不見。
異形軍團侵蝕建築物，形成一棟奇形怪狀的掩體。
宛如在建造城堡一般。這是一座以肉泥作為材料，由鬼怪之力所打造出來的城堡。
再往前推進，忽聞劇烈的刀劍交擊聲傳入耳中。
「嘖——呀！」
頭戴安全帽的少女運用巨劍及機關槍，與襲向她的肉泥觸手展開纏鬥。或許是拜奮戰不懈的表現所賜，隻有少女的周邊並未遭到異形侵蝕。
她大概是聚精會神地持續屠殺至今吧。
少女氣喘籲籲地注意到哮的存在。
「……你，是另一款黃昏型號的持有者嗎……！」
《…………》
「草剃，哮……！」
少女叫出哮的名字，舉起手中的赤紅色巨劍。
瞬間過後，哮也緩緩挪移劍尖指向少女。與其說是表現出交戰意誌，倒不如說純粹隻是對對方的舉動作出反應。現在他連她為何知道自己姓名的緣由都完全不感興趣。
唿吸紊亂的少女，將巨劍高舉過頭。
「大蛇……我，無法遵守承諾。這家夥已經覺醒了……！非得阻止他不可……！」
彷佛對少女的敵意產生反應一般，她手中緊握的巨劍竄出紅色烈焰。與哮發出的詭焰形成對比，如同將怒氣實體化一般的鮮紅火焰迅速布滿劍身。
對峙的兩人。就在緊迫感與現場熱氣竄升至最高點時，少女縱身躍向上空。
離地的高度超過m公尺以上，她展現出一般常人絕對不可能辦到的跳躍力。上升至最高點之後，隻見少女往前翻轉身體。
《——？》
原本紋風不動地握著銀檞之劍的哮有了反應。
即將消失的自我，轉動視線捕捉到上空的少女身影。
那個姿勢、那個動作——那是——
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
少女對哮祭出了夾帶自由落體重力與翻轉勁勢的強烈一擊。
再怎麽看都是諸刃流的招式。哮本身也因為螳螂阪很適合作為突襲手段而運用過好幾次。雖不清楚這個女孩是基於何種理由而體悟出諸刃流的訣竅，但倘若知道技巧的話便容易駕馭，這也是個不爭的事實。
哮反手握住下擺的刀身，一鼓作氣往上挑砍。
炸裂聲轟然響起的同時，兩者的火焰纏繞成漩渦摧毀周遭一帶。
接觸點爆出一陣強烈衝擊波，高速公路終於徹底坍塌。
哮與少女及樹夕所在的場所頓時往遠處的地麵墜落。
就連在墜落的過程中，兩人仍持續展開攻防戰。少女背部長出紅色羽翼，穿越不斷掉落的大量瓦礫而逼近哮。一般像這種空中戰，十之八九都敵不過具有飛行能力的對手。
但是對現在的哮而言，飛行簡直易如反掌。
他展開纏裹在自己身上的火焰，宛如羽翼般振翅騰空。
少女發出咂舌聲，朝哮直撲而去。
哮一發動掃魔刀，少女也同樣發動掃魔刀。兩人於半空中以驚人速度展開的刀劍互擊，在緩緩落下的瓦礫中衝擊、交錯、迸裂。
當兩者的交擊超過10次以上的時候，總算迴到地麵上。
而在著地的同時，兩人分別起腳猛蹴瓦礫，加速衝向對方。
「《草剃諸刃流——》」
以自己為中心，為劍身加上離心力劇烈地開始旋轉。
旋轉勁勢促使兩者的火焰形同龍卷風。
接著在如同陀螺般蓄滿旋轉勁勢之後，隨即加諸全身體重往前跨步，揮劍砍向對方。
「《——一目連！》」
衝擊再次引發了轟隆巨響及劇烈爆炸。黃昏色與赤紅色交織而成的火焰，吞噬並破壞了周遭的所有物體。
兩人的劍身彼此交錯，展開互不退讓的短兵交接。
相較於已然覺醒且毫發無傷的哮，等同隻憑血肉之軀應戰的少女，身上那襲緊身衣已開始遭到火焰的熱度所熔解。
全罩式安全帽也迸現裂痕，應聲碎散。在全罩式安全帽崩裂化作灰燼時，自安全帽底下出現的，是一頭令人驚豔的水藍色長發。仔細一看，在亮麗的藍發縫隙之間，露出了一對顯然比人類還長的耳朵。
少女尖銳地眯起雙眼，邊發出怒吼邊將全身力量灌注於巨劍之上。
哮則是默默把這股力量推迴去。
雙方實力差距可說是相當明顯。諸刃流絕對不是一門隻憑蠻力取勝的單純劍術，而是為了挑戰力量遠比自身來得更加強大的對手而被創造出來，足以實現最大火力及精準命中率的高明劍術。
哮一邊維持住差點消失不見的自我意識，一邊對這名對手的力量定下結論。
——有待加強。
《我不曉得你是誰。》
「唔……！」
《也不知道你為什麽有辦法施展出諸刃流的技巧，同時更一點都不感興趣。》
哮以被裝甲覆蓋住的嘴巴，發出平淡的聲調說道。
《我所剩下的時間實在少之又少……給我讓開。》
在發表完聲明的那一瞬間——
哮那雙鑲嵌於頭盔之中的無機質眼瞳，突然渲染成血紅色。
嘴角裝甲應聲開殷，如同野獸下顎一般露出尖銳獠牙。
緊接著發出一陣近似慟哭的震天咆哮。
這陣催發恐懼心的淒厲咆哮，已足夠令少女感到不寒而栗。
「——咿——」
容貌尚留有一絲稚氣的少女忍不住發出短促悲鳴。
恐懼心創造出致命破綻。哮以右手扶住刀身，左手握拳拉至身後。
《諸刃流——金槌坊。》
伴隨著脫口而出的技巧名稱，哮使出渾身解數，以極快的速度揮動拉至身後的拳頭，猛然轟擊刀背。若是一般狀況的話，這種攻擊根本產生不了多大效果。但融合了掃魔刀與異端之力的這一招——等於在短兵交接的狀況下多追加一記兇猛攻擊。
伴隨著『砰』的一陣沉悶聲響，兵器交擊的局麵正式劃下句點。
「嗚哇啊啊啊啊——！」
一陣有如爆炸般的強烈衝擊，將少女整個人震飛。
少女勉強張開羽翼，邊持續飛退邊試圖穩住身子。
當她一睜開雙眼，竟赫見張開黃昏羽翼的琉璃色惡鬼已經出現在她麵前。
來者一邊擺出將巨大化之長劍高舉過頭的大上段姿勢——
《——防禦吧。》
——一邊以扭曲聲調編織出這句話的瞬間，施展了在他所學會的所有技巧當中最為強悍的八連擊。
《諸刃流——八歧大蛇！》
這是隻有處於將掃魔刀發動至極限狀態下才能動用的大絕招。
於同一時間祭出八次斬擊的傳奇劍技。
在即將遭到直擊的前一秒鍾，少女橫置劍身，擺出防禦姿勢。
八頭神龍昂首直劈而下。
少女防禦成功。可是即便接住這一擊也無濟於事。
劍壓挾著音速，將少女的身體狠狠砍迴地麵。而且不僅如此，劍壓還更進一步在地麵上劈出一道巨大裂縫。
少女的身影就此消失於地縫之中。
《…………》
對於戰鬥結束絲毫沒有任何感慨的哮，緩緩放低手中長劍。
哮振翅飛迴倒塌的高速公路殘骸所在地，開始步行其中。
他身上纏繞著火焰，宛如幽鬼一般步履蹣跚地尋找著妹妹的蹤影。
腦子裏頭彷佛腦髓起火燃燒一般，充滿了陣陣雜訊。哮甚至不清楚自己究竟身處何種狀況。然而，他卻有種像是溶解消散般的感覺，他隻是漠然地理解到——名為『自我』的存在，大概再過不久就即將邁向終點的事實。
必須加快腳步才行。
非得趁自己還是草剃哮的期間，盡快履行那項承諾不可。
《——樹夕。》
他唿喚著妹妹的名字。
周遭一帶盡是瓦礫及異形肉屑，不曉得樹夕人在何方。哮像是旁徨失措一般，邊噴灑火焰邊舉步踏地。
唰……一陣溫熱的夜風吹了過來。
有如洪水般的異形巨浪伴隨著風的流動蜂擁而至。腳下的瓦礫全數化作鬼怪的一部分。
哮推開鬼怪浪潮，往異形的源頭前進。
最後，他終於發現被套上白色拘束衣的樹夕身影。
哮緊握劍柄，使劍身接連三次綻放光芒。
這是意味著結束——溫柔賦予終結的招式。
《弑神賦法。》
在脫口念出魔法名之後，劍身更進一步光芒大作。
樹夕對來到眼前的哮感到懼怕不已。
哮則試圖以兄長的身分出聲與她交談。
可是當他想要講話之時，卻發現自己竟然開不了口。
哮的身體已經完全不聽哮的使喚了。
因此，哮伸手輕撫樹夕的臉頰。
「……啊……」
樹夕因恐懼而扭曲的表情產生微妙變化。
即便隔著裝甲亦能感受到的一絲暖意，已傳遞出來者就是自己哥哥的訊息。
「……哥哥……？」
樹夕雙手繞到哮的背後，將臉埋入他的胸口。
「哥哥終於……願意為樹夕，終結這一切了呢……」
《…………》
「樹夕就知道……最後哥哥……一定會迴到樹夕的身邊……」
樹夕一邊用臉頰磨蹭裝甲，一邊靜靜地流下眼淚。
「不要……再離開人家了……永遠待在樹夕身邊好嗎……哥哥。」
那是發自內心的願望。
是名喚樹夕，瀕臨崩潰邊緣之人所渴求的唯一救贖。
《…………》
琥珀色的無機質眼瞳逐漸龜裂。覆蓋住頭部的魔力鋼鐵悄然碎散，遭到銀檞之劍侵蝕的哮，臉龐頓時表露無遺。
哮的原始像貌在那張臉上已不複見。琉璃色的頭發、琉璃色的眼珠。皮膚如同鋼鐵般堅硬，裝甲與肉身更因相互融合而已經沒有分別。
纏繞著黃昏色烈焰，任其燒灼著自己與妹妹軀體的哮——
《嗯……我們永遠……在……一起……》
——用盡所有力氣緊緊抱住樹夕。
事態會演變至此，必是早已注定好的命運。
保護樹夕，讓樹夕得以享受平凡生活……這根本打從一開始便隻是場白日夢。其實他早就明白這是個遙不可及的心願。
但他之所以仍拚命追求，是因為他不想承認——不想承認對樹夕而言，由哮所賦予的死亡，竟與救贖完全劃上等號的殘酷事實。
作為一個人，作為名喚草剃哮的哥哥。
哮隻不過是想帶給妹妹幸福罷了。
隻不過是想讓妹妹得到幸福……同時也讓自己得到幸福罷了。
（……櫻花……對不起……）
哮以最後剩下的一抹自我意誌，暗自向櫻花道出由衷的賠罪。
針對自己再也無法遵守與她『並肩同行』此一承諾的事。對於背叛了她的心願，在受到控製、卻仍保有自我意識的狀態下，對親生妹妹痛下殺手的事。
哮發自內心向櫻花道歉。
（我……殺死樹夕之後，也會跟著自我。）
假使對樹夕而言，這樣做能使她得到救贖的話——
倘若這樣做，就能保住隊友們的生命的話——
如果，隻剩下這條路可以走的話——
哮反手握劍，以劍尖輕輕抵住樹夕的背部。
就這樣連同自己一並刺透。既然樹夕期盼由哮賦予她死亡，那麽縱使樹夕是鬼怪的集合體也必定難逃死劫。即使不然，隻要是魔導產物的話，無論是神是鬼，附加在這把寶劍上的賦法都能將其消滅。
完全沒有任何迷惘的必要。
下定決心的哮微縮劍尖，用力握緊劍柄。
——你真的覺得這樣就好嗎？
突然間，哮聽見由靈魂深處湧出一陣自己的聲音。
一絲淚水沿著哮的臉頰滑落。
在充滿雜訊的腦海中，他看見小隊室的那扇門。
在門的另一側，則傳出隊友們的聲音。
哮有點遲疑地伸手握住門把。
隻見隊友們的身影，伴隨著一陣柔和光芒映入眼中。
小兔一邊啃餅幹，一邊啪噠啪噠地擺動雙腳。斑鳩沉浸在書本的世界裏。真理與櫻花則是雙手交抱於胸前，一如往常地針鋒相對。
隻是看見如此司空見慣的光景，淚水便不斷奪眶而出。
那確實是屬於自己的容身之處。
是他最珍惜的容身之處。
就在隊友們注意到哮，對他露出笑容的時候，幻想也隨之緩緩消失。
《————唔——》
哮深刻體會到『死』所代表的是怎麽一迴事。
哮體會到對自己而言，那個場所是多麽具有份量的重要事物。
為了保護隊友，哮本以為自己對於跟妹妹一同死去一事已再無任何迷惘。
但他錯了。哮忘記了。
他隻考慮到妹妹及隊友們的事，卻從未曾思
考過自己對死亡的看法。
一旦死掉，就再也見不到隊友們。
一旦死掉，就再也無法迴到那個地方。
如此單純，且應該最先考慮到的事情——哮竟把它遺忘了。
《啊………嗚啊……唔……》
嗚咽聲自嘴角傾泄而出。
一股自私自利卻又純粹的意念，縈繞於心海深處。
我還——不想死。
《……啊啊……啊……》
握住刀柄的力量逐漸減弱。
明明已經許下承諾……明明已經承諾自己也會陪著她一起死。
但直到最後的關鍵時刻，哮終究還是輸給自己的自私念頭。
輸給自己想念隊友們的心聲。
哮放開了手中的長劍。
你真是個既任性又過分到極點的混帳東西啊……哮如此譴責自己。
他明明理解到這個選擇會導致最糟糕的結局。
但想不到，自己竟因為愛惜自身性命而猶豫。
我還不想死。
難道隻因為這個理由——就要再次重蹈5年前的覆轍嗎？
…………我不要！
哮丟下長劍。
丟棄長劍後，他更用力地抱緊樹夕。
如同樹夕曾將自身痛苦迴憶顯示給哮觀看一樣，哮也試圖要將自己的想法注入樹夕的心中。
與同伴一同創造的許多迴憶。
以人的身分獲得成長的自身心願。
哮在腦海當中，拚命激勵著最後僅存的那一絲自我意識，放聲大叫。
我不會放棄。我不能放棄。
開什麽玩笑，這算什麽？想也知道絕對不能接受這種結局嘛。
我豈能放棄。
不管是隊友還是妹妹，甚至包括自己的性命。
我並非不作任何選擇！而是要選擇抓住所有一切！
就算被人批評為任性也無所謂！被說是自私也沒差。
我哪裏都不去，我要活下去，活著陪伴在樹夕身邊：
可是我——也想迴到隊友們的身旁。
我想活著帶樹夕迴去！
這就是我的願望！
所以不論遭遇何種困難……
無論任何人再怎麽難過……
悲傷……
痛苦……
——我也絕對不會再次輕言放棄！
「草剃諸刃流·奧義——草剃神劍！」
在哮下定決心的同時，聲音隨之響起。
首先看見的，是一道閃光。緊接著隻見一條化作光芒的人影自前方急速逼近。
還來不及辨識狀況，光芒已以樹夕為中心引發一陣驚爆。
強烈爆炸猛然襲向哮。
樹夕的身體則在眼前紛飛四散。
哮一邊遭到衝擊波震開，一邊朝向樹夕伸長手臂。
樹夕雖然也伸出右手，無奈她的軀體卻是自中心點漸次消滅。
隻剩下首級的樹夕，緩緩遭到光芒吞沒。
哮則是整個人被震離現場，意識隨之墜入黑暗深淵。