第四章 英雄召喚
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
櫻花撇下哮不管，火速往學園飛奔而去。
市區到處都迴響著哭天喊地的悲鳴聲。要判斷出敵人究竟是何來曆，對櫻花而言簡直易如反掌。
在街道上大肆作亂的異形們。是有著一身肉色皮膚的人型長舌怪物。它們既無眼睛亦無鼻子。臉上隻有一雙耳朵及一張血盆大口而已。
「——是死靈術師！」
死靈術師。是一種主要擅長降靈術法，會操縱屍體或土塊當作私人士兵加以使喚的低俗魔法師。
那群異形怪物是如假包換的屍體。由遍布周遊一帶的腐臭味以及異形的動作，便能分辨出來。死靈術師為了讓自己操縱的屍體能夠鎖定目標，而預先封鎖其他無用器官的情形相當常見。而這樣做的理由，據說是因為一旦賦予太多感官能力，會導致屍體產生自我概念。
既然眼睛及鼻子都被堵住，就代表它們是聽覺感知型。
遠比視覺感知型來得更加棘手。市區居民們全都邊放聲尖叫邊四處逃竄。這樣一來將會正中敵人下懷。
「——我是異端審問官！請各位盡量保持安靜逃離此地！發出尖叫聲將會遭到襲擊！請各位盡可能地保持安靜！」
櫻花的呐喊聲被周遭的悲鳴聲淹沒，根本無法傳人民眾耳中。
「騎士團成員還沒抵達現場嗎……」
櫻花走到大馬路的※行人專用時相十字路口停下腳步，在四處逃竄的人群中心點拔出手槍對準天際。接著不斷開槍用盡所有子彈。透過這種方式，使得原本襲擊群眾的死屍將目標轉移至櫻花身上。（編注：是一種為了保護行人的安全，在交叉路口設置的行人穿越號誌係統。）
嘴角不斷溢出唾液的死屍們，紛紛壓低身子直撲而來。還具備如此靈巧的運動能力，就代表素材肯定十分新鮮。
櫻花的雙眼頓時染上一層怒色。
「——該死的邪魔歪道！」
櫻花放聲怒吼，同時從槍套抽出備用手槍。
懷著對死靈術師的滿腔恨意，櫻花水平橫舉手槍朝著死屍開火。用盡子彈後，隨即改用強烈的右迴旋踢轟向直撲而來的死屍。
敵人不知何謂退縮。櫻花則利用迴旋踢的勁勢切換作為重心的腳，壓低上半身順勢祭出一記上段踢。並趁這段期間丟掉備用手槍，順手從綁在大腿的槍帶裏抽出彈匣，完成補充子彈的動作。
直到停止攻擊之前，櫻花宛如狂風似地對敵群展開由槍彈及踢腿組合而成的一輪猛攻。
「…………」
將十字路口擠得水泄不通的死屍群，在轉眼之間全軍覆沒。櫻花再次更換彈匣，毫不鬆懈地環視周遭狀況。
不見任何人影。除了剛才終結掉行動機能的死屍，與犧牲者的屍體以外。
敵人再次起身。發出痛苦難受的呻吟聲。
那不是櫻花擊敗的死屍。而是犧牲者的屍體自行站了起來。
死靈術師最棘手的地方，就在於其魔力的傳染力。被那些名叫食屍鬼的怪物咬死的人類，會同樣變成食屍鬼蘇醒過來。
櫻花周遭呈現出猶如b級恐怖電影般的可怕光景。
正當櫻花準備再度進入應戰態勢之時。
忽見大量子彈伴隨陣陣槍響，自櫻花背後轟然掃向死屍。
援軍·異端審問官『騎士團』的成員總算現身戰場。他們駕駛最新型的龍騎兵裝甲及強襲專用摩托車，一路趕至櫻花麵前。
騎摩托車帶隊的審問官關掉引擎，在她麵前停車。
「原來是試驗小隊的學生啊。這邊沒你的事了，快點迴學校去吧。」
看似隊長的男子非但姍姍來遲，居然還一抵達現場便講出這種話。
櫻花原本想好好抱怨幾句，不過還是為了掌握現狀而開口發問：
「警報既然響起，就代表不僅騎士團，魔女獵人應該也一並出動了才對吧？他們目前人在哪裏？」
「不知道。我們隻收到『驅逐市區的食屍鬼』這道命令罷了。」
翻身下車的審問官單手持槍，一邊對部屬下達各個擊破的命令。表現出一副根本懶得理睬櫻花的模樣。
「……敵人不單隻有死靈術師及食屍鬼而已。那種程度的威脅並無法造成剛才那一連串驚爆。到底發生了什麽事呢？」
「不曉得。但我有一名部下似乎已接觸到敵方主力部隊。根據他的說法……」
下達完命令的審問官雙手托槍，逕自轉身背對櫻花。
他在離去之際，隻簡短留下一句話。
「——好像有《英雄》出現了。」
英雄。聽見這個單字的櫻花頓時啞口無言。
——對魔導學園理事長室。
颯月一邊隔著窗戶俯看突然變得忙亂不堪的學園，一邊打開辦公桌上的無線電對講機開關。
「那麽，目前狀況如何呢？」
《有收到來自先遣騎士團部隊的聯絡。但也隻是一段臨死前的慘叫，您要聽聽看嗎？》
「有勞了。」
切換通訊音源的滋滋聲響起之後，一陣尖銳噪音倏然鑽入颯月耳中。他花了少許時間，才分辨出夾雜在噪音當中的悲鳴聲是人的聲音。
《這邊是騎士團第八警備隊！敵人不單隻有食屍鬼而已！再複述一次！敵人不單隻有食屍鬼！緊急求援——》
隨後，悲鳴聲響起。
耳邊再度傳來切換通訊音源的聲音，這次聽見的是瓦礫崩塌聲，以及細若蚊鳴的喘息聲。
《請立刻……派遣魔女獵人……前來支援。抗魔槍械……對敵人，幾乎完全無效。對方可能是召喚魔法的產物……《英雄》……它，手持魔導遺產……》
「…………」
《我……目睹了它的……固有魔法。十一名……騎士……同時…………那個……英雄……肯定是……————》
一陣耳鳴般的聲響。是種仿佛有東西在匯聚能量般的聲音。
審問官的聲音遭到遮掩。下一瞬間，一陣轟然巨響致使通訊宣告中斷。
颯月頓時睜大雙眼，整個人完全愣住。
《以上就是來自騎士團先遺部隊的最後一段通訊。接下來播映影像。》
與他通話的秘書官透過內建於玻璃窗戶的熒幕播放影像。
映照在熒幕上的，是一頭仿佛身穿黃金盔甲的巨人一樣……酷似人造機器人一般的怪物身影。
《理事長，您認為呢？》
「………嗯。錯不了。肉體雖是由不同物質組成，但敵人的確是英雄。而且是實力極其強悍的狠角色。」
颯月脫口說出英雄一詞，全身為之顫抖。
——《英雄》——
對異端審問會而言，那是一種早已被認定為過往產物的魔法生物。
在魔女狩獵戰爭時代，有一名敵方魔女施展過某種召喚魔法。
在高階召喚魔法當中，有三種在現代絕不可能實現的特殊魔法。
分別為《英雄召喚》、《傳說召喚》及《神話召喚》。
其中一項的英雄召喚。曾在距今約一百五十年前被動用過一次的這種魔法，乃是在眾多魔女當中，唯獨天賦異稟的異端方有能力施展的禁斷魔法。
在過去那個幻想生物仍遍布世界各地，魔法也很理所當然地受人運用的時代。實力足可匹敵天神的強悍武者輩出。他們的功勳在死後仍為人津津樂道，同時化身英雄故事流傳至今。
在戰爭中，被逼人絕境的魔女們竟做出讓他們死而複活，並當成先鋒加以使喚的暴舉。由於這種召喚魔法必須犧牲大約數萬無辜民眾的生命方能施展，因此便造成了許多人失去寶貴性命的淒慘結果。
這絕非常人所能使用的魔法。
然而，這種魔法如今居然重現塵寰。
隻見颯月雙肩微微顫抖……放聲開懷大笑。
「——嗬嗬、嗬哈哈哈哈哈！真沒想到居然會再度請出傳說中的英雄呢！我真好奇幻想教團究竟是用了什麽手段才能召喚出那種怪物啊！」
近期內並未收到『有數萬民眾離奇死亡』之類的報告。
我完全推敲不出手法耶，颯月如此捧腹大笑。
「……不錯喔，真令人懷念呢，事情變得愈來愈有趣了。那幫家夥又打算重啟那場死了一大堆人，愚蠢透頂的戰爭嗎？」
颯月眼中暗藏著一抹瘋狂神色。
就連跟他進行通話的秘書，也對他的反應厭到困惑不已。
《……那個，理事長。請問究竟該如何是好呢？速度雖然緩慢，但英雄正筆直朝向學園這邊推進。》
「目標是魔導遺產封印塔……不對，應該是收容了眾多魔女的禁忌區域吧……好啦，該怎麽辦呢？對手是英雄的話，派出騎士團似乎有點應付不來……」
此時，颯月微眯雙眼，臉上一如往常地浮現出仿佛笑麵貓般的笑容。
「啊啊……我想到了。我手上明明就有一個最適合指派的人選嘛！原來如此，倘若那樣思考的話……這可是個促使那小子覺醒的好機會啊。」
《……理事長？》
「我現在要對全校學生進行廣播。將麥克風直接連線至校內所有揚聲器吧。」
《遵、遵命。您是否準備發布避難命令呢？》
聽見困惑不已的秘書如此詢問，颯月隨即以尖銳嗓音講出「避難？別開玩笑了好不好！」這句話。
「想也知道我不可能會做出那種削減戰力的決定嘛。學園裏不是剛好有一大堆很適合拿來當肉盾的人材嗎？」
聽完颯月這番說詞，秘書似乎也已察覺到他想采取何種行動。
《理事長，那種作法實在太過殘酷！您應該立即批準噬魔聖物的使用許可，同時命令魔女獵人出動迎戰才對！》
「我當然會讓他們出動啊。但是魔女獵人隻準在關鍵時刻采取反擊行動。放心吧，隻不過是區區一個英雄罷了。高階魔女反倒可怕多了。隻要有噬魔聖物，隨隨便便都能搞定英雄。」
《那您為何……為何還要如此利用學生呢！？他們都還不是正規的異端審問官耶！？》
秘書近似悲鳴的呐喊聲，完全無法打動颯月。
「……好啦，他跟她是否真能順利締結契約呢？」
現場再也沒有任何人能夠製止他的笑聲。
「可惡！鳳那家夥……居然擅自單獨行動！」
哮借用倒在路旁的自行車，卯足全力趕往學園。
雖然純屬推測，不過櫻花前往的是魔女所在方位，也就是發生爆炸的地點。
而由於爆炸逐漸往學園方向移動，因此哮當然也很天經地義地踏上這條通往學園的路線。
「……我有種不祥的預感。」
絕對不能就此放任櫻花隻身前往魔女所在的地點。這個想法不由自主地湧上心頭。
總覺得很有可能發生無法挽救的事態，一股難以言喻的焦慮感催促著哮加快速度。
「鳳，你可千萬不準死掉喔……！」
哮汗如雨下地猛踩踏板，火速衝向竄出爆煙的場所。
人潮早已消失。哮則趁四下無人的好機會，為了抄捷徑而騎自行車疾馳於大型商場之中。大概是騎士團已經引導市民退出戰鬥區域避難了吧。整間商場早已人去樓空。
但取而代之的……
「——嘖！」
當哮騎著自行車穿越住宅區，衝進大型商場繼續趕路之時，忽然見到童裝區冒出一個全身赤裸、四肢著地的人。
哮馬上猛按煞車，在快要撞上此人之前停了下來。
連忙準備開口道歉的哮，立刻察覺到對方並不是人類。基本上當他全裸現身的那一刻就很反常了吧，哮如此自我吐槽了一番。
與這頭無眼無嘴怪物對峙的哮，連忙翻身跳下自行車。
接著忽見其他怪物自四麵八方蜂擁而上。它們是本來就躲在店裏，還是忙著啃噬死肉呢？
「……這群怪物是……！」
一時之間講不出食屍鬼三個字的哮用力握緊刀柄，心無旁騖地集中精神。
前後左右各一隻。以完全相同的時機直撲而來。
狀況壓倒性的不利。
然而，現在可不是猶豫不決的時候。
「……………………滾開。」
隻理解到對手並非人類一事，哮隨即激發了體內所流竄的草剃一族之血。
其實所謂草剃流的原點，本來就不是用來與人對戰的劍術。
換句話說，對草剃哮而言，這種狀況可說是再好不過。
這是專為草剃一族量身訂作的戰場。
哮將插在腰間的刀鞘挪移至腰際後方，接著大大扭動上半身，一鼓作氣抽刀出鞘。
草剃諸刃流——《片輪車》。堪稱是邪道中之邪道的拔刀術。先將刀鞘挪移至尾椎附近，扭旋腰杆至最大極限，左手緊握刀鞘。接著解放扭旋到底的上半身，如同配合腰部旋轉劃出圓形軌跡似地一鼓作氣抽刀出鞘。
這是過去草剃家族之人在包圍戰所使用的大動作劍技，是隻有在同時遭到多數敵人襲擊時才派得上用場，也是劍術中相當罕見的全方位攻擊招式。
前方一百八十度為拔刀時的攻擊涵蓋範圍。背麵則是順著向前方拔刀劈砍的勁勢，同時搭配腰杆迴轉的旋勁解放腳部軸點，任由刀鋒一路猛然掃向背後完成迎擊。講究的是出手時機、強韌的腰杆，以及最重要的就是下盤軸點收放自如的功力深淺。
這是一招不顧自身負擔而施展，屬於諸刃流的特異劍技。縱使訓練有素，仍會對腰部造成沉重負擔，招式落空時的空隙也很大。但正是因為背負著上遊負擔，依舊能實現出百分之百的命中率，草剃流方能成立。
哮一鼓作氣收拾掉四隻食屍鬼，以雙腳抵消劍技勁勢並收刀入鞘。
「這些是所謂的使役魔嗎？肉體雖然如同人類一樣脆弱……但這數量……」
轉眼環視周遭，哮頓時產生了仿佛遭到狼群包圍般的錯覺。隻見食屍鬼紛紛自商場內部各個角落現出身影。
哮判斷若是魔女出現的話，由他隻身一人挑戰實在太過魯莽。既然有辦法操縱這麽多屍骸，就肯定不是區區學生能夠應付得了的對手。
但無論是要追趕櫻花也好、或是與隊友會合也罷。
都必須設法殺出重圍，否則根本無法如願以償。
「——縱使你們生前是人類，我也不會天真到對你們手下留情！」
哮壓低身子，起腳猛蹴地板。以無法置信的極端前傾姿態飛衝而出。哮一邊用眼看幾乎快要跌倒的極限平衡感支撐著上半身，一邊在商場內快步疾馳。
「礙眼啊！」
對準阻擋於前方的食屍鬼抽刀祭出一擊。哮連在攻擊時也沒有停下腳步。在運用草剃流代代相傳，名喚《戰步》之移動方式時所展開的攻擊當中，並不包含例如跨足及腳步挪移等基礎動作。由於是在身體極端前傾的行走狀態下出刀攻擊，因此每一擊都會夾帶全身重量，與其說是斬殺敵人，不如說是以擠壓敵人並往前推進為主要目的。
單點突破。因為每一擊均是全力以赴，所以最怕遭到反擊，不過學會草剃流劍術之人，可以透過訓練讓上半身及下半身各自采取截然不同的行動。無論再怎麽挪移雙腳快遠行走，上半身始終保持平靜，以備隨機應變。
再加上敵
人是缺少知性的怪物，對他而書簡直再好不過。
因為草剃諸刃流，就是一門以森羅萬象之妖魔鬼怪為對手的戰鬥劍術。
哮掄刀擊潰迎麵襲來的食屍鬼，宛如猛虎一般穿越商場。
總算看見出口映入眼中。雖然哮在行進間也有轉移目光掃視周遭狀況，卻確認不到生人的氣息。他察覺到敵人是透過聽覺偵測自己的動靜，而既然所有敵人部鎖定哮直撲而來，那就代表至少商場內應該已經沒有其他活人的蹤影才對。
這讓他暫且鬆了口大氣……但……
就在此時。
瞬間，哮忽覺自己似乎聽見了一陣清脆的鈴聲。
哮透過怪物們之間的縫隙望向聲音來源。
他看到了令人難以置信的光景。
「——這！」
一名跟現場氣氛極不搭調的少女，竟孤伶伶地佇立在商場之中。
她那宛如幻覺般的身影，令哮不禁懷疑自己的眼睛是否出了問題。
琉璃色的頭發、琉璃色的洋裝。以及琉璃色的眼瞳。
「……為何會出現在這種地方啊！？」
更誇張的是少女在遭到食屍鬼團團包圍的狀態下，仍目不轉睛地凝視著哮。
神秘少女與哮的視線隔空交錯。
一陣仿佛世界停止運轉的錯覺，終結了哮的思考能力。
鞭策哮身體采取行動的肌肉停止運作，使他失去支撐力而往前摔倒。
「嗚哇啊——可惡！」
雖然完全沒采取預防措施的哮就這麽在地板上翻滾數圈，造成身上多處擦傷，但他還是連忙起身衝向少女所在的位置。
於此同時，築起包圍圈的食屍鬼也準備撲向少女。
哮扔出長劍，在千鈞一發之際抱起少女的身子。接著驚險萬分地鑽過敵人的包圍網，一路往出口飛奔而去。
「你待在這麽危險的地方幹什麽啊！？難道你沒聽見警報聲嗎！？」
「…………」
被抱在懷中的少女不發一語，隻是以她那雙澄澈的眼睛仰望著哮。或許是怕生吧，連在這種緊急狀況下都沒展露出一絲畏懼神色，真不曉得該說她是膽識過人，還是太過不知世事才好……
哮快步奔出商場，一路跑到安全無虞的大馬路上後，這才放下少女並以雙手撐著膝蓋猛喘大氣。
而或許是覺得哮的賣力救援不幹她的事吧，少女依舊麵無表情地定睛直視哮。
麵對這名沉默不語的少女，哮完全束手無策。雖說隻要暫且交給騎士團保護就不成問題，但緊急避難所八成都已經關閉，哮也沒有方法能與騎士團取得聯係。獨自一人大概沒有問題，但自己真有辦法帶著這個小女孩一同殺出重圍嗎？
就在哮手抵下巴陷入沉思之際，忽覺上衣衣擺被人輕輕拉了一下。
他低頭察看，發現少女就這麽一手抓住他的衣擺，目不轉睛地仰望著自己。
不知道是怎麽迴事的哮麵露驚愕神情，接著隻見少女緩緩張開她那淡粉色的嘴唇。話語伴隨著微弱氣息，自她小巧的雙唇之間傾泄而出。
周遭籠罩著一股神秘氣氛，而自少女口中發出的第一道嗓音是……
「磅啪喀磅～～～～」
這陣過於令人費解的音色，使哮頓時傻眼。
這陣近似獲獎配樂的音色確確實實是由少女口中發出的，害得哮幾乎感到四肢無力。那是一陣與其稚嫩外貌不太搭調，感覺既成熟穩重又極其悅耳的嗓音。但她竟用那種嗓音發出獲獎配樂聲，甚至還附贈熱烈掌聲。
「……你在……做什麽啊？」
哮百思不得其解。
麵對傻眼的哮，少女竟繼續開口說道：
「——恭喜。草剃哮同學，你已正式獲選成為第二位契約者。接下來為了開始訂定契約，請你迴答下列問題。」
少女發出仿佛機械語音一般的平板聲調說道。聽起來簡直就跟充斥於網路世界的詐欺網站廣告說詞沒什麽兩樣。
「……咦？啥？」
「問題一。你有成為異端審問官的意願嗎？」
「有…………不對不對，你、你是怎麽啦？你到底在胡說些什麽啊？」
「問題二。你有驅逐魔女的意願嗎？」
「…………」
開始感到頭痛的哮伸手輕抵額頭。
鐵定是因為驚嚇過度而導致她的神智出了問題。這也難怪，畢竟她年紀明明還這麽小，卻目擊了食屍鬼襲擊人類的光景。想必她一定感到既害怕又難受吧。一想到這裏，哮不由自主地掉下眼淚。
無論如何都非得設法將這孩子送到安全的地方不可。噙著淚水下定決心的哮轉眼望向少女，試圖伸手輕撫她的頭。
「問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜舍棄自己嗎？」
頓時啞口無言的哮忍不住停下手部動作。不知為何，此時他偏偏就是無法忽視她脫口而出的這些語焉不詳之問題。
遠處的悲鳴聲及爆炸聲響尚未止息。
哮一邊感覺上述喧囂聲仿佛離自己很遠，一邊無法自拔地注視著少女的雙瞳。
凝視著她那琉璃色的深邃雙瞳。
「……？通訊？」
就在哮陷入恍神狀態時，手表型裝置突然接收到通訊。
對方是……斑鳩。
《草剃嗎？你現在人在哪裏？》
「是杉波啊，學園那邊的狀況如何？我現在嘛……因為發生了不少事，原本正在追尋鳳的下落，卻在途中——」
《先不說那些，大事不妙了啊。你先聽聽這個。》
斑鳩突然切換通訊音源。
耳邊隨即響起一段似乎是由理事長·鳳颯月發表的演講。
《——各位同學，現在我們異端審問會麵臨了前所未見的重大危機。相信各位都知道，那個出現在市區大肆作亂，理應接受製裁的對象是『英雄』。而看過課本的各位同學應該也都很清楚，英雄的強悍程度遠遠超乎我們的想像之上——》
颯月以誇張的嗓音持續說道。
「這是園內廣播嗎？」
《靜靜聽他講。接下來才是重點。》
《——目前已有許多一般民眾及審問官不幸犧牲。根據推測，英雄正朝向學園內的禁忌區域挺進。而它抵達目的地也隻是時間早晚的問題罷了。盡管個人也覺得必須宣布這種事情是相當沒出息的行為……但，現在我們缺少人力。來自其他分部的援軍大概也得再過一段時間才能抵達此地吧。因此……因此我在此懇求各位，希望各位同學能助我們一臂之力，與我們並肩作戰。為了製裁奪走無辜民眾之寶貴性命的可恨魔女……由衷希望各位能夠挺身而出！現在階級或資格都已經沒有意義可言！諸位就是異端審問官、諸位就是魔女獵人！讓我們一同出征吧……狩獵魔女的時刻已來到！給予異端分子正當的製裁吧！》
聽完整段廣播的哮，忍不住麵露嚴肅神情。
「……簡直亂七八糟嘛。」
《基本上這並非征兵之類的強製命令，而是自由參加的口頭邀請。我去看過其他小隊的狀況，興致勃勃的人還不少，甚至也有部分學生已加入在學園布下防衛線的騎士團行列展開迎擊。》
「……這代表對方是隻靠魔女獵人也應付不來的敵人嗎？」
《不曉得。因為英雄就隻剩魔女狩獵戰爭時代流傳下來的資料可供參考啊。再這樣放任不管的話，在援軍趕抵之前，學園就會慘遭摧毀。而剛才廣播也有提到，敵人的目的地是禁忌區域。》
——哮霍然睜大雙眼。
禁忌區域……是指設置於學園最深處，專門用來收容魔
女們的地區。
是一座據傳輕刑犯與重刑犯所受待遇截然不同的魔女監獄。
《草剃……怎麽辦？》
「…………」
《隊長是你。小兔人也在這邊。要逃也行、要戰亦可……至少我會服從你的決定就是了。》
接收到斑鳩釋出『全交給你決定』的意思，哮頓時沉默了片刻。
他嘴唇緊抿，雙手握拳。
「麵對這次的敵人……我認為選擇不戰而逃的作法比較妥當。」
《…………》
「以往就連個f級魔導遺產都沒辦法成功查扣的我們，想也知道根本對付不了傳說中的英雄。還是靜待魔女獵人出動，再找地方避難至事情落幕方為上策。我身為隊長，絕不能害你們白白賠上性命。」
或許聽起來像是示弱的發言，但這卻是個極其合情合理的結論。斑鳩也沒提出任何反駁。這是他以隊長身份所做的正確選擇。
《不過照這樣子聽來，你仍打算前往迎敵對吧？》
麵對斑鳩這句近似歎氣的發言，哮輕輕點了點頭。
哮不是以隊長身份，而是以草剃哮的身份，告訴她自己打算怎麽辦。
「鳳現在為了擊敗英雄……或者該說是魔女而趕迴學園。縱使我發號施令，那家夥肯定也不會理我。她心中隻充滿了對魔女的恨意。對魔女的恨就是她的全部。」
《…………》
「但對我而言，鳳早就是35小隊的一員。就如同不希望你們送命一樣，我也不想見她死於非命。可是……用普通的方法根本就阻止不了那家夥。」
《……》
「因此為了阻止她，我……」
哮一度中斷發言，嘴巴緊抿成一條橫線。
這個決定或許大錯特錯。換作是能夠準確判斷戰況的隊長，照理說絕不可能作出這種決定才對。縱使是單槍匹馬也一樣。
「——接下來，我打算迴學園狩獵英雄。」
哮以再明確不過的語調說道。
用不著冷靜思考也知道。他根本辦不到。
勝率有多高呢？十分之一？百分之一？還是萬分之一？
不，或許打從一開始便毫無勝算也說不定。即便草蘿流是為了鏟除非人族類所應運而生的劍術，依舊改變不了落伍的事實。
所以此舉十分莽撞。簡直就像打一開始便已注定敗北一樣。
然而哮仍舊決定踏上征途。
因為他已經對著自己的刀發出宣言。
《…………草剃，你拔刀出鞘了對不對。》
「唔。」
《當你說出『狩獵』一詞時，大概都是這樣。我雖然不知道究竟發生了什麽事，但已經演變成騎虎難下的狀況了吧？你氣炸了對不對？》
「不不，透過交談你應該也曉得吧？我、我冷靜得很。雖說的確是拔刀出鞘了，但我已經不再是過去的那個我了。」
斑鳩歎了口氣。哮則因不知該如何辯解而不發一語。
《無所謂了啦。這邊早已準備就緒。也幫你準備了一把還沒完成的長劍。我不是刀匠，槍械才是我最在行的武器，所以希望你別抱著太大的期待就是了。》
應戰的準備工作已經就緒。斑鳩對哮如此說道。
哮被這預料之外的事態發展嚇得睜大雙眼。
「……杉波你……」
《啊——拜托你別誤會喔，鳳櫻花是死是活都跟我毫無關係。但我對英雄這家夥充滿興趣呀。在現代完全沒機會拜見到那種怪物，可說是相當珍貴的樣本呢。既然你們肯替我收集情報數據，我當然也樂意全力提供支援呀。》
看樣子斑鳩果然還是不改一貫作風呢。言談間毫無一絲掩飾或羞赧之情。看來似乎真的隻是為了滿足自己的求知欲而采取行動。
《一點也沒錯！其實我也覺得鳳櫻花的死活根本不關我的事，但如果要討伐傳說中的魔法生物『英雄』，那就另當別論了。我才是最適合接受討伐有功之表揚的人選……這分明就是讓我在學園內聲名大噪的絕佳機會呀！》
小兔插嘴加入無線電通訊，發出尖銳的嗓音如此說道。
《……你臉色蒼白且全身顫抖地講出這種話，根本毫無說服力可言啊。》
《嗚喔！？我、我才沒全身發抖呢！就算真的有發抖，那也隻是太過興奮啦——！》
《打從剛剛開始，步槍就因為你直打寒顫而喀嚓喀嚓地響個不停，真的很吵呢。》
《她、她騙你的啦，草剃！我可是一點都不害怕唷！？全都隻是杉波她嫉妒我勇敢威風的身影——》
《她呀，在二十分鍾內跑了四趟廁所——》
《喵啊——！我不是再三交代你千萬別把這件事告訴草剃嗎——！》
裝置的喇叭傳出一陣乒乒乓乓的嚇人聲響。
哮被這兩個一如往常的隊友逗得麵露苦笑。
「這是隊長命令，聽清楚囉。」
他一邊聆聽著同伴發出的吵鬧聲響，一邊嘀咕著說道。
「……兩位，謝啦。」
盡管她們倆八成沒在聽，哮還是說了聲謝謝，隨即結束通話。
「抱歉讓你久等了，話說你——呃、咦！？人跑哪去了啊！？」
看不到原本應該在自己眼前的少女身影，哮心急如焚地轉眼環視周遭。然後又在附近找了一圈並大聲唿喊，結果還是沒能發現她的蹤影。
剛才明明還站在這裏……少女究竟跑哪去了呢？
「話又說迴來，那孩子……為何知道我叫什麽名字啊……」
一陣宛如不經意撞見幽靈的寒意，悄然掠過哮的背部。
對魔導學園，正門。
駐守第一即席防衛線的人員，是少數的騎士團部隊及多數的學生試驗部隊。他們從路障後麵探出身子，運用步槍迎擊食屍鬼。
「太弱了啊。像這種程度的怪物，就算隻派我們出馬也沒問題嘛。」
「是啊。雖然不知道敵人是英雄或什麽東西，但對付起來還真遊刃有餘。即便號稱s級怪物，終究也隻是古董兵器。分明不是配備近代兵器的我們的對手啊。」
隸屬同一支小隊的隊友，跟肩上扛著一把突擊步槍的學生搭腔閑聊起來。對於響應理事長的支援請求，勇敢挺身而出的他們來說，食屍鬼程度的敵人打起來根本不夠過癮。透過試驗小隊製度的安排，學生們平常就有在進行查扣魔導遺產的行動，但他們所麵對的威脅向來都不是魔導遺產本身，而是配備槍械的黑市業者。
對於得知敵人是貨真價實的魔女，因此懷著某種程度的緊張感前來挑戰的他們而言，這種狀況可說是掃興到極點。食屍鬼這種怪物跟配備槍械的人類危險度比起來簡直有如天壤之別。食屍鬼頂多就像是不太容易消滅的野狗罷了。而異端審問官隻要搬出具有抗魔作用的子彈，就能使它們不易消滅的特質宣告失效。
子彈才剛命中，食屍鬼便立刻化作灰燼隨風飄散。
學生一邊眺望著自己收拾掉的食屍鬼逐漸化作灰燼，一邊露出遊刃有餘的笑容。
「照這樣看起來，英雄大概也沒啥了不起的吧。那也隻是魔女創造出來的魔法產物沒錯吧？既是這樣，肯定也不是我們的對——」
就在他邊說邊征求身旁隊友同意的瞬間——
忽見一道刺眼的光束，自迎麵攻來的食屍鬼大軍後方疾射而出。
這名學生聽見身旁傳來，仿佛有什麽東西憑空蒸發掉的滋滋聲響。
他神情茫然地轉頭望向身旁，卻見旁邊已經變得空空如也。
路障、原本站在那的騎士團隊員、以及小隊隊友。
他
們通通都被轟至遙遠的後方，化為一座毫無特色的瓦礫堆。
「……嗄？」
思考倏然中斷。直到剛才還在閑話家常的同伴，竟在轉瞬間自眼前消失不見。空無一物的光景。在他身旁出現了一片一望無際的空曠。
然而，唯獨剛剛還活著的同伴右臂，宛如人體模型零件一般掉落在他腳邊。
麵對這場太過突如其來的殺戮，學生為了逃避現實而抬頭仰望天際。
一片萬裏無雲、被夕陽染成橘紅色的天空映入眼簾，學生一邊感受著涼爽的秋風吹過臉頰，一邊設法聚精會神地逃避現實。
但結果當然沒能如願以償。
一陣非比尋常的劇烈顫抖自腳底猛然竄升。這股無從抵抗的恐懼感，致使學生不得不定睛注視那個奪走一切的強襲者。
隻見一道巨大身影，由食屍鬼灰化而成之塵沙漫天飛舞的校門口坡道下方，緩緩浮現出來。
由白金及黃金兩色點綴而成的身影雖然神聖莊嚴，不過其外形卻散發出駭人的邪惡氣息。可以說是外皮、亦可說是裝甲。隻能勉強想像不知該如何加以形容的那個生物，八成穿戴著某種類似盔甲的東西。
但也就僅止於此。
有誰能夠聯想到因為《英雄召喚》術法而現世的英雄，竟會維持著如此奇形怪狀的詭譎外貌呢。
受到太古魔法召喚而現身的落伍兵器。
學生對英雄所具備的認知應該就是這樣才對。
但是邁步往這邊走來的那個怪物，卻呈現出極不適合用落伍加以形容……
而是顯得過度近未來化的身形。
「……咿！」
那個怪物一邊發出『喀鏘』的沉重步行聲，一邊緩緩接近校門口。
並以右手所握的那把巨劍——不對。
巨大槍械對準學園。
不由分說地搶下騎士團的摩托車，一路飄迴學園的櫻花，目睹了令她錯愕的淒慘光景。
原本美輪美奐的對魔導學園。
清潔的校舍、保養完善的中庭。宛如西洋宮殿的諸多建築物。
這一切均已麵目全非。
校舍半塌、中庭化作一片焦土。隨處可見身受重傷的學生們倒在地上，其中顯然也有些人已經不幸喪命。
由眾人均手持槍械這點來看，大概是與敵人交戰卻落敗了吧。
「……這是……怎麽一迴事……為什麽……為什麽學生會出麵參與戰鬥呀？」
她連忙靠近倒在路旁的學生，確認是否還有氣息。雖然試圖聯絡藥師及颯月，結果卻怎麽樣都聯絡不上，使得櫻花忍不住緊緊咬著下嘴唇。
為何魔女獵人並未出動？為何學生們參與了這場戰鬥？以及眼前這幕慘狀究竟是怎麽一迴事？
櫻花手邊毫無能夠助她厘清現狀的相關情報。
但——有一件事是確定的。
那就是從容不迫地步行於遙遠前方的那具巨大盔甲。
它就是造成這幅淒慘光景的元兇……
它是運用魔法創造出來的產物……
它是可恨魔女所使喚的禍害……唯獨這點是確定的。
櫻花鎖定自己的敵人。以她內心泉湧而出的怒火矛頭明確地鎖定了目標。
仇敵是那具位在前方，慢條斯理地步行於化作人間煉獄之學園中庭的巨大盔甲。這也是櫻花首次目擊到英雄的身影。她雖然知道受召喚而現世的傳奇人物被稱作英雄，但卻怎麽也料想不到竟會是這麽超脫常軌，如同字麵所述一般的怪物。
在英雄身上感受不到任何一絲知性。看起來仿佛像是一架隻以殲滅眼前敵人為目的的機械。
「……你……打算，跟它交手嗎……？」
暗處傳來一陣聲音，櫻花隨即轉眼望向聲音出處。
隻見一名男學生躲在連接兩間校舍的走廊柱子底下，雙手抱膝直打寒顫。另外也有好幾個學生分別躲在校舍內或行道樹底下，卻都同樣全身微微顫抖不止。
大概是見識到敵人過於強大的力量，而導致他們完全喪失戰意了吧。眾人似乎都對自己未經深思便插手這一戰的輕率行為感到相當後侮。
櫻花在不引起敵人注意的狀況下，快步奔向其中一名學生身邊。
「我想向你請教一下狀況。魔女獵人並未現身嗎？為何學生們會出麵參與戰鬥呢？」
「別跟它交手……快點逃……那種怪物……學生根本對付不了……」
「快迴答我！」
櫻花伸手抓住嚇得渾身直發抖的學生衣襟，猛然將他拉到自己麵前。
他一邊難受地喘著大氣，一邊開口對櫻花說道。
「我、我哪知道啊……我們是因為得知隻要擊敗那怪物就能直接晉升為魔女獵人，才決定參加作戰而已啦……」
「……你們瘋了不成……？對手可是s級危機指定魔法的產物耶？開出那種條件的人究竟是誰？」
「……你沒聽到理事長的演講嗎……？」
櫻花從學生口中獲知演講內容，頓時氣得咬牙切齒。
「……居然使出這種拿誘餌騙學生上鉤的肮髒手段……」
「如果早知道對手是那麽可怕的怪物，我們根本就不會介入這場戰鬥！快、快點逃，你絕對打不贏啊啊啊！」
櫻花賞了雙手抱頭，神態趨近瘋狂的學生一巴掌；接著改用較為和緩的語調，詢問這名雙眼噙淚陷入沉默的學生。
「你有看到那個英雄所使用的魔導遺產的固有魔法嗎？」
所謂的固有魔法，是指內藏於魔導遺產之中的魔法。雖然唯有符合內藏魔力此一條件的魔導遺產方有資格被稱作魔導遺產，但危險度更高的a級魔導遺產，卻嵌有使用者不需注入魔力便可發動的固有魔法術式。
魔導遺產會帶著除了魔女以外之人亦能運用的危險性，全都是因為固有魔法的存在所致。
「我不曉得，隻知道打一開始就有類似防護罩的東西存在，導致攻擊全數被彈開，根本無法對它造成傷害。」
「是魔法障壁嗎……」
魔法障壁。要是連帶有抗魔作用的異端審問官專用子彈都能彈開，就代表那確實是一道相當強力的障壁。想要布下那道障壁，恐怕需要動用到現代魔女絕對創造不出來的龐大魔力才行。而怪物既然有辦法加以實現，可見障壁必是由魔導遺產所衍生而出。
但學園的學生姑且先撇開不談，障壁的威脅真有辦法在短時間內就導致如此可觀的戰力全軍覆沒嗎？
而且英雄所使用的魔導遺產形狀是……槍械。
原本作為攻擊用的素材，卻被賦予了一個防禦用的障壁術式？
櫻花看出這其中另有蹊蹺。
「敵人是英雄。縱使有辦法使用一個以上的魔導遺產也不足為奇。有發生過其他不尋常的現象嗎？有這麽多人遭到掃蕩，勢必發生過更嚴重的事情才對吧。」
櫻花一開口詰問，學生頓時臉色發白。
他看見些什麽了。櫻花直覺理解到這點。
「……無論怎麽攻擊都打不倒它，而那家夥所發動類似炮擊般的攻擊又轟得我們束手無策。所以我們原本打算暫時先撤退再說。沒、沒想到……」
「…………」
「那家夥腳下突然冒出魔法陣……然後……一瞬間……就炸死了所有在前線奮戰的審問官。轉眼之間……通通變成了肉屑。」
「你在那一瞬間目擊了些什麽。快告訴我，隻要得知固有魔法類型，便能掌握擊敗英雄的關鍵線索。」
隻見男學生雙手抱頭，轉動布滿血絲的雙眼盯著地麵，輕聲嘀咕著說道。
「我
看見騎士……共有十一人……在非常強烈的光芒之中，我隻瞥見一眼。那家夥居然分身衝了過來……！」
學生話講到一半，便壓低音量開始啜泣。
櫻花臉上倏然浮現戰栗神色。魔法障壁、以及召喚十一名騎士。
「……英雄是。亞瑟·潘德拉岡……魔導遺產則是。斬鐵劍嗎……！？」（編注：亞瑟王的全名，圓桌騎士團的首領。斬鐵劍則是在亞瑟王傳說中所登場的魔法聖劍。）
在講出這個推論的同時，內心也跟著產生『有可能嗎？』的疑問。
在史實傳承中的斬鐵劍，原本是呈長創造型。但那個英雄擁有的魔導遺產外形看起來雖然很像長劍，實際上卻是一把槍。而且呈現出近似在現代也尚未量產化的磁軌炮造型。
磁軌炮……太匪夷所思了。
像磁軌炮這類近代兵器藏有魔力的案例可說是前所未見。失傳型號的槍械型魔導遺產數量相對較少，頂多隻有在大戰中被使用過的產物，或者在魔女狩獵戰爭中被製造出來的槍械存在於世上。雖然也不是沒有其他變異型號的魔導遺產存在，但終究都發揮不出那麽驚人的魔術破壞力。
更重要的是——
（……斬鐵劍應該早已在百年前被審問會摧毀了才對……）
已經不存在的東西，照理說就不該出現在這。
但所謂第二件具備能夠召喚出十一名騎士大軍之固有魔法的魔導遺產，根本就不存於世。
更重要的是，櫻花早就心裏有數。
就是在『無軌道詩篇』一案當中，被交易出去的那塊魔導遺產碎片。
假如那是斬鐵劍的碎片，便無法斷言可能性篤定為零。雖因修複遭破壞的魔導遺產在現階段而言是不可能實現之事，所以幾乎等同毫無可能……但是……
——若《幻想教團》涉入其中的話，則可能性就不會是零。
「…………」
櫻花像是設法隱藏住微微表露出來的膽怯之意，而將雙唇緊抿成一條橫線，接著下定決心地微眯雙眼，借用了擺在學生身旁那把小型突擊步槍及彈匣。
她確認子彈剩餘數量，動手拉扯壓簧杆。
（假設那把槍真是斬鐵劍，而資料內容也沒錯的話……障壁的存在就變得合情合理。斬鐵劍應該並非單指劍身，而是包含劍鞘在內方能構成一個完整的魔導遺產。亞瑟王之所以號稱天下無敵，不是憑藉劍身威能，而是拜劍鞘所賜。換句話說，攻擊主力為劍，防禦……則由劍鞘負責。）
櫻花以雙手托槍，對準前方。
（那麽，首先必須針對劍鞘……也就是槍套下手才行……）
櫻花無法就此放任那頭怪物為所欲為。自己心中的那股強烈恨意，不肯讓她放過那頭怪物。
她挺直腰杆，準備動身追趕英雄。
「喂，你還不快逃！」
「我會設法爭取時間……你們幾個就負責治療傷患吧。」
這名學生大概一輩子也忘不了當時浮現在櫻花臉上的表情。
毫無根據的推測及簡陋裝備，縱使投入一支大型部隊也難以取勝的戰力差距。
明明打算單槍匹馬對付那麽可怕的怪物，櫻花卻毫不畏懼。
非但麵無懼色，看起來甚至還顯露出一抹笑意。
櫻花躲在遮蔽物後方，微微探頭確認英雄的腰際。
她發現在英雄腰間確實有個用來收放槍身，外形類似槍套的物體。
「…………隻能孤注一擲了嗎？」
櫻花雙手托槍，集中精神準備開戰。她以額頭輕抵槍身，宛如祈禱似地閉上雙眼。
等到敵人停下腳步的瞬間，隨即舉槍自遮蔽物後方飛衝而出。
視線緊貼著狙擊鏡，以三連發模式邊持續射擊邊接近英雄。
子彈如同學生所言，在擊中英雄軀體之前便被一道無形障壁擋下。櫻花為求持續對障壁同一部位施加壓力，而將目標鎖定在同一個焦點。
英雄早已轉身麵向這邊。其軀體大約有三公尺高吧。隻見一手拿著斬鐵劍的英雄上半身微微後仰，槍口筆直對準櫻花。
——殺氣。櫻花連忙縱身往一旁跳開。
一陣足可在地麵上轟出巨大隕石坑的強烈衝擊——魔力塊體自身旁唿嘯而過。
「——！」
差點嚇破膽。要是剛才就那麽動也不動地待在原地，櫻花大概早巳變成一坨肉塊了吧。可怕的不單隻是這點。而是剛才那陣衝擊波既非斬鐵劍的固有性能、亦非攻擊魔法。
如同炮彈般的一擊。無形炮彈並非魔法產物，而是一股粗糙且強大的魔力。這點也跟原本的斬鐵劍特色一致。據傳過去亞瑟王能以揮劍斬擊的方式，釋放出蘊含於斬鐵劍之中的魔力，因而博得天下無雙的威名。資料庫亦留有一份記錄檔，指出在被破壞前曾一度遭到魔女利用之際，也是采取了同樣的使用方法。
如今則轉變成炮彈型態，實現了最理想的射程距離。
「對上這種敵人，根本無法打長期戰……！」
親眼目睹這股驚人的破壞力，使她瞬間露出了一絲恐懼感。
以一擋千的英雄當然不可能放過這個破綻。
趁著她瞬間轉移視線的空檔。
當縱身往旁邊跳開的她著地之際，高高舉起斬鐵劍的英雄已赫然出現在眼前。
櫻花忽略了那個魔導遺產所呈現出的不僅可當作槍械，亦可當成刀劍加以運用的形狀。
櫻花在刀身擊中地表的前夕猛蹴地麵，再次縱身躍起。
然而……
（不行，跳躍的高度太低！這樣勢必——）
衝擊。
雖在千鈞一發之際閃過直擊，但被搗碎的地麵卻化作巨大碎石襲向櫻花。
櫻花伴隨著噴向天際的碎石，一並被拋向半空中。
——不過……
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花還活著。在地麵被搗碎後，急中生智的她起腳輕蹴巨大碎石，利用腳部彈力抵消掉衝擊力道。非比尋常的臨機應變，搭配出類拔萃的運動神經。再加上身經百戰的豐富經驗，幫助她平安渡過了這個險境。
櫻花在下墜的同時用步槍發動一輪掃射。完全沒鎖定目標。隻是由天際對著下方進行一波子彈轟炸罷了。
而這些子彈當然全都被障壁擋下。
櫻花降落在障壁上方。她立刻補充子彈，對準障壁祭出一波零距離連射。
卻見子彈伴隨著刺耳衝擊聲全數被震開。無論再怎麽集中單一焦點開火，障壁依舊紋風不動。縱使是替子彈增添抗魔作用的秘銀鍍膜，也無法突破這道堅固的魔力障壁。
「——嘖！」
英雄舉起槍身，企圖撣開攀附於障壁上方的櫻花。櫻花則在用盡子彈的同時扭轉身體，以後空翻的要領一躍而下。並在著地同時順勢翻滾，試圖藉此拉開與英雄之間的距離。
然而，英雄卻以它那粗糙的手掌，一把抓住了試圖逃開的櫻花的腳。
「——唔……咿！」
被如同頭部一樣巨大之拳頭握住的腳仿佛枯葉一樣瞬間斷折，扭曲變形。
櫻花強忍住差點痛得放聲慘叫的衝動，拔出愛用手槍對準抓住腳的手掌接連開槍還擊。
既然呈現接觸狀態，子彈就能擊穿對方。這是櫻花基於上遊想法而采取的行動，結果卻是徒勞無功。
因為敵人在接觸之際改變障壁型態，化作一層薄膜覆蓋住英雄的身體。子彈紛紛被彈開，英雄依舊毫發無傷。
櫻花再也沒有方法可以擺脫英雄的掌握。英雄就這麽高高舉起抓著櫻花那隻骨折的腳的手臂
，使盡全力將她丟向校舍外牆。
櫻花狠狠地撞上牆壁，頓時口吐鮮血。
緩緩往地麵滑落的櫻花，整個人簡直就如同一具壞掉的洋娃娃。
但櫻花仍痛苦地喘著氣，竭盡所能地努力求生。
「……我還……不能死……！」
那是一陣仿佛由喉嚨深處擠出來的嗓音。
激勵著她作出反應的，正是過去奪走了自己所擁有之一切的魔女身影。
如同上弦月一般揚起嘴角放聲大笑的殺戮者。
櫻花並未忘記那絕對的恐怖。
她保留住那道身影，定睛注視直逼而來的英雄。
「……這種程度的……恐怖……！」
櫻花鞭策疼痛不堪的身體，試圖從地上站起來。
「因為這種程度的威脅就認命接受死亡——我怎麽能允許這種事情！」
她唿吸急促地喘著氣，伸手撐住膝蓋。轉眼察看自己的樣子，發現製服早已破爛不堪，呈現出幾乎形同隻穿著內衣褲的模樣。
櫻花毫不遮掩自己這番不堪入目的模樣，靠折斷的腳站了起來。
她吐出一口帶有鮮血氣味的氣息，慢慢地朝向前方伸出雙手。
她展現出來的動作，仿佛試圖抓住並不存在於前方的某種物體一樣。
「……如果可以的話，我實在不想動用。」
以細若蚊鳴的聲音嘀咕一番之後，櫻花閉上雙眼。
作好心理準備，緩緩開口說道：
「『心懷永無止盡之願望——』」
她所詠唱的字句，使世界喪失聲音。
氣壓急速下降，整個空間的氧氣為之枯竭。
空中爆出點點火花，耳鳴聲響覆蓋全世界。
櫻花置身在這宛如地獄前兆般的空間之中，霍然睜開雙眼。
緊接著……
「『——召喚製裁魔女之鐵槌』」（malleus maleficarum）
下一瞬間，本應毫無魔力的櫻花腳下突然出現魔法陣。
空氣仿佛合唱鎮魂曲似地發出悲鳴，腳下的魔法陣則無聲無息地浮現出一具看似黑色棺木般的物體。
棺木停在櫻花伸直的雙臂前方半空中。
櫻花微眯雙眼之後，棺木外側那層仿佛墓碑的外裝迸現裂痕，應聲碎散。
緊接著自外裝當中出現的——是兩把手槍。
槍身長度10.5英吋。由其外觀特征，可看出它們是自動手槍而非迴轉式手槍。別說是女性或小孩，甚至連普通人大概都操作不來，用途完全不明的武器。
這是一款體積過於龐大到根本不適合稱作手槍，且不存在於過去及現在的完全獨立原創槍械。
外殼刻有奇形怪狀的無翼飛龍紋章，以及《the malleus maleficarum4 『d3』》這麽一排文字。
櫻花伸手抓住這對飄浮於半空中的巨大手槍，並讓雙槍在身體前方相互交錯。
「我本來無意使用你的……但這是緊急事態。助我一臂之力吧，弗拉德。」
櫻花喃喃自語似地輕聲說道。
緊接著……
《——當然。餘應汝之召喚前來馳援。》
櫻花腦中突然響起一陣聲音。
那是一陣粗獷低沉的男性嗓音。然而在櫻花所站的位置附近，除了她之外就沒有其他人類。
由此可知，那陣聲音顯然是源自櫻花召喚出來的那對手槍。
噬魔聖物·《弗拉德》。
唯有異端審問官『魔女獵人』方能獲準使用的對魔導兵器之一。
也是鳳櫻花專用的噬魔聖物。
《那麽，暫定契約者啊，汝意欲為何呢？》
弗拉德以毫無抑揚頓挫，卻宛如高高在上的語調說道。至今已發現許多件具備人格、且理解人類言語的魔導遺產。而噬魔聖物係列的魔導遺產則是全數都具備人格。
櫻花對弗拉德趾高氣昂的態度感到厭煩，頓時麵露不悅神情。
「你隻需要乖乖聽從我的吩咐就好。」
《暫定就是暫定。餘無意答應汝提出的所有要求。畢竟汝尚未完全接納餘啊。》
「閉嘴。打死我也絕不可能接納像你這樣的魔法產物！」
櫻花宛如拒絕弗拉德似地宣言，隨即舉槍對準英雄。
使用弗拉德對櫻花而言堪稱是奇恥大辱。因為櫻花認為必須利用魔法產物方能擊敗魔法一事，其實就形同早已敗在魔法之下。
但縱使如此，櫻花仍想擊敗可恨的對手。
自己的敗北隻是雞毛蒜皮的小事。不管是敗北或怎樣，櫻花覺得隻要能夠打倒敵人就好。
正因為她秉持著這種信念，她才有辦法握起弗拉德應戰。
敵人緩緩挪動槍口對準櫻花。
「——弗拉德，治好我的腳傷！」
《了解。》
在敵人擊發魔彈之前，被掐碎的腳仿佛影像倒帶似地恢複原狀，櫻花及時縱身往一旁跳開。
櫻花成功避開魔彈。不僅如此，她的動作也變得跟先前截然不同，發揮出超越常人的速度及跳躍力躍向半空中。
《身體強化僅止於最小限度。倘若希望擁有更強大的能力，便接納餘吧。》
「休想！」
《倔強的女人。但你就是這點最為迷人。》
「少在那邊講些惡心的鬼話！」
自數公尺高的位置輕輕鬆鬆著地，拉開與英雄之間的距離。
《敵人是英雄……亞瑟王及斬鐵劍嗎？盡管殘缺不全，但仍夠資格充當餘之對手。》
「我有說過要你閉嘴沒錯吧。快點給我解放觸發器。」
《觸發器。汝是指一號觸發器呢？還是指二號觸發器呢？》
「當然是一號觸發器。」
《汝打算在不『魔女獵人化』的狀態下對付英雄嗎？》
「那樣做就意味著接納你對吧？我才不會這麽做。」
《實在倔強呢。了解。餘隻解放※采佩什之力。汝已記住敵人的障壁術式了吧？》（譯注：原文tepes，為羅馬尼亞語，意為穿刺）
「廢話。你以為我是誰？」
?《甚好——那就開始狩獵魔女吧。》
仿佛威嚴化身般的嗓音，在櫻花腦海當中如此宣布。
櫻花同時快步奔馳。朝向自己的仇敵·英雄飛衝而去。
「——」
英雄也有了動靜。它再次挪動斬鐵劍的槍口對準櫻花，企圖發射魔彈迎擊。
《單純的魔力塊體非餘之領域——閃開。》
「用不著你提醒！」
櫻花奮力跳向正上方。魔彈隨即千鈞一發地自腳下唿嘯而過。
翩然躍上高空中的櫻花，在下降的同時舉起槍口對準英雄。
她筆直伸長雙臂，全神貫注地扣下扳機。
「——貫穿吧！」
刹那間，宛如人類哀嚎般的槍聲響徹天地。
由於反作用力過於強大，導致在半空中的櫻花身體違抗重力效應，再次高高地往上飛竄。
而手槍所擊發的正是光柱——不對，是嵌有術式的魔法。
一根表麵浮現出咒語字列的魔力光柱。如同針一般尖銳，仿佛光一般朝著英雄疾射而去。
然而敵人·亞瑟王擁有實現絕對防禦效果的障壁——
……喀鏘……！
在手槍射出的光柱擊中障壁的那一瞬間，現場響起一陣宛如玻璃碎裂般的聲音。當光柱接觸到的瞬間，障壁如同玻璃一樣部分應聲迸裂，被鑿出一個破洞。
光柱則直接擊中亞瑟王的肩膀。
使其身體大大地晃動了一下。
——每個噬魔聖物都各自具備超越常軌的特殊性能及固有魔法。
櫻花的雙槍·《弗拉德》的性能，就是能夠貫穿目前已被解明的各種不同魔法。
需要的發動條件，就在於持有者是否有記住使用魔法的過程。
換句話說，縱使缺少體內幻器、即便無法使用魔法，隻要持有者記得使用該魔法所需執行的步驟，《弗拉德》便會自行扭轉術式，進而破壞該項魔法。
《弗拉德》所擊發的光柱，就像是用來消除牆壁塗鴉的橡皮擦。
目前經過確認的魔術總數高達上萬之譜。再加上一般常人難以理解的術式，因此需要超乎想像的智慧、記憶力，以及印象圖形。
櫻花則幾乎將所有魔法術式背得滾瓜爛熟。
想打敗敵人，就必須先了解敵人。在櫻花的腦海當中，裝滿了數萬個魔法所使用的術式。
——櫻花並不是隻開一槍就結束。
在受反作用力牽引而逆向高飛之際，她又接連扣擊《弗拉德》扳機發射光柱。光柱全數鎖定亞瑟王的身體，不偏不倚地直接命中。
連射結束後，櫻花隨之著地。著地身法雖然相當華麗，櫻花臉上卻浮現痛苦的扭曲神情。
《受到如此強烈的反作用力影響，真虧汝依然有辦法命中目標呢。縱使手臂骨折，居然還能不偏不倚地瞄準目標扣下扳機，實在令人欽佩。》
「廢話少說……快點，治好我的傷勢……！」
櫻花一邊忍受痛楚，一邊確認對方所受的傷害。
英雄·亞瑟王……仍舊健在。
《敵人的損傷相當輕微，壓倒性的魔力不足，光柱的性質也將被對方得知。要完成契約消弭此弊端嗎？》
「……不要讓我，重覆同樣的話。」
《但再這樣下去根本無法擊敗那家夥。障壁為永續式，斬鐵劍的劍鞘會自動瞬間修複障壁破損部位。不破壞掉劍鞘便沒戲唱。》
弗拉德說得沒錯。縱使成功貫穿障壁，也會因為櫻花的魔力不足而導致傷害力被削弱。再這樣下去別說是戰個沒完沒了，遲早都會落得苦吞敗仗的下場。
「……我要使用固有魔法製造破綻。」
櫻花仿佛表現出這是個苦肉計的意思一般，邊咂舌頭邊開口說道。
《哦？汝終於決定接納餘了嗎？》
「錯。我不會接納你。我的意思是叫你盡管拿走無妨。」
《嗯。汝要以鮮血取代契約獻給餘嗎？好吧……那餘便享受這份代價囉。》
弗拉德表達同意之後，櫻花身體匆遭一陣猛烈惡寒襲擊。
「……唔……咕……！」
視界變得模糊不清，身體搖晃不穩。
如今，櫻花體內有多達三分之一的血液遭《弗拉德》所奪。
隻留下勉強可維持住生命的血液量，致使櫻花相當難受地喘著大氣。
《美味極了。這是獎賞，任你使用吧。》
聽見這陣聲音，櫻花滿臉懊惱地抬起頭來。
接著她強而有力地握住微微顫抖的槍托，叉開雙腳壓低上半身，擺出一個格外特殊的姿勢。
一把手槍指著天際，另一把手槍則朝向地麵。
隨後——
「——《串刺公爵的餘興》。」
伴隨魔法名稱扣下扳機。
跟平常時不一樣的是槍口並未發射出任何東西，但取而代之的是天空及地麵同時出現了巨大的魔法陣。
由於《弗拉德》發動了固有魔法，造成英雄頓時提高警覺。
它采取防禦態勢，把磁軌炮當成長劍一般斜舉，作好迎擊的準備。
——然而，其防禦卻無用武之地。
因為襲擊是來自上空。
天空魔法陣對準英雄下起一陣傾盆的光柱暴雨。
光柱如同隕石一樣突破障壁傾泄而下。英雄雖在閃躲的同時揮舞斬鐵劍劈落光柱，但光柱數量卻多到幾乎快遮掩住整片天空。
不過它依舊承受得住這波攻擊，這也是它被尊稱為英雄的緣故。仿佛穿梭於傾泄而下的光柱縫隙之間，反覆展開閃躲與迎擊的亞瑟王，試圖藉此化解掉《串刺公爵的餘興》這門固有魔法。
但《弗拉德》的固有魔法並非僅止於這種程度而已。
起初從天際降下——接著由地底竄出。
粗大光柱衝破腳底的柏油路麵，勢如破竹地飛射而出。
立足點崩塌，導致亞瑟王失去平衡。光柱前端使英雄身上的裝甲迸現裂痕，對它造成了微弱傷害。
離致命傷還差很遠。雖說櫻花獻上了鮮血，但那種程度的代價並無法幫助她施展出完整的固有魔法。假使要在沒有訂下契約的狀態下使用固有魔法，起碼得獻上數百條人命作為供品才行。
櫻花的契約並不完整。由於她還沒完全接納，因此無法發揮出《弗拉德》百分之百的真正實力。
——不過，對現在的櫻花而言，這樣就已經綽綽有餘。
在英雄忙著應付固有魔法而分心的這段期間，她與英雄之間的距離已經縮短到隻剩一公尺。
「——這種距離的話！一定能保持原有威力貫穿障壁！」
櫻花滑行似地由下往上舉起雙手手槍，擊發對魔光柱。
光柱貫穿障壁，隨後就此——直接擊中斬鐵劍的劍鞘。
劍鞘自亞瑟王的腰際應聲脫落，邊旋轉邊飛向半空中。劍鞘本身並未受損，但鑲嵌於光柱上的反魔法術式仍然正常啟動。光柱精準地貫穿了刻劃在劍鞘上的術式，隻見劃破空氣飛向空中的劍鞘逐漸失去光輝，最後頹然落地。
——障壁消失了。
（行得通！隻要繼續發射光柱——就能獲勝了！）
一股強烈確信湧上心頭。
槍口對準英雄本體，開始施力扣壓扳機。
在這種距離下絕對不會失準。身體也還勉強動得了。毫無任何落敗要素，致勝王牌已在手上。
櫻花深信不疑對於自己勝券在握一事。
然而——
《——原諒餘，餘奉王之命中斷狩獵魔女的行動。》
在理解到腦海中響起的這陣聲音代表何種意義時，原本纏繞在自己身上的魔力倏然逸散，手上的《弗拉德》之力也隨之消失殆盡。
無法掌握狀況的櫻花整個人為之一愣。
就連『為什麽？』的這個疑問也沒浮上心頭。她隻能對勝利自眼前飛走一事感到茫然若失。
出現在英雄身上的瞬間破綻宣告消失，殺氣筆直襲向櫻花。櫻花連閃都無法閃躲，就這麽被英雄祭出的蹴擊狠狠地踹向遠處。
連悲鳴聲或呻吟聲都沒能發出的櫻花重重地摔迴地麵，劇烈地彈跳了好幾下，總算才停了下來。
櫻花一邊感受著傳遍全身上下的痛楚，同時在勉強還殘留的一絲意識之中，理解了自己的敗北。
（…………是那家夥幹的好事嗎……）
氣若遊絲的櫻花，竭力思考為何《弗拉德》之力會突然消失，並推導出答案。
櫻花的異端審問官資格遭到撤銷，如今已經被解除掉魔女獵人的職務。換句話說，她使用噬魔聖物的權限是處於被禁止的狀態。盡管如此，由於若碰到足以引發警報聲的緊急狀況，所有噬魔聖物都會獲得解放，因此她才相信自己能夠動用而召喚出《弗拉德》。
豈料鳳颯月竟在決勝負的最後關頭，透過理事長權限強製剝奪了她的使用權。
什麽時間不挑，偏偏挑在這個時機點。在如此危機四伏的狀況下
……颯月放棄了櫻花。他為什麽這樣做？這樣做對他有什麽好處？即便試圖了解真相也沒用。櫻花很清楚，一般人八成完全無法理解那個人究竟在打什麽如意算盤。
「…………」
她已無計可施。身體動彈不了，全身上下多處骨折。光是唿吸就會痛得她無法動彈。
英雄來到櫻花身旁，舉起槍口抵住她的額頭。
光芒逐漸凝聚，眼看斬鐵劍的魔彈就快要自槍口迸射而出。
（啊啊……結束了啊。）
櫻花一邊抱持著即便動用可恨的魔導之力，依舊無法擊敗對手的憾恨，一邊仰望著橘紅色的天空。
（結果我……終究一事無成啊。）
明明為了複仇而投注了自己的所有一切，如今卻沒能完成複仇計劃便準備赴死。真是太不中用、太沒出息了。她這麽認為。不過，內心卻也同時鬆了口氣。
櫻花察覺到心中藏有另一個懷著『這下子總算自由了』的想法，為此感到心安理得的自己。
（……這麽想的我真是罪孽深重呀。）
縱使知道這樣不對，但還是會不自覺地產生『如果能就此變得輕鬆，其實也不錯』的想法。
從以前就不斷地強迫著自己。明明沒那麽堅強，卻虛張聲勢、逞強好勝、隻為了實現一個目的而咬牙忍耐存活至今。
這份負擔直到現在才重重地落在心上。
因此，她再也承受不了。
假使真的有死後的世界，到時候再向家人們謝罪吧。
（他們……會原諒我嗎？）
是否會誇獎我，說『櫻花你已經表現得夠好了』呢？
那個如此期盼且不由自主掉下眼淚的自己，令櫻花感到非常丟臉。
櫻花像是準備結束掉這一切似地閉上雙眼，呈現出仰躺的姿勢。
她的世界即將落幕。黑暗已經來臨。
然而宣告結束的鍾聲並未響起，取而代之的是——
——誰準你殺她了啊！
好像不知打哪傳來一陣聲音，促使櫻花微微睜開雙眼。
「草剃諸刃流——」
那個光景映入早已放棄一切希望的眼中，隻見玻璃碎片飛濺四散，一道雄糾糾氣昂昂的人影出現在眼前。
那道人影仿佛與高掛在黃昏天際的月輪相互疊合似地出現在半空中。
「那個笨蛋……」櫻花如此嘀咕著。
以泫然欲泣的聲音，在心中暗自嘀咕著。
你幹嘛跑來呢。
「——螳螂阪！」
一陣轟然巨響。
自校舍五樓一躍而下的那個人，一邊正經八百地放聲大喊劍技名稱，一邊賞了企圖扣下斬鐵劍扳機的英雄右肩一記猛烈斬擊。那是他一縱身躍下，隨即在半空中前翻身子，如同車輪般邊旋轉邊祭出的一擊。
銳不可擋的一刀。由一人份的體重，加上巨大斬馬刀的重量，搭配旋轉所帶來的離心力。最後再附贈自由降落所造成的衝擊力。
即便強如英雄，也被這一擊砍得身形踉蹌不穩，往後方頹然倒下。
櫻花在模糊不清的意識中，看著這個展現出超誇張劍技的劍術狂背影。
那是道非常寬大的背影。而且是一道幾乎令人想把一切都交托給他的可靠背影。
那個瘋子為了守護櫻花而斜舉劍身，與英雄針鋒相對。
「櫻花，你還好吧？」
哮頭也不迴地開口詢問：
「…………為什麽？」
櫻花問他為什麽來到這邊。
「這還用說嗎？當然是為了不讓你死啊。如果你死掉的話，不就無法好好見證我能否把這家夥砍成兩半了嗎？」
哮就這麽背對著櫻花，以強而有力的語調說道。櫻花則痛苦地皺起眉頭開口迴應：
「快逃……你不是它的對手。」
「不試試看怎麽知道。」
「你是笨蛋嗎……憑你手中……那把劍，又能做什麽？」
麵對櫻花這番說詞，隻見哮揚起嘴角說道：
「……你就睜大眼睛看清楚吧。」
「……咦？」
「就此說定囉。要是我擊敗這家夥的話，你就得讓我協助你的複仇計劃喔。」
哮水平橫擺刀尖，自信滿滿地說出這句話。
接著……
接著——他露出宛如羅刹的兇狠表情，定睛怒瞪試圖起身的仇敵。
「唷……我的隊員似乎頗受你照顧了。」
『…………』
「我已經好久沒有體會到這種心情了。雖然久到早已遺忘，但不管再怎麽掙紮，還是會覺得很不爽啊。」
?配合視線緩緩挪移水平橫擺的劍尖。
哮更加用力地握緊手中的劍柄，宛如試圖掐碎劍柄部位似地使勁壓縮。
「但我很感謝你喔，英雄兄。感謝你讓我迴想起以前的感覺……」
哮內心所積蓄的怒氣伴隨著言詞……
「你竟敢把我的同伴打得遍體鱗傷……我絕對饒不了你……！」
蘊含著自己原本的個性特色……
「草剃諸刃流真傳，草剃哮。於此時此刻認定此處為戰場——」
猛然爆發。
「——不由分說地展開征伐！」
於是，草剃哮重新點燃了他那份沉眠許久的鬥爭心。
聽見他這陣咆哮聲的櫻花，突然有種宛如迴到兩年前的感覺。
（啊啊……原來如此……我想起來了……）
過去的影像悄然浮上心海。
升上國中二年級的第一堂課。
同班同學互相對抗的分組死亡遊戲。
最後的一對一決鬥。
格外充滿自信的劍術狂。
（……原來就是他啊……）
哮剛才祭出的一擊不偏不倚地轟中敵人。
《螳螂阪》是自高處躍下同時向前翻轉身體，利用自身體重量及離心力來實現出大炮般破壞威力的劍技。雖說一旦落空且著地失敗的話，搞不好難逃一死，但隻要能直接砍中敵人，便能發揮出相當可怕的破壞力。
對手是英雄，而且還身穿一襲以不知是鋼鐵或黃金的神秘金屬打造而成的裝甲。理所當然的，肩頭隻迸現出一道小小裂痕而已。
硬。難以置信的硬。
但即便如此，哮仍感受到一股紮實的手感。
無論是再怎麽細小的傷口、縱使是再怎麽微小的裂痕。
盔甲受創所代表的——就是砍得下去的不爭事實。
重新調整好姿勢的英雄，早已再次舉起槍身瞄準哮。
上半身微微後仰，扣下扳機發射魔彈。腳下磁磚則因為積蓄的魔力獲得解放而發出啪嘰聲響飄向半空中。
哮見狀立刻閃身避開這一擊。隻要詳細觀察，便能發現其前置動作非常淺顯易懂。由於凝聚魔力的動作很大，因此要預測下一步行動易如反掌。根本用不著發動『掃魔刀』。
然而魔彈速度卻非同小可。比起實際存在的磁軌炮可說是有過之而無不及。
縱使確信已經成功避開，魔彈所引發的衝擊波還是令他忍不住心生畏懼。
「混蛋！」
哮維持著壓低身體的姿勢，將刀身扛在右肩頭。接著提腳猛蹴地麵，施展《戰步》接近英雄。在縱身躍起的同時，順勢將扛在肩上的刀身高舉至頭頂，加上全身體重量再度對準敵人肩頭直劈而下。
喀鏘！
砍中與第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之間。
隻見裂痕發出霹哩聲響擴散開來。
「——很好！」
市區到處都迴響著哭天喊地的悲鳴聲。要判斷出敵人究竟是何來曆，對櫻花而言簡直易如反掌。
在街道上大肆作亂的異形們。是有著一身肉色皮膚的人型長舌怪物。它們既無眼睛亦無鼻子。臉上隻有一雙耳朵及一張血盆大口而已。
「——是死靈術師！」
死靈術師。是一種主要擅長降靈術法，會操縱屍體或土塊當作私人士兵加以使喚的低俗魔法師。
那群異形怪物是如假包換的屍體。由遍布周遊一帶的腐臭味以及異形的動作，便能分辨出來。死靈術師為了讓自己操縱的屍體能夠鎖定目標，而預先封鎖其他無用器官的情形相當常見。而這樣做的理由，據說是因為一旦賦予太多感官能力，會導致屍體產生自我概念。
既然眼睛及鼻子都被堵住，就代表它們是聽覺感知型。
遠比視覺感知型來得更加棘手。市區居民們全都邊放聲尖叫邊四處逃竄。這樣一來將會正中敵人下懷。
「——我是異端審問官！請各位盡量保持安靜逃離此地！發出尖叫聲將會遭到襲擊！請各位盡可能地保持安靜！」
櫻花的呐喊聲被周遭的悲鳴聲淹沒，根本無法傳人民眾耳中。
「騎士團成員還沒抵達現場嗎……」
櫻花走到大馬路的※行人專用時相十字路口停下腳步，在四處逃竄的人群中心點拔出手槍對準天際。接著不斷開槍用盡所有子彈。透過這種方式，使得原本襲擊群眾的死屍將目標轉移至櫻花身上。（編注：是一種為了保護行人的安全，在交叉路口設置的行人穿越號誌係統。）
嘴角不斷溢出唾液的死屍們，紛紛壓低身子直撲而來。還具備如此靈巧的運動能力，就代表素材肯定十分新鮮。
櫻花的雙眼頓時染上一層怒色。
「——該死的邪魔歪道！」
櫻花放聲怒吼，同時從槍套抽出備用手槍。
懷著對死靈術師的滿腔恨意，櫻花水平橫舉手槍朝著死屍開火。用盡子彈後，隨即改用強烈的右迴旋踢轟向直撲而來的死屍。
敵人不知何謂退縮。櫻花則利用迴旋踢的勁勢切換作為重心的腳，壓低上半身順勢祭出一記上段踢。並趁這段期間丟掉備用手槍，順手從綁在大腿的槍帶裏抽出彈匣，完成補充子彈的動作。
直到停止攻擊之前，櫻花宛如狂風似地對敵群展開由槍彈及踢腿組合而成的一輪猛攻。
「…………」
將十字路口擠得水泄不通的死屍群，在轉眼之間全軍覆沒。櫻花再次更換彈匣，毫不鬆懈地環視周遭狀況。
不見任何人影。除了剛才終結掉行動機能的死屍，與犧牲者的屍體以外。
敵人再次起身。發出痛苦難受的呻吟聲。
那不是櫻花擊敗的死屍。而是犧牲者的屍體自行站了起來。
死靈術師最棘手的地方，就在於其魔力的傳染力。被那些名叫食屍鬼的怪物咬死的人類，會同樣變成食屍鬼蘇醒過來。
櫻花周遭呈現出猶如b級恐怖電影般的可怕光景。
正當櫻花準備再度進入應戰態勢之時。
忽見大量子彈伴隨陣陣槍響，自櫻花背後轟然掃向死屍。
援軍·異端審問官『騎士團』的成員總算現身戰場。他們駕駛最新型的龍騎兵裝甲及強襲專用摩托車，一路趕至櫻花麵前。
騎摩托車帶隊的審問官關掉引擎，在她麵前停車。
「原來是試驗小隊的學生啊。這邊沒你的事了，快點迴學校去吧。」
看似隊長的男子非但姍姍來遲，居然還一抵達現場便講出這種話。
櫻花原本想好好抱怨幾句，不過還是為了掌握現狀而開口發問：
「警報既然響起，就代表不僅騎士團，魔女獵人應該也一並出動了才對吧？他們目前人在哪裏？」
「不知道。我們隻收到『驅逐市區的食屍鬼』這道命令罷了。」
翻身下車的審問官單手持槍，一邊對部屬下達各個擊破的命令。表現出一副根本懶得理睬櫻花的模樣。
「……敵人不單隻有死靈術師及食屍鬼而已。那種程度的威脅並無法造成剛才那一連串驚爆。到底發生了什麽事呢？」
「不曉得。但我有一名部下似乎已接觸到敵方主力部隊。根據他的說法……」
下達完命令的審問官雙手托槍，逕自轉身背對櫻花。
他在離去之際，隻簡短留下一句話。
「——好像有《英雄》出現了。」
英雄。聽見這個單字的櫻花頓時啞口無言。
——對魔導學園理事長室。
颯月一邊隔著窗戶俯看突然變得忙亂不堪的學園，一邊打開辦公桌上的無線電對講機開關。
「那麽，目前狀況如何呢？」
《有收到來自先遣騎士團部隊的聯絡。但也隻是一段臨死前的慘叫，您要聽聽看嗎？》
「有勞了。」
切換通訊音源的滋滋聲響起之後，一陣尖銳噪音倏然鑽入颯月耳中。他花了少許時間，才分辨出夾雜在噪音當中的悲鳴聲是人的聲音。
《這邊是騎士團第八警備隊！敵人不單隻有食屍鬼而已！再複述一次！敵人不單隻有食屍鬼！緊急求援——》
隨後，悲鳴聲響起。
耳邊再度傳來切換通訊音源的聲音，這次聽見的是瓦礫崩塌聲，以及細若蚊鳴的喘息聲。
《請立刻……派遣魔女獵人……前來支援。抗魔槍械……對敵人，幾乎完全無效。對方可能是召喚魔法的產物……《英雄》……它，手持魔導遺產……》
「…………」
《我……目睹了它的……固有魔法。十一名……騎士……同時…………那個……英雄……肯定是……————》
一陣耳鳴般的聲響。是種仿佛有東西在匯聚能量般的聲音。
審問官的聲音遭到遮掩。下一瞬間，一陣轟然巨響致使通訊宣告中斷。
颯月頓時睜大雙眼，整個人完全愣住。
《以上就是來自騎士團先遺部隊的最後一段通訊。接下來播映影像。》
與他通話的秘書官透過內建於玻璃窗戶的熒幕播放影像。
映照在熒幕上的，是一頭仿佛身穿黃金盔甲的巨人一樣……酷似人造機器人一般的怪物身影。
《理事長，您認為呢？》
「………嗯。錯不了。肉體雖是由不同物質組成，但敵人的確是英雄。而且是實力極其強悍的狠角色。」
颯月脫口說出英雄一詞，全身為之顫抖。
——《英雄》——
對異端審問會而言，那是一種早已被認定為過往產物的魔法生物。
在魔女狩獵戰爭時代，有一名敵方魔女施展過某種召喚魔法。
在高階召喚魔法當中，有三種在現代絕不可能實現的特殊魔法。
分別為《英雄召喚》、《傳說召喚》及《神話召喚》。
其中一項的英雄召喚。曾在距今約一百五十年前被動用過一次的這種魔法，乃是在眾多魔女當中，唯獨天賦異稟的異端方有能力施展的禁斷魔法。
在過去那個幻想生物仍遍布世界各地，魔法也很理所當然地受人運用的時代。實力足可匹敵天神的強悍武者輩出。他們的功勳在死後仍為人津津樂道，同時化身英雄故事流傳至今。
在戰爭中，被逼人絕境的魔女們竟做出讓他們死而複活，並當成先鋒加以使喚的暴舉。由於這種召喚魔法必須犧牲大約數萬無辜民眾的生命方能施展，因此便造成了許多人失去寶貴性命的淒慘結果。
這絕非常人所能使用的魔法。
然而，這種魔法如今居然重現塵寰。
隻見颯月雙肩微微顫抖……放聲開懷大笑。
「——嗬嗬、嗬哈哈哈哈哈！真沒想到居然會再度請出傳說中的英雄呢！我真好奇幻想教團究竟是用了什麽手段才能召喚出那種怪物啊！」
近期內並未收到『有數萬民眾離奇死亡』之類的報告。
我完全推敲不出手法耶，颯月如此捧腹大笑。
「……不錯喔，真令人懷念呢，事情變得愈來愈有趣了。那幫家夥又打算重啟那場死了一大堆人，愚蠢透頂的戰爭嗎？」
颯月眼中暗藏著一抹瘋狂神色。
就連跟他進行通話的秘書，也對他的反應厭到困惑不已。
《……那個，理事長。請問究竟該如何是好呢？速度雖然緩慢，但英雄正筆直朝向學園這邊推進。》
「目標是魔導遺產封印塔……不對，應該是收容了眾多魔女的禁忌區域吧……好啦，該怎麽辦呢？對手是英雄的話，派出騎士團似乎有點應付不來……」
此時，颯月微眯雙眼，臉上一如往常地浮現出仿佛笑麵貓般的笑容。
「啊啊……我想到了。我手上明明就有一個最適合指派的人選嘛！原來如此，倘若那樣思考的話……這可是個促使那小子覺醒的好機會啊。」
《……理事長？》
「我現在要對全校學生進行廣播。將麥克風直接連線至校內所有揚聲器吧。」
《遵、遵命。您是否準備發布避難命令呢？》
聽見困惑不已的秘書如此詢問，颯月隨即以尖銳嗓音講出「避難？別開玩笑了好不好！」這句話。
「想也知道我不可能會做出那種削減戰力的決定嘛。學園裏不是剛好有一大堆很適合拿來當肉盾的人材嗎？」
聽完颯月這番說詞，秘書似乎也已察覺到他想采取何種行動。
《理事長，那種作法實在太過殘酷！您應該立即批準噬魔聖物的使用許可，同時命令魔女獵人出動迎戰才對！》
「我當然會讓他們出動啊。但是魔女獵人隻準在關鍵時刻采取反擊行動。放心吧，隻不過是區區一個英雄罷了。高階魔女反倒可怕多了。隻要有噬魔聖物，隨隨便便都能搞定英雄。」
《那您為何……為何還要如此利用學生呢！？他們都還不是正規的異端審問官耶！？》
秘書近似悲鳴的呐喊聲，完全無法打動颯月。
「……好啦，他跟她是否真能順利締結契約呢？」
現場再也沒有任何人能夠製止他的笑聲。
「可惡！鳳那家夥……居然擅自單獨行動！」
哮借用倒在路旁的自行車，卯足全力趕往學園。
雖然純屬推測，不過櫻花前往的是魔女所在方位，也就是發生爆炸的地點。
而由於爆炸逐漸往學園方向移動，因此哮當然也很天經地義地踏上這條通往學園的路線。
「……我有種不祥的預感。」
絕對不能就此放任櫻花隻身前往魔女所在的地點。這個想法不由自主地湧上心頭。
總覺得很有可能發生無法挽救的事態，一股難以言喻的焦慮感催促著哮加快速度。
「鳳，你可千萬不準死掉喔……！」
哮汗如雨下地猛踩踏板，火速衝向竄出爆煙的場所。
人潮早已消失。哮則趁四下無人的好機會，為了抄捷徑而騎自行車疾馳於大型商場之中。大概是騎士團已經引導市民退出戰鬥區域避難了吧。整間商場早已人去樓空。
但取而代之的……
「——嘖！」
當哮騎著自行車穿越住宅區，衝進大型商場繼續趕路之時，忽然見到童裝區冒出一個全身赤裸、四肢著地的人。
哮馬上猛按煞車，在快要撞上此人之前停了下來。
連忙準備開口道歉的哮，立刻察覺到對方並不是人類。基本上當他全裸現身的那一刻就很反常了吧，哮如此自我吐槽了一番。
與這頭無眼無嘴怪物對峙的哮，連忙翻身跳下自行車。
接著忽見其他怪物自四麵八方蜂擁而上。它們是本來就躲在店裏，還是忙著啃噬死肉呢？
「……這群怪物是……！」
一時之間講不出食屍鬼三個字的哮用力握緊刀柄，心無旁騖地集中精神。
前後左右各一隻。以完全相同的時機直撲而來。
狀況壓倒性的不利。
然而，現在可不是猶豫不決的時候。
「……………………滾開。」
隻理解到對手並非人類一事，哮隨即激發了體內所流竄的草剃一族之血。
其實所謂草剃流的原點，本來就不是用來與人對戰的劍術。
換句話說，對草剃哮而言，這種狀況可說是再好不過。
這是專為草剃一族量身訂作的戰場。
哮將插在腰間的刀鞘挪移至腰際後方，接著大大扭動上半身，一鼓作氣抽刀出鞘。
草剃諸刃流——《片輪車》。堪稱是邪道中之邪道的拔刀術。先將刀鞘挪移至尾椎附近，扭旋腰杆至最大極限，左手緊握刀鞘。接著解放扭旋到底的上半身，如同配合腰部旋轉劃出圓形軌跡似地一鼓作氣抽刀出鞘。
這是過去草剃家族之人在包圍戰所使用的大動作劍技，是隻有在同時遭到多數敵人襲擊時才派得上用場，也是劍術中相當罕見的全方位攻擊招式。
前方一百八十度為拔刀時的攻擊涵蓋範圍。背麵則是順著向前方拔刀劈砍的勁勢，同時搭配腰杆迴轉的旋勁解放腳部軸點，任由刀鋒一路猛然掃向背後完成迎擊。講究的是出手時機、強韌的腰杆，以及最重要的就是下盤軸點收放自如的功力深淺。
這是一招不顧自身負擔而施展，屬於諸刃流的特異劍技。縱使訓練有素，仍會對腰部造成沉重負擔，招式落空時的空隙也很大。但正是因為背負著上遊負擔，依舊能實現出百分之百的命中率，草剃流方能成立。
哮一鼓作氣收拾掉四隻食屍鬼，以雙腳抵消劍技勁勢並收刀入鞘。
「這些是所謂的使役魔嗎？肉體雖然如同人類一樣脆弱……但這數量……」
轉眼環視周遭，哮頓時產生了仿佛遭到狼群包圍般的錯覺。隻見食屍鬼紛紛自商場內部各個角落現出身影。
哮判斷若是魔女出現的話，由他隻身一人挑戰實在太過魯莽。既然有辦法操縱這麽多屍骸，就肯定不是區區學生能夠應付得了的對手。
但無論是要追趕櫻花也好、或是與隊友會合也罷。
都必須設法殺出重圍，否則根本無法如願以償。
「——縱使你們生前是人類，我也不會天真到對你們手下留情！」
哮壓低身子，起腳猛蹴地板。以無法置信的極端前傾姿態飛衝而出。哮一邊用眼看幾乎快要跌倒的極限平衡感支撐著上半身，一邊在商場內快步疾馳。
「礙眼啊！」
對準阻擋於前方的食屍鬼抽刀祭出一擊。哮連在攻擊時也沒有停下腳步。在運用草剃流代代相傳，名喚《戰步》之移動方式時所展開的攻擊當中，並不包含例如跨足及腳步挪移等基礎動作。由於是在身體極端前傾的行走狀態下出刀攻擊，因此每一擊都會夾帶全身重量，與其說是斬殺敵人，不如說是以擠壓敵人並往前推進為主要目的。
單點突破。因為每一擊均是全力以赴，所以最怕遭到反擊，不過學會草剃流劍術之人，可以透過訓練讓上半身及下半身各自采取截然不同的行動。無論再怎麽挪移雙腳快遠行走，上半身始終保持平靜，以備隨機應變。
再加上敵
人是缺少知性的怪物，對他而書簡直再好不過。
因為草剃諸刃流，就是一門以森羅萬象之妖魔鬼怪為對手的戰鬥劍術。
哮掄刀擊潰迎麵襲來的食屍鬼，宛如猛虎一般穿越商場。
總算看見出口映入眼中。雖然哮在行進間也有轉移目光掃視周遭狀況，卻確認不到生人的氣息。他察覺到敵人是透過聽覺偵測自己的動靜，而既然所有敵人部鎖定哮直撲而來，那就代表至少商場內應該已經沒有其他活人的蹤影才對。
這讓他暫且鬆了口大氣……但……
就在此時。
瞬間，哮忽覺自己似乎聽見了一陣清脆的鈴聲。
哮透過怪物們之間的縫隙望向聲音來源。
他看到了令人難以置信的光景。
「——這！」
一名跟現場氣氛極不搭調的少女，竟孤伶伶地佇立在商場之中。
她那宛如幻覺般的身影，令哮不禁懷疑自己的眼睛是否出了問題。
琉璃色的頭發、琉璃色的洋裝。以及琉璃色的眼瞳。
「……為何會出現在這種地方啊！？」
更誇張的是少女在遭到食屍鬼團團包圍的狀態下，仍目不轉睛地凝視著哮。
神秘少女與哮的視線隔空交錯。
一陣仿佛世界停止運轉的錯覺，終結了哮的思考能力。
鞭策哮身體采取行動的肌肉停止運作，使他失去支撐力而往前摔倒。
「嗚哇啊——可惡！」
雖然完全沒采取預防措施的哮就這麽在地板上翻滾數圈，造成身上多處擦傷，但他還是連忙起身衝向少女所在的位置。
於此同時，築起包圍圈的食屍鬼也準備撲向少女。
哮扔出長劍，在千鈞一發之際抱起少女的身子。接著驚險萬分地鑽過敵人的包圍網，一路往出口飛奔而去。
「你待在這麽危險的地方幹什麽啊！？難道你沒聽見警報聲嗎！？」
「…………」
被抱在懷中的少女不發一語，隻是以她那雙澄澈的眼睛仰望著哮。或許是怕生吧，連在這種緊急狀況下都沒展露出一絲畏懼神色，真不曉得該說她是膽識過人，還是太過不知世事才好……
哮快步奔出商場，一路跑到安全無虞的大馬路上後，這才放下少女並以雙手撐著膝蓋猛喘大氣。
而或許是覺得哮的賣力救援不幹她的事吧，少女依舊麵無表情地定睛直視哮。
麵對這名沉默不語的少女，哮完全束手無策。雖說隻要暫且交給騎士團保護就不成問題，但緊急避難所八成都已經關閉，哮也沒有方法能與騎士團取得聯係。獨自一人大概沒有問題，但自己真有辦法帶著這個小女孩一同殺出重圍嗎？
就在哮手抵下巴陷入沉思之際，忽覺上衣衣擺被人輕輕拉了一下。
他低頭察看，發現少女就這麽一手抓住他的衣擺，目不轉睛地仰望著自己。
不知道是怎麽迴事的哮麵露驚愕神情，接著隻見少女緩緩張開她那淡粉色的嘴唇。話語伴隨著微弱氣息，自她小巧的雙唇之間傾泄而出。
周遭籠罩著一股神秘氣氛，而自少女口中發出的第一道嗓音是……
「磅啪喀磅～～～～」
這陣過於令人費解的音色，使哮頓時傻眼。
這陣近似獲獎配樂的音色確確實實是由少女口中發出的，害得哮幾乎感到四肢無力。那是一陣與其稚嫩外貌不太搭調，感覺既成熟穩重又極其悅耳的嗓音。但她竟用那種嗓音發出獲獎配樂聲，甚至還附贈熱烈掌聲。
「……你在……做什麽啊？」
哮百思不得其解。
麵對傻眼的哮，少女竟繼續開口說道：
「——恭喜。草剃哮同學，你已正式獲選成為第二位契約者。接下來為了開始訂定契約，請你迴答下列問題。」
少女發出仿佛機械語音一般的平板聲調說道。聽起來簡直就跟充斥於網路世界的詐欺網站廣告說詞沒什麽兩樣。
「……咦？啥？」
「問題一。你有成為異端審問官的意願嗎？」
「有…………不對不對，你、你是怎麽啦？你到底在胡說些什麽啊？」
「問題二。你有驅逐魔女的意願嗎？」
「…………」
開始感到頭痛的哮伸手輕抵額頭。
鐵定是因為驚嚇過度而導致她的神智出了問題。這也難怪，畢竟她年紀明明還這麽小，卻目擊了食屍鬼襲擊人類的光景。想必她一定感到既害怕又難受吧。一想到這裏，哮不由自主地掉下眼淚。
無論如何都非得設法將這孩子送到安全的地方不可。噙著淚水下定決心的哮轉眼望向少女，試圖伸手輕撫她的頭。
「問題三，你敢為了達成自己的目的，而不惜舍棄自己嗎？」
頓時啞口無言的哮忍不住停下手部動作。不知為何，此時他偏偏就是無法忽視她脫口而出的這些語焉不詳之問題。
遠處的悲鳴聲及爆炸聲響尚未止息。
哮一邊感覺上述喧囂聲仿佛離自己很遠，一邊無法自拔地注視著少女的雙瞳。
凝視著她那琉璃色的深邃雙瞳。
「……？通訊？」
就在哮陷入恍神狀態時，手表型裝置突然接收到通訊。
對方是……斑鳩。
《草剃嗎？你現在人在哪裏？》
「是杉波啊，學園那邊的狀況如何？我現在嘛……因為發生了不少事，原本正在追尋鳳的下落，卻在途中——」
《先不說那些，大事不妙了啊。你先聽聽這個。》
斑鳩突然切換通訊音源。
耳邊隨即響起一段似乎是由理事長·鳳颯月發表的演講。
《——各位同學，現在我們異端審問會麵臨了前所未見的重大危機。相信各位都知道，那個出現在市區大肆作亂，理應接受製裁的對象是『英雄』。而看過課本的各位同學應該也都很清楚，英雄的強悍程度遠遠超乎我們的想像之上——》
颯月以誇張的嗓音持續說道。
「這是園內廣播嗎？」
《靜靜聽他講。接下來才是重點。》
《——目前已有許多一般民眾及審問官不幸犧牲。根據推測，英雄正朝向學園內的禁忌區域挺進。而它抵達目的地也隻是時間早晚的問題罷了。盡管個人也覺得必須宣布這種事情是相當沒出息的行為……但，現在我們缺少人力。來自其他分部的援軍大概也得再過一段時間才能抵達此地吧。因此……因此我在此懇求各位，希望各位同學能助我們一臂之力，與我們並肩作戰。為了製裁奪走無辜民眾之寶貴性命的可恨魔女……由衷希望各位能夠挺身而出！現在階級或資格都已經沒有意義可言！諸位就是異端審問官、諸位就是魔女獵人！讓我們一同出征吧……狩獵魔女的時刻已來到！給予異端分子正當的製裁吧！》
聽完整段廣播的哮，忍不住麵露嚴肅神情。
「……簡直亂七八糟嘛。」
《基本上這並非征兵之類的強製命令，而是自由參加的口頭邀請。我去看過其他小隊的狀況，興致勃勃的人還不少，甚至也有部分學生已加入在學園布下防衛線的騎士團行列展開迎擊。》
「……這代表對方是隻靠魔女獵人也應付不來的敵人嗎？」
《不曉得。因為英雄就隻剩魔女狩獵戰爭時代流傳下來的資料可供參考啊。再這樣放任不管的話，在援軍趕抵之前，學園就會慘遭摧毀。而剛才廣播也有提到，敵人的目的地是禁忌區域。》
——哮霍然睜大雙眼。
禁忌區域……是指設置於學園最深處，專門用來收容魔
女們的地區。
是一座據傳輕刑犯與重刑犯所受待遇截然不同的魔女監獄。
《草剃……怎麽辦？》
「…………」
《隊長是你。小兔人也在這邊。要逃也行、要戰亦可……至少我會服從你的決定就是了。》
接收到斑鳩釋出『全交給你決定』的意思，哮頓時沉默了片刻。
他嘴唇緊抿，雙手握拳。
「麵對這次的敵人……我認為選擇不戰而逃的作法比較妥當。」
《…………》
「以往就連個f級魔導遺產都沒辦法成功查扣的我們，想也知道根本對付不了傳說中的英雄。還是靜待魔女獵人出動，再找地方避難至事情落幕方為上策。我身為隊長，絕不能害你們白白賠上性命。」
或許聽起來像是示弱的發言，但這卻是個極其合情合理的結論。斑鳩也沒提出任何反駁。這是他以隊長身份所做的正確選擇。
《不過照這樣子聽來，你仍打算前往迎敵對吧？》
麵對斑鳩這句近似歎氣的發言，哮輕輕點了點頭。
哮不是以隊長身份，而是以草剃哮的身份，告訴她自己打算怎麽辦。
「鳳現在為了擊敗英雄……或者該說是魔女而趕迴學園。縱使我發號施令，那家夥肯定也不會理我。她心中隻充滿了對魔女的恨意。對魔女的恨就是她的全部。」
《…………》
「但對我而言，鳳早就是35小隊的一員。就如同不希望你們送命一樣，我也不想見她死於非命。可是……用普通的方法根本就阻止不了那家夥。」
《……》
「因此為了阻止她，我……」
哮一度中斷發言，嘴巴緊抿成一條橫線。
這個決定或許大錯特錯。換作是能夠準確判斷戰況的隊長，照理說絕不可能作出這種決定才對。縱使是單槍匹馬也一樣。
「——接下來，我打算迴學園狩獵英雄。」
哮以再明確不過的語調說道。
用不著冷靜思考也知道。他根本辦不到。
勝率有多高呢？十分之一？百分之一？還是萬分之一？
不，或許打從一開始便毫無勝算也說不定。即便草蘿流是為了鏟除非人族類所應運而生的劍術，依舊改變不了落伍的事實。
所以此舉十分莽撞。簡直就像打一開始便已注定敗北一樣。
然而哮仍舊決定踏上征途。
因為他已經對著自己的刀發出宣言。
《…………草剃，你拔刀出鞘了對不對。》
「唔。」
《當你說出『狩獵』一詞時，大概都是這樣。我雖然不知道究竟發生了什麽事，但已經演變成騎虎難下的狀況了吧？你氣炸了對不對？》
「不不，透過交談你應該也曉得吧？我、我冷靜得很。雖說的確是拔刀出鞘了，但我已經不再是過去的那個我了。」
斑鳩歎了口氣。哮則因不知該如何辯解而不發一語。
《無所謂了啦。這邊早已準備就緒。也幫你準備了一把還沒完成的長劍。我不是刀匠，槍械才是我最在行的武器，所以希望你別抱著太大的期待就是了。》
應戰的準備工作已經就緒。斑鳩對哮如此說道。
哮被這預料之外的事態發展嚇得睜大雙眼。
「……杉波你……」
《啊——拜托你別誤會喔，鳳櫻花是死是活都跟我毫無關係。但我對英雄這家夥充滿興趣呀。在現代完全沒機會拜見到那種怪物，可說是相當珍貴的樣本呢。既然你們肯替我收集情報數據，我當然也樂意全力提供支援呀。》
看樣子斑鳩果然還是不改一貫作風呢。言談間毫無一絲掩飾或羞赧之情。看來似乎真的隻是為了滿足自己的求知欲而采取行動。
《一點也沒錯！其實我也覺得鳳櫻花的死活根本不關我的事，但如果要討伐傳說中的魔法生物『英雄』，那就另當別論了。我才是最適合接受討伐有功之表揚的人選……這分明就是讓我在學園內聲名大噪的絕佳機會呀！》
小兔插嘴加入無線電通訊，發出尖銳的嗓音如此說道。
《……你臉色蒼白且全身顫抖地講出這種話，根本毫無說服力可言啊。》
《嗚喔！？我、我才沒全身發抖呢！就算真的有發抖，那也隻是太過興奮啦——！》
《打從剛剛開始，步槍就因為你直打寒顫而喀嚓喀嚓地響個不停，真的很吵呢。》
《她、她騙你的啦，草剃！我可是一點都不害怕唷！？全都隻是杉波她嫉妒我勇敢威風的身影——》
《她呀，在二十分鍾內跑了四趟廁所——》
《喵啊——！我不是再三交代你千萬別把這件事告訴草剃嗎——！》
裝置的喇叭傳出一陣乒乒乓乓的嚇人聲響。
哮被這兩個一如往常的隊友逗得麵露苦笑。
「這是隊長命令，聽清楚囉。」
他一邊聆聽著同伴發出的吵鬧聲響，一邊嘀咕著說道。
「……兩位，謝啦。」
盡管她們倆八成沒在聽，哮還是說了聲謝謝，隨即結束通話。
「抱歉讓你久等了，話說你——呃、咦！？人跑哪去了啊！？」
看不到原本應該在自己眼前的少女身影，哮心急如焚地轉眼環視周遭。然後又在附近找了一圈並大聲唿喊，結果還是沒能發現她的蹤影。
剛才明明還站在這裏……少女究竟跑哪去了呢？
「話又說迴來，那孩子……為何知道我叫什麽名字啊……」
一陣宛如不經意撞見幽靈的寒意，悄然掠過哮的背部。
對魔導學園，正門。
駐守第一即席防衛線的人員，是少數的騎士團部隊及多數的學生試驗部隊。他們從路障後麵探出身子，運用步槍迎擊食屍鬼。
「太弱了啊。像這種程度的怪物，就算隻派我們出馬也沒問題嘛。」
「是啊。雖然不知道敵人是英雄或什麽東西，但對付起來還真遊刃有餘。即便號稱s級怪物，終究也隻是古董兵器。分明不是配備近代兵器的我們的對手啊。」
隸屬同一支小隊的隊友，跟肩上扛著一把突擊步槍的學生搭腔閑聊起來。對於響應理事長的支援請求，勇敢挺身而出的他們來說，食屍鬼程度的敵人打起來根本不夠過癮。透過試驗小隊製度的安排，學生們平常就有在進行查扣魔導遺產的行動，但他們所麵對的威脅向來都不是魔導遺產本身，而是配備槍械的黑市業者。
對於得知敵人是貨真價實的魔女，因此懷著某種程度的緊張感前來挑戰的他們而言，這種狀況可說是掃興到極點。食屍鬼這種怪物跟配備槍械的人類危險度比起來簡直有如天壤之別。食屍鬼頂多就像是不太容易消滅的野狗罷了。而異端審問官隻要搬出具有抗魔作用的子彈，就能使它們不易消滅的特質宣告失效。
子彈才剛命中，食屍鬼便立刻化作灰燼隨風飄散。
學生一邊眺望著自己收拾掉的食屍鬼逐漸化作灰燼，一邊露出遊刃有餘的笑容。
「照這樣看起來，英雄大概也沒啥了不起的吧。那也隻是魔女創造出來的魔法產物沒錯吧？既是這樣，肯定也不是我們的對——」
就在他邊說邊征求身旁隊友同意的瞬間——
忽見一道刺眼的光束，自迎麵攻來的食屍鬼大軍後方疾射而出。
這名學生聽見身旁傳來，仿佛有什麽東西憑空蒸發掉的滋滋聲響。
他神情茫然地轉頭望向身旁，卻見旁邊已經變得空空如也。
路障、原本站在那的騎士團隊員、以及小隊隊友。
他
們通通都被轟至遙遠的後方，化為一座毫無特色的瓦礫堆。
「……嗄？」
思考倏然中斷。直到剛才還在閑話家常的同伴，竟在轉瞬間自眼前消失不見。空無一物的光景。在他身旁出現了一片一望無際的空曠。
然而，唯獨剛剛還活著的同伴右臂，宛如人體模型零件一般掉落在他腳邊。
麵對這場太過突如其來的殺戮，學生為了逃避現實而抬頭仰望天際。
一片萬裏無雲、被夕陽染成橘紅色的天空映入眼簾，學生一邊感受著涼爽的秋風吹過臉頰，一邊設法聚精會神地逃避現實。
但結果當然沒能如願以償。
一陣非比尋常的劇烈顫抖自腳底猛然竄升。這股無從抵抗的恐懼感，致使學生不得不定睛注視那個奪走一切的強襲者。
隻見一道巨大身影，由食屍鬼灰化而成之塵沙漫天飛舞的校門口坡道下方，緩緩浮現出來。
由白金及黃金兩色點綴而成的身影雖然神聖莊嚴，不過其外形卻散發出駭人的邪惡氣息。可以說是外皮、亦可說是裝甲。隻能勉強想像不知該如何加以形容的那個生物，八成穿戴著某種類似盔甲的東西。
但也就僅止於此。
有誰能夠聯想到因為《英雄召喚》術法而現世的英雄，竟會維持著如此奇形怪狀的詭譎外貌呢。
受到太古魔法召喚而現身的落伍兵器。
學生對英雄所具備的認知應該就是這樣才對。
但是邁步往這邊走來的那個怪物，卻呈現出極不適合用落伍加以形容……
而是顯得過度近未來化的身形。
「……咿！」
那個怪物一邊發出『喀鏘』的沉重步行聲，一邊緩緩接近校門口。
並以右手所握的那把巨劍——不對。
巨大槍械對準學園。
不由分說地搶下騎士團的摩托車，一路飄迴學園的櫻花，目睹了令她錯愕的淒慘光景。
原本美輪美奐的對魔導學園。
清潔的校舍、保養完善的中庭。宛如西洋宮殿的諸多建築物。
這一切均已麵目全非。
校舍半塌、中庭化作一片焦土。隨處可見身受重傷的學生們倒在地上，其中顯然也有些人已經不幸喪命。
由眾人均手持槍械這點來看，大概是與敵人交戰卻落敗了吧。
「……這是……怎麽一迴事……為什麽……為什麽學生會出麵參與戰鬥呀？」
她連忙靠近倒在路旁的學生，確認是否還有氣息。雖然試圖聯絡藥師及颯月，結果卻怎麽樣都聯絡不上，使得櫻花忍不住緊緊咬著下嘴唇。
為何魔女獵人並未出動？為何學生們參與了這場戰鬥？以及眼前這幕慘狀究竟是怎麽一迴事？
櫻花手邊毫無能夠助她厘清現狀的相關情報。
但——有一件事是確定的。
那就是從容不迫地步行於遙遠前方的那具巨大盔甲。
它就是造成這幅淒慘光景的元兇……
它是運用魔法創造出來的產物……
它是可恨魔女所使喚的禍害……唯獨這點是確定的。
櫻花鎖定自己的敵人。以她內心泉湧而出的怒火矛頭明確地鎖定了目標。
仇敵是那具位在前方，慢條斯理地步行於化作人間煉獄之學園中庭的巨大盔甲。這也是櫻花首次目擊到英雄的身影。她雖然知道受召喚而現世的傳奇人物被稱作英雄，但卻怎麽也料想不到竟會是這麽超脫常軌，如同字麵所述一般的怪物。
在英雄身上感受不到任何一絲知性。看起來仿佛像是一架隻以殲滅眼前敵人為目的的機械。
「……你……打算，跟它交手嗎……？」
暗處傳來一陣聲音，櫻花隨即轉眼望向聲音出處。
隻見一名男學生躲在連接兩間校舍的走廊柱子底下，雙手抱膝直打寒顫。另外也有好幾個學生分別躲在校舍內或行道樹底下，卻都同樣全身微微顫抖不止。
大概是見識到敵人過於強大的力量，而導致他們完全喪失戰意了吧。眾人似乎都對自己未經深思便插手這一戰的輕率行為感到相當後侮。
櫻花在不引起敵人注意的狀況下，快步奔向其中一名學生身邊。
「我想向你請教一下狀況。魔女獵人並未現身嗎？為何學生們會出麵參與戰鬥呢？」
「別跟它交手……快點逃……那種怪物……學生根本對付不了……」
「快迴答我！」
櫻花伸手抓住嚇得渾身直發抖的學生衣襟，猛然將他拉到自己麵前。
他一邊難受地喘著大氣，一邊開口對櫻花說道。
「我、我哪知道啊……我們是因為得知隻要擊敗那怪物就能直接晉升為魔女獵人，才決定參加作戰而已啦……」
「……你們瘋了不成……？對手可是s級危機指定魔法的產物耶？開出那種條件的人究竟是誰？」
「……你沒聽到理事長的演講嗎……？」
櫻花從學生口中獲知演講內容，頓時氣得咬牙切齒。
「……居然使出這種拿誘餌騙學生上鉤的肮髒手段……」
「如果早知道對手是那麽可怕的怪物，我們根本就不會介入這場戰鬥！快、快點逃，你絕對打不贏啊啊啊！」
櫻花賞了雙手抱頭，神態趨近瘋狂的學生一巴掌；接著改用較為和緩的語調，詢問這名雙眼噙淚陷入沉默的學生。
「你有看到那個英雄所使用的魔導遺產的固有魔法嗎？」
所謂的固有魔法，是指內藏於魔導遺產之中的魔法。雖然唯有符合內藏魔力此一條件的魔導遺產方有資格被稱作魔導遺產，但危險度更高的a級魔導遺產，卻嵌有使用者不需注入魔力便可發動的固有魔法術式。
魔導遺產會帶著除了魔女以外之人亦能運用的危險性，全都是因為固有魔法的存在所致。
「我不曉得，隻知道打一開始就有類似防護罩的東西存在，導致攻擊全數被彈開，根本無法對它造成傷害。」
「是魔法障壁嗎……」
魔法障壁。要是連帶有抗魔作用的異端審問官專用子彈都能彈開，就代表那確實是一道相當強力的障壁。想要布下那道障壁，恐怕需要動用到現代魔女絕對創造不出來的龐大魔力才行。而怪物既然有辦法加以實現，可見障壁必是由魔導遺產所衍生而出。
但學園的學生姑且先撇開不談，障壁的威脅真有辦法在短時間內就導致如此可觀的戰力全軍覆沒嗎？
而且英雄所使用的魔導遺產形狀是……槍械。
原本作為攻擊用的素材，卻被賦予了一個防禦用的障壁術式？
櫻花看出這其中另有蹊蹺。
「敵人是英雄。縱使有辦法使用一個以上的魔導遺產也不足為奇。有發生過其他不尋常的現象嗎？有這麽多人遭到掃蕩，勢必發生過更嚴重的事情才對吧。」
櫻花一開口詰問，學生頓時臉色發白。
他看見些什麽了。櫻花直覺理解到這點。
「……無論怎麽攻擊都打不倒它，而那家夥所發動類似炮擊般的攻擊又轟得我們束手無策。所以我們原本打算暫時先撤退再說。沒、沒想到……」
「…………」
「那家夥腳下突然冒出魔法陣……然後……一瞬間……就炸死了所有在前線奮戰的審問官。轉眼之間……通通變成了肉屑。」
「你在那一瞬間目擊了些什麽。快告訴我，隻要得知固有魔法類型，便能掌握擊敗英雄的關鍵線索。」
隻見男學生雙手抱頭，轉動布滿血絲的雙眼盯著地麵，輕聲嘀咕著說道。
「我
看見騎士……共有十一人……在非常強烈的光芒之中，我隻瞥見一眼。那家夥居然分身衝了過來……！」
學生話講到一半，便壓低音量開始啜泣。
櫻花臉上倏然浮現戰栗神色。魔法障壁、以及召喚十一名騎士。
「……英雄是。亞瑟·潘德拉岡……魔導遺產則是。斬鐵劍嗎……！？」（編注：亞瑟王的全名，圓桌騎士團的首領。斬鐵劍則是在亞瑟王傳說中所登場的魔法聖劍。）
在講出這個推論的同時，內心也跟著產生『有可能嗎？』的疑問。
在史實傳承中的斬鐵劍，原本是呈長創造型。但那個英雄擁有的魔導遺產外形看起來雖然很像長劍，實際上卻是一把槍。而且呈現出近似在現代也尚未量產化的磁軌炮造型。
磁軌炮……太匪夷所思了。
像磁軌炮這類近代兵器藏有魔力的案例可說是前所未見。失傳型號的槍械型魔導遺產數量相對較少，頂多隻有在大戰中被使用過的產物，或者在魔女狩獵戰爭中被製造出來的槍械存在於世上。雖然也不是沒有其他變異型號的魔導遺產存在，但終究都發揮不出那麽驚人的魔術破壞力。
更重要的是——
（……斬鐵劍應該早已在百年前被審問會摧毀了才對……）
已經不存在的東西，照理說就不該出現在這。
但所謂第二件具備能夠召喚出十一名騎士大軍之固有魔法的魔導遺產，根本就不存於世。
更重要的是，櫻花早就心裏有數。
就是在『無軌道詩篇』一案當中，被交易出去的那塊魔導遺產碎片。
假如那是斬鐵劍的碎片，便無法斷言可能性篤定為零。雖因修複遭破壞的魔導遺產在現階段而言是不可能實現之事，所以幾乎等同毫無可能……但是……
——若《幻想教團》涉入其中的話，則可能性就不會是零。
「…………」
櫻花像是設法隱藏住微微表露出來的膽怯之意，而將雙唇緊抿成一條橫線，接著下定決心地微眯雙眼，借用了擺在學生身旁那把小型突擊步槍及彈匣。
她確認子彈剩餘數量，動手拉扯壓簧杆。
（假設那把槍真是斬鐵劍，而資料內容也沒錯的話……障壁的存在就變得合情合理。斬鐵劍應該並非單指劍身，而是包含劍鞘在內方能構成一個完整的魔導遺產。亞瑟王之所以號稱天下無敵，不是憑藉劍身威能，而是拜劍鞘所賜。換句話說，攻擊主力為劍，防禦……則由劍鞘負責。）
櫻花以雙手托槍，對準前方。
（那麽，首先必須針對劍鞘……也就是槍套下手才行……）
櫻花無法就此放任那頭怪物為所欲為。自己心中的那股強烈恨意，不肯讓她放過那頭怪物。
她挺直腰杆，準備動身追趕英雄。
「喂，你還不快逃！」
「我會設法爭取時間……你們幾個就負責治療傷患吧。」
這名學生大概一輩子也忘不了當時浮現在櫻花臉上的表情。
毫無根據的推測及簡陋裝備，縱使投入一支大型部隊也難以取勝的戰力差距。
明明打算單槍匹馬對付那麽可怕的怪物，櫻花卻毫不畏懼。
非但麵無懼色，看起來甚至還顯露出一抹笑意。
櫻花躲在遮蔽物後方，微微探頭確認英雄的腰際。
她發現在英雄腰間確實有個用來收放槍身，外形類似槍套的物體。
「…………隻能孤注一擲了嗎？」
櫻花雙手托槍，集中精神準備開戰。她以額頭輕抵槍身，宛如祈禱似地閉上雙眼。
等到敵人停下腳步的瞬間，隨即舉槍自遮蔽物後方飛衝而出。
視線緊貼著狙擊鏡，以三連發模式邊持續射擊邊接近英雄。
子彈如同學生所言，在擊中英雄軀體之前便被一道無形障壁擋下。櫻花為求持續對障壁同一部位施加壓力，而將目標鎖定在同一個焦點。
英雄早已轉身麵向這邊。其軀體大約有三公尺高吧。隻見一手拿著斬鐵劍的英雄上半身微微後仰，槍口筆直對準櫻花。
——殺氣。櫻花連忙縱身往一旁跳開。
一陣足可在地麵上轟出巨大隕石坑的強烈衝擊——魔力塊體自身旁唿嘯而過。
「——！」
差點嚇破膽。要是剛才就那麽動也不動地待在原地，櫻花大概早巳變成一坨肉塊了吧。可怕的不單隻是這點。而是剛才那陣衝擊波既非斬鐵劍的固有性能、亦非攻擊魔法。
如同炮彈般的一擊。無形炮彈並非魔法產物，而是一股粗糙且強大的魔力。這點也跟原本的斬鐵劍特色一致。據傳過去亞瑟王能以揮劍斬擊的方式，釋放出蘊含於斬鐵劍之中的魔力，因而博得天下無雙的威名。資料庫亦留有一份記錄檔，指出在被破壞前曾一度遭到魔女利用之際，也是采取了同樣的使用方法。
如今則轉變成炮彈型態，實現了最理想的射程距離。
「對上這種敵人，根本無法打長期戰……！」
親眼目睹這股驚人的破壞力，使她瞬間露出了一絲恐懼感。
以一擋千的英雄當然不可能放過這個破綻。
趁著她瞬間轉移視線的空檔。
當縱身往旁邊跳開的她著地之際，高高舉起斬鐵劍的英雄已赫然出現在眼前。
櫻花忽略了那個魔導遺產所呈現出的不僅可當作槍械，亦可當成刀劍加以運用的形狀。
櫻花在刀身擊中地表的前夕猛蹴地麵，再次縱身躍起。
然而……
（不行，跳躍的高度太低！這樣勢必——）
衝擊。
雖在千鈞一發之際閃過直擊，但被搗碎的地麵卻化作巨大碎石襲向櫻花。
櫻花伴隨著噴向天際的碎石，一並被拋向半空中。
——不過……
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花還活著。在地麵被搗碎後，急中生智的她起腳輕蹴巨大碎石，利用腳部彈力抵消掉衝擊力道。非比尋常的臨機應變，搭配出類拔萃的運動神經。再加上身經百戰的豐富經驗，幫助她平安渡過了這個險境。
櫻花在下墜的同時用步槍發動一輪掃射。完全沒鎖定目標。隻是由天際對著下方進行一波子彈轟炸罷了。
而這些子彈當然全都被障壁擋下。
櫻花降落在障壁上方。她立刻補充子彈，對準障壁祭出一波零距離連射。
卻見子彈伴隨著刺耳衝擊聲全數被震開。無論再怎麽集中單一焦點開火，障壁依舊紋風不動。縱使是替子彈增添抗魔作用的秘銀鍍膜，也無法突破這道堅固的魔力障壁。
「——嘖！」
英雄舉起槍身，企圖撣開攀附於障壁上方的櫻花。櫻花則在用盡子彈的同時扭轉身體，以後空翻的要領一躍而下。並在著地同時順勢翻滾，試圖藉此拉開與英雄之間的距離。
然而，英雄卻以它那粗糙的手掌，一把抓住了試圖逃開的櫻花的腳。
「——唔……咿！」
被如同頭部一樣巨大之拳頭握住的腳仿佛枯葉一樣瞬間斷折，扭曲變形。
櫻花強忍住差點痛得放聲慘叫的衝動，拔出愛用手槍對準抓住腳的手掌接連開槍還擊。
既然呈現接觸狀態，子彈就能擊穿對方。這是櫻花基於上遊想法而采取的行動，結果卻是徒勞無功。
因為敵人在接觸之際改變障壁型態，化作一層薄膜覆蓋住英雄的身體。子彈紛紛被彈開，英雄依舊毫發無傷。
櫻花再也沒有方法可以擺脫英雄的掌握。英雄就這麽高高舉起抓著櫻花那隻骨折的腳的手臂
，使盡全力將她丟向校舍外牆。
櫻花狠狠地撞上牆壁，頓時口吐鮮血。
緩緩往地麵滑落的櫻花，整個人簡直就如同一具壞掉的洋娃娃。
但櫻花仍痛苦地喘著氣，竭盡所能地努力求生。
「……我還……不能死……！」
那是一陣仿佛由喉嚨深處擠出來的嗓音。
激勵著她作出反應的，正是過去奪走了自己所擁有之一切的魔女身影。
如同上弦月一般揚起嘴角放聲大笑的殺戮者。
櫻花並未忘記那絕對的恐怖。
她保留住那道身影，定睛注視直逼而來的英雄。
「……這種程度的……恐怖……！」
櫻花鞭策疼痛不堪的身體，試圖從地上站起來。
「因為這種程度的威脅就認命接受死亡——我怎麽能允許這種事情！」
她唿吸急促地喘著氣，伸手撐住膝蓋。轉眼察看自己的樣子，發現製服早已破爛不堪，呈現出幾乎形同隻穿著內衣褲的模樣。
櫻花毫不遮掩自己這番不堪入目的模樣，靠折斷的腳站了起來。
她吐出一口帶有鮮血氣味的氣息，慢慢地朝向前方伸出雙手。
她展現出來的動作，仿佛試圖抓住並不存在於前方的某種物體一樣。
「……如果可以的話，我實在不想動用。」
以細若蚊鳴的聲音嘀咕一番之後，櫻花閉上雙眼。
作好心理準備，緩緩開口說道：
「『心懷永無止盡之願望——』」
她所詠唱的字句，使世界喪失聲音。
氣壓急速下降，整個空間的氧氣為之枯竭。
空中爆出點點火花，耳鳴聲響覆蓋全世界。
櫻花置身在這宛如地獄前兆般的空間之中，霍然睜開雙眼。
緊接著……
「『——召喚製裁魔女之鐵槌』」（malleus maleficarum）
下一瞬間，本應毫無魔力的櫻花腳下突然出現魔法陣。
空氣仿佛合唱鎮魂曲似地發出悲鳴，腳下的魔法陣則無聲無息地浮現出一具看似黑色棺木般的物體。
棺木停在櫻花伸直的雙臂前方半空中。
櫻花微眯雙眼之後，棺木外側那層仿佛墓碑的外裝迸現裂痕，應聲碎散。
緊接著自外裝當中出現的——是兩把手槍。
槍身長度10.5英吋。由其外觀特征，可看出它們是自動手槍而非迴轉式手槍。別說是女性或小孩，甚至連普通人大概都操作不來，用途完全不明的武器。
這是一款體積過於龐大到根本不適合稱作手槍，且不存在於過去及現在的完全獨立原創槍械。
外殼刻有奇形怪狀的無翼飛龍紋章，以及《the malleus maleficarum4 『d3』》這麽一排文字。
櫻花伸手抓住這對飄浮於半空中的巨大手槍，並讓雙槍在身體前方相互交錯。
「我本來無意使用你的……但這是緊急事態。助我一臂之力吧，弗拉德。」
櫻花喃喃自語似地輕聲說道。
緊接著……
《——當然。餘應汝之召喚前來馳援。》
櫻花腦中突然響起一陣聲音。
那是一陣粗獷低沉的男性嗓音。然而在櫻花所站的位置附近，除了她之外就沒有其他人類。
由此可知，那陣聲音顯然是源自櫻花召喚出來的那對手槍。
噬魔聖物·《弗拉德》。
唯有異端審問官『魔女獵人』方能獲準使用的對魔導兵器之一。
也是鳳櫻花專用的噬魔聖物。
《那麽，暫定契約者啊，汝意欲為何呢？》
弗拉德以毫無抑揚頓挫，卻宛如高高在上的語調說道。至今已發現許多件具備人格、且理解人類言語的魔導遺產。而噬魔聖物係列的魔導遺產則是全數都具備人格。
櫻花對弗拉德趾高氣昂的態度感到厭煩，頓時麵露不悅神情。
「你隻需要乖乖聽從我的吩咐就好。」
《暫定就是暫定。餘無意答應汝提出的所有要求。畢竟汝尚未完全接納餘啊。》
「閉嘴。打死我也絕不可能接納像你這樣的魔法產物！」
櫻花宛如拒絕弗拉德似地宣言，隨即舉槍對準英雄。
使用弗拉德對櫻花而言堪稱是奇恥大辱。因為櫻花認為必須利用魔法產物方能擊敗魔法一事，其實就形同早已敗在魔法之下。
但縱使如此，櫻花仍想擊敗可恨的對手。
自己的敗北隻是雞毛蒜皮的小事。不管是敗北或怎樣，櫻花覺得隻要能夠打倒敵人就好。
正因為她秉持著這種信念，她才有辦法握起弗拉德應戰。
敵人緩緩挪動槍口對準櫻花。
「——弗拉德，治好我的腳傷！」
《了解。》
在敵人擊發魔彈之前，被掐碎的腳仿佛影像倒帶似地恢複原狀，櫻花及時縱身往一旁跳開。
櫻花成功避開魔彈。不僅如此，她的動作也變得跟先前截然不同，發揮出超越常人的速度及跳躍力躍向半空中。
《身體強化僅止於最小限度。倘若希望擁有更強大的能力，便接納餘吧。》
「休想！」
《倔強的女人。但你就是這點最為迷人。》
「少在那邊講些惡心的鬼話！」
自數公尺高的位置輕輕鬆鬆著地，拉開與英雄之間的距離。
《敵人是英雄……亞瑟王及斬鐵劍嗎？盡管殘缺不全，但仍夠資格充當餘之對手。》
「我有說過要你閉嘴沒錯吧。快點給我解放觸發器。」
《觸發器。汝是指一號觸發器呢？還是指二號觸發器呢？》
「當然是一號觸發器。」
《汝打算在不『魔女獵人化』的狀態下對付英雄嗎？》
「那樣做就意味著接納你對吧？我才不會這麽做。」
《實在倔強呢。了解。餘隻解放※采佩什之力。汝已記住敵人的障壁術式了吧？》（譯注：原文tepes，為羅馬尼亞語，意為穿刺）
「廢話。你以為我是誰？」
?《甚好——那就開始狩獵魔女吧。》
仿佛威嚴化身般的嗓音，在櫻花腦海當中如此宣布。
櫻花同時快步奔馳。朝向自己的仇敵·英雄飛衝而去。
「——」
英雄也有了動靜。它再次挪動斬鐵劍的槍口對準櫻花，企圖發射魔彈迎擊。
《單純的魔力塊體非餘之領域——閃開。》
「用不著你提醒！」
櫻花奮力跳向正上方。魔彈隨即千鈞一發地自腳下唿嘯而過。
翩然躍上高空中的櫻花，在下降的同時舉起槍口對準英雄。
她筆直伸長雙臂，全神貫注地扣下扳機。
「——貫穿吧！」
刹那間，宛如人類哀嚎般的槍聲響徹天地。
由於反作用力過於強大，導致在半空中的櫻花身體違抗重力效應，再次高高地往上飛竄。
而手槍所擊發的正是光柱——不對，是嵌有術式的魔法。
一根表麵浮現出咒語字列的魔力光柱。如同針一般尖銳，仿佛光一般朝著英雄疾射而去。
然而敵人·亞瑟王擁有實現絕對防禦效果的障壁——
……喀鏘……！
在手槍射出的光柱擊中障壁的那一瞬間，現場響起一陣宛如玻璃碎裂般的聲音。當光柱接觸到的瞬間，障壁如同玻璃一樣部分應聲迸裂，被鑿出一個破洞。
光柱則直接擊中亞瑟王的肩膀。
使其身體大大地晃動了一下。
——每個噬魔聖物都各自具備超越常軌的特殊性能及固有魔法。
櫻花的雙槍·《弗拉德》的性能，就是能夠貫穿目前已被解明的各種不同魔法。
需要的發動條件，就在於持有者是否有記住使用魔法的過程。
換句話說，縱使缺少體內幻器、即便無法使用魔法，隻要持有者記得使用該魔法所需執行的步驟，《弗拉德》便會自行扭轉術式，進而破壞該項魔法。
《弗拉德》所擊發的光柱，就像是用來消除牆壁塗鴉的橡皮擦。
目前經過確認的魔術總數高達上萬之譜。再加上一般常人難以理解的術式，因此需要超乎想像的智慧、記憶力，以及印象圖形。
櫻花則幾乎將所有魔法術式背得滾瓜爛熟。
想打敗敵人，就必須先了解敵人。在櫻花的腦海當中，裝滿了數萬個魔法所使用的術式。
——櫻花並不是隻開一槍就結束。
在受反作用力牽引而逆向高飛之際，她又接連扣擊《弗拉德》扳機發射光柱。光柱全數鎖定亞瑟王的身體，不偏不倚地直接命中。
連射結束後，櫻花隨之著地。著地身法雖然相當華麗，櫻花臉上卻浮現痛苦的扭曲神情。
《受到如此強烈的反作用力影響，真虧汝依然有辦法命中目標呢。縱使手臂骨折，居然還能不偏不倚地瞄準目標扣下扳機，實在令人欽佩。》
「廢話少說……快點，治好我的傷勢……！」
櫻花一邊忍受痛楚，一邊確認對方所受的傷害。
英雄·亞瑟王……仍舊健在。
《敵人的損傷相當輕微，壓倒性的魔力不足，光柱的性質也將被對方得知。要完成契約消弭此弊端嗎？》
「……不要讓我，重覆同樣的話。」
《但再這樣下去根本無法擊敗那家夥。障壁為永續式，斬鐵劍的劍鞘會自動瞬間修複障壁破損部位。不破壞掉劍鞘便沒戲唱。》
弗拉德說得沒錯。縱使成功貫穿障壁，也會因為櫻花的魔力不足而導致傷害力被削弱。再這樣下去別說是戰個沒完沒了，遲早都會落得苦吞敗仗的下場。
「……我要使用固有魔法製造破綻。」
櫻花仿佛表現出這是個苦肉計的意思一般，邊咂舌頭邊開口說道。
《哦？汝終於決定接納餘了嗎？》
「錯。我不會接納你。我的意思是叫你盡管拿走無妨。」
《嗯。汝要以鮮血取代契約獻給餘嗎？好吧……那餘便享受這份代價囉。》
弗拉德表達同意之後，櫻花身體匆遭一陣猛烈惡寒襲擊。
「……唔……咕……！」
視界變得模糊不清，身體搖晃不穩。
如今，櫻花體內有多達三分之一的血液遭《弗拉德》所奪。
隻留下勉強可維持住生命的血液量，致使櫻花相當難受地喘著大氣。
《美味極了。這是獎賞，任你使用吧。》
聽見這陣聲音，櫻花滿臉懊惱地抬起頭來。
接著她強而有力地握住微微顫抖的槍托，叉開雙腳壓低上半身，擺出一個格外特殊的姿勢。
一把手槍指著天際，另一把手槍則朝向地麵。
隨後——
「——《串刺公爵的餘興》。」
伴隨魔法名稱扣下扳機。
跟平常時不一樣的是槍口並未發射出任何東西，但取而代之的是天空及地麵同時出現了巨大的魔法陣。
由於《弗拉德》發動了固有魔法，造成英雄頓時提高警覺。
它采取防禦態勢，把磁軌炮當成長劍一般斜舉，作好迎擊的準備。
——然而，其防禦卻無用武之地。
因為襲擊是來自上空。
天空魔法陣對準英雄下起一陣傾盆的光柱暴雨。
光柱如同隕石一樣突破障壁傾泄而下。英雄雖在閃躲的同時揮舞斬鐵劍劈落光柱，但光柱數量卻多到幾乎快遮掩住整片天空。
不過它依舊承受得住這波攻擊，這也是它被尊稱為英雄的緣故。仿佛穿梭於傾泄而下的光柱縫隙之間，反覆展開閃躲與迎擊的亞瑟王，試圖藉此化解掉《串刺公爵的餘興》這門固有魔法。
但《弗拉德》的固有魔法並非僅止於這種程度而已。
起初從天際降下——接著由地底竄出。
粗大光柱衝破腳底的柏油路麵，勢如破竹地飛射而出。
立足點崩塌，導致亞瑟王失去平衡。光柱前端使英雄身上的裝甲迸現裂痕，對它造成了微弱傷害。
離致命傷還差很遠。雖說櫻花獻上了鮮血，但那種程度的代價並無法幫助她施展出完整的固有魔法。假使要在沒有訂下契約的狀態下使用固有魔法，起碼得獻上數百條人命作為供品才行。
櫻花的契約並不完整。由於她還沒完全接納，因此無法發揮出《弗拉德》百分之百的真正實力。
——不過，對現在的櫻花而言，這樣就已經綽綽有餘。
在英雄忙著應付固有魔法而分心的這段期間，她與英雄之間的距離已經縮短到隻剩一公尺。
「——這種距離的話！一定能保持原有威力貫穿障壁！」
櫻花滑行似地由下往上舉起雙手手槍，擊發對魔光柱。
光柱貫穿障壁，隨後就此——直接擊中斬鐵劍的劍鞘。
劍鞘自亞瑟王的腰際應聲脫落，邊旋轉邊飛向半空中。劍鞘本身並未受損，但鑲嵌於光柱上的反魔法術式仍然正常啟動。光柱精準地貫穿了刻劃在劍鞘上的術式，隻見劃破空氣飛向空中的劍鞘逐漸失去光輝，最後頹然落地。
——障壁消失了。
（行得通！隻要繼續發射光柱——就能獲勝了！）
一股強烈確信湧上心頭。
槍口對準英雄本體，開始施力扣壓扳機。
在這種距離下絕對不會失準。身體也還勉強動得了。毫無任何落敗要素，致勝王牌已在手上。
櫻花深信不疑對於自己勝券在握一事。
然而——
《——原諒餘，餘奉王之命中斷狩獵魔女的行動。》
在理解到腦海中響起的這陣聲音代表何種意義時，原本纏繞在自己身上的魔力倏然逸散，手上的《弗拉德》之力也隨之消失殆盡。
無法掌握狀況的櫻花整個人為之一愣。
就連『為什麽？』的這個疑問也沒浮上心頭。她隻能對勝利自眼前飛走一事感到茫然若失。
出現在英雄身上的瞬間破綻宣告消失，殺氣筆直襲向櫻花。櫻花連閃都無法閃躲，就這麽被英雄祭出的蹴擊狠狠地踹向遠處。
連悲鳴聲或呻吟聲都沒能發出的櫻花重重地摔迴地麵，劇烈地彈跳了好幾下，總算才停了下來。
櫻花一邊感受著傳遍全身上下的痛楚，同時在勉強還殘留的一絲意識之中，理解了自己的敗北。
（…………是那家夥幹的好事嗎……）
氣若遊絲的櫻花，竭力思考為何《弗拉德》之力會突然消失，並推導出答案。
櫻花的異端審問官資格遭到撤銷，如今已經被解除掉魔女獵人的職務。換句話說，她使用噬魔聖物的權限是處於被禁止的狀態。盡管如此，由於若碰到足以引發警報聲的緊急狀況，所有噬魔聖物都會獲得解放，因此她才相信自己能夠動用而召喚出《弗拉德》。
豈料鳳颯月竟在決勝負的最後關頭，透過理事長權限強製剝奪了她的使用權。
什麽時間不挑，偏偏挑在這個時機點。在如此危機四伏的狀況下
……颯月放棄了櫻花。他為什麽這樣做？這樣做對他有什麽好處？即便試圖了解真相也沒用。櫻花很清楚，一般人八成完全無法理解那個人究竟在打什麽如意算盤。
「…………」
她已無計可施。身體動彈不了，全身上下多處骨折。光是唿吸就會痛得她無法動彈。
英雄來到櫻花身旁，舉起槍口抵住她的額頭。
光芒逐漸凝聚，眼看斬鐵劍的魔彈就快要自槍口迸射而出。
（啊啊……結束了啊。）
櫻花一邊抱持著即便動用可恨的魔導之力，依舊無法擊敗對手的憾恨，一邊仰望著橘紅色的天空。
（結果我……終究一事無成啊。）
明明為了複仇而投注了自己的所有一切，如今卻沒能完成複仇計劃便準備赴死。真是太不中用、太沒出息了。她這麽認為。不過，內心卻也同時鬆了口氣。
櫻花察覺到心中藏有另一個懷著『這下子總算自由了』的想法，為此感到心安理得的自己。
（……這麽想的我真是罪孽深重呀。）
縱使知道這樣不對，但還是會不自覺地產生『如果能就此變得輕鬆，其實也不錯』的想法。
從以前就不斷地強迫著自己。明明沒那麽堅強，卻虛張聲勢、逞強好勝、隻為了實現一個目的而咬牙忍耐存活至今。
這份負擔直到現在才重重地落在心上。
因此，她再也承受不了。
假使真的有死後的世界，到時候再向家人們謝罪吧。
（他們……會原諒我嗎？）
是否會誇獎我，說『櫻花你已經表現得夠好了』呢？
那個如此期盼且不由自主掉下眼淚的自己，令櫻花感到非常丟臉。
櫻花像是準備結束掉這一切似地閉上雙眼，呈現出仰躺的姿勢。
她的世界即將落幕。黑暗已經來臨。
然而宣告結束的鍾聲並未響起，取而代之的是——
——誰準你殺她了啊！
好像不知打哪傳來一陣聲音，促使櫻花微微睜開雙眼。
「草剃諸刃流——」
那個光景映入早已放棄一切希望的眼中，隻見玻璃碎片飛濺四散，一道雄糾糾氣昂昂的人影出現在眼前。
那道人影仿佛與高掛在黃昏天際的月輪相互疊合似地出現在半空中。
「那個笨蛋……」櫻花如此嘀咕著。
以泫然欲泣的聲音，在心中暗自嘀咕著。
你幹嘛跑來呢。
「——螳螂阪！」
一陣轟然巨響。
自校舍五樓一躍而下的那個人，一邊正經八百地放聲大喊劍技名稱，一邊賞了企圖扣下斬鐵劍扳機的英雄右肩一記猛烈斬擊。那是他一縱身躍下，隨即在半空中前翻身子，如同車輪般邊旋轉邊祭出的一擊。
銳不可擋的一刀。由一人份的體重，加上巨大斬馬刀的重量，搭配旋轉所帶來的離心力。最後再附贈自由降落所造成的衝擊力。
即便強如英雄，也被這一擊砍得身形踉蹌不穩，往後方頹然倒下。
櫻花在模糊不清的意識中，看著這個展現出超誇張劍技的劍術狂背影。
那是道非常寬大的背影。而且是一道幾乎令人想把一切都交托給他的可靠背影。
那個瘋子為了守護櫻花而斜舉劍身，與英雄針鋒相對。
「櫻花，你還好吧？」
哮頭也不迴地開口詢問：
「…………為什麽？」
櫻花問他為什麽來到這邊。
「這還用說嗎？當然是為了不讓你死啊。如果你死掉的話，不就無法好好見證我能否把這家夥砍成兩半了嗎？」
哮就這麽背對著櫻花，以強而有力的語調說道。櫻花則痛苦地皺起眉頭開口迴應：
「快逃……你不是它的對手。」
「不試試看怎麽知道。」
「你是笨蛋嗎……憑你手中……那把劍，又能做什麽？」
麵對櫻花這番說詞，隻見哮揚起嘴角說道：
「……你就睜大眼睛看清楚吧。」
「……咦？」
「就此說定囉。要是我擊敗這家夥的話，你就得讓我協助你的複仇計劃喔。」
哮水平橫擺刀尖，自信滿滿地說出這句話。
接著……
接著——他露出宛如羅刹的兇狠表情，定睛怒瞪試圖起身的仇敵。
「唷……我的隊員似乎頗受你照顧了。」
『…………』
「我已經好久沒有體會到這種心情了。雖然久到早已遺忘，但不管再怎麽掙紮，還是會覺得很不爽啊。」
?配合視線緩緩挪移水平橫擺的劍尖。
哮更加用力地握緊手中的劍柄，宛如試圖掐碎劍柄部位似地使勁壓縮。
「但我很感謝你喔，英雄兄。感謝你讓我迴想起以前的感覺……」
哮內心所積蓄的怒氣伴隨著言詞……
「你竟敢把我的同伴打得遍體鱗傷……我絕對饒不了你……！」
蘊含著自己原本的個性特色……
「草剃諸刃流真傳，草剃哮。於此時此刻認定此處為戰場——」
猛然爆發。
「——不由分說地展開征伐！」
於是，草剃哮重新點燃了他那份沉眠許久的鬥爭心。
聽見他這陣咆哮聲的櫻花，突然有種宛如迴到兩年前的感覺。
（啊啊……原來如此……我想起來了……）
過去的影像悄然浮上心海。
升上國中二年級的第一堂課。
同班同學互相對抗的分組死亡遊戲。
最後的一對一決鬥。
格外充滿自信的劍術狂。
（……原來就是他啊……）
哮剛才祭出的一擊不偏不倚地轟中敵人。
《螳螂阪》是自高處躍下同時向前翻轉身體，利用自身體重量及離心力來實現出大炮般破壞威力的劍技。雖說一旦落空且著地失敗的話，搞不好難逃一死，但隻要能直接砍中敵人，便能發揮出相當可怕的破壞力。
對手是英雄，而且還身穿一襲以不知是鋼鐵或黃金的神秘金屬打造而成的裝甲。理所當然的，肩頭隻迸現出一道小小裂痕而已。
硬。難以置信的硬。
但即便如此，哮仍感受到一股紮實的手感。
無論是再怎麽細小的傷口、縱使是再怎麽微小的裂痕。
盔甲受創所代表的——就是砍得下去的不爭事實。
重新調整好姿勢的英雄，早已再次舉起槍身瞄準哮。
上半身微微後仰，扣下扳機發射魔彈。腳下磁磚則因為積蓄的魔力獲得解放而發出啪嘰聲響飄向半空中。
哮見狀立刻閃身避開這一擊。隻要詳細觀察，便能發現其前置動作非常淺顯易懂。由於凝聚魔力的動作很大，因此要預測下一步行動易如反掌。根本用不著發動『掃魔刀』。
然而魔彈速度卻非同小可。比起實際存在的磁軌炮可說是有過之而無不及。
縱使確信已經成功避開，魔彈所引發的衝擊波還是令他忍不住心生畏懼。
「混蛋！」
哮維持著壓低身體的姿勢，將刀身扛在右肩頭。接著提腳猛蹴地麵，施展《戰步》接近英雄。在縱身躍起的同時，順勢將扛在肩上的刀身高舉至頭頂，加上全身體重量再度對準敵人肩頭直劈而下。
喀鏘！
砍中與第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之間。
隻見裂痕發出霹哩聲響擴散開來。
「——很好！」