台版 轉自 輕之國度
圖源：音無
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鬱鬱蔥蔥的整片草原宛如綠色的地毯。
或許因為這天晚上是新月，地上的亮光看起來特別顯眼。
每當有風吹過，身上發亮的小蟲就會從草叢間飛舞而起，在隻有星光的今晚成為照亮暗夜的貴重光源。
擁有銳牙利爪的四足野獸很有節奏感地踏著大地在草叢間奔跑。
把鼻子探進獵物挖掘的巢穴裏妨礙獵物睡眠並以此為樂的行為，或許是身為食物鏈上層的從容表現，也像是在證明這片草原的豐饒。
即使已至深夜，自然資源豐富的亞特蘭提斯大陸西方盡頭仍舊充滿了生命力。
──在這樣的西方盡頭大地上。
彩裏鈴華正在大叫。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！我……我一個人……哪有辦法對付這種怪物啊啊啊啊啊啊！」
煙塵飛揚，地鳴聲轟隆作響。
彩裏鈴華不斷使出空間跳躍，逃離巨大岩石形成的怪物。
正在前進的岩塊巨人每踏出一步都會踩碎大地，小鳥四處逃竄，野鼠也舍棄巢穴飛速逃離。
如果鈴華隻是普通地跑著逃走，恐怕早就被抓住了。
但是，就算她逃跑時會利用空間跳躍瞬間跳往遠處，雙方的距離卻一直沒有拉開。
（阿周那自作主張不見了！阿斯特裏歐斯被原住民帶走了！真不知道他們丟下我一個女孩子跑哪裏去……！）
頭發散亂的鈴華拚命壓抑著想哭的心情，繼續逃跑。
她完全不明白為什麽會遭到岩塊巨人追殺，畢竟自己隻不過是想去尋找據說位於西方盡頭的「赫拉克勒斯的石柱（pir）」。
再這樣下去，還沒到達目的地就會先被岩塊巨人捏扁。
除了能夠使用空間跳躍，彩裏鈴華隻是個普通女孩。
「等……等一下……我已經……不行了……！」
她膝蓋一軟，用雙手撐在地上。
岩塊巨人伸出魔手遮擋住星光。
然而──就像是要擊開那隻魔手，一道閃電奔竄而來。
「奔馳吧！阿爾瑪特亞！」
現場響起語氣堅毅的少女喊聲。在附近沒有遮蔽物，地鳴聲連連響起的這種狀況下，少女的聲音卻驚人地迅速響遍周遭。
唿應著少女的喊聲，閃電多次迸發。
若要比喻，應該把那種景象形容為閃電之槍吧。蛇行的閃電擊碎了岩塊巨人的右腹，接著在巨人身邊繞行飛竄，彷佛是要繼續發動追擊。
（哇……哇……哇哇……！）
完全搞不清楚狀況的鈴華隻能抱著頭蹲下。
灼熱的岩石碎塊從上方落到她的周圍，讓火舌在翠綠的草原上逐漸擴散。若是平常也就算了，對於已經筋疲力竭無法逃走的鈴華來說，此地完全是危險地帶。
當大量的岩石如雨水般砸向她頭上的那一刻。
先前發出喊聲的人物甩著飄散成扇狀的黑發，挺身擋在鈴華的前方。
「唿……！」
叮鈴──優雅的聲音迴響著。在宛如由鈴聲和笛音交織而成的優雅樂音驅使下，草原的大地高高隆起。
被閃電打碎的灼熱岩石，被大地形成的屏障擋下。
岩塊巨人揮動四肢攻擊閃電，不過當然不可能追上。因為對手是真正的閃電。
閃電擊碎巨人伸長的右手，再打碎追擊的左手，最後摧毀試圖咬上來的頭顱。
（嗚啊啊啊啊……！）
雖然岩塊巨人已經崩毀，不過這下子或許碰上了更危險的怪物。對於至今的人生都和這種麻煩無緣的鈴華來說，眼前狀況隻能用異常來形容。
另一方麵──以閃電之槍擊碎巨人的少女撿起被燒焦的岩塊殘骸。
「……真讓人驚訝，原來亞特蘭提斯大陸上也出現了這種怪物。」
「在北區和東區同樣確認到其蹤跡，說不定是在箱庭中被召喚出來。考慮到各處的戰力已經因為太陽主權戰爭而集中，這種事態似乎有點危險。」
另外一人……聲音聽起來很理性的女性不知從何處突然出現。
到了這時，用手抱著頭趴下的鈴華才總算冷靜下來。
她抬起頭，正好和兩名女性視線相對。
（哇……居然一口氣出現兩個美女！）
其中一人是黑發隨風飄動的少女，年齡大約是十八歲吧。
少女散發出清秀的氣質，然而妝點她全身的紅白服裝倒是讓人留下強烈印象。
明明打扮成這種可能會被大肆批評為奇裝異服的模樣卻還能顯得氣質清秀，想必該歸功於她本人流露出的教養風範。
連掛在腰間的日本刀也不會讓她看來粗獷，反而展現出堪為典範的傳統日本女性之美。
另外一人則是擁有傲人雙峰的金發美女，頭上還長著類似山羊角的物體。
黑發少女走向鈴華，歪著腦袋對她搭話。
「那個……你不要緊吧？有沒有受傷？」
「我……我不要緊，謝謝你們在我危急時出手相救。」
「嘻嘻，小事不必掛懷。既然你在這片大陸上，就代表你也是參賽者嘍？」
「是的，我是和兄弟（義兄弟）……西鄉焰與逆迴十六夜一起參賽。」
黑發少女驚訝地「哎呀」一聲，然後抿著嘴笑了。
「你說十六夜是兄弟（義兄弟）……難道你就是彩裏鈴華小姐嗎？」
這下換鈴華嚇了一跳，她根本沒預料到在這種地方碰上的人會說出十六夜的名字。
「是……是的，你認識我哥哥（義兄）嗎？」
「當然認識。雖然彼此已經大約兩年沒見了，不過他是我重要的夥伴。」
「真是讓人懷念……」黑發少女似乎很開心地迴答。
鈴華內心默默感到納悶，覺得自家十六哥認識的人怎麽都是些可愛的美少女。
另一方麵，金發美女指向西邊的水平線。
「主人，此地還很危險。隻要再前進一小段路就會到達『赫拉克勒斯的石柱』，是不是先移動比較好？」
「我知道，阿爾瑪。鈴華小姐你打算怎麽辦？」
「啊……我……我也要去！得去確認一下到底有沒有石碑！」
鈴華站起來攤開地圖。
聽到她的發言，那個叫作阿爾瑪的女性一臉驚訝。
「……石碑？你剛剛是說石碑嗎？不是石柱？」
「啊……是的。柏拉圖的原文被誤譯為石柱（pir），其實正確的翻譯是石碑（stele）。所以這次的議題──『追溯多重疊合的星辰前行，造訪古老英雄，揭發大父神宣言之謎』其中的『多重疊合的星辰』，應該是指『stele』的雙重意義。」（注：石碑和星星在日文裏都寫成「ステラ」）
鈴華開口解釋，同時拿出這場遊戲的「契約文件」。
羊皮紙上寫著如下的內容：
「─ 太陽主權戰爭 ～失落的大陸篇～ ─
※獲得太陽主權的條件：
1參賽者之間彼此任意轉讓（包括遊戲形式的自由對戰）。
2解開並進行記載於附件大陸地圖上的遊戲。
3而且必須表現出最符合遊戲的行動，才會被授予太陽主權。
4 （日後追加）。
※大陸內禁止事項欄：
1禁止參賽者離開亞特蘭提斯大陸。
2如果參賽者試圖離開，
必須解開勝利條件的謎題。
3參賽者在大陸內不得殺害參賽者。
※關於登陸的順序：
在精靈列車內贏得最多場遊戲的人可以選擇登陸地點。
登陸後，請自行負起責任並基於各自判斷來度過為期兩星期的遊戲期間。
※第一戰勝利條件：
追溯多重疊合的星辰前行，造訪古老英雄，揭發大父神宣言之謎。
太陽主權戰爭進行委員會 印」
另外，第二張的地圖上標示著：
東方的「聖托裏尼的迷陣byrinth）」。
北方的「養牛人的放牧場（farm）」。
南方的「山銅礦山（oreikhalkos mine）」。
西方的「赫拉克勒斯的石柱（pir）」。
再次確認過「契約文件」的內容後，阿爾瑪以很感興趣的態度看向鈴華。
「嗯……如果有『契約文件』和柏拉圖的原文，確實可以那樣推測。不過關鍵的原文是在哪裏看到的？」
「原文被保存在羅馬教廷的機密檔案館裏，最近開放給一般民眾閱覽。」
「……羅馬教廷？意思是在梵蒂岡？中間有什麽原委？」
「呃……我也不知道中間是發生了什麽事情才會演變成由梵蒂岡保管。」
「那麽你又是基於什麽理由來推測出這裏是屬於希臘圈的土地呢？要判斷那是拉丁語的誤譯，必須先百分百確定這片亞特蘭提斯大陸位於希臘圈才行吧。」
「啊，那方麵倒是出乎意料地很快就找到了證據。因為西方大地的淹沒遺跡裏有刻著拉丁語的石柱，我的兄弟也說這裏的地質和希臘極為相近。」
釋天大概是考量到這些，才會讓他們把調查地質用的研究器材也一起帶來。雖然累計的開銷高達五億日幣，不過總算是沒有白白浪費。
聽到她的迴答，眼神不再那麽嚴厲的阿爾瑪提出最後的疑問。
「原來如此……那麽，這是最後一個問題。這片大陸上留有進行過灌溉農業的痕跡，然而古代的希臘……也就是亞特蘭提斯大陸被認為存在的時代應該尚未發展出灌溉農業。這個謎題你要如何解開？」
「呃……總而言之，這裏就是文明圈和其他國家有交集的地域吧？而且樹種和南國相近，原住民們還戴著牛麵具。綜合以上條件……」
在腦內攤開世界地圖的鈴華排列出先前經過考察的關鍵字。
──古代希臘世界尚未普及的灌溉農業痕跡。
──溫暖的氣候以及近似南國的植物與生態係統。
──是盛行牛信仰，還把牛用在裝飾上的地域。
既然有不同文明圈交集，就代表這個地方必然位於各個文明圈的邊界上。像這樣集聚了文明的地域並不多。
隔著海洋把希臘圈和埃及圈串連起來的土地。
把這些全都連接起來的場所──答案隻有一個。
「應該是離克裏特島……非常近的地方……吧？」
講到這邊，鈴華才終於迴想起來。
阿斯特裏歐斯之所以會在前來此處的途中被原住民帶走，或許是起因於和克裏特島有關的理由。
看到鈴華對答如流的表現，阿爾瑪的眼中閃出光芒。
「……了不起，真是優秀的人才。」
「咦？」
「沒什麽，請不要在意。鈴華小姐，既然你已經把謎題解析到這種地步，那麽一起行動也沒什麽不妥。雖說彼此是競爭對手，不過進展深度相同的話就可以另當別論。我們結伴前往赫拉克勒斯的石碑吧。」
阿爾瑪的態度突然軟化，而且還露出笑容。
鈴華完全搞不清楚狀況，隻覺得滿腦子都是問號。
黑發少女傻眼地歎了口氣，才以突然想到什麽的態度看向鈴華。
「話說起來，我還沒有報上名字呢。可以讓我介紹一下自己嗎？」
「啊……好的！當然可以！」
鈴華挺直身子，一臉緊張地迴答。既然黑發少女和當時就是個問題兒童的十六夜認識，表示她肯定也是受過十六夜連累的被害者之一。因此，無法預料對方究竟會抱怨什麽的鈴華才會不由自主地做出這種反應。
……然而鈴華並不知道，這名少女絕對不是十六夜的被害者。
實際上，她正是和逆迴十六夜一起被召喚來此的同梯兼共犯。
少女提起長裙的裙襬，露出有點淘氣的笑容，對著新玩伴報上自己的姓名。
「初次見麵，我叫久遠（kudou）飛鳥。是從戰後不久的昭和時代被召喚而來的異鄉人之一。」
＊
久遠飛鳥、彩裏鈴華、阿爾瑪特亞都自我介紹完畢後，三人開始走向目的地。
路上，飛鳥從鈴華那裏聽說了十六夜的現況。
「往返於外界和箱庭之間嗎……原來十六夜也做了和我們一樣的事情。」
「飛鳥小姐也來過我們的時代？」
「嘻嘻，不是喔。我有事要去平安時代處理，所以是在十一世紀到十二世紀之間來迴。」
「源平合戰那時期嗎！嗚哇！讓人超級好奇！」
在途中意氣相投的飛鳥和鈴華一起來到位於大陸西側邊緣的岬角。
這裏的岩石上覆蓋著薄薄一層短草，地層因為多次的地殼變動而隆起，形成了落差很大的凹凸地形。
從難以行走的此處望向大海，會發現綠色突然消失，下方是陡峭到宛如有人拿著斧頭以蠻力劈出的斷崖絕壁。
崖壁長久以來都受到風雨侵襲和海浪拍打，頑強拒絕人類進入，能夠在此營生的隻有承受強風仍舊展翅飛翔的海鳥。
「話說迴來……沒想到目的地會藏在這種斷崖絕壁邊緣的橫向洞穴裏，要偶然發現這種地方想必很難吧？」
「那倒不一定。就算沒能解開謎題，應該還是會有很多人前往『赫拉克勒斯石柱』的所在地。因為隻要知道亞特蘭提斯大陸位於希臘圈，即使沒有明確的目的地，大概也會抱著瞎猜的心態過來晃晃。」
地圖上記載了聖托裏尼、山銅、養牛人等和亞特蘭提斯大陸有關的關鍵字。
不知道這些關鍵字是否隻是一種誤導，或是有什麽應該遵守的前往順序。
就算隻有一知半解的知識，恐怕還是會有許多參賽者前來此地。
「話雖如此，會熱心搜尋懸崖上橫向洞穴的人應該很少吧。機率是四分之一，要是沒有把握，大概要再乘上四分之一。」
「嘻嘻，也就是說隻要一切順利，我們會是第一個到達的參賽者……不過鈴華小姐的空間跳躍真是幫了大忙，不然我差點得穿著長裙跳下懸崖。」
「這……這點小事不算什麽啦！」
鈴華揮著手謙虛迴應。
懸崖邊的風勢當然比較強勁，跳下去之後還有途中可能會被強風吹偏位置的風險。而且最重要的是，穿著長裙跳下去肯定會形成不太雅觀的畫麵。
沿著橫向洞穴前進的阿爾瑪不解地歪著頭發問：
「沒想到鈴華小姐會使用空間跳躍，真是讓人吃驚。要知道這種能力在恩惠當中也屬於比較珍貴的類型，你是在哪裏入手的呢？」
「這是與生俱來的能力，我從懂事時就能夠使用。」
阿爾瑪似乎對這個迴答很感興趣。
「哦？天生的恩惠……也就是在外界會被稱為超能力之類的能力。這件事真是非常有意思。因為在我的時代，恩惠必定是由神靈、星靈、龍種這三個種族所賦予的力量，或是被作為考驗。」
「考……考驗也能
算是恩惠嗎？」
「要看情況。因為一旦諸神不給予考驗而袖手旁觀，人類的曆史本身有可能會在那個階段完全斷絕……當你們明白這場遊戲中提到的『大父神宣言』之謎後，應該就可以學習到人和神之間的關係性。」
抿著嘴微笑的阿爾瑪特亞保持愉快心情繼續往前走。
鈴華靠近飛鳥，小聲開口發問：
「我總覺得阿爾瑪小姐很有智者的風範呢，而且也很了解希臘神話。」
「那當然，因為她是希臘的女神。」
「女……女神？」
「嗯，而且她還養育過希臘神話的主神宙斯。」
「你說什麽！」鈴華忍不住大叫。
根據阿斯特裏歐斯他們的討論，主神宙斯就是這次議題中提到的「大父神」。既然阿爾瑪是養育過宙斯的女神，就算可以跳過解謎步驟直接知道答案，似乎也不是什麽奇怪的事情。
「可……可是……那個，這樣真的不要緊嗎？」
「什麽意思？」
「要是知道遊戲解答的人也參加解謎，感覺這場遊戲就不能作為有效的競爭……」
「關於那方麵請不必擔心。我的目的是培育主人，而不是讓主人獲勝。我會給予提示，但是不會提供答案。」
「……就是這樣。畢竟是位女神，世上一般的隨從定義可沒辦法套用到她身上。」
「唉……」飛鳥歎著氣，往橫向洞穴的深處前進。
她探頭觀察高低落差很大的洞窟前方，可以看到昏暗的岩石裂縫一直往下延伸。
然而很不可思議的是，內部還是有著些微亮光。
抬頭看向上方，會發現洞頂有東西像星星一樣閃爍。
其實那是會發光的黏液，似乎有什麽在捕食被光源吸引而來的小蟲。這片光網布滿整個洞穴，為三人照亮了前方的道路。
整麵牆壁上都是層層疊疊的傘狀鍾乳石，蠢動的蟲子造成的閃爍光芒照亮那些鍾乳石，讓陰影看起來像是詭異的人臉。然而另一方麵，一節節累積起來的石筍與石柱聳立於各處的光景又顯得莊嚴，呈現出宛如神殿的樣貌。
才剛到達接近洞窟最深處的地方，走在最前麵的阿爾瑪張開雙手擋住兩人。
「──請等一下。」
「怎麽了？」
「前麵有人，主人也請提高警戒。」
阿爾瑪那帶著緊迫的語調讓兩人也換上認真表情。
既然能比任何人都更早來到此地，就代表對方已經解開「契約文件」上的謎題，智謀想必非比尋常。
阿爾瑪躲在洞壁的陰影後方，窺視最深處的空間。
那裏傳來年幼少女的聲音。
「……嗯……嗯，我知道啦。這點小事我一個人就能做到，詹姆士你擔心過頭了。」
（……小女孩？）
說話者擁有一頭宛如金線的柔亮長發。
在類似火把的微弱光芒下依舊顯得滑順動人的長發奪走了阿爾瑪的視線。雖然她已經活了很久，卻也沒看過幾次如此美麗的金發。
少女左右晃動著身體，彷佛是一隻擁有漂亮毛皮的小動物在嬉戲。
「她似乎在和什麽人對話……那個黑色物體究竟是……？」
「哎呀，那應該是轉盤式電話的聽筒吧？」
飛鳥從旁邊探出頭，跟著她這樣做的鈴華也開口補充。
「是很古早的東西呢，我隻有在以前的電影裏看過轉盤式電話。話又說迴來，那東西有連上線路嗎？」
「沒看到類似電話線的東西……總之，應該是模仿轉盤式電話外型的聯絡用小道具吧。」
這肯定是道具製作者本身的興趣。
阿爾瑪再度豎起耳朵，偷聽金發少女的發言。
「詹姆士說得沒錯，『赫拉克勒斯的石柱』其實是石碑。『多重疊合的星辰』這句話則具備了雙重的意義……咦？問我一個人有沒有問題？這……這點小事才不會有什麽問題呢！我都十二歲了，已經是出色的淑女了！」
金發少女鼓起雙頰，似乎很不開心。
根據這些發言，她大概和飛鳥與鈴華一樣是參賽者。然而以競爭對手來說卻過於年幼，簡直像是被派出來幫忙跑腿的小朋友。
「那……那個，把這麽小的孩子一個人丟著真的妥當嗎？」
「……也對，看起來好像沒什麽危險，我們應該可以出麵吧？」
「不，還是再收集一下情報比較好。對方率先到達此地，而且已經解開謎題，很有可能獲得了某種優勢。」
阿爾瑪勸退兩人，繼續警戒著金發少女。
即使對方是個小孩，魯莽靠近依然有可能發生危險。
因為其他地方也就算了，這裏可是箱庭的世界，不屬於人世的魔境。
無法否定小孩其實是食人怪物的可能性。
「嗯……咦？姨母大人？啊……是！我一個人就把事情辦妥了！我們是第一個！姨母大人……蕾蒂西亞姨母大人您也感到高興嗎？」
金發少女興奮地跳來跳去，這句話卻讓飛鳥也同樣吃了一驚。
「她說蕾蒂西亞姨母大人……咦？蕾蒂西亞？」
柔亮到會讓人誤以為是金線的發絲和紅色的眼眸。五官帶著稚氣，不過和飛鳥認識的蕾蒂西亞頗為相似。而且最重要的是，這樣的外表非常有可能是吸血鬼。
飛鳥衝出遮蔽處，直接靠近那個金發少女。
「咦……等……等一下，主人！」
她突如其來的行動讓阿爾瑪嚇了一跳，鈴華也嚇了一跳。
金發少女更是大吃一驚。
她鬆手放開的轉盤式電話聽筒在半空中轉了三圈後落地，一路滾到飛鳥的腳邊才停下。
飛鳥動作迅速地撿起聽筒，在太陽穴冒著青筋大叫：
「我說……蕾蒂西亞！你現在人在哪裏！」
「這聲音……難道是飛鳥嗎？」
「沒錯！從春日部小姐寄來的信裏得知你失蹤了之後，我一直很擔心！居然沒打聲招唿就消失，我們家的侍女長有這麽不懂禮儀嗎！」
「抱……抱歉，我真的覺得很過意不去，你可以先聽我解釋一下嗎？」
飛鳥一個勁地怒聲斥責，蕾蒂西亞隻能一個勁地乖乖挨罵。
這出乎意料的狀況讓金發少女整個人僵住，隻剩下嘴巴不斷一開一合。碰上這種突然有個女人冒出來搶走自己聽筒的狀況，她的反應或許隻能說是情有可原。
旁觀的鈴華不知所措地對身邊的阿爾瑪開口提問：
「……那個，請問蕾蒂西亞小姐是誰？」
「主人以前的女仆。」
「女……女仆嗎？」
「沒錯，外表是金發美少女的吸血鬼女仆。」
「外表是金發美少女的吸血鬼女仆嗎！真不愧是異世界！」
在鈴華原本的世界裏，別說很難見到真正的女仆，甚至根本沒有機會聽到相關的消息。
而且這位女仆還是金發美少女吸血鬼，可以說在戰力方麵也擁有壓倒性的實力。
「那麽，蕾蒂西亞你現在人在那裏？平安嗎？」
「真要說起來……大概算是平安吧。基於某些原因，我目前在照顧自己的外甥女。至於詳細情況，我希望你去問十六夜他們，『no name』前身的成員應該也在那裏。」
「哎呀？」飛鳥發出感到意外的聲音。
「『no name』前身的成員？你是指你自己和克洛亞先生以外的人？」
「飛鳥，我有個這輩子唯一的請求，你願意幫忙嗎？」
「哎呀？講什麽
『這輩子唯一的請求』，實在太見外了。既然是相隔這麽久才聯絡上的同伴，我已經準備好以低利率來幫忙喔。」
飛鳥以略帶挖苦的語氣來開著玩笑。
在聽筒的另一邊，原本一臉嚴肅的蕾蒂西亞也忍不住拉起嘴角。
「謝謝你，果然出外就是要靠主子……那麽我有一件事想商量。隻要短時間就好，能不能麻煩你照顧一下我的外甥女拉彌亞？」
「咦！」
這次輪到金發少女──蕾蒂西亞的外甥女拉彌亞發出整個走了調的驚叫聲。
她從飛鳥手上搶走聽筒，對著蕾蒂西亞大叫：
「姨……姨……姨母大人！身為代理盟主的我離開共同體恐怕不太妥當吧！而且您居然要把自己的外甥女交給陌生人類……」
「確實是很大的損失。而且盡管隻是暫時，和你分開還是讓我心如刀割又痛苦萬分。我知道拉彌亞你很聰明也有實力，最重要的是，必須和可愛外甥女分開讓身為姨母的我滿心苦楚。」
「是……是那樣吧？沒錯吧！」
「但是，拉彌亞。那些人是我的恩人。如果沒有他們，我會在箱庭都市的外側成為奴隸，過著被好色之徒玩弄的日子。」
聽到蕾蒂西亞告知的事實，拉彌亞的表情整個繃緊。
這是逆迴十六夜、久遠飛鳥、春日部耀被召喚到箱庭之後沒多久的事情。
那時，根據地位於東區五位數的「perseus」打算把蕾蒂西亞賣掉。每一個箱庭的吸血鬼都擁有美麗的外表和金發，還具備與生俱來的強韌肉體。然而這樣的吸血鬼其實有著絕對的弱點。
吸血鬼無法承受太陽光直射。他們如果想在陽光下生活，必須受到箱庭的大帷幕保護。
對於吸血鬼們來說，沒有大帷幕保護的箱庭都市外側就和天然的牢獄沒有兩樣。而當時的「perseus」，正是準備把蕾蒂西亞當作奴隸賣到那種地方去。
「我們和外界印象中的一般吸血鬼是不同的存在。雖然隻有一個弱點，代價卻是這個弱點足以致命。萬一真的被賣到箱庭都市外側……我能做到的事情恐怕隻剩下為了保住尊嚴而自我了斷吧。」
「……姨母大人。」
「飛鳥是我的大恩人，你們能像這樣相遇也是某種緣分，你願不願意助她一臂之力呢？」
對話到此短暫中斷。
然而，拉彌亞的聲音突然變得很冷漠。
「姨母大人，對方是人類。考慮到我們的最終目標，實在不該和他們親近。」
先前的稚嫩已經被徹底壓抑。
對人類的明確輕蔑、厭惡以及憤怒讓拉彌亞的幼小身體開始顫抖。
「我絕對不會忘記……是人類的偏見怨恨和詩人的享樂導致身為吸血鬼女王的母親大人變成了那種怪物──我應該告訴過您，自己的願望就是要讓人類受到報應，讓詩人徹底絕滅吧？」
拉彌亞用寂寞的語調傾訴著，彷佛是在苦苦懇求。她的聲音裏混合了親愛之情和依存之心，還透露出彷佛隨時會消失的虛幻感和可能隨時會燃起的怒氣。
要是做出錯誤的反應，拉彌亞說不定會立刻把親愛轉變為愛恨交織。
蕾蒂西亞一時不知道該怎麽迴答，最後依然諄諄教誨般地說道：
「……拜托了，你能為了我這個不中用的姨母挽迴王族的名譽嗎？畢竟一旦達成我們的目的，就再也不可能報恩了吧？」
「……我明白了。不過，我隻答應這次。事情結束之後，姨母大人和他們就再也沒有任何瓜葛，姨母大人會成為隻屬於我的姨母大人。您願意定下承諾嗎？」
「謝謝你，拉彌亞。把聽筒再拿給飛鳥吧。」
拉彌亞狠狠瞪了飛鳥一眼才把聽筒丟給她，然後無視眾人，找了個平坦的岩石坐下。完全無法掌握現在是什麽狀況的飛鳥走到拉彌亞聽不見對話的地方，開口對蕾蒂西亞提問：
「……那個，蕾蒂西亞？到底怎麽迴事？」
「抱歉，我的外甥女拉彌亞就拜托你們了……要是隻靠我一個人，根本不知道該怎麽做才能拯救那孩子。」
聽到蕾蒂西亞充滿無力感的語調，飛鳥歎了一口氣。
同時，她也大略想通了狀況。
（總而言之……蕾蒂西亞離開「no name」的原因，就是和她這個外甥女拉彌亞有關。）
不知道是拉彌亞被當成了人質……
還是遭到欺騙……
或是被某種恩惠洗腦？
蕾蒂西亞似乎沒有說明詳細狀況的權利。
「……你真傻。要是當初找我們商量，我和十六夜都會立刻趕迴來。」
「……我無話可辯解。」
「算了，也沒關係。仔細想想，同樣離開的我其實也沒什麽立場對你說三道四。因為不知道內情所以目前沒辦法說什麽，總之我會試著和拉彌亞小姐一起行動，然後用我自己的方法來解決問題。這種基本方針可以嗎？」
「當然沒問題。我可以放心把她交給飛鳥……交給我的主子。畢竟過去是原石的問題兒童已經修行了兩年，肯定變得比我自己更加能夠依靠。」
「嘻嘻，這方麵你可以期待。那麽，蕾蒂西亞你自己也要多小心。」
蕾蒂西亞點頭迴應飛鳥的可靠發言，然後掛斷電話。
在此同時，聽筒變成恩賜卡，迴到拉彌亞的手中。這種從未見過的機能讓飛鳥的好奇心有點發作，不過現在不是在意那種事的時候。
她清了清嗓子，迴頭麵對拉彌亞。
「呃……我可以叫你拉彌亞小姐嗎？我叫久遠飛鳥，是太陽主權戰爭的參賽者之一。」
「……我知道，那邊的女神是阿爾瑪特亞吧？」
「哎呀，你連在下也認識嗎？」
「當然。這次遊戲的內容，對你來說根本不算是謎題吧？為什麽沒有早點到達？」
「因為我的目的是要讓主人成長，不是讓她獲勝。」
拉彌亞不屑地哼笑一聲，大概是認為阿爾瑪的心態太鬆散了吧。就算她是個外表惹人憐愛的少女，這種舉動還是一點都不可愛。
然而不知為何飛鳥卻露出笑容，以親切態度靠近拉彌亞。
「好，我們行動吧。洞窟深處看起來很暗，你要不要和我牽手？」
「不需要，被當成小孩實在讓人不快……還有，第一個到達的是我們的共同體，這點沒有退讓的餘地。」
「沒問題，這點道理我懂。」
「不過，能找出這個地方還真是有一套，畢竟光憑一般水準的知識根本不可能到達這裏。不愧是吸血鬼的王族，這精彩的智慧和勇氣叫人怎能不讚賞呢。」
阿爾瑪滿臉堆笑，把拉彌亞奉承了一番。
原本嘟著嘴巴的拉彌亞稍微放鬆表情，得意地挺起胸膛撥了撥金發。
「那是當然。我們的共同體裏有一個確定是『最強』而喚出的遊戲掌控者，無論對手是誰都無法贏過他。」
「……哦，居然說是『最強』的遊戲掌控者嗎？」
阿爾瑪的笑容透出犀利。
在這個聚集了修羅神佛的箱庭世界裏，「最強」之名號絕非那麽隨便的東西。
無論是神靈還是英傑，都是在一個世界裏能立於頂點的存在。而這個箱庭世界，就是匯集了那種存在的地方。
因此在箱庭裏，當然不能輕易講出「最強」兩字。
正常情況下阿爾瑪會以嘲笑迴應，不過這時她選擇暫時把嘲諷放到一邊去。
實際上，要來到此地必須具備相稱的知識。有鈴華那樣靠著地緣政治學的見解來進行推測的人，也
有光因為「赫拉克勒斯的石柱」這條件就前來一探究竟的人。
然而──根據拉彌亞和蕾蒂西亞先前的對話，他們似乎是基於正當的推理才能找到這裏。
而且必須和鈴華一樣看過柏拉圖的原文，否則不可能做出正確的推理。
「既然自稱是『最強』，那麽我也該基於禮儀請教一下。你們的遊戲掌控者是根據何種手段才會提議你前來此地呢？」
「那種謎題，隻要看過柏拉圖的原文就能立刻解開。隻是那東西被保管在無法輕易翻閱的場所，所以如果無法推論出『原文是基於什麽原委才會被保管在那種地方』，就不能稱得上是完美。」
聽到拉彌亞的迴答，飛鳥和鈴華都看著對方點了點頭。
鈴華先前說過，她是因為柏拉圖的原文開放給一般民眾閱覽才能得知內容。可是拉彌亞並不知道這個消息。
這個矛盾代表了非常大的意義。
（對方的遊戲掌控者來自柏拉圖原文被開放給一般民眾之前的時代，也就是和十六夜等人不同的時代。）
（而且那個人物不但能推論出原文被保管在羅馬教廷機密檔案館裏的原委，在梵蒂岡也能吃得開……咦，好像不太妙耶？）
機密檔案館開放給一般民眾閱覽是近代以降的事情，隻有一般關係的外部研究者根本無法進入。就算能夠推理，要是沒有足夠的身分，恐怕連原文是否存在都無法確認。
（……原來如此，難怪她會想要誇口是最強的遊戲掌控者。畢竟太陽主權戰爭是代表箱庭的大舞台，雖說這是狀況和立場剛好契合的結果，不過隻要能成功拔得頭籌，為了打響名聲，采用這種手段也是一種辦法。）
阿爾瑪決定對這個自稱「最強」的評價打點折扣。
至少已經確定那個遊戲掌控者是「和羅馬教廷有某種關係的人物」。
要從對方手中奪得優勢，這樣已經十分足夠。
「嘻嘻，拉彌亞小姐的友人真是優秀。如果有機會，希望能承蒙對方指導一二──那麽，我們差不多該迴歸正題了。」
阿爾瑪往前踏出一步。
最深處房間裏的石碑彷佛等候已久，正在散發出微弱光芒。
拉彌亞慌慌張張地把試圖碰觸石碑的阿爾瑪推開，挺起胸膛摸向石碑表麵。
＊
──眾人的視界都被白光覆蓋。
即使閉上眼睛仍舊刺眼的閃光讓所有人都反射性地護住自己的臉。阿爾瑪特亞瞬間察覺到這是「境界門」打開了，卻無法判斷會被傳送到哪裏。
她做好備戰準備，委身接受轉移──
於是，一行人突然被丟進另一個洞穴的半空中。
「哇！」
「呀啊！」
「主人！」
阿爾瑪特亞把飛鳥和鈴華拉向自己，一起落進洞穴下方的湖泊。拉彌亞從容地展開黑影之翼飛翔，不屑地看著掉下去的三人。
居住在鍾乳洞裏的光蟲是隻有此地才能看到的生物。
雖然被「境界門」轉移到其他地方，但是她們並沒有離開亞特蘭提斯大陸。
確認現狀之後，拉彌亞歎了一口氣。
（那些人毫無戒心地掉下去，難道都沒有想過湖水裏麵可能有毒嗎？）
光是要碰觸陌生土地的水就必須提高警覺，直接跳進水裏更是完全不該做出的行為。畢竟這裏可是不知道棲息著何種怪物的地方。
而且，還必須考慮到有可能會因此受到咒術之類的攻擊。
（真是的，居然要我和水準這麽低的人們一起行動……姨母大人到底在想什麽啊？）
拉彌亞不滿地鼓起臉頰轉開視線。
看在她的眼裏，大概隻有阿爾瑪特亞一個勉強符合認可標準。
畢竟對方是養育過那個能與神王因陀羅並稱的著名最強神靈──大父神宙斯的女神，保持警戒才是最佳的做法。
關於這次的亞特蘭提斯大陸之謎，阿爾瑪特亞也有可能獨占了某些情報──
（啊……原……原來是這樣！）
拉彌亞的表情一口氣亮了起來。
（隻要從阿爾瑪特亞口中打探出大父神宙斯的情報，進行遊戲時就能占有優勢！所以姨母大人是要我成為間諜！）
總算想通的拉彌亞開心地揮著雙手。蕾蒂西亞絕對不是對自己感到厭煩，這個行動也確實有著意義。
既然已經決定，現在必須思考討好她們的作戰策略。
靠近湖麵的拉彌亞露出高高在上的笑容，展開黑影之翼。
「真沒辦法。好啦，抓住我吧。」
「得……得救了……！」
「嗚喔喔……總覺得來到箱庭之後常常往下掉！」
飛鳥和鈴華都抓住拉彌亞的影翼，開始往岸邊移動。
阿爾瑪似乎很舒服地自行遊向前方，率先確認周遭的安全。
這個地底湖上方的洞頂很高，位置似乎比先前的洞窟更深。注意到設置在地底湖周圍的街燈後，阿爾瑪驚訝地瞪大雙眼。
「這是……煤氣燈嗎？」
「煤氣燈？」
「就是以天然氣為燃料的街燈。看樣子此地到處都冒著天然氣……說不定這裏位於地下好幾千公尺。」
「但是既然有街燈，表示有人居住吧？」
聽到鈴華的推測，三人都點頭同意。先前的鍾乳洞頂多隻有五十公尺，可是這個地底湖光是到洞頂的距離至少就有五百公尺。
飛鳥擰著裙襬擠水，以感到不可思議的表情看向洞頂。
「這個地底湖看起來不像是人造物，是精靈們的作品嗎？」
「這裏的氛圍神聖到不像是精靈的居處，我想製作者恐怕是神靈吧。根據這種在力學上具備高耐久度的造型，可以推測出此處應該是地母神之類的神靈所造出的場所。」
阿爾瑪眯起眼睛觀察洞頂。為了防止崩壞，洞頂被建造成描繪出曲線的圓筒狀，藉此避免空洞隨隨便便就被壓垮。
「精靈造出的自然洞窟不可能呈現那樣的形狀，所以毫無疑問是神靈的作品。」
「那麽這裏肯定是神聖之地，而且還有整修出的道路，說不定原住民們就在附近。我們可不能以現在這種模樣去見對方。」
飛鳥把裙襬往外一掃，於是身上衣服在不知不覺間已經乾了。鈴華也發現自己的衣服和落水前沒有兩樣，眨著眼睛很是驚訝。
明白衣服是瞬間變乾後，她開心地轉著圈說道：
「哇啊……總覺得這種魔法在下雨天會很有用！」
「嘻嘻，其實不是魔法，而是我的新夥伴有這方麵的專長……來，伽拉特亞，不要怕，出來打聲招唿吧。」
於是，有個小小的精靈從飛鳥的長發後麵探出腦袋。
雖然這個名叫伽拉特亞（gtea），把亞麻色頭發綁成辮子的精靈滿心警戒地瞪著鈴華，鈴華卻興奮到兩眼放光。
「這……這是小人嗎？天哪真是超可愛的！」
「是小人型的精靈喔，在希臘似乎被稱為『寧芙（nymph）』。」
在希臘的傳說中，自然靈的高階種「寧芙」扮演了各式各樣的角色，其中甚至還有能夠和神靈匹敵的精靈。
被這份可愛吸引的鈴華拚命克製想伸手把精靈捧在手上的衝動。
「請……請問我可以摸她嗎？如果講得具體一點，就是可不可以讓我把她捧在手掌上，戳一下看起來很柔軟的臉頰呢？」
「這個嘛……可以嗎，伽拉特亞？」
「不……不要！」
飛鳥笑著開口發問後，伽拉特亞紅著臉用力搖頭。
看樣子她是個很害羞的精靈。最後，還是帶著戒心的伽拉特亞動作迅速地躲迴飛鳥的脖子後麵。
「哎呀……真是抱歉，鈴華小姐。大概是剛剛從高處掉下來讓她嚇到了。」
「不不，請不必介意！我會自己擬定作戰計畫，找機會和她建立交情！隻是伽拉特亞真的很厲害呢！每個精靈都能做到這種事嗎？」
「不，這是因為她是水邊的精靈。原本是斯庫拉（sky）──」
「斯庫拉？」
「呃，斯庫拉是和這孩子一樣的水邊精靈，也是我的新夥伴之一。我曾經接受斯庫拉的請求去消滅魔女，她們就是在那時和我親近起來。多虧有伽拉特亞一起行動，讓我不必擔心箱庭裏經常出現的掉落型陷阱，還能立刻判別水質是否有害。」
「……哦？」
在旁邊聽著對話的拉彌亞挑了挑眉毛。她原本以為飛鳥等人是毫無對策地掉進湖裏，不過聽起來還是有顧及到基本的危機管理。
當三人在閑聊時，阿爾瑪忙著檢查類似石碑的東西。
「主人，這裏的湖畔有下一個石碑。」
「你辦事的動作真快，阿爾瑪。」
「等一下！之前有講好第一個摸的人是我吧！」
拉彌亞小跑過去，擋在阿爾瑪和石碑之間。
和先前不同，這裏的石碑上刻有文字。
飛鳥等人從拉彌亞後方探頭看向石碑，閱讀上麵的內容。
「 ─ lost antis fastmission ─
探訪古老英雄之人啊，
在此認可汝等的智慧，同時開啟新的考驗。
打倒海魔，展示自身之武略吧。」
在一行人閱讀完內容的那一剎那──地底湖開始卷起一個大漩渦。
觸手和水流一起竄出，在碰觸到洞穴頂部的同時抓起鍾乳石。看到被折斷的鍾乳石如雨滴般落下，阿爾瑪立刻變化成鋼鐵防護罩覆蓋住所有人。
飛鳥從旁邊找了個空隙，觀察從地底湖中出現的敵人。
「……原來如此，意思是測試完智力後就輪到武力嗎？這場遊戲的核心概念或許已經唿之欲出了。」
「現……現在不是說那種事情的時候吧！我們必須趕快往裏麵逃！」
「好了好了，冷靜一點──阿爾瑪，你知道那是什麽嗎？希臘係的怪物？」
「不，我不確定。既然對方擁有海綿狀的觸手，外型應該和海獸卡律布狄斯（charybdis）相近，但是……」
阿爾瑪難得講話如此吞吞吐吐。
和飛鳥一樣探頭觀察的拉彌亞剛看清敵人就皺起眉頭。
「哦……原來是具備神格的海獸，那玩意兒根本已經是神獸了。」
「神獸？」
「沒錯，雖然隻是低級，不過也是一種神靈。我記得卡律布狄斯是大地母神蓋亞的女兒吧？如果這個地底湖確實是神聖的場所，那麽這東西大概是被召喚來當守護者吧？」
神獸卡律布狄斯──是隸屬於希臘神群的海獸。
據說卡律布狄斯是大地母神蓋亞與海神波塞頓的女兒，由於犯下過錯，被變成負責守護義大利美西納海峽的海獸。
這隻神獸在隔開陸地的海峽中製造出大漩渦，阻擋渡海英雄的旅途。
（既然是蓋亞直係的神獸，等於差不多和刻耳柏洛斯（cerberus）同格嗎……算了，反正不是我的對手。）
拉彌亞考慮著自己該怎麽行動。隻要稍微提起幹勁，要打倒這種程度的敵人可說是易如反掌，至少她的實力確實綽有餘裕。
和外界的吸血鬼相比，拉彌亞的種族擁有不同的生態係統，甚至可以斷言他們和被認為怕水的吸血鬼幾乎沒有任何關係。因此這種程度的水流對她不會有什麽影響。
不過……拉彌亞並不確定身為「ouroboros」盟主之一的自己隨便展現實力的行為是否恰當。
「阿爾瑪特亞，你應該能輕鬆打倒對方吧？」
「啊……嗯……這個……」
「你要知道海獸之類的生物能讓雷電擴散消失，就像有閃電擊中海麵時並不會發生什麽事，甚至連海裏的魚也不會怎麽樣。」
海水有著較高的導電率，就算被閃電擊中，能量也會在海麵就分散傳導出去，因此落雷很少奪走海棲生物的生命。
要是敵人浮在水上也就算了，一旦潛入水中，用閃電攻擊幾乎沒有效果。
「使出能把地底湖整個炸翻的威力或許可以另當別論……不過，如果那個真的是傳說裏的卡律布狄斯本人，我有點不忍心那樣做。因為她和斯庫拉她們一樣，都有著被變成怪物的傳說。」
飛鳥的表情突然染上不快的神色。
她把手放到腰間的日本刀刀柄上，瞪著潛入湖底的海獸。
「……原來如此，那麽該輪到我上場了。」
「我必須待在這裏保護鈴華小姐，您一個人沒問題嗎？」
「沒問題。鈴華小姐、拉彌亞小姐，你們不可以離開這裏喔！」
看到飛鳥以輕快腳步衝了出去，鈴華驚訝地大叫：
「等……等一下！飛鳥小姐！」
飛鳥以破竹之勢躲過落下的鍾乳石，一口氣縮短距離到達湖畔。她單手舉起破風笛，和先前一樣讓大地隆起化為屏障。
卡律布狄斯判斷目前的攻擊對飛鳥沒有效果之後，隨即在地底湖裏製造出巨大的漩渦，顯露出自身的樣貌。外型很像是巨大的水母，不過伸長的無數觸手上可以看到類似利牙的尖銳物體。
看起來有點像是一條條大蛇呢……飛鳥麵露苦笑。
萬一被觸手抓住，飛鳥的細瘦身體肯定會被輕易咬裂。
然而飛鳥卻展現出不像是普通少女的俐落腳步，接二連三地躲過觸手，甩著裙襬往前衝。
「啊哇哇……！我……我也該出手幫忙才行……！」
「你最好別那樣做。而且這點小事，那個人應該可以應付吧？」
拉彌亞事不關己地丟下這句話，鈴華則是慌到手足無措。
不過拉彌亞的預測很正確。
數量超過一百根的觸手雖然都伸長著想要纏住飛鳥，卻連她的裙襬都摸不到。從地底湖的底部現出巨大身軀的卡律布狄斯掀起幾乎高達鍾乳洞頂部的龍卷風，試圖牽製飛鳥。
（身體能力方麵大概是半神半人……不過是我多心嗎？總覺得肉體和精神似乎並沒有完全契合。）
拉彌亞發現和優秀的身體能力相比，飛鳥的腳步運用並不太穩當。
甚至還覺得就像是不同的個體結合為一，結果卻出現歪斜。證據就是在龍卷風的吹襲下，隻不過是放低重心就能抵禦的攻擊卻讓飛鳥難以因應。
隻是──飛鳥揮動破風笛後，她的周圍出現平靜無風的空間。趁著這個大好機會，飛鳥一口氣前進。
來到湖水淹過腳踝的位置後，飛鳥拿出恩賜卡大叫：
「抱歉我要下猛藥了，首先要把你從湖裏拉出來──來吧！迪恩！」
兩根巨大的鋼鐵手臂突然從地底湖的湖底冒出。雖然不知道它先前是藏身於何處，來自自身腳邊的奇襲還是讓卡律布狄斯發出淒厲叫聲。
「pugeeeyaaaaaaaa！」
「deeeeeeeeeeeeen！」
被巨大鋼鐵手臂勒住的卡律布狄斯動用全部觸手試圖掙脫，迪恩卻完全不受影響。
從地底湖中出現的紅色鋼鐵巨人發出吼聲，刻於胸前的太陽標誌閃閃發光。
在遠處觀戰的拉彌亞用力皺起眉頭
。
（那個太陽標誌……該不會是希臘神話的古老塔羅斯（old talos）吧？怎麽可能！為什麽「ouroboros」被偷走的鐵巨人會出現在這種地方？而且還用神珍鐵改良過了，好像比舊型號還帥氣一些！）
拉彌亞提到的「塔羅斯」，是指使用金、銀或青銅製造的希臘自動人偶。
三年前──魔王「黑死斑死神」率領的共同體「grimm grimoire hameln」被打倒之際，從哈梅爾（hameln）分離出來的另一個共同體從他們手中奪走了某個鐵巨人，後來又借用龍之純血種們的力量，讓紅色的鋼鐵巨人進化了數個世代。
運用神珍鐵，成功獲得無限動力的鐵巨人。
搭載神造永動機的鐵巨人「迪恩」曆經許多戰鬥後，目前依舊是久遠飛鳥的忠實仆人。
迪恩高舉起卡律布狄斯，把她用力摔向湖畔。
手放在刀柄上的飛鳥專注地看著卡律布狄斯。
常人會覺得那隻是一隻怪物，然而在握緊刀柄的飛鳥眼卻能看到其他東西。巨大身軀的中心核──找到發出微弱光芒的一點後，飛鳥睜著炯炯雙眼大喊一聲。
「喝──！」
她拔刀一砍，劍光竄過卡律布狄斯的巨大身軀。
這刀法讓拉彌亞吃了一驚。
（有……有夠平庸……！）
明明擁有好幾個強大的使魔，飛鳥使出的居合拔刀術卻是極為平凡，隻有勉強還維持著殺傷力的程度。
水準在及格邊緣，要是使用三次，恐怕會有兩次被評為不合格。
但是……雖然刀法在技術麵上可以斷定是平庸，軌跡卻不一樣。卡律布狄斯的肉體出現一條類似裂痕的傷口後，巨大身軀的中心核放出耀眼的光芒。
就像是中了毒一般，卡律布狄斯的全身開始痙攣，所有觸手都無力地落入湖中。
「打……打倒她了嗎？」
「……？看起來不像是死了。」
鈴華不安地觀察狀況，拉彌亞則是帶著懷疑迴應。
若以生命活動還在繼續的層麵來看，確實不算是死了。不過樣子不太對勁，不光是對靠近的飛鳥毫無反應，甚至對站在旁邊的迪恩也是置之不理。
飛鳥靠近卡律布狄斯後先撿了個東西起來，才迴頭看向鈴華和拉彌亞。
「已經結束了！你們都過來吧！」
「……真的嗎？那東西怎麽看都還活著耶。」
「是……是不是讓她睡著了？」
「嘻嘻，過來就知道了喔。」
手裏藏著東西的飛鳥露出促狹的笑容。
鈴華和拉彌亞看了看彼此，快步走近飛鳥。
飛鳥打開雙手──裏麵有一個睡得香甜的小人型精靈。
「哇……哇哇……！好……好可愛！看起來不是剛剛的伽拉特亞，這孩子是怎麽了？」
「這孩子是卡律布狄斯的本體，也就是靈格。因為我把她的靈格和傳說切割開來，所以靈格也變小了。不過這樣一來，她應該能從詛咒中獲得解放。」
「……嗚……你說什麽……？」
把傳說和靈格切割開來──一聽到這句話，拉彌亞驚訝到全身顫抖。正常來說，這種事情絕無可能。不，說是根本不該存在也不為過。
關於箱庭裏的「靈格」，能顯示出其強度的指標可以大略分為三種。
第一種指標是在物質界裏的「總質量」。星靈之所以會被視為最強種之一，正因為他們是在這個領域裏立於頂點的種族。星靈種作為統合了物質體（material）、星辰體（astral）、虛數體（ta）的完全生命體，在三大最強種中也是特別強大的存在。
第二種指標是「時間密度」。這項指標取決於靈格產生後到現在為止的存在時間，以及靈格在平行世界裏的產生概率與存在密度。這些數值越高，靈格就會越強大燦爛。
星靈種在這個領域也很強大；至於人類，則是王族和半神半人符合這個條件。
一個靈格要是能在平行世界裏「被觀測到完全一致的現象」，大抵可以稱得上是最強的靈格。這是因為即使基於統計學的因果法則，也必須在宇宙（世界）誕生的同時就獲得保證才能夠被觀測到。
以箱庭來說，「未來預知」這種權能就代表了能推測上述這兩種總容量的力量。
從alpha（最初）就已注定的宇宙總負載容量。
人類在命名時──會稱之為「命運」。
「黑兔在『煌焰之都』時曾經提過類似的事情，不過她那時並沒有詳細說明。」
「因為幾乎隻有四位數以上的對手才會需要用到那方麵的知識來解謎。我想她應該是認為即使說明也隻會讓主人您感到困惑吧。」
和前述兩個先天性靈格相比，第三種指標的定位是針對被賦予的後天性靈格，也就是所謂「基於達成的功績而獲得的靈格」。
「傳說和靈格的關係是……呃，是什麽呢？」
「對世界造成的影響、功績、補償，以及報酬。代表性的例子有開拓土地，發掘新概念，還有活祭品的儀式等等。」
這些是以前飛鳥等人和哈梅爾的魔王戰鬥時就聽過的說明。
「『持有功績就代表有相關的傳說』……這種說法雖然和真相有些不同，不過作為概念倒是沒有那麽大的錯誤。至於能作為主題的必要情報，就是『這類靈格屬於後天性』這一點。而主人您擁有的星劍，則具備了能將主體和傳說切離開來的力量。」
「嗯，但是隻要當事者有意願就會恢複原狀，畢竟amakuni（天國）先生說過──
『公主您的亂揮劍術實在太糟了，就算可以碰觸星劍也無法確實運用。要是不能領悟梵我一如的極致，重新鍛造的天叢雲劍也欠缺畫龍點睛的關鍵。』
──就是這麽一迴事。不過呢，這次的事情就算是亂揮劍術也能輕鬆解決。」
飛鳥露出有點得意的表情。
聽到她的發言，拉彌亞開始高速翻找腦海裏的資料。
（天叢雲劍……是指那把兩年前才第一次公開出沒的克殺神秘之劍嗎？那麽所謂的amakuni就是製作者？可是阿爾瑪特亞說那是星劍……既然是星劍，應該是星造武器吧？）
拉彌亞也聽說過克殺神秘之劍。
那是在「no name」眾成員兩年前參加的恩賜遊戲裏，由一個名為斐思?雷斯的女王騎士使用過的劍。那把劍具備破格的力量，能夠完全封印包含自身在內的周遭一帶的靈格。
至於能夠分割傳說和靈格的能力，就是把那種力量縮小到局部的使用方法吧。
拉彌亞瞪著卡律布狄斯再也沒有動作的巨大身體，以銳利眼神再次發問：
「……這下我總算理解了，卡律布狄斯和斯庫拉這些精靈都擁有『被變成怪物的傳說』，所以你就是隻切除了傳說部分吧？」
「沒錯，另外還可以無條件地讓魔術性質的事物無效化，也可以輕鬆解除源於風評的詛咒。」
裝出平靜態度的拉彌亞抑製著加速的心跳。
那東西是否為星造武器的真偽已經無關緊要。
不，如果有可能，她希望是真的。
假如──那把劍真的有能力分割傳說和靈格，甚至連詩人們製造出的詛咒傳說也可以斬斷。
（或許就能夠切離母親大人的……母親大人的吸血鬼詛咒……！）
──這已經是數千年前的往事。
在身為「箱庭騎士」的吸血鬼墮落為魔王那時。
有一名女性獨自扛起了詩人們引發的所
有風評和醜聞，因此墮落為怪物。吸血鬼女王蕾蒂西亞?德克雷亞的妹妹拉彌亞?德克雷亞就這樣成為眾人厭惡的怪物。
甚至被稱頌為第四最強種的詩人可以利用自己的詩歌和創作物來解釋曆史並藉此幹涉。
美麗的雪白肌膚冒出鱗片，動人的豔紅嘴唇長出恐怖的醜陋牙齒。拉彌亞?德克雷亞受到會吃掉自己孩子的詛咒，為了保護肚子裏的小孩而不得不進入永眠。
（……我要先冷靜下來。現在還不確定那把劍能不能影響由詩人們引起的曆史改變，必須先找個試金石。）
但是──當然不可能隨便找得到符合需求的試金石。
而且詩人的改變甚至可以重新製作「主辦者權限」的遊戲規則。換句話說，他們在大部分情況下都具備和魔王同等的力量。
所以，理想的試金石是──即使無法使用「主辦者權限」也能夠與魔王匹敵，經曆過詩人的改變，而且可以用那個差勁劍術攻擊的對象。尤其劍術是最大的難關，會被那麽平庸的劍術砍中的對手相當有限。
能湊齊這些條件的人物不可能那麽剛好──
（……啊……）
──存在。不，是之前存在。
「ouroboros」裏有一個符合所有條件的成員。
（把那家夥當成試金石是個不錯的方案，反正他本來就是黑天為了試探「avatāra」動向才喚醒的棄子。）
話雖如此，必須先準備夠格的理由和作戰計畫才能動手舍棄對方。
還要準備送給「ouroboros」諸盟主的禮物。
（不過……有一試的價值。）
拉彌亞下定決心，迴頭看向飛鳥等人。
她們正好開始閱讀石碑上浮現的文字。
「呃，接下來是……地圖？」
「這是亞特蘭提斯大陸的東邊，說不定是在指示下一塊石碑。和這裏的距離相當遠，移動不是易事，由我送各位過去應該比較好。」
「那麽我們趕快離開這裏──」
「等一下。在那之前，我有話要說。」
拉彌亞舉起手，讓飛鳥她們把視線都集中到她身上。
雖然這是極其危險的賭博，也隻能堅持到最後。久遠飛鳥出身「no name」，原本就有理由和「ouroboros」敵對。
隻要主動撒餌，她沒有道理不上鉤。
拉彌亞從胸口拿出印有「ouroboros」旗幟（symbol）的紋章，緩緩告訴眾人。
「首先，很抱歉我隱瞞身分至今──我叫拉彌亞?德克雷亞二世。要以『ouroboros』盟主之一的身分，和各位商量一下關於違約的英雄……阿周那的事情。」
圖源：音無
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鬱鬱蔥蔥的整片草原宛如綠色的地毯。
或許因為這天晚上是新月，地上的亮光看起來特別顯眼。
每當有風吹過，身上發亮的小蟲就會從草叢間飛舞而起，在隻有星光的今晚成為照亮暗夜的貴重光源。
擁有銳牙利爪的四足野獸很有節奏感地踏著大地在草叢間奔跑。
把鼻子探進獵物挖掘的巢穴裏妨礙獵物睡眠並以此為樂的行為，或許是身為食物鏈上層的從容表現，也像是在證明這片草原的豐饒。
即使已至深夜，自然資源豐富的亞特蘭提斯大陸西方盡頭仍舊充滿了生命力。
──在這樣的西方盡頭大地上。
彩裏鈴華正在大叫。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！我……我一個人……哪有辦法對付這種怪物啊啊啊啊啊啊！」
煙塵飛揚，地鳴聲轟隆作響。
彩裏鈴華不斷使出空間跳躍，逃離巨大岩石形成的怪物。
正在前進的岩塊巨人每踏出一步都會踩碎大地，小鳥四處逃竄，野鼠也舍棄巢穴飛速逃離。
如果鈴華隻是普通地跑著逃走，恐怕早就被抓住了。
但是，就算她逃跑時會利用空間跳躍瞬間跳往遠處，雙方的距離卻一直沒有拉開。
（阿周那自作主張不見了！阿斯特裏歐斯被原住民帶走了！真不知道他們丟下我一個女孩子跑哪裏去……！）
頭發散亂的鈴華拚命壓抑著想哭的心情，繼續逃跑。
她完全不明白為什麽會遭到岩塊巨人追殺，畢竟自己隻不過是想去尋找據說位於西方盡頭的「赫拉克勒斯的石柱（pir）」。
再這樣下去，還沒到達目的地就會先被岩塊巨人捏扁。
除了能夠使用空間跳躍，彩裏鈴華隻是個普通女孩。
「等……等一下……我已經……不行了……！」
她膝蓋一軟，用雙手撐在地上。
岩塊巨人伸出魔手遮擋住星光。
然而──就像是要擊開那隻魔手，一道閃電奔竄而來。
「奔馳吧！阿爾瑪特亞！」
現場響起語氣堅毅的少女喊聲。在附近沒有遮蔽物，地鳴聲連連響起的這種狀況下，少女的聲音卻驚人地迅速響遍周遭。
唿應著少女的喊聲，閃電多次迸發。
若要比喻，應該把那種景象形容為閃電之槍吧。蛇行的閃電擊碎了岩塊巨人的右腹，接著在巨人身邊繞行飛竄，彷佛是要繼續發動追擊。
（哇……哇……哇哇……！）
完全搞不清楚狀況的鈴華隻能抱著頭蹲下。
灼熱的岩石碎塊從上方落到她的周圍，讓火舌在翠綠的草原上逐漸擴散。若是平常也就算了，對於已經筋疲力竭無法逃走的鈴華來說，此地完全是危險地帶。
當大量的岩石如雨水般砸向她頭上的那一刻。
先前發出喊聲的人物甩著飄散成扇狀的黑發，挺身擋在鈴華的前方。
「唿……！」
叮鈴──優雅的聲音迴響著。在宛如由鈴聲和笛音交織而成的優雅樂音驅使下，草原的大地高高隆起。
被閃電打碎的灼熱岩石，被大地形成的屏障擋下。
岩塊巨人揮動四肢攻擊閃電，不過當然不可能追上。因為對手是真正的閃電。
閃電擊碎巨人伸長的右手，再打碎追擊的左手，最後摧毀試圖咬上來的頭顱。
（嗚啊啊啊啊……！）
雖然岩塊巨人已經崩毀，不過這下子或許碰上了更危險的怪物。對於至今的人生都和這種麻煩無緣的鈴華來說，眼前狀況隻能用異常來形容。
另一方麵──以閃電之槍擊碎巨人的少女撿起被燒焦的岩塊殘骸。
「……真讓人驚訝，原來亞特蘭提斯大陸上也出現了這種怪物。」
「在北區和東區同樣確認到其蹤跡，說不定是在箱庭中被召喚出來。考慮到各處的戰力已經因為太陽主權戰爭而集中，這種事態似乎有點危險。」
另外一人……聲音聽起來很理性的女性不知從何處突然出現。
到了這時，用手抱著頭趴下的鈴華才總算冷靜下來。
她抬起頭，正好和兩名女性視線相對。
（哇……居然一口氣出現兩個美女！）
其中一人是黑發隨風飄動的少女，年齡大約是十八歲吧。
少女散發出清秀的氣質，然而妝點她全身的紅白服裝倒是讓人留下強烈印象。
明明打扮成這種可能會被大肆批評為奇裝異服的模樣卻還能顯得氣質清秀，想必該歸功於她本人流露出的教養風範。
連掛在腰間的日本刀也不會讓她看來粗獷，反而展現出堪為典範的傳統日本女性之美。
另外一人則是擁有傲人雙峰的金發美女，頭上還長著類似山羊角的物體。
黑發少女走向鈴華，歪著腦袋對她搭話。
「那個……你不要緊吧？有沒有受傷？」
「我……我不要緊，謝謝你們在我危急時出手相救。」
「嘻嘻，小事不必掛懷。既然你在這片大陸上，就代表你也是參賽者嘍？」
「是的，我是和兄弟（義兄弟）……西鄉焰與逆迴十六夜一起參賽。」
黑發少女驚訝地「哎呀」一聲，然後抿著嘴笑了。
「你說十六夜是兄弟（義兄弟）……難道你就是彩裏鈴華小姐嗎？」
這下換鈴華嚇了一跳，她根本沒預料到在這種地方碰上的人會說出十六夜的名字。
「是……是的，你認識我哥哥（義兄）嗎？」
「當然認識。雖然彼此已經大約兩年沒見了，不過他是我重要的夥伴。」
「真是讓人懷念……」黑發少女似乎很開心地迴答。
鈴華內心默默感到納悶，覺得自家十六哥認識的人怎麽都是些可愛的美少女。
另一方麵，金發美女指向西邊的水平線。
「主人，此地還很危險。隻要再前進一小段路就會到達『赫拉克勒斯的石柱』，是不是先移動比較好？」
「我知道，阿爾瑪。鈴華小姐你打算怎麽辦？」
「啊……我……我也要去！得去確認一下到底有沒有石碑！」
鈴華站起來攤開地圖。
聽到她的發言，那個叫作阿爾瑪的女性一臉驚訝。
「……石碑？你剛剛是說石碑嗎？不是石柱？」
「啊……是的。柏拉圖的原文被誤譯為石柱（pir），其實正確的翻譯是石碑（stele）。所以這次的議題──『追溯多重疊合的星辰前行，造訪古老英雄，揭發大父神宣言之謎』其中的『多重疊合的星辰』，應該是指『stele』的雙重意義。」（注：石碑和星星在日文裏都寫成「ステラ」）
鈴華開口解釋，同時拿出這場遊戲的「契約文件」。
羊皮紙上寫著如下的內容：
「─ 太陽主權戰爭 ～失落的大陸篇～ ─
※獲得太陽主權的條件：
1參賽者之間彼此任意轉讓（包括遊戲形式的自由對戰）。
2解開並進行記載於附件大陸地圖上的遊戲。
3而且必須表現出最符合遊戲的行動，才會被授予太陽主權。
4 （日後追加）。
※大陸內禁止事項欄：
1禁止參賽者離開亞特蘭提斯大陸。
2如果參賽者試圖離開，
必須解開勝利條件的謎題。
3參賽者在大陸內不得殺害參賽者。
※關於登陸的順序：
在精靈列車內贏得最多場遊戲的人可以選擇登陸地點。
登陸後，請自行負起責任並基於各自判斷來度過為期兩星期的遊戲期間。
※第一戰勝利條件：
追溯多重疊合的星辰前行，造訪古老英雄，揭發大父神宣言之謎。
太陽主權戰爭進行委員會 印」
另外，第二張的地圖上標示著：
東方的「聖托裏尼的迷陣byrinth）」。
北方的「養牛人的放牧場（farm）」。
南方的「山銅礦山（oreikhalkos mine）」。
西方的「赫拉克勒斯的石柱（pir）」。
再次確認過「契約文件」的內容後，阿爾瑪以很感興趣的態度看向鈴華。
「嗯……如果有『契約文件』和柏拉圖的原文，確實可以那樣推測。不過關鍵的原文是在哪裏看到的？」
「原文被保存在羅馬教廷的機密檔案館裏，最近開放給一般民眾閱覽。」
「……羅馬教廷？意思是在梵蒂岡？中間有什麽原委？」
「呃……我也不知道中間是發生了什麽事情才會演變成由梵蒂岡保管。」
「那麽你又是基於什麽理由來推測出這裏是屬於希臘圈的土地呢？要判斷那是拉丁語的誤譯，必須先百分百確定這片亞特蘭提斯大陸位於希臘圈才行吧。」
「啊，那方麵倒是出乎意料地很快就找到了證據。因為西方大地的淹沒遺跡裏有刻著拉丁語的石柱，我的兄弟也說這裏的地質和希臘極為相近。」
釋天大概是考量到這些，才會讓他們把調查地質用的研究器材也一起帶來。雖然累計的開銷高達五億日幣，不過總算是沒有白白浪費。
聽到她的迴答，眼神不再那麽嚴厲的阿爾瑪提出最後的疑問。
「原來如此……那麽，這是最後一個問題。這片大陸上留有進行過灌溉農業的痕跡，然而古代的希臘……也就是亞特蘭提斯大陸被認為存在的時代應該尚未發展出灌溉農業。這個謎題你要如何解開？」
「呃……總而言之，這裏就是文明圈和其他國家有交集的地域吧？而且樹種和南國相近，原住民們還戴著牛麵具。綜合以上條件……」
在腦內攤開世界地圖的鈴華排列出先前經過考察的關鍵字。
──古代希臘世界尚未普及的灌溉農業痕跡。
──溫暖的氣候以及近似南國的植物與生態係統。
──是盛行牛信仰，還把牛用在裝飾上的地域。
既然有不同文明圈交集，就代表這個地方必然位於各個文明圈的邊界上。像這樣集聚了文明的地域並不多。
隔著海洋把希臘圈和埃及圈串連起來的土地。
把這些全都連接起來的場所──答案隻有一個。
「應該是離克裏特島……非常近的地方……吧？」
講到這邊，鈴華才終於迴想起來。
阿斯特裏歐斯之所以會在前來此處的途中被原住民帶走，或許是起因於和克裏特島有關的理由。
看到鈴華對答如流的表現，阿爾瑪的眼中閃出光芒。
「……了不起，真是優秀的人才。」
「咦？」
「沒什麽，請不要在意。鈴華小姐，既然你已經把謎題解析到這種地步，那麽一起行動也沒什麽不妥。雖說彼此是競爭對手，不過進展深度相同的話就可以另當別論。我們結伴前往赫拉克勒斯的石碑吧。」
阿爾瑪的態度突然軟化，而且還露出笑容。
鈴華完全搞不清楚狀況，隻覺得滿腦子都是問號。
黑發少女傻眼地歎了口氣，才以突然想到什麽的態度看向鈴華。
「話說起來，我還沒有報上名字呢。可以讓我介紹一下自己嗎？」
「啊……好的！當然可以！」
鈴華挺直身子，一臉緊張地迴答。既然黑發少女和當時就是個問題兒童的十六夜認識，表示她肯定也是受過十六夜連累的被害者之一。因此，無法預料對方究竟會抱怨什麽的鈴華才會不由自主地做出這種反應。
……然而鈴華並不知道，這名少女絕對不是十六夜的被害者。
實際上，她正是和逆迴十六夜一起被召喚來此的同梯兼共犯。
少女提起長裙的裙襬，露出有點淘氣的笑容，對著新玩伴報上自己的姓名。
「初次見麵，我叫久遠（kudou）飛鳥。是從戰後不久的昭和時代被召喚而來的異鄉人之一。」
＊
久遠飛鳥、彩裏鈴華、阿爾瑪特亞都自我介紹完畢後，三人開始走向目的地。
路上，飛鳥從鈴華那裏聽說了十六夜的現況。
「往返於外界和箱庭之間嗎……原來十六夜也做了和我們一樣的事情。」
「飛鳥小姐也來過我們的時代？」
「嘻嘻，不是喔。我有事要去平安時代處理，所以是在十一世紀到十二世紀之間來迴。」
「源平合戰那時期嗎！嗚哇！讓人超級好奇！」
在途中意氣相投的飛鳥和鈴華一起來到位於大陸西側邊緣的岬角。
這裏的岩石上覆蓋著薄薄一層短草，地層因為多次的地殼變動而隆起，形成了落差很大的凹凸地形。
從難以行走的此處望向大海，會發現綠色突然消失，下方是陡峭到宛如有人拿著斧頭以蠻力劈出的斷崖絕壁。
崖壁長久以來都受到風雨侵襲和海浪拍打，頑強拒絕人類進入，能夠在此營生的隻有承受強風仍舊展翅飛翔的海鳥。
「話說迴來……沒想到目的地會藏在這種斷崖絕壁邊緣的橫向洞穴裏，要偶然發現這種地方想必很難吧？」
「那倒不一定。就算沒能解開謎題，應該還是會有很多人前往『赫拉克勒斯石柱』的所在地。因為隻要知道亞特蘭提斯大陸位於希臘圈，即使沒有明確的目的地，大概也會抱著瞎猜的心態過來晃晃。」
地圖上記載了聖托裏尼、山銅、養牛人等和亞特蘭提斯大陸有關的關鍵字。
不知道這些關鍵字是否隻是一種誤導，或是有什麽應該遵守的前往順序。
就算隻有一知半解的知識，恐怕還是會有許多參賽者前來此地。
「話雖如此，會熱心搜尋懸崖上橫向洞穴的人應該很少吧。機率是四分之一，要是沒有把握，大概要再乘上四分之一。」
「嘻嘻，也就是說隻要一切順利，我們會是第一個到達的參賽者……不過鈴華小姐的空間跳躍真是幫了大忙，不然我差點得穿著長裙跳下懸崖。」
「這……這點小事不算什麽啦！」
鈴華揮著手謙虛迴應。
懸崖邊的風勢當然比較強勁，跳下去之後還有途中可能會被強風吹偏位置的風險。而且最重要的是，穿著長裙跳下去肯定會形成不太雅觀的畫麵。
沿著橫向洞穴前進的阿爾瑪不解地歪著頭發問：
「沒想到鈴華小姐會使用空間跳躍，真是讓人吃驚。要知道這種能力在恩惠當中也屬於比較珍貴的類型，你是在哪裏入手的呢？」
「這是與生俱來的能力，我從懂事時就能夠使用。」
阿爾瑪似乎對這個迴答很感興趣。
「哦？天生的恩惠……也就是在外界會被稱為超能力之類的能力。這件事真是非常有意思。因為在我的時代，恩惠必定是由神靈、星靈、龍種這三個種族所賦予的力量，或是被作為考驗。」
「考……考驗也能
算是恩惠嗎？」
「要看情況。因為一旦諸神不給予考驗而袖手旁觀，人類的曆史本身有可能會在那個階段完全斷絕……當你們明白這場遊戲中提到的『大父神宣言』之謎後，應該就可以學習到人和神之間的關係性。」
抿著嘴微笑的阿爾瑪特亞保持愉快心情繼續往前走。
鈴華靠近飛鳥，小聲開口發問：
「我總覺得阿爾瑪小姐很有智者的風範呢，而且也很了解希臘神話。」
「那當然，因為她是希臘的女神。」
「女……女神？」
「嗯，而且她還養育過希臘神話的主神宙斯。」
「你說什麽！」鈴華忍不住大叫。
根據阿斯特裏歐斯他們的討論，主神宙斯就是這次議題中提到的「大父神」。既然阿爾瑪是養育過宙斯的女神，就算可以跳過解謎步驟直接知道答案，似乎也不是什麽奇怪的事情。
「可……可是……那個，這樣真的不要緊嗎？」
「什麽意思？」
「要是知道遊戲解答的人也參加解謎，感覺這場遊戲就不能作為有效的競爭……」
「關於那方麵請不必擔心。我的目的是培育主人，而不是讓主人獲勝。我會給予提示，但是不會提供答案。」
「……就是這樣。畢竟是位女神，世上一般的隨從定義可沒辦法套用到她身上。」
「唉……」飛鳥歎著氣，往橫向洞穴的深處前進。
她探頭觀察高低落差很大的洞窟前方，可以看到昏暗的岩石裂縫一直往下延伸。
然而很不可思議的是，內部還是有著些微亮光。
抬頭看向上方，會發現洞頂有東西像星星一樣閃爍。
其實那是會發光的黏液，似乎有什麽在捕食被光源吸引而來的小蟲。這片光網布滿整個洞穴，為三人照亮了前方的道路。
整麵牆壁上都是層層疊疊的傘狀鍾乳石，蠢動的蟲子造成的閃爍光芒照亮那些鍾乳石，讓陰影看起來像是詭異的人臉。然而另一方麵，一節節累積起來的石筍與石柱聳立於各處的光景又顯得莊嚴，呈現出宛如神殿的樣貌。
才剛到達接近洞窟最深處的地方，走在最前麵的阿爾瑪張開雙手擋住兩人。
「──請等一下。」
「怎麽了？」
「前麵有人，主人也請提高警戒。」
阿爾瑪那帶著緊迫的語調讓兩人也換上認真表情。
既然能比任何人都更早來到此地，就代表對方已經解開「契約文件」上的謎題，智謀想必非比尋常。
阿爾瑪躲在洞壁的陰影後方，窺視最深處的空間。
那裏傳來年幼少女的聲音。
「……嗯……嗯，我知道啦。這點小事我一個人就能做到，詹姆士你擔心過頭了。」
（……小女孩？）
說話者擁有一頭宛如金線的柔亮長發。
在類似火把的微弱光芒下依舊顯得滑順動人的長發奪走了阿爾瑪的視線。雖然她已經活了很久，卻也沒看過幾次如此美麗的金發。
少女左右晃動著身體，彷佛是一隻擁有漂亮毛皮的小動物在嬉戲。
「她似乎在和什麽人對話……那個黑色物體究竟是……？」
「哎呀，那應該是轉盤式電話的聽筒吧？」
飛鳥從旁邊探出頭，跟著她這樣做的鈴華也開口補充。
「是很古早的東西呢，我隻有在以前的電影裏看過轉盤式電話。話又說迴來，那東西有連上線路嗎？」
「沒看到類似電話線的東西……總之，應該是模仿轉盤式電話外型的聯絡用小道具吧。」
這肯定是道具製作者本身的興趣。
阿爾瑪再度豎起耳朵，偷聽金發少女的發言。
「詹姆士說得沒錯，『赫拉克勒斯的石柱』其實是石碑。『多重疊合的星辰』這句話則具備了雙重的意義……咦？問我一個人有沒有問題？這……這點小事才不會有什麽問題呢！我都十二歲了，已經是出色的淑女了！」
金發少女鼓起雙頰，似乎很不開心。
根據這些發言，她大概和飛鳥與鈴華一樣是參賽者。然而以競爭對手來說卻過於年幼，簡直像是被派出來幫忙跑腿的小朋友。
「那……那個，把這麽小的孩子一個人丟著真的妥當嗎？」
「……也對，看起來好像沒什麽危險，我們應該可以出麵吧？」
「不，還是再收集一下情報比較好。對方率先到達此地，而且已經解開謎題，很有可能獲得了某種優勢。」
阿爾瑪勸退兩人，繼續警戒著金發少女。
即使對方是個小孩，魯莽靠近依然有可能發生危險。
因為其他地方也就算了，這裏可是箱庭的世界，不屬於人世的魔境。
無法否定小孩其實是食人怪物的可能性。
「嗯……咦？姨母大人？啊……是！我一個人就把事情辦妥了！我們是第一個！姨母大人……蕾蒂西亞姨母大人您也感到高興嗎？」
金發少女興奮地跳來跳去，這句話卻讓飛鳥也同樣吃了一驚。
「她說蕾蒂西亞姨母大人……咦？蕾蒂西亞？」
柔亮到會讓人誤以為是金線的發絲和紅色的眼眸。五官帶著稚氣，不過和飛鳥認識的蕾蒂西亞頗為相似。而且最重要的是，這樣的外表非常有可能是吸血鬼。
飛鳥衝出遮蔽處，直接靠近那個金發少女。
「咦……等……等一下，主人！」
她突如其來的行動讓阿爾瑪嚇了一跳，鈴華也嚇了一跳。
金發少女更是大吃一驚。
她鬆手放開的轉盤式電話聽筒在半空中轉了三圈後落地，一路滾到飛鳥的腳邊才停下。
飛鳥動作迅速地撿起聽筒，在太陽穴冒著青筋大叫：
「我說……蕾蒂西亞！你現在人在哪裏！」
「這聲音……難道是飛鳥嗎？」
「沒錯！從春日部小姐寄來的信裏得知你失蹤了之後，我一直很擔心！居然沒打聲招唿就消失，我們家的侍女長有這麽不懂禮儀嗎！」
「抱……抱歉，我真的覺得很過意不去，你可以先聽我解釋一下嗎？」
飛鳥一個勁地怒聲斥責，蕾蒂西亞隻能一個勁地乖乖挨罵。
這出乎意料的狀況讓金發少女整個人僵住，隻剩下嘴巴不斷一開一合。碰上這種突然有個女人冒出來搶走自己聽筒的狀況，她的反應或許隻能說是情有可原。
旁觀的鈴華不知所措地對身邊的阿爾瑪開口提問：
「……那個，請問蕾蒂西亞小姐是誰？」
「主人以前的女仆。」
「女……女仆嗎？」
「沒錯，外表是金發美少女的吸血鬼女仆。」
「外表是金發美少女的吸血鬼女仆嗎！真不愧是異世界！」
在鈴華原本的世界裏，別說很難見到真正的女仆，甚至根本沒有機會聽到相關的消息。
而且這位女仆還是金發美少女吸血鬼，可以說在戰力方麵也擁有壓倒性的實力。
「那麽，蕾蒂西亞你現在人在那裏？平安嗎？」
「真要說起來……大概算是平安吧。基於某些原因，我目前在照顧自己的外甥女。至於詳細情況，我希望你去問十六夜他們，『no name』前身的成員應該也在那裏。」
「哎呀？」飛鳥發出感到意外的聲音。
「『no name』前身的成員？你是指你自己和克洛亞先生以外的人？」
「飛鳥，我有個這輩子唯一的請求，你願意幫忙嗎？」
「哎呀？講什麽
『這輩子唯一的請求』，實在太見外了。既然是相隔這麽久才聯絡上的同伴，我已經準備好以低利率來幫忙喔。」
飛鳥以略帶挖苦的語氣來開著玩笑。
在聽筒的另一邊，原本一臉嚴肅的蕾蒂西亞也忍不住拉起嘴角。
「謝謝你，果然出外就是要靠主子……那麽我有一件事想商量。隻要短時間就好，能不能麻煩你照顧一下我的外甥女拉彌亞？」
「咦！」
這次輪到金發少女──蕾蒂西亞的外甥女拉彌亞發出整個走了調的驚叫聲。
她從飛鳥手上搶走聽筒，對著蕾蒂西亞大叫：
「姨……姨……姨母大人！身為代理盟主的我離開共同體恐怕不太妥當吧！而且您居然要把自己的外甥女交給陌生人類……」
「確實是很大的損失。而且盡管隻是暫時，和你分開還是讓我心如刀割又痛苦萬分。我知道拉彌亞你很聰明也有實力，最重要的是，必須和可愛外甥女分開讓身為姨母的我滿心苦楚。」
「是……是那樣吧？沒錯吧！」
「但是，拉彌亞。那些人是我的恩人。如果沒有他們，我會在箱庭都市的外側成為奴隸，過著被好色之徒玩弄的日子。」
聽到蕾蒂西亞告知的事實，拉彌亞的表情整個繃緊。
這是逆迴十六夜、久遠飛鳥、春日部耀被召喚到箱庭之後沒多久的事情。
那時，根據地位於東區五位數的「perseus」打算把蕾蒂西亞賣掉。每一個箱庭的吸血鬼都擁有美麗的外表和金發，還具備與生俱來的強韌肉體。然而這樣的吸血鬼其實有著絕對的弱點。
吸血鬼無法承受太陽光直射。他們如果想在陽光下生活，必須受到箱庭的大帷幕保護。
對於吸血鬼們來說，沒有大帷幕保護的箱庭都市外側就和天然的牢獄沒有兩樣。而當時的「perseus」，正是準備把蕾蒂西亞當作奴隸賣到那種地方去。
「我們和外界印象中的一般吸血鬼是不同的存在。雖然隻有一個弱點，代價卻是這個弱點足以致命。萬一真的被賣到箱庭都市外側……我能做到的事情恐怕隻剩下為了保住尊嚴而自我了斷吧。」
「……姨母大人。」
「飛鳥是我的大恩人，你們能像這樣相遇也是某種緣分，你願不願意助她一臂之力呢？」
對話到此短暫中斷。
然而，拉彌亞的聲音突然變得很冷漠。
「姨母大人，對方是人類。考慮到我們的最終目標，實在不該和他們親近。」
先前的稚嫩已經被徹底壓抑。
對人類的明確輕蔑、厭惡以及憤怒讓拉彌亞的幼小身體開始顫抖。
「我絕對不會忘記……是人類的偏見怨恨和詩人的享樂導致身為吸血鬼女王的母親大人變成了那種怪物──我應該告訴過您，自己的願望就是要讓人類受到報應，讓詩人徹底絕滅吧？」
拉彌亞用寂寞的語調傾訴著，彷佛是在苦苦懇求。她的聲音裏混合了親愛之情和依存之心，還透露出彷佛隨時會消失的虛幻感和可能隨時會燃起的怒氣。
要是做出錯誤的反應，拉彌亞說不定會立刻把親愛轉變為愛恨交織。
蕾蒂西亞一時不知道該怎麽迴答，最後依然諄諄教誨般地說道：
「……拜托了，你能為了我這個不中用的姨母挽迴王族的名譽嗎？畢竟一旦達成我們的目的，就再也不可能報恩了吧？」
「……我明白了。不過，我隻答應這次。事情結束之後，姨母大人和他們就再也沒有任何瓜葛，姨母大人會成為隻屬於我的姨母大人。您願意定下承諾嗎？」
「謝謝你，拉彌亞。把聽筒再拿給飛鳥吧。」
拉彌亞狠狠瞪了飛鳥一眼才把聽筒丟給她，然後無視眾人，找了個平坦的岩石坐下。完全無法掌握現在是什麽狀況的飛鳥走到拉彌亞聽不見對話的地方，開口對蕾蒂西亞提問：
「……那個，蕾蒂西亞？到底怎麽迴事？」
「抱歉，我的外甥女拉彌亞就拜托你們了……要是隻靠我一個人，根本不知道該怎麽做才能拯救那孩子。」
聽到蕾蒂西亞充滿無力感的語調，飛鳥歎了一口氣。
同時，她也大略想通了狀況。
（總而言之……蕾蒂西亞離開「no name」的原因，就是和她這個外甥女拉彌亞有關。）
不知道是拉彌亞被當成了人質……
還是遭到欺騙……
或是被某種恩惠洗腦？
蕾蒂西亞似乎沒有說明詳細狀況的權利。
「……你真傻。要是當初找我們商量，我和十六夜都會立刻趕迴來。」
「……我無話可辯解。」
「算了，也沒關係。仔細想想，同樣離開的我其實也沒什麽立場對你說三道四。因為不知道內情所以目前沒辦法說什麽，總之我會試著和拉彌亞小姐一起行動，然後用我自己的方法來解決問題。這種基本方針可以嗎？」
「當然沒問題。我可以放心把她交給飛鳥……交給我的主子。畢竟過去是原石的問題兒童已經修行了兩年，肯定變得比我自己更加能夠依靠。」
「嘻嘻，這方麵你可以期待。那麽，蕾蒂西亞你自己也要多小心。」
蕾蒂西亞點頭迴應飛鳥的可靠發言，然後掛斷電話。
在此同時，聽筒變成恩賜卡，迴到拉彌亞的手中。這種從未見過的機能讓飛鳥的好奇心有點發作，不過現在不是在意那種事的時候。
她清了清嗓子，迴頭麵對拉彌亞。
「呃……我可以叫你拉彌亞小姐嗎？我叫久遠飛鳥，是太陽主權戰爭的參賽者之一。」
「……我知道，那邊的女神是阿爾瑪特亞吧？」
「哎呀，你連在下也認識嗎？」
「當然。這次遊戲的內容，對你來說根本不算是謎題吧？為什麽沒有早點到達？」
「因為我的目的是要讓主人成長，不是讓她獲勝。」
拉彌亞不屑地哼笑一聲，大概是認為阿爾瑪的心態太鬆散了吧。就算她是個外表惹人憐愛的少女，這種舉動還是一點都不可愛。
然而不知為何飛鳥卻露出笑容，以親切態度靠近拉彌亞。
「好，我們行動吧。洞窟深處看起來很暗，你要不要和我牽手？」
「不需要，被當成小孩實在讓人不快……還有，第一個到達的是我們的共同體，這點沒有退讓的餘地。」
「沒問題，這點道理我懂。」
「不過，能找出這個地方還真是有一套，畢竟光憑一般水準的知識根本不可能到達這裏。不愧是吸血鬼的王族，這精彩的智慧和勇氣叫人怎能不讚賞呢。」
阿爾瑪滿臉堆笑，把拉彌亞奉承了一番。
原本嘟著嘴巴的拉彌亞稍微放鬆表情，得意地挺起胸膛撥了撥金發。
「那是當然。我們的共同體裏有一個確定是『最強』而喚出的遊戲掌控者，無論對手是誰都無法贏過他。」
「……哦，居然說是『最強』的遊戲掌控者嗎？」
阿爾瑪的笑容透出犀利。
在這個聚集了修羅神佛的箱庭世界裏，「最強」之名號絕非那麽隨便的東西。
無論是神靈還是英傑，都是在一個世界裏能立於頂點的存在。而這個箱庭世界，就是匯集了那種存在的地方。
因此在箱庭裏，當然不能輕易講出「最強」兩字。
正常情況下阿爾瑪會以嘲笑迴應，不過這時她選擇暫時把嘲諷放到一邊去。
實際上，要來到此地必須具備相稱的知識。有鈴華那樣靠著地緣政治學的見解來進行推測的人，也
有光因為「赫拉克勒斯的石柱」這條件就前來一探究竟的人。
然而──根據拉彌亞和蕾蒂西亞先前的對話，他們似乎是基於正當的推理才能找到這裏。
而且必須和鈴華一樣看過柏拉圖的原文，否則不可能做出正確的推理。
「既然自稱是『最強』，那麽我也該基於禮儀請教一下。你們的遊戲掌控者是根據何種手段才會提議你前來此地呢？」
「那種謎題，隻要看過柏拉圖的原文就能立刻解開。隻是那東西被保管在無法輕易翻閱的場所，所以如果無法推論出『原文是基於什麽原委才會被保管在那種地方』，就不能稱得上是完美。」
聽到拉彌亞的迴答，飛鳥和鈴華都看著對方點了點頭。
鈴華先前說過，她是因為柏拉圖的原文開放給一般民眾閱覽才能得知內容。可是拉彌亞並不知道這個消息。
這個矛盾代表了非常大的意義。
（對方的遊戲掌控者來自柏拉圖原文被開放給一般民眾之前的時代，也就是和十六夜等人不同的時代。）
（而且那個人物不但能推論出原文被保管在羅馬教廷機密檔案館裏的原委，在梵蒂岡也能吃得開……咦，好像不太妙耶？）
機密檔案館開放給一般民眾閱覽是近代以降的事情，隻有一般關係的外部研究者根本無法進入。就算能夠推理，要是沒有足夠的身分，恐怕連原文是否存在都無法確認。
（……原來如此，難怪她會想要誇口是最強的遊戲掌控者。畢竟太陽主權戰爭是代表箱庭的大舞台，雖說這是狀況和立場剛好契合的結果，不過隻要能成功拔得頭籌，為了打響名聲，采用這種手段也是一種辦法。）
阿爾瑪決定對這個自稱「最強」的評價打點折扣。
至少已經確定那個遊戲掌控者是「和羅馬教廷有某種關係的人物」。
要從對方手中奪得優勢，這樣已經十分足夠。
「嘻嘻，拉彌亞小姐的友人真是優秀。如果有機會，希望能承蒙對方指導一二──那麽，我們差不多該迴歸正題了。」
阿爾瑪往前踏出一步。
最深處房間裏的石碑彷佛等候已久，正在散發出微弱光芒。
拉彌亞慌慌張張地把試圖碰觸石碑的阿爾瑪推開，挺起胸膛摸向石碑表麵。
＊
──眾人的視界都被白光覆蓋。
即使閉上眼睛仍舊刺眼的閃光讓所有人都反射性地護住自己的臉。阿爾瑪特亞瞬間察覺到這是「境界門」打開了，卻無法判斷會被傳送到哪裏。
她做好備戰準備，委身接受轉移──
於是，一行人突然被丟進另一個洞穴的半空中。
「哇！」
「呀啊！」
「主人！」
阿爾瑪特亞把飛鳥和鈴華拉向自己，一起落進洞穴下方的湖泊。拉彌亞從容地展開黑影之翼飛翔，不屑地看著掉下去的三人。
居住在鍾乳洞裏的光蟲是隻有此地才能看到的生物。
雖然被「境界門」轉移到其他地方，但是她們並沒有離開亞特蘭提斯大陸。
確認現狀之後，拉彌亞歎了一口氣。
（那些人毫無戒心地掉下去，難道都沒有想過湖水裏麵可能有毒嗎？）
光是要碰觸陌生土地的水就必須提高警覺，直接跳進水裏更是完全不該做出的行為。畢竟這裏可是不知道棲息著何種怪物的地方。
而且，還必須考慮到有可能會因此受到咒術之類的攻擊。
（真是的，居然要我和水準這麽低的人們一起行動……姨母大人到底在想什麽啊？）
拉彌亞不滿地鼓起臉頰轉開視線。
看在她的眼裏，大概隻有阿爾瑪特亞一個勉強符合認可標準。
畢竟對方是養育過那個能與神王因陀羅並稱的著名最強神靈──大父神宙斯的女神，保持警戒才是最佳的做法。
關於這次的亞特蘭提斯大陸之謎，阿爾瑪特亞也有可能獨占了某些情報──
（啊……原……原來是這樣！）
拉彌亞的表情一口氣亮了起來。
（隻要從阿爾瑪特亞口中打探出大父神宙斯的情報，進行遊戲時就能占有優勢！所以姨母大人是要我成為間諜！）
總算想通的拉彌亞開心地揮著雙手。蕾蒂西亞絕對不是對自己感到厭煩，這個行動也確實有著意義。
既然已經決定，現在必須思考討好她們的作戰策略。
靠近湖麵的拉彌亞露出高高在上的笑容，展開黑影之翼。
「真沒辦法。好啦，抓住我吧。」
「得……得救了……！」
「嗚喔喔……總覺得來到箱庭之後常常往下掉！」
飛鳥和鈴華都抓住拉彌亞的影翼，開始往岸邊移動。
阿爾瑪似乎很舒服地自行遊向前方，率先確認周遭的安全。
這個地底湖上方的洞頂很高，位置似乎比先前的洞窟更深。注意到設置在地底湖周圍的街燈後，阿爾瑪驚訝地瞪大雙眼。
「這是……煤氣燈嗎？」
「煤氣燈？」
「就是以天然氣為燃料的街燈。看樣子此地到處都冒著天然氣……說不定這裏位於地下好幾千公尺。」
「但是既然有街燈，表示有人居住吧？」
聽到鈴華的推測，三人都點頭同意。先前的鍾乳洞頂多隻有五十公尺，可是這個地底湖光是到洞頂的距離至少就有五百公尺。
飛鳥擰著裙襬擠水，以感到不可思議的表情看向洞頂。
「這個地底湖看起來不像是人造物，是精靈們的作品嗎？」
「這裏的氛圍神聖到不像是精靈的居處，我想製作者恐怕是神靈吧。根據這種在力學上具備高耐久度的造型，可以推測出此處應該是地母神之類的神靈所造出的場所。」
阿爾瑪眯起眼睛觀察洞頂。為了防止崩壞，洞頂被建造成描繪出曲線的圓筒狀，藉此避免空洞隨隨便便就被壓垮。
「精靈造出的自然洞窟不可能呈現那樣的形狀，所以毫無疑問是神靈的作品。」
「那麽這裏肯定是神聖之地，而且還有整修出的道路，說不定原住民們就在附近。我們可不能以現在這種模樣去見對方。」
飛鳥把裙襬往外一掃，於是身上衣服在不知不覺間已經乾了。鈴華也發現自己的衣服和落水前沒有兩樣，眨著眼睛很是驚訝。
明白衣服是瞬間變乾後，她開心地轉著圈說道：
「哇啊……總覺得這種魔法在下雨天會很有用！」
「嘻嘻，其實不是魔法，而是我的新夥伴有這方麵的專長……來，伽拉特亞，不要怕，出來打聲招唿吧。」
於是，有個小小的精靈從飛鳥的長發後麵探出腦袋。
雖然這個名叫伽拉特亞（gtea），把亞麻色頭發綁成辮子的精靈滿心警戒地瞪著鈴華，鈴華卻興奮到兩眼放光。
「這……這是小人嗎？天哪真是超可愛的！」
「是小人型的精靈喔，在希臘似乎被稱為『寧芙（nymph）』。」
在希臘的傳說中，自然靈的高階種「寧芙」扮演了各式各樣的角色，其中甚至還有能夠和神靈匹敵的精靈。
被這份可愛吸引的鈴華拚命克製想伸手把精靈捧在手上的衝動。
「請……請問我可以摸她嗎？如果講得具體一點，就是可不可以讓我把她捧在手掌上，戳一下看起來很柔軟的臉頰呢？」
「這個嘛……可以嗎，伽拉特亞？」
「不……不要！」
飛鳥笑著開口發問後，伽拉特亞紅著臉用力搖頭。
看樣子她是個很害羞的精靈。最後，還是帶著戒心的伽拉特亞動作迅速地躲迴飛鳥的脖子後麵。
「哎呀……真是抱歉，鈴華小姐。大概是剛剛從高處掉下來讓她嚇到了。」
「不不，請不必介意！我會自己擬定作戰計畫，找機會和她建立交情！隻是伽拉特亞真的很厲害呢！每個精靈都能做到這種事嗎？」
「不，這是因為她是水邊的精靈。原本是斯庫拉（sky）──」
「斯庫拉？」
「呃，斯庫拉是和這孩子一樣的水邊精靈，也是我的新夥伴之一。我曾經接受斯庫拉的請求去消滅魔女，她們就是在那時和我親近起來。多虧有伽拉特亞一起行動，讓我不必擔心箱庭裏經常出現的掉落型陷阱，還能立刻判別水質是否有害。」
「……哦？」
在旁邊聽著對話的拉彌亞挑了挑眉毛。她原本以為飛鳥等人是毫無對策地掉進湖裏，不過聽起來還是有顧及到基本的危機管理。
當三人在閑聊時，阿爾瑪忙著檢查類似石碑的東西。
「主人，這裏的湖畔有下一個石碑。」
「你辦事的動作真快，阿爾瑪。」
「等一下！之前有講好第一個摸的人是我吧！」
拉彌亞小跑過去，擋在阿爾瑪和石碑之間。
和先前不同，這裏的石碑上刻有文字。
飛鳥等人從拉彌亞後方探頭看向石碑，閱讀上麵的內容。
「 ─ lost antis fastmission ─
探訪古老英雄之人啊，
在此認可汝等的智慧，同時開啟新的考驗。
打倒海魔，展示自身之武略吧。」
在一行人閱讀完內容的那一剎那──地底湖開始卷起一個大漩渦。
觸手和水流一起竄出，在碰觸到洞穴頂部的同時抓起鍾乳石。看到被折斷的鍾乳石如雨滴般落下，阿爾瑪立刻變化成鋼鐵防護罩覆蓋住所有人。
飛鳥從旁邊找了個空隙，觀察從地底湖中出現的敵人。
「……原來如此，意思是測試完智力後就輪到武力嗎？這場遊戲的核心概念或許已經唿之欲出了。」
「現……現在不是說那種事情的時候吧！我們必須趕快往裏麵逃！」
「好了好了，冷靜一點──阿爾瑪，你知道那是什麽嗎？希臘係的怪物？」
「不，我不確定。既然對方擁有海綿狀的觸手，外型應該和海獸卡律布狄斯（charybdis）相近，但是……」
阿爾瑪難得講話如此吞吞吐吐。
和飛鳥一樣探頭觀察的拉彌亞剛看清敵人就皺起眉頭。
「哦……原來是具備神格的海獸，那玩意兒根本已經是神獸了。」
「神獸？」
「沒錯，雖然隻是低級，不過也是一種神靈。我記得卡律布狄斯是大地母神蓋亞的女兒吧？如果這個地底湖確實是神聖的場所，那麽這東西大概是被召喚來當守護者吧？」
神獸卡律布狄斯──是隸屬於希臘神群的海獸。
據說卡律布狄斯是大地母神蓋亞與海神波塞頓的女兒，由於犯下過錯，被變成負責守護義大利美西納海峽的海獸。
這隻神獸在隔開陸地的海峽中製造出大漩渦，阻擋渡海英雄的旅途。
（既然是蓋亞直係的神獸，等於差不多和刻耳柏洛斯（cerberus）同格嗎……算了，反正不是我的對手。）
拉彌亞考慮著自己該怎麽行動。隻要稍微提起幹勁，要打倒這種程度的敵人可說是易如反掌，至少她的實力確實綽有餘裕。
和外界的吸血鬼相比，拉彌亞的種族擁有不同的生態係統，甚至可以斷言他們和被認為怕水的吸血鬼幾乎沒有任何關係。因此這種程度的水流對她不會有什麽影響。
不過……拉彌亞並不確定身為「ouroboros」盟主之一的自己隨便展現實力的行為是否恰當。
「阿爾瑪特亞，你應該能輕鬆打倒對方吧？」
「啊……嗯……這個……」
「你要知道海獸之類的生物能讓雷電擴散消失，就像有閃電擊中海麵時並不會發生什麽事，甚至連海裏的魚也不會怎麽樣。」
海水有著較高的導電率，就算被閃電擊中，能量也會在海麵就分散傳導出去，因此落雷很少奪走海棲生物的生命。
要是敵人浮在水上也就算了，一旦潛入水中，用閃電攻擊幾乎沒有效果。
「使出能把地底湖整個炸翻的威力或許可以另當別論……不過，如果那個真的是傳說裏的卡律布狄斯本人，我有點不忍心那樣做。因為她和斯庫拉她們一樣，都有著被變成怪物的傳說。」
飛鳥的表情突然染上不快的神色。
她把手放到腰間的日本刀刀柄上，瞪著潛入湖底的海獸。
「……原來如此，那麽該輪到我上場了。」
「我必須待在這裏保護鈴華小姐，您一個人沒問題嗎？」
「沒問題。鈴華小姐、拉彌亞小姐，你們不可以離開這裏喔！」
看到飛鳥以輕快腳步衝了出去，鈴華驚訝地大叫：
「等……等一下！飛鳥小姐！」
飛鳥以破竹之勢躲過落下的鍾乳石，一口氣縮短距離到達湖畔。她單手舉起破風笛，和先前一樣讓大地隆起化為屏障。
卡律布狄斯判斷目前的攻擊對飛鳥沒有效果之後，隨即在地底湖裏製造出巨大的漩渦，顯露出自身的樣貌。外型很像是巨大的水母，不過伸長的無數觸手上可以看到類似利牙的尖銳物體。
看起來有點像是一條條大蛇呢……飛鳥麵露苦笑。
萬一被觸手抓住，飛鳥的細瘦身體肯定會被輕易咬裂。
然而飛鳥卻展現出不像是普通少女的俐落腳步，接二連三地躲過觸手，甩著裙襬往前衝。
「啊哇哇……！我……我也該出手幫忙才行……！」
「你最好別那樣做。而且這點小事，那個人應該可以應付吧？」
拉彌亞事不關己地丟下這句話，鈴華則是慌到手足無措。
不過拉彌亞的預測很正確。
數量超過一百根的觸手雖然都伸長著想要纏住飛鳥，卻連她的裙襬都摸不到。從地底湖的底部現出巨大身軀的卡律布狄斯掀起幾乎高達鍾乳洞頂部的龍卷風，試圖牽製飛鳥。
（身體能力方麵大概是半神半人……不過是我多心嗎？總覺得肉體和精神似乎並沒有完全契合。）
拉彌亞發現和優秀的身體能力相比，飛鳥的腳步運用並不太穩當。
甚至還覺得就像是不同的個體結合為一，結果卻出現歪斜。證據就是在龍卷風的吹襲下，隻不過是放低重心就能抵禦的攻擊卻讓飛鳥難以因應。
隻是──飛鳥揮動破風笛後，她的周圍出現平靜無風的空間。趁著這個大好機會，飛鳥一口氣前進。
來到湖水淹過腳踝的位置後，飛鳥拿出恩賜卡大叫：
「抱歉我要下猛藥了，首先要把你從湖裏拉出來──來吧！迪恩！」
兩根巨大的鋼鐵手臂突然從地底湖的湖底冒出。雖然不知道它先前是藏身於何處，來自自身腳邊的奇襲還是讓卡律布狄斯發出淒厲叫聲。
「pugeeeyaaaaaaaa！」
「deeeeeeeeeeeeen！」
被巨大鋼鐵手臂勒住的卡律布狄斯動用全部觸手試圖掙脫，迪恩卻完全不受影響。
從地底湖中出現的紅色鋼鐵巨人發出吼聲，刻於胸前的太陽標誌閃閃發光。
在遠處觀戰的拉彌亞用力皺起眉頭
。
（那個太陽標誌……該不會是希臘神話的古老塔羅斯（old talos）吧？怎麽可能！為什麽「ouroboros」被偷走的鐵巨人會出現在這種地方？而且還用神珍鐵改良過了，好像比舊型號還帥氣一些！）
拉彌亞提到的「塔羅斯」，是指使用金、銀或青銅製造的希臘自動人偶。
三年前──魔王「黑死斑死神」率領的共同體「grimm grimoire hameln」被打倒之際，從哈梅爾（hameln）分離出來的另一個共同體從他們手中奪走了某個鐵巨人，後來又借用龍之純血種們的力量，讓紅色的鋼鐵巨人進化了數個世代。
運用神珍鐵，成功獲得無限動力的鐵巨人。
搭載神造永動機的鐵巨人「迪恩」曆經許多戰鬥後，目前依舊是久遠飛鳥的忠實仆人。
迪恩高舉起卡律布狄斯，把她用力摔向湖畔。
手放在刀柄上的飛鳥專注地看著卡律布狄斯。
常人會覺得那隻是一隻怪物，然而在握緊刀柄的飛鳥眼卻能看到其他東西。巨大身軀的中心核──找到發出微弱光芒的一點後，飛鳥睜著炯炯雙眼大喊一聲。
「喝──！」
她拔刀一砍，劍光竄過卡律布狄斯的巨大身軀。
這刀法讓拉彌亞吃了一驚。
（有……有夠平庸……！）
明明擁有好幾個強大的使魔，飛鳥使出的居合拔刀術卻是極為平凡，隻有勉強還維持著殺傷力的程度。
水準在及格邊緣，要是使用三次，恐怕會有兩次被評為不合格。
但是……雖然刀法在技術麵上可以斷定是平庸，軌跡卻不一樣。卡律布狄斯的肉體出現一條類似裂痕的傷口後，巨大身軀的中心核放出耀眼的光芒。
就像是中了毒一般，卡律布狄斯的全身開始痙攣，所有觸手都無力地落入湖中。
「打……打倒她了嗎？」
「……？看起來不像是死了。」
鈴華不安地觀察狀況，拉彌亞則是帶著懷疑迴應。
若以生命活動還在繼續的層麵來看，確實不算是死了。不過樣子不太對勁，不光是對靠近的飛鳥毫無反應，甚至對站在旁邊的迪恩也是置之不理。
飛鳥靠近卡律布狄斯後先撿了個東西起來，才迴頭看向鈴華和拉彌亞。
「已經結束了！你們都過來吧！」
「……真的嗎？那東西怎麽看都還活著耶。」
「是……是不是讓她睡著了？」
「嘻嘻，過來就知道了喔。」
手裏藏著東西的飛鳥露出促狹的笑容。
鈴華和拉彌亞看了看彼此，快步走近飛鳥。
飛鳥打開雙手──裏麵有一個睡得香甜的小人型精靈。
「哇……哇哇……！好……好可愛！看起來不是剛剛的伽拉特亞，這孩子是怎麽了？」
「這孩子是卡律布狄斯的本體，也就是靈格。因為我把她的靈格和傳說切割開來，所以靈格也變小了。不過這樣一來，她應該能從詛咒中獲得解放。」
「……嗚……你說什麽……？」
把傳說和靈格切割開來──一聽到這句話，拉彌亞驚訝到全身顫抖。正常來說，這種事情絕無可能。不，說是根本不該存在也不為過。
關於箱庭裏的「靈格」，能顯示出其強度的指標可以大略分為三種。
第一種指標是在物質界裏的「總質量」。星靈之所以會被視為最強種之一，正因為他們是在這個領域裏立於頂點的種族。星靈種作為統合了物質體（material）、星辰體（astral）、虛數體（ta）的完全生命體，在三大最強種中也是特別強大的存在。
第二種指標是「時間密度」。這項指標取決於靈格產生後到現在為止的存在時間，以及靈格在平行世界裏的產生概率與存在密度。這些數值越高，靈格就會越強大燦爛。
星靈種在這個領域也很強大；至於人類，則是王族和半神半人符合這個條件。
一個靈格要是能在平行世界裏「被觀測到完全一致的現象」，大抵可以稱得上是最強的靈格。這是因為即使基於統計學的因果法則，也必須在宇宙（世界）誕生的同時就獲得保證才能夠被觀測到。
以箱庭來說，「未來預知」這種權能就代表了能推測上述這兩種總容量的力量。
從alpha（最初）就已注定的宇宙總負載容量。
人類在命名時──會稱之為「命運」。
「黑兔在『煌焰之都』時曾經提過類似的事情，不過她那時並沒有詳細說明。」
「因為幾乎隻有四位數以上的對手才會需要用到那方麵的知識來解謎。我想她應該是認為即使說明也隻會讓主人您感到困惑吧。」
和前述兩個先天性靈格相比，第三種指標的定位是針對被賦予的後天性靈格，也就是所謂「基於達成的功績而獲得的靈格」。
「傳說和靈格的關係是……呃，是什麽呢？」
「對世界造成的影響、功績、補償，以及報酬。代表性的例子有開拓土地，發掘新概念，還有活祭品的儀式等等。」
這些是以前飛鳥等人和哈梅爾的魔王戰鬥時就聽過的說明。
「『持有功績就代表有相關的傳說』……這種說法雖然和真相有些不同，不過作為概念倒是沒有那麽大的錯誤。至於能作為主題的必要情報，就是『這類靈格屬於後天性』這一點。而主人您擁有的星劍，則具備了能將主體和傳說切離開來的力量。」
「嗯，但是隻要當事者有意願就會恢複原狀，畢竟amakuni（天國）先生說過──
『公主您的亂揮劍術實在太糟了，就算可以碰觸星劍也無法確實運用。要是不能領悟梵我一如的極致，重新鍛造的天叢雲劍也欠缺畫龍點睛的關鍵。』
──就是這麽一迴事。不過呢，這次的事情就算是亂揮劍術也能輕鬆解決。」
飛鳥露出有點得意的表情。
聽到她的發言，拉彌亞開始高速翻找腦海裏的資料。
（天叢雲劍……是指那把兩年前才第一次公開出沒的克殺神秘之劍嗎？那麽所謂的amakuni就是製作者？可是阿爾瑪特亞說那是星劍……既然是星劍，應該是星造武器吧？）
拉彌亞也聽說過克殺神秘之劍。
那是在「no name」眾成員兩年前參加的恩賜遊戲裏，由一個名為斐思?雷斯的女王騎士使用過的劍。那把劍具備破格的力量，能夠完全封印包含自身在內的周遭一帶的靈格。
至於能夠分割傳說和靈格的能力，就是把那種力量縮小到局部的使用方法吧。
拉彌亞瞪著卡律布狄斯再也沒有動作的巨大身體，以銳利眼神再次發問：
「……這下我總算理解了，卡律布狄斯和斯庫拉這些精靈都擁有『被變成怪物的傳說』，所以你就是隻切除了傳說部分吧？」
「沒錯，另外還可以無條件地讓魔術性質的事物無效化，也可以輕鬆解除源於風評的詛咒。」
裝出平靜態度的拉彌亞抑製著加速的心跳。
那東西是否為星造武器的真偽已經無關緊要。
不，如果有可能，她希望是真的。
假如──那把劍真的有能力分割傳說和靈格，甚至連詩人們製造出的詛咒傳說也可以斬斷。
（或許就能夠切離母親大人的……母親大人的吸血鬼詛咒……！）
──這已經是數千年前的往事。
在身為「箱庭騎士」的吸血鬼墮落為魔王那時。
有一名女性獨自扛起了詩人們引發的所
有風評和醜聞，因此墮落為怪物。吸血鬼女王蕾蒂西亞?德克雷亞的妹妹拉彌亞?德克雷亞就這樣成為眾人厭惡的怪物。
甚至被稱頌為第四最強種的詩人可以利用自己的詩歌和創作物來解釋曆史並藉此幹涉。
美麗的雪白肌膚冒出鱗片，動人的豔紅嘴唇長出恐怖的醜陋牙齒。拉彌亞?德克雷亞受到會吃掉自己孩子的詛咒，為了保護肚子裏的小孩而不得不進入永眠。
（……我要先冷靜下來。現在還不確定那把劍能不能影響由詩人們引起的曆史改變，必須先找個試金石。）
但是──當然不可能隨便找得到符合需求的試金石。
而且詩人的改變甚至可以重新製作「主辦者權限」的遊戲規則。換句話說，他們在大部分情況下都具備和魔王同等的力量。
所以，理想的試金石是──即使無法使用「主辦者權限」也能夠與魔王匹敵，經曆過詩人的改變，而且可以用那個差勁劍術攻擊的對象。尤其劍術是最大的難關，會被那麽平庸的劍術砍中的對手相當有限。
能湊齊這些條件的人物不可能那麽剛好──
（……啊……）
──存在。不，是之前存在。
「ouroboros」裏有一個符合所有條件的成員。
（把那家夥當成試金石是個不錯的方案，反正他本來就是黑天為了試探「avatāra」動向才喚醒的棄子。）
話雖如此，必須先準備夠格的理由和作戰計畫才能動手舍棄對方。
還要準備送給「ouroboros」諸盟主的禮物。
（不過……有一試的價值。）
拉彌亞下定決心，迴頭看向飛鳥等人。
她們正好開始閱讀石碑上浮現的文字。
「呃，接下來是……地圖？」
「這是亞特蘭提斯大陸的東邊，說不定是在指示下一塊石碑。和這裏的距離相當遠，移動不是易事，由我送各位過去應該比較好。」
「那麽我們趕快離開這裏──」
「等一下。在那之前，我有話要說。」
拉彌亞舉起手，讓飛鳥她們把視線都集中到她身上。
雖然這是極其危險的賭博，也隻能堅持到最後。久遠飛鳥出身「no name」，原本就有理由和「ouroboros」敵對。
隻要主動撒餌，她沒有道理不上鉤。
拉彌亞從胸口拿出印有「ouroboros」旗幟（symbol）的紋章，緩緩告訴眾人。
「首先，很抱歉我隱瞞身分至今──我叫拉彌亞?德克雷亞二世。要以『ouroboros』盟主之一的身分，和各位商量一下關於違約的英雄……阿周那的事情。」