無妄之災襲擊伊芙·柯恩的那一天，正好是深夜剛過零時。
卡德菲爾學校位於王國南部沿海的小城市，是一所名門女子寄宿學校（b school）。自十一歲到十八歲的女學生共約四百人，於此校就讀學習的同時，也都生活在被稱作寮館（house）的宿舍中。
十七歲的伊芙就讀這所卡德菲爾學校的高中部一年級。她是個身材高挑、散發著成熟氣息的少女。興趣是遊泳，上個月登上了大賽的授獎台。不但成績優異，教師們也都對她寄予深厚的信賴。她同時受到學妹們景仰，不時有機會收到信及禮物，甚至也曾被人告白。當然她鄭重拒絕了，可是她並未感到不快。
最近才剛完成改建的卡德菲爾寮館，是一棟五層樓的大型建築物。熄燈時間是晚間十一點，再加上經過白天上課的疲勞，很少有學生會熬夜。
伊芙這一天也沉沉進入了夢鄉。
那是個月色美麗的夜晚。
躺在剛換新的舒適床單上，感覺能作個幸福的美夢。
但她安穩的睡眠卻被唐突的異變給破壞了。
「……！」
突然來襲的不快感，使得伊芙掀開棉被驚坐起來。
她一瞬間就理解了發生何事。不過她並不明白為何會發生這種事。在朋友之間被評為總是保持沉著冷靜的伊芙，此刻卻驚恐得不知所措。
「為什麽……為什麽會這樣……？」
中意的格紋睡衣自下腹部到大腿之間，有著濕淋淋的冰涼觸感。難以置信地伸手觸摸，她發現連床單都濕了一片。
得趕緊湮滅證據才行。但焦急的伊芙卻不知這種狀況該如何是好。正當她泫然欲泣地僵坐在床上時——
「……怎麽了，伊芙？發生什麽事了？」
睡隔壁床的同班同學遲緩地自床上爬起，邊揉著惺忪的睡眼，邊把手伸向電燈開關。見此，伊芙臉色鐵青。因為她雖是位好室友，但致命缺點就是口風不牢靠。
「不行！不可以開燈——！」
伊芙驚叫的瞬間，朦朧的燈光照亮了房間。
「咦……」
目瞪口呆的同班同學凝視著伊芙的模樣。伊芙濡濕的下腹部，以及她濕透的床單
「呃……」
同班少女臉上浮現抽搐的笑容。
「不、不要啊啊啊啊啊！不要看——！」
成績優異的遊泳社員，教師寄予厚望、受學妹景仰的伊芙高聲慘叫。
而這就是那晚降臨卡德菲爾學校的慘劇開端。
1
潔西卡·艾爾芬斯頓拖著沉重的步伐，走在金色夕陽照耀的走廊上。不知是否多心，紮成馬尾的栗色發絲似乎也顯得無精打采。
漫長的訓話剛結束，她正自教務處踏上歸途。不但在課堂中打瞌睡被發現而被叫去，甚至還被校長直接點名去打雜。
「唉……」
潔西卡十五歲，是卡德菲爾學校中學部（senior）的學生。
南部貴族艾爾芬斯頓伯爵的麽女——這麽說或許算好聽，但和就讀這所名門寄宿學校的子女相較之下，她的家境並不算特別富裕，家教也不算是頂好。至少她本人認為自己隻是個不特別出色的私立學校學生。是個有著令人印象深刻、看來個性好勝的杏圓大眼，長相略帶成熟氣息的少女。
「……為什麽要我……」
被明豔的夕陽照得眯細了眼，潔西卡步伐頹喪地朝圖書館前進。
卡德菲爾學校的圖書館，是一棟外壁攀延著無數地錦的石造建築物，藏書量遠遠高過學生的總人數。傳聞校長的親戚中有位知名的搜書狂，是該名人士捐贈了如此龐大的藏書。由於當中也有著極其珍貴的書籍，因此居住在附近的學者及大學教授也經常特地前來借閱。潔西卡前往圖書館也是出自這個理由，因為校長吩咐她去接待來賓。
圖書館裏的學生比她想像的還多。
但她一下子就發現了要找的對象。因為來賓過於突兀的外觀，就算在昏暗的圖書館中依然格外顯眼。
有著精致陶瓷人偶般美麗臉龐的少女。
如暗夜結晶般的漆黑雙眸。
披泄而下的發色也漆黑如墨。
她身穿的黑色衣裝綴有多層蕾絲及荷葉邊，裙擺雍容澎起，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鏜。是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。取代緞帶或花飾係在她纖細胸口的，是一個有著黯淡光澤、鋼鑲色係的箱子。
以黑色皮革項圈及銀色鎖鏈所縛的陳舊金屬巨鎖——
她的名字，潔西卡再清楚不過。
「妲麗安……？為什麽你會在這裏？」
對於潔西卡的呢喃有所反應，有著人偶般美貌的少女放下讀到一半的書抬起頭。她形狀姣好的鼻尖不悅地皺起。
「……我才想問你為何在這裏，栗毛？這裏是提供給懂閱讀之人的文化設施。稀有怪獸就請像隻怪獸一樣迴去獸棚。」
「誰是怪獸啦？我也是會看書的啊！雖說隻有偶爾。」
對於突然拋來的辛辣言詞，潔西卡吊起眉毛。
「先不說這些，校長托我來招唿客人，該不會……」
「你負責照顧我？」
妲麗安額角不禁抽搐。她朝校長室的方向斜睨一眼。
「那個三十好幾的老太婆，是想故意整我嗎？」
「所以客人果然就是你嗎……」
見黑衣少女的反應似乎心裏有譜，潔西卡深深歎息。
見潔西卡如此，妲麗安也同樣歎了口氣。
「想歎息的人是我。所以我就反對順道拜訪這種稀有怪獸的地盤了嘛……！」
誰是稀有怪獸啊！潔西卡暴躁地噘嘴。
「隻有你一個人嗎，妲麗安？修伊先生呢？」
「他外出了。」
仰頭看著心神不寧巡視四周的潔西卡，妲麗安淡淡說道。
「咦？他留你一個人去哪？」
潔西卡驚訝地眨動大眼。她實在不敢相信，身為黑衣少女保護者的青年會留下她一人外出。但因見不到他而感到遺憾的成分也不少。
妲麗安表情憤懣地拄著臉頰說：
「他被你們校長帶去參加什麽晚宴了。」
「啊啊，原來是這樣……那個校長也真是傷腦筋。」
潔西卡理解似地點頭。
卡德菲爾的校長蘿汀小姐，是一位散發著異樣女人味的知性美女，年過三十五的她如今依然單身。但她平時倒也不會因此就感到臉上無光——看來她是突發其想，將晚宴護花使者的重任交給了偶然前來拜訪的侄子修伊了吧。實住是很像隨興的她會做的事。
「真是個傷腦筋的老姑婆。」
妲麗安有氣無力地咕噥，再次翻開手裏的書。
「那個……那我該做什麽好？」
感到無趣的潔心卡問道。妲麗安頭也不抬地迴她：
「嗯。怪獸就該像隻怪獸，來點逗趣的才藝表演吧。」
「啥？才藝？」
「就是你平常會表演的那個特技啊，倒立著用鼻子喝牛奶。」
「才不會呢！才沒那種特技！」
似乎是聽見她與妲麗安之間的愚蠢交談，附近座位的女學生們看著潔西卡輕笑了出來。潔西卡情不自禁地粗聲大叫，惹來一位麵容兇悍、看似圖書委員的高年級生瞪視，要她安靜一點。
「……都是你啦，害得我被罵了。」
在妲麗安隔壁坐下，潔西卡竊聲咕噥。
黑衣少女不屑地嗤之以鼻：
「是你自己要發出怪聲的。整顆頭像馬尾巴的女人就是這樣。」
「跟發型無關吧！真是的……」
潔西卡鬧別扭地咕噥。
「然後呢？那你在做什麽，妲麗安？」
「看了還不懂嗎，尾巴頭？這是名為閱讀的高尚行為。」
「我不是問這個，是問你打算在修伊先生迴來之前都一直看書嗎？算了……我也難得來看個書好了。」
說著，潔西卡便將手伸向堆在妲麗安手邊的書。在那一瞬間——
「no！不準用你的手碰這本書！」
「啊，好痛！」
被一本厚書的書角敲了一下手腕，潔西卡忍不住發出慘叫。
「幹嘛突然打人……你想一個人霸占嗎？借我一本又不會怎樣！」
「這不是這間圖書館的書。」
「啊……這麽說來，這本書看起來是有點髒……」
妲麗安不滿地瞪了她一眼。像是突然驚覺到什麽，潔西卡表情一僵。
「這該不會是幻書吧……？」
「很遺憾，正是……是透過這裏的校長迴收的幻書。要不是因為這件事，誰想來見那個三十好幾的老姑婆啊。」
「你怎麽光明正大地帶著那種東西走動啊？」
潔西卡壓低聲音反問，額上冒出冷汗。潔西卡過去也曾被卷進有關幻書的事件，每次都麵臨差點喪命的危機。
妲麗安指著推在手邊的四本書其中一本，淡淡地告訴她：
「這本《開拓者之書》無法在白天封印，必須等到日落後施行過解咒儀式再放迴書架，否則很有可能在書架上失控暴走。」
「……還真是麻煩。」
潔西卡很幹脆地接受了這個說明，哦了一聲點頭。明明過去曾因幻書而數度費盡辛勞，但她卻未表現出特別畏懼或厭惡。黑衣少女目不轉睛地注視著這樣的潔西卡。
「…………」
「幹、幹嘛啦，一臉奇怪的表情。」
潔西卡微微脹紅著臉說道。妲麗安麵無表情地歎口氣：
「奇怪的是你的腦袋。」
「那什麽話啊……哇！」
潔西卡氣憤地站起身，突然間背後被人猛力一拍。
嚇一跳迴過頭的潔西卡，身後站著四位女同學。
「——潔西卡，你在做什麽？」
「真難得，你竟會在圖書……館……」
其中身高差不多的兩人異口同聲向她搭話，接著她們注意到坐著的妲麗安，「呀——」地發出歡鬧聲，響遞了整間圖書館。
「這孩子是誰？潔西卡你認識的人？」
「好、好可愛！好像娃娃！」
妲麗安被她們四個人包圍著上下左右揉捏。原本就很怕生的妲麗安，此時像個怯生生的小動物般圓睜著眼僵在原位。甚至讓人懷疑她是否中止了唿吸，完全僵硬、動彈不得。
「啊……不，那個……你們稍微適可而止比較好……」
就連潔西卡也不由得麵露同情，試圖規勸朋友們。但是——
「好漂亮的頭發！」
「肌膚也好滑嫩，摸起來好舒服！」
「別……別……！」
被女學生們毫不留情地玩弄，妲麗安終於忍無可忍開始微微顫抖。潔西卡無可奈何隻好打斷她們：
「大家別這樣……她是校長的熟人……呃……」
「咦，校長的女兒？」
「可是，蘿汀小姐不是單身嗎？」
「該不會是私生子？」
如雷貫耳的歡聲再度爆發，館內其他學生的視線也不由得集中到她們身上。妲麗安再也忍無可忍，甩開女學生們的手，如脫兔般逃離而去。
然而身體還未擺脫僵硬，她一腳絆到了通道上的推車，傾倒的推車上未整理的書就這麽散落一地。接著——
「你們給我收斂一點！」
麵色兇悍的圖書委員終於發出怒吼：
「這裏是圖書館，想吵的話到別處去！」
「對、對不起！」
潔西卡慌忙低頭道歉。一迴神，她發現朋友們不知何時已經離開，若無其事地佯裝成毫無關係的一般學生。再見啦，望著她們揮手逃離，潔西卡斜眼瞪了她們一眼表示「你們給我記住」。
「喂，你有沒有在聽？」
「是，真的很抱歉！我馬上整理推車！」
一麵聽著圖書委員在她背後歎了口氣說「真是的」，潔西卡朝妲麗安打翻的推車走去。妲麗安臉上半是鬆了口氣，依舊一屁股坐在書架之間。傾倒的推車上載有相當數量的書，要將它們全歸迴原位意外地是件苦差事。
「真是一場浩劫。」
「嗚嗚……彼此彼此……」
兩人邊嘀咕著，邊拖著疲憊的身體迴到座位。妲麗安再次開始看書，潔西卡則是發呆地望著她。
「那個，我說啊……現在才發現或許有些太晚……」
「什麽事，尾巴頭？」
聽見潔西卡沒事般地喃喃開口，妲麗安不情願地抬頭。
潔西卡指著堆在妲麗安手邊的「三本」幻書：
「幻書……是不是少了？」
下一瞬間，麵麵相覷的兩人之間，猶如時間靜止般的沉默降臨。
2
「不見了……隻剩下三本！」
妲麗安非比尋常地拔高聲音叫道。
「該不會是被剛才她們其中的某人帶走了？」
潔西卡倉皇地巡視四周，抱頭呻吟。雖然被麵色兇悍的圖書委員瞪著，但現在沒空在意那個。
「怎、怎麽辦，妲麗安？」
「為什麽問我？你同學闖的禍就等於你闖的禍。快給我想辦法！」
「所、所以我問你該怎麽辦啊？」
「你知道她們會去哪裏嗎？」
被妲麗安一問，潔西卡想到了什麽似地掩著嘴。
「對、對喔……珊朵拉這時間應該在馬廄，她們是馬術社的。莉恩大概在練習板球，而薇妮應該是在宿舍……」
「總之就先一個個找起。不快點找到就沒時間了！」
「咦？」
妲麗安話中隱約帶有不祥，潔西卡厭惡地皺眉。
「沒時間是什麽意思？」
「那本書的借閱期限快到了。」
「那是什麽意思？過了期限會怎麽樣？」
「所謂借閱期限，簡單說就是指星辰的配置。自今晚零時起直到下個新月，將進入那本幻書魔力最強盛的期間。」
「咦？咦？」
「反過來說，就是抑製那本書魔力的封印最脆弱的期間，甚至隻要些微契機就會發動幻書的詛咒——」
「詛、詛咒？」
潔西卡的表情連旁人也明顯看得出在抽搐。妲麗安的說明實在太難懂、超出潔西卡的理解力，不過至少潔西卡還是聽得懂那不是什麽好事。
「實際上會發生什麽，其實連我也不知道。因為過去曾經解放那本《開拓者之書》的文明全都已經滅亡，被吞噬進黑暗大陸或南美的密林深處，無一幸免……」
「那、那不就糟了！不、不快點迴收的話……！」
「所以我剛才就這麽說了啊。」
冷眼望著驚慌失措的潔西卡，妲麗安仿佛事不關己地咕噥。
「為什麽把那麽危險的東西帶進我們學校裏啊？」
「透過你們校長才好不容易剛迴收的，我已經有說過了吧？」
妲麗安冷冷地放話，潔西卡支吾噤聲。
「……雖然想說的話還很多，但先留到待會吧。總之現在得先把書
找出來！」
「yes。以尾巴頭族來說真是難得像樣的判斷！」
「誰是尾巴頭族了啊！」
雖不禁粗暴地迴嘴，但潔西卡還是一麵將妲麗安手邊剩的三本幻書收進自己的書包，接著牽起妲麗安的手跑了出去。
兩人最初前往的是圖書館後麵的馬廄。
延續這個國家寄宿學校的傳統，卡德菲爾學校也很盛行運動及藝術等課外活動。尤其是馬術社，更是擁有校內專用的騎馬場地，帶自己的馬到校勤於練習的住宿生也不在少數。潔西卡的兩位朋友也是那些學生當中的一員，這個時間都會為了照顧愛馬而留在馬廄。
「珊朵拉！貝絲！你們在嗎？」
上氣不接下氣地衝進馬廄，潔西卡大唿友人們的名字。正在打掃馬廄的兩名女學牛訝異地迴頭。所幸馬廄裏目前隻有她們兩人。十多匹馬都以圓滾滾的眼珠盯著潔西卡。
「咦，潔西卡？」
「剛才的小不點也在？怎麽了？」
留意到被潔西卡拖著進來的妲麗安，被喚作珊朵拉的女學生笑著走上前。妲麗安不悅地噘嘴：
「誰是小不點啊，洗衣板！」
「洗、洗衣板？」
低頭看著自己扁瘦平坦的胸前，珊朵拉啞口無言，隻能恨恨地瞪著「噗」一聲爆笑出來的貝絲。
「這不重要。書在哪裏？」
妲麗安麵對著她們，以平時的桀驁口氣質問。兩人詫異地麵麵相覷。
「書？」
「就是你們從圖書館帶出的書。」
「喔喔……你說那個啊，在那邊的吊物架上……」
貝絲說著便手指向馬廄正麵的吊物架。固定在牆上的金屬製掛勾，上頭掛著兩個不陌生的手提包。
「尾巴頭！」
「我知道！」
在妲麗安下達指令前，潔西卡已搶先一步扯下手提包，將裏頭的物品傾倒在地上。
珊朵拉她們啞口無言地看著這幅景象：
「等、等一等，潔西卡？你在做什麽？」
「抱歉，理由晚點再跟你們說明！」
「不，我不是指那個……你要是站在那邊甩動你的發尾的話……」
「咦？……呀？」
大概是被眼前晃動的栗色頭發激發好奇心，騎乘馬從馬房裏伸出頭，咬住了潔西卡的後發。噴飛出的唾液和鼻息惹得潔西卡不禁慘叫：
「做、做什麽？等等！喂、喂……放開！我的頭發不是牧草！」
「你們帶出來的書就隻有這邊這些？」
無視與馬匹格鬥的潔西卡，妲麗安瞥了一眼散落一地的書。
兩位馬術社員所持的，隻有從圖書館外借的三本書。不管哪一本都不是妲麗安正在搜尋的幻書，隻是普通的古典文學集。
「嗯、嗯……是這樣沒錯……」
「是嗎，打擾了。」
語氣有些失落地呢喃著，妲麗安轉身背向她們，沮喪地頹下肩膀走出馬廄。兩人雖感到困惑，但還是朝著黑衣少女揮手：
「啊，嗯……再見。」
「等等，妲麗安！別丟下我！快救救我啊，你這無情鬼！」
發尾仍被馬咬住的潔西卡發出沉痛的呐喊。
3
夕陽在校園裏投射出長長暗影。
西邊天空尚被餘暉染得一片通紅，但周圍已開始飄散著昏暗的氣氛。
結束練習的體育社員也已結束了操場的整理，準備迴到宿舍。
板球社的更衣置物室突然出現訪客，正是在那之後。
「叫作莉恩·安布羅斯的小丫頭是在這裏嗎？」
「……咦？」
曬得一身健美褐膚的短發女學生，愕然看著踹開門現身的黑衣少女。那是在圖書館出聲叫住潔西卡、名叫莉恩的少女。
注意到站在妲麗安身後的潔西卡，她疑惑地眯細眼。
「咦？記得你是剛才的……潔西卡？你那頭發是怎麽了？」
「抱歉，現在什麽都別問……」
撩起被馬唾棄沾濕的頭發，潔西卡自虐般地笑了笑。她毫無顧忌地進入社員們正在更衣的置物室。
「先別提那個，莉恩，你的置物櫃是這個吧？」
「啊，嗯……是啊，怎麽了？」
被潔西卡的奇異氣魄所懾，莉恩含糊點頭。
「妲麗安！」
「嗯。」
潔西卡撬開置物櫃的門，將裏頭的東西全掏了出來。
莉恩先是茫然地望著這難以置信的光景好一會兒——
「咦……等等，做什麽？這是在幹什麽，潔西卡？」
「書呢？書在哪裏？」
對於一片混亂的板球社員徹底視若無睹，妲麗安開始在她的背包裏大肆翻找。
「你、你在說什麽？」
「你帶出圖書館的書！搞不好混了貴重的書在裏麵！」
「等一等，我身上沒有書！剛才隻是去還書而已……」
莉恩死命地解釋，潔西卡這才停下對置物櫃肆虐翻找的手。
「是、是這樣嗎……？」
「嗯……啊，那是我的內褲！」
注意到潔西卡手握著的布料，莉恩發出淒厲的哀號。
「妲麗安！這裏已經沒用處了！」
「yes。去下一個地方吧。」
兩人叫聲才剛落，便已起身衝出了置物室。
「什……搞什麽嘛，真是的！潔西卡！」
望著潔西卡的背影，莉恩哭喪著臉將板球朝她狠狠砸了過去。被軟木芯材質的硬球接連砸中，這次換成潔西卡發出慘叫。
「痛……等等，莉恩，好痛！對不起嘛！」
「囉嗦——！潔西卡大笨蛋——！」
「真是一場浩劫……」
好不容易總算逃過莉恩攻擊的潔西卡，揉著腫起大包的後腦勺，有氣無力地歎息。妲麗安則是以有些憐憫的無表情望著她說：
「接下來該去哪裏？」
「剩下唯一的可能性就是學生宿舍了……咦？」
思索般噘起嘴的潔西卡，見到前方走來的人影後停下腳步。
右手拎著一大串鑰匙，左臂繡著臂章的高跳女學生。是那位麵容強悍的圖書委員。
看來是從圖書館後門正準備迴宿舍。
「哎呀，是你們……」
注意到尷尬呆站的潔西卡，圖書委員出聲叫了她，
潔西卡笑容僵硬地迴了聲招唿，然後直接說出心裏的疑惑：
「那個……圖書館已經關了嗎？」
「是啊，閉館的時間已經過了……你們該不會忘了東西在裏麵？」
圖書委員以意外親切的口氣詢問。潔西卡輕輕搖頭。
「不，不是的……其實我們是在找書。」
「書？什麽樣的書？」
「不是圖書館的館藏，但被人搞錯帶出圖書館了，所以想說會不會有人在我們離開的期間拿來歸還……」
「我沒印象有這樣的人呢……」
圖書委員淡漠地迴答之後，又像是突然想起什麽似地歪頭：
「被人搞錯帶出圖書館的書？該不會一本焦茶色封麵的……」
「對，是一本破爛發臭的書……痛！」
一點也不臭，妲麗安的金屬製長靴踹了潔西卡的小腿一腳，便上前踏出一步。
「你有印象嗎？」
「嗯，大概……那本果然不是圖書館的館藏。」
圖書委員手指抵著嘴唇，表情看來有些困擾。妲麗安不悅地眯細眼。
「
究竟怎麽樣了？」
「就在你們正要離開圖書館之前，被摩格裏治老師借走了。因為沒有貼借閱卡也沒有分類記號，我就覺得很奇怪。可是老師說他明天就會拿來還，我想說不要緊就讓他借了——」
「唔……」
妲麗安握緊的拳微微顫抖。
「那個叫摩格裏治的家夥在哪？」
「嗯——那位老師是美術的兼任講師，所以不住在教職員宿舍，應該是住在校外的自宅裏……」
「所以我是在問你他家在哪裏！」
「咦？這我就不知道了……」
「你這廢物實在太沒用了！無能也該有個限度啊！」
忍耐終於瀕臨極限，妲麗安心直口快地發出怒罵。
圖書委員錯愕地圓瞪著杏眼：
「無、無能？廢物……？」
「對不起，學姐！這女孩有點內向怕羞！」
潔西卡慌忙搗住妲麗安的嘴，勉強找了個借口緩和現場氣氛。
「是、是嗎？」
聼了這實在太過牽強的跳躍式邏輯，圖書委員也無言以對陷入沉默。妲麗安不滿地揮開潔西卡的手。
「誰內向怕羞啊，你這馬飼料！」
「你好吵！隻要去向學校請問老師的住處不就得了！」
聽見潔西卡的耳語，妲麗安總算安分下來。
麵容強悍的圖書委員仍是一副不服的表情，口中不知在嘀咕些什麽。
「那麽，學姐，我們先走一步！」
潔西卡單方麵留下這句話，便馬上牽起妲麗安落慌而逃。
4
潔西卡兩人接著前往的是學校正門附近的教務處，打算請教摩格裏治講師的住家。
留在教務處的是潔西卡認識的年輕事務員。但她毫不猶豫地拒絕了潔西卡的請求。
「不能告訴我？為什麽……？」
預期外的結果使得潔西卡嘶啞著聲音迴問。事務員冷淡地迴答：
「很抱歉，規定就是這樣。把單身男性教師的住處告訴學生，要是出了什麽差錯該怎麽辦？」
「差錯？和摩格裏治老師？不不不，那是不可能的。」
想像著中年男性教師那張稱不上瀟灑的臉，潔西卡誇張地用力搖頭。就算單身男性在女校再怎麽受歡迎，但凡事還是有個限度在。
但是事務員卻口氣嚴正地說出令人無奈的正論。
「不可以製造會惹人誹言誹語的可能性。」
「唔……」
潔西卡不禁一臉走投無路地仰望天花板。看不下去的事務員大概是感到同情，表情稍微放緩說道：
「如果有信或東西要給他，教務處會幫你轉交。」
「等到那時候就來不及了啦……」
潔西卡焦躁地拔高聲音。太陽不知何時已完全西沉，越過窗戶隻見天空轉為夜色。若妲麗安所言屬實，那麽再過幾小時就是幻書的借閱期限。在那之前不找出幻書加以封印的話，不知將會發生何事。
被無情地逐出教務處，於是潔西卡打定危險主意，既然如此隻好行使蠻力問出住處，正當這時——
「來這一下，尾巴頭。」
妲麗安扯了扯潔西卡的製服袖子，將她帶到走廊角落。潔西卡滿臉不服地看向黑衣少女。
「妲麗安？可是幻書的借閱期限……」
「把剛才給你保管的書拿出來。」
「書……是說你擁有的幻書？」
卸下背包，潔西卡突然想起，除了下落不明的幻書之外，妲麗安還有另外三本幻書。她是打算使用那些幻書。
「就是這個，《幻視文集》。」
妲麗安擅自打開潔西卡的背包，從中抽出了一本書。不是以紙書寫，而是以竹子編成短冊的竹簡，上頭記載的是陌生的象形文字。竹簡表麵塗有明豔的漆黑光澤，有如鏡子般反射出了讀者的外觀。
「別名是《遠見詩篇》……上頭記載的是一位臨死前的流浪詩人，為了幻視遙遠故鄉而編撰成的咒詩。」
「聽起來是本很厲害的幻書。」
潔西卡接過竹簡，坦率地說出心中的佩服。
妲麗安以一副難以言喻的神情點頭。
「正如其名，這是能讓人見到遠處場景的幻書。不過僅限於依正確途徑到訪過的地點，可見範圍也隻限能映入這本幻書的領域。」
「……可以映入的領域……隻有這般大小？」
低頭看著隻有手鏡大小、頂多可看出頭上長有頭發的竹簡，潔西卡沮喪地歎息。
「感覺好像也不如期待……這樣與其說幻視，不如說是偷窺吧？而且還隻能看見知道去路的地點，這樣根據沒辦法找到摩格裏治老師在哪啊！」
「但是可以偷窺名冊。」
妲麗安語氣別扭地迴嘴。潔西卡愣愣地睜大眼睛抬頭：
「名冊？」
「剛才就大刺剌地擺在教務處那老太婆的桌上。」
「啊，是嗎……既然這樣……」
總算領悟妲麗安的意圖，潔西卡用力點頭。教務處近在眼前，而且也知道名冊擺放的位置。隻要能讀通這本《幻視文集》，想查出摩格裏治講師的住處一點也不費工夫。
潔西卡利克攤開竹簡，這時她事先突然停於背包裏剩下的兩本幻書。
「對了，剩下的兩本也是幻書吧？」
「yes。這本《飛蝗祭儀書》是能讓田中雜草連根枯萎的幻書。這邊這本《亞妲卡蒂絲的聖句》是能夠召喚多到雙手可掬起的飲用水的幻書。」
聽著妲麗安的解說，潔西卡遺憾似地歎口氣：
「什麽嘛，全是些用途相當受限的知識……該不會『丹特麗安的書架』其實也沒什麽大不了的？」
「什……胡說什麽，你這爛掉的栗毛蟲！（注：日文中一般指的是天蠶蛾的幼蟲）」
被潔西卡不經意的感想觸及逆鱗，妲麗安突然變得慷慨激昂：
「這本《亞妲卡蒂絲的聖句》，是古代中東的巫女將生命的恩典傳授給沙漠民族、有著正統來曆的幻書，能夠自在地讓清水出現在視線所及範圍內，換言之，說是神跡的具體呈現也不為過——」
「啊……嗯，已經夠了，我知道了。」
妲麗安拚命繼續發表擁護言論，潔西卡則是隨便敷衍帶過。
「總之讀這本書就是了吧？嗯……沒問題，我看得懂。」
「想像你想見到的景色，以及前往的路程。」
妲麗安依舊是氣焰高張地繼續說明。
漆黑的竹簡表麵雖看不出任何變化，但潔西卡眼中似乎確實見到了不同的景象。她神情正經地看著映於幻書的景象。
「看到了……灣岸的聖詹姆士街道b區！比想像中還要遠……但現在趕去還來得及往返……咦？」
闔上幻書準備起步的潔西卡感到一陣輕微暈眩，當場蹲坐在地。她不可思議地望著自己施不上力的手腳。
「怎麽搞的，總覺得……非常疲累……」
「這是原本並非讀者之人，使用幻書所造成的反作用。稍作休息應該就會迴複。」
妲麗安以讀不出情感的眼眸俯視潔西卡。
「但沒有時間了不是嗎……」
潔西卡一邊笑著，像是要為自己打氣似，雙手拍了拍自己的臉頰，然後一股作氣站起來。
「不要緊，我和你不一樣，我對自己的體力有自信。」
潔西卡有如惡作劇般朝她一笑。妲麗安以難以言喻的表情抬頭看著她：
「你……為什麽……」
「咦？你說什麽？」
「沒
事。」
妲麗安靜靜搖頭。潔西卡像是轉換心情般攏起澍海。
「可是真傷腦筋，該怎麽去那條街呢？這時間應該已經沒公車去那裏了，修伊先生暫時也還不會迴來吧……」
望著開始煩惱起來的潔西卡，妲麗安也陷入片刻沉吟。最後黑衣少女的目光停留在置於校舍後方的某樣物品。
「利用那個，尾巴頭。」
「呃……你說的那個，是指……那個？」
察覺妲麗安所指之物，潔西卡麵色一僵。
那是三口菱形車架的黑色自行車。被稱為roadster的普及型實用車。八成是哪位教師的所有物吧。座墊後方有著置物架，個子嬌小的妲麗安坐上去應該是綽綽有餘。
妲麗安以異常可靠的眼神注視著潔西卡說：
「你的蘿卜腿終於有表現機會了。若說那雙腿就是為了今天而發育，一點也不為過。」
「你那說法絕對有問題！再說我的腳一點也不粗！是一般粗細！」
潔西卡一麵脹紅著臉反駁，一麵跨上了坐墊。
自行車載著兩名少女，搖搖晃晃駛向薄暮中的市街。
5
摩格裏治講師的住家位於距學校十哩遠的海邊小鎮。由於是度假飯店林立的觀光城市，因此劇院及酒吧等遊樂設施也很多。
一此每到夜晚就燈火通明、人潮眾多。
在這當中，身穿名門寄宿學校製服的潔西卡，以及包裹著奇特黑衣的妲麗安，兩人的身影顯然與周圍格格不入。
「……既然不會騎自行車，為何不一開始就直說？」
沐浴在人們好奇的視線中，似乎有些陰鬱的妲麗安嘴裏叨念著不滿。
「才不是不會騎，是至今從未騎過而已……」
全身到處帶有擦傷的潔西卡如此說著，有些心虛地遊移目光。
就算扣除乘坐著兩人此一因素，實際上潔西卡的騎乘技術真的很差。在轉角轉彎失敗、爬不上坡反倒滑落可說是見怪不怪。在她總算掌握要訣之前，車子倒地可說是不計其數。
拜此所賜，等來到街上所花費的時間遠遠超出了預計。就算馬上迴收幻書迴學校，也不知趕不趕得及加以封印。
「總之已經到目的地了，趕緊把事情辦完吧！」
將自行車停在巷子裏的住宅街道，潔西卡朝眼前的建築物玄關走去。那是棟老舊的單層集合式住宅。
比潔西卡她們早一步離校的摩格裏治，不用說這時間早該到家。然而窗戶卻不見燈火照明，敲響門環也沒人迴應。
「真的是住在這裏嗎？」
「照地址來看是這裏沒錯……」
被妲麗安冷眼一瞪，潔西卡不太有自信地咕噥。
「那為什麽家裏沒人？」
「問我我也不知道啊！我怎麽可能知道摩格裏治老師的私生活。」
「已經沒時間了。」
聲音微滲出焦躁，妲麗安盯著頭頂上的明月。仰望著街上鍾塔的潔西卡也露出有些可憐兮兮的表情說：
「是啊……宿舍的熄燈時間也過了，這樣下去就會變成未經許可外宿，不見得被罰打掃就能了事……」
「沒辦法。」
深深歎了口氣，妲麗安走近玄關大門。先是瞪著褪色的木製大門，接著放縱力氣以金屬製長靴重重地對著門踹下去。
「什……？你在做什麽，妲麗安？」
黑衣少女唐突的行徑，就連潔西卡也不禁大吃一驚。
但妲麗安仍繼續麵無表情地踹著門。
「我要破門而入。因為他也有可能把幻書放在家裏就出門了。」
「這、這樣啊……也對，這也無可奈何，畢竟事態緊急。」
像要解釋給自己聽似的嘀咕，潔西卡也跟著開始踹門。門上的合葉嘎吱作響，但門卻文風不動。
「……這扇門還真堅固。」
「別抱怨，繼續就是了。像這時候日積月累的努力是很重要的，學校沒教你嗎？」
「是、是這樣嗎？」
盡管對妲麗安的信口胡謅感到懷疑，但潔西卡踢到一般似乎也逐漸火了起來。大門遲遲不肯開啟，潔西卡稍微與們拉開距離，一股作氣助跑後一個躍身，傾注全身重量使勁一踹。夜晚的街道上迴蕩著少女的吆喝聲，以及大門的嘎吱聲。
這時她們背後傳出驚愕的聲音：
「你、你們……到底在做什麽？」
呆站在路中央、看著潔西卡她們踹門的，是一位下巴留著胡子的中年男性。看樣子似乎是剛下載客馬車。
注意到有些膽怯的他，潔西卡連忙端正姿勢。
「啊，摩格裏治老師。」
「你是……五年級的潔西卡·艾爾芬斯頓嗎？」
裝出乖巧表情正要點頭的潔西卡，突然「哎呀？」地皺眉。摩格裏治的臉色微紅，全身搖搖晃晃，在他身旁則站著一名身穿氣派大衣的女子。黑衣少女不禁倒退掩鼻：
「有酒臭味。」
「老師，你醉了嗎？」
潔西卡一臉傻眼地詢問。
摩格裏治身邊帶的女性看似有些愉快地望著潔西卡，笑道：
「哎呀，什麽嘛，老師。有這麽可愛的女朋友在等你，你還來叫我啊？嗬嗬，還是說你喜歡多人一起狂歡？」
「才不是女朋友。」
一麵立刻訂正那不像話的誤會，潔西卡盯著有些發福的男性教師。
「那個～摩格裏治老師？那位女士是？是您的女友嗎？」
「不、不……不是的，潔西卡。」
摩格裏治表情抽搐著搖頭。坐立不安的視線四處旁徨遊移，他一邊拭去額頭上的汗水。
「她隻不過是位模特兒……對，我想請她當我油畫的模特兒……」
「不管你抱不抱我都無所謂啦，但預付的錢我可不會還你喔。」
身穿氣派大衣的女子嫵媚地撩起頭發，如此說道。
潔西卡半眯著眼瞪視摩格裏治。
「那個……老師，你該不會……」
「那、那種事怎樣都好吧！這種時間你究竟有什麽事，潔西卡·艾爾芬斯頓？舍監知道這件事嗎？」
「閉嘴，小胖子。」
對於看開般怒吼的摩格裏治，妲麗安鄙夷地盯著他說道。摩格裏治啞口無言。
「小、小胖子？」
「那不重要，書在哪裏？」
「咦？」
「你從學校圖書館帶出來的書。」
「喔喔……那本書啊？我原本想借來當作炭筆素描的小道具……哎呀？」
摩格裏治似乎想起了什麽，手抵著自己的肩膀，接著張望了一下四周，表情不知為何變得有些焦急。
「怎麽了？」
妲麗安不悅地質問。摩格裏治眉頭深鎖：
「我好像把包包忘在載客馬車的置物架了……糟糕。」
「什……？你活到現在腦袋都在想些什麽啊？你這野豬……！」
察覺他的言下之意，妲麗安表情為之凍結。
摩格裏治乘坐的載客馬車早已為了尋找下一位乘客，變更方向朝鬧區駛去。
馬車無情地漸行漸遠，黑衣少女隻能束手無策地目送其遠去。這時——
「妲麗安！」
手扶著自行車車把的潔西卡唿叫她。
「坐上來，要追上去囉！抱歉打擾了，摩格裏治老師！」
「啊、嗯嗯……」
黑衣少女鎧甲發出喀喳聲響、跨上置物架。確認她已坐好後，潔西卡一股作氣踩動腳踏板。
「究竟是怎麽
搞的啊……」
目送少女們遠去，摩格裏治虛弱地呻吟。
「呐……我可以迴去了嗎？」
一副無趣似地望著摩格裏治，穿著氣派大衣的女性唿出一口煙。
6
頭頂上的月亮有如染血般赤紅。
鍾塔敲響了鍾聲。已過了淩晨零時。這代表著抑製幻書魔力的封印已完全失效。
如今被稱作《開拓者之書》的幻書，僅隻需些微契機便會開始失控，化為了極危險的存在。最壞的情況就是某個人翻開了封麵，隻需如此便有可能「越界」。
「快一點，尾巴頭！真的沒時間了……！」
妲麗安以前所未有的認真口氣說道。
「我知道！我知道，可是……上坡路段實在很……！」
一麵拚命踩著腳踏板，潔西卡痛苦地出聲。隻有一匹馬的載客馬車速度雖不算快，但即使如此，載著兩人的自行車要追上也並不輕鬆。
漫長的上坡路不斷綿延，與馬車的距離逐漸拉開。正當潔西卡擔心這樣下去很可能跟丟時，馬車卻突然間減速，靠向路邊停車。
「停、停下來了？」
「是要讓客人下車！快趁現在……！」
妲麗安粗暴地拍打潔西卡的背，催促自行車加速。
向下車的客人收取完車馬費與小費後，馬車再次開始行駛。但這時候潔西卡她們也已逼近到能清楚看見車夫的距離。
「等一等！那邊那輛馬車，等一下！我叫你等一下！」
注意到潔西卡死命的唿喊，車夫詫異地迴頭。
接著見到殺氣逼人的潔西卡她們，不由得瞪大了眼。
渾身傷痕累累的女學生披頭散發的，在深夜的街道上追趕而來。而她的背後更是載著一個身穿詭異漆黑裝束、分不清究竟是人類還是人偶的少女。隻要是神經正常的人，任誰也不得不對這幅光景感到恐懼。
車夫鐵青著臉，揚起鞭子令馬車加速。潔西卡目瞪口呆地直視著這副景象
「為……為什麽逃跑啊？」
「尾巴頭，就這樣繼續騎！」
「咦？」
妲麗安從潔西卡背上的包包取出一本書。是留在她們手邊的三本幻書其中之一。
妲麗安以平靜的聲音，誦讀出老舊羊皮紙所記載的其中一個章節。
「那本書……！」
潔西卡訝異地看著妲麗安。黑衣少女所朗誦的，是之前被她稱為《亞妲卡蒂絲的聖句》的幻書。隻要是目光所及的範圍，便能自在地召喚出多到雙手可掬起的飲用水，是沙漠民族的巫女所傳承的聖詩。
而當妲麗安朗誦完畢的同時，載客馬車的車夫突然發出了悲鳴。他一麵捂著臉呻吟，一麵讓馬車減速。
劇烈咳嗽的車夫臉上流下大量的水滴。是妲麗安把因幻書之力出現的水，潑到了他臉上。
「真的是一本隻會叫出水的幻晝耶……」
「目的達成了。」
茫然嘀咕的潔西卡身後，妲麗安一副若無其事的表情說道。
潔西卡在這期間追過了馬車，停下自行車阻擋在馬車前方。
「你……你們做什麽？」
看似好說話的中年車夫，邊擦拭淋濕的臉邊問道。
妲麗安徹底無視他的問句，單方麵如連珠炮般快口說道：
「書在哪裏？」
「……書？你在說什麽啊？」
車夫困惑地反問。妲麗安粗魯地指向馬車室內：
「就放在帶著娼婦的肥乘客忘在車上的包包裏！」
「忘了帶下車的東西啊……那應該還留在座位上才對。」
車夫說完便聳聳肩。由於被車篷擋住了視線，因此從車夫的位置看不見座位的情形。
黑衣少女遠繞著避開馬匹爬進車內，以兇惡的表情巡視無人的座位。接著憤怒地簡短說道：
「根本什麽也沒有嘛！」
「真的嗎？你們確定真的是忘在車上了嗎？」
「yes……那個胖子看起來不像在撒謊。」
唔，車夫沉吟片刻。
「既然如此，搞不好是被剛才的客人拿走了。」
「剛才的客人……？」
見妲麗安揚起眉毛，車夫傷腦筋似地抿嘴：
「偶爾會發生這種事。雖然不算好事，但還是得請持有者顧好自己的隨身行李。」
「怎麽會這樣……」
以危險的姿態跳下馬車，黑衣少女如夢初醒般喃喃低語。
「迴頭吧，妲麗安！這時間行人不多，動作快點搞不好還能找到……！」
再次跨上自行車，潔西卡說道。然而妲麗安卻搖頭。
「no……」
「妲麗安？」
聽見她出乎意料的迴應，潔西卡愣愣地發出疑惑。妲麗安隻是仰望著天空，語氣欠缺抑揚頓挫地嘀咕：
「時間到了。」
「咦……什麽？什麽意思？」
溫熱的風吹拂而過，潔西卡的表情也不由得蒙上一層陰影。
紅色月亮的光輝漸增。
無法明確點出哪裏有異狀，但籠罩街道的氣氛確實不對勁。
有如跨越了不可視的界線，異質世界的空氣流了進來。
「喂、喂……那是什麽？」
最先察覺那個東西的是車夫。
幾乎是在街道的正中央。短短幾分鍾前潔西卡她們才經過的坡地，籠罩著蠢蠢欲動的暗影。近似黑暗濃霧的暗影。那影子緩緩成長，逐漸吞噬了周圍的建築物。察覺到異變的人們在街上此起彼落發出悲鳴。
「行李小偷解放了幻書……」
妲麗安淡然地宣布事實。
「究竟發生了什麽事？那影子是什麽？我怎麽有種預感，若被卷進去會發生令人討厭的事？」
潔西卡臉皺成一團問道。口氣雖然冷靜，但臉色實在很難看。對於過去曾幾度被卷進事件的她來說，十分清楚幻書所帶來的威脅。
妲麗安也很難得對她所說的話坦率點頭。
自幻書當中誕生、蠢蠢欲動的暗影吞噬了數棟建築物，成長到約一座小山的大小。再這樣下去，遲早會抵達妲麗安她們所站的地點。
「總之現在先逃再說。找個視野良好的地方——」
對於妲麗安急切的聲音點頭表示同意，潔西卡迴頭看向身後。她的目光停留在一座俯瞰市街的小高丘。
「這邊！動作快！」
牽起黑衣少女的手，潔西卡叫道。
她們開始爬上陡峭的階梯，而被她們留在身後的車夫也慌忙駕著馬車逃亡。
7
街上正逐漸發生輕微騷動。即便如此也仍未造成巨大的恐慌，大概是由於大多數居民都早已入睡。而靠近異變中心的人則是還未能理解發生何事，就已被吞進了蠢動的暗影中。
「難道說……那該不會是植物吧……？」
自山丘上俯視街景，潔西卡虛弱地呻吟。
灑落的紅色滿月的月光，照耀出肥大化的蠢動暗影。
那是有如巨大地錦般的植物。具備著異常繁殖力及成長速度、有著不祥外觀的藤蔓，正以驚人之勢擴散，企圖吞噬整片街道。
「……那個莖和葉子，總覺得和那本幻書的封麵很像欽？」
一邊迴溯在圖書館裏見到《開拓者之書》的記憶，潔西卡一邊說道。看似某處異於一般植物的藤蔓，外觀感覺與熏得焦黑的陳舊幻書質感十分相似。
「原來是這樣啊……」
妲麗安總算領悟般喃喃說道。
「那本幻書的作者，
據說不是這世界的人類，而是超越了次元之牆、打算移民到這世界的異界智慧生命體。」
「……那是什麽？怎麽迴事？」
妲麗安過於突兀的發言，令潔西卡不禁錯愕地反問。
妲麗安看似嫌麻煩地歎了口氣。
「是環境改造（terraf）。就像能行光合作用的藍綠藻出現後，為前寒武紀的地球製造出了氧氣，那植物恐怕也具有能吐出適合異次元智慧生命體的大氣的特質。」
「呃——也就是說，讓那植物繁殖，把地球環境改造成適合異世界的人居住？」
不知所以然的潔西卡一麵整理思緒一麵向妲麗安確認。妲麗安輕輕點頭表示肯定：
「yes……《開拓者之書》換言之，就是為了讓那植物於此世界繁殖，類似嫁接的東西。」
「雖然搞不太清楚……但最終我們會怎樣？」
潔西卡臉色不安地提出疑問，妲麗安粗魯地迴答：
「光是那一本幻書，力量應該還不足以改變整個地球環境，頂多會讓這整座城被植物吞噬而全滅吧。」
「那、那問題不就大了嗎！」
潔西卡忍不住怒吼：
「為什麽帶著那種危險的幻書到處走動？應該趕緊把它燒了才對啊！」
「異世界的智慧生命體所遺留的書籍，其資料價值不可估量。連這點程度的事都不明白，所以你的頭發才會被馬給啃了。」
「別勾起我的記憶！」
潔西卡歇斯底裏地大吼，唿吸紊亂地喘著氣。看來似乎是盡情吵過一陣之後總算找迴了冷靜。妲麗安無奈地搖搖頭：
「現在不是說這些話的時候。」
「說、說得也是……呐，妲麗安，總覺得那植物……好像會吃人？」
指著巨大藤蔓的莖膨脹的部位，潔西卡竊聲說道。那膨脹的模樣與在熱帶雨林區可見的食蟲植物十分相似，至不過體積大小是天差地遠。而略顯透明的膨脹處中間，封閉著幾個看似人類的影子。
「原來如此……是像這樣將這個世界的人類，改造成能夠適應異世界的環境。」
妲麗安語氣佩服地自言自語。潔西卡驚訝地迴頭：
「要是我們被那植物抓到，該不會也落得同樣下場……？」
話鋒未落，她們四周地麵就突然開始搖晃。
無數的戰裂撕裂地麵，巨大藤蔓接二連三出現。朝地底挖掘土壤的異世界植物，不知何時已包圍住了潔西卡她們所在的山丘。
「……看來是被包圍了。」
「怎、怎麽辦？這下逃不掉了！」
潔西卡結巴著詢問神情冷靜的妲麗安。妲麗安厭倦地仰望巴住她不放的潔西卡。
「把書拿出來，尾巴頭。」
「咦？啊……你說書，莫非是……」
「yes……雖說我也從來沒想過，居然會在這種狀況下依賴那本書。」
潔西卡從包包裏取出的，是被稱為《飛蝗祭儀書》的幻書。據說記載著能讓雜草連根枯萎的秘咒，是不該存在這世上的夢幻農業書。
對於直逼而來的藤蔓視若無睹，妲麗安開始誦讀幻書。她的聲音化為妖媚的咒語，震撼著四周圍的空氣。
沐浴著深紅月光，黑衣少女持續朗讀。然而卻未產生任何變化。也絲毫沒有異變發生的前兆，唯獨巨大藤蔓猶如生物般蠢動著直逼妲麗安她們。
「妲、妲麗安……」
潔西卡的聲音因恐懼而顫抖。這時妲麗安的詠唱總算結束。
正當覆蓋了視野、無限蔓延的藤蔓正準備吞下兩位少女時，一個小小的黑色塊狀物如雨點般滴落潔西卡肩上。嗡嗡的振翅聲在她們耳邊低吟。
從天而降的黑色團塊，落勢逐漸增強、轉變為暴風，那陣壓力逼得潔西卡不禁驚唿出聲。有如要庇護妲麗安一般，潔西卡雙膝落地，接著她才察覺到擊退異世界藤蔓的黑色暴風真麵目。
「蝗、蝗蟲？」
那是成群飛行的昆蟲。體長多達數英寸，是草食性的細長昆蟲。化為群生體的無數蝗蟲大軍，啃蝕著近逼而來的藤蔓，藤蔓隨之立即枯竭，
「是蝗蟲過境。爆發性繁殖的蝗蟲成群飛來，將所有植物啃蝕殆盡的相變異（注：指同一種昆蟲個體的形態、生理行為等方麵特征依種群密度相應發生顯著變化）現象……但是……」
依舊攤開幻書的妲麗安，說著說著便當場倒地。潔西卡連忙抱起嬌小少女的身體。
「妲麗安？」
「果然，以我的能力這就是極限了嗎……」
說著，妲麗安自嘲似地自口中泄出歎息。她所召喚出的蝗蟲過境現象，勉強成功擊退了山丘周圍的藤蔓。但也僅此而已。對於擴散至整個城市的異世界植物本體，絲毫不構成影響。以蝗蟲過境而言，規模實在過於狹小。
「怎麽迴事……？」
「能夠完全解讀幻書知識、完全引出其中能力的，就隻有被書選上的閱讀者。就算我身為讀姬也毫不例外。」
妲麗安持續著痛苦的唿吸。
被稱作黑之讀姬的她，不但身為異界圖書館「丹特麗安的書架」的管理者，就某種意義而言也可說是書架本身。換句話說就是比人類更接近書本的存在。
但也正因如此，她無法成為完全的「閱讀者」。並非正式擁有書本的她，無法完全引出幻書的力量。
「可是，修伊先生呢？那個人在我麵前成功讀了好幾本幻書……」
「所謂鑰匙守護者，意思就是『被書所愛的人』。因此書本會助他一臂之力，讓他得以引發接近真正讀者的能力。」
說著，妲麗安淡淡一笑。聽了她的話，潔西卡想到什麽似地抬頭：
「既然如此……隻要修伊先生在的話，就能想辦法解決那本幻書囉？」
「不是沒有可能。但你要如何叫那家夥來這裏？」
潔西卡毫不屈就對於妲麗安挖苦般的質疑，隻是屏息沉思。
自晚宴迴到學校的修伊，應該早已經發現妲麗安不在了。而他一定輕而易舉就能想到原因出於與幻書相關的麻煩。
而從卡德菲爾學校來到這條街上不到十哩，這距離開車的話也花不了多少時間。而且他很可能早已察覺到這條街上的異變了。如此一來——
「修伊先生一定也在找你才對……」
卸下背後的背包，潔西卡取出剩下兩本幻書。《幻視文集》與《亞妲卡蒂絲的聖句》——不管哪一本都是用途極為受限的幻書。但妲麗安胸前的巨鎖如今牢牢緊閉，無法取得除此兩本之外的幻書。
「你打算做什麽，尾巴頭？」
「再等我一下，妲麗安！我一定會想辦法的！」
潔西卡用力點頭，同時翻開了兩本幻書。妲麗安神情嚴肅地瞪著她：
「沒用的，《幻視文集》隻能看見知道正確前往途徑的場所，不可能找出不知身在何處的人。更別提《亞妲卡蒂絲的聖句》，隻能召喚出一掬飲用水——」
「不試試看怎麽知道？重點是隻要能告訴修伊先生我們身在何處就行了。既然如此……」
「尾巴頭！」
「你閉嘴！」
潔西卡開始朗讀幻書。被稱為《幻視文集》的漆黑竹簡表麵，在月光下閃動著妖豔的光輝。上頭映出的景色唯有潔西卡才知曉。接著她開始朗讀另一本幻書。
隻要是視線所及的範圍，無論何處都可召喚出飲用水的幻書——
「快住手，潔西卡！不是真正閲讀者的人要是持續使用幻書之力，最糟的情況有可能會引發精神異常！不但如此，還可能喪命——」
「
你終於……肯叫我的名字了，妲麗安。」
潔西卡表情像在誇讚勝利般微笑。接著她仿佛精疲力盡似地當場倒地。她的臉頰完全失去了血色。這是由於同時發動了複數幻書所造成的反作用力。
「放心，已經結束了……可是，我也實在動彈不得了。」
「那當然，你這笨蛋……」
妲麗安將潔西卡的頭輕輕抱上自己的大腿，以泫然欲泣的聲音咕噥。
《飛蝗祭儀書》所喚出的成群昆蟲早已消失無蹤。自失控的幻書誕生出的藤蔓如今依然持續成長。要是下一次再度逼近這座山丘，就再也沒有防衛手段了。
潔西卡閉闔著雙眼，以虛弱的聲音唿喚妲麗安：
「能做的事我全做了，要是再不行的話，你就丟下我逃吧，妲麗安。」
黑衣少女沒做任何迴應，隻是以無感情的眼眸看著潔西卡。
「……為什麽這麽亂來？幻書與你之間根本無任何關係，但你為什麽……？」
「連這種事也不明白，你其實也挺笨的嘛，妲麗安。」
「嗬……」
看著麵露得意笑容的潔西卡，妲麗安別扭地抿起嘴唇。
「老實說，就算被稱為名門什麽的，但女子寄宿學校並沒有大家想像中那麽好。有得是無聊的虛榮競爭及嫉妒心，而且徒有虛名的貧窮貴族家麽女，根本就成了最佳的揶揄目標。入學之後真的有好一段時期都過著艱苦的日子。」
潔西卡突兀的告白，使得妲麗安緘默不語。
所以啊——潔西卡呢喃著，臉上浮現稚氣的笑容。
「什麽『顯貴者應有高尚品德』都是屁話，但正因如此我才下定決心，唯獨朋友，我絕不會背叛他們。我潔西卡·艾爾芬斯頓絕對……會保護你……」
說著說著，潔西卡便有如耗盡力氣陷入沉睡。
凝視著她的睡臉，妲麗安靜靜地歎息。
藤蔓再度切開地表，有如滾滾波濤出現在少女們腳下。褐色的蜷須有如生物觸手般蠢動，打算捕捉兩人。
仰望藤蔓，妲麗安有些懷念般笑道：
「……之前也曾有個『呆茄子』說過了類似的話。」
就在妲麗安快被藤蔓吞噬的瞬間，山丘上響起了引擎聲。一輛車飛馳而來，撞飛了宛如大樹幹的藤蔓莖。
是一輛銀色的汽車，被廉價出售給市民的軍用車。
車子像要護住兩位少女般停下，一名男子自車上走下。
是位身穿皮革製長禮服的青年。麵容雖看似家教良好卻又帶了幾分嚴肅，見到包覆了整條街道的異界植物，表情仍是絲毫未受動搖。是個散發著訓練有素的士兵氣息的年輕人。
「太慢了，修伊。直到剛才都幹什麽去了啊，你這駑馬！」
對於黑衣少女單方麵的粗暴書論，被唿作修伊的青年隻是稍微聳聳肩。
「我一直在找你們，多虧了那個訊息才總算找到這裏。」
「訊息？」
「……不是你發給我的嗎，妲麗安？」
說著修伊便指向遠離街道、位於高台上的建築物。
是潔西卡她們生活的卡德菲爾學校宿舍。明明已過了深夜，宿命窗戶卻零星點著燈光。若非視力良好之人雖恐怕難以辨識，但那不規則的燈光照明，看似在傳遞某種訊息。
妲麗安低頭看向睡在她大腿上的少女側臉，「哼」一聲露出豁然開朗的笑臉。
接著以銀鈴般的絕世美聲宣告：
「修伊，我賜予你開門的權利。把那可憎的雜草給我連根斬除！」
指尖伸向黑色衣領，妲麗安將上衣大大拉敞到胸口。
有著纖細鎖骨、少女雪白的肌膚袒露而出。
在她的胸前鑲嵌著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。被黑皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她欠缺起伏的胸前正中央。
修伊緊握著不知自何處取出的鑰匙。那是把鑲著紅寶石的黃金鑰匙。
鑰匙的柄上刻有古代文字。
他誦讀出那一串文字。
宛如對公主宣誓忠誠的騎士，又仿佛正在誦唱咒文的魔術師——
「吾之所問……汝為人乎？」
迴應他的唿喚，妲麗安如此迴答。粗啞的聲調有如曆經長久歲月的古老器物。
『否，我乃天——我乃壺中之天！』
黃金鑰匙插入妲麗安胸前，妲麗安溢出痛苦的聲音。
在她胸前的巨鎖有如城門般，左右一分為二。
隱藏在內側的是一個空洞。深不可測的空洞就開在少女的胸前。被耀眼光輝漩渦包圍的空洞，直通向她纖瘦的身體深處。
背後伸來修伊的手，探入空洞取出了一本書。
是本以陳舊羊皮紙記載的古老書籍。他朗朗讀出書本的內容。
令世界變質的禁忌知識——
下個瞬間，為異界植樹包覆的街道，頃刻便被地底噴出的霧氣包圍，渲染成一片美麗的純白世界。
8
「——哈啾！」
潔西卡發著抖被自己的大噴嚏給嚇醒。
雖不知理由，但她感到非常寒冷，連唿出的氣都快結成白霜。總之，她隻知道這是現實，因為夢裏不可能會這麽寒冷。
潔西卡坐在一輛行駛中車上的副駕駛座。
開車的是位身穿皮製長禮服的青年。確認這一點，潔西卡鬆一口氣。他終於來了。收到潔西卡的訊息，前來救她們了。
而在他與潔西卡之間，不知為何夾著妲麗安。
她硬是擠進正副駕駛座之間，坐在那窄窄的空隙間。
而妲麗安本人則冷漠地詢問：
「你終於醒啦？尾巴頭。」
「咦？啊……嗯。咦？」
潔西卡揉著惺忪睡眼點頭，接著茫然望向四周的風景。
世界凍結成了一片雪白。
覆蓋整座街道的巨大藤蔓，有如標本般保存著原形，就此連同藤芯完全結凍。凍結而變得脆弱的細胞組織僅因些微風或震動的衝擊，便碎落成砂粒般四散而去。整條道路被如此造就的結冰碎片埋沒，化為一片冬季風情畫。
此時正好接近黎明時分。
在染上東方天際的微光照耀下，凍結的街道閃爍著引n光輝。
「這怎麽搞的……怎會變成這樣？」
潔西卡在妲麗安耳邊低聲詢問。
黑衣少女煩鬱地把朝她挺身的潔西卡推迴座位。
「失落的古埃達神話詩《赫爾的讚歌》——借助統治冰之國度尼芙菲姆的冥府女王的力量，將那植物給凍結了。雖說是來自異世界，但既然以植物的形態存在，就絕不可能熬得過負七十度以下的低溫。」
「使以幻書之力……讓它凍結的？」
潔西卡背脊竄過一陣顫栗。
一夜之間就差點毀了整座街的《開拓者之書》，以及強大的魔力更甚其上、將其封印的《赫爾的讚歌》——潔西卡不由得重新體會到解放幻書是件多麽可怕的事。
而像是要抹去潔西卡的恐懼般，駕駛座上的修伊沉穩地笑道：
「被那植物困住的人們大致都沒事。雖說可能多少會留下凍瘡就是了。幻書也平安迴收……話雖如此，但已變得殘破不堪、幾乎不成原形了。」
「是……這樣嗎……」
太好了，潔西卡鬆口氣似地笑道。
然後她又再次連打了幾個噴嚏。畢竟在這結凍的街上待了一晚，隻得了點小感冒或許反倒該說幸運。
修伊駕車駛向卡德菲爾學校。
立於平緩丘陵上的廣大校舍，最初映入眼簾的建築物是學
生宿舍。
對於無言望著眼前的妲麗安，修伊語帶揶揄地催促她：「快呀。」
妲麗安狀似屈辱地把臉皺成一團，百般不願地轉向潔西卡，以粗魯隨便的口氣嘀咕著說道：
「……我要向你道謝。」
「啊？」
「那時你將訊息告知了修伊……我是在說，要我向你道謝也行，你這遲鈍腦袋！」
「喔喔，嗯。什麽啊，原來是這件事。」
潔西卡一邊吸著鼻涕，看似有些不願提及地支吾其詞。
「『jd on hill』……『潔西卡與妲麗安在山丘上』……這可真讓我吃驚，沒想到竟會利用卡德菲爾的女子宿舍窗戶的燈光來傳送訊息。」
說著，修伊指向逐漸接近的學生宿舍。
深夜的女子宿舍，其中幾間不其然點亮著燈火。遠觀那不規則的排列，感覺就像是文字的羅列，看似點綴著別有含意的文章。
「可是我怎麽也想不通，光靠著那兩本幻書，你是怎麽辦到這點的？要怎麽讓身在遠方的學生們支援？」
妲麗安質疑的表情前所未有地認真。
「這是……那個，其實也不是請她們支援啦……」
潔西卡不知為何別過視線，語氣難得欲言又止。
「因為我知道怎麽去學生宿舍，所以不就能使用《幻視文集》嗎？所以我想說，隻要那本能觀遠的幻書映出宿舍裏的樣子，就能靠《亞妲卡蒂絲的聖句》在宿舍裏叫出水才對。」
「……水？那跟照明有何關係？」
妲麗安冷靜地詢問。
潔西卡不知為何麵紅耳赤，看開似地放聲大喊：
「一過熄燈時間，住宿生就全都會就寢。所以，那個……隻要利用召喚出水的幻書，把水潑在屁股附近，大家就會起來開燈……我是這麽想的啦！」
對於潔西卡這愚蠢至極的說明，妲麗安神情空虛地望向遠方。
載著如此兩名少女的車子，駛進了卡德菲爾的校地。
離起床時間理應還有段距離，但寮館不知為何一片嘈雜。察覺到此，潔西卡神情因不安而僵硬。
率先聽見的是「拜托讓我死！」這種擾人安寧的話語。
寮館（house）頂樓站著一名身穿睡衣的少女。
是一位乍看散發著自尊高傲的氣息、高中部（si form）的女學生，身旁的朋友們死命壓製著不讓她跳下屋頂。似乎是因為失禁的模樣被同學看見而羞恥得想尋短。
仔細看去，寮館各處都在上演類似的騷動。
雖說不過是失禁，但對於生活在封閉環境的思春期少女卻是件大事，非三、兩下便可輕易收拾。更何況實際原因還涉及幻書，要讓她們相信幾乎等於不可能。
「那麽，我們就此告辭。」
「也是。」
在宿舍前放潔西卡下車，妲麗安及修伊無情地宣布。看樣子是打算對宿舍的騷動視而不見。
「等等，妲麗安！你、你這叛徒——！」
追著一溜煙逃跑的車子，潔西卡放聲呐喊。
朝陽染白了水平線。由翠綠丘陵俯瞰的海麵，有如鏡子般美麗地閃閃生輝。
漫漫長夜即將結束，新的一天將要開始。
對於潔西卡·艾爾芬斯頓來說，是最……最漫長的一日——
卡德菲爾學校位於王國南部沿海的小城市，是一所名門女子寄宿學校（b school）。自十一歲到十八歲的女學生共約四百人，於此校就讀學習的同時，也都生活在被稱作寮館（house）的宿舍中。
十七歲的伊芙就讀這所卡德菲爾學校的高中部一年級。她是個身材高挑、散發著成熟氣息的少女。興趣是遊泳，上個月登上了大賽的授獎台。不但成績優異，教師們也都對她寄予深厚的信賴。她同時受到學妹們景仰，不時有機會收到信及禮物，甚至也曾被人告白。當然她鄭重拒絕了，可是她並未感到不快。
最近才剛完成改建的卡德菲爾寮館，是一棟五層樓的大型建築物。熄燈時間是晚間十一點，再加上經過白天上課的疲勞，很少有學生會熬夜。
伊芙這一天也沉沉進入了夢鄉。
那是個月色美麗的夜晚。
躺在剛換新的舒適床單上，感覺能作個幸福的美夢。
但她安穩的睡眠卻被唐突的異變給破壞了。
「……！」
突然來襲的不快感，使得伊芙掀開棉被驚坐起來。
她一瞬間就理解了發生何事。不過她並不明白為何會發生這種事。在朋友之間被評為總是保持沉著冷靜的伊芙，此刻卻驚恐得不知所措。
「為什麽……為什麽會這樣……？」
中意的格紋睡衣自下腹部到大腿之間，有著濕淋淋的冰涼觸感。難以置信地伸手觸摸，她發現連床單都濕了一片。
得趕緊湮滅證據才行。但焦急的伊芙卻不知這種狀況該如何是好。正當她泫然欲泣地僵坐在床上時——
「……怎麽了，伊芙？發生什麽事了？」
睡隔壁床的同班同學遲緩地自床上爬起，邊揉著惺忪的睡眼，邊把手伸向電燈開關。見此，伊芙臉色鐵青。因為她雖是位好室友，但致命缺點就是口風不牢靠。
「不行！不可以開燈——！」
伊芙驚叫的瞬間，朦朧的燈光照亮了房間。
「咦……」
目瞪口呆的同班同學凝視著伊芙的模樣。伊芙濡濕的下腹部，以及她濕透的床單
「呃……」
同班少女臉上浮現抽搐的笑容。
「不、不要啊啊啊啊啊！不要看——！」
成績優異的遊泳社員，教師寄予厚望、受學妹景仰的伊芙高聲慘叫。
而這就是那晚降臨卡德菲爾學校的慘劇開端。
1
潔西卡·艾爾芬斯頓拖著沉重的步伐，走在金色夕陽照耀的走廊上。不知是否多心，紮成馬尾的栗色發絲似乎也顯得無精打采。
漫長的訓話剛結束，她正自教務處踏上歸途。不但在課堂中打瞌睡被發現而被叫去，甚至還被校長直接點名去打雜。
「唉……」
潔西卡十五歲，是卡德菲爾學校中學部（senior）的學生。
南部貴族艾爾芬斯頓伯爵的麽女——這麽說或許算好聽，但和就讀這所名門寄宿學校的子女相較之下，她的家境並不算特別富裕，家教也不算是頂好。至少她本人認為自己隻是個不特別出色的私立學校學生。是個有著令人印象深刻、看來個性好勝的杏圓大眼，長相略帶成熟氣息的少女。
「……為什麽要我……」
被明豔的夕陽照得眯細了眼，潔西卡步伐頹喪地朝圖書館前進。
卡德菲爾學校的圖書館，是一棟外壁攀延著無數地錦的石造建築物，藏書量遠遠高過學生的總人數。傳聞校長的親戚中有位知名的搜書狂，是該名人士捐贈了如此龐大的藏書。由於當中也有著極其珍貴的書籍，因此居住在附近的學者及大學教授也經常特地前來借閱。潔西卡前往圖書館也是出自這個理由，因為校長吩咐她去接待來賓。
圖書館裏的學生比她想像的還多。
但她一下子就發現了要找的對象。因為來賓過於突兀的外觀，就算在昏暗的圖書館中依然格外顯眼。
有著精致陶瓷人偶般美麗臉龐的少女。
如暗夜結晶般的漆黑雙眸。
披泄而下的發色也漆黑如墨。
她身穿的黑色衣裝綴有多層蕾絲及荷葉邊，裙擺雍容澎起，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鏜。是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。取代緞帶或花飾係在她纖細胸口的，是一個有著黯淡光澤、鋼鑲色係的箱子。
以黑色皮革項圈及銀色鎖鏈所縛的陳舊金屬巨鎖——
她的名字，潔西卡再清楚不過。
「妲麗安……？為什麽你會在這裏？」
對於潔西卡的呢喃有所反應，有著人偶般美貌的少女放下讀到一半的書抬起頭。她形狀姣好的鼻尖不悅地皺起。
「……我才想問你為何在這裏，栗毛？這裏是提供給懂閱讀之人的文化設施。稀有怪獸就請像隻怪獸一樣迴去獸棚。」
「誰是怪獸啦？我也是會看書的啊！雖說隻有偶爾。」
對於突然拋來的辛辣言詞，潔西卡吊起眉毛。
「先不說這些，校長托我來招唿客人，該不會……」
「你負責照顧我？」
妲麗安額角不禁抽搐。她朝校長室的方向斜睨一眼。
「那個三十好幾的老太婆，是想故意整我嗎？」
「所以客人果然就是你嗎……」
見黑衣少女的反應似乎心裏有譜，潔西卡深深歎息。
見潔西卡如此，妲麗安也同樣歎了口氣。
「想歎息的人是我。所以我就反對順道拜訪這種稀有怪獸的地盤了嘛……！」
誰是稀有怪獸啊！潔西卡暴躁地噘嘴。
「隻有你一個人嗎，妲麗安？修伊先生呢？」
「他外出了。」
仰頭看著心神不寧巡視四周的潔西卡，妲麗安淡淡說道。
「咦？他留你一個人去哪？」
潔西卡驚訝地眨動大眼。她實在不敢相信，身為黑衣少女保護者的青年會留下她一人外出。但因見不到他而感到遺憾的成分也不少。
妲麗安表情憤懣地拄著臉頰說：
「他被你們校長帶去參加什麽晚宴了。」
「啊啊，原來是這樣……那個校長也真是傷腦筋。」
潔西卡理解似地點頭。
卡德菲爾的校長蘿汀小姐，是一位散發著異樣女人味的知性美女，年過三十五的她如今依然單身。但她平時倒也不會因此就感到臉上無光——看來她是突發其想，將晚宴護花使者的重任交給了偶然前來拜訪的侄子修伊了吧。實住是很像隨興的她會做的事。
「真是個傷腦筋的老姑婆。」
妲麗安有氣無力地咕噥，再次翻開手裏的書。
「那個……那我該做什麽好？」
感到無趣的潔心卡問道。妲麗安頭也不抬地迴她：
「嗯。怪獸就該像隻怪獸，來點逗趣的才藝表演吧。」
「啥？才藝？」
「就是你平常會表演的那個特技啊，倒立著用鼻子喝牛奶。」
「才不會呢！才沒那種特技！」
似乎是聽見她與妲麗安之間的愚蠢交談，附近座位的女學生們看著潔西卡輕笑了出來。潔西卡情不自禁地粗聲大叫，惹來一位麵容兇悍、看似圖書委員的高年級生瞪視，要她安靜一點。
「……都是你啦，害得我被罵了。」
在妲麗安隔壁坐下，潔西卡竊聲咕噥。
黑衣少女不屑地嗤之以鼻：
「是你自己要發出怪聲的。整顆頭像馬尾巴的女人就是這樣。」
「跟發型無關吧！真是的……」
潔西卡鬧別扭地咕噥。
「然後呢？那你在做什麽，妲麗安？」
「看了還不懂嗎，尾巴頭？這是名為閱讀的高尚行為。」
「我不是問這個，是問你打算在修伊先生迴來之前都一直看書嗎？算了……我也難得來看個書好了。」
說著，潔西卡便將手伸向堆在妲麗安手邊的書。在那一瞬間——
「no！不準用你的手碰這本書！」
「啊，好痛！」
被一本厚書的書角敲了一下手腕，潔西卡忍不住發出慘叫。
「幹嘛突然打人……你想一個人霸占嗎？借我一本又不會怎樣！」
「這不是這間圖書館的書。」
「啊……這麽說來，這本書看起來是有點髒……」
妲麗安不滿地瞪了她一眼。像是突然驚覺到什麽，潔西卡表情一僵。
「這該不會是幻書吧……？」
「很遺憾，正是……是透過這裏的校長迴收的幻書。要不是因為這件事，誰想來見那個三十好幾的老姑婆啊。」
「你怎麽光明正大地帶著那種東西走動啊？」
潔西卡壓低聲音反問，額上冒出冷汗。潔西卡過去也曾被卷進有關幻書的事件，每次都麵臨差點喪命的危機。
妲麗安指著推在手邊的四本書其中一本，淡淡地告訴她：
「這本《開拓者之書》無法在白天封印，必須等到日落後施行過解咒儀式再放迴書架，否則很有可能在書架上失控暴走。」
「……還真是麻煩。」
潔西卡很幹脆地接受了這個說明，哦了一聲點頭。明明過去曾因幻書而數度費盡辛勞，但她卻未表現出特別畏懼或厭惡。黑衣少女目不轉睛地注視著這樣的潔西卡。
「…………」
「幹、幹嘛啦，一臉奇怪的表情。」
潔西卡微微脹紅著臉說道。妲麗安麵無表情地歎口氣：
「奇怪的是你的腦袋。」
「那什麽話啊……哇！」
潔西卡氣憤地站起身，突然間背後被人猛力一拍。
嚇一跳迴過頭的潔西卡，身後站著四位女同學。
「——潔西卡，你在做什麽？」
「真難得，你竟會在圖書……館……」
其中身高差不多的兩人異口同聲向她搭話，接著她們注意到坐著的妲麗安，「呀——」地發出歡鬧聲，響遞了整間圖書館。
「這孩子是誰？潔西卡你認識的人？」
「好、好可愛！好像娃娃！」
妲麗安被她們四個人包圍著上下左右揉捏。原本就很怕生的妲麗安，此時像個怯生生的小動物般圓睜著眼僵在原位。甚至讓人懷疑她是否中止了唿吸，完全僵硬、動彈不得。
「啊……不，那個……你們稍微適可而止比較好……」
就連潔西卡也不由得麵露同情，試圖規勸朋友們。但是——
「好漂亮的頭發！」
「肌膚也好滑嫩，摸起來好舒服！」
「別……別……！」
被女學生們毫不留情地玩弄，妲麗安終於忍無可忍開始微微顫抖。潔西卡無可奈何隻好打斷她們：
「大家別這樣……她是校長的熟人……呃……」
「咦，校長的女兒？」
「可是，蘿汀小姐不是單身嗎？」
「該不會是私生子？」
如雷貫耳的歡聲再度爆發，館內其他學生的視線也不由得集中到她們身上。妲麗安再也忍無可忍，甩開女學生們的手，如脫兔般逃離而去。
然而身體還未擺脫僵硬，她一腳絆到了通道上的推車，傾倒的推車上未整理的書就這麽散落一地。接著——
「你們給我收斂一點！」
麵色兇悍的圖書委員終於發出怒吼：
「這裏是圖書館，想吵的話到別處去！」
「對、對不起！」
潔西卡慌忙低頭道歉。一迴神，她發現朋友們不知何時已經離開，若無其事地佯裝成毫無關係的一般學生。再見啦，望著她們揮手逃離，潔西卡斜眼瞪了她們一眼表示「你們給我記住」。
「喂，你有沒有在聽？」
「是，真的很抱歉！我馬上整理推車！」
一麵聽著圖書委員在她背後歎了口氣說「真是的」，潔西卡朝妲麗安打翻的推車走去。妲麗安臉上半是鬆了口氣，依舊一屁股坐在書架之間。傾倒的推車上載有相當數量的書，要將它們全歸迴原位意外地是件苦差事。
「真是一場浩劫。」
「嗚嗚……彼此彼此……」
兩人邊嘀咕著，邊拖著疲憊的身體迴到座位。妲麗安再次開始看書，潔西卡則是發呆地望著她。
「那個，我說啊……現在才發現或許有些太晚……」
「什麽事，尾巴頭？」
聽見潔西卡沒事般地喃喃開口，妲麗安不情願地抬頭。
潔西卡指著堆在妲麗安手邊的「三本」幻書：
「幻書……是不是少了？」
下一瞬間，麵麵相覷的兩人之間，猶如時間靜止般的沉默降臨。
2
「不見了……隻剩下三本！」
妲麗安非比尋常地拔高聲音叫道。
「該不會是被剛才她們其中的某人帶走了？」
潔西卡倉皇地巡視四周，抱頭呻吟。雖然被麵色兇悍的圖書委員瞪著，但現在沒空在意那個。
「怎、怎麽辦，妲麗安？」
「為什麽問我？你同學闖的禍就等於你闖的禍。快給我想辦法！」
「所、所以我問你該怎麽辦啊？」
「你知道她們會去哪裏嗎？」
被妲麗安一問，潔西卡想到了什麽似地掩著嘴。
「對、對喔……珊朵拉這時間應該在馬廄，她們是馬術社的。莉恩大概在練習板球，而薇妮應該是在宿舍……」
「總之就先一個個找起。不快點找到就沒時間了！」
「咦？」
妲麗安話中隱約帶有不祥，潔西卡厭惡地皺眉。
「沒時間是什麽意思？」
「那本書的借閱期限快到了。」
「那是什麽意思？過了期限會怎麽樣？」
「所謂借閱期限，簡單說就是指星辰的配置。自今晚零時起直到下個新月，將進入那本幻書魔力最強盛的期間。」
「咦？咦？」
「反過來說，就是抑製那本書魔力的封印最脆弱的期間，甚至隻要些微契機就會發動幻書的詛咒——」
「詛、詛咒？」
潔西卡的表情連旁人也明顯看得出在抽搐。妲麗安的說明實在太難懂、超出潔西卡的理解力，不過至少潔西卡還是聽得懂那不是什麽好事。
「實際上會發生什麽，其實連我也不知道。因為過去曾經解放那本《開拓者之書》的文明全都已經滅亡，被吞噬進黑暗大陸或南美的密林深處，無一幸免……」
「那、那不就糟了！不、不快點迴收的話……！」
「所以我剛才就這麽說了啊。」
冷眼望著驚慌失措的潔西卡，妲麗安仿佛事不關己地咕噥。
「為什麽把那麽危險的東西帶進我們學校裏啊？」
「透過你們校長才好不容易剛迴收的，我已經有說過了吧？」
妲麗安冷冷地放話，潔西卡支吾噤聲。
「……雖然想說的話還很多，但先留到待會吧。總之現在得先把書
找出來！」
「yes。以尾巴頭族來說真是難得像樣的判斷！」
「誰是尾巴頭族了啊！」
雖不禁粗暴地迴嘴，但潔西卡還是一麵將妲麗安手邊剩的三本幻書收進自己的書包，接著牽起妲麗安的手跑了出去。
兩人最初前往的是圖書館後麵的馬廄。
延續這個國家寄宿學校的傳統，卡德菲爾學校也很盛行運動及藝術等課外活動。尤其是馬術社，更是擁有校內專用的騎馬場地，帶自己的馬到校勤於練習的住宿生也不在少數。潔西卡的兩位朋友也是那些學生當中的一員，這個時間都會為了照顧愛馬而留在馬廄。
「珊朵拉！貝絲！你們在嗎？」
上氣不接下氣地衝進馬廄，潔西卡大唿友人們的名字。正在打掃馬廄的兩名女學牛訝異地迴頭。所幸馬廄裏目前隻有她們兩人。十多匹馬都以圓滾滾的眼珠盯著潔西卡。
「咦，潔西卡？」
「剛才的小不點也在？怎麽了？」
留意到被潔西卡拖著進來的妲麗安，被喚作珊朵拉的女學生笑著走上前。妲麗安不悅地噘嘴：
「誰是小不點啊，洗衣板！」
「洗、洗衣板？」
低頭看著自己扁瘦平坦的胸前，珊朵拉啞口無言，隻能恨恨地瞪著「噗」一聲爆笑出來的貝絲。
「這不重要。書在哪裏？」
妲麗安麵對著她們，以平時的桀驁口氣質問。兩人詫異地麵麵相覷。
「書？」
「就是你們從圖書館帶出的書。」
「喔喔……你說那個啊，在那邊的吊物架上……」
貝絲說著便手指向馬廄正麵的吊物架。固定在牆上的金屬製掛勾，上頭掛著兩個不陌生的手提包。
「尾巴頭！」
「我知道！」
在妲麗安下達指令前，潔西卡已搶先一步扯下手提包，將裏頭的物品傾倒在地上。
珊朵拉她們啞口無言地看著這幅景象：
「等、等一等，潔西卡？你在做什麽？」
「抱歉，理由晚點再跟你們說明！」
「不，我不是指那個……你要是站在那邊甩動你的發尾的話……」
「咦？……呀？」
大概是被眼前晃動的栗色頭發激發好奇心，騎乘馬從馬房裏伸出頭，咬住了潔西卡的後發。噴飛出的唾液和鼻息惹得潔西卡不禁慘叫：
「做、做什麽？等等！喂、喂……放開！我的頭發不是牧草！」
「你們帶出來的書就隻有這邊這些？」
無視與馬匹格鬥的潔西卡，妲麗安瞥了一眼散落一地的書。
兩位馬術社員所持的，隻有從圖書館外借的三本書。不管哪一本都不是妲麗安正在搜尋的幻書，隻是普通的古典文學集。
「嗯、嗯……是這樣沒錯……」
「是嗎，打擾了。」
語氣有些失落地呢喃著，妲麗安轉身背向她們，沮喪地頹下肩膀走出馬廄。兩人雖感到困惑，但還是朝著黑衣少女揮手：
「啊，嗯……再見。」
「等等，妲麗安！別丟下我！快救救我啊，你這無情鬼！」
發尾仍被馬咬住的潔西卡發出沉痛的呐喊。
3
夕陽在校園裏投射出長長暗影。
西邊天空尚被餘暉染得一片通紅，但周圍已開始飄散著昏暗的氣氛。
結束練習的體育社員也已結束了操場的整理，準備迴到宿舍。
板球社的更衣置物室突然出現訪客，正是在那之後。
「叫作莉恩·安布羅斯的小丫頭是在這裏嗎？」
「……咦？」
曬得一身健美褐膚的短發女學生，愕然看著踹開門現身的黑衣少女。那是在圖書館出聲叫住潔西卡、名叫莉恩的少女。
注意到站在妲麗安身後的潔西卡，她疑惑地眯細眼。
「咦？記得你是剛才的……潔西卡？你那頭發是怎麽了？」
「抱歉，現在什麽都別問……」
撩起被馬唾棄沾濕的頭發，潔西卡自虐般地笑了笑。她毫無顧忌地進入社員們正在更衣的置物室。
「先別提那個，莉恩，你的置物櫃是這個吧？」
「啊，嗯……是啊，怎麽了？」
被潔西卡的奇異氣魄所懾，莉恩含糊點頭。
「妲麗安！」
「嗯。」
潔西卡撬開置物櫃的門，將裏頭的東西全掏了出來。
莉恩先是茫然地望著這難以置信的光景好一會兒——
「咦……等等，做什麽？這是在幹什麽，潔西卡？」
「書呢？書在哪裏？」
對於一片混亂的板球社員徹底視若無睹，妲麗安開始在她的背包裏大肆翻找。
「你、你在說什麽？」
「你帶出圖書館的書！搞不好混了貴重的書在裏麵！」
「等一等，我身上沒有書！剛才隻是去還書而已……」
莉恩死命地解釋，潔西卡這才停下對置物櫃肆虐翻找的手。
「是、是這樣嗎……？」
「嗯……啊，那是我的內褲！」
注意到潔西卡手握著的布料，莉恩發出淒厲的哀號。
「妲麗安！這裏已經沒用處了！」
「yes。去下一個地方吧。」
兩人叫聲才剛落，便已起身衝出了置物室。
「什……搞什麽嘛，真是的！潔西卡！」
望著潔西卡的背影，莉恩哭喪著臉將板球朝她狠狠砸了過去。被軟木芯材質的硬球接連砸中，這次換成潔西卡發出慘叫。
「痛……等等，莉恩，好痛！對不起嘛！」
「囉嗦——！潔西卡大笨蛋——！」
「真是一場浩劫……」
好不容易總算逃過莉恩攻擊的潔西卡，揉著腫起大包的後腦勺，有氣無力地歎息。妲麗安則是以有些憐憫的無表情望著她說：
「接下來該去哪裏？」
「剩下唯一的可能性就是學生宿舍了……咦？」
思索般噘起嘴的潔西卡，見到前方走來的人影後停下腳步。
右手拎著一大串鑰匙，左臂繡著臂章的高跳女學生。是那位麵容強悍的圖書委員。
看來是從圖書館後門正準備迴宿舍。
「哎呀，是你們……」
注意到尷尬呆站的潔西卡，圖書委員出聲叫了她，
潔西卡笑容僵硬地迴了聲招唿，然後直接說出心裏的疑惑：
「那個……圖書館已經關了嗎？」
「是啊，閉館的時間已經過了……你們該不會忘了東西在裏麵？」
圖書委員以意外親切的口氣詢問。潔西卡輕輕搖頭。
「不，不是的……其實我們是在找書。」
「書？什麽樣的書？」
「不是圖書館的館藏，但被人搞錯帶出圖書館了，所以想說會不會有人在我們離開的期間拿來歸還……」
「我沒印象有這樣的人呢……」
圖書委員淡漠地迴答之後，又像是突然想起什麽似地歪頭：
「被人搞錯帶出圖書館的書？該不會一本焦茶色封麵的……」
「對，是一本破爛發臭的書……痛！」
一點也不臭，妲麗安的金屬製長靴踹了潔西卡的小腿一腳，便上前踏出一步。
「你有印象嗎？」
「嗯，大概……那本果然不是圖書館的館藏。」
圖書委員手指抵著嘴唇，表情看來有些困擾。妲麗安不悅地眯細眼。
「
究竟怎麽樣了？」
「就在你們正要離開圖書館之前，被摩格裏治老師借走了。因為沒有貼借閱卡也沒有分類記號，我就覺得很奇怪。可是老師說他明天就會拿來還，我想說不要緊就讓他借了——」
「唔……」
妲麗安握緊的拳微微顫抖。
「那個叫摩格裏治的家夥在哪？」
「嗯——那位老師是美術的兼任講師，所以不住在教職員宿舍，應該是住在校外的自宅裏……」
「所以我是在問你他家在哪裏！」
「咦？這我就不知道了……」
「你這廢物實在太沒用了！無能也該有個限度啊！」
忍耐終於瀕臨極限，妲麗安心直口快地發出怒罵。
圖書委員錯愕地圓瞪著杏眼：
「無、無能？廢物……？」
「對不起，學姐！這女孩有點內向怕羞！」
潔西卡慌忙搗住妲麗安的嘴，勉強找了個借口緩和現場氣氛。
「是、是嗎？」
聼了這實在太過牽強的跳躍式邏輯，圖書委員也無言以對陷入沉默。妲麗安不滿地揮開潔西卡的手。
「誰內向怕羞啊，你這馬飼料！」
「你好吵！隻要去向學校請問老師的住處不就得了！」
聽見潔西卡的耳語，妲麗安總算安分下來。
麵容強悍的圖書委員仍是一副不服的表情，口中不知在嘀咕些什麽。
「那麽，學姐，我們先走一步！」
潔西卡單方麵留下這句話，便馬上牽起妲麗安落慌而逃。
4
潔西卡兩人接著前往的是學校正門附近的教務處，打算請教摩格裏治講師的住家。
留在教務處的是潔西卡認識的年輕事務員。但她毫不猶豫地拒絕了潔西卡的請求。
「不能告訴我？為什麽……？」
預期外的結果使得潔西卡嘶啞著聲音迴問。事務員冷淡地迴答：
「很抱歉，規定就是這樣。把單身男性教師的住處告訴學生，要是出了什麽差錯該怎麽辦？」
「差錯？和摩格裏治老師？不不不，那是不可能的。」
想像著中年男性教師那張稱不上瀟灑的臉，潔西卡誇張地用力搖頭。就算單身男性在女校再怎麽受歡迎，但凡事還是有個限度在。
但是事務員卻口氣嚴正地說出令人無奈的正論。
「不可以製造會惹人誹言誹語的可能性。」
「唔……」
潔西卡不禁一臉走投無路地仰望天花板。看不下去的事務員大概是感到同情，表情稍微放緩說道：
「如果有信或東西要給他，教務處會幫你轉交。」
「等到那時候就來不及了啦……」
潔西卡焦躁地拔高聲音。太陽不知何時已完全西沉，越過窗戶隻見天空轉為夜色。若妲麗安所言屬實，那麽再過幾小時就是幻書的借閱期限。在那之前不找出幻書加以封印的話，不知將會發生何事。
被無情地逐出教務處，於是潔西卡打定危險主意，既然如此隻好行使蠻力問出住處，正當這時——
「來這一下，尾巴頭。」
妲麗安扯了扯潔西卡的製服袖子，將她帶到走廊角落。潔西卡滿臉不服地看向黑衣少女。
「妲麗安？可是幻書的借閱期限……」
「把剛才給你保管的書拿出來。」
「書……是說你擁有的幻書？」
卸下背包，潔西卡突然想起，除了下落不明的幻書之外，妲麗安還有另外三本幻書。她是打算使用那些幻書。
「就是這個，《幻視文集》。」
妲麗安擅自打開潔西卡的背包，從中抽出了一本書。不是以紙書寫，而是以竹子編成短冊的竹簡，上頭記載的是陌生的象形文字。竹簡表麵塗有明豔的漆黑光澤，有如鏡子般反射出了讀者的外觀。
「別名是《遠見詩篇》……上頭記載的是一位臨死前的流浪詩人，為了幻視遙遠故鄉而編撰成的咒詩。」
「聽起來是本很厲害的幻書。」
潔西卡接過竹簡，坦率地說出心中的佩服。
妲麗安以一副難以言喻的神情點頭。
「正如其名，這是能讓人見到遠處場景的幻書。不過僅限於依正確途徑到訪過的地點，可見範圍也隻限能映入這本幻書的領域。」
「……可以映入的領域……隻有這般大小？」
低頭看著隻有手鏡大小、頂多可看出頭上長有頭發的竹簡，潔西卡沮喪地歎息。
「感覺好像也不如期待……這樣與其說幻視，不如說是偷窺吧？而且還隻能看見知道去路的地點，這樣根據沒辦法找到摩格裏治老師在哪啊！」
「但是可以偷窺名冊。」
妲麗安語氣別扭地迴嘴。潔西卡愣愣地睜大眼睛抬頭：
「名冊？」
「剛才就大刺剌地擺在教務處那老太婆的桌上。」
「啊，是嗎……既然這樣……」
總算領悟妲麗安的意圖，潔西卡用力點頭。教務處近在眼前，而且也知道名冊擺放的位置。隻要能讀通這本《幻視文集》，想查出摩格裏治講師的住處一點也不費工夫。
潔西卡利克攤開竹簡，這時她事先突然停於背包裏剩下的兩本幻書。
「對了，剩下的兩本也是幻書吧？」
「yes。這本《飛蝗祭儀書》是能讓田中雜草連根枯萎的幻書。這邊這本《亞妲卡蒂絲的聖句》是能夠召喚多到雙手可掬起的飲用水的幻書。」
聽著妲麗安的解說，潔西卡遺憾似地歎口氣：
「什麽嘛，全是些用途相當受限的知識……該不會『丹特麗安的書架』其實也沒什麽大不了的？」
「什……胡說什麽，你這爛掉的栗毛蟲！（注：日文中一般指的是天蠶蛾的幼蟲）」
被潔西卡不經意的感想觸及逆鱗，妲麗安突然變得慷慨激昂：
「這本《亞妲卡蒂絲的聖句》，是古代中東的巫女將生命的恩典傳授給沙漠民族、有著正統來曆的幻書，能夠自在地讓清水出現在視線所及範圍內，換言之，說是神跡的具體呈現也不為過——」
「啊……嗯，已經夠了，我知道了。」
妲麗安拚命繼續發表擁護言論，潔西卡則是隨便敷衍帶過。
「總之讀這本書就是了吧？嗯……沒問題，我看得懂。」
「想像你想見到的景色，以及前往的路程。」
妲麗安依舊是氣焰高張地繼續說明。
漆黑的竹簡表麵雖看不出任何變化，但潔西卡眼中似乎確實見到了不同的景象。她神情正經地看著映於幻書的景象。
「看到了……灣岸的聖詹姆士街道b區！比想像中還要遠……但現在趕去還來得及往返……咦？」
闔上幻書準備起步的潔西卡感到一陣輕微暈眩，當場蹲坐在地。她不可思議地望著自己施不上力的手腳。
「怎麽搞的，總覺得……非常疲累……」
「這是原本並非讀者之人，使用幻書所造成的反作用。稍作休息應該就會迴複。」
妲麗安以讀不出情感的眼眸俯視潔西卡。
「但沒有時間了不是嗎……」
潔西卡一邊笑著，像是要為自己打氣似，雙手拍了拍自己的臉頰，然後一股作氣站起來。
「不要緊，我和你不一樣，我對自己的體力有自信。」
潔西卡有如惡作劇般朝她一笑。妲麗安以難以言喻的表情抬頭看著她：
「你……為什麽……」
「咦？你說什麽？」
「沒
事。」
妲麗安靜靜搖頭。潔西卡像是轉換心情般攏起澍海。
「可是真傷腦筋，該怎麽去那條街呢？這時間應該已經沒公車去那裏了，修伊先生暫時也還不會迴來吧……」
望著開始煩惱起來的潔西卡，妲麗安也陷入片刻沉吟。最後黑衣少女的目光停留在置於校舍後方的某樣物品。
「利用那個，尾巴頭。」
「呃……你說的那個，是指……那個？」
察覺妲麗安所指之物，潔西卡麵色一僵。
那是三口菱形車架的黑色自行車。被稱為roadster的普及型實用車。八成是哪位教師的所有物吧。座墊後方有著置物架，個子嬌小的妲麗安坐上去應該是綽綽有餘。
妲麗安以異常可靠的眼神注視著潔西卡說：
「你的蘿卜腿終於有表現機會了。若說那雙腿就是為了今天而發育，一點也不為過。」
「你那說法絕對有問題！再說我的腳一點也不粗！是一般粗細！」
潔西卡一麵脹紅著臉反駁，一麵跨上了坐墊。
自行車載著兩名少女，搖搖晃晃駛向薄暮中的市街。
5
摩格裏治講師的住家位於距學校十哩遠的海邊小鎮。由於是度假飯店林立的觀光城市，因此劇院及酒吧等遊樂設施也很多。
一此每到夜晚就燈火通明、人潮眾多。
在這當中，身穿名門寄宿學校製服的潔西卡，以及包裹著奇特黑衣的妲麗安，兩人的身影顯然與周圍格格不入。
「……既然不會騎自行車，為何不一開始就直說？」
沐浴在人們好奇的視線中，似乎有些陰鬱的妲麗安嘴裏叨念著不滿。
「才不是不會騎，是至今從未騎過而已……」
全身到處帶有擦傷的潔西卡如此說著，有些心虛地遊移目光。
就算扣除乘坐著兩人此一因素，實際上潔西卡的騎乘技術真的很差。在轉角轉彎失敗、爬不上坡反倒滑落可說是見怪不怪。在她總算掌握要訣之前，車子倒地可說是不計其數。
拜此所賜，等來到街上所花費的時間遠遠超出了預計。就算馬上迴收幻書迴學校，也不知趕不趕得及加以封印。
「總之已經到目的地了，趕緊把事情辦完吧！」
將自行車停在巷子裏的住宅街道，潔西卡朝眼前的建築物玄關走去。那是棟老舊的單層集合式住宅。
比潔西卡她們早一步離校的摩格裏治，不用說這時間早該到家。然而窗戶卻不見燈火照明，敲響門環也沒人迴應。
「真的是住在這裏嗎？」
「照地址來看是這裏沒錯……」
被妲麗安冷眼一瞪，潔西卡不太有自信地咕噥。
「那為什麽家裏沒人？」
「問我我也不知道啊！我怎麽可能知道摩格裏治老師的私生活。」
「已經沒時間了。」
聲音微滲出焦躁，妲麗安盯著頭頂上的明月。仰望著街上鍾塔的潔西卡也露出有些可憐兮兮的表情說：
「是啊……宿舍的熄燈時間也過了，這樣下去就會變成未經許可外宿，不見得被罰打掃就能了事……」
「沒辦法。」
深深歎了口氣，妲麗安走近玄關大門。先是瞪著褪色的木製大門，接著放縱力氣以金屬製長靴重重地對著門踹下去。
「什……？你在做什麽，妲麗安？」
黑衣少女唐突的行徑，就連潔西卡也不禁大吃一驚。
但妲麗安仍繼續麵無表情地踹著門。
「我要破門而入。因為他也有可能把幻書放在家裏就出門了。」
「這、這樣啊……也對，這也無可奈何，畢竟事態緊急。」
像要解釋給自己聽似的嘀咕，潔西卡也跟著開始踹門。門上的合葉嘎吱作響，但門卻文風不動。
「……這扇門還真堅固。」
「別抱怨，繼續就是了。像這時候日積月累的努力是很重要的，學校沒教你嗎？」
「是、是這樣嗎？」
盡管對妲麗安的信口胡謅感到懷疑，但潔西卡踢到一般似乎也逐漸火了起來。大門遲遲不肯開啟，潔西卡稍微與們拉開距離，一股作氣助跑後一個躍身，傾注全身重量使勁一踹。夜晚的街道上迴蕩著少女的吆喝聲，以及大門的嘎吱聲。
這時她們背後傳出驚愕的聲音：
「你、你們……到底在做什麽？」
呆站在路中央、看著潔西卡她們踹門的，是一位下巴留著胡子的中年男性。看樣子似乎是剛下載客馬車。
注意到有些膽怯的他，潔西卡連忙端正姿勢。
「啊，摩格裏治老師。」
「你是……五年級的潔西卡·艾爾芬斯頓嗎？」
裝出乖巧表情正要點頭的潔西卡，突然「哎呀？」地皺眉。摩格裏治的臉色微紅，全身搖搖晃晃，在他身旁則站著一名身穿氣派大衣的女子。黑衣少女不禁倒退掩鼻：
「有酒臭味。」
「老師，你醉了嗎？」
潔西卡一臉傻眼地詢問。
摩格裏治身邊帶的女性看似有些愉快地望著潔西卡，笑道：
「哎呀，什麽嘛，老師。有這麽可愛的女朋友在等你，你還來叫我啊？嗬嗬，還是說你喜歡多人一起狂歡？」
「才不是女朋友。」
一麵立刻訂正那不像話的誤會，潔西卡盯著有些發福的男性教師。
「那個～摩格裏治老師？那位女士是？是您的女友嗎？」
「不、不……不是的，潔西卡。」
摩格裏治表情抽搐著搖頭。坐立不安的視線四處旁徨遊移，他一邊拭去額頭上的汗水。
「她隻不過是位模特兒……對，我想請她當我油畫的模特兒……」
「不管你抱不抱我都無所謂啦，但預付的錢我可不會還你喔。」
身穿氣派大衣的女子嫵媚地撩起頭發，如此說道。
潔西卡半眯著眼瞪視摩格裏治。
「那個……老師，你該不會……」
「那、那種事怎樣都好吧！這種時間你究竟有什麽事，潔西卡·艾爾芬斯頓？舍監知道這件事嗎？」
「閉嘴，小胖子。」
對於看開般怒吼的摩格裏治，妲麗安鄙夷地盯著他說道。摩格裏治啞口無言。
「小、小胖子？」
「那不重要，書在哪裏？」
「咦？」
「你從學校圖書館帶出來的書。」
「喔喔……那本書啊？我原本想借來當作炭筆素描的小道具……哎呀？」
摩格裏治似乎想起了什麽，手抵著自己的肩膀，接著張望了一下四周，表情不知為何變得有些焦急。
「怎麽了？」
妲麗安不悅地質問。摩格裏治眉頭深鎖：
「我好像把包包忘在載客馬車的置物架了……糟糕。」
「什……？你活到現在腦袋都在想些什麽啊？你這野豬……！」
察覺他的言下之意，妲麗安表情為之凍結。
摩格裏治乘坐的載客馬車早已為了尋找下一位乘客，變更方向朝鬧區駛去。
馬車無情地漸行漸遠，黑衣少女隻能束手無策地目送其遠去。這時——
「妲麗安！」
手扶著自行車車把的潔西卡唿叫她。
「坐上來，要追上去囉！抱歉打擾了，摩格裏治老師！」
「啊、嗯嗯……」
黑衣少女鎧甲發出喀喳聲響、跨上置物架。確認她已坐好後，潔西卡一股作氣踩動腳踏板。
「究竟是怎麽
搞的啊……」
目送少女們遠去，摩格裏治虛弱地呻吟。
「呐……我可以迴去了嗎？」
一副無趣似地望著摩格裏治，穿著氣派大衣的女性唿出一口煙。
6
頭頂上的月亮有如染血般赤紅。
鍾塔敲響了鍾聲。已過了淩晨零時。這代表著抑製幻書魔力的封印已完全失效。
如今被稱作《開拓者之書》的幻書，僅隻需些微契機便會開始失控，化為了極危險的存在。最壞的情況就是某個人翻開了封麵，隻需如此便有可能「越界」。
「快一點，尾巴頭！真的沒時間了……！」
妲麗安以前所未有的認真口氣說道。
「我知道！我知道，可是……上坡路段實在很……！」
一麵拚命踩著腳踏板，潔西卡痛苦地出聲。隻有一匹馬的載客馬車速度雖不算快，但即使如此，載著兩人的自行車要追上也並不輕鬆。
漫長的上坡路不斷綿延，與馬車的距離逐漸拉開。正當潔西卡擔心這樣下去很可能跟丟時，馬車卻突然間減速，靠向路邊停車。
「停、停下來了？」
「是要讓客人下車！快趁現在……！」
妲麗安粗暴地拍打潔西卡的背，催促自行車加速。
向下車的客人收取完車馬費與小費後，馬車再次開始行駛。但這時候潔西卡她們也已逼近到能清楚看見車夫的距離。
「等一等！那邊那輛馬車，等一下！我叫你等一下！」
注意到潔西卡死命的唿喊，車夫詫異地迴頭。
接著見到殺氣逼人的潔西卡她們，不由得瞪大了眼。
渾身傷痕累累的女學生披頭散發的，在深夜的街道上追趕而來。而她的背後更是載著一個身穿詭異漆黑裝束、分不清究竟是人類還是人偶的少女。隻要是神經正常的人，任誰也不得不對這幅光景感到恐懼。
車夫鐵青著臉，揚起鞭子令馬車加速。潔西卡目瞪口呆地直視著這副景象
「為……為什麽逃跑啊？」
「尾巴頭，就這樣繼續騎！」
「咦？」
妲麗安從潔西卡背上的包包取出一本書。是留在她們手邊的三本幻書其中之一。
妲麗安以平靜的聲音，誦讀出老舊羊皮紙所記載的其中一個章節。
「那本書……！」
潔西卡訝異地看著妲麗安。黑衣少女所朗誦的，是之前被她稱為《亞妲卡蒂絲的聖句》的幻書。隻要是目光所及的範圍，便能自在地召喚出多到雙手可掬起的飲用水，是沙漠民族的巫女所傳承的聖詩。
而當妲麗安朗誦完畢的同時，載客馬車的車夫突然發出了悲鳴。他一麵捂著臉呻吟，一麵讓馬車減速。
劇烈咳嗽的車夫臉上流下大量的水滴。是妲麗安把因幻書之力出現的水，潑到了他臉上。
「真的是一本隻會叫出水的幻晝耶……」
「目的達成了。」
茫然嘀咕的潔西卡身後，妲麗安一副若無其事的表情說道。
潔西卡在這期間追過了馬車，停下自行車阻擋在馬車前方。
「你……你們做什麽？」
看似好說話的中年車夫，邊擦拭淋濕的臉邊問道。
妲麗安徹底無視他的問句，單方麵如連珠炮般快口說道：
「書在哪裏？」
「……書？你在說什麽啊？」
車夫困惑地反問。妲麗安粗魯地指向馬車室內：
「就放在帶著娼婦的肥乘客忘在車上的包包裏！」
「忘了帶下車的東西啊……那應該還留在座位上才對。」
車夫說完便聳聳肩。由於被車篷擋住了視線，因此從車夫的位置看不見座位的情形。
黑衣少女遠繞著避開馬匹爬進車內，以兇惡的表情巡視無人的座位。接著憤怒地簡短說道：
「根本什麽也沒有嘛！」
「真的嗎？你們確定真的是忘在車上了嗎？」
「yes……那個胖子看起來不像在撒謊。」
唔，車夫沉吟片刻。
「既然如此，搞不好是被剛才的客人拿走了。」
「剛才的客人……？」
見妲麗安揚起眉毛，車夫傷腦筋似地抿嘴：
「偶爾會發生這種事。雖然不算好事，但還是得請持有者顧好自己的隨身行李。」
「怎麽會這樣……」
以危險的姿態跳下馬車，黑衣少女如夢初醒般喃喃低語。
「迴頭吧，妲麗安！這時間行人不多，動作快點搞不好還能找到……！」
再次跨上自行車，潔西卡說道。然而妲麗安卻搖頭。
「no……」
「妲麗安？」
聽見她出乎意料的迴應，潔西卡愣愣地發出疑惑。妲麗安隻是仰望著天空，語氣欠缺抑揚頓挫地嘀咕：
「時間到了。」
「咦……什麽？什麽意思？」
溫熱的風吹拂而過，潔西卡的表情也不由得蒙上一層陰影。
紅色月亮的光輝漸增。
無法明確點出哪裏有異狀，但籠罩街道的氣氛確實不對勁。
有如跨越了不可視的界線，異質世界的空氣流了進來。
「喂、喂……那是什麽？」
最先察覺那個東西的是車夫。
幾乎是在街道的正中央。短短幾分鍾前潔西卡她們才經過的坡地，籠罩著蠢蠢欲動的暗影。近似黑暗濃霧的暗影。那影子緩緩成長，逐漸吞噬了周圍的建築物。察覺到異變的人們在街上此起彼落發出悲鳴。
「行李小偷解放了幻書……」
妲麗安淡然地宣布事實。
「究竟發生了什麽事？那影子是什麽？我怎麽有種預感，若被卷進去會發生令人討厭的事？」
潔西卡臉皺成一團問道。口氣雖然冷靜，但臉色實在很難看。對於過去曾幾度被卷進事件的她來說，十分清楚幻書所帶來的威脅。
妲麗安也很難得對她所說的話坦率點頭。
自幻書當中誕生、蠢蠢欲動的暗影吞噬了數棟建築物，成長到約一座小山的大小。再這樣下去，遲早會抵達妲麗安她們所站的地點。
「總之現在先逃再說。找個視野良好的地方——」
對於妲麗安急切的聲音點頭表示同意，潔西卡迴頭看向身後。她的目光停留在一座俯瞰市街的小高丘。
「這邊！動作快！」
牽起黑衣少女的手，潔西卡叫道。
她們開始爬上陡峭的階梯，而被她們留在身後的車夫也慌忙駕著馬車逃亡。
7
街上正逐漸發生輕微騷動。即便如此也仍未造成巨大的恐慌，大概是由於大多數居民都早已入睡。而靠近異變中心的人則是還未能理解發生何事，就已被吞進了蠢動的暗影中。
「難道說……那該不會是植物吧……？」
自山丘上俯視街景，潔西卡虛弱地呻吟。
灑落的紅色滿月的月光，照耀出肥大化的蠢動暗影。
那是有如巨大地錦般的植物。具備著異常繁殖力及成長速度、有著不祥外觀的藤蔓，正以驚人之勢擴散，企圖吞噬整片街道。
「……那個莖和葉子，總覺得和那本幻書的封麵很像欽？」
一邊迴溯在圖書館裏見到《開拓者之書》的記憶，潔西卡一邊說道。看似某處異於一般植物的藤蔓，外觀感覺與熏得焦黑的陳舊幻書質感十分相似。
「原來是這樣啊……」
妲麗安總算領悟般喃喃說道。
「那本幻書的作者，
據說不是這世界的人類，而是超越了次元之牆、打算移民到這世界的異界智慧生命體。」
「……那是什麽？怎麽迴事？」
妲麗安過於突兀的發言，令潔西卡不禁錯愕地反問。
妲麗安看似嫌麻煩地歎了口氣。
「是環境改造（terraf）。就像能行光合作用的藍綠藻出現後，為前寒武紀的地球製造出了氧氣，那植物恐怕也具有能吐出適合異次元智慧生命體的大氣的特質。」
「呃——也就是說，讓那植物繁殖，把地球環境改造成適合異世界的人居住？」
不知所以然的潔西卡一麵整理思緒一麵向妲麗安確認。妲麗安輕輕點頭表示肯定：
「yes……《開拓者之書》換言之，就是為了讓那植物於此世界繁殖，類似嫁接的東西。」
「雖然搞不太清楚……但最終我們會怎樣？」
潔西卡臉色不安地提出疑問，妲麗安粗魯地迴答：
「光是那一本幻書，力量應該還不足以改變整個地球環境，頂多會讓這整座城被植物吞噬而全滅吧。」
「那、那問題不就大了嗎！」
潔西卡忍不住怒吼：
「為什麽帶著那種危險的幻書到處走動？應該趕緊把它燒了才對啊！」
「異世界的智慧生命體所遺留的書籍，其資料價值不可估量。連這點程度的事都不明白，所以你的頭發才會被馬給啃了。」
「別勾起我的記憶！」
潔西卡歇斯底裏地大吼，唿吸紊亂地喘著氣。看來似乎是盡情吵過一陣之後總算找迴了冷靜。妲麗安無奈地搖搖頭：
「現在不是說這些話的時候。」
「說、說得也是……呐，妲麗安，總覺得那植物……好像會吃人？」
指著巨大藤蔓的莖膨脹的部位，潔西卡竊聲說道。那膨脹的模樣與在熱帶雨林區可見的食蟲植物十分相似，至不過體積大小是天差地遠。而略顯透明的膨脹處中間，封閉著幾個看似人類的影子。
「原來如此……是像這樣將這個世界的人類，改造成能夠適應異世界的環境。」
妲麗安語氣佩服地自言自語。潔西卡驚訝地迴頭：
「要是我們被那植物抓到，該不會也落得同樣下場……？」
話鋒未落，她們四周地麵就突然開始搖晃。
無數的戰裂撕裂地麵，巨大藤蔓接二連三出現。朝地底挖掘土壤的異世界植物，不知何時已包圍住了潔西卡她們所在的山丘。
「……看來是被包圍了。」
「怎、怎麽辦？這下逃不掉了！」
潔西卡結巴著詢問神情冷靜的妲麗安。妲麗安厭倦地仰望巴住她不放的潔西卡。
「把書拿出來，尾巴頭。」
「咦？啊……你說書，莫非是……」
「yes……雖說我也從來沒想過，居然會在這種狀況下依賴那本書。」
潔西卡從包包裏取出的，是被稱為《飛蝗祭儀書》的幻書。據說記載著能讓雜草連根枯萎的秘咒，是不該存在這世上的夢幻農業書。
對於直逼而來的藤蔓視若無睹，妲麗安開始誦讀幻書。她的聲音化為妖媚的咒語，震撼著四周圍的空氣。
沐浴著深紅月光，黑衣少女持續朗讀。然而卻未產生任何變化。也絲毫沒有異變發生的前兆，唯獨巨大藤蔓猶如生物般蠢動著直逼妲麗安她們。
「妲、妲麗安……」
潔西卡的聲音因恐懼而顫抖。這時妲麗安的詠唱總算結束。
正當覆蓋了視野、無限蔓延的藤蔓正準備吞下兩位少女時，一個小小的黑色塊狀物如雨點般滴落潔西卡肩上。嗡嗡的振翅聲在她們耳邊低吟。
從天而降的黑色團塊，落勢逐漸增強、轉變為暴風，那陣壓力逼得潔西卡不禁驚唿出聲。有如要庇護妲麗安一般，潔西卡雙膝落地，接著她才察覺到擊退異世界藤蔓的黑色暴風真麵目。
「蝗、蝗蟲？」
那是成群飛行的昆蟲。體長多達數英寸，是草食性的細長昆蟲。化為群生體的無數蝗蟲大軍，啃蝕著近逼而來的藤蔓，藤蔓隨之立即枯竭，
「是蝗蟲過境。爆發性繁殖的蝗蟲成群飛來，將所有植物啃蝕殆盡的相變異（注：指同一種昆蟲個體的形態、生理行為等方麵特征依種群密度相應發生顯著變化）現象……但是……」
依舊攤開幻書的妲麗安，說著說著便當場倒地。潔西卡連忙抱起嬌小少女的身體。
「妲麗安？」
「果然，以我的能力這就是極限了嗎……」
說著，妲麗安自嘲似地自口中泄出歎息。她所召喚出的蝗蟲過境現象，勉強成功擊退了山丘周圍的藤蔓。但也僅此而已。對於擴散至整個城市的異世界植物本體，絲毫不構成影響。以蝗蟲過境而言，規模實在過於狹小。
「怎麽迴事……？」
「能夠完全解讀幻書知識、完全引出其中能力的，就隻有被書選上的閱讀者。就算我身為讀姬也毫不例外。」
妲麗安持續著痛苦的唿吸。
被稱作黑之讀姬的她，不但身為異界圖書館「丹特麗安的書架」的管理者，就某種意義而言也可說是書架本身。換句話說就是比人類更接近書本的存在。
但也正因如此，她無法成為完全的「閱讀者」。並非正式擁有書本的她，無法完全引出幻書的力量。
「可是，修伊先生呢？那個人在我麵前成功讀了好幾本幻書……」
「所謂鑰匙守護者，意思就是『被書所愛的人』。因此書本會助他一臂之力，讓他得以引發接近真正讀者的能力。」
說著，妲麗安淡淡一笑。聽了她的話，潔西卡想到什麽似地抬頭：
「既然如此……隻要修伊先生在的話，就能想辦法解決那本幻書囉？」
「不是沒有可能。但你要如何叫那家夥來這裏？」
潔西卡毫不屈就對於妲麗安挖苦般的質疑，隻是屏息沉思。
自晚宴迴到學校的修伊，應該早已經發現妲麗安不在了。而他一定輕而易舉就能想到原因出於與幻書相關的麻煩。
而從卡德菲爾學校來到這條街上不到十哩，這距離開車的話也花不了多少時間。而且他很可能早已察覺到這條街上的異變了。如此一來——
「修伊先生一定也在找你才對……」
卸下背後的背包，潔西卡取出剩下兩本幻書。《幻視文集》與《亞妲卡蒂絲的聖句》——不管哪一本都是用途極為受限的幻書。但妲麗安胸前的巨鎖如今牢牢緊閉，無法取得除此兩本之外的幻書。
「你打算做什麽，尾巴頭？」
「再等我一下，妲麗安！我一定會想辦法的！」
潔西卡用力點頭，同時翻開了兩本幻書。妲麗安神情嚴肅地瞪著她：
「沒用的，《幻視文集》隻能看見知道正確前往途徑的場所，不可能找出不知身在何處的人。更別提《亞妲卡蒂絲的聖句》，隻能召喚出一掬飲用水——」
「不試試看怎麽知道？重點是隻要能告訴修伊先生我們身在何處就行了。既然如此……」
「尾巴頭！」
「你閉嘴！」
潔西卡開始朗讀幻書。被稱為《幻視文集》的漆黑竹簡表麵，在月光下閃動著妖豔的光輝。上頭映出的景色唯有潔西卡才知曉。接著她開始朗讀另一本幻書。
隻要是視線所及的範圍，無論何處都可召喚出飲用水的幻書——
「快住手，潔西卡！不是真正閲讀者的人要是持續使用幻書之力，最糟的情況有可能會引發精神異常！不但如此，還可能喪命——」
「
你終於……肯叫我的名字了，妲麗安。」
潔西卡表情像在誇讚勝利般微笑。接著她仿佛精疲力盡似地當場倒地。她的臉頰完全失去了血色。這是由於同時發動了複數幻書所造成的反作用力。
「放心，已經結束了……可是，我也實在動彈不得了。」
「那當然，你這笨蛋……」
妲麗安將潔西卡的頭輕輕抱上自己的大腿，以泫然欲泣的聲音咕噥。
《飛蝗祭儀書》所喚出的成群昆蟲早已消失無蹤。自失控的幻書誕生出的藤蔓如今依然持續成長。要是下一次再度逼近這座山丘，就再也沒有防衛手段了。
潔西卡閉闔著雙眼，以虛弱的聲音唿喚妲麗安：
「能做的事我全做了，要是再不行的話，你就丟下我逃吧，妲麗安。」
黑衣少女沒做任何迴應，隻是以無感情的眼眸看著潔西卡。
「……為什麽這麽亂來？幻書與你之間根本無任何關係，但你為什麽……？」
「連這種事也不明白，你其實也挺笨的嘛，妲麗安。」
「嗬……」
看著麵露得意笑容的潔西卡，妲麗安別扭地抿起嘴唇。
「老實說，就算被稱為名門什麽的，但女子寄宿學校並沒有大家想像中那麽好。有得是無聊的虛榮競爭及嫉妒心，而且徒有虛名的貧窮貴族家麽女，根本就成了最佳的揶揄目標。入學之後真的有好一段時期都過著艱苦的日子。」
潔西卡突兀的告白，使得妲麗安緘默不語。
所以啊——潔西卡呢喃著，臉上浮現稚氣的笑容。
「什麽『顯貴者應有高尚品德』都是屁話，但正因如此我才下定決心，唯獨朋友，我絕不會背叛他們。我潔西卡·艾爾芬斯頓絕對……會保護你……」
說著說著，潔西卡便有如耗盡力氣陷入沉睡。
凝視著她的睡臉，妲麗安靜靜地歎息。
藤蔓再度切開地表，有如滾滾波濤出現在少女們腳下。褐色的蜷須有如生物觸手般蠢動，打算捕捉兩人。
仰望藤蔓，妲麗安有些懷念般笑道：
「……之前也曾有個『呆茄子』說過了類似的話。」
就在妲麗安快被藤蔓吞噬的瞬間，山丘上響起了引擎聲。一輛車飛馳而來，撞飛了宛如大樹幹的藤蔓莖。
是一輛銀色的汽車，被廉價出售給市民的軍用車。
車子像要護住兩位少女般停下，一名男子自車上走下。
是位身穿皮革製長禮服的青年。麵容雖看似家教良好卻又帶了幾分嚴肅，見到包覆了整條街道的異界植物，表情仍是絲毫未受動搖。是個散發著訓練有素的士兵氣息的年輕人。
「太慢了，修伊。直到剛才都幹什麽去了啊，你這駑馬！」
對於黑衣少女單方麵的粗暴書論，被唿作修伊的青年隻是稍微聳聳肩。
「我一直在找你們，多虧了那個訊息才總算找到這裏。」
「訊息？」
「……不是你發給我的嗎，妲麗安？」
說著修伊便指向遠離街道、位於高台上的建築物。
是潔西卡她們生活的卡德菲爾學校宿舍。明明已過了深夜，宿命窗戶卻零星點著燈光。若非視力良好之人雖恐怕難以辨識，但那不規則的燈光照明，看似在傳遞某種訊息。
妲麗安低頭看向睡在她大腿上的少女側臉，「哼」一聲露出豁然開朗的笑臉。
接著以銀鈴般的絕世美聲宣告：
「修伊，我賜予你開門的權利。把那可憎的雜草給我連根斬除！」
指尖伸向黑色衣領，妲麗安將上衣大大拉敞到胸口。
有著纖細鎖骨、少女雪白的肌膚袒露而出。
在她的胸前鑲嵌著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。被黑皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她欠缺起伏的胸前正中央。
修伊緊握著不知自何處取出的鑰匙。那是把鑲著紅寶石的黃金鑰匙。
鑰匙的柄上刻有古代文字。
他誦讀出那一串文字。
宛如對公主宣誓忠誠的騎士，又仿佛正在誦唱咒文的魔術師——
「吾之所問……汝為人乎？」
迴應他的唿喚，妲麗安如此迴答。粗啞的聲調有如曆經長久歲月的古老器物。
『否，我乃天——我乃壺中之天！』
黃金鑰匙插入妲麗安胸前，妲麗安溢出痛苦的聲音。
在她胸前的巨鎖有如城門般，左右一分為二。
隱藏在內側的是一個空洞。深不可測的空洞就開在少女的胸前。被耀眼光輝漩渦包圍的空洞，直通向她纖瘦的身體深處。
背後伸來修伊的手，探入空洞取出了一本書。
是本以陳舊羊皮紙記載的古老書籍。他朗朗讀出書本的內容。
令世界變質的禁忌知識——
下個瞬間，為異界植樹包覆的街道，頃刻便被地底噴出的霧氣包圍，渲染成一片美麗的純白世界。
8
「——哈啾！」
潔西卡發著抖被自己的大噴嚏給嚇醒。
雖不知理由，但她感到非常寒冷，連唿出的氣都快結成白霜。總之，她隻知道這是現實，因為夢裏不可能會這麽寒冷。
潔西卡坐在一輛行駛中車上的副駕駛座。
開車的是位身穿皮製長禮服的青年。確認這一點，潔西卡鬆一口氣。他終於來了。收到潔西卡的訊息，前來救她們了。
而在他與潔西卡之間，不知為何夾著妲麗安。
她硬是擠進正副駕駛座之間，坐在那窄窄的空隙間。
而妲麗安本人則冷漠地詢問：
「你終於醒啦？尾巴頭。」
「咦？啊……嗯。咦？」
潔西卡揉著惺忪睡眼點頭，接著茫然望向四周的風景。
世界凍結成了一片雪白。
覆蓋整座街道的巨大藤蔓，有如標本般保存著原形，就此連同藤芯完全結凍。凍結而變得脆弱的細胞組織僅因些微風或震動的衝擊，便碎落成砂粒般四散而去。整條道路被如此造就的結冰碎片埋沒，化為一片冬季風情畫。
此時正好接近黎明時分。
在染上東方天際的微光照耀下，凍結的街道閃爍著引n光輝。
「這怎麽搞的……怎會變成這樣？」
潔西卡在妲麗安耳邊低聲詢問。
黑衣少女煩鬱地把朝她挺身的潔西卡推迴座位。
「失落的古埃達神話詩《赫爾的讚歌》——借助統治冰之國度尼芙菲姆的冥府女王的力量，將那植物給凍結了。雖說是來自異世界，但既然以植物的形態存在，就絕不可能熬得過負七十度以下的低溫。」
「使以幻書之力……讓它凍結的？」
潔西卡背脊竄過一陣顫栗。
一夜之間就差點毀了整座街的《開拓者之書》，以及強大的魔力更甚其上、將其封印的《赫爾的讚歌》——潔西卡不由得重新體會到解放幻書是件多麽可怕的事。
而像是要抹去潔西卡的恐懼般，駕駛座上的修伊沉穩地笑道：
「被那植物困住的人們大致都沒事。雖說可能多少會留下凍瘡就是了。幻書也平安迴收……話雖如此，但已變得殘破不堪、幾乎不成原形了。」
「是……這樣嗎……」
太好了，潔西卡鬆口氣似地笑道。
然後她又再次連打了幾個噴嚏。畢竟在這結凍的街上待了一晚，隻得了點小感冒或許反倒該說幸運。
修伊駕車駛向卡德菲爾學校。
立於平緩丘陵上的廣大校舍，最初映入眼簾的建築物是學
生宿舍。
對於無言望著眼前的妲麗安，修伊語帶揶揄地催促她：「快呀。」
妲麗安狀似屈辱地把臉皺成一團，百般不願地轉向潔西卡，以粗魯隨便的口氣嘀咕著說道：
「……我要向你道謝。」
「啊？」
「那時你將訊息告知了修伊……我是在說，要我向你道謝也行，你這遲鈍腦袋！」
「喔喔，嗯。什麽啊，原來是這件事。」
潔西卡一邊吸著鼻涕，看似有些不願提及地支吾其詞。
「『jd on hill』……『潔西卡與妲麗安在山丘上』……這可真讓我吃驚，沒想到竟會利用卡德菲爾的女子宿舍窗戶的燈光來傳送訊息。」
說著，修伊指向逐漸接近的學生宿舍。
深夜的女子宿舍，其中幾間不其然點亮著燈火。遠觀那不規則的排列，感覺就像是文字的羅列，看似點綴著別有含意的文章。
「可是我怎麽也想不通，光靠著那兩本幻書，你是怎麽辦到這點的？要怎麽讓身在遠方的學生們支援？」
妲麗安質疑的表情前所未有地認真。
「這是……那個，其實也不是請她們支援啦……」
潔西卡不知為何別過視線，語氣難得欲言又止。
「因為我知道怎麽去學生宿舍，所以不就能使用《幻視文集》嗎？所以我想說，隻要那本能觀遠的幻書映出宿舍裏的樣子，就能靠《亞妲卡蒂絲的聖句》在宿舍裏叫出水才對。」
「……水？那跟照明有何關係？」
妲麗安冷靜地詢問。
潔西卡不知為何麵紅耳赤，看開似地放聲大喊：
「一過熄燈時間，住宿生就全都會就寢。所以，那個……隻要利用召喚出水的幻書，把水潑在屁股附近，大家就會起來開燈……我是這麽想的啦！」
對於潔西卡這愚蠢至極的說明，妲麗安神情空虛地望向遠方。
載著如此兩名少女的車子，駛進了卡德菲爾的校地。
離起床時間理應還有段距離，但寮館不知為何一片嘈雜。察覺到此，潔西卡神情因不安而僵硬。
率先聽見的是「拜托讓我死！」這種擾人安寧的話語。
寮館（house）頂樓站著一名身穿睡衣的少女。
是一位乍看散發著自尊高傲的氣息、高中部（si form）的女學生，身旁的朋友們死命壓製著不讓她跳下屋頂。似乎是因為失禁的模樣被同學看見而羞恥得想尋短。
仔細看去，寮館各處都在上演類似的騷動。
雖說不過是失禁，但對於生活在封閉環境的思春期少女卻是件大事，非三、兩下便可輕易收拾。更何況實際原因還涉及幻書，要讓她們相信幾乎等於不可能。
「那麽，我們就此告辭。」
「也是。」
在宿舍前放潔西卡下車，妲麗安及修伊無情地宣布。看樣子是打算對宿舍的騷動視而不見。
「等等，妲麗安！你、你這叛徒——！」
追著一溜煙逃跑的車子，潔西卡放聲呐喊。
朝陽染白了水平線。由翠綠丘陵俯瞰的海麵，有如鏡子般美麗地閃閃生輝。
漫漫長夜即將結束，新的一天將要開始。
對於潔西卡·艾爾芬斯頓來說，是最……最漫長的一日——