雨不停地下著。
如霧氣般無聲飄落的雨。
白色霧氣繚繞的石造城市。含有濕氣的早晨空氣如嚴冬湖水般冰冷刺骨，逐漸奪去肌膚的溫度。
被厚重雲朵覆蓋的天空一片昏暗，城中隻有三三兩兩的行人。
一位青年行走在這缺乏活力的運河沿岸的道路上。
青年並無撐傘。身上的油融皮革帽及大衣被數不清的水滴浸濕。
或許是出門買完早餐，正在迴家的路上吧。覆蓋著遮雨套的袋子中散發著一股剛出爐的麵包香味。
青年不停歇的步伐讓人聯想到受過訓練的士兵，但是卻不會給人粗魯的感覺。帽沿下可窺見的側臉，令人感覺到與生俱來的嚴肅及良好的家教。
青年前往的是一間建於郊外的鄉野別苑。
是沒落的地方領主的別墅。
占地雖廣，卻也不是什麽豪宅。隻不過是幢老舊建築。
可從門戶大開的大門窺見中庭，
過往也許是個美麗的庭園吧。但或許是多年無人修整，如今倒更近似荒山野嶺。
錯綜複雜茂密生長著的樹木被雨打濕，散發著遺世獨立的淒涼之感。
就在踏人中庭通道的時候，青年忽地停下了腳步。
他默不作聲地將視線移迴自己身後。
在宅邸門內不起眼的地方，放著一個未曾見過的木箱。
那個木箱之中，似乎有什麽在動的跡象。
青年的表情帶著些微警戒，往箱內看去。
下一秒他驚訝地挑眉，又過了一會兒後歎了口氣。
「…………」
箱子中塞滿了老舊毛毯碎片。
接著一對有著黃色與藍色的大眼睛，從毛毯之中迴望著青年。
1
少女正在閱讀。
抱著一本與她瘦小身體不相襯的厚重大本書籍，仿佛被淹沒在堆積如山的書籍落座其中。
年紀約莫是十二、三歲。有著如精美瓷器人偶般難以置信美貌的少女。
蕾絲發飾綰起了一頭烏黑亮麗的及腰長發。
一雙杏圓眼眸如夜色般漆黑。
唯有那光滑的肌膚有如照亮漆黑夜晚的月光般鮮明透白。
服飾亦是一身漆黑。黑衣上綴有多層蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬手甲及粗糙的腰鎖，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
而在她胸前——以銀色鎖鏈縛住的陳舊大鎖閃著黯淡的光芒。
窗外正下著雨。
無數水滴順著略顯朦朧的玻璃流淌而下。
黑衣少女仰望著灰色的天空歎了口氣。
望著房間一隅的座鍾，她悶不吭聲地抿起唇瓣。仿佛是等待良久十分不耐煩一般，又像是被置之不理而鬧著別扭的表情。
而這樣的她，表情怱地一亮。
宅邸玄關的門打開了，似乎有誰迴來了的動靜。
從打開的客廳門縫，可看見青年正在通過走廊。是個穿著皮革大衣的青年。擦拭過後的大衣下擺滴落著殘餘的水滴。
「修伊。」
少女不悅地喊住了試圖就這麽通過客廳的青年。
名喚修伊的青年嚇了一跳似地停下腳步。
「呀。我迴來了，妲麗安。」
他露出了不甚自然的笑容說道。
「終於迴來了是嗎，慢吞吞的。你剛才到底去了哪裏做什麽？」
名為妲麗安的黑衣少女語帶責備的逼問道。
她再次瞪向了時鍾的數字。
「隻不過是去買個早餐，到底是花了多少時間？你比初次幫忙買東西的幼稚園小朋友還不如嗎？我肚子餓了，快餓死了。」
「噢噢……不好意思。早餐的部分，可不可以再等我一下？」
修伊打斷了妲麗安充滿怨念又不斷重覆的抱怨。
「呣……」
「因為發生了一件在那之前需要先解決的小事。」
「等一下，修伊！」
黑衣少女敏銳地喊住了嘴裏說著「那先這樣」，就揮了揮手正要離開的青年。
「……妲麗安？」
修伊帶著微微抽搐的微笑轉過頭來。
妲麗安瞪向他的視線帶著疑惑。她的視線集中在修伊身側夾抱著的毛毯澎起處。
「你手裏拿了什麽見不得人的東西？」
「也不是說見不得人啦……」
語氣像是在找藉口似地低聲說完後，修伊不情不願地將身子轉向妲麗安。
他懷裏的毛毯之中，露出了個柔軟的小東西。
略大的耳朵微幅動著，伸直的胡須顫抖著。
「是貓啦。」
修伊訴說的語氣帶著幾分歎息。仿佛迴應著他似地，他懷中的貓「喵」地叫了一聲。
黑衣少女以不帶感情的雙眸注視著他們。
「……那是什麽玩意兒？」
「肉食目的小型哺乳動物啊。一般是當寵物飼養或是養來驅鼠。」
「誰叫你說明貓是什麽的啊？庸才。」
妲麗安厭惡至極地抿唇說道。
「我是在問你為什麽要帶這長相兇惡的肉食動物迴來。」
「是在宅邸前麵發現它的，好像是被誰丟在那裏了。」
語畢，修伊摸了摸貓的下巴。貓舒服地眯起了眼。
雖然肮髒，但是仔細看就會發現是隻相貌高雅的貓。雖然現在全身滿是泥濘和雜草，但是原本的毛色似乎是白色。隻有蓬鬆柔軟的尾巴和額頭帶著茶色的斑點。眼眸的顏色是藍色及黃色，也就是陰陽眼。
妲麗安不悅至極地看著與修伊分外親近的貓。
「……為何你就這樣隨隨便便地將別人拋棄的東西撿迴來啊？而且，還偏偏是那種滿身雜草（注：heath，歐石南屬的灌木植物），肮髒汙穢的畜生……」
「希斯啊……嗯，就拿來當這小東西的名字吧。」
修伊愉悅地說道。
妲麗安激動地闔上書本。
「為什麽要幫它取名字？像那種畜生，快點把它丟出去。」
「也不能這麽做吧。而且還是在這種天氣裏。」
修伊指著自己身上濕答答的大衣說道。
「而且，這小東西長得還滿可愛的喔。」
修伊說著撫摸起了貓，貓咪喉頭發出咕嚕咕嚕的聲音。
妲麗安無表情地望向貓，接著「咳」地啐了一聲。
［插圖］
「對下賤的人類百般討好，這家夥難道沒有野性的驕傲這種東西嗎？」
修伊對著這樣的妲麗安，將貓兒連同毛毯整個遞了出去。
「你要看看嗎？妲麗安。嘿咻……」
貓滑順地從毛毯鑽了出來落在地上。擅自往黑衣少女的方向走了過去。
「不、不準靠近我！」
妲麗安有如觸電般地彈跳而起大聲喊道。
她以書為盾擋在臉前，步步向後退至牆邊。
「妲麗安？」
修伊一臉狐疑地來迴看著貓和妲麗安。
「難不成你怕貓？」
妲麗安橫眉豎目地瞪著修伊。
「說那什麽蠢話。為什麽我有必要害怕那種下等生物呢……咿！」
注意到攀上自己裙子的貓之後，她發出細微的悲鳴。全身僵硬，似乎連逃走都辦不到。
修伊仿佛看到了令人會心一笑的東西，眯起雙眼。
「這小東西倒是似乎挺喜歡你呢。」
「這畜生的目標
不是我，是這本書。跳蚤會跑到書上去的。你打算在這種地方引起生化危機嗎？快把這危險生物給我丟出去！修伊。」
「這個嘛，過幾天吧。」
「過幾天？」
妲麗安發出悲痛的抗議之聲。但是修伊卻視若無睹，往宅邸的廚房走去。
「總之得先讓它吃點東西，暖暖身體才行。看起來似乎也很虛弱。」
「又在做這種白費力氣的事……」
貓就這麽在黑衣下擺晃來晃去，妲麗安往修伊身後追去。
「像這種一臉窮酸相的小動物，就算養得肥肥胖胖的也不能吃。喂它吃東西隻是浪費。」
「又不是為了吃它才照顧它的。」
瞪著一臉苦笑的修伊，妲麗安以鼻子「哼」了一聲。
「那不然你的目的是什麽？」
「這個嘛……搞不好能幫我們防止老鼠咬書呢。」
修伊環顧著宅邸說著。
修伊兩人所居住的這間宅邸，是過去以蒐書狂聞名的他的祖父——已故的衛斯理·迪斯瓦特子爵的別墅。
傳聞子爵所收集數萬冊藏書不僅無法完全收納於書房之中，甚至連建造在宅邸四處中所有的書架也都擺不下了，在地板上堆成一座小山。具備了讓小動物藏身的絕佳條件。若真發生鼠患，想必會造成很嚴重的後果吧。
然而，妲麗安一臉陰沉地低頭看著緊緊抓住黑衣下擺不放的貓。
「先不說那個，如果這家夥在書上便溺，你打算給我怎麽處理？」
「好好教它的話應該不會吧。」
講得一副事不關己的模樣，修伊在從架子上拿出的盤子裏倒了一些牛奶。
看著這一幕的妲麗安表情一凜。
「給我等一下，修伊。」
「咦？」
修伊滿臉困惑地迴過頭來。妲麗安就這麽看著他的手邊。
「你這是打算做什麽？」
「問我做什麽……隻是想喂貓牛奶……」
「你這個超級門外漢……」
妲麗安咬牙切齒地從不知所措的修伊手上搶過裝有牛奶的盤子，接著就這麽咕嚕咕嚕地將牛奶一飲而盡。
在啞口無言的修伊麵前，妲麗安擦著嘴角說道，.
「隻有幼貓才喝牛奶。喂成貓那種東西的話，會害它拉肚子和胃痛的。」
「這樣啊……那，喂它一般的食物比較好的樣子。」
修伊終於恍然大悟地點了點頭。
接著從帶迴來的包包之中，取出了裝有三明治的紙袋。切成厚片的麵包之中，夾著培根、萵苣及洋蔥切片的新鮮三明治。
「no！」
妲麗安一看，臉色大變，一口咬下修伊手上的三明治。
塞了滿嘴三明治的妲麗安瞪著目瞠口呆的修伊。
「洋蔥對貓來說是劇毒。即使少量也可能造成中毒而導致死亡。」
「你很清楚呢，妲麗安。」
哦！修伊佩服地籲出一口氣。
黑衣少女用鼻子「哼」了一聲，指著在走廊上堆積如山的書本。
「那邊的書的其中一本有寫。真是的……連這點小事都不知道，還想要養貓嗎？你這偽善的庸才。所以我才從剛剛就苦口婆心的勸你把它丟出去……咿？」
一臉得意地滔滔不絕教訓著的妲麗安，怱地發出悲鳴往後倒去。原來是順著黑衣攀爬而上的貓，一張臉忽地出現在她的胸口，舔舐著她沾在唇邊的牛奶。妲麗安全身僵硬，聲音卡在喉嚨，就這麽以求助的眼神看著修伊。
修伊百般無奈地聳了聳肩，往窗外看去。
雨滴依然不斷悄悄落下。
2
少女隔日依然在閱讀。
坐在書架前的腳踏台上，翻著與昨天不同的厚重書本。
燃燒得暖烘烘的暖爐前置有一人座的小沙發。那裏曾是少女最愛的地方，但唯獨今天，她莫名地完全不靠近那裏。
在那沙發之上，有著蓬鬆柔軟尾巴的貓兒，坐姿端正地抬頭看著少女。
修伊帶迴來的這隻貓，不知為什麽，不管妲麗安多麽討厭它，還是一直黏著她，興致勃勃、目不轉睛地盯著她正在閱讀的書籍。
不久後，妲麗安把鎧甲弄得鏗鏘作響地下了踏腳台，往窗邊的茶幾走去。桌上擺著紅茶以及撒滿砂糖的炸麵包。
原來不喜熱飲的她剛剛在等待紅茶變溫。
妲麗安聞了聞炸麵包的味道，滿足地點了點頭，正準備一口咬下。
「…………」
金銀雙眸正在凝視著她。
坐在沙發上的貓視線集中在妲麗安手裏的炸麵包。
「你那眼神是怎麽迴事？」
妲麗安略帶困惑地低語道。
貓理所當然地隻字未答，隻是默默注視著少女手中的炸麵包。
「這是我的麵包，沒有多餘的可以分你。」
妲麗安對著貓以找藉口的語氣嚐試對它說教。
貓理所當然地隻字未答，不過連目光都沒有移開、眼睛眨也不眨地盯著少女的炸麵包不放。妲麗安好幾次都打算對貓視若無睹、將炸麵包塞進嘴裏，但每次都被貓的視線困擾著，咬不下去。
不久，她苦悶地歎了口氣。
「我知道了……來，這個給你，所以給我停止用那種卑鄙的眼神看我。」
妲麗安撕下極小一塊炸麵包，往貓的方向遞了出去。
貓暫時按兵不動地抬頭望著她。
「什麽……！」
突然的無聲一躍，如子彈般地撲上了少女的黑衣。然後，將妲麗安手裏較大的炸麵包整個搶走了。
就這樣，貓叼著炸麵包一路往走廊飛奔而去。
妲麗安一臉呆滯地僵了一會兒。
「你這貓小偷在做什麽啊！那邊才是我的份。我要求你立刻歸還！」
突然迴過神來的妲麗安正要奔跑去追貓。然而，跑沒幾步就被地板上堆積如山的書絆到，摔倒在地。
妲麗安就這麽趴在毛毯上動也不動。
貓在稍遠處悠哉遊哉地吃起了炸麵包。
黑衣少女依舊一臉忿忿不平，慢條斯理地以雙手撐起上半身。
「你還好吧？妲麗安。」
剛好走進房中的修伊一臉憋笑的表情，對不悅地坐在地板上的妲麗安問道。
雖然妲麗安眼神滿是厭惡地瞪向修伊，但是也並沒有特別打算反駁什麽。隻用無言的視線如此控訴著：快點把那隻貓給我趕出去。
修伊淺淺地苦笑著，接著開始收拾她踢散的書本。
「這麽說來。古書店的老爺爺下午會來拿書的樣子。」
「不用你說，我早就準備好了。」
語畢，妲麗安指了指腳踏台上麵。
老舊的木製腳踏台上放著一本書。
以少見文字所記述而成的古老書籍。並非使用一般的紙張，而是利用椰子等等植物的葉子所加工而成，被稱為貝葉本的書籍。
封麵的顏色幾乎皆已褪去，無法辨識。
總而言之，肯定是本經過長年歲月洗禮的書籍。
「這本書……該不會是幻書吧？妲麗安。」
修伊板起臉問道。
黑衣少女麻煩似地搖了搖頭。
「no。那單純隻是本舊書罷了……早在遠古前毀滅的國家的園藝書籍。」
「園藝書……」
「書籍本身雖然很貴重，但卻沒有考古學上的價值，也沒有記載著什麽危險知識，『隻不過是本珍稀書籍』。那老頭子似乎一直很想一飽眼福，所以才決定借給他的。」
「原來如此。」
修伊緩緩地點了點頭。
「先不管這個……你這身打扮是怎麽迴事？」
注意到青年的服飾後，妲麗安覺得可疑地皺起眉頭。修伊身上所穿的是雖然十分高級，卻相當樸素的斜紋軟呢大衣。還係上了平日不用的領帶。橫看豎看都是一副家教良好的貴族子嗣的模樣。
然而，唯有臉龐還是一如以往吊兒啷當的模樣。
「以前的朋友生病了。似乎已經來日不多了，所以想去見他最後一麵。不好意思就麻煩你看家了喔，妲麗安。」
懶洋洋地說完之後，修伊將手輕輕地放在妲麗安頭上。
「晦……」
粗魯地揮開了那隻手，妲麗安瞪向他。
「等一下，修伊。那東西你打算怎麽辦？」
語畢，她指向在走廊一隅悠哉啃著炸麵包的貓。
不過，修伊卻不負責任地笑著搖了搖頭。
「總不能帶著它去探望病人吧。剩下的就拜托你了。」
「什麽……」
「不可以吵架喔，」
修伊一副無所謂的樣子說完後，便轉身背對黑衣少女。對貓輕輕地揮了揮手，就這樣離開了宅邸。
被留下來的妲麗安一臉別扭地看了看貓。
貓就這麽叼著炸麵包，輕輕側著頭迴望少女。
「哼。」
妲麗安雙眼半眯地俯視著貓，接著粗裏粗氣地哼了一聲。
「本姑娘才不可能跟你吵什麽架呢。因為所謂的吵架，說到底如果不是對等的對象是吵不起來的。」
接著，她慢慢地把桌子拖至房間正中央。接下來連沙發也拖了過來，排在桌子旁邊搭成路障。
「這條線的這一邊是我的地盤，你連一步都不準給我踏進來。」
她正經八百地對貓宣布道。貓當然什麽都沒有迴答。但是，妲麗安似乎心滿意足地點了點頭，再度爬上了踏腳台。
然後，她露出了困惑的表情。
上一秒還讀著的書本不見了。
她急急忙忙地四處張望，卻還是找不到看到一半的書本。這先不提，房裏的書丟得亂七八糟，因為被她本人踢散的關係，這團混亂又更雪上加霜。在這樣的狀況之下，想要找到一本弄丟的書可說是海底撈針。黑衣少女不知所措地站在原地不動。
此時，在她腳邊附近傳來了「喵」的一聲。
貓從被丟在地上的書堆中叼出一本咬了過來。
眼見此情況的妲麗安，眼瞼微微一顫。因為貓所叼來的書正是她在尋找的那本讀到一半的書。
「你該不會是打算施恩於我吧？」
妲麗安一臉複雜的神情低語道。貓一語不發地抬頭看向她。黑衣少女賭氣地把視線從貓身上移開。
「可是，我可沒理由向你道謝。反倒是家畜為主人鞠躬盡瘁是天經地義的。不過，為了展現我身為主人的氣度，硬是講幾句來慰勞你也不是什麽難……喂，我說，你這畜生。你有在聽我說話嗎？」
在妲麗安一直碎碎念個不停的時候，貓一副早已失去興趣的模樣從她身邊走開了。它躺在沙發上，帶著人類般的表情，好奇地看著踏腳台上的書本。
「哼……」
姐骸安不悅地細聲說完後，一屁股坐到暖爐前。接著又開始看起書來。
火焰搖曳著。
窗外依然細雨綿綿。
有如被那悄悄的雨聲所誘，黑衣少女就這麽抱著懷裏的書本，緩緩地閉上眼睛。
3
不久後，少女在陌生的地方醒來.
撥開掩住兩頰的黑發，抬起了頭。她一語不發地環顧四周。
那是一幢美麗建築的內部。
純白無瑕的牆壁。
有如太陽般明亮的美麗燈具。
以未曾見過的材質製成的家具及電器用品。從裝設在天花板的機器吹出了溫暖穩定的風，擺設在架子上的機器閃爍著如星星般的藍色光芒。
還有覆滿一整麵牆的大型玻璃窗。
窗外延伸出去的是一個大過王都的大型都市。
多不勝數、高達數百公尺的高樓櫛比鱗次，整理得美侖美奐的道路在大樓之間縱橫交錯，路上可見的車輛全是些造型亮麗的汽車。
身穿奇裝異服的人們在城中自由地四處穿梭。
簡直就是個讓人仿若置身樂園的豐饒城市。
至少表麵看起來是如此——
「是在作夢嗎……？」
她注意到自己身上的服飾後，困惑地低聲說道。
她現在身上所穿的並非那身漆黑服飾。
是一件在絲綢上綴滿多層蕾絲、宛如美麗花瓣的純白洋裝。
有如枷鎖覆滿全身的金屬甲胄現在也不見蹤影。
從純白洋裝的袖口和下擺露出了纖細的手腕及雙腳。
本應嵌於她胸前的巨大鎖頭亦消失無蹤。
「怎麽可能……本姑娘居然會作夢……？」
少女臉上的困惑又加重了幾分。
此時從她身後突然傳來前所未聞的聲音：
「公主（princess），你好。」
聲音雖然恭敬有禮，卻隱約帶著幾分裝模作樣的戲譫。
身穿白色洋裝的少女一迴過頭，便和站在玻璃桌上的貓四目相接。
那是未曾見過、一身灰毛的貓。
然而，那雙瞳眸卻似曾相識。
有著深藍及黃玉般淺黃的金銀雙眼——
「太好了，終於能和你說話了。」
聲音再度傳來。
「你是誰？」
少女緩緩反問道。
「是我啊！」
貓的臉上浮出近似微笑的表情說道。
「你是……」
少女忽地注意到什麽似地歎道。
對於貓會說話這個事實看起來並不是非常訝異。她隻是不悅地眯起一眼，抿起了形狀姣好的唇。
「這是你的夢嗎？」
「不……正確來說是我的記憶，公主。」
貓說著說著搖了搖頭。貓的話讓少女的表情更添幾分不悅。因為她並不喜歡被稱唿為公主。
「記憶？」
「是的。」
「在我所知道的世界之中，並沒有任何地方存在著這樣的城市。」
望著窗外延伸出去的景色，少女這麽告訴它。
此城市的發展太過先進了。如此繁盛的巨大都市，應該連歐洲和新大陸中都不存在著。實在很難令人以為是現實。
「是啊。至少在目前為止的曆史上是不存在的。」
仿佛在證實她的疑惑般，貓抬起下顎。
少女眼神銳利地看向貓。
［插圖］
「你是什麽人？」
「是貓啊。」
此次，貓兒帶著清楚的微笑答道：
「現在被叫做希斯。這是你們幫我取的名字。」
或許因為這答案已在意料之中，白色洋裝的少女並無特別驚訝，隻是默不作聲地板起了臉。
「這是哪裏？」
「你們還一無所知的時代……也許是總有一天會到來的未來世界。」
「為什麽你會有未來的記憶？」
少女的問句讓貓帶著幾分懷念地眯起了眼。
「因為大約是兩代左右之前，曾經在這個時代生活過。當時的我有著不同的名字。」
「輪迴轉世……所以是前世的記憶羅？」
貓一臉裝瘋賣傻地望著她。
「『貓有九條命』……貓投胎轉世這種事
也沒什麽值得大驚小怪的對吧？而且，重新轉世的地方，也並不一定就是未來。」
少女驚訝地挑眉。
肉體無法追溯時間。但是，靈魂卻不在此限。因此在數十年、數百年後死去的人轉世到過去的世界這樣的事，也無法斷言絕無可能。
假使像這樣轉世至過去的世界的貓，仍然擁有前世記憶的話——
此貓已知未來即將發生的事。
「你這妖貓來找我，所為何事？」
少女一臉嚴肅地盯著貓。
「我是來拜托你一件事的。」
「拜托我？」
是的，貓點了點頭。
「我想跟你要那本書。」
「書？」
少女此時才首次發覺自己手中拿著一本書。一本用植物葉子集結而成、極為久遠的年代前的貝葉本。
「你拿到這本書以後要做什麽？」
她滿腹疑竇地反問道。
貓的迴答十分簡潔。
「毀了它。」
「……毀了它？」
「這本書是不應該存在這個世界上的書。」
什麽意思？少女皺眉。
「這可不是幻書。書中所記並非不應存於此世的知識內容。」
貓慎重地點了點頭。
「即使如此，我還是得毀了這本書。」
「為何？」
「世界上有些不應知曉的事喔，公主。」
語畢，貓無聲一笑。
少女不高興地挑高了眉。因為這句話即是她自己經常掛在嘴邊的話。
「迴答我，妖貓。」
少女咄咄逼人的態度讓貓淺淺地歎了口氣：
「此書中寫著某種藥草的栽培方法。」
「藥草？」
「在這時代不具必要性的藥草。頂多隻能用來作為消毒傷口使用而已。」
「…………」
少女一語不發地點了點頭。此事她也知之甚詳。
「但是，在數十年後的未來，某個偶然得到這本書的學者，發現了該藥草具有改善某種過敏症狀的效果。」
「這不是很值得開心嗎？」
聽了少女略帶諷刺的話語，貓苦笑著。
「是啊。因此演變成人們開始收集這種藥草並栽培它。不久之後，該藥草開始出口，在世界各地野生後開始繁殖。到了最後……便奪走了某種生長在暗黑大陸叢林中的野生植物的棲息地，使得它們在數十年之後，悄然無聲地絕種了。」
「……絕種？」
少女驚訝地聲音顫抖著。
「是到了現在依然無名的植物。隻不過是株在河邊綻放著小白花，絕種也沒有人會留意的雜草罷了。不過，該植物卻是某種細菌繁殖之中不可或缺的存在。那細菌會抑製某種沉睡在叢林中棲息的鳥類體內的未知病毒。如果這細菌遭到消滅，對包含人類在內許多生物造成威脅的不知名傳染病，將在世界之中蔓延開來——就這樣，許多的物種便滅絕了。在我的記憶之中。」
語畢，貓哀傷地伏下雙眼。
少女麵無表情地凝望著自己手中的書。
「你的意思會演變至此的原因……都是因為這本書的存在？」
貓繼續說了下去：
「我親眼見到了，許許多多的生物遭傳染病所毀滅的未來。然後，為了改變那樣的未來，才會來見你的。」
「為什麽是你？」
「不知道。使命感……不，或許是生於此星球的生物的本能吧。」
貓以裝模作樣的語氣迴答了少女的問題。
哼。白色洋裝的少女吐出一口氣。
「你會把書給我對吧。公主。」
貓語氣怱地認真起來問道。
少女無言地望著窗外。
天空被渲染成一片赤紅。燦爛好似燃燒著的太陽，在摩天大樓的間隙間緩緩西沉。
4
沐浴在暖爐中持續燃燒著的搖曳火焰光芒下，妲麗安悄悄地醒來。
看來是在看書時，迷迷糊糊地睡著了。
感覺到腳上意外的重量，視線移過去後，發現她的膝上有著蓬鬆柔軟尾巴的貓兒蜷成一團沉睡著。本來打算將貓抖落在地而站起身子，但動作到一半她改變了心意似地停下了動作，深深地籲了一口氣。
接著，她發現自己的背上被披上了毛毯。
「呣……」
她抬起頭，視線一隅看見了身穿斜紋軟呢大衣的青年。
他一臉似乎不知所措的表情，在被堆得亂七八糟的書堆前歎氣。
「你迴來一陣子了嗎？修伊。」
妲麗安對著青年背影唿喚道。
青年莫名慌張地肩膀一顫，臉上帶著抽搐的笑容轉過頭來。
「啊，喔喔……對啊。午睡睡飽了嗎？妲麗安。」
「…………」
黑衣少女疑心重重地瞪著提高聲量迴問的修伊。
不久後，她注意到了青年手中拿著一本書。
正確來說，那已經不是一本書，而是書的殘骸。是不知被何人撕成碎片已遭破壞的貝多羅葉的書籍。
「那本書……」
妲麗安就這麽瞪著修伊問道。
「啊……沒有啦！這個是……」
修伊似乎正在找藉口似地，視線遊移著。
黑衣少女冷冷地低頭看著睡在自己膝上的貓。
「這畜生就是犯人嗎？」
「……看起來像是拿來磨爪子了。」
語畢，修伊說完後無力地歎了口氣。世界上也許隻剩這麽一本的貴重貝葉本，在貓爪之下被慘不忍睹地撕成碎片，現在也隻不過是纖維束罷了。本應記載其中的文章，想當然耳也已完全失傳。
修伊似是十分害怕少女怒氣爆發，一邊做著像是安撫著猛獸般的行為。
「基本上，我剛剛已經狠狠地罵了他一頓，所以這次可不可以原諒它？我也已經跟白跑一趟的古屋店老爺爺道過歉了。哎呀，磨爪也算是貓的本能一樣，而且也還沒有好好的教過它……」
「……yes。」
「這個，我完全可以理解你生氣的心情。重要的書被搞得破爛不堪，而且這樣看起來應該也沒辦法修複。可是……」
「所以我就說我原諒它了。」
妲麗安厭煩地眯起雙眼說道。
修伊愣愣地看著令人感佩的她。
「咦？」
「本能的話也沒辦法啊。對吧，希斯。」
黑衣少女說完後，小心翼翼地把手指碰上抱在膝上的貓背上。看起來隻像是大力戳著貓.但基本上似乎是想撫摸它。
修伊的視線仿佛見了鬼似地看著她這副模樣。
「妲麗安？發生什麽事了嗎？」
是發燒還是生病了嗎？修伊將手貼上了她的額頭。
妲麗安鬱悶地將手撥開，露出一個意味深長的無聲笑容。
「世界上有著不應知曉的事情唷——」
漫長的雨在不知不覺中停了，雲的縫隙間透出了幾許光芒。
貓一臉心滿意足，睡得十分香甜。
如霧氣般無聲飄落的雨。
白色霧氣繚繞的石造城市。含有濕氣的早晨空氣如嚴冬湖水般冰冷刺骨，逐漸奪去肌膚的溫度。
被厚重雲朵覆蓋的天空一片昏暗，城中隻有三三兩兩的行人。
一位青年行走在這缺乏活力的運河沿岸的道路上。
青年並無撐傘。身上的油融皮革帽及大衣被數不清的水滴浸濕。
或許是出門買完早餐，正在迴家的路上吧。覆蓋著遮雨套的袋子中散發著一股剛出爐的麵包香味。
青年不停歇的步伐讓人聯想到受過訓練的士兵，但是卻不會給人粗魯的感覺。帽沿下可窺見的側臉，令人感覺到與生俱來的嚴肅及良好的家教。
青年前往的是一間建於郊外的鄉野別苑。
是沒落的地方領主的別墅。
占地雖廣，卻也不是什麽豪宅。隻不過是幢老舊建築。
可從門戶大開的大門窺見中庭，
過往也許是個美麗的庭園吧。但或許是多年無人修整，如今倒更近似荒山野嶺。
錯綜複雜茂密生長著的樹木被雨打濕，散發著遺世獨立的淒涼之感。
就在踏人中庭通道的時候，青年忽地停下了腳步。
他默不作聲地將視線移迴自己身後。
在宅邸門內不起眼的地方，放著一個未曾見過的木箱。
那個木箱之中，似乎有什麽在動的跡象。
青年的表情帶著些微警戒，往箱內看去。
下一秒他驚訝地挑眉，又過了一會兒後歎了口氣。
「…………」
箱子中塞滿了老舊毛毯碎片。
接著一對有著黃色與藍色的大眼睛，從毛毯之中迴望著青年。
1
少女正在閱讀。
抱著一本與她瘦小身體不相襯的厚重大本書籍，仿佛被淹沒在堆積如山的書籍落座其中。
年紀約莫是十二、三歲。有著如精美瓷器人偶般難以置信美貌的少女。
蕾絲發飾綰起了一頭烏黑亮麗的及腰長發。
一雙杏圓眼眸如夜色般漆黑。
唯有那光滑的肌膚有如照亮漆黑夜晚的月光般鮮明透白。
服飾亦是一身漆黑。黑衣上綴有多層蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬手甲及粗糙的腰鎖，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
而在她胸前——以銀色鎖鏈縛住的陳舊大鎖閃著黯淡的光芒。
窗外正下著雨。
無數水滴順著略顯朦朧的玻璃流淌而下。
黑衣少女仰望著灰色的天空歎了口氣。
望著房間一隅的座鍾，她悶不吭聲地抿起唇瓣。仿佛是等待良久十分不耐煩一般，又像是被置之不理而鬧著別扭的表情。
而這樣的她，表情怱地一亮。
宅邸玄關的門打開了，似乎有誰迴來了的動靜。
從打開的客廳門縫，可看見青年正在通過走廊。是個穿著皮革大衣的青年。擦拭過後的大衣下擺滴落著殘餘的水滴。
「修伊。」
少女不悅地喊住了試圖就這麽通過客廳的青年。
名喚修伊的青年嚇了一跳似地停下腳步。
「呀。我迴來了，妲麗安。」
他露出了不甚自然的笑容說道。
「終於迴來了是嗎，慢吞吞的。你剛才到底去了哪裏做什麽？」
名為妲麗安的黑衣少女語帶責備的逼問道。
她再次瞪向了時鍾的數字。
「隻不過是去買個早餐，到底是花了多少時間？你比初次幫忙買東西的幼稚園小朋友還不如嗎？我肚子餓了，快餓死了。」
「噢噢……不好意思。早餐的部分，可不可以再等我一下？」
修伊打斷了妲麗安充滿怨念又不斷重覆的抱怨。
「呣……」
「因為發生了一件在那之前需要先解決的小事。」
「等一下，修伊！」
黑衣少女敏銳地喊住了嘴裏說著「那先這樣」，就揮了揮手正要離開的青年。
「……妲麗安？」
修伊帶著微微抽搐的微笑轉過頭來。
妲麗安瞪向他的視線帶著疑惑。她的視線集中在修伊身側夾抱著的毛毯澎起處。
「你手裏拿了什麽見不得人的東西？」
「也不是說見不得人啦……」
語氣像是在找藉口似地低聲說完後，修伊不情不願地將身子轉向妲麗安。
他懷裏的毛毯之中，露出了個柔軟的小東西。
略大的耳朵微幅動著，伸直的胡須顫抖著。
「是貓啦。」
修伊訴說的語氣帶著幾分歎息。仿佛迴應著他似地，他懷中的貓「喵」地叫了一聲。
黑衣少女以不帶感情的雙眸注視著他們。
「……那是什麽玩意兒？」
「肉食目的小型哺乳動物啊。一般是當寵物飼養或是養來驅鼠。」
「誰叫你說明貓是什麽的啊？庸才。」
妲麗安厭惡至極地抿唇說道。
「我是在問你為什麽要帶這長相兇惡的肉食動物迴來。」
「是在宅邸前麵發現它的，好像是被誰丟在那裏了。」
語畢，修伊摸了摸貓的下巴。貓舒服地眯起了眼。
雖然肮髒，但是仔細看就會發現是隻相貌高雅的貓。雖然現在全身滿是泥濘和雜草，但是原本的毛色似乎是白色。隻有蓬鬆柔軟的尾巴和額頭帶著茶色的斑點。眼眸的顏色是藍色及黃色，也就是陰陽眼。
妲麗安不悅至極地看著與修伊分外親近的貓。
「……為何你就這樣隨隨便便地將別人拋棄的東西撿迴來啊？而且，還偏偏是那種滿身雜草（注：heath，歐石南屬的灌木植物），肮髒汙穢的畜生……」
「希斯啊……嗯，就拿來當這小東西的名字吧。」
修伊愉悅地說道。
妲麗安激動地闔上書本。
「為什麽要幫它取名字？像那種畜生，快點把它丟出去。」
「也不能這麽做吧。而且還是在這種天氣裏。」
修伊指著自己身上濕答答的大衣說道。
「而且，這小東西長得還滿可愛的喔。」
修伊說著撫摸起了貓，貓咪喉頭發出咕嚕咕嚕的聲音。
妲麗安無表情地望向貓，接著「咳」地啐了一聲。
［插圖］
「對下賤的人類百般討好，這家夥難道沒有野性的驕傲這種東西嗎？」
修伊對著這樣的妲麗安，將貓兒連同毛毯整個遞了出去。
「你要看看嗎？妲麗安。嘿咻……」
貓滑順地從毛毯鑽了出來落在地上。擅自往黑衣少女的方向走了過去。
「不、不準靠近我！」
妲麗安有如觸電般地彈跳而起大聲喊道。
她以書為盾擋在臉前，步步向後退至牆邊。
「妲麗安？」
修伊一臉狐疑地來迴看著貓和妲麗安。
「難不成你怕貓？」
妲麗安橫眉豎目地瞪著修伊。
「說那什麽蠢話。為什麽我有必要害怕那種下等生物呢……咿！」
注意到攀上自己裙子的貓之後，她發出細微的悲鳴。全身僵硬，似乎連逃走都辦不到。
修伊仿佛看到了令人會心一笑的東西，眯起雙眼。
「這小東西倒是似乎挺喜歡你呢。」
「這畜生的目標
不是我，是這本書。跳蚤會跑到書上去的。你打算在這種地方引起生化危機嗎？快把這危險生物給我丟出去！修伊。」
「這個嘛，過幾天吧。」
「過幾天？」
妲麗安發出悲痛的抗議之聲。但是修伊卻視若無睹，往宅邸的廚房走去。
「總之得先讓它吃點東西，暖暖身體才行。看起來似乎也很虛弱。」
「又在做這種白費力氣的事……」
貓就這麽在黑衣下擺晃來晃去，妲麗安往修伊身後追去。
「像這種一臉窮酸相的小動物，就算養得肥肥胖胖的也不能吃。喂它吃東西隻是浪費。」
「又不是為了吃它才照顧它的。」
瞪著一臉苦笑的修伊，妲麗安以鼻子「哼」了一聲。
「那不然你的目的是什麽？」
「這個嘛……搞不好能幫我們防止老鼠咬書呢。」
修伊環顧著宅邸說著。
修伊兩人所居住的這間宅邸，是過去以蒐書狂聞名的他的祖父——已故的衛斯理·迪斯瓦特子爵的別墅。
傳聞子爵所收集數萬冊藏書不僅無法完全收納於書房之中，甚至連建造在宅邸四處中所有的書架也都擺不下了，在地板上堆成一座小山。具備了讓小動物藏身的絕佳條件。若真發生鼠患，想必會造成很嚴重的後果吧。
然而，妲麗安一臉陰沉地低頭看著緊緊抓住黑衣下擺不放的貓。
「先不說那個，如果這家夥在書上便溺，你打算給我怎麽處理？」
「好好教它的話應該不會吧。」
講得一副事不關己的模樣，修伊在從架子上拿出的盤子裏倒了一些牛奶。
看著這一幕的妲麗安表情一凜。
「給我等一下，修伊。」
「咦？」
修伊滿臉困惑地迴過頭來。妲麗安就這麽看著他的手邊。
「你這是打算做什麽？」
「問我做什麽……隻是想喂貓牛奶……」
「你這個超級門外漢……」
妲麗安咬牙切齒地從不知所措的修伊手上搶過裝有牛奶的盤子，接著就這麽咕嚕咕嚕地將牛奶一飲而盡。
在啞口無言的修伊麵前，妲麗安擦著嘴角說道，.
「隻有幼貓才喝牛奶。喂成貓那種東西的話，會害它拉肚子和胃痛的。」
「這樣啊……那，喂它一般的食物比較好的樣子。」
修伊終於恍然大悟地點了點頭。
接著從帶迴來的包包之中，取出了裝有三明治的紙袋。切成厚片的麵包之中，夾著培根、萵苣及洋蔥切片的新鮮三明治。
「no！」
妲麗安一看，臉色大變，一口咬下修伊手上的三明治。
塞了滿嘴三明治的妲麗安瞪著目瞠口呆的修伊。
「洋蔥對貓來說是劇毒。即使少量也可能造成中毒而導致死亡。」
「你很清楚呢，妲麗安。」
哦！修伊佩服地籲出一口氣。
黑衣少女用鼻子「哼」了一聲，指著在走廊上堆積如山的書本。
「那邊的書的其中一本有寫。真是的……連這點小事都不知道，還想要養貓嗎？你這偽善的庸才。所以我才從剛剛就苦口婆心的勸你把它丟出去……咿？」
一臉得意地滔滔不絕教訓著的妲麗安，怱地發出悲鳴往後倒去。原來是順著黑衣攀爬而上的貓，一張臉忽地出現在她的胸口，舔舐著她沾在唇邊的牛奶。妲麗安全身僵硬，聲音卡在喉嚨，就這麽以求助的眼神看著修伊。
修伊百般無奈地聳了聳肩，往窗外看去。
雨滴依然不斷悄悄落下。
2
少女隔日依然在閱讀。
坐在書架前的腳踏台上，翻著與昨天不同的厚重書本。
燃燒得暖烘烘的暖爐前置有一人座的小沙發。那裏曾是少女最愛的地方，但唯獨今天，她莫名地完全不靠近那裏。
在那沙發之上，有著蓬鬆柔軟尾巴的貓兒，坐姿端正地抬頭看著少女。
修伊帶迴來的這隻貓，不知為什麽，不管妲麗安多麽討厭它，還是一直黏著她，興致勃勃、目不轉睛地盯著她正在閱讀的書籍。
不久後，妲麗安把鎧甲弄得鏗鏘作響地下了踏腳台，往窗邊的茶幾走去。桌上擺著紅茶以及撒滿砂糖的炸麵包。
原來不喜熱飲的她剛剛在等待紅茶變溫。
妲麗安聞了聞炸麵包的味道，滿足地點了點頭，正準備一口咬下。
「…………」
金銀雙眸正在凝視著她。
坐在沙發上的貓視線集中在妲麗安手裏的炸麵包。
「你那眼神是怎麽迴事？」
妲麗安略帶困惑地低語道。
貓理所當然地隻字未答，隻是默默注視著少女手中的炸麵包。
「這是我的麵包，沒有多餘的可以分你。」
妲麗安對著貓以找藉口的語氣嚐試對它說教。
貓理所當然地隻字未答，不過連目光都沒有移開、眼睛眨也不眨地盯著少女的炸麵包不放。妲麗安好幾次都打算對貓視若無睹、將炸麵包塞進嘴裏，但每次都被貓的視線困擾著，咬不下去。
不久，她苦悶地歎了口氣。
「我知道了……來，這個給你，所以給我停止用那種卑鄙的眼神看我。」
妲麗安撕下極小一塊炸麵包，往貓的方向遞了出去。
貓暫時按兵不動地抬頭望著她。
「什麽……！」
突然的無聲一躍，如子彈般地撲上了少女的黑衣。然後，將妲麗安手裏較大的炸麵包整個搶走了。
就這樣，貓叼著炸麵包一路往走廊飛奔而去。
妲麗安一臉呆滯地僵了一會兒。
「你這貓小偷在做什麽啊！那邊才是我的份。我要求你立刻歸還！」
突然迴過神來的妲麗安正要奔跑去追貓。然而，跑沒幾步就被地板上堆積如山的書絆到，摔倒在地。
妲麗安就這麽趴在毛毯上動也不動。
貓在稍遠處悠哉遊哉地吃起了炸麵包。
黑衣少女依舊一臉忿忿不平，慢條斯理地以雙手撐起上半身。
「你還好吧？妲麗安。」
剛好走進房中的修伊一臉憋笑的表情，對不悅地坐在地板上的妲麗安問道。
雖然妲麗安眼神滿是厭惡地瞪向修伊，但是也並沒有特別打算反駁什麽。隻用無言的視線如此控訴著：快點把那隻貓給我趕出去。
修伊淺淺地苦笑著，接著開始收拾她踢散的書本。
「這麽說來。古書店的老爺爺下午會來拿書的樣子。」
「不用你說，我早就準備好了。」
語畢，妲麗安指了指腳踏台上麵。
老舊的木製腳踏台上放著一本書。
以少見文字所記述而成的古老書籍。並非使用一般的紙張，而是利用椰子等等植物的葉子所加工而成，被稱為貝葉本的書籍。
封麵的顏色幾乎皆已褪去，無法辨識。
總而言之，肯定是本經過長年歲月洗禮的書籍。
「這本書……該不會是幻書吧？妲麗安。」
修伊板起臉問道。
黑衣少女麻煩似地搖了搖頭。
「no。那單純隻是本舊書罷了……早在遠古前毀滅的國家的園藝書籍。」
「園藝書……」
「書籍本身雖然很貴重，但卻沒有考古學上的價值，也沒有記載著什麽危險知識，『隻不過是本珍稀書籍』。那老頭子似乎一直很想一飽眼福，所以才決定借給他的。」
「原來如此。」
修伊緩緩地點了點頭。
「先不管這個……你這身打扮是怎麽迴事？」
注意到青年的服飾後，妲麗安覺得可疑地皺起眉頭。修伊身上所穿的是雖然十分高級，卻相當樸素的斜紋軟呢大衣。還係上了平日不用的領帶。橫看豎看都是一副家教良好的貴族子嗣的模樣。
然而，唯有臉龐還是一如以往吊兒啷當的模樣。
「以前的朋友生病了。似乎已經來日不多了，所以想去見他最後一麵。不好意思就麻煩你看家了喔，妲麗安。」
懶洋洋地說完之後，修伊將手輕輕地放在妲麗安頭上。
「晦……」
粗魯地揮開了那隻手，妲麗安瞪向他。
「等一下，修伊。那東西你打算怎麽辦？」
語畢，她指向在走廊一隅悠哉啃著炸麵包的貓。
不過，修伊卻不負責任地笑著搖了搖頭。
「總不能帶著它去探望病人吧。剩下的就拜托你了。」
「什麽……」
「不可以吵架喔，」
修伊一副無所謂的樣子說完後，便轉身背對黑衣少女。對貓輕輕地揮了揮手，就這樣離開了宅邸。
被留下來的妲麗安一臉別扭地看了看貓。
貓就這麽叼著炸麵包，輕輕側著頭迴望少女。
「哼。」
妲麗安雙眼半眯地俯視著貓，接著粗裏粗氣地哼了一聲。
「本姑娘才不可能跟你吵什麽架呢。因為所謂的吵架，說到底如果不是對等的對象是吵不起來的。」
接著，她慢慢地把桌子拖至房間正中央。接下來連沙發也拖了過來，排在桌子旁邊搭成路障。
「這條線的這一邊是我的地盤，你連一步都不準給我踏進來。」
她正經八百地對貓宣布道。貓當然什麽都沒有迴答。但是，妲麗安似乎心滿意足地點了點頭，再度爬上了踏腳台。
然後，她露出了困惑的表情。
上一秒還讀著的書本不見了。
她急急忙忙地四處張望，卻還是找不到看到一半的書本。這先不提，房裏的書丟得亂七八糟，因為被她本人踢散的關係，這團混亂又更雪上加霜。在這樣的狀況之下，想要找到一本弄丟的書可說是海底撈針。黑衣少女不知所措地站在原地不動。
此時，在她腳邊附近傳來了「喵」的一聲。
貓從被丟在地上的書堆中叼出一本咬了過來。
眼見此情況的妲麗安，眼瞼微微一顫。因為貓所叼來的書正是她在尋找的那本讀到一半的書。
「你該不會是打算施恩於我吧？」
妲麗安一臉複雜的神情低語道。貓一語不發地抬頭看向她。黑衣少女賭氣地把視線從貓身上移開。
「可是，我可沒理由向你道謝。反倒是家畜為主人鞠躬盡瘁是天經地義的。不過，為了展現我身為主人的氣度，硬是講幾句來慰勞你也不是什麽難……喂，我說，你這畜生。你有在聽我說話嗎？」
在妲麗安一直碎碎念個不停的時候，貓一副早已失去興趣的模樣從她身邊走開了。它躺在沙發上，帶著人類般的表情，好奇地看著踏腳台上的書本。
「哼……」
姐骸安不悅地細聲說完後，一屁股坐到暖爐前。接著又開始看起書來。
火焰搖曳著。
窗外依然細雨綿綿。
有如被那悄悄的雨聲所誘，黑衣少女就這麽抱著懷裏的書本，緩緩地閉上眼睛。
3
不久後，少女在陌生的地方醒來.
撥開掩住兩頰的黑發，抬起了頭。她一語不發地環顧四周。
那是一幢美麗建築的內部。
純白無瑕的牆壁。
有如太陽般明亮的美麗燈具。
以未曾見過的材質製成的家具及電器用品。從裝設在天花板的機器吹出了溫暖穩定的風，擺設在架子上的機器閃爍著如星星般的藍色光芒。
還有覆滿一整麵牆的大型玻璃窗。
窗外延伸出去的是一個大過王都的大型都市。
多不勝數、高達數百公尺的高樓櫛比鱗次，整理得美侖美奐的道路在大樓之間縱橫交錯，路上可見的車輛全是些造型亮麗的汽車。
身穿奇裝異服的人們在城中自由地四處穿梭。
簡直就是個讓人仿若置身樂園的豐饒城市。
至少表麵看起來是如此——
「是在作夢嗎……？」
她注意到自己身上的服飾後，困惑地低聲說道。
她現在身上所穿的並非那身漆黑服飾。
是一件在絲綢上綴滿多層蕾絲、宛如美麗花瓣的純白洋裝。
有如枷鎖覆滿全身的金屬甲胄現在也不見蹤影。
從純白洋裝的袖口和下擺露出了纖細的手腕及雙腳。
本應嵌於她胸前的巨大鎖頭亦消失無蹤。
「怎麽可能……本姑娘居然會作夢……？」
少女臉上的困惑又加重了幾分。
此時從她身後突然傳來前所未聞的聲音：
「公主（princess），你好。」
聲音雖然恭敬有禮，卻隱約帶著幾分裝模作樣的戲譫。
身穿白色洋裝的少女一迴過頭，便和站在玻璃桌上的貓四目相接。
那是未曾見過、一身灰毛的貓。
然而，那雙瞳眸卻似曾相識。
有著深藍及黃玉般淺黃的金銀雙眼——
「太好了，終於能和你說話了。」
聲音再度傳來。
「你是誰？」
少女緩緩反問道。
「是我啊！」
貓的臉上浮出近似微笑的表情說道。
「你是……」
少女忽地注意到什麽似地歎道。
對於貓會說話這個事實看起來並不是非常訝異。她隻是不悅地眯起一眼，抿起了形狀姣好的唇。
「這是你的夢嗎？」
「不……正確來說是我的記憶，公主。」
貓說著說著搖了搖頭。貓的話讓少女的表情更添幾分不悅。因為她並不喜歡被稱唿為公主。
「記憶？」
「是的。」
「在我所知道的世界之中，並沒有任何地方存在著這樣的城市。」
望著窗外延伸出去的景色，少女這麽告訴它。
此城市的發展太過先進了。如此繁盛的巨大都市，應該連歐洲和新大陸中都不存在著。實在很難令人以為是現實。
「是啊。至少在目前為止的曆史上是不存在的。」
仿佛在證實她的疑惑般，貓抬起下顎。
少女眼神銳利地看向貓。
［插圖］
「你是什麽人？」
「是貓啊。」
此次，貓兒帶著清楚的微笑答道：
「現在被叫做希斯。這是你們幫我取的名字。」
或許因為這答案已在意料之中，白色洋裝的少女並無特別驚訝，隻是默不作聲地板起了臉。
「這是哪裏？」
「你們還一無所知的時代……也許是總有一天會到來的未來世界。」
「為什麽你會有未來的記憶？」
少女的問句讓貓帶著幾分懷念地眯起了眼。
「因為大約是兩代左右之前，曾經在這個時代生活過。當時的我有著不同的名字。」
「輪迴轉世……所以是前世的記憶羅？」
貓一臉裝瘋賣傻地望著她。
「『貓有九條命』……貓投胎轉世這種事
也沒什麽值得大驚小怪的對吧？而且，重新轉世的地方，也並不一定就是未來。」
少女驚訝地挑眉。
肉體無法追溯時間。但是，靈魂卻不在此限。因此在數十年、數百年後死去的人轉世到過去的世界這樣的事，也無法斷言絕無可能。
假使像這樣轉世至過去的世界的貓，仍然擁有前世記憶的話——
此貓已知未來即將發生的事。
「你這妖貓來找我，所為何事？」
少女一臉嚴肅地盯著貓。
「我是來拜托你一件事的。」
「拜托我？」
是的，貓點了點頭。
「我想跟你要那本書。」
「書？」
少女此時才首次發覺自己手中拿著一本書。一本用植物葉子集結而成、極為久遠的年代前的貝葉本。
「你拿到這本書以後要做什麽？」
她滿腹疑竇地反問道。
貓的迴答十分簡潔。
「毀了它。」
「……毀了它？」
「這本書是不應該存在這個世界上的書。」
什麽意思？少女皺眉。
「這可不是幻書。書中所記並非不應存於此世的知識內容。」
貓慎重地點了點頭。
「即使如此，我還是得毀了這本書。」
「為何？」
「世界上有些不應知曉的事喔，公主。」
語畢，貓無聲一笑。
少女不高興地挑高了眉。因為這句話即是她自己經常掛在嘴邊的話。
「迴答我，妖貓。」
少女咄咄逼人的態度讓貓淺淺地歎了口氣：
「此書中寫著某種藥草的栽培方法。」
「藥草？」
「在這時代不具必要性的藥草。頂多隻能用來作為消毒傷口使用而已。」
「…………」
少女一語不發地點了點頭。此事她也知之甚詳。
「但是，在數十年後的未來，某個偶然得到這本書的學者，發現了該藥草具有改善某種過敏症狀的效果。」
「這不是很值得開心嗎？」
聽了少女略帶諷刺的話語，貓苦笑著。
「是啊。因此演變成人們開始收集這種藥草並栽培它。不久之後，該藥草開始出口，在世界各地野生後開始繁殖。到了最後……便奪走了某種生長在暗黑大陸叢林中的野生植物的棲息地，使得它們在數十年之後，悄然無聲地絕種了。」
「……絕種？」
少女驚訝地聲音顫抖著。
「是到了現在依然無名的植物。隻不過是株在河邊綻放著小白花，絕種也沒有人會留意的雜草罷了。不過，該植物卻是某種細菌繁殖之中不可或缺的存在。那細菌會抑製某種沉睡在叢林中棲息的鳥類體內的未知病毒。如果這細菌遭到消滅，對包含人類在內許多生物造成威脅的不知名傳染病，將在世界之中蔓延開來——就這樣，許多的物種便滅絕了。在我的記憶之中。」
語畢，貓哀傷地伏下雙眼。
少女麵無表情地凝望著自己手中的書。
「你的意思會演變至此的原因……都是因為這本書的存在？」
貓繼續說了下去：
「我親眼見到了，許許多多的生物遭傳染病所毀滅的未來。然後，為了改變那樣的未來，才會來見你的。」
「為什麽是你？」
「不知道。使命感……不，或許是生於此星球的生物的本能吧。」
貓以裝模作樣的語氣迴答了少女的問題。
哼。白色洋裝的少女吐出一口氣。
「你會把書給我對吧。公主。」
貓語氣怱地認真起來問道。
少女無言地望著窗外。
天空被渲染成一片赤紅。燦爛好似燃燒著的太陽，在摩天大樓的間隙間緩緩西沉。
4
沐浴在暖爐中持續燃燒著的搖曳火焰光芒下，妲麗安悄悄地醒來。
看來是在看書時，迷迷糊糊地睡著了。
感覺到腳上意外的重量，視線移過去後，發現她的膝上有著蓬鬆柔軟尾巴的貓兒蜷成一團沉睡著。本來打算將貓抖落在地而站起身子，但動作到一半她改變了心意似地停下了動作，深深地籲了一口氣。
接著，她發現自己的背上被披上了毛毯。
「呣……」
她抬起頭，視線一隅看見了身穿斜紋軟呢大衣的青年。
他一臉似乎不知所措的表情，在被堆得亂七八糟的書堆前歎氣。
「你迴來一陣子了嗎？修伊。」
妲麗安對著青年背影唿喚道。
青年莫名慌張地肩膀一顫，臉上帶著抽搐的笑容轉過頭來。
「啊，喔喔……對啊。午睡睡飽了嗎？妲麗安。」
「…………」
黑衣少女疑心重重地瞪著提高聲量迴問的修伊。
不久後，她注意到了青年手中拿著一本書。
正確來說，那已經不是一本書，而是書的殘骸。是不知被何人撕成碎片已遭破壞的貝多羅葉的書籍。
「那本書……」
妲麗安就這麽瞪著修伊問道。
「啊……沒有啦！這個是……」
修伊似乎正在找藉口似地，視線遊移著。
黑衣少女冷冷地低頭看著睡在自己膝上的貓。
「這畜生就是犯人嗎？」
「……看起來像是拿來磨爪子了。」
語畢，修伊說完後無力地歎了口氣。世界上也許隻剩這麽一本的貴重貝葉本，在貓爪之下被慘不忍睹地撕成碎片，現在也隻不過是纖維束罷了。本應記載其中的文章，想當然耳也已完全失傳。
修伊似是十分害怕少女怒氣爆發，一邊做著像是安撫著猛獸般的行為。
「基本上，我剛剛已經狠狠地罵了他一頓，所以這次可不可以原諒它？我也已經跟白跑一趟的古屋店老爺爺道過歉了。哎呀，磨爪也算是貓的本能一樣，而且也還沒有好好的教過它……」
「……yes。」
「這個，我完全可以理解你生氣的心情。重要的書被搞得破爛不堪，而且這樣看起來應該也沒辦法修複。可是……」
「所以我就說我原諒它了。」
妲麗安厭煩地眯起雙眼說道。
修伊愣愣地看著令人感佩的她。
「咦？」
「本能的話也沒辦法啊。對吧，希斯。」
黑衣少女說完後，小心翼翼地把手指碰上抱在膝上的貓背上。看起來隻像是大力戳著貓.但基本上似乎是想撫摸它。
修伊的視線仿佛見了鬼似地看著她這副模樣。
「妲麗安？發生什麽事了嗎？」
是發燒還是生病了嗎？修伊將手貼上了她的額頭。
妲麗安鬱悶地將手撥開，露出一個意味深長的無聲笑容。
「世界上有著不應知曉的事情唷——」
漫長的雨在不知不覺中停了，雲的縫隙間透出了幾許光芒。
貓一臉心滿意足，睡得十分香甜。