赫思爾的來訪與升級儀式
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
提醒舊薇羅妮卡派的孩子們別衝動行事，要審慎行動以後，我們便讓他們解散。
「……我直到養父大人提起為止，才知道有所謂獻名這迴事，所以想聽聽大家的意見。獻名是能夠用來換取魔力壓縮法的事情嗎？」
成年以後，就能依自己的意誌選擇派係。但魔力壓縮法有重要到連幾年的時間也等不了，還不惜奉上自己的性命嗎？
我看向自己的近侍們，布倫希爾德搖了搖頭。
「我從來都不打算向任何人獻名。因為我希望不管做什麽選擇、要過怎樣的生活，都是由自己來決定。現在還會向他人獻名的貴族，恐怕一隻手就數得出來吧。因為即使不獻名，也能獻上自己的忠誠呀。」
布倫希爾德說，臉上是上級貴族會有的自豪笑容。萊歐諾蕾聽了也表示讚同。
「比起宣誓忠誠，我倒是很向往向心愛的人獻名，對方也獻名給自己，發誓永遠愛著彼此呢。但是，這種事情太過不切實際，我也認為不可能。」
哦……原來除了展示忠誠以外，獻名還可以有這方麵的涵義嗎？如果是情投意合而互相獻名那倒也罷，但萬一是單方麵被迫接受，那也太恐怖了。
「在艾克哈特哥哥大人獻名以後，他對於能得到斐迪南大人的信任有多麽高興，和斐迪南大人進入神殿後他的處境有多麽淒涼，我都看在眼裏。都已經親眼看過哥哥大人曾經那般懷才不遇，我也毫不打算向任何人獻名。」
……對喔。柯尼留斯哥哥大人也是身邊就有向他人獻名的人。
柯尼留斯說完，哈特姆特點了幾下頭，豪爽幹脆地說：「羅潔梅茵大人若是希望，我倒是毫不介意獻上名字。」所有人聽了都瞪大眼睛，他更是笑咪咪說道：
「但是，羅潔梅茵大人並不如此希望吧？」
與當時敵人環伺、無人能夠信任的斐迪南不同，我既有領主夫婦為養父母，也有貴為上級貴族的父母，更有許多保護者與監護人，與近侍們也保有友好關係。
「羅潔梅茵大人完全不需要他人獻上性命以示忠心，也不理解獻名有何價值。更遑論就連灰衣神官和巫女，她也會給他們選擇的權利，盡可能尊重每個人的意願。縱使向她獻名，我也不認為她會高興。」
哈特姆特簡單明了地向近侍們說明我的想法。總有種自己被研究得非常透徹的感覺，但他說得沒錯。有人向我獻名，我反而會很困擾。
「韋菲利特哥哥大人、夏綠蒂，如果舊薇羅妮卡派的孩子願意向你們獻名，你們會接受嗎？」
我看向這次立場相同，也有可能要接受他人獻名的兩人。韋菲利特一臉理所當然地點了點頭。
「身為上位者，有人願意向自己獻名，當然要接受啊。有人對自己這般敬仰，還說願意獻名並侍奉自己，這對主人來說是種榮耀。」
如果對方願意獻名表達忠誠，即便是舊薇羅妮卡派的孩子，也應該要接受──韋菲利特斷然說道，夏綠蒂也點點頭。
「我也會接受唷。我反而不明白姊姊大人為何要猶豫呢。您既接受了菲裏妮，也在當上孤兒院長後保障孤兒們的性命與生活。比起沒有任何保證的忠誠，接受獻名不是反倒容易得多嗎？」
正如夏綠蒂所說，我直到現在仍保護著平民區裏的人，也會援助孤兒院眾人的生活。此外，我給菲裏妮的待遇相當特殊，她的情況也幾乎等同是向我獻名了吧。但是，她又不是真的向我獻上了名字，況且本來就是我自己想把菲裏妮選為近侍，她的家務事也是我主動插手。因此，我才認為直到她成年後能獨立自主為止，甚至是直到她結婚為止，我都有責任要照顧她。
可是，舊薇羅妮卡派的孩子們不僅至今派係不同，我們也幾乎沒有往來，要是向我獻名，這就等同在對我說：「我與父母訣別，離家出走了。我什麽都願意做，還請您收容我，納我為近侍。」我也必須對他們的生活大小事負起一切責任。
舉例來說，我就好比是社長，平民區與孤兒院裏的人是社員。至於菲裏妮就像是住在公司宿舍裏的員工，我雖然要照看她的生活，但基本上她能靠著薪水自給自足。為了不讓大家沒了工作、蒙受損失，我必須照顧好員工。而在這種情形下，舊薇羅妮卡派的孩子們就像是艾倫菲斯特這個集團底下，另一間名為薇羅妮卡派的公司員工。他們向我獻名，等同是員工主動提出要求，想調派到我這間公司來，而且還不是要住進員工宿舍，而是希望我把他們收為養子。提出請求的人固然需要做好覺悟，但我覺得接受的人，該有的覺悟與責任也和先前完全不一樣。
「……對我來說有點困難呢。」
「比起隻是說『我更換派係了，請你相信我』，我倒覺得獻名更值得相信喔。」
韋菲利特說，我隻是未置可否地點點頭。
由於新生也來到貴族院了，每個年級的學生全員到齊，這天的晚餐比昨天要豪華一點。
晚餐時，我們一樣請大家為成績向上委員會的活動分好組，也公布了今年的獎品：塔皮的做法。我挑選了目前正在販售的食譜集中沒有的項目。
「羅潔梅茵大人到底還有多少不為人知的食譜！？」
「今年、我今年一定要贏得食譜！」
大家一起在多功能交誼廳裏好好讀書吧──包括舊薇羅妮卡派的孩子們在內，所有人和去年一樣鬥誌高昂。看到這幕情景，我鬆了口氣。剛才的陰沉氣氛已經稍微淡去。但我也分辨不出是否因為大家都是貴族，很擅長隱藏情緒。
隔天早上吃完早餐，大家很快依著分組開始用功讀書。就在這時候，赫思爾無預警地衝了進來。
「羅潔梅茵大人、韋菲利特大人，明天就是升級儀式與交流會了，怎麽完全沒人通知我，艾倫菲斯特的學生們已經移動完畢了呢？」
「……老師曾要求我們通知嗎？」
我側過臉龐，柯尼留斯輕歎口氣。
「赫思爾老師雖然不會特別吩咐，但往年都是由最高年級的上級貴族以奧多南茲向她報告。因為要由地位最高的人負責，所以今年應該是由韋菲利特大人負責聯絡。伊格納茲，沒錯吧？」
柯尼留斯往韋菲利特的見習文官瞥去一眼。被叫到名字的伊格納茲尷尬地笑了笑。
「我忘記告訴韋菲利特大人這件事了。真是非常抱歉。」
「伊格納茲，你真是……赫思爾老師，真抱歉。看來是我們疏忽了。」
看到韋菲利特道歉，我卻有種非常奇妙的感覺。他以後確實要記得聯絡，也需要道聲歉吧。可是，明明是赫思爾自己不在宿舍，還怪別人忘記報告好像也不太對。我轉頭看向正對韋菲利特說「往後請記得通知我」的赫思爾。
「但我覺得這件事最大的問題在於，舍監都不在宿舍裏頭吧？一般在學生搬進宿舍的這段期間，他領的舍監都會待在宿舍吧？」
「……哎呀，羅潔梅茵大人應該也知道吧？芙琉朵蕾妮與洛古蘇梅爾的治愈是不一樣的。」
我指責後，赫思爾盈盈微笑。她的意思類似「一碼歸一碼」，總之就是「不能混為一談」。明白到赫思爾往後也沒打算以舍監的身分搬迴宿舍，我聳了聳肩。
赫思爾接著看向夏綠蒂，喃喃低語：「與芙蘿洛翠亞大人還真是一模一樣。」然後她走到交誼廳中央站定，開始向新生說明明天的行程與宿舍配置。有關宿舍的說明和去年一樣。
「……還有，升級儀式將在明天的第三鍾舉行，之後有兼作午餐會的交流會。後天便要正式開始上課。艾倫菲斯特今年的排名是第十名，所以要使用十號的大門與房間，還請各位留意。我看大家都已經在用功讀書，想必對於課程的準備也沒有任何問題，但還是別忘了之前通知過的注意事項。還有沒有問題？」
簡單扼要地說明完後，赫思爾朝我投來微笑：「羅潔梅茵大人，我有很多事想問你，有時間借一步說話嗎？」她那雙紫色眼睛宛如瞄準了獵物的野獸，已經徹底將我鎖定為目標。
……嗯，反正一定是要問我休華茲與懷斯的服裝，還有神官長交給我保管的那些研究資料吧。
很容易就能猜到赫思爾要問的問題。倒不如說，我也想不出來她其它會問什麽。再加上斐迪南也托了我轉交東西給她，所以我點點頭。
「要借一步說話
當然沒問題，但請您盡量簡短。因為我和斐迪南大人不一樣，無法徹夜與赫思爾老師討論。」
「羅潔梅茵大人的身體這麽虛弱，想要盡情研究也沒辦法呢。」
……能夠盡情研究的赫思爾老師倒是看來就身強體健，真教人羨慕。
我用眼神向黎希達示意，請她把休華茲與懷斯的服裝，還有斐迪南托付給我的「要立即轉交的資料」拿來。黎希達心領神會，馬上轉身離開交誼廳。
順便說明，為了之後可以向赫思爾請求援助，我那邊還另外保管了五份「不急的資料」。尤修塔斯在掌握了宿舍的內部情況後，便幫我拜托斐迪南把一些不急的資料分出來，讓我可以在遇到麻煩的時候使用。
「那麽，我想知道你們為這次的新衣設置了怎樣的魔法陣，進行了哪些改良……」
赫思爾的紫色雙眼迸出光彩，連等衣服送來的時間也舍不得浪費，馬上開始發問。但是，魔法陣的研究我基本上都交由斐迪南負責，所以無法迴答她的問題。我唯一讓赫思爾滿意的，就是答應了她的要求，之後要為休華茲與懷斯更換新衣時她可以同行。
「羅潔梅茵大人，你對研究魔法陣沒什麽興趣嗎？但你是斐迪南大人的愛徒吧？」
「斐迪南大人是我的監護人，也負責教育我，但他並不是指導我做研究的師父喔。」
我一點也沒打算加入瘋狂科學家的行列。比起研究，我更想看書。如果是統整了研究成果的資料或書籍，我會高舉雙手歡迎，但要自己寫下過程這件事並不吸引我。
「因為我的目標是成為圖書館員，但如果為了維持圖書館的運作，必須研究魔導具和魔法陣，那我自然義不容辭……對了，赫思爾老師，休華茲與懷斯的新衣應該什麽時候拿去圖書館呢？」
「不如你直接寄去奧多南茲問問吧？」
於是我照著赫思爾的建議，向索蘭芝送去奧多南茲。我告訴她新衣已經完成了，以及想過去供給魔力。索蘭芝傳來迴覆說了：「開始上課之後，圖書館便會開放，開館之後隨時歡迎您前來。」
「大小姐，讓您久等了。」
黎希達拿來了休華茲與懷斯的新衣後，赫思爾立刻伸手接過，目不轉睛地端詳起魔法陣。她再拿起斐迪南整理好的資料，手指沿著魔法陣移動，眼神認真地交互比對。她這時的側臉，讓我聯想到研究時的斐迪南。
……也就是說，她現在徹底忘了我的存在吧。
「黎希達，我可以去整理書架嗎？」
「應該可以吧？赫思爾老師看來還要一點時間。」
我決定與黎希達一邊等，一邊整理書架，讓赫思爾看個盡興。我利用書架上的櫃子規劃出了一年級生、二年級生、見習騎士、見習文官與見習侍從區，以後就可以放置各組的參考書。宿舍裏頭，翻閱頻率最高的多半會是參考書，所以這樣就沒問題了。之後再編上分類號，把我的書也放上來。目前艾倫菲斯特印製的書籍多是故事書，隻會用到幾個分類號，但我打算總有一天，也要把艾倫菲斯特圖書室裏的書籍印成紙本書。
第四鍾響後，赫思爾還是一動也不動。就算出聲叫喚，赫思爾也隻是迴道：「我現在很忙。」所以我們隻好把她留在多功能交誼廳，自己去吃午餐。到了下午，有人去采集，也有人繼續讀書，我則為了讓赫思爾在迴神時能找到人，決定留在交誼廳看書。
「大小姐、大小姐！」
黎希達拍著我的肩膀，闔上我手中的書。我猛然迴到現實世界，抬起頭來，發現赫思爾一臉興味盎然地看著我手上的書。
「羅潔梅茵大人，這本書是什麽呢？」
「是用艾倫菲斯特紙做的，全新形態的書喔。」
「我可以看看嗎？」
「在這裏的時候可以自由翻閱，但絕對不能帶出多功能交誼廳，所以也不能借走後帶去研究室喔。」
我將貴族院的戀愛故事遞給赫思爾，一邊說明書架的使用注意事項。赫思爾翻開書頁，看得很快，然後發出愉快的笑聲。
「哎呀呀……這本書上的故事幾乎都真有其事呢。雖然各自發生在不同的年代，但有幾則故事我都能看出參考人物。」
「聽說這本書就是參考茶會上人們聽說過的傳聞寫成，赫思爾老師會知道其中幾則故事也不奇怪吧……那麽，參考人物都有誰呢？」
由於會改掉登場人物的名字，領地名也改為虛構，可能隻有當時也在貴族院的人才看得出來實際上是哪號人物，但我幾乎不曉得。唯一知道的，隻有參考了齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞的那篇故事。
「作者既已刻意改了名字，我怎麽能告訴你呢。而且不隻艾倫菲斯特，有些故事的參考人物可是他領的人。」
赫思爾輕笑著放下書本，抱起斐迪南整理的資料，一臉滿足地離開。
……聽到赫思爾老師這麽說，反而更讓人好奇了呢。會不會也參考了神官長的戀愛故事呢？因為我聽說艾克哈特哥哥大人曾把情報賣給母親大人嘛。
赫思爾迴去後，我們開始為升級儀式與交流會做準備。為了帶動與穩固流行，要將發飾發給女孩子們。這些發飾都是由布倫希爾德挑選，再向奇爾博塔商會下訂買來。
「為了引領流行，今年出席升級儀式時，請大家一定要戴上這個發飾。稍後也會發配絲發精給各位，儀式前一天請記得洗淨頭發。」
布倫希爾德的眼光顯然非常精準，盒裏的各色發飾看來都很能襯托每個人的發色與氣質。女學生的人數這麽多，她竟然可以知道每個人的發色。如果是很親近的人也就罷了，這對我來說根本是不可能的任務。
「哇啊，好可愛喔！」
「居然能為每個人準備適合她的發飾，羅潔梅茵大人真是了不起呢。」
「這些發飾是布倫希爾德挑選的唷。她的眼光真的非常精準……韋菲利特哥哥大人，如果男士也需要使用絲發精，我可以分一些給大家喔。」
既然要推廣流行，不如今年也讓男孩子的頭發都柔柔亮亮吧。我這麽提議後，韋菲利特擺了擺手說：「不用，我這邊也準備好了，不必麻煩。」聽說是齊爾維斯特在出席了領主會議後便下達指示，男生的份要由韋菲利特準備。
「雖然我很不喜歡自己的頭發飄出甜膩膩的香味……真是沒辦法。」
「……哎呀，絲發精應該也有甜美香氣以外的香味吧？」
絲發精中也有男性比較能夠接受的淡雅香氣，難道沒選擇那一款的嗎？我提出反駁後，韋菲利特露出了有些欲哭無淚的表情。
「因為父親大人說，為了達到宣傳效果，最好選擇香氣比較濃鬱的。我可不是自願想讓自己的頭發香得跟女孩子一樣。」
韋菲利特搖著絲發精的瓶子說，好幾個男孩子在旁邊點頭同意。
今天就是舉行升級儀式與交流會的日子。由於得在第三鍾前抵達大禮堂，大家吃完早餐便整裝待發，別好象征領地顏色的披風與識別用胸針。要是忘了別上領主施有識別魔法的胸針就會迴不了宿舍，所以一定要小心。
「羅潔梅茵大人，陪您前往交流會的護衛騎士預計是柯尼留斯、萊歐諾蕾、優蒂特，侍從有我，文官有哈特姆特，請問沒有問題嗎？」
布倫希爾德確認道，我點一點頭。因為要陪我前往王族與領主候補生也會出席的交流會，所以同行近侍也會從地位高的開始挑選。一行人中隻有優蒂特是中級貴族，她顯得有絲緊張，臉上的笑容遠比平常僵硬。
「我會代替安潔莉卡努力執行任務。」
「優蒂特，你不用太擔心。交流會上又不可能發生什麽事情。」
來到玄關大廳後，隻見所有人都穿著以黑色為主的服裝，披著披風，別有胸針，女孩子們還戴著同款不同顏色的發飾。今天我配戴了兩個發飾，也有幾個女孩子和我一樣是戴兩個。
「大家都戴著一樣的發飾呢。」
菲裏妮輕輕碰了碰發飾，露出燦爛的笑容。除了見習文官的薪水外，我也會為菲裏妮幫忙處理神官長的公務給她酬勞，買下她抄寫的書。盡管如此，離家之後，僅靠見習生的薪水要應付自己的生活開銷還是不容易，更幾乎買不起飾品。菲裏妮說她頭上的發飾是在我外出去收獲祭時買的，所以能夠自己挑選。
「雖說是自己挑選，其實也隻是布倫希爾
德先幫我挑好，我再從中選擇而已。因為我們家以前也很少買飾品給我……」
我根本不知道該怎麽挑選呢──菲裏妮說完，揚起有些落寞的苦笑。
「姊姊大人，早安。」
夏綠蒂也穿著以黑色為主的服裝，披著艾倫菲斯特的披風，別好胸針，頭上戴著兩個發飾。由於她發色很淡，襯得深色花朵十分醒目。
「夏綠蒂，好適合你喔，真可愛。」
「哎呀，姊姊大人才可愛呢。」
夏綠蒂長高的速度似乎比我還快，跟去年比起來，我和她的身高差距好像又拉開了一些。不，肯定不是錯覺，因為視線的落點跟去年不一樣。我和她走在一起時，別人一定會以為夏綠蒂才是姊姊。
……要是稍微踮起腳尖走，我會不會看起來比較像姊姊呢？
我偷偷地踮起腳尖不讓大家發現，結果卻東倒西歪無法站直。近侍們立刻擔心起我的身體狀況，我隻好再默默放下腳跟。
「那麽出發吧。」
韋菲利特一聲令下，大門敞開，艾倫菲斯特的學生們步出宿舍。門上的號碼已確實更改為十號，我們與大禮堂的距離也變得比去年近了。披著深綠色披風的學生們原本去年是站在我們前麵，今年卻在身後，感覺真是不可思議。在大禮堂裏列隊時，位置也變得相當靠前。一群人移動的時候，我聽見來自四周的話聲。
「今年艾倫菲斯特的排名上升了不少哪。」
「全員都用了絲發精嗎……」
當中有些話聲帶著不具善意的尖銳，我暗暗歎氣。正如齊爾維斯特所說，排名上升所引來的眼紅與嘲諷似乎會比去年要嚴重。
升級儀式就和去年差不多。先是位高權重的人致辭，然後是老師針對課程進行說明。內容也與去年相差無幾，所以我隻是靜靜等著時間流逝。等明年升上三年級，要選擇專業課程時，大概就需要專心傾聽，但因為二年級學科與術科的上課地點和去年一樣，所以不可能跑錯地方。
百無聊賴的升級儀式結束後，接著就是不能有任何差錯、教人緊張不已的交流會。目前還不知道排名的變化究竟帶來了怎樣的影響。
「接下來，大家要依照階級前往各自交流會的會場，請高年級生要照顧新生。新生們什麽都還不清楚，記得遵從高年級生的指示。」
今年就讀最高年級的柯尼留斯這麽叮囑完，大家「是！」地應道，然後依著下級貴族、中級貴族、上級貴族，以及領主候補生與其同行的近侍分開行動。
離開大禮堂後，也是和去年一樣，往各自的會場移動。而我們該去的地點是小會廳。夏綠蒂挺直了背行進，小臉有些僵硬。
「夏綠蒂，放心吧。有我陪著你。」
……不管發生什麽事都有我給你依靠。因為我可是姊姊啊。
我握住夏綠蒂的小手，對她投以微笑。夏綠蒂眨眨眼睛後，暫時放鬆了臉部表情。
「說得也是，有姊姊大人陪著我呢。我必須打起精神才行……」
夏綠蒂的藍眼中亮起強烈光芒，目光筆直地注視前方，重新邁開步伐。我說的話似乎消除了她的緊張，真是太好了。
「第十順位艾倫菲斯特，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人、夏綠蒂大人入場。」
站在門前疑似是文官的人朗聲宣告，緊接著我們被帶進小會廳。
會場正前方有張大桌子，去年是亞納索塔瓊斯坐在那裏，今年則是一道小小的人影。
……是亞納索塔瓊斯王子的弟弟嗎？
「……我直到養父大人提起為止，才知道有所謂獻名這迴事，所以想聽聽大家的意見。獻名是能夠用來換取魔力壓縮法的事情嗎？」
成年以後，就能依自己的意誌選擇派係。但魔力壓縮法有重要到連幾年的時間也等不了，還不惜奉上自己的性命嗎？
我看向自己的近侍們，布倫希爾德搖了搖頭。
「我從來都不打算向任何人獻名。因為我希望不管做什麽選擇、要過怎樣的生活，都是由自己來決定。現在還會向他人獻名的貴族，恐怕一隻手就數得出來吧。因為即使不獻名，也能獻上自己的忠誠呀。」
布倫希爾德說，臉上是上級貴族會有的自豪笑容。萊歐諾蕾聽了也表示讚同。
「比起宣誓忠誠，我倒是很向往向心愛的人獻名，對方也獻名給自己，發誓永遠愛著彼此呢。但是，這種事情太過不切實際，我也認為不可能。」
哦……原來除了展示忠誠以外，獻名還可以有這方麵的涵義嗎？如果是情投意合而互相獻名那倒也罷，但萬一是單方麵被迫接受，那也太恐怖了。
「在艾克哈特哥哥大人獻名以後，他對於能得到斐迪南大人的信任有多麽高興，和斐迪南大人進入神殿後他的處境有多麽淒涼，我都看在眼裏。都已經親眼看過哥哥大人曾經那般懷才不遇，我也毫不打算向任何人獻名。」
……對喔。柯尼留斯哥哥大人也是身邊就有向他人獻名的人。
柯尼留斯說完，哈特姆特點了幾下頭，豪爽幹脆地說：「羅潔梅茵大人若是希望，我倒是毫不介意獻上名字。」所有人聽了都瞪大眼睛，他更是笑咪咪說道：
「但是，羅潔梅茵大人並不如此希望吧？」
與當時敵人環伺、無人能夠信任的斐迪南不同，我既有領主夫婦為養父母，也有貴為上級貴族的父母，更有許多保護者與監護人，與近侍們也保有友好關係。
「羅潔梅茵大人完全不需要他人獻上性命以示忠心，也不理解獻名有何價值。更遑論就連灰衣神官和巫女，她也會給他們選擇的權利，盡可能尊重每個人的意願。縱使向她獻名，我也不認為她會高興。」
哈特姆特簡單明了地向近侍們說明我的想法。總有種自己被研究得非常透徹的感覺，但他說得沒錯。有人向我獻名，我反而會很困擾。
「韋菲利特哥哥大人、夏綠蒂，如果舊薇羅妮卡派的孩子願意向你們獻名，你們會接受嗎？」
我看向這次立場相同，也有可能要接受他人獻名的兩人。韋菲利特一臉理所當然地點了點頭。
「身為上位者，有人願意向自己獻名，當然要接受啊。有人對自己這般敬仰，還說願意獻名並侍奉自己，這對主人來說是種榮耀。」
如果對方願意獻名表達忠誠，即便是舊薇羅妮卡派的孩子，也應該要接受──韋菲利特斷然說道，夏綠蒂也點點頭。
「我也會接受唷。我反而不明白姊姊大人為何要猶豫呢。您既接受了菲裏妮，也在當上孤兒院長後保障孤兒們的性命與生活。比起沒有任何保證的忠誠，接受獻名不是反倒容易得多嗎？」
正如夏綠蒂所說，我直到現在仍保護著平民區裏的人，也會援助孤兒院眾人的生活。此外，我給菲裏妮的待遇相當特殊，她的情況也幾乎等同是向我獻名了吧。但是，她又不是真的向我獻上了名字，況且本來就是我自己想把菲裏妮選為近侍，她的家務事也是我主動插手。因此，我才認為直到她成年後能獨立自主為止，甚至是直到她結婚為止，我都有責任要照顧她。
可是，舊薇羅妮卡派的孩子們不僅至今派係不同，我們也幾乎沒有往來，要是向我獻名，這就等同在對我說：「我與父母訣別，離家出走了。我什麽都願意做，還請您收容我，納我為近侍。」我也必須對他們的生活大小事負起一切責任。
舉例來說，我就好比是社長，平民區與孤兒院裏的人是社員。至於菲裏妮就像是住在公司宿舍裏的員工，我雖然要照看她的生活，但基本上她能靠著薪水自給自足。為了不讓大家沒了工作、蒙受損失，我必須照顧好員工。而在這種情形下，舊薇羅妮卡派的孩子們就像是艾倫菲斯特這個集團底下，另一間名為薇羅妮卡派的公司員工。他們向我獻名，等同是員工主動提出要求，想調派到我這間公司來，而且還不是要住進員工宿舍，而是希望我把他們收為養子。提出請求的人固然需要做好覺悟，但我覺得接受的人，該有的覺悟與責任也和先前完全不一樣。
「……對我來說有點困難呢。」
「比起隻是說『我更換派係了，請你相信我』，我倒覺得獻名更值得相信喔。」
韋菲利特說，我隻是未置可否地點點頭。
由於新生也來到貴族院了，每個年級的學生全員到齊，這天的晚餐比昨天要豪華一點。
晚餐時，我們一樣請大家為成績向上委員會的活動分好組，也公布了今年的獎品：塔皮的做法。我挑選了目前正在販售的食譜集中沒有的項目。
「羅潔梅茵大人到底還有多少不為人知的食譜！？」
「今年、我今年一定要贏得食譜！」
大家一起在多功能交誼廳裏好好讀書吧──包括舊薇羅妮卡派的孩子們在內，所有人和去年一樣鬥誌高昂。看到這幕情景，我鬆了口氣。剛才的陰沉氣氛已經稍微淡去。但我也分辨不出是否因為大家都是貴族，很擅長隱藏情緒。
隔天早上吃完早餐，大家很快依著分組開始用功讀書。就在這時候，赫思爾無預警地衝了進來。
「羅潔梅茵大人、韋菲利特大人，明天就是升級儀式與交流會了，怎麽完全沒人通知我，艾倫菲斯特的學生們已經移動完畢了呢？」
「……老師曾要求我們通知嗎？」
我側過臉龐，柯尼留斯輕歎口氣。
「赫思爾老師雖然不會特別吩咐，但往年都是由最高年級的上級貴族以奧多南茲向她報告。因為要由地位最高的人負責，所以今年應該是由韋菲利特大人負責聯絡。伊格納茲，沒錯吧？」
柯尼留斯往韋菲利特的見習文官瞥去一眼。被叫到名字的伊格納茲尷尬地笑了笑。
「我忘記告訴韋菲利特大人這件事了。真是非常抱歉。」
「伊格納茲，你真是……赫思爾老師，真抱歉。看來是我們疏忽了。」
看到韋菲利特道歉，我卻有種非常奇妙的感覺。他以後確實要記得聯絡，也需要道聲歉吧。可是，明明是赫思爾自己不在宿舍，還怪別人忘記報告好像也不太對。我轉頭看向正對韋菲利特說「往後請記得通知我」的赫思爾。
「但我覺得這件事最大的問題在於，舍監都不在宿舍裏頭吧？一般在學生搬進宿舍的這段期間，他領的舍監都會待在宿舍吧？」
「……哎呀，羅潔梅茵大人應該也知道吧？芙琉朵蕾妮與洛古蘇梅爾的治愈是不一樣的。」
我指責後，赫思爾盈盈微笑。她的意思類似「一碼歸一碼」，總之就是「不能混為一談」。明白到赫思爾往後也沒打算以舍監的身分搬迴宿舍，我聳了聳肩。
赫思爾接著看向夏綠蒂，喃喃低語：「與芙蘿洛翠亞大人還真是一模一樣。」然後她走到交誼廳中央站定，開始向新生說明明天的行程與宿舍配置。有關宿舍的說明和去年一樣。
「……還有，升級儀式將在明天的第三鍾舉行，之後有兼作午餐會的交流會。後天便要正式開始上課。艾倫菲斯特今年的排名是第十名，所以要使用十號的大門與房間，還請各位留意。我看大家都已經在用功讀書，想必對於課程的準備也沒有任何問題，但還是別忘了之前通知過的注意事項。還有沒有問題？」
簡單扼要地說明完後，赫思爾朝我投來微笑：「羅潔梅茵大人，我有很多事想問你，有時間借一步說話嗎？」她那雙紫色眼睛宛如瞄準了獵物的野獸，已經徹底將我鎖定為目標。
……嗯，反正一定是要問我休華茲與懷斯的服裝，還有神官長交給我保管的那些研究資料吧。
很容易就能猜到赫思爾要問的問題。倒不如說，我也想不出來她其它會問什麽。再加上斐迪南也托了我轉交東西給她，所以我點點頭。
「要借一步說話
當然沒問題，但請您盡量簡短。因為我和斐迪南大人不一樣，無法徹夜與赫思爾老師討論。」
「羅潔梅茵大人的身體這麽虛弱，想要盡情研究也沒辦法呢。」
……能夠盡情研究的赫思爾老師倒是看來就身強體健，真教人羨慕。
我用眼神向黎希達示意，請她把休華茲與懷斯的服裝，還有斐迪南托付給我的「要立即轉交的資料」拿來。黎希達心領神會，馬上轉身離開交誼廳。
順便說明，為了之後可以向赫思爾請求援助，我那邊還另外保管了五份「不急的資料」。尤修塔斯在掌握了宿舍的內部情況後，便幫我拜托斐迪南把一些不急的資料分出來，讓我可以在遇到麻煩的時候使用。
「那麽，我想知道你們為這次的新衣設置了怎樣的魔法陣，進行了哪些改良……」
赫思爾的紫色雙眼迸出光彩，連等衣服送來的時間也舍不得浪費，馬上開始發問。但是，魔法陣的研究我基本上都交由斐迪南負責，所以無法迴答她的問題。我唯一讓赫思爾滿意的，就是答應了她的要求，之後要為休華茲與懷斯更換新衣時她可以同行。
「羅潔梅茵大人，你對研究魔法陣沒什麽興趣嗎？但你是斐迪南大人的愛徒吧？」
「斐迪南大人是我的監護人，也負責教育我，但他並不是指導我做研究的師父喔。」
我一點也沒打算加入瘋狂科學家的行列。比起研究，我更想看書。如果是統整了研究成果的資料或書籍，我會高舉雙手歡迎，但要自己寫下過程這件事並不吸引我。
「因為我的目標是成為圖書館員，但如果為了維持圖書館的運作，必須研究魔導具和魔法陣，那我自然義不容辭……對了，赫思爾老師，休華茲與懷斯的新衣應該什麽時候拿去圖書館呢？」
「不如你直接寄去奧多南茲問問吧？」
於是我照著赫思爾的建議，向索蘭芝送去奧多南茲。我告訴她新衣已經完成了，以及想過去供給魔力。索蘭芝傳來迴覆說了：「開始上課之後，圖書館便會開放，開館之後隨時歡迎您前來。」
「大小姐，讓您久等了。」
黎希達拿來了休華茲與懷斯的新衣後，赫思爾立刻伸手接過，目不轉睛地端詳起魔法陣。她再拿起斐迪南整理好的資料，手指沿著魔法陣移動，眼神認真地交互比對。她這時的側臉，讓我聯想到研究時的斐迪南。
……也就是說，她現在徹底忘了我的存在吧。
「黎希達，我可以去整理書架嗎？」
「應該可以吧？赫思爾老師看來還要一點時間。」
我決定與黎希達一邊等，一邊整理書架，讓赫思爾看個盡興。我利用書架上的櫃子規劃出了一年級生、二年級生、見習騎士、見習文官與見習侍從區，以後就可以放置各組的參考書。宿舍裏頭，翻閱頻率最高的多半會是參考書，所以這樣就沒問題了。之後再編上分類號，把我的書也放上來。目前艾倫菲斯特印製的書籍多是故事書，隻會用到幾個分類號，但我打算總有一天，也要把艾倫菲斯特圖書室裏的書籍印成紙本書。
第四鍾響後，赫思爾還是一動也不動。就算出聲叫喚，赫思爾也隻是迴道：「我現在很忙。」所以我們隻好把她留在多功能交誼廳，自己去吃午餐。到了下午，有人去采集，也有人繼續讀書，我則為了讓赫思爾在迴神時能找到人，決定留在交誼廳看書。
「大小姐、大小姐！」
黎希達拍著我的肩膀，闔上我手中的書。我猛然迴到現實世界，抬起頭來，發現赫思爾一臉興味盎然地看著我手上的書。
「羅潔梅茵大人，這本書是什麽呢？」
「是用艾倫菲斯特紙做的，全新形態的書喔。」
「我可以看看嗎？」
「在這裏的時候可以自由翻閱，但絕對不能帶出多功能交誼廳，所以也不能借走後帶去研究室喔。」
我將貴族院的戀愛故事遞給赫思爾，一邊說明書架的使用注意事項。赫思爾翻開書頁，看得很快，然後發出愉快的笑聲。
「哎呀呀……這本書上的故事幾乎都真有其事呢。雖然各自發生在不同的年代，但有幾則故事我都能看出參考人物。」
「聽說這本書就是參考茶會上人們聽說過的傳聞寫成，赫思爾老師會知道其中幾則故事也不奇怪吧……那麽，參考人物都有誰呢？」
由於會改掉登場人物的名字，領地名也改為虛構，可能隻有當時也在貴族院的人才看得出來實際上是哪號人物，但我幾乎不曉得。唯一知道的，隻有參考了齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞的那篇故事。
「作者既已刻意改了名字，我怎麽能告訴你呢。而且不隻艾倫菲斯特，有些故事的參考人物可是他領的人。」
赫思爾輕笑著放下書本，抱起斐迪南整理的資料，一臉滿足地離開。
……聽到赫思爾老師這麽說，反而更讓人好奇了呢。會不會也參考了神官長的戀愛故事呢？因為我聽說艾克哈特哥哥大人曾把情報賣給母親大人嘛。
赫思爾迴去後，我們開始為升級儀式與交流會做準備。為了帶動與穩固流行，要將發飾發給女孩子們。這些發飾都是由布倫希爾德挑選，再向奇爾博塔商會下訂買來。
「為了引領流行，今年出席升級儀式時，請大家一定要戴上這個發飾。稍後也會發配絲發精給各位，儀式前一天請記得洗淨頭發。」
布倫希爾德的眼光顯然非常精準，盒裏的各色發飾看來都很能襯托每個人的發色與氣質。女學生的人數這麽多，她竟然可以知道每個人的發色。如果是很親近的人也就罷了，這對我來說根本是不可能的任務。
「哇啊，好可愛喔！」
「居然能為每個人準備適合她的發飾，羅潔梅茵大人真是了不起呢。」
「這些發飾是布倫希爾德挑選的唷。她的眼光真的非常精準……韋菲利特哥哥大人，如果男士也需要使用絲發精，我可以分一些給大家喔。」
既然要推廣流行，不如今年也讓男孩子的頭發都柔柔亮亮吧。我這麽提議後，韋菲利特擺了擺手說：「不用，我這邊也準備好了，不必麻煩。」聽說是齊爾維斯特在出席了領主會議後便下達指示，男生的份要由韋菲利特準備。
「雖然我很不喜歡自己的頭發飄出甜膩膩的香味……真是沒辦法。」
「……哎呀，絲發精應該也有甜美香氣以外的香味吧？」
絲發精中也有男性比較能夠接受的淡雅香氣，難道沒選擇那一款的嗎？我提出反駁後，韋菲利特露出了有些欲哭無淚的表情。
「因為父親大人說，為了達到宣傳效果，最好選擇香氣比較濃鬱的。我可不是自願想讓自己的頭發香得跟女孩子一樣。」
韋菲利特搖著絲發精的瓶子說，好幾個男孩子在旁邊點頭同意。
今天就是舉行升級儀式與交流會的日子。由於得在第三鍾前抵達大禮堂，大家吃完早餐便整裝待發，別好象征領地顏色的披風與識別用胸針。要是忘了別上領主施有識別魔法的胸針就會迴不了宿舍，所以一定要小心。
「羅潔梅茵大人，陪您前往交流會的護衛騎士預計是柯尼留斯、萊歐諾蕾、優蒂特，侍從有我，文官有哈特姆特，請問沒有問題嗎？」
布倫希爾德確認道，我點一點頭。因為要陪我前往王族與領主候補生也會出席的交流會，所以同行近侍也會從地位高的開始挑選。一行人中隻有優蒂特是中級貴族，她顯得有絲緊張，臉上的笑容遠比平常僵硬。
「我會代替安潔莉卡努力執行任務。」
「優蒂特，你不用太擔心。交流會上又不可能發生什麽事情。」
來到玄關大廳後，隻見所有人都穿著以黑色為主的服裝，披著披風，別有胸針，女孩子們還戴著同款不同顏色的發飾。今天我配戴了兩個發飾，也有幾個女孩子和我一樣是戴兩個。
「大家都戴著一樣的發飾呢。」
菲裏妮輕輕碰了碰發飾，露出燦爛的笑容。除了見習文官的薪水外，我也會為菲裏妮幫忙處理神官長的公務給她酬勞，買下她抄寫的書。盡管如此，離家之後，僅靠見習生的薪水要應付自己的生活開銷還是不容易，更幾乎買不起飾品。菲裏妮說她頭上的發飾是在我外出去收獲祭時買的，所以能夠自己挑選。
「雖說是自己挑選，其實也隻是布倫希爾
德先幫我挑好，我再從中選擇而已。因為我們家以前也很少買飾品給我……」
我根本不知道該怎麽挑選呢──菲裏妮說完，揚起有些落寞的苦笑。
「姊姊大人，早安。」
夏綠蒂也穿著以黑色為主的服裝，披著艾倫菲斯特的披風，別好胸針，頭上戴著兩個發飾。由於她發色很淡，襯得深色花朵十分醒目。
「夏綠蒂，好適合你喔，真可愛。」
「哎呀，姊姊大人才可愛呢。」
夏綠蒂長高的速度似乎比我還快，跟去年比起來，我和她的身高差距好像又拉開了一些。不，肯定不是錯覺，因為視線的落點跟去年不一樣。我和她走在一起時，別人一定會以為夏綠蒂才是姊姊。
……要是稍微踮起腳尖走，我會不會看起來比較像姊姊呢？
我偷偷地踮起腳尖不讓大家發現，結果卻東倒西歪無法站直。近侍們立刻擔心起我的身體狀況，我隻好再默默放下腳跟。
「那麽出發吧。」
韋菲利特一聲令下，大門敞開，艾倫菲斯特的學生們步出宿舍。門上的號碼已確實更改為十號，我們與大禮堂的距離也變得比去年近了。披著深綠色披風的學生們原本去年是站在我們前麵，今年卻在身後，感覺真是不可思議。在大禮堂裏列隊時，位置也變得相當靠前。一群人移動的時候，我聽見來自四周的話聲。
「今年艾倫菲斯特的排名上升了不少哪。」
「全員都用了絲發精嗎……」
當中有些話聲帶著不具善意的尖銳，我暗暗歎氣。正如齊爾維斯特所說，排名上升所引來的眼紅與嘲諷似乎會比去年要嚴重。
升級儀式就和去年差不多。先是位高權重的人致辭，然後是老師針對課程進行說明。內容也與去年相差無幾，所以我隻是靜靜等著時間流逝。等明年升上三年級，要選擇專業課程時，大概就需要專心傾聽，但因為二年級學科與術科的上課地點和去年一樣，所以不可能跑錯地方。
百無聊賴的升級儀式結束後，接著就是不能有任何差錯、教人緊張不已的交流會。目前還不知道排名的變化究竟帶來了怎樣的影響。
「接下來，大家要依照階級前往各自交流會的會場，請高年級生要照顧新生。新生們什麽都還不清楚，記得遵從高年級生的指示。」
今年就讀最高年級的柯尼留斯這麽叮囑完，大家「是！」地應道，然後依著下級貴族、中級貴族、上級貴族，以及領主候補生與其同行的近侍分開行動。
離開大禮堂後，也是和去年一樣，往各自的會場移動。而我們該去的地點是小會廳。夏綠蒂挺直了背行進，小臉有些僵硬。
「夏綠蒂，放心吧。有我陪著你。」
……不管發生什麽事都有我給你依靠。因為我可是姊姊啊。
我握住夏綠蒂的小手，對她投以微笑。夏綠蒂眨眨眼睛後，暫時放鬆了臉部表情。
「說得也是，有姊姊大人陪著我呢。我必須打起精神才行……」
夏綠蒂的藍眼中亮起強烈光芒，目光筆直地注視前方，重新邁開步伐。我說的話似乎消除了她的緊張，真是太好了。
「第十順位艾倫菲斯特，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人、夏綠蒂大人入場。」
站在門前疑似是文官的人朗聲宣告，緊接著我們被帶進小會廳。
會場正前方有張大桌子，去年是亞納索塔瓊斯坐在那裏，今年則是一道小小的人影。
……是亞納索塔瓊斯王子的弟弟嗎？