私下的報告會
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
報告會結束後，會議室內重新恢複喧嘩嘈雜。這天報告的內容確實不少，感覺得出艾倫菲斯特正迎來重大轉變。所有人都神情愉快地踏出房間。
「羅潔梅茵、斐迪南，你們來我的辦公室一趟。我有話對神殿長與神官長說。」
接到齊爾維斯特的召見，我與斐迪南從會議室走向領主的辦公室。近侍們形成的隊伍跟在我們後麵移動。
一走進領主辦公室，我就看見房內有本裝幀華麗的書籍，上頭還有一封信。發現我的目光固定在了那本書上，齊爾維斯特靈活地揚起單眉，看向那本書說：
「這是戴肯弗爾格請我轉交的東西。見習文官，小心地帶迴羅潔梅茵房間。」
……唿噢噢噢噢噢！漢娜蘿蕾大人，我愛你！
在我感動得全身顫抖時，哈特姆特與菲裏妮接過齊爾維斯特的文官準備好的布料，慎重地將書包起來。
「接下來，我們要討論有關艾倫菲斯特，以及將在境界門舉行的星結儀式的一些問題。討論儀式的事情時近侍無須在場，都稍微退下吧。」
齊爾維斯特屏退眾人，不光我的近侍，他的近侍也走出辦公室。很快地，屋內隻剩下齊爾維斯特、卡斯泰德、斐迪南與我四個人而已。
房門「喀喳」一聲關上，複數的腳步聲逐漸遠去後，齊爾維斯特忽然間軟綿綿地趴倒在辦公桌上。
「養父大人？」
「累死我了，羅潔梅茵。我以前參加領主會議從沒這麽累過。比起頭一次參加領主會議，這次簡直快去了我半條命。」
看來齊爾維斯特一直死命維持著領主的威嚴，畢竟才剛鼓舞文官說：「現在會這麽忙，都是因為領地的地位提升了。」他自己當然不能抱怨，也不能表現出疲態。現在近侍們一走，他馬上切換成私底下的樣子。方才的領主威嚴蕩然無存，他趴在桌上嚷嚷著「我真是受夠了」，滔滔不絕地發起牢騷。
「之前斐迪南才建議我，在決定要與哪個領地進行貿易之前，最好先讓國王同意你與韋菲利特的婚約，真是幸好我聽了他的話。因為庫拉森博克竟然開口問我，要不要考慮讓羅潔梅茵當他們下任領主的第二夫人；多雷凡赫也說他們的女兒與兒子，跟你還有韋菲利特是好朋友，希望可以讓關係更加緊密。連法雷培爾塔克也來參一腳，說盧第格與你的年紀正好匹配。亞倫斯伯罕似乎本來也有意讓韋菲利特當他們的女婿，要不是已經得到了國王的許可，我絕對沒辦法全部迴絕。」
看來領主會議期間，齊爾維斯特過得是如履薄冰。「我光是站在齊爾維斯特身後就累了。」卡斯泰德也揉著脖子，轉動肩膀。
「庫拉森博克似乎是聽了艾格蘭緹娜大人的報告，發現羅潔梅茵是這些新流行的主要推手，還是那些全新樂曲的作曲者。果然不愧是大領地哪。盡管幾乎沒有交流，也察覺到了羅潔梅茵的與眾不同，想把她招攬過去……」
接連有大領地委婉地提出聯姻請求，似乎不隻齊爾維斯特，連卡斯泰德在旁邊也聽得胃痛。
「你到底是什麽時候，又怎麽和多雷凡赫的領主候補生成了好朋友？尤修塔斯在報告裏頭根本沒提到過這件事……」
「先不說韋菲利特哥哥大人，但我和對方幾乎沒有交流喔。是之前艾倫菲斯特主辦茶會的時候，艾格蘭緹娜大人為我介紹了阿道芬妮大人，我們才開始有交流。她將成為我往後的庇護者，所以等今年進入貴族院以後，交流次數應該會增加吧。」
「是嘛，會增加嗎？」齊爾維斯特垮下肩膀，吐出大氣。「多雷凡赫的文官都十分優秀，經常發明一些新奇的魔導具。奧伯?多雷凡赫與他的近侍們，都對勘合紙非常感興趣。看到勘合紙雖是魔導具，對魔力的反應卻很薄弱，似乎就連下級貴族也能輕鬆製作，平民使用起來也很簡單，不會出任何問題，他們可是讚不絕口。」
據說他們非常好奇製作者是誰，又是怎麽做出來的，希望齊爾維斯特能把南娑扶紙賣給他們。要是勘合紙被拿去檢查，馬上就會知道原料是什麽了吧。齊爾維斯特說他堅稱「這種紙在艾倫菲斯特也還不多見，這次是因為貿易有需要，隻帶來了能分給中央與庫拉森博克的份」，這才死守成功。
「由於在領主會議上沒能得到情報，到了貴族院，多雷凡赫應該會頻繁與你接觸。」
「……跟對方加深交流不好嗎？」
我詢問後，斐迪南手支著下巴，思忖半晌。
「不，最好還是先建立起良好交情。無論是庫拉森博克、戴肯弗爾格還是多雷凡赫，和每個領地都打好交道可是重要任務，你辦得到嗎？」
一直以來，大家總說對我的社交表現很不放心，所以聽到這個問題，我實在無法信心十足地迴答說「我可以」。但是，我也無法說「我不行」，結果隻能噤不作聲。斐迪南用指尖「咚咚」地敲起太陽穴。
「如今將有兩名女性貴族嫁來艾倫菲斯特，還不曉得亞倫斯伯罕會有什麽行動，所以能獲得情報的管道，與能幫助我們的上位同伴是越多越好。但即便是同伴，也不能鬆懈大意……」
斐迪南說完，齊爾維斯特大力點頭。
「羅潔梅茵，你特別該留意的對象，就是掌握了你的弱點，知道你喜愛書籍的戴肯弗爾格。奧伯?戴肯弗爾格特意帶著書來，說他女兒答應了要借書給你，還以你們的交情好到可以互借貴重書籍來攀關係，希望明年能與我們進行貿易。戴肯弗爾格的那個領主候補生，搞不好相當工於心計。」
對方知道隻要拿書當誘餌，我就會傻傻上鉤，所以齊爾維斯特叫我要小心。看漢娜蘿蕾那副天真無邪的溫順模樣，我實在不曉得她的心機是否有重到可以想出這種策略，但接下來的冬天我早已經打定主意，要與漢娜蘿蕾加深交流。
「可是，我非常喜歡同為愛書同好的漢娜蘿蕾大人，升上二年級以後，還打算跟她戴一樣的臂章，從事圖書委員的活動，到時候該怎麽小心才好呢？」
「羅潔梅茵，你居然已經被收服了嗎……大領地太可怕了。」
齊爾維斯特瞠大了雙眼，抱頭呻吟。但是，讓大家這麽頭痛並不是我的本意。我不禁倒吸口氣，看向三名監護人。
「到了貴族院以後，如果有我需要注意的對象與言行，希望三位可以預先告訴我。」
畢竟他們平常就老在擔心我的社交表現，所以我覺得自己最好作好萬全的準備。我這麽表示後，斐迪南輕輕聳肩。
「依你的個性，我看最正確的做法，就是靠近你的人全都要小心。」
「話雖然沒有錯，但當中有沒有特別需要注意的人呢？」
「今年艾倫菲斯特上升到了第十名，排名比我們稍低的領地一定會眼紅。畢竟他們去年的排名本來比我們要高，就算會裝出對上位領地該有的態度，但實際上應該有不少惡意中傷。如果因此表現畏縮，隻會助長對方的氣焰；但要是驕矜自滿，下次換我們的排名降低時，遭到的欺壓也會更可怕。」
齊爾維斯特告訴我，以前領地的排名也曾因為政變的關係產生變動，艾倫菲斯特突然上升的那年，排名變得比我們要低的周邊領地都眼紅說道：「我們的排名居然比艾倫菲斯特還低嗎？」他說當時的處境非常尷尬。畢竟在那之前，艾倫菲斯特始終是在最後幾名徘徊，政變時隻是因為保持中立，什麽也沒做，排名才上升了。招人眼紅我想也很正常。
「話說迴來，我完全沒料到有這麽多領地有意與我們聯姻
，真是教我吃驚。」
「之前領地對抗戰的時候，也沒這麽多人來打聽過吧？」
記得那時候曾有幾個下位領地試探性詢問過，但上位領地完全沒有。
「最主要大概是因為你得到了最優秀表彰，艾倫菲斯特的領地排名又一口氣上升了不少吧。老實說，真是幸好先向國王徵得了許可。另外關於圖書館的魔導具，我也聽到了一些建議……」
「關於休華茲與懷斯，王族有任何表示嗎？難道是願意增派上級圖書館員了？」
搞不好對我來說，這才是最重要的消息。我往前傾身急急詢問後，齊爾維斯特搖了搖頭，看著我的眼神中流露出強烈遺憾。
「對此來找我討論的，是中央擔任文官的上級貴族。他們跑來問我，艾倫菲斯特是否有辦法為圖書館的魔導具製作新衣，還親切地提供了不少建議。」
齊爾維斯特說到這裏頓了一下，看向斐迪南後咧開嘴角。
「聽說以往圖書館魔導具的服裝，都是中央上級貴族擔任的圖書館員成為主人後，由好幾個人合力完成。對於位在偏遠地區的艾倫菲斯特能否做出新衣，他們可是擔心得不得了哪。還說真擔心會不會連材料也搜集不全，最後做出的衣服粗糙又簡陋……」
「哦……如此說來，還真教人期待明年的評價。」斐迪南的表情變得越來越愉快，說話的同時還眯起淡金色眼眸，非常恐怖。「羅潔梅茵，你們的刺繡絕不能有半點偷工減料。我畫的魔法陣雖然完全沒有問題，但我絕不允許服裝完成後，能讓他人有機會嫌棄刺繡與成品不夠精致。」
……嗚哇，神官長認真起來了。
「齊爾維斯特，羅潔梅茵究竟該小心防範哪些領地？到底有哪幾個領地請求了聯姻，你再說清楚一點。」
「她該小心的領地，有庫拉森博克、戴肯弗爾格與多雷凡赫。除此之外，因為排名都比我們要低，倒是不用太過警戒。」
「……咦？戴肯弗爾格不可能吧。藍斯特勞德大人曾說我是冒牌聖女，還說我陰險狡詐，十分討厭我喔。」
我轉述了奪寶迪塔前後的互動後，斐迪南似乎是想到了什麽，再度眯起眼睛。
「他們會提出聯姻請求，肯定就是因為比了那場奪寶迪塔。一定是戴肯弗爾格的騎士團長與他的侄子強烈推薦了你。因為戴肯弗爾格的騎士非常看重指揮能力出色的策士。」
「斐迪南大人，您還真清楚呢。難不成您以前也接到過聯姻的請求？」
我仰頭看向斐迪南，他一臉厭煩地點頭。
「戴肯弗爾格的騎士團非常看重擅長比迪塔的人，奧伯還會強迫年紀正好匹配的孩子與對方結婚。盡管我得到過最優秀表彰，但畢竟當時領地的排名總在最後幾名徘徊，我記得曾有位女性領主候補生因為不願被逼著與我結婚，在逃離戴肯弗爾格後與王族相戀，後來在政變期間嫁給對方，成為第三夫人。」
「……這、這位小姐真是行動派呢。我還以為貴族女性，基本上都隻能與父母決定的對象結婚。」
「因為聽說他們領地的特色，就是想要的東西自己爭取。既然已經自己憑本事與王族結為夫妻，雙親也無法有意見。」
……嗚哇，戴肯弗爾格的女性領主候補生太強了。雖然漢娜蘿蕾大人看起來不是這種個性，但該不會其實也很強悍？
聽了斐迪南這些話，卡斯泰德「嗯」地摸著下巴。
「戴肯弗爾格的男性領主候補生是藍斯特勞德吧？倘若他真的不喜歡你，那應該不必擔心吧。如果隻是身邊的人有意撮合，恐怕是多雷凡赫比較棘手。」
「這是為什麽呢？」
「多雷凡赫那裏有同年的男性領主候補生吧？再加上你自己剛才也說過，就讀二年級的時候，他的姊姊會成為你的庇護者。」
聞言，我拍向掌心。今年冬天去貴族院，應該已經可以肯定我會受到阿道芬妮諸多照顧。齊爾維斯特像在迴想事情，皺著眉稍微仰起頭。
「奧伯?多雷凡赫曾說過，她把你當作妹妹一樣疼愛。再者，多雷凡赫對魔導具特別感興趣，你又與斐迪南走得近，他們不可能不盯上你。」
「像妹妹一樣……但我與阿道芬妮大人的交情，根本沒有好到這種程度喔。」
「不，既然上位領地都這麽說了，在你二年級時肯定會變成這樣。」
齊爾維斯特斬釘截鐵說道，但是斐迪南擺手反駁。
「不必擔心，多雷凡赫懂得拿捏分寸。既然婚約都已得到國王的同意，他們不會再窮追不舍，也不會私底下采取行動，想讓婚約取消。他們隻會一再打聽有關魔導具的消息吧。等羅潔梅茵與韋菲利特到了貴族院，最多就是不斷被問起有關勘合紙的事情。多雷凡赫的文官都熱愛研究，與他們討論應該會很愉快。」
斐迪南大概會聊得很開心，但我對於與書本和圖書館無關的研究，一概毫無興趣。就算跑來找我討論有關魔導具的事情，我應該也是一問三不知。
「總之除了絲發精，我們的餐點也勾起了不少領地的興趣。接連有大領地邀請我們參加聚餐，我們也不得不設宴款待對方。等到了貴族院，你們恐怕還是會應接不暇。」
「聽起來，和韋菲利特哥哥大人之前在貴族院的經曆一模一樣呢。」
艾倫菲斯特至今與大領地幾乎沒有交集，現在突然頻繁地開始交流後，卻沒有半個人知道該如何應對。這種情況先前已經在貴族院上演過了。
「我還把諾伯特找來，又多調了好幾名廚師才應付得過來……看來往後貴族院該安排幾名廚師，可能得再重新評估。你還不打算販售食譜集吧？」
「因為食譜集已經開始在艾倫菲斯特販售，之後很有可能經由夏天來訪的商人，傳到中央或庫拉森博克那裏去，而且我也打算冬天去貴族院以後，視情況慢慢推廣。現在開始賣印刷品會太早嗎？」
我個人想從不會影響到學科成績的書籍開始推廣，像是料理食譜與樂譜等。聽見我這麽問，齊爾維斯特點點頭說「無妨」。
「考慮到艾倫菲斯特現在印刷業的規模，隻要由你來主導推廣，應該都不用擔心吧。而且也是你比較了解這會對平民造成多少負擔，可以販售的數量又有多少。」
我「唔」地思考起來。這件事我想一邊栽培文官，一邊與平民區合作，然後逐步進行。目前需要點時間好好思考。
「如果想向他領推廣印刷品，若不趕在明年夏天之前再增設點印刷工坊，恐怕不太可能呢。」
「你也要留意別太過性急。」
「太過急著帶來變化，確實也會遭到劇烈的反彈，但如果不趁著此時改變，艾倫菲斯特永遠也無法躋身上位領地的行列喔。好比庫拉森博克、戴肯弗爾格和多雷凡赫這些大領地，他們究竟都是怎麽與平民往來相處？又是怎麽經營領地？我認為這是搜集情報的好機會。我們的想法不能一成不變。」
有了這次推廣流行的經驗，我發現必須要好好帶領平民，才能讓最新流行的事物與特產流傳開來。我想艾倫菲斯特在帶領平民這方麵，其實做得非常差勁。
「最起碼，我希望派係鬥爭可以不要再越演越烈……但是，一旦蘭普雷特哥哥大人他們的對象嫁過來，顯然有很多人都等著大展身手呢。」
在艾薇拉高明的周旋本領下，派係好不容易有整合的趨勢，卻因為喬琪娜來訪，一度功虧一簣。後來我們不隻處罰犯了錯的
韋菲利特，也削弱舊薇羅妮卡派的力量，經過遇襲事件後，又以魔力壓縮法為誘餌，再度讓派係慢慢整合，卻又被亞倫斯伯罕中途攪亂。
「為什麽舊薇羅妮卡派的貴族們，這麽容易受亞倫斯伯罕擺布呢？」
「因為立場堅定的舊薇羅妮卡派貴族，原本都是亞倫斯伯罕的人。」
「咦？」意想不到的迴答讓我抬起頭來，斐迪南按住太陽穴。
「為什麽這麽簡單的事情你會不明白？當初是亞倫斯伯罕的女性領主候補生嫁來艾倫菲斯特，她怎麽可能隻身前來。當然會帶著侍從與護衛騎士。」
為了防範間諜，聽說領主候補生在出嫁時很少能夠帶著文官同行。但是，在身邊貼近照顧的侍從，與負責保護安危的同性護衛騎士必定是一起跟來。想當然耳，那些近侍過來以後，也都是與艾倫菲斯特的人結婚。於是那位女性領主候補生的近侍及其親屬，在她過世之後，就成了她女兒薇羅妮卡的後盾。後來薇羅妮卡成為領主夫人，又籠絡了更多人加入自己派係，但中心人物都是一同來到艾倫菲斯特的那些近侍的親屬。
「原來如此，難怪舊薇羅妮卡派的行動都會受亞倫斯伯罕影響呢。」
「舊薇羅妮卡派裏頭，有許多貴族以往都是推崇姊姊大人成為下任領主，而不是我。現在是因為隻有我這個領主具有亞倫斯伯罕的血緣，他們才跟隨我，但有不少人都很高興姊姊大人成了第一夫人，對艾倫菲斯特具有影響力。」
……這也就是說，舊薇羅妮卡派與喬琪娜大人之間，有著各種讓人頭痛的聯係囉？
「當中仰慕姊姊大人的貴族，多數都在南邊。比如格拉罕子爵與達道夫子爵，聽到這次蘭普雷特兩人要結婚的消息，肯定是手舞足蹈吧。領主會議時，姊姊大人雖然是笑容可掬地前來找我談話，但她老樣子笑裏藏刀。光是迴想，我這裏就隱隱作痛。」
齊爾維斯特按著腹部，呻吟說道。
「想必沒有辦法拒絕吧？」
「能拒絕我早拒絕了。我也已經盡最大努力了。」
據說亞倫斯伯罕在領主會議上，試圖用骨肉親情來打動齊爾維斯特，希望能與他們進行貿易。他們用貴族特有的委婉說法，暗示亞倫斯伯罕是大領地，又是親族，應該以他們為優先。齊爾維斯特也以委婉的說法，反駁亞倫斯伯罕說：「今年要進行貿易的對象早已決定好了，以目前情況看來，明年預計新增的貿易合作對象，依舊會是戴肯弗爾格與多雷凡赫吧。」
「就算對方想利用骨肉親情來提出要求，但比起第六順位，優先與第一順位進行貿易也是當然的吧。對了，那亞倫斯伯罕今年是第幾名呢？」
「上位領地並無變動，他們還是第六名。」
聽說當時齊爾維斯特還有意無意暗示，縱然有骨肉至親在，但對方竟有貴族會攻擊艾倫菲斯特的領主一族，實在很難抱有正麵情感。聞言，奧伯?亞倫斯伯罕才提起了蘭普雷特兩人的婚事。
「隻因一個貴族做出了愚蠢行為，竟讓我們兩領地間產生這麽大的隔閡。艾倫菲斯特畢竟也是喬琪娜的老家，我希望往後能夠繼續建立起密切友好的關係。為了證明我的誠意，我願同意這兩對戀人的婚事。」
聽說奧伯?亞倫斯伯罕還說了，現在尤根施密特全國上下普遍魔力不足，但他仍願意讓自己的侄女和一名中級貴族女性嫁過來，艾倫菲斯特應該不會有任何不滿吧。
「眼看兩領地間產生鴻溝，奧伯?亞倫斯伯罕可是憂心如焚呢。既與相鄰領地交惡，我也不能夠迴老家，這種情況真是教人感到寂寞。齊爾維斯特，你應該能明白吧？」
當時喬琪娜也這麽說道，為奧伯?亞倫斯伯罕幫腔。
其實我正是不想讓姊姊喬琪娜進入艾倫菲斯特──這句話齊爾維斯特當然沒辦法老實說出來。對方甚至還拐著彎，語帶嘲諷地表示：「我們身為上位領地都已經讓步了，艾倫菲斯特應該沒愚蠢到看不出來吧？」
與此同時，奧伯?亞倫斯伯罕更露出銳利眼神，質問卡斯泰德說：「直至今日，我的侄女仍然未能斬斷情念，終日長籲短歎，令郎該不會早已變心，有了新的對象吧？」對方擺明了仗著權力施壓，要求蘭普雷特即使有了新對象，也必須優先迎娶自己的侄女。當時，卡斯泰德隻能迴答：「小犬絕非見異思遷之人。」
「我以護衛騎士的身分同行時，至今從未有他領奧伯突然瞪著我，直接向我發問。害我頭好痛。」
……嗚哇，對方好霸道。
不僅如此，聽說在隻有女性參加的茶會上，喬琪娜也針對我與韋菲利特訂下婚約一事，向芙蘿洛翠亞大表不滿，責難說道：「聽說你們讓韋菲利特與羅潔梅茵大人訂下婚約，但她是在神殿出生長大的吧？竟讓韋菲利特與這樣的對象訂婚……」
她一邊惋惜地表示，本來想將韋菲利特招作蒂緹琳朵的夫婿，一邊還露出嫣然笑靨說：「畢竟韋菲利特雖是優秀的領主候補生，又流有亞倫斯伯罕的血脈，但是在艾倫菲斯特，恐怕不太有希望成為下任領主吧？」言下之意，就是她知道韋菲利特曾擅闖過白塔，還因此遭受到處罰。
「光是聽取芙蘿洛翠亞的報告，我就一肚子火！她居然還拐彎抹角地暗示芙蘿洛翠亞，在艾倫菲斯特的領主候補生中，韋菲利特的年紀是最適合與蒂緹琳朵成親的人選，還說如果想把羅潔梅茵留在領內，大可以考慮把你下嫁給上級貴族！」
麵對喬琪娜的旁敲側擊，據說芙蘿洛翠亞隻是麵帶笑容，一律避重就輕迴道：「這是奧伯?艾倫菲斯特與國王已經決定好的事情。」我簡直佩服。
「可是，法雷培爾塔克的盧第格大人，也是有亞倫斯伯罕血緣的領主候補生吧？從年紀來看，盧第格大人與蒂緹琳朵大人也相當匹配吧？」
我迴想了哪些人與亞倫斯伯罕有血緣關係，提出疑惑後，齊爾維斯特呻吟著應了一聲。
「嗯。如果法雷培爾塔克的排名沒那麽低，不是第十五名的話，姊姊大人也許會考慮吧。但是看目前的情況，他們不可能招贅盧第格去亞倫斯伯罕。」
「其實艾倫菲斯特的排名也不算高啊……」
艾倫菲斯特現在是第十順位，說實話頂多排在中間，排名還不算高。但當然，我已經打算今後要繼續提升。
「隻要是有點眼光的人，應該都能預料到在你和韋菲利特要畢業的那時候，我們的排名還會再往上提升吧。」
「齊爾維斯特，你還說別人有眼光，根本是你誇下海口，要他們自己親眼確認，看看我們這次是不是隻是短暫的流行。」
身為護衛騎士，一直與齊爾維斯特共同行動的卡斯泰德聳肩說道。據說那些排名幾乎沒有變動的領地，都認為這隻是「短暫的熱潮」、「反正艾倫菲斯特也不過如此」，個性好強的齊爾維斯特便決定接下這個挑戰。
「……明明您成天再三告誡我，別把事情鬧大、不可以惹事生非，結果自己卻主動向人挑釁嗎？」
「不對，我是接受對方的挑釁。領主也必須表現出不能被下位領地看輕的態度。」
齊爾維斯特哼了一聲，斐迪南轉過頭來提醒我：「雖然他說得沒錯，但老是搞不清楚狀況的你絕不能學他。」
「我這個人基本上個性溫和，絕對不會主動尋釁，也不會接受別人的挑釁。前提是隻要不與書本還有身邊的人有關。」
「但一
旦與書本以及身邊的人有關係，你就會完全不顧後果，失去理智吧？你就是這點最教人害怕。」
……對不起喔。可是，我覺得這點大概一輩子也改不掉。因為都死了一次還是沒改啊。
我迅速別開視線，往後退了一步。
「總之，你最該警戒的對象是亞倫斯伯罕。姊姊大人的態度會依奧伯?亞倫斯伯罕是否在場而有不同，根據韋菲利特與尤修塔斯的報告，蒂緹琳朵本人的言行也與雙親所描述的並不一致。現在完全不曉得他們究竟有何目的，又想對艾倫菲斯特采取什麽行動。在我看來，我隻覺得他們各自都懷有不同的心思。」
齊爾維斯特說完，斐迪南也點了點頭。
「到了明年的領主會議，他們多半會以已經讓兩名女性貴族嫁來艾倫菲斯特為由，提出強人所難的要求；又或者是安排任務給即將出嫁的兩名女性，所以把她們送來才是主要目的……目前都還是未知數。」
總而言之，這次的婚事都不是能讓人高興起來的消息。
「蘭普雷特哥哥大人好不容易能和自己喜歡的人結婚，但是在這種情況下，實在高興不起來呢。」
「他也很了解自己的處境吧。我看他也是一臉為難。」
卡斯泰德也露出苦笑。對方可是奧伯?亞倫斯伯罕的侄女，總不可能讓她當第二夫人，要求她住進別館。因此，屆時她將成為韋菲利特的首席護衛騎士的第一夫人，並且掌管家中事務。以這樣的身分，輕輕鬆鬆就能取得情報。
「羅潔梅茵，蘭普雷特他們的星結儀式，將由身為神殿長的你來舉行。雖然我個人並不想讓亞倫斯伯罕的貴族們看見你，但你既是領主候補生，也是領內地位最高的神殿長。在兩領地奧伯皆須出席時，必須是由地位最高的神殿長來舉行儀式，這是不成文的規定。」
為免我獨自一人會出差錯，齊爾維斯特說會讓斐迪南來協助我，順便負責監督。
「你記得好好練習，給每個人的祝福量要一樣。你要是隨心所欲給予祝福，給出的祝福量會有偏頗吧？」
「……嗚，我會加油。」
我要是隨心所欲地給予祝福，確實會讓場麵非常尷尬。我必須在給予祝福的時候，讓自己可以控製祝福量。
「所有儀式相關事宜，就交給你們兩人去處理。因為我還有很多事得煩惱，像是城堡的守備該如何安排，移動與投宿期間要如何防範敵襲。」
「有需要防範敵襲嗎？是對方要讓新娘子嫁過來吧？」
明明是值得慶祝的喜事，聽見這麽可怕的發言，我不由得睜大眼睛。
「這次的儀式，雙方奧伯都要出席。屆時城堡的守備會變得薄弱，領內的所有重要人物又同時在移動，當然需要戒備……羅潔梅茵，你最好也先學會怎麽用魔力做鎧甲。」
卡斯泰德忽然這麽提議。他說為防突襲，我必須做好萬全的防護措施，所以要我模仿騎士們用魔石做出鎧甲，預先穿在神殿長的儀式服底下，就好像防彈背心一樣。有必要做到這種地步嗎？我抬頭看向斐迪南，他也緩緩點頭表示同意。
「恐怕有這個必要。如果你要帶著近侍前往，也必須是能用鎧甲自保的人。除此之外，都必須留在城堡。」
「但到時候我是以神殿長的身分，前往參加境界門的星結儀式，也得帶著貴族近侍一同前往嗎？」
「因為你同時也是新郎的親妹妹。領主候補生與神殿長這兩種身分要能夠切換自如，所以兩邊都必須帶人前往……這點我也一樣。」
看來我不隻要帶神殿的侍從，也得帶城堡的近侍。但如果要帶法藍他們過去，也必須幫他們做好防護措施。
「感覺又需要大量的魔石了呢。」
「有需要我會給你，你要盡可能幫自己做好防護。境界那裏非常危險。萬一演變成了是我們主動發動攻擊的局麵，事態將一發不可收拾。重點在於徹底做好防禦。」
「沒錯。絕不能像某次遇襲時一樣，你突然就要用魔力攻擊對方。領主用以保護境界的魔法有其極限。你一定要小心。」
齊爾維斯特指的是他假扮成青衣神官，與我一同前往祈福儀式時發生的事情。他接著嘀咕碎念，說為了抵擋我釋放出的魔力，害他強化完邊境結界後累得要命。
「我實在不放心把攻擊魔法教給你，但至少可以先教你怎麽用魔法保護自己與身邊的人。隻要懂得怎麽保護自己，應該不會那麽輕易就想攻擊敵人吧。」
斐迪南這麽低喃說完後，開始教導我各種防禦魔法。
「羅潔梅茵、斐迪南，你們來我的辦公室一趟。我有話對神殿長與神官長說。」
接到齊爾維斯特的召見，我與斐迪南從會議室走向領主的辦公室。近侍們形成的隊伍跟在我們後麵移動。
一走進領主辦公室，我就看見房內有本裝幀華麗的書籍，上頭還有一封信。發現我的目光固定在了那本書上，齊爾維斯特靈活地揚起單眉，看向那本書說：
「這是戴肯弗爾格請我轉交的東西。見習文官，小心地帶迴羅潔梅茵房間。」
……唿噢噢噢噢噢！漢娜蘿蕾大人，我愛你！
在我感動得全身顫抖時，哈特姆特與菲裏妮接過齊爾維斯特的文官準備好的布料，慎重地將書包起來。
「接下來，我們要討論有關艾倫菲斯特，以及將在境界門舉行的星結儀式的一些問題。討論儀式的事情時近侍無須在場，都稍微退下吧。」
齊爾維斯特屏退眾人，不光我的近侍，他的近侍也走出辦公室。很快地，屋內隻剩下齊爾維斯特、卡斯泰德、斐迪南與我四個人而已。
房門「喀喳」一聲關上，複數的腳步聲逐漸遠去後，齊爾維斯特忽然間軟綿綿地趴倒在辦公桌上。
「養父大人？」
「累死我了，羅潔梅茵。我以前參加領主會議從沒這麽累過。比起頭一次參加領主會議，這次簡直快去了我半條命。」
看來齊爾維斯特一直死命維持著領主的威嚴，畢竟才剛鼓舞文官說：「現在會這麽忙，都是因為領地的地位提升了。」他自己當然不能抱怨，也不能表現出疲態。現在近侍們一走，他馬上切換成私底下的樣子。方才的領主威嚴蕩然無存，他趴在桌上嚷嚷著「我真是受夠了」，滔滔不絕地發起牢騷。
「之前斐迪南才建議我，在決定要與哪個領地進行貿易之前，最好先讓國王同意你與韋菲利特的婚約，真是幸好我聽了他的話。因為庫拉森博克竟然開口問我，要不要考慮讓羅潔梅茵當他們下任領主的第二夫人；多雷凡赫也說他們的女兒與兒子，跟你還有韋菲利特是好朋友，希望可以讓關係更加緊密。連法雷培爾塔克也來參一腳，說盧第格與你的年紀正好匹配。亞倫斯伯罕似乎本來也有意讓韋菲利特當他們的女婿，要不是已經得到了國王的許可，我絕對沒辦法全部迴絕。」
看來領主會議期間，齊爾維斯特過得是如履薄冰。「我光是站在齊爾維斯特身後就累了。」卡斯泰德也揉著脖子，轉動肩膀。
「庫拉森博克似乎是聽了艾格蘭緹娜大人的報告，發現羅潔梅茵是這些新流行的主要推手，還是那些全新樂曲的作曲者。果然不愧是大領地哪。盡管幾乎沒有交流，也察覺到了羅潔梅茵的與眾不同，想把她招攬過去……」
接連有大領地委婉地提出聯姻請求，似乎不隻齊爾維斯特，連卡斯泰德在旁邊也聽得胃痛。
「你到底是什麽時候，又怎麽和多雷凡赫的領主候補生成了好朋友？尤修塔斯在報告裏頭根本沒提到過這件事……」
「先不說韋菲利特哥哥大人，但我和對方幾乎沒有交流喔。是之前艾倫菲斯特主辦茶會的時候，艾格蘭緹娜大人為我介紹了阿道芬妮大人，我們才開始有交流。她將成為我往後的庇護者，所以等今年進入貴族院以後，交流次數應該會增加吧。」
「是嘛，會增加嗎？」齊爾維斯特垮下肩膀，吐出大氣。「多雷凡赫的文官都十分優秀，經常發明一些新奇的魔導具。奧伯?多雷凡赫與他的近侍們，都對勘合紙非常感興趣。看到勘合紙雖是魔導具，對魔力的反應卻很薄弱，似乎就連下級貴族也能輕鬆製作，平民使用起來也很簡單，不會出任何問題，他們可是讚不絕口。」
據說他們非常好奇製作者是誰，又是怎麽做出來的，希望齊爾維斯特能把南娑扶紙賣給他們。要是勘合紙被拿去檢查，馬上就會知道原料是什麽了吧。齊爾維斯特說他堅稱「這種紙在艾倫菲斯特也還不多見，這次是因為貿易有需要，隻帶來了能分給中央與庫拉森博克的份」，這才死守成功。
「由於在領主會議上沒能得到情報，到了貴族院，多雷凡赫應該會頻繁與你接觸。」
「……跟對方加深交流不好嗎？」
我詢問後，斐迪南手支著下巴，思忖半晌。
「不，最好還是先建立起良好交情。無論是庫拉森博克、戴肯弗爾格還是多雷凡赫，和每個領地都打好交道可是重要任務，你辦得到嗎？」
一直以來，大家總說對我的社交表現很不放心，所以聽到這個問題，我實在無法信心十足地迴答說「我可以」。但是，我也無法說「我不行」，結果隻能噤不作聲。斐迪南用指尖「咚咚」地敲起太陽穴。
「如今將有兩名女性貴族嫁來艾倫菲斯特，還不曉得亞倫斯伯罕會有什麽行動，所以能獲得情報的管道，與能幫助我們的上位同伴是越多越好。但即便是同伴，也不能鬆懈大意……」
斐迪南說完，齊爾維斯特大力點頭。
「羅潔梅茵，你特別該留意的對象，就是掌握了你的弱點，知道你喜愛書籍的戴肯弗爾格。奧伯?戴肯弗爾格特意帶著書來，說他女兒答應了要借書給你，還以你們的交情好到可以互借貴重書籍來攀關係，希望明年能與我們進行貿易。戴肯弗爾格的那個領主候補生，搞不好相當工於心計。」
對方知道隻要拿書當誘餌，我就會傻傻上鉤，所以齊爾維斯特叫我要小心。看漢娜蘿蕾那副天真無邪的溫順模樣，我實在不曉得她的心機是否有重到可以想出這種策略，但接下來的冬天我早已經打定主意，要與漢娜蘿蕾加深交流。
「可是，我非常喜歡同為愛書同好的漢娜蘿蕾大人，升上二年級以後，還打算跟她戴一樣的臂章，從事圖書委員的活動，到時候該怎麽小心才好呢？」
「羅潔梅茵，你居然已經被收服了嗎……大領地太可怕了。」
齊爾維斯特瞠大了雙眼，抱頭呻吟。但是，讓大家這麽頭痛並不是我的本意。我不禁倒吸口氣，看向三名監護人。
「到了貴族院以後，如果有我需要注意的對象與言行，希望三位可以預先告訴我。」
畢竟他們平常就老在擔心我的社交表現，所以我覺得自己最好作好萬全的準備。我這麽表示後，斐迪南輕輕聳肩。
「依你的個性，我看最正確的做法，就是靠近你的人全都要小心。」
「話雖然沒有錯，但當中有沒有特別需要注意的人呢？」
「今年艾倫菲斯特上升到了第十名，排名比我們稍低的領地一定會眼紅。畢竟他們去年的排名本來比我們要高，就算會裝出對上位領地該有的態度，但實際上應該有不少惡意中傷。如果因此表現畏縮，隻會助長對方的氣焰；但要是驕矜自滿，下次換我們的排名降低時，遭到的欺壓也會更可怕。」
齊爾維斯特告訴我，以前領地的排名也曾因為政變的關係產生變動，艾倫菲斯特突然上升的那年，排名變得比我們要低的周邊領地都眼紅說道：「我們的排名居然比艾倫菲斯特還低嗎？」他說當時的處境非常尷尬。畢竟在那之前，艾倫菲斯特始終是在最後幾名徘徊，政變時隻是因為保持中立，什麽也沒做，排名才上升了。招人眼紅我想也很正常。
「話說迴來，我完全沒料到有這麽多領地有意與我們聯姻
，真是教我吃驚。」
「之前領地對抗戰的時候，也沒這麽多人來打聽過吧？」
記得那時候曾有幾個下位領地試探性詢問過，但上位領地完全沒有。
「最主要大概是因為你得到了最優秀表彰，艾倫菲斯特的領地排名又一口氣上升了不少吧。老實說，真是幸好先向國王徵得了許可。另外關於圖書館的魔導具，我也聽到了一些建議……」
「關於休華茲與懷斯，王族有任何表示嗎？難道是願意增派上級圖書館員了？」
搞不好對我來說，這才是最重要的消息。我往前傾身急急詢問後，齊爾維斯特搖了搖頭，看著我的眼神中流露出強烈遺憾。
「對此來找我討論的，是中央擔任文官的上級貴族。他們跑來問我，艾倫菲斯特是否有辦法為圖書館的魔導具製作新衣，還親切地提供了不少建議。」
齊爾維斯特說到這裏頓了一下，看向斐迪南後咧開嘴角。
「聽說以往圖書館魔導具的服裝，都是中央上級貴族擔任的圖書館員成為主人後，由好幾個人合力完成。對於位在偏遠地區的艾倫菲斯特能否做出新衣，他們可是擔心得不得了哪。還說真擔心會不會連材料也搜集不全，最後做出的衣服粗糙又簡陋……」
「哦……如此說來，還真教人期待明年的評價。」斐迪南的表情變得越來越愉快，說話的同時還眯起淡金色眼眸，非常恐怖。「羅潔梅茵，你們的刺繡絕不能有半點偷工減料。我畫的魔法陣雖然完全沒有問題，但我絕不允許服裝完成後，能讓他人有機會嫌棄刺繡與成品不夠精致。」
……嗚哇，神官長認真起來了。
「齊爾維斯特，羅潔梅茵究竟該小心防範哪些領地？到底有哪幾個領地請求了聯姻，你再說清楚一點。」
「她該小心的領地，有庫拉森博克、戴肯弗爾格與多雷凡赫。除此之外，因為排名都比我們要低，倒是不用太過警戒。」
「……咦？戴肯弗爾格不可能吧。藍斯特勞德大人曾說我是冒牌聖女，還說我陰險狡詐，十分討厭我喔。」
我轉述了奪寶迪塔前後的互動後，斐迪南似乎是想到了什麽，再度眯起眼睛。
「他們會提出聯姻請求，肯定就是因為比了那場奪寶迪塔。一定是戴肯弗爾格的騎士團長與他的侄子強烈推薦了你。因為戴肯弗爾格的騎士非常看重指揮能力出色的策士。」
「斐迪南大人，您還真清楚呢。難不成您以前也接到過聯姻的請求？」
我仰頭看向斐迪南，他一臉厭煩地點頭。
「戴肯弗爾格的騎士團非常看重擅長比迪塔的人，奧伯還會強迫年紀正好匹配的孩子與對方結婚。盡管我得到過最優秀表彰，但畢竟當時領地的排名總在最後幾名徘徊，我記得曾有位女性領主候補生因為不願被逼著與我結婚，在逃離戴肯弗爾格後與王族相戀，後來在政變期間嫁給對方，成為第三夫人。」
「……這、這位小姐真是行動派呢。我還以為貴族女性，基本上都隻能與父母決定的對象結婚。」
「因為聽說他們領地的特色，就是想要的東西自己爭取。既然已經自己憑本事與王族結為夫妻，雙親也無法有意見。」
……嗚哇，戴肯弗爾格的女性領主候補生太強了。雖然漢娜蘿蕾大人看起來不是這種個性，但該不會其實也很強悍？
聽了斐迪南這些話，卡斯泰德「嗯」地摸著下巴。
「戴肯弗爾格的男性領主候補生是藍斯特勞德吧？倘若他真的不喜歡你，那應該不必擔心吧。如果隻是身邊的人有意撮合，恐怕是多雷凡赫比較棘手。」
「這是為什麽呢？」
「多雷凡赫那裏有同年的男性領主候補生吧？再加上你自己剛才也說過，就讀二年級的時候，他的姊姊會成為你的庇護者。」
聞言，我拍向掌心。今年冬天去貴族院，應該已經可以肯定我會受到阿道芬妮諸多照顧。齊爾維斯特像在迴想事情，皺著眉稍微仰起頭。
「奧伯?多雷凡赫曾說過，她把你當作妹妹一樣疼愛。再者，多雷凡赫對魔導具特別感興趣，你又與斐迪南走得近，他們不可能不盯上你。」
「像妹妹一樣……但我與阿道芬妮大人的交情，根本沒有好到這種程度喔。」
「不，既然上位領地都這麽說了，在你二年級時肯定會變成這樣。」
齊爾維斯特斬釘截鐵說道，但是斐迪南擺手反駁。
「不必擔心，多雷凡赫懂得拿捏分寸。既然婚約都已得到國王的同意，他們不會再窮追不舍，也不會私底下采取行動，想讓婚約取消。他們隻會一再打聽有關魔導具的消息吧。等羅潔梅茵與韋菲利特到了貴族院，最多就是不斷被問起有關勘合紙的事情。多雷凡赫的文官都熱愛研究，與他們討論應該會很愉快。」
斐迪南大概會聊得很開心，但我對於與書本和圖書館無關的研究，一概毫無興趣。就算跑來找我討論有關魔導具的事情，我應該也是一問三不知。
「總之除了絲發精，我們的餐點也勾起了不少領地的興趣。接連有大領地邀請我們參加聚餐，我們也不得不設宴款待對方。等到了貴族院，你們恐怕還是會應接不暇。」
「聽起來，和韋菲利特哥哥大人之前在貴族院的經曆一模一樣呢。」
艾倫菲斯特至今與大領地幾乎沒有交集，現在突然頻繁地開始交流後，卻沒有半個人知道該如何應對。這種情況先前已經在貴族院上演過了。
「我還把諾伯特找來，又多調了好幾名廚師才應付得過來……看來往後貴族院該安排幾名廚師，可能得再重新評估。你還不打算販售食譜集吧？」
「因為食譜集已經開始在艾倫菲斯特販售，之後很有可能經由夏天來訪的商人，傳到中央或庫拉森博克那裏去，而且我也打算冬天去貴族院以後，視情況慢慢推廣。現在開始賣印刷品會太早嗎？」
我個人想從不會影響到學科成績的書籍開始推廣，像是料理食譜與樂譜等。聽見我這麽問，齊爾維斯特點點頭說「無妨」。
「考慮到艾倫菲斯特現在印刷業的規模，隻要由你來主導推廣，應該都不用擔心吧。而且也是你比較了解這會對平民造成多少負擔，可以販售的數量又有多少。」
我「唔」地思考起來。這件事我想一邊栽培文官，一邊與平民區合作，然後逐步進行。目前需要點時間好好思考。
「如果想向他領推廣印刷品，若不趕在明年夏天之前再增設點印刷工坊，恐怕不太可能呢。」
「你也要留意別太過性急。」
「太過急著帶來變化，確實也會遭到劇烈的反彈，但如果不趁著此時改變，艾倫菲斯特永遠也無法躋身上位領地的行列喔。好比庫拉森博克、戴肯弗爾格和多雷凡赫這些大領地，他們究竟都是怎麽與平民往來相處？又是怎麽經營領地？我認為這是搜集情報的好機會。我們的想法不能一成不變。」
有了這次推廣流行的經驗，我發現必須要好好帶領平民，才能讓最新流行的事物與特產流傳開來。我想艾倫菲斯特在帶領平民這方麵，其實做得非常差勁。
「最起碼，我希望派係鬥爭可以不要再越演越烈……但是，一旦蘭普雷特哥哥大人他們的對象嫁過來，顯然有很多人都等著大展身手呢。」
在艾薇拉高明的周旋本領下，派係好不容易有整合的趨勢，卻因為喬琪娜來訪，一度功虧一簣。後來我們不隻處罰犯了錯的
韋菲利特，也削弱舊薇羅妮卡派的力量，經過遇襲事件後，又以魔力壓縮法為誘餌，再度讓派係慢慢整合，卻又被亞倫斯伯罕中途攪亂。
「為什麽舊薇羅妮卡派的貴族們，這麽容易受亞倫斯伯罕擺布呢？」
「因為立場堅定的舊薇羅妮卡派貴族，原本都是亞倫斯伯罕的人。」
「咦？」意想不到的迴答讓我抬起頭來，斐迪南按住太陽穴。
「為什麽這麽簡單的事情你會不明白？當初是亞倫斯伯罕的女性領主候補生嫁來艾倫菲斯特，她怎麽可能隻身前來。當然會帶著侍從與護衛騎士。」
為了防範間諜，聽說領主候補生在出嫁時很少能夠帶著文官同行。但是，在身邊貼近照顧的侍從，與負責保護安危的同性護衛騎士必定是一起跟來。想當然耳，那些近侍過來以後，也都是與艾倫菲斯特的人結婚。於是那位女性領主候補生的近侍及其親屬，在她過世之後，就成了她女兒薇羅妮卡的後盾。後來薇羅妮卡成為領主夫人，又籠絡了更多人加入自己派係，但中心人物都是一同來到艾倫菲斯特的那些近侍的親屬。
「原來如此，難怪舊薇羅妮卡派的行動都會受亞倫斯伯罕影響呢。」
「舊薇羅妮卡派裏頭，有許多貴族以往都是推崇姊姊大人成為下任領主，而不是我。現在是因為隻有我這個領主具有亞倫斯伯罕的血緣，他們才跟隨我，但有不少人都很高興姊姊大人成了第一夫人，對艾倫菲斯特具有影響力。」
……這也就是說，舊薇羅妮卡派與喬琪娜大人之間，有著各種讓人頭痛的聯係囉？
「當中仰慕姊姊大人的貴族，多數都在南邊。比如格拉罕子爵與達道夫子爵，聽到這次蘭普雷特兩人要結婚的消息，肯定是手舞足蹈吧。領主會議時，姊姊大人雖然是笑容可掬地前來找我談話，但她老樣子笑裏藏刀。光是迴想，我這裏就隱隱作痛。」
齊爾維斯特按著腹部，呻吟說道。
「想必沒有辦法拒絕吧？」
「能拒絕我早拒絕了。我也已經盡最大努力了。」
據說亞倫斯伯罕在領主會議上，試圖用骨肉親情來打動齊爾維斯特，希望能與他們進行貿易。他們用貴族特有的委婉說法，暗示亞倫斯伯罕是大領地，又是親族，應該以他們為優先。齊爾維斯特也以委婉的說法，反駁亞倫斯伯罕說：「今年要進行貿易的對象早已決定好了，以目前情況看來，明年預計新增的貿易合作對象，依舊會是戴肯弗爾格與多雷凡赫吧。」
「就算對方想利用骨肉親情來提出要求，但比起第六順位，優先與第一順位進行貿易也是當然的吧。對了，那亞倫斯伯罕今年是第幾名呢？」
「上位領地並無變動，他們還是第六名。」
聽說當時齊爾維斯特還有意無意暗示，縱然有骨肉至親在，但對方竟有貴族會攻擊艾倫菲斯特的領主一族，實在很難抱有正麵情感。聞言，奧伯?亞倫斯伯罕才提起了蘭普雷特兩人的婚事。
「隻因一個貴族做出了愚蠢行為，竟讓我們兩領地間產生這麽大的隔閡。艾倫菲斯特畢竟也是喬琪娜的老家，我希望往後能夠繼續建立起密切友好的關係。為了證明我的誠意，我願同意這兩對戀人的婚事。」
聽說奧伯?亞倫斯伯罕還說了，現在尤根施密特全國上下普遍魔力不足，但他仍願意讓自己的侄女和一名中級貴族女性嫁過來，艾倫菲斯特應該不會有任何不滿吧。
「眼看兩領地間產生鴻溝，奧伯?亞倫斯伯罕可是憂心如焚呢。既與相鄰領地交惡，我也不能夠迴老家，這種情況真是教人感到寂寞。齊爾維斯特，你應該能明白吧？」
當時喬琪娜也這麽說道，為奧伯?亞倫斯伯罕幫腔。
其實我正是不想讓姊姊喬琪娜進入艾倫菲斯特──這句話齊爾維斯特當然沒辦法老實說出來。對方甚至還拐著彎，語帶嘲諷地表示：「我們身為上位領地都已經讓步了，艾倫菲斯特應該沒愚蠢到看不出來吧？」
與此同時，奧伯?亞倫斯伯罕更露出銳利眼神，質問卡斯泰德說：「直至今日，我的侄女仍然未能斬斷情念，終日長籲短歎，令郎該不會早已變心，有了新的對象吧？」對方擺明了仗著權力施壓，要求蘭普雷特即使有了新對象，也必須優先迎娶自己的侄女。當時，卡斯泰德隻能迴答：「小犬絕非見異思遷之人。」
「我以護衛騎士的身分同行時，至今從未有他領奧伯突然瞪著我，直接向我發問。害我頭好痛。」
……嗚哇，對方好霸道。
不僅如此，聽說在隻有女性參加的茶會上，喬琪娜也針對我與韋菲利特訂下婚約一事，向芙蘿洛翠亞大表不滿，責難說道：「聽說你們讓韋菲利特與羅潔梅茵大人訂下婚約，但她是在神殿出生長大的吧？竟讓韋菲利特與這樣的對象訂婚……」
她一邊惋惜地表示，本來想將韋菲利特招作蒂緹琳朵的夫婿，一邊還露出嫣然笑靨說：「畢竟韋菲利特雖是優秀的領主候補生，又流有亞倫斯伯罕的血脈，但是在艾倫菲斯特，恐怕不太有希望成為下任領主吧？」言下之意，就是她知道韋菲利特曾擅闖過白塔，還因此遭受到處罰。
「光是聽取芙蘿洛翠亞的報告，我就一肚子火！她居然還拐彎抹角地暗示芙蘿洛翠亞，在艾倫菲斯特的領主候補生中，韋菲利特的年紀是最適合與蒂緹琳朵成親的人選，還說如果想把羅潔梅茵留在領內，大可以考慮把你下嫁給上級貴族！」
麵對喬琪娜的旁敲側擊，據說芙蘿洛翠亞隻是麵帶笑容，一律避重就輕迴道：「這是奧伯?艾倫菲斯特與國王已經決定好的事情。」我簡直佩服。
「可是，法雷培爾塔克的盧第格大人，也是有亞倫斯伯罕血緣的領主候補生吧？從年紀來看，盧第格大人與蒂緹琳朵大人也相當匹配吧？」
我迴想了哪些人與亞倫斯伯罕有血緣關係，提出疑惑後，齊爾維斯特呻吟著應了一聲。
「嗯。如果法雷培爾塔克的排名沒那麽低，不是第十五名的話，姊姊大人也許會考慮吧。但是看目前的情況，他們不可能招贅盧第格去亞倫斯伯罕。」
「其實艾倫菲斯特的排名也不算高啊……」
艾倫菲斯特現在是第十順位，說實話頂多排在中間，排名還不算高。但當然，我已經打算今後要繼續提升。
「隻要是有點眼光的人，應該都能預料到在你和韋菲利特要畢業的那時候，我們的排名還會再往上提升吧。」
「齊爾維斯特，你還說別人有眼光，根本是你誇下海口，要他們自己親眼確認，看看我們這次是不是隻是短暫的流行。」
身為護衛騎士，一直與齊爾維斯特共同行動的卡斯泰德聳肩說道。據說那些排名幾乎沒有變動的領地，都認為這隻是「短暫的熱潮」、「反正艾倫菲斯特也不過如此」，個性好強的齊爾維斯特便決定接下這個挑戰。
「……明明您成天再三告誡我，別把事情鬧大、不可以惹事生非，結果自己卻主動向人挑釁嗎？」
「不對，我是接受對方的挑釁。領主也必須表現出不能被下位領地看輕的態度。」
齊爾維斯特哼了一聲，斐迪南轉過頭來提醒我：「雖然他說得沒錯，但老是搞不清楚狀況的你絕不能學他。」
「我這個人基本上個性溫和，絕對不會主動尋釁，也不會接受別人的挑釁。前提是隻要不與書本還有身邊的人有關。」
「但一
旦與書本以及身邊的人有關係，你就會完全不顧後果，失去理智吧？你就是這點最教人害怕。」
……對不起喔。可是，我覺得這點大概一輩子也改不掉。因為都死了一次還是沒改啊。
我迅速別開視線，往後退了一步。
「總之，你最該警戒的對象是亞倫斯伯罕。姊姊大人的態度會依奧伯?亞倫斯伯罕是否在場而有不同，根據韋菲利特與尤修塔斯的報告，蒂緹琳朵本人的言行也與雙親所描述的並不一致。現在完全不曉得他們究竟有何目的，又想對艾倫菲斯特采取什麽行動。在我看來，我隻覺得他們各自都懷有不同的心思。」
齊爾維斯特說完，斐迪南也點了點頭。
「到了明年的領主會議，他們多半會以已經讓兩名女性貴族嫁來艾倫菲斯特為由，提出強人所難的要求；又或者是安排任務給即將出嫁的兩名女性，所以把她們送來才是主要目的……目前都還是未知數。」
總而言之，這次的婚事都不是能讓人高興起來的消息。
「蘭普雷特哥哥大人好不容易能和自己喜歡的人結婚，但是在這種情況下，實在高興不起來呢。」
「他也很了解自己的處境吧。我看他也是一臉為難。」
卡斯泰德也露出苦笑。對方可是奧伯?亞倫斯伯罕的侄女，總不可能讓她當第二夫人，要求她住進別館。因此，屆時她將成為韋菲利特的首席護衛騎士的第一夫人，並且掌管家中事務。以這樣的身分，輕輕鬆鬆就能取得情報。
「羅潔梅茵，蘭普雷特他們的星結儀式，將由身為神殿長的你來舉行。雖然我個人並不想讓亞倫斯伯罕的貴族們看見你，但你既是領主候補生，也是領內地位最高的神殿長。在兩領地奧伯皆須出席時，必須是由地位最高的神殿長來舉行儀式，這是不成文的規定。」
為免我獨自一人會出差錯，齊爾維斯特說會讓斐迪南來協助我，順便負責監督。
「你記得好好練習，給每個人的祝福量要一樣。你要是隨心所欲給予祝福，給出的祝福量會有偏頗吧？」
「……嗚，我會加油。」
我要是隨心所欲地給予祝福，確實會讓場麵非常尷尬。我必須在給予祝福的時候，讓自己可以控製祝福量。
「所有儀式相關事宜，就交給你們兩人去處理。因為我還有很多事得煩惱，像是城堡的守備該如何安排，移動與投宿期間要如何防範敵襲。」
「有需要防範敵襲嗎？是對方要讓新娘子嫁過來吧？」
明明是值得慶祝的喜事，聽見這麽可怕的發言，我不由得睜大眼睛。
「這次的儀式，雙方奧伯都要出席。屆時城堡的守備會變得薄弱，領內的所有重要人物又同時在移動，當然需要戒備……羅潔梅茵，你最好也先學會怎麽用魔力做鎧甲。」
卡斯泰德忽然這麽提議。他說為防突襲，我必須做好萬全的防護措施，所以要我模仿騎士們用魔石做出鎧甲，預先穿在神殿長的儀式服底下，就好像防彈背心一樣。有必要做到這種地步嗎？我抬頭看向斐迪南，他也緩緩點頭表示同意。
「恐怕有這個必要。如果你要帶著近侍前往，也必須是能用鎧甲自保的人。除此之外，都必須留在城堡。」
「但到時候我是以神殿長的身分，前往參加境界門的星結儀式，也得帶著貴族近侍一同前往嗎？」
「因為你同時也是新郎的親妹妹。領主候補生與神殿長這兩種身分要能夠切換自如，所以兩邊都必須帶人前往……這點我也一樣。」
看來我不隻要帶神殿的侍從，也得帶城堡的近侍。但如果要帶法藍他們過去，也必須幫他們做好防護措施。
「感覺又需要大量的魔石了呢。」
「有需要我會給你，你要盡可能幫自己做好防護。境界那裏非常危險。萬一演變成了是我們主動發動攻擊的局麵，事態將一發不可收拾。重點在於徹底做好防禦。」
「沒錯。絕不能像某次遇襲時一樣，你突然就要用魔力攻擊對方。領主用以保護境界的魔法有其極限。你一定要小心。」
齊爾維斯特指的是他假扮成青衣神官，與我一同前往祈福儀式時發生的事情。他接著嘀咕碎念，說為了抵擋我釋放出的魔力，害他強化完邊境結界後累得要命。
「我實在不放心把攻擊魔法教給你，但至少可以先教你怎麽用魔法保護自己與身邊的人。隻要懂得怎麽保護自己，應該不會那麽輕易就想攻擊敵人吧。」
斐迪南這麽低喃說完後，開始教導我各種防禦魔法。