宮廷禮儀與赫思爾的來訪
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一走出圖書館，就是通往文官與侍從專業樓的迴廊。我和韋菲利特要近侍中的見習文官與見習侍從各自前往專業樓上課後，再帶著見習騎士與一、二年級生們，一大群人一起迴到中央樓。
接著二年級的近侍優蒂特等人前往大禮堂，菲裏妮與羅德裏希他們分別走進了下級貴族與中級貴族使用的教室。領主候補生和往常一樣在小會廳上課，但今天上級貴族要去其他教室。由於宮廷禮儀課對每個階級的要求都不一樣，會觀察得非常仔細，所以今天上級貴族與領主候補生是在不同教室上課。
「稍後再前來迎接您。」
抵達小會廳後，見習騎士、黎希達與其他成年近侍這麽說完就離開了。我和韋菲利特走進教室。
「羅潔梅茵，你看起來很有幹勁嘛。」
「那當然呀。為了前往圖書館，我必須盡快通過所有課程的測驗。這門宮廷禮儀課，我也打算要在今天之內就合格。」
我隻參觀了圖書館，連一本書都沒看到。無論如何我都要合格過關，從早到晚窩在圖書館！
「我會抱著必死的決心上課。」
「……嗯，這麽努力也是好事啦。」
韋菲利特又嘀咕說：「但我覺得不會這麽順利就是了。」然後往十三號的位置坐下。
「一年級的宮廷禮儀課，是要教導大家問候的方式，以及參加茶會時的禮儀。隨著慢慢修完各門科目，你們會與他領學生舉辦茶會，展開交流，這點各位也知道吧？為免雙方屆時產生不愉快的感受，才要各位學習共通的禮儀。」
盡管大家至今已經學過了禮儀規範，但在自己的領地裏頭，執行起來難免變得鬆散，領主候補生也可能因為自己在領地內是地位最高的人，而不習慣向他人行禮如儀。因此，接下來會模擬我們正受邀參加茶會，主辦人則是在貴族院內地位比我們高的王族，借此觀察大家的宮廷禮儀是否正確，才能為往後的我們帶來幫助。名為普琳蓓兒的老師如此說明道。
由於宮廷禮儀課是模擬茶會，不隻要向設定上是主辦人、身份還是王族的老師問安，現場還有三位老師，會負責觀察大家的對話內容、表情、吃喝時的動作等細節。也因為會觀察得非常仔細，所以分成兩組進行，一組是順位第一到第十，另一組是順位第十一到第二十的領主候補生。
「那麽，從順位靠前的領主候補生開始吧。」
普琳蓓兒說完，順位高的領主候補生便站起來。首先要向邀請自己來參加茶會的主辦人問安，這部分必須從順位最高的人開始。大家都有過經驗了吧。排成隊伍以後，所有人都一派鎮定自若，開始問安。菲裏妮告訴過我：「宮廷禮儀課的老師們大多都很端莊又溫柔，所以課堂上很少有人不合格。」所以一開始我還優哉遊哉地坐在位置上，看著順位高的領主候補生們。
「請再說一次。」
「……咦？」
隻是最一開始的問候而已，學生們卻接二連三沒能通過。接受問候的普琳蓓兒散發出了不容質疑的氛圍，露出雍容文雅的微笑說道：
「身為有可能受邀參加王族茶會的領主候補生，絕不能有現在這樣的表現。尤其是下任領主在參加領主會議時，必定會與王族一同用餐以及舉辦茶會。還請各位全神貫注。」
想要一舉過關似乎沒想象中容易。我挺直了背，認真地觀察起上位領主候補生的表現。問候方式明明都遵照了禮儀，我完全看不出來是哪裏做得不好，才會無法過關。每一個人至少都被要求再說一次，茶會在有些緊繃的氣氛下開始了。
……簡直像是高壓麵試。
普琳蓓兒不斷地要求重來，靜靜觀察學生的反應。她的眼神讓我聯想到了麵試時的麵試官。
……因為領主候補生在領地內是地位最高的人，所以她想看看當王族無理找碴時，大家會有什麽反應嗎？
由於我們是在一段距離外看著，所以聽不見茶會上的談話內容。但是，可以看出在一開始問候時就被要求重來好幾次的學生，很明顯地委靡不振。他們似乎都很擔心老師又說自己不合格，視線老是不安地東飄西看，生怕自己有哪裏做錯。
「想不到這麽嚴格。」
韋菲利特小聲嘟囔說。問候完以後，再也沒有聽見老師說「請重來」。反倒是站在老師們身後，扮演侍從的那些人不停地在記錄著什麽。從這副模樣看來，我想最好把負責扮演侍從的那些人也想象成是麵試官。
「今日時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線似乎十分圓滿地交錯了呢。」
普琳蓓兒這句話的意思是「愉快的時光這麽快就結束了呢」，代表茶會就此結束。上位的領主候補生們告退後，迴到自己的位置坐下。
扮演侍從的人們把場地收拾幹淨，開始重新準備茶水和點心，等一下就輪到我們這些下位的領主候補生參加模擬茶會。期間，老師們拿著剛才那些侍從寫過什麽的木板，發表對上位領主候補生的評語。
「九號，動作記得保持優雅。即便是指尖的動作也要小心留意。」
「真是非常抱歉。」
「三號不該一味講自己的事情，也該側耳傾聽別人說話。」
「二號既是大領地的領主候補生，應該要表現得更有威嚴。」
「七號……」
聽了三位老師相繼發表的評語後，我覺得關鍵似乎在於要保有貴族的風範。感覺老師像在告訴我們，別因為高壓麵試就畏縮。正如同我以貴族的身份開始生活後，身邊人們一直提醒我的，要抬頭挺胸，隨時隨地麵帶從容不迫的笑容，絕對不低下頭。要保持優雅，仔細觀察四周。
……隻要照著母親大人的教導去做，一定沒問題。
「十三號，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人。」
從被叫到的那一刻起，測驗就開始了。參加麵試時，聽說連等候與走進房間的動作也是評分的一環。我盡可能挺直背脊，展現端正的坐姿，朝著韋菲利特微微一笑並伸出手。看到我意味著「快護衛我吧」而伸出的手，韋菲利特一瞬間瞪大眼睛，但馬上握住我的手。如果沒人護衛，現在的我甚至沒辦法優雅地從椅子上起身。
在韋菲利特的護衛下，我們走到普琳蓓兒麵前準備問安。由韋菲利特先開始。他跪下後，在胸前交叉雙臂，垂下頭去。
「曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「重來。」
韋菲利特像是在說「果然嗎？」，微微垂下目光，再一次說了問候語。普琳蓓兒沉著地觀察他的反應，又讓他重複說了兩次。可以看出韋菲利特不甘心地咬緊牙關。
「韋菲利特大人，你可以退下了。」
普琳蓓兒輕歎口氣，揮了揮手，指示韋菲利特退下。韋菲利特安靜起身，退到一旁。
我接著往前站。先與靜靜注視著我的普琳蓓兒眼神交會後，揚起嘴角露出微笑，然後恭敬跪下，在胸前交叉雙臂。
「曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「重來。」
「遵命。」
我讓臉上的待客用笑容更是真摰懇切，再一次更加恭謹地問候。
「準許你。」
我隻重說了一次便成功過關，接著走向要舉辦茶會的桌子。在旁邊等著護衛我的韋菲利特不甘心地小聲嘀咕：「你竟然隻重來一次就合格了。」
「要訣在於別把對方當成老師，而是真正的王族喔。」
我帶著笑容麵向前方，小聲向韋菲利特提供建言。韋菲利特一臉不太明白，歪過頭說：「我有啊？」由於韋菲利特極少接觸
到地位比自己高的人，所以就算要他把老師當成王族，即便自認為大腦理解了，實際上也不明白吧。
「韋菲利特大人，你的座位在這邊喔。」
一位老師提醒後，韋菲利特反射性就要往那邊走。我立刻用力抓住他的手臂，加深了臉上的笑意。韋菲利特似乎明白了我無聲的暗示：「你想拋下護衛我的任務嗎？」他向老師輕舉起手，表示要先送我到位置上，然後開始移動。
此刻除了老師，扮演侍從的那些人也都擦亮了眼睛在觀察每個學生，所以不能夠大聲討論訣竅。有沒有什麽關鍵字，能夠短短一句話就讓韋菲利特意會過來呢？和那些真的處在上位，幾乎無須向人低頭的領主候補生不一樣，韋菲利特在經曆了多次的挫折後，就連一開始那麽討厭的斐迪南，現在也能對他盡到該有的禮數。隻要展現出麵對斐迪南時的態度，要通過這門術科應該不難。
「韋菲利特哥哥大人，斐迪南大人正注視著您在這場茶會上的表現喔。」
我一悄聲說完，韋菲利特的背部忽然挺得筆直，臉上也露出笑容，視線固定在前方，隻是全身明顯充斥著在察探四周的緊張感。看來這招非常有效。
「這裏似乎就是我的位置了。韋菲利特哥哥大人，謝謝您。」
向一路護送我到座位旁邊的韋菲利特道謝後，我再笑著說道：「請您保持現在這樣，繼續加油喔。」韋菲利特對我迴以了與剛才截然不同、充滿自信的笑容後，走向自己的座位。
「羅潔梅茵大人，請。」
「喀當」一聲，扮演侍從的人為我拉開椅子。看見椅子的高度後，我眨了一下眼睛。雖然用爬的坐得上去，但左看右看都無法保持優雅。
我仰頭看著那名侍從，以手托腮側過臉龐，表示「真傷腦筋呢」。不隻法藍，這一招對很多人都通用。隻要是受過侍從教育的人，應該都能看懂。然而，對方也隻是稍微偏了偏頭，並沒有幫忙把我抱上椅子。
……這也是測驗的一環嗎？
我維持著「真傷腦筋呢」的姿勢思索。這種時候最正確的反應是什麽呢？要是對方能二話不說就把我抱上椅子固然很好，但老師們好像也在觀察我麵對不夠細心的侍從時，會有什麽反應。這時候若自己爬上椅子絕對是不合格，但若是傻傻天真地拜托對方說：「我一個人坐不上去，請幫忙把我抱上椅子。」也不是領主千金該有的舉動。直接說自己「做不到」是不行的。
……應該要委婉地以某種方式讓對方能理解我的意思呢？還是說，要對這名侍從表達不滿才是正確反應？設定上主辦人是王族吧？唔……
與對方對視了一會兒後，我才發現隻剩自己還沒能就座。除了正參加模擬茶會的領主候補生外，已經上完課的上位領主候補生們也定睛看著我這邊。
「羅潔梅茵大人，怎麽了嗎？」
觀察著這邊情況的主辦人普琳蓓兒問道，我維持著「真傷腦筋呢」的姿勢迴頭。
「普琳蓓兒老師，您剛才說過要假設這是王族所舉辦的茶會，我應該沒有誤會您的意思吧？」
「是的，沒錯唷。」
普琳蓓兒迴道，同時臉上浮現了饒富興味的微笑，雙眼閃過亮光。這對我來說恐怕是最重要的課題。既然如此，我應該要保持貴族的風範，不慌不忙地應對才是正確答案吧。我是受王族之邀前來參加茶會的客人，不需要顧慮侍從的心情。
「普琳蓓兒老師，這名侍從是否還有些生疏呢？我隻是有些驚訝，還請您不要太責怪她。」
主辦人若對自己邀請的客人一無所知，可謂失禮至極。究竟要邀請誰？對方喜歡什麽？位置順序該如何安排？每一位客人又要如何應對？每次舉辦茶會的時候，艾薇拉都會反複提到這些事情，準備必要物品，並且仔細提醒當天在桌邊服侍的侍從們要注意哪些細節。接待客人時，侍從的失態等同主人的失態。
至於今天的茶會，主辦人理應要知道我的身材比別人都矮小，很難自己坐上椅子。在茶會開始前就應該針對這件事作好安排，讓我不會有任何不便。
我說的「侍從有些生疏」，言下之意就是在質疑主辦人是否沒有用心搜集情報，或是沒有確實向侍從下達指示，指摘對方對侍從的教育不夠充分。等於在說：「這場茶會是不是有些太敷衍了事呢？」
「哎呀，這真是太失禮了。」普琳蓓兒說完，旋即命令為我拉開椅子的那名侍從退下，再搖響手邊的小手鈴。另一名扮演侍從的人立刻過來，協助我坐上椅子。隻是搖搖手鈴就解決了所有問題，顯見普琳蓓兒確實搜集過了我的情報，也向侍從下達過指示。然後借由這樣的處理方式，向我表示隻是那名侍從的個人能力不佳。
「羅潔梅茵大人，讓這般生疏的侍從來招待你，真是不好意思。」
「哪裏，我不會放在心上。畢竟近來優秀的侍從也是不可多得呢。」
在協助下坐上椅子後，我露出優雅的微笑。隻見站在普琳蓓兒身後的侍從不知道又在記錄什麽事情。
然後茶會開始了。我在應對的時候，直接想象成這是有提供茶點的小組討論。我會主動向隻是安靜喝茶的學生攀談，聊些無關緊要的話題；若有學生想展現自己的滔滔不絕，便在旁邊出聲應和；也提到了茶水與點心，來讚美主辦人的用心。我真的努力了。期間不時會出現一些小陷阱，和很明顯是想觀察我們臨場反應的突發狀況，我一邊看著其他人，一邊思考換作自己會怎麽做。
韋菲利特也遇到了被挑釁的狀況，但他和問候時不一樣，麵帶著笑容輕鬆地度過難關。看來「神官長正注視著你」這句話真的很有效。
「今天合格的學生有十三號，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人。兩位即便在貴族院受邀參加茶會，想必也沒有任何問題吧。」
今天就在宮廷禮儀課上合格的人，隻有我與韋菲利特。成功通過普琳蓓兒的測驗了！我強忍下高興得想跳起來的衝動，隻是露出更燦爛的笑容。
「謝謝老師。」
我再一次感覺到了普琳蓓兒的視線。我在心裏不斷提醒自己，「直到迴去前都還不算結束」，努力表現得落落大方，一路走迴宿舍。
「我宮廷禮儀課合格了！」
宿舍的玄關大門一關上，我便露出非常開心的笑容向黎希達報告。圍繞在我四周的近侍們嚇了一跳；韋菲利特的近侍們則在意著自己的主人，悄聲問他：
「那麽韋菲利特大人……？」
「我也合格了。多虧了羅潔梅茵，如果沒有她那句話，我大概不會合格吧。」
韋菲利特用感慨萬千的語氣說道。大概是因此被激起了好奇心，黎希達眨了好幾下眼睛。
「韋菲利特小少爺，大小姐對您說了什麽呢？」
「我隻是說，斐迪南大人正看著哥哥大人喔。」
這兩年來，韋菲利特代替我管理了冬天的兒童室，還幫忙舉行了神殿的祈福儀式與收獲祭。知道這段時間來不得不與斐迪南相處的韋菲利特有多麽心力交瘁，黎希達「哎呀！」叫道，咯咯笑了起來。
「小少爺，我曾說過任何事都能成為寶貴的經驗，看來您很快就體會到了呢。」
「嗯。」
換好衣服後，我在多功能交誼廳看著大家製作參考書，如果有學生提供情報，就買下來再記錄成文字。由於我要是也自己動手編寫參考書，隻會搶了下級貴族的工作，所以我都盡量委托給大家，頂多在旁邊提醒字跡太潦草了，和糾正奇怪的用字。
在大家努力摸索著可以怎麽賺錢時，我決定為接下來的課程擬定對策。為了快點前往圖書館，究竟該怎麽做才好呢？現在宮廷禮儀課已經合格了，剩下的術
科有奉獻舞、音樂、騎獸製作與思達普的取得。
奉獻舞因為今年隻有練習而已，想必對一年級生的要求不會太高。整套舞步我已經會了，但還是預習一下，確認自己沒有忘記吧。最重要的是為免引發無謂的騷動，我要小心別向神獻上祈禱。
至於音樂課，既然老師們都邀請我參加茶會了，應該已經到達了合格標準。屆時試著交涉看看，能不能在演奏新的曲目後，就給予我合格的成績吧。
上一堂騎獸課因為傅萊芮默暈倒而中斷，所以會接著從上次教到的地方開始吧。赫思爾說過，最終隻要可以騎著騎獸飛到外頭，並繞著貴族院的占地飛行一圈就算合格，所以我想應該沒問題。
……隻要傅萊芮默老師沒暈倒的話，應該沒問題。
要是赫思爾會擔心上一次暈倒的傅萊芮默，一起來騎獸課協助指導學生的話，我想自己應該很快就能結束。但是，赫思爾成天隻想待在研究室裏頭，我不認為她會願意攬下額外的工作。如果要拜托她，就必須提供給她對等的好處。
……然後，明天就是思達普的取得……
聽說所有一年級生要進入名為最奧之間的場所，在裏頭取得人稱「神的意誌」的魔石，也是製作思達普的原石。我雖然很擔心自己能否采集成功，但柯尼留斯說：「沒問題，你一定能采到。」據說「隻要走進去就會知道」。隻不過，並不是采到原石後就結束了。之後還要變成思達普，學會思達普的基本用法。
「羅潔梅茵大人在嗎？」
就在我大概想好了要如何通過剩下的課程時，赫思爾一個箭步衝進宿舍。雖然高年級生都說她是「隻有最一開始和最後才來宿舍露麵的舍監」，但我倒覺得她很常出現。看著走進多功能交誼廳的赫思爾，我眨眨眼睛。
「老師今天有什麽事嗎？」
「剛才有個學生告訴我，聽說你讓圖書館的魔導具複活了？你是怎麽辦到的？明明有守護用的魔法陣，主人以外的人應該不能觸碰他們啊。」
赫思爾神情興奮地劈哩啪啦講了一大串。她說她曾不小心碰到休華茲與懷斯，結果被兩人擊退。想不到竟然在這種地方意外得知了護身符的效力。話說迴來，閱覽室裏的學生應該不知道是艾倫菲斯特的哪個學生讓魔導具複活的吧。
「老師，您為何認為是我讓他們複活的呢？」
我提出疑問後，赫思爾一派理所當然地聳聳肩。
「那個學生說了，當時艾倫菲斯特的一年級生們正在圖書館裏參觀，還有巨大的黑白兩隻蘇彌魯在為他們帶路，想也知道隻有可能是你造成的。這種史無前例的事情，鐵定都與羅潔梅茵大人有關。而且你也沒有送來奧多南茲向我報告這件事。」
「……隻是讓休華茲與懷斯動起來而已，我不認為需要拿這件事去打擾赫思爾老師，所以也完全沒想過有義務向您報告。」
看著赫思爾隱隱非常興奮的紫色雙眼，我覺得她不像是以舍監的身份想要了解情況，應該是想要研究休華茲與懷斯比較正確。身為新的主人，我必須保護他們。
「休華茲與懷斯不能離開圖書館喔。」
「……但隻要和主人在一起，應該就能出來吧？」
「感覺會被赫思爾老師拆開來，所以恕我拒絕。」
我毫不信任地瞪著赫思爾，她便叫道：「哎呀，討厭啦。」臉上露出了笑容。
「請別說這種會引來誤解的話。我隻是想稍微脫下他們的衣服。」
「……所以赫思爾老師有脫下魔導具衣服的興趣嗎？」
你是變態嗎！我的戒心霎時變得更強，赫思爾卻垮下臉來。
「我是專門製作魔導具的老師喔。麵對這種製作方法並未流傳下來的魔導具，我當然會想要仔細了解吧？根據我掌握到的消息，他們的衣服底下似乎藏有關於製作方法的秘密。我隻是想要親眼確認。」
赫思爾雖然擺出了有老師風範的正經表情，但簡而言之她就是想脫掉他們的衣服。我的擔心成真了。
「我身為主人，有義務要保護休華茲與懷斯。他們要是離開圖書館，索蘭芝老師工作起來會非常辛苦的。」
赫思爾皺起了細眉，陷入沉思。然後，她和沉思時的斐迪南一樣，開始用指尖輕輕敲起太陽穴。
……神官長是被赫思爾老師的習慣動作影響了呢。
我在心裏頭「噗噗」直笑，而赫思爾像是想到了什麽，忽然揚起下巴，嘴角勾了起來。臉上的單片眼鏡反射了下光芒。
「羅潔梅茵大人，我記得……每任新的主人，都必須賜予他們新衣才行吧？」
「……您在說什麽呢？」
赫思爾長年來都待在貴族院，我不知道她究竟掌握到了多少消息。我露出了客套的笑容想要帶過，但大概是我一瞬間的驚惶讓赫思爾更加確信，她臉上的笑意變濃。
「那之後為他們測量尺寸與更衣的時候，請讓我也待在現場吧。當然，我絕對不會用手去摸他們，或是去脫他們的衣服。」
赫思爾這番話更讓我覺得她是變態了，簡直像是在說她雖然不會動手去脫，但請讓她跟著一起去浴室。這時她臉上的笑容幾近燦爛。
「隻要你願意答應，接下來其餘與魔法有關的術科課程，我都可以擔任羅潔梅茵大人的指導老師喔。如果不修完所有科目，你就不能前往圖書館吧？如今傅萊芮默對你可是避之唯恐不及，騎獸課想要合格恐怕遙遙無期呢。」
……這個人是惡魔！這裏有個誘使學生步入歧途的惡魔！
然而一來一往的攻防持續了一會兒後，我終究抵擋不了惡魔說她直到畢業為止都會幫忙通融的誘惑，沒骨氣地宣告敗北。
接著二年級的近侍優蒂特等人前往大禮堂，菲裏妮與羅德裏希他們分別走進了下級貴族與中級貴族使用的教室。領主候補生和往常一樣在小會廳上課，但今天上級貴族要去其他教室。由於宮廷禮儀課對每個階級的要求都不一樣，會觀察得非常仔細，所以今天上級貴族與領主候補生是在不同教室上課。
「稍後再前來迎接您。」
抵達小會廳後，見習騎士、黎希達與其他成年近侍這麽說完就離開了。我和韋菲利特走進教室。
「羅潔梅茵，你看起來很有幹勁嘛。」
「那當然呀。為了前往圖書館，我必須盡快通過所有課程的測驗。這門宮廷禮儀課，我也打算要在今天之內就合格。」
我隻參觀了圖書館，連一本書都沒看到。無論如何我都要合格過關，從早到晚窩在圖書館！
「我會抱著必死的決心上課。」
「……嗯，這麽努力也是好事啦。」
韋菲利特又嘀咕說：「但我覺得不會這麽順利就是了。」然後往十三號的位置坐下。
「一年級的宮廷禮儀課，是要教導大家問候的方式，以及參加茶會時的禮儀。隨著慢慢修完各門科目，你們會與他領學生舉辦茶會，展開交流，這點各位也知道吧？為免雙方屆時產生不愉快的感受，才要各位學習共通的禮儀。」
盡管大家至今已經學過了禮儀規範，但在自己的領地裏頭，執行起來難免變得鬆散，領主候補生也可能因為自己在領地內是地位最高的人，而不習慣向他人行禮如儀。因此，接下來會模擬我們正受邀參加茶會，主辦人則是在貴族院內地位比我們高的王族，借此觀察大家的宮廷禮儀是否正確，才能為往後的我們帶來幫助。名為普琳蓓兒的老師如此說明道。
由於宮廷禮儀課是模擬茶會，不隻要向設定上是主辦人、身份還是王族的老師問安，現場還有三位老師，會負責觀察大家的對話內容、表情、吃喝時的動作等細節。也因為會觀察得非常仔細，所以分成兩組進行，一組是順位第一到第十，另一組是順位第十一到第二十的領主候補生。
「那麽，從順位靠前的領主候補生開始吧。」
普琳蓓兒說完，順位高的領主候補生便站起來。首先要向邀請自己來參加茶會的主辦人問安，這部分必須從順位最高的人開始。大家都有過經驗了吧。排成隊伍以後，所有人都一派鎮定自若，開始問安。菲裏妮告訴過我：「宮廷禮儀課的老師們大多都很端莊又溫柔，所以課堂上很少有人不合格。」所以一開始我還優哉遊哉地坐在位置上，看著順位高的領主候補生們。
「請再說一次。」
「……咦？」
隻是最一開始的問候而已，學生們卻接二連三沒能通過。接受問候的普琳蓓兒散發出了不容質疑的氛圍，露出雍容文雅的微笑說道：
「身為有可能受邀參加王族茶會的領主候補生，絕不能有現在這樣的表現。尤其是下任領主在參加領主會議時，必定會與王族一同用餐以及舉辦茶會。還請各位全神貫注。」
想要一舉過關似乎沒想象中容易。我挺直了背，認真地觀察起上位領主候補生的表現。問候方式明明都遵照了禮儀，我完全看不出來是哪裏做得不好，才會無法過關。每一個人至少都被要求再說一次，茶會在有些緊繃的氣氛下開始了。
……簡直像是高壓麵試。
普琳蓓兒不斷地要求重來，靜靜觀察學生的反應。她的眼神讓我聯想到了麵試時的麵試官。
……因為領主候補生在領地內是地位最高的人，所以她想看看當王族無理找碴時，大家會有什麽反應嗎？
由於我們是在一段距離外看著，所以聽不見茶會上的談話內容。但是，可以看出在一開始問候時就被要求重來好幾次的學生，很明顯地委靡不振。他們似乎都很擔心老師又說自己不合格，視線老是不安地東飄西看，生怕自己有哪裏做錯。
「想不到這麽嚴格。」
韋菲利特小聲嘟囔說。問候完以後，再也沒有聽見老師說「請重來」。反倒是站在老師們身後，扮演侍從的那些人不停地在記錄著什麽。從這副模樣看來，我想最好把負責扮演侍從的那些人也想象成是麵試官。
「今日時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線似乎十分圓滿地交錯了呢。」
普琳蓓兒這句話的意思是「愉快的時光這麽快就結束了呢」，代表茶會就此結束。上位的領主候補生們告退後，迴到自己的位置坐下。
扮演侍從的人們把場地收拾幹淨，開始重新準備茶水和點心，等一下就輪到我們這些下位的領主候補生參加模擬茶會。期間，老師們拿著剛才那些侍從寫過什麽的木板，發表對上位領主候補生的評語。
「九號，動作記得保持優雅。即便是指尖的動作也要小心留意。」
「真是非常抱歉。」
「三號不該一味講自己的事情，也該側耳傾聽別人說話。」
「二號既是大領地的領主候補生，應該要表現得更有威嚴。」
「七號……」
聽了三位老師相繼發表的評語後，我覺得關鍵似乎在於要保有貴族的風範。感覺老師像在告訴我們，別因為高壓麵試就畏縮。正如同我以貴族的身份開始生活後，身邊人們一直提醒我的，要抬頭挺胸，隨時隨地麵帶從容不迫的笑容，絕對不低下頭。要保持優雅，仔細觀察四周。
……隻要照著母親大人的教導去做，一定沒問題。
「十三號，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人。」
從被叫到的那一刻起，測驗就開始了。參加麵試時，聽說連等候與走進房間的動作也是評分的一環。我盡可能挺直背脊，展現端正的坐姿，朝著韋菲利特微微一笑並伸出手。看到我意味著「快護衛我吧」而伸出的手，韋菲利特一瞬間瞪大眼睛，但馬上握住我的手。如果沒人護衛，現在的我甚至沒辦法優雅地從椅子上起身。
在韋菲利特的護衛下，我們走到普琳蓓兒麵前準備問安。由韋菲利特先開始。他跪下後，在胸前交叉雙臂，垂下頭去。
「曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「重來。」
韋菲利特像是在說「果然嗎？」，微微垂下目光，再一次說了問候語。普琳蓓兒沉著地觀察他的反應，又讓他重複說了兩次。可以看出韋菲利特不甘心地咬緊牙關。
「韋菲利特大人，你可以退下了。」
普琳蓓兒輕歎口氣，揮了揮手，指示韋菲利特退下。韋菲利特安靜起身，退到一旁。
我接著往前站。先與靜靜注視著我的普琳蓓兒眼神交會後，揚起嘴角露出微笑，然後恭敬跪下，在胸前交叉雙臂。
「曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「重來。」
「遵命。」
我讓臉上的待客用笑容更是真摰懇切，再一次更加恭謹地問候。
「準許你。」
我隻重說了一次便成功過關，接著走向要舉辦茶會的桌子。在旁邊等著護衛我的韋菲利特不甘心地小聲嘀咕：「你竟然隻重來一次就合格了。」
「要訣在於別把對方當成老師，而是真正的王族喔。」
我帶著笑容麵向前方，小聲向韋菲利特提供建言。韋菲利特一臉不太明白，歪過頭說：「我有啊？」由於韋菲利特極少接觸
到地位比自己高的人，所以就算要他把老師當成王族，即便自認為大腦理解了，實際上也不明白吧。
「韋菲利特大人，你的座位在這邊喔。」
一位老師提醒後，韋菲利特反射性就要往那邊走。我立刻用力抓住他的手臂，加深了臉上的笑意。韋菲利特似乎明白了我無聲的暗示：「你想拋下護衛我的任務嗎？」他向老師輕舉起手，表示要先送我到位置上，然後開始移動。
此刻除了老師，扮演侍從的那些人也都擦亮了眼睛在觀察每個學生，所以不能夠大聲討論訣竅。有沒有什麽關鍵字，能夠短短一句話就讓韋菲利特意會過來呢？和那些真的處在上位，幾乎無須向人低頭的領主候補生不一樣，韋菲利特在經曆了多次的挫折後，就連一開始那麽討厭的斐迪南，現在也能對他盡到該有的禮數。隻要展現出麵對斐迪南時的態度，要通過這門術科應該不難。
「韋菲利特哥哥大人，斐迪南大人正注視著您在這場茶會上的表現喔。」
我一悄聲說完，韋菲利特的背部忽然挺得筆直，臉上也露出笑容，視線固定在前方，隻是全身明顯充斥著在察探四周的緊張感。看來這招非常有效。
「這裏似乎就是我的位置了。韋菲利特哥哥大人，謝謝您。」
向一路護送我到座位旁邊的韋菲利特道謝後，我再笑著說道：「請您保持現在這樣，繼續加油喔。」韋菲利特對我迴以了與剛才截然不同、充滿自信的笑容後，走向自己的座位。
「羅潔梅茵大人，請。」
「喀當」一聲，扮演侍從的人為我拉開椅子。看見椅子的高度後，我眨了一下眼睛。雖然用爬的坐得上去，但左看右看都無法保持優雅。
我仰頭看著那名侍從，以手托腮側過臉龐，表示「真傷腦筋呢」。不隻法藍，這一招對很多人都通用。隻要是受過侍從教育的人，應該都能看懂。然而，對方也隻是稍微偏了偏頭，並沒有幫忙把我抱上椅子。
……這也是測驗的一環嗎？
我維持著「真傷腦筋呢」的姿勢思索。這種時候最正確的反應是什麽呢？要是對方能二話不說就把我抱上椅子固然很好，但老師們好像也在觀察我麵對不夠細心的侍從時，會有什麽反應。這時候若自己爬上椅子絕對是不合格，但若是傻傻天真地拜托對方說：「我一個人坐不上去，請幫忙把我抱上椅子。」也不是領主千金該有的舉動。直接說自己「做不到」是不行的。
……應該要委婉地以某種方式讓對方能理解我的意思呢？還是說，要對這名侍從表達不滿才是正確反應？設定上主辦人是王族吧？唔……
與對方對視了一會兒後，我才發現隻剩自己還沒能就座。除了正參加模擬茶會的領主候補生外，已經上完課的上位領主候補生們也定睛看著我這邊。
「羅潔梅茵大人，怎麽了嗎？」
觀察著這邊情況的主辦人普琳蓓兒問道，我維持著「真傷腦筋呢」的姿勢迴頭。
「普琳蓓兒老師，您剛才說過要假設這是王族所舉辦的茶會，我應該沒有誤會您的意思吧？」
「是的，沒錯唷。」
普琳蓓兒迴道，同時臉上浮現了饒富興味的微笑，雙眼閃過亮光。這對我來說恐怕是最重要的課題。既然如此，我應該要保持貴族的風範，不慌不忙地應對才是正確答案吧。我是受王族之邀前來參加茶會的客人，不需要顧慮侍從的心情。
「普琳蓓兒老師，這名侍從是否還有些生疏呢？我隻是有些驚訝，還請您不要太責怪她。」
主辦人若對自己邀請的客人一無所知，可謂失禮至極。究竟要邀請誰？對方喜歡什麽？位置順序該如何安排？每一位客人又要如何應對？每次舉辦茶會的時候，艾薇拉都會反複提到這些事情，準備必要物品，並且仔細提醒當天在桌邊服侍的侍從們要注意哪些細節。接待客人時，侍從的失態等同主人的失態。
至於今天的茶會，主辦人理應要知道我的身材比別人都矮小，很難自己坐上椅子。在茶會開始前就應該針對這件事作好安排，讓我不會有任何不便。
我說的「侍從有些生疏」，言下之意就是在質疑主辦人是否沒有用心搜集情報，或是沒有確實向侍從下達指示，指摘對方對侍從的教育不夠充分。等於在說：「這場茶會是不是有些太敷衍了事呢？」
「哎呀，這真是太失禮了。」普琳蓓兒說完，旋即命令為我拉開椅子的那名侍從退下，再搖響手邊的小手鈴。另一名扮演侍從的人立刻過來，協助我坐上椅子。隻是搖搖手鈴就解決了所有問題，顯見普琳蓓兒確實搜集過了我的情報，也向侍從下達過指示。然後借由這樣的處理方式，向我表示隻是那名侍從的個人能力不佳。
「羅潔梅茵大人，讓這般生疏的侍從來招待你，真是不好意思。」
「哪裏，我不會放在心上。畢竟近來優秀的侍從也是不可多得呢。」
在協助下坐上椅子後，我露出優雅的微笑。隻見站在普琳蓓兒身後的侍從不知道又在記錄什麽事情。
然後茶會開始了。我在應對的時候，直接想象成這是有提供茶點的小組討論。我會主動向隻是安靜喝茶的學生攀談，聊些無關緊要的話題；若有學生想展現自己的滔滔不絕，便在旁邊出聲應和；也提到了茶水與點心，來讚美主辦人的用心。我真的努力了。期間不時會出現一些小陷阱，和很明顯是想觀察我們臨場反應的突發狀況，我一邊看著其他人，一邊思考換作自己會怎麽做。
韋菲利特也遇到了被挑釁的狀況，但他和問候時不一樣，麵帶著笑容輕鬆地度過難關。看來「神官長正注視著你」這句話真的很有效。
「今天合格的學生有十三號，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人。兩位即便在貴族院受邀參加茶會，想必也沒有任何問題吧。」
今天就在宮廷禮儀課上合格的人，隻有我與韋菲利特。成功通過普琳蓓兒的測驗了！我強忍下高興得想跳起來的衝動，隻是露出更燦爛的笑容。
「謝謝老師。」
我再一次感覺到了普琳蓓兒的視線。我在心裏不斷提醒自己，「直到迴去前都還不算結束」，努力表現得落落大方，一路走迴宿舍。
「我宮廷禮儀課合格了！」
宿舍的玄關大門一關上，我便露出非常開心的笑容向黎希達報告。圍繞在我四周的近侍們嚇了一跳；韋菲利特的近侍們則在意著自己的主人，悄聲問他：
「那麽韋菲利特大人……？」
「我也合格了。多虧了羅潔梅茵，如果沒有她那句話，我大概不會合格吧。」
韋菲利特用感慨萬千的語氣說道。大概是因此被激起了好奇心，黎希達眨了好幾下眼睛。
「韋菲利特小少爺，大小姐對您說了什麽呢？」
「我隻是說，斐迪南大人正看著哥哥大人喔。」
這兩年來，韋菲利特代替我管理了冬天的兒童室，還幫忙舉行了神殿的祈福儀式與收獲祭。知道這段時間來不得不與斐迪南相處的韋菲利特有多麽心力交瘁，黎希達「哎呀！」叫道，咯咯笑了起來。
「小少爺，我曾說過任何事都能成為寶貴的經驗，看來您很快就體會到了呢。」
「嗯。」
換好衣服後，我在多功能交誼廳看著大家製作參考書，如果有學生提供情報，就買下來再記錄成文字。由於我要是也自己動手編寫參考書，隻會搶了下級貴族的工作，所以我都盡量委托給大家，頂多在旁邊提醒字跡太潦草了，和糾正奇怪的用字。
在大家努力摸索著可以怎麽賺錢時，我決定為接下來的課程擬定對策。為了快點前往圖書館，究竟該怎麽做才好呢？現在宮廷禮儀課已經合格了，剩下的術
科有奉獻舞、音樂、騎獸製作與思達普的取得。
奉獻舞因為今年隻有練習而已，想必對一年級生的要求不會太高。整套舞步我已經會了，但還是預習一下，確認自己沒有忘記吧。最重要的是為免引發無謂的騷動，我要小心別向神獻上祈禱。
至於音樂課，既然老師們都邀請我參加茶會了，應該已經到達了合格標準。屆時試著交涉看看，能不能在演奏新的曲目後，就給予我合格的成績吧。
上一堂騎獸課因為傅萊芮默暈倒而中斷，所以會接著從上次教到的地方開始吧。赫思爾說過，最終隻要可以騎著騎獸飛到外頭，並繞著貴族院的占地飛行一圈就算合格，所以我想應該沒問題。
……隻要傅萊芮默老師沒暈倒的話，應該沒問題。
要是赫思爾會擔心上一次暈倒的傅萊芮默，一起來騎獸課協助指導學生的話，我想自己應該很快就能結束。但是，赫思爾成天隻想待在研究室裏頭，我不認為她會願意攬下額外的工作。如果要拜托她，就必須提供給她對等的好處。
……然後，明天就是思達普的取得……
聽說所有一年級生要進入名為最奧之間的場所，在裏頭取得人稱「神的意誌」的魔石，也是製作思達普的原石。我雖然很擔心自己能否采集成功，但柯尼留斯說：「沒問題，你一定能采到。」據說「隻要走進去就會知道」。隻不過，並不是采到原石後就結束了。之後還要變成思達普，學會思達普的基本用法。
「羅潔梅茵大人在嗎？」
就在我大概想好了要如何通過剩下的課程時，赫思爾一個箭步衝進宿舍。雖然高年級生都說她是「隻有最一開始和最後才來宿舍露麵的舍監」，但我倒覺得她很常出現。看著走進多功能交誼廳的赫思爾，我眨眨眼睛。
「老師今天有什麽事嗎？」
「剛才有個學生告訴我，聽說你讓圖書館的魔導具複活了？你是怎麽辦到的？明明有守護用的魔法陣，主人以外的人應該不能觸碰他們啊。」
赫思爾神情興奮地劈哩啪啦講了一大串。她說她曾不小心碰到休華茲與懷斯，結果被兩人擊退。想不到竟然在這種地方意外得知了護身符的效力。話說迴來，閱覽室裏的學生應該不知道是艾倫菲斯特的哪個學生讓魔導具複活的吧。
「老師，您為何認為是我讓他們複活的呢？」
我提出疑問後，赫思爾一派理所當然地聳聳肩。
「那個學生說了，當時艾倫菲斯特的一年級生們正在圖書館裏參觀，還有巨大的黑白兩隻蘇彌魯在為他們帶路，想也知道隻有可能是你造成的。這種史無前例的事情，鐵定都與羅潔梅茵大人有關。而且你也沒有送來奧多南茲向我報告這件事。」
「……隻是讓休華茲與懷斯動起來而已，我不認為需要拿這件事去打擾赫思爾老師，所以也完全沒想過有義務向您報告。」
看著赫思爾隱隱非常興奮的紫色雙眼，我覺得她不像是以舍監的身份想要了解情況，應該是想要研究休華茲與懷斯比較正確。身為新的主人，我必須保護他們。
「休華茲與懷斯不能離開圖書館喔。」
「……但隻要和主人在一起，應該就能出來吧？」
「感覺會被赫思爾老師拆開來，所以恕我拒絕。」
我毫不信任地瞪著赫思爾，她便叫道：「哎呀，討厭啦。」臉上露出了笑容。
「請別說這種會引來誤解的話。我隻是想稍微脫下他們的衣服。」
「……所以赫思爾老師有脫下魔導具衣服的興趣嗎？」
你是變態嗎！我的戒心霎時變得更強，赫思爾卻垮下臉來。
「我是專門製作魔導具的老師喔。麵對這種製作方法並未流傳下來的魔導具，我當然會想要仔細了解吧？根據我掌握到的消息，他們的衣服底下似乎藏有關於製作方法的秘密。我隻是想要親眼確認。」
赫思爾雖然擺出了有老師風範的正經表情，但簡而言之她就是想脫掉他們的衣服。我的擔心成真了。
「我身為主人，有義務要保護休華茲與懷斯。他們要是離開圖書館，索蘭芝老師工作起來會非常辛苦的。」
赫思爾皺起了細眉，陷入沉思。然後，她和沉思時的斐迪南一樣，開始用指尖輕輕敲起太陽穴。
……神官長是被赫思爾老師的習慣動作影響了呢。
我在心裏頭「噗噗」直笑，而赫思爾像是想到了什麽，忽然揚起下巴，嘴角勾了起來。臉上的單片眼鏡反射了下光芒。
「羅潔梅茵大人，我記得……每任新的主人，都必須賜予他們新衣才行吧？」
「……您在說什麽呢？」
赫思爾長年來都待在貴族院，我不知道她究竟掌握到了多少消息。我露出了客套的笑容想要帶過，但大概是我一瞬間的驚惶讓赫思爾更加確信，她臉上的笑意變濃。
「那之後為他們測量尺寸與更衣的時候，請讓我也待在現場吧。當然，我絕對不會用手去摸他們，或是去脫他們的衣服。」
赫思爾這番話更讓我覺得她是變態了，簡直像是在說她雖然不會動手去脫，但請讓她跟著一起去浴室。這時她臉上的笑容幾近燦爛。
「隻要你願意答應，接下來其餘與魔法有關的術科課程，我都可以擔任羅潔梅茵大人的指導老師喔。如果不修完所有科目，你就不能前往圖書館吧？如今傅萊芮默對你可是避之唯恐不及，騎獸課想要合格恐怕遙遙無期呢。」
……這個人是惡魔！這裏有個誘使學生步入歧途的惡魔！
然而一來一往的攻防持續了一會兒後，我終究抵擋不了惡魔說她直到畢業為止都會幫忙通融的誘惑，沒骨氣地宣告敗北。