婚事二則
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
繼承了伊庫那子爵的頭銜後，一眨眼三年便過去了。自從父親大人去世，成為基貝以後，這段日子過得是驚濤駭浪。布麗姬娣的前未婚夫哈斯海特與他的親族意圖加害予我，妹妹一怒之下解除了婚約，一家人團結一心，應付自那之後始終沒有間斷過的蓄意刁難。受到拉攏的貴族相繼離開伊庫那，從貴族院畢業的妹妹找不到新對象，畢業儀式上隻好由我負責護送，這些都是痛苦的迴憶。
布麗姬娣畢業後，她以騎士的身分住進宿舍，想藉由建立新人脈，減少伊庫那受到的欺壓。之所以願意前往神殿和平民區，好成為領主養女羅潔梅茵大人的護衛騎士，也全是為了這個緣故。顧及布麗姬娣的名聲，我也曾經阻止過她，她卻非常堅決地表示：「我一定會為伊庫那做出貢獻。」事實上妹妹成為了護衛騎士以後，對伊庫那的欺壓便明顯減少，我們也稍微有了喘息空間。
就這樣得到羅潔梅茵大人的庇護吧。帶著這樣的希望，伊庫那搶在其他貴族前頭，率先投入了羅潔梅茵大人所主導的製紙業。因為這是絕無僅有的機會，我當然要馬上抓住。然而真正開始以後，卻麵臨了一個接一個的難題。
來自艾倫菲斯特的客人留駐在伊庫那後，我不得不一再地意識到伊庫那有哪些不足。斐迪南大人等上位貴族來訪後，我身為貴族該有的覺悟與膽識，還有麵對人民時該有的姿態，更是受到質疑。我也曾經後悔，真的有必要逼著人民接受如此劇烈的變化與負擔嗎？但是，已經不能迴頭了。伊庫那必須繼續發展製紙業，迎來繁榮昌盛。
「老爺，我們做好了！請您確認張數！」
夏季中旬的某個午後，伽雅笑容滿麵地衝進辦公室。沃克規規矩矩地行了禮後，跟在後頭走進來，立即糾正伽雅。
「伽雅，你對基貝?伊庫那太無禮了。」
「對、對不起，我有點太激動了。」
伽雅道歉後，先退出去再重新進來。去年留駐在伊庫那的灰衣神官們教導了在宅邸工作的人們以後，當時養成的習慣一直持續到了現在。
如今羅潔海茵大人因為治療，使用了尤列汾藥水陷入沉睡，雖有貴族對製紙業和印刷業感興趣，但斐迪南大人都已先推掉了他們的請求。隻是斐迪南大人也告訴我，從今往後勢必會有許多貴族前來伊庫那參觀工坊。為此，在宅邸工作的人都必須學會禮儀。
「沃克，都做好了嗎？」
「是的，基貝?伊庫那。我們成功達到了訂定的目標。」
沃克性格沉穩，但也冷靜又很少表露出情緒，此刻難得露出了開心的笑容，動作恭敬地遞來做好的紙張。
我接過後，清點每種紙張的張數。老實說，我從沒想到他們真的能成功。沃克與伽雅選擇相信羅潔梅茵大人，不顧冬天的水冰得把手都凍紅了，始終認真不懈地製作紙張，如今兩人的努力也成功開花結果。兩人明亮的笑臉上都充滿了成就感，不禁讓我覺得十分耀眼。
「嗯，我確實收下了。接下來我要前往貴族區參加星結儀式，到時我會把這些紙張賣給普朗坦商會，再簽訂沃克的買賣契約。」
「基貝?伊庫那，假使您方便，而且也有機會的話，還請您向神官長詢問羅潔梅茵大人的近況，小的不勝感激。」
「嗯，我會問問。」
我送出奧多南茲，請布麗姬娣代為向斐迪南大人預約會麵的時間後，騎著騎獸前往貴族區，準備參加星結儀式。這次出席星結儀式的隻有我一人，所以使用騎獸就夠了。從伊庫那到貴族區有一段距離，我不太想要搭乘馬車。
身為貴族，雖然這麽做並不值得表揚，但我還是把裝了紙張的幾個木箱綁在騎獸上，然後動身前往貴族區。常駐在冬之館的首席侍從一臉驚愕地衝出來迎接。
「老爺，您怎麽這麽快就到了。」
「因為這次隻有我一個人而已，行囊很輕便。」
「……您帶來的行囊數量，很難用輕便來形容吧。」
侍從瞪著我說，我看向搬運著行李的下人們。
「這些行李麻煩原封不動，直接搬去辦公室吧。裏頭裝有伊庫那重要的商品。」
「遵命。但是老爺，還請您在來到貴族區的時候，多表現出貴族該有的威儀吧。」
「嗯，我會改進。」
到了會麵當天，我命人把可說是貴重商品的紙張搬上馬車，出發前往神殿。侍從們單是聽到我要前往神殿談生意，便露出厭惡的表情，但因為沃克和布麗姬娣都告訴過我神殿裏的情況，所以我並不反感。出發前我還心想著這時候開始移動的話，應該能剛好在斐迪南大人指定的時間抵達，不料我卻是最晚到的。普朗坦商會的班諾與達米安、羅潔梅茵大人的首席侍從與吉魯，還有神官長斐迪南大人，都已經在神殿的神官長室裏等著了。
「基貝?伊庫那，歡迎。」
在斐迪南大人的監督下，我報告了伊庫那的造紙成果，與商會買賣紙張。雖然幾乎隻是要簽些資料，但因為成立了植物紙協會，預先決定好了紙張的售價，所以商人沒有再試圖壓低價格，紙張的買賣一下子便結束了。快得甚至教人目瞪口呆。
「基貝?伊庫那，能夠買到品質這麽優良的紙張，真是教人高興。往後還請您多多關照。」
「哪裏，我也請你多多幫忙。」
先前班諾提出請求，希望能夠簽訂魔法契約，明確訂定紙張的價格時，我還心想「不過是紙的價格而已，未免太小題大作了，真是浪費錢」。然而，如果能夠這麽輕鬆地結束與商人的交易，確實是事先訂好價格比較妥當。關於商人與做生意的方式，我稍微改變了以往固有的想法。
買賣完紙張，普朗坦商會的人告退離開，接著是簽訂沃克的買賣契約。把紙張賣給普朗坦商會的收入，正好足以用來買下沃克，請斐迪南大人確認過後，在文件上簽名。
「嗯，這樣一來契約便宣告成立……不過，這速度比羅潔梅茵預想的還快。」
「是的，因為沃克認真又腳踏實地……也相信羅潔梅茵大人說的一定能存到這筆錢，所以專心一意地製作紙張。」
「是嗎？沃克能夠適應在伊庫那的生活嗎？」
雖然這麽說很失禮，但我完全沒想過斐迪南大人竟然會在意灰衣神官能否適應新環境，不由得眨了眨眼。大概注意到了我的眼神，斐迪南大人輕哼一聲。
「因為離開伊庫那的時候，羅潔梅茵與她的侍從，乃至當時同行的灰衣神官們，都對於要把沃克一個人留在那裏感到十分擔心。我個人倒是認為，既然沃克自己選擇了這條路，就該任他聽天由命……」
斐迪南大人有些挖苦地勾起嘴角，瞥向站在一旁的羅潔梅茵大人的侍從們。先前曾在伊庫那一同造紙的吉魯也在其中。我想他確實非常擔心沃克吧。紫色眼眸定定凝視著我，渴求著答案。
「對於生活習慣的不同，沃克確實不知所措，但也在努力適應。而且努力習慣伊庫那的風俗之餘，也會把神殿的做法引進宅邸，我認為這對雙方都帶來了良好的影響。」
我對著斐迪南大人說明時，也在眼角餘光中看見吉魯放下心來的表情。知道了沃克的近況後，吉魯露出安心的笑容。對此我也不禁微笑。與此同時，跟著想起了沃克也同樣掛念著神殿這邊的情況。
「……斐迪南大人，我也有一事想要請教，請問羅潔梅茵大人尚未醒來嗎？」
「嗯，還沒。恐怕要再將近一年的時間，怎麽了嗎？」
斐迪南大人把契約書交給侍從，指示他們收起來，然後轉迴臉龐。在他銳利的金色雙眸注視下，我急忙解釋是沃克在擔心羅潔梅茵大人。
「而且我在想兩人成親的時候，
也許會想得到羅潔梅茵大人的祝福……」
「倘若他們願意等到羅潔梅茵醒來，那也別無不可。由他們自己決定吧。如今沃克不再是灰衣神官，我們無法再強迫他做任何事。」
如果轉告了斐迪南大人這番話，沃克有可能會一直等到羅潔梅茵大人醒來，但伽雅怕是等不下去了。
當時普朗坦商會的人一走，我便把宅邸裏單身下人用的一間房間分配給了沃克。畢竟沃克若一個人繼續住在別館太過浪費空間，而羅潔梅茵大人也吩咐過，要盡可能讓沃克與他人一同生活。隻是這樣一來，先前客人還很多的時候，沃克並不顯眼，落單以後卻變得非常醒目。
沃克行事穩重，比起我這個必須在山林眾多的土地上來迴奔波的基貝，看起來說不定要更斯文且高貴。同時又因為慣於服侍貴族，所以個性謙虛而內斂。
與伊庫那的男人們相比，沃克明顯與眾不同，所以不出多少時間，四周還單身的女性都開始把目光集中到他身上。看見女性們想方設法要接近沃克，看得出伽雅心急如焚，希望能夠早日成為名副其實的夫妻。
「我想他們應該今年秋天就會結婚了，因為女方看來是無法再等下去。」
「到了秋天我預計前往伊庫那，順便了解製紙業的進展。屆時星結儀式的情況與兩人的結果，我會再告訴羅潔梅茵。」
「感激不盡。」
我在胸前交叉雙手道謝。斐迪南大人僅一瞬間露出了遲疑的神色，似乎在煩惱該不該說，最終開口說道：
「基貝?伊庫那，你也許會覺得我多管閑事，但你為人太老實了。這樣的性格雖能讓人留下好感，在貴族社會卻很容易遭人暗算。縱然不願意，你還是該學學貴族的行事作風吧？」
斐迪南大人蹙著眉頭，雖然表情看似透著不快，語氣卻很溫和。成為基貝以後，如今身邊早已不再有人會給我這方麵的忠告。斐迪南大人的忠告無疑彌足珍貴。
「由衷感謝斐迪南大人，我會謹記在心。」
簽完沃克的買賣契約，我帶著所剩不多的賣紙收入與契約書副本，返迴冬之館。這下子，沃克便正式成為了伊庫那的居民。從今往後他將一邊經營製紙工坊，一邊在宅邸裏擔任指導員吧。
……說不定也該請他為我提供建言。
待在貴族區的時候自是不用說，但每當迴到伊庫那，我總是不由自主鬆懈。也許該請沃克來提醒自己。
「哥哥大人，您迴來啦。」
「啊，布麗姬娣，你迴到這裏來了嗎？今天不用訓練？」
迴到冬之館後，隻見平常總在騎士宿舍生活的布麗姬娣正在屋裏歇息。聽說近來領主一族的護衛騎士，正輪流接受著波尼法狄斯大人的嚴格訓練。波尼法狄斯大人是前任騎士團長，也是領主的伯父，據說他的鍛煉非常嚴苛，布麗姬娣還曾經這麽抱怨過：「要是在我們訓練後累得筋疲力竭的時候遭遇敵襲，我們鐵定全滅。」
「是啊。但我上午還受邀參加了艾薇拉大人的茶會，所以過得也不是那麽悠閑……先別說我了，結果怎麽樣？」
「正如羅潔梅茵大人所言，他們成功存到了那筆錢。方才沃克的買賣契約也順利結束了。」
「太好了，這樣伽雅就可以和沃克過著幸福的日子了。要送什麽禮物好呢？」
我在布麗姬娣前方的椅子坐下，拿出契約書的副本讓她過目。布麗姬娣很快接過，打從心底為契約成立一事感到高興，開始思考要送什麽禮物。知道從小玩在一塊的伽雅能夠得到幸福，布麗姬娣也由衷獻上自己的祝福，這副模樣讓我不由得微笑。
「伽雅這件事固然值得高興，但我更擔心的，是你的星結儀式。」
去年布麗姬娣穿著羅潔梅茵大人設計的新衣，出席星結儀式，卻遇上哈斯海特向她示好。他似乎想得到羅潔梅茵大人的後援，糾纏不休地說著：「為了你的名譽，我們應該重修舊好。」「沒有男人會向曾經毀婚的女人示愛。」也因為確實沒有其他男人上前向布麗姬娣示好，布麗姬娣隻能咬著嘴唇，但也不願握住哈斯海特伸來的手，隻能在眾人的注視下無助佇立。
當時出麵解圍的，就是布麗姬娣的工作同伴達穆爾。他與一群騎士朋友站出來袒護布麗姬娣，更藉由向布麗姬娣求婚，保住了她的名譽。雖然兩人的魔力差距相當大，但達穆爾在去年的星結儀式上宣稱，會在今年的星結儀式之前增加魔力，並且再一次求婚，才讓場麵圓滿落幕。
自那之後，已經一年了。今年的星結儀式近在眼前。我就是為了親眼目睹結果，才會來到貴族區。
「布麗姬娣，能告訴我你有什麽打算嗎？」
「……我沒什麽打算啊。」
布麗姬娣抱緊了手邊的靠墊，垂下臉龐以後，接著抬起眼，用孩子般的眼神看我。
「哥哥大人，您對達穆爾有什麽想法呢？」
看這樣子，布麗姬娣是對達穆爾有好感了。去年在星結儀式上她還不以為意，說：「達穆爾隻是為了守住我的名聲。」想必這一年來也發生了不少事情。原本布麗姬娣已經放棄結婚了，如今看到她又變得積極，這是一件好事。
我迴想了達穆爾待在伊庫那時的言行。他看起來應該會好好對待布麗姬娣，個性也很溫和，感覺容易吃虧。既不嫌棄伊庫那是窮鄉僻壤，似乎也深得羅潔梅茵大人的信賴，在他麵前毫無戒心。
「我想他的人品沒有問題，但是魔力量如何？達穆爾雖說過他會在一年的時間內提升魔力，但有沒有辦法結婚，應該十分難說吧？」
達穆爾是下級貴族，布麗姬娣是中級貴族，去年那時的魔力差距，勉強落在還有辦法生育的範圍內。要結婚並不是不行，但考慮到懷孕生子這個部分，看在親人眼裏，自然都希望布麗姬娣能找到更好的結婚對象；若再考慮到魔力差距與身分差距，看在旁人眼裏，甚至會直接斷言說這不可能。事實上也因為旁人都這樣心想，才隻把達穆爾的求婚當作是守住布麗姬娣名聲的障眼法，還成了眾人調侃打趣的對象。畢竟是下級貴族，就算能夠增加魔力量，大概也是不過爾爾。
「達穆爾的魔力在這一年內有變化嗎？」
「是的。他的魔力真的在這一年內成長了不少，雖然現在還是我比他多，但已經增加到足以匹配的程度了。」
布麗姬娣神色有些羞赧地迴答。看她的表情，已經完全把達穆爾視作是結婚對象了。真沒想到下級貴族竟能讓魔力量有如此大幅的成長，我有些瞠目。
「難道是他魔力的成長速度原本就比一般人慢嗎？」
由於大多數人都是在貴族院畢業前就開始尋找對象，所以我聽說魔力成長速度緩慢的人，在尋找對象時會非常辛苦。說不定達穆爾的魔力今後還有可能繼續增加。
「這一年來他增加的魔力量非常顯著，所以也有可能成長速度真的比一般人要慢吧。但我想最主要的，還是因為羅潔梅茵大人教給了他效率驚人的魔力壓縮方式……即便已經成年了，仍能讓魔力有所成長。雖然也聽說因人而異。」
「冬季期間一直在謠傳有個能讓魔力增長的新壓縮方式，原來是真的嗎？」
冬季的社交界上，忽然間流傳起這個傳聞。盡管消息來源不明，但貴族自然都對能夠增加魔力的方法感興趣，所以眾人還曾興致勃勃地談論過究竟是怎樣的方法。
「目前接受過指導的，隻有領主夫婦、騎士團長一家、斐迪南大人，還有韋菲利特大人以外的領主一族的護衛騎士，以及部分騎士團員與尤修塔斯大人。等羅潔梅茵大人醒來，好像就會從能夠信任的人開始慢慢推廣。而且聽說這件事的開端，還是達穆爾……那個，為了與我結婚，去
向羅潔梅茵大人討教。」
羅潔梅茵大人竟然信任達穆爾到了這種地步，最先把魔力的壓縮方式教給他。那達穆爾與布麗姬娣若能成婚，定能為伊庫那帶來助益。再迴想了羅潔梅茵大人臨別前對沃克說過的話，她應該是位重情重義的人。既然如此，即便兩人結了婚，布麗姬娣辭去護衛騎士的工作，應該也不會馬上與我們斷絕關係。如今伊庫那正麵臨劇烈的轉變，還非常需要有羅潔梅茵大人的援助。
「既然魔力上沒有問題，那就看你怎麽選擇了。去年那時候我也說過，隻要對伊庫那沒有害處，布麗姬娣又能得到幸福，這樣我就心滿意足了。身為哥哥，身為基貝?伊庫那，我都讚成你與達穆爾成婚。」
聞言，布麗姬娣紫水晶般的雙眼綻放光彩，像朵燦爛盛開的花兒般，露出柔美又充滿喜悅的笑容。
「真高興聽到哥哥大人這麽說……對了，今天在艾薇拉大人舉辦的茶會上，她也問了我一樣的問題。她問我是否會接受達穆爾的求婚。」
即便是小規模的茶會，但連領主夫人也出席了，卻還在茶會上對她打破砂鍋問到底，真教人坐立難安又難為情──布麗姬娣噘著嘴唇發牢騷。但是，看她臉上高興的笑容，想必也不是真的那麽討厭吧。
「那你怎麽迴答？」
「我迴答接受了達穆爾的求婚以後，想迴到伊庫那。」
布麗姬娣的迴答讓我不住眨眼。因為她的答案教我出乎意料。
「布麗姬娣，你要迴到伊庫那嗎？」
「哥哥大人，您這句話是什麽意思？不高興我迴伊庫那嗎？一旦結了婚，旁人對女人的期待就隻有生兒育女吧？如果要養育孩子，我想迴到伊庫那拉拔他們長大。」
由於兩人都不是繼承人，若要在貴族區生活，就得從買棟新房開始。布麗姬娣說她比起住在庭院狹小的局促住家裏頭，還要在沒有過生活經驗的貴族區裏教養孩子、以下級貴族的身分與人社交，她更想迴到隻有地幅遼闊這個優點的伊庫那，蓋一間房子，為孩子準備好自己也經曆過的生長環境，讓他們從小就能在山林裏奔跑。
「達穆爾對此有什麽想法？」
「咦？……達穆爾並不是擁有土地的貴族，我想他對於住在哪裏應該沒有執著吧。他也說過伊庫那是個好地方，艾薇拉大人對於我想返迴故鄉也表示讚成，還說了可以藉此測試達穆爾對我的愛。」
「是嗎……」
布麗姬娣真是始終如一。知道自己的毀婚害得伊庫那被逼入險境後，她便自願成為羅潔梅茵大人的護衛騎士，即便得在神殿執勤，有時甚至還得前往平民區。為了得到有力人士的後援，她可以說是不顧一切。但是，她的行動是基於對家鄉的愛，並不是騎士該有的舉動。隻有擁有土地的貴族才會有這種想法：想要保護家鄉，守護當地居民，希望家鄉能有更好的發展。縱然擔任著領主一族的護衛騎士，布麗姬娣的根本想法還是沒有改變。
……她不是那種一心一意侍奉主人的護衛騎士。
我緩緩吐一口氣。艾薇拉大人雖然認同了布麗姬娣對家鄉的愛，也允許她迴到伊庫那，但是我想在她心中，也許已經判定布麗姬娣是失職的護衛騎士。不僅如此，她還打算利用布麗姬娣去試探達穆爾。達穆爾真正要被測試的，多半不是他對布麗姬娣的愛，而是他對羅潔梅茵大人的忠誠。
倘若達穆爾不是領主一族的護衛騎士，想必會入贅到伊庫那吧。能與基貝?伊庫那的妹妹成婚，對下級貴族來說是絕無僅有的好機會。然而，達穆爾是在貴族區出生長大的騎士，犯下過錯後，又是羅潔梅茵大人替他說情，更提拔他為護衛騎士。恐怕他從來沒有想過要在結婚之後搬到伊庫那。我想，這甚至是他不能去想的選擇。
「……布麗姬娣，假使達穆爾說他無法搬來伊庫那，你打算怎麽辦？你曾想過成婚後留在貴族區嗎？」
布麗姬娣有些瞠大雙眼，思考了一會兒後，緩緩搖頭。
「我從來沒想過。成婚以後，就算辭去了護衛騎士的工作留在貴族區生活，也對伊庫那沒有任何幫助，況且我也完全想像不出下級貴族的生活。直到羅潔梅茵大人提醒我，我才知道伊庫那有哪些不足，也能以第三者的角度檢視家鄉。我打算把這些新發現，活用在往後的生活上。保留伊庫那的優點，讓伊庫那蓬勃發展。」
隻要是為了伊庫那，布麗姬娣甚至願意與不喜歡的人結婚，也願意前往神殿和平民區。為了能夠一直住在伊庫那，她才會選擇身分比自己要低，又不是繼承人，看來也願意入贅的下級貴族達穆爾。做為擁有土地的貴族的妹妹，她可說是完美的典範。
「布麗姬娣，我能明白你如此重視伊庫那的心情……但是，如果這件事你無論如何都無法退讓，屆時達穆爾若選擇繼續擔任護衛騎士，而不是與你攜手共度未來，你也不能埋怨憎恨他。」
「哥哥大人，您是什麽意思？」
布麗姬娣麵露慍色，一把拋開靠墊站起來。我抬頭看著她，盡可能以冷靜的語氣向她諄諄教誨。
「達穆爾和我們這種擁有土地的貴族不同。他是在貴族區出生長大，犯錯後還是羅潔梅茵大人幫他說情，更提拔他為護衛騎士。我在想，他恐怕無法離開領主一族的羅潔梅茵大人身邊……但如果他願意搬來伊庫那，我自然竭誠歡迎。」
布麗姬娣大受衝擊般地重新坐下，再次緊抱住靠墊。看她一臉泫然欲泣地陷入沉思，我站起身來。接下來要怎麽做，得由布麗姬娣去思考。即便我是她的哥哥，也不能多嘴。
然後，到了星結儀式之夜。布麗姬娣穿著與去年相同的禮服，出現在會場裏。今年有些女性參考了布麗姬娣的服裝，也有女性利用與羅潔梅茵大人發飾相同的花朵裝飾衣裳，更有女性穿著以往從未見過的服裝。往年的星結儀式，女性們總是穿著當下流行的類似衣服，所以今年有種耳目一新的感覺。
由於今年也有好幾個人穿著款式相近的禮服，布麗姬娣不再像去年那樣因服裝而受到矚目。今年眾人對布麗姬娣的好奇心，都放在達穆爾的求婚會有什麽結果上吧。喜歡談論戀愛消息的婦人們明顯非常在意兩人的一舉一動。也有騎士同伴與同齡的友人們拍著達穆爾的肩膀問他：「你到底怎麽增加魔力的？」或是輕戳他說：「你這令人羨慕的家夥。」
斐迪南大人主持完星結儀式後，未婚的男女便開始尋找對象。為了覓得結婚對象，今年的年輕人們依舊積極地各自展開行動。雖說積極，也隻有小部分人會被沒有對象的人包圍。除此之外的年輕人，不是設法與在工作場合上已經看中的對象縮短距離，不然就是向親族介紹自己的對象，為來年做準備。
「布麗姬娣。」
在眾人都好奇著這一年來究竟有什麽進展的情形下，達穆爾神色緊張，一眼便能看出他下定了重大決心，在布麗姬娣身前跪下，獻上品質非常上等的紫色魔石。
「幸得天上最為崇高的夫婦神指引，我才能夠遇見你。」
求婚台詞都固定從這一句話開始，達穆爾接著這麽說了：「有你在我身邊，我好像能夠不間斷地督促自己成長。請你成為我的光之女神。」在周遭眾人的屏息注視下，布麗姬娣露出開心的笑容後，旋即抿緊了唇。
「達穆爾，我的光芒、似乎隻有在伊庫那才能閃耀……你願意隨我一同返迴伊庫那嗎？」
布麗姬娣說完，達穆爾睜圓了眼。他的身體困惑搖動，一臉不敢置信地仰頭看著布麗姬娣。
達穆爾捧著魔石，吃驚得渾身僵硬不動，布麗姬娣則靜靜等著他的迴答。兩人彷佛遭遇到了時之女神德蕾梵庫亞的惡作劇，一動也不動。
在短短幾瞬間，感覺起來卻
非常漫長的沉默過後，達穆爾在布麗姬娣平靜俯視的雙眼中察覺到了她無法退讓的底線，用力閉上灰色眼眸。他痛苦皺眉，嘴唇抿成了直線，表情充滿苦澀地垂著臉龐，最終緩緩搖頭。
「……我無法前往伊庫那。因為我，是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」
「這樣啊……」
布麗姬娣輕聲呢喃說道，從她紫水晶般的雙眸滾下的淚珠，落在了同樣也是紫色的魔石上。
「相愛卻未能結為連理的戀情，一樣淒美動人呢。」
背後忽然傳來感慨的歎息，我不自覺迴頭。
「艾薇拉大人……」
眼前的貴婦人麵帶微笑，戴著與羅潔梅茵大人款式相同的發飾，身姿雍容嫻雅。我往後退了一步，正準備跪下時，艾薇拉大人很快地伸手製止。艾薇拉大人接著以手托腮，微微側過臉龐，眯起烏黑的雙眼，嫣然一笑。察覺到了那是貴族在判別敵人的眼神，我打直背脊。
「基貝?伊庫那，如同羅潔梅茵的希望，我也打從心底希望布麗姬娣能夠得到幸福。聽見她想返迴伊庫那，為故鄉的發展盡己之力，這般善良的心地真是教我感動萬分。為了布麗姬娣的幸福著想，我也會竭盡所能，為她覓得對伊庫那有益的良緣。」
比起留在貴族區與達穆爾一同生活，布麗姬娣選擇了迴到伊庫那，因此麵對上級貴族艾薇拉大人提出的要求，我們根本沒有拒絕這個選項。如今伊庫那仍舊需要羅潔梅茵大人的支持，所以必須與她的母親艾薇拉大人保持友好關係。我身為基貝?伊庫那，隻能夠這麽迴答：
「這是我們的榮幸。艾薇拉大人竟願意為舍妹尋覓良緣，還請您多多費心了。」
布麗姬娣畢業後，她以騎士的身分住進宿舍，想藉由建立新人脈，減少伊庫那受到的欺壓。之所以願意前往神殿和平民區，好成為領主養女羅潔梅茵大人的護衛騎士，也全是為了這個緣故。顧及布麗姬娣的名聲，我也曾經阻止過她，她卻非常堅決地表示：「我一定會為伊庫那做出貢獻。」事實上妹妹成為了護衛騎士以後，對伊庫那的欺壓便明顯減少，我們也稍微有了喘息空間。
就這樣得到羅潔梅茵大人的庇護吧。帶著這樣的希望，伊庫那搶在其他貴族前頭，率先投入了羅潔梅茵大人所主導的製紙業。因為這是絕無僅有的機會，我當然要馬上抓住。然而真正開始以後，卻麵臨了一個接一個的難題。
來自艾倫菲斯特的客人留駐在伊庫那後，我不得不一再地意識到伊庫那有哪些不足。斐迪南大人等上位貴族來訪後，我身為貴族該有的覺悟與膽識，還有麵對人民時該有的姿態，更是受到質疑。我也曾經後悔，真的有必要逼著人民接受如此劇烈的變化與負擔嗎？但是，已經不能迴頭了。伊庫那必須繼續發展製紙業，迎來繁榮昌盛。
「老爺，我們做好了！請您確認張數！」
夏季中旬的某個午後，伽雅笑容滿麵地衝進辦公室。沃克規規矩矩地行了禮後，跟在後頭走進來，立即糾正伽雅。
「伽雅，你對基貝?伊庫那太無禮了。」
「對、對不起，我有點太激動了。」
伽雅道歉後，先退出去再重新進來。去年留駐在伊庫那的灰衣神官們教導了在宅邸工作的人們以後，當時養成的習慣一直持續到了現在。
如今羅潔海茵大人因為治療，使用了尤列汾藥水陷入沉睡，雖有貴族對製紙業和印刷業感興趣，但斐迪南大人都已先推掉了他們的請求。隻是斐迪南大人也告訴我，從今往後勢必會有許多貴族前來伊庫那參觀工坊。為此，在宅邸工作的人都必須學會禮儀。
「沃克，都做好了嗎？」
「是的，基貝?伊庫那。我們成功達到了訂定的目標。」
沃克性格沉穩，但也冷靜又很少表露出情緒，此刻難得露出了開心的笑容，動作恭敬地遞來做好的紙張。
我接過後，清點每種紙張的張數。老實說，我從沒想到他們真的能成功。沃克與伽雅選擇相信羅潔梅茵大人，不顧冬天的水冰得把手都凍紅了，始終認真不懈地製作紙張，如今兩人的努力也成功開花結果。兩人明亮的笑臉上都充滿了成就感，不禁讓我覺得十分耀眼。
「嗯，我確實收下了。接下來我要前往貴族區參加星結儀式，到時我會把這些紙張賣給普朗坦商會，再簽訂沃克的買賣契約。」
「基貝?伊庫那，假使您方便，而且也有機會的話，還請您向神官長詢問羅潔梅茵大人的近況，小的不勝感激。」
「嗯，我會問問。」
我送出奧多南茲，請布麗姬娣代為向斐迪南大人預約會麵的時間後，騎著騎獸前往貴族區，準備參加星結儀式。這次出席星結儀式的隻有我一人，所以使用騎獸就夠了。從伊庫那到貴族區有一段距離，我不太想要搭乘馬車。
身為貴族，雖然這麽做並不值得表揚，但我還是把裝了紙張的幾個木箱綁在騎獸上，然後動身前往貴族區。常駐在冬之館的首席侍從一臉驚愕地衝出來迎接。
「老爺，您怎麽這麽快就到了。」
「因為這次隻有我一個人而已，行囊很輕便。」
「……您帶來的行囊數量，很難用輕便來形容吧。」
侍從瞪著我說，我看向搬運著行李的下人們。
「這些行李麻煩原封不動，直接搬去辦公室吧。裏頭裝有伊庫那重要的商品。」
「遵命。但是老爺，還請您在來到貴族區的時候，多表現出貴族該有的威儀吧。」
「嗯，我會改進。」
到了會麵當天，我命人把可說是貴重商品的紙張搬上馬車，出發前往神殿。侍從們單是聽到我要前往神殿談生意，便露出厭惡的表情，但因為沃克和布麗姬娣都告訴過我神殿裏的情況，所以我並不反感。出發前我還心想著這時候開始移動的話，應該能剛好在斐迪南大人指定的時間抵達，不料我卻是最晚到的。普朗坦商會的班諾與達米安、羅潔梅茵大人的首席侍從與吉魯，還有神官長斐迪南大人，都已經在神殿的神官長室裏等著了。
「基貝?伊庫那，歡迎。」
在斐迪南大人的監督下，我報告了伊庫那的造紙成果，與商會買賣紙張。雖然幾乎隻是要簽些資料，但因為成立了植物紙協會，預先決定好了紙張的售價，所以商人沒有再試圖壓低價格，紙張的買賣一下子便結束了。快得甚至教人目瞪口呆。
「基貝?伊庫那，能夠買到品質這麽優良的紙張，真是教人高興。往後還請您多多關照。」
「哪裏，我也請你多多幫忙。」
先前班諾提出請求，希望能夠簽訂魔法契約，明確訂定紙張的價格時，我還心想「不過是紙的價格而已，未免太小題大作了，真是浪費錢」。然而，如果能夠這麽輕鬆地結束與商人的交易，確實是事先訂好價格比較妥當。關於商人與做生意的方式，我稍微改變了以往固有的想法。
買賣完紙張，普朗坦商會的人告退離開，接著是簽訂沃克的買賣契約。把紙張賣給普朗坦商會的收入，正好足以用來買下沃克，請斐迪南大人確認過後，在文件上簽名。
「嗯，這樣一來契約便宣告成立……不過，這速度比羅潔梅茵預想的還快。」
「是的，因為沃克認真又腳踏實地……也相信羅潔梅茵大人說的一定能存到這筆錢，所以專心一意地製作紙張。」
「是嗎？沃克能夠適應在伊庫那的生活嗎？」
雖然這麽說很失禮，但我完全沒想過斐迪南大人竟然會在意灰衣神官能否適應新環境，不由得眨了眨眼。大概注意到了我的眼神，斐迪南大人輕哼一聲。
「因為離開伊庫那的時候，羅潔梅茵與她的侍從，乃至當時同行的灰衣神官們，都對於要把沃克一個人留在那裏感到十分擔心。我個人倒是認為，既然沃克自己選擇了這條路，就該任他聽天由命……」
斐迪南大人有些挖苦地勾起嘴角，瞥向站在一旁的羅潔梅茵大人的侍從們。先前曾在伊庫那一同造紙的吉魯也在其中。我想他確實非常擔心沃克吧。紫色眼眸定定凝視著我，渴求著答案。
「對於生活習慣的不同，沃克確實不知所措，但也在努力適應。而且努力習慣伊庫那的風俗之餘，也會把神殿的做法引進宅邸，我認為這對雙方都帶來了良好的影響。」
我對著斐迪南大人說明時，也在眼角餘光中看見吉魯放下心來的表情。知道了沃克的近況後，吉魯露出安心的笑容。對此我也不禁微笑。與此同時，跟著想起了沃克也同樣掛念著神殿這邊的情況。
「……斐迪南大人，我也有一事想要請教，請問羅潔梅茵大人尚未醒來嗎？」
「嗯，還沒。恐怕要再將近一年的時間，怎麽了嗎？」
斐迪南大人把契約書交給侍從，指示他們收起來，然後轉迴臉龐。在他銳利的金色雙眸注視下，我急忙解釋是沃克在擔心羅潔梅茵大人。
「而且我在想兩人成親的時候，
也許會想得到羅潔梅茵大人的祝福……」
「倘若他們願意等到羅潔梅茵醒來，那也別無不可。由他們自己決定吧。如今沃克不再是灰衣神官，我們無法再強迫他做任何事。」
如果轉告了斐迪南大人這番話，沃克有可能會一直等到羅潔梅茵大人醒來，但伽雅怕是等不下去了。
當時普朗坦商會的人一走，我便把宅邸裏單身下人用的一間房間分配給了沃克。畢竟沃克若一個人繼續住在別館太過浪費空間，而羅潔梅茵大人也吩咐過，要盡可能讓沃克與他人一同生活。隻是這樣一來，先前客人還很多的時候，沃克並不顯眼，落單以後卻變得非常醒目。
沃克行事穩重，比起我這個必須在山林眾多的土地上來迴奔波的基貝，看起來說不定要更斯文且高貴。同時又因為慣於服侍貴族，所以個性謙虛而內斂。
與伊庫那的男人們相比，沃克明顯與眾不同，所以不出多少時間，四周還單身的女性都開始把目光集中到他身上。看見女性們想方設法要接近沃克，看得出伽雅心急如焚，希望能夠早日成為名副其實的夫妻。
「我想他們應該今年秋天就會結婚了，因為女方看來是無法再等下去。」
「到了秋天我預計前往伊庫那，順便了解製紙業的進展。屆時星結儀式的情況與兩人的結果，我會再告訴羅潔梅茵。」
「感激不盡。」
我在胸前交叉雙手道謝。斐迪南大人僅一瞬間露出了遲疑的神色，似乎在煩惱該不該說，最終開口說道：
「基貝?伊庫那，你也許會覺得我多管閑事，但你為人太老實了。這樣的性格雖能讓人留下好感，在貴族社會卻很容易遭人暗算。縱然不願意，你還是該學學貴族的行事作風吧？」
斐迪南大人蹙著眉頭，雖然表情看似透著不快，語氣卻很溫和。成為基貝以後，如今身邊早已不再有人會給我這方麵的忠告。斐迪南大人的忠告無疑彌足珍貴。
「由衷感謝斐迪南大人，我會謹記在心。」
簽完沃克的買賣契約，我帶著所剩不多的賣紙收入與契約書副本，返迴冬之館。這下子，沃克便正式成為了伊庫那的居民。從今往後他將一邊經營製紙工坊，一邊在宅邸裏擔任指導員吧。
……說不定也該請他為我提供建言。
待在貴族區的時候自是不用說，但每當迴到伊庫那，我總是不由自主鬆懈。也許該請沃克來提醒自己。
「哥哥大人，您迴來啦。」
「啊，布麗姬娣，你迴到這裏來了嗎？今天不用訓練？」
迴到冬之館後，隻見平常總在騎士宿舍生活的布麗姬娣正在屋裏歇息。聽說近來領主一族的護衛騎士，正輪流接受著波尼法狄斯大人的嚴格訓練。波尼法狄斯大人是前任騎士團長，也是領主的伯父，據說他的鍛煉非常嚴苛，布麗姬娣還曾經這麽抱怨過：「要是在我們訓練後累得筋疲力竭的時候遭遇敵襲，我們鐵定全滅。」
「是啊。但我上午還受邀參加了艾薇拉大人的茶會，所以過得也不是那麽悠閑……先別說我了，結果怎麽樣？」
「正如羅潔梅茵大人所言，他們成功存到了那筆錢。方才沃克的買賣契約也順利結束了。」
「太好了，這樣伽雅就可以和沃克過著幸福的日子了。要送什麽禮物好呢？」
我在布麗姬娣前方的椅子坐下，拿出契約書的副本讓她過目。布麗姬娣很快接過，打從心底為契約成立一事感到高興，開始思考要送什麽禮物。知道從小玩在一塊的伽雅能夠得到幸福，布麗姬娣也由衷獻上自己的祝福，這副模樣讓我不由得微笑。
「伽雅這件事固然值得高興，但我更擔心的，是你的星結儀式。」
去年布麗姬娣穿著羅潔梅茵大人設計的新衣，出席星結儀式，卻遇上哈斯海特向她示好。他似乎想得到羅潔梅茵大人的後援，糾纏不休地說著：「為了你的名譽，我們應該重修舊好。」「沒有男人會向曾經毀婚的女人示愛。」也因為確實沒有其他男人上前向布麗姬娣示好，布麗姬娣隻能咬著嘴唇，但也不願握住哈斯海特伸來的手，隻能在眾人的注視下無助佇立。
當時出麵解圍的，就是布麗姬娣的工作同伴達穆爾。他與一群騎士朋友站出來袒護布麗姬娣，更藉由向布麗姬娣求婚，保住了她的名譽。雖然兩人的魔力差距相當大，但達穆爾在去年的星結儀式上宣稱，會在今年的星結儀式之前增加魔力，並且再一次求婚，才讓場麵圓滿落幕。
自那之後，已經一年了。今年的星結儀式近在眼前。我就是為了親眼目睹結果，才會來到貴族區。
「布麗姬娣，能告訴我你有什麽打算嗎？」
「……我沒什麽打算啊。」
布麗姬娣抱緊了手邊的靠墊，垂下臉龐以後，接著抬起眼，用孩子般的眼神看我。
「哥哥大人，您對達穆爾有什麽想法呢？」
看這樣子，布麗姬娣是對達穆爾有好感了。去年在星結儀式上她還不以為意，說：「達穆爾隻是為了守住我的名聲。」想必這一年來也發生了不少事情。原本布麗姬娣已經放棄結婚了，如今看到她又變得積極，這是一件好事。
我迴想了達穆爾待在伊庫那時的言行。他看起來應該會好好對待布麗姬娣，個性也很溫和，感覺容易吃虧。既不嫌棄伊庫那是窮鄉僻壤，似乎也深得羅潔梅茵大人的信賴，在他麵前毫無戒心。
「我想他的人品沒有問題，但是魔力量如何？達穆爾雖說過他會在一年的時間內提升魔力，但有沒有辦法結婚，應該十分難說吧？」
達穆爾是下級貴族，布麗姬娣是中級貴族，去年那時的魔力差距，勉強落在還有辦法生育的範圍內。要結婚並不是不行，但考慮到懷孕生子這個部分，看在親人眼裏，自然都希望布麗姬娣能找到更好的結婚對象；若再考慮到魔力差距與身分差距，看在旁人眼裏，甚至會直接斷言說這不可能。事實上也因為旁人都這樣心想，才隻把達穆爾的求婚當作是守住布麗姬娣名聲的障眼法，還成了眾人調侃打趣的對象。畢竟是下級貴族，就算能夠增加魔力量，大概也是不過爾爾。
「達穆爾的魔力在這一年內有變化嗎？」
「是的。他的魔力真的在這一年內成長了不少，雖然現在還是我比他多，但已經增加到足以匹配的程度了。」
布麗姬娣神色有些羞赧地迴答。看她的表情，已經完全把達穆爾視作是結婚對象了。真沒想到下級貴族竟能讓魔力量有如此大幅的成長，我有些瞠目。
「難道是他魔力的成長速度原本就比一般人慢嗎？」
由於大多數人都是在貴族院畢業前就開始尋找對象，所以我聽說魔力成長速度緩慢的人，在尋找對象時會非常辛苦。說不定達穆爾的魔力今後還有可能繼續增加。
「這一年來他增加的魔力量非常顯著，所以也有可能成長速度真的比一般人要慢吧。但我想最主要的，還是因為羅潔梅茵大人教給了他效率驚人的魔力壓縮方式……即便已經成年了，仍能讓魔力有所成長。雖然也聽說因人而異。」
「冬季期間一直在謠傳有個能讓魔力增長的新壓縮方式，原來是真的嗎？」
冬季的社交界上，忽然間流傳起這個傳聞。盡管消息來源不明，但貴族自然都對能夠增加魔力的方法感興趣，所以眾人還曾興致勃勃地談論過究竟是怎樣的方法。
「目前接受過指導的，隻有領主夫婦、騎士團長一家、斐迪南大人，還有韋菲利特大人以外的領主一族的護衛騎士，以及部分騎士團員與尤修塔斯大人。等羅潔梅茵大人醒來，好像就會從能夠信任的人開始慢慢推廣。而且聽說這件事的開端，還是達穆爾……那個，為了與我結婚，去
向羅潔梅茵大人討教。」
羅潔梅茵大人竟然信任達穆爾到了這種地步，最先把魔力的壓縮方式教給他。那達穆爾與布麗姬娣若能成婚，定能為伊庫那帶來助益。再迴想了羅潔梅茵大人臨別前對沃克說過的話，她應該是位重情重義的人。既然如此，即便兩人結了婚，布麗姬娣辭去護衛騎士的工作，應該也不會馬上與我們斷絕關係。如今伊庫那正麵臨劇烈的轉變，還非常需要有羅潔梅茵大人的援助。
「既然魔力上沒有問題，那就看你怎麽選擇了。去年那時候我也說過，隻要對伊庫那沒有害處，布麗姬娣又能得到幸福，這樣我就心滿意足了。身為哥哥，身為基貝?伊庫那，我都讚成你與達穆爾成婚。」
聞言，布麗姬娣紫水晶般的雙眼綻放光彩，像朵燦爛盛開的花兒般，露出柔美又充滿喜悅的笑容。
「真高興聽到哥哥大人這麽說……對了，今天在艾薇拉大人舉辦的茶會上，她也問了我一樣的問題。她問我是否會接受達穆爾的求婚。」
即便是小規模的茶會，但連領主夫人也出席了，卻還在茶會上對她打破砂鍋問到底，真教人坐立難安又難為情──布麗姬娣噘著嘴唇發牢騷。但是，看她臉上高興的笑容，想必也不是真的那麽討厭吧。
「那你怎麽迴答？」
「我迴答接受了達穆爾的求婚以後，想迴到伊庫那。」
布麗姬娣的迴答讓我不住眨眼。因為她的答案教我出乎意料。
「布麗姬娣，你要迴到伊庫那嗎？」
「哥哥大人，您這句話是什麽意思？不高興我迴伊庫那嗎？一旦結了婚，旁人對女人的期待就隻有生兒育女吧？如果要養育孩子，我想迴到伊庫那拉拔他們長大。」
由於兩人都不是繼承人，若要在貴族區生活，就得從買棟新房開始。布麗姬娣說她比起住在庭院狹小的局促住家裏頭，還要在沒有過生活經驗的貴族區裏教養孩子、以下級貴族的身分與人社交，她更想迴到隻有地幅遼闊這個優點的伊庫那，蓋一間房子，為孩子準備好自己也經曆過的生長環境，讓他們從小就能在山林裏奔跑。
「達穆爾對此有什麽想法？」
「咦？……達穆爾並不是擁有土地的貴族，我想他對於住在哪裏應該沒有執著吧。他也說過伊庫那是個好地方，艾薇拉大人對於我想返迴故鄉也表示讚成，還說了可以藉此測試達穆爾對我的愛。」
「是嗎……」
布麗姬娣真是始終如一。知道自己的毀婚害得伊庫那被逼入險境後，她便自願成為羅潔梅茵大人的護衛騎士，即便得在神殿執勤，有時甚至還得前往平民區。為了得到有力人士的後援，她可以說是不顧一切。但是，她的行動是基於對家鄉的愛，並不是騎士該有的舉動。隻有擁有土地的貴族才會有這種想法：想要保護家鄉，守護當地居民，希望家鄉能有更好的發展。縱然擔任著領主一族的護衛騎士，布麗姬娣的根本想法還是沒有改變。
……她不是那種一心一意侍奉主人的護衛騎士。
我緩緩吐一口氣。艾薇拉大人雖然認同了布麗姬娣對家鄉的愛，也允許她迴到伊庫那，但是我想在她心中，也許已經判定布麗姬娣是失職的護衛騎士。不僅如此，她還打算利用布麗姬娣去試探達穆爾。達穆爾真正要被測試的，多半不是他對布麗姬娣的愛，而是他對羅潔梅茵大人的忠誠。
倘若達穆爾不是領主一族的護衛騎士，想必會入贅到伊庫那吧。能與基貝?伊庫那的妹妹成婚，對下級貴族來說是絕無僅有的好機會。然而，達穆爾是在貴族區出生長大的騎士，犯下過錯後，又是羅潔梅茵大人替他說情，更提拔他為護衛騎士。恐怕他從來沒有想過要在結婚之後搬到伊庫那。我想，這甚至是他不能去想的選擇。
「……布麗姬娣，假使達穆爾說他無法搬來伊庫那，你打算怎麽辦？你曾想過成婚後留在貴族區嗎？」
布麗姬娣有些瞠大雙眼，思考了一會兒後，緩緩搖頭。
「我從來沒想過。成婚以後，就算辭去了護衛騎士的工作留在貴族區生活，也對伊庫那沒有任何幫助，況且我也完全想像不出下級貴族的生活。直到羅潔梅茵大人提醒我，我才知道伊庫那有哪些不足，也能以第三者的角度檢視家鄉。我打算把這些新發現，活用在往後的生活上。保留伊庫那的優點，讓伊庫那蓬勃發展。」
隻要是為了伊庫那，布麗姬娣甚至願意與不喜歡的人結婚，也願意前往神殿和平民區。為了能夠一直住在伊庫那，她才會選擇身分比自己要低，又不是繼承人，看來也願意入贅的下級貴族達穆爾。做為擁有土地的貴族的妹妹，她可說是完美的典範。
「布麗姬娣，我能明白你如此重視伊庫那的心情……但是，如果這件事你無論如何都無法退讓，屆時達穆爾若選擇繼續擔任護衛騎士，而不是與你攜手共度未來，你也不能埋怨憎恨他。」
「哥哥大人，您是什麽意思？」
布麗姬娣麵露慍色，一把拋開靠墊站起來。我抬頭看著她，盡可能以冷靜的語氣向她諄諄教誨。
「達穆爾和我們這種擁有土地的貴族不同。他是在貴族區出生長大，犯錯後還是羅潔梅茵大人幫他說情，更提拔他為護衛騎士。我在想，他恐怕無法離開領主一族的羅潔梅茵大人身邊……但如果他願意搬來伊庫那，我自然竭誠歡迎。」
布麗姬娣大受衝擊般地重新坐下，再次緊抱住靠墊。看她一臉泫然欲泣地陷入沉思，我站起身來。接下來要怎麽做，得由布麗姬娣去思考。即便我是她的哥哥，也不能多嘴。
然後，到了星結儀式之夜。布麗姬娣穿著與去年相同的禮服，出現在會場裏。今年有些女性參考了布麗姬娣的服裝，也有女性利用與羅潔梅茵大人發飾相同的花朵裝飾衣裳，更有女性穿著以往從未見過的服裝。往年的星結儀式，女性們總是穿著當下流行的類似衣服，所以今年有種耳目一新的感覺。
由於今年也有好幾個人穿著款式相近的禮服，布麗姬娣不再像去年那樣因服裝而受到矚目。今年眾人對布麗姬娣的好奇心，都放在達穆爾的求婚會有什麽結果上吧。喜歡談論戀愛消息的婦人們明顯非常在意兩人的一舉一動。也有騎士同伴與同齡的友人們拍著達穆爾的肩膀問他：「你到底怎麽增加魔力的？」或是輕戳他說：「你這令人羨慕的家夥。」
斐迪南大人主持完星結儀式後，未婚的男女便開始尋找對象。為了覓得結婚對象，今年的年輕人們依舊積極地各自展開行動。雖說積極，也隻有小部分人會被沒有對象的人包圍。除此之外的年輕人，不是設法與在工作場合上已經看中的對象縮短距離，不然就是向親族介紹自己的對象，為來年做準備。
「布麗姬娣。」
在眾人都好奇著這一年來究竟有什麽進展的情形下，達穆爾神色緊張，一眼便能看出他下定了重大決心，在布麗姬娣身前跪下，獻上品質非常上等的紫色魔石。
「幸得天上最為崇高的夫婦神指引，我才能夠遇見你。」
求婚台詞都固定從這一句話開始，達穆爾接著這麽說了：「有你在我身邊，我好像能夠不間斷地督促自己成長。請你成為我的光之女神。」在周遭眾人的屏息注視下，布麗姬娣露出開心的笑容後，旋即抿緊了唇。
「達穆爾，我的光芒、似乎隻有在伊庫那才能閃耀……你願意隨我一同返迴伊庫那嗎？」
布麗姬娣說完，達穆爾睜圓了眼。他的身體困惑搖動，一臉不敢置信地仰頭看著布麗姬娣。
達穆爾捧著魔石，吃驚得渾身僵硬不動，布麗姬娣則靜靜等著他的迴答。兩人彷佛遭遇到了時之女神德蕾梵庫亞的惡作劇，一動也不動。
在短短幾瞬間，感覺起來卻
非常漫長的沉默過後，達穆爾在布麗姬娣平靜俯視的雙眼中察覺到了她無法退讓的底線，用力閉上灰色眼眸。他痛苦皺眉，嘴唇抿成了直線，表情充滿苦澀地垂著臉龐，最終緩緩搖頭。
「……我無法前往伊庫那。因為我，是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」
「這樣啊……」
布麗姬娣輕聲呢喃說道，從她紫水晶般的雙眸滾下的淚珠，落在了同樣也是紫色的魔石上。
「相愛卻未能結為連理的戀情，一樣淒美動人呢。」
背後忽然傳來感慨的歎息，我不自覺迴頭。
「艾薇拉大人……」
眼前的貴婦人麵帶微笑，戴著與羅潔梅茵大人款式相同的發飾，身姿雍容嫻雅。我往後退了一步，正準備跪下時，艾薇拉大人很快地伸手製止。艾薇拉大人接著以手托腮，微微側過臉龐，眯起烏黑的雙眼，嫣然一笑。察覺到了那是貴族在判別敵人的眼神，我打直背脊。
「基貝?伊庫那，如同羅潔梅茵的希望，我也打從心底希望布麗姬娣能夠得到幸福。聽見她想返迴伊庫那，為故鄉的發展盡己之力，這般善良的心地真是教我感動萬分。為了布麗姬娣的幸福著想，我也會竭盡所能，為她覓得對伊庫那有益的良緣。」
比起留在貴族區與達穆爾一同生活，布麗姬娣選擇了迴到伊庫那，因此麵對上級貴族艾薇拉大人提出的要求，我們根本沒有拒絕這個選項。如今伊庫那仍舊需要羅潔梅茵大人的支持，所以必須與她的母親艾薇拉大人保持友好關係。我身為基貝?伊庫那，隻能夠這麽迴答：
「這是我們的榮幸。艾薇拉大人竟願意為舍妹尋覓良緣，還請您多多費心了。」