三方會談
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
住進神殿的第三天，神官長捎信來問：「委托奇爾博塔商會製作的儀式服預計何時完成？」居然不是來通知什麽時候要會麵嗎？我大失所望，請羅吉娜去叫來路茲。在孤兒院教大家怎麽做冬天手工活的路茲立刻趕來了。
「梅茵，怎麽了嗎？」
「神官長寫信來問，儀式服什麽時候會完成。所以不好意思，你迴店裏吃午飯的時侯，能幫我問問班諾先生嗎？」
路茲迴去問完，得到的答覆是再快至少也還要三天的時間， 於是我多抓了一點時間，下午迴信給神官長寫道：
「商會表示隻要努力趕工，應可在五天後完成。」這樣一來就算催促商會趕工，應該也不會變得太緊湊。
法藍帶了迴信去見神官長後，結果又帶了決定會麵日期的迴信迴來，同時還有要給班諾的邀請函。
「路茲，神官長說他七天後還會邀請卡斯泰德大人過來，要班諾先生到時候帶著完成的儀式服來神殿。」
路茲為了在迴去前打聲招唿，順便報告今天的進度，來到院長室。我一邊抱著他盡情撒嬌，一邊遞給他邀請函。
「知道了。迴去路上經過商會時，我會拿給老爺……不過，梅茵，你的情況完全沒有變好耶。沒問題嗎？」
「很有問題。我好想在下雪之前迴家一趟喔。」
結果我非但沒有習慣寂寞，想家的程度還越來越嚴重。當路茲和多莉造訪院長室時，我抱著他們撒嬌的時間也等比增加中。現在因為母親懷孕了，不能過來，無法對母親撒嬌好像又更助長了我的寂寞。
「唉，一旦開始下雪，我也沒辦法每天過來喔。」
路茲一臉為難地摸著我的頭說。這陣子都值中班的父親一周能來一次，多莉約略是兩天能來一次。而為了察看工坊和手工活的情況，路茲幾乎每天都過來，要是連他也不來了， 一定會更寂寞。
「真希望不要下雪。」
一想到現在外麵的天氣冷得隨時有可能下雪，我抱著路茲的雙手更是用力了。
會談當天，在第三鍾響前不久，終於開始飄起了細碎的雪花。雖然雪並沒有大到會很快積雪，但任誰看了，都明白冬天已經正式到來。
「外麵會積雪嗎？」
「梅茵大人，不會那麽快的，今天的會談也不會因此取消喔。」
練習完飛蘇平琴，接著不得不練習要怎麽向卡斯泰德寒暄。現階段光是走路時要怎麽讓裙擺優美擺動，羅吉娜就沒有止盡地要求我重來。
……通往優雅的路途真是步步血淚。
「梅茵大人，班諾大人下午將會來訪，所以沒有多少練習時間了唷。
這天的會談時間訂在第五鍾，但班諾在那之前會先來院長室，聲稱是因為我居中介紹了上級貴族，要先過來問候。所以我必須在那之前，把寒暄練習到在卡斯泰德麵前不會出糗才行。我重新打起精神，繼續練習。
「午安，班諾先生、馬克先生……咦？路茲沒來嗎？」
因為要與貴族見麵，班諾穿著袖子很長的冬季衣著，馬克捧著箱子走進來。我還以為路茲一定會一起來，此刻卻沒有看到他，不滿地噘起嘴巴。
「今天開始下雪了，所以我讓路茲優先去處理梅茵工坊的工作。等一下他應該會各拿一份做好的冬天手工活過來，會談時由你帶過去。
「冬天的手工活嗎？為什麽？」
今天的會談還有神官長和上級貴族在，不是由身為商人的班諾，而是由我帶過去嗎？我無法理解地偏過頭。
「如果要開始販賣那些手工活，我總覺得會帶來莫大的影響，所以想聽聽神官長和上級貴族的意見。」
「嗯……如果以前都沒有過類似的東西，那影響應該會很大喔。」
我依據麗乃那時候撲克牌和黑白棋已經很普及的記憶來迴答。班諾露出了非常不高興的臭臉，瞪著我說：
「……影響會很大？連紙和印刷會帶來什麽影響都沒有考慮過，隻想著要推廣開來的你，都能斷言影響會很巨大嗎？」
「呃……我也知道紙和印刷造成的影響，甚至能夠改變曆史喔。雖然我隻是因為自己想要才做出來……」
我也知道印刷對文明和文化的進步帶來了多少貢獻，又造成了多大的影響。雖然知道，但我就是想要看書，所以這點我也沒辦法。
「班諾先生，你怎麽了？臉色很難看耶。」
「壓力好大……等一下談話可是神官長和上級貴族都在。」
班諾按著腹部說，想不到他也有這麽敏感的一麵。我還以為班諾的個性很好戰，不管對誰都不肯輕易服輸，現在看到他這麽緊張，感到很不可思議。
「之前不管麵對公會長還是既得利益者，班諾先生都還興高采烈地向他們挑釁，現在卻會緊張嗎？但他們兩位都是好人，所以不用擔心喔。」
「別把上級貴族和公會長混為一談！你以為現在這種狀況是誰害的？！」
怒聲咆哮完，班諾隻差沒趴在桌上地垮下腦袋。用發蠟那類的理發用品固定住的奶茶色劉海隨即往下掉。
「老爺，請您不要低頭。劉海會變亂。」
馬克苦笑著提醒，班諾才悻悻然地撥起劉海，赤褐色雙眼睨著我說：
「……可惡！我今天特別希望你能把那悠哉的個性分給我一點。」
「咦？可是，今天隻是要提交做好的儀式服吧？之前班諾先生不是還很高興，可以和上級貴族攀上關係嗎？」
「你這個不帶大腦出門的ㄚ頭！如果隻是要提交儀式服，會特地把我叫來神殿嗎？當然是為了搜集和你有關的消息！」
班諾煩躁地瞪著我，我忍不住指著自己。
「我嗎？但現在還有什麽該搜集的消息嗎？」
「今天會談上，應該會互相分享彼此調查到的關於墨水協會長的消息，還有決定今後對你的處置。平民區的情報由我提供，貴族那邊的情報由上級貴族提供，再和想要兩邊消息的神官長一起討論。」
這樣一說，神官長也說過他要搜集情報，要我在那之前別踏出院長室半步。意思是現在已經打探到消息了嗎？
「班諾先生，墨水協會長那邊有什麽新進展嗎？」
「不，目前完全沒有。現在因為天氣變冷了，路上行人減少很多，若有陌生人在商會四周排徊會很醒目……如果不是因為不想引人注目，表示他們早已經搜集完了必要的情報，不然就是打算在冬季的社交活動上再搜集。」
冬天整座城市會被大雪籠罩，散布於各地農村的貴族會在收獲祭結束後迴到貴族區。領主從春天至夏天必須前往中央，而冬季在領地間是貴族們的社交季節。他們會藉著這段時間與各地的領主碰麵，互相交換資訊。
「梅茵大人、班諾大人，時間到了。」
「法藍，謝謝你。那我們走吧。」
對班諾說完，我讓法藍幫忙帶著路茲拿來的冬天手工活。確認馬克拿好了裝有儀式服的箱子一行人走出院長室。通往神官長室的走廊冷得要命。現在已經冷得讓人舍不得離開房間。
來到神官長室門前，法藍搖了鈴鐺後，房門徑自敞開。卡斯泰德已經到了，正坐在接待用的桌前雍容閑適地喝茶。
「神官長、卡斯泰德大人，久疏問候了。近來已開始緬懷土之女神蓋朵莉希的溫
暖，不知兩位是否一切安好？」
之前隻看過卡斯泰德穿著鎧甲的模樣，但今天的他穿著貴族服裝，紅褐色頭發和班諾一樣用發蠟往上梳抹固定，所以可以清楚看出他的額頭有點寬。質料像是天鵝絨的外衣充滿光澤，袖子一樣長得有如和服的振袖，還能看見袖口底
下是疊加了好幾層精致蕾絲的布料。因為日積月累的鍛煉，卡斯泰德的肩膀很寬，全身有著厚實的肌肉，散發出了無比的威嚴。但是，比起穿著鎧甲的時候，那種剽悍的感覺已經減緩了不少，淡藍色的雙眸今天也顯得比較柔和。
「很高興看到你也一切安好，見習巫女梅茵。」
「在此為卡斯泰德大人獻上由衷的祝福。」
沒有出錯地打完招唿後，接著是班諾向兩人問安。
神官長請我們坐下後，隨從紛紛站在我們身後。坐在最上座的人是神官長，左手邊是卡斯泰德，右手邊是我，末座坐著班諾。
「感謝各位聚集前來，那麽，先提交儀式服吧。」
神官長說，馬克便上前一步，把手上的木箱交給班諾。班諾輕輕點頭，動作恭敬地打開箱子，再遞到卡斯泰德麵前，木箱裏鋪著布，上頭躺著顏色宛如深沉大海的藍色儀式服。在已經點亮了幾盞燭台的昏暗房間裏，流水紋路的刺繡粼粼地反射燭光。
「這件便是梅茵大人的儀式服，還請查收。」
卡斯泰德簡單地做了確認，問我：「是這件沒有錯吧？」因為我已經在試裝時比對過尺寸，也看過成品，所以檢查了服裝和腰帶後，點頭說：「是的，沒有問題。」
「那麽，就在此交給見習巫女梅茵了……請你收下。」
「衷心感謝，那我就收下了。」
確認我收下後，卡斯泰德努努下巴，直到此刻我才發現，像侍從般跟在卡斯泰德身邊，我還以為是隨從的人，原來是那時候的護衛騎士達穆爾，達穆爾將裝了錢的皮袋交給班諾，清點了袋內的金額，班諾再交給馬克，
「班諾，這次要你十萬火急趕出來，真是有勞了。卡斯泰德、達穆爾，你們的懲處也就此告一段落。」
神官長自始至終在旁靜靜看著，在最後開口這麽說道。於是不隻班諾，卡斯泰德和達穆爾也吐了口氣，顯得不再那麽緊張，我請法藍接下裝了儀式服的木箱，法藍心領神會，幫我拿著木箱。
「侍從先退下吧。」
神官長讓侍從們退下後，設置了防止竊聽用的魔導具。那是指定範圍，而非指定人物的魔導具，好讓沒有魔力的班諾也能使用，神官長放了四顆魔石，念了什麽後，淡藍色光芒呈四角柱形的空間籠罩住我們。
可以看見侍從們都在淡淡的光芒外待命，但聽不見他們的聲音。同樣地，我們這裏的聲音應該也傳不出去。
原來還有這種魔導具啊！找正感到佩服時，發現右手邊班諾的臉頰在微微抽動。雖然我最近開始習慣了，但平民區的人親眼看見這樣的魔法，當然都會大吃一驚吧。但是，班諾不愧是大店的老板，即便感到吃驚，也隻是臉部表情有些抽搐，不像我 樣會大叫出聲，還來迴東張西望。
「那麽班諾，我有問題想問你。」
「……請盡管吩咐。」
神官長說，班諾在胸前交叉雙手迴答。
「我聽說你與墨水協會簽完魔法契約後，他們卻開始打探梅茵的消息，還找上了路茲問話，這些全部屬實嗎？」
「是的。按理說，為了在更有利的條件下簽約，一般都是在簽約之前打聽消息，墨水協會卻是簽完約後才開始打探，讓人無法厘清他們的意圖。」
神官長聽了點點頭，接著看向我。
「梅茵，你認識那個人嗎？」
「不，班諾大人為了不讓我與對方見到麵，簽約的時候還把我藏起來，所以長相和名字我都不知道。」
「墨水協會長與貴族素有往來，更時常傳出不好的傳聞。所以我判定最好別讓他與梅茵大人有所接觸，簽約時才讓梅茵大人在另一間房間等候。」
班諾說明了不讓我與墨水協會長碰麵的理由，神官長彎起嘴角。
「嗯，很明智的決定，墨水協會長的名字是沃爾夫沒錯吧？」
「你聽到了什麽傳聞？是以什麽為根據，認為他對見習巫女有害？」
神官長和卡斯泰德相繼向班諾發問。我因為不認識墨水協會長，隻能安靜傾聽。
「墨水協會長的名字確實正是沃爾夫 據說為了在貴族麵前得到特別優待，不惜
動用非法的手段。但是關於傳聞，因為尚不確定真偽，所以詳細情況請容我日後再作稟報。」
「如果是這樣，那他會在簽完約後才大動作地搜集情報，可能是因為都已經簽了
約，不在乎關係是否會惡化吧。」
聽了卡斯泰德的分析，班諾睜大雙眼。魔法契約無法輕易毀約。正因如此，事前準備才非常重要。但是反過來想，這也表示和墨水協會的關係再怎麽惡化，舉例來說即使加害於我，隻要沒有所有人的同意，就無法解除魔法契約。被卡斯泰德指出對方可能就是利用了這一點，班諾瞬間露出了懊悔的表情。
「班諾，你認為沃爾夫得到梅茵的消息後，打算要做什麽？我想知道商人，尤其是平民區人們的想法。」
神官長問道，班諾緩慢地說出迴答。
「對我們商人而言，梅茵大人的價值在於她接連創造出的商品，和能夠想出那些商品的知識，但是，能夠正確衡量其價值的人並不多。倘若沃爾夫認為梅茵大人的商品和知識具有價值，可能會希望她加入墨水協會吧。但是，如今梅茵大人已經加入了奇爾博塔商會和商業公會，那麽，能夠采取的做法便有三種。一是不惜花錢隻要能買下知識，二是綁架後威脅她說出來，三是擄走梅茵大人身邊的人當作人質，再要求她提供知識。」
卡斯泰德用懷疑的眼神看著我。看著外表像是還未受洗過的我，心裏肯定在想我怎麽可能接二連三創造出新商品吧。
「但是，就算綁架梅茵大人並威脅她，我認為也無法從她口中問出所有知識。因為如果想無窮無盡地賺進更多錢，就必須讓梅茵大人活著，而且在無人能發現的地方把她關起來，但這點是極度不可能辦到的事。」
聽完班諾說的我可能遭到的境遇，我不禁打了個寒顫。我從沒想過可能有人會為了賺錢，就把我擄走並關起來。我更是深刻明白到了班諾身為大店的老板，對我有多麽禮遇，突然覺得別人都好可怕。
「為什麽把梅茵關起來是不可能辦到的事？隻要有平常未在使用的房間和宅邸，要囚禁一個人很容易吧？反而要掩人耳目擄人還比較困難。」
卡斯泰德說得泰然自若。能夠斷然說要囚禁一個人很容易，未免太恐怖了。
「因為對方若不清楚梅茵大人的虛弱程度，梅茵大人很有可能不知不覺間便離開人世。比起綁架，要囚禁梅茵大人是更加困難的事情。」
「嗯，的確。隻是把她關進反省室半天而已，她就發燒病倒了好幾天。要是當成一般的俘虜關起來，在問出知識前就死了吧。」
神官長馬上點頭同意班諾的見解。看來反省室那件事，真的在神官長心裏留下了陰影。其實那點發燒隻是家常便飯，神官長若能忘記，心情會比較輕鬆吧。要是能順便忘記我是唯一一個被關進反省室的青衣巫女就更好了。
「那麽，沃爾夫也有可能在得到一定程度的知識後，再把梅茵賣給貴族吧，斐迪南大人。」
「……我知道梅茵大人是身蝕，但除了身蝕這點之外，還有其他理由會被貴族盯上嗎？」
班諾不能理解地皺眉。神官長和卡斯泰德先是對望，神官長再轉向班諾點點頭。
「詳情我不打算多說……但確實還有其他理由。目前最有可能的，是沃爾夫在擄走梅茵、問出知識後，再把她賣給貴族。也有可能是貴族指使沃爾夫擄走梅茵，再安排時機讓沃爾夫救她出來，藉此施恩。也有可能擄走梅茵後，宣稱她其
實是自己的孩子。此外，也有可能單純隻是報複……所以也有遭到暗殺的危險。」
……啊嗚！我好像聽到班諾先生在痛罵：「你這白癡，你又幹了什麽好事！」
在神官長扳著手指逐一舉出這些可能性之前，對於有陌生人在打聽自己的消息，我隻覺得很不舒服而已，怎麽也想不到自己的處境竟然危險到了這種地步。難怪要我待在孤兒院長室裏別出來。
「班諾，那你接著繼續從商人那邊搜集情報，並且隱瞞梅茵的存在。冬季期間，我不會讓梅茵離開神殿。就算要移動，也隻會在院長室、儀式廳和孤兒院之間往返。不論去哪裏，都會有灰衣神官跟著她，所以應該不用擔心。問題在於春天過後。」
神官長說完，班諾和卡斯泰德點點頭。
「對方也是冬季期間才能搜集消息，召集到人手吧。」
「必須盡早想出對策。班諾，你知道有什麽方法能讓這個安分守己嗎？」
神官長說著指向我，所有人的視線往我集中。
班諾瞥了我一眼後，神情極度疲憊地緩緩搖頭。
「不，我也不知道。每次都是等到察覺的時候，她就已經把事情鬧大，甚至一不留神就瀕臨死亡邊緣。我要是知道，早就付諸實行了。」
「我想也是。果然要讓她待在自己的視線範圍內才是上策吧。」
神官長和班諾一同看著我，深深地長歎口氣。接著再互相對望，各自露出了苦笑。
怎麽兩人有種惺惺相惜的感覺？
「梅茵，每次不管你做什麽，常常會連帶引發不少問題，所以今後不管要采取什麽行動，或是要製作新商品，一定要先取得我和班諾的同意。」
聽到神官長這麽說，我才想起自己帶了孤兒院的冬天手工活過來，班諾果然未卜先知。我拿起法藍剛才放在腳邊的手工活。
「那麽，這個也需要徵得同意嗎？是孤兒院冬天在做的手工活。」
「記得你之前就說過要做什麽東西吧。讓我看看。」
我拿出了這個世界版本的撲克牌、黑白棋和西洋棋，擺在桌上，先前雖然聽過說明，但班諾也是第一次看到成品，同樣往前傾身，看得目不轉睛。
「這個是什麽？」
「這個是撲克牌。雖然玩法有很多種，但在孤兒院我打算玩『神經衰弱』。先像這樣把牌混在一起，再把畫了圖的那一麵翻到背麵，隻要找到相同的數字翻過來，就可以把牌拿走。能拿到最多牌的人就贏了。」
因為孩子們的手太小，還拿不動木板做的撲克牌，所以我打算先玩神經衰弱。教了玩法後，卡斯泰德興致勃勃地開始試玩。因為不想占用太多時間，一開始就先抽走了一半的撲克牌，神經衰弱由擁有出色記憶力的神官長大獲全勝。
「其他還有很多種玩法。如果可以做出更加堅硬的紙張，那麽用紙做的撲克牌，玩起來會比木板做的撲克牌更簡便喔。」
我也教了二十一點，梭哈，傷心小棧等幾種玩法，卡斯泰德的反應都不錯。
「雖然看過灌注了魔力的占卜卡片，但還沒看過僅供娛樂的卡片呢。最主要是一副卡片就能有多種玩法，這點真不錯。這在貴族間應該能流行起來。」
「而且也能用來學習數字喔。我是為了讓孤兒院的孩子們學習數字才做的。」
我說，神官長點頭應著「原來如此」，指向黑白棋的棋盤。
「梅茵，這又是什麽？」
「這個叫做黑白翻轉棋。彼此互相下子，像這樣包圍住以後，這部分的棋子就必須翻麵，最終數量較多的人便獲勝。」
神官長對黑白棋表現出了興趣。於是我當他的對手，一邊說明一邊開始玩黑白棋。放下棋子，然後翻麵。等下完所有棋子，整麵棋盤上幾乎都是白色，是我贏了。
「……我輸了？」
「因為神官長還沒有理解規則，所以輸了也是正常的。再比幾次，我就贏不了神官長了吧。」
神官長愕然地看著棋盤，我聳肩迴道。因為神官長還不知道玩法，所以第一次玩我才能贏他，但他那麽聰明，肯定三兩下就能理解規則。就是因為知道隻有現在能贏，我才毫不客氣地卯足了全力應戰。
「那再比一次，我接下來一定會贏。」
「神官長，下次再比吧。隻要神官長願意買下來，我之後隨時奉陪。」
「好，我買了。」
看到神官長立即決定，班諾的肩膀瞬間一動。他在桌子底下悄悄向我比出「幹得
好」的手勢。
「咳！那麽，這又是什麽？」
「呃……這個是『西洋棋』，一樣是在黑白棋的棋盤上玩，每個棋子都有固定的行走方式，隻要吃掉國王就算贏了。」
我收走黑白棋的棋子，說明西洋棋的下棋方式。卡斯泰德「嗯……」地沉吟，瞪著棋盤說：
「……這個遊戲倒是和加芬納很類似。」
「哎呀，已經有類似的遊戲了嗎？。那就依據現有的遊戲，稍作改造比較好吧？」
記得在麗乃的世界，棋盤遊戲也是很久以前便存在，所以這裏有類似的遊戲也不奇怪。
「不，貴族間進行的遊戲需要魔力，而且會搶走領地，所以對戰方式完全不同，但這個如果要在平民區販賣，應該是沒問題。」
「但貴族們要是不買，大概也賣不太出去吧……」
平民區能花錢購買娛樂用品的富人並不多，絕大多數家庭為了每天的生活就已經分身乏術。看來隻能和黑白棋一起成套販售，並說明和加芬納是不同的遊戲，也許久而久之能在貴族之間流行開來。
結束了生意上關於孤兒院手工活的討論後，神官長便解除防止竊聽的結界，神官長和卡斯泰德喚來各自的侍從，買了黑白棋和撲克牌，因為原本預計春天之後才要開始販售，所以額外加價，變成了四枚大銀幣。想到之前討論的時候，還決定價格要訂為五到七枚小銀幣，簡直是超級敲竹杠。
「班諾，今天辛苦你了。願守護土之女神蓋朵莉希的眷屬神庇佑予你。」
「神官長，卡斯泰德大人、梅茵大人，非常感謝今日與三位共度了如此有意義的時光。那我先行告退了。」
班諾在胸前交叉雙手，跪下行禮。身後的馬克也同樣下跪行禮，接著兩人退出神官長室。我也看向神官長，打算接著離開。
「神官長，卡斯泰德大人，那麽我也……」
「我們還有話要跟你說。拿好這個。」
桌上放了四個平常使用的防止竊聽用魔導具。神官長、卡斯泰德和我分別拿起了一個，達穆爾伸手拿起了最後一個。
「梅茵，怎麽了嗎？」
「神官長寫信來問，儀式服什麽時候會完成。所以不好意思，你迴店裏吃午飯的時侯，能幫我問問班諾先生嗎？」
路茲迴去問完，得到的答覆是再快至少也還要三天的時間， 於是我多抓了一點時間，下午迴信給神官長寫道：
「商會表示隻要努力趕工，應可在五天後完成。」這樣一來就算催促商會趕工，應該也不會變得太緊湊。
法藍帶了迴信去見神官長後，結果又帶了決定會麵日期的迴信迴來，同時還有要給班諾的邀請函。
「路茲，神官長說他七天後還會邀請卡斯泰德大人過來，要班諾先生到時候帶著完成的儀式服來神殿。」
路茲為了在迴去前打聲招唿，順便報告今天的進度，來到院長室。我一邊抱著他盡情撒嬌，一邊遞給他邀請函。
「知道了。迴去路上經過商會時，我會拿給老爺……不過，梅茵，你的情況完全沒有變好耶。沒問題嗎？」
「很有問題。我好想在下雪之前迴家一趟喔。」
結果我非但沒有習慣寂寞，想家的程度還越來越嚴重。當路茲和多莉造訪院長室時，我抱著他們撒嬌的時間也等比增加中。現在因為母親懷孕了，不能過來，無法對母親撒嬌好像又更助長了我的寂寞。
「唉，一旦開始下雪，我也沒辦法每天過來喔。」
路茲一臉為難地摸著我的頭說。這陣子都值中班的父親一周能來一次，多莉約略是兩天能來一次。而為了察看工坊和手工活的情況，路茲幾乎每天都過來，要是連他也不來了， 一定會更寂寞。
「真希望不要下雪。」
一想到現在外麵的天氣冷得隨時有可能下雪，我抱著路茲的雙手更是用力了。
會談當天，在第三鍾響前不久，終於開始飄起了細碎的雪花。雖然雪並沒有大到會很快積雪，但任誰看了，都明白冬天已經正式到來。
「外麵會積雪嗎？」
「梅茵大人，不會那麽快的，今天的會談也不會因此取消喔。」
練習完飛蘇平琴，接著不得不練習要怎麽向卡斯泰德寒暄。現階段光是走路時要怎麽讓裙擺優美擺動，羅吉娜就沒有止盡地要求我重來。
……通往優雅的路途真是步步血淚。
「梅茵大人，班諾大人下午將會來訪，所以沒有多少練習時間了唷。
這天的會談時間訂在第五鍾，但班諾在那之前會先來院長室，聲稱是因為我居中介紹了上級貴族，要先過來問候。所以我必須在那之前，把寒暄練習到在卡斯泰德麵前不會出糗才行。我重新打起精神，繼續練習。
「午安，班諾先生、馬克先生……咦？路茲沒來嗎？」
因為要與貴族見麵，班諾穿著袖子很長的冬季衣著，馬克捧著箱子走進來。我還以為路茲一定會一起來，此刻卻沒有看到他，不滿地噘起嘴巴。
「今天開始下雪了，所以我讓路茲優先去處理梅茵工坊的工作。等一下他應該會各拿一份做好的冬天手工活過來，會談時由你帶過去。
「冬天的手工活嗎？為什麽？」
今天的會談還有神官長和上級貴族在，不是由身為商人的班諾，而是由我帶過去嗎？我無法理解地偏過頭。
「如果要開始販賣那些手工活，我總覺得會帶來莫大的影響，所以想聽聽神官長和上級貴族的意見。」
「嗯……如果以前都沒有過類似的東西，那影響應該會很大喔。」
我依據麗乃那時候撲克牌和黑白棋已經很普及的記憶來迴答。班諾露出了非常不高興的臭臉，瞪著我說：
「……影響會很大？連紙和印刷會帶來什麽影響都沒有考慮過，隻想著要推廣開來的你，都能斷言影響會很巨大嗎？」
「呃……我也知道紙和印刷造成的影響，甚至能夠改變曆史喔。雖然我隻是因為自己想要才做出來……」
我也知道印刷對文明和文化的進步帶來了多少貢獻，又造成了多大的影響。雖然知道，但我就是想要看書，所以這點我也沒辦法。
「班諾先生，你怎麽了？臉色很難看耶。」
「壓力好大……等一下談話可是神官長和上級貴族都在。」
班諾按著腹部說，想不到他也有這麽敏感的一麵。我還以為班諾的個性很好戰，不管對誰都不肯輕易服輸，現在看到他這麽緊張，感到很不可思議。
「之前不管麵對公會長還是既得利益者，班諾先生都還興高采烈地向他們挑釁，現在卻會緊張嗎？但他們兩位都是好人，所以不用擔心喔。」
「別把上級貴族和公會長混為一談！你以為現在這種狀況是誰害的？！」
怒聲咆哮完，班諾隻差沒趴在桌上地垮下腦袋。用發蠟那類的理發用品固定住的奶茶色劉海隨即往下掉。
「老爺，請您不要低頭。劉海會變亂。」
馬克苦笑著提醒，班諾才悻悻然地撥起劉海，赤褐色雙眼睨著我說：
「……可惡！我今天特別希望你能把那悠哉的個性分給我一點。」
「咦？可是，今天隻是要提交做好的儀式服吧？之前班諾先生不是還很高興，可以和上級貴族攀上關係嗎？」
「你這個不帶大腦出門的ㄚ頭！如果隻是要提交儀式服，會特地把我叫來神殿嗎？當然是為了搜集和你有關的消息！」
班諾煩躁地瞪著我，我忍不住指著自己。
「我嗎？但現在還有什麽該搜集的消息嗎？」
「今天會談上，應該會互相分享彼此調查到的關於墨水協會長的消息，還有決定今後對你的處置。平民區的情報由我提供，貴族那邊的情報由上級貴族提供，再和想要兩邊消息的神官長一起討論。」
這樣一說，神官長也說過他要搜集情報，要我在那之前別踏出院長室半步。意思是現在已經打探到消息了嗎？
「班諾先生，墨水協會長那邊有什麽新進展嗎？」
「不，目前完全沒有。現在因為天氣變冷了，路上行人減少很多，若有陌生人在商會四周排徊會很醒目……如果不是因為不想引人注目，表示他們早已經搜集完了必要的情報，不然就是打算在冬季的社交活動上再搜集。」
冬天整座城市會被大雪籠罩，散布於各地農村的貴族會在收獲祭結束後迴到貴族區。領主從春天至夏天必須前往中央，而冬季在領地間是貴族們的社交季節。他們會藉著這段時間與各地的領主碰麵，互相交換資訊。
「梅茵大人、班諾大人，時間到了。」
「法藍，謝謝你。那我們走吧。」
對班諾說完，我讓法藍幫忙帶著路茲拿來的冬天手工活。確認馬克拿好了裝有儀式服的箱子一行人走出院長室。通往神官長室的走廊冷得要命。現在已經冷得讓人舍不得離開房間。
來到神官長室門前，法藍搖了鈴鐺後，房門徑自敞開。卡斯泰德已經到了，正坐在接待用的桌前雍容閑適地喝茶。
「神官長、卡斯泰德大人，久疏問候了。近來已開始緬懷土之女神蓋朵莉希的溫
暖，不知兩位是否一切安好？」
之前隻看過卡斯泰德穿著鎧甲的模樣，但今天的他穿著貴族服裝，紅褐色頭發和班諾一樣用發蠟往上梳抹固定，所以可以清楚看出他的額頭有點寬。質料像是天鵝絨的外衣充滿光澤，袖子一樣長得有如和服的振袖，還能看見袖口底
下是疊加了好幾層精致蕾絲的布料。因為日積月累的鍛煉，卡斯泰德的肩膀很寬，全身有著厚實的肌肉，散發出了無比的威嚴。但是，比起穿著鎧甲的時候，那種剽悍的感覺已經減緩了不少，淡藍色的雙眸今天也顯得比較柔和。
「很高興看到你也一切安好，見習巫女梅茵。」
「在此為卡斯泰德大人獻上由衷的祝福。」
沒有出錯地打完招唿後，接著是班諾向兩人問安。
神官長請我們坐下後，隨從紛紛站在我們身後。坐在最上座的人是神官長，左手邊是卡斯泰德，右手邊是我，末座坐著班諾。
「感謝各位聚集前來，那麽，先提交儀式服吧。」
神官長說，馬克便上前一步，把手上的木箱交給班諾。班諾輕輕點頭，動作恭敬地打開箱子，再遞到卡斯泰德麵前，木箱裏鋪著布，上頭躺著顏色宛如深沉大海的藍色儀式服。在已經點亮了幾盞燭台的昏暗房間裏，流水紋路的刺繡粼粼地反射燭光。
「這件便是梅茵大人的儀式服，還請查收。」
卡斯泰德簡單地做了確認，問我：「是這件沒有錯吧？」因為我已經在試裝時比對過尺寸，也看過成品，所以檢查了服裝和腰帶後，點頭說：「是的，沒有問題。」
「那麽，就在此交給見習巫女梅茵了……請你收下。」
「衷心感謝，那我就收下了。」
確認我收下後，卡斯泰德努努下巴，直到此刻我才發現，像侍從般跟在卡斯泰德身邊，我還以為是隨從的人，原來是那時候的護衛騎士達穆爾，達穆爾將裝了錢的皮袋交給班諾，清點了袋內的金額，班諾再交給馬克，
「班諾，這次要你十萬火急趕出來，真是有勞了。卡斯泰德、達穆爾，你們的懲處也就此告一段落。」
神官長自始至終在旁靜靜看著，在最後開口這麽說道。於是不隻班諾，卡斯泰德和達穆爾也吐了口氣，顯得不再那麽緊張，我請法藍接下裝了儀式服的木箱，法藍心領神會，幫我拿著木箱。
「侍從先退下吧。」
神官長讓侍從們退下後，設置了防止竊聽用的魔導具。那是指定範圍，而非指定人物的魔導具，好讓沒有魔力的班諾也能使用，神官長放了四顆魔石，念了什麽後，淡藍色光芒呈四角柱形的空間籠罩住我們。
可以看見侍從們都在淡淡的光芒外待命，但聽不見他們的聲音。同樣地，我們這裏的聲音應該也傳不出去。
原來還有這種魔導具啊！找正感到佩服時，發現右手邊班諾的臉頰在微微抽動。雖然我最近開始習慣了，但平民區的人親眼看見這樣的魔法，當然都會大吃一驚吧。但是，班諾不愧是大店的老板，即便感到吃驚，也隻是臉部表情有些抽搐，不像我 樣會大叫出聲，還來迴東張西望。
「那麽班諾，我有問題想問你。」
「……請盡管吩咐。」
神官長說，班諾在胸前交叉雙手迴答。
「我聽說你與墨水協會簽完魔法契約後，他們卻開始打探梅茵的消息，還找上了路茲問話，這些全部屬實嗎？」
「是的。按理說，為了在更有利的條件下簽約，一般都是在簽約之前打聽消息，墨水協會卻是簽完約後才開始打探，讓人無法厘清他們的意圖。」
神官長聽了點點頭，接著看向我。
「梅茵，你認識那個人嗎？」
「不，班諾大人為了不讓我與對方見到麵，簽約的時候還把我藏起來，所以長相和名字我都不知道。」
「墨水協會長與貴族素有往來，更時常傳出不好的傳聞。所以我判定最好別讓他與梅茵大人有所接觸，簽約時才讓梅茵大人在另一間房間等候。」
班諾說明了不讓我與墨水協會長碰麵的理由，神官長彎起嘴角。
「嗯，很明智的決定，墨水協會長的名字是沃爾夫沒錯吧？」
「你聽到了什麽傳聞？是以什麽為根據，認為他對見習巫女有害？」
神官長和卡斯泰德相繼向班諾發問。我因為不認識墨水協會長，隻能安靜傾聽。
「墨水協會長的名字確實正是沃爾夫 據說為了在貴族麵前得到特別優待，不惜
動用非法的手段。但是關於傳聞，因為尚不確定真偽，所以詳細情況請容我日後再作稟報。」
「如果是這樣，那他會在簽完約後才大動作地搜集情報，可能是因為都已經簽了
約，不在乎關係是否會惡化吧。」
聽了卡斯泰德的分析，班諾睜大雙眼。魔法契約無法輕易毀約。正因如此，事前準備才非常重要。但是反過來想，這也表示和墨水協會的關係再怎麽惡化，舉例來說即使加害於我，隻要沒有所有人的同意，就無法解除魔法契約。被卡斯泰德指出對方可能就是利用了這一點，班諾瞬間露出了懊悔的表情。
「班諾，你認為沃爾夫得到梅茵的消息後，打算要做什麽？我想知道商人，尤其是平民區人們的想法。」
神官長問道，班諾緩慢地說出迴答。
「對我們商人而言，梅茵大人的價值在於她接連創造出的商品，和能夠想出那些商品的知識，但是，能夠正確衡量其價值的人並不多。倘若沃爾夫認為梅茵大人的商品和知識具有價值，可能會希望她加入墨水協會吧。但是，如今梅茵大人已經加入了奇爾博塔商會和商業公會，那麽，能夠采取的做法便有三種。一是不惜花錢隻要能買下知識，二是綁架後威脅她說出來，三是擄走梅茵大人身邊的人當作人質，再要求她提供知識。」
卡斯泰德用懷疑的眼神看著我。看著外表像是還未受洗過的我，心裏肯定在想我怎麽可能接二連三創造出新商品吧。
「但是，就算綁架梅茵大人並威脅她，我認為也無法從她口中問出所有知識。因為如果想無窮無盡地賺進更多錢，就必須讓梅茵大人活著，而且在無人能發現的地方把她關起來，但這點是極度不可能辦到的事。」
聽完班諾說的我可能遭到的境遇，我不禁打了個寒顫。我從沒想過可能有人會為了賺錢，就把我擄走並關起來。我更是深刻明白到了班諾身為大店的老板，對我有多麽禮遇，突然覺得別人都好可怕。
「為什麽把梅茵關起來是不可能辦到的事？隻要有平常未在使用的房間和宅邸，要囚禁一個人很容易吧？反而要掩人耳目擄人還比較困難。」
卡斯泰德說得泰然自若。能夠斷然說要囚禁一個人很容易，未免太恐怖了。
「因為對方若不清楚梅茵大人的虛弱程度，梅茵大人很有可能不知不覺間便離開人世。比起綁架，要囚禁梅茵大人是更加困難的事情。」
「嗯，的確。隻是把她關進反省室半天而已，她就發燒病倒了好幾天。要是當成一般的俘虜關起來，在問出知識前就死了吧。」
神官長馬上點頭同意班諾的見解。看來反省室那件事，真的在神官長心裏留下了陰影。其實那點發燒隻是家常便飯，神官長若能忘記，心情會比較輕鬆吧。要是能順便忘記我是唯一一個被關進反省室的青衣巫女就更好了。
「那麽，沃爾夫也有可能在得到一定程度的知識後，再把梅茵賣給貴族吧，斐迪南大人。」
「……我知道梅茵大人是身蝕，但除了身蝕這點之外，還有其他理由會被貴族盯上嗎？」
班諾不能理解地皺眉。神官長和卡斯泰德先是對望，神官長再轉向班諾點點頭。
「詳情我不打算多說……但確實還有其他理由。目前最有可能的，是沃爾夫在擄走梅茵、問出知識後，再把她賣給貴族。也有可能是貴族指使沃爾夫擄走梅茵，再安排時機讓沃爾夫救她出來，藉此施恩。也有可能擄走梅茵後，宣稱她其
實是自己的孩子。此外，也有可能單純隻是報複……所以也有遭到暗殺的危險。」
……啊嗚！我好像聽到班諾先生在痛罵：「你這白癡，你又幹了什麽好事！」
在神官長扳著手指逐一舉出這些可能性之前，對於有陌生人在打聽自己的消息，我隻覺得很不舒服而已，怎麽也想不到自己的處境竟然危險到了這種地步。難怪要我待在孤兒院長室裏別出來。
「班諾，那你接著繼續從商人那邊搜集情報，並且隱瞞梅茵的存在。冬季期間，我不會讓梅茵離開神殿。就算要移動，也隻會在院長室、儀式廳和孤兒院之間往返。不論去哪裏，都會有灰衣神官跟著她，所以應該不用擔心。問題在於春天過後。」
神官長說完，班諾和卡斯泰德點點頭。
「對方也是冬季期間才能搜集消息，召集到人手吧。」
「必須盡早想出對策。班諾，你知道有什麽方法能讓這個安分守己嗎？」
神官長說著指向我，所有人的視線往我集中。
班諾瞥了我一眼後，神情極度疲憊地緩緩搖頭。
「不，我也不知道。每次都是等到察覺的時候，她就已經把事情鬧大，甚至一不留神就瀕臨死亡邊緣。我要是知道，早就付諸實行了。」
「我想也是。果然要讓她待在自己的視線範圍內才是上策吧。」
神官長和班諾一同看著我，深深地長歎口氣。接著再互相對望，各自露出了苦笑。
怎麽兩人有種惺惺相惜的感覺？
「梅茵，每次不管你做什麽，常常會連帶引發不少問題，所以今後不管要采取什麽行動，或是要製作新商品，一定要先取得我和班諾的同意。」
聽到神官長這麽說，我才想起自己帶了孤兒院的冬天手工活過來，班諾果然未卜先知。我拿起法藍剛才放在腳邊的手工活。
「那麽，這個也需要徵得同意嗎？是孤兒院冬天在做的手工活。」
「記得你之前就說過要做什麽東西吧。讓我看看。」
我拿出了這個世界版本的撲克牌、黑白棋和西洋棋，擺在桌上，先前雖然聽過說明，但班諾也是第一次看到成品，同樣往前傾身，看得目不轉睛。
「這個是什麽？」
「這個是撲克牌。雖然玩法有很多種，但在孤兒院我打算玩『神經衰弱』。先像這樣把牌混在一起，再把畫了圖的那一麵翻到背麵，隻要找到相同的數字翻過來，就可以把牌拿走。能拿到最多牌的人就贏了。」
因為孩子們的手太小，還拿不動木板做的撲克牌，所以我打算先玩神經衰弱。教了玩法後，卡斯泰德興致勃勃地開始試玩。因為不想占用太多時間，一開始就先抽走了一半的撲克牌，神經衰弱由擁有出色記憶力的神官長大獲全勝。
「其他還有很多種玩法。如果可以做出更加堅硬的紙張，那麽用紙做的撲克牌，玩起來會比木板做的撲克牌更簡便喔。」
我也教了二十一點，梭哈，傷心小棧等幾種玩法，卡斯泰德的反應都不錯。
「雖然看過灌注了魔力的占卜卡片，但還沒看過僅供娛樂的卡片呢。最主要是一副卡片就能有多種玩法，這點真不錯。這在貴族間應該能流行起來。」
「而且也能用來學習數字喔。我是為了讓孤兒院的孩子們學習數字才做的。」
我說，神官長點頭應著「原來如此」，指向黑白棋的棋盤。
「梅茵，這又是什麽？」
「這個叫做黑白翻轉棋。彼此互相下子，像這樣包圍住以後，這部分的棋子就必須翻麵，最終數量較多的人便獲勝。」
神官長對黑白棋表現出了興趣。於是我當他的對手，一邊說明一邊開始玩黑白棋。放下棋子，然後翻麵。等下完所有棋子，整麵棋盤上幾乎都是白色，是我贏了。
「……我輸了？」
「因為神官長還沒有理解規則，所以輸了也是正常的。再比幾次，我就贏不了神官長了吧。」
神官長愕然地看著棋盤，我聳肩迴道。因為神官長還不知道玩法，所以第一次玩我才能贏他，但他那麽聰明，肯定三兩下就能理解規則。就是因為知道隻有現在能贏，我才毫不客氣地卯足了全力應戰。
「那再比一次，我接下來一定會贏。」
「神官長，下次再比吧。隻要神官長願意買下來，我之後隨時奉陪。」
「好，我買了。」
看到神官長立即決定，班諾的肩膀瞬間一動。他在桌子底下悄悄向我比出「幹得
好」的手勢。
「咳！那麽，這又是什麽？」
「呃……這個是『西洋棋』，一樣是在黑白棋的棋盤上玩，每個棋子都有固定的行走方式，隻要吃掉國王就算贏了。」
我收走黑白棋的棋子，說明西洋棋的下棋方式。卡斯泰德「嗯……」地沉吟，瞪著棋盤說：
「……這個遊戲倒是和加芬納很類似。」
「哎呀，已經有類似的遊戲了嗎？。那就依據現有的遊戲，稍作改造比較好吧？」
記得在麗乃的世界，棋盤遊戲也是很久以前便存在，所以這裏有類似的遊戲也不奇怪。
「不，貴族間進行的遊戲需要魔力，而且會搶走領地，所以對戰方式完全不同，但這個如果要在平民區販賣，應該是沒問題。」
「但貴族們要是不買，大概也賣不太出去吧……」
平民區能花錢購買娛樂用品的富人並不多，絕大多數家庭為了每天的生活就已經分身乏術。看來隻能和黑白棋一起成套販售，並說明和加芬納是不同的遊戲，也許久而久之能在貴族之間流行開來。
結束了生意上關於孤兒院手工活的討論後，神官長便解除防止竊聽的結界，神官長和卡斯泰德喚來各自的侍從，買了黑白棋和撲克牌，因為原本預計春天之後才要開始販售，所以額外加價，變成了四枚大銀幣。想到之前討論的時候，還決定價格要訂為五到七枚小銀幣，簡直是超級敲竹杠。
「班諾，今天辛苦你了。願守護土之女神蓋朵莉希的眷屬神庇佑予你。」
「神官長，卡斯泰德大人、梅茵大人，非常感謝今日與三位共度了如此有意義的時光。那我先行告退了。」
班諾在胸前交叉雙手，跪下行禮。身後的馬克也同樣下跪行禮，接著兩人退出神官長室。我也看向神官長，打算接著離開。
「神官長，卡斯泰德大人，那麽我也……」
「我們還有話要跟你說。拿好這個。」
桌上放了四個平常使用的防止竊聽用魔導具。神官長、卡斯泰德和我分別拿起了一個，達穆爾伸手拿起了最後一個。