既得利益者與協商結果
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
契約魔法伴隨而來的危險性讓我惶恐不安。我隻是想為路茲和自己的工作尋求保障，並不想要危害他人。我渾身發著抖，和路茲一起迴家。胃部好像灌了鉛一樣沉重，胃液還咕嚕嚕地翻攪。
「你不用這麽擔心啦，老爺一定會想辦法的。」
我對路茲的安慰點點頭，迴到了家。但是，一想到會不會有不認識的人突然死掉，或是遭到懲罰，我就害怕得克製不了自己，胃也陣陣抽痛。如果問我在害怕什麽，我是害怕波及到一無所知的人。
其實我很想要躲在家裏閉門不出，但路茲說：「感覺你一直待在家裏隻會胡思亂想。」就半強硬地把我帶到外頭。這段時間，我們隻能一邊做紙、去森林裏采集，一邊等著班諾的聯係，等得我心急如焚。
但是，都過了好幾天，經過大門要去森林的時候，歐托卻從來沒有向我們說過隻字片語，也沒聽說過有人突然原因不明死亡。我身邊的情況太過一如往常。
又過了好幾天，比起恐懼，我更開始對班諾產生不信任感。真的會有人因此喪命嗎？班諾會不會隻是故意誇大？我一邊這樣思索，一邊迴想班諾說過的話和當時的表情及態度。
「……仔細想想，你不覺得很奇怪嗎？」
「什麽很奇怪？」
路茲搖晃著抄紙器抄出佛苓紙，皺起小臉。我把篩好的紙張疊在紙床上，迴頭看向路茲。
「就是魔法對不知道有魔法契約的人也有效這件事。」
「為什麽？這是魔法啊，有什麽好奇怪的。」
路茲一派輕鬆地這麽迴應，走過來要把篩好的紙張疊在紙床上，於是接著換我抄紙。我掬起紙漿，搖晃抄紙器，噘起嘴唇說：
「你覺得因為是魔法，沒有什麽好奇怪，這點我才覺得奇怪呢。你想想嘛，要是對基本的技術和常見的商品也施加契約魔法，不就到處都有人會受到處罰嗎？萬一有人在遠方的城市施展了契約魔法，我們這裏又不會知道……」
我邊抄紙邊思考。如果契約魔法像是一種給予專利權的係統，那應該也有類似智慧財產局這種負責管理專利權的機關。要是不通知所有人「這項商品已經簽定魔法契約了喔」，未免太危險了。
「我覺得隻是我們不知道，但契約魔法應該也有限製範圍和條件。而且，如果是這麽危險的魔法，應該會有更加嚴格的管製措施吧？」
「梅茵，你兜圈子說了這麽多，結果到底是在害怕什麽？」
路茲問，我忍不住停下了篩紙的手。他從旁邊拿走我的抄紙器，代替我繼續抄紙。
「梅茵想掩飾自己真心話的時候，講話速度就會變快。」
路茲揚起下巴催促：「你悶在心裏我也不會知道，全部說出來吧。」
「……我很害怕牽連不知道魔法契約的人，害他們遇到危險。希望這隻是班諾先生在開玩笑，不然就是騙人的。現在還沒有任何人遇到危險吧？他隻是想嚇唬我們而已吧？……我很想這樣說服自己。」
「如果老爺是開玩笑也無所謂，但為什麽要開玩笑？老爺騙我們又沒有好處。」
「嗚……因、因為他之前也騙了我們很多次啊。我覺得班諾先生可能又想敷衍我們，沒有全部說出實話，想要測試我們。」
說不定是想支開我們去做什麽事……話才說到一半，背後就傳來了熟悉的嗓音。
「哦？想不到梅茵這麽不相信班諾啊？」
還以為倉庫裏沒有其他人，背後卻突然傳來聲音，我和路茲都嚇得扭過頭。隻見穿著便服的歐托正揚起一邊眉毛，一臉揶揄，輕揮著手打招唿。
「歐托先生?!你怎麽在這裏?!」
「當然是來替班諾傳話啊。」
班諾確實說過會透過歐托聯絡我們，但我還以為會在經過大門的時候悄悄帶話。沒想到歐托會直接跑到倉庫來。
「他說終於結束了。」
這麽簡單的傳話，根本什麽消息也沒有透露。過少的資訊讓我的胃部陣陣絞痛，我撲向歐托想得到更多消息。
「是什麽事情結束了?!怎麽樣結束的?!」
「哎呀，我聽說這一次可是鬧得雞飛狗跳呢。」
「到底是什麽事情鬧得雞飛狗跳?!」
歐托隻是輕輕聳肩，不肯給我可以滿意的迴答。完全搞不懂他是真的不知道，還是知道了卻假裝不知道。
「班諾沒有說明過嗎？」
「幾乎什麽也沒有說。隻說要是不知道魔法契約的人擅自做紙販售，可能會有生命危險。為了隱瞞製作方法，也要我們直到和羊皮紙協會談完之前都不要去店裏。」
我說明了班諾告訴我們的事情後，歐托摸了摸下巴。
「哦……至少基本上該告訴你們的事都說了嘛。」
「有沒有不認識的人因為魔法契約受傷了呢？這是我最擔心的事情……」
「就是為了避免有人受傷，才隱瞞了做法吧？完全沒有人傷亡喔。其他事情，你們最好直接聽班諾親口說吧。等你們作業告一段落，要一起去一趟嗎？」
「好！」
聽到沒有人受傷，我胸口的大石終於卸下。身體突然間變得無比輕盈，我動作迅速地開始抄紙。
「這樣子就能做紙了嗎？這是什麽？」
「秘密。」
「這些水好像有些黏稠，加了什麽嗎？」
「秘密。」
歐托興味盎然地看著我們抄紙，提出各種問題，但我答也不答，繼續手上的工作。
「我跟梅茵這麽熟了，告訴我有什麽關係嘛。」
「要是隨隨便便就說出去，班諾先生會生氣的。對吧，路茲？」
我暗示路茲，路茲也聳起肩膀，咧嘴笑道：
「因為老爺常說梅茵做事都不經大腦啊。我想最好還是乖乖閉上嘴巴。」
「哈哈哈……你都不經大腦說話嗎？可以想像到班諾一定氣得臉冒青筋。」
「冒青筋是還好，他的表情更常像是無言以對呢。」
收拾好了工具，三個人一起前往班諾的商會。還沒穿過巷子來到大馬路上，歐托就按著太陽穴低頭看我。
「梅茵，你平常都是用這種速度走路嗎？」
「……對啊。」
「路茲，太了不起了。我有點尊敬你了。換作我可受不了……所以，失禮了。」
「呀啊！」
才說完受不了，歐托就「嘿咻」一聲把我抱起來，然後開始大步前進。迴想起來，最近班諾和馬克也老是抱著我移動。看來對大人來說，我走路的速度慢到他們都忍不住要把我抱起來吧。
一抵達班諾的商會，馬克就出來迎接我們。
「梅茵、路茲，你們好啊。歐托老爺，這次多虧了您的幫忙。」
「偶一為之沒關係，而且也很好玩啊。班諾在裏麵嗎？」
馬克低下頭後，歐托也輕輕點頭迴禮，大步流星地走進店內。一隻手把我抱在手臂上，另一隻手打開裏頭辦公室的大門。
「班諾，水之女神駕到了喔！」
歐托說著不知所雲的話踏進房內。瞬間，班諾飽含殺氣又魄力十足的眼神就射過來。因為被歐托抱在手臂上，慘遭牽連的我嚇得一震。
「歐托，閉嘴。你想和珂琳娜離婚嗎？」
班諾兄代父職，似乎有權限讓珂琳娜和歐托離婚。歐托說過自己就和入贅女婿沒兩樣，班諾的身分也算是一家之長吧。從班諾的眼神和低沉的話聲，感覺得出他相當認真，想必也不隻我這麽認為。視珂琳娜為世界中心的歐托慌忙開始辯解。
「嗚哇！我亂說的！隻是開開玩笑而已嘛！」
「不好笑的玩笑不算玩笑。」
從班諾的表情很難判斷他到底是真的在發火，還是隻是耍著歐托玩，伸手用力箍緊歐托的腦袋。感覺我就快從歐托手上掉下去了，很恐怖，希望班諾快點住手。
「班諾先生，你的心情好像很不好喔？」
「都是這家夥害的！」班諾兇狠地瞪著歐托，後者倒是一點也不以為意，輕輕把我放在地板上。
「不過，想不到梅茵不怎麽相信你呢。她剛才還大發牢騷，說你可能又想敷衍他們，沒有全部說出實話，想要測試他們喔。」
突然可以明白班諾為什麽會生氣。絕對是歐托多嘴說了什麽。歐托一定是明知道對方會生氣，還故意說出來。
「歐托先生，你不要亂說啦！」
班諾聽了肯定會很不高興，所以我悄悄觀察班諾的臉色。但是，班諾並沒有不高興的樣子，反而看著我，憔悴地長歎一聲。
「唉……梅茵，真不知道你是直覺敏銳，還是疑心病重，還是天生就說不聽。枉費我特地讓你們遠離那些麻煩，就是不肯乖乖領情……」
「但是身為商人，時時對他人的言語心存懷疑是很重要的，也要試著去解讀話語和行動背後的涵義，這麽做並沒有錯吧？」
歐托嘻嘻微笑，豎起大拇指。
「唉，算了。現在我會迴答你的問題。坐下吧。」
在平常那張桌子旁坐下，我開口第一句話就問班諾自己最在意的事。
「班諾先生，契約魔法真的會牽連到不相幹的人嗎？」
「要看契約內容，有時確實是會。我不是說明過了，這次是有可能影響到別人嗎？」
班諾確實是這麽說明過，但我無法理解。
「可是，要是對基本的技術，或是對隨處可見的商品和技術施展契約魔法，不就到處都有人會受傷嗎？而且如果有人在其他城市施展了契約魔法，我們這裏根本不會知道……應該有什麽效力發動的條件或者限製範圍吧？還有，有沒有負責管理魔法契約的地方……」
我說出了自己的想法，班諾就微微睜大眼，然後點頭。
「沒錯，魔法契約隻在簽訂契約的這個城市有效。隻在城市裏簽訂的小型契約魔法，並無法穿過設置於城市外牆上的魔法結界。」
「魔法結界?!那是什麽?!」
第一次聽到這麽有奇幻氣息的設定，我忍不住興奮地傾身向前追問，班諾卻兇巴巴地瞪著我。
「那是城市的基礎，現在不重要。關於這次事情的發問和說明可以結束了嗎？」
「啊啊，不行！契約魔法如果真的會對不相幹的人造成影響，那不是很危險嗎？這麽隨隨便便就能使用太奇怪了吧？」
班諾不悅地挑起一邊眉毛睨著我。
「契約魔法並不是隨隨便便就能使用。不僅隻有獲得認可的商人才能擁有必要的魔導具，價格還高到你聽了會大吃一驚。而且，就和你想的一樣，如果簽訂的魔法契約會影響到簽約者以外的人，就必須向領主大人報告。要是在沒有報告的情形下有人遇害，受罰的人會是我。」
「咦？那……」
之前是忘了報告，差點有人遇害，才那麽慌張嗎── 我才這麽心想，班諾就狠狠彈了我的額頭。
「唿呀！」
「別誤會了。我早就向領主大人報告過了。」
還沒說出口就被發現了。我按著額頭呻吟，班諾哼一聲，狂妄地勾起嘴角。
「向領主大人報告的時候，領主大人就吩咐過我，要向商業公會報告並登記這項新商品的魔法契約。」
「……這麽說來，這件事也已經向商業公會報告過了吧？」
「那當然。魔法契約的報告和登記都完成了。我還去申請了成立新協會。」
……成立新協會是怎麽一迴事？班諾想做什麽？他該不會想做一些非常多餘的事情吧？
出乎意料的發言讓我微微瞠目，偏過頭納悶。班諾見了，露出了讓人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。
「植物紙是能夠發展成一項大事業的商品吧？所以我決定像羊皮紙協會那樣成立植物紙協會，再把事業版圖擴大到其他城市。」
「……這件事我還是第一次聽說喔。」
我的臉頰不禁抽搐，班諾則點頭說「當然」。
「因為我現在也是第一次說。」
「請、請等一下。這樣子不是等於當麵向既得利益者宣戰嗎?!協商怎麽可能平安落幕！」
我完全不懂班諾為什麽要這麽強硬。在他的做法裏麵，我看不到半點的事前協商、妥協和折衷方案。
「沒辦法平安落幕不是我害的，是那個臭老頭的關係。」
「這是推卸責任嗎？」我瞪著班諾，坐在旁邊的歐托捧腹大笑起來。不知道是哪句話讓他覺得好笑，我和班諾隻是瞥了他一眼，就不予理會。
「我不是推卸責任。我為了登記跑了一趟商業公會，但簽訂魔法契約的時候還沒有成品，臭老頭就說無法登記。做好試作品的時候，我就重新去辦理登記了。」
「哦……」
「但公會長因為不想讓我成立新協會，一直囉哩囉嗦，明明我老早就提出了申請，卻過了一個季節都還沒有處理完最終程序。」
這麽說來，公會長當時也插手了我們的暫時登記。因為想要購買發飾，公會長才無可奈何地答應了我們辦理暫時登記，但印象中非常不情願。
「之前我們要辦理暫時登記的時候也是這樣呢。可是，公會長可以基於私人的理由，就拖延登記的時間，或是不受理登記嗎？」
「他當然可以表麵找個冠冕堂皇的理由。暫時登記那時候，是用我們沒有血緣關係當藉口，這次則說因為已經有羊皮紙這種紙了，不認為有必要另外成立植物紙協會。」
看著班諾打從心底感到厭惡的表情，我迴想起了之前兩人見麵時的氣氛。感覺如箭在弦一觸即發，都試圖要扳倒對方。
「可以想像兩位的針鋒相對。」
「我在秋天的時候就提出申請了，所以這次才賣了紙，根本沒想到公會還沒有完成登記。沒有事前再確認一遍確實是我的疏忽，但這樣算是推卸責任嗎？」
在冷冰冰的瞪視下，我忙不迭搖頭。
「呃，我認為是商業公會怠忽職守。」
「沒錯。因為販售了還沒有完成登記的紙張，羊皮紙協會才提出了抗議。那個臭老頭也不想想自己幹的好事，打從一開始就站在對方那邊……」
原來班諾的敵人不是身為既得利益者的羊皮紙協會，而是公會長。
「領主大人都吩咐了要我向商業公會辦理登記，萬一在魔法契約尚未完成登記的情況下，有不知情的人因此傷亡，你覺得會有什麽結果？」
都已經吩咐了卻沒有執行，會給領主留下很糟糕的印象，更是一項重罪吧。
「我想領主大人會非常生氣。」
「沒錯。不僅簽訂魔法契約所需的魔導具會被收迴去，以後和貴族交易也會受到限製，領主大人更會嚴懲簽約的人。這樣一來，就給了臭老頭絕佳的好機會。所以直到登記完成之前，都不能讓人知道做紙的方法。」
如果之前警戒的對象都是公會長，怪不得那麽小心縝密。
「但是，總不能把你們卷進大人間這些麻煩的勾心鬥角。最重要的是，梅茵很可能會因為認識對方、又是救命恩人，就放鬆戒備，也不想清楚會對周遭帶來多大的影響，就不小心把重要的資訊泄漏出去。」
「咦咦?!我就這麽不值得信任嗎?!」
「我是記取以前的教訓。迴想一
下你自己幹的好事。」
「唔唔……」
想起了我在公會長家的各種魯莽舉止，我一時語塞。站在班諾的立場，把不知道會做出什麽事情來的我隔離開來，確實才是上策。
「那大致上的情況我都了解了。那麽，和羊皮紙協會協商時的氣氛很糟嗎？」
「那邊隻要有過事前交涉，就沒有什麽問題。麻煩的隻有那個臭老頭。」
……公會長才是最終大魔王嗎？想不到既得利益者在班諾先生眼中隻是小嘍囉。
一邊胃痛一邊抄紙的時候，真沒想到事情會這樣發展呢。我這樣心想著的時候，一直都安靜聽著的歐托，突然嘻嘻笑著開口說了。
「班諾也帶了我去參加協商，最後羊皮紙協會答應了妥協方案。」
「妥協方案？」
「就是你說的劃分紙的用途。」
班諾說，我才想起了自己的提議，拍了一下掌心。
既然願意接受這個妥協方案，就表示對方既能保有一定的羊皮紙銷量，我們也能夠讓紙張廣泛普及。這對我的做書之路而言，等於又前進了一大步。隻要市麵上流通的紙張增加，價格下降，想要做書就不是難事。我終於可以不用再擔心紙的問題，安心做書了。隻要班諾開設工坊、大量造紙，就不用擔心沒有紙了。
接下來就是墨水和印刷了呢──我的大腦已經開始盤算起下一步，眼前的歐托則愉快地彎起嘴角說：
「所以大家都在議論紛紛，到底是誰讓至今都頑固不知變通的班諾改變了主意？難道水之女神也終於降臨到班諾身邊了嗎？」
話題突然從嚴肅的協商跳到閑話家常，氣氛也緩和下來，路茲就開口說話了。
「水之女神是什……不對，請問是什麽呢？」
「就是讓積雪融化的春天的預兆，為漫長的冬天帶來終結的女神。」
歐托的解釋讓我忽然驚覺到，自己從沒聽過這裏的神話故事。既然新春的問候語裏都出現了神祇，也許日常生活中也潛藏著祂們的蹤跡。
「歐托先生，你說的水之女神，跟新春問候語裏的春之女神不是同一位神祇嗎？」
「也不是不一樣……像是讓積雪融化的水之女神、促使草木發芽的女神，這些和春天有關的女神，都統稱為春之女神喔。」
「這樣啊。」
單純因為是多神教，就覺得還算可以適應的人隻有我嗎？至少這個世界似乎不會強迫人民隻單一信仰我從沒聽過的神祇。對於要參加洗禮儀式的緊張也緩和了一點。
「什麽這樣啊……你的反應隻有這樣？」
歐托愣了一下說。難得他解釋了這麽多，隻說一句「這樣啊」可能真的很失禮。
「呃……可以了解春天的女神，我很高興喔。以後也請告訴我其他神祇的故事吧。」
「我不是這個意思，就是班諾的……」
「歐托，你想被攆出去嗎？」
歐托焦急地想接著說下去，卻被班諾的低沉話聲打斷。
總覺得導致這種場麵的原因就是我太遲鈍了，但看到班諾怒氣騰騰的表情，我強烈地覺得沒搞清楚也是好事。
「話說迴來，為什麽歐托先生會去參加協商呢？」
為了阻止威脅歐托要讓他和珂琳娜離婚的班諾，我試著向歐托伸出援手。這句問話也成功地讓班諾的注意力轉移到我這邊。他立刻收迴攻擊歐托的手，往我轉過來。歐托在旁邊用眼神向我表示：「感謝救命之恩。」
「因為等植物紙協會開始運作，我打算讓他幫忙。」
「咦？所以歐托先生要成為商人了嗎?!」
為了和珂琳娜結婚而放棄商人身分的歐托，現在終於能夠重新變迴商人了嗎？這真是太好了！但班諾輕輕搖頭。
「不，歐托還是士兵。隻是沒有工作的時候會使喚他而已。」
「咦咦咦咦?!這樣子太過分了吧！」
做完了士兵的工作，還要兼差當商人被人使喚，未免太可憐了。我忍不住大叫，一旁的路茲也點著頭。但是，班諾隻是哼了一聲，看著歐托露出微笑。
「為了珂琳娜，賺點錢支付房租也是應該的。對吧，歐托？」
「但我覺得我的工作量應該付完房租還有剩喔？」
兩個人完全把我和路茲摒除在外，帶著感覺心機很重的笑容互相瞪視。不知道他們要互瞪到什麽時候，我受不了地敲敲桌子。
「班諾先生，請你繼續說下去。結果你和公會長後來怎麽樣了？」
班諾從歐托身上別開目光，重新轉過來。接著微一聳肩後，掛上勝利的笑容。
「提出了妥協方案以後，羊皮紙協會就同意成立植物紙協會，所以他想反對也沒用。公會長也不甘不願地同意了。」
「應該是『逼他同意』才對吧？」
歐托從旁插嘴，而且恐怕歐托說的才是對的。看到我和路茲都點頭說「原來如此」，班諾嘖了一聲。
「所有該準備的資料我都準備好了，也和羊皮紙協會達成和解，也沒有任何人因為魔法契約受傷，要是再繼續拖延不完成登記，就是商業公會怠忽職守。」
「嗯，對啊。可是，你另外還對公會長說：『要是你已經年老昏花，看不了資料，差不多該考慮引退了吧？』甚至還說：『要不然就由我代替你吧？』這些話我倒覺得全是多餘的喔。」
歐托的揭露讓我用力地倒吸一口氣。
「就是因為班諾先生老說這種話！公會長才會覺得你目中無人，老是針對你，事情才變得這麽麻煩啊！公會長一定很生氣！」
「氣得臉紅脖子粗呢。想不到人的臉可以變紅到那種地步。」
歐托一派氣定神閑地這麽補充，但聽了一點也高興不起來。班諾還附和道：「那一幕真的很精彩。」和歐托一起點頭。
「那個臭老頭，氣死他最好。這次都因為他故意找麻煩，才平白多了這些爛攤子要收拾。」
看來經過這次的事情，公會長與班諾之間的鴻溝又裂得更深、更寬了。
「總之，這一次我很肯定已經完成登記了。接下來就可以大量造紙、大量販售。首先，要決定這座城市的工坊要蓋在哪裏。」
棘手的問題總算解決了，班諾接著表示要為量產紙張的工坊挑選地點。
「我打算夏季的洗禮儀式一結束，就讓工坊大量生產。」
「為什麽？」
歐托訝異地歪頭。
「仔細衡量過利益得失後，我認為等洗禮儀式結束，路茲成為學徒以後再開始比較好。到時候就不必再付錢給他們兩個人了。況且，現在還要決定工坊的位置、訂製工具、確保原料、學習做法，等這些事情都準備好，洗禮儀式也到了。」
之前我們也正費了一番工夫才備齊所有工具。班諾說得沒錯，如果要備齊這麽多量產用的大型工具，得花上不少時間。
「所以，為了在決定工坊時當作參考依據，快點一五一十說出紙的做法吧。」
看樣子對班諾來說，正事從現在才開始。
我和路茲互相對望，疲憊地歎一口氣。
「你不用這麽擔心啦，老爺一定會想辦法的。」
我對路茲的安慰點點頭，迴到了家。但是，一想到會不會有不認識的人突然死掉，或是遭到懲罰，我就害怕得克製不了自己，胃也陣陣抽痛。如果問我在害怕什麽，我是害怕波及到一無所知的人。
其實我很想要躲在家裏閉門不出，但路茲說：「感覺你一直待在家裏隻會胡思亂想。」就半強硬地把我帶到外頭。這段時間，我們隻能一邊做紙、去森林裏采集，一邊等著班諾的聯係，等得我心急如焚。
但是，都過了好幾天，經過大門要去森林的時候，歐托卻從來沒有向我們說過隻字片語，也沒聽說過有人突然原因不明死亡。我身邊的情況太過一如往常。
又過了好幾天，比起恐懼，我更開始對班諾產生不信任感。真的會有人因此喪命嗎？班諾會不會隻是故意誇大？我一邊這樣思索，一邊迴想班諾說過的話和當時的表情及態度。
「……仔細想想，你不覺得很奇怪嗎？」
「什麽很奇怪？」
路茲搖晃著抄紙器抄出佛苓紙，皺起小臉。我把篩好的紙張疊在紙床上，迴頭看向路茲。
「就是魔法對不知道有魔法契約的人也有效這件事。」
「為什麽？這是魔法啊，有什麽好奇怪的。」
路茲一派輕鬆地這麽迴應，走過來要把篩好的紙張疊在紙床上，於是接著換我抄紙。我掬起紙漿，搖晃抄紙器，噘起嘴唇說：
「你覺得因為是魔法，沒有什麽好奇怪，這點我才覺得奇怪呢。你想想嘛，要是對基本的技術和常見的商品也施加契約魔法，不就到處都有人會受到處罰嗎？萬一有人在遠方的城市施展了契約魔法，我們這裏又不會知道……」
我邊抄紙邊思考。如果契約魔法像是一種給予專利權的係統，那應該也有類似智慧財產局這種負責管理專利權的機關。要是不通知所有人「這項商品已經簽定魔法契約了喔」，未免太危險了。
「我覺得隻是我們不知道，但契約魔法應該也有限製範圍和條件。而且，如果是這麽危險的魔法，應該會有更加嚴格的管製措施吧？」
「梅茵，你兜圈子說了這麽多，結果到底是在害怕什麽？」
路茲問，我忍不住停下了篩紙的手。他從旁邊拿走我的抄紙器，代替我繼續抄紙。
「梅茵想掩飾自己真心話的時候，講話速度就會變快。」
路茲揚起下巴催促：「你悶在心裏我也不會知道，全部說出來吧。」
「……我很害怕牽連不知道魔法契約的人，害他們遇到危險。希望這隻是班諾先生在開玩笑，不然就是騙人的。現在還沒有任何人遇到危險吧？他隻是想嚇唬我們而已吧？……我很想這樣說服自己。」
「如果老爺是開玩笑也無所謂，但為什麽要開玩笑？老爺騙我們又沒有好處。」
「嗚……因、因為他之前也騙了我們很多次啊。我覺得班諾先生可能又想敷衍我們，沒有全部說出實話，想要測試我們。」
說不定是想支開我們去做什麽事……話才說到一半，背後就傳來了熟悉的嗓音。
「哦？想不到梅茵這麽不相信班諾啊？」
還以為倉庫裏沒有其他人，背後卻突然傳來聲音，我和路茲都嚇得扭過頭。隻見穿著便服的歐托正揚起一邊眉毛，一臉揶揄，輕揮著手打招唿。
「歐托先生?!你怎麽在這裏?!」
「當然是來替班諾傳話啊。」
班諾確實說過會透過歐托聯絡我們，但我還以為會在經過大門的時候悄悄帶話。沒想到歐托會直接跑到倉庫來。
「他說終於結束了。」
這麽簡單的傳話，根本什麽消息也沒有透露。過少的資訊讓我的胃部陣陣絞痛，我撲向歐托想得到更多消息。
「是什麽事情結束了?!怎麽樣結束的?!」
「哎呀，我聽說這一次可是鬧得雞飛狗跳呢。」
「到底是什麽事情鬧得雞飛狗跳?!」
歐托隻是輕輕聳肩，不肯給我可以滿意的迴答。完全搞不懂他是真的不知道，還是知道了卻假裝不知道。
「班諾沒有說明過嗎？」
「幾乎什麽也沒有說。隻說要是不知道魔法契約的人擅自做紙販售，可能會有生命危險。為了隱瞞製作方法，也要我們直到和羊皮紙協會談完之前都不要去店裏。」
我說明了班諾告訴我們的事情後，歐托摸了摸下巴。
「哦……至少基本上該告訴你們的事都說了嘛。」
「有沒有不認識的人因為魔法契約受傷了呢？這是我最擔心的事情……」
「就是為了避免有人受傷，才隱瞞了做法吧？完全沒有人傷亡喔。其他事情，你們最好直接聽班諾親口說吧。等你們作業告一段落，要一起去一趟嗎？」
「好！」
聽到沒有人受傷，我胸口的大石終於卸下。身體突然間變得無比輕盈，我動作迅速地開始抄紙。
「這樣子就能做紙了嗎？這是什麽？」
「秘密。」
「這些水好像有些黏稠，加了什麽嗎？」
「秘密。」
歐托興味盎然地看著我們抄紙，提出各種問題，但我答也不答，繼續手上的工作。
「我跟梅茵這麽熟了，告訴我有什麽關係嘛。」
「要是隨隨便便就說出去，班諾先生會生氣的。對吧，路茲？」
我暗示路茲，路茲也聳起肩膀，咧嘴笑道：
「因為老爺常說梅茵做事都不經大腦啊。我想最好還是乖乖閉上嘴巴。」
「哈哈哈……你都不經大腦說話嗎？可以想像到班諾一定氣得臉冒青筋。」
「冒青筋是還好，他的表情更常像是無言以對呢。」
收拾好了工具，三個人一起前往班諾的商會。還沒穿過巷子來到大馬路上，歐托就按著太陽穴低頭看我。
「梅茵，你平常都是用這種速度走路嗎？」
「……對啊。」
「路茲，太了不起了。我有點尊敬你了。換作我可受不了……所以，失禮了。」
「呀啊！」
才說完受不了，歐托就「嘿咻」一聲把我抱起來，然後開始大步前進。迴想起來，最近班諾和馬克也老是抱著我移動。看來對大人來說，我走路的速度慢到他們都忍不住要把我抱起來吧。
一抵達班諾的商會，馬克就出來迎接我們。
「梅茵、路茲，你們好啊。歐托老爺，這次多虧了您的幫忙。」
「偶一為之沒關係，而且也很好玩啊。班諾在裏麵嗎？」
馬克低下頭後，歐托也輕輕點頭迴禮，大步流星地走進店內。一隻手把我抱在手臂上，另一隻手打開裏頭辦公室的大門。
「班諾，水之女神駕到了喔！」
歐托說著不知所雲的話踏進房內。瞬間，班諾飽含殺氣又魄力十足的眼神就射過來。因為被歐托抱在手臂上，慘遭牽連的我嚇得一震。
「歐托，閉嘴。你想和珂琳娜離婚嗎？」
班諾兄代父職，似乎有權限讓珂琳娜和歐托離婚。歐托說過自己就和入贅女婿沒兩樣，班諾的身分也算是一家之長吧。從班諾的眼神和低沉的話聲，感覺得出他相當認真，想必也不隻我這麽認為。視珂琳娜為世界中心的歐托慌忙開始辯解。
「嗚哇！我亂說的！隻是開開玩笑而已嘛！」
「不好笑的玩笑不算玩笑。」
從班諾的表情很難判斷他到底是真的在發火，還是隻是耍著歐托玩，伸手用力箍緊歐托的腦袋。感覺我就快從歐托手上掉下去了，很恐怖，希望班諾快點住手。
「班諾先生，你的心情好像很不好喔？」
「都是這家夥害的！」班諾兇狠地瞪著歐托，後者倒是一點也不以為意，輕輕把我放在地板上。
「不過，想不到梅茵不怎麽相信你呢。她剛才還大發牢騷，說你可能又想敷衍他們，沒有全部說出實話，想要測試他們喔。」
突然可以明白班諾為什麽會生氣。絕對是歐托多嘴說了什麽。歐托一定是明知道對方會生氣，還故意說出來。
「歐托先生，你不要亂說啦！」
班諾聽了肯定會很不高興，所以我悄悄觀察班諾的臉色。但是，班諾並沒有不高興的樣子，反而看著我，憔悴地長歎一聲。
「唉……梅茵，真不知道你是直覺敏銳，還是疑心病重，還是天生就說不聽。枉費我特地讓你們遠離那些麻煩，就是不肯乖乖領情……」
「但是身為商人，時時對他人的言語心存懷疑是很重要的，也要試著去解讀話語和行動背後的涵義，這麽做並沒有錯吧？」
歐托嘻嘻微笑，豎起大拇指。
「唉，算了。現在我會迴答你的問題。坐下吧。」
在平常那張桌子旁坐下，我開口第一句話就問班諾自己最在意的事。
「班諾先生，契約魔法真的會牽連到不相幹的人嗎？」
「要看契約內容，有時確實是會。我不是說明過了，這次是有可能影響到別人嗎？」
班諾確實是這麽說明過，但我無法理解。
「可是，要是對基本的技術，或是對隨處可見的商品和技術施展契約魔法，不就到處都有人會受傷嗎？而且如果有人在其他城市施展了契約魔法，我們這裏根本不會知道……應該有什麽效力發動的條件或者限製範圍吧？還有，有沒有負責管理魔法契約的地方……」
我說出了自己的想法，班諾就微微睜大眼，然後點頭。
「沒錯，魔法契約隻在簽訂契約的這個城市有效。隻在城市裏簽訂的小型契約魔法，並無法穿過設置於城市外牆上的魔法結界。」
「魔法結界?!那是什麽?!」
第一次聽到這麽有奇幻氣息的設定，我忍不住興奮地傾身向前追問，班諾卻兇巴巴地瞪著我。
「那是城市的基礎，現在不重要。關於這次事情的發問和說明可以結束了嗎？」
「啊啊，不行！契約魔法如果真的會對不相幹的人造成影響，那不是很危險嗎？這麽隨隨便便就能使用太奇怪了吧？」
班諾不悅地挑起一邊眉毛睨著我。
「契約魔法並不是隨隨便便就能使用。不僅隻有獲得認可的商人才能擁有必要的魔導具，價格還高到你聽了會大吃一驚。而且，就和你想的一樣，如果簽訂的魔法契約會影響到簽約者以外的人，就必須向領主大人報告。要是在沒有報告的情形下有人遇害，受罰的人會是我。」
「咦？那……」
之前是忘了報告，差點有人遇害，才那麽慌張嗎── 我才這麽心想，班諾就狠狠彈了我的額頭。
「唿呀！」
「別誤會了。我早就向領主大人報告過了。」
還沒說出口就被發現了。我按著額頭呻吟，班諾哼一聲，狂妄地勾起嘴角。
「向領主大人報告的時候，領主大人就吩咐過我，要向商業公會報告並登記這項新商品的魔法契約。」
「……這麽說來，這件事也已經向商業公會報告過了吧？」
「那當然。魔法契約的報告和登記都完成了。我還去申請了成立新協會。」
……成立新協會是怎麽一迴事？班諾想做什麽？他該不會想做一些非常多餘的事情吧？
出乎意料的發言讓我微微瞠目，偏過頭納悶。班諾見了，露出了讓人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。
「植物紙是能夠發展成一項大事業的商品吧？所以我決定像羊皮紙協會那樣成立植物紙協會，再把事業版圖擴大到其他城市。」
「……這件事我還是第一次聽說喔。」
我的臉頰不禁抽搐，班諾則點頭說「當然」。
「因為我現在也是第一次說。」
「請、請等一下。這樣子不是等於當麵向既得利益者宣戰嗎?!協商怎麽可能平安落幕！」
我完全不懂班諾為什麽要這麽強硬。在他的做法裏麵，我看不到半點的事前協商、妥協和折衷方案。
「沒辦法平安落幕不是我害的，是那個臭老頭的關係。」
「這是推卸責任嗎？」我瞪著班諾，坐在旁邊的歐托捧腹大笑起來。不知道是哪句話讓他覺得好笑，我和班諾隻是瞥了他一眼，就不予理會。
「我不是推卸責任。我為了登記跑了一趟商業公會，但簽訂魔法契約的時候還沒有成品，臭老頭就說無法登記。做好試作品的時候，我就重新去辦理登記了。」
「哦……」
「但公會長因為不想讓我成立新協會，一直囉哩囉嗦，明明我老早就提出了申請，卻過了一個季節都還沒有處理完最終程序。」
這麽說來，公會長當時也插手了我們的暫時登記。因為想要購買發飾，公會長才無可奈何地答應了我們辦理暫時登記，但印象中非常不情願。
「之前我們要辦理暫時登記的時候也是這樣呢。可是，公會長可以基於私人的理由，就拖延登記的時間，或是不受理登記嗎？」
「他當然可以表麵找個冠冕堂皇的理由。暫時登記那時候，是用我們沒有血緣關係當藉口，這次則說因為已經有羊皮紙這種紙了，不認為有必要另外成立植物紙協會。」
看著班諾打從心底感到厭惡的表情，我迴想起了之前兩人見麵時的氣氛。感覺如箭在弦一觸即發，都試圖要扳倒對方。
「可以想像兩位的針鋒相對。」
「我在秋天的時候就提出申請了，所以這次才賣了紙，根本沒想到公會還沒有完成登記。沒有事前再確認一遍確實是我的疏忽，但這樣算是推卸責任嗎？」
在冷冰冰的瞪視下，我忙不迭搖頭。
「呃，我認為是商業公會怠忽職守。」
「沒錯。因為販售了還沒有完成登記的紙張，羊皮紙協會才提出了抗議。那個臭老頭也不想想自己幹的好事，打從一開始就站在對方那邊……」
原來班諾的敵人不是身為既得利益者的羊皮紙協會，而是公會長。
「領主大人都吩咐了要我向商業公會辦理登記，萬一在魔法契約尚未完成登記的情況下，有不知情的人因此傷亡，你覺得會有什麽結果？」
都已經吩咐了卻沒有執行，會給領主留下很糟糕的印象，更是一項重罪吧。
「我想領主大人會非常生氣。」
「沒錯。不僅簽訂魔法契約所需的魔導具會被收迴去，以後和貴族交易也會受到限製，領主大人更會嚴懲簽約的人。這樣一來，就給了臭老頭絕佳的好機會。所以直到登記完成之前，都不能讓人知道做紙的方法。」
如果之前警戒的對象都是公會長，怪不得那麽小心縝密。
「但是，總不能把你們卷進大人間這些麻煩的勾心鬥角。最重要的是，梅茵很可能會因為認識對方、又是救命恩人，就放鬆戒備，也不想清楚會對周遭帶來多大的影響，就不小心把重要的資訊泄漏出去。」
「咦咦?!我就這麽不值得信任嗎?!」
「我是記取以前的教訓。迴想一
下你自己幹的好事。」
「唔唔……」
想起了我在公會長家的各種魯莽舉止，我一時語塞。站在班諾的立場，把不知道會做出什麽事情來的我隔離開來，確實才是上策。
「那大致上的情況我都了解了。那麽，和羊皮紙協會協商時的氣氛很糟嗎？」
「那邊隻要有過事前交涉，就沒有什麽問題。麻煩的隻有那個臭老頭。」
……公會長才是最終大魔王嗎？想不到既得利益者在班諾先生眼中隻是小嘍囉。
一邊胃痛一邊抄紙的時候，真沒想到事情會這樣發展呢。我這樣心想著的時候，一直都安靜聽著的歐托，突然嘻嘻笑著開口說了。
「班諾也帶了我去參加協商，最後羊皮紙協會答應了妥協方案。」
「妥協方案？」
「就是你說的劃分紙的用途。」
班諾說，我才想起了自己的提議，拍了一下掌心。
既然願意接受這個妥協方案，就表示對方既能保有一定的羊皮紙銷量，我們也能夠讓紙張廣泛普及。這對我的做書之路而言，等於又前進了一大步。隻要市麵上流通的紙張增加，價格下降，想要做書就不是難事。我終於可以不用再擔心紙的問題，安心做書了。隻要班諾開設工坊、大量造紙，就不用擔心沒有紙了。
接下來就是墨水和印刷了呢──我的大腦已經開始盤算起下一步，眼前的歐托則愉快地彎起嘴角說：
「所以大家都在議論紛紛，到底是誰讓至今都頑固不知變通的班諾改變了主意？難道水之女神也終於降臨到班諾身邊了嗎？」
話題突然從嚴肅的協商跳到閑話家常，氣氛也緩和下來，路茲就開口說話了。
「水之女神是什……不對，請問是什麽呢？」
「就是讓積雪融化的春天的預兆，為漫長的冬天帶來終結的女神。」
歐托的解釋讓我忽然驚覺到，自己從沒聽過這裏的神話故事。既然新春的問候語裏都出現了神祇，也許日常生活中也潛藏著祂們的蹤跡。
「歐托先生，你說的水之女神，跟新春問候語裏的春之女神不是同一位神祇嗎？」
「也不是不一樣……像是讓積雪融化的水之女神、促使草木發芽的女神，這些和春天有關的女神，都統稱為春之女神喔。」
「這樣啊。」
單純因為是多神教，就覺得還算可以適應的人隻有我嗎？至少這個世界似乎不會強迫人民隻單一信仰我從沒聽過的神祇。對於要參加洗禮儀式的緊張也緩和了一點。
「什麽這樣啊……你的反應隻有這樣？」
歐托愣了一下說。難得他解釋了這麽多，隻說一句「這樣啊」可能真的很失禮。
「呃……可以了解春天的女神，我很高興喔。以後也請告訴我其他神祇的故事吧。」
「我不是這個意思，就是班諾的……」
「歐托，你想被攆出去嗎？」
歐托焦急地想接著說下去，卻被班諾的低沉話聲打斷。
總覺得導致這種場麵的原因就是我太遲鈍了，但看到班諾怒氣騰騰的表情，我強烈地覺得沒搞清楚也是好事。
「話說迴來，為什麽歐托先生會去參加協商呢？」
為了阻止威脅歐托要讓他和珂琳娜離婚的班諾，我試著向歐托伸出援手。這句問話也成功地讓班諾的注意力轉移到我這邊。他立刻收迴攻擊歐托的手，往我轉過來。歐托在旁邊用眼神向我表示：「感謝救命之恩。」
「因為等植物紙協會開始運作，我打算讓他幫忙。」
「咦？所以歐托先生要成為商人了嗎?!」
為了和珂琳娜結婚而放棄商人身分的歐托，現在終於能夠重新變迴商人了嗎？這真是太好了！但班諾輕輕搖頭。
「不，歐托還是士兵。隻是沒有工作的時候會使喚他而已。」
「咦咦咦咦?!這樣子太過分了吧！」
做完了士兵的工作，還要兼差當商人被人使喚，未免太可憐了。我忍不住大叫，一旁的路茲也點著頭。但是，班諾隻是哼了一聲，看著歐托露出微笑。
「為了珂琳娜，賺點錢支付房租也是應該的。對吧，歐托？」
「但我覺得我的工作量應該付完房租還有剩喔？」
兩個人完全把我和路茲摒除在外，帶著感覺心機很重的笑容互相瞪視。不知道他們要互瞪到什麽時候，我受不了地敲敲桌子。
「班諾先生，請你繼續說下去。結果你和公會長後來怎麽樣了？」
班諾從歐托身上別開目光，重新轉過來。接著微一聳肩後，掛上勝利的笑容。
「提出了妥協方案以後，羊皮紙協會就同意成立植物紙協會，所以他想反對也沒用。公會長也不甘不願地同意了。」
「應該是『逼他同意』才對吧？」
歐托從旁插嘴，而且恐怕歐托說的才是對的。看到我和路茲都點頭說「原來如此」，班諾嘖了一聲。
「所有該準備的資料我都準備好了，也和羊皮紙協會達成和解，也沒有任何人因為魔法契約受傷，要是再繼續拖延不完成登記，就是商業公會怠忽職守。」
「嗯，對啊。可是，你另外還對公會長說：『要是你已經年老昏花，看不了資料，差不多該考慮引退了吧？』甚至還說：『要不然就由我代替你吧？』這些話我倒覺得全是多餘的喔。」
歐托的揭露讓我用力地倒吸一口氣。
「就是因為班諾先生老說這種話！公會長才會覺得你目中無人，老是針對你，事情才變得這麽麻煩啊！公會長一定很生氣！」
「氣得臉紅脖子粗呢。想不到人的臉可以變紅到那種地步。」
歐托一派氣定神閑地這麽補充，但聽了一點也高興不起來。班諾還附和道：「那一幕真的很精彩。」和歐托一起點頭。
「那個臭老頭，氣死他最好。這次都因為他故意找麻煩，才平白多了這些爛攤子要收拾。」
看來經過這次的事情，公會長與班諾之間的鴻溝又裂得更深、更寬了。
「總之，這一次我很肯定已經完成登記了。接下來就可以大量造紙、大量販售。首先，要決定這座城市的工坊要蓋在哪裏。」
棘手的問題總算解決了，班諾接著表示要為量產紙張的工坊挑選地點。
「我打算夏季的洗禮儀式一結束，就讓工坊大量生產。」
「為什麽？」
歐托訝異地歪頭。
「仔細衡量過利益得失後，我認為等洗禮儀式結束，路茲成為學徒以後再開始比較好。到時候就不必再付錢給他們兩個人了。況且，現在還要決定工坊的位置、訂製工具、確保原料、學習做法，等這些事情都準備好，洗禮儀式也到了。」
之前我們也正費了一番工夫才備齊所有工具。班諾說得沒錯，如果要備齊這麽多量產用的大型工具，得花上不少時間。
「所以，為了在決定工坊時當作參考依據，快點一五一十說出紙的做法吧。」
看樣子對班諾來說，正事從現在才開始。
我和路茲互相對望，疲憊地歎一口氣。