學年淘汰賽的第二天開始了。
令人吃驚的是，昨天在倉庫裏發生的騷動似乎完全沒被校方察覺，淘汰賽也按照預定進行。
庫羅答應太陽教徒不追捕他們，而且為了莉瑪的名譽著想，也不能公開她被人類擊傷的事實。話雖如此，想不到那起事件居然能處理到像是完全沒發生過一樣。
拉修湮滅證據的能力實在可怕，真不想與這個男人為敵。
「……話說迴來，還真麻煩呢。等待的時間真的很漫長呢。」
庫羅大大歎了一口氣。
進行淘汰賽的競技場中有數間出場者的休息室，庫羅與日奈子坐在位於休息室一隅的沙發上發著呆。
「庫洛還真悠哉呢。」
「不想被你這樣講呢。」
「可是，其他人都神經兮兮的唷。」
這間休息室就在比賽場地旁邊，快要出賽的學生們都在這裏待機，氣氛會變緊張也是理所當然的事情吧。
「進入第三輪後，比賽也跟著吃緊了。大家都專心想著比賽的事，連襲擊事件也忘記了吧？」
「這樣也很悠哉呢。欸？這麽一說，沒看見賽菲跟拉修的身影呢？」
「不是叫你不要直唿姓名嗎？應該說，你在不知不覺間也直唿起賽菲大人的名諱了嗎？」
日奈子實在是太不曉得世事了。拉修是男人便罷，賽菲不但是四將千金又擁有劍術才能，直唿她姓名一事如果穿幫可是會引發大騷動的。話雖如此，怎麽警告日奈子都沒有用吧。
「真是的……拉修平常會到處亂晃，所以我也不曉得那家夥在哪裏呢。成績優異的人能得到專用休息室，賽菲大人應該就在那邊吧。」
隻要成績優秀，待遇也會跟著變好。學校是為了競爭而存在的組織，給予拿出成果之人特殊待遇並不是一件壞事。
「啊，賽菲出來了。」
日奈子看著設置在休息室的大型熒幕，一邊發出聲音。
螢光幕上以分割畫麵映照著競技場比賽場地的狀況。也就是說，可以一次觀看同時進行的數組比賽。
「賽菲會贏嗎？」
「她之前得到了第三名，沒發生什麽太大的意外應該不會輸吧。」
就在兩人說著這種對話時，賽菲的木劍狠狠擊上了對戰對手的肩膀。對方握在手中的木劍掉落，身軀也不停顫抖——就在庫羅如此心想時，那個人碰咚一聲重重倒向地麵。她雖然沒失去鬥誌，身軀卻無法承受賽菲的一擊。
賽菲一邊安慰對戰對手，一邊離開比賽場地。她對同性很溫柔。真希望她也能這樣溫柔的對待我呐——庫羅如此心想。
「還沒輪到庫羅出場嗎？」
「嗯，再過十分鍾吧。」
庫羅一邊迴答，一邊眺望熒幕。正如自己所言，進入第三輪後聚集的都是強手。就算現在尚未成熟，二、三年後又會成長至何種境界呢。
蘇迪人有的很早就顯露出劍術才能，但大器晚成的人也不少見。在這些人之中也會出現將來的七劍吧。
一個念頭忽然掠過腦海。曾是學年第一的少女米古妮如果還活著的話，說不定——
「啊——！」
某處突然響起悲鳴，是女人的聲音。
庫羅立刻拉著還在發呆的日奈子邁步飛奔。
待在休息室的人都聽見了那聲慘叫，庫羅采取行動的速度卻比任何人都快。
庫羅拉著日奈子的手奔往悲鳴聲傳來的方向。
帶著護衛對象故意接近危險的策略雖然愚不可及，不過比起逃跑，庫羅反而選擇麵對危機。
有時候積極排除威脅比逃跑更能降低危險性，而且這種情況也很常見。現在就是這種「狀況」——庫羅用直覺做出判斷。
兩人在競技場內的複雜通道上奔馳了數分鍾。
在庫羅他們抵達的那個房間，有數名女學生鬧哄哄地聚集在入口處。
庫羅立刻發現房內有赤紅液體流出。
他推開女學生們探頭望向室內，出現在那兒的東西跟他心裏想的一樣。
是一名渾身是血倒在地上的少女。
她雖然趴在地上，卻沒必要確認身份。
甚至完全沒必要確認生死，因為隻要看一眼就能清楚地明白那個事實。
學年第二名的劍士——弗亞死掉了。
「突然有一個怪人衝進房間……」
弗亞的其中一名跟班眼睛噙著淚說道。
庫羅從弗亞倒地而亡的休息室內拉出一名少女，而且正在詢問她事發狀況。現在最需要的就是情報了。
她似乎沒發現是庫羅在詢問自己，而且她方寸大亂，說話也不得要領。
即使如此，統合她說過的話後，還是可以得知弗亞待在休息室時遭到偷襲，而且一擊就被砍倒了。
「那個人穿著黑黑的……很蓬鬆的衣服。我沒看清楚臉龐，因為對方戴著兜帽…………」
「是嗎？」
果然是庫羅前陣子遭遇到的術法使者，或是她的同伴吧。
學年第一名的米古妮被殺害，第三名的賽菲遭到襲擊，現在則是第二名的弗亞被斬殺。暗殺目標是名列前茅者的可能性一口氣提高了。
如果術法使者斬殺弗亞後，還打算順便替之前沒完成的工作收尾的話——
「嘖！」
庫羅發出咂舌聲，然後又拉著日奈子的手跑了起來。
然而，他立刻停下腳步走迴還在哭泣的少女身邊。庫羅抓住了少女的肩膀。
「看熱鬧的人開始聚集了。弗亞也不希望自己的那副模樣被別人看見吧。用不著維持現場了，讓她好好躺在地上，然後用毛毯之類的東西蓋起來吧。」
「好，好的。」
確認少女點了頭後，庫羅再次跑了起來。
庫羅發現日奈子好像想說些什麽，卻還是默默地奔跑著。他跟弗亞隻不過是交談過數次的關係，所以也沒有理由深深悼念她的死亡。
即使如此，庫羅還是想要守護弗亞的尊嚴。這是理所當然的舉動，根本不用什麽理由吧。
而且，不能再出現受害者了。為此，庫羅必須盡快趕到某個地方。
「……」
然而，日奈子的腳程實在是太慢了。這也是很正常的事，畢竟她一直被軟禁在太陽教的機構裏麵，而且也沒做什麽運動。話雖如此，卻也不能把她丟在這裏。
「庫羅。」
「哇！」
轉角處突然出現一名穿著赤紅外套的女性——瑪娜卡。
庫羅停下腳步，目不轉睛地盯著上司。
「瑪娜卡，為什麽你會在這裏？」
「沒有為什麽啊。學院長問我要不要來觀看淘汰賽，再說我也把兩名部下送進了學院。這算是禮尚往來，而且學院長也說七劍前來觀戰的話學生們會很開心。唉，總之有很多原因啦。先別說這個了，你幹麽那麽急呀？」
「我沒時間解釋。可是，你來的剛好。她就拜托你一下囉。」
「啥？拜托是怎樣啊，把她調教成你喜歡的傲嬌就行了嗎？」
「怎麽可能拜托上司做這種事啊！別管了，請你替我保護她一下，還有找個人多的地方待著。那我走囉！」
不等瑪娜卡迴答，庫羅就把日奈子推了過去。
瑪娜卡前來觀戰雖令庫羅感到意外，不過這件事隻能說是走運，畢竟沒人比她更適合充當日奈子的保鏢吧。
運氣還站在自己這邊——
「走掉了呢……」
庫羅以了不起的飛快腳程奔離現場。日奈子一邊眺望他離去後的走廊，一邊如此低喃o
「真的好快呢……」
「以人類來說，庫羅已經把身體鍛煉到極限了吧。就算習有古流，與蘇迪人之間的能力差距最好還是不要太大。說不定他是地麵上最強的人類呢。」
這樣講也太誇張了吧——日奈子如此心想，但她並未說出口。畢竟她不曉得其他人的身體能力強到何種程度。
「應該說，我覺得把自己的工作推給上司不是很好呢。那家夥真的是一個很不客氣的男人呢。」
「因為賽菲就是這麽重要吧。明明不是工作，庫洛卻很重視那個人呢。」
「那家夥去賽菲那邊了嗎？對了，總覺得這裏滿吵鬧的，到底發生了什麽事？」
日奈子大致說明了弗亞的事件，還有庫羅認為賽菲可能也被盯上，所以正趕往她那邊的推測。
「……是喔，又發生事件了啊。這下子果然沒辦法把事件封鎖在學院內了。這起事件會鬧得很大呐，我們這邊又要開始忙碌了。那麽那麽，接下來應該怎麽做呢。」
「……？」
日奈子一邊看著瑪娜卡一邊歪頭。
沒有什麽該怎麽做吧，塞巴茲部隊的工作不就是找出襲擊者然後逮捕對方嗎？或許也有可能要把這起事件交給員警處理吧。
「啊啊，不用介意。呃，比起這件事……庫羅也真是過分呢。就算賽菲再怎麽可愛，就這樣拋下你也太那個了。」
「這就表示他比較重視賽菲吧。是因為相處的時間不同嗎？」
「天曉得，我也不是很懂戀愛呢。特別是蘇迪人與人類之間的男女情愛。蘇迪人可以跟人類結婚，而且也能生下小孩，不過演變成戀愛關係的例子卻是少之又少。那兩個家夥可以說是前途多難呢。」
瑪娜卡似乎有一點點同情庫羅他們。
連日奈子也覺得庫羅與賽菲之間除了種族隔閡外，還存在著太多阻礙。
「對了，庫羅他有對你出手嗎？我難得給了你一套好衣服說。」
瑪娜卡大剌剌地望著日奈子敞開的胸膛與裸露而出的大腿。
「我也對性愛這種東西很感興趣呢。」
在瑪娜卡的視線下，日奈子仍然不為所動，淡淡地如此說道。
「庫洛什麽也沒對我做呢。他連偷翻內衣褲，或是偷看我洗澡的行為都沒有。」
「什麽嘛，真無聊。庫羅是一個讓人搞不清他究竟有沒有幹勁的男人呢。我明明看準隻要他對你出手，當護衛時也會比較帶勁的說。」
瑪娜卡雙手環胸開始沉思。
蘇迪人最強的七劍——日奈子無法將這種印象與瑪娜卡的身影連結在一起。她感覺起來有點像是企圖做出愚蠢惡作劇的姊姊。
「哎，也沒辦法囉。那邊失敗的話，這樣剛好，來進行這邊的計劃吧。」
「到底是哪邊呢？」
「待會兒就·曉·得·囉。」
瑪娜卡意有所指的說道後，朝這邊眨了一下眼睛。
日奈子瞬間露出驚訝表情，然後——
「……？」
壓力突然襲來。
令人無法站在原地的強烈壓力——讓日奈子感到眼前景物劇烈搖晃了起來。
為了小心起見，庫羅事先調查過賽菲的休息室位於何方。
在淘汰賽期間，那些跟班們都會圍在賽菲身邊，所以庫羅認為用不著特別擔心她。不過，弗亞卻在幾乎相同的狀況下慘遭殺害，這隻能說庫羅的想法太天真了。庫羅全力奔過走廊，來到了賽菲的休息室前方。他毫不遲疑地用力推開門。
「賽菲！」
「……誒？」
等待門扉另一邊的是美麗的光景。
賽菲上半身隻穿著水藍色內衣，而且正撩起裙子用毛巾擦拭著裸露的大腿。
因運動而泛紅的肌膚上微微浮現汗珠。兩顆隆起物擠出的穀間，緊致的小蠻腰，以及彈力十足的大腿飄散出非比尋常的魅力。
不，現在不是為了這種事而興奮的時候。
「太好了，賽菲。」
「什，喂……」
庫羅緊緊擁住賽菲的身軀。她的肌膚既柔軟又光滑，而且傳來微微暖意。
「你沒事真是太好了，我真的一時以為你會怎樣呢……」
「你，你在幹什麽……什麽會怎樣啊，現在就已經怎麽樣了耶！？」
「沒關係，這樣就行了。」
「才不行咧！」
賽菲猛然迴神用力推開庫羅的身體。在這種情況下，庫羅的力量完全敵不過蘇迪人。
「突，突然這樣幹麽啦，你這笨蛋！」
賽菲慌張地穿起上半身的製服，然後快速整理好頭發。她滿臉通紅，而且淚汪汪的。
「是嗎？要先解釋才行呢。」
庫羅簡短地說明了弗亞的事件，以及他認為襲擊者說不定也會過來賽菲這邊，所以連忙趕過來的事。
「……弗亞死了？校內居然會發生這種事？」
「很遺憾，這是事實。賽菲，你一個人嗎？那些跟班怎麽了？」
「我在比賽前想一個人集中精神，所以請朋友們出去了。這附近的房間裏也有很多人，我以為不會有人笨到前來襲擊的說……」
「我也這樣想，不過對方似乎不在乎這邊狀況如何呢。總之我們先走吧。賽菲，你有帶星崩過來嗎？」
「嗯嗯，為了小心起見。你說先走是要去哪裏啊？」
賽菲一邊拿起立在房間角落的星崩，一邊如此發問。
「剛好瑪娜卡也過來這裏了。雖然有點不爽，不過沒有比那家夥的身邊更安全的地方了。」
「這樣說也是啦。」
雖然擁有那種個性，但瑪娜卡卻是千真萬確的七劍之一。單單一、二名術法使
者她根本不當一迴事吧。
庫羅與賽菲一起走出休息室後，在通道上快速地走著路。他一邊警戒周圍，一邊拿出手機撥打瑪娜卡的號碼。
「……嗯，沒接呢。」
瑪娜卡很散漫，所以她也有可能把手機忘在某處。總之目前隻能朝剛剛跟瑪娜卡分開的地方前進了。
「欸，羅。」
「怎麽了？」
庫羅一邊收起手機一邊迴應。
「在這種時候說這個雖然不太好……不過之前那件事就把它忘了吧。」
「這是啥意思呀？」
庫羅望向賽菲的臉龐，隻見她錯開眼神雙頰泛紅。少女拿著有如在開玩笑般的大劍，一邊露出害羞模樣的光景真的很奇特。
「我說啊，那個……就，就是我襲擊你的那件事啦。你也早點發現好唄。」
「啊。你看，畢竟最近發生了很多事。」
「這，這樣說是沒錯啦。可是，總而言之請你忘掉吧。一定是我失心瘋了才會那樣做。你想看看嘛，我隻是太久沒看到羅的劍術所以有點興奮而已，戀愛什麽的，並不是這麽一迴事唷。」
賽菲的臉變得更紅，有如連珠炮般說著話。
「請你確實完全忘掉那件事。被，被你……做的那件事……呃，我也會把它當成是被狗咬到一樣！」
「什麽狗啊，喂。」
當然，那種事指的就是接吻吧。
「就算你叫我忘掉也……那種衝擊性的體驗怎麽可能輕易忘掉呢。」
庫羅雖然過著怎樣都難以說是正常的人生，但他畢竟是十五歲的少年。與賽菲這樣的美少女接吻，又要他假裝沒發生這件事根本就不可能。
「衝擊性的體驗……你，你跟那女孩……沒接過吻？」
「那女孩？啊啊，你說那家夥嗎？不，怎麽可能呢，我連一根手指都
沒碰過呢。」這一點庫羅可以對天發誓。雖然同住在一個屋簷下，但庫羅對日奈子卻是連眼睛吃冰淇淋的取樂行為都沒做過。
「是，是嗎？什麽都沒對她做，這樣很不錯嘛。畢竟受害者繼續增加也很可憐呢。」
「賽菲可以一肩擔下我的性騷擾嗎……」
「我沒說過這種話！你真的是——」
賽菲繃緊表情。
庫羅臉上的笑意也幾乎同時消失，他眯起眼睛瞪視前方。
「……隻有一人呐，除此之外沒感受到任何人的氣息。」
「羅……」
庫羅伸手製止準備走向前方的賽菲。
距離他們僅有十公尺遠的前方有一個轉角，哢噠哢噠的腳步聲從那邊傳入耳中。
「出現了嗎？」
響著鞋音，從轉角現身的是——眼熟的怪異黑袍身影。對方跟先前一樣將兜帽壓得很低，所以看不清楚她的臉龐。
長袍術法使者無言地拔出劍，長長的刀身裹著淡淡的白色光輝。
庫羅也拔出日本刀，一如往常地擺出中段架勢。
「羅，今天我也……」
「你退下吧。在這麽狹窄的通道裏，兩個人反而不好戰鬥。而且，蘇迪人的戰鬥基本上就是單挑吧？」
「嗚……」
賽菲微微發出呻吟，然後向後退了幾步。賽菲離開對庫羅來說是一件好事，畢竟這也是為了避免她被卷入這場戰鬥。
術法使者突然動了。她有如裝了彈簧般地跳躍，瞬間縮短十公尺的距離後揮出長劍。
「……！」
庫羅不動如山的擋開術法使者的劍，而且迴了一刀斬裂對方的肩膀。用力斬裂肌肉的感觸傳向手心。
「什…………！？」
第一擊不但被輕鬆彈開，而且雖然砍的不深，卻還是突然挨上一擊，這讓術法使者明顯露出了動搖神態。
然而，術法使者感到震驚的時間一眨眼就過去了。她立刻重整姿勢，有如跳舞般迴轉身軀——
在那瞬間，同時奔出了六道斬擊。光刃的白光有如無數條流星似地閃耀著。
「喔喔喔！」
正麵挨上就會化為碎肉般的連續攻擊，全部被庫羅用劍彈開。這是讓刀身與刀身互擊的複數聲響聽起來隻像是一聲的敏捷技巧。
「咕……！」
術法使者悶聲悲鳴，腳步踉蹌地退向後方。她的左側腹溢出了鮮血。
庫羅彈開六連擊後，立刻釋出第七次劍擊剌傷術法使者的側腹。
「嘖，又太淺了嗎？哎，沒辦法這麽輕易就得手呢。」
雖然刺傷腹部，卻可以確定劍尖沒抵達內髒。如果是蘇迪人的話，要繼續戰鬥下去應該是綽綽有餘。
「……！」
庫羅依舊看不見術法使者的臉龐，但她心中的焦躁卻傳了過來。剛才的六連擊恐怕是她的必殺招式吧。這麽輕易就被擋下，而且還遭到反擊的話，那就隻能坐以待斃了。
「沒什麽好驚訝的唷。我的古流簡單的說，唯一的理論就是『判讀敵人的攻擊，並且讓敵人無法判讀自己的攻擊』。這是我第二次跟你戰鬥，我已經可以充分判讀你的劍招。當然，就算戰鬥一百次，我也不會讓你看穿我的劍招。從上次戰鬥沒能收拾我的那一刻起，你就不應該再度出現在我麵前了呢。」
庫羅咧嘴一笑。
蘇迪人也是一邊判讀敵人動向一邊戰鬥，而不是用蠻力揮劍。然而，庫羅卻反過來利用這一點使出無法判讀的動作——試著解釋的話，就是跳脫極基本劍術理論又變化自如的劍招。
就蘇迪人的角度來看，庫羅的劍會從架勢與動作中跑到與她們預測的軌道有所偏差的地方，而且揮舞速度也跟她們預測的不一樣。隻要弄亂劍招軌道與出招時機，就算擁有蘇迪人的身體能力也無法應付庫羅的劍術。
千變萬化的奇妙劍招——這就是庫羅劍術的真麵目。
庫羅對術法使者說的話語中，多少也有虛張聲勢的成分在裏麵。庫羅的劍招並未擁有無限種模式。隻要交戰個一百迴，劍招軌跡還是會被看穿。這麽一來，在蘇迪人的身體能力麵前，庫羅的劍術就無異於其他人類的劍術了。
然而，與同樣的對手戰鬥一百次這種事根本不可能發生。如果是用真劍決勝負的話，那就更是如此了。
「是你輸了，術法使者。」
庫羅還沒有贏。
可是，處於優勢時所說出的這句話，將會成為束縛對方的枷鎖。這是庫羅親身體驗過的事實。
而且，庫羅想起了那件事。
離現在已經很遙遠的，被那句話束縛著的每一天。
「是你輸了，庫羅。」
麵對難看地弄掉長劍的弟子，劍聖冰華愉快地如此說道。
庫羅壓著手，望向被擊飛至數公尺遠的日本刀，然後咬緊唇瓣。他知道自己輸了，可是被對方這麽一說，感覺就像被加上致命一擊似的。
成為冰華的弟子，躲在深山裏修行的日子馬上就要過第七年了。
山隻是一個修行的場所。除了庫羅與劍聖一起居住的山中小屋外，這裏沒有任何人工物。兩人幾乎每天都在流經小屋旁的小河川邊用真劍對練，就這樣日複一日地過著每一天。
庫羅已經十四歲，剛開始修行時重到甚至無法好好舉起的日本刀，如今也能像是自己手臂的一部分似地靈活揮舞了。
不過，隻是揮舞的話當然沒戲唱。
「還早的很呐，庫羅。贏過希爾菲的妹妹似乎讓你頗為得意，不過我的弟子當然能勝過那種小鬼囉。你這個蠢蛋。」
冰華以狂妄口氣如此說道，而且措辭還有點古裝劇的風格。她總是這種調調，庫羅猜測這也是受到了古裝劇的影響。
劍聖冰華是一名隻有二十多歲的年輕女性。她有如遊女般敞開華麗櫻色和服的前襟，半裸露地展現出兩個彈力十足又碩大的隆起。
青藍秀發披在背上，端整容貌讓人自然而然地聯想到貓兒。她有時會流露親切和善的臉龐，有時會像肉食獸發現獵物般做出銳利神情，表情變化相當豐富。
每個人對她這副模樣的印象都不一樣吧。然而，可以確定的是任何人隻要看過她一眼，就絕對忘不了她。她這名女性給他人的印象就是強烈到了這個地步。
「師父這個角色開始變得很無聊了呢。要讓我當到何時呢，庫羅？」
冰華扛著與庫羅同類型的日本刀，一邊如此說道。身為蘇迪人的她，很罕見地使用了日本刀。隻不過那並不是她真正的愛劍，而是做為消耗品而使用的武器。
「就算這樣說我也……如果能輕鬆擋開你的攻擊，那我就不用那麽辛苦了。」
不讓敵人看穿自己的動作，同時也要完美地判讀敵人的動作——這就是所謂的古流。判斷時不是依賴動態視力或身體能力，而是要憑藉經驗與直覺。當然，這並不是可以輕鬆做到的事。
「『古流』就是擁有這種可能性吧？庫羅雖然還不成氣候，不過你父親的研究真的很了不起。身為兒子的你如果隻能學到這種半吊子的程度，不是很對不起父親嗎？」
「咕……」
庫羅完全無法反駁。
父親留在筆記裏的「古流」技術，說到底隻是統合過去武術家的紀錄，再將它們係統化而成的一門學問。它隻是一種理論，要實際習得並不容易。至少父親雖然明白理論，卻無法學會裏麵的技術，就算是庫羅也無法自行領悟吧。
對劍了若指掌的劍聖冰華得到少年當做弟子，也同時取得了古流技術書。就是因為有她進行初步指導，還不成氣候的庫羅才有辦法學會
古流。
「不過，你也滿努力的呢，值得誇獎。還有，順便給你這個。」
淡淡地如此說道後，冰華輕輕將某物拋向庫羅。
接下那東西後，庫羅不由自主地瞪大眼。
「這個該不會是，劍聖的……繼承印？」
白色手環上刻著劍聖的印記。那是被認定擁有後繼者資質的人才能佩帶的物品。將它賜予身為人類的庫羅，就表示—
「等，等一下啊師父。再怎麽說給我這個也太——」
「選你當弟子的人是我，選擇要不要讓你當後繼者的人也是我。一切都是我的自由。你應該明白才對呐，我的庫羅。」
「師父……」
冰華將日本刀隨手插在地麵上。
然後，她大步邁向庫羅，輕輕將手放在他的肩上。
「你今天表現的不錯，因為你把我的劍擋開了二百六十五次。說的貪心一點的話，我希望能超過三百次呢。」
「……這個就期待明天的我吧。」
「好。」
冰華微微一笑，輕輕擁住庫羅。
剛剛相遇時，冰華比庫羅高出許多。可是過了七年後，庫羅已經比師父高出三公分了。
這個美人身為師父，同時也是父親死亡後養育自己長大的家長。一邊被她的馨香包裹——
庫羅確定與她一同生活的日子已接近尾聲。
不到刹那的短暫時間裏，庫羅甚至想起了多餘的往事。
就算在這段時間裏，庫羅的身體也超越意誌地移動著。
「火炎啊，舞動吧！」
與咒文般的話語同時釋出的是，火炎之蛇。
對庫羅來說，這種東西已經算不了什麽了。
火炎之蛇確實強大，直接命中恐怕性命難保。
然而，如果是現在的話，庫羅就有辦法應付。在先前的戰鬥中，庫羅因為術法這種未知技巧而大為動搖，然而——隻要做好心理準備，要攻略這種技巧並沒那麽難。
發招前需要足夠的集氣時間，而且火炎飛來的速度也比術法使者的劍招慢上許多。要避開它——並不難。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
庫羅發出喝聲同時閃過火炎，接著踏出步伐有如要橫掃術法使者的臉龐似地釋出長劍。
「咕……！」
術法使者勉強退向後方閃過長劍——然而，劍尖還是微微擦過兜帽，戴得低低的兜帽叭沙一聲褪向了後方。
兜帽下方的臉龐露了出來。
戴著眼鏡的乖巧臉龐，還有夾在長袍衣襟裏麵的辮子。
那是——
「妮娜！？」
發出驚訝叫聲的人是賽菲。
她會吃驚也很正常。妮娜是平常跟在賽菲身邊的那群跟班之一，是一個看起來很乖巧，卻意外的是那種有什麽就說什麽，有些古怪的女孩子。賽菲連做夢也沒想到術法使者的真麵目就是她吧。
另一方麵，庫羅並未失去冷靜，用不著說，他當然做出了「兇手是學院之人」的推斷。庫羅跟實際上是一個好好小姐的賽菲並不一樣。
「妮、妮娜，為什麽是你！」
「對不起，不過道歉也滿怪的呢。嗯嗯，要殺您的人就是我，因為那是我的任務。」
「等、等一下，突然說這種話是怎樣呀！你說任務……任務又是什麽啊！」
麵對賽菲的詰問，妮娜緊抿雙唇不做出迴應。
相對的，她以悠然的動作拿掉眼鏡。隱藏在鏡片下的那對眼瞳是——
「紅，紅色的眼睛……？」
賽菲瞪大雙眼。
這次連庫羅也有些吃驚。蘇迪人的眼瞳顏色雖然多彩多姿，但他還不曾見過散發著赤色光輝的眼瞳。
「妮娜，你該不會是……」
「您知道啊，賽菲大人的家族還代代相傳著那件事呢。真是太好了。如果您說自己不曉得的話，我還真不曉得該怎麽做呢。」
妮娜臉上浮現有些陰暗的笑容。
「那些人將我們推進地獄之中，如果他們的後裔說不知道我們的存在……那就算將那些後代大卸八塊也不夠呢。」
「妮娜……」
「我為了任務而潛入了學院。可是，我絕對不討厭您喔。賽菲大人，您值得別人以好意對待，隻要你不是四將千金的話……」
妮娜褪去長袍。穿在長袍下麵的是，緊緊貼住身軀的黑色橡膠衣。
「騷動開始擴大，所以我認為時機差不多成熟了，結果還是穿幫了呢。沒能收拾賽菲大人真的很遺憾。」
妮娜滔滔不絕地說道，連庫羅等人沒提問的部分都說了出來。
雖然感到訝異，庫羅還是對妮娜提出了問題。
「你的目標果然是賽菲呢。那麽，殺害弗亞跟米古妮的人不是你囉？」
「當然是我，不過那隻是順便而已。」
妮娜立刻迴答。
「米古妮同學跟弗亞同學每晚都會前往外層人類區（downtown），然後感情融洽的在街頭砍人呢。我偶然看見她們兩人在半夜外出，所以才知道這件事。關於那起事件，隸屬於塞巴茲部隊的你應該更清楚吧？」
「你說那起事件的犯人是弗亞她們……？為什麽她們又要做那種事？」
「應該是想試看看在實戰中鍛煉劍術之類的吧？她們斬殺的都是有如黑手黨般做著惡劣行徑的小流氓，所以或許她們自以為是正義使者吧。」
「就算這樣好了，也不表示你可以斬殺她們。」
的確，就算說的再好聽，街頭斬人事件的被害者們也不是什麽好貨色。他們全是沒在街頭被砍死，早晚也會被警方逮捕的家夥。
「也是呢。不過，街頭斬人事件的被害者根本無關緊要。讓我無法原諒的是，將劍用在無聊用途上的那些人喔。」
「……這就是你斬殺那兩人的理由嗎？」
弗亞她們做的事不值得誇獎，而且說起來根本就是犯罪。話雖如此，妮娜做的事在本質上也跟她們一樣，根本沒任何改變。
「不，等一下。你的目標是賽菲吧？順便引發殺人事件是怎樣啊？這隻會讓你更不容易行動吧。做出多餘的舉動，讓本來的目標不好下手的話，不就是本末倒置了嗎？」
「這樣也很好呀不是嗎？」
妮娜扭曲嘴角開心地如此說道。
「我們的行動不見得合理。如果賽菲大人變得不好下手，那麽超越困難達成目標不是也很快樂嗎？」
「你……」
庫羅啞口無言的凝視妮娜的臉。
「話雖如此，這次我失敗了，所以也不能說出這種大話呢。雖然遺感，不過跟庫羅同學說的一樣，我是贏不了你的。」
咯咯咯咯咯——妮娜手中長劍的刀身周圍開始響起奇妙的聲音。
庫羅猛然迴神衝向賽菲身邊，有如要蓋住她的身體似地抱住她。
「判斷的很好。」
火炎之蛇卷住妮娜的劍——突然，長蛇有如爆炸似地朝四周飛散。
庫羅的視野被染成赤紅色，炙熱的火炎風暴灼燒著身軀。
雖然不由自主地閉起雙目，庫羅還是立刻睜開眼睛。不過這個時候——
「……嘖，現在是怎樣啊。」
庫羅發出咂舌聲。
妮娜到剛才為止站立的場所轟隆隆地燃著大火。狹窄的通道完全被火炎堵住，妮娜也不見蹤影了。
「又被她逃掉了嘛。慘了…………會不會被瑪娜卡殺掉啊。」
庫羅環視四周。他沒看見滅火器，自動灑水器似乎也沒有啟動。而且火勢猛烈，看起來完全沒有
要熄滅的樣子。
「沒辦法，隻好從那邊繞過去囉。賽菲，你也跟我一起走。事到如今，不曉得可以信任誰呢。」
根據妮娜的話語判斷，她無疑是隸屬於某個組織。從那個組織混進這座學院的人不見得隻有一名。如果隨便將賽菲托付給別人，而那個人又是叛徒的話——那就笑不出來了。
「真是的，那家夥到底是啥東西啊。話說迴來，我到現在還搞不清楚為什麽她會用術法呢。」
「啊，關於這一點……說不定——」
「嗯？」
賽菲瞄了一眼火炎，然後有如沉思似地垂下視線。
過了半晌，賽菲開了口。
「那對赤紅眼眸……我想妮娜大概是……烈火族。」
妮娜在競技場內刻意繞遠路的奔跑著。
這當然是為了甩開追兵，就算兜一些圈子，身為人類的庫羅跟她之間還是存在著身體能力的絕對差距，所以庫羅應該沒辦法追上來才對。
雖然懊悔，不過隻能承認這個事實。她輸的不隻是劍術，就算使用術法也贏不過那個少年。
任務以失敗告終。她認為就算在計劃進行一半時暴露了真實身份，自己還是有辦法達成任務，不過看樣子這個想法是太天真了。
「不過，隻要能在這裏成功脫逃，就不算是完全失敗。」
妮娜低聲自言自語。
競技場內的通道相當吵鬧，而且也有很多人像妮娜一樣來迴奔跑。
看樣子是因為弗亞遭到殺害之故，所以競技場內部才發出了避難命令。
隻不過是一人被殺，蘇迪人就慌張地逃著命，實在是太難看了。七十年前隨心所欲玩弄人類的那些異世界人究竟跑去哪裏了呢？
妮娜發現了她要找的階梯，她要上樓處理一點事。
爬上樓後，來到的場所是階梯狀觀眾席的下方附近。
學生跟學院相關人士本來應該在這裏觀看比賽才對，不過現在這裏已空無一人。所有人似乎都已經去避難了。
「妮娜，有受傷嗎？」
「……姊姊大人！」
妮娜身旁無聲無息地出現一條黑色人影。
那個人穿著長袍，跟妮娜到剛才為止還穿著的衣服一樣，手裏拿著長到離譜的帶鞘長劍。
「讓您久等了，姊姊大人。我這點小傷不算什麽。可是，那個……」
「沒能斬殺賽菲對吧。做不到也是沒辦法的事，總之我們先撤退吧。畢竟我這邊的工作也完成了。」
如此說道後，長抱女指向附近的座位。那兒橫躺著一名少女。她豐滿的胸部仍上下起伏著，從這一點判斷她似乎隻是暈過去而已。
「雖然這件工作對我們來說可有可無，不過讓那些家夥欠一筆人情也不賴呢。」
「是的，姊姊大人。那麽，就由我來背這個女孩吧。為了小心起見，我跟姊姊大人分頭行動比較——」
說到這邊時，妮娜說話的嘴僵住了。
站在妮娜正麵的長袍女的後方——階梯狀座位的上方飛來某種物體。
那是帶著明確殺意閃出一柄長劍的——
「姊姊大人！」
妮娜采取行動打算庇護長袍女，卻還是慢了一步。
飛身撲向這邊的某人揮落長劍，一刀割斷長袍女的背部——
「姊，姊姊大人，姊姊大人啊……！」
「呃，咦咦咦，沒有手感呢。」
妮娜方寸大亂，那個男人卻以完全相反的沉著聲調如此說道。不，妮娜見過那個男人。
「隻斬破一件長袍嗎？不過嘛，這樣也足夠了吧。可以透過長袍的裂縫窺見似曾
相識的製服呢。」
「你，你是…………」
妮娜想起來了。沒錯，他的名字就叫做拉修。
那個跟人類少年一起轉進來的男蘇迪人。聽說他是四將之一的獨生子。
雖是四將家族之人，但他並不是目標，所以妮娜沒特別把他放在心上，然而……
「我偷偷參觀了庫羅跟那女孩的戰鬥。因為她突然逃走，所以我偷偷尾隨想知道她要逃去哪裏。哎呀呀，想不到居然會在這種地方撞見這種大人物，就算是我也嚇了一大跳呢。」，
「你還是一樣精明呢，拉修。」
長袍女迴過頭，脫去背部被斜斬了一條裂縫的長袍。
那個女人有著一頭披肩的青藍秀發，黑色西裝和緊身迷你短裙跟平常一樣適合她。而且，那無疑就是塞巴茲部隊的製服。
「你倒是有一點大意呐，還是說你沒怎麽警戒？是哪一邊呢，局長？」
「嗬，是哪一邊呢。」
瑪娜卡——同時也是塞巴茲局長的那個人，露出了意有所指的笑容。
「可是，拉修還真是可怕呢。突然就從背後斬過來，不隗是別人口中的魔性之劍呢。」
「哎呀呀，魔性什麽的說得太過分了吧。從後麵砍人這種事，行徑稍微惡劣一點的蘇迪人也會做啊。」
魔性——這件事妮娜也有所耳聞。
據說身為男兒身，身體能力與劍技卻跟女人不相上下的蘇迪人，其劍術中寄宿著魔性。說的具體一點，他們會使用蘇迪人在單挑時視為禁招的背後偷襲，也會殺害手無寸鐵的對手，有時甚至會使用飛行道具。而且，最重要的是——
「沉迷於鮮血之中，折磨敵人，將虐殺視為無上喜悅…………這個人真的是這樣嗎？姊姊大人？」
「強大男蘇迪人的劍術中寄宿著魔性——我並不相信這種鬼話唷。」
如此說道後，瑪娜卡聳了聳肩。
「可是，我認為這個男人——拉修的劍術中寄宿著魔性。」
「哎呀呀，我也被某人說過類似的話呢。」
就算瑪娜卡語出挑釁，拉修仍然用著從容不迫的表情迴應。
連妮娜也開始覺得他既不肯定也不否認的態度看起來很可怕。
「哎，我的事就先放一邊，局長你的事重要多了。這到底是怎麽一迴事呢？」
「要扯開話題的話，請你做得高明一點好嗎？可是，的確是這樣呢。你的魔性究竟如何這種事根本就無關緊要。」
瑪娜卡握住手中的劍柄。
「正如你所見，而且也跟你判斷的一樣唷，拉修。學院學生襲擊事件的實行犯就是站在那邊的妮娜，而且幕後黑手就是我呢。」
「這還真是奇妙呢。」
拉修立刻插了嘴。
「你是七劍之一的劍將瑪娜卡，如果這起事件跟身為蘇迪人象征的你有關，那規模未免也太小了。賽菲雖然是四將千金，不過隻是要殺掉她就要你親自出馬，這樣不是很奇怪嗎？」
「因為我們的組織人手不足囉。就算隻是小事，還是要大家一起分擔才行呢。就是因為站上七劍這種雖然麻煩，卻也相當方便的地位，所以才能做很多事情。而且我現在還得做一點雜事呢。」
瑪娜卡麵帶苦笑的如此說道，接著將手中的劍係上腰帶，然後流暢地抽出刀刃。初次見到的人，一定會因為劍鞘長度而覺得刀身意外的短吧。
然而，妮娜跟拉修都沒有感到驚訝。
「拉修，你居然悠悠哉哉的晃來這種地方。既然看見了我，不就表示我得斬了你才行嗎！」
「……喔！」
瑪娜卡用幾乎可以說是瞬間移動般的速度縮短距離，然後釋出攻擊。拉修拔刀擋下了這一擊。
兩人的長劍互相碰撞，撼動空氣般的衝擊朝四周擴散。
而且，在衝擊擴散消失前，瑪娜卡與拉修各自退向後方拉開了距離。
「反應不錯嘛，拉
修。」
「你也很厲害呢。果然，如果最初的偷襲能解決你那就輕鬆了呢。」
瑪娜卡的劍被白色光輝包裹著——眼瞳則是發出赤色光芒。
拉修的劍則是不斷冒出黑煙狀的物質。
「又紅又白的，總覺得局長還真是華麗呢。」
「你才是呐，我記得那是『獸斬』吧？好久沒見過它了，果然很不祥呢。」
拉修的愛劍似乎叫做獸斬。它莫名的長，程度雖不如賽菲的星崩，卻也是又厚又重。比起鋒利度，它這一型的武器更注重堅硬度。
「我隻是使出光刃時，顏色跟其他蘇迪人有點不一樣而已啦，跟什麽不祥啦魔性之類的事沒啥關係呢。」
拉修仍舊用輕鬆語氣做出斷言。
對妮娜來說，獸斬刀刃的顏色正是拉修的魔性象征，但他本人似乎沒想那麽多。然而，先把魔性放到一邊，拉修的力量與速度確實不輸給女性。不是這樣的話，就算是那把堅硬的劍，應該也無法完全承受瑪娜卡的斬擊。
「話說迴來，赤紅色的眼瞳嗎？局長果然也是烈火族呢。」
拉修直勾勾地注視著瑪娜卡的赤紅眼瞳。
事到如今，瑪娜卡也不打算隱瞞，所以她就這樣迴望著拉修的眼睛。
「意思就是你知道烈火族的事情囉，真是太好了。」
「應該說想起來比較正確吧。聽到術法那件事時，我是覺得有哪裏怪怪的就是了。烈火族就是——被曆史所遺忘，可悲的叛逆者集團吧？」
「你這家夥！」
妮娜不由自主的被激怒，手也按上劍柄——
「不要出手，妮娜！」
「……是，是的。」
瑪娜卡的話語讓妮娜恢複了冷靜。沒錯，因為這種挑釁就衝動的話，那可是烈火族戰士的恥辱。
「拉修說的也沒有錯呢。我們的存在早就被遺忘了，這對赤紅眼瞳也是——」
「雖然我對烈火族所知並不詳細，不過那對紅眼睛可以自由變色還真叫人吃驚呢。」
「隻有我們這些年輕人有辦法改變顏色。大戰中活下來的人，還有我們父母輩的眼睛一直都是紅色的喔。」
瑪娜卡的眼眸平常是接近綠色的色彩，妮娜的眼瞳則是棕色。雖然她們可以靠自己的意誌把瞳色變紅，不過紅色才是它原本的色彩。
「能做到這種事根本不值得驕傲。我很強烈的覺得，好像連遺傳因子都在嘲笑我們得偷偷摸摸躲藏起來呢。」
妮娜緊緊握住拳頭。
是的，我們烈火族是必須潛伏在陰影裏的人們——
妮娜以偽造的經曆混進劍術學院，也必須對朋友們述說捏造的過去，甚至連家人的事情都得說謊才行。
所謂的烈火族——就是在蘇迪人之中特別擅長戰鬥的種族。
她們不隻鑽研劍術，而且也精通術法，據說在大戰中不隻是敵軍的野戰炮、甚至連戰車，都被她們用術法破壞過。
在蘇迪軍隊裏，烈火族總是一馬當先地戰鬥著，所以她們的赤紅眼瞳對人類士兵而言可以說是恐怖的象征。
然而，戰爭告終，蘇迪人的領導者們開始鞏固支配日本的體製時，烈火族卻遭到了肅清。
烈火族的力量過於強大。對於戰爭結束，準備建立和平新社會的蘇迪人來說，她們被視為危險因數，也因此受到四將們的肅清宣告。
四將說——烈火族太過好戰，是企圖破壞蘇迪人手中和平的反叛者。
雖然那隻是毫無根據的藉口，不過烈火族在人數上處於絕對劣勢，所以她們的聲音輕而易舉地就被忽略了。
過去在蘇迪亞時，烈火族是不屬於任何一國的傭兵集團，而且她們以這種身份在世界各地沒有主義也沒有主張的四處爭戰。就戰力而論她們的實力強大，所以在各國都受到了雇用，不過同時也被當成過度好戰的無賴傭兵集團而恐懼著。
就是因為有這種背景之故，四將們進行的烈火族肅清計劃進行的還算順利。
烈火族的領導者們遭到突襲，幾乎所有人都被抹殺，殘餘分子隻能發動零星的反抗，而且遭到各個擊破。那不是戰鬥，而是單方麵的虐殺。
烈火族的數量瞬間遽減，最後終於放棄了抵抗。
殘存的烈火族雖然免於處刑，卻因為自身的好戰性格而被當成潛在罪犯，進而被社會隔離。
她們的居住區域受到限製，與普通蘇迪人之間也幾乎斷絕了往來。在烈火族專用的特殊學校裏編撰了讓她們個性變溫順的矯正學習計劃。而且她們雖然身為蘇迪人，卻例外的被全麵禁止持劍。
烈火族也不能加入軍隊或是員警組織，完全被剝奪了戰鬥的機會。
烈火族失去了榮耀，劍術、戰鬥以及一切的一切，隻能苟延殘喘地活在大戰後的世界。
而且，連她們的存在也漸漸被遺忘——
「……哎，我也不是不同情烈火族的諸位。可是，不要說你們到現在還打算報仇喔？」
拉修這句話不是挖苦，而是很平常的感到不可思議。
「我記得進行烈火族肅清計劃的人是戰爭結束時的四將，也就是我跟賽菲的曾祖父那一代囉？那已經是六十年前的事情了呢？如果是當時殘存下來的烈火族也就算了，對局長跟妮娜來說，已經是久到不行的往事了吧。」
「現在還有當時殘留下來的人呢。被知道肅清時代往事的婆婆們不斷嘮叨抱怨她們對四將的怨恨，就算是我們也會被洗腦呢。憎恨不見得會隨著時間淡化，有時也會傳承下去唷。」
瑪娜卡如此說道後，妮娜緩緩點頭。妮娜的祖母在大戰時也是在最前線衝鋒陷陣，功績在戰爭結束後卻沒得到認可，有如垃圾般遭到舍棄的其中一人。祖母平時雖然溫和，可是隻要一說到肅清時代的事情，她就會露出如鬼般恐怖的表情，所以妮娜從小就很害怕這樣的祖母。
「而且啊，肅清雖然結束，差別待遇卻還是持續著。在這裏的妮娜如果沒偽造經曆，就絕對不可能進入劍術學院就讀。烈火族持劍被抓到的話，不曉得會被丟進牢裏幾年呢。」
「喔，原來如此原來如此。」
拉修開心地點頭，然後輕輕揮了數下獸斬。
「你們的目的就是要報過去的仇，還有打破現在的局麵嗎？就是為了這個目的，所以你們才故意捏造假經曆，讓烈火族的同伴們潛入各處吧。不過，隻是學院學生也就算了，連七劍的背景都沒調查清楚，政府也真是隨便呢。」
「這就表示蘇迪政府的政權維持太久了。不管是怎樣的政府，早晚都會變得鬆懈，然後邁向腐敗不是嗎？」
「我會向我家長提出建言的。」
「這是不可能的事呢，因為你就要死在這裏了……」
瑪娜卡臉上浮現不祥笑容——然後她緩緩接近拉修。
空氣產生震動，從瑪娜卡全身散發而出的「光」之壓力也不斷增強。
這種壓迫感強烈到隻要看一眼，別說是人類，就算是蘇迪人也會暈過去的地步。當成姊姊仰慕的劍士動了真格——這讓妮娜打從心底顫抖起來。
果然不是普通的小少爺呐——瑪娜卡暗自咂舌。
至今為止就算在塞巴茲本部，瑪娜卡也相當壓抑著自己的「光」，但她現在卻完全釋放了能量。
蘇迪人的「光」量是與生俱來的，透過修行習得控製技巧並且加以凝聚，就可以藉此讓「光」增幅。瑪娜卡打從出生就擁有強大的「光」，再加上長久的嚴格訓練，最後終於得到足以匹配最強七劍的「光」。
人類當然用不著提，在「光」量全開的瑪娜卡麵前，就算是普通蘇迪人也會被那股壓力
所震懾而無法好好舉劍。
就算麵對著瑪娜卡的「光」，拉修仍保持著平靜。
然而，對了解拉修的瑪娜卡來說，目前為止的發展並不讓她感到意外。接下來是——
瑪娜卡毫無前兆的動了。
她用眼睛難以捕捉的速度縮短間距，從上段揮落長劍。拉修不慌不忙的舉起長劍，以獸斬正麵接下這一擊。撼動空氣的衝擊再次擴散。麵對瑪娜卡的速度仍不驚訝，還能冷靜地舉劍防禦，他果然並不尋常。
瑪娜卡沒有停手，接二連三地使出攻擊。
「嗚喔，喔！」
話雖如此，拉修也隻能勉強接下招式。瑪娜卡的劍有如光線般奔馳，刀刃每互擊一次，硬質聲響就會同時傳出，白色光輝也會跟著撕裂獸斬的黑煙。
被她取名為「舞姬」的愛劍長度非常平均，刀身厚度卻是極薄。它的薄度跟紙張一樣，就算使用光刃強化，隻要與敵人兵刃相交，好像還是會跟玻璃一樣碎裂。
「咕……！」
拉修用獸斬強行推迴瑪娜卡的劍，然後拉開距離。
「嗬嗬，光是采取守勢是贏不了的唷，拉修。」
由於斬擊角度相當精妙之故，無論刀刃如何相交，瑪娜卡的舞姬都沒有折斷。就某種意義而論，可以說這種技巧相當類似庫羅的古流。
「不愧是姊姊大人！go！go！go！」
「站在那邊的人，你的角色個性崩壞了喔。」
拉修一邊注視瑪娜卡，一邊冷靜的吐槽。
妮娜這個女孩瘋狂地戀慕著瑪娜卡的劍術。明明不是姊妹，她卻稱瑪娜卡為「姊姊大人」。瑪娜卡並不感到厭惡，對她也有一定程度的疼愛。
「不過，還是一樣快呐，局長。我實在追不上呢。」
「我可不是為了耍帥或是特立獨行才使用這種薄劍的喔。」
瑪娜卡的劍遠比拉修或是賽菲的劍輕。蘇迪人雖然擁有超常臂力，但重量在戰鬥中仍是一項重要的因素。武器重量輕，揮動速度當然也會變快。就算會產生缺乏威力的弱點，可是隻要擁有能正確斬斷要害的技巧，就有辦法彌補這個缺點。當然，以瑪娜卡的技巧而論，要做到這種事可說是綽綽有餘。
「可是，能這樣跟我對招，你也滿行的呢。唉……我已經覺得煩了呢。」
瑪娜卡如此低喃後，將舞姬的劍尖剌向拉修。
「火炎啊，舞動吧！」
火炎呈現龍形，有如從舞姬刀身湧出似地出現了。龍以神速威勢襲向拉修。在不滿一秒的驚訝過後，拉修用力踹向地麵橫向躍出。火炎實在是太大太快，反應慢了一瞬間的他無法完全閃過。掠過拉修的身軀後，龍就這樣猛烈撞上他背後的觀眾席，接著卷起爆炎。
「咕，燙，好燙好燙好燙！」
拉修穿在身上的西式製服外套著了火，所以他脫去了燒焦的外套。西裝外套轉眼間猛烈燃燒變成了焦炭。
「好，好險喔！什麽嘛，那女孩明明是用蛇，這次居然是龍嗎？我明明沒做活該被燒死的壞事呢。」
「你還真敢講呢。『光』的容量會影響術法威力。正如你也知道的一樣，我的『光』可是有點小厲害，龍的威力當然也不一樣囉。」
「沒錯，姊姊大人的龍會燒光所有男人。你就不要再掙紮了，快點被烤成五分熟，呃，欸？」
妮娜得意忘形的話語講到一半就中斷了，瑪娜卡立刻明白了這個理由。因為拉修的襯衫袖子被火炎燒掉，蓋在下麵的東西也露了出來。
「劍，劍聖的……繼承印……？」
「哎呀呀，被看見了嗎？我這個人很低調，所以盡可能不想讓別人看到它的呢。」
半開玩笑如此說道後，拉修輕輕拍了左腕的手環。
「這麽一說，我忘記告訴妮娜了。拉修他呀，也是姊姊的——劍聖冰華的弟子呢。」
「欸？劍聖的弟子不是隻有那個亂七八糟的人類嗎？」
「庫羅也被你說的很慘呢。劍聖接納了沒人願意收為弟子的魔性男孩，當時可是引發了不小的話題唷。」
當初聽到這件事時，瑪娜卡也感到相當驚訝。
要收弟子是無所謂，可是為何要故意收那種有汙點的孩子呢——她是這樣想的。
「姊姊也真是讓人頭痛呢，隻要發現奇怪的東西，姊姊就會想把它放在身邊。隻不過魔性之子成為弟子後，她又立刻收了人類小孩當弟子，所以話題完全被拉到那一邊去了。拉修還真可憐呢。」
「呃，我並不在乎這種事情呢，而且我很感激多了一個同年紀的弟子。師父實在是太奔放了，跟她兩人單獨隱居在深山裏可不是開玩笑的事情喔。」
的確，拉修看起來並沒有疏遠庫羅。
甚至可以說跟學會古流這種怪異劍術的庫羅一起修行，讓身為男人卻異常強大的拉修鍛煉得更強悍。瑪娜卡相當明白這個道理。
就是因為這樣，拉修才有辦法跟身為七劍的自己勉強過招吧。
「哎呀，不能聊太多話呢。差不多該結束這場戰鬥了，畢竟我還得把這女孩交出去才行呢。」
瞄一眼橫躺在附近觀眾席的少女——日奈子之後，瑪娜卡如此說道。
「唔，意思是烈火族跟太陽教聯手囉。」
「我剛剛就說過了吧。我們本來就是少數種族，太陽教卻是人數眾多。對我們來說他們還算是有利用價值呢。」
「湊人數……該不會是，別告訴我你們想搞政變呐？」
「我不是說聊天到此為止了嗎？哎，這點小事告訴你也無妨。你說的一點都沒有錯。被沉進曆史暗暗中的我們——烈火族要打倒現在的蘇迪政府，然後走出陰影。」瑪娜卡的話語中沒有半點迷惘。那不是開玩笑，也不是虛張聲勢。
事到如今她已沒有理由繼續隱瞞，所以才能挺起胸膛說出實情。
「局長，你腦袋沒問題吧？即使有點鬆懈，對手還是支配一國的政府喔？就算烈火族強一點點還是於事無補，根本就沒有勝算嘛。」
「這樣也不錯呀。」
瑪娜卡有如孩子般的開心笑道。
她也覺得自己瘋了，也認為烈火族的戰鬥本能難以測度。老實說，她甚至可以理解四將在大戰後肅清烈火族的作為。
然而，能不能諒解肅清行動與烈火族的現狀，這又是另一個問題了。
「來吧，拉修。我要將你血祭，當作我們發出的宣戰布告！」
瑪娜卡舉起舞姬，有如滑行般靜靜橫移。即使這裏是不好行動的觀眾席上方，她的動作仍有如行雲流水般順暢。
「該不會是——」
直到此時，拉修臉上初次竄過緊張神情。
瑪娜卡完全感覺不到重力的動作——忽然起了變化。
「七重分身——」
拉修驚愕地瞪大眼睛，在他麵前，瑪娜卡的身軀一分為七。
瑪娜卡有如要挖開地麵似地踹下腳步，一邊銳利地撕裂空氣一邊奔馳。
那是斷斷續續的高速移動所產生的殘影現象。可以做到這種離譜舉動的人物，就是七劍這種怪物之一的劍將瑪娜卡。
拉修舉著劍，一邊用眼睛追捕瑪娜卡的動作。將七個分身都捕捉在視野之中是他的厲害之處，不過這似乎也已經是極限了。
七名瑪娜卡有如要碰撞身軀似地逼近拉修。
「再見了，拉修。」
「……！」
瑪娜卡的劍釋放無數條斬擊，拉修發出了不成聲的悲鳴。
七個分身宛如疾風般掠過拉修身旁——分身有如晚霞似的消失，瑪娜卡大大伸展握劍的右手，腳步也靜靜停下。
拉修由右肩至胸部下方，以及左大腿遭到斬裂，赤紅鮮血噴濺而出。
「亂舞姬——」
瑪娜卡一邊收劍，一邊嚴肅地宣告。
以壓倒性的「光」強化的速度，與舞蹈般的動作構成了七個分身。
由這七個分身釋出的無數斬擊——就是亂舞姬。
瑪娜卡練習時曾讓拉修見識過，不過他還是初次正麵挨上這一招吧。
拉修當場跪下，手則是放在滿是鮮血的胸部上。傷勢雖然沒重到會立刻喪命，不過就這樣放著不管也會性命不保。
「不愧是姊姊的弟子呢。吃下亂舞姬居然隻有受到這種程度的傷害，看樣子姊姊失蹤後你也沒有荒廢修行呢。」
「重新開始聊天會不會太早了呢，局長。正如你所見，我還活著喔。」
「用不著說這種逞強的話，拉修。我不喜歡折磨敵人，所以我現在就讓你輕鬆。」
「看樣子隻有我會變輕鬆呢，這樣好嗎？」
拉修目不轉睛地望著瑪娜卡的眼睛，一邊如此說道。
被這句話嚇一跳的人隻有妮娜，瑪娜卡與拉修連一厘米都沒有移動望向彼此的視線。
「當然不好囉，你想把繼承印推到我一個人身上嗎？」
庫羅毫無顧慮地大步走向這邊，然後在拉修身旁停下腳步。
「跟我一樣得到繼承印的家夥怎麽可以任人斬殺呢。這樣不是連我都好像很弱了，振作點吧。」
「希望你能稍微慰勞我一下呐……」
拉修無力的低喃，然後笑了出來。
這兩人平常看起來感情好像不太好，不過在他們之間也不是沒有羈絆存在。受過姊姊指導的兩個男人嗎……
還真是有點羨慕庫羅與拉修呢——瑪娜卡不由自主浮現了這種想法。
競技場的觀眾席上有好幾條人影。
庫羅毫不大意的觀察四周。
拉修被鮮血染紅身軀跪在地上。
妮娜沒抹去剛才被庫羅斬傷而流出的鮮血，全神貫注地警戒著這邊。
日奈子暈了過去——與其這樣講，倒不如說她看起來像是悠哉的睡著覺。
還有——
「總算登場了呢，庫羅。不，虧你知道我在這裏呐？」
「我可是像隻無頭蒼蠅到處亂跑呢。可是——多虧了很好辨認又熟悉的『光』，我才能找到這裏呢。」
如果沒感受到瑪娜卡散發的壓力，庫羅肯定會對顯眼的觀眾席過門而不入。
「沒錯……自己體內存在著無法壓抑的事物還真麻煩呢。」
「不管是誰都是這樣啦，我看到賽菲也會蠢蠢欲動無法克製啊。」
「喂！說含蓄一點好嗎！像是有魅力之類的！」
牢牢跟在庫羅身後來到此處的賽菲，語氣焦躁地如此吐槽。意思是隻有說法有問題嗎？
「哈哈哈，不管遇到什麽情況，庫羅就是庫羅呢。」
「就是因為碰到的是這種情況。不維持平常的調調，我根本沒辦法站在這邊呢。」
瑪娜卡的眼瞳跟妮娜一樣散發著赤紅光輝。
來到這邊前，庫羅從賽菲口中聽到了烈火族的事。整合事實加以考量的話，就能想像出瑪娜卡的「動機」。
庫羅心中當然有「怎麽可能是她」的想法。
其實他是過來這裏請瑪娜卡當保鏢的，不過事態實在太出乎意料之外了。
即使這種程度的「意外事實」出現在眼前，庫羅還是擁有讓心靈不會產生動搖的經驗，以及有嚴格訓練做後盾的自信。
庫羅有如射出視線似地凝視瑪娜卡的眼睛——
在那個瞬間，瑪娜卡有如箭矢般高高躍起。
「庫羅！」
「瑪娜卡！」
瑪娜卡的舞姬化為無數光華猛襲而來。
麵對過於鮮烈的光芒，庫羅幾乎是無意識地反應拔出刀刃。
同為金屬的物體互相摩擦的剌耳聲音響起，兩人的劍噴濺出火花。
瑪娜卡的劍有如機關槍般不停出招，庫羅則是用古流一一彈開那些攻擊。
實力果然跟妮娜不一樣——庫羅一邊彈開瑪娜卡的斬擊，一邊再次感受到七劍之力的威脅。
他並未對突如其來的互砍感到困惑。
瑪娜卡是烈火族，恐怕也是這一連串事件的幕後黑手。自己信任瑪娜卡所以才將日奈子寄放在她那邊，但她卻綁架了日奈子——瑪娜卡打算利用她幹麽呢，或許是打算交給太陽教？還有，她正準備殺掉不曉得是在哪裏聞到線索，所以搶先庫羅一步來到這裏的拉修。
劍將瑪娜卡無疑就是庫羅的敵人。
師父的妹妹或是上司什麽的，隻要想到這種事情，庫羅就會在下個瞬間遭到斬殺。瑪娜卡並不是那種懷抱多餘念頭還能與其對峙的敵人。
有如走鋼索般的攻防戰仍然持續著——不，隻是庫羅不斷防守瑪娜卡單方麵的攻擊而已。采用這種戰法的話，庫羅體力用盡之際就是戰鬥結束的時候。
然而，隨便拉開距離的風險也很大。瑪娜卡恐怕也是術法使者。妮娜讓庫羅挨了無數次火炎，所以他也完全摸清了跟術法戰鬥的方式。
妮娜的術法需要一點點聚氣時間才能發動。這段聚氣時間會成為重大破綻，不空出距離，火炎應該就無法擊發。隻要像這樣縮短距離不給對方機會製造聚氣時間，應該就很難發動術法。
如果瑪娜卡可以在極近距離不聚氣直接發動術法，庫羅就幾乎沒有勝算了。所以，庫羅並未思考這種可能。
「咕！」
鈍重聲響傳出，灼熱感也同時竄過庫羅的肩膀。
沒能完全擋開的瑪娜卡的刀刃斬傷了庫羅的左肩。如果沒有稍稍弄偏瑪娜卡的劍尖，恐怕整條左臂都會被卸下來吧。
庫羅深刻地體會到隻要稍微挨上蘇迪人的劍擊，後果就會非同小可的恐怖感。
「還沒還沒完呐，庫羅！」
「咕…………！」
他甚至沒時間為了肩膀的劇痛而分神。
庫羅與瑪娜卡的對砍已漸漸出現變化。
瑪娜卡的劍尖有時會淺淺的，卻確實地刻上庫羅的身軀。
庫羅隻能勉強防禦她的劍技，根本沒空隙可以反擊。
那是生命不斷被削除般的極限對戰。是自己體內的某物被慢慢蠶食掉的感覺。比想像中還要更快，庫羅已經撐到極限了——
「啊啊，真是的，你也很煩人呐！真麻煩！」
撂下這句話後，瑪娜卡收迴舞姬向後跳了數公尺。
庫羅沒有冒險隨便縮短距離。雖然術法也很恐怖，但他也不是會輕率踏進敵人攻擊範圍內的外行人。
「唿，唿…………」
庫羅一邊調勻唿吸，一邊確認肩傷。傷口還滿深的，而且還有好幾處撕裂傷。
每個傷口雖然都不大，但它們造成的傷害卻確實地削除體力，讓劍尖變得遲鈍。
一旦與瑪娜卡這種程度的劍士為敵，稍有動搖都會因此喪命。
「庫羅，局長會射出炎龍。不小心的話可是會瞬間變成焦炭喔。」
「多謝忠告。可是啊，拉修，你躺著比較好喔。」
嘴上雖然這樣講，但庫羅也明白不能這樣做。隻要七劍揮動著長劍，就不曉得自己何時會遭到波及。至少瑪娜卡應該不會顧慮到拉修的性命吧。
「庫羅，我也給你一個忠告吧？打從剛才開始，賽菲就在那邊蠢蠢欲動，一副很想襲擊你的樣子呢。」
「嚇！」
庫羅忍不住迴過頭。原來如此，手持星崩的賽菲紅著臉，身軀也不安地扭
來扭去。
「才，才沒這迴事呢。就算是我，下手襲擊時也會看時間跟場合啊！」
「意思是時間跟場合ok的話，你就會襲擊我嗎！」
她又被庫羅的劍術搞到興奮了嗎？在這種狀況下受到奇襲，那可是會吃不消的。與死亡為鄰的求愛行為，對人類來說實在是很辛苦。
「蘇迪人還真麻煩呢。我們烈火族終究也還是蘇迪人，所以非——常明白愛戀劍術的衝動是無法壓抑的呢。」
「什麽啊，你也迷上我了嗎？」
「所謂的『也』是什麽意思呢……」
「用不著在意這種小事吧？」
瑪娜卡開心地對氣唿唿的賽菲如此說道。
「很遺憾，我的心已經許給別人了。那個人真的，真的很強喔。我一直是那個人的劍術俘虜。庫羅，你應該知道那個人是誰吧？」
「……」
庫羅什麽也沒迴答，靜靜等待著瑪娜卡後半段的話語。
「劍聖冰華。庫羅，就是被你殺死的——我的姊姊唷。」
「欸……？殺……死……？」
茫然地如此低喃的人不是庫羅，而是賽菲。
「從毫無反應這一點判斷，拉修好像也知道這件事呢。不，說不定你是共犯？」
「……又可以聽到局長的名推理了嗎？」
瞪了拉修一眼後，瑪娜卡用手指輕輕敲了自己的額頭。
「庫羅額頭上的傷……你下山後，我就發現了這道傷痕。那道傷是被姊姊弄出來的吧？」
「就算這樣好了，有什麽好奇怪的呢？我跟師父總是用真劍對練，有一、二道傷口也不奇怪吧？」
庫羅直勾勾地望著瑪娜卡的赤色眼瞳，一邊果斷地做出迴答。
「那道傷痕不是普通的傷口吧。我的眼睛並不是兩個洞。每個蘇迪人都有特定的愛劍，庫羅的傷痕是被姊姊的愛劍『久遠彼方』所斬傷的。話說到這裏你就應該明白了吧？我可不準你說自己不曉得喔。」
庫羅也知道師父的愛劍是久遠彼方。
那是外觀沒有任何特點，與日本刀很相像的單刃長劍。從特殊性來說的話，星崩或是舞姬遠比它具有衝擊性。然而，劍聖的愛劍是在她們的故鄉——蘇迪亞打造而成的少數名劍。庫羅也聽過除了它以外，沒有任何劍有辦法承受劍聖冰華使出全力的斬擊。
而且，劍聖隻在生死相搏時使用愛劍。她認定對方值得豁命一戰時才會使用它。隻要是劍聖的親近之人，每個人都曉得這件事。
「我一直看著姊姊，隻看著姊姊一人。所以，我認得出她那把劍造成的傷痕，也知道那道傷痕是她以斬殺對方為前提而斬出來的。庫羅，你跟動真格的劍聖冰華交過手。可是，如今你還活生生的站在這裏，但姊姊卻失蹤了。這就表示——」
「嗯嗯，我一定是斬殺了師父，也就是劍聖冰華吧。」
庫羅他——感到自己的心不斷變涼，漸漸沉入深淵。
就算裝傻也沒用吧。瑪娜卡的推測大致上無誤。在庫羅額頭刻下永恆傷痕的人不是別人，就是劍聖冰華。
「沒錯，我在一年前與師父賭上性命過招。可是，該怎麽說呢。原因是什麽啊？為什麽我要跟她戰鬥呢……？」
「少開玩笑！」
瑪娜卡終於抓狂了。
庫羅與她認識了八年，從未見過她大吼的模樣。
「你是說你不記得了嗎！？殺了自己的師父——我的姊姊，還在那邊開什麽玩笑！你……你這個人實在是！」
庫羅完全沒有在開玩笑。
他依稀記得與劍聖的那一戰。壓倒性的恐怖，在自己過去的故鄉裏所見到的，手持久遠彼方有如跳舞般戰鬥，仿佛要斬殺世間所有活人的那個壓倒性的怪物，如今就阻擋在自己麵前。
世上有這麽恐怖的的事情嗎？
然而，也許就是因為這種極度的恐怖吧。
庫羅與劍聖戰鬥的記憶並未持續到最後一刻。當他清醒時，額頭已被深深斬裂，體力也完全耗盡到無法動彈的地步，就這樣倒在山中小屋的旁邊。
而且，庫羅的長劍掉落在一旁，刀身上沾滿了某人的血——
「咕……」
額頭的傷忽然剌痛起來。那是一年前的舊傷，用不著說它早就愈合了。為何事到如今還會……
「不，沒關係。你是真的不記得還是在裝傻都無所謂。我跟庫羅已經無話可說了。我本來是想說既然姊姊斬不了你，就由我代替她斬殺你，不過已經沒差了。」
轟隆隆隆隆——瑪娜卡舞姬的刀身開始傳出奇妙聲響。
「火炎啊，舞動吧……」
火炎有如卷住刀身似地竄起，而且開始變化出形態。正如拉修所言，那是一條猛烈燃燒著的龍形。
現在不是看呆的時候——庫羅雖然明白這一點，但那條赤紅火龍的身影真的很美麗。炎龍膨脹的愈來愈巨大。
額頭傳出剌痛。明明非逃不可，身體卻沒做出動作。是受傷之故，或是看呆的關係呢。
「羅！」「庫羅！」周圍傳來喊叫自己的聲音。賽菲跟拉修應該趕快逃命、不要大叫才對啊——庫羅如此心想。
「我不容許你背負著姊姊弄出來的傷痕活下去，你就跟那道傷口一起燒光吧。」
瑪娜卡的劍釋放出化為巨大炎塊的龍。
不知為何，時間進行的速度好像變成了慢動作。世界被染成赤紅色，炙人熱氣傳來的同時，眼睛也清楚看見了龍張大口的模樣。
身體無法動彈這種事似乎無關緊要。就算庫羅毫發無傷，在這道火炎麵前也無能為力吧。
到頭來，瑪娜卡這種強者是幕後黑手這種意想不到的狀況，就是庫羅的敗因。
「……！？」
就在大家都以為龍要燒光庫羅之際，某人的背影突然晃到他的前方。
黑色長發，還有墨綠的女傭服——
「日奈子！？」
庫羅大喊的同時，炎龍吞噬了女傭服少女。那副纖細身軀會被業火燒盡，連骨頭都不剩的消失——他是這樣想的。
「什……！？」
發出驚唿聲的人不是庫羅，而是瑪娜卡。
以為會燒光日奈子的炎龍，其力量開始快速消退。
簡直就像被吸進日奈子胸部裏似的——炎龍沒留下半點痕跡的消滅了。
「什麽，這是怎麽一迴事……？」
庫羅如此低喃。火炎雖然消失，周圍還是明亮的令人目眩。
明明沒有風，日奈子的黑發卻輕輕搖動著，她的身軀也散發著黃金色的光輝。這道光跟庫羅初次見到日奈子那一晚所見到的光芒相同。
太陽少女——
庫羅忽然想起這個字匯。能不留痕跡地消除術法之炎的能力？這麽一說，以前日奈子也阻止過妮娜的攻擊。
「火炎啊，舞動吧！」
瑪娜卡的叫聲讓庫羅快速地抬起臉龐。瑪娜卡的劍跟剛才一樣冒出火炎——然後叭的一聲，有如爆開似地霧散了。
「沒有發動——！？是怎樣啊！？」
瑪娜卡明顯露出了動搖表情，連庫羅也難掩訝異。所以別說是消除術法，日奈子甚至擁有封印烈火族術法的能力嗎……？
「請你不要妨礙姊姊大人！」
糟糕，忘記這家夥了！
妮娜衝向日奈子，庫羅卻來不及做出反應。事態像這樣不斷急轉直下，就算是庫羅，腦袋也會轉不過來的。
「你才不要礙事呢！」
「賽菲大人！？」
賽菲比庫羅早一步做出反應。她站立在日奈子前方，手持星
令人吃驚的是，昨天在倉庫裏發生的騷動似乎完全沒被校方察覺，淘汰賽也按照預定進行。
庫羅答應太陽教徒不追捕他們，而且為了莉瑪的名譽著想，也不能公開她被人類擊傷的事實。話雖如此，想不到那起事件居然能處理到像是完全沒發生過一樣。
拉修湮滅證據的能力實在可怕，真不想與這個男人為敵。
「……話說迴來，還真麻煩呢。等待的時間真的很漫長呢。」
庫羅大大歎了一口氣。
進行淘汰賽的競技場中有數間出場者的休息室，庫羅與日奈子坐在位於休息室一隅的沙發上發著呆。
「庫洛還真悠哉呢。」
「不想被你這樣講呢。」
「可是，其他人都神經兮兮的唷。」
這間休息室就在比賽場地旁邊，快要出賽的學生們都在這裏待機，氣氛會變緊張也是理所當然的事情吧。
「進入第三輪後，比賽也跟著吃緊了。大家都專心想著比賽的事，連襲擊事件也忘記了吧？」
「這樣也很悠哉呢。欸？這麽一說，沒看見賽菲跟拉修的身影呢？」
「不是叫你不要直唿姓名嗎？應該說，你在不知不覺間也直唿起賽菲大人的名諱了嗎？」
日奈子實在是太不曉得世事了。拉修是男人便罷，賽菲不但是四將千金又擁有劍術才能，直唿她姓名一事如果穿幫可是會引發大騷動的。話雖如此，怎麽警告日奈子都沒有用吧。
「真是的……拉修平常會到處亂晃，所以我也不曉得那家夥在哪裏呢。成績優異的人能得到專用休息室，賽菲大人應該就在那邊吧。」
隻要成績優秀，待遇也會跟著變好。學校是為了競爭而存在的組織，給予拿出成果之人特殊待遇並不是一件壞事。
「啊，賽菲出來了。」
日奈子看著設置在休息室的大型熒幕，一邊發出聲音。
螢光幕上以分割畫麵映照著競技場比賽場地的狀況。也就是說，可以一次觀看同時進行的數組比賽。
「賽菲會贏嗎？」
「她之前得到了第三名，沒發生什麽太大的意外應該不會輸吧。」
就在兩人說著這種對話時，賽菲的木劍狠狠擊上了對戰對手的肩膀。對方握在手中的木劍掉落，身軀也不停顫抖——就在庫羅如此心想時，那個人碰咚一聲重重倒向地麵。她雖然沒失去鬥誌，身軀卻無法承受賽菲的一擊。
賽菲一邊安慰對戰對手，一邊離開比賽場地。她對同性很溫柔。真希望她也能這樣溫柔的對待我呐——庫羅如此心想。
「還沒輪到庫羅出場嗎？」
「嗯，再過十分鍾吧。」
庫羅一邊迴答，一邊眺望熒幕。正如自己所言，進入第三輪後聚集的都是強手。就算現在尚未成熟，二、三年後又會成長至何種境界呢。
蘇迪人有的很早就顯露出劍術才能，但大器晚成的人也不少見。在這些人之中也會出現將來的七劍吧。
一個念頭忽然掠過腦海。曾是學年第一的少女米古妮如果還活著的話，說不定——
「啊——！」
某處突然響起悲鳴，是女人的聲音。
庫羅立刻拉著還在發呆的日奈子邁步飛奔。
待在休息室的人都聽見了那聲慘叫，庫羅采取行動的速度卻比任何人都快。
庫羅拉著日奈子的手奔往悲鳴聲傳來的方向。
帶著護衛對象故意接近危險的策略雖然愚不可及，不過比起逃跑，庫羅反而選擇麵對危機。
有時候積極排除威脅比逃跑更能降低危險性，而且這種情況也很常見。現在就是這種「狀況」——庫羅用直覺做出判斷。
兩人在競技場內的複雜通道上奔馳了數分鍾。
在庫羅他們抵達的那個房間，有數名女學生鬧哄哄地聚集在入口處。
庫羅立刻發現房內有赤紅液體流出。
他推開女學生們探頭望向室內，出現在那兒的東西跟他心裏想的一樣。
是一名渾身是血倒在地上的少女。
她雖然趴在地上，卻沒必要確認身份。
甚至完全沒必要確認生死，因為隻要看一眼就能清楚地明白那個事實。
學年第二名的劍士——弗亞死掉了。
「突然有一個怪人衝進房間……」
弗亞的其中一名跟班眼睛噙著淚說道。
庫羅從弗亞倒地而亡的休息室內拉出一名少女，而且正在詢問她事發狀況。現在最需要的就是情報了。
她似乎沒發現是庫羅在詢問自己，而且她方寸大亂，說話也不得要領。
即使如此，統合她說過的話後，還是可以得知弗亞待在休息室時遭到偷襲，而且一擊就被砍倒了。
「那個人穿著黑黑的……很蓬鬆的衣服。我沒看清楚臉龐，因為對方戴著兜帽…………」
「是嗎？」
果然是庫羅前陣子遭遇到的術法使者，或是她的同伴吧。
學年第一名的米古妮被殺害，第三名的賽菲遭到襲擊，現在則是第二名的弗亞被斬殺。暗殺目標是名列前茅者的可能性一口氣提高了。
如果術法使者斬殺弗亞後，還打算順便替之前沒完成的工作收尾的話——
「嘖！」
庫羅發出咂舌聲，然後又拉著日奈子的手跑了起來。
然而，他立刻停下腳步走迴還在哭泣的少女身邊。庫羅抓住了少女的肩膀。
「看熱鬧的人開始聚集了。弗亞也不希望自己的那副模樣被別人看見吧。用不著維持現場了，讓她好好躺在地上，然後用毛毯之類的東西蓋起來吧。」
「好，好的。」
確認少女點了頭後，庫羅再次跑了起來。
庫羅發現日奈子好像想說些什麽，卻還是默默地奔跑著。他跟弗亞隻不過是交談過數次的關係，所以也沒有理由深深悼念她的死亡。
即使如此，庫羅還是想要守護弗亞的尊嚴。這是理所當然的舉動，根本不用什麽理由吧。
而且，不能再出現受害者了。為此，庫羅必須盡快趕到某個地方。
「……」
然而，日奈子的腳程實在是太慢了。這也是很正常的事，畢竟她一直被軟禁在太陽教的機構裏麵，而且也沒做什麽運動。話雖如此，卻也不能把她丟在這裏。
「庫羅。」
「哇！」
轉角處突然出現一名穿著赤紅外套的女性——瑪娜卡。
庫羅停下腳步，目不轉睛地盯著上司。
「瑪娜卡，為什麽你會在這裏？」
「沒有為什麽啊。學院長問我要不要來觀看淘汰賽，再說我也把兩名部下送進了學院。這算是禮尚往來，而且學院長也說七劍前來觀戰的話學生們會很開心。唉，總之有很多原因啦。先別說這個了，你幹麽那麽急呀？」
「我沒時間解釋。可是，你來的剛好。她就拜托你一下囉。」
「啥？拜托是怎樣啊，把她調教成你喜歡的傲嬌就行了嗎？」
「怎麽可能拜托上司做這種事啊！別管了，請你替我保護她一下，還有找個人多的地方待著。那我走囉！」
不等瑪娜卡迴答，庫羅就把日奈子推了過去。
瑪娜卡前來觀戰雖令庫羅感到意外，不過這件事隻能說是走運，畢竟沒人比她更適合充當日奈子的保鏢吧。
運氣還站在自己這邊——
「走掉了呢……」
庫羅以了不起的飛快腳程奔離現場。日奈子一邊眺望他離去後的走廊，一邊如此低喃o
「真的好快呢……」
「以人類來說，庫羅已經把身體鍛煉到極限了吧。就算習有古流，與蘇迪人之間的能力差距最好還是不要太大。說不定他是地麵上最強的人類呢。」
這樣講也太誇張了吧——日奈子如此心想，但她並未說出口。畢竟她不曉得其他人的身體能力強到何種程度。
「應該說，我覺得把自己的工作推給上司不是很好呢。那家夥真的是一個很不客氣的男人呢。」
「因為賽菲就是這麽重要吧。明明不是工作，庫洛卻很重視那個人呢。」
「那家夥去賽菲那邊了嗎？對了，總覺得這裏滿吵鬧的，到底發生了什麽事？」
日奈子大致說明了弗亞的事件，還有庫羅認為賽菲可能也被盯上，所以正趕往她那邊的推測。
「……是喔，又發生事件了啊。這下子果然沒辦法把事件封鎖在學院內了。這起事件會鬧得很大呐，我們這邊又要開始忙碌了。那麽那麽，接下來應該怎麽做呢。」
「……？」
日奈子一邊看著瑪娜卡一邊歪頭。
沒有什麽該怎麽做吧，塞巴茲部隊的工作不就是找出襲擊者然後逮捕對方嗎？或許也有可能要把這起事件交給員警處理吧。
「啊啊，不用介意。呃，比起這件事……庫羅也真是過分呢。就算賽菲再怎麽可愛，就這樣拋下你也太那個了。」
「這就表示他比較重視賽菲吧。是因為相處的時間不同嗎？」
「天曉得，我也不是很懂戀愛呢。特別是蘇迪人與人類之間的男女情愛。蘇迪人可以跟人類結婚，而且也能生下小孩，不過演變成戀愛關係的例子卻是少之又少。那兩個家夥可以說是前途多難呢。」
瑪娜卡似乎有一點點同情庫羅他們。
連日奈子也覺得庫羅與賽菲之間除了種族隔閡外，還存在著太多阻礙。
「對了，庫羅他有對你出手嗎？我難得給了你一套好衣服說。」
瑪娜卡大剌剌地望著日奈子敞開的胸膛與裸露而出的大腿。
「我也對性愛這種東西很感興趣呢。」
在瑪娜卡的視線下，日奈子仍然不為所動，淡淡地如此說道。
「庫洛什麽也沒對我做呢。他連偷翻內衣褲，或是偷看我洗澡的行為都沒有。」
「什麽嘛，真無聊。庫羅是一個讓人搞不清他究竟有沒有幹勁的男人呢。我明明看準隻要他對你出手，當護衛時也會比較帶勁的說。」
瑪娜卡雙手環胸開始沉思。
蘇迪人最強的七劍——日奈子無法將這種印象與瑪娜卡的身影連結在一起。她感覺起來有點像是企圖做出愚蠢惡作劇的姊姊。
「哎，也沒辦法囉。那邊失敗的話，這樣剛好，來進行這邊的計劃吧。」
「到底是哪邊呢？」
「待會兒就·曉·得·囉。」
瑪娜卡意有所指的說道後，朝這邊眨了一下眼睛。
日奈子瞬間露出驚訝表情，然後——
「……？」
壓力突然襲來。
令人無法站在原地的強烈壓力——讓日奈子感到眼前景物劇烈搖晃了起來。
為了小心起見，庫羅事先調查過賽菲的休息室位於何方。
在淘汰賽期間，那些跟班們都會圍在賽菲身邊，所以庫羅認為用不著特別擔心她。不過，弗亞卻在幾乎相同的狀況下慘遭殺害，這隻能說庫羅的想法太天真了。庫羅全力奔過走廊，來到了賽菲的休息室前方。他毫不遲疑地用力推開門。
「賽菲！」
「……誒？」
等待門扉另一邊的是美麗的光景。
賽菲上半身隻穿著水藍色內衣，而且正撩起裙子用毛巾擦拭著裸露的大腿。
因運動而泛紅的肌膚上微微浮現汗珠。兩顆隆起物擠出的穀間，緊致的小蠻腰，以及彈力十足的大腿飄散出非比尋常的魅力。
不，現在不是為了這種事而興奮的時候。
「太好了，賽菲。」
「什，喂……」
庫羅緊緊擁住賽菲的身軀。她的肌膚既柔軟又光滑，而且傳來微微暖意。
「你沒事真是太好了，我真的一時以為你會怎樣呢……」
「你，你在幹什麽……什麽會怎樣啊，現在就已經怎麽樣了耶！？」
「沒關係，這樣就行了。」
「才不行咧！」
賽菲猛然迴神用力推開庫羅的身體。在這種情況下，庫羅的力量完全敵不過蘇迪人。
「突，突然這樣幹麽啦，你這笨蛋！」
賽菲慌張地穿起上半身的製服，然後快速整理好頭發。她滿臉通紅，而且淚汪汪的。
「是嗎？要先解釋才行呢。」
庫羅簡短地說明了弗亞的事件，以及他認為襲擊者說不定也會過來賽菲這邊，所以連忙趕過來的事。
「……弗亞死了？校內居然會發生這種事？」
「很遺憾，這是事實。賽菲，你一個人嗎？那些跟班怎麽了？」
「我在比賽前想一個人集中精神，所以請朋友們出去了。這附近的房間裏也有很多人，我以為不會有人笨到前來襲擊的說……」
「我也這樣想，不過對方似乎不在乎這邊狀況如何呢。總之我們先走吧。賽菲，你有帶星崩過來嗎？」
「嗯嗯，為了小心起見。你說先走是要去哪裏啊？」
賽菲一邊拿起立在房間角落的星崩，一邊如此發問。
「剛好瑪娜卡也過來這裏了。雖然有點不爽，不過沒有比那家夥的身邊更安全的地方了。」
「這樣說也是啦。」
雖然擁有那種個性，但瑪娜卡卻是千真萬確的七劍之一。單單一、二名術法使
者她根本不當一迴事吧。
庫羅與賽菲一起走出休息室後，在通道上快速地走著路。他一邊警戒周圍，一邊拿出手機撥打瑪娜卡的號碼。
「……嗯，沒接呢。」
瑪娜卡很散漫，所以她也有可能把手機忘在某處。總之目前隻能朝剛剛跟瑪娜卡分開的地方前進了。
「欸，羅。」
「怎麽了？」
庫羅一邊收起手機一邊迴應。
「在這種時候說這個雖然不太好……不過之前那件事就把它忘了吧。」
「這是啥意思呀？」
庫羅望向賽菲的臉龐，隻見她錯開眼神雙頰泛紅。少女拿著有如在開玩笑般的大劍，一邊露出害羞模樣的光景真的很奇特。
「我說啊，那個……就，就是我襲擊你的那件事啦。你也早點發現好唄。」
「啊。你看，畢竟最近發生了很多事。」
「這，這樣說是沒錯啦。可是，總而言之請你忘掉吧。一定是我失心瘋了才會那樣做。你想看看嘛，我隻是太久沒看到羅的劍術所以有點興奮而已，戀愛什麽的，並不是這麽一迴事唷。」
賽菲的臉變得更紅，有如連珠炮般說著話。
「請你確實完全忘掉那件事。被，被你……做的那件事……呃，我也會把它當成是被狗咬到一樣！」
「什麽狗啊，喂。」
當然，那種事指的就是接吻吧。
「就算你叫我忘掉也……那種衝擊性的體驗怎麽可能輕易忘掉呢。」
庫羅雖然過著怎樣都難以說是正常的人生，但他畢竟是十五歲的少年。與賽菲這樣的美少女接吻，又要他假裝沒發生這件事根本就不可能。
「衝擊性的體驗……你，你跟那女孩……沒接過吻？」
「那女孩？啊啊，你說那家夥嗎？不，怎麽可能呢，我連一根手指都
沒碰過呢。」這一點庫羅可以對天發誓。雖然同住在一個屋簷下，但庫羅對日奈子卻是連眼睛吃冰淇淋的取樂行為都沒做過。
「是，是嗎？什麽都沒對她做，這樣很不錯嘛。畢竟受害者繼續增加也很可憐呢。」
「賽菲可以一肩擔下我的性騷擾嗎……」
「我沒說過這種話！你真的是——」
賽菲繃緊表情。
庫羅臉上的笑意也幾乎同時消失，他眯起眼睛瞪視前方。
「……隻有一人呐，除此之外沒感受到任何人的氣息。」
「羅……」
庫羅伸手製止準備走向前方的賽菲。
距離他們僅有十公尺遠的前方有一個轉角，哢噠哢噠的腳步聲從那邊傳入耳中。
「出現了嗎？」
響著鞋音，從轉角現身的是——眼熟的怪異黑袍身影。對方跟先前一樣將兜帽壓得很低，所以看不清楚她的臉龐。
長袍術法使者無言地拔出劍，長長的刀身裹著淡淡的白色光輝。
庫羅也拔出日本刀，一如往常地擺出中段架勢。
「羅，今天我也……」
「你退下吧。在這麽狹窄的通道裏，兩個人反而不好戰鬥。而且，蘇迪人的戰鬥基本上就是單挑吧？」
「嗚……」
賽菲微微發出呻吟，然後向後退了幾步。賽菲離開對庫羅來說是一件好事，畢竟這也是為了避免她被卷入這場戰鬥。
術法使者突然動了。她有如裝了彈簧般地跳躍，瞬間縮短十公尺的距離後揮出長劍。
「……！」
庫羅不動如山的擋開術法使者的劍，而且迴了一刀斬裂對方的肩膀。用力斬裂肌肉的感觸傳向手心。
「什…………！？」
第一擊不但被輕鬆彈開，而且雖然砍的不深，卻還是突然挨上一擊，這讓術法使者明顯露出了動搖神態。
然而，術法使者感到震驚的時間一眨眼就過去了。她立刻重整姿勢，有如跳舞般迴轉身軀——
在那瞬間，同時奔出了六道斬擊。光刃的白光有如無數條流星似地閃耀著。
「喔喔喔！」
正麵挨上就會化為碎肉般的連續攻擊，全部被庫羅用劍彈開。這是讓刀身與刀身互擊的複數聲響聽起來隻像是一聲的敏捷技巧。
「咕……！」
術法使者悶聲悲鳴，腳步踉蹌地退向後方。她的左側腹溢出了鮮血。
庫羅彈開六連擊後，立刻釋出第七次劍擊剌傷術法使者的側腹。
「嘖，又太淺了嗎？哎，沒辦法這麽輕易就得手呢。」
雖然刺傷腹部，卻可以確定劍尖沒抵達內髒。如果是蘇迪人的話，要繼續戰鬥下去應該是綽綽有餘。
「……！」
庫羅依舊看不見術法使者的臉龐，但她心中的焦躁卻傳了過來。剛才的六連擊恐怕是她的必殺招式吧。這麽輕易就被擋下，而且還遭到反擊的話，那就隻能坐以待斃了。
「沒什麽好驚訝的唷。我的古流簡單的說，唯一的理論就是『判讀敵人的攻擊，並且讓敵人無法判讀自己的攻擊』。這是我第二次跟你戰鬥，我已經可以充分判讀你的劍招。當然，就算戰鬥一百次，我也不會讓你看穿我的劍招。從上次戰鬥沒能收拾我的那一刻起，你就不應該再度出現在我麵前了呢。」
庫羅咧嘴一笑。
蘇迪人也是一邊判讀敵人動向一邊戰鬥，而不是用蠻力揮劍。然而，庫羅卻反過來利用這一點使出無法判讀的動作——試著解釋的話，就是跳脫極基本劍術理論又變化自如的劍招。
就蘇迪人的角度來看，庫羅的劍會從架勢與動作中跑到與她們預測的軌道有所偏差的地方，而且揮舞速度也跟她們預測的不一樣。隻要弄亂劍招軌道與出招時機，就算擁有蘇迪人的身體能力也無法應付庫羅的劍術。
千變萬化的奇妙劍招——這就是庫羅劍術的真麵目。
庫羅對術法使者說的話語中，多少也有虛張聲勢的成分在裏麵。庫羅的劍招並未擁有無限種模式。隻要交戰個一百迴，劍招軌跡還是會被看穿。這麽一來，在蘇迪人的身體能力麵前，庫羅的劍術就無異於其他人類的劍術了。
然而，與同樣的對手戰鬥一百次這種事根本不可能發生。如果是用真劍決勝負的話，那就更是如此了。
「是你輸了，術法使者。」
庫羅還沒有贏。
可是，處於優勢時所說出的這句話，將會成為束縛對方的枷鎖。這是庫羅親身體驗過的事實。
而且，庫羅想起了那件事。
離現在已經很遙遠的，被那句話束縛著的每一天。
「是你輸了，庫羅。」
麵對難看地弄掉長劍的弟子，劍聖冰華愉快地如此說道。
庫羅壓著手，望向被擊飛至數公尺遠的日本刀，然後咬緊唇瓣。他知道自己輸了，可是被對方這麽一說，感覺就像被加上致命一擊似的。
成為冰華的弟子，躲在深山裏修行的日子馬上就要過第七年了。
山隻是一個修行的場所。除了庫羅與劍聖一起居住的山中小屋外，這裏沒有任何人工物。兩人幾乎每天都在流經小屋旁的小河川邊用真劍對練，就這樣日複一日地過著每一天。
庫羅已經十四歲，剛開始修行時重到甚至無法好好舉起的日本刀，如今也能像是自己手臂的一部分似地靈活揮舞了。
不過，隻是揮舞的話當然沒戲唱。
「還早的很呐，庫羅。贏過希爾菲的妹妹似乎讓你頗為得意，不過我的弟子當然能勝過那種小鬼囉。你這個蠢蛋。」
冰華以狂妄口氣如此說道，而且措辭還有點古裝劇的風格。她總是這種調調，庫羅猜測這也是受到了古裝劇的影響。
劍聖冰華是一名隻有二十多歲的年輕女性。她有如遊女般敞開華麗櫻色和服的前襟，半裸露地展現出兩個彈力十足又碩大的隆起。
青藍秀發披在背上，端整容貌讓人自然而然地聯想到貓兒。她有時會流露親切和善的臉龐，有時會像肉食獸發現獵物般做出銳利神情，表情變化相當豐富。
每個人對她這副模樣的印象都不一樣吧。然而，可以確定的是任何人隻要看過她一眼，就絕對忘不了她。她這名女性給他人的印象就是強烈到了這個地步。
「師父這個角色開始變得很無聊了呢。要讓我當到何時呢，庫羅？」
冰華扛著與庫羅同類型的日本刀，一邊如此說道。身為蘇迪人的她，很罕見地使用了日本刀。隻不過那並不是她真正的愛劍，而是做為消耗品而使用的武器。
「就算這樣說我也……如果能輕鬆擋開你的攻擊，那我就不用那麽辛苦了。」
不讓敵人看穿自己的動作，同時也要完美地判讀敵人的動作——這就是所謂的古流。判斷時不是依賴動態視力或身體能力，而是要憑藉經驗與直覺。當然，這並不是可以輕鬆做到的事。
「『古流』就是擁有這種可能性吧？庫羅雖然還不成氣候，不過你父親的研究真的很了不起。身為兒子的你如果隻能學到這種半吊子的程度，不是很對不起父親嗎？」
「咕……」
庫羅完全無法反駁。
父親留在筆記裏的「古流」技術，說到底隻是統合過去武術家的紀錄，再將它們係統化而成的一門學問。它隻是一種理論，要實際習得並不容易。至少父親雖然明白理論，卻無法學會裏麵的技術，就算是庫羅也無法自行領悟吧。
對劍了若指掌的劍聖冰華得到少年當做弟子，也同時取得了古流技術書。就是因為有她進行初步指導，還不成氣候的庫羅才有辦法學會
古流。
「不過，你也滿努力的呢，值得誇獎。還有，順便給你這個。」
淡淡地如此說道後，冰華輕輕將某物拋向庫羅。
接下那東西後，庫羅不由自主地瞪大眼。
「這個該不會是，劍聖的……繼承印？」
白色手環上刻著劍聖的印記。那是被認定擁有後繼者資質的人才能佩帶的物品。將它賜予身為人類的庫羅，就表示—
「等，等一下啊師父。再怎麽說給我這個也太——」
「選你當弟子的人是我，選擇要不要讓你當後繼者的人也是我。一切都是我的自由。你應該明白才對呐，我的庫羅。」
「師父……」
冰華將日本刀隨手插在地麵上。
然後，她大步邁向庫羅，輕輕將手放在他的肩上。
「你今天表現的不錯，因為你把我的劍擋開了二百六十五次。說的貪心一點的話，我希望能超過三百次呢。」
「……這個就期待明天的我吧。」
「好。」
冰華微微一笑，輕輕擁住庫羅。
剛剛相遇時，冰華比庫羅高出許多。可是過了七年後，庫羅已經比師父高出三公分了。
這個美人身為師父，同時也是父親死亡後養育自己長大的家長。一邊被她的馨香包裹——
庫羅確定與她一同生活的日子已接近尾聲。
不到刹那的短暫時間裏，庫羅甚至想起了多餘的往事。
就算在這段時間裏，庫羅的身體也超越意誌地移動著。
「火炎啊，舞動吧！」
與咒文般的話語同時釋出的是，火炎之蛇。
對庫羅來說，這種東西已經算不了什麽了。
火炎之蛇確實強大，直接命中恐怕性命難保。
然而，如果是現在的話，庫羅就有辦法應付。在先前的戰鬥中，庫羅因為術法這種未知技巧而大為動搖，然而——隻要做好心理準備，要攻略這種技巧並沒那麽難。
發招前需要足夠的集氣時間，而且火炎飛來的速度也比術法使者的劍招慢上許多。要避開它——並不難。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
庫羅發出喝聲同時閃過火炎，接著踏出步伐有如要橫掃術法使者的臉龐似地釋出長劍。
「咕……！」
術法使者勉強退向後方閃過長劍——然而，劍尖還是微微擦過兜帽，戴得低低的兜帽叭沙一聲褪向了後方。
兜帽下方的臉龐露了出來。
戴著眼鏡的乖巧臉龐，還有夾在長袍衣襟裏麵的辮子。
那是——
「妮娜！？」
發出驚訝叫聲的人是賽菲。
她會吃驚也很正常。妮娜是平常跟在賽菲身邊的那群跟班之一，是一個看起來很乖巧，卻意外的是那種有什麽就說什麽，有些古怪的女孩子。賽菲連做夢也沒想到術法使者的真麵目就是她吧。
另一方麵，庫羅並未失去冷靜，用不著說，他當然做出了「兇手是學院之人」的推斷。庫羅跟實際上是一個好好小姐的賽菲並不一樣。
「妮、妮娜，為什麽是你！」
「對不起，不過道歉也滿怪的呢。嗯嗯，要殺您的人就是我，因為那是我的任務。」
「等、等一下，突然說這種話是怎樣呀！你說任務……任務又是什麽啊！」
麵對賽菲的詰問，妮娜緊抿雙唇不做出迴應。
相對的，她以悠然的動作拿掉眼鏡。隱藏在鏡片下的那對眼瞳是——
「紅，紅色的眼睛……？」
賽菲瞪大雙眼。
這次連庫羅也有些吃驚。蘇迪人的眼瞳顏色雖然多彩多姿，但他還不曾見過散發著赤色光輝的眼瞳。
「妮娜，你該不會是……」
「您知道啊，賽菲大人的家族還代代相傳著那件事呢。真是太好了。如果您說自己不曉得的話，我還真不曉得該怎麽做呢。」
妮娜臉上浮現有些陰暗的笑容。
「那些人將我們推進地獄之中，如果他們的後裔說不知道我們的存在……那就算將那些後代大卸八塊也不夠呢。」
「妮娜……」
「我為了任務而潛入了學院。可是，我絕對不討厭您喔。賽菲大人，您值得別人以好意對待，隻要你不是四將千金的話……」
妮娜褪去長袍。穿在長袍下麵的是，緊緊貼住身軀的黑色橡膠衣。
「騷動開始擴大，所以我認為時機差不多成熟了，結果還是穿幫了呢。沒能收拾賽菲大人真的很遺憾。」
妮娜滔滔不絕地說道，連庫羅等人沒提問的部分都說了出來。
雖然感到訝異，庫羅還是對妮娜提出了問題。
「你的目標果然是賽菲呢。那麽，殺害弗亞跟米古妮的人不是你囉？」
「當然是我，不過那隻是順便而已。」
妮娜立刻迴答。
「米古妮同學跟弗亞同學每晚都會前往外層人類區（downtown），然後感情融洽的在街頭砍人呢。我偶然看見她們兩人在半夜外出，所以才知道這件事。關於那起事件，隸屬於塞巴茲部隊的你應該更清楚吧？」
「你說那起事件的犯人是弗亞她們……？為什麽她們又要做那種事？」
「應該是想試看看在實戰中鍛煉劍術之類的吧？她們斬殺的都是有如黑手黨般做著惡劣行徑的小流氓，所以或許她們自以為是正義使者吧。」
「就算這樣好了，也不表示你可以斬殺她們。」
的確，就算說的再好聽，街頭斬人事件的被害者們也不是什麽好貨色。他們全是沒在街頭被砍死，早晚也會被警方逮捕的家夥。
「也是呢。不過，街頭斬人事件的被害者根本無關緊要。讓我無法原諒的是，將劍用在無聊用途上的那些人喔。」
「……這就是你斬殺那兩人的理由嗎？」
弗亞她們做的事不值得誇獎，而且說起來根本就是犯罪。話雖如此，妮娜做的事在本質上也跟她們一樣，根本沒任何改變。
「不，等一下。你的目標是賽菲吧？順便引發殺人事件是怎樣啊？這隻會讓你更不容易行動吧。做出多餘的舉動，讓本來的目標不好下手的話，不就是本末倒置了嗎？」
「這樣也很好呀不是嗎？」
妮娜扭曲嘴角開心地如此說道。
「我們的行動不見得合理。如果賽菲大人變得不好下手，那麽超越困難達成目標不是也很快樂嗎？」
「你……」
庫羅啞口無言的凝視妮娜的臉。
「話雖如此，這次我失敗了，所以也不能說出這種大話呢。雖然遺感，不過跟庫羅同學說的一樣，我是贏不了你的。」
咯咯咯咯咯——妮娜手中長劍的刀身周圍開始響起奇妙的聲音。
庫羅猛然迴神衝向賽菲身邊，有如要蓋住她的身體似地抱住她。
「判斷的很好。」
火炎之蛇卷住妮娜的劍——突然，長蛇有如爆炸似地朝四周飛散。
庫羅的視野被染成赤紅色，炙熱的火炎風暴灼燒著身軀。
雖然不由自主地閉起雙目，庫羅還是立刻睜開眼睛。不過這個時候——
「……嘖，現在是怎樣啊。」
庫羅發出咂舌聲。
妮娜到剛才為止站立的場所轟隆隆地燃著大火。狹窄的通道完全被火炎堵住，妮娜也不見蹤影了。
「又被她逃掉了嘛。慘了…………會不會被瑪娜卡殺掉啊。」
庫羅環視四周。他沒看見滅火器，自動灑水器似乎也沒有啟動。而且火勢猛烈，看起來完全沒有
要熄滅的樣子。
「沒辦法，隻好從那邊繞過去囉。賽菲，你也跟我一起走。事到如今，不曉得可以信任誰呢。」
根據妮娜的話語判斷，她無疑是隸屬於某個組織。從那個組織混進這座學院的人不見得隻有一名。如果隨便將賽菲托付給別人，而那個人又是叛徒的話——那就笑不出來了。
「真是的，那家夥到底是啥東西啊。話說迴來，我到現在還搞不清楚為什麽她會用術法呢。」
「啊，關於這一點……說不定——」
「嗯？」
賽菲瞄了一眼火炎，然後有如沉思似地垂下視線。
過了半晌，賽菲開了口。
「那對赤紅眼眸……我想妮娜大概是……烈火族。」
妮娜在競技場內刻意繞遠路的奔跑著。
這當然是為了甩開追兵，就算兜一些圈子，身為人類的庫羅跟她之間還是存在著身體能力的絕對差距，所以庫羅應該沒辦法追上來才對。
雖然懊悔，不過隻能承認這個事實。她輸的不隻是劍術，就算使用術法也贏不過那個少年。
任務以失敗告終。她認為就算在計劃進行一半時暴露了真實身份，自己還是有辦法達成任務，不過看樣子這個想法是太天真了。
「不過，隻要能在這裏成功脫逃，就不算是完全失敗。」
妮娜低聲自言自語。
競技場內的通道相當吵鬧，而且也有很多人像妮娜一樣來迴奔跑。
看樣子是因為弗亞遭到殺害之故，所以競技場內部才發出了避難命令。
隻不過是一人被殺，蘇迪人就慌張地逃著命，實在是太難看了。七十年前隨心所欲玩弄人類的那些異世界人究竟跑去哪裏了呢？
妮娜發現了她要找的階梯，她要上樓處理一點事。
爬上樓後，來到的場所是階梯狀觀眾席的下方附近。
學生跟學院相關人士本來應該在這裏觀看比賽才對，不過現在這裏已空無一人。所有人似乎都已經去避難了。
「妮娜，有受傷嗎？」
「……姊姊大人！」
妮娜身旁無聲無息地出現一條黑色人影。
那個人穿著長袍，跟妮娜到剛才為止還穿著的衣服一樣，手裏拿著長到離譜的帶鞘長劍。
「讓您久等了，姊姊大人。我這點小傷不算什麽。可是，那個……」
「沒能斬殺賽菲對吧。做不到也是沒辦法的事，總之我們先撤退吧。畢竟我這邊的工作也完成了。」
如此說道後，長抱女指向附近的座位。那兒橫躺著一名少女。她豐滿的胸部仍上下起伏著，從這一點判斷她似乎隻是暈過去而已。
「雖然這件工作對我們來說可有可無，不過讓那些家夥欠一筆人情也不賴呢。」
「是的，姊姊大人。那麽，就由我來背這個女孩吧。為了小心起見，我跟姊姊大人分頭行動比較——」
說到這邊時，妮娜說話的嘴僵住了。
站在妮娜正麵的長袍女的後方——階梯狀座位的上方飛來某種物體。
那是帶著明確殺意閃出一柄長劍的——
「姊姊大人！」
妮娜采取行動打算庇護長袍女，卻還是慢了一步。
飛身撲向這邊的某人揮落長劍，一刀割斷長袍女的背部——
「姊，姊姊大人，姊姊大人啊……！」
「呃，咦咦咦，沒有手感呢。」
妮娜方寸大亂，那個男人卻以完全相反的沉著聲調如此說道。不，妮娜見過那個男人。
「隻斬破一件長袍嗎？不過嘛，這樣也足夠了吧。可以透過長袍的裂縫窺見似曾
相識的製服呢。」
「你，你是…………」
妮娜想起來了。沒錯，他的名字就叫做拉修。
那個跟人類少年一起轉進來的男蘇迪人。聽說他是四將之一的獨生子。
雖是四將家族之人，但他並不是目標，所以妮娜沒特別把他放在心上，然而……
「我偷偷參觀了庫羅跟那女孩的戰鬥。因為她突然逃走，所以我偷偷尾隨想知道她要逃去哪裏。哎呀呀，想不到居然會在這種地方撞見這種大人物，就算是我也嚇了一大跳呢。」，
「你還是一樣精明呢，拉修。」
長袍女迴過頭，脫去背部被斜斬了一條裂縫的長袍。
那個女人有著一頭披肩的青藍秀發，黑色西裝和緊身迷你短裙跟平常一樣適合她。而且，那無疑就是塞巴茲部隊的製服。
「你倒是有一點大意呐，還是說你沒怎麽警戒？是哪一邊呢，局長？」
「嗬，是哪一邊呢。」
瑪娜卡——同時也是塞巴茲局長的那個人，露出了意有所指的笑容。
「可是，拉修還真是可怕呢。突然就從背後斬過來，不隗是別人口中的魔性之劍呢。」
「哎呀呀，魔性什麽的說得太過分了吧。從後麵砍人這種事，行徑稍微惡劣一點的蘇迪人也會做啊。」
魔性——這件事妮娜也有所耳聞。
據說身為男兒身，身體能力與劍技卻跟女人不相上下的蘇迪人，其劍術中寄宿著魔性。說的具體一點，他們會使用蘇迪人在單挑時視為禁招的背後偷襲，也會殺害手無寸鐵的對手，有時甚至會使用飛行道具。而且，最重要的是——
「沉迷於鮮血之中，折磨敵人，將虐殺視為無上喜悅…………這個人真的是這樣嗎？姊姊大人？」
「強大男蘇迪人的劍術中寄宿著魔性——我並不相信這種鬼話唷。」
如此說道後，瑪娜卡聳了聳肩。
「可是，我認為這個男人——拉修的劍術中寄宿著魔性。」
「哎呀呀，我也被某人說過類似的話呢。」
就算瑪娜卡語出挑釁，拉修仍然用著從容不迫的表情迴應。
連妮娜也開始覺得他既不肯定也不否認的態度看起來很可怕。
「哎，我的事就先放一邊，局長你的事重要多了。這到底是怎麽一迴事呢？」
「要扯開話題的話，請你做得高明一點好嗎？可是，的確是這樣呢。你的魔性究竟如何這種事根本就無關緊要。」
瑪娜卡握住手中的劍柄。
「正如你所見，而且也跟你判斷的一樣唷，拉修。學院學生襲擊事件的實行犯就是站在那邊的妮娜，而且幕後黑手就是我呢。」
「這還真是奇妙呢。」
拉修立刻插了嘴。
「你是七劍之一的劍將瑪娜卡，如果這起事件跟身為蘇迪人象征的你有關，那規模未免也太小了。賽菲雖然是四將千金，不過隻是要殺掉她就要你親自出馬，這樣不是很奇怪嗎？」
「因為我們的組織人手不足囉。就算隻是小事，還是要大家一起分擔才行呢。就是因為站上七劍這種雖然麻煩，卻也相當方便的地位，所以才能做很多事情。而且我現在還得做一點雜事呢。」
瑪娜卡麵帶苦笑的如此說道，接著將手中的劍係上腰帶，然後流暢地抽出刀刃。初次見到的人，一定會因為劍鞘長度而覺得刀身意外的短吧。
然而，妮娜跟拉修都沒有感到驚訝。
「拉修，你居然悠悠哉哉的晃來這種地方。既然看見了我，不就表示我得斬了你才行嗎！」
「……喔！」
瑪娜卡用幾乎可以說是瞬間移動般的速度縮短距離，然後釋出攻擊。拉修拔刀擋下了這一擊。
兩人的長劍互相碰撞，撼動空氣般的衝擊朝四周擴散。
而且，在衝擊擴散消失前，瑪娜卡與拉修各自退向後方拉開了距離。
「反應不錯嘛，拉
修。」
「你也很厲害呢。果然，如果最初的偷襲能解決你那就輕鬆了呢。」
瑪娜卡的劍被白色光輝包裹著——眼瞳則是發出赤色光芒。
拉修的劍則是不斷冒出黑煙狀的物質。
「又紅又白的，總覺得局長還真是華麗呢。」
「你才是呐，我記得那是『獸斬』吧？好久沒見過它了，果然很不祥呢。」
拉修的愛劍似乎叫做獸斬。它莫名的長，程度雖不如賽菲的星崩，卻也是又厚又重。比起鋒利度，它這一型的武器更注重堅硬度。
「我隻是使出光刃時，顏色跟其他蘇迪人有點不一樣而已啦，跟什麽不祥啦魔性之類的事沒啥關係呢。」
拉修仍舊用輕鬆語氣做出斷言。
對妮娜來說，獸斬刀刃的顏色正是拉修的魔性象征，但他本人似乎沒想那麽多。然而，先把魔性放到一邊，拉修的力量與速度確實不輸給女性。不是這樣的話，就算是那把堅硬的劍，應該也無法完全承受瑪娜卡的斬擊。
「話說迴來，赤紅色的眼瞳嗎？局長果然也是烈火族呢。」
拉修直勾勾地注視著瑪娜卡的赤紅眼瞳。
事到如今，瑪娜卡也不打算隱瞞，所以她就這樣迴望著拉修的眼睛。
「意思就是你知道烈火族的事情囉，真是太好了。」
「應該說想起來比較正確吧。聽到術法那件事時，我是覺得有哪裏怪怪的就是了。烈火族就是——被曆史所遺忘，可悲的叛逆者集團吧？」
「你這家夥！」
妮娜不由自主的被激怒，手也按上劍柄——
「不要出手，妮娜！」
「……是，是的。」
瑪娜卡的話語讓妮娜恢複了冷靜。沒錯，因為這種挑釁就衝動的話，那可是烈火族戰士的恥辱。
「拉修說的也沒有錯呢。我們的存在早就被遺忘了，這對赤紅眼瞳也是——」
「雖然我對烈火族所知並不詳細，不過那對紅眼睛可以自由變色還真叫人吃驚呢。」
「隻有我們這些年輕人有辦法改變顏色。大戰中活下來的人，還有我們父母輩的眼睛一直都是紅色的喔。」
瑪娜卡的眼眸平常是接近綠色的色彩，妮娜的眼瞳則是棕色。雖然她們可以靠自己的意誌把瞳色變紅，不過紅色才是它原本的色彩。
「能做到這種事根本不值得驕傲。我很強烈的覺得，好像連遺傳因子都在嘲笑我們得偷偷摸摸躲藏起來呢。」
妮娜緊緊握住拳頭。
是的，我們烈火族是必須潛伏在陰影裏的人們——
妮娜以偽造的經曆混進劍術學院，也必須對朋友們述說捏造的過去，甚至連家人的事情都得說謊才行。
所謂的烈火族——就是在蘇迪人之中特別擅長戰鬥的種族。
她們不隻鑽研劍術，而且也精通術法，據說在大戰中不隻是敵軍的野戰炮、甚至連戰車，都被她們用術法破壞過。
在蘇迪軍隊裏，烈火族總是一馬當先地戰鬥著，所以她們的赤紅眼瞳對人類士兵而言可以說是恐怖的象征。
然而，戰爭告終，蘇迪人的領導者們開始鞏固支配日本的體製時，烈火族卻遭到了肅清。
烈火族的力量過於強大。對於戰爭結束，準備建立和平新社會的蘇迪人來說，她們被視為危險因數，也因此受到四將們的肅清宣告。
四將說——烈火族太過好戰，是企圖破壞蘇迪人手中和平的反叛者。
雖然那隻是毫無根據的藉口，不過烈火族在人數上處於絕對劣勢，所以她們的聲音輕而易舉地就被忽略了。
過去在蘇迪亞時，烈火族是不屬於任何一國的傭兵集團，而且她們以這種身份在世界各地沒有主義也沒有主張的四處爭戰。就戰力而論她們的實力強大，所以在各國都受到了雇用，不過同時也被當成過度好戰的無賴傭兵集團而恐懼著。
就是因為有這種背景之故，四將們進行的烈火族肅清計劃進行的還算順利。
烈火族的領導者們遭到突襲，幾乎所有人都被抹殺，殘餘分子隻能發動零星的反抗，而且遭到各個擊破。那不是戰鬥，而是單方麵的虐殺。
烈火族的數量瞬間遽減，最後終於放棄了抵抗。
殘存的烈火族雖然免於處刑，卻因為自身的好戰性格而被當成潛在罪犯，進而被社會隔離。
她們的居住區域受到限製，與普通蘇迪人之間也幾乎斷絕了往來。在烈火族專用的特殊學校裏編撰了讓她們個性變溫順的矯正學習計劃。而且她們雖然身為蘇迪人，卻例外的被全麵禁止持劍。
烈火族也不能加入軍隊或是員警組織，完全被剝奪了戰鬥的機會。
烈火族失去了榮耀，劍術、戰鬥以及一切的一切，隻能苟延殘喘地活在大戰後的世界。
而且，連她們的存在也漸漸被遺忘——
「……哎，我也不是不同情烈火族的諸位。可是，不要說你們到現在還打算報仇喔？」
拉修這句話不是挖苦，而是很平常的感到不可思議。
「我記得進行烈火族肅清計劃的人是戰爭結束時的四將，也就是我跟賽菲的曾祖父那一代囉？那已經是六十年前的事情了呢？如果是當時殘存下來的烈火族也就算了，對局長跟妮娜來說，已經是久到不行的往事了吧。」
「現在還有當時殘留下來的人呢。被知道肅清時代往事的婆婆們不斷嘮叨抱怨她們對四將的怨恨，就算是我們也會被洗腦呢。憎恨不見得會隨著時間淡化，有時也會傳承下去唷。」
瑪娜卡如此說道後，妮娜緩緩點頭。妮娜的祖母在大戰時也是在最前線衝鋒陷陣，功績在戰爭結束後卻沒得到認可，有如垃圾般遭到舍棄的其中一人。祖母平時雖然溫和，可是隻要一說到肅清時代的事情，她就會露出如鬼般恐怖的表情，所以妮娜從小就很害怕這樣的祖母。
「而且啊，肅清雖然結束，差別待遇卻還是持續著。在這裏的妮娜如果沒偽造經曆，就絕對不可能進入劍術學院就讀。烈火族持劍被抓到的話，不曉得會被丟進牢裏幾年呢。」
「喔，原來如此原來如此。」
拉修開心地點頭，然後輕輕揮了數下獸斬。
「你們的目的就是要報過去的仇，還有打破現在的局麵嗎？就是為了這個目的，所以你們才故意捏造假經曆，讓烈火族的同伴們潛入各處吧。不過，隻是學院學生也就算了，連七劍的背景都沒調查清楚，政府也真是隨便呢。」
「這就表示蘇迪政府的政權維持太久了。不管是怎樣的政府，早晚都會變得鬆懈，然後邁向腐敗不是嗎？」
「我會向我家長提出建言的。」
「這是不可能的事呢，因為你就要死在這裏了……」
瑪娜卡臉上浮現不祥笑容——然後她緩緩接近拉修。
空氣產生震動，從瑪娜卡全身散發而出的「光」之壓力也不斷增強。
這種壓迫感強烈到隻要看一眼，別說是人類，就算是蘇迪人也會暈過去的地步。當成姊姊仰慕的劍士動了真格——這讓妮娜打從心底顫抖起來。
果然不是普通的小少爺呐——瑪娜卡暗自咂舌。
至今為止就算在塞巴茲本部，瑪娜卡也相當壓抑著自己的「光」，但她現在卻完全釋放了能量。
蘇迪人的「光」量是與生俱來的，透過修行習得控製技巧並且加以凝聚，就可以藉此讓「光」增幅。瑪娜卡打從出生就擁有強大的「光」，再加上長久的嚴格訓練，最後終於得到足以匹配最強七劍的「光」。
人類當然用不著提，在「光」量全開的瑪娜卡麵前，就算是普通蘇迪人也會被那股壓力
所震懾而無法好好舉劍。
就算麵對著瑪娜卡的「光」，拉修仍保持著平靜。
然而，對了解拉修的瑪娜卡來說，目前為止的發展並不讓她感到意外。接下來是——
瑪娜卡毫無前兆的動了。
她用眼睛難以捕捉的速度縮短間距，從上段揮落長劍。拉修不慌不忙的舉起長劍，以獸斬正麵接下這一擊。撼動空氣的衝擊再次擴散。麵對瑪娜卡的速度仍不驚訝，還能冷靜地舉劍防禦，他果然並不尋常。
瑪娜卡沒有停手，接二連三地使出攻擊。
「嗚喔，喔！」
話雖如此，拉修也隻能勉強接下招式。瑪娜卡的劍有如光線般奔馳，刀刃每互擊一次，硬質聲響就會同時傳出，白色光輝也會跟著撕裂獸斬的黑煙。
被她取名為「舞姬」的愛劍長度非常平均，刀身厚度卻是極薄。它的薄度跟紙張一樣，就算使用光刃強化，隻要與敵人兵刃相交，好像還是會跟玻璃一樣碎裂。
「咕……！」
拉修用獸斬強行推迴瑪娜卡的劍，然後拉開距離。
「嗬嗬，光是采取守勢是贏不了的唷，拉修。」
由於斬擊角度相當精妙之故，無論刀刃如何相交，瑪娜卡的舞姬都沒有折斷。就某種意義而論，可以說這種技巧相當類似庫羅的古流。
「不愧是姊姊大人！go！go！go！」
「站在那邊的人，你的角色個性崩壞了喔。」
拉修一邊注視瑪娜卡，一邊冷靜的吐槽。
妮娜這個女孩瘋狂地戀慕著瑪娜卡的劍術。明明不是姊妹，她卻稱瑪娜卡為「姊姊大人」。瑪娜卡並不感到厭惡，對她也有一定程度的疼愛。
「不過，還是一樣快呐，局長。我實在追不上呢。」
「我可不是為了耍帥或是特立獨行才使用這種薄劍的喔。」
瑪娜卡的劍遠比拉修或是賽菲的劍輕。蘇迪人雖然擁有超常臂力，但重量在戰鬥中仍是一項重要的因素。武器重量輕，揮動速度當然也會變快。就算會產生缺乏威力的弱點，可是隻要擁有能正確斬斷要害的技巧，就有辦法彌補這個缺點。當然，以瑪娜卡的技巧而論，要做到這種事可說是綽綽有餘。
「可是，能這樣跟我對招，你也滿行的呢。唉……我已經覺得煩了呢。」
瑪娜卡如此低喃後，將舞姬的劍尖剌向拉修。
「火炎啊，舞動吧！」
火炎呈現龍形，有如從舞姬刀身湧出似地出現了。龍以神速威勢襲向拉修。在不滿一秒的驚訝過後，拉修用力踹向地麵橫向躍出。火炎實在是太大太快，反應慢了一瞬間的他無法完全閃過。掠過拉修的身軀後，龍就這樣猛烈撞上他背後的觀眾席，接著卷起爆炎。
「咕，燙，好燙好燙好燙！」
拉修穿在身上的西式製服外套著了火，所以他脫去了燒焦的外套。西裝外套轉眼間猛烈燃燒變成了焦炭。
「好，好險喔！什麽嘛，那女孩明明是用蛇，這次居然是龍嗎？我明明沒做活該被燒死的壞事呢。」
「你還真敢講呢。『光』的容量會影響術法威力。正如你也知道的一樣，我的『光』可是有點小厲害，龍的威力當然也不一樣囉。」
「沒錯，姊姊大人的龍會燒光所有男人。你就不要再掙紮了，快點被烤成五分熟，呃，欸？」
妮娜得意忘形的話語講到一半就中斷了，瑪娜卡立刻明白了這個理由。因為拉修的襯衫袖子被火炎燒掉，蓋在下麵的東西也露了出來。
「劍，劍聖的……繼承印……？」
「哎呀呀，被看見了嗎？我這個人很低調，所以盡可能不想讓別人看到它的呢。」
半開玩笑如此說道後，拉修輕輕拍了左腕的手環。
「這麽一說，我忘記告訴妮娜了。拉修他呀，也是姊姊的——劍聖冰華的弟子呢。」
「欸？劍聖的弟子不是隻有那個亂七八糟的人類嗎？」
「庫羅也被你說的很慘呢。劍聖接納了沒人願意收為弟子的魔性男孩，當時可是引發了不小的話題唷。」
當初聽到這件事時，瑪娜卡也感到相當驚訝。
要收弟子是無所謂，可是為何要故意收那種有汙點的孩子呢——她是這樣想的。
「姊姊也真是讓人頭痛呢，隻要發現奇怪的東西，姊姊就會想把它放在身邊。隻不過魔性之子成為弟子後，她又立刻收了人類小孩當弟子，所以話題完全被拉到那一邊去了。拉修還真可憐呢。」
「呃，我並不在乎這種事情呢，而且我很感激多了一個同年紀的弟子。師父實在是太奔放了，跟她兩人單獨隱居在深山裏可不是開玩笑的事情喔。」
的確，拉修看起來並沒有疏遠庫羅。
甚至可以說跟學會古流這種怪異劍術的庫羅一起修行，讓身為男人卻異常強大的拉修鍛煉得更強悍。瑪娜卡相當明白這個道理。
就是因為這樣，拉修才有辦法跟身為七劍的自己勉強過招吧。
「哎呀，不能聊太多話呢。差不多該結束這場戰鬥了，畢竟我還得把這女孩交出去才行呢。」
瞄一眼橫躺在附近觀眾席的少女——日奈子之後，瑪娜卡如此說道。
「唔，意思是烈火族跟太陽教聯手囉。」
「我剛剛就說過了吧。我們本來就是少數種族，太陽教卻是人數眾多。對我們來說他們還算是有利用價值呢。」
「湊人數……該不會是，別告訴我你們想搞政變呐？」
「我不是說聊天到此為止了嗎？哎，這點小事告訴你也無妨。你說的一點都沒有錯。被沉進曆史暗暗中的我們——烈火族要打倒現在的蘇迪政府，然後走出陰影。」瑪娜卡的話語中沒有半點迷惘。那不是開玩笑，也不是虛張聲勢。
事到如今她已沒有理由繼續隱瞞，所以才能挺起胸膛說出實情。
「局長，你腦袋沒問題吧？即使有點鬆懈，對手還是支配一國的政府喔？就算烈火族強一點點還是於事無補，根本就沒有勝算嘛。」
「這樣也不錯呀。」
瑪娜卡有如孩子般的開心笑道。
她也覺得自己瘋了，也認為烈火族的戰鬥本能難以測度。老實說，她甚至可以理解四將在大戰後肅清烈火族的作為。
然而，能不能諒解肅清行動與烈火族的現狀，這又是另一個問題了。
「來吧，拉修。我要將你血祭，當作我們發出的宣戰布告！」
瑪娜卡舉起舞姬，有如滑行般靜靜橫移。即使這裏是不好行動的觀眾席上方，她的動作仍有如行雲流水般順暢。
「該不會是——」
直到此時，拉修臉上初次竄過緊張神情。
瑪娜卡完全感覺不到重力的動作——忽然起了變化。
「七重分身——」
拉修驚愕地瞪大眼睛，在他麵前，瑪娜卡的身軀一分為七。
瑪娜卡有如要挖開地麵似地踹下腳步，一邊銳利地撕裂空氣一邊奔馳。
那是斷斷續續的高速移動所產生的殘影現象。可以做到這種離譜舉動的人物，就是七劍這種怪物之一的劍將瑪娜卡。
拉修舉著劍，一邊用眼睛追捕瑪娜卡的動作。將七個分身都捕捉在視野之中是他的厲害之處，不過這似乎也已經是極限了。
七名瑪娜卡有如要碰撞身軀似地逼近拉修。
「再見了，拉修。」
「……！」
瑪娜卡的劍釋放無數條斬擊，拉修發出了不成聲的悲鳴。
七個分身宛如疾風般掠過拉修身旁——分身有如晚霞似的消失，瑪娜卡大大伸展握劍的右手，腳步也靜靜停下。
拉修由右肩至胸部下方，以及左大腿遭到斬裂，赤紅鮮血噴濺而出。
「亂舞姬——」
瑪娜卡一邊收劍，一邊嚴肅地宣告。
以壓倒性的「光」強化的速度，與舞蹈般的動作構成了七個分身。
由這七個分身釋出的無數斬擊——就是亂舞姬。
瑪娜卡練習時曾讓拉修見識過，不過他還是初次正麵挨上這一招吧。
拉修當場跪下，手則是放在滿是鮮血的胸部上。傷勢雖然沒重到會立刻喪命，不過就這樣放著不管也會性命不保。
「不愧是姊姊的弟子呢。吃下亂舞姬居然隻有受到這種程度的傷害，看樣子姊姊失蹤後你也沒有荒廢修行呢。」
「重新開始聊天會不會太早了呢，局長。正如你所見，我還活著喔。」
「用不著說這種逞強的話，拉修。我不喜歡折磨敵人，所以我現在就讓你輕鬆。」
「看樣子隻有我會變輕鬆呢，這樣好嗎？」
拉修目不轉睛地望著瑪娜卡的眼睛，一邊如此說道。
被這句話嚇一跳的人隻有妮娜，瑪娜卡與拉修連一厘米都沒有移動望向彼此的視線。
「當然不好囉，你想把繼承印推到我一個人身上嗎？」
庫羅毫無顧慮地大步走向這邊，然後在拉修身旁停下腳步。
「跟我一樣得到繼承印的家夥怎麽可以任人斬殺呢。這樣不是連我都好像很弱了，振作點吧。」
「希望你能稍微慰勞我一下呐……」
拉修無力的低喃，然後笑了出來。
這兩人平常看起來感情好像不太好，不過在他們之間也不是沒有羈絆存在。受過姊姊指導的兩個男人嗎……
還真是有點羨慕庫羅與拉修呢——瑪娜卡不由自主浮現了這種想法。
競技場的觀眾席上有好幾條人影。
庫羅毫不大意的觀察四周。
拉修被鮮血染紅身軀跪在地上。
妮娜沒抹去剛才被庫羅斬傷而流出的鮮血，全神貫注地警戒著這邊。
日奈子暈了過去——與其這樣講，倒不如說她看起來像是悠哉的睡著覺。
還有——
「總算登場了呢，庫羅。不，虧你知道我在這裏呐？」
「我可是像隻無頭蒼蠅到處亂跑呢。可是——多虧了很好辨認又熟悉的『光』，我才能找到這裏呢。」
如果沒感受到瑪娜卡散發的壓力，庫羅肯定會對顯眼的觀眾席過門而不入。
「沒錯……自己體內存在著無法壓抑的事物還真麻煩呢。」
「不管是誰都是這樣啦，我看到賽菲也會蠢蠢欲動無法克製啊。」
「喂！說含蓄一點好嗎！像是有魅力之類的！」
牢牢跟在庫羅身後來到此處的賽菲，語氣焦躁地如此吐槽。意思是隻有說法有問題嗎？
「哈哈哈，不管遇到什麽情況，庫羅就是庫羅呢。」
「就是因為碰到的是這種情況。不維持平常的調調，我根本沒辦法站在這邊呢。」
瑪娜卡的眼瞳跟妮娜一樣散發著赤紅光輝。
來到這邊前，庫羅從賽菲口中聽到了烈火族的事。整合事實加以考量的話，就能想像出瑪娜卡的「動機」。
庫羅心中當然有「怎麽可能是她」的想法。
其實他是過來這裏請瑪娜卡當保鏢的，不過事態實在太出乎意料之外了。
即使這種程度的「意外事實」出現在眼前，庫羅還是擁有讓心靈不會產生動搖的經驗，以及有嚴格訓練做後盾的自信。
庫羅有如射出視線似地凝視瑪娜卡的眼睛——
在那個瞬間，瑪娜卡有如箭矢般高高躍起。
「庫羅！」
「瑪娜卡！」
瑪娜卡的舞姬化為無數光華猛襲而來。
麵對過於鮮烈的光芒，庫羅幾乎是無意識地反應拔出刀刃。
同為金屬的物體互相摩擦的剌耳聲音響起，兩人的劍噴濺出火花。
瑪娜卡的劍有如機關槍般不停出招，庫羅則是用古流一一彈開那些攻擊。
實力果然跟妮娜不一樣——庫羅一邊彈開瑪娜卡的斬擊，一邊再次感受到七劍之力的威脅。
他並未對突如其來的互砍感到困惑。
瑪娜卡是烈火族，恐怕也是這一連串事件的幕後黑手。自己信任瑪娜卡所以才將日奈子寄放在她那邊，但她卻綁架了日奈子——瑪娜卡打算利用她幹麽呢，或許是打算交給太陽教？還有，她正準備殺掉不曉得是在哪裏聞到線索，所以搶先庫羅一步來到這裏的拉修。
劍將瑪娜卡無疑就是庫羅的敵人。
師父的妹妹或是上司什麽的，隻要想到這種事情，庫羅就會在下個瞬間遭到斬殺。瑪娜卡並不是那種懷抱多餘念頭還能與其對峙的敵人。
有如走鋼索般的攻防戰仍然持續著——不，隻是庫羅不斷防守瑪娜卡單方麵的攻擊而已。采用這種戰法的話，庫羅體力用盡之際就是戰鬥結束的時候。
然而，隨便拉開距離的風險也很大。瑪娜卡恐怕也是術法使者。妮娜讓庫羅挨了無數次火炎，所以他也完全摸清了跟術法戰鬥的方式。
妮娜的術法需要一點點聚氣時間才能發動。這段聚氣時間會成為重大破綻，不空出距離，火炎應該就無法擊發。隻要像這樣縮短距離不給對方機會製造聚氣時間，應該就很難發動術法。
如果瑪娜卡可以在極近距離不聚氣直接發動術法，庫羅就幾乎沒有勝算了。所以，庫羅並未思考這種可能。
「咕！」
鈍重聲響傳出，灼熱感也同時竄過庫羅的肩膀。
沒能完全擋開的瑪娜卡的刀刃斬傷了庫羅的左肩。如果沒有稍稍弄偏瑪娜卡的劍尖，恐怕整條左臂都會被卸下來吧。
庫羅深刻地體會到隻要稍微挨上蘇迪人的劍擊，後果就會非同小可的恐怖感。
「還沒還沒完呐，庫羅！」
「咕…………！」
他甚至沒時間為了肩膀的劇痛而分神。
庫羅與瑪娜卡的對砍已漸漸出現變化。
瑪娜卡的劍尖有時會淺淺的，卻確實地刻上庫羅的身軀。
庫羅隻能勉強防禦她的劍技，根本沒空隙可以反擊。
那是生命不斷被削除般的極限對戰。是自己體內的某物被慢慢蠶食掉的感覺。比想像中還要更快，庫羅已經撐到極限了——
「啊啊，真是的，你也很煩人呐！真麻煩！」
撂下這句話後，瑪娜卡收迴舞姬向後跳了數公尺。
庫羅沒有冒險隨便縮短距離。雖然術法也很恐怖，但他也不是會輕率踏進敵人攻擊範圍內的外行人。
「唿，唿…………」
庫羅一邊調勻唿吸，一邊確認肩傷。傷口還滿深的，而且還有好幾處撕裂傷。
每個傷口雖然都不大，但它們造成的傷害卻確實地削除體力，讓劍尖變得遲鈍。
一旦與瑪娜卡這種程度的劍士為敵，稍有動搖都會因此喪命。
「庫羅，局長會射出炎龍。不小心的話可是會瞬間變成焦炭喔。」
「多謝忠告。可是啊，拉修，你躺著比較好喔。」
嘴上雖然這樣講，但庫羅也明白不能這樣做。隻要七劍揮動著長劍，就不曉得自己何時會遭到波及。至少瑪娜卡應該不會顧慮到拉修的性命吧。
「庫羅，我也給你一個忠告吧？打從剛才開始，賽菲就在那邊蠢蠢欲動，一副很想襲擊你的樣子呢。」
「嚇！」
庫羅忍不住迴過頭。原來如此，手持星崩的賽菲紅著臉，身軀也不安地扭
來扭去。
「才，才沒這迴事呢。就算是我，下手襲擊時也會看時間跟場合啊！」
「意思是時間跟場合ok的話，你就會襲擊我嗎！」
她又被庫羅的劍術搞到興奮了嗎？在這種狀況下受到奇襲，那可是會吃不消的。與死亡為鄰的求愛行為，對人類來說實在是很辛苦。
「蘇迪人還真麻煩呢。我們烈火族終究也還是蘇迪人，所以非——常明白愛戀劍術的衝動是無法壓抑的呢。」
「什麽啊，你也迷上我了嗎？」
「所謂的『也』是什麽意思呢……」
「用不著在意這種小事吧？」
瑪娜卡開心地對氣唿唿的賽菲如此說道。
「很遺憾，我的心已經許給別人了。那個人真的，真的很強喔。我一直是那個人的劍術俘虜。庫羅，你應該知道那個人是誰吧？」
「……」
庫羅什麽也沒迴答，靜靜等待著瑪娜卡後半段的話語。
「劍聖冰華。庫羅，就是被你殺死的——我的姊姊唷。」
「欸……？殺……死……？」
茫然地如此低喃的人不是庫羅，而是賽菲。
「從毫無反應這一點判斷，拉修好像也知道這件事呢。不，說不定你是共犯？」
「……又可以聽到局長的名推理了嗎？」
瞪了拉修一眼後，瑪娜卡用手指輕輕敲了自己的額頭。
「庫羅額頭上的傷……你下山後，我就發現了這道傷痕。那道傷是被姊姊弄出來的吧？」
「就算這樣好了，有什麽好奇怪的呢？我跟師父總是用真劍對練，有一、二道傷口也不奇怪吧？」
庫羅直勾勾地望著瑪娜卡的赤色眼瞳，一邊果斷地做出迴答。
「那道傷痕不是普通的傷口吧。我的眼睛並不是兩個洞。每個蘇迪人都有特定的愛劍，庫羅的傷痕是被姊姊的愛劍『久遠彼方』所斬傷的。話說到這裏你就應該明白了吧？我可不準你說自己不曉得喔。」
庫羅也知道師父的愛劍是久遠彼方。
那是外觀沒有任何特點，與日本刀很相像的單刃長劍。從特殊性來說的話，星崩或是舞姬遠比它具有衝擊性。然而，劍聖的愛劍是在她們的故鄉——蘇迪亞打造而成的少數名劍。庫羅也聽過除了它以外，沒有任何劍有辦法承受劍聖冰華使出全力的斬擊。
而且，劍聖隻在生死相搏時使用愛劍。她認定對方值得豁命一戰時才會使用它。隻要是劍聖的親近之人，每個人都曉得這件事。
「我一直看著姊姊，隻看著姊姊一人。所以，我認得出她那把劍造成的傷痕，也知道那道傷痕是她以斬殺對方為前提而斬出來的。庫羅，你跟動真格的劍聖冰華交過手。可是，如今你還活生生的站在這裏，但姊姊卻失蹤了。這就表示——」
「嗯嗯，我一定是斬殺了師父，也就是劍聖冰華吧。」
庫羅他——感到自己的心不斷變涼，漸漸沉入深淵。
就算裝傻也沒用吧。瑪娜卡的推測大致上無誤。在庫羅額頭刻下永恆傷痕的人不是別人，就是劍聖冰華。
「沒錯，我在一年前與師父賭上性命過招。可是，該怎麽說呢。原因是什麽啊？為什麽我要跟她戰鬥呢……？」
「少開玩笑！」
瑪娜卡終於抓狂了。
庫羅與她認識了八年，從未見過她大吼的模樣。
「你是說你不記得了嗎！？殺了自己的師父——我的姊姊，還在那邊開什麽玩笑！你……你這個人實在是！」
庫羅完全沒有在開玩笑。
他依稀記得與劍聖的那一戰。壓倒性的恐怖，在自己過去的故鄉裏所見到的，手持久遠彼方有如跳舞般戰鬥，仿佛要斬殺世間所有活人的那個壓倒性的怪物，如今就阻擋在自己麵前。
世上有這麽恐怖的的事情嗎？
然而，也許就是因為這種極度的恐怖吧。
庫羅與劍聖戰鬥的記憶並未持續到最後一刻。當他清醒時，額頭已被深深斬裂，體力也完全耗盡到無法動彈的地步，就這樣倒在山中小屋的旁邊。
而且，庫羅的長劍掉落在一旁，刀身上沾滿了某人的血——
「咕……」
額頭的傷忽然剌痛起來。那是一年前的舊傷，用不著說它早就愈合了。為何事到如今還會……
「不，沒關係。你是真的不記得還是在裝傻都無所謂。我跟庫羅已經無話可說了。我本來是想說既然姊姊斬不了你，就由我代替她斬殺你，不過已經沒差了。」
轟隆隆隆隆——瑪娜卡舞姬的刀身開始傳出奇妙聲響。
「火炎啊，舞動吧……」
火炎有如卷住刀身似地竄起，而且開始變化出形態。正如拉修所言，那是一條猛烈燃燒著的龍形。
現在不是看呆的時候——庫羅雖然明白這一點，但那條赤紅火龍的身影真的很美麗。炎龍膨脹的愈來愈巨大。
額頭傳出剌痛。明明非逃不可，身體卻沒做出動作。是受傷之故，或是看呆的關係呢。
「羅！」「庫羅！」周圍傳來喊叫自己的聲音。賽菲跟拉修應該趕快逃命、不要大叫才對啊——庫羅如此心想。
「我不容許你背負著姊姊弄出來的傷痕活下去，你就跟那道傷口一起燒光吧。」
瑪娜卡的劍釋放出化為巨大炎塊的龍。
不知為何，時間進行的速度好像變成了慢動作。世界被染成赤紅色，炙人熱氣傳來的同時，眼睛也清楚看見了龍張大口的模樣。
身體無法動彈這種事似乎無關緊要。就算庫羅毫發無傷，在這道火炎麵前也無能為力吧。
到頭來，瑪娜卡這種強者是幕後黑手這種意想不到的狀況，就是庫羅的敗因。
「……！？」
就在大家都以為龍要燒光庫羅之際，某人的背影突然晃到他的前方。
黑色長發，還有墨綠的女傭服——
「日奈子！？」
庫羅大喊的同時，炎龍吞噬了女傭服少女。那副纖細身軀會被業火燒盡，連骨頭都不剩的消失——他是這樣想的。
「什……！？」
發出驚唿聲的人不是庫羅，而是瑪娜卡。
以為會燒光日奈子的炎龍，其力量開始快速消退。
簡直就像被吸進日奈子胸部裏似的——炎龍沒留下半點痕跡的消滅了。
「什麽，這是怎麽一迴事……？」
庫羅如此低喃。火炎雖然消失，周圍還是明亮的令人目眩。
明明沒有風，日奈子的黑發卻輕輕搖動著，她的身軀也散發著黃金色的光輝。這道光跟庫羅初次見到日奈子那一晚所見到的光芒相同。
太陽少女——
庫羅忽然想起這個字匯。能不留痕跡地消除術法之炎的能力？這麽一說，以前日奈子也阻止過妮娜的攻擊。
「火炎啊，舞動吧！」
瑪娜卡的叫聲讓庫羅快速地抬起臉龐。瑪娜卡的劍跟剛才一樣冒出火炎——然後叭的一聲，有如爆開似地霧散了。
「沒有發動——！？是怎樣啊！？」
瑪娜卡明顯露出了動搖表情，連庫羅也難掩訝異。所以別說是消除術法，日奈子甚至擁有封印烈火族術法的能力嗎……？
「請你不要妨礙姊姊大人！」
糟糕，忘記這家夥了！
妮娜衝向日奈子，庫羅卻來不及做出反應。事態像這樣不斷急轉直下，就算是庫羅，腦袋也會轉不過來的。
「你才不要礙事呢！」
「賽菲大人！？」
賽菲比庫羅早一步做出反應。她站立在日奈子前方，手持星