1
阿春他們的暫時住所——月球遺跡。
從地球看過去的「正麵」位置。
月球的自轉周期及公轉周期，其實都是二十七天左右。因此月球總是用同一麵對著地球。
平常看不見的背麵坑坑洞洞，非常醜陋。
一直朝著地球的正麵發出皎潔白光，充滿靜謐的美感。
約二十七天會旋轉一圈的自轉周期，導致月球的白天會持續十四天，晚上也會持續十四天。
阿春被帶到月球遺跡後，大約過了十二小時。
這段期間一直是白天。
一行人在隨便選來當根據地的那座塔過夜。阿春獨自睡在最上層，另外兩名少女則使用樓下的區域。
當下，他一個人在遺跡內散步。
走路時跟平常一樣，沒有受到宇宙的無重力影響，也沒有受到地球六分之一的月球重力的影響。真是個脫離常軌的地方。
「生出所有龍族純血種的秘文字嗎……」
阿春自言自語著。
在月球上的柏拉圖環形山進行的龍族誕生儀式。阿春用魔術之眼看到那個過程，還派了惡路王去偵查。
生出無數拉普多爾的魔術記號，聽說是「∞」形的符號。
「對了，我之前問過火之迦具土龍族是怎麽出生的，當時她奸笑著對我打馬虎眼。」
是卵生還胎生？說起來，有公或母的差別嗎？
阿春詢問以一個物種來說最根本的部分，火之迦具土卻用「這問題挺複雜的，汝之後自會明白」唬弄過去，這件事就這樣不了了之。
當時他跟自稱惡魔才認識沒多久。
不過這次，火之迦具土提到一個詞。
孕龍之秘文字——
「那家夥終於開始做不符合她風格的事了。」
前龍族女王難得願意提供情報。
阿春有點在意她在想什麽。此外，他也想立刻調查那個「孕龍之秘文字」……
「嗯？」
他在思考途中猛然驚覺。
右手手心的《弓之秘文字》告訴他成對的文字正在接近。
「晴臣啊，借雪風一些時間！」
「果然是你！」
雪風公主自上空飛來。
她搭著做為魔導之杖的衝浪板，迅如疾風。
阿春迴過神來的時候已經被抓住後頸，硬是拎到衝浪板上。
穿著連身裙的雪風公主近在身前，即所謂的共乘狀態。
「哇！」
阿春立刻一屁股跌坐在衝浪板上。
他不覺得自己的平衡感有好到可以在這麽不穩的交通工具上站好。
「哈哈哈哈，真難看！」
「有什麽辦法！這個怎麽看都不是讓兩個人搭的！」
公主的笑聲輕快得讓人完全感覺不到嘲笑的意思，阿春向她抱怨一句。
魔導衝浪板快速直線上升，輕易擺脫月球的引力——速度超越八馬赫。
腳下的白色月球逐漸遠去。
公主和阿春的身體都被不朽的加護保護著，所以不會有絲毫負擔，但是……
「你到底要把我帶到哪去！？」
「雪風有事要說。你就陪雪風一下吧。讓你看看雪風的宅邸！」
「咦咦！？」
現在高度恐怕超過一百公裏。
阿春他們的目的地是顆小行星。繞著月球軌道轉，形狀像橢圓形的盤子，大小可以把舊東京巨蛋整個放上去。
疑似是他命中宿敵的雪風公主。
與這位少女對決前的休養期，包含今天隻剩兩天——
等到可以喘一口氣時，阿春開口第一句就是抱怨。
「隻是要跟我說話的話，用不著特地跑到這種地方吧。」
「這裏比較安靜，景色也比下麵美麗。雪風喜歡這裏。」
這顆小行星上也有充滿樸素石塔的遺跡。
可是和月球上的不同，此處有棟優美的建築物。
是座用淡藍色透明素材——「冰」蓋成的城堡。頂端像冰柱一樣是尖的，呈現下寬上窄的圓錐形。
「冰之塔」的曲線，讓人聯想到纖細的冰雕。
城內設有疑似「謁見之間」的大廳。阿春在這個地板、牆壁、柱子全都透明如冰的場所，與雪風公主相對。
「那一開始就把我們帶到這裏不就得了。」
「說什麽蠢話？所謂『男女七歲不同席』。就算是晴臣，既然你身為男性，怎麽能與雪風在同一個屋簷下生活。」
「你明明把我跟十條地和愛莎扔在一起……」
「？」
雪風公主眨眨眼。
她似乎無法理解阿春那句話的意思。
雪風公主一副把同為僭主的特級魔女和日本少女視為「春賀晴臣養的貓」的樣子。她大概沒把那兩人當成一個個體看。
正當阿春感到傻眼，心想「不愧是龍王」時——
「讓雪風瞧瞧你的臉。」
公主忽然湊到他麵前。
阿春身高未滿一百七，絕對稱不上高，可是就算這樣也比一五〇左右的公主高。白色龍王還特地踮起腳尖。
「臉色比昨天好一點。看來你確實有聽從雪風的吩咐乖乖休息。」
「托你的福。」
「值得誇獎，晴臣。就這樣為決戰之日做準備吧。」
雪風公主高興地點頭。
公主的臉近在眼前，她的年紀推測都超過一千歲了，五官卻依然稚氣未脫。
阿春心髒用力跳了一下。
好近。他們的鼻子快要碰在一起了，這個距離和跟十條地織姬——時一樣。
撲通撲通。心跳加快。話說迴來，雪風公主真可愛。
（人如其名，真的好像雪的妖精。）
阿春腦中冒出的是不符合他個性的浪漫感想。
他對美少女龍王沒有絲毫不純念頭。不過，雖說是龍族，可愛過頭的異性卻突然靠自己這麽近。
他是因為這樣才心跳加速，小鹿亂撞。
（不行不行。怎麽說呢……我已經有十條地了，不能對其他人有意思——）
阿春繃緊臉部表情，刻意裝出無所動搖的態度。
「哦。」
「怎麽了？」
「沒什麽。晴臣啊，你也能露出挺帥氣的表情嘛。」
「那當然，我好歹是個男生。」
「說得好。嗬嗬嗬嗬。以僭主來說是個異類的你竟然也擁有男子氣概，雪風挺意外的——還不賴。」
「太好了。其實紳士的驕傲是我自豪的點之一。」
十條地織姬一下就看穿了。
看穿春賀晴臣起色心的時候，表情會繃得特別緊。
然而，某種意義上來說，雪風公主比日本魔女還要純潔。
聽見阿春的迴應，公主滿足地眯起眼睛。
「是嗎。那你就繼續努力吧。因為維持雪風喜歡的模樣是你的義務。」
「咦？為什麽？」
「你忘記那個約定了嗎！？」
阿春睜大眼睛，雪風公主鼓起臉頰。
即使她像個小孩似的鼓起腮幫子，也隻會讓人覺得這是她的另一種魅力，美少女果然就是不一樣。
「我跟你做了什麽約定，要聽你的話嗎？」
「然也。雪風應該告訴過你，就在雪風與你以箭與弓的繼承者的身分，首次交鋒的那天夜裏——」
「放暑假前的那一次啊。玄武王也有參一腳。」
和雪風公主初次交手，差不多是在三個月前。
那個時候，阿春打倒了全長超過一百公尺的巨大眷屬·玄武王。巨大烏龜體內出現擁有女神之力的真·玄武王，害他陷入苦戰……
阿春突然想起。
當天晚上，雪風公主跑過來告訴他：
『晴臣啊，你與雪風是遲早會一決雌雄的關係。若是雪風擊敗了你，你又僥幸活下來的話——』
『你就成為雪風的眷屬吧。』
『如果你是在戰場上碰到雪風還能撿迴一條命的勇士……這種程度的獎賞反倒是應該的吧。你就盡量努力吧，晴臣！』
沒錯。雪風公主宛如rpg最終戰前對主角說「成為我的部下」的魔王，擅自對他宣言！
「想起來了嗎？」
雪風公主揚起嘴角。
「當然，前提是你在死鬥過後沒有死，撿迴一條小命……你可是將成為雪風仆人的命運之男。既然如此，成為主人喜歡的類型——」
「是我的義務——你的意思是這樣嗎？」
「正是。」
「那個對我來說稱不上約定耶。」
「你說什麽！？」
「因為你沒等我迴答就離開了。」
「呣。」
「這個嘛，叫我當你的部下做為不殺我的代價，這條件是很好沒錯，但我也是有尊嚴的。被人家單方麵提出條件就搖尾巴答應，身為男人這樣才有問題吧？」
至於真心話。
成為美少女龍王的奴隸，當然比直接被殺好一千倍，希望公主絕對要雇用他。比起為尊嚴而死，阿春更想「珍惜性命」。然而，要是他照實供述——
反而會被雪風公主大罵「一點男子氣概都沒有！」吧。
倘若真的輸掉後，雪風公主說「還是不要好了」也很恐怖，因此阿春故意逆向操作。盡量給公主良好的印象，以迎接「戰敗之時」——他打的是這個如意算盤。
（哎，她感覺也不是會因為我迴嘴就生氣的人。）
他明白公主的個性，因此毫不顧忌地說：
「再說，開戰前就以我會輸為前提做約定也很那個。萬一輸的人是你……你又要給我什麽好處？」
「雪風輸給你——輸給區區一名僭主？」
「嗯。」
雪風公主瞪了他一眼，害阿春偷偷嚇出一身冷汗。
她不是真的生氣。公主略顯不悅的眼神令阿春有點畏懼，但他決定盡量裝出勇敢的樣子，慎選措辭。
「因為這是比賽嘛。說不定會發生意想不到的狀況，不對——」
阿春堅定地說：
「我絕對會讓它發生。」
若是平常的春賀晴臣，肯定講不出這種話。
也許是因為——這些台詞和平常的自己正好相反吧。煞有其事的台詞輕易從口出說出。由於他隻是在扮演相反的自己，該說的話反而一下就想出來了。
（在台上即興演出的演員大概就是這種感覺。）
多麽輕率的自演啊。
至於天生的戰鬥種族雪風公主的反應——
「那麽晴臣啊。雪風敗北的那一天，便成為你的眷屬！」
她像個清高的戰士，帥氣宣告。
公主果然還太年輕了。這青澀的模樣有點可愛。
「了解。可是我個人對於收眷屬有點排斥，所以我贏的話就當沒這迴事囉。」
阿春一點都不想逼小女孩當自己的仆人或奴隸。
基於道德觀與良心，阿春給予公主有點偽善的答覆……雖然有很大一部分是因為他無法想像與公主交戰後的情況。
然而，活過千年的曆戰勇士好像不太滿意阿春保守的迴答。
「這條件真寬鬆。你是想施恩於雪風嗎？」
阿春急忙向板起臉的雪風公主解釋。
「我、我不是那個意思。」
「哼。蒙受區區僭主的恩情，隻會讓雪風受辱。萬一雪風真的戰敗——盡管把雪風當成自己的東西，無須顧慮！」
「咦——！」
「當然，雪風沒道理輸給你這小子！」
生氣的少女龍王威風凜凜地斷言。
阿春急得心想「我是不是有點太超過了」，不過馬上又改變想法。
無論他們有沒有進行這段對談，雪風公主都不可能放水。阿春也不會因此變得更加不利。
雪風公主的個性率直如箭。
問題反而是——
（雖然我剛才講了一堆帥氣的台詞，怎麽想我都幾乎沒勝算嘛。）
話雖如此，也不能因此怠於為決戰做準備。差不多該跟她商量一下那件事了——阿春換了個話題。
「是說……月球上的某座環形山，不是刻著一個大大的魯魯克·鬆溫的魔術記號嗎？」
「哦。」
前一刻還像個生氣、鬧別扭的孩子的雪風公主——表情瞬間一變。
她露出意味深長的笑容凝視阿春。
「竟然已經注意到那東西了，你眼睛真利。」
「沒那麽厲害啦。那東西散發出的氣息挺詭異的，偶爾還會生出大量的拉普多爾。」
「嗬嗬嗬嗬。那個記號似乎叫做《孕龍之秘文字》。」
雪風公主輕描淡寫地說。
「與吾等使用的屠龍文字正好相反，是生出龍族的刻印。」
「真意外。你看起來對它沒什麽興趣。它離這座宮殿很近，我還以為那肯定是你的東西。」
「若要說那個文字是誰的東西，應該是屬於全龍族的吧。」
公主用充滿威嚴、符合龍王身分的語氣說道。
「雪風單純隻是想在月球附近建立根據地。在這座城堡安頓下來後，雪風才得知孕龍的秘文字顯現於該處。」
「原來如此……」
得知「孕龍之秘文字」這個詞後，阿春變得能從魔導之杖魔槍裏找出有關龍族誕生的情報。宇宙中好像有好幾顆像月球一樣刻著「生出龍族的盧恩文字」的天體。
孕龍文字活動數個世紀後會耗盡能量，進入數萬年至數十萬年的漫長休眠期間。
等到孕育的力量恢複，再重新浮現星球表麵——
月球上的「∞」本來有段漫長的休眠期，在西元一九九九年七月再度開始活動。沒錯。是龍族迴到地球的那一年。離開地球或進入休眠期的龍王與高等種們，配合它的複活積極活動起來……
多麽壯闊的內幕。不過，這件事跟現在的阿春沒有關係。
他聳聳肩膀，開口說道：
「那我下去調查那個文字也無所謂囉。」
「你說什麽？」
「因為，那不是你的東西吧？」
公主狠狠瞪了他一眼，嚇得阿春心髒漏跳一拍。少女眼中隱約看得見懾人的怒氣。
「晴臣啊，你可別忘了。雪風命令你好好休息。要是你因為多餘的事拖延到恢複時間，應當如何是好？離決戰之日隻剩沒幾天囉？」
「就是因為這樣我才要去調查啊。也許能找到什麽東西——在與你交手時派上用場。」
「什麽？」
「體息歸休息，我也想為決戰做點最後的掙紮。」
為了不久後的決戰——阿春祭出具有魔力的辭匯。
「呣。」
雪風公主抱著胳膊陷入沉思。
「孕龍文字畢竟隻是用來製造龍族的記號，不是能在龍王與僭主的鬥爭中派上用場的東西。」
公主這句話聽起來雖然像在批判阿春，倒沒有繼續阻止他。
她尊重阿春的意見。既然公主都這麽說了，那應該不是能在戰場上當殺手鐧用的秘文字，不過—
—
阿春自己也有很多打算。
（龍王……肯定想不到。）
他決定先去試試看，可愛的龍王公主卻忽然下達命令。
「要去是可以，辦完事後絕對要來找雪風喔。要是恢複速度有減慢的趨勢，雪風不惜把你綁在床上，也要讓你乖乖休養！」
她明顯把春賀晴臣當寵物或玩具看。
2
「你跟雪風公主聊得挺開心的嘛。」
「愛莎，你幹麽突然扔出這句話？」
「春賀同學和公主聊天的時候，聽起來好開心唷。語氣有夠輕快的。」
「怎麽十條地也來！？」
「搞得連晴臣都被公主宣言『我就成為你的人』……織姬同學，你不覺得這人不可饒恕嗎？」
「真的。讓人有種『區區春賀同學是在得意什麽』的感覺。」
「你跟公主講話時被人家迷得團團轉呢。」
「我、我可是為了達成任務，拚命應付公主耶！？再說，明明隻聽得見我的聲音，你怎麽知道我被她迷得團團轉！」
「聽那一點都不像你的做作語氣就知道了。」
「愛莎同學說得沒錯。剛才的你和平常的你不一樣。」
「有、有什麽辦法。我很努力地跟她聊天，想盡量吸引公主的注意力啊。」
與雪風公主聊了好一段時間後。
阿春向公主道別，迴到夥伴們身邊，拿出偷偷帶在身上的手機，用錄音軟體播放他和公主的對話給兩人聽。
青梅竹馬與十條地織姬聽了後，開始責備阿春。
「虧我特地用珍貴的電量把對話錄起來。在這邊手機沒辦法充電的說……」
本以為這樣可以省去說明的時間，結果好像成了反效果。
總之，阿春整理好心情後說：
「不管怎麽樣，公主也答應了，我們可以大搖大擺來場月球旅行囉。要是調查到一半被她帶迴去就麻煩了。」
「調查完再去找公主對不對……」
「畢竟公主命令你絕對要迴去找她嘛……」
「這個話題到此為止！時間所剩無幾，趕快行動吧。」
再繼續吵下去會影響之後的任務。
阿春對終於認真起來的兩位少女說：
「馬上去環形山直接調查那個孕龍的秘文字。」
登陸月球上的柏拉圖環形山這個任務，對地球人來說應該要準備一艘太空船，阿春卻省略這個步驟。他用了魯魯克·鬆溫的秘文字「瞬間轉移」。
「一下就到了……」
「因為是瞬間移動嘛。」
「竟然會靠晴臣的魔術跑到這種地方……半年前我想都沒想過。」
愛莎感慨地說。
不久前，阿春還跟青梅竹馬待在石塔內的房間。
可是如今，他們已經站在白色大地上，視線所及之處是整片白色的幹沙。他們終於來到月球表麵。
「假如真的有任意門是很方便沒錯，但旅行的樂趣會瞬間歸零，速度與情趣不可兼得呢。」
「這次我們走務實路線。」
兩人都穿著地球上的便服。
他們沒有管道購買價格超過十億日元的太空服，也不需要買。兩人都用僭主的力量召喚不朽加護——無色透明的屏障罩住身體。
這道加護平常都是以珍珠色光芒的型態呈現，由於愛莎表示「我們的加護呀，戰鬥中也就算了……調查的時候有顏色有點礙事呢」，他們便試著消除顏色。
盡管少了些氣氛，這也是因為要以實用性為重。阿春點點頭，隨意踏出一步。
「哇！」
他嚇到了。隻不過是往前踏出一少，身體就輕飄飄跳了起來。
「即使有不朽的加護，也沒辦法完全不受無重力的影響啊。」
「這本來是用來防禦的力量嘛，總比用跳的走路的太空人好。我們隻有稍微飄起來而已。」
「隻要注意一下就沒問題了。可是，前途堪憂啊……」
阿春和愛莎仔細考察一番後，叫出兩個魯魯克·鬆溫的秘文字。
這個單純的排列意為「飛行」。
阿春的身體輕輕浮上空中。他沒受過在月球上活動的訓練，不過這樣就能飛向想去的方向了。地球六分之一的重力對他也不會有影響。
「原來如此，是這樣用的嗎。」
愛莎嘀咕著注視自己的右手。
她的手心上是《鎖之秘文字》，類似漢字「巳」字的記號。在地球出生的特級魔女右手一揮——
叫出和阿春一樣的「飛行」秘文字。
咻。愛莎也飄到空中，輕鬆愜意地飛到阿春旁邊。
「不愧是愛莎，你已經會用魯魯克·鬆溫的魔術啦。」
「字數少我才用得出來。不再習慣一下八成用不出在實戰派得上用場的魔術。」
再次見識到青梅竹馬有多天才，阿春相當佩服，愛莎本人卻聳聳肩，不當一迴事。
「我和你不同，連魔導之杖都還沒有。」
「我倒覺得沒有杖就用得出魔術比較厲害。」
兩人開始用飛行魔術朝目的地移動。
飛起來挺穩的。即使手上拿著杯子，裏麵的水應該也隻會微微晃動。
然而，其實他們的時速高達四、五百公裏。
要在直徑一百公裏的環形山內飛來飛去，速度果然不能太慢。以人類的標準來說，這是非常了不起的高階魔術，如果沒有利維坦的協助，連特級魔女都用不出來。然而，阿春卻這麽說：
「這種魔術以龍族的標準來看，比做收音機體操還輕鬆……差不多是『用火柴點火』的程度吧。所以我不會因為這樣就加速龍化。」
反過來也可以說——
春賀晴臣已經成了如此接近龍族的存在。
阿春故意沒有說出口，愛莎也沒繼續追究，大概是她的貼心之舉吧。就像過去阿春不去提及盧薩卡時日無多一事一樣。
「對了……你之前的食欲不振好像已經恢複，結果原因到底是什麽？你最近不太對勁喔。」
阿春很久沒跟青梅竹馬獨處，與雪風公主的決戰也迫在眉睫。或許該把那起懸案弄清楚了。
他擔心這會影響他和愛莎的配合，下定決心開口詢問。
「你記得嗎？例如我們在紐約的飯店兩人獨處時……」
「！？」
與紐約的龍王漢尼拔對決前，青梅竹馬突然吻了他。而且還丟下一句意味深長的話。這是最近令阿春心煩不已的一幕，宛如卡在喉嚨的魚刺。
害他腦中浮現「咦？難道愛莎對我……」之類的想法。
阿春認為這大概是常發生在青春期少年身上的自我感覺良好，不過萬一不是怎麽辦？
他慎重提問，青梅竹馬則激動地說：
「你、你在說什麽呀，晴臣！？最近我魔力的狀況不太好，有時候連自己做了什麽都忘了，我在你麵前也做過什麽事嗎！？」
「咦？是這樣嗎？」
「沒錯！所以如果你能用寬大的心胸包容我的失態，我會很高興的！」
「原來如此……」
形跡可疑的本人現在非常緊張，驚慌失措。
阿春覺得再深入下去不太好，因此沒有繼續追究。愛莎立刻提出另一個問題：
「比起這個，關於你的龍化，有件事我有點在意。我不在的時候你不是跟紅蓮女王同化了嗎？」
「別擔心。大家幫我治療了。」
「就是那個。她們怎麽治療完全龍化的肉體的？」
「！？」
阿春內心一驚。
「她、她們沒跟你說嗎？」
「嗯。之前時間太趕，我對於詳細情況一無所知。織姬同學有跟我提過露娜和羽純同學也有幫忙，費了好一番功夫的樣子。」
看來青梅竹馬並不知道織姬、露娜、羽純三位少女一絲不掛，為變成紅龍的阿春做了什麽。
「我也成為僭主了，所以我非常感興趣。」
「放心。要是你之後龍化，我已經知道要怎麽治療你。」
「什、什麽意思！？」
春賀晴臣恢複的契機似乎在於色心。
既然如此，愛莎當然是「食欲」了。盡情滿足人類的欲望，正是避免龍化的關鍵。
他心想「這事之後再解釋就好」，告訴愛莎：
「我晚點再詳細跟你說明……現在先以任務為優先吧。」
阿春與愛莎藉由飛行魔術，來到直徑超過一百公裏的柏拉圖環形山中央附近。
數百公尺下方的月球表麵上有個「∞」符號。寬五、六公裏，長度差不多一半。
這好像就是《孕龍之秘文字》。
顏色為黑。在白色月球上顯得特別引人注目。
然而，沒有魔術視覺的人類是看不見它的。假如看得見，地球上的觀測中心早就發現了。
總而言之，前後飛行了十分鍾左右。
兩人終於抵達「∞」記號邊緣的正上方。
「雖然這個感想很老梗，但讓人想到納斯卡線呢。」
「確實。我跟你一起去看納斯卡線，是在七歲的時候嗎——嗯？」
他們迅速下降，即將降落在月球表麵上時。
阿春睜大眼睛。偏偏在這種地方——地球外遇見認識的人。看那獨特的裝扮，他不可能認錯。
「呃，好吧。」
阿春像在抱怨似的低聲咕噥。
「那家夥跑到月球也沒什麽好奇怪的。」
他之前不是說過嗎？
『隻要是為了見你們僭主和龍王，不隻有地上，我連星海彼端都願意前往』。
言出必行的男人名叫索福克裏斯。
以白人來說膚色太黑，以東方人來說五官輪廓太深。
人種不明，但他無疑是個美男子。神秘男子與阿春他們相同，穿著黑西裝及黑色大衣這種毫無宇宙氛圍的服裝——
獨自佇立於白色月球上。
3
「少年啊，好久不見了。」
阿春和愛莎降落的瞬間，索福克裏斯就主動搭話。
他的聲音讓人聯想到生鏽的金屬。
仍然是低沉有磁性的美聲。再加上表情幾乎沒有變化的冷酷俊美容貌，要是他去演電視劇，或許會很受主婦們歡迎。
不過，這個男人身為人類卻站在龍族那邊。
阿春壓低音量對身旁的青梅竹馬說：
「雖然我也沒資格這麽說，都跑到月球上了還能正常對話，真的是很詭異的狀況。」
「因為他和我們一樣用了魔術，你看。」
愛莎看著索福克裏斯背後。
三個魯魯克·鬆溫的秘文字浮在空中，意為「將吾聲傳達出去」。在什麽樣的狀況下都能與對方溝通的魔術。
其實，阿春和愛莎身後也有同樣的文字。
離開遺跡到真正的月球表麵上活動後，為了讓彼此在聲音無法傳達的真空中也能溝通，他們用了這個魔術。
阿春聳聳肩，迴應黑衣怪人。
「每次事件告一段落你都會來露臉，我一點好久不見的感覺都沒有。」
「那太好了。可以的話，我想與你維持長久的交情。」
「難說喔。別看我這樣，我可是什麽時候死掉都不奇怪的人。」
索福克裏斯鎮定地向對自己的未來持悲觀態度的阿春說：
「別這麽說。就算現在遇到一些問題，你在短短幾個月內有了驚人的成長，以破竹之勢衝上通往龍王之位的道路。以你的實力，就這樣登上王位也——」
「嗯——」
阿春苦笑著迴望誠懇地煽動他的索福克裏斯。
為什麽呢？他看起來明明是佃嚴以律己的禁欲係男子，但從第一次見到他的時候開始，阿春就很想用「惡魔」稱唿他。
「我覺得你剛才說的是違心之論。」
「哦？」
「唉唷，你花了幾千幾萬年旁觀『王者之道』，應該早就看出來了吧？其實我一點都不適合當龍王。」
「嗬嗬嗬嗬，什麽話。」
索福克裏斯似乎笑了。
但他隻有瞼頰動了一下，難以肯定他是否真的在笑。
「你不靠任何人的指導，用其他人模仿不了、專屬於自己的做法，一步步爬上龍王的階梯。這樣子的人哪可能『不適合』。」
「可是，我手中已經沒有作弊的方法。」
阿春懷著用盡一切手段後的無力感，輕描淡寫地說。
「我的身體大概快要完全變成龍了。隻不過，也許是因為野生本能之類的東西不夠吧……完全變成龍——變成有智慧的野獸後，我可能沒辦法像以前那樣繼續耍小聰明。」
昨天，阿春在跟加拉德打到一半時化身為龍。
他以兇猛魔獸的姿態與那隻銀龍交手——卻被輕易擊退。阿春身上完全沒有在那個狀況下派得上用場的野性。
「龍的本性……兇猛野獸的習性，和我這個小市民的小聰明完全不相容。我可是個徹頭徹尾的文明人。在這種意義上，那邊的愛莎搞不好還比較有龍王的資質……」
「呣。那位少女嗎。」
「我昨天才見過你呢。昨天受你照顧了。」
愛莎說她在帕維爾·加拉德的結界內部遇見這名怪人。
是發現燧石後沒多久的事。青梅竹馬好像是在索福克裏斯的指導下，成為「擬似龍王」僭主的。阿春問道：
「他幫了你什麽忙？」
「索福克裏斯幫被加拉德關在結界裏的我，打開通往地上的道路。所以我才能這麽快就迴到東京。」
帕維爾·加拉德撿迴一條命，變成怪物開始大肆破壞的前一刻。
愛莎與盧薩卡用《鎖之秘文字》給予瀕死的銀龍最後一擊。要是愛莎沒有趕來，還不知道阿春有沒有機會踏上月球。
「還有繼承『鎖』的時候幫我耍了一點小手段。」
「小手段？」
「你應該也知道吧？想把別人的弑龍文字搶過來時，就算主人已經死了，成功率還是低到不行。」
「嗯。火之迦具土說機率低於四成。」
「這個大叔施了魔咒，把機率提高到七成左右。」
「所以你才成功繼承了秘文字嗎！」
「雖然最後還是要靠運氣，機率從四成以下變到七成以上差滿多的。真的幫大忙了。」
「原來如此。」
帕維爾·加拉德不惜改造理應早已送命的自己，重新複活。
是青梅竹馬冰冷的鎖煉，斬斷了他的執念。解決一個問題的阿春，提出最大的疑惑：
「他幫了你這麽大的忙，對你提出什麽樣的條件？」
「那個……什麽都沒有。」
愛莎往旁邊瞪了索福克裏斯一眼，一副對他心存懷疑的樣子。
「他說『隻要這個時代多一名僭主，就會離我的願望更近一步』。可是不能連我都跟著龍化，所以我不太想讓自己的弑龍之力變強。」
「我昨天也說過了，我不在乎。」
索福克裏斯的語氣相當誠懇。
「得到屠龍秘文字的本人再渴望力量，
也不一定就能有所成長。反過來說，也有不打算稱王卻得到強大力量，接近龍王之座的人。那位少年就是個好例子。一切都要看命運與當事者的天分。」
「「……」」
「關於僭主的誕生，我一直以來都隻有給予他們機會。」
阿春及愛莎默默注視索福克裏斯。
兩人仿佛在他背後看到一條「惡魔尾巴」，但這個怪人還是老樣子，看起來忠厚老實，每句話都出自真心。
明明他的行為感覺起來都有另一層動機。
「不過。」
阿春轉換心情，對索福克裏斯說。
他想再多了解一些身為人類卻為龍族服務的男人的本性。
「你竟然連愛莎這個魔女……龍族的宿敵都找來當僭主，是不是有點太沒節操了？你有何意圖？」
「你誤會了一件事。」
索福克裏斯冷靜地斷言。
身上的黑色西裝平凡無奇，卻怎麽看都不平凡的男人——依然麵無表情。
「我在圍繞龍王與弑龍文字的遊戲……『王者之道』中負責協調。這絕不代表我是龍族的仆人。」
「你說什麽？」
「換個說法好了。我並非龍族的同夥。不如說正好相反，無論是現在還是過去，我想幫助的始終是那顆孕育人類的美麗星球——以及住在那裏的人類。」
索福克裏斯指著在遠處閃耀光芒的藍色行星。
他明明在月球上，一舉一動倒是跟在地球上沒兩樣，不過阿春他們也沒資格說別人。
這名男子果然也擁有超常的魔力。
「春賀晴臣。我認為我們立場不同，誌向卻是相同的。」
「哎呀，不可能啦。」
「別這麽說。我和你——某種意義上來說可是同類喔？」
「怎麽會。」
「例如，我大概知道你來察看孕龍之秘文字的理由。龍族——尤其是龍王絕對無法理解。」
「我不相信。」
阿春對索福克裏斯嗤之以鼻。
「還是說，你用了什麽魔術讀我的心？」
「不，我隻是試著想像你的意圖。首先是調查這個孕龍的秘文字能否在與雪風公主的戰鬥中起到作用。」
「那當然。不過這種程度誰都想得到——」
「接著恐怕是破壞。」
「…………」
「《孕龍之秘文字》八成會無限製地生出龍之子，明顯是危害人類的威脅。既然這樣，就得調查看看能不能破壞掉它……我認識的春賀晴臣應該會這樣想。」
「呃——」
內心的想法被完全說中，令阿春為之語塞。他舔了下嘴唇。
索福克裏斯說得沒錯。可能的話，這是該在和雪風公主開戰前破壞的東西。
在春賀晴臣喪命，或是完全變成龍族之前。
「你遇到難題的時候，比起想辦法克服當下的困境，更偏向策劃大規模的構造改革，把問題本身消除。不是嗎？」
「我隻是個……懶惰鬼。」
阿春終於打斷索福克裏斯的長篇大論。
「一開始雖然會很辛苦，不過就結果來說，這麽做事後要處理的麻煩會比較少。總之越輕鬆越好，我就是這樣的人。」
「對吧。其實我也是。」
索福克裏斯麵無表情點了下頭。
「身為同誌，我給你一個忠告。利用屠龍之力也無法破壞孕龍的秘文字。若非強大到能將龍族從全宇宙抹消——與創造世界的神同等的力量，是不可能破壞得了它的。而如此破格的存在，走遍整個宇宙都找不到就是了。」
「怎、怎麽規模突然變這麽大……」
聽見壯闊過頭的忠告，阿春依然叫出右手的魔槍。
光用說的要把牛皮吹得多大都可以。說不定是虛張聲勢，不親自試試看，不會知道事情的真相……
愛莎察覺阿春的意圖，驚唿道：
「晴臣！？」
「去吧！」
他將槍口朝著地麵，扣下扳機。
目標是正下方，刻著「∞」形圖案的環形山。阿春還將偵測屬性的魔力附加在子彈上，連續射出三發紅色魔彈——
喀喀喀——！
三發光彈都確實命中白色沙地，卻沒有射中東西的感覺。
槍擊的威力及魔力全部遭到無效化。簡直像對宇宙深淵發射子彈一樣，徒勞無功。
「那就用必滅之法……」
叫出紅蓮女王，用最大火力發射《射日神弓》的話——
思及此，阿春垂下肩膀。試了也沒用。剛才發射的子彈上附加的偵測魔術，已經告訴他索福克裏斯所言不假……
這個「∞」記號——是等同於創造出龍族的神的魔術記號。
阿春消去魔槍，喃喃說道：
「沒辦法破壞嗎。看來你是對的。」
「真高興你能理解。」
「可是，我想代表全人類吐槽你那句『我是地球與人類的夥伴』。有這種心態的人，為什麽會去做對龍王和龍王候補有利的事？」
「那我反過來問你——」
索福克裏斯語氣一如往常地真摯。
「你真的覺得我們人類贏得了龍王嗎？」
「咦？」
「當然不可能。其實我跟你一樣……是因緣際會成為僭主的男人。某一天，我忽然意識到：這樣下去，我們的星球和全人類遲早會被卷入龍族的內訌——隻有滅亡這條路可走。」
「…………』
「龍族的高等種、僭主及龍王們相互為敵的『王者之道』。不能放著這場遊戲不管，他們的鬥爭與競爭一旦進入白熱化，世界總有一天會崩壞。龍族的競爭本能與破壞衝動就是如此驚人。」
神秘男子語氣依舊誠懇。
「隻要龍族不滅，『王者之道』就需要一個管理者，控製遊戲朝對人類有利的方向發展。那個人要一邊為龍王與僭主服務，一邊偷偷——讓人類方的遊戲參加者不至於斷絕。」
「經你這麽一說……」
阿春恍然大悟，咕噥道。
「我認識的龍王……漢尼拔、雪風公主，還有紅蓮女王——全是本來身為人類的雜種？」
「答對了。而當代的龍王還有黑之雷帝及青之海王，雙方都是純血種。」
「雜種的數量……稍微多了一點。」
「嗯。如果我說這是因為我把屠龍文字帶到地上，你相信嗎？」
索福克裏斯平靜地說出實情。
「人類沒有能與龍族交戰的手段，但參加『王者之道』繼承弑龍文字的人類就另當別論了。我想藉由讓這些勇者驅逐龍族，多少延長一下人世與孕育人類的地球的壽命——這就是我的願望。」
「不、不不不。可是——」
索福克裏斯的說法有個決定性的破綻。
難道他沒注意到？還是根本不在意？阿春覺得該問個清楚，用顫抖著的聲音詢問：
「就算你像這樣把弑龍文字分給人類，那些人要不是在途中死掉，就是失去身為人類時的記憶喔？到頭來，你在做的不就是煽動『以地球為擂台的龍王級之間的戰爭』嗎？這樣的話，地球崩壞還是遲早的事啊……」
「確實可以這麽看。我也承認。」
黑西裝怪人泰然自若點了下頭。
不會有錯。阿春十分肯定。這男人瘋了。
「無論如何，龍族開始認真活動的時代——人類除了滅亡別無他想。可是隻要有從我播下的種誕生出的『殺得了龍的人類』，就能多少延長一些壽命。」
「延
長壽命……」
「春賀晴臣。這正是你現在在做的事。」
阿春倒抽一口氣。
他知道自己為何覺得這個男人——索福克裏斯是惡魔了。
他的所作所為絕對不會不合理。他的主張是有根據的。以此為起點不斷升級的話，也許總有一天，人類真的能得到對抗龍族的手段。然而——
索福克裏斯再也做不到了。
他成了隻是像機器一樣執行自己數千、數萬年前策劃的計畫的存在。因此才像惡魔。
他的精神恐怕早已死亡。
雜種龍王們藉由享受人類的情感、快樂，維持精神的活力。
但索福克裏斯沒有這麽做，他活了這麽久，八成隻是為了執行任務。結果就是這樣。
（說不定……）
阿春感到一陣寒意。
（在接近不死身的僭主狀態下封印弑龍之力，避免自己變成龍的話……說不定就會變成這副德行。）
人類這種生物，頂多活到一百多歲就會老死。
在幾千、幾萬年後等待他的——或許會是這名男子陷入的近似瘋狂的境界。然後。
春賀晴臣要是繼續維持現在這種「非人非龍」的狀態……
是不是遲早會跟索福克裏斯走進同樣的死胡同？阿春發現這個可能性，打從心底覺得恐懼。
4
「索福克裏斯先生……那個人說了這種話嗎！？」
「嗯。他似乎比我們想像中還要瘋狂。」
位在月球北半球·雨海的月球遺跡。
數十座石塔蓋在這裏，十條地織姬在其中一座塔的最上層與友人交談。是從月球表麵迴來的魔女前輩愛莎。
另外，春賀晴臣並不在場。
他說要去處理一些雜事，與兩人分頭行動。
「雖然我無法全麵讚同他的意見，但不得不承認還算有點道理。」
「是嗎？僭主跟龍王數量越少，世界不是越安全？」
「要換個角度想。擁有弑龍文字的人，也就等同是龍族這個種族全體的天敵。」
愛莎露出一副什麽都知道的表情，儼然是個知識豐富的魔女。
「你想像看看。要是有一群鹿在沒有天敵的島上大量繁殖會怎麽樣？鹿群遲早會把島上的植物吃光，嚴重破壞生態平衡。假如龍族在地球上做同樣的事——」
「……會導致地球文明毀滅吧。」
「是啊。目前能補食龍族的猛獸，隻有會用屠龍文字的龍王和僭主。」
「…………」
「既然如此，幹脆放著龍王和偽龍王不管，再給予人類弑龍之力，藉此管理風險。這就是索福克裏斯先生的方法論。」
「哎呀？聽你這樣說，怎麽……」
織姬發現一件事，疑惑地歪過頭。
「跟春賀同學和露娜小姐說要靠《g.u.i.l.d》達成的目的——」
「很像對吧。在這個意義上來說，他確實跟晴臣有幾分相似。」
「那個人……想對春賀同學做什麽呢？」
「大概發自內心覺得晴臣怎樣都好吧。」
「咦咦？」
「就這樣變成龍王也可以。如果他沒變成龍而是死在路邊，就不用煩惱之後的問題了，也很省事。感覺他最不樂見的反而是晴臣什麽都不做，過著一事無成的隱居生活。因為難得的力量會變得毫無意義。」
「確實如此。」
不愧是天才魔女兼戰鬥專家。
愛莎的分析令人欽佩。展現敏銳洞察力的魔女夥伴，對織姬投以陰鬱的目光。
「比起這個，織姬同學。」
「怎、怎麽了？愛莎同學？」
織姬有點嚇到。
其實，她從夏天開始就對這名友人抱著「愧疚之情」。
天才魔女愛娜斯塔西亞·魯班什維利。
她對青梅竹馬春賀晴臣抱持好感，十條地織姬隱約察覺得出這點。但是，今年暑假織姬跟他發生了許多事，互相承認對方是自己心目中特別的存在——
還接過好幾次吻。
再加上（春賀同學真是的，一直對我的胸部……），昨天甚至連露娜·弗朗索瓦及表妹白阪羽純都加進來，一起做了件不得了的大事。
照理說，在歐洲出生的少女應該對這一無所知，不過。
（難道愛莎同學終於發現了！？）
織姬實在說不出口，一直瞞著愛莎。
她是想揭發那個秘密嗎？愛莎目光陰沉，嚴肅地張開嘴，顫抖著大叫！
「我們受到龍王的招待特地前來月球，竟然連場餐會都沒有，不覺得很奇怪嗎？我、我好不容易恢複食欲，竟然得靠這種粗食止饑……！」
「啊啊……」
聽見愛莎嘔心瀝血的呐喊，織姬點點頭。
此刻，兩人麵前有張樸素的木桌，以及一個陶瓷製的大盤子。
這個盤子是很厲害的魔法寶物。隻要集中精神，盤子上就會出現類似白麵包的食物。
光吃這個就能補充足夠營養的「完全食」——
春賀晴臣是這麽說的。他好像已經在所羅門王的秘密基地體驗過，還有能無限製造出蒸餾水的魔法壺。
拜其所賜，即使身在月球宮殿裏，也不用煩惱飲食。
可是這個魔法麵包一點味道都沒有。
把味覺集中到最大極限，也隻能感覺到淡淡的甜味。
口感也幹巴巴的。對於從食物中尋找樂趣的美食家來說，這想必是對食物的褻瀆，絕對不會認同的東西。
不出所料，愛莎開始咆哮。
「吃飯這檔事啊，不是隻要補充營養就好！吃飯的醍醐味在於不隻身體，連心靈都
能滿足！碳水化合物應該從小麥、米、根莖類、大豆以外的豆類、玉米等食物攝取，蛋白質當然是肉和魚！總而言之就是肉！多汁的牛排！肥嫩的高級肋排！用a5黑毛和牛霜降肉做成的關西風壽喜燒！肉厚皮脆的炸豬排定食！把手和嘴巴弄得又油又黏的炸雞！比草鞋還大的炸肉餅！角煮與肥肉！成吉思汗烤肉！漢堡配薯條和奶昔！」
「平、平安迴去後，大家一起吃飯吧！」
魔女夥伴念了一長串高熱量料理的名字。
織姬默默覺得她這樣有點可愛，安撫愛莎。
「可以請我家的爺爺帶我們去好吃的壽司店。」
「說到白肉魚就是沙鮻魚、鯛魚、水針魚，昆布裹黑鯛也可以！青魚是竹莢魚、鹽漬鯖魚和鰶魚！北寄貝、鳥蛤、蛤蜊、鮑魚及海螺！車蝦蝦蛄海膽鮭魚子烏賊和鮪魚的大腹肉中腹肉！除了壽司還有蔬菜天婦羅啦竹筍啦吃點比較特別的也不錯。收尾絕對都是用蛋和鰻魚做成的海苔卷！」
「不愧是愛莎同學，對壽司也很了解呢……」
「隻、隻是個人興趣而已……啊，還有，織姬同學。」
愛莎似乎冷靜下來了。
她降低音量，忽然提問：
「你是怎麽讓跟紅蓮女王同化的晴臣恢複的？不知為何，晴臣那家夥不肯講清楚。我之前問他的時候，他顯得有點緊張。」
「你、你問這個呀！？」
「為什麽連你都這麽驚慌？」
「真的沒什麽大不了。不值得你這麽在意——」
「說不定明天就輪到我了，當然會在意。還是說不方便告訴我？」
「呃，那個，該怎麽說呢——」
其實，織姬從來沒有在與女性友人聊天時這麽慌張。
（太、太大意了……！）
銀發天才魔女，對不知所措的織姬投以
懷疑的目光。
友人最近開始冒出來的女人味，隨著食欲恢複煙消雲散。因此織姬完全沒料到她會扔出這個問題。
這樣下去，搞不好瞞不住了——
（春賀同學，快來救我！）
到頭來，織姬也一樣不擅長在戀愛上跟人競爭。
真希望不在場的他快點迴來。兩個人一起的話，可能還有辦法騙過愛莎……
織姬在心裏拚命求救。
5
「汝或許也有所察覺。」
「…………」
「是時候了。從今年春天到現在過了半年，汝這小子過得輕鬆愜意，不過——快到極限了。」
「是啊。」
調查月球，順便與索福克裏斯談完話迴來後。
阿春又一個人跑出去散步。
他離開到處都是石塔，被不朽加護保護著的遺跡內，在月球上無力地走動。
保護阿春身體的，也是調整成無色的不朽加護。
唯一的同行者是已死之人，不需要加護。身穿紅色和服的幼女，很久沒有實體化的火之迦具土就在身旁。
「小子。盡管汝昨天勉強逃過一劫……下次可不一定會這麽好運。要是汝再度化身為龍，就算是經常走狗屎運的汝也差不多了。」
火之迦具土講話依然帶刺。
「即所謂的還債之時吧，嗯。」
「我倒覺得你也一樣的說。」
「哦？」
「你那自稱惡魔的耐力也快撐不下去了對不對？最近你冒出來的次數明顯變少。」
「……哼。」
兩人隨便找了個地方停下。
於東京新都的小巷內邂逅的前龍族女王與男高中生。在那之後，動蕩不安的日子持續了數個月，終於連月球都登陸了。
如今，他們悠閑地聊著天——
「我得到紅蓮女王的時候你說過，『找不到依附之物就隻能等著消滅』。」
正因如此，火之迦具土才附在阿春的魔槍上。
「就算有替代品，你也快不行了吧？」
「哎，照理說這副身軀千年前就該耗盡元氣，這半年來又用了特別多力量。」
所以，極限快到了——
火之迦具土打死都不會把這種話說出口。
她隻是高傲地講出不算否定也不算肯定的話。不過，來到月球遺跡後，火之迦具土變得比以前還要坦率一些，願意提供情報。
是因為大限已到嗎——阿春不去這麽想。
他意識到這個可能性，卻故意無視。
那種互相確認彼此的想法，讓心靈相通的行為，對他們而言一點都不需要。春賀晴臣與自稱惡魔者是徹頭徹尾的務實派，隻要在雙方利害一致的時候合作即可。這樣就夠了。
因此，阿春搬出這個話題。
「八百年前左右，你還是女王的時候，打倒你的是雪風公主對不對？」
「是啊。」
「然後，你叫活在二十一世紀的我跟那個公主決鬥。那麽可以把她視為我們共通的敵人吧？」
「汝認為偉大的妾身會一直把與雪風那廝的糾葛放在心上？」
「因為你個性沒好到才過八百年就讓過去的仇恨一筆勾銷嘛。」
「哼。」
「總之，再過不久我就要跟我們共同的敵人對決。希望前龍王大人務必好好發揮為了報仇不惜利用我的怨念。」
「小子，汝挺敢說的嘛。」
「我需要情報和建議。期待你在這方麵有什麽貢獻也不會遭天譴——我是這麽想的。」
「那就要看汝夠不夠聰明了。」
火之迦具土冷笑一聲。
「也不知道汝是否擁有能在與雪風的對決中取勝的器量……」
「隻能像之前那樣耍小伎倆彌補差距囉。你告訴我孕龍文字的存在，不就是叫我去利用它嗎？」
「汝認為妾身有這麽親切？」
「不認為，不過地獄的鬼說不定也有心血來潮大發慈悲的時候，期待一下又不會少一塊肉。」
阿春語氣輕浮，表情卻繃得緊緊的。
可能會在與雪風公主的戰鬥中發揮效用的小伎倆，除了孕龍的秘文字外，他還想到一個。
然而，使用它需要經驗老到的前輩指導……
這將是至今以來最大的賭局。一切都要看運氣，不僅是自己和夥伴的才能、努力，與性格扭曲的自稱惡魔有多深的羈絆——是最重要的關鍵。
阿春做好覺悟，開口說道：
「其實我有個主意。隻要我成為你的——自稱惡魔的繼承人，或許就贏得了雪風公主。」
阿春他們的暫時住所——月球遺跡。
從地球看過去的「正麵」位置。
月球的自轉周期及公轉周期，其實都是二十七天左右。因此月球總是用同一麵對著地球。
平常看不見的背麵坑坑洞洞，非常醜陋。
一直朝著地球的正麵發出皎潔白光，充滿靜謐的美感。
約二十七天會旋轉一圈的自轉周期，導致月球的白天會持續十四天，晚上也會持續十四天。
阿春被帶到月球遺跡後，大約過了十二小時。
這段期間一直是白天。
一行人在隨便選來當根據地的那座塔過夜。阿春獨自睡在最上層，另外兩名少女則使用樓下的區域。
當下，他一個人在遺跡內散步。
走路時跟平常一樣，沒有受到宇宙的無重力影響，也沒有受到地球六分之一的月球重力的影響。真是個脫離常軌的地方。
「生出所有龍族純血種的秘文字嗎……」
阿春自言自語著。
在月球上的柏拉圖環形山進行的龍族誕生儀式。阿春用魔術之眼看到那個過程，還派了惡路王去偵查。
生出無數拉普多爾的魔術記號，聽說是「∞」形的符號。
「對了，我之前問過火之迦具土龍族是怎麽出生的，當時她奸笑著對我打馬虎眼。」
是卵生還胎生？說起來，有公或母的差別嗎？
阿春詢問以一個物種來說最根本的部分，火之迦具土卻用「這問題挺複雜的，汝之後自會明白」唬弄過去，這件事就這樣不了了之。
當時他跟自稱惡魔才認識沒多久。
不過這次，火之迦具土提到一個詞。
孕龍之秘文字——
「那家夥終於開始做不符合她風格的事了。」
前龍族女王難得願意提供情報。
阿春有點在意她在想什麽。此外，他也想立刻調查那個「孕龍之秘文字」……
「嗯？」
他在思考途中猛然驚覺。
右手手心的《弓之秘文字》告訴他成對的文字正在接近。
「晴臣啊，借雪風一些時間！」
「果然是你！」
雪風公主自上空飛來。
她搭著做為魔導之杖的衝浪板，迅如疾風。
阿春迴過神來的時候已經被抓住後頸，硬是拎到衝浪板上。
穿著連身裙的雪風公主近在身前，即所謂的共乘狀態。
「哇！」
阿春立刻一屁股跌坐在衝浪板上。
他不覺得自己的平衡感有好到可以在這麽不穩的交通工具上站好。
「哈哈哈哈，真難看！」
「有什麽辦法！這個怎麽看都不是讓兩個人搭的！」
公主的笑聲輕快得讓人完全感覺不到嘲笑的意思，阿春向她抱怨一句。
魔導衝浪板快速直線上升，輕易擺脫月球的引力——速度超越八馬赫。
腳下的白色月球逐漸遠去。
公主和阿春的身體都被不朽的加護保護著，所以不會有絲毫負擔，但是……
「你到底要把我帶到哪去！？」
「雪風有事要說。你就陪雪風一下吧。讓你看看雪風的宅邸！」
「咦咦！？」
現在高度恐怕超過一百公裏。
阿春他們的目的地是顆小行星。繞著月球軌道轉，形狀像橢圓形的盤子，大小可以把舊東京巨蛋整個放上去。
疑似是他命中宿敵的雪風公主。
與這位少女對決前的休養期，包含今天隻剩兩天——
等到可以喘一口氣時，阿春開口第一句就是抱怨。
「隻是要跟我說話的話，用不著特地跑到這種地方吧。」
「這裏比較安靜，景色也比下麵美麗。雪風喜歡這裏。」
這顆小行星上也有充滿樸素石塔的遺跡。
可是和月球上的不同，此處有棟優美的建築物。
是座用淡藍色透明素材——「冰」蓋成的城堡。頂端像冰柱一樣是尖的，呈現下寬上窄的圓錐形。
「冰之塔」的曲線，讓人聯想到纖細的冰雕。
城內設有疑似「謁見之間」的大廳。阿春在這個地板、牆壁、柱子全都透明如冰的場所，與雪風公主相對。
「那一開始就把我們帶到這裏不就得了。」
「說什麽蠢話？所謂『男女七歲不同席』。就算是晴臣，既然你身為男性，怎麽能與雪風在同一個屋簷下生活。」
「你明明把我跟十條地和愛莎扔在一起……」
「？」
雪風公主眨眨眼。
她似乎無法理解阿春那句話的意思。
雪風公主一副把同為僭主的特級魔女和日本少女視為「春賀晴臣養的貓」的樣子。她大概沒把那兩人當成一個個體看。
正當阿春感到傻眼，心想「不愧是龍王」時——
「讓雪風瞧瞧你的臉。」
公主忽然湊到他麵前。
阿春身高未滿一百七，絕對稱不上高，可是就算這樣也比一五〇左右的公主高。白色龍王還特地踮起腳尖。
「臉色比昨天好一點。看來你確實有聽從雪風的吩咐乖乖休息。」
「托你的福。」
「值得誇獎，晴臣。就這樣為決戰之日做準備吧。」
雪風公主高興地點頭。
公主的臉近在眼前，她的年紀推測都超過一千歲了，五官卻依然稚氣未脫。
阿春心髒用力跳了一下。
好近。他們的鼻子快要碰在一起了，這個距離和跟十條地織姬——時一樣。
撲通撲通。心跳加快。話說迴來，雪風公主真可愛。
（人如其名，真的好像雪的妖精。）
阿春腦中冒出的是不符合他個性的浪漫感想。
他對美少女龍王沒有絲毫不純念頭。不過，雖說是龍族，可愛過頭的異性卻突然靠自己這麽近。
他是因為這樣才心跳加速，小鹿亂撞。
（不行不行。怎麽說呢……我已經有十條地了，不能對其他人有意思——）
阿春繃緊臉部表情，刻意裝出無所動搖的態度。
「哦。」
「怎麽了？」
「沒什麽。晴臣啊，你也能露出挺帥氣的表情嘛。」
「那當然，我好歹是個男生。」
「說得好。嗬嗬嗬嗬。以僭主來說是個異類的你竟然也擁有男子氣概，雪風挺意外的——還不賴。」
「太好了。其實紳士的驕傲是我自豪的點之一。」
十條地織姬一下就看穿了。
看穿春賀晴臣起色心的時候，表情會繃得特別緊。
然而，某種意義上來說，雪風公主比日本魔女還要純潔。
聽見阿春的迴應，公主滿足地眯起眼睛。
「是嗎。那你就繼續努力吧。因為維持雪風喜歡的模樣是你的義務。」
「咦？為什麽？」
「你忘記那個約定了嗎！？」
阿春睜大眼睛，雪風公主鼓起臉頰。
即使她像個小孩似的鼓起腮幫子，也隻會讓人覺得這是她的另一種魅力，美少女果然就是不一樣。
「我跟你做了什麽約定，要聽你的話嗎？」
「然也。雪風應該告訴過你，就在雪風與你以箭與弓的繼承者的身分，首次交鋒的那天夜裏——」
「放暑假前的那一次啊。玄武王也有參一腳。」
和雪風公主初次交手，差不多是在三個月前。
那個時候，阿春打倒了全長超過一百公尺的巨大眷屬·玄武王。巨大烏龜體內出現擁有女神之力的真·玄武王，害他陷入苦戰……
阿春突然想起。
當天晚上，雪風公主跑過來告訴他：
『晴臣啊，你與雪風是遲早會一決雌雄的關係。若是雪風擊敗了你，你又僥幸活下來的話——』
『你就成為雪風的眷屬吧。』
『如果你是在戰場上碰到雪風還能撿迴一條命的勇士……這種程度的獎賞反倒是應該的吧。你就盡量努力吧，晴臣！』
沒錯。雪風公主宛如rpg最終戰前對主角說「成為我的部下」的魔王，擅自對他宣言！
「想起來了嗎？」
雪風公主揚起嘴角。
「當然，前提是你在死鬥過後沒有死，撿迴一條小命……你可是將成為雪風仆人的命運之男。既然如此，成為主人喜歡的類型——」
「是我的義務——你的意思是這樣嗎？」
「正是。」
「那個對我來說稱不上約定耶。」
「你說什麽！？」
「因為你沒等我迴答就離開了。」
「呣。」
「這個嘛，叫我當你的部下做為不殺我的代價，這條件是很好沒錯，但我也是有尊嚴的。被人家單方麵提出條件就搖尾巴答應，身為男人這樣才有問題吧？」
至於真心話。
成為美少女龍王的奴隸，當然比直接被殺好一千倍，希望公主絕對要雇用他。比起為尊嚴而死，阿春更想「珍惜性命」。然而，要是他照實供述——
反而會被雪風公主大罵「一點男子氣概都沒有！」吧。
倘若真的輸掉後，雪風公主說「還是不要好了」也很恐怖，因此阿春故意逆向操作。盡量給公主良好的印象，以迎接「戰敗之時」——他打的是這個如意算盤。
（哎，她感覺也不是會因為我迴嘴就生氣的人。）
他明白公主的個性，因此毫不顧忌地說：
「再說，開戰前就以我會輸為前提做約定也很那個。萬一輸的人是你……你又要給我什麽好處？」
「雪風輸給你——輸給區區一名僭主？」
「嗯。」
雪風公主瞪了他一眼，害阿春偷偷嚇出一身冷汗。
她不是真的生氣。公主略顯不悅的眼神令阿春有點畏懼，但他決定盡量裝出勇敢的樣子，慎選措辭。
「因為這是比賽嘛。說不定會發生意想不到的狀況，不對——」
阿春堅定地說：
「我絕對會讓它發生。」
若是平常的春賀晴臣，肯定講不出這種話。
也許是因為——這些台詞和平常的自己正好相反吧。煞有其事的台詞輕易從口出說出。由於他隻是在扮演相反的自己，該說的話反而一下就想出來了。
（在台上即興演出的演員大概就是這種感覺。）
多麽輕率的自演啊。
至於天生的戰鬥種族雪風公主的反應——
「那麽晴臣啊。雪風敗北的那一天，便成為你的眷屬！」
她像個清高的戰士，帥氣宣告。
公主果然還太年輕了。這青澀的模樣有點可愛。
「了解。可是我個人對於收眷屬有點排斥，所以我贏的話就當沒這迴事囉。」
阿春一點都不想逼小女孩當自己的仆人或奴隸。
基於道德觀與良心，阿春給予公主有點偽善的答覆……雖然有很大一部分是因為他無法想像與公主交戰後的情況。
然而，活過千年的曆戰勇士好像不太滿意阿春保守的迴答。
「這條件真寬鬆。你是想施恩於雪風嗎？」
阿春急忙向板起臉的雪風公主解釋。
「我、我不是那個意思。」
「哼。蒙受區區僭主的恩情，隻會讓雪風受辱。萬一雪風真的戰敗——盡管把雪風當成自己的東西，無須顧慮！」
「咦——！」
「當然，雪風沒道理輸給你這小子！」
生氣的少女龍王威風凜凜地斷言。
阿春急得心想「我是不是有點太超過了」，不過馬上又改變想法。
無論他們有沒有進行這段對談，雪風公主都不可能放水。阿春也不會因此變得更加不利。
雪風公主的個性率直如箭。
問題反而是——
（雖然我剛才講了一堆帥氣的台詞，怎麽想我都幾乎沒勝算嘛。）
話雖如此，也不能因此怠於為決戰做準備。差不多該跟她商量一下那件事了——阿春換了個話題。
「是說……月球上的某座環形山，不是刻著一個大大的魯魯克·鬆溫的魔術記號嗎？」
「哦。」
前一刻還像個生氣、鬧別扭的孩子的雪風公主——表情瞬間一變。
她露出意味深長的笑容凝視阿春。
「竟然已經注意到那東西了，你眼睛真利。」
「沒那麽厲害啦。那東西散發出的氣息挺詭異的，偶爾還會生出大量的拉普多爾。」
「嗬嗬嗬嗬。那個記號似乎叫做《孕龍之秘文字》。」
雪風公主輕描淡寫地說。
「與吾等使用的屠龍文字正好相反，是生出龍族的刻印。」
「真意外。你看起來對它沒什麽興趣。它離這座宮殿很近，我還以為那肯定是你的東西。」
「若要說那個文字是誰的東西，應該是屬於全龍族的吧。」
公主用充滿威嚴、符合龍王身分的語氣說道。
「雪風單純隻是想在月球附近建立根據地。在這座城堡安頓下來後，雪風才得知孕龍的秘文字顯現於該處。」
「原來如此……」
得知「孕龍之秘文字」這個詞後，阿春變得能從魔導之杖魔槍裏找出有關龍族誕生的情報。宇宙中好像有好幾顆像月球一樣刻著「生出龍族的盧恩文字」的天體。
孕龍文字活動數個世紀後會耗盡能量，進入數萬年至數十萬年的漫長休眠期間。
等到孕育的力量恢複，再重新浮現星球表麵——
月球上的「∞」本來有段漫長的休眠期，在西元一九九九年七月再度開始活動。沒錯。是龍族迴到地球的那一年。離開地球或進入休眠期的龍王與高等種們，配合它的複活積極活動起來……
多麽壯闊的內幕。不過，這件事跟現在的阿春沒有關係。
他聳聳肩膀，開口說道：
「那我下去調查那個文字也無所謂囉。」
「你說什麽？」
「因為，那不是你的東西吧？」
公主狠狠瞪了他一眼，嚇得阿春心髒漏跳一拍。少女眼中隱約看得見懾人的怒氣。
「晴臣啊，你可別忘了。雪風命令你好好休息。要是你因為多餘的事拖延到恢複時間，應當如何是好？離決戰之日隻剩沒幾天囉？」
「就是因為這樣我才要去調查啊。也許能找到什麽東西——在與你交手時派上用場。」
「什麽？」
「體息歸休息，我也想為決戰做點最後的掙紮。」
為了不久後的決戰——阿春祭出具有魔力的辭匯。
「呣。」
雪風公主抱著胳膊陷入沉思。
「孕龍文字畢竟隻是用來製造龍族的記號，不是能在龍王與僭主的鬥爭中派上用場的東西。」
公主這句話聽起來雖然像在批判阿春，倒沒有繼續阻止他。
她尊重阿春的意見。既然公主都這麽說了，那應該不是能在戰場上當殺手鐧用的秘文字，不過—
—
阿春自己也有很多打算。
（龍王……肯定想不到。）
他決定先去試試看，可愛的龍王公主卻忽然下達命令。
「要去是可以，辦完事後絕對要來找雪風喔。要是恢複速度有減慢的趨勢，雪風不惜把你綁在床上，也要讓你乖乖休養！」
她明顯把春賀晴臣當寵物或玩具看。
2
「你跟雪風公主聊得挺開心的嘛。」
「愛莎，你幹麽突然扔出這句話？」
「春賀同學和公主聊天的時候，聽起來好開心唷。語氣有夠輕快的。」
「怎麽十條地也來！？」
「搞得連晴臣都被公主宣言『我就成為你的人』……織姬同學，你不覺得這人不可饒恕嗎？」
「真的。讓人有種『區區春賀同學是在得意什麽』的感覺。」
「你跟公主講話時被人家迷得團團轉呢。」
「我、我可是為了達成任務，拚命應付公主耶！？再說，明明隻聽得見我的聲音，你怎麽知道我被她迷得團團轉！」
「聽那一點都不像你的做作語氣就知道了。」
「愛莎同學說得沒錯。剛才的你和平常的你不一樣。」
「有、有什麽辦法。我很努力地跟她聊天，想盡量吸引公主的注意力啊。」
與雪風公主聊了好一段時間後。
阿春向公主道別，迴到夥伴們身邊，拿出偷偷帶在身上的手機，用錄音軟體播放他和公主的對話給兩人聽。
青梅竹馬與十條地織姬聽了後，開始責備阿春。
「虧我特地用珍貴的電量把對話錄起來。在這邊手機沒辦法充電的說……」
本以為這樣可以省去說明的時間，結果好像成了反效果。
總之，阿春整理好心情後說：
「不管怎麽樣，公主也答應了，我們可以大搖大擺來場月球旅行囉。要是調查到一半被她帶迴去就麻煩了。」
「調查完再去找公主對不對……」
「畢竟公主命令你絕對要迴去找她嘛……」
「這個話題到此為止！時間所剩無幾，趕快行動吧。」
再繼續吵下去會影響之後的任務。
阿春對終於認真起來的兩位少女說：
「馬上去環形山直接調查那個孕龍的秘文字。」
登陸月球上的柏拉圖環形山這個任務，對地球人來說應該要準備一艘太空船，阿春卻省略這個步驟。他用了魯魯克·鬆溫的秘文字「瞬間轉移」。
「一下就到了……」
「因為是瞬間移動嘛。」
「竟然會靠晴臣的魔術跑到這種地方……半年前我想都沒想過。」
愛莎感慨地說。
不久前，阿春還跟青梅竹馬待在石塔內的房間。
可是如今，他們已經站在白色大地上，視線所及之處是整片白色的幹沙。他們終於來到月球表麵。
「假如真的有任意門是很方便沒錯，但旅行的樂趣會瞬間歸零，速度與情趣不可兼得呢。」
「這次我們走務實路線。」
兩人都穿著地球上的便服。
他們沒有管道購買價格超過十億日元的太空服，也不需要買。兩人都用僭主的力量召喚不朽加護——無色透明的屏障罩住身體。
這道加護平常都是以珍珠色光芒的型態呈現，由於愛莎表示「我們的加護呀，戰鬥中也就算了……調查的時候有顏色有點礙事呢」，他們便試著消除顏色。
盡管少了些氣氛，這也是因為要以實用性為重。阿春點點頭，隨意踏出一步。
「哇！」
他嚇到了。隻不過是往前踏出一少，身體就輕飄飄跳了起來。
「即使有不朽的加護，也沒辦法完全不受無重力的影響啊。」
「這本來是用來防禦的力量嘛，總比用跳的走路的太空人好。我們隻有稍微飄起來而已。」
「隻要注意一下就沒問題了。可是，前途堪憂啊……」
阿春和愛莎仔細考察一番後，叫出兩個魯魯克·鬆溫的秘文字。
這個單純的排列意為「飛行」。
阿春的身體輕輕浮上空中。他沒受過在月球上活動的訓練，不過這樣就能飛向想去的方向了。地球六分之一的重力對他也不會有影響。
「原來如此，是這樣用的嗎。」
愛莎嘀咕著注視自己的右手。
她的手心上是《鎖之秘文字》，類似漢字「巳」字的記號。在地球出生的特級魔女右手一揮——
叫出和阿春一樣的「飛行」秘文字。
咻。愛莎也飄到空中，輕鬆愜意地飛到阿春旁邊。
「不愧是愛莎，你已經會用魯魯克·鬆溫的魔術啦。」
「字數少我才用得出來。不再習慣一下八成用不出在實戰派得上用場的魔術。」
再次見識到青梅竹馬有多天才，阿春相當佩服，愛莎本人卻聳聳肩，不當一迴事。
「我和你不同，連魔導之杖都還沒有。」
「我倒覺得沒有杖就用得出魔術比較厲害。」
兩人開始用飛行魔術朝目的地移動。
飛起來挺穩的。即使手上拿著杯子，裏麵的水應該也隻會微微晃動。
然而，其實他們的時速高達四、五百公裏。
要在直徑一百公裏的環形山內飛來飛去，速度果然不能太慢。以人類的標準來說，這是非常了不起的高階魔術，如果沒有利維坦的協助，連特級魔女都用不出來。然而，阿春卻這麽說：
「這種魔術以龍族的標準來看，比做收音機體操還輕鬆……差不多是『用火柴點火』的程度吧。所以我不會因為這樣就加速龍化。」
反過來也可以說——
春賀晴臣已經成了如此接近龍族的存在。
阿春故意沒有說出口，愛莎也沒繼續追究，大概是她的貼心之舉吧。就像過去阿春不去提及盧薩卡時日無多一事一樣。
「對了……你之前的食欲不振好像已經恢複，結果原因到底是什麽？你最近不太對勁喔。」
阿春很久沒跟青梅竹馬獨處，與雪風公主的決戰也迫在眉睫。或許該把那起懸案弄清楚了。
他擔心這會影響他和愛莎的配合，下定決心開口詢問。
「你記得嗎？例如我們在紐約的飯店兩人獨處時……」
「！？」
與紐約的龍王漢尼拔對決前，青梅竹馬突然吻了他。而且還丟下一句意味深長的話。這是最近令阿春心煩不已的一幕，宛如卡在喉嚨的魚刺。
害他腦中浮現「咦？難道愛莎對我……」之類的想法。
阿春認為這大概是常發生在青春期少年身上的自我感覺良好，不過萬一不是怎麽辦？
他慎重提問，青梅竹馬則激動地說：
「你、你在說什麽呀，晴臣！？最近我魔力的狀況不太好，有時候連自己做了什麽都忘了，我在你麵前也做過什麽事嗎！？」
「咦？是這樣嗎？」
「沒錯！所以如果你能用寬大的心胸包容我的失態，我會很高興的！」
「原來如此……」
形跡可疑的本人現在非常緊張，驚慌失措。
阿春覺得再深入下去不太好，因此沒有繼續追究。愛莎立刻提出另一個問題：
「比起這個，關於你的龍化，有件事我有點在意。我不在的時候你不是跟紅蓮女王同化了嗎？」
「別擔心。大家幫我治療了。」
「就是那個。她們怎麽治療完全龍化的肉體的？」
「！？」
阿春內心一驚。
「她、她們沒跟你說嗎？」
「嗯。之前時間太趕，我對於詳細情況一無所知。織姬同學有跟我提過露娜和羽純同學也有幫忙，費了好一番功夫的樣子。」
看來青梅竹馬並不知道織姬、露娜、羽純三位少女一絲不掛，為變成紅龍的阿春做了什麽。
「我也成為僭主了，所以我非常感興趣。」
「放心。要是你之後龍化，我已經知道要怎麽治療你。」
「什、什麽意思！？」
春賀晴臣恢複的契機似乎在於色心。
既然如此，愛莎當然是「食欲」了。盡情滿足人類的欲望，正是避免龍化的關鍵。
他心想「這事之後再解釋就好」，告訴愛莎：
「我晚點再詳細跟你說明……現在先以任務為優先吧。」
阿春與愛莎藉由飛行魔術，來到直徑超過一百公裏的柏拉圖環形山中央附近。
數百公尺下方的月球表麵上有個「∞」符號。寬五、六公裏，長度差不多一半。
這好像就是《孕龍之秘文字》。
顏色為黑。在白色月球上顯得特別引人注目。
然而，沒有魔術視覺的人類是看不見它的。假如看得見，地球上的觀測中心早就發現了。
總而言之，前後飛行了十分鍾左右。
兩人終於抵達「∞」記號邊緣的正上方。
「雖然這個感想很老梗，但讓人想到納斯卡線呢。」
「確實。我跟你一起去看納斯卡線，是在七歲的時候嗎——嗯？」
他們迅速下降，即將降落在月球表麵上時。
阿春睜大眼睛。偏偏在這種地方——地球外遇見認識的人。看那獨特的裝扮，他不可能認錯。
「呃，好吧。」
阿春像在抱怨似的低聲咕噥。
「那家夥跑到月球也沒什麽好奇怪的。」
他之前不是說過嗎？
『隻要是為了見你們僭主和龍王，不隻有地上，我連星海彼端都願意前往』。
言出必行的男人名叫索福克裏斯。
以白人來說膚色太黑，以東方人來說五官輪廓太深。
人種不明，但他無疑是個美男子。神秘男子與阿春他們相同，穿著黑西裝及黑色大衣這種毫無宇宙氛圍的服裝——
獨自佇立於白色月球上。
3
「少年啊，好久不見了。」
阿春和愛莎降落的瞬間，索福克裏斯就主動搭話。
他的聲音讓人聯想到生鏽的金屬。
仍然是低沉有磁性的美聲。再加上表情幾乎沒有變化的冷酷俊美容貌，要是他去演電視劇，或許會很受主婦們歡迎。
不過，這個男人身為人類卻站在龍族那邊。
阿春壓低音量對身旁的青梅竹馬說：
「雖然我也沒資格這麽說，都跑到月球上了還能正常對話，真的是很詭異的狀況。」
「因為他和我們一樣用了魔術，你看。」
愛莎看著索福克裏斯背後。
三個魯魯克·鬆溫的秘文字浮在空中，意為「將吾聲傳達出去」。在什麽樣的狀況下都能與對方溝通的魔術。
其實，阿春和愛莎身後也有同樣的文字。
離開遺跡到真正的月球表麵上活動後，為了讓彼此在聲音無法傳達的真空中也能溝通，他們用了這個魔術。
阿春聳聳肩，迴應黑衣怪人。
「每次事件告一段落你都會來露臉，我一點好久不見的感覺都沒有。」
「那太好了。可以的話，我想與你維持長久的交情。」
「難說喔。別看我這樣，我可是什麽時候死掉都不奇怪的人。」
索福克裏斯鎮定地向對自己的未來持悲觀態度的阿春說：
「別這麽說。就算現在遇到一些問題，你在短短幾個月內有了驚人的成長，以破竹之勢衝上通往龍王之位的道路。以你的實力，就這樣登上王位也——」
「嗯——」
阿春苦笑著迴望誠懇地煽動他的索福克裏斯。
為什麽呢？他看起來明明是佃嚴以律己的禁欲係男子，但從第一次見到他的時候開始，阿春就很想用「惡魔」稱唿他。
「我覺得你剛才說的是違心之論。」
「哦？」
「唉唷，你花了幾千幾萬年旁觀『王者之道』，應該早就看出來了吧？其實我一點都不適合當龍王。」
「嗬嗬嗬嗬，什麽話。」
索福克裏斯似乎笑了。
但他隻有瞼頰動了一下，難以肯定他是否真的在笑。
「你不靠任何人的指導，用其他人模仿不了、專屬於自己的做法，一步步爬上龍王的階梯。這樣子的人哪可能『不適合』。」
「可是，我手中已經沒有作弊的方法。」
阿春懷著用盡一切手段後的無力感，輕描淡寫地說。
「我的身體大概快要完全變成龍了。隻不過，也許是因為野生本能之類的東西不夠吧……完全變成龍——變成有智慧的野獸後，我可能沒辦法像以前那樣繼續耍小聰明。」
昨天，阿春在跟加拉德打到一半時化身為龍。
他以兇猛魔獸的姿態與那隻銀龍交手——卻被輕易擊退。阿春身上完全沒有在那個狀況下派得上用場的野性。
「龍的本性……兇猛野獸的習性，和我這個小市民的小聰明完全不相容。我可是個徹頭徹尾的文明人。在這種意義上，那邊的愛莎搞不好還比較有龍王的資質……」
「呣。那位少女嗎。」
「我昨天才見過你呢。昨天受你照顧了。」
愛莎說她在帕維爾·加拉德的結界內部遇見這名怪人。
是發現燧石後沒多久的事。青梅竹馬好像是在索福克裏斯的指導下，成為「擬似龍王」僭主的。阿春問道：
「他幫了你什麽忙？」
「索福克裏斯幫被加拉德關在結界裏的我，打開通往地上的道路。所以我才能這麽快就迴到東京。」
帕維爾·加拉德撿迴一條命，變成怪物開始大肆破壞的前一刻。
愛莎與盧薩卡用《鎖之秘文字》給予瀕死的銀龍最後一擊。要是愛莎沒有趕來，還不知道阿春有沒有機會踏上月球。
「還有繼承『鎖』的時候幫我耍了一點小手段。」
「小手段？」
「你應該也知道吧？想把別人的弑龍文字搶過來時，就算主人已經死了，成功率還是低到不行。」
「嗯。火之迦具土說機率低於四成。」
「這個大叔施了魔咒，把機率提高到七成左右。」
「所以你才成功繼承了秘文字嗎！」
「雖然最後還是要靠運氣，機率從四成以下變到七成以上差滿多的。真的幫大忙了。」
「原來如此。」
帕維爾·加拉德不惜改造理應早已送命的自己，重新複活。
是青梅竹馬冰冷的鎖煉，斬斷了他的執念。解決一個問題的阿春，提出最大的疑惑：
「他幫了你這麽大的忙，對你提出什麽樣的條件？」
「那個……什麽都沒有。」
愛莎往旁邊瞪了索福克裏斯一眼，一副對他心存懷疑的樣子。
「他說『隻要這個時代多一名僭主，就會離我的願望更近一步』。可是不能連我都跟著龍化，所以我不太想讓自己的弑龍之力變強。」
「我昨天也說過了，我不在乎。」
索福克裏斯的語氣相當誠懇。
「得到屠龍秘文字的本人再渴望力量，
也不一定就能有所成長。反過來說，也有不打算稱王卻得到強大力量，接近龍王之座的人。那位少年就是個好例子。一切都要看命運與當事者的天分。」
「「……」」
「關於僭主的誕生，我一直以來都隻有給予他們機會。」
阿春及愛莎默默注視索福克裏斯。
兩人仿佛在他背後看到一條「惡魔尾巴」，但這個怪人還是老樣子，看起來忠厚老實，每句話都出自真心。
明明他的行為感覺起來都有另一層動機。
「不過。」
阿春轉換心情，對索福克裏斯說。
他想再多了解一些身為人類卻為龍族服務的男人的本性。
「你竟然連愛莎這個魔女……龍族的宿敵都找來當僭主，是不是有點太沒節操了？你有何意圖？」
「你誤會了一件事。」
索福克裏斯冷靜地斷言。
身上的黑色西裝平凡無奇，卻怎麽看都不平凡的男人——依然麵無表情。
「我在圍繞龍王與弑龍文字的遊戲……『王者之道』中負責協調。這絕不代表我是龍族的仆人。」
「你說什麽？」
「換個說法好了。我並非龍族的同夥。不如說正好相反，無論是現在還是過去，我想幫助的始終是那顆孕育人類的美麗星球——以及住在那裏的人類。」
索福克裏斯指著在遠處閃耀光芒的藍色行星。
他明明在月球上，一舉一動倒是跟在地球上沒兩樣，不過阿春他們也沒資格說別人。
這名男子果然也擁有超常的魔力。
「春賀晴臣。我認為我們立場不同，誌向卻是相同的。」
「哎呀，不可能啦。」
「別這麽說。我和你——某種意義上來說可是同類喔？」
「怎麽會。」
「例如，我大概知道你來察看孕龍之秘文字的理由。龍族——尤其是龍王絕對無法理解。」
「我不相信。」
阿春對索福克裏斯嗤之以鼻。
「還是說，你用了什麽魔術讀我的心？」
「不，我隻是試著想像你的意圖。首先是調查這個孕龍的秘文字能否在與雪風公主的戰鬥中起到作用。」
「那當然。不過這種程度誰都想得到——」
「接著恐怕是破壞。」
「…………」
「《孕龍之秘文字》八成會無限製地生出龍之子，明顯是危害人類的威脅。既然這樣，就得調查看看能不能破壞掉它……我認識的春賀晴臣應該會這樣想。」
「呃——」
內心的想法被完全說中，令阿春為之語塞。他舔了下嘴唇。
索福克裏斯說得沒錯。可能的話，這是該在和雪風公主開戰前破壞的東西。
在春賀晴臣喪命，或是完全變成龍族之前。
「你遇到難題的時候，比起想辦法克服當下的困境，更偏向策劃大規模的構造改革，把問題本身消除。不是嗎？」
「我隻是個……懶惰鬼。」
阿春終於打斷索福克裏斯的長篇大論。
「一開始雖然會很辛苦，不過就結果來說，這麽做事後要處理的麻煩會比較少。總之越輕鬆越好，我就是這樣的人。」
「對吧。其實我也是。」
索福克裏斯麵無表情點了下頭。
「身為同誌，我給你一個忠告。利用屠龍之力也無法破壞孕龍的秘文字。若非強大到能將龍族從全宇宙抹消——與創造世界的神同等的力量，是不可能破壞得了它的。而如此破格的存在，走遍整個宇宙都找不到就是了。」
「怎、怎麽規模突然變這麽大……」
聽見壯闊過頭的忠告，阿春依然叫出右手的魔槍。
光用說的要把牛皮吹得多大都可以。說不定是虛張聲勢，不親自試試看，不會知道事情的真相……
愛莎察覺阿春的意圖，驚唿道：
「晴臣！？」
「去吧！」
他將槍口朝著地麵，扣下扳機。
目標是正下方，刻著「∞」形圖案的環形山。阿春還將偵測屬性的魔力附加在子彈上，連續射出三發紅色魔彈——
喀喀喀——！
三發光彈都確實命中白色沙地，卻沒有射中東西的感覺。
槍擊的威力及魔力全部遭到無效化。簡直像對宇宙深淵發射子彈一樣，徒勞無功。
「那就用必滅之法……」
叫出紅蓮女王，用最大火力發射《射日神弓》的話——
思及此，阿春垂下肩膀。試了也沒用。剛才發射的子彈上附加的偵測魔術，已經告訴他索福克裏斯所言不假……
這個「∞」記號——是等同於創造出龍族的神的魔術記號。
阿春消去魔槍，喃喃說道：
「沒辦法破壞嗎。看來你是對的。」
「真高興你能理解。」
「可是，我想代表全人類吐槽你那句『我是地球與人類的夥伴』。有這種心態的人，為什麽會去做對龍王和龍王候補有利的事？」
「那我反過來問你——」
索福克裏斯語氣一如往常地真摯。
「你真的覺得我們人類贏得了龍王嗎？」
「咦？」
「當然不可能。其實我跟你一樣……是因緣際會成為僭主的男人。某一天，我忽然意識到：這樣下去，我們的星球和全人類遲早會被卷入龍族的內訌——隻有滅亡這條路可走。」
「…………』
「龍族的高等種、僭主及龍王們相互為敵的『王者之道』。不能放著這場遊戲不管，他們的鬥爭與競爭一旦進入白熱化，世界總有一天會崩壞。龍族的競爭本能與破壞衝動就是如此驚人。」
神秘男子語氣依舊誠懇。
「隻要龍族不滅，『王者之道』就需要一個管理者，控製遊戲朝對人類有利的方向發展。那個人要一邊為龍王與僭主服務，一邊偷偷——讓人類方的遊戲參加者不至於斷絕。」
「經你這麽一說……」
阿春恍然大悟，咕噥道。
「我認識的龍王……漢尼拔、雪風公主，還有紅蓮女王——全是本來身為人類的雜種？」
「答對了。而當代的龍王還有黑之雷帝及青之海王，雙方都是純血種。」
「雜種的數量……稍微多了一點。」
「嗯。如果我說這是因為我把屠龍文字帶到地上，你相信嗎？」
索福克裏斯平靜地說出實情。
「人類沒有能與龍族交戰的手段，但參加『王者之道』繼承弑龍文字的人類就另當別論了。我想藉由讓這些勇者驅逐龍族，多少延長一下人世與孕育人類的地球的壽命——這就是我的願望。」
「不、不不不。可是——」
索福克裏斯的說法有個決定性的破綻。
難道他沒注意到？還是根本不在意？阿春覺得該問個清楚，用顫抖著的聲音詢問：
「就算你像這樣把弑龍文字分給人類，那些人要不是在途中死掉，就是失去身為人類時的記憶喔？到頭來，你在做的不就是煽動『以地球為擂台的龍王級之間的戰爭』嗎？這樣的話，地球崩壞還是遲早的事啊……」
「確實可以這麽看。我也承認。」
黑西裝怪人泰然自若點了下頭。
不會有錯。阿春十分肯定。這男人瘋了。
「無論如何，龍族開始認真活動的時代——人類除了滅亡別無他想。可是隻要有從我播下的種誕生出的『殺得了龍的人類』，就能多少延長一些壽命。」
「延
長壽命……」
「春賀晴臣。這正是你現在在做的事。」
阿春倒抽一口氣。
他知道自己為何覺得這個男人——索福克裏斯是惡魔了。
他的所作所為絕對不會不合理。他的主張是有根據的。以此為起點不斷升級的話，也許總有一天，人類真的能得到對抗龍族的手段。然而——
索福克裏斯再也做不到了。
他成了隻是像機器一樣執行自己數千、數萬年前策劃的計畫的存在。因此才像惡魔。
他的精神恐怕早已死亡。
雜種龍王們藉由享受人類的情感、快樂，維持精神的活力。
但索福克裏斯沒有這麽做，他活了這麽久，八成隻是為了執行任務。結果就是這樣。
（說不定……）
阿春感到一陣寒意。
（在接近不死身的僭主狀態下封印弑龍之力，避免自己變成龍的話……說不定就會變成這副德行。）
人類這種生物，頂多活到一百多歲就會老死。
在幾千、幾萬年後等待他的——或許會是這名男子陷入的近似瘋狂的境界。然後。
春賀晴臣要是繼續維持現在這種「非人非龍」的狀態……
是不是遲早會跟索福克裏斯走進同樣的死胡同？阿春發現這個可能性，打從心底覺得恐懼。
4
「索福克裏斯先生……那個人說了這種話嗎！？」
「嗯。他似乎比我們想像中還要瘋狂。」
位在月球北半球·雨海的月球遺跡。
數十座石塔蓋在這裏，十條地織姬在其中一座塔的最上層與友人交談。是從月球表麵迴來的魔女前輩愛莎。
另外，春賀晴臣並不在場。
他說要去處理一些雜事，與兩人分頭行動。
「雖然我無法全麵讚同他的意見，但不得不承認還算有點道理。」
「是嗎？僭主跟龍王數量越少，世界不是越安全？」
「要換個角度想。擁有弑龍文字的人，也就等同是龍族這個種族全體的天敵。」
愛莎露出一副什麽都知道的表情，儼然是個知識豐富的魔女。
「你想像看看。要是有一群鹿在沒有天敵的島上大量繁殖會怎麽樣？鹿群遲早會把島上的植物吃光，嚴重破壞生態平衡。假如龍族在地球上做同樣的事——」
「……會導致地球文明毀滅吧。」
「是啊。目前能補食龍族的猛獸，隻有會用屠龍文字的龍王和僭主。」
「…………」
「既然如此，幹脆放著龍王和偽龍王不管，再給予人類弑龍之力，藉此管理風險。這就是索福克裏斯先生的方法論。」
「哎呀？聽你這樣說，怎麽……」
織姬發現一件事，疑惑地歪過頭。
「跟春賀同學和露娜小姐說要靠《g.u.i.l.d》達成的目的——」
「很像對吧。在這個意義上來說，他確實跟晴臣有幾分相似。」
「那個人……想對春賀同學做什麽呢？」
「大概發自內心覺得晴臣怎樣都好吧。」
「咦咦？」
「就這樣變成龍王也可以。如果他沒變成龍而是死在路邊，就不用煩惱之後的問題了，也很省事。感覺他最不樂見的反而是晴臣什麽都不做，過著一事無成的隱居生活。因為難得的力量會變得毫無意義。」
「確實如此。」
不愧是天才魔女兼戰鬥專家。
愛莎的分析令人欽佩。展現敏銳洞察力的魔女夥伴，對織姬投以陰鬱的目光。
「比起這個，織姬同學。」
「怎、怎麽了？愛莎同學？」
織姬有點嚇到。
其實，她從夏天開始就對這名友人抱著「愧疚之情」。
天才魔女愛娜斯塔西亞·魯班什維利。
她對青梅竹馬春賀晴臣抱持好感，十條地織姬隱約察覺得出這點。但是，今年暑假織姬跟他發生了許多事，互相承認對方是自己心目中特別的存在——
還接過好幾次吻。
再加上（春賀同學真是的，一直對我的胸部……），昨天甚至連露娜·弗朗索瓦及表妹白阪羽純都加進來，一起做了件不得了的大事。
照理說，在歐洲出生的少女應該對這一無所知，不過。
（難道愛莎同學終於發現了！？）
織姬實在說不出口，一直瞞著愛莎。
她是想揭發那個秘密嗎？愛莎目光陰沉，嚴肅地張開嘴，顫抖著大叫！
「我們受到龍王的招待特地前來月球，竟然連場餐會都沒有，不覺得很奇怪嗎？我、我好不容易恢複食欲，竟然得靠這種粗食止饑……！」
「啊啊……」
聽見愛莎嘔心瀝血的呐喊，織姬點點頭。
此刻，兩人麵前有張樸素的木桌，以及一個陶瓷製的大盤子。
這個盤子是很厲害的魔法寶物。隻要集中精神，盤子上就會出現類似白麵包的食物。
光吃這個就能補充足夠營養的「完全食」——
春賀晴臣是這麽說的。他好像已經在所羅門王的秘密基地體驗過，還有能無限製造出蒸餾水的魔法壺。
拜其所賜，即使身在月球宮殿裏，也不用煩惱飲食。
可是這個魔法麵包一點味道都沒有。
把味覺集中到最大極限，也隻能感覺到淡淡的甜味。
口感也幹巴巴的。對於從食物中尋找樂趣的美食家來說，這想必是對食物的褻瀆，絕對不會認同的東西。
不出所料，愛莎開始咆哮。
「吃飯這檔事啊，不是隻要補充營養就好！吃飯的醍醐味在於不隻身體，連心靈都
能滿足！碳水化合物應該從小麥、米、根莖類、大豆以外的豆類、玉米等食物攝取，蛋白質當然是肉和魚！總而言之就是肉！多汁的牛排！肥嫩的高級肋排！用a5黑毛和牛霜降肉做成的關西風壽喜燒！肉厚皮脆的炸豬排定食！把手和嘴巴弄得又油又黏的炸雞！比草鞋還大的炸肉餅！角煮與肥肉！成吉思汗烤肉！漢堡配薯條和奶昔！」
「平、平安迴去後，大家一起吃飯吧！」
魔女夥伴念了一長串高熱量料理的名字。
織姬默默覺得她這樣有點可愛，安撫愛莎。
「可以請我家的爺爺帶我們去好吃的壽司店。」
「說到白肉魚就是沙鮻魚、鯛魚、水針魚，昆布裹黑鯛也可以！青魚是竹莢魚、鹽漬鯖魚和鰶魚！北寄貝、鳥蛤、蛤蜊、鮑魚及海螺！車蝦蝦蛄海膽鮭魚子烏賊和鮪魚的大腹肉中腹肉！除了壽司還有蔬菜天婦羅啦竹筍啦吃點比較特別的也不錯。收尾絕對都是用蛋和鰻魚做成的海苔卷！」
「不愧是愛莎同學，對壽司也很了解呢……」
「隻、隻是個人興趣而已……啊，還有，織姬同學。」
愛莎似乎冷靜下來了。
她降低音量，忽然提問：
「你是怎麽讓跟紅蓮女王同化的晴臣恢複的？不知為何，晴臣那家夥不肯講清楚。我之前問他的時候，他顯得有點緊張。」
「你、你問這個呀！？」
「為什麽連你都這麽驚慌？」
「真的沒什麽大不了。不值得你這麽在意——」
「說不定明天就輪到我了，當然會在意。還是說不方便告訴我？」
「呃，那個，該怎麽說呢——」
其實，織姬從來沒有在與女性友人聊天時這麽慌張。
（太、太大意了……！）
銀發天才魔女，對不知所措的織姬投以
懷疑的目光。
友人最近開始冒出來的女人味，隨著食欲恢複煙消雲散。因此織姬完全沒料到她會扔出這個問題。
這樣下去，搞不好瞞不住了——
（春賀同學，快來救我！）
到頭來，織姬也一樣不擅長在戀愛上跟人競爭。
真希望不在場的他快點迴來。兩個人一起的話，可能還有辦法騙過愛莎……
織姬在心裏拚命求救。
5
「汝或許也有所察覺。」
「…………」
「是時候了。從今年春天到現在過了半年，汝這小子過得輕鬆愜意，不過——快到極限了。」
「是啊。」
調查月球，順便與索福克裏斯談完話迴來後。
阿春又一個人跑出去散步。
他離開到處都是石塔，被不朽加護保護著的遺跡內，在月球上無力地走動。
保護阿春身體的，也是調整成無色的不朽加護。
唯一的同行者是已死之人，不需要加護。身穿紅色和服的幼女，很久沒有實體化的火之迦具土就在身旁。
「小子。盡管汝昨天勉強逃過一劫……下次可不一定會這麽好運。要是汝再度化身為龍，就算是經常走狗屎運的汝也差不多了。」
火之迦具土講話依然帶刺。
「即所謂的還債之時吧，嗯。」
「我倒覺得你也一樣的說。」
「哦？」
「你那自稱惡魔的耐力也快撐不下去了對不對？最近你冒出來的次數明顯變少。」
「……哼。」
兩人隨便找了個地方停下。
於東京新都的小巷內邂逅的前龍族女王與男高中生。在那之後，動蕩不安的日子持續了數個月，終於連月球都登陸了。
如今，他們悠閑地聊著天——
「我得到紅蓮女王的時候你說過，『找不到依附之物就隻能等著消滅』。」
正因如此，火之迦具土才附在阿春的魔槍上。
「就算有替代品，你也快不行了吧？」
「哎，照理說這副身軀千年前就該耗盡元氣，這半年來又用了特別多力量。」
所以，極限快到了——
火之迦具土打死都不會把這種話說出口。
她隻是高傲地講出不算否定也不算肯定的話。不過，來到月球遺跡後，火之迦具土變得比以前還要坦率一些，願意提供情報。
是因為大限已到嗎——阿春不去這麽想。
他意識到這個可能性，卻故意無視。
那種互相確認彼此的想法，讓心靈相通的行為，對他們而言一點都不需要。春賀晴臣與自稱惡魔者是徹頭徹尾的務實派，隻要在雙方利害一致的時候合作即可。這樣就夠了。
因此，阿春搬出這個話題。
「八百年前左右，你還是女王的時候，打倒你的是雪風公主對不對？」
「是啊。」
「然後，你叫活在二十一世紀的我跟那個公主決鬥。那麽可以把她視為我們共通的敵人吧？」
「汝認為偉大的妾身會一直把與雪風那廝的糾葛放在心上？」
「因為你個性沒好到才過八百年就讓過去的仇恨一筆勾銷嘛。」
「哼。」
「總之，再過不久我就要跟我們共同的敵人對決。希望前龍王大人務必好好發揮為了報仇不惜利用我的怨念。」
「小子，汝挺敢說的嘛。」
「我需要情報和建議。期待你在這方麵有什麽貢獻也不會遭天譴——我是這麽想的。」
「那就要看汝夠不夠聰明了。」
火之迦具土冷笑一聲。
「也不知道汝是否擁有能在與雪風的對決中取勝的器量……」
「隻能像之前那樣耍小伎倆彌補差距囉。你告訴我孕龍文字的存在，不就是叫我去利用它嗎？」
「汝認為妾身有這麽親切？」
「不認為，不過地獄的鬼說不定也有心血來潮大發慈悲的時候，期待一下又不會少一塊肉。」
阿春語氣輕浮，表情卻繃得緊緊的。
可能會在與雪風公主的戰鬥中發揮效用的小伎倆，除了孕龍的秘文字外，他還想到一個。
然而，使用它需要經驗老到的前輩指導……
這將是至今以來最大的賭局。一切都要看運氣，不僅是自己和夥伴的才能、努力，與性格扭曲的自稱惡魔有多深的羈絆——是最重要的關鍵。
阿春做好覺悟，開口說道：
「其實我有個主意。隻要我成為你的——自稱惡魔的繼承人，或許就贏得了雪風公主。」