每個人對休息的定義都不一樣。
對某人來說能夠放鬆身心的環境，可能對另一個人來說卻是高壓的環境。
那麽對你而言，休息究竟是什麽？
對老鼠而言，休息代表著精神安定。
老鼠把異常事件當成日常的一部分，歡喜地接受。
對老鼠而言，所謂的休息就是圓滿地解決事件。
我又是如何看待休息這件事？
休息就是一個能夠穩定地提供我娛樂的環境。
我經常需要精神上的慰藉。
對我來說，那就是止痛藥、水與空氣。
光是要唿吸就很辛苦，甚至無法睡眠。
人類絕對無法體會那有多痛苦。
鬧劇即將接近尾聲。隻要你願意，甚至可以永遠持續下去。
但是，我總有一天會感到厭煩，大家都是這樣。
所以，我已經開始覺得膩了。
很可惜，這隻不過是一出鬧劇啊。
我隻能看著它打嗬欠，動手幹預或者盡情嘲笑。
我很想破壞這出鬧劇。
* * *
結奈通知我說她已經搬家了。
她放了張照片在信封裏，照片裏的她開朗地笑著。前天還邀請幾個新同事到家裏開火鍋趴。她說下次想邀請綾、我、七海與雄介，還有繭墨一起去她的新家參觀。
看來她已經順利地展開了新生活，精神奕奕地度過每一天。
另一方麵，繭墨的壞心情則惡化至最糟的程度。
我看著眼前的沙發，她今天穿著一襲像烏鴉的衣裳。
全身綴滿黑色羽毛的繭墨閉著眼睛，像具死屍般一動也不動。因為心情太差而切換了感情的開關。我反而心情大好。
忙著打掃地板的手熱唿唿，事務所越來越乾淨了。
我過著前所未有的和平生活，這一切都好得有點做作。
難道之後就不會再有任何事件嗎？一想到這裏——
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
事務所的電話響了，很可能是委托。刺耳的鈴聲讓我忍不住歎息。但我知道也差不多是時候有委托上門了。我看著繭墨，但是她還是不為所動。
甚至不想睜開眼睛，我隻好放下抹布，站起來。
我走到電話旁拿起話筒，把話筒貼在耳邊，和平常一樣應答。
「您好，這裏是繭墨靈能偵探事務所。」
『嗨，初次見麵——你似乎過得不錯嘛。』
非常矛盾的發言貫穿我的耳膜，紅色的聲音刺耳地笑著。
我覺得彷佛有某種生物的舌頭突然侵入我的耳道，全身起雞皮疙瘩，卻又很難清楚描違那種不舒服的感覺。我不知道該怎麽迴應對方。
可是，我的嘴巴卻違背意誌，自動開口說話。一囤過砷來，我已經淡然地迴答：
「請問您的委托內容是什麽？」
『我今天會登門拜訪，請準備好好招待我。我想委托你們做件事，請預先做好心理準備。』
——————喀嚓。
——————嘟、嘟……
接著電話就被掛斷了。我愣愣地看著手中的話筒。
胃酸強烈上湧，一陣暈眩讓我無法站穩腳步。心髒瘋狂跳動到幾乎讓人疼痛。但是我想不起來為什麽會受到這麽大的衝擊。
接那通電話隻不過是剛才發生的事。我愣愣地看著電話，同時感到疑惑。
——————好像不夠疼痛的感覺，少了一種長久以來很熟悉的悶痛感。
——————但是，我卻連那種疼痛究竟是什麽都不知道。
我按捺住心中不安，把話筒放好之後轉頭看著繭墨。
她一動也不動，像是仿照屍體做出來的擺飾。我看著她說。
「小繭，好像有客人要上門了。我不知道那人是誰，也不知道她想委托什麽。她隻說…………要我們做好心理準備。不知道到底怎麽迴事？」
「…………心理準備嗎？很難理解啊。又沒有發生什麽特別可怕的事情，要為了『什麽』做好心理準備呢？愚蠢至極。我們不需要特別準備什麽。」
她低聲說道，接著便不再開口。好像從來不曾開口說過話，再次靜止不動。我也一頭霧水地坐到她對麵的沙發上。
我想跟她聊些什麽，卻找不到話題。
我現在的心情彷佛是不知道怎麽敘述做過什麽惡夢的小孩，充斥著沒來由的不安。我坐立不安地等候客人到來，就在等到有點累的時候，客人的預告成真，電鈴終於響起。
我趕緊跑到玄關，把門打開。
「我們等您很久了，請問您就是剛才打電話來的——？」
一個紅色的身影佇立在我麵前。
眼前的女人穿著一襲香肩微露的小禮服。
小禮服設計華麗，醒目到有點可笑的地步。她斜戴著一頂附羽毛的帽子，彎起柔軟的唇瓣，帶有花紋的鴨子羽毛隨之搖曳。
「這樣如何呢？」
「很愚蠢，請別這樣。」
——————砰！
我關上門，就這樣呆呆地站在原地。我坐立不安地等候客人到來，就在等到有點累的時候，客人的預告成真，電鈴終於響起。我趕緊跑到玄關，把門打開。
「我們等您很久了，請問您就是剛才打電話來的小姐嗎？」
穿著紅色高領衣服的女人站在門口。纖細的雙腿套著橋色的緊身褲，非常好看。她把帶毛領的大衣掛在手腕，正朝我露出溫柔的微笑。
「你好，我就是剛才打電話來的人。」
我也跟著彎腰行禮，請她進來事務所。
* * *
「我朋友的女兒身邊發生了靈異現象。我很擔心那孩子…………聽說她認識兩位，能不能請你們陪在她身邊呢？」
女客人不安地訴說著。但是繭墨依然緊閉雙眼，毫無反應。
再怎麽不想工作也不能這樣。但是女客人見到卻不介意繭墨態度惡劣，她以完美的姿態端起咖啡啜飲著。嘴唇仍彎成柔軟的弧度。
她的表情如蒙娜麗莎般讓人猜不透在想什麽。
我感覺到難以形容的恐懼。但我不知道為什麽要感到害怕。
這個委托人並沒有特別奇怪的地方啊。
「她認識我們…………能不能請問那位小姐叫什麽名字？」
「她的名字是矢賀早小鳥——曾就讀已經燒毀的麗泉女子學園。」
聽到這個名字讓我大吃一驚，受到被人重擊頭部般的衝擊。
我想起她站在樓梯上的樣子，淺咖啡色的頭發披在瘦弱的背上。她戴著發圈露出額頭，看起來年紀很小，表情卻冷酷得教人害怕。
銳利的眼神朝我們射過來，充滿恨意的聲音震蕩著耳膜。
「——————糗大了吧？」
小鳥丟掉誌月收藏著的手指，激動地指責著誌月。貓咪事件後，我曾試圖約她們見麵，卻被她的家人與她本人拒絕。之後就再也沒有聽說過有關她的消息。
貓咪事件的幸存者現在在做什麽呢？
「小鳥在事件發生後，轉學到某家寄宿女校，那間學校算是麗泉女子學園的姊妹校。可是她在學校鬧出不少問題，現在以『暫時休養』的名義住在某家民營機構。」
我聽了之後忍不住咬著嘴唇。小鳥與同學們從學園逃跑，引發了貓咪事件，逃跑中途發生的殺人事件徹底擾亂她們幾人的命運。
然而小鳥卻再次迴到與麗泉類似的地方。
她被放入新的牢籠之中，卷入某
個異常事件裏。
「小田桐君…………你能不能去見見小鳥？」
女人忽然改變了說話的語氣，曖昧的表情產生若幹變化，換上討厭的笑容。
她臉上展現出獵捕者的表情向我訴說。
「你一定會去吧？既然已經知道這件事就無法逃避。你就是這樣的人。你早已放棄對此視而不見的這個選項。真是可憐。」
你比任何野獸都還容易踩中陷阱。
這時她的表情再次轉變，隱藏起顯而易見的負麵情感，戴上蒙娜麗莎般的假麵具。
她改以沉穩的聲調說道。
「我想那孩子一定很不安。」
她的事情就拜托你了。
她手裏抱著大衣，朝我深深一鞠躬。我看著繭墨。我必須去見小鳥一麵，但我相信繭墨的想法絕對和我不同。
畢竟我們都還不知道小鳥身邊究竟發生了什麽樣的『異常現象』。
繭墨隻為了娛樂自己而行動。
「——————好吧，我們就接受這個委托。」
「…………………………………………………………………………………………什麽？」
我有一瞬間無法埋解剛才聽到了什麽。一迴過神才發現繭墨已經坐了起來。她交叉著雙腿，坐在椅子上。以毛皮裝飾的長裙輕飄飄地擺動著。穿著黑色絲襪的腳踩了踩地麵。
她傭懶地繼續說道。
「你必須告訴我她在哪裏靜養。」
「呃、小繭，你為什麽要接受委托？」
我慌張地詢問。繭墨歪著頭，張開紅濫濫的雙唇。
她的口中猶如地獄般黑暗。
「這是我的決定，沒有特別的理由。」
——————你對此有什麽不滿？
我的背脊竄上一股驚人寒氣，不對勁。好像有什麽致命的錯誤。
頭疼得像是要裂開一樣，視線強力搖晃。下一秒，那個紅色的女人開口說道。
「一個禮拜前，有個孩子死於意外。那天起，小鳥就一直念書給死去的孩子聽。」
繭墨彎起嘴唇，我的視線終於不再晃動。聽了女人的話，我點了點頭。
極度的無聊折磨著繭墨，使她連這種程度的委托都願意接受。
就在我搞懂她的意圖時，繭墨開口說道。
「——————好吧，我們就接受這個委托。」
她重複了剛才的話，好像是第一次這樣說的語氣。
我湧起些許奇怪的感覺，但還是點點頭，心頭浮現難以消除的不安感。
那種不安的感覺抓住我的心髒。
心中充滿令人難受的不祥預感。
* * *
小鳥住的地方就在這條私人道路的前方，那裏有一道附門禁感應的大門。這裏方圓幾公裏內皆被山林所包圍，連手機也收不太到訊號，和麗泉學園一樣蓋在與世隔絕的地方。
沉重的黑色大門後方矗立著一間西式建築。立在魚鱗造型的尖塔上的風向雞不停轉動。據說這棟建築的原屋主是一個怪人，他的遺產沒有人繼承，所以才得以用便宜的價格購入。但是要維持這樣的建築所費不貲，因此看得出來現任屋主並未細心地照顧這棟建築。
屋子前方的廣場草皮光禿禿一片。
一群小男孩與小女孩正在廣場玩蕩秋千。他們穿著相同的白色製服，像蝴蝶般來迴飄蕩。我覺得好像來到奇異的國度，這樣的畫麵未免有些超現實。
這個隔絕於人類社會之外的地方充滿某種獨特的氛圍。
美則美矣，卻絕對不正常。
「那個孩子整天窩在外麵的溫室。這裏表麵上是非經國家認證的幼兒園，主要收留六歲左右的小孩…………那個孩子無處可去，這裏才破例讓她住進來。因此她絕對是這個幼兒園裏年紀最大的孩子。」
女人溫柔地說著，她伸出手指著離房子有一段距離的某間小屋。
那間溫室佇立在樹林前方，反射著冬日暗沉的光芒。亮晶晶的玻璃與黑色骨架給人很不祥的印象。長方形的外觀有點像是珠寶盒。
聽到溫室二字，我產生難以言喻的不安。
我迴想起貓咪事件，小鳥被囚禁在溫室，不斷吃著紅色的花朵。
她害怕死者化身成的紅花，為了克服難以忍受的恐懼，她決定讓自己與恐懼的對象同化，方法就是吃掉那些花。
小鳥應該已經從那樣的執著妄想中走出來才對，但是她現在又待在溫室裏。
這代表什麽意義？
女人指著溫室，一動也不動，如繪畫般沉默不語。
繭墨不理會女人，忽然邁開腳步。她一邊轉動著紅色紙傘，一邊往前走。
我追上繭墨，森林發出沙沙的響聲，我們慢慢地走近溫室。
這時突然有人跑來跟我們說話。
「——————你們要去找女巫嗎？」
轉身一看，一個小女孩抬頭望著我。
她那紅潤的臉頰像普通小孩般圓胖可愛。修剪整齊的瀏海下有一對丹鳳限，眼裏倒映著我的身影。看起來是個很強勢的小女孩。她露出精明的笑容。
她背後站著一群小孩。轉頭看蕩秋千的方向，那邊已經空無一人。
她把所有正在玩的小孩都帶來這邊了。
「——————你們要去找女巫嗎？」
她發問時的語氣好似在唱歌，手前後擺動著。我正想迴答時卻覺得哪裏不太對勁。她好像抓著誰的手，但是我沒看見誰站在她身邊。
低頭一看，我詫異地張大眼睛。因為有個小男孩倒在草皮上。
小男孩發現我正在看他，於是抬起頭來，他泫然欲泣地吸著鼻水。臉上滿是擦傷，應該是被這小女孩當人偶般硬拖來這裏。
「快迴答我…………」
「你說的女巫是誰？」
小女孩的聲音裏充滿不耐，繭墨接著發問。小女孩愣愣地看著繭墨，像是在算計什麽似的不發一語，幾秒過後卻以開朗的語氣說道。
「就是小鳥啊！那個溫室裏的人，她是黑女巫喔！」
她高高舉起雙手，小男孩的手也因此被用力往上拉，看起來很痛的樣子。
同時她也活力十足地宣告。
「女巫說的話一定要聽！」
「………………………………一定嗎？」
繭墨輕聲說道。小女孩用力點頭，眼裏那抹好奇的光芒卻迅速消失。她轉身準備離開，我抓住她的手。
「等一等，你先放開他。不可以這樣拉朋友的手！」
「……………………」
小女孩緩緩轉頭，抬頭看著我，臉因不耐煩而皺成一團。但她還是不情願地放開手，小男孩便趕緊站了起來。
小女孩盯著我看，慢慢地低下頭。
「知道了，對不起。」
「很好。但是你該道歉的對象不是我，應該是他。」
我指著被她拖行的小男孩，小女孩瞪著我，卻依然乖乖地向小男孩低頭道歉。
小男孩趕緊搖頭。我正想開口稱讚她能好好道歉時——
小女孩不滿地低語。
「————………………明明一定要聽話的啊。」
「什麽？」
我還來不及問她這麽說是什麽意思，她就走掉了。白色的身影漸行漸遠。
其他孩子也跟在小女孩後麵跑開了，像是一群同時飛走的蝴蝶。
他們全跑進屋子裏，用力關上門。
繭墨輕輕聳肩，繼續往前走。她背對著我說。
「————走吧，小田桐君。」
沒得到職員的允許之前，我也不方便一個人跑進屋子裏。雖然很想知道小女孩為什麽要那樣說，但我還是繼續跟在繭墨後麵走。她握著溫室的門把，用力推著。門緩緩開啟。
溫暖的空氣包圍全身，鮮豔的綠意讓人感到刺眼。
眼前光景與之前看過的人造植物不同，充滿生氣。
鮮綠景象中央。
有一個黑女巫。
* * *
地上有一些花朵，腐爛的殘骸變成咖啡色。
有人把溫室裏的花全部摘下並撕碎，甘甜的腐臭刺激著肺部。
植物之間還殘留些許花朵，那些不知名的花正恣意盛開著。全都是鮮豔的紅色花朵。突然有人伸手抓著花瓣。
——————噗滋。
她撕碎新鮮的花瓣塞進嘴裏。
像是在吃零嘴般吃著紅色的花朵。
她坐在溫室中央，彎腳椅旁放著一張摺疊桌。這組與溫室不甚搭配的桌椅應該是另外帶進來的東西。她忽然察覺到我們的存在。
「啊、是小田桐先生，還有繭墨小姐，對嗎？你們怎麽來了？」
小鳥緩緩地歪著頭，她還是沒變，一樣用發圈將瀏海往後固定。
輕柔的咖啡色頭發留至腰際，臉上一對醒目的大眼睛讓她看起來跟以前一樣稚嫩。她穿著一件灰色洋裝，像是職員的製服。
看到她吃花的我難掩驚訝。同時也發現另一個奇怪之處。
小鳥纖細的肩膀上披著一件亮麵的黑色鬥篷。
奇異的裝扮確實很像『女巫』，但是我卻有不同的感覺。
她這樣打扮實在太像那隻『貓』了。
「為什麽你要學貓————神宮悠裏的打扮？」
我訝異地問道。貓最喜歡穿著黑色鬥篷以及戲劇化的動作。
貓咪事件在少女心中留下大大的爪痕，但是始作俑者悠裏已經死亡。
她的魂魄幻化成貓，消失在異界最底部。
操弄著少女們的貓已經不存在於這個世界。但是小鳥卻開始模仿貓的打扮。我的問題讓小鳥嗤嗤地笑了，她嘴邊浮現酷似貓的笑容，朗聲說道。
「哎呀，真的很像嗎？太好了，可愛的人！」
太棒了！我不需要擔心了！
強烈的寒氣竄上背脊，她連說話的語氣都在學貓。
她將手肘放在桌上，支著下巴。乖巧的長相卻因酷似笑臉貓的笑容而扭曲。不協調的光景讓我開始頭痛。她交叉起雙腿，裙襬迅速翻起。
「我再重新問一次吧。你們來這裏做什麽，可愛的人？很可惜，我一點兒也不想看見你們，反而得極力忍耐，才能不對你們吼：『別靠近我，混蛋！』…………不過，我可以聽聽你們來訪的目的…………你們說完就快迴去吧。現在來找我做什麽？」
她朝我們射來充滿敵意的眼神。委托人說錯了，小鳥根本沒有絲毫憔悴的模樣，我對此深感疑惑。小鳥表情猙獰，毫不掩飾心中的不悅般咂舌。
看見小鳥舉止怪異，繭墨卻出乎意料地保持沉默。
我正要開口說話，背後傳來的聲響卻打斷了我。
——————嘰。
溫室的門發出不祥的響聲緩緩開啟，一道修長的影子延伸至我們腳還。
剛才站立不動的女人追隨我們而來，地上的剪影有著複雜的盤發造型，像是女性穿著和服時會使用的發型。她的影子不斷延伸，彷佛即將吞噬我的腳。
紅色的聲音近距離地撩撥著我的耳朵，她笑著低語。
「他們來是因為擔心你。是我委托他們幫忙。我也將負責見證。就是這麽一迴事…………不過，這好像有點太拖拖拉拉了，讓我來快轉一下吧。」
——————噠！
背後響起彈手指的聲音，影子迅速染紅。
我的腳淹沒在紅色影子裏，鮮豔的色彩慢慢蠢動。原本相同的紅色產生濃淡變化，形成複雜的圖案。淹沒腳邊的紅色影子開始變成某種形狀。
很快地我的視線內出現大量的玫瑰花瓣。
一半以上的花瓣開始腐敗成咖啡色，急遽腐爛。
插在光滑的白色陶器中的花，花瓣完全腐爛並掉了下來
甘甜的濃烈腐臭衝入喉嚨，雖然大半的花瓣都已腐爛，卻仍存在複雜的輪廓。一直盯著這些腐爛的花瓣彷佛會讓人發狂。無限重疊的皺摺像是某種崩潰中的昆蟲的巢。
也像是女人子宮內部的情景，想到這兒，我終於迴神過來。
我到底——————看見了什麽？
「小田桐君，你在發什麽呆？」
「好痛………………小、小繭？」
後腦勺被敲了一記，我轉頭看後麵，繭墨正拿著關上的紙傘站在那兒。
她應該是用紙傘打了我的頭。強烈的疼痛讓大腦稍稍清醒。
同時我也察覺到自己究竟身在何處。
這裏沒有溫室、沒有盛開的花朵、小鳥也不見了。
眼前隻有老舊的浴缸。
我正坐在一間浴室裏。
* * *
我茫然地環顧四周，用雙眼確認這寒氣逼人的空間。
浴室使用了玫瑰色的瓷磚，這品味太惡劣了吧。泛黃的簾子拉上，收在軌道邊。眼前有一個老舊的陶瓷浴缸。
我看著浴缸裏，裏頭裝滿腐爛的玫瑰。看著爛成一團的花瓣，我眨了眨眼睛。這裏到底是哪裏？這一切末免來得太突兀了點。
「小繭，這裏是哪裏？我們到底在幹麽？」
一這裏是浴室啊。讓小鳥君念故事的孩子，可能就是因為意外而死在這裏。在委托人要求下，我們來到意外現場，也就是那孩子的房間。」
繭墨淡然地答覆了我的疑問。但是剛才見到小鳥時，她身邊並沒有什麽孩子啊。我正想發問，又硬生生吞下問題。我剛才真的沒看到小孩嗎？記憶有些模糊。
頭隱隱作痛。我不能相信自己的記憶。
因為我連怎麽來到這間浴室都不記得。
「到了浴室，才看見浴缸裏裝滿了花瓣。」
——————嚓！
繭墨拿起紙傘戳進花瓣堆中央，發出像是刺到人體的聲音。
紙傘抽出，腐爛產生的汁液讓傘尖微微發光。繭墨看著被汁液弄髒的紙傘，輕輕笑了。
「這是孩子們拿來獻給死者的玫瑰。死於意外的孩子在意外發生的前一天晚上，因身體不適而提早迴房休息。隔天早上，職員還看見孩子躺在床上睡覺。」
但是早餐時間卻不見孩子出現。
老師到房間找人，才發現孩子已經溺斃在浴缸裏。
——————啪！
——————轉呀轉。
繭墨打開紙傘，但是轉動紙傘之後卻沒有發生什麽事。浴室裏似乎沒有留下那起慘劇的記憶。她聳了聳肩膀，關上紙傘。接著轉身離開浴室。
我趕緊追了過去。關上浴室的門之後來到孩子的房間。
這個宅邸與麗泉女子學園五樓一樣，每個孩子都有獨立的套房。這間失去了主人的房間布滿塵埃，繭墨並未停下腳步，徑自穿過房間走到外麵。
來到門外，寬敞的走廊自左右兩邊延伸，房子的設備固然豪華，卻也老舊。
地毯磨損，為了不讓地毯脫落而緊緊黏著地板。牆上的石膏裝飾早已傷痕累累，裝飾上的葡萄被孩子們挖壞不少。
空中塵埃揚起，在陽光照射下發出金色光芒。
暗沉的光照入骯髒的玻璃窗，投射在地板，讓屋內的景物罩上朦朧的光影。
眼前的光景一點也不具有
現實感，讓我感到好像哪裏不太對勁。
色彩清淡的光景有如紀錄片的某一幕。
我感覺自己像是在看著過去的光景，非常不自在。
繭墨悠閑地走著，卻又不經意地停下腳步。
有一群孩子蹲在走廊上。他們把色紙做的棋子放在厚紙板製成的格子板上。剛才見過的那個強勢的小女孩手裏抓著骰子。
她把手中的骰子悄悄藏進袖子裏，手上出現另一顆骰子。狗型的棋子往前移動三步。她把棋子擺在畫在紙板的王冠圖案上。
「跟女巫說的一樣！」
她大喊。這彷佛是勝利宣言，與她一起玩的少女則低下頭。
勝利的小女孩雙手交叉在胸前，她藏起方才的骰子對手下敗將說：
「你輸了，你要當使魔！快飛啊！快飛！」
小女孩說完，輸了的小女孩便站起來，乖乖地伸出手臂充當翅膀揮舞，來迴跑著。
勝利的小女孩笑容滿麵，繭墨問心情愉快的她。
「為什麽你說『跟女巫說的一樣』?」
「我們一定要聽女巫的話啊！」
小女孩活力十足地迴答，她朝我們張開雙臂。
她手裏已經沒有骰子，她笑嘻嘻地繼續說道。
「隻要請女巫幫忙，她就會替我們占卜！我們一整天都要依照她替我們所占卜的內容行動！『女巫遊戲』的規則也一樣。輸的人要聽贏的人的話才可以！」
小女孩抬頭挺胸地說著，她說的話讓我產生難以形容的不安。
繭墨輕輕地點頭，她以滿不在乎的語氣對小女孩說道。
「原來如此。但是我建議你，遊戲還是要適可而止，別玩過頭比較好。」
繭墨說完便再次邁開腳步，我也緊跟在後。我們在走廊上與剛才玩輸的女孩擦身而過。
她似乎在整間房子裏跑來跑去，一邊揮舞著手臂，一邊跑迴勝利的小女孩身邊。
繭墨和我繼續走著。外頭的冷空氣被隔絕在厚重的玻璃窗外。
溫暖的陽光彷佛來自春天才有的和煦太陽，我被這陽光吸引，轉頭眺望外麵的風景。
我同時停下腳步，因為好像看見某個東西飄了過去。
一個巨大的影子在溫和的陽光照射下映入眼簾。
那影子很像肥胖的海象，我花了幾秒思索剛才見到的影像。有一個咖啡色的不知名物體淩空落下。我瞪大雙眼，慌張地衝到窗邊。
我推開厚重的玻璃窗，冬天的冷風灌入屋內。
身體瞬間冷卻，我從窗戶將上半身探出去。
有個像綠毛蟲的東西在遠處的地麵蠕動著，蟲子的表皮開始滲出紅色。
紅色漸漸蔓延，每當毛蟲蠕動時，那鮮血般的痕跡便在石磚路上擴散開來。
綠毛蟲一端露出穿著運動鞋的腳，看見那雙腳讓我大吃一驚。
原來綠毛蟲竟然是人類。被裝在袋子裏的人類。
血越流越多，很快地形成一條紅色洪流，在屋子前方的石磚路累積成宛如玫瑰花瓣的血池。她的手抓著花瓣和緩的曲線。
——————噗滋。
「——————咦？」
我愣愣地站在原地，小鳥則在我麵前吃著紅色的花。她坐在彎腳椅上優雅地翹著腿。側臉浮現溫和的表情。
我轉頭巡視四周，鮮豔的綠色燒灼著雙眼，讓我產生強烈的暈眩。
「…………………………這裏是？」
沒人迴答我的疑問。
一迴過神來，我竟然站在溫室裏。
* * *
我看著外頭，太陽已經西沉。溫室內開著燈。
燈光蒼白而刺眼。小鳥就著燈光翻閱著書。
她隨意地撕著紅花，接著將花瓣送進口中。
——————噗滋。
——————啾。
濕潤的聲音規律地響起，她再次抓起紅花。我的目光追隨著她抓花的動作，匆然停格。我好像看見花叢間站著一個人，枝葉穿過那人的身體。
有一個半透明的小孩在花叢裏晃動著。
他的身體像陰影般淡薄而蒼白。
小孩張開嘴巴，透明的水自喉嚨深處逆流湧出。水冒著泡泡流到地板。但是地板沒有被水沾濕，流出來的水漸漸消失。
小鳥聽見刺耳的水聲後抬起頭，看著茂盛的枝葉。
她發現那個小孩後，露出慈憫的微笑。
「嗯，沒問題。今天想聽什麽故事？」
啵啵、啵啵、啵啵、啵啵啵啵啵啵啵啵、啵啵。
小孩發出類似漱口的聲音，像是在說話。
小鳥很有耐心地傾聽著泡泡產生又隨即破裂的聲音。過沒多久，她靜靜點頭。
「嗯，我知道你的願望了，可愛的孩子。我會繼續念《彼得潘》的故事給你聽。」
但是從今以後，我將不再是真正的人類。
沒錯。
我也不是真正的鳥。
沒錯。
我會變成什麽呢？
你會變成某種非人非鳥的生物。
小鳥拿起桌上的書開始念著，表情非常溫和。
我忍不住往前一步，同時轉頭看著那個小孩。他的眼窩裏沒有眼珠，用黑色的窟窿望著我。臉上好像有擦傷的傷痕，傷痕處微微變色。
我好像在哪裏看過這張臉，於是緊盯著他的臉，試圖迴想。
但是他的身體卻開始顫抖，彷佛看見讓他很害怕的人般遮起臉孔。
就在這一瞬間，他的臉孔開始融化，淡薄的身影滴出水滴，開始移動了。
小鳥第一次正眼看我，她挑起一邊眉毛。
「請不要那樣做，可愛的人。雖然要男人這種生物擁有體貼的心算是奢求…………但是你該看出那個孩子很害怕。請適可而止。」
小鳥惡狠狠地瞪視著我，看來隻要她一罵人就會恢複成原來的語氣。小鳥撩起頭發，柔軟的咖啡色發絲輕飄飄揚起，落在鬥篷上。
她的頭發在燈光照射下宛如金色絲線，我看著她的頭發，疑惑地歪著頭。
這裏是溫室，現在是晚上。小鳥就站在我麵前。
我不記得我走路過來，為什麽人卻到了溫室？
還有——————我剛才看到了什麽？
「……………………我剛才看著窗外…………」
「窗外怎麽了嗎？無論如何，請你別破壞屬於我的寂靜。」
「應該有個人掉在窗外。」
但是那也許隻是我的夢境。
我想起那人被裝在袋子裏的模樣，袋子左右搖晃，血跡宛如以水彩塗抹般漸漸擴散。我聯想到綠毛蟲被人踩扁後扭動掙紮的樣子。怎麽看都不像是現實中會有的場景。
「——————原來你說的是白天的事情啊？」
小鳥卻斬釘截鐵地說那的確是真實發生過的事。
「在屋頂曬衣服的職員墜樓了，其他職員開車送她去山下的醫院。不知道他們會怎麽處理？到了醫院，醫院的人八成會請他們報警，何況這裏的人處理就晚了一步。寄放在這裏的東西就隻是被寄放的東西。」
這裏有太多需要報警的狀況，犯人被套上枷鎖之後想必會引起一陣騷動，那時又會發生什麽事呢？
很值得觀賞吧？不知道你們喜不喜歡看就是了。
小鳥高高翹起雙腳，低低地笑了。她露出邪惡的笑容扔下書。詹姆斯·巴利所寫的《彼得潘》掉在地上，小鳥站起來掀開鬥篷重新坐好。
她那酷似女巫的動作讓我屏息，同時想起不祥的話語。
——
————跟女巫說的一樣！
「職員的墜樓意外是否和你有關？」
「哈哈，你竟然這樣想，可愛的人。如果和我有關又如何？接著會出現切下手指之後拿別人的手指縫上的女人從樓梯摔下去？是嗎？」
小鳥挑釁般地說著，看著她讓我覺得頭痛。
在異界深處看見的人與小鳥的身影重疊了，但是那不可能啊。
——————你根本不需要掉眼淚啊，有什麽好哭的呢？
——————喵。
我想起那對薄薄的嘴唇，嘴裏彷佛再度嚐到那濃烈的血腥味，還有野獸的味道。
傲慢的貓吻了我之後，逐漸失去人類外形。她不可能再變迴人類。
親眼見到弟弟被殺死的她，從那一瞬間開始就以貓的身分活著，以貓的身分死去。
「…………請不要再那樣做。」
「……………………什麽意思，可愛的人？」
小鳥歪著頭，她的樣子讓我覺得非常不對勁。
貓和小鳥如此相似，同時又完全不同。
「那是她的語言，不是你的。你不需要扮演貓。神宮悠裏已經死去，也不會再變迴人類。但是你是人類，甚至也稱不上是女巫。」
小鳥表情僵硬，似曾相識的高傲眼神瞪著我。
她伸出手抓起紅色的花，咬碎了花瓣，有如正撕下肉塊啃咬的動作。
「——————我知道的貓隻有她一個人。」
人類就應該活得像個人類才對。
難堪的沉默在我們之間流竄，小鳥繼續瞪視著我，接著忽然彎起嘴角。
「哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她的口中迸發出瘋狂的笑聲，那確實是笑聲，卻感覺不到絲毫愉悅的情緒。
她彎著背，用力搖晃著椅子。彎腳椅劇烈地前後搖晃著。
她突然停止搖晃的動作，彎曲起一隻腳，用手抱著那隻白皙的腳。
「失禮了，可愛的人。但是非常抱歉，我不能聽你的話………………為什麽我要聽你的話？」
還有，此時此地，我毫無疑問地是個女巫喔。
小鳥倏地站起，她翻起鬥篷，優雅地行禮。
她故意挑釁般眨眨眼睛，她的模樣確實像個女巫。
「這裏原本是麗泉學園仍附設小學時的輔助設施。和五樓的個人房一樣，不，也許比那個還惡劣。也因此，這裏不適合當成一般的機構，而拿來專門收留特別貴賓的孩子。」
小鳥朗聲說道，她站起來，伸出食指放在麵前。
然後像是要說悄悄話似的將食指放上嘴唇。
「這裏是屬於被拋棄的孩子的王國，我以女巫的身分住在這裏。」
雖說是女巫，但我是邪惡的女巫。即使到了南方，那裏也不會有善良的女巫。
小鳥嗤嗤地笑了。那個蒼白的影子又出現在她背後。
他張開空洞的眼睛抬頭望著我。小鳥轉身，伸手摸著輪廓晃動的頭部。白皙的手撫摸著半空中的影子，安慰溺死的孩子。我反芻著小鳥所說的話。
既然這裏是被拋棄的孩子的王國，那個王國的子民又為何會死？
我張開口卻發不出聲音，內心深處有某種東西正往上逆流。
某種黏稠而冰冷的物體在胃裏翻騰，喉嚨倒流出某個像是蛞蝓的物體。大量的水從口中湧出，透明而冰冷的水從我的體內源源不絕地流出來。
我圓睜著雙眼，小鳥頭也不迴，淡然地說道。
「國王必須維持這個王國的秩序。我隻不過是被聘請來的女巫，像是能夠預知天氣或運勢、很方便的玩具罷了。我是否達成女巫該完成的使命倒還其次，但是……」
我的上衣與褲子、鞋子全都濕透，水繼續流到地上。
水因燈光照射而閃閃發光，如生物般匍匐爬行。水從我口中不斷湧出，我試圖告訴小鳥我嘴裏冒出水的事情，卻隻聽見水噴出泡泡的聲音。
小鳥還是沒有迴頭，她彎著身子繼續摸著幽靈的頭。
「這樣的狀況…………還是太過火了點。」
………………時機也差不多成熟了。
小鳥低聲說道。我嘴裏依然不停冒出水來。
我仰望著天花板，試圖不讓水流出來，但是頭一抬高，水反而冒更多。
我覺得自己好像變成一座噴泉，冰冷的水甚至流進耳朵。
耳邊傳來嘩啦嘩啦的水聲，聽覺漸漸失靈，視覺也跟著消失。
透明的膜覆蓋住我的眼睛，除了那層膜什麽也看不見。鼻尖也感覺冰冷。
室內似乎開始淹水，再這樣下去即使吐出水也無處可容納，從體內逆流而出的水淹到肺部，讓我無法唿吸，異常痛苦的我伸出手。
——————嘩沙！
穿出水麵的手抓到一個冷冰冰的物體。
我用力抓著它並坐起身。
頭離開水麵之後，我拂去臉上的水，將瀏海撥到後麵才張開眼睛。
「————————咦？」
四周都是玫瑰包的瓷磚。
眼前又是那惡夢般的光景。
我剛才竟倒在浴缸裏。
* * *
唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
蓮蓬頭噴出冷水灑在我頭上，泡泡不斷打在露出的雙足。我困惑地歪著頭。我穿著西裝坐在浴缸裏，濕淋淋的衣服緊貼在身上，感覺很不舒服。不知為何，原本戴在手上的皮手套不見了，看著沒戴手套的左手，我開始頭痛。
纖細的手指怎麽看都不像是我的手，但是我的視力隨即修正。
我的手恢複正常，手指的粗細一致，唯一奇怪的是有時看東西無法清楚對焦。
所有一切都很詭異，每個東西都很不協調。
「——————受不了，到底怎麽迴事？」
我從浴缸裏站起來，避開冰冷的蓮蓬頭水柱走出浴缸。
下一秒，我的腳打滑而跪在瓷磚地板。骨頭痛得好像裂開一樣，全身不斷滴水。別人很可能會以為我是會動的溺死屍。
對了。我轉頭看著浴缸。
這浴缸有深到可以溺死一個大人嗎？
「——咦？原來你在這裏？」
耳邊忽然傳來悠閑的聲音，我慌忙拾起頭。
繭墨就站在我麵前，她低著頭冷淡地看著我。
穿著歌德蘿莉風洋裝的繭墨，其實比剛才的女巫還像女巫。
紅色紙傘在她背後綻放，圓圓的傘影落在瓷磚地上。
「吃完晚餐之後你就不知去向。原以為你去找小鳥君，我們稍早已經和她聊過。如果你真是去找她，可以跟我說說自稱是女巫的小鳥君跟你聊了什麽嗎？」
——————她對你說了什麽？
繭墨問我。這時，蓮蓬頭的水依然開著。
浴缸裏累積的水很快地匯集成一條水流滿溢出來。透明的水在瓷磚地形成漩渦。
唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水依然繼續流著，我聽著宛如雨聲的噪音，開口說道。
「…………她說，這裏是『被拋棄的孩子的王國』。」
我恍惚地將小鳥說的話全部告訴繭墨，繭墨聽了很無聊似的點點頭。
她腳上的皮鞋浸在水裏，滿出浴缸的水已經累積薄薄一層。
「『被聘請的女巫』嗎？她也沒說錯。她頂多就是個被聘請的女巫罷了。」
繭墨往前踏出一步，蓮蓬頭的水
灑在傾斜的紙傘上。
圓圓的水滴如水銀般滑落紅色傘麵，她轉動著紙傘。
她慢慢加快轉動的速度，水滴飛濺至各個角落。
這時突然有人抓著浴缸邊緣。
——————砰！
孩子的小手顫抖著緊抓著陶瓷浴缸不放。
有一個人正試圖從浴缸裏坐起來，但是他的手力氣不夠，滑下去好幾次。不管他如何掙紮，始終無法成功地坐起來。
沒多久，蒼白的手失去力氣，那隻小孩的手就此沉入水底。
——————噗通。
看到這裏，我站起來看著浴缸裏麵。
小男孩的身體沉在水底，頭發如海藻般輕柔地漂動，嘴角冒出細小的泡泡。透過水麵，見到小男孩露出宛如被封入明膠液裏的痛苦表情。
這時有人突然笑了出來，我聽見微弱的笑聲。
不知何時，我身邊竟出現幾個小孩。一群孩子站在浴缸旁看著裏頭，他們看著小男孩死去的模樣，一起笑了。
這裏是王國。想起這句話，讓我寒毛直豎。
古代行刑時都故意讓人群圍觀，站在那群孩子中央的女孩笑得最是燦爛。
她打從心底享受著這一刻。
——————啪！
紙傘倏地關上，浴缸的屍體與那群笑著的孩子也突然消失。
這一切都是發生在過去的影像，蓮蓬頭的水也關起來了。
乾燥的浴缸裏連一滴水也沒有。
「…………………………咦？」
我愣愣地伸出雙手，西裝已經乾了，左手也戴著皮手套。
我再次感到胃酸上湧，趕緊扶著浴缸邊緣，藉以支撐即將倒下的身體。頭痛得像是有人攪拌著我的腦漿。驚呆的我詢問繭墨。
「小繭………………這裏是哪裏？為什麽我會在這裏？」
小孩溺死的浴缸之前裝滿腐爛的玫瑰，可是這個浴缸卻空空如也。
排水口附近殘留著水垢，我應該沒來過這裏。
為什麽我會跑到陌生的環境中？
「小田桐君，你在胡說什麽啊？你剛才不是已經見過她了嗎？站在孩子們中央的那個不知名的小女孩。這裏是她的房間，這浴室照理不應該與事件有任何關聯。」
所以那個號稱是溺死在自己浴室裏的小男孩，事實上是死在這裏？
——————叩！
繭墨拿起紙傘敲了浴缸邊緣，浴缸裏空無一物，敲下去隻傳出空虛的聲響。
「他們半夜把那小男孩找來，淹死了他。接著他們搬出屍體，用毛巾擦乾屍體並穿上備用的睡衣，再把屍體放迴床上。等早上職員去叫小男孩之後，大家再合力把屍體放進小男孩浴室裏的浴缸。犯案手法實在拙劣。若是職員伸手搖搖小男孩的肩膀，罪行會立刻曝光…………也可能他們因平常的生活經驗得知，職員不會那樣做。」
麗泉女子學園的補助金隨著少子化現象而跟著減少，幾乎已不管這裏。
職員們也覺得不需要對這些孩子們施以紳士淑女的教育。他們連調查也不調查，就讓可怕的人進來這裏。最後造成了這個跟——那個結果。
繭墨微微一笑。那個結果指的就是從屋頂墜樓的職員吧？
我的視線再度搖晃。我驚恐地問繭墨。
「可怕的人是什麽意思？」
「這裏原本是很單純的幼兒園，即使孩子原本就有類似的傾向，但是為了讓所有的孩子都出現明顯的殘忍性格，就必須有一個指標性的領導者。比方說創造出女巫這樣的偶像，讓自己靈活運用。利用勝利者擁有絕對權力的遊戲，一直讓自己站在勝利的一方。」
你知道如果擁有權力的人是個天生沒有人性的人，會招致什麽樣的結果嗎？
繭墨輕輕地笑了。我同時想起剛才聽過的話。
隻要請女巫幫忙，她就會替我們占卜！我們一整天都要依照她替我們所占卜的內容行動！這個跟『女巫遊戲』的規則一樣。輸的人要聽贏的人的話才可以！
前半段終於與後半段產生連結，小鳥在孩子們的懇求之下進行占卜。
孩子們可以自由地按照占卜內容度過一天，占卜原本與女孩定下的遊戲規則毫無關係，但是女孩硬將這兩樣東西結合在一起。
女孩利用了『女巫』的名義，把『女巫』當成不合理遊戲的根據。
但是要是贏不了遊戲就沒有意義，我想起其他見過的光景。
那名強勢的女孩把骰子悄悄地藏進袖子，手裏變出另一顆骰子後扔下去。現在想想，這一連串的動作很明顯是在作弊。
女孩把骰子藏入衣袖。贏的人命令輸的人飛走。
賭輸的女孩在屋內到處飛翔之後才迴到大家那裏。
過沒多久，有人自屋頂墜樓。
「那個意外難道是……」
「職員被裝進袋子裏，捆綁著雙手雙腳，使她無法站立。到這裏為止需要不少人幫忙。接著他們把職員放在屋頂，在遊戲中輸了的女孩到屋頂，慢慢將袋子往前推。職員隻要開始掙紮，自然就會掉下去。」
大家都是共犯。如果犯人是親自動手，可能還沒有那麽異常。
繭墨談然地說道。我倒吸一口寒氣，有個孩子溺死，有個大人墜樓。
為什麽能毫無理由地做出如此殘酷的行為？我同時察覺到一件事。
其實有理由。電光石火間我迴想起最初見到小女孩時的情景。
小女孩拖著小男孩走。她把自己討厭的小男孩當成玩具對待。
某個職員竟指責了小女孩的行為。
不可以這樣拉朋友的手！
在職員的責備之下，小女孩向小男孩道歉。她不情願地向小男孩低頭。
結果，那個小男孩被淹死，而職員則從屋頂掉下來。
記憶很模糊，頭也越來越痛。這個記憶有點不對勁。
我遇到小女孩應該是在小男孩已經溺死之後。指責小女孩的人也不是職員，而是我。但是那名溺死的小男孩卻長得跟被拖在地上的小男孩一模一樣。
他們的臉上都有擦傷的痕跡。
我這時終於知道為什麽見到幽靈時會有似曾相識的感覺。
同時，大腦也更加混亂。搞不懂。有一種正在看時間錯亂的電影的感覺。我按壓著頭，繭墨則一臉無聊地看著痛苦的我。
我完全陷入一種腦漿被攪拌的錯覺裏，但我仍試圖冷靜下來，我不能把時間浪費在多想無益的事情上。我必須要麵對現實。
我必須把他們的行為告訴職員。
或者應該打電話報警。
「小繭，我們要在其他人受害之前想想辦法。」
「在其他人受害之前？小田桐君，你剛才是這麽說吧？但是我有個很遺憾的消息要告訴你。」
這一切已經結束了喔。
——————喀！
繭墨若無其事地宣告之後，開始吃起巧克力。甘甜的碎片紛紛掉落。
我皺起眉頭，無法理解她所說的話。
已經結束是指什麽事？
根本什麽都還沒有結束啊？
繭墨再度開口，她的嘴唇上下擺動，有點像機器人的動作。
「一個職員把墜樓的職員送到山下的醫院。若墜樓的職員死亡，孩子們一定會遭受處分。王國自然會解散，他們也很明白這一點。所以在處分下來之前，你認為孩子們會讓其他剩下的職員存活下去嗎？」
繭墨歪著頭。
正因為如此，我們才需要及早行動啊。
我正想這麽說，卻決定放棄。繭墨說話的語氣很
奇怪。雖然還是很像人類，可是缺乏抑揚頓挫，像是述說看過的某出劇的內容般的語氣。
「——————別忘了，這間屋子裏還有壞女巫。」
繭墨再度開口說道。她的背後突然出現小小的身影。
一個、接著一個。穿著同樣製服的孩子陸續出現。閃耀的雙眼眨了眨。不知是誰戳了另一個孩子的側腰並竊笑著。好像很癢似的動著小小的雙腳。
繭墨無視於背後的吵鬧，一點反應也沒有。
她隻是無聊地繼續啃著巧克力。
「全部都決定好的事情還會有什麽變化呢？」
我知道。但是之後會發生很多你不知道的事。
她歪著頭問我。同時她背後伸出無數雙手。
孩子般圓胖的手推著我的身體，無數的手不停推著我。
啪唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我掉入放滿水的浴缸裏，水灌進我的眼睛、耳朵與嘴巴。
肺部如被火燒灼，喉嚨疼痛無比，我瞪著光影晃動的水麵，雙腿掙紮著想要站起來。
但是我發現雙腿竟被彩色的繩子捆住，雙手也被固定在浴缸上方的水龍頭。水大量地從水龍頭注入浴缸，打在我的臉上。
水繼續流進肺部，我拚命地拉扯雙手，手肘撞到浴缸，手腕因掙紮而擦傷。
身體一扭動就看見無數泡泡飄在眼前，但我仍繼續掙紮。
不掙紮就會死。這樣的焦慮讓我忘了身體正遭受的痛苦。
咚咚咚咚咚咚、咚咚咚咚咚咚、咚！
老舊的水龍頭在我不停的拉扯下開始歪斜，我用力抬起手又用力往下壓。
——————咚！
我終於拔掉老舊的水龍頭，水狂噴出來，但是手總算恢複自由。
我伸出手抓著浴缸邊緣，試圖以被捆綁著的雙手支撐起身體。拚命對抗奔流不息的水。受創的肌肉傳來劇痛，快要無法唿吸，手也跟著發抖。
我想起小孩的溺死屍體，心髒瘋狂跳動，大腦被恐懼所占據。
我不想死我不想死我不想死、我不想死、我還不想死啊！
我在腦中吶喊著。抖到不行的手終於不再發抖。
我注意不讓手滑下去，一邊讓臉浮出水麵，嘴巴瞬間吸進氧氣，大量的水珠噴到臉上，我把額頭抵在浴缸邊緣，搖搖晃晃地撐起身子。手開始往浴缸外伸出，小心地往前移動。
浴缸太滑，身體滑下去好幾次，但我終於爬出浴缸，摔在瓷磚地上。手上的彩色繩索原來是跳繩，綁在手上的繩索開始鬆脫。
我用牙齒咬著繩子，抽出雙手。握了握麻痹的手，看是否還能動。接著雙手顫抖地解開腳上的繩子。但是腳上的繩子很硬，無法解開，隻好用腳硬把繩圈撐開後再拔出來。
我蹲坐在瓷磚地，蜷縮著身體，牙齒因寒冷而不停打顫。怎麽也站不起來。心也涼了一截，天真的殺意實在可怕。
精神受到影響的緣故，產生牆壁好似往身體擠壓的錯覺，我趕快閉上眼睛。
現在隻聽得見自己急促的唿吸聲。大腦反而能迅速冷靜下來。
我不能繼續待在這裏，他們一定會來確認我死了沒。
我咒罵著兀自顫抖的雙腿，站了起來。
一步步地拖著身軀往前走，每走一步，腳邊就流下一灘水，我好像一條皺巴巴的抹布。我伸手粗魯地擦去下巴上不知是口水還是水的液體。
走出浴室後發現這裏是小女孩的房間，到處都是布娃娃。
繭墨並未出現在這可愛的房間裏，於是我直接走到房間外麵。
走廊空無一人，溜外天色已黑。不可思議，完全沒有任何人存在。
我放心地走在長長的地毯上，潮濕的腳步聲虛無地迴蕩著。壓倒性的沉默蔓延開來，空蕩蕩的走廊讓我匆然感到不安。
大家都去哪裏了？我看著外麵，突然看見刺眼的亮光。
樓下有什麽東西燃燒起來，紅色的光照著站在玄關前的某人。
那個少女張開雙臂，背上的黑色鬥篷隨之飄揚。
火焰綻放燦爛光芒，接著一陣驚人的哭聲震撼了我的耳膜。
一群孩子放聲大哭。為什麽剛才沒聽見他們的哭聲？
哭聲從樓下傳來，他們似乎被關在某個地方，因為我聽見他們敲打牆壁的聲音。沒多久，哭聲切換成痛苦的哀鳴聲。
宛如樂器發出的高亢叫聲襯托下，火勢越發猛烈。
火苗甚至竄上我站立的走廊窗戶。火焰紅色的雙手攫住窗框，玻璃承受高溫後破裂，碎片刺入眼球。血淋淋的視線中，火焰之手慢慢伸向我的手。
皮手套燒焦，從角落開始燃燒，露出左手的皮膚。
有人牽著纖細的左手指尖，我眨了眨眼睛。
小鳥正跪在我麵前，執著我的手。她腳下是光禿禿的草皮。
冬日的風吹在我臉上，晴朗的夜空散發絲緞般柔亮的黑色。
一迴神，我竟站在夜晚的天空之下。
* * *
我聽見森林傳來枝葉搖晃的沙沙聲響。
冬天的冷空氣從左邊飄來，右邊卻有炙熱的熱氣，一冷一熱的空氣包覆全身。
我低頭看著小鳥，她的左手放在胸口，正對我行禮。
火焰照亮了她臉上溫和的微笑，她的舉動果然很戲劇化。
貓模仿著狐狸，而小鳥則模仿著貓。真是愚蠢的連鎖。小鳥模仿貓究竟想變成誰？學得四不像的她究竟想做什麽？
我歎息，但小鳥還是動也不動，她恭敬地握著我的手。
因高溫而變形的窗戶破碎，小小的身體發出慘叫，爭先恐後地跳下樓。
孩子承受不了熱度而跳了下來。幾團人形火焰在地上來迴打滾。
被火燒灼的孩子們發出奇怪的哀號，在草皮上翻滾。光禿禿的草皮跟著燃燒起來。
他們大概已經沒救了吧，我惆悵地看著他們掙紮的模樣。
果然沒什麽真實感。我默默地看著他們，有如看著電影裏的角色死去般的心境。
「………………是你放火的嗎？為什麽要這麽做？」
「為什麽、為什麽、為什麽?你怎麽老是這麽問，可愛的人。真是傷腦筋，你在這裏畢竟隻是個旁觀者。既然自己無能為力，想要問為什麽似乎也情有可原。」
大家到了美術館也經常希望得到解說。那是什麽？這是什麽？看見不懂的事物時想一探究竟，這樣的好奇心固然很好，但是對你而言卻隻是危險的衝動。
小鳥不懷好意地笑了，她輕輕吻了我的手。
接著她突然改變態度，粗魯地擦拭嘴唇後放開我的手，開始跳起舞來。
鬥篷在火焰映照下變成著火般的火紅，她身邊還有另一個影子正在跳舞。
那個蒼白的小孩幽靈不停跳著，精神奕奕的動作讓人聯想到跳舞的小精靈。黑暗中，他的輪廓漸漸清楚。
他不需要再感到恐懼。
因為王國的子民們除了死者與女巫以外，全都被燒死了。
「請迴答我的問題。實在有太多讓我搞不懂的事情…………老實說，我現在非常懷疑自己是不是已經瘋了。」
「很可能喔，可愛的人。你的眼神好空洞喔。好吧，我願意迴答你的疑問…………我想成為『貓』，因為她把學園燒了。我這麽做隻是粗糙的模仿，我把孩子們集中在學生餐廳，然後放火。這是其中一個原因。另一個原因……」
她深吸一口氣，眼神冷淡地望著我。
她的表情嚴重地扭曲，以充滿驚人恨意的聲音說道。
「這裏和麗泉實在太過相似。一樣有著為了錢而活的大人，毫不在意殺人的小鬼。禁止學生外出的愚蠢地方。無聊。為什麽世界上還存在著相同的地方？應該燒掉這裏！燒掉！應該把這些東西全部燒毀、燒毀、燒毀！燒個精光！」
所有一切全燒掉吧燒掉吧燒掉吧、燒掉吧燒掉吧燒掉吧、全部消滅！
高亢的笑聲響起，小烏拉開鬥篷，繞著圓圈跳舞。見了她的舞姿，我深切地理解，當時的事件實在傷她太深。
在她內心深處，『貓的事件』從未落幕。
「我還有一個令人遺憾的好消息。可愛的人，我想成為貓。我必須與恐懼的根源同化才行。否則我將永遠得不到解脫。」
但是你卻藐視我的努力，甚至稱唿我為仿冒品？
她倏地停下腳步，清澄得令人害怕的雙眼凝視著我，她麵無表情，歪著頭，淡然地說出不可能成真的話語。
「也許，我真的能變成貓喔。」
「不可能…………你絕對不可能變成貓。」
我斬釘截鐵地說道。隻有這件事絕對不可能成真。
貓隻有神宮悠裏一人，沒有人能夠變成悠裏。
但是，小鳥依舊露出自信滿滿的表情，她喃喃絮語，像是要跟我分享悄悄話。
「——————可愛的人，你知道異界嗎？」
「——————你怎麽知道異界的存在？」
我的背脊彷佛瞬間凍結。小鳥應該不知道異界。
普通人不可能知道異界的存在。但是她沒有迴答我的疑問，反而開心地笑了。她走近我，白皙的食指觸碰我的嘴唇。
她撬開我的牙齒，尖銳的指尖按著我的舌頭。
「我曾經大量吞食受到異界影響而變質的紅花，但是那個時候並未實際產生什麽影響…………直到最近才與異界產生聯係。認識了紅色的女人。」
視線開始搖晃，我好像也認識紅色的女人。其實我不認識。但又覺得應該認識，我必須找迴那段記憶才行。難以理解的衝動貫穿胸口。
同時有一股驚人的焦躁燒灼全身，一種毫無根據的預測烙印在腦海。
搞不好我正處於非常危險的狀況。
目前所有的人事物都太詭異了！
我試圖挪動雙腳，但是不管怎麽努力，身體依然動彈不得。
好像被人綁住了四肢一樣，小鳥站在我麵前朗聲說道。
「以這裏為開端，我想要成為她的幫手，可愛的人。她果然還是需要一個能替她在現實世界中活動的幫手。唉，別露出那麽困惑的表情嘛。」
我的宣言表示我即將成為你明確的威脅，你覺得如何？
並不在這裏的你覺得怎樣呢？見到我之後你又會怎麽做？
小鳥朝我伸出手，逼近中的小手讓我感覺明顯的厭惡。
空空的手掌卻讓人覺得是可怕的兇器，心髒以異樣的速度跳動。
紅色女人讓我害怕。小鳥卻說要成為女人的幫手。這番宣言讓我心生恐懼。我絕對不想讓活在異界的那個女人獲得現實世界中的幫手。
小鳥輕撫我的腹部，讓我全身起了雞皮疙瘩。
下一秒，她的手卻漸漸消失不見。
「————————咦？」
鮮血從留有齒痕的斷麵噴出，她的手掌被咬走。溫熱的鮮血噴濕我的身體。過了幾秒，我才搞清楚發生了什麽事。
我肚子裏的某個生物吃掉了她的手。但是，我並不覺得腹部疼痛。甚至沒聽見那個生物的聲音。就好像它已經消失，眼前隻存在它造成的結果。
我擦拭噴到臉上的鮮血，不解地歪著頭。小鳥則後退一步。
她上下甩著被咬下手掌的手，看著我說。
「————你看，你果然會這麽做。」
——————咚！
小鳥倒在地上，我同時恢複正常。鮮血在腳底蔓延開來。
冬天的冷風與火焰的熱氣也同時吹在臉上，夜空下，我獨自站立著。
「咦、咦、咦、咦、咦、咦？」
地麵零星散落著幾個燒得焦黑的殘骸，背部仍有火慢慢燒著。
人類燒焦後的臭味充斥肺部。我注意到幽靈早已失去蹤影，當然也沒看見繭墨。倒臥在地上的小鳥不住痙攣，傷口血流不止。
這裏的活人隻剩下我一個。但是我腦中產生一個很基本的疑問。
但是，要追究這疑問之前，我是不是該先弄清楚我是否真的站在這裏？
「這到底怎麽迴事？怎麽迴事啊！」
腦袋太過混亂的結果，我忍不住放聲吶喊。但是沒人迴答我。
眼前的影像不發一語，就像是被逼著欣賞一出非常不合邏輯的戲劇般的心情。
各種零散的影像難以順利連結，我似乎完全被要了。
我不但有一種腦漿被攪拌的不舒服感覺，甚至看見每個人都陣亡的不幸場麵。對眼前狀況的反抗情緒急速增強，我在心中吶喊。
沒錯，不可能發生。這一切都不可能真的發生。
即使我隻是觀眾，也一樣有權利反抗這一切。我拚命地吶喊。
「所以，這真的太詭異了。」
我咬牙切齒的說著，眼睛同時溢出淚水。
情緒紊亂的結果讓淚線潰堤。黏稠的淚水滑落臉頰，我低頭看著滴在左手的淚珠，顏色竟是鮮豔的紅色。血一般的眼淚不斷滴在如女人般纖細的手上。
「——————實在太詭異了。」
如祈禱般低語之後，我閉上雙眼。
然後張開眼睛。
* * *
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
「——————————咦？」
電話鈴聲大作，幾乎震破耳膜的聲響讓人大吃一驚，我不由得停下擦地的動作。戴著皮手套的左手抓著一條抹布，抹布滲出的水滴掉在地上。
我歪著頭，看了看四周。事務所裏充滿甜膩的空氣。
繭墨正睡在皮沙發上。
全身綴滿黑色羽毛的繭墨閉著眼睛，像具死屍般一動也不動。電話響個不停，繭墨卻不為所動。我無奈地站起來。
我正想拿起話筒，卻又停了下來。手指無故地微微顫抖。
我慢慢拿起話筒放在耳邊。在對方仍未開口之前搶先說道。
「非常抱歉，我拒絕。」
——————喀嚓！
我直接掛了電話。心髒快速跳著，彷佛快要自胸口跳出去。
過了幾十秒，電話依然寂靜無聲。我移動顫抖的雙腿離開電話。
我再次抓起抹布，胡亂擦拭地板。事務所越來越乾淨了。
眼前的光景一成不變，事務所風平浪靜。
我過著前所未有的和平生活。
就算這樣的生活很做作也無所謂，我希望這樣的和平能夠繼續下去。
我這麽祈求。同時，繭墨睜開了眼睛。
她懶洋洋地問我。
「——————小田桐君，剛剛是誰打來的電話？」
她的問題讓我倒吸一口寒氣，腦袋瞬間變成一片空白。
對啊，剛才的電話是誰打的呢？煩惱過後，我張開嘴巴。
然後迴答。
「那人打錯電話了。」
對某人來說能夠放鬆身心的環境，可能對另一個人來說卻是高壓的環境。
那麽對你而言，休息究竟是什麽？
對老鼠而言，休息代表著精神安定。
老鼠把異常事件當成日常的一部分，歡喜地接受。
對老鼠而言，所謂的休息就是圓滿地解決事件。
我又是如何看待休息這件事？
休息就是一個能夠穩定地提供我娛樂的環境。
我經常需要精神上的慰藉。
對我來說，那就是止痛藥、水與空氣。
光是要唿吸就很辛苦，甚至無法睡眠。
人類絕對無法體會那有多痛苦。
鬧劇即將接近尾聲。隻要你願意，甚至可以永遠持續下去。
但是，我總有一天會感到厭煩，大家都是這樣。
所以，我已經開始覺得膩了。
很可惜，這隻不過是一出鬧劇啊。
我隻能看著它打嗬欠，動手幹預或者盡情嘲笑。
我很想破壞這出鬧劇。
* * *
結奈通知我說她已經搬家了。
她放了張照片在信封裏，照片裏的她開朗地笑著。前天還邀請幾個新同事到家裏開火鍋趴。她說下次想邀請綾、我、七海與雄介，還有繭墨一起去她的新家參觀。
看來她已經順利地展開了新生活，精神奕奕地度過每一天。
另一方麵，繭墨的壞心情則惡化至最糟的程度。
我看著眼前的沙發，她今天穿著一襲像烏鴉的衣裳。
全身綴滿黑色羽毛的繭墨閉著眼睛，像具死屍般一動也不動。因為心情太差而切換了感情的開關。我反而心情大好。
忙著打掃地板的手熱唿唿，事務所越來越乾淨了。
我過著前所未有的和平生活，這一切都好得有點做作。
難道之後就不會再有任何事件嗎？一想到這裏——
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
事務所的電話響了，很可能是委托。刺耳的鈴聲讓我忍不住歎息。但我知道也差不多是時候有委托上門了。我看著繭墨，但是她還是不為所動。
甚至不想睜開眼睛，我隻好放下抹布，站起來。
我走到電話旁拿起話筒，把話筒貼在耳邊，和平常一樣應答。
「您好，這裏是繭墨靈能偵探事務所。」
『嗨，初次見麵——你似乎過得不錯嘛。』
非常矛盾的發言貫穿我的耳膜，紅色的聲音刺耳地笑著。
我覺得彷佛有某種生物的舌頭突然侵入我的耳道，全身起雞皮疙瘩，卻又很難清楚描違那種不舒服的感覺。我不知道該怎麽迴應對方。
可是，我的嘴巴卻違背意誌，自動開口說話。一囤過砷來，我已經淡然地迴答：
「請問您的委托內容是什麽？」
『我今天會登門拜訪，請準備好好招待我。我想委托你們做件事，請預先做好心理準備。』
——————喀嚓。
——————嘟、嘟……
接著電話就被掛斷了。我愣愣地看著手中的話筒。
胃酸強烈上湧，一陣暈眩讓我無法站穩腳步。心髒瘋狂跳動到幾乎讓人疼痛。但是我想不起來為什麽會受到這麽大的衝擊。
接那通電話隻不過是剛才發生的事。我愣愣地看著電話，同時感到疑惑。
——————好像不夠疼痛的感覺，少了一種長久以來很熟悉的悶痛感。
——————但是，我卻連那種疼痛究竟是什麽都不知道。
我按捺住心中不安，把話筒放好之後轉頭看著繭墨。
她一動也不動，像是仿照屍體做出來的擺飾。我看著她說。
「小繭，好像有客人要上門了。我不知道那人是誰，也不知道她想委托什麽。她隻說…………要我們做好心理準備。不知道到底怎麽迴事？」
「…………心理準備嗎？很難理解啊。又沒有發生什麽特別可怕的事情，要為了『什麽』做好心理準備呢？愚蠢至極。我們不需要特別準備什麽。」
她低聲說道，接著便不再開口。好像從來不曾開口說過話，再次靜止不動。我也一頭霧水地坐到她對麵的沙發上。
我想跟她聊些什麽，卻找不到話題。
我現在的心情彷佛是不知道怎麽敘述做過什麽惡夢的小孩，充斥著沒來由的不安。我坐立不安地等候客人到來，就在等到有點累的時候，客人的預告成真，電鈴終於響起。
我趕緊跑到玄關，把門打開。
「我們等您很久了，請問您就是剛才打電話來的——？」
一個紅色的身影佇立在我麵前。
眼前的女人穿著一襲香肩微露的小禮服。
小禮服設計華麗，醒目到有點可笑的地步。她斜戴著一頂附羽毛的帽子，彎起柔軟的唇瓣，帶有花紋的鴨子羽毛隨之搖曳。
「這樣如何呢？」
「很愚蠢，請別這樣。」
——————砰！
我關上門，就這樣呆呆地站在原地。我坐立不安地等候客人到來，就在等到有點累的時候，客人的預告成真，電鈴終於響起。我趕緊跑到玄關，把門打開。
「我們等您很久了，請問您就是剛才打電話來的小姐嗎？」
穿著紅色高領衣服的女人站在門口。纖細的雙腿套著橋色的緊身褲，非常好看。她把帶毛領的大衣掛在手腕，正朝我露出溫柔的微笑。
「你好，我就是剛才打電話來的人。」
我也跟著彎腰行禮，請她進來事務所。
* * *
「我朋友的女兒身邊發生了靈異現象。我很擔心那孩子…………聽說她認識兩位，能不能請你們陪在她身邊呢？」
女客人不安地訴說著。但是繭墨依然緊閉雙眼，毫無反應。
再怎麽不想工作也不能這樣。但是女客人見到卻不介意繭墨態度惡劣，她以完美的姿態端起咖啡啜飲著。嘴唇仍彎成柔軟的弧度。
她的表情如蒙娜麗莎般讓人猜不透在想什麽。
我感覺到難以形容的恐懼。但我不知道為什麽要感到害怕。
這個委托人並沒有特別奇怪的地方啊。
「她認識我們…………能不能請問那位小姐叫什麽名字？」
「她的名字是矢賀早小鳥——曾就讀已經燒毀的麗泉女子學園。」
聽到這個名字讓我大吃一驚，受到被人重擊頭部般的衝擊。
我想起她站在樓梯上的樣子，淺咖啡色的頭發披在瘦弱的背上。她戴著發圈露出額頭，看起來年紀很小，表情卻冷酷得教人害怕。
銳利的眼神朝我們射過來，充滿恨意的聲音震蕩著耳膜。
「——————糗大了吧？」
小鳥丟掉誌月收藏著的手指，激動地指責著誌月。貓咪事件後，我曾試圖約她們見麵，卻被她的家人與她本人拒絕。之後就再也沒有聽說過有關她的消息。
貓咪事件的幸存者現在在做什麽呢？
「小鳥在事件發生後，轉學到某家寄宿女校，那間學校算是麗泉女子學園的姊妹校。可是她在學校鬧出不少問題，現在以『暫時休養』的名義住在某家民營機構。」
我聽了之後忍不住咬著嘴唇。小鳥與同學們從學園逃跑，引發了貓咪事件，逃跑中途發生的殺人事件徹底擾亂她們幾人的命運。
然而小鳥卻再次迴到與麗泉類似的地方。
她被放入新的牢籠之中，卷入某
個異常事件裏。
「小田桐君…………你能不能去見見小鳥？」
女人忽然改變了說話的語氣，曖昧的表情產生若幹變化，換上討厭的笑容。
她臉上展現出獵捕者的表情向我訴說。
「你一定會去吧？既然已經知道這件事就無法逃避。你就是這樣的人。你早已放棄對此視而不見的這個選項。真是可憐。」
你比任何野獸都還容易踩中陷阱。
這時她的表情再次轉變，隱藏起顯而易見的負麵情感，戴上蒙娜麗莎般的假麵具。
她改以沉穩的聲調說道。
「我想那孩子一定很不安。」
她的事情就拜托你了。
她手裏抱著大衣，朝我深深一鞠躬。我看著繭墨。我必須去見小鳥一麵，但我相信繭墨的想法絕對和我不同。
畢竟我們都還不知道小鳥身邊究竟發生了什麽樣的『異常現象』。
繭墨隻為了娛樂自己而行動。
「——————好吧，我們就接受這個委托。」
「…………………………………………………………………………………………什麽？」
我有一瞬間無法埋解剛才聽到了什麽。一迴過神才發現繭墨已經坐了起來。她交叉著雙腿，坐在椅子上。以毛皮裝飾的長裙輕飄飄地擺動著。穿著黑色絲襪的腳踩了踩地麵。
她傭懶地繼續說道。
「你必須告訴我她在哪裏靜養。」
「呃、小繭，你為什麽要接受委托？」
我慌張地詢問。繭墨歪著頭，張開紅濫濫的雙唇。
她的口中猶如地獄般黑暗。
「這是我的決定，沒有特別的理由。」
——————你對此有什麽不滿？
我的背脊竄上一股驚人寒氣，不對勁。好像有什麽致命的錯誤。
頭疼得像是要裂開一樣，視線強力搖晃。下一秒，那個紅色的女人開口說道。
「一個禮拜前，有個孩子死於意外。那天起，小鳥就一直念書給死去的孩子聽。」
繭墨彎起嘴唇，我的視線終於不再晃動。聽了女人的話，我點了點頭。
極度的無聊折磨著繭墨，使她連這種程度的委托都願意接受。
就在我搞懂她的意圖時，繭墨開口說道。
「——————好吧，我們就接受這個委托。」
她重複了剛才的話，好像是第一次這樣說的語氣。
我湧起些許奇怪的感覺，但還是點點頭，心頭浮現難以消除的不安感。
那種不安的感覺抓住我的心髒。
心中充滿令人難受的不祥預感。
* * *
小鳥住的地方就在這條私人道路的前方，那裏有一道附門禁感應的大門。這裏方圓幾公裏內皆被山林所包圍，連手機也收不太到訊號，和麗泉學園一樣蓋在與世隔絕的地方。
沉重的黑色大門後方矗立著一間西式建築。立在魚鱗造型的尖塔上的風向雞不停轉動。據說這棟建築的原屋主是一個怪人，他的遺產沒有人繼承，所以才得以用便宜的價格購入。但是要維持這樣的建築所費不貲，因此看得出來現任屋主並未細心地照顧這棟建築。
屋子前方的廣場草皮光禿禿一片。
一群小男孩與小女孩正在廣場玩蕩秋千。他們穿著相同的白色製服，像蝴蝶般來迴飄蕩。我覺得好像來到奇異的國度，這樣的畫麵未免有些超現實。
這個隔絕於人類社會之外的地方充滿某種獨特的氛圍。
美則美矣，卻絕對不正常。
「那個孩子整天窩在外麵的溫室。這裏表麵上是非經國家認證的幼兒園，主要收留六歲左右的小孩…………那個孩子無處可去，這裏才破例讓她住進來。因此她絕對是這個幼兒園裏年紀最大的孩子。」
女人溫柔地說著，她伸出手指著離房子有一段距離的某間小屋。
那間溫室佇立在樹林前方，反射著冬日暗沉的光芒。亮晶晶的玻璃與黑色骨架給人很不祥的印象。長方形的外觀有點像是珠寶盒。
聽到溫室二字，我產生難以言喻的不安。
我迴想起貓咪事件，小鳥被囚禁在溫室，不斷吃著紅色的花朵。
她害怕死者化身成的紅花，為了克服難以忍受的恐懼，她決定讓自己與恐懼的對象同化，方法就是吃掉那些花。
小鳥應該已經從那樣的執著妄想中走出來才對，但是她現在又待在溫室裏。
這代表什麽意義？
女人指著溫室，一動也不動，如繪畫般沉默不語。
繭墨不理會女人，忽然邁開腳步。她一邊轉動著紅色紙傘，一邊往前走。
我追上繭墨，森林發出沙沙的響聲，我們慢慢地走近溫室。
這時突然有人跑來跟我們說話。
「——————你們要去找女巫嗎？」
轉身一看，一個小女孩抬頭望著我。
她那紅潤的臉頰像普通小孩般圓胖可愛。修剪整齊的瀏海下有一對丹鳳限，眼裏倒映著我的身影。看起來是個很強勢的小女孩。她露出精明的笑容。
她背後站著一群小孩。轉頭看蕩秋千的方向，那邊已經空無一人。
她把所有正在玩的小孩都帶來這邊了。
「——————你們要去找女巫嗎？」
她發問時的語氣好似在唱歌，手前後擺動著。我正想迴答時卻覺得哪裏不太對勁。她好像抓著誰的手，但是我沒看見誰站在她身邊。
低頭一看，我詫異地張大眼睛。因為有個小男孩倒在草皮上。
小男孩發現我正在看他，於是抬起頭來，他泫然欲泣地吸著鼻水。臉上滿是擦傷，應該是被這小女孩當人偶般硬拖來這裏。
「快迴答我…………」
「你說的女巫是誰？」
小女孩的聲音裏充滿不耐，繭墨接著發問。小女孩愣愣地看著繭墨，像是在算計什麽似的不發一語，幾秒過後卻以開朗的語氣說道。
「就是小鳥啊！那個溫室裏的人，她是黑女巫喔！」
她高高舉起雙手，小男孩的手也因此被用力往上拉，看起來很痛的樣子。
同時她也活力十足地宣告。
「女巫說的話一定要聽！」
「………………………………一定嗎？」
繭墨輕聲說道。小女孩用力點頭，眼裏那抹好奇的光芒卻迅速消失。她轉身準備離開，我抓住她的手。
「等一等，你先放開他。不可以這樣拉朋友的手！」
「……………………」
小女孩緩緩轉頭，抬頭看著我，臉因不耐煩而皺成一團。但她還是不情願地放開手，小男孩便趕緊站了起來。
小女孩盯著我看，慢慢地低下頭。
「知道了，對不起。」
「很好。但是你該道歉的對象不是我，應該是他。」
我指著被她拖行的小男孩，小女孩瞪著我，卻依然乖乖地向小男孩低頭道歉。
小男孩趕緊搖頭。我正想開口稱讚她能好好道歉時——
小女孩不滿地低語。
「————………………明明一定要聽話的啊。」
「什麽？」
我還來不及問她這麽說是什麽意思，她就走掉了。白色的身影漸行漸遠。
其他孩子也跟在小女孩後麵跑開了，像是一群同時飛走的蝴蝶。
他們全跑進屋子裏，用力關上門。
繭墨輕輕聳肩，繼續往前走。她背對著我說。
「————走吧，小田桐君。」
沒得到職員的允許之前，我也不方便一個人跑進屋子裏。雖然很想知道小女孩為什麽要那樣說，但我還是繼續跟在繭墨後麵走。她握著溫室的門把，用力推著。門緩緩開啟。
溫暖的空氣包圍全身，鮮豔的綠意讓人感到刺眼。
眼前光景與之前看過的人造植物不同，充滿生氣。
鮮綠景象中央。
有一個黑女巫。
* * *
地上有一些花朵，腐爛的殘骸變成咖啡色。
有人把溫室裏的花全部摘下並撕碎，甘甜的腐臭刺激著肺部。
植物之間還殘留些許花朵，那些不知名的花正恣意盛開著。全都是鮮豔的紅色花朵。突然有人伸手抓著花瓣。
——————噗滋。
她撕碎新鮮的花瓣塞進嘴裏。
像是在吃零嘴般吃著紅色的花朵。
她坐在溫室中央，彎腳椅旁放著一張摺疊桌。這組與溫室不甚搭配的桌椅應該是另外帶進來的東西。她忽然察覺到我們的存在。
「啊、是小田桐先生，還有繭墨小姐，對嗎？你們怎麽來了？」
小鳥緩緩地歪著頭，她還是沒變，一樣用發圈將瀏海往後固定。
輕柔的咖啡色頭發留至腰際，臉上一對醒目的大眼睛讓她看起來跟以前一樣稚嫩。她穿著一件灰色洋裝，像是職員的製服。
看到她吃花的我難掩驚訝。同時也發現另一個奇怪之處。
小鳥纖細的肩膀上披著一件亮麵的黑色鬥篷。
奇異的裝扮確實很像『女巫』，但是我卻有不同的感覺。
她這樣打扮實在太像那隻『貓』了。
「為什麽你要學貓————神宮悠裏的打扮？」
我訝異地問道。貓最喜歡穿著黑色鬥篷以及戲劇化的動作。
貓咪事件在少女心中留下大大的爪痕，但是始作俑者悠裏已經死亡。
她的魂魄幻化成貓，消失在異界最底部。
操弄著少女們的貓已經不存在於這個世界。但是小鳥卻開始模仿貓的打扮。我的問題讓小鳥嗤嗤地笑了，她嘴邊浮現酷似貓的笑容，朗聲說道。
「哎呀，真的很像嗎？太好了，可愛的人！」
太棒了！我不需要擔心了！
強烈的寒氣竄上背脊，她連說話的語氣都在學貓。
她將手肘放在桌上，支著下巴。乖巧的長相卻因酷似笑臉貓的笑容而扭曲。不協調的光景讓我開始頭痛。她交叉起雙腿，裙襬迅速翻起。
「我再重新問一次吧。你們來這裏做什麽，可愛的人？很可惜，我一點兒也不想看見你們，反而得極力忍耐，才能不對你們吼：『別靠近我，混蛋！』…………不過，我可以聽聽你們來訪的目的…………你們說完就快迴去吧。現在來找我做什麽？」
她朝我們射來充滿敵意的眼神。委托人說錯了，小鳥根本沒有絲毫憔悴的模樣，我對此深感疑惑。小鳥表情猙獰，毫不掩飾心中的不悅般咂舌。
看見小鳥舉止怪異，繭墨卻出乎意料地保持沉默。
我正要開口說話，背後傳來的聲響卻打斷了我。
——————嘰。
溫室的門發出不祥的響聲緩緩開啟，一道修長的影子延伸至我們腳還。
剛才站立不動的女人追隨我們而來，地上的剪影有著複雜的盤發造型，像是女性穿著和服時會使用的發型。她的影子不斷延伸，彷佛即將吞噬我的腳。
紅色的聲音近距離地撩撥著我的耳朵，她笑著低語。
「他們來是因為擔心你。是我委托他們幫忙。我也將負責見證。就是這麽一迴事…………不過，這好像有點太拖拖拉拉了，讓我來快轉一下吧。」
——————噠！
背後響起彈手指的聲音，影子迅速染紅。
我的腳淹沒在紅色影子裏，鮮豔的色彩慢慢蠢動。原本相同的紅色產生濃淡變化，形成複雜的圖案。淹沒腳邊的紅色影子開始變成某種形狀。
很快地我的視線內出現大量的玫瑰花瓣。
一半以上的花瓣開始腐敗成咖啡色，急遽腐爛。
插在光滑的白色陶器中的花，花瓣完全腐爛並掉了下來
甘甜的濃烈腐臭衝入喉嚨，雖然大半的花瓣都已腐爛，卻仍存在複雜的輪廓。一直盯著這些腐爛的花瓣彷佛會讓人發狂。無限重疊的皺摺像是某種崩潰中的昆蟲的巢。
也像是女人子宮內部的情景，想到這兒，我終於迴神過來。
我到底——————看見了什麽？
「小田桐君，你在發什麽呆？」
「好痛………………小、小繭？」
後腦勺被敲了一記，我轉頭看後麵，繭墨正拿著關上的紙傘站在那兒。
她應該是用紙傘打了我的頭。強烈的疼痛讓大腦稍稍清醒。
同時我也察覺到自己究竟身在何處。
這裏沒有溫室、沒有盛開的花朵、小鳥也不見了。
眼前隻有老舊的浴缸。
我正坐在一間浴室裏。
* * *
我茫然地環顧四周，用雙眼確認這寒氣逼人的空間。
浴室使用了玫瑰色的瓷磚，這品味太惡劣了吧。泛黃的簾子拉上，收在軌道邊。眼前有一個老舊的陶瓷浴缸。
我看著浴缸裏，裏頭裝滿腐爛的玫瑰。看著爛成一團的花瓣，我眨了眨眼睛。這裏到底是哪裏？這一切末免來得太突兀了點。
「小繭，這裏是哪裏？我們到底在幹麽？」
一這裏是浴室啊。讓小鳥君念故事的孩子，可能就是因為意外而死在這裏。在委托人要求下，我們來到意外現場，也就是那孩子的房間。」
繭墨淡然地答覆了我的疑問。但是剛才見到小鳥時，她身邊並沒有什麽孩子啊。我正想發問，又硬生生吞下問題。我剛才真的沒看到小孩嗎？記憶有些模糊。
頭隱隱作痛。我不能相信自己的記憶。
因為我連怎麽來到這間浴室都不記得。
「到了浴室，才看見浴缸裏裝滿了花瓣。」
——————嚓！
繭墨拿起紙傘戳進花瓣堆中央，發出像是刺到人體的聲音。
紙傘抽出，腐爛產生的汁液讓傘尖微微發光。繭墨看著被汁液弄髒的紙傘，輕輕笑了。
「這是孩子們拿來獻給死者的玫瑰。死於意外的孩子在意外發生的前一天晚上，因身體不適而提早迴房休息。隔天早上，職員還看見孩子躺在床上睡覺。」
但是早餐時間卻不見孩子出現。
老師到房間找人，才發現孩子已經溺斃在浴缸裏。
——————啪！
——————轉呀轉。
繭墨打開紙傘，但是轉動紙傘之後卻沒有發生什麽事。浴室裏似乎沒有留下那起慘劇的記憶。她聳了聳肩膀，關上紙傘。接著轉身離開浴室。
我趕緊追了過去。關上浴室的門之後來到孩子的房間。
這個宅邸與麗泉女子學園五樓一樣，每個孩子都有獨立的套房。這間失去了主人的房間布滿塵埃，繭墨並未停下腳步，徑自穿過房間走到外麵。
來到門外，寬敞的走廊自左右兩邊延伸，房子的設備固然豪華，卻也老舊。
地毯磨損，為了不讓地毯脫落而緊緊黏著地板。牆上的石膏裝飾早已傷痕累累，裝飾上的葡萄被孩子們挖壞不少。
空中塵埃揚起，在陽光照射下發出金色光芒。
暗沉的光照入骯髒的玻璃窗，投射在地板，讓屋內的景物罩上朦朧的光影。
眼前的光景一點也不具有
現實感，讓我感到好像哪裏不太對勁。
色彩清淡的光景有如紀錄片的某一幕。
我感覺自己像是在看著過去的光景，非常不自在。
繭墨悠閑地走著，卻又不經意地停下腳步。
有一群孩子蹲在走廊上。他們把色紙做的棋子放在厚紙板製成的格子板上。剛才見過的那個強勢的小女孩手裏抓著骰子。
她把手中的骰子悄悄藏進袖子裏，手上出現另一顆骰子。狗型的棋子往前移動三步。她把棋子擺在畫在紙板的王冠圖案上。
「跟女巫說的一樣！」
她大喊。這彷佛是勝利宣言，與她一起玩的少女則低下頭。
勝利的小女孩雙手交叉在胸前，她藏起方才的骰子對手下敗將說：
「你輸了，你要當使魔！快飛啊！快飛！」
小女孩說完，輸了的小女孩便站起來，乖乖地伸出手臂充當翅膀揮舞，來迴跑著。
勝利的小女孩笑容滿麵，繭墨問心情愉快的她。
「為什麽你說『跟女巫說的一樣』?」
「我們一定要聽女巫的話啊！」
小女孩活力十足地迴答，她朝我們張開雙臂。
她手裏已經沒有骰子，她笑嘻嘻地繼續說道。
「隻要請女巫幫忙，她就會替我們占卜！我們一整天都要依照她替我們所占卜的內容行動！『女巫遊戲』的規則也一樣。輸的人要聽贏的人的話才可以！」
小女孩抬頭挺胸地說著，她說的話讓我產生難以形容的不安。
繭墨輕輕地點頭，她以滿不在乎的語氣對小女孩說道。
「原來如此。但是我建議你，遊戲還是要適可而止，別玩過頭比較好。」
繭墨說完便再次邁開腳步，我也緊跟在後。我們在走廊上與剛才玩輸的女孩擦身而過。
她似乎在整間房子裏跑來跑去，一邊揮舞著手臂，一邊跑迴勝利的小女孩身邊。
繭墨和我繼續走著。外頭的冷空氣被隔絕在厚重的玻璃窗外。
溫暖的陽光彷佛來自春天才有的和煦太陽，我被這陽光吸引，轉頭眺望外麵的風景。
我同時停下腳步，因為好像看見某個東西飄了過去。
一個巨大的影子在溫和的陽光照射下映入眼簾。
那影子很像肥胖的海象，我花了幾秒思索剛才見到的影像。有一個咖啡色的不知名物體淩空落下。我瞪大雙眼，慌張地衝到窗邊。
我推開厚重的玻璃窗，冬天的冷風灌入屋內。
身體瞬間冷卻，我從窗戶將上半身探出去。
有個像綠毛蟲的東西在遠處的地麵蠕動著，蟲子的表皮開始滲出紅色。
紅色漸漸蔓延，每當毛蟲蠕動時，那鮮血般的痕跡便在石磚路上擴散開來。
綠毛蟲一端露出穿著運動鞋的腳，看見那雙腳讓我大吃一驚。
原來綠毛蟲竟然是人類。被裝在袋子裏的人類。
血越流越多，很快地形成一條紅色洪流，在屋子前方的石磚路累積成宛如玫瑰花瓣的血池。她的手抓著花瓣和緩的曲線。
——————噗滋。
「——————咦？」
我愣愣地站在原地，小鳥則在我麵前吃著紅色的花。她坐在彎腳椅上優雅地翹著腿。側臉浮現溫和的表情。
我轉頭巡視四周，鮮豔的綠色燒灼著雙眼，讓我產生強烈的暈眩。
「…………………………這裏是？」
沒人迴答我的疑問。
一迴過神來，我竟然站在溫室裏。
* * *
我看著外頭，太陽已經西沉。溫室內開著燈。
燈光蒼白而刺眼。小鳥就著燈光翻閱著書。
她隨意地撕著紅花，接著將花瓣送進口中。
——————噗滋。
——————啾。
濕潤的聲音規律地響起，她再次抓起紅花。我的目光追隨著她抓花的動作，匆然停格。我好像看見花叢間站著一個人，枝葉穿過那人的身體。
有一個半透明的小孩在花叢裏晃動著。
他的身體像陰影般淡薄而蒼白。
小孩張開嘴巴，透明的水自喉嚨深處逆流湧出。水冒著泡泡流到地板。但是地板沒有被水沾濕，流出來的水漸漸消失。
小鳥聽見刺耳的水聲後抬起頭，看著茂盛的枝葉。
她發現那個小孩後，露出慈憫的微笑。
「嗯，沒問題。今天想聽什麽故事？」
啵啵、啵啵、啵啵、啵啵啵啵啵啵啵啵、啵啵。
小孩發出類似漱口的聲音，像是在說話。
小鳥很有耐心地傾聽著泡泡產生又隨即破裂的聲音。過沒多久，她靜靜點頭。
「嗯，我知道你的願望了，可愛的孩子。我會繼續念《彼得潘》的故事給你聽。」
但是從今以後，我將不再是真正的人類。
沒錯。
我也不是真正的鳥。
沒錯。
我會變成什麽呢？
你會變成某種非人非鳥的生物。
小鳥拿起桌上的書開始念著，表情非常溫和。
我忍不住往前一步，同時轉頭看著那個小孩。他的眼窩裏沒有眼珠，用黑色的窟窿望著我。臉上好像有擦傷的傷痕，傷痕處微微變色。
我好像在哪裏看過這張臉，於是緊盯著他的臉，試圖迴想。
但是他的身體卻開始顫抖，彷佛看見讓他很害怕的人般遮起臉孔。
就在這一瞬間，他的臉孔開始融化，淡薄的身影滴出水滴，開始移動了。
小鳥第一次正眼看我，她挑起一邊眉毛。
「請不要那樣做，可愛的人。雖然要男人這種生物擁有體貼的心算是奢求…………但是你該看出那個孩子很害怕。請適可而止。」
小鳥惡狠狠地瞪視著我，看來隻要她一罵人就會恢複成原來的語氣。小鳥撩起頭發，柔軟的咖啡色發絲輕飄飄揚起，落在鬥篷上。
她的頭發在燈光照射下宛如金色絲線，我看著她的頭發，疑惑地歪著頭。
這裏是溫室，現在是晚上。小鳥就站在我麵前。
我不記得我走路過來，為什麽人卻到了溫室？
還有——————我剛才看到了什麽？
「……………………我剛才看著窗外…………」
「窗外怎麽了嗎？無論如何，請你別破壞屬於我的寂靜。」
「應該有個人掉在窗外。」
但是那也許隻是我的夢境。
我想起那人被裝在袋子裏的模樣，袋子左右搖晃，血跡宛如以水彩塗抹般漸漸擴散。我聯想到綠毛蟲被人踩扁後扭動掙紮的樣子。怎麽看都不像是現實中會有的場景。
「——————原來你說的是白天的事情啊？」
小鳥卻斬釘截鐵地說那的確是真實發生過的事。
「在屋頂曬衣服的職員墜樓了，其他職員開車送她去山下的醫院。不知道他們會怎麽處理？到了醫院，醫院的人八成會請他們報警，何況這裏的人處理就晚了一步。寄放在這裏的東西就隻是被寄放的東西。」
這裏有太多需要報警的狀況，犯人被套上枷鎖之後想必會引起一陣騷動，那時又會發生什麽事呢？
很值得觀賞吧？不知道你們喜不喜歡看就是了。
小鳥高高翹起雙腳，低低地笑了。她露出邪惡的笑容扔下書。詹姆斯·巴利所寫的《彼得潘》掉在地上，小鳥站起來掀開鬥篷重新坐好。
她那酷似女巫的動作讓我屏息，同時想起不祥的話語。
——
————跟女巫說的一樣！
「職員的墜樓意外是否和你有關？」
「哈哈，你竟然這樣想，可愛的人。如果和我有關又如何？接著會出現切下手指之後拿別人的手指縫上的女人從樓梯摔下去？是嗎？」
小鳥挑釁般地說著，看著她讓我覺得頭痛。
在異界深處看見的人與小鳥的身影重疊了，但是那不可能啊。
——————你根本不需要掉眼淚啊，有什麽好哭的呢？
——————喵。
我想起那對薄薄的嘴唇，嘴裏彷佛再度嚐到那濃烈的血腥味，還有野獸的味道。
傲慢的貓吻了我之後，逐漸失去人類外形。她不可能再變迴人類。
親眼見到弟弟被殺死的她，從那一瞬間開始就以貓的身分活著，以貓的身分死去。
「…………請不要再那樣做。」
「……………………什麽意思，可愛的人？」
小鳥歪著頭，她的樣子讓我覺得非常不對勁。
貓和小鳥如此相似，同時又完全不同。
「那是她的語言，不是你的。你不需要扮演貓。神宮悠裏已經死去，也不會再變迴人類。但是你是人類，甚至也稱不上是女巫。」
小鳥表情僵硬，似曾相識的高傲眼神瞪著我。
她伸出手抓起紅色的花，咬碎了花瓣，有如正撕下肉塊啃咬的動作。
「——————我知道的貓隻有她一個人。」
人類就應該活得像個人類才對。
難堪的沉默在我們之間流竄，小鳥繼續瞪視著我，接著忽然彎起嘴角。
「哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她的口中迸發出瘋狂的笑聲，那確實是笑聲，卻感覺不到絲毫愉悅的情緒。
她彎著背，用力搖晃著椅子。彎腳椅劇烈地前後搖晃著。
她突然停止搖晃的動作，彎曲起一隻腳，用手抱著那隻白皙的腳。
「失禮了，可愛的人。但是非常抱歉，我不能聽你的話………………為什麽我要聽你的話？」
還有，此時此地，我毫無疑問地是個女巫喔。
小鳥倏地站起，她翻起鬥篷，優雅地行禮。
她故意挑釁般眨眨眼睛，她的模樣確實像個女巫。
「這裏原本是麗泉學園仍附設小學時的輔助設施。和五樓的個人房一樣，不，也許比那個還惡劣。也因此，這裏不適合當成一般的機構，而拿來專門收留特別貴賓的孩子。」
小鳥朗聲說道，她站起來，伸出食指放在麵前。
然後像是要說悄悄話似的將食指放上嘴唇。
「這裏是屬於被拋棄的孩子的王國，我以女巫的身分住在這裏。」
雖說是女巫，但我是邪惡的女巫。即使到了南方，那裏也不會有善良的女巫。
小鳥嗤嗤地笑了。那個蒼白的影子又出現在她背後。
他張開空洞的眼睛抬頭望著我。小鳥轉身，伸手摸著輪廓晃動的頭部。白皙的手撫摸著半空中的影子，安慰溺死的孩子。我反芻著小鳥所說的話。
既然這裏是被拋棄的孩子的王國，那個王國的子民又為何會死？
我張開口卻發不出聲音，內心深處有某種東西正往上逆流。
某種黏稠而冰冷的物體在胃裏翻騰，喉嚨倒流出某個像是蛞蝓的物體。大量的水從口中湧出，透明而冰冷的水從我的體內源源不絕地流出來。
我圓睜著雙眼，小鳥頭也不迴，淡然地說道。
「國王必須維持這個王國的秩序。我隻不過是被聘請來的女巫，像是能夠預知天氣或運勢、很方便的玩具罷了。我是否達成女巫該完成的使命倒還其次，但是……」
我的上衣與褲子、鞋子全都濕透，水繼續流到地上。
水因燈光照射而閃閃發光，如生物般匍匐爬行。水從我口中不斷湧出，我試圖告訴小鳥我嘴裏冒出水的事情，卻隻聽見水噴出泡泡的聲音。
小鳥還是沒有迴頭，她彎著身子繼續摸著幽靈的頭。
「這樣的狀況…………還是太過火了點。」
………………時機也差不多成熟了。
小鳥低聲說道。我嘴裏依然不停冒出水來。
我仰望著天花板，試圖不讓水流出來，但是頭一抬高，水反而冒更多。
我覺得自己好像變成一座噴泉，冰冷的水甚至流進耳朵。
耳邊傳來嘩啦嘩啦的水聲，聽覺漸漸失靈，視覺也跟著消失。
透明的膜覆蓋住我的眼睛，除了那層膜什麽也看不見。鼻尖也感覺冰冷。
室內似乎開始淹水，再這樣下去即使吐出水也無處可容納，從體內逆流而出的水淹到肺部，讓我無法唿吸，異常痛苦的我伸出手。
——————嘩沙！
穿出水麵的手抓到一個冷冰冰的物體。
我用力抓著它並坐起身。
頭離開水麵之後，我拂去臉上的水，將瀏海撥到後麵才張開眼睛。
「————————咦？」
四周都是玫瑰包的瓷磚。
眼前又是那惡夢般的光景。
我剛才竟倒在浴缸裏。
* * *
唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
蓮蓬頭噴出冷水灑在我頭上，泡泡不斷打在露出的雙足。我困惑地歪著頭。我穿著西裝坐在浴缸裏，濕淋淋的衣服緊貼在身上，感覺很不舒服。不知為何，原本戴在手上的皮手套不見了，看著沒戴手套的左手，我開始頭痛。
纖細的手指怎麽看都不像是我的手，但是我的視力隨即修正。
我的手恢複正常，手指的粗細一致，唯一奇怪的是有時看東西無法清楚對焦。
所有一切都很詭異，每個東西都很不協調。
「——————受不了，到底怎麽迴事？」
我從浴缸裏站起來，避開冰冷的蓮蓬頭水柱走出浴缸。
下一秒，我的腳打滑而跪在瓷磚地板。骨頭痛得好像裂開一樣，全身不斷滴水。別人很可能會以為我是會動的溺死屍。
對了。我轉頭看著浴缸。
這浴缸有深到可以溺死一個大人嗎？
「——咦？原來你在這裏？」
耳邊忽然傳來悠閑的聲音，我慌忙拾起頭。
繭墨就站在我麵前，她低著頭冷淡地看著我。
穿著歌德蘿莉風洋裝的繭墨，其實比剛才的女巫還像女巫。
紅色紙傘在她背後綻放，圓圓的傘影落在瓷磚地上。
「吃完晚餐之後你就不知去向。原以為你去找小鳥君，我們稍早已經和她聊過。如果你真是去找她，可以跟我說說自稱是女巫的小鳥君跟你聊了什麽嗎？」
——————她對你說了什麽？
繭墨問我。這時，蓮蓬頭的水依然開著。
浴缸裏累積的水很快地匯集成一條水流滿溢出來。透明的水在瓷磚地形成漩渦。
唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水依然繼續流著，我聽著宛如雨聲的噪音，開口說道。
「…………她說，這裏是『被拋棄的孩子的王國』。」
我恍惚地將小鳥說的話全部告訴繭墨，繭墨聽了很無聊似的點點頭。
她腳上的皮鞋浸在水裏，滿出浴缸的水已經累積薄薄一層。
「『被聘請的女巫』嗎？她也沒說錯。她頂多就是個被聘請的女巫罷了。」
繭墨往前踏出一步，蓮蓬頭的水
灑在傾斜的紙傘上。
圓圓的水滴如水銀般滑落紅色傘麵，她轉動著紙傘。
她慢慢加快轉動的速度，水滴飛濺至各個角落。
這時突然有人抓著浴缸邊緣。
——————砰！
孩子的小手顫抖著緊抓著陶瓷浴缸不放。
有一個人正試圖從浴缸裏坐起來，但是他的手力氣不夠，滑下去好幾次。不管他如何掙紮，始終無法成功地坐起來。
沒多久，蒼白的手失去力氣，那隻小孩的手就此沉入水底。
——————噗通。
看到這裏，我站起來看著浴缸裏麵。
小男孩的身體沉在水底，頭發如海藻般輕柔地漂動，嘴角冒出細小的泡泡。透過水麵，見到小男孩露出宛如被封入明膠液裏的痛苦表情。
這時有人突然笑了出來，我聽見微弱的笑聲。
不知何時，我身邊竟出現幾個小孩。一群孩子站在浴缸旁看著裏頭，他們看著小男孩死去的模樣，一起笑了。
這裏是王國。想起這句話，讓我寒毛直豎。
古代行刑時都故意讓人群圍觀，站在那群孩子中央的女孩笑得最是燦爛。
她打從心底享受著這一刻。
——————啪！
紙傘倏地關上，浴缸的屍體與那群笑著的孩子也突然消失。
這一切都是發生在過去的影像，蓮蓬頭的水也關起來了。
乾燥的浴缸裏連一滴水也沒有。
「…………………………咦？」
我愣愣地伸出雙手，西裝已經乾了，左手也戴著皮手套。
我再次感到胃酸上湧，趕緊扶著浴缸邊緣，藉以支撐即將倒下的身體。頭痛得像是有人攪拌著我的腦漿。驚呆的我詢問繭墨。
「小繭………………這裏是哪裏？為什麽我會在這裏？」
小孩溺死的浴缸之前裝滿腐爛的玫瑰，可是這個浴缸卻空空如也。
排水口附近殘留著水垢，我應該沒來過這裏。
為什麽我會跑到陌生的環境中？
「小田桐君，你在胡說什麽啊？你剛才不是已經見過她了嗎？站在孩子們中央的那個不知名的小女孩。這裏是她的房間，這浴室照理不應該與事件有任何關聯。」
所以那個號稱是溺死在自己浴室裏的小男孩，事實上是死在這裏？
——————叩！
繭墨拿起紙傘敲了浴缸邊緣，浴缸裏空無一物，敲下去隻傳出空虛的聲響。
「他們半夜把那小男孩找來，淹死了他。接著他們搬出屍體，用毛巾擦乾屍體並穿上備用的睡衣，再把屍體放迴床上。等早上職員去叫小男孩之後，大家再合力把屍體放進小男孩浴室裏的浴缸。犯案手法實在拙劣。若是職員伸手搖搖小男孩的肩膀，罪行會立刻曝光…………也可能他們因平常的生活經驗得知，職員不會那樣做。」
麗泉女子學園的補助金隨著少子化現象而跟著減少，幾乎已不管這裏。
職員們也覺得不需要對這些孩子們施以紳士淑女的教育。他們連調查也不調查，就讓可怕的人進來這裏。最後造成了這個跟——那個結果。
繭墨微微一笑。那個結果指的就是從屋頂墜樓的職員吧？
我的視線再度搖晃。我驚恐地問繭墨。
「可怕的人是什麽意思？」
「這裏原本是很單純的幼兒園，即使孩子原本就有類似的傾向，但是為了讓所有的孩子都出現明顯的殘忍性格，就必須有一個指標性的領導者。比方說創造出女巫這樣的偶像，讓自己靈活運用。利用勝利者擁有絕對權力的遊戲，一直讓自己站在勝利的一方。」
你知道如果擁有權力的人是個天生沒有人性的人，會招致什麽樣的結果嗎？
繭墨輕輕地笑了。我同時想起剛才聽過的話。
隻要請女巫幫忙，她就會替我們占卜！我們一整天都要依照她替我們所占卜的內容行動！這個跟『女巫遊戲』的規則一樣。輸的人要聽贏的人的話才可以！
前半段終於與後半段產生連結，小鳥在孩子們的懇求之下進行占卜。
孩子們可以自由地按照占卜內容度過一天，占卜原本與女孩定下的遊戲規則毫無關係，但是女孩硬將這兩樣東西結合在一起。
女孩利用了『女巫』的名義，把『女巫』當成不合理遊戲的根據。
但是要是贏不了遊戲就沒有意義，我想起其他見過的光景。
那名強勢的女孩把骰子悄悄地藏進袖子，手裏變出另一顆骰子後扔下去。現在想想，這一連串的動作很明顯是在作弊。
女孩把骰子藏入衣袖。贏的人命令輸的人飛走。
賭輸的女孩在屋內到處飛翔之後才迴到大家那裏。
過沒多久，有人自屋頂墜樓。
「那個意外難道是……」
「職員被裝進袋子裏，捆綁著雙手雙腳，使她無法站立。到這裏為止需要不少人幫忙。接著他們把職員放在屋頂，在遊戲中輸了的女孩到屋頂，慢慢將袋子往前推。職員隻要開始掙紮，自然就會掉下去。」
大家都是共犯。如果犯人是親自動手，可能還沒有那麽異常。
繭墨談然地說道。我倒吸一口寒氣，有個孩子溺死，有個大人墜樓。
為什麽能毫無理由地做出如此殘酷的行為？我同時察覺到一件事。
其實有理由。電光石火間我迴想起最初見到小女孩時的情景。
小女孩拖著小男孩走。她把自己討厭的小男孩當成玩具對待。
某個職員竟指責了小女孩的行為。
不可以這樣拉朋友的手！
在職員的責備之下，小女孩向小男孩道歉。她不情願地向小男孩低頭。
結果，那個小男孩被淹死，而職員則從屋頂掉下來。
記憶很模糊，頭也越來越痛。這個記憶有點不對勁。
我遇到小女孩應該是在小男孩已經溺死之後。指責小女孩的人也不是職員，而是我。但是那名溺死的小男孩卻長得跟被拖在地上的小男孩一模一樣。
他們的臉上都有擦傷的痕跡。
我這時終於知道為什麽見到幽靈時會有似曾相識的感覺。
同時，大腦也更加混亂。搞不懂。有一種正在看時間錯亂的電影的感覺。我按壓著頭，繭墨則一臉無聊地看著痛苦的我。
我完全陷入一種腦漿被攪拌的錯覺裏，但我仍試圖冷靜下來，我不能把時間浪費在多想無益的事情上。我必須要麵對現實。
我必須把他們的行為告訴職員。
或者應該打電話報警。
「小繭，我們要在其他人受害之前想想辦法。」
「在其他人受害之前？小田桐君，你剛才是這麽說吧？但是我有個很遺憾的消息要告訴你。」
這一切已經結束了喔。
——————喀！
繭墨若無其事地宣告之後，開始吃起巧克力。甘甜的碎片紛紛掉落。
我皺起眉頭，無法理解她所說的話。
已經結束是指什麽事？
根本什麽都還沒有結束啊？
繭墨再度開口，她的嘴唇上下擺動，有點像機器人的動作。
「一個職員把墜樓的職員送到山下的醫院。若墜樓的職員死亡，孩子們一定會遭受處分。王國自然會解散，他們也很明白這一點。所以在處分下來之前，你認為孩子們會讓其他剩下的職員存活下去嗎？」
繭墨歪著頭。
正因為如此，我們才需要及早行動啊。
我正想這麽說，卻決定放棄。繭墨說話的語氣很
奇怪。雖然還是很像人類，可是缺乏抑揚頓挫，像是述說看過的某出劇的內容般的語氣。
「——————別忘了，這間屋子裏還有壞女巫。」
繭墨再度開口說道。她的背後突然出現小小的身影。
一個、接著一個。穿著同樣製服的孩子陸續出現。閃耀的雙眼眨了眨。不知是誰戳了另一個孩子的側腰並竊笑著。好像很癢似的動著小小的雙腳。
繭墨無視於背後的吵鬧，一點反應也沒有。
她隻是無聊地繼續啃著巧克力。
「全部都決定好的事情還會有什麽變化呢？」
我知道。但是之後會發生很多你不知道的事。
她歪著頭問我。同時她背後伸出無數雙手。
孩子般圓胖的手推著我的身體，無數的手不停推著我。
啪唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我掉入放滿水的浴缸裏，水灌進我的眼睛、耳朵與嘴巴。
肺部如被火燒灼，喉嚨疼痛無比，我瞪著光影晃動的水麵，雙腿掙紮著想要站起來。
但是我發現雙腿竟被彩色的繩子捆住，雙手也被固定在浴缸上方的水龍頭。水大量地從水龍頭注入浴缸，打在我的臉上。
水繼續流進肺部，我拚命地拉扯雙手，手肘撞到浴缸，手腕因掙紮而擦傷。
身體一扭動就看見無數泡泡飄在眼前，但我仍繼續掙紮。
不掙紮就會死。這樣的焦慮讓我忘了身體正遭受的痛苦。
咚咚咚咚咚咚、咚咚咚咚咚咚、咚！
老舊的水龍頭在我不停的拉扯下開始歪斜，我用力抬起手又用力往下壓。
——————咚！
我終於拔掉老舊的水龍頭，水狂噴出來，但是手總算恢複自由。
我伸出手抓著浴缸邊緣，試圖以被捆綁著的雙手支撐起身體。拚命對抗奔流不息的水。受創的肌肉傳來劇痛，快要無法唿吸，手也跟著發抖。
我想起小孩的溺死屍體，心髒瘋狂跳動，大腦被恐懼所占據。
我不想死我不想死我不想死、我不想死、我還不想死啊！
我在腦中吶喊著。抖到不行的手終於不再發抖。
我注意不讓手滑下去，一邊讓臉浮出水麵，嘴巴瞬間吸進氧氣，大量的水珠噴到臉上，我把額頭抵在浴缸邊緣，搖搖晃晃地撐起身子。手開始往浴缸外伸出，小心地往前移動。
浴缸太滑，身體滑下去好幾次，但我終於爬出浴缸，摔在瓷磚地上。手上的彩色繩索原來是跳繩，綁在手上的繩索開始鬆脫。
我用牙齒咬著繩子，抽出雙手。握了握麻痹的手，看是否還能動。接著雙手顫抖地解開腳上的繩子。但是腳上的繩子很硬，無法解開，隻好用腳硬把繩圈撐開後再拔出來。
我蹲坐在瓷磚地，蜷縮著身體，牙齒因寒冷而不停打顫。怎麽也站不起來。心也涼了一截，天真的殺意實在可怕。
精神受到影響的緣故，產生牆壁好似往身體擠壓的錯覺，我趕快閉上眼睛。
現在隻聽得見自己急促的唿吸聲。大腦反而能迅速冷靜下來。
我不能繼續待在這裏，他們一定會來確認我死了沒。
我咒罵著兀自顫抖的雙腿，站了起來。
一步步地拖著身軀往前走，每走一步，腳邊就流下一灘水，我好像一條皺巴巴的抹布。我伸手粗魯地擦去下巴上不知是口水還是水的液體。
走出浴室後發現這裏是小女孩的房間，到處都是布娃娃。
繭墨並未出現在這可愛的房間裏，於是我直接走到房間外麵。
走廊空無一人，溜外天色已黑。不可思議，完全沒有任何人存在。
我放心地走在長長的地毯上，潮濕的腳步聲虛無地迴蕩著。壓倒性的沉默蔓延開來，空蕩蕩的走廊讓我匆然感到不安。
大家都去哪裏了？我看著外麵，突然看見刺眼的亮光。
樓下有什麽東西燃燒起來，紅色的光照著站在玄關前的某人。
那個少女張開雙臂，背上的黑色鬥篷隨之飄揚。
火焰綻放燦爛光芒，接著一陣驚人的哭聲震撼了我的耳膜。
一群孩子放聲大哭。為什麽剛才沒聽見他們的哭聲？
哭聲從樓下傳來，他們似乎被關在某個地方，因為我聽見他們敲打牆壁的聲音。沒多久，哭聲切換成痛苦的哀鳴聲。
宛如樂器發出的高亢叫聲襯托下，火勢越發猛烈。
火苗甚至竄上我站立的走廊窗戶。火焰紅色的雙手攫住窗框，玻璃承受高溫後破裂，碎片刺入眼球。血淋淋的視線中，火焰之手慢慢伸向我的手。
皮手套燒焦，從角落開始燃燒，露出左手的皮膚。
有人牽著纖細的左手指尖，我眨了眨眼睛。
小鳥正跪在我麵前，執著我的手。她腳下是光禿禿的草皮。
冬日的風吹在我臉上，晴朗的夜空散發絲緞般柔亮的黑色。
一迴神，我竟站在夜晚的天空之下。
* * *
我聽見森林傳來枝葉搖晃的沙沙聲響。
冬天的冷空氣從左邊飄來，右邊卻有炙熱的熱氣，一冷一熱的空氣包覆全身。
我低頭看著小鳥，她的左手放在胸口，正對我行禮。
火焰照亮了她臉上溫和的微笑，她的舉動果然很戲劇化。
貓模仿著狐狸，而小鳥則模仿著貓。真是愚蠢的連鎖。小鳥模仿貓究竟想變成誰？學得四不像的她究竟想做什麽？
我歎息，但小鳥還是動也不動，她恭敬地握著我的手。
因高溫而變形的窗戶破碎，小小的身體發出慘叫，爭先恐後地跳下樓。
孩子承受不了熱度而跳了下來。幾團人形火焰在地上來迴打滾。
被火燒灼的孩子們發出奇怪的哀號，在草皮上翻滾。光禿禿的草皮跟著燃燒起來。
他們大概已經沒救了吧，我惆悵地看著他們掙紮的模樣。
果然沒什麽真實感。我默默地看著他們，有如看著電影裏的角色死去般的心境。
「………………是你放火的嗎？為什麽要這麽做？」
「為什麽、為什麽、為什麽?你怎麽老是這麽問，可愛的人。真是傷腦筋，你在這裏畢竟隻是個旁觀者。既然自己無能為力，想要問為什麽似乎也情有可原。」
大家到了美術館也經常希望得到解說。那是什麽？這是什麽？看見不懂的事物時想一探究竟，這樣的好奇心固然很好，但是對你而言卻隻是危險的衝動。
小鳥不懷好意地笑了，她輕輕吻了我的手。
接著她突然改變態度，粗魯地擦拭嘴唇後放開我的手，開始跳起舞來。
鬥篷在火焰映照下變成著火般的火紅，她身邊還有另一個影子正在跳舞。
那個蒼白的小孩幽靈不停跳著，精神奕奕的動作讓人聯想到跳舞的小精靈。黑暗中，他的輪廓漸漸清楚。
他不需要再感到恐懼。
因為王國的子民們除了死者與女巫以外，全都被燒死了。
「請迴答我的問題。實在有太多讓我搞不懂的事情…………老實說，我現在非常懷疑自己是不是已經瘋了。」
「很可能喔，可愛的人。你的眼神好空洞喔。好吧，我願意迴答你的疑問…………我想成為『貓』，因為她把學園燒了。我這麽做隻是粗糙的模仿，我把孩子們集中在學生餐廳，然後放火。這是其中一個原因。另一個原因……」
她深吸一口氣，眼神冷淡地望著我。
她的表情嚴重地扭曲，以充滿驚人恨意的聲音說道。
「這裏和麗泉實在太過相似。一樣有著為了錢而活的大人，毫不在意殺人的小鬼。禁止學生外出的愚蠢地方。無聊。為什麽世界上還存在著相同的地方？應該燒掉這裏！燒掉！應該把這些東西全部燒毀、燒毀、燒毀！燒個精光！」
所有一切全燒掉吧燒掉吧燒掉吧、燒掉吧燒掉吧燒掉吧、全部消滅！
高亢的笑聲響起，小烏拉開鬥篷，繞著圓圈跳舞。見了她的舞姿，我深切地理解，當時的事件實在傷她太深。
在她內心深處，『貓的事件』從未落幕。
「我還有一個令人遺憾的好消息。可愛的人，我想成為貓。我必須與恐懼的根源同化才行。否則我將永遠得不到解脫。」
但是你卻藐視我的努力，甚至稱唿我為仿冒品？
她倏地停下腳步，清澄得令人害怕的雙眼凝視著我，她麵無表情，歪著頭，淡然地說出不可能成真的話語。
「也許，我真的能變成貓喔。」
「不可能…………你絕對不可能變成貓。」
我斬釘截鐵地說道。隻有這件事絕對不可能成真。
貓隻有神宮悠裏一人，沒有人能夠變成悠裏。
但是，小鳥依舊露出自信滿滿的表情，她喃喃絮語，像是要跟我分享悄悄話。
「——————可愛的人，你知道異界嗎？」
「——————你怎麽知道異界的存在？」
我的背脊彷佛瞬間凍結。小鳥應該不知道異界。
普通人不可能知道異界的存在。但是她沒有迴答我的疑問，反而開心地笑了。她走近我，白皙的食指觸碰我的嘴唇。
她撬開我的牙齒，尖銳的指尖按著我的舌頭。
「我曾經大量吞食受到異界影響而變質的紅花，但是那個時候並未實際產生什麽影響…………直到最近才與異界產生聯係。認識了紅色的女人。」
視線開始搖晃，我好像也認識紅色的女人。其實我不認識。但又覺得應該認識，我必須找迴那段記憶才行。難以理解的衝動貫穿胸口。
同時有一股驚人的焦躁燒灼全身，一種毫無根據的預測烙印在腦海。
搞不好我正處於非常危險的狀況。
目前所有的人事物都太詭異了！
我試圖挪動雙腳，但是不管怎麽努力，身體依然動彈不得。
好像被人綁住了四肢一樣，小鳥站在我麵前朗聲說道。
「以這裏為開端，我想要成為她的幫手，可愛的人。她果然還是需要一個能替她在現實世界中活動的幫手。唉，別露出那麽困惑的表情嘛。」
我的宣言表示我即將成為你明確的威脅，你覺得如何？
並不在這裏的你覺得怎樣呢？見到我之後你又會怎麽做？
小鳥朝我伸出手，逼近中的小手讓我感覺明顯的厭惡。
空空的手掌卻讓人覺得是可怕的兇器，心髒以異樣的速度跳動。
紅色女人讓我害怕。小鳥卻說要成為女人的幫手。這番宣言讓我心生恐懼。我絕對不想讓活在異界的那個女人獲得現實世界中的幫手。
小鳥輕撫我的腹部，讓我全身起了雞皮疙瘩。
下一秒，她的手卻漸漸消失不見。
「————————咦？」
鮮血從留有齒痕的斷麵噴出，她的手掌被咬走。溫熱的鮮血噴濕我的身體。過了幾秒，我才搞清楚發生了什麽事。
我肚子裏的某個生物吃掉了她的手。但是，我並不覺得腹部疼痛。甚至沒聽見那個生物的聲音。就好像它已經消失，眼前隻存在它造成的結果。
我擦拭噴到臉上的鮮血，不解地歪著頭。小鳥則後退一步。
她上下甩著被咬下手掌的手，看著我說。
「————你看，你果然會這麽做。」
——————咚！
小鳥倒在地上，我同時恢複正常。鮮血在腳底蔓延開來。
冬天的冷風與火焰的熱氣也同時吹在臉上，夜空下，我獨自站立著。
「咦、咦、咦、咦、咦、咦？」
地麵零星散落著幾個燒得焦黑的殘骸，背部仍有火慢慢燒著。
人類燒焦後的臭味充斥肺部。我注意到幽靈早已失去蹤影，當然也沒看見繭墨。倒臥在地上的小鳥不住痙攣，傷口血流不止。
這裏的活人隻剩下我一個。但是我腦中產生一個很基本的疑問。
但是，要追究這疑問之前，我是不是該先弄清楚我是否真的站在這裏？
「這到底怎麽迴事？怎麽迴事啊！」
腦袋太過混亂的結果，我忍不住放聲吶喊。但是沒人迴答我。
眼前的影像不發一語，就像是被逼著欣賞一出非常不合邏輯的戲劇般的心情。
各種零散的影像難以順利連結，我似乎完全被要了。
我不但有一種腦漿被攪拌的不舒服感覺，甚至看見每個人都陣亡的不幸場麵。對眼前狀況的反抗情緒急速增強，我在心中吶喊。
沒錯，不可能發生。這一切都不可能真的發生。
即使我隻是觀眾，也一樣有權利反抗這一切。我拚命地吶喊。
「所以，這真的太詭異了。」
我咬牙切齒的說著，眼睛同時溢出淚水。
情緒紊亂的結果讓淚線潰堤。黏稠的淚水滑落臉頰，我低頭看著滴在左手的淚珠，顏色竟是鮮豔的紅色。血一般的眼淚不斷滴在如女人般纖細的手上。
「——————實在太詭異了。」
如祈禱般低語之後，我閉上雙眼。
然後張開眼睛。
* * *
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！
「——————————咦？」
電話鈴聲大作，幾乎震破耳膜的聲響讓人大吃一驚，我不由得停下擦地的動作。戴著皮手套的左手抓著一條抹布，抹布滲出的水滴掉在地上。
我歪著頭，看了看四周。事務所裏充滿甜膩的空氣。
繭墨正睡在皮沙發上。
全身綴滿黑色羽毛的繭墨閉著眼睛，像具死屍般一動也不動。電話響個不停，繭墨卻不為所動。我無奈地站起來。
我正想拿起話筒，卻又停了下來。手指無故地微微顫抖。
我慢慢拿起話筒放在耳邊。在對方仍未開口之前搶先說道。
「非常抱歉，我拒絕。」
——————喀嚓！
我直接掛了電話。心髒快速跳著，彷佛快要自胸口跳出去。
過了幾十秒，電話依然寂靜無聲。我移動顫抖的雙腿離開電話。
我再次抓起抹布，胡亂擦拭地板。事務所越來越乾淨了。
眼前的光景一成不變，事務所風平浪靜。
我過著前所未有的和平生活。
就算這樣的生活很做作也無所謂，我希望這樣的和平能夠繼續下去。
我這麽祈求。同時，繭墨睜開了眼睛。
她懶洋洋地問我。
「——————小田桐君，剛剛是誰打來的電話？」
她的問題讓我倒吸一口寒氣，腦袋瞬間變成一片空白。
對啊，剛才的電話是誰打的呢？煩惱過後，我張開嘴巴。
然後迴答。
「那人打錯電話了。」