「——————好了，今天要跟大家說一個全新的故事。」
我露出聖母艘的純潔笑容，打開了手裏的書。
沒辦法，『主』對坐在我眼前的這群信徒一點兒興趣也漫有。
隻得由我鼓起三寸不爛之舌，跟他們說說『主』創作的故事。
「悲劇可以被改寫，若你們希望如此的話。」
但是，若隻是改些，那麽這出戲未免太隨便了些。
即使如此，形式依然重要。
我做了一首歌頌主的歌曲。
我做了一處歌頌主的場所。
我做了一個歌頌主的形式。
人們得到方便理解的形式之後，終於放心了。
「……啊，請不要哭泣，隻要你們能幫助『主』，一切問題都將迎刃而解。」
（有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩）
別忘了，現在這種狀況對『主』來說不過是附屬品。
眼前的這群人不是愚蠢的迷途羔羊，他們比較接近成形的肉塊。
肉塊們到處滾來滾去，等著被人拿去烹調成料理。
而我，為了不讓這些肉塊從櫃子裏掉出永，隻得對他們灌輸大量甜言蜜語。
「———————請大家好好享安接下來的故事。」
（唉，騙人這種工作還真麻煩啊。）
（區區人類，真的值得我們付出這麽多心力去欺騙嗎？）
* * *
「————發生在六、七月的那些強迫自殺與集體自殺事件，除了一些魚目混珠的案例之外，似乎一再發生。」
繭墨輕聲說著，並用手敲了敲從晴宏奶奶家帶迴來的圖畫紙，在『好家庭物語』上留下一些指甲痕。她靠在沙發上，煩躁地用手撐著下巴。
「以複活『某人』為條件，讓數目比複活者高出數倍的人死亡，這些頻繁發生的案件裏似乎有著相同的結構。其中，也有一些案件是利用花招說服原本就想自殺的人而製造的。全部的事件都有一個共通點，那就是狐狸。它給了那些死而複生的死者們不同的命令——我相信每個案發現場都有類似的紙，上頭寫著同樣愚蠢可笑的故事。」
真是棘手，很想叫你去每個案發現場確認看看呢。
繭墨緩緩地搖頭，手伸到桌子的角落。
真實的西洋棋盤上放著以白巧克力做成、造型精美的棋子。繭墨拿起白色的騎士，用它打飛同樣用巧克力製成的黑色騎士。
——————哢鏘。
乾冷的聲音響起，白騎士就這麽降臨在棋盤上。
「死者與活人交換位置——————在很多地方。」
我繃緊交叉的雙手。就在我頹廢不肯麵對現實的這段期間，外麵竟發生了這麽多事情。這些死者如同排成旋螺狀的針一樣，若用線串起這些針，必定能找到站在前方控製的『狐狸』。
——————繭墨日鬥。
「本來我會置之不理，就算他用心準備了這麽多舞台，我也沒空一一觀賞。可是，如令連白雪君也受到牽連……我們除了利用狐狸設下的陷阱追查，也找不到其他方法能救出她吧。」
繭墨輕輕地昨舌並伸手拿起白騎士，騎士下方的馬被繭墨一口咬掉頭顱。
——————啪。
「真是讓人火大的故事啊。」
繭墨的牙齒如斷頭台似地咬掉白騎士的頭。
她把玩著失去頭顱的白騎士，對我低聲說道。
「小田桐君，抱歉，你能不能再說一次白雪君被抓走時的情形？尤其是那棟大樓當時的狀況。」
我把當日所見到的一切再跟繭墨說了一次，仔細地敘述藉由白雪的血所見到的所有影像。繭墨的手撐著下巴，一臉嚴肅，不知在思索什麽重要關鍵而眉頭深鎖。
「與異界融合成一體的大樓……恐怕那些『不存在這個世界裏的生物』現在還繼續在增加當中。」
繭墨搖搖頭，將騎士的身體放迴棋盤，無頭騎士佇立在棋盤上。
接著繭墨用三隻手指夾起白色士兵，她一邊把玩著巧克力一邊說：
「大樓裏那些白色的『人』很可能是拿來製造人類的材料，可以隨意捏製成想要的樣子。為了滿足每個人的要求，與其一個個複活死者，倒不如先準備大量相同的原始模型再加工仿製會比較輕鬆。什麽嘛，這豈不是黑心企業的手法？真蠢。」
繭墨加深了臉上的笑容，陸續吃掉士兵巧克力。牙齒咬碎巧克力後繼續說：
「讓大樓與異界就這麽融合下去……萬一出現裂縫該怎麽處理？又或者，他的目的隻是想將大樓變成異界，好讓他不斷增加『人』的數量。繭墨阿座化統治異界，所以他想沉溺在他也能支配異界的幻想當中吧。」
多麽愚蠢的想法。
繭墨笑著設罵狐狸。但是說完，她便緊閉雙唇，白皙的手摸著臉頰，盡管嘲諷狐狸，我們還是對他的行蹤一無所知。認真思考了一會兒之後，繭墨再度搖頭，她輕輕地歎口氣提出建議。
「小田桐君，你先迴家一趟。門鎖不是壞了嗎？要解決這次的事情可能會耗費不少時間，你最好迴家一趟比較好。」
繭墨突然這麽說，我本來還想迴些什麽，最後仍舊把說不出口的話跟著焦慮感一起吞下肚。白雪的身影閃過腦海，但是繼續窩在事務所也一籌莫展，事態暫時還不會產生劇烈變化，我就先迴家看看有沒有遭小偷，順便和七海見一麵，讓她放心。
————而且，我得迴去拿一樣很重要的東西。
「…………我知道了，我迴去準備一下馬上迴來。」
「不用那麽急，其實有件事讓我覺得有些可疑。」
「可疑？」
繭墨伸手拿起另一個巧克力棋子，她讓白色主教在掌心跳躍，她看著被夾在指間的棋子低聲呢喃：
「小田桐君，就是我去找你的時候發生的事情。你好好想一想，你當時究竟喝了什麽東西？」
「喝了什麽？」
繭墨的話讓我皺起眉頭，她的問題令我有些困惑，她指的是什麽呢？不過，盡管對此毫無印象，嘴裏卻彷佛出現一股鐵鏽味。
有種溫熱的液體滑下喉嚨的錯覺。
話又說迴來了，我當時是怎麽活下來的呢？
「沒錯。也許你喝下的東西就是『關鍵』，而你的房間一定和那個『關鍵』有所關聯。」
繭墨轉動著手中的主教，接著咬住主教的半身。
「所以，你快迴去吧。」
——————喀！
清脆的聲音響起，主教就此斷成兩半，
剩下一半的主教迴到棋盤上，不穩地倒向國王。
繭墨臉上浮現貓兒似的笑容，目送我離開，
* * *
一走出事務所，盛夏的悶熱直擊身體。時間才剛過早上十點，太陽卻已經伸出惡毒的魔掌，我忍著汗如雨下的難受，快步走向地下鐵。搭上往西的電車之後，一路坐到終點站，接著換公車。坐在行進間搖晃不已的公車上，我忍不住想，是不是早就應該迴家了？
房子門鎖壞了，裏頭的房客不在，怎麽想都覺得這種狀況極有可能吸引罪犯靠近。
不過，七海並沒有通知我說家裏遭小偷了，應該沒事吧？
我朝著住處前進，一邊祈禱那一帶不要因為我家遭竊而引起什麽騷動。來到公寓前麵，看著兩天前離開的地方那陳舊的外觀，正在猶豫該不該先跟房東打聲招唿，最後仍決定先迴家再說。就在我準備踏上樓梯時——————
「咦……小田桐先生！」
有人大聲喊我。接著肚子被什麽東西撞了一下，那人用力地抱住我，低下頭，看見柔軟的兩個馬尾。
我立刻得知是誰。
是剛才想到的人，七瀨七尾。
「你跑哪裏去了啦！七海、七海好擔心喔！那個啊、如果你要離開這麽長的時間又不跟我講，我會很傷腦筋耶！」
七海鬆開手，生氣地大吼。她穿著碎花圖案的細肩帶背心，肩膀因怒意而顫抖，大大的眠睛盈滿淚水。
「最近發生好多自殺還有強迫自殺案件，人們為了這些無聊的事件騷動不已，我以為隻有小田桐先生不會這樣胡鬧。七海一直是這麽認為的，但還是很擔心……」
她低下頭，沒多久又倏地抬起頭，兇巴巴地喊著。
「沒想到你竟然連聲招唿都不打就隨便亂跑，害我放暑假卻找不到人替我開車……你這樣……這樣……一點兒都不像我最喜歡的小田桐先生啦！」
看樣子七海很擔心我，大概是連續自殺的報導太多了，讓她擔心我會不會也成了眾多案件中的一個主角。
我撫摸著七海小小的頭，她用小狗狗似的無辜眼神仰望著我。
「對不起，讓你擔心了。我有很重要的事情一定得出門去辦，所以沒時間和你打招唿。」
說完，她還是氣鼓鼓地嘟著嘴，兩手交叉在胸前，故意不看我。
「我不管！七海好擔心耶！就算你道歉我也不想原諒你！」
「真的很對不起。對了，房東太太的身體還好嗎？這麽熱的天氣，七海要幫奶奶買東西也很辛苦吧？至少讓我表示一下歉意，替你幫房東太太跑腿如何？」
「我最喜歡小田桐先生了！」
砰！
她笑容滿麵地給了我一個大大的擁抱。但是她忽然又皺起眉頭，再次鬆開手，雙手握拳叉在腰上，用說教般的姿勢再次對我大吼。
「對了，還有一件事！擅自失蹤的事就算了，但是這件事情我真的沒辦法原諒你！你想丟下房子出門沒關係，也不應該那樣做啊！」
「呃……你是指……？」
七海看著困惑的我，不禁搖頭歎氣。
她用一種像是全身毛發豎起的小貓般兇惡的態度大叫：
「就算要出門，也別找那種人幫你看家啊！」
* * *
「喔，原來是你啊，」
「哎呀怎麽了嗎——小田桐先生。那個不滿的聲音是怎樣呢————」
打招唿後，躺在榻榻米上的雄介抬起頭，接著滾來我腳邊，旁邊堆了大量空的冰淇淋包裝紙。
雖然數數都超過十個。
「難道這些冰都是你吃的？」
「沒辦法啊—這房子沒裝冷氣，熱死人了————小田桐先生，你平常就這樣過日子嗎？簡直是省錢魔鬼。」
雄介不停碎碎念，繼續在破舊的榻榻米上滾來滾去，滾到窗邊便躺著不動了。我推開被踢壞的大門，走進屋裏。
定睛一瞧，壞掉的門鎖上頭用膠帶做了基本的修補。
是維介貼的嗎？
正想問他的時候，他倏地抬起頭。
「對了，小田桐先生，你知道嗎？人之所以會吃冰淇淋這種東西，是因為大腦想要冰涼的食物。但是昵，並不代表身體真的需要，所以吃太多的話就會吃壞肚子。哎唷——好痛——」
「難道你……已經吃壞肚子了？」
「也沒有啦，還不到吃壞肚子的程度，隻是有一點點不舒服。我呢……」
一陣滾動之後，雄介再度趴在地上。及肩的金發有些幹燥分岔，我踩到榻榻米時注意到腳下有一片淡淡的黑色汙漬。
離開家門之前的慘狀閃過腦海。
「我把那些嘔吐物跟血跡都擦掉了，地上的血量多得太奇怪了，之前來的時候就覺得很詭異，那些到底是什麽啊？」
趴在地上的雄介抬起頭問，眼睛彎成微笑的弧度。
「————你也不希望家裏被人誤會是殺人現場吧？」
如果我不在這裏看家，那個女孩子就會跑進來喔？
我環顧四周，摸了摸榻榻米，雖然遼殘留些許髒汙，但比起之前的慘況已經好太多了。盡管仍有點困惑，我還是先道了謝。
「嗯……呃……謝謝了，你幫了大忙。但是，你為什麽會跑來看家？」
「沒為什麽啊——反正我無處可去又很閑。本來以為你已經掛了，結果跑來一看你居然不在家，幹脆就留下來羅。」
雄介揮了揮手，他似乎是在我離開之後沒多久就跑來這裏。
他跟繭墨一起離開我家時，臉上有著明顯的厭惡。
究竟為了什麽原因又跑來找我呢？
「我本來想要敲破你屍體的頭蓋骨，祭祀你的亡靈。」
剛才的疑問一浮上心頭，雄介便說出答案，接著抬起頭。
他露出牙齒，給了我一個猙獰的笑容。
「難得自殺成功了，小田桐先生應該不想變成會狂笑的骷髏吧？」
所以，我一定要把你的頭蓋骨敲破才行。
說完，雄介再度趴在地上。可能榻榻米又因體溫而變熟，於是雄介又開始滾動到比較涼爽的區域。我不知道該說什麽好，他剛才那番話是認真的。
他的話裏沒有善意，也沒有惡意。
隻是想讓可能會動起來的東西變得不能動而已。
雄介突然改變移動方式，他匍匐前進到一個塑膠袋旁，從袋子裏取出一罐麥茶。接著用海狗的姿勢含住瓶子，一口氣喝光裏麵的麥茶。喝完後他吐掉含在嘴裏的寶特瓶，看著我。
「對了，剛才有另一個客人來過這兒喔。」
「另一個？」
是誰呢？想不到還有誰會來找我。
雄介露出由衷嫌惡的神情。
「我好像見過那個人，但是現在一時想不起來是誰。講話的樣子看起來滿正常的，卻給人一種很不舒服的感覺。」
雄介眯起眼，像隻警戒中的野獸，他用力甩動金發，抬頭看著我。
「——小田桐先生，你最好小心一點。你的女人緣似乎很差，那女人怎麽看都不像是正常的生物。」
不要接近比較安全喔。
說完，他再度趴下，頭好像斷掉一樣垂在地上。我看著角落的中古電視，那是七海家添購新電視時，我以三千圓的價格買來的，這時帶有裂痕的螢幕好像出現了一些畫麵。
——————鐙。
多起『自殺』案件……夏天的瘋狂自殺……吱……緊急事件……可能是……隨著氣溫上升……突然增加…………吱吱吱、吱吱……
市政府設立了谘詢電話……吱吱……吱……吱……
唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧——
好好品嚐吧——————狐狸的，血。
——————吱吱。
——————鐙。
「小田桐先生？喂——小田桐先生！為什麽突然露出死魚般的眼神啊？」
雄介的唿喚將我的視野拉迴現實，記憶中的聲音和現實中的蟬鳴混合在一起，讓我瞬間想起那些宛如在夢境裏的影像，但是那人如今並不在這。
擁有雪白肌膚和鮮豔紅唇的女人。
她最後說了什麽？
我喝了什麽東西才活下來的呢？
「嗚、嘔！」
「咦咦？」
雄介發出驚慌的聲音，我則急忙衝到洗手台。一陣劇烈咳嗽過後，吐出胃裏的所有東西。吐了幾次，裏麵的東西都沒有血，肚子裏的孩子仿佛還惦記著之前血液的香味，頗為可
惜似地咂舌。聽著孩子的笑聲，嘔吐完的我走迴客廳。
我對尚未自震驚狀態中恢複的雄介問：
「雄介，那個女人呢？」
「她走沒多久，我不是說了最好不要接近她嗎？等等！」
不聽別人的話也該有個限度吧！喂！
雄介在背後大叫，但我依然衝出房子。夏日豔陽讓我的眼睛刹那間看不清東西，然而腳步卻未停歇。全身的雞皮疙瘩豎起，不群的預感搔著我的背，但是我必須見見那個『女人』。
————沒錯，她也許就是拯救白雪的關鍵。
我不能放過這條連結至狐狸的線索。
就算可能會因此陷入某種狀況中也無所謂。
無論如何，我都要想辦法救出白雪。
* * *
用幾乎要跌倒的速度衝下樓梯，正準備往路上跑時，聽到有人快樂聊天談笑的聲音。
所以啊……把這個……放進茶裏……嗬嗬……就是說啊……那個……
七海正在跟某人講話。
是個陌生女子的聲音。
背上竄起一陣寒意，我在走廊上奔跑，往房東家衝去。我抓著微微開啟的大門並用力拉開時，有人轉過身來看我。站在門口的女人吃驚地眨著眼睛，短短的馬尾在背後搖晃著，畫著精致彩妝的漂亮臉孔正盯著我瞧。
那身樸素低調的套裝和之前照麵時的打扮差異頗大，但臉沒有改變。
嘴上的紅色唇彩如人血般沭目驚心。
「啊、哎呀，好久不見。」
女人滿臉笑容地打招唿，七海站在她後麵，雙手交握在後方的她探出頭來。
「小田桐先生，原來你們認識啊？她想租我們這裏的房子喔，方便的話，小田桐先生也一起進來聊聊好嗎？」
「想租房子？」
我傻傻地複誦一遍，女人聽了彎起嘴角，趁站在後麵的七海看不見時對我眨了眨眼，聳聳肩。
根本就是在胡謅。
「少開玩笑了，你這家夥……」
「是是是。稍微打擾一下羅，七海小姐。抱歉，我口有點渴，能不能給我一杯麥茶？」
「好，沒問題。請等一下。」
女人脫了鞋踏進屋內，大搖大擺地走到裏頭，我則慌張地跟在她後麵進去。七海笑了笑，走到廚房準備飲料。
位於一樓的房東家格局和其他套房都不一樣，比我家大多了。一進去就是客廳，我從來沒去過客廳以外的地方，房東太太好像在裏頭的房間，沒有出現。
「唿——好累喔，大熱天的穿著這身衣服實在很熱。」
女人說完解開了脖子上的領帶，小茶幾下的雙腿伸展開來，用手替臉揚著風。我瞪著她看，那一身灰色套裝似曾相識。
白雪去的那棟大樓裏，所有員工身上都是同樣的衣服。
大家都穿著顏色低調的套裝。
「別擺出那種表情嘛。坐啊，我又不會吃了你。」
女人揮揮手，邀我在她旁邊的位子坐下。這個女人完全掌握住局麵，雖然很想罵人，卻又不知道該罵什麽才好。我繼續瞪著她，一邊在離她稍遠的地方坐下。女人悠閑地笑著，用手撐著下巴。
那是一種看穿別人內心的恐懼並輕視對方的態度。
————喀啦。
「茶來了，抱歉讓你們久等了。」
背後響起冰塊碰撞的清涼聲響，七海將滲出水珠的玻璃杯放在桌上，女人伸手拿起杯子一飲而盞，完全放鬆似地大大吐出一口氣。
「唿，夏天就是要喝冰麥茶才過癮。七海小姐，謝謝，我又活過來了！」
「別這麽客氣啦。小田桐先生，你怎麽了呢？」
身體不舒服嗎？
七海歪著頭問。我低頭一看，杯子上的水珠已經滑落桌麵，將茶幾沾濕。我趕緊拿起杯子大口喝著，沁涼的麥茶刺激著喉嚨，聽著杯子裏冰塊碰撞的聲音，我傾斜杯子，一口氣喝完它。
————喀啦。
「謝謝你的招待，很好喝。」
「不客氣。我先收杯子喔，想再喝一杯的話請告訴我。」
七海收起空杯之後走迴廚房。我再度瞪著那個女人，不知為何，她臉上掛著一副像愛麗絲夢遊仙境中的笑臉貓那樣的詭異笑容。
「你喝茶的方式真豪邁。」
她說完伸了伸懶腰，挺胸向前，手臂往後，肩膀放鬆。
雖然有著開朗的表情，但是她的眼神卻十分冷酷。
彷佛輕蔑著所有人，帶有觀察意味的眼神。
我的確看過這雙眼睛。
「我說——你真的不記得我？」
真沒料到你到現在還想不起來我是誰。
女人低語，她的嘴唇異常地扭曲。
白色的肉塊蠕動著，蒼白如死肉的肌膚從內側開始變形。
過了一會兒變形停止，女人再度露出笑容。她的五官彷佛產生細微的變化，眼睛的形狀，嘴唇的厚度還有臉頰的銳利度全都不一樣了。隻牽動了幾公厘左右，卻完全改變了她給人的印象。
彷佛真的被狐狸戲弄了一般，直到現在，我才認出眼前的女人是誰。
「好久不見了，小田桐先生。」
她溫和地微笑著。
那個溫柔的表情讓人想吐。
「——————白木、綾？」
「答對了！你終於發現了，真是遲鈍的男人。」
綾聳聳肩，拉過來裝有零食的盒子，津津有味地吃著油炸霰餅（注1）。她的動作和之前在白母雞啊見到時有點像又不會太像，彷佛是一個長相雷同，卻不是綾的人。
注1 發音為arare，一種日式油炸米菓點心。
「怎麽？幹嘛露出那樣的表情，有什麽好奇怪的？我本來就是個仿製品，不像也很正常。我就不能按照自己的喜好改變外型嗎？」
——————喀啦。
她伸出紅色舌頭撈著杯子裏的冰塊，宛如軟體動物的舌頭執拗地舔著冰塊上的水珠，盡管眼神冷酷，她的嘴邊卻出現愉快的微笑。
越看就越讓人害怕，手也跟著顫抖起來。
她的臉逐漸和彩重疊。
「我本來就是那個孩子所憧憬的樣子。健康開朗，個性帶點潑辣，不服輸的女孜子。是她理想中的『朋友』。彩死了之後，隻有這些指標明確地留下，所以在她死後，我遺忘原本的容貌，漸漸地變成現在這個樣子。很好理解的變化吧？如何？我這樣子應該很受歡迎吧？」
綾靠在小桌子上，朝我眨了眨眼。背上飄過一股寒氣，同時視線因憤怒而燃燒起來，她的笑容隻讓我覺得惡心，我想起之前見過的場景。
衣櫃裏塞著腐爛的屍塊，像胎兒般蜷曲的屍體張開幹燥的雙唇。被埋葬在衣櫃裏的綾問彩：
『你會救我吧？』
綾一說完，便讓彩握住刀子。
代價有兩個，一個是母親，一個是彩。而綾留下兩具屍體，獨自離開了那個家。
像棺材的家外麵。
雨後放晴的晴空下。
「你還有臉出現在我麵前，小彩、小彩就是被你……」
「吵死了廢物，明明就是你放開了小彩的手。」
————喀哩。
冰塊碎裂的聲音響起，綾露出猙獰的表情用力咂舌。她俾倪著我，以充滿怒氣的聲音繼續說道：
「對我來說，我寧願死的人是你而不是小彩。既沒有家，又沒有錢，你叫我怎麽在這個世界生存下去？在那個家扮演彩的『朋友』，時間也不算太長，沒多久就結束了。反倒是現在的工作讓我想吐！
」
短暫陪人玩交朋友遊戲還比較輕鬆，
喀哩喀哩。綾用力咬碎冰塊，她是原本不存在於這個世界的生物。在變成死者之前從未存在的她，很難一個人存活下去。現實世界中有秩序也有法律規範，想到這兒，我吃驚地張大雙眼。
沒錯，她不可能一個人生存下去。
「——————你所謂的工作是？」
我忍住幾乎要讓我發抖的狂怒，開口詢問。聲音雖有些沙啞，但總算能保持鎮靜地問出來。綾懶洋洋地眨眨眼，拉拉套裝的衣袖。
「沒錯，就是工作。看好一堆又一堆肉球，別讓它們任意從架子上滾下來的工作。有夠無聊，所以才來這兒找你。」
綾故意把嘴噘起來，看了她的樣子，我終於確定。
繭墨的預感應該沒錯。
——————這就是關鍵。
「七海小姐，抱歉呀——我有很多話想單獨跟他說，能不能請你迴避一下？」
「好啊，沒問題。小田桐先生，待會兒見！」
七海笑著說，接著穿上拖鞋走到外麵。七海對她這麽順從，大概是很喜歡綾吧？七海離開後，綾放鬆身體，當場躺了下來。她伸直雙腿，看著天花板。
接著，她將視線移至我身上。
濕潤的眼睛試探地看著我。
「…………好像沒有效？算了。」
低聲呢喃後，她端正姿勢，突然改成跪坐，深吸一口氣。
酷似彩的臉龐真摯地看著我。
「————那我就直截了當的說羅，要不要背叛繭墨？」
「————啊？」
令人意外的提案讓我不由得發出癡呆的迴應。同時腦海中響起之前曾聽過的聲音，晴宏露出怪異的笑容說。
————這樣吧，還有個折衷方案。
年幼的他這麽說著。
若我不想自殺，就殺了繭墨阿座化。
「『主』為了你們設置了特別的陷阱。但我不想守株待兔，也不想繼續照顧那些活祭品，很煩。我不適合擔任牧羊人的工作，也不想管理肉品。真是的，隻要你幹脆點殺了繭墨，我就不必再做那些煩人的工作了啊。」
故事也就到此結束。
——————喀哩。
冰塊碎裂聲響起，綾喝下最後一片尚未融化成水的殘冰，笑著說。
——————殺了繭墨。
太可笑的提議。
「殺了她，至少『主』就不會再注意你，你就能夠一個人過著幸福又平凡的生活，這不是你夢寐以求的嗎？也許肚子裏的問題還在，但是我可以求『主』幫你解決它。隻要你殺了繭墨，『主』一定不會放你一人旁徨無依，他肯定會很開心地收留叛徒猶大。」
隻要沒有繭墨，你就能得到幸福。
綾滿臉堆笑地說著毫無意義的話，我才不信事情會那麽容易。藉由殺死某人而得到幸櫝，很顯然是愚弄人的謊言。
她突然很同情似地皺著眉頭。
「………你的表情好像在叫我別繼續胡扯呢。不過你好好想想，雖然你很喜歡助人，但是繭墨應該不在你想幫助的名單當中吧？你也不該把那種東西當成一般人類對待呀！」
繭墨阿座化嘲笑著人類的悲劇，喜歡看到慘劇發生。運用超能力連結異界，因身上流的血液被人們尊崇為神，而她的家族過去曾經吃了鬼、也吃了人。
「你怎麽可以把那種東西當成人類？」
綾一臉認真地說著，聽著聽著覺得視線搖晃了起來。
我想起一排美麗的櫻花樹，她單獨佇立在盛開的櫻花下，轉動著紅色紙傘的她如惡魔般絕美。她超乎常人的外貌恰巧唿應了她非常人的內在。
那一天我握住了她伸過來的手。
她的手溫暖而柔軟。
她很沒人性，她的娛樂違反了所有人類的倫理。
但即使如此，
「————泯滅人性的人就不算是人類喔。」
她是人類，沒有錯。
至少我是這樣認為。
綾輕柔地低語著，我不願意迴答。我不可能接受她的提議。我不想被繭墨殺死，也不想殺死她。
就算會死我也不願意。
可是，我沒有說出口。綾不懷好意地笑著，一直盯著我看，用那種正看著即將失去平衡的天秤的眼神。
她似乎相信小田桐勤一定會選擇背叛繭墨阿座化。
我不知道她為何會如此有信心，但是我現在必須要做的就是好好利用眼下的狀況。不需要立刻否決她的提議，我緩緩地吸了一口氣，對她說：
「能不能……給我一點時間考慮？我想抽根煙。」
綾聽到後略顯驚訝地張大眼睛，有些拘謹地調整了姿勢，沒多久態度丕變，流裏流氣地對我眨了一隻眼睛。
「好啊，去吧。我會在這裏等你。」
留下逕自揮著手的綾，我離開了房東家。隨即關上大門、拿出香煙，點燃後深吸一口再吐出。大腦正高速運轉中，手上的香煙也迅速地變短。
我應該先答應她再說嗎？那女人說她違背了日鬥原本的計劃跑來找我談，既然如此，就算答應她也沒有用，她隻是跑來叫我快點殺掉繭墨罷了。
該怎麽辦才好？
想破了頭也想不出好對策。
若要得到有用的情報，首先得讓自己站在更有利的位置。
那麽就需要那間屋子的主人，也就是七海的協助。
說到七海，她跑到哪兒去了？
就在我四處張望的時候，頭上傳來如雷的吼聲。
「找說——————你快點滾出我家的公寓啦！討厭的海蟑螂——————！」
「你說什麽！什麽海蟑螂啊？」
接著是一陣東西被摔來摔去的聲音。
看樣子，七海人正在我家。
* * *
橡皮球在我的房間裏飛來飛去，兩顆足球在地上滾動著。貓咪布偶也丟在地上。七海不停喘息瞪著屋內，沒多久似乎察覺到我的存在而轉過頭來。
「啊、小田桐先生，歡迎迴家。」
七海笑嘻嘻地打招唿，將手裏捧著的盆栽放到一旁。
盆栽打到地板，發出「咚」的聲音。
站在屋內、全身戒備著的雄介竟露出鬆一口氣的表情。
「我在幫你驅除害蟲，但是它怎麽也不肯出去。小田桐先生，如果覺得害蟲很討厭就不要忍耐，一定要快點把害蟲趕走。」
「你怎麽搞的，一直叫人家海蟑螂、不然就是害蟲……真是一點都不可愛耶，臭小鬼！」
不知不覺間，這兩個人的關係又更惡化了，兩人用一種悲壯的嚴肅表情瞪著對方，但是我沒空管他們。
等一下再來處理小孩吵架的問題。
「七海，抱歉，我們先不要管他，有件事想跟你談。」
「嗯，好啊。小田桐先生想找我談什麽？」
「你這家夥，怎麽每次都縱容她啊？喂！」
「雄介也一起聽好嗎？我也想請你幫忙。」
說完，雄介眯起眼睛，七海也狐疑地看著我。我的大腦思索著該怎麽說。若隻有雄介的話就可以結束後再跟他說原因。但是，要怎麽樣才能說服七海呢？她一定不會相信什麽會動的死人，還有狐狸的事吧？
深唿吸之後，我決定什麽都不說。
「七海，我想拜托你一件事。請你幫我抓住剛才說想租房子的女人，我有事情要問問她……現在還不能跟你說理由，隻能告訴你這關係到一條人命。」
我一定要救出被狐狸抓走的白
雪。
要是不能早點解決，將會出現更多的受害者。
七海一臉認真地看著我，要逼一個小學五年級的女孩不問緣由接受我的要求實在很壞，就算是大人也不一定能接受，但七海卻出奇地沉默。
隻是靜靜地望著我。
「我知道這樣的要求會讓你很困擾，但是……我還是希望你能幫我。我會盡我所能報答你的幫忙，求求你。」
說完，七海眯起眼睛，露出天真無邪的笑容問道。
「小田桐先生，你是說，你想求我幫忙？」
「沒錯。」
「雖然不太清楚發生了什麽事，但是身為大人的你，竟然想求我這個小學五年級的女生幫忙？」
她更用力地眯起眼睛，笑容燦爛地看著我。從沒看過七海露出這樣的表情，彷佛前方有條大蛇正垂涎地盯著我看，但我刻意忽視掉那種恐懼的感覺。
「正是如此。」
我毫不猶豫地迴答，七海再度緊閉雙唇，認真地看著我。
她忽然開口：
「嗬……嗬嗬。我答應你，小田桐先生。七海很喜歡幫助人喔。」
我最喜歡說話誠實的人了。
她給了一個媲美向日葵的陽光笑容，十指交叉，歪著小小的頭。
「但是，你也得幫我做很多事情喔！我會盡量幫你的。」
「哇！請她幫忙好像代價不小哩——這小鬼搞不好會要求你還她三倍恩情喔。」
雄介移動到七海後方，眼睛半閉地說著。接著他像是被人揍了一拳似地劇烈咳嗽起來，七海再度交握起方才繞到背後的手，麵帶微笑。
「對了，小田桐先生，你想怎麽做呢？七海好像開始覺得有點興奮了呢。」
她天真地跳來跳去，我告訴她剛才臨時想出來的計劃。
「我家的門鎖壞了，所以將她關在房東家是最保險的。我和雄介先到一樓，我從大門口進去，而雄介從後門，七海就負責帶房東太太到其他地方迴避一下。」
「竟然隨隨便便就把我算進去……不過，算了，反正我也閑得發慌。」
雄介甩甩頭，骨頭發出喀哢的聲響，答應配合我的計劃。有兩個人的話應該能輕易封鎖房東家的客廳，唯一讓人擔心的隻剩下年邁的房東太太。
但是，七海再度歪著小小的頭顱。
「你不用擔心奶奶了，她三天前就跟著老人會的朋友去溫泉旅行了喔。」
「真、真的嗎？」
房東太太一直窩在家裏，頭一次聽說她也會出門參加溫泉旅行，七海笑容可掬地點點頭。
「真的啊！還有，小田桐先生，七海有一個提議。」
「提議？」
七海再度點頭，她的食指按著嘴唇，以戲劇化的動作邁開腳步。
「我記得你說有事情想要問那個女人，對吧？若是如此，單單隻是抓住她應該問不出來吧。」
她說的沒錯，抓住那側女人之後我們又不能對她嚴刑拷問，她也可能說謊，而我們很難判別她的話是真是假。接著，七海再度眯起眼睛。
嘴邊漾出一抹微笑。
「七海有很好的東西可以派上用場喔。」
她那很難說是天真的表情竟然超像繭墨。
站在背後的雄介歎息著。
七海則不屑地冷哼一聲。
* * *
「我迴來了！」
七海精神奕奕地拉開大門，綾訝異地轉頭看著她。
「咦？七海小姐，你怎麽迴來了？」
綾有些疑惑地說著，七海將拖鞋擺好走進屋裏，綾無聊地躺著看著天花板問道。
「七海小姐，剛才在外麵有沒有看到小田桐？」
「有啊。他說突然有點想睡覺所以迴家了，現在應該已經睡著了吧？」
不知為何七海會這樣迴答，應該要跟綾說我在抽煙比較自然，但綾卻不覺得可疑，反而慌張地說：
「怎麽會！難道作用太強了？他們的確說效果會因人而異，沒想到這麽快就……太強的話就沒搞頭了呀…
作用太強？效果因人而異？
難以理解的話讓我皺起眉頭，七海跟著歪過頭。
「唉，著急也無濟於事，先喝杯茶好了。不好意思，要不然我幫你倒杯茶吧？」
「嗯，沒辦法。喝杯茶吧，今天算是作白工了。討厭耶，怎麽這些家夥都這麽麻煩啊？」
綾伸了伸懶腰，歎口氣。七海轉身走到廚房來，我趕緊把頭縮迴。雄介也正從我背後的廚房入口觀察著屋內狀況。
「沒有生活自理能力的人請乖乖待在那，不要用你那雙髒腳踩進七海家！」
「啊？你說什麽？你求我我還不想進去哩！」
雄介憤憤不平地說著，七海露出滿意的笑容拿出裝麥茶的杯子，她還沒告訴我們所謂的『好東西』是什麽，隻說把事情交給她處理就好。
不知道她究竟有什麽計劃。
「七海，接下來打算怎麽做呢？」
一問完，七海便從圍裙的口袋裏取出『某樣東西』，她用牙齒撕開包裝，將裏頭的東西中似例池仆廠椰。接料拿越水壺倒了些水進去攪拌均勻，再加入大量麥茶和冰塊。我想著剛才融化在水裏的東西。
純白的粉末。
「——————咦？」
忍不住傻傻地發出聲。七海對我眨眨眼，卻不說她到底在那杯麥茶裏加了什麽東西。
那個白色粉末到底是什麽？
「讓你久等了！很冰喔！」
七海笑容可掬地迴到客廳，將那杯快要滿出來的麥茶放在小桌子上。
「你幫我放了不少冰塊呢，謝謝！」
綾拿起杯子咕嚕咕嚕地喝著，七海也開心地說。
「喝得真豪邁！」
她咭咭地笑著。
空杯子被放迴桌上，喝完後，綾一臉狐疑地皺著眉，舌頭發出嘖嘖的聲音後，甩了甩頭。
「奇怪……這杯茶好像苦苦的？」
她歪著頭站起來，但是腳步不穩，就像是喝醉酒的人，眼神跟著茫然起來。
「啊……這……」
她楞楞地呢喃，詫異地瞪大眼睛，臉上寫滿驚訝。她突然衝向七海，我也被她的舉動嚇到，立刻從廚房衝了出來。七海卻輕鬆地向後一退，避開了綾的攻擊。綾因此而重心不穩，趴倒在地，她拚命地甩頭。
像是要盡量讓自己保持清醒。
她來迴看著我和七海，不甘地咋舌。
「竟敢耍我……臭小鬼……你……竟然把我給你的藥……」
給你的藥？
我困惑地看向七海，隻見她依然笑容滿麵，而綾卻怒火中燒地瞪著她。
「我、不是說了要讓小田桐喝下那個藥嗎……我……一看就知道……你是那種為了錢什麽都肯做的人……結果你竟然收了錢……又不辦事……竟敢……耍我？」
綾咬牙切齒地說著，剛才她們的對話迴蕩在我腦海。
所以啊……把這個……放進茶裏……嗬嗬……就是說啊……那個……
你喝茶喝得真豪邁。
………好像沒有效？算了。
不知為何，她很確定我會答應殺死繭墨，由此可知那個藥粉很可能是讓人意識不清的藥。
我再次看著七海，她露出無辜小狗的眼神看著我。
「她的確有拜托我，問我想不想賺點零用錢……我又不敢拒絕她，所以就先收下錢。可是，我不可能對小田桐先生做出那麽可怕的事情嘛。」
抱歉，我沒有說實話。
七海的眼睛裝滿淚水
，我朝她點點頭，要她別自責。綾設下陷阱害我，若不是好心的七海幫忙，現在我不知道會有多慘。
「既然如此……快還我……把我的十萬還來……」
綾咬牙說菩，但是七海並未迴應。我的視線移至綾身上，她放棄似地喘息著，自嘲地笑了。
我正要開口問她有關狐狸的事情時————
「誰會用十萬塊賣掉未來的老公啊？至少得賣五百萬才行。」
背後傳來小聲的呢喃，我驚訝地轉過身。
七海露出天使般的笑容。
剛才聽見的嘲笑似的低語——————應該是我聽錯了吧。
* * *
「『主』組織了一個類似宗教團體的社團，我也不知道該怎麽稱唿那個社團，盲目的人們尊『主』為神，但是『主』並不打算救贖那些人——————他隻打算飼養他們，然後宰殺他們。」
雙手被綁在背後的綾突然開口說話，剛開始因藥效而不太靈活的舌頭也順暢了許多，講話不再結巴，但不清楚她說話是因為真的想說還是因為藥效。
她露出一個自虐式的笑容，繼續說著。
「那個地方就像是肉店的倉庫。對『主』……麻煩死了！對他而言，信徒隻不過是偶然產生的副產物。讓人死而複生，這個乍看之下很神奇的奇跡，讓他吸引了部分生還者，開始崇拜他。」
狐狸要求的代價很高，但世上還是有人認為物超所值。有一個女人相信朋友所形容的『奇跡』，自願將所有的大樓送給狐狸，照顧狐狸的生活。以此為開端，狐狸得以累積更多的信徒，其中也包括許多不知實情的人。
「我的工作就是替他照顧這些信徒，也就是狐狸得以隨意運用於建構故事的棋子。『主』隻把這些當成遊戲，他隻想知道若將死人與活人對調會發生什麽有趣的事，也不打算積極甩開這些隻想沉溺在宗教形式、令人討厭的肉塊們。」
我知道狐狸為何不想趕走信徒。日鬥並不介意有人盲目地崇拜他，也不會想甩掉對方，甚至對他來說，信徒可能是必要的存在。
繭墨阿座化被當成『神』崇拜。
與此同時，繭墨阿座化也不會拯救任何人。
「我已經不想再照顧那些人了，因為啊——————人類這種東西，根本不具備任何價值。」
綾輕蔑地笑了，她用夾雜著嘲笑的語氣繼續說：
「妖怪至少還有思考能力，光這一點就比人類強多了。」
人類有時愚蠢至極，我不得不承認這一點。但是，愛欺騙人類的卻是狐狸。
我不能原諒他遮住別人的雙眼，還嘲笑對方盲目無知。
「————我知道狀況了，那麽狐狸現在在哪？」
聽到我的問題，綾不懷好意地笑了笑。她的臉忽然動了起來，還以為她要逃跑了，結果卻從嘴裏吐出一張卡片。
一張白色的紙從她裂開的上顎中掉落。
「方便吧？我的身體裏可以塞很多東西，放在口袋會折到嘛。」
沾滿血液和體液的卡片上畫著簡單的地圖，印著地址。準備得太完美了些，而且綾的迴答也太清楚。
「————地圖是真的嗎？」
「是真的。不然你可以把我留在這裏，自己去確認看看啊。」
綾嗬嗬笑著，她扭動身體，雙腳在地上敲打。
「那個藥粉啊————讓人意識不清的同時，會令吃藥的人放大內心深處所有願望。這樣一來，我就可以順利問出那些肉塊的願望。」
他們想要什麽，想做什麽都能問出來，這樣才能好好按照他們所期望的內容來準備。
說完，綾放聲大笑。她的笑聲高亢到超越了人類所能發出的笑聲極限，她用力甩頭，將頭敲在榻榻米上。
啪沙、啪沙、啪沙。
肉被壓爛的聲音傳來，臉上的肉軟軟地陷了進去，眼睛消失、鼻子消失。
唯一剩下的嘴唇還繼續說著。
「隨便啦，隨便啦隨便啦怎樣都好，有夠麻煩的。不管是你打倒狐狸或殺死狐狸；或者是你和繭墨被殺，到時一切就結束了。這樣就好了啊麻煩死了像笨蛋一樣，不關我的事。」
啪沙、啪沙、啪沙。
肉被壓爛的惡心聲音停了，綾突然靜止下來，趴在地上的她呢喃道：
「———————喂，告訴我，為什麽我會活著？」
她是彩所想要的朋友，是狐狸製作出來的棋子。
沒有人能比她清楚自己活著的理由。
「———————為什麽那個孩子會想要我呢？」
我隻能迴答這個問題。
「因為對彩而言，隻有你……隻有你才是她的朋友。」
綾隻是個仿製品，可是對彩而言卻是獨一無二的存在。
彩為了綾接受了狐狸所提出的條件。
為了綾殺死母親，接著自殺。
「……活著真的很無聊，比我想像中的無聊很多啊。最近我突然覺得……隻有一點點喔……」
趴著的綾喃喃自語，沙啞的聲音聽起來有些淒涼與無奈。
像是想找出答案似地顫抖著。
「————如果，死的人不是她，而是我的話，會不會比較好？」
迴答我，如果是你一定能迴答我吧？
曾被彩依賴著的你一定知道答案吧？
「…………告訴我啊。」
綾低聲地說，但是我無法迴答。我也不知道答案。這個世界上沒有人能絢迴答綾的問題。
詛咒就像是雙麵刃，殺人者必定得背負殺人的罪惡感而活。
沒有人知道綾所背負的這個疑問是多可怕的重擔。
連這個問題是否比彩手中的刀還沉重，也沒人知道。
「…………哈哈、哈哈哈哈！」
綾緩慢地笑出聲，她背對著我一動也不動。打開門，一起坐在外麵的七海和雄介抬起頭來，他們看著我，雄介的鞋子上充滿髒汙，就像是被人狠狠踩了幾腳。
「問出什麽了嗎？小田桐先生。」
雄介問完，我朝他亮了亮手中的紙卡，雄介接過紙卡，眉頭緊蹙。
「這是什麽？一看就覺得像是騙人的玩意。」
「——————不，應該是真的。」
綾的聲音裏充滿絕望。
就算是假地址也得去確認看看，畢竟這是我們僅有的線索。
「喔——嗯——如果小田桐先生這麽認為的話，那我們就去看看吧。反正你不可能不去一趟。」
「沒錯，隻能去了。
說完，腦海裏閃過渾身雪白的孩子的身影。我不禁倒吸一口涼氣，連雨香都打不贏那個孩子，白雪的龍也一樣不是對手，那麽要如何才能打敗狐狸呢？
那個白色的小女孩無疑是件兇器。
能夠輕易地殺掉一個人。
想不出打敗那孩子的方法，還是得硬著頭皮過去。不管去了會發生什麽事，隻要能救迴白雪就好。
雄介露齒而笑，他可能想跟我一起去，但這次去找狐狸未免太過危險。
最好別讓他前往那個不在正常世界的狐狸巢穴。
「雄介，你別跟來。」
「我沒有跟著你，隻不過是去一個我自己想去的地方。」
維介還是和以前一樣完全不聽勸，也不理會我的建議，隨興而為。談到綾該怎麽辦時，七海抓著裙擺對我們屈膝行禮。
「她好像趴著不動了，沒關係，我會幫你看住她。」
之後你要好好報答我喔。
對七海點頭示意後，我們離開了房東太太家。
出發到事務所之前，我爬上樓梯迴家一趟，打開門鎖故障的大門，塵埃飛揚的空氣飄進屋內。得請七海找人來修理門鎖了，我趴在地上尋找著。
雄介說他擦過榻榻米，搞不好東西已經被扔掉了。
但是，我在角落找到了『那個』。
兩側已融化的鏈墜在我掌心閃耀著奇異光芒。
我握緊它，將它戴上，勉強將斷裂的鏈子打了結固定好，用力拉緊到幾乎要陷入皮膚的程度，好讓它不再斷裂。
——————燈和日傘。
我必須戴著他們所留下的這個鏈墜。
不管接下來會遭遇什麽，都要帶著它。
* * *
再次由公車轉乘電車迴到了繭墨的事務所。時間來到下午，但夏日的猛烈陽光絲毫沒有減弱的跡象。雄介理所當然地跟了過來，我握著事務所的門把，取得繭墨口中所說的『關鍵』，單手拿著紙卡的我拉開大門。
「我迴來了。」
機械式的涼爽感和巧克力的香味迎麵襲來。
同時聞到一股強烈的鐵鏽氣味。
————那是一種腥臭的生物氣味。
我睜大雙眼，大腦在幾秒之後才理解自己看到的是什麽，接著全身簌簌地發抖。
雖然映入眼簾的還是常見的光景。
我一步，一步地走著，但卻沒有看見應該坐在沙發上的那個身影。事務所被沉默包圍，繞到沙發前麵還是未見人影，繭墨平時坐著的地方空無一人。
取而代之的是穿著歌德蘿莉風洋裝的軀幹。
大量蕾絲所包裹的身體上沒有頭、沒有手、也沒有腳。
沙發周圍散落著大量肉屑。
『有一個很邋遢的男人。
想把他放進墓穴中
卻遍尋不著他的手
他的頭滾到床底下
手和腳則散布在房子各個角落』
我想起不知在何處聽過的鵝媽媽童謠(注2)。眼前的光景太過超現實，看著有如殘酷童謠再現的場麵：被無情地折斷的骨頭，扯爛的人肉斷麵，我茫然地移動著視線，不知何時窗簾整個拉上，伸展的布麵上寫著紅色的文字。
『wele back.』
歡迎迴來。
注2英國的童謠集，集合許多童謠，其中有些歌詞十分黑暗血腥。
那行字旁邊有無數個小手印。
就像是年幼的孩子玩耍過後在上頭擦著手的痕跡。
「——————『小繭？」
我呆呆地喊著繭墨的名字，如預期般沒有得到迴應。站在後麵的雄介發出野獸般的低鳴。環顧屋內，看見被扯下的頭皮上還連著發飾，黑色洋裝的裙擺旁露出一段糾結的腸子，灰白混濁的一雙眼球扔在空巧克力盒內。我緊盯著這些物體，緩慢卻又迅速地了解到一件事。
隻要看一眼便能了解到的單純的現實。
繭墨阿座化，已經死了。
我露出聖母艘的純潔笑容，打開了手裏的書。
沒辦法，『主』對坐在我眼前的這群信徒一點兒興趣也漫有。
隻得由我鼓起三寸不爛之舌，跟他們說說『主』創作的故事。
「悲劇可以被改寫，若你們希望如此的話。」
但是，若隻是改些，那麽這出戲未免太隨便了些。
即使如此，形式依然重要。
我做了一首歌頌主的歌曲。
我做了一處歌頌主的場所。
我做了一個歌頌主的形式。
人們得到方便理解的形式之後，終於放心了。
「……啊，請不要哭泣，隻要你們能幫助『主』，一切問題都將迎刃而解。」
（有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩有夠麻煩）
別忘了，現在這種狀況對『主』來說不過是附屬品。
眼前的這群人不是愚蠢的迷途羔羊，他們比較接近成形的肉塊。
肉塊們到處滾來滾去，等著被人拿去烹調成料理。
而我，為了不讓這些肉塊從櫃子裏掉出永，隻得對他們灌輸大量甜言蜜語。
「———————請大家好好享安接下來的故事。」
（唉，騙人這種工作還真麻煩啊。）
（區區人類，真的值得我們付出這麽多心力去欺騙嗎？）
* * *
「————發生在六、七月的那些強迫自殺與集體自殺事件，除了一些魚目混珠的案例之外，似乎一再發生。」
繭墨輕聲說著，並用手敲了敲從晴宏奶奶家帶迴來的圖畫紙，在『好家庭物語』上留下一些指甲痕。她靠在沙發上，煩躁地用手撐著下巴。
「以複活『某人』為條件，讓數目比複活者高出數倍的人死亡，這些頻繁發生的案件裏似乎有著相同的結構。其中，也有一些案件是利用花招說服原本就想自殺的人而製造的。全部的事件都有一個共通點，那就是狐狸。它給了那些死而複生的死者們不同的命令——我相信每個案發現場都有類似的紙，上頭寫著同樣愚蠢可笑的故事。」
真是棘手，很想叫你去每個案發現場確認看看呢。
繭墨緩緩地搖頭，手伸到桌子的角落。
真實的西洋棋盤上放著以白巧克力做成、造型精美的棋子。繭墨拿起白色的騎士，用它打飛同樣用巧克力製成的黑色騎士。
——————哢鏘。
乾冷的聲音響起，白騎士就這麽降臨在棋盤上。
「死者與活人交換位置——————在很多地方。」
我繃緊交叉的雙手。就在我頹廢不肯麵對現實的這段期間，外麵竟發生了這麽多事情。這些死者如同排成旋螺狀的針一樣，若用線串起這些針，必定能找到站在前方控製的『狐狸』。
——————繭墨日鬥。
「本來我會置之不理，就算他用心準備了這麽多舞台，我也沒空一一觀賞。可是，如令連白雪君也受到牽連……我們除了利用狐狸設下的陷阱追查，也找不到其他方法能救出她吧。」
繭墨輕輕地昨舌並伸手拿起白騎士，騎士下方的馬被繭墨一口咬掉頭顱。
——————啪。
「真是讓人火大的故事啊。」
繭墨的牙齒如斷頭台似地咬掉白騎士的頭。
她把玩著失去頭顱的白騎士，對我低聲說道。
「小田桐君，抱歉，你能不能再說一次白雪君被抓走時的情形？尤其是那棟大樓當時的狀況。」
我把當日所見到的一切再跟繭墨說了一次，仔細地敘述藉由白雪的血所見到的所有影像。繭墨的手撐著下巴，一臉嚴肅，不知在思索什麽重要關鍵而眉頭深鎖。
「與異界融合成一體的大樓……恐怕那些『不存在這個世界裏的生物』現在還繼續在增加當中。」
繭墨搖搖頭，將騎士的身體放迴棋盤，無頭騎士佇立在棋盤上。
接著繭墨用三隻手指夾起白色士兵，她一邊把玩著巧克力一邊說：
「大樓裏那些白色的『人』很可能是拿來製造人類的材料，可以隨意捏製成想要的樣子。為了滿足每個人的要求，與其一個個複活死者，倒不如先準備大量相同的原始模型再加工仿製會比較輕鬆。什麽嘛，這豈不是黑心企業的手法？真蠢。」
繭墨加深了臉上的笑容，陸續吃掉士兵巧克力。牙齒咬碎巧克力後繼續說：
「讓大樓與異界就這麽融合下去……萬一出現裂縫該怎麽處理？又或者，他的目的隻是想將大樓變成異界，好讓他不斷增加『人』的數量。繭墨阿座化統治異界，所以他想沉溺在他也能支配異界的幻想當中吧。」
多麽愚蠢的想法。
繭墨笑著設罵狐狸。但是說完，她便緊閉雙唇，白皙的手摸著臉頰，盡管嘲諷狐狸，我們還是對他的行蹤一無所知。認真思考了一會兒之後，繭墨再度搖頭，她輕輕地歎口氣提出建議。
「小田桐君，你先迴家一趟。門鎖不是壞了嗎？要解決這次的事情可能會耗費不少時間，你最好迴家一趟比較好。」
繭墨突然這麽說，我本來還想迴些什麽，最後仍舊把說不出口的話跟著焦慮感一起吞下肚。白雪的身影閃過腦海，但是繼續窩在事務所也一籌莫展，事態暫時還不會產生劇烈變化，我就先迴家看看有沒有遭小偷，順便和七海見一麵，讓她放心。
————而且，我得迴去拿一樣很重要的東西。
「…………我知道了，我迴去準備一下馬上迴來。」
「不用那麽急，其實有件事讓我覺得有些可疑。」
「可疑？」
繭墨伸手拿起另一個巧克力棋子，她讓白色主教在掌心跳躍，她看著被夾在指間的棋子低聲呢喃：
「小田桐君，就是我去找你的時候發生的事情。你好好想一想，你當時究竟喝了什麽東西？」
「喝了什麽？」
繭墨的話讓我皺起眉頭，她的問題令我有些困惑，她指的是什麽呢？不過，盡管對此毫無印象，嘴裏卻彷佛出現一股鐵鏽味。
有種溫熱的液體滑下喉嚨的錯覺。
話又說迴來了，我當時是怎麽活下來的呢？
「沒錯。也許你喝下的東西就是『關鍵』，而你的房間一定和那個『關鍵』有所關聯。」
繭墨轉動著手中的主教，接著咬住主教的半身。
「所以，你快迴去吧。」
——————喀！
清脆的聲音響起，主教就此斷成兩半，
剩下一半的主教迴到棋盤上，不穩地倒向國王。
繭墨臉上浮現貓兒似的笑容，目送我離開，
* * *
一走出事務所，盛夏的悶熱直擊身體。時間才剛過早上十點，太陽卻已經伸出惡毒的魔掌，我忍著汗如雨下的難受，快步走向地下鐵。搭上往西的電車之後，一路坐到終點站，接著換公車。坐在行進間搖晃不已的公車上，我忍不住想，是不是早就應該迴家了？
房子門鎖壞了，裏頭的房客不在，怎麽想都覺得這種狀況極有可能吸引罪犯靠近。
不過，七海並沒有通知我說家裏遭小偷了，應該沒事吧？
我朝著住處前進，一邊祈禱那一帶不要因為我家遭竊而引起什麽騷動。來到公寓前麵，看著兩天前離開的地方那陳舊的外觀，正在猶豫該不該先跟房東打聲招唿，最後仍決定先迴家再說。就在我準備踏上樓梯時——————
「咦……小田桐先生！」
有人大聲喊我。接著肚子被什麽東西撞了一下，那人用力地抱住我，低下頭，看見柔軟的兩個馬尾。
我立刻得知是誰。
是剛才想到的人，七瀨七尾。
「你跑哪裏去了啦！七海、七海好擔心喔！那個啊、如果你要離開這麽長的時間又不跟我講，我會很傷腦筋耶！」
七海鬆開手，生氣地大吼。她穿著碎花圖案的細肩帶背心，肩膀因怒意而顫抖，大大的眠睛盈滿淚水。
「最近發生好多自殺還有強迫自殺案件，人們為了這些無聊的事件騷動不已，我以為隻有小田桐先生不會這樣胡鬧。七海一直是這麽認為的，但還是很擔心……」
她低下頭，沒多久又倏地抬起頭，兇巴巴地喊著。
「沒想到你竟然連聲招唿都不打就隨便亂跑，害我放暑假卻找不到人替我開車……你這樣……這樣……一點兒都不像我最喜歡的小田桐先生啦！」
看樣子七海很擔心我，大概是連續自殺的報導太多了，讓她擔心我會不會也成了眾多案件中的一個主角。
我撫摸著七海小小的頭，她用小狗狗似的無辜眼神仰望著我。
「對不起，讓你擔心了。我有很重要的事情一定得出門去辦，所以沒時間和你打招唿。」
說完，她還是氣鼓鼓地嘟著嘴，兩手交叉在胸前，故意不看我。
「我不管！七海好擔心耶！就算你道歉我也不想原諒你！」
「真的很對不起。對了，房東太太的身體還好嗎？這麽熱的天氣，七海要幫奶奶買東西也很辛苦吧？至少讓我表示一下歉意，替你幫房東太太跑腿如何？」
「我最喜歡小田桐先生了！」
砰！
她笑容滿麵地給了我一個大大的擁抱。但是她忽然又皺起眉頭，再次鬆開手，雙手握拳叉在腰上，用說教般的姿勢再次對我大吼。
「對了，還有一件事！擅自失蹤的事就算了，但是這件事情我真的沒辦法原諒你！你想丟下房子出門沒關係，也不應該那樣做啊！」
「呃……你是指……？」
七海看著困惑的我，不禁搖頭歎氣。
她用一種像是全身毛發豎起的小貓般兇惡的態度大叫：
「就算要出門，也別找那種人幫你看家啊！」
* * *
「喔，原來是你啊，」
「哎呀怎麽了嗎——小田桐先生。那個不滿的聲音是怎樣呢————」
打招唿後，躺在榻榻米上的雄介抬起頭，接著滾來我腳邊，旁邊堆了大量空的冰淇淋包裝紙。
雖然數數都超過十個。
「難道這些冰都是你吃的？」
「沒辦法啊—這房子沒裝冷氣，熱死人了————小田桐先生，你平常就這樣過日子嗎？簡直是省錢魔鬼。」
雄介不停碎碎念，繼續在破舊的榻榻米上滾來滾去，滾到窗邊便躺著不動了。我推開被踢壞的大門，走進屋裏。
定睛一瞧，壞掉的門鎖上頭用膠帶做了基本的修補。
是維介貼的嗎？
正想問他的時候，他倏地抬起頭。
「對了，小田桐先生，你知道嗎？人之所以會吃冰淇淋這種東西，是因為大腦想要冰涼的食物。但是昵，並不代表身體真的需要，所以吃太多的話就會吃壞肚子。哎唷——好痛——」
「難道你……已經吃壞肚子了？」
「也沒有啦，還不到吃壞肚子的程度，隻是有一點點不舒服。我呢……」
一陣滾動之後，雄介再度趴在地上。及肩的金發有些幹燥分岔，我踩到榻榻米時注意到腳下有一片淡淡的黑色汙漬。
離開家門之前的慘狀閃過腦海。
「我把那些嘔吐物跟血跡都擦掉了，地上的血量多得太奇怪了，之前來的時候就覺得很詭異，那些到底是什麽啊？」
趴在地上的雄介抬起頭問，眼睛彎成微笑的弧度。
「————你也不希望家裏被人誤會是殺人現場吧？」
如果我不在這裏看家，那個女孩子就會跑進來喔？
我環顧四周，摸了摸榻榻米，雖然遼殘留些許髒汙，但比起之前的慘況已經好太多了。盡管仍有點困惑，我還是先道了謝。
「嗯……呃……謝謝了，你幫了大忙。但是，你為什麽會跑來看家？」
「沒為什麽啊——反正我無處可去又很閑。本來以為你已經掛了，結果跑來一看你居然不在家，幹脆就留下來羅。」
雄介揮了揮手，他似乎是在我離開之後沒多久就跑來這裏。
他跟繭墨一起離開我家時，臉上有著明顯的厭惡。
究竟為了什麽原因又跑來找我呢？
「我本來想要敲破你屍體的頭蓋骨，祭祀你的亡靈。」
剛才的疑問一浮上心頭，雄介便說出答案，接著抬起頭。
他露出牙齒，給了我一個猙獰的笑容。
「難得自殺成功了，小田桐先生應該不想變成會狂笑的骷髏吧？」
所以，我一定要把你的頭蓋骨敲破才行。
說完，雄介再度趴在地上。可能榻榻米又因體溫而變熟，於是雄介又開始滾動到比較涼爽的區域。我不知道該說什麽好，他剛才那番話是認真的。
他的話裏沒有善意，也沒有惡意。
隻是想讓可能會動起來的東西變得不能動而已。
雄介突然改變移動方式，他匍匐前進到一個塑膠袋旁，從袋子裏取出一罐麥茶。接著用海狗的姿勢含住瓶子，一口氣喝光裏麵的麥茶。喝完後他吐掉含在嘴裏的寶特瓶，看著我。
「對了，剛才有另一個客人來過這兒喔。」
「另一個？」
是誰呢？想不到還有誰會來找我。
雄介露出由衷嫌惡的神情。
「我好像見過那個人，但是現在一時想不起來是誰。講話的樣子看起來滿正常的，卻給人一種很不舒服的感覺。」
雄介眯起眼，像隻警戒中的野獸，他用力甩動金發，抬頭看著我。
「——小田桐先生，你最好小心一點。你的女人緣似乎很差，那女人怎麽看都不像是正常的生物。」
不要接近比較安全喔。
說完，他再度趴下，頭好像斷掉一樣垂在地上。我看著角落的中古電視，那是七海家添購新電視時，我以三千圓的價格買來的，這時帶有裂痕的螢幕好像出現了一些畫麵。
——————鐙。
多起『自殺』案件……夏天的瘋狂自殺……吱……緊急事件……可能是……隨著氣溫上升……突然增加…………吱吱吱、吱吱……
市政府設立了谘詢電話……吱吱……吱……吱……
唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧、唧唧——
好好品嚐吧——————狐狸的，血。
——————吱吱。
——————鐙。
「小田桐先生？喂——小田桐先生！為什麽突然露出死魚般的眼神啊？」
雄介的唿喚將我的視野拉迴現實，記憶中的聲音和現實中的蟬鳴混合在一起，讓我瞬間想起那些宛如在夢境裏的影像，但是那人如今並不在這。
擁有雪白肌膚和鮮豔紅唇的女人。
她最後說了什麽？
我喝了什麽東西才活下來的呢？
「嗚、嘔！」
「咦咦？」
雄介發出驚慌的聲音，我則急忙衝到洗手台。一陣劇烈咳嗽過後，吐出胃裏的所有東西。吐了幾次，裏麵的東西都沒有血，肚子裏的孩子仿佛還惦記著之前血液的香味，頗為可
惜似地咂舌。聽著孩子的笑聲，嘔吐完的我走迴客廳。
我對尚未自震驚狀態中恢複的雄介問：
「雄介，那個女人呢？」
「她走沒多久，我不是說了最好不要接近她嗎？等等！」
不聽別人的話也該有個限度吧！喂！
雄介在背後大叫，但我依然衝出房子。夏日豔陽讓我的眼睛刹那間看不清東西，然而腳步卻未停歇。全身的雞皮疙瘩豎起，不群的預感搔著我的背，但是我必須見見那個『女人』。
————沒錯，她也許就是拯救白雪的關鍵。
我不能放過這條連結至狐狸的線索。
就算可能會因此陷入某種狀況中也無所謂。
無論如何，我都要想辦法救出白雪。
* * *
用幾乎要跌倒的速度衝下樓梯，正準備往路上跑時，聽到有人快樂聊天談笑的聲音。
所以啊……把這個……放進茶裏……嗬嗬……就是說啊……那個……
七海正在跟某人講話。
是個陌生女子的聲音。
背上竄起一陣寒意，我在走廊上奔跑，往房東家衝去。我抓著微微開啟的大門並用力拉開時，有人轉過身來看我。站在門口的女人吃驚地眨著眼睛，短短的馬尾在背後搖晃著，畫著精致彩妝的漂亮臉孔正盯著我瞧。
那身樸素低調的套裝和之前照麵時的打扮差異頗大，但臉沒有改變。
嘴上的紅色唇彩如人血般沭目驚心。
「啊、哎呀，好久不見。」
女人滿臉笑容地打招唿，七海站在她後麵，雙手交握在後方的她探出頭來。
「小田桐先生，原來你們認識啊？她想租我們這裏的房子喔，方便的話，小田桐先生也一起進來聊聊好嗎？」
「想租房子？」
我傻傻地複誦一遍，女人聽了彎起嘴角，趁站在後麵的七海看不見時對我眨了眨眼，聳聳肩。
根本就是在胡謅。
「少開玩笑了，你這家夥……」
「是是是。稍微打擾一下羅，七海小姐。抱歉，我口有點渴，能不能給我一杯麥茶？」
「好，沒問題。請等一下。」
女人脫了鞋踏進屋內，大搖大擺地走到裏頭，我則慌張地跟在她後麵進去。七海笑了笑，走到廚房準備飲料。
位於一樓的房東家格局和其他套房都不一樣，比我家大多了。一進去就是客廳，我從來沒去過客廳以外的地方，房東太太好像在裏頭的房間，沒有出現。
「唿——好累喔，大熱天的穿著這身衣服實在很熱。」
女人說完解開了脖子上的領帶，小茶幾下的雙腿伸展開來，用手替臉揚著風。我瞪著她看，那一身灰色套裝似曾相識。
白雪去的那棟大樓裏，所有員工身上都是同樣的衣服。
大家都穿著顏色低調的套裝。
「別擺出那種表情嘛。坐啊，我又不會吃了你。」
女人揮揮手，邀我在她旁邊的位子坐下。這個女人完全掌握住局麵，雖然很想罵人，卻又不知道該罵什麽才好。我繼續瞪著她，一邊在離她稍遠的地方坐下。女人悠閑地笑著，用手撐著下巴。
那是一種看穿別人內心的恐懼並輕視對方的態度。
————喀啦。
「茶來了，抱歉讓你們久等了。」
背後響起冰塊碰撞的清涼聲響，七海將滲出水珠的玻璃杯放在桌上，女人伸手拿起杯子一飲而盞，完全放鬆似地大大吐出一口氣。
「唿，夏天就是要喝冰麥茶才過癮。七海小姐，謝謝，我又活過來了！」
「別這麽客氣啦。小田桐先生，你怎麽了呢？」
身體不舒服嗎？
七海歪著頭問。我低頭一看，杯子上的水珠已經滑落桌麵，將茶幾沾濕。我趕緊拿起杯子大口喝著，沁涼的麥茶刺激著喉嚨，聽著杯子裏冰塊碰撞的聲音，我傾斜杯子，一口氣喝完它。
————喀啦。
「謝謝你的招待，很好喝。」
「不客氣。我先收杯子喔，想再喝一杯的話請告訴我。」
七海收起空杯之後走迴廚房。我再度瞪著那個女人，不知為何，她臉上掛著一副像愛麗絲夢遊仙境中的笑臉貓那樣的詭異笑容。
「你喝茶的方式真豪邁。」
她說完伸了伸懶腰，挺胸向前，手臂往後，肩膀放鬆。
雖然有著開朗的表情，但是她的眼神卻十分冷酷。
彷佛輕蔑著所有人，帶有觀察意味的眼神。
我的確看過這雙眼睛。
「我說——你真的不記得我？」
真沒料到你到現在還想不起來我是誰。
女人低語，她的嘴唇異常地扭曲。
白色的肉塊蠕動著，蒼白如死肉的肌膚從內側開始變形。
過了一會兒變形停止，女人再度露出笑容。她的五官彷佛產生細微的變化，眼睛的形狀，嘴唇的厚度還有臉頰的銳利度全都不一樣了。隻牽動了幾公厘左右，卻完全改變了她給人的印象。
彷佛真的被狐狸戲弄了一般，直到現在，我才認出眼前的女人是誰。
「好久不見了，小田桐先生。」
她溫和地微笑著。
那個溫柔的表情讓人想吐。
「——————白木、綾？」
「答對了！你終於發現了，真是遲鈍的男人。」
綾聳聳肩，拉過來裝有零食的盒子，津津有味地吃著油炸霰餅（注1）。她的動作和之前在白母雞啊見到時有點像又不會太像，彷佛是一個長相雷同，卻不是綾的人。
注1 發音為arare，一種日式油炸米菓點心。
「怎麽？幹嘛露出那樣的表情，有什麽好奇怪的？我本來就是個仿製品，不像也很正常。我就不能按照自己的喜好改變外型嗎？」
——————喀啦。
她伸出紅色舌頭撈著杯子裏的冰塊，宛如軟體動物的舌頭執拗地舔著冰塊上的水珠，盡管眼神冷酷，她的嘴邊卻出現愉快的微笑。
越看就越讓人害怕，手也跟著顫抖起來。
她的臉逐漸和彩重疊。
「我本來就是那個孩子所憧憬的樣子。健康開朗，個性帶點潑辣，不服輸的女孜子。是她理想中的『朋友』。彩死了之後，隻有這些指標明確地留下，所以在她死後，我遺忘原本的容貌，漸漸地變成現在這個樣子。很好理解的變化吧？如何？我這樣子應該很受歡迎吧？」
綾靠在小桌子上，朝我眨了眨眼。背上飄過一股寒氣，同時視線因憤怒而燃燒起來，她的笑容隻讓我覺得惡心，我想起之前見過的場景。
衣櫃裏塞著腐爛的屍塊，像胎兒般蜷曲的屍體張開幹燥的雙唇。被埋葬在衣櫃裏的綾問彩：
『你會救我吧？』
綾一說完，便讓彩握住刀子。
代價有兩個，一個是母親，一個是彩。而綾留下兩具屍體，獨自離開了那個家。
像棺材的家外麵。
雨後放晴的晴空下。
「你還有臉出現在我麵前，小彩、小彩就是被你……」
「吵死了廢物，明明就是你放開了小彩的手。」
————喀哩。
冰塊碎裂的聲音響起，綾露出猙獰的表情用力咂舌。她俾倪著我，以充滿怒氣的聲音繼續說道：
「對我來說，我寧願死的人是你而不是小彩。既沒有家，又沒有錢，你叫我怎麽在這個世界生存下去？在那個家扮演彩的『朋友』，時間也不算太長，沒多久就結束了。反倒是現在的工作讓我想吐！
」
短暫陪人玩交朋友遊戲還比較輕鬆，
喀哩喀哩。綾用力咬碎冰塊，她是原本不存在於這個世界的生物。在變成死者之前從未存在的她，很難一個人存活下去。現實世界中有秩序也有法律規範，想到這兒，我吃驚地張大雙眼。
沒錯，她不可能一個人生存下去。
「——————你所謂的工作是？」
我忍住幾乎要讓我發抖的狂怒，開口詢問。聲音雖有些沙啞，但總算能保持鎮靜地問出來。綾懶洋洋地眨眨眼，拉拉套裝的衣袖。
「沒錯，就是工作。看好一堆又一堆肉球，別讓它們任意從架子上滾下來的工作。有夠無聊，所以才來這兒找你。」
綾故意把嘴噘起來，看了她的樣子，我終於確定。
繭墨的預感應該沒錯。
——————這就是關鍵。
「七海小姐，抱歉呀——我有很多話想單獨跟他說，能不能請你迴避一下？」
「好啊，沒問題。小田桐先生，待會兒見！」
七海笑著說，接著穿上拖鞋走到外麵。七海對她這麽順從，大概是很喜歡綾吧？七海離開後，綾放鬆身體，當場躺了下來。她伸直雙腿，看著天花板。
接著，她將視線移至我身上。
濕潤的眼睛試探地看著我。
「…………好像沒有效？算了。」
低聲呢喃後，她端正姿勢，突然改成跪坐，深吸一口氣。
酷似彩的臉龐真摯地看著我。
「————那我就直截了當的說羅，要不要背叛繭墨？」
「————啊？」
令人意外的提案讓我不由得發出癡呆的迴應。同時腦海中響起之前曾聽過的聲音，晴宏露出怪異的笑容說。
————這樣吧，還有個折衷方案。
年幼的他這麽說著。
若我不想自殺，就殺了繭墨阿座化。
「『主』為了你們設置了特別的陷阱。但我不想守株待兔，也不想繼續照顧那些活祭品，很煩。我不適合擔任牧羊人的工作，也不想管理肉品。真是的，隻要你幹脆點殺了繭墨，我就不必再做那些煩人的工作了啊。」
故事也就到此結束。
——————喀哩。
冰塊碎裂聲響起，綾喝下最後一片尚未融化成水的殘冰，笑著說。
——————殺了繭墨。
太可笑的提議。
「殺了她，至少『主』就不會再注意你，你就能夠一個人過著幸福又平凡的生活，這不是你夢寐以求的嗎？也許肚子裏的問題還在，但是我可以求『主』幫你解決它。隻要你殺了繭墨，『主』一定不會放你一人旁徨無依，他肯定會很開心地收留叛徒猶大。」
隻要沒有繭墨，你就能得到幸福。
綾滿臉堆笑地說著毫無意義的話，我才不信事情會那麽容易。藉由殺死某人而得到幸櫝，很顯然是愚弄人的謊言。
她突然很同情似地皺著眉頭。
「………你的表情好像在叫我別繼續胡扯呢。不過你好好想想，雖然你很喜歡助人，但是繭墨應該不在你想幫助的名單當中吧？你也不該把那種東西當成一般人類對待呀！」
繭墨阿座化嘲笑著人類的悲劇，喜歡看到慘劇發生。運用超能力連結異界，因身上流的血液被人們尊崇為神，而她的家族過去曾經吃了鬼、也吃了人。
「你怎麽可以把那種東西當成人類？」
綾一臉認真地說著，聽著聽著覺得視線搖晃了起來。
我想起一排美麗的櫻花樹，她單獨佇立在盛開的櫻花下，轉動著紅色紙傘的她如惡魔般絕美。她超乎常人的外貌恰巧唿應了她非常人的內在。
那一天我握住了她伸過來的手。
她的手溫暖而柔軟。
她很沒人性，她的娛樂違反了所有人類的倫理。
但即使如此，
「————泯滅人性的人就不算是人類喔。」
她是人類，沒有錯。
至少我是這樣認為。
綾輕柔地低語著，我不願意迴答。我不可能接受她的提議。我不想被繭墨殺死，也不想殺死她。
就算會死我也不願意。
可是，我沒有說出口。綾不懷好意地笑著，一直盯著我看，用那種正看著即將失去平衡的天秤的眼神。
她似乎相信小田桐勤一定會選擇背叛繭墨阿座化。
我不知道她為何會如此有信心，但是我現在必須要做的就是好好利用眼下的狀況。不需要立刻否決她的提議，我緩緩地吸了一口氣，對她說：
「能不能……給我一點時間考慮？我想抽根煙。」
綾聽到後略顯驚訝地張大眼睛，有些拘謹地調整了姿勢，沒多久態度丕變，流裏流氣地對我眨了一隻眼睛。
「好啊，去吧。我會在這裏等你。」
留下逕自揮著手的綾，我離開了房東家。隨即關上大門、拿出香煙，點燃後深吸一口再吐出。大腦正高速運轉中，手上的香煙也迅速地變短。
我應該先答應她再說嗎？那女人說她違背了日鬥原本的計劃跑來找我談，既然如此，就算答應她也沒有用，她隻是跑來叫我快點殺掉繭墨罷了。
該怎麽辦才好？
想破了頭也想不出好對策。
若要得到有用的情報，首先得讓自己站在更有利的位置。
那麽就需要那間屋子的主人，也就是七海的協助。
說到七海，她跑到哪兒去了？
就在我四處張望的時候，頭上傳來如雷的吼聲。
「找說——————你快點滾出我家的公寓啦！討厭的海蟑螂——————！」
「你說什麽！什麽海蟑螂啊？」
接著是一陣東西被摔來摔去的聲音。
看樣子，七海人正在我家。
* * *
橡皮球在我的房間裏飛來飛去，兩顆足球在地上滾動著。貓咪布偶也丟在地上。七海不停喘息瞪著屋內，沒多久似乎察覺到我的存在而轉過頭來。
「啊、小田桐先生，歡迎迴家。」
七海笑嘻嘻地打招唿，將手裏捧著的盆栽放到一旁。
盆栽打到地板，發出「咚」的聲音。
站在屋內、全身戒備著的雄介竟露出鬆一口氣的表情。
「我在幫你驅除害蟲，但是它怎麽也不肯出去。小田桐先生，如果覺得害蟲很討厭就不要忍耐，一定要快點把害蟲趕走。」
「你怎麽搞的，一直叫人家海蟑螂、不然就是害蟲……真是一點都不可愛耶，臭小鬼！」
不知不覺間，這兩個人的關係又更惡化了，兩人用一種悲壯的嚴肅表情瞪著對方，但是我沒空管他們。
等一下再來處理小孩吵架的問題。
「七海，抱歉，我們先不要管他，有件事想跟你談。」
「嗯，好啊。小田桐先生想找我談什麽？」
「你這家夥，怎麽每次都縱容她啊？喂！」
「雄介也一起聽好嗎？我也想請你幫忙。」
說完，雄介眯起眼睛，七海也狐疑地看著我。我的大腦思索著該怎麽說。若隻有雄介的話就可以結束後再跟他說原因。但是，要怎麽樣才能說服七海呢？她一定不會相信什麽會動的死人，還有狐狸的事吧？
深唿吸之後，我決定什麽都不說。
「七海，我想拜托你一件事。請你幫我抓住剛才說想租房子的女人，我有事情要問問她……現在還不能跟你說理由，隻能告訴你這關係到一條人命。」
我一定要救出被狐狸抓走的白
雪。
要是不能早點解決，將會出現更多的受害者。
七海一臉認真地看著我，要逼一個小學五年級的女孩不問緣由接受我的要求實在很壞，就算是大人也不一定能接受，但七海卻出奇地沉默。
隻是靜靜地望著我。
「我知道這樣的要求會讓你很困擾，但是……我還是希望你能幫我。我會盡我所能報答你的幫忙，求求你。」
說完，七海眯起眼睛，露出天真無邪的笑容問道。
「小田桐先生，你是說，你想求我幫忙？」
「沒錯。」
「雖然不太清楚發生了什麽事，但是身為大人的你，竟然想求我這個小學五年級的女生幫忙？」
她更用力地眯起眼睛，笑容燦爛地看著我。從沒看過七海露出這樣的表情，彷佛前方有條大蛇正垂涎地盯著我看，但我刻意忽視掉那種恐懼的感覺。
「正是如此。」
我毫不猶豫地迴答，七海再度緊閉雙唇，認真地看著我。
她忽然開口：
「嗬……嗬嗬。我答應你，小田桐先生。七海很喜歡幫助人喔。」
我最喜歡說話誠實的人了。
她給了一個媲美向日葵的陽光笑容，十指交叉，歪著小小的頭。
「但是，你也得幫我做很多事情喔！我會盡量幫你的。」
「哇！請她幫忙好像代價不小哩——這小鬼搞不好會要求你還她三倍恩情喔。」
雄介移動到七海後方，眼睛半閉地說著。接著他像是被人揍了一拳似地劇烈咳嗽起來，七海再度交握起方才繞到背後的手，麵帶微笑。
「對了，小田桐先生，你想怎麽做呢？七海好像開始覺得有點興奮了呢。」
她天真地跳來跳去，我告訴她剛才臨時想出來的計劃。
「我家的門鎖壞了，所以將她關在房東家是最保險的。我和雄介先到一樓，我從大門口進去，而雄介從後門，七海就負責帶房東太太到其他地方迴避一下。」
「竟然隨隨便便就把我算進去……不過，算了，反正我也閑得發慌。」
雄介甩甩頭，骨頭發出喀哢的聲響，答應配合我的計劃。有兩個人的話應該能輕易封鎖房東家的客廳，唯一讓人擔心的隻剩下年邁的房東太太。
但是，七海再度歪著小小的頭顱。
「你不用擔心奶奶了，她三天前就跟著老人會的朋友去溫泉旅行了喔。」
「真、真的嗎？」
房東太太一直窩在家裏，頭一次聽說她也會出門參加溫泉旅行，七海笑容可掬地點點頭。
「真的啊！還有，小田桐先生，七海有一個提議。」
「提議？」
七海再度點頭，她的食指按著嘴唇，以戲劇化的動作邁開腳步。
「我記得你說有事情想要問那個女人，對吧？若是如此，單單隻是抓住她應該問不出來吧。」
她說的沒錯，抓住那側女人之後我們又不能對她嚴刑拷問，她也可能說謊，而我們很難判別她的話是真是假。接著，七海再度眯起眼睛。
嘴邊漾出一抹微笑。
「七海有很好的東西可以派上用場喔。」
她那很難說是天真的表情竟然超像繭墨。
站在背後的雄介歎息著。
七海則不屑地冷哼一聲。
* * *
「我迴來了！」
七海精神奕奕地拉開大門，綾訝異地轉頭看著她。
「咦？七海小姐，你怎麽迴來了？」
綾有些疑惑地說著，七海將拖鞋擺好走進屋裏，綾無聊地躺著看著天花板問道。
「七海小姐，剛才在外麵有沒有看到小田桐？」
「有啊。他說突然有點想睡覺所以迴家了，現在應該已經睡著了吧？」
不知為何七海會這樣迴答，應該要跟綾說我在抽煙比較自然，但綾卻不覺得可疑，反而慌張地說：
「怎麽會！難道作用太強了？他們的確說效果會因人而異，沒想到這麽快就……太強的話就沒搞頭了呀…
作用太強？效果因人而異？
難以理解的話讓我皺起眉頭，七海跟著歪過頭。
「唉，著急也無濟於事，先喝杯茶好了。不好意思，要不然我幫你倒杯茶吧？」
「嗯，沒辦法。喝杯茶吧，今天算是作白工了。討厭耶，怎麽這些家夥都這麽麻煩啊？」
綾伸了伸懶腰，歎口氣。七海轉身走到廚房來，我趕緊把頭縮迴。雄介也正從我背後的廚房入口觀察著屋內狀況。
「沒有生活自理能力的人請乖乖待在那，不要用你那雙髒腳踩進七海家！」
「啊？你說什麽？你求我我還不想進去哩！」
雄介憤憤不平地說著，七海露出滿意的笑容拿出裝麥茶的杯子，她還沒告訴我們所謂的『好東西』是什麽，隻說把事情交給她處理就好。
不知道她究竟有什麽計劃。
「七海，接下來打算怎麽做呢？」
一問完，七海便從圍裙的口袋裏取出『某樣東西』，她用牙齒撕開包裝，將裏頭的東西中似例池仆廠椰。接料拿越水壺倒了些水進去攪拌均勻，再加入大量麥茶和冰塊。我想著剛才融化在水裏的東西。
純白的粉末。
「——————咦？」
忍不住傻傻地發出聲。七海對我眨眨眼，卻不說她到底在那杯麥茶裏加了什麽東西。
那個白色粉末到底是什麽？
「讓你久等了！很冰喔！」
七海笑容可掬地迴到客廳，將那杯快要滿出來的麥茶放在小桌子上。
「你幫我放了不少冰塊呢，謝謝！」
綾拿起杯子咕嚕咕嚕地喝著，七海也開心地說。
「喝得真豪邁！」
她咭咭地笑著。
空杯子被放迴桌上，喝完後，綾一臉狐疑地皺著眉，舌頭發出嘖嘖的聲音後，甩了甩頭。
「奇怪……這杯茶好像苦苦的？」
她歪著頭站起來，但是腳步不穩，就像是喝醉酒的人，眼神跟著茫然起來。
「啊……這……」
她楞楞地呢喃，詫異地瞪大眼睛，臉上寫滿驚訝。她突然衝向七海，我也被她的舉動嚇到，立刻從廚房衝了出來。七海卻輕鬆地向後一退，避開了綾的攻擊。綾因此而重心不穩，趴倒在地，她拚命地甩頭。
像是要盡量讓自己保持清醒。
她來迴看著我和七海，不甘地咋舌。
「竟敢耍我……臭小鬼……你……竟然把我給你的藥……」
給你的藥？
我困惑地看向七海，隻見她依然笑容滿麵，而綾卻怒火中燒地瞪著她。
「我、不是說了要讓小田桐喝下那個藥嗎……我……一看就知道……你是那種為了錢什麽都肯做的人……結果你竟然收了錢……又不辦事……竟敢……耍我？」
綾咬牙切齒地說著，剛才她們的對話迴蕩在我腦海。
所以啊……把這個……放進茶裏……嗬嗬……就是說啊……那個……
你喝茶喝得真豪邁。
………好像沒有效？算了。
不知為何，她很確定我會答應殺死繭墨，由此可知那個藥粉很可能是讓人意識不清的藥。
我再次看著七海，她露出無辜小狗的眼神看著我。
「她的確有拜托我，問我想不想賺點零用錢……我又不敢拒絕她，所以就先收下錢。可是，我不可能對小田桐先生做出那麽可怕的事情嘛。」
抱歉，我沒有說實話。
七海的眼睛裝滿淚水
，我朝她點點頭，要她別自責。綾設下陷阱害我，若不是好心的七海幫忙，現在我不知道會有多慘。
「既然如此……快還我……把我的十萬還來……」
綾咬牙說菩，但是七海並未迴應。我的視線移至綾身上，她放棄似地喘息著，自嘲地笑了。
我正要開口問她有關狐狸的事情時————
「誰會用十萬塊賣掉未來的老公啊？至少得賣五百萬才行。」
背後傳來小聲的呢喃，我驚訝地轉過身。
七海露出天使般的笑容。
剛才聽見的嘲笑似的低語——————應該是我聽錯了吧。
* * *
「『主』組織了一個類似宗教團體的社團，我也不知道該怎麽稱唿那個社團，盲目的人們尊『主』為神，但是『主』並不打算救贖那些人——————他隻打算飼養他們，然後宰殺他們。」
雙手被綁在背後的綾突然開口說話，剛開始因藥效而不太靈活的舌頭也順暢了許多，講話不再結巴，但不清楚她說話是因為真的想說還是因為藥效。
她露出一個自虐式的笑容，繼續說著。
「那個地方就像是肉店的倉庫。對『主』……麻煩死了！對他而言，信徒隻不過是偶然產生的副產物。讓人死而複生，這個乍看之下很神奇的奇跡，讓他吸引了部分生還者，開始崇拜他。」
狐狸要求的代價很高，但世上還是有人認為物超所值。有一個女人相信朋友所形容的『奇跡』，自願將所有的大樓送給狐狸，照顧狐狸的生活。以此為開端，狐狸得以累積更多的信徒，其中也包括許多不知實情的人。
「我的工作就是替他照顧這些信徒，也就是狐狸得以隨意運用於建構故事的棋子。『主』隻把這些當成遊戲，他隻想知道若將死人與活人對調會發生什麽有趣的事，也不打算積極甩開這些隻想沉溺在宗教形式、令人討厭的肉塊們。」
我知道狐狸為何不想趕走信徒。日鬥並不介意有人盲目地崇拜他，也不會想甩掉對方，甚至對他來說，信徒可能是必要的存在。
繭墨阿座化被當成『神』崇拜。
與此同時，繭墨阿座化也不會拯救任何人。
「我已經不想再照顧那些人了，因為啊——————人類這種東西，根本不具備任何價值。」
綾輕蔑地笑了，她用夾雜著嘲笑的語氣繼續說：
「妖怪至少還有思考能力，光這一點就比人類強多了。」
人類有時愚蠢至極，我不得不承認這一點。但是，愛欺騙人類的卻是狐狸。
我不能原諒他遮住別人的雙眼，還嘲笑對方盲目無知。
「————我知道狀況了，那麽狐狸現在在哪？」
聽到我的問題，綾不懷好意地笑了笑。她的臉忽然動了起來，還以為她要逃跑了，結果卻從嘴裏吐出一張卡片。
一張白色的紙從她裂開的上顎中掉落。
「方便吧？我的身體裏可以塞很多東西，放在口袋會折到嘛。」
沾滿血液和體液的卡片上畫著簡單的地圖，印著地址。準備得太完美了些，而且綾的迴答也太清楚。
「————地圖是真的嗎？」
「是真的。不然你可以把我留在這裏，自己去確認看看啊。」
綾嗬嗬笑著，她扭動身體，雙腳在地上敲打。
「那個藥粉啊————讓人意識不清的同時，會令吃藥的人放大內心深處所有願望。這樣一來，我就可以順利問出那些肉塊的願望。」
他們想要什麽，想做什麽都能問出來，這樣才能好好按照他們所期望的內容來準備。
說完，綾放聲大笑。她的笑聲高亢到超越了人類所能發出的笑聲極限，她用力甩頭，將頭敲在榻榻米上。
啪沙、啪沙、啪沙。
肉被壓爛的聲音傳來，臉上的肉軟軟地陷了進去，眼睛消失、鼻子消失。
唯一剩下的嘴唇還繼續說著。
「隨便啦，隨便啦隨便啦怎樣都好，有夠麻煩的。不管是你打倒狐狸或殺死狐狸；或者是你和繭墨被殺，到時一切就結束了。這樣就好了啊麻煩死了像笨蛋一樣，不關我的事。」
啪沙、啪沙、啪沙。
肉被壓爛的惡心聲音停了，綾突然靜止下來，趴在地上的她呢喃道：
「———————喂，告訴我，為什麽我會活著？」
她是彩所想要的朋友，是狐狸製作出來的棋子。
沒有人能比她清楚自己活著的理由。
「———————為什麽那個孩子會想要我呢？」
我隻能迴答這個問題。
「因為對彩而言，隻有你……隻有你才是她的朋友。」
綾隻是個仿製品，可是對彩而言卻是獨一無二的存在。
彩為了綾接受了狐狸所提出的條件。
為了綾殺死母親，接著自殺。
「……活著真的很無聊，比我想像中的無聊很多啊。最近我突然覺得……隻有一點點喔……」
趴著的綾喃喃自語，沙啞的聲音聽起來有些淒涼與無奈。
像是想找出答案似地顫抖著。
「————如果，死的人不是她，而是我的話，會不會比較好？」
迴答我，如果是你一定能迴答我吧？
曾被彩依賴著的你一定知道答案吧？
「…………告訴我啊。」
綾低聲地說，但是我無法迴答。我也不知道答案。這個世界上沒有人能絢迴答綾的問題。
詛咒就像是雙麵刃，殺人者必定得背負殺人的罪惡感而活。
沒有人知道綾所背負的這個疑問是多可怕的重擔。
連這個問題是否比彩手中的刀還沉重，也沒人知道。
「…………哈哈、哈哈哈哈！」
綾緩慢地笑出聲，她背對著我一動也不動。打開門，一起坐在外麵的七海和雄介抬起頭來，他們看著我，雄介的鞋子上充滿髒汙，就像是被人狠狠踩了幾腳。
「問出什麽了嗎？小田桐先生。」
雄介問完，我朝他亮了亮手中的紙卡，雄介接過紙卡，眉頭緊蹙。
「這是什麽？一看就覺得像是騙人的玩意。」
「——————不，應該是真的。」
綾的聲音裏充滿絕望。
就算是假地址也得去確認看看，畢竟這是我們僅有的線索。
「喔——嗯——如果小田桐先生這麽認為的話，那我們就去看看吧。反正你不可能不去一趟。」
「沒錯，隻能去了。
說完，腦海裏閃過渾身雪白的孩子的身影。我不禁倒吸一口涼氣，連雨香都打不贏那個孩子，白雪的龍也一樣不是對手，那麽要如何才能打敗狐狸呢？
那個白色的小女孩無疑是件兇器。
能夠輕易地殺掉一個人。
想不出打敗那孩子的方法，還是得硬著頭皮過去。不管去了會發生什麽事，隻要能救迴白雪就好。
雄介露齒而笑，他可能想跟我一起去，但這次去找狐狸未免太過危險。
最好別讓他前往那個不在正常世界的狐狸巢穴。
「雄介，你別跟來。」
「我沒有跟著你，隻不過是去一個我自己想去的地方。」
維介還是和以前一樣完全不聽勸，也不理會我的建議，隨興而為。談到綾該怎麽辦時，七海抓著裙擺對我們屈膝行禮。
「她好像趴著不動了，沒關係，我會幫你看住她。」
之後你要好好報答我喔。
對七海點頭示意後，我們離開了房東太太家。
出發到事務所之前，我爬上樓梯迴家一趟，打開門鎖故障的大門，塵埃飛揚的空氣飄進屋內。得請七海找人來修理門鎖了，我趴在地上尋找著。
雄介說他擦過榻榻米，搞不好東西已經被扔掉了。
但是，我在角落找到了『那個』。
兩側已融化的鏈墜在我掌心閃耀著奇異光芒。
我握緊它，將它戴上，勉強將斷裂的鏈子打了結固定好，用力拉緊到幾乎要陷入皮膚的程度，好讓它不再斷裂。
——————燈和日傘。
我必須戴著他們所留下的這個鏈墜。
不管接下來會遭遇什麽，都要帶著它。
* * *
再次由公車轉乘電車迴到了繭墨的事務所。時間來到下午，但夏日的猛烈陽光絲毫沒有減弱的跡象。雄介理所當然地跟了過來，我握著事務所的門把，取得繭墨口中所說的『關鍵』，單手拿著紙卡的我拉開大門。
「我迴來了。」
機械式的涼爽感和巧克力的香味迎麵襲來。
同時聞到一股強烈的鐵鏽氣味。
————那是一種腥臭的生物氣味。
我睜大雙眼，大腦在幾秒之後才理解自己看到的是什麽，接著全身簌簌地發抖。
雖然映入眼簾的還是常見的光景。
我一步，一步地走著，但卻沒有看見應該坐在沙發上的那個身影。事務所被沉默包圍，繞到沙發前麵還是未見人影，繭墨平時坐著的地方空無一人。
取而代之的是穿著歌德蘿莉風洋裝的軀幹。
大量蕾絲所包裹的身體上沒有頭、沒有手、也沒有腳。
沙發周圍散落著大量肉屑。
『有一個很邋遢的男人。
想把他放進墓穴中
卻遍尋不著他的手
他的頭滾到床底下
手和腳則散布在房子各個角落』
我想起不知在何處聽過的鵝媽媽童謠(注2)。眼前的光景太過超現實，看著有如殘酷童謠再現的場麵：被無情地折斷的骨頭，扯爛的人肉斷麵，我茫然地移動著視線，不知何時窗簾整個拉上，伸展的布麵上寫著紅色的文字。
『wele back.』
歡迎迴來。
注2英國的童謠集，集合許多童謠，其中有些歌詞十分黑暗血腥。
那行字旁邊有無數個小手印。
就像是年幼的孩子玩耍過後在上頭擦著手的痕跡。
「——————『小繭？」
我呆呆地喊著繭墨的名字，如預期般沒有得到迴應。站在後麵的雄介發出野獸般的低鳴。環顧屋內，看見被扯下的頭皮上還連著發飾，黑色洋裝的裙擺旁露出一段糾結的腸子，灰白混濁的一雙眼球扔在空巧克力盒內。我緊盯著這些物體，緩慢卻又迅速地了解到一件事。
隻要看一眼便能了解到的單純的現實。
繭墨阿座化，已經死了。