在某個地方有一隻狐狸。
很久很久以前，狐狸決定住在人類附近。
它假裝自己是人類，交了兩個人類朋友。
可是，狐狸仍然是野獸，不可能真的和人類成為好友。
它逼瘋其中一個人，讓另外一個人懷孕，接著便消失了。
故事就此結束———其實不是。
直到現在，狐狸仍停留在人間，到處惹事生非。
這是一個很久很久以前的故事。
也是現在依然進行中的故事。
* * *
「狐狸開始行動了。」
繭墨喃喃地表示，手裏的圖畫紙滑到前方，紅色的文字跳躍在這張曾經被捏成一團的紙上，蠟筆寫成的字跡雖然粗糙，卻不難看清。
在某個地方有一隻狐狸。
狐狸挖開墓穴，打破裏頭的棺木。
「他又擬了某些計劃——真討厭，他每次都花費太多功夫準備舞台，就算要請我去，我也不想看呢！」
事務所裏充滿巧克力的香味，繭墨用手敲打著敞開在四散的糖果紙盒旁的圖畫紙，塗著黑色指彩的指甲敲出令人煩躁的節奏。
但是，我還缺少一些必要的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
可惜，目前收集到的材料隻有一個。
所以妖怪無法變成人類。
「狐狸利用『死者』做出『妖怪』，然而妖怪的身體沒多久便散了，就像和大海一起流逝的美咲一樣。若要讓妖怪的身體保持原狀，必須收集到缺少的材料。」
小女孩想要收集這些材料。
為了這個比誰都還要重要的朋友，
她什麽都願意做。
「第一個事件中，『妖怪』迴到了大海；到了第二次的事件，『妖怪』卻生存了下來，最後不知去向。因為材料已經收集齊全的緣故，妖怪才得以生存。」
一個給身體用，一個給靈魂用。
我思索著這兩個事件的不同點，這兩個事件不同的變數究竟是什麽？
一個人與兩個人。
——————死者的數目？
「要讓一個『妖怪』生存，就必須有兩個人代替它死去——這樣的代價未免太大，真是品味低俗的遊戲。」
隻在一邊放著兩倍的砝碼，天秤怎麽可能達成平衡？
繭墨不屑地說著，丟下手中的鋼筆，上頭纏繞著銀色藤蔓的鋼筆在桌上滾動。她無聊地眺望並排的兩張圖畫紙。
繭墨將手靠在沙發扶手上，撐著下巴說：
「這很可能是他擅自決定的規矩——找出那些『死者』與『想讓死者死而複活的人』，再交給他們『妖怪』，甚至加上無意義的條件，讓他們自取滅亡。第一個妖怪恐怕隻是實驗品，牧原不清楚規則，所以美咲妖怪並沒有以正常人類的外型出現；第二個妖怪的出現才是遊戲真正開始的時候。」
繭墨麵帶微笑地抓起巧克力，送進嘴裏。
的確，那起事件對他而言隻是個遊戲。
我想起那具塞在衣櫃裏的屍體——彩如胎兒般蜷曲著身子，緊閉雙眼。那隻狐狸怎麽可能知道彩有多痛苦。
對他而言，人類的悲劇隻是他的餘興節目。
「『妖怪』的存在受到希望它存在的人類的意識影響。妖怪美咲之所以沒有以『人類』的外型出現，可能是因為牧原過度的恐懼和罪惡感讓它的外型產生變化；妖怪綾之所以不停要求彩殺人，可能是因為彩自己一直覺得『若要讓好友複活，就必須殺人』。」
他們兩人都讓自己背負著過於沉重的枷鎖。
繭墨聳了聳肩，她雖然不至於嘲笑彩和牧原所背負的罪惡感，但也不會同情他們。即將融化的鬆露巧克力沾上纖細的手指，繭墨以豔紅的舌頭舔去手上的巧克力。
「最後的結果說穿了——就是自殺，這隻是理所當然的結局，不必因此感到難過。」
她用自己的手割斷自己的喉嚨而死。
親眼看見彩那樣做的人一定會認為她是自殺的。
可是，在那種狀況下的自殺和他殺有什麽兩樣？
我用力握緊拳頭，繃帶下的傷口裂開，手掌又滲出鮮血。彩根本是被逼到不得不自殺的地步，是別人讓她將刀子抵在喉嚨的；很明顯的，切斷連結彩的最後一根線的人——
——————就是我。
「不要再一臉憂鬱！在我看來，你根本無須如此感傷，看到你這樣隻會讓我更煩悶。還有，小田桐君，不知你是否有察覺到自己的傲慢？對彩君來說，你真的那麽重要嗎？你真的能拯救她嗎？別鬧了，愚蠢至極！就算你那天真的能平安將她帶出那間房子，之後她還是會以類似的狀況死去，因為她的心早就已經崩潰了。」
她和你不同，無法像你一樣恢複正常，她已經一無所有。
包裹在黑色絲襪下的雙腿優雅地移動，她翹起腿，慢條斯理地微笑著。
笑容美到令人產生一股寒意。
「能夠早點死去，也算是一種解脫啊。」
咚！
我用力踢了桌子一腳，桌上的巧克力散成一片，水槽的蓋子也因此滑開；紅色的金魚從水槽裏飄了出來，飛到窗戶前，以灰色的天空為背景，它鮮豔的紅色更加醒目；一團金色物體掉到繭墨腳邊，她將它撿了起來，吃掉裏頭的東西。
她咬下一口堅硬的巧克力，若無其事地繼續說：
「依照人類的意識而變化的『肉』——嗯……跟『神』有點類似呢。」
我迴想起之前發生在水無瀨家的事件——「神」由一團可以自由變化的肉塊而組成，它變化成樹木、魚獸，最後變成人類，結果卻依然無法保持自己該有的模樣而徹底崩壞。仔細想想，這些由肉塊所創造出來的「妖怪」其實很像那個「神」，繭墨很可能在見到那隻人魚時就察覺到這一點，所以才聯絡了水無瀨家。
「——但是『神』的的確確已經死亡。」
沒錯，「神」已經在那一天死亡了。
事實上，那個東西根本無法稱為「神」，頂多隻能算是製作精美的黏土模型。
「說得沒錯，它的確是仿造真品而做出來的黏土模型，不過重點就是『它是黏土模型』這一點喔！畢竟真正的『神』是不可能幫助人類的，那隻是日鬥得到這些能自由變形的肉之後拿來玩而出現的贗品罷了，問題是我們不知道日鬥如何得到那些肉。」
繭墨煩躁地眯起眼睛，拿起鋼筆，畫了一條筆直的線，無意識地畫過紅色的文字。她喃喃道：
「——————真是麻煩，那隻狐狸還是老樣子。」
你所準備的表演還是一樣醜陋。
喀啦！繭墨扔下鋼筆。我茫然地望著金魚飄舞在空中的模樣，腦袋混亂的我依然無法思考任何事情。繭墨不發一語地靜靜看著圖畫紙。
忽然間，電鈴聲打破了沉默。
——————喀嚓。
我無意識地跳了起來，不小心踢到桌子，心髒狂跳，全身跟著顫抖不已，想冷靜下來卻不得要領，幾乎無法順暢唿吸。我鬆了鬆領口，像狗一般地伸出舌頭喘氣。
電鈴再次響起，我的身體抖得更兇了，連我自己都不懂為什麽會出現這些反應，簡直像是巴布洛夫實驗裏的那隻狗一樣；但我怎麽也無法讓自己冷靜下來。
我不敢聽到客人的委托，對於某人又帶著某個故事來找我們懷有恐懼。
因為每一次委托的事件裏都會有人死去。
就像被我遺棄的她一樣。
繭墨露出一臉受不了的表情站起來，果決地走向門口。我沒辦法好
好地聽進繭墨和上門的客人講話的內容，我不想聽，隻要我什麽不知道就可以不必參與。
但是，繭墨帶著那個人走了進來，一個高瘦的男人看著我。
「日傘先生……？」
「年輕人，你還好吧？臉色很差喔！是不是沒睡好？呃、我……不太會說話，該怎麽說才好呢……你別太在意了，繼續鑽牛角尖也沒用啊！那樣的狀況不是我們能控製的嘛。」
沒有人能夠控製。
日傘搖搖頭，以單手搔抓著頭，謹慎地思考用字遣詞後才說出口。我能從這裏感受到他的關心，卻同時察覺到一種無法言喻的不安。
他的臉色鐵青。
「日傘先生……是不是發生了什麽事？」
「對啊，日傘，有什麽事就快說吧！你從剛才就支支吾吾的，這樣隻會浪費寶貴的時間喔！快說，你來我們這裏有何貴幹？你來不就是想找我商量嗎？」
繭墨露出嘲諷似的笑容，輕快地走到沙發旁，在我對麵的位置坐下，表情愉悅的她抓起一塊巧克力，製作精美的小鳥巧克力就這樣消失在她口中。我趕緊挪到旁邊的位置，日傘察覺到我讓位的用意，朝我點頭致意後跟著坐下。
包在他左手的繃帶看起來比之前還多，被影子野獸們咬傷的地方似乎還沒痊愈。
他將右手伸進胸前的口袋，我不禁訝異地張開雙眼。
黑色的襯衫口袋出現紅色的物體。
柔若無骨的手緩緩地拿出一個信封，以圖畫紙做成的信封粗糙得像是小孩胡亂做出來的勞作。我猜得應該沒錯。
那個信封的確是一時興起而做的勞作作品。
是狐狸心血來潮製作的小道具。
日傘將信封放在桌上，往前一推；繭墨默默地收下信封，接著打開信封，看著裏麵的信。
「——————哼。」
繭墨冷哼一聲，用手敲打著信紙。
單手靠在沙發背上的她態度狂妄地扔下信紙。
紅色的文字跳躍在以圖畫紙做成的信紙上。我拿起那張紙，不知為何，紙張開始搖晃起來，過了一會兒才發現其實是我的手發抖造成的效果。我放棄用手拿著看，將紙重新放迴桌上。
在某個地方有一隻狐狸。
故事全都有著相同的開場白。
這是狐狸的故事，也是他設下的遊戲。
它們同樣由相同的文字展開，之後才有不同的內容。
某一天，墓地裏出現了新的墓穴。
棺材裏充滿雨水的味道。
狐狸詢問背負著深切痛苦的兩人。
若因重要的人之死而難過，我來讓那人死而複生吧。
但是那需要一些無法湊齊的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
兩個人的話需要四樣材料。
這是非常難以達成的條件，但是他們接受了。
妖怪究竟能否變成人類呢？
正在看這個故事的你覺得如何？
我的眼前一陣暈眩，想起隨著大海一同消失的人魚、被塞在衣櫃裏的綾；綾渾身是傷，眼球骨碌碌地轉動看著「我」。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
兩個人的話需要四樣材料。
會出現四個死者……我握緊顫抖的手，看著最後一行文字，這一行字和之前看過的內容不一樣。肚子裏的孩子在裏頭轉來轉去，我忍不住緊咬下唇，血液從裂開的皮肉滲了出來，滴落在手指之間。
正在看這個故事的你覺得如何？
「——————日、鬥……」
低沉的嗓音掠過我的耳朵，明明是自己的聲音，聽起來卻像是從別人口中所發出，聲音裏暗藏的恨意讓我吃驚。鬆開咬著嘴唇的牙齒之後，難忍的疼痛更加劇烈，嘴唇流出的血充斥口中，我胡亂地擦去嘴遲的血跡，這時才發覺日傘正看著我。
「年輕人……你……沒事吧？」
他恐懼地問著。
我現在的表情是不是很可怕呢？
「我沒事……請不要擔心。」
說完，我繼續看著桌上的圖畫紙，反覆看著上頭的文字。
別開玩笑了。
「原來如此…………」
繭墨忽然低聲地說，仔細一瞧，她的手上拿著一張卡片。她將這張和剛才的信紙放在一起的卡片扔在桌上，卡片滑到我的麵前後停下。
純白的卡片和圖畫紙不同，是由質感高級的紙張製成，上麵有張地圖，加上一行打出來的字。
『我有委托想請你幫忙。』
我不禁用力抓著這張卡片，不祥的記憶再次浮現腦海。
我就是拿著一張丟在信箱裏的地圖走向日鬥的。
然後發生了什麽事呢？
「喂、喂、年輕人？」
聽見日傘擔心的聲音，我放下卡片，在上頭留下一個拇指形狀的血印。
「委托的內容是希望我們解決家中有奇怪聲音的靈異現象？一眼就知道是騙人的，也太光明正大了吧？獵人會為了掩蓋鐵製陷阱的氣味，故意在上頭灑上雞血，這隻狐狸竟然不打算將陷阱藏好。」
狐狸設下一個顯而易見的陷阱，甚至不將陷阱埋進土裏。
喃喃自語的繭墨重新交換重疊的雙腿，冷冷地看著桌上的卡片。
接著又倏地拾起頭。
她冷淡地看著日傘。
「你替他送信又有什麽目的呢？」
說完，繭墨伸手拿了一塊巧克力，以舌頭舔著大理石圖案的貓咪巧充力背部，接著咬斷它的尾巴，不高興地瞪著日傘。聽到繭墨的話，我不禁皺起眉頭。
什麽目的？
「現在我們已經知道狐狸的故事了，然後呢？」
繭墨頗為不耐地說著，聲音中聽不出任何焦慮或緊張。
盡管對繭墨的反應感到訝異，日傘還是繼續說了下去。
「這陣子的委托都滿奇怪的……都是些之前很少看過的狀況，而且接二連三地出現，好像什麽都不對勁了一般。你們之前打開的『那個』是不是和『這個』一樣？不知道發生什麽事了……看到這些，連我們也不得不承認真的怪怪的。」
日傘用手敲了敲桌上的圖畫紙，一臉嫌惡地看著寫在上頭的狐狸故事，接著倏地抬起頭看著繭墨；繭墨也看著他，臉上卻沒有笑容。
不知何故，她的表情十分冷淡。
「繭子——這個委托是發給我們和你們的吧？還有這次寄來的信，和目前為止收到的那些都不太一樣……如同你剛才所說的，內容太過露骨，像是設好陷阱等著我們一腳踩進去一樣。」
「那又如何？」
繭墨不感興趣地問。即使看見日鬥寄來的信，她卻似乎一點也不緊張；相反的，繭墨正吃著巧克力貓的耳朵，對日傘的話毫無興趣。她的態度讓我再次感到疑惑。
為什麽繭墨會表現得如此興趣缺缺？
「我想接下這個委托。」
日傘低聲地說。我抬起頭，隻見他正嚴肅地盯著卡片看。繭墨什麽也沒說，甚至不打算詢問日傘想接下委托的動機。日傘看著繭墨，繼續說：
「這一連串的委托彷佛被一條看不見的線所操控著……如果這些委托不隻和你們有關，同時和我們有關的話——非常可能和雁屋家有某種關聯，我希望能夠在燈小姐遇到危險之前解決。」
狐狸隱身於委托之後，目標是我和繭墨，應該和日傘與燈無關，但我並不清楚日傘他們的狀況，我們和他們似乎都卷入了這陣子的事件之中。
狐狸不知從何處得到和「神」類似的東西。
換句話說，狐狸很有可能和某人組成聯盟。
我瞪著卡片上的文字。
——————兩個人的話需要四樣材料。
我和繭墨、日傘和燈，正好是四個人。
「…………是嗎？你想接就接吧。」
喀哩！
巧克力隨著冰冷的迴應而粉身碎骨，繭墨拿著失去頭顱的巧克力貓，窮極無聊地看著日傘，眼神充分表達了她的心情。
她一點都不在乎日傘要不要接下這個委托。
「小繭！你在胡說什麽啊？」
我忍不住大叫並站起來，膝蓋撞到桌子，巧克力盒子被撞到地上。囂張地翹著二郎腿的繭墨抬頭看著我，表情毫無變化。
對她來說，我的氣憤與煩躁根本不值一哂。
「小田桐君才奇怪呢！你仔細想想，這可是狐狸的故事喔。」
由狐狸所創作、所演出的故事。
沒錯，這又是一個由狐狸所策畫出來的遊戲。正因如此，若是不管它，我們兩個的肚子就有被剖開的危險，不是嗎？
繭墨垂直咬著巧克力貓的身體，聳聳肩後繼續說道：
「如果接下這個委托，應該會有我所喜歡的舞台等著我，但我可不會照著他寫好的劇本演下去，必須等對方主動出擊才要參與；現在既然他不現身，我們又何必隨之起舞呢？」
繭墨輕蔑地說著，冷哼了一聲。這一切都讓人傻眼，她決定不理會日鬥所設下的明顯陷阱。
她不想把腳踩進完全沒有偽裝掩護的捕獸夾裏。
可是，放著不管的話，也許會有其他人誤入狐狸的陷阱啊。
我想問她「別人誤中陷阱也無所謂嗎？」不過還是忍住了；不用問也知道，答案已經唿之欲出。
就算別人的腳被捕獸夾夾得粉碎，繭墨阿座化依然不為所動。
即使有人死亡，她也隻會一邊吃著巧克力，一邊欣賞著死者身上所流出的鮮血。
「我反對，小繭……他已經隨意地殺掉很多人了，若我們不肯參與他的遊戲，不知道他會采取怎樣的行動？」
不知道下一個死者會是誰？就像之前被大海吞噬的他和被埋葬於棺木之中的她一樣死去。可以肯定的是，在我們主動找上他之前，那隻狐狸將會繼續殺人。
繭墨抓起一顆鬆露巧克力塞進嘴裏，放在舌頭上。
啪喳！她輕輕地用嘴壓碎了巧克力。
「彩君的死讓你失去冷靜了呢，小田桐君，在這種狀態下還想故意踩進陷阱裏？自己的血明明尚未止住，卻急著代替某人踩陷阱？可以不要再自我陶醉了嗎？」
我已經有點受不了你羅。
繭墨露出絕美的笑容說著，話語雖然殘酷，卻很有道理。我盡管很會放話，實除上卻提不出有力的解決方案；即使我的肚子裏有一隻比其他妖怪都要強的「鬼」，這個擁有真實血肉的異形比任何超能力者都還厲害，我本身卻不具備任何力量。
我到底能做什麽呢？
連彩都無法拯救的我能做什麽呢？
我無言了。下一秒，繭墨微揚起紅豔的嘴唇。
「還有，你再想想，雖然你說已經有很多人被殺，其實真正死掉的也隻有『三個人』啊。」
哐啷！
尖銳的聲音震動了我的耳膜，一迴神，我的右手已經打飛水槽；玻璃水槽掉在地上，傳出碎裂的聲音，我狠狠地瞪了繭墨一眼。
她說的話未免太過醜陋，這樣的話，她和那隻狐狸有何差別？我明知繭墨就是這種人，卻留在她身邊這麽久——這個我經常問自己卻得不到答案的問題又浮上心頭，我再也不想聽她說這些話。
即使她所說的並沒有錯。
但那些話全都是狗屎！
「你怎麽可以那樣說？我……」
「別吵了，我知道了！」
我正想大喊時，有個聲音插了進來，日傘拍了一下大腿後打算起身。他看著我點了點頭，接著將目光移至繭墨身上，繭墨冷靜地迎上日傘的注視。
她歪著小巧的頭，溫柔地詢問：
「日傘，你知道了什麽？」
「如果你認為整件事和你無關的話就算了，就當作是我們自己該解決的問題吧！我不會再求你幫忙…………………………就是這樣，總不能永遠逃避吧？」
低聲說完後，日傘搖搖頭並站了起來，繭墨靜靜地目送他離開；慌忙追上去的我打開大門，喊住他。
「日傘先生！」
就在我想追上停下腳步的日傘時，眼前忽然出現一個拳頭。
光燦耀眼的銀色物體發出清脆的聲響。
那是一個圓柱狀的鏈墜。
「年輕人，你不要跟來，繭子的話雖然很無情，但我可以理解，像你這樣的人最好不要再插手管這件事，其實你不如自己想像的那麽有能力，明明已經自身難保，卻還一直想救人……不要老是想著要快點長大，變成大人隻會更辛苦。」
日傘這麽說著，他的眼神很認真，
他是真心替我著想。
「——————把手伸出來。」
我依言伸出手，日傘將鏈墜放在我的掌心；見我收下鏈墜，他滿意地點點頭。
「如果我們發生了什麽事，你就打開這個……還有……」
日傘忽然朝我鞠躬，以沙啞的嗓音說道：
「讓你卷入這些事件，我由衷地感到歉意，原本是我們接下來的委托，卻將你牽連進來……請你不要再為了這些案件傷神，抱歉帶給你們這麽多困擾。」
我先告退了。
日傘接著轉身離開。我茫然無措地望著他離去的背影，用力握緊那條鏈墜，走迴事務所，發泄似地用力拉開大門；繭墨不知何時倒了杯熱可可啜飲著。
她並不理會碎了一地的玻璃碎片。
「小繭，我再說一次，我認為我們應該要行動，我們是當事人，不該逃避。」
繭墨不理我，隻傾斜了手中的馬克杯，喝幹杯裏甜膩的液體。
「——————你想說的就是這些？」
一陣沉默過後，繭墨開口了；她看著我，貓兒似的眼睛閃閃發光。
她露出一抹輕浮的笑。
「——————關於這件事，我剛才已經迴答你羅。」
我知道。
然而除此之外，我無話可說。
我轉身邁開腳步，穿上皮鞋，握著門把；此時，我的背後響起說話聲。
「你要是想去的話，我不會阻止你，那是你的選擇，我不會幹涉；但是我要警告你，千萬不要濫用同情心，小田桐君，你隻是個普通人。」
盡管語氣異常冷淡，但是繭墨並非瞧不起我的行為。
她隻是提出真心的忠告。
「——————你並不是神。」
我知道她想說什麽，渺小的人類所能承受的責任是如此渺小。
那些無法承受的事最好一開始就不要攬上身。
人類很難拯救另一個人類，所以才要向神祈禱。
希望神能夠在自己遇到無能為力的難關時伸出援手。
繭墨隻說了這些話。雖然用力握著門把的我有一瞬間遲疑，卻還是拉開門走了出去、衝出事務所、一路走到車站，腳步沒有停歇。我不知道該後悔什麽，也不知道該因什麽而感到痛苦，甚至不知道自己想怎麽做；我已經犯下無數過錯，都是因為我，他才會被大海吞噬、她才會渾身是血地闔上雙眼。我問自己現在到底打算怎麽做，卻想不出答案。
可是，即使如此，我還是……
不想承認自己已經無能為力。
*
* *
離開市中心的我搜尋著送燈迴家時的記憶，搭上電車。在記憶中的車站下車後，我改搭計程車，對於迴想出所有複雜的路線沒什麽信心，然而奇怪的是，迴憶似乎漸漸浮現而出，我成功地想起每一個該轉彎的路口；也許當中搞錯了幾次，但最後還是讓我找到了有印象的那條小路。
下了車，我走在天色漸暗的小路上，往日傘家前進。在這條兩邊延伸著圍牆的路上走著走著，會有種誤闖入異次元世界的錯覺，兩年前的我壓根兒想不到今天的自己竟然敢獨自走在這樣的路上。
當時的我不敢跨越那條非日常的界線。
之前的我認為無論發生什麽事情，隻有自己是不會改變的。
現在的我呢？能夠有自信地說出「我不會改變」嗎？
走到熟悉的地方後，我停下腳步，側身看著圍牆；這裏乍看之下似乎是條死路，我卻毫不遲疑地伸出手，此時耳畔彷佛聽見繭墨的聲音。
——————他們一定很歡迎你進去。
——————咿呀。
迴過神時，我的手已經搭在鐵門上，生鏽的鐵門發出摩擦聲；接著，我用力地推開這扇有著藤蔓裝飾的鑄鐵門。昏暗的天空下婉蜒的石徑，隱密的房子藏在茂盛的樹木之間。
我深吸一口氣，緩緩邁步。
* * *
「年、年輕人……你怎麽來了？」
日傘瞪大雙眼出來迎接。他欲言又止地張開口，但是看見我的臉又若有所悟地閉上了。沒有受傷的那隻手拚命地抓著頭。
「我很歡迎你來，可是……怎麽說呢，你這個性真是改不了耶……沒救了……」
日傘微微一笑，低下頭，接著用力地拍打我的肩膀，搖搖頭並深深歎了一口氣。
「不過……其實你來讓我鬆了一口氣…………抱歉……還有，謝謝。」
日傘放鬆地笑了笑，隨後轉過身走進屋內。看到他們兩人還在家，我也鬆了一口氣，在過來這裏之前，我曾想過搞不好趕到這兒之前，他們就已經出發了。
看來我剛好趕上。
日傘甩甩頭，叫著我。
「進來吧——————小燈見到你一定也很開心。」
「——————咦？」
燈從沙發上站了起來，疑惑地看著我；手腳包上新繃帶的她眨了眨蜂蜜色的眼睛。
「你怎麽來了？」
「好久不見…………你好嗎？」
我問道。燈聽了搖搖頭，露出一臉泫然欲泣的表情，迴避我的視線。她抓起靠枕，把臉埋進去，像個孩子似地將身子縮成一團。
難道她討厭我來這裏？正當我這麽想時，燈開口低聲地說了：
「…………你隻會擔心別人的安危。」
「啊？」
「…………我討厭你這樣！最討厭了！」
她果然討厭我。
日傘頗感困擾似地笑著，聳了聳肩膀，接著拿起掛在椅背上的圍裙，用嘴巴和單手迅速地穿上，在脖子處打結固定住它。桌上放著若幹食材。
「好，別站著聊，先找個位子坐下吧！年輕人也還沒吃晚餐吧？今天我要做大家都愛吃的奶油燉菜喔！請坐著等候。」
日傘拿起菜刀。我有點擔心他隻用一隻手有些不便，他卻動作靈活地運用單手切著蔬菜。
「別擔心，我可不會讓我家的公主辛苦地拿菜刀喔！而且我做習慣了……隻要有心，就算隻有一隻手也能把菜做好。」
可階，隻有一隻手的話沒辦法替蔬菜削皮，隻見日傘將馬鈴薯和紅蘿卜切成適當的大小後就直接和洋蔥一起下鍋了，我越來越擔心他到底能不能順利完成燉菜。
「啊、抱歉，是不是把皮削掉會好一點？要不要我來幫忙？」
「嗯？不用削皮吧?馬鈴薯和紅蘿卜平常都不削皮吃的，不是嗎？」
應該會削皮吧？
而且通常隻會先丟洋蔥下去炒。
日傘將菜刀遞給我。我替蔬菜去皮，接著切成相同的大小，盡管包著繃帶的手掌仍有些隱隱作痛，卻不妨礙做菜。日傘坐在椅子上，不停讚歎地喊著：「哇！哇！」我將蔬菜一一下鍋翻炒，加水燉煮。
「咦？年輕人，不放馬鈴薯嗎？」
「馬鈴薯稍微煎至表麵焦黃，等一下再丟進去就行了。」
「哇——原來是這樣做啊。」
溫熱的蒸汽冉冉上升，我將煎過的馬鈴薯與肉塊加入湯中，接下來隻要把奶油燉菜調理塊融化後加進去就大功告成；若使用自己做的白醬會更好吃，可惜這裏沒有鮮奶可以用。我拿起湯杓攪拌並試了一下味道，接著撒一些黑胡椒進去；雖然老舊的瓦斯爐不太好控製，但是用起來有一種很懷念的感覺。靠在沙發椅背上的燈有時會看著這邊，但是當我抬頭看她時，她又躲迴沙發。
「年輕人，也讓我試試看味道吧！試吃、試吃，我也有試吃的權利喔！我很好用的，試吃對我來說並不難喔。」
日傘在旁邊一直吵著，所以我接過他拿來的盤子，替他裝了一些進去，然後又裝了一盤遞給燈。她迅速地躲到沙發後麵，隻伸出手來接下盤子。
「嗯，好吃！好厲害啊，年輕人真棒！最近可是男人會下廚就受女生歡迎的時代呢，你的話肯定能成為很棒的老公！可惜啊——我還是不會把小燈讓給你。」
「請不要隨便舉例！再說，我並沒有提出那種要求吧？燈小姐她……」
沙發那兒突然伸出一隻手，燈還是不肯露麵。
但是她試吃的燉菜已經全部吃光光。
「吃飯這迴事——可是很重要的，年輕人。」
日傘一邊歎息著，一邊發表感言，同時頗有感觸地搖著頭。
「我曾經跟你講過，我們必須使用超能力才能過活。燈小姐的影子野獸們若不定期吃點什麽，便會因為太過饑餓而失去控製，我的手就是這樣受傷的。在某個下雨天裏，它們突然攻擊我的手，害我沒控製好方向盤，所以才……」
爐子上傳出燉菜熬煮的聲響，加上日傘低沉的說話聲。他看著空了的盤子，難過地說：
「可惡……要吃東西才能生存……這也算是某種罪孽吧？」
我想起之前燈的影子，當時她的影子像是跳樓自殺的屍體般扭曲；饑餓的影子野獸們讓燈自己的影子也跟著變形，它們無視於燈的命令，恣意地享受著屍體。
要吃東西才能生存。
這是很殘酷的。
「抱歉…………這種話題不該在吃飯前拿出來講。年輕人，燉菜差不多好了吧？我們還有法國麵包喔！要不要烤一下？或者塗一些大蒜奶油再烤？」
日傘爽朗地笑著並站了起來。冰箱裏塞滿各種食材，還有各式各樣的果醬和起司，從食材的調性來看，很像是這家人為了明天要開的派對而采購的一樣。
我環顧這間溫暖的房子，充滿可愛裝飾的牆麵和家具讓人聯想到小孩的房間，這裏充當日常生活用的房間似乎不太舒適。
我突然想到——
也許這兩個人是「很努力地試著快樂地」住在這兒。
他們很可能必須這樣說服自己，才能夠繼續過日子。
* * *
「我吃飽了！哇——真的太好吃了！小燈，你覺得呢？」
「…………我吃飽了。」
「小燈很少會把飯吃光光喔！哎呀，我好羨慕你喔，年輕人，我強烈地嫉妒你！可惡！」
日傘惱怒地碎念著。燈避開不停胡亂摸著她頭發的日傘，跑了出去，一臉不高興地衝出客廳，日傘隻得無可奈何地笑了笑。他站起身
，從碗櫃裏取出兩個杯子。
「抱歉，年輕人，小燈不習慣這樣吃飯，不要介意喔……我覺得有點難過呢。」
日傘拿出即溶咖啡的罐子，單手打開瓶蓋，在杯中倒入適宜的咖啡粉量，我想幫忙衝泡卻被拒絕了。
「不用幫啦，坐好！剛才我也說了，我已經習慣用一隻手做事。抱歉，我家隻有便宜的即溶咖啡，年輕人喝黑咖啡嗎？看你的臉就覺得你會喝黑咖啡耶。」
日傘在杯中倒進熱水，接著將兩個杯子並排放在桌上，杯子飄散出略帶苦味的蒸汽，日傘啜飲了一口咖啡，深深歎息。
「…………你是不是和繭子吵架了？」
「…………吵架？」
那算是吵架嗎？
我的行動對繭墨而言並不具有任何意義，隻是我單方麵大吼大叫，在發完脾氣後衝出來而已。
不是吵架，隻是我任性的決定。
「啊……沒關係，是我不好，明明決定不要問，卻又忍不住問出來，對不起……但是，年輕人，我一直有點在意某件事。」
如果你不願意迴答我也沒關係。
補充完這點之後，他雙手互握，十分認真地說：
「你和繭子這種組合怎麽說呢……好像不太合，有點像是把兩塊根本不同的拚圖片湊在一起。年輕人，你為什麽會和繭子在一起？感覺上你好像處處容忍她，強迫自己和她在一起。」
他一問，我就開始肚子痛，隻得拚命地阻止孩子往外衝。現在的我離繭墨很遠很遠，萬一肚子破揮也不會有人幫我塞好。
「我一直都知道繭子選擇一個肚子裏養著某個可怕生物的人當助手……你之前到底遇到了什麽事？是不是跟這張卡片有關？」
日傘並沒有察覺到我的動搖，繼續說著並揮了揮那張寫著委托內容的卡片，純白色的卡片上印著地圖與打出來的無機質文字。
那是狐狸送我們的禮物。
「你看到這卡片時的表情活像要殺人似地可怕。」
我當時的表情真的有那麽恐怖嗎？盡管日傘的話讓我有些詫異，但我完全可以理解自己為何會出現那種表情。
繭墨日鬥。
無論如何，我絕對不會原諒那隻狐狸。
狂笑著的孩子總算冷靜下來。我撫摸著肚子，開口說：
「這個委托和某個男人有關……或許和日傘先生和燈小姐都沒有關係。」
我決定全盤托出。
關於繭墨日鬥與繭墨阿座化的一切。
還有他與我之間的孽緣。
* * *
說完整個故事後，咖啡已經冷掉，我摸著自己的臉，日傘則陷入沉默。我不知道他對於這段經曆做何感想，也許這次他們兩人單純隻是無辜被牽連進來的而已……實在太過分，想到就生氣！然而當我這樣想時，日傘卻用力搖頭。
接著，他出其不意地伸出手。
「哇啊啊啊！」
他用力地搓著我的頭發，把我的頭發弄得一團亂之後才放手。
「————幹麽突然這樣？」
「年輕人，你好努力。」
很少聽到有人對我說這句話。
我不安地抬起頭，看見日傘露出一臉嚴肅的表情，又說了一次：
「你真的好努力！」
意外的感想讓我有些不知所措，隻能傻傻地重複日傘的話；不管怎麽想，我都不知道他為何會這麽說。
很努力？
我真的很努力嗎？
我不太懂，不過……
「——————你一定很辛苦。」
這一點他說得沒錯。
我沒辦法迴答，喉頭有點哽咽，說不出話。日傘沒有再說什麽，隻是站起身倒掉冷掉的咖啡，接著重新泡了一杯遞給我。我一口氣暍下滾燙的咖啡，強烈的苦澀與燙口的溫度燃燒著喉嚨，咖啡讓我終於能夠順利開口說話。
「我……」
可是我隻能吐出一個字。日傘催促我繼續說下去，他用兩隻手指夾住卡片，快速地轉動卡片後又停了下來。我愣愣地望著卡片，心想——
截至目前為止.我真的一直很努力嗎？
——————我不確定。
「我知道你的故事了，但我認為和我們無關的可能性很低。這張卡片寄送的地點是我們家，當中一定存在某種理由。」
日傘突然鬆開卡片，用空出來的手做出狐狸形狀，桌麵上於是出現了狐狸的影子；他動著手指，讓狐狸影子的頭左右轉動。
「——必須不停吃下去是一種罪孽，影子背負著野獸則是一種懲罰，我們必須貪婪地吃下些什麽才足以生存下去。」
狐狸的嘴倏地張大，它觀察著四周，嘴巴一張一合。
「我們家族背負著這些野獸，一點好處都沒有……這一次，債主終於找上門來了。」
日傘放下手。即使用手的影子做出野獸的形狀，他的影子卻不會自己活動起來。
他似乎不是超能力者。
「日傘是我的假名，意如字麵上所示（注3），我希望能夠阻止影子出現，保護燈不再因這些影子野獸而受苦；但是，即使我叫日傘，依然起不了多大的作用。」
自暴自棄地說完後，日傘用力抓著頭，表情十分激動，咬牙切齒的模樣好像要把牙齒咬斷似的；但他隨後忽然放鬆下來，歎了口氣。客廳一陣寂靜，他靜靜地看著躺在沙發上的燈。
接著，他以懇求的語氣說道：
「請你聽我說…………關於我們的故事。」
這是個有點無聊而簡單的故事。
見我首肯之後，日傘輕輕地點頭，娓娓道出他們的故事。
注3日傘的意思為遮陽傘。
* * *
燈的家族養著影子。
正確的說法應該是在影子裏養著野獸。
這些活生生的野獸有時會咬死飼主或附近的人類。
「但是，本家族的超能力者身邊一定配有一名非超能力者，我們叫這些非超能力者為『鎮物』，功能是當影子野獸們發狂時，負責處理它們；這些人必須想辦法讓野獸們恢複正常，或是殺死這些野獸，當然也可能一起被野獸殺掉。」
「鎮物」會從自我尚未成熟發展的孩子們中選出，和超能力者共同被養育。在這段過程中，「鎮物」會和超能力者培養出明確的主從關係，產生對家族的忠誠度。
但是，日傘是個例外。
「本家的人看上體質強壯的我，突然叫我過去，因為燈小姐的上一任『鎮物』被野獸吃了……小燈是雖然擁有超能力，卻無法好好運用的『鬼子』，一向被本家所忽視。」
日傘再次用手做出狐狸的影子，影子映在牆上，張牙舞爪地到處奔跑並嗅著四周的味道。
「我對此非常開心。在超能力家族中，那些沒有超能力的人對得到超能力的人總是有著強烈的憧憬，所以我為了能成為燈小姐的『鎮物』，受了不少艱難的訓練；不過，對家族的忠誠早就不知被我丟在何方。」
他輕輕地笑了。看見他疲憊的笑容，我領悟到一件事——他說話時的語氣經常變來變去，那種不太一樣的用字遣詞很可能是他接受「鎮物」訓練時所學來的；那些訓練深深烙印在他身上，無法輕易根除。
即使想完全改掉，也很難真的遺忘。
倒映在牆上的影子崩散，日傘甩了甩手，做出手槍的形狀，接著伸直手，朝空中射擊。
「小燈是『鬼子』，所以本家對她進行了相當嚴苛的訓練。」
說到這兒，日傘似乎有些猶豫，但是他抓了抓頭發後又繼續
說下去。
「那種訓練根本是拿來馴服野獸的，不應該用在人類身上。」
雁屋家有一間全是白光燈泡，酷似牢房的房間。
他們對超能力者實施的訓練近似懲罰。
超能力者被鎖鏈拴在房間中央，被限製行動的超能力者必須操縱自己的影子野獸取得食物和水，才能活下去；為了不讓影子野獸發狂，雁屋家甚至逼迫他們操縱野獸殺死其他小動物。
為了生存，超能力者奮力掙紮、殺戮，連排泄問題都是當場解決。他們必須學會如何操控自己的影子野獸，小燈根本不可能撐過這麽沒人性的訓練。
聽說她當時定期吐血。
「看見小燈被折磨的樣子，我心想……」
我想起了過去曾經聽過的一句話。
——————所有的超能力者都不可能在這個世界正常地生活著。
看見飽受折磨的燈，日傘下定決心要幫助燈。
「超能力者六親不認，所以小燈隻能依靠我，傷痕累累的她隻有我，是我陪在昏死的她身邊；從那間房間出來後，是我陪著整晚嘔吐的她…………隻有我能夠支持柔弱的燈小姐。」
他用力握拳。
日傘的眼神閃著嚴肅的光芒，繼續訴說：
「你懂我所經曆過的衝擊嗎？」
閉上眼的他似乎想起當時的事情，臉上表情瞬息萬變；接著，他像是要說給自己聽似地低聲呢喃：
「在這個世界上，有一個人這麽需要我，需要到倘若我放開她的手，她就會崩潰……當我理解到這件事時，受到不小的衝擊。對我而言，小燈和戀人或家人都不一樣，是個我必須守護的人，我不知道應該怎麽說才能表達她對我的意義。」
一放開手，她就會死，所以他一定要保護她。
這是一種近似於戀愛，卻又不太相同的感情。
直到某一天，燈終於撐不下去了；看見不斷咳血的燈，日傘決定帶著她離開雁屋家。就在他們一路躲著本家的追查、到處流浪時，燈的影子野獸發狂的次數也跟著增加。為了找尋棲身之所，他們什麽委托都接，最後透過偶然認識的繭墨找到了能夠躲藏的地方。
「繭子是個很奇特的家夥，我還在雁屋家時就聽說過她的事跡——繭墨阿座化不是一般的超能力者，聽說她是能進出異界的『鬼』。的確……她好像有些與眾不同，卻不是壞人；盡管有些情緒化，但是還算好溝通。」
現在本家的人還沒找上門，日傘說他並不了解這個豢養著野獸的家族是怎麽看待他們的。
他不知道本家的人至今之所以沒有露麵，是因為他們真的躲藏得太隱密？還是本家的人故意放過他們？
「關於這次的委托——若說是那些人和狐狸聯手策畫出來的陷阱，我也不意外。」
同是野獸的他們想必合作愉快吧？
不屑地說完後，日傘突然站了起來，離開廚房走了出去，我趕緊迫過去。走出大門後，冷風吹拂著我的臉頰；看著綠意盎然的庭院，我有一種站在森林之中的感覺。天上沒有星星，四周一片黑暗，我跟在日傘身後走到後院，屋子後方擺了一張長椅，簇新的模樣像是最近才放上去的，應該是日傘買的吧？
燈睡在那張長椅上。
她蜷曲著身子，閉著眼睛，長發覆蓋住肩膀。
「我們公主每次都這樣，坐著看夜空看到睡著。」
日傘溫柔地說著，接著又難過地皺起眉頭。
即使在昏暗的夜色之下，白色的繃帶依然醒目。
「那些繃帶下全是舊傷。小燈說她不想遮起來，是我看不下去才幫她包起來的，是我硬要包的……很過分吧？」
日傘自嘲似地幹笑著。燈的背部隨著唿吸一上一下，看著她纖細的四肢，我忍不住開口：
「你之所以看不下去，是因為不忍心看到燈小姐受傷的樣子嗎？」
所以才無法直視燈的傷痕。
我能理解日傘的心情。
「…………」
「我不覺得你那樣做很過分。」
日傘沒有迴應，隻拍了拍我的肩膀，並從胸前的口袋拿出香煙，也遞給我一根。我拿了一根煙，借用他的打火機點煙，煙霧在黑暗中冉冉升起，日傘深深吸了一口之後吐出。
「——————明天別帶小燈一起去吧。」
他喃喃地說。若想踏入狐狸設下的陷阱，就不能帶超能力者一起去；盡管那樣做很冒險，我還是附和了日傘。我們看著熟睡的燈。
不能帶她一起去。
我們不能預測之後會發生什麽狀況。
隻能祈禱被留下的她往後能得到幸福。
* * *
天亮後，外頭漸漸放晴。天空依然多雲，卻出現一絲陽光，隻是好像還會再下雨。我看著可能再度轉壞的天色，微涼的風拂過身旁。
我的腦中迅速轉過許多下雨的記憶——昏暗的藏書室、深夜的公寓、如棺材般封閉著的家……好像一閉上眼睛就會再次困在大雨之中，我感到唿吸困難。
——————雨香。
當我低低地叫喚雨香的名字後，肚子裏的東西便有些蠢蠢欲動。
車子開往目的地的路上，中途加了幾次油，上了高速公路之後一路往西開去；接著，我們利用地圖找路，往某座山上駛去。狐狸所指定的地點就在茂密的樹林間，是一棟看來滿厚實的西式建築，很像是直接從國外搬過來的房子。在這個沒有其他人家居住的深山中，這棟廢棄的屋子顯得格外奇特，乍看之下很難想像這裏是日本。
鬼屋。
卡片上是這麽寫的。
「鬼屋所引起的靈異現象啊……這樣的情境設定未免太巧合。」
日傘轉了轉脖子說道。那張卡片上所寫的內容都很虛假，所有的設定工整得像是故事裏才會出現的情節，看了卡片之後，我更加肯定。
這裏就是狐狸所準備好的舞台。
我和日傘一起朝著房子走過去，步上石梯，準備打開大門。
此時，我突然感覺到有人注視著我們，
一迴頭，一抹紅色閃進眼睛，鮮豔的色彩讓我忍不住眯起眼睛；然而仔細一看後，我發現後麵根本沒有東西，隻有微微出現陽光的天空而已，
無法形容的不安爬上我的背脊，但我現在已經不能迴頭。
日傘拉開大門。他拉著鐵鑄的獅子手把，門「咿呀」地開了，房子內部就這麽呈現在我們眼前。
昏暗的大廳裏空無一人，正中央佇立著一座階梯，樓上的扶手沿著四方形的大廳繞了一圈，三條走廊自大廳延伸出去，見到這樣的景象，日傘小聲地吹著口哨，我也看得目瞪口呆，這間有著豪華裝潢的房子有如拍電影用的場景。
——————實在太豪華了。
「好，看樣子——我們隻能繼續探險了。」
我們邁開腳步，光可監人的地板發出清脆的腳步聲，黑亮的地板幾乎能清楚地映出我們的臉。經過樓梯時，我看見裝飾用的花束。
紅色的玫瑰俗豔地盛開著。
這束花讓我發現一件事。
這棟房子一塵不染，連裝飾用的花束都新鮮無比。
確實有人住在這兒。餐廳裏擺放的純銀餐具光亮如新，略嫌老舊的冰箱裝滿食物，可見沒有停電——我看著冰箱裏的火腿塊搖搖頭。我們檢查了其他房間，卻找不到任何人。
到處巡邏時，我們找到一間類似雜物間的小房間，裏頭放著冬天用的寢具、暖爐，以及裝著燈油的塑膠桶等物品，卻沒見到可以判斷住在這裏的人的年齡或是性別的線索，隻覺得這裏應該有人居住
。
眼前的情形讓我聯想到瑪麗·賽勒斯特號上發生的事。
那艘船上的所有日常物品都還存在，人卻無緣無故地消失了。
日傘看著整潔的臥房，聳了聳肩膀—書桌上放著墨水和筆，沒看到任何稿子之類的存在，但是那瓶墨水是新的，應該還能寫出不少東西。
「——這情形太詭異了，到底怎麽迴事啊？」
他頗為疑惑地說，但是房子並不會迴答，隻有一片死寂。
一間像是客房的房間門上掛著奇怪的牌子。
「死者的房間」
我們壓下不安感，轉身離開並迴到剛才的大廳：即使盯著光亮的地板，我也隻看見一張寫滿問號的臉孔。樓梯旁那束紅色玫瑰鮮豔異常。
房子裏依然找不到任何人。
所有的一切都陷入沉默之中。
「…………我們現在該怎麽辦呢？」
日傘轉轉頭，我也不知道該怎麽辦。我們的說話聲迴蕩在屋內，又漸漸消失，這樣的狀況讓人難以想像，這間房子除了超豪華的裝潢之外，什麽都沒有。
沒有看到靈異現象，隻有詭異的感受。
「難道這裏和那間出現大海的房子一樣有時間限製？這麽一來，我們隻能等到晚上看看了。」
日傘從胸前的口袋中拿出香煙，叼了一根，並在點著後將煙和打火機一起遞給我。就在我拿到香煙時——
——————嘰。
尖銳的聲音響起。
一瞬間，我有一種很不對勁的感覺。
某種奇妙的感覺竄過我的全身，然而原因不明。清脆的腳步聲敲著地板，日傘詫異地瞪大眼睛，香煙從他嘴裏掉出來。
點著的香煙就這麽滾落在地。
一迴頭，隻見一名穿著套裝的女人站在那兒，身旁站著一名穿著類似西裝的男人——如喪服般樣式單調的黑色西裝——短發的女人抬起頭，中性而美麗的臉上沒有任何表情。她微微張開口說道：
「好久不見。」
好冷淡的聲音。她冷冷地凝視著日傘，冰雪般的視線完全沒有人味。
「沒想到那個情報竟然是真的……還以為不可能是真的，真意外。」
盡管嘴上說著「很意外」，她的聲音卻沒有高低起伏的情緒。下一秒，日傘大喊：
「小田桐，快逃！」
日傘突然抓住我的手，以一種幾乎要扯斷手的力道拉著我。他使盡全力衝了出去，接著，地板竟然開始搖晃，一聲巨響過後，堅硬的地板出現裂痕，我詫異地瞪大雙眼並迴頭一壟。
女人伸出雙手，用手指組合出複雜的形狀，淡淡地倒映在地板上的影子開始變形並動下起來。
手影做出的狗張開嘴。
狗的嘴忽然分裂成三個——影子變成一隻自脖子處長出三顆頭顱的狗，接著繼續扭曲膨脹，不停變幻外型，這是燈的影子不曾有過的變化方式。影子狗自女人的手指開始變化，越發猙獰可怖。
外型詭異的巨大惡犬不斷咆哮著。
這隻狗很像神話中出現過的地獄三頭犬——賽伯勒斯。地獄的守門犬理應不存在於這個世界，但我的耳邊同時響起了繭墨的聲音。
沒有什麽是不可能的喔！人類所擁有的常識沒有意義。
能夠超越所有人類的常識才算是——超能力者。
日傘毫不遲疑地往深處的房間跑過去。如此一來，我們有如甕中之鱉——就在我這麽想時，日傘拉起房間的窗簾，這樣影子野獸就無法進入這個房間了。我深深地吐出一口氣，日傘觀察著房間外麵的動靜，遠方傳來地板碎裂的聲音，彷佛那隻三頭犬正一口一口地吃掉這棟房子一樣。
房門外有一股濃烈的氣息。
非常強烈的、來自野獸的氣息。
印在地板上的影子確實是活生生的野獸。
「那是誰？」
我把一直緊握在手裏的香煙和打火機放進胸前的口袋問道。日傘擦去流到下巴的汗水，眼中寫滿懼色。他眯起眼睛，耳朵貼在牆上聽了一會兒，接著手足無措地在房間裏踱步。
「他們是本家的人，雁屋一族有人專門負責殺人，他們操縱野獸的能力高人一等，冷酷無情的程度也非比尋常。」
眯著眼睛的日傘咬牙切齒地說著。忽然間，房子被破壞的聲音停了，腳步聲停在很遠的地方。
難道他們找不到我們躲藏的地點？
——————嘰！
我才剛想完，牆壁就開始發出巨響，整個房間像是被巨大的牙齒咬住一樣，牆上出現破洞，裂痕迅速蔓延。
「他們來了！」
日傘大叫的同時，牆壁跟著倒塌，破碎的天花板掉了下來，外頭照射進來的光讓影子野獸得以進入這個房間；接著，日傘打開窗戶、衝到外麵，並在摔到庭院後起身狂奔，我也緊迫在後。後頭傳來床架斷裂的聲響，從外頭與走廊照進去的光讓影子野獸得以盡情地在房間肆虐。
當我們在庭院奔跑時，我對日傘說：「這裏離大門不遠，跑快一點的話，應該能在他們追上我們走前衝到車子那邊。」
「再這樣下去，我們會被殺死！要快點逃！」
可日日傘沒有迴應。不知為何，他驟然停下腳步。
「日傘先生！」
下一秒，他用力拉著我的手，手掌上的傷口被這麽一拉又裂開，劇痛讓我悶哼一聲。野獸自牆壁探出頭來，站在地上咆哮著，日傘朝著野獸跑了過去。
他試圖從野獸身邊衝過去。
「可惡！逃也逃不掉，逃到一半就會被他們抓到了！萬一我被抓住，燈小姐就有危險了，她一個人要怎麽活下去呢？」
日傘的眼睛像是要噴火一般。我們無力對抗眼前的強敵，日傘卻沒有停下來，繼續奔跑著。野獸嘶吼著張開嘴巴，日傘身手靈活地閃過銳利的獠牙，但肩膀已經被畫開一道傷口，滲出鮮血。野獸的嘴巴一張一合。追逐著日傘。
「交給你了——小田桐先生！」
他引導著野獸離開這裏。聽到他的吼聲，我傻住了。
我們一起逃的話，會一起被殺死。
所以日傘先引開野獸，讓我專心想出解決的辦法。
問題是，我能夠在他被咬死之前想出辦法嗎？
肚子裏的孩子大叫並轉來轉去，不過沒有衝出來的跡象；比起恐懼和厭惡，更多的是焦急，孩子不打算出來拯救我們，隻是待在五髒六腑深處大聲笑著。
我一個人什麽也做不到，卻沒空感歎自己的無能。剛才的女人從牆壁裂開的地方現身，看著影子野獸，眯起眼聽著日傘的慘叫聲……僅僅隻是那樣，她的臉上並沒有出現得意的笑容或表現出其他情緒。她看著旁邊。
——————我不小心和她四目交接了。
女人的注視讓我全身寒毛直豎，但是她隨即別開了頭，追著日傘而去；她迅速跑過去，原本站在她身後的黑衣男人也跟著動了起來。
一直靜靜站在女人身旁的男人朝著我筆直走來。
我剛才應該立刻拔腿就跑，但是現在後悔已經太遲。我趕緊跑開，打開後門衝進房子裏，屋內傳來牆壁崩塌的聲音，同時也聽到日傘的慘叫聲。我實在想不到拯救我們的對策。
可是，這裏隻有我能幫忙。
明知道無能為力，我依然隻能盡力。
我在走廊上跑著，腳步聲緊追在後。彎著身體賣力奔跑的我緊咬下唇，看來後麵的男人沒有帶那種可以丟出來攻擊的武器，這一點讓我放心不少。我猜想，這個男人應該是那個女人的「鎮物」。
那個女人擁有強大的超能力，我們絕對贏
不了她。
就在快跑到走廊的盡頭時，我隨手打開一扇門，接著衝進餐廳，深深地吐了一口氣。我必須冷靜下來，快點思考對策才可以。
此時，我感覺有個人嘲諷似地冷哼了一聲。
「——————咦？」
猛地迴頭，她果然不在這裏……我明明很清楚，她真的在這裏，也會悠閑地嘲笑這一切吧？
她會聳聳肩，繼續吃她的巧克力。
『我不是常跟你說嗎？小田桐君，超能力者都太拘泥於自己的超能力了，愚蠢至極啊！要是連你都被他們影響，還能幹麽？』
無奈的語氣敲打著我的耳膜，總覺得那個愛穿華服的小姐就站在我旁邊。穿著華麗黑色洋裝的她一臉無聊地說：
『聽好了，小田桐君，把水淋在紙上，紙就融化；把紙拿來燒掉，紙也就不複存在……遇到水無瀨家的事件時，我跟你說過了吧？問題來羅！小田桐君，現在換成影子的話該怎麽辦？影子會倒映在什麽東西上呢？』
繭墨的問題好像在打啞謎。事實上，她並非真的在這裏對我說話，可是我知道這的確像是她會說的話。
「——————什麽……東西？」
似乎有股電流貫穿了我，我趕緊往雜物間跑去。
繭墨的聲音追著我。她一邊笑著，一邊說道：
『這是很簡單的問題，簡單到有點無聊，我想你應該知道答案吧？』
沒錯，我知道，小繭，謝謝你，的確很簡單。
答案簡單到連我都知道。
問題是，我能夠找到想找的東西嗎？
從季節判斷，那個東西應該已經沒有了。我拉開位於走廊最末端的小房間的門，衝了進去，懷著祈禱的心情拿到了那個東西……太好了！裏頭有東西，手上傳來沉甸甸的重量。就在我鬆了一口氣，準備往外跑時……
——————哢！
一把刀架在我臉上，我傻傻地瞪著突然出現的刀子。
那是一把飛刀，看來男人還是有隨身攜帶能用來丟擲的武器，我隻得高舉雙手，站在原地投降。我竟然沒發覺他的腳步聲……眼前的男人存在感稀薄得討厭，我懊惱自己的遲鈍。
已經聽不見繭墨的聲音了。
要是她也在，不知道會怎麽吐槽我。
「不用想也知道……」
她一定會大大地嘲笑我的愚蠢。
「請你不要輕舉妄動。」
男人低聲地說著，沒有抑揚頓挫的語調和那女人驚人地相似。一迴頭，隻見男人拿著刀看著我，眼中不帶有任何感情，靜靜地監視著我的動靜，看起來不像是可以講道理的人。
可是，總比什麽都不做來得好，我不能就這樣坐以待斃。
日傘已經拜托找了。
「可以聽我說嗎？」
男人沒有迴應，卻也沒有叫我閉嘴，於是我深吸了一口氣之後繼續說：
「日鬥是怎麽說服你們答應聯手的？那個愛騙人的狐狸不知道對你們說了什麽，但他是在利用你們，你們最好不要再聽他的。」
沒錯，狐狸不是人，不可能真心與人合作。
對他而言，人類隻是玩弄的對象。
如果這個男人不相信我，抑或是他們其實知道日鬥是哪種人，卻還執意合作，我的勸說就算失敗了，但是他沒有說話；麵無表情的男人臉上出現一絲動搖，微微地挑動了眉毛。
他不小心用了有點人味的語氣說道：
「日鬥是誰？我們是接到了水無瀨家的通知，才……」
下一秒，屋子強烈地搖晃起來，像是地震般地搖晃，我同時聽見東西落下的聲音，大廳的方向傳來悲慘的人類哀號。
那是日傘的聲音。
我拋下剛才一閃而過的奇異感受，抓起剛才拿到的東西，拔腿狂奔，從一瞬間閃神的男人身邊跑走。房子再度搖晃，我的腳邊插著一把沒有擊中目標的飛刀。我從胸前口袋取出香煙，顫抖地拿起一根煙放進嘴裏，並在用力咬著它之後，以雙手握緊差點滑下去的東西；拿穩後，我空出一隻手拿打火機，在失敗多次之後總算成功點燃香煙。我一邊小心避免太用力而咬斷香煙，一邊衝到大廳，就在手即將碰到通往大臆的門時，附近傳來東西砸下來的聲音，慘叫聲似乎是從大廳樓上傳來的。
我趕緊變換方向，往走廊的盡頭跑去，從樓梯衝上二樓，在圍繞大廳的外廊上麵奔跑著。
大廳完全走了樣——中央的樓梯消失，幾塊巨大的碎片掉在地上，日傘抓著倒塌的樓梯末端掙紮著爬起，總算在最後關頭撐起身體，爬上二樓，但是女人就站在他前方。三頭犬閉上嘴巴，忠心地匍匐在女人腳邊，女人睥睨日傘，嘴裏念念有詞，不知道跟日傘說了什麽；下一秒，我打開「那個東西」的蓋子。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我把手裏的東西灑在女人腳邊，女人冷冷地抬起頭；就在她命令野獸攻擊之前，我將原本叼在嘴裏的煙彈了過去。
火種落在灑在地上的燈油。
火苗迅速蔓延，原先猜測很可能無法點著的我忍不住因成功而歡唿。女人的影子立刻消失，在火的照射之下變形——影子在短暫消失下迴複到人形——女人往後退避開火勢，我趁機把裝燈油的桶子扔過去，朝站在大火另一頭的日傘伸出手。
一定要逃！現在的局勢已經扭轉，要是牆壁也著火，狀況會再度改變，但是我們必須趁火勢變大之前逃出去。盡管腦子動得飛快，我的嘴巴卻沒有同樣靈活，無法好好說話，隻能大叫他的名字。
「日傘先生！」
日傘跟著調整好姿勢並站了起來。他跳過那一片火海，摔在地上之後迅速站起身，接著拿出某個東西，對準火海另一頭的女人。
他用兩隻手拿著。
——————砰！
隨著清脆的聲音響起，火海另一頭噴出某種東西，牆壁被染成紅色，女人的影子上噴灑著黏膩的液體。
我看過那個東西。
那是混著腦漿的鮮血。
「咦…………」
女人的身體抽搐著倒下，她的影子一瞬間變成咆哮中的野獸，接著又漸漸崩潰，一動也不動。日傘轉過身，剛才的男人呆呆地站在我們後麵，沒有看著我們，目光落在倒臥在地的女人身上，僵硬的表情已然消失。眼睛因淚水而模糊的他放聲大叫：
「春日小姐！」
那是女人的名字。男人抽出刀子衝向日傘，日傘再度扣下扳機。
砰！砰！砰！
三聲清脆的聲音響起。胸部一陣起伏後，男人照樣倒了下去，紅色的液體自胸口流出。他的身體在稍微顫抖過後便一動也不動了。
一切發生得如此突然，這一幕短暫得像是一場鬧劇。
一個很難讓觀眾笑的笑話。
我看著倒臥在眼前的那個物體……盡管已經看習慣了，但它算是截至目前為止都沒看過的全新種類；我看過的狀況往往比它更加壯烈而淒慘，然而現在這個隻不過是胸前開了幾個洞而已。
被槍殺的人類屍體。
我茫然地盯著那具屍體。
原來這麽簡單就能殺死人類。
若使用能夠殺人的武器，便能不費吹灰之力地殺死超能力者。
「為什麽你們會出現呢……不過，算了，正好消耗了一點時間。」
日傘低語著，聽起來像是另一個人的聲音。
火焰吞噬了牆壁，慢慢延伸至天花板，我深受打擊的大腦漸漸恢複正常，搞清楚目前的處境。我看著站在身旁的這個男人，本能地往後退，肚裏
的孩子放聲大笑。我一邊聽著她的笑聲，一邊後退。
日傘將手中的槍轉向我這邊。
他的左手蒼白而怪異，繃帶下的手不是正常人類的手。
「日傘先……生……」
我的腦中快速倒帶重現剛才的情景——日傘掉下樓梯後用手抓住斷裂的樓梯，接著奮力掙紮爬了上來。
那不是隻有一雙手的人能夠做到的動作。
日傘不發一語，往前邁進一步。我一邊後退著，一邊看著槍口。
他的臉在火焰照射下格外冷酷。
「『在某個地方有一隻狐狸。』」
日傘像唱歌般流暢地訴說，同時拿著槍朝我走過來，像是要從熊熊的火焰中逃開。看著他的我持續後退，從外廊走進房間，接著走到走廊，小心地避開背後傳來的熱度與亮光，緩緩走進屋內。濃煙開始衝進來，日傘卻一點兒也不在乎，繼續說道：
「『某一天，墓地裏出現了新的墓穴。棺材裏充滿雨水的味道。狐狸詢問背負著深切痛苦的兩人。』」
若因重要的人的死而難過，我來讓那個人死而複生吧。
我盯著日傘那隻異常肥大的左手。一想到他為何要將左手包上繃帶隱藏起來，我便不禁倒吸一口冷氣。
——————下雨天遇到交通意外。
「『這是非常難以達成的條件，但是他們接受了。妖怪究竟能否變成人類呢？』」
日傘平靜地看著我問道：
「『正在看這個故事的你覺得如何？』」
他動了動左手的手指，沒有關節的肉棒晃了一晃，和蠟燭一樣粗肥的手指豎起來。
「牧原一個，彩一個，你和繭墨兩個。」
日傘豎起四根手指，緩緩地彎起嘴角笑了。
「這樣你懂了嗎？」
——————知道誰是妖怪了吧。
正確答案就在我眼前——他的手就是「妖怪」，肥白的手像是小孩子用黏土做出來的粗糙勞作。
這個世界上沒有「人」擁有這麽怪異的手。
但我還是無法接受。
「為什麽……為什麽這麽做？」
我的聲音震顫著，彷佛下一秒就會不小心笑出來。我繼續往後退，遠離剛才的火源，穿過敞開的房門。我們兩個人在走廊下踱步對峙著。
我慢慢後退以逃離日傘，日傘則邁步向前逼近。
房子融化在熊熊火焰之中，但是我們的行走速度非常緩慢。火苗舔拭著牆麵，蠶食鯨吞這棟房子；日傘的腳步穩健，我們一人前進，一人後退，共同往房子的深處走去。
他的槍口卻不曾鬆懈。
「我們……早在五月底那場車禍中喪生了——小燈的影子野獸咬了我的手，方向盤就這麽失控……但是，當破裂的車窗玻璃畫開我的脖子、奪走我的生命時，燈小姐還活著；然後，那個男人跑來找她。」
那隻狐狸。
很像是狐狸的作風，他最擅長趁人絕望之時趁虛而入。自責的小燈認為車禍都是她造成的，於是狐狸便對她說：
——————若因人類的死亡而歎息，我來讓死者死而複生吧。
「但是，如果不肯付出代價或者遵守特殊的規則，死者便將再度灰飛煙滅，倘若不希望如此，就必須進行這場遊戲。最後，小燈答應了他……為了讓我死而複活，燈小姐犧牲了自己的生命。」
日傘沉痛地說著。他複活之後沒多久，燈就死了。
獨留人間的他後來怎麽了呢？
「複活後的我很想再見到燈小姐……不，應該說是被『重新創造』出來的我。」
說完，日傘抓了抓頭，他的習慣動作還是沒變，白色的肉塊碰到頭發，掉了一些肉屑下來。麵容哀傷的他繼續前進，單手扶著牆壁的我則不斷往後退。濃煙不停飄散，屋子的火勢一發不可收拾，遠方傳來牆壁倒塌的聲音，我的視線也逐漸模糊，日傘的語氣卻依然沉著。
他靜靜地望著我。
「當我在門外聽到繭子說的話，心都涼了一截……世界上沒有『神』，人類不可能死而複活；倘若真是如此，站在這裏的我又是什麽？我是誰啊？」
他以近似怒吼的聲音質問我。我腳下一個踉蹌，摔倒在地，然而日傘並沒有趁機扣下扳機；他揮了揮手上的槍，示意我站起來。
「可是啊，迴想起當時的狀況，我確實有聽見他說『你們做得不錯』。由於正麵臨生死關頭，加上我們對彼此的認識很深，所以『做出來的成果幾近完美』，隻有這隻手例外。」
日傘持續發表獨白，不管我有無迴應，繼續說著。我站起來後再度後退，室內的溫度節節升高，另一頭的房間噴出火苗，濃煙的熱氣燒灼著肌膚。房子也許使用了防火材質，火勢才沒有迅速蔓延開來，但是這一點真不知是好是壞，火勢緩慢的結果讓我無法趁亂逃跑。
日傘左手的肉突然融化，柔軟地延伸的肉塊接觸到地麵，隨即又恢複成手的形狀；他惱怒地捶打牆壁，牆壁應聲破裂。
「這隻手被小燈的影子野獸『吃掉』了，所以小燈無法順利地想像出它的形狀，我的身體隻有這部分還是白色的肉塊……說話的語氣也一樣，以前的我也常常混著兩種語氣講話，卻從來不曾像現在這麽嚴重；我會變成這樣，是因為小燈把過去的我和現在的我兩種印象混在一起……沒錯，我並不是原來的我，我與燈小姐——和這個肉塊是一樣的東西。」
日傘的眼神閃過深切的哀傷。他忽然重新握緊手槍，槍口完美地瞄準了我，我們就這樣站在原處對看著。他語氣認真地說道：
「即使如此，我還是想保護燈小姐。」
這個想法和以前的他一樣。
但是眼前的場景越來越瘋狂，肚子開始痛了，皮膚裂開，流出鮮血，我卻不想阻止。看見我的襯衫滲出血，日傘輕輕地笑了。
他可能會趁肚子裏的孩子鑽出來之前射殺我。
「——————你……會開槍吧？」
日傘點點頭，但接著又搖搖頭，槍口依然瞄準著我。
「我當然會，但是要等我說完想說的話。」
他的聲音又恢複成之前的聲音。
和他表達關心時一模一樣的聲音。
我已經分不清煎熬著胸口的究竟是恨還是其他情緒，隻覺得很想大叫，卻不知該喊什麽。我的心髒猛烈地跳動，像是要從喉嚨跳出來似的，眼睛又酸又熱，全身不住顫抖。
我終於認清一個事實。
沒錯，就是這樣。
我，被背叛了。
「他開給我們的條件和其他人不一樣。首先，我們必須讓你和繭墨卷入所有委托之中，『千萬不能讓你們拯救』前兩個委托裏的主角，要盡量說些好聽話讓你自願參與這些事件：另一個條件則是等這兩起事件落幕之後，『讓小田桐勤離開繭墨阿座化身邊』，所以我想辦法帶你來這裏，隻為了讓你在狐狸的屋子裏度過幾個小時。」
他輕描淡寫地說著，速度隻比平常快一些些。血滴滴答答地從肚子流到腳邊，我不打算將孩子的頭壓迴肚子裏，沒必要讓她迴到內髒內側；我不在乎疼痛，靜靜地瞪著眼前的男人。
雨香好像又長大了一些……我從破裂的腹部感覺到頭發的摩擦，她好像有點爬不太出來。
「小燈並不想殺人……我也不想讓燈小姐的手染滿鮮血，但是我們隻剩下彼此，在這個世界上，我們隻有對方，隻要我能把你引開，接下來就看小燈的了；繭墨的身體隻是個平凡人類，一旦落單，她便比誰都還脆弱。」
任何人都能輕易地割開她的肚皮。
——————他剛才說了什
很久很久以前，狐狸決定住在人類附近。
它假裝自己是人類，交了兩個人類朋友。
可是，狐狸仍然是野獸，不可能真的和人類成為好友。
它逼瘋其中一個人，讓另外一個人懷孕，接著便消失了。
故事就此結束———其實不是。
直到現在，狐狸仍停留在人間，到處惹事生非。
這是一個很久很久以前的故事。
也是現在依然進行中的故事。
* * *
「狐狸開始行動了。」
繭墨喃喃地表示，手裏的圖畫紙滑到前方，紅色的文字跳躍在這張曾經被捏成一團的紙上，蠟筆寫成的字跡雖然粗糙，卻不難看清。
在某個地方有一隻狐狸。
狐狸挖開墓穴，打破裏頭的棺木。
「他又擬了某些計劃——真討厭，他每次都花費太多功夫準備舞台，就算要請我去，我也不想看呢！」
事務所裏充滿巧克力的香味，繭墨用手敲打著敞開在四散的糖果紙盒旁的圖畫紙，塗著黑色指彩的指甲敲出令人煩躁的節奏。
但是，我還缺少一些必要的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
可惜，目前收集到的材料隻有一個。
所以妖怪無法變成人類。
「狐狸利用『死者』做出『妖怪』，然而妖怪的身體沒多久便散了，就像和大海一起流逝的美咲一樣。若要讓妖怪的身體保持原狀，必須收集到缺少的材料。」
小女孩想要收集這些材料。
為了這個比誰都還要重要的朋友，
她什麽都願意做。
「第一個事件中，『妖怪』迴到了大海；到了第二次的事件，『妖怪』卻生存了下來，最後不知去向。因為材料已經收集齊全的緣故，妖怪才得以生存。」
一個給身體用，一個給靈魂用。
我思索著這兩個事件的不同點，這兩個事件不同的變數究竟是什麽？
一個人與兩個人。
——————死者的數目？
「要讓一個『妖怪』生存，就必須有兩個人代替它死去——這樣的代價未免太大，真是品味低俗的遊戲。」
隻在一邊放著兩倍的砝碼，天秤怎麽可能達成平衡？
繭墨不屑地說著，丟下手中的鋼筆，上頭纏繞著銀色藤蔓的鋼筆在桌上滾動。她無聊地眺望並排的兩張圖畫紙。
繭墨將手靠在沙發扶手上，撐著下巴說：
「這很可能是他擅自決定的規矩——找出那些『死者』與『想讓死者死而複活的人』，再交給他們『妖怪』，甚至加上無意義的條件，讓他們自取滅亡。第一個妖怪恐怕隻是實驗品，牧原不清楚規則，所以美咲妖怪並沒有以正常人類的外型出現；第二個妖怪的出現才是遊戲真正開始的時候。」
繭墨麵帶微笑地抓起巧克力，送進嘴裏。
的確，那起事件對他而言隻是個遊戲。
我想起那具塞在衣櫃裏的屍體——彩如胎兒般蜷曲著身子，緊閉雙眼。那隻狐狸怎麽可能知道彩有多痛苦。
對他而言，人類的悲劇隻是他的餘興節目。
「『妖怪』的存在受到希望它存在的人類的意識影響。妖怪美咲之所以沒有以『人類』的外型出現，可能是因為牧原過度的恐懼和罪惡感讓它的外型產生變化；妖怪綾之所以不停要求彩殺人，可能是因為彩自己一直覺得『若要讓好友複活，就必須殺人』。」
他們兩人都讓自己背負著過於沉重的枷鎖。
繭墨聳了聳肩，她雖然不至於嘲笑彩和牧原所背負的罪惡感，但也不會同情他們。即將融化的鬆露巧克力沾上纖細的手指，繭墨以豔紅的舌頭舔去手上的巧克力。
「最後的結果說穿了——就是自殺，這隻是理所當然的結局，不必因此感到難過。」
她用自己的手割斷自己的喉嚨而死。
親眼看見彩那樣做的人一定會認為她是自殺的。
可是，在那種狀況下的自殺和他殺有什麽兩樣？
我用力握緊拳頭，繃帶下的傷口裂開，手掌又滲出鮮血。彩根本是被逼到不得不自殺的地步，是別人讓她將刀子抵在喉嚨的；很明顯的，切斷連結彩的最後一根線的人——
——————就是我。
「不要再一臉憂鬱！在我看來，你根本無須如此感傷，看到你這樣隻會讓我更煩悶。還有，小田桐君，不知你是否有察覺到自己的傲慢？對彩君來說，你真的那麽重要嗎？你真的能拯救她嗎？別鬧了，愚蠢至極！就算你那天真的能平安將她帶出那間房子，之後她還是會以類似的狀況死去，因為她的心早就已經崩潰了。」
她和你不同，無法像你一樣恢複正常，她已經一無所有。
包裹在黑色絲襪下的雙腿優雅地移動，她翹起腿，慢條斯理地微笑著。
笑容美到令人產生一股寒意。
「能夠早點死去，也算是一種解脫啊。」
咚！
我用力踢了桌子一腳，桌上的巧克力散成一片，水槽的蓋子也因此滑開；紅色的金魚從水槽裏飄了出來，飛到窗戶前，以灰色的天空為背景，它鮮豔的紅色更加醒目；一團金色物體掉到繭墨腳邊，她將它撿了起來，吃掉裏頭的東西。
她咬下一口堅硬的巧克力，若無其事地繼續說：
「依照人類的意識而變化的『肉』——嗯……跟『神』有點類似呢。」
我迴想起之前發生在水無瀨家的事件——「神」由一團可以自由變化的肉塊而組成，它變化成樹木、魚獸，最後變成人類，結果卻依然無法保持自己該有的模樣而徹底崩壞。仔細想想，這些由肉塊所創造出來的「妖怪」其實很像那個「神」，繭墨很可能在見到那隻人魚時就察覺到這一點，所以才聯絡了水無瀨家。
「——但是『神』的的確確已經死亡。」
沒錯，「神」已經在那一天死亡了。
事實上，那個東西根本無法稱為「神」，頂多隻能算是製作精美的黏土模型。
「說得沒錯，它的確是仿造真品而做出來的黏土模型，不過重點就是『它是黏土模型』這一點喔！畢竟真正的『神』是不可能幫助人類的，那隻是日鬥得到這些能自由變形的肉之後拿來玩而出現的贗品罷了，問題是我們不知道日鬥如何得到那些肉。」
繭墨煩躁地眯起眼睛，拿起鋼筆，畫了一條筆直的線，無意識地畫過紅色的文字。她喃喃道：
「——————真是麻煩，那隻狐狸還是老樣子。」
你所準備的表演還是一樣醜陋。
喀啦！繭墨扔下鋼筆。我茫然地望著金魚飄舞在空中的模樣，腦袋混亂的我依然無法思考任何事情。繭墨不發一語地靜靜看著圖畫紙。
忽然間，電鈴聲打破了沉默。
——————喀嚓。
我無意識地跳了起來，不小心踢到桌子，心髒狂跳，全身跟著顫抖不已，想冷靜下來卻不得要領，幾乎無法順暢唿吸。我鬆了鬆領口，像狗一般地伸出舌頭喘氣。
電鈴再次響起，我的身體抖得更兇了，連我自己都不懂為什麽會出現這些反應，簡直像是巴布洛夫實驗裏的那隻狗一樣；但我怎麽也無法讓自己冷靜下來。
我不敢聽到客人的委托，對於某人又帶著某個故事來找我們懷有恐懼。
因為每一次委托的事件裏都會有人死去。
就像被我遺棄的她一樣。
繭墨露出一臉受不了的表情站起來，果決地走向門口。我沒辦法好
好地聽進繭墨和上門的客人講話的內容，我不想聽，隻要我什麽不知道就可以不必參與。
但是，繭墨帶著那個人走了進來，一個高瘦的男人看著我。
「日傘先生……？」
「年輕人，你還好吧？臉色很差喔！是不是沒睡好？呃、我……不太會說話，該怎麽說才好呢……你別太在意了，繼續鑽牛角尖也沒用啊！那樣的狀況不是我們能控製的嘛。」
沒有人能夠控製。
日傘搖搖頭，以單手搔抓著頭，謹慎地思考用字遣詞後才說出口。我能從這裏感受到他的關心，卻同時察覺到一種無法言喻的不安。
他的臉色鐵青。
「日傘先生……是不是發生了什麽事？」
「對啊，日傘，有什麽事就快說吧！你從剛才就支支吾吾的，這樣隻會浪費寶貴的時間喔！快說，你來我們這裏有何貴幹？你來不就是想找我商量嗎？」
繭墨露出嘲諷似的笑容，輕快地走到沙發旁，在我對麵的位置坐下，表情愉悅的她抓起一塊巧克力，製作精美的小鳥巧克力就這樣消失在她口中。我趕緊挪到旁邊的位置，日傘察覺到我讓位的用意，朝我點頭致意後跟著坐下。
包在他左手的繃帶看起來比之前還多，被影子野獸們咬傷的地方似乎還沒痊愈。
他將右手伸進胸前的口袋，我不禁訝異地張開雙眼。
黑色的襯衫口袋出現紅色的物體。
柔若無骨的手緩緩地拿出一個信封，以圖畫紙做成的信封粗糙得像是小孩胡亂做出來的勞作。我猜得應該沒錯。
那個信封的確是一時興起而做的勞作作品。
是狐狸心血來潮製作的小道具。
日傘將信封放在桌上，往前一推；繭墨默默地收下信封，接著打開信封，看著裏麵的信。
「——————哼。」
繭墨冷哼一聲，用手敲打著信紙。
單手靠在沙發背上的她態度狂妄地扔下信紙。
紅色的文字跳躍在以圖畫紙做成的信紙上。我拿起那張紙，不知為何，紙張開始搖晃起來，過了一會兒才發現其實是我的手發抖造成的效果。我放棄用手拿著看，將紙重新放迴桌上。
在某個地方有一隻狐狸。
故事全都有著相同的開場白。
這是狐狸的故事，也是他設下的遊戲。
它們同樣由相同的文字展開，之後才有不同的內容。
某一天，墓地裏出現了新的墓穴。
棺材裏充滿雨水的味道。
狐狸詢問背負著深切痛苦的兩人。
若因重要的人之死而難過，我來讓那人死而複生吧。
但是那需要一些無法湊齊的材料。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
兩個人的話需要四樣材料。
這是非常難以達成的條件，但是他們接受了。
妖怪究竟能否變成人類呢？
正在看這個故事的你覺得如何？
我的眼前一陣暈眩，想起隨著大海一同消失的人魚、被塞在衣櫃裏的綾；綾渾身是傷，眼球骨碌碌地轉動看著「我」。
一個材料給身體，另一個材料給靈魂。
兩個人的話需要四樣材料。
會出現四個死者……我握緊顫抖的手，看著最後一行文字，這一行字和之前看過的內容不一樣。肚子裏的孩子在裏頭轉來轉去，我忍不住緊咬下唇，血液從裂開的皮肉滲了出來，滴落在手指之間。
正在看這個故事的你覺得如何？
「——————日、鬥……」
低沉的嗓音掠過我的耳朵，明明是自己的聲音，聽起來卻像是從別人口中所發出，聲音裏暗藏的恨意讓我吃驚。鬆開咬著嘴唇的牙齒之後，難忍的疼痛更加劇烈，嘴唇流出的血充斥口中，我胡亂地擦去嘴遲的血跡，這時才發覺日傘正看著我。
「年輕人……你……沒事吧？」
他恐懼地問著。
我現在的表情是不是很可怕呢？
「我沒事……請不要擔心。」
說完，我繼續看著桌上的圖畫紙，反覆看著上頭的文字。
別開玩笑了。
「原來如此…………」
繭墨忽然低聲地說，仔細一瞧，她的手上拿著一張卡片。她將這張和剛才的信紙放在一起的卡片扔在桌上，卡片滑到我的麵前後停下。
純白的卡片和圖畫紙不同，是由質感高級的紙張製成，上麵有張地圖，加上一行打出來的字。
『我有委托想請你幫忙。』
我不禁用力抓著這張卡片，不祥的記憶再次浮現腦海。
我就是拿著一張丟在信箱裏的地圖走向日鬥的。
然後發生了什麽事呢？
「喂、喂、年輕人？」
聽見日傘擔心的聲音，我放下卡片，在上頭留下一個拇指形狀的血印。
「委托的內容是希望我們解決家中有奇怪聲音的靈異現象？一眼就知道是騙人的，也太光明正大了吧？獵人會為了掩蓋鐵製陷阱的氣味，故意在上頭灑上雞血，這隻狐狸竟然不打算將陷阱藏好。」
狐狸設下一個顯而易見的陷阱，甚至不將陷阱埋進土裏。
喃喃自語的繭墨重新交換重疊的雙腿，冷冷地看著桌上的卡片。
接著又倏地拾起頭。
她冷淡地看著日傘。
「你替他送信又有什麽目的呢？」
說完，繭墨伸手拿了一塊巧克力，以舌頭舔著大理石圖案的貓咪巧充力背部，接著咬斷它的尾巴，不高興地瞪著日傘。聽到繭墨的話，我不禁皺起眉頭。
什麽目的？
「現在我們已經知道狐狸的故事了，然後呢？」
繭墨頗為不耐地說著，聲音中聽不出任何焦慮或緊張。
盡管對繭墨的反應感到訝異，日傘還是繼續說了下去。
「這陣子的委托都滿奇怪的……都是些之前很少看過的狀況，而且接二連三地出現，好像什麽都不對勁了一般。你們之前打開的『那個』是不是和『這個』一樣？不知道發生什麽事了……看到這些，連我們也不得不承認真的怪怪的。」
日傘用手敲了敲桌上的圖畫紙，一臉嫌惡地看著寫在上頭的狐狸故事，接著倏地抬起頭看著繭墨；繭墨也看著他，臉上卻沒有笑容。
不知何故，她的表情十分冷淡。
「繭子——這個委托是發給我們和你們的吧？還有這次寄來的信，和目前為止收到的那些都不太一樣……如同你剛才所說的，內容太過露骨，像是設好陷阱等著我們一腳踩進去一樣。」
「那又如何？」
繭墨不感興趣地問。即使看見日鬥寄來的信，她卻似乎一點也不緊張；相反的，繭墨正吃著巧克力貓的耳朵，對日傘的話毫無興趣。她的態度讓我再次感到疑惑。
為什麽繭墨會表現得如此興趣缺缺？
「我想接下這個委托。」
日傘低聲地說。我抬起頭，隻見他正嚴肅地盯著卡片看。繭墨什麽也沒說，甚至不打算詢問日傘想接下委托的動機。日傘看著繭墨，繼續說：
「這一連串的委托彷佛被一條看不見的線所操控著……如果這些委托不隻和你們有關，同時和我們有關的話——非常可能和雁屋家有某種關聯，我希望能夠在燈小姐遇到危險之前解決。」
狐狸隱身於委托之後，目標是我和繭墨，應該和日傘與燈無關，但我並不清楚日傘他們的狀況，我們和他們似乎都卷入了這陣子的事件之中。
狐狸不知從何處得到和「神」類似的東西。
換句話說，狐狸很有可能和某人組成聯盟。
我瞪著卡片上的文字。
——————兩個人的話需要四樣材料。
我和繭墨、日傘和燈，正好是四個人。
「…………是嗎？你想接就接吧。」
喀哩！
巧克力隨著冰冷的迴應而粉身碎骨，繭墨拿著失去頭顱的巧克力貓，窮極無聊地看著日傘，眼神充分表達了她的心情。
她一點都不在乎日傘要不要接下這個委托。
「小繭！你在胡說什麽啊？」
我忍不住大叫並站起來，膝蓋撞到桌子，巧克力盒子被撞到地上。囂張地翹著二郎腿的繭墨抬頭看著我，表情毫無變化。
對她來說，我的氣憤與煩躁根本不值一哂。
「小田桐君才奇怪呢！你仔細想想，這可是狐狸的故事喔。」
由狐狸所創作、所演出的故事。
沒錯，這又是一個由狐狸所策畫出來的遊戲。正因如此，若是不管它，我們兩個的肚子就有被剖開的危險，不是嗎？
繭墨垂直咬著巧克力貓的身體，聳聳肩後繼續說道：
「如果接下這個委托，應該會有我所喜歡的舞台等著我，但我可不會照著他寫好的劇本演下去，必須等對方主動出擊才要參與；現在既然他不現身，我們又何必隨之起舞呢？」
繭墨輕蔑地說著，冷哼了一聲。這一切都讓人傻眼，她決定不理會日鬥所設下的明顯陷阱。
她不想把腳踩進完全沒有偽裝掩護的捕獸夾裏。
可是，放著不管的話，也許會有其他人誤入狐狸的陷阱啊。
我想問她「別人誤中陷阱也無所謂嗎？」不過還是忍住了；不用問也知道，答案已經唿之欲出。
就算別人的腳被捕獸夾夾得粉碎，繭墨阿座化依然不為所動。
即使有人死亡，她也隻會一邊吃著巧克力，一邊欣賞著死者身上所流出的鮮血。
「我反對，小繭……他已經隨意地殺掉很多人了，若我們不肯參與他的遊戲，不知道他會采取怎樣的行動？」
不知道下一個死者會是誰？就像之前被大海吞噬的他和被埋葬於棺木之中的她一樣死去。可以肯定的是，在我們主動找上他之前，那隻狐狸將會繼續殺人。
繭墨抓起一顆鬆露巧克力塞進嘴裏，放在舌頭上。
啪喳！她輕輕地用嘴壓碎了巧克力。
「彩君的死讓你失去冷靜了呢，小田桐君，在這種狀態下還想故意踩進陷阱裏？自己的血明明尚未止住，卻急著代替某人踩陷阱？可以不要再自我陶醉了嗎？」
我已經有點受不了你羅。
繭墨露出絕美的笑容說著，話語雖然殘酷，卻很有道理。我盡管很會放話，實除上卻提不出有力的解決方案；即使我的肚子裏有一隻比其他妖怪都要強的「鬼」，這個擁有真實血肉的異形比任何超能力者都還厲害，我本身卻不具備任何力量。
我到底能做什麽呢？
連彩都無法拯救的我能做什麽呢？
我無言了。下一秒，繭墨微揚起紅豔的嘴唇。
「還有，你再想想，雖然你說已經有很多人被殺，其實真正死掉的也隻有『三個人』啊。」
哐啷！
尖銳的聲音震動了我的耳膜，一迴神，我的右手已經打飛水槽；玻璃水槽掉在地上，傳出碎裂的聲音，我狠狠地瞪了繭墨一眼。
她說的話未免太過醜陋，這樣的話，她和那隻狐狸有何差別？我明知繭墨就是這種人，卻留在她身邊這麽久——這個我經常問自己卻得不到答案的問題又浮上心頭，我再也不想聽她說這些話。
即使她所說的並沒有錯。
但那些話全都是狗屎！
「你怎麽可以那樣說？我……」
「別吵了，我知道了！」
我正想大喊時，有個聲音插了進來，日傘拍了一下大腿後打算起身。他看著我點了點頭，接著將目光移至繭墨身上，繭墨冷靜地迎上日傘的注視。
她歪著小巧的頭，溫柔地詢問：
「日傘，你知道了什麽？」
「如果你認為整件事和你無關的話就算了，就當作是我們自己該解決的問題吧！我不會再求你幫忙…………………………就是這樣，總不能永遠逃避吧？」
低聲說完後，日傘搖搖頭並站了起來，繭墨靜靜地目送他離開；慌忙追上去的我打開大門，喊住他。
「日傘先生！」
就在我想追上停下腳步的日傘時，眼前忽然出現一個拳頭。
光燦耀眼的銀色物體發出清脆的聲響。
那是一個圓柱狀的鏈墜。
「年輕人，你不要跟來，繭子的話雖然很無情，但我可以理解，像你這樣的人最好不要再插手管這件事，其實你不如自己想像的那麽有能力，明明已經自身難保，卻還一直想救人……不要老是想著要快點長大，變成大人隻會更辛苦。」
日傘這麽說著，他的眼神很認真，
他是真心替我著想。
「——————把手伸出來。」
我依言伸出手，日傘將鏈墜放在我的掌心；見我收下鏈墜，他滿意地點點頭。
「如果我們發生了什麽事，你就打開這個……還有……」
日傘忽然朝我鞠躬，以沙啞的嗓音說道：
「讓你卷入這些事件，我由衷地感到歉意，原本是我們接下來的委托，卻將你牽連進來……請你不要再為了這些案件傷神，抱歉帶給你們這麽多困擾。」
我先告退了。
日傘接著轉身離開。我茫然無措地望著他離去的背影，用力握緊那條鏈墜，走迴事務所，發泄似地用力拉開大門；繭墨不知何時倒了杯熱可可啜飲著。
她並不理會碎了一地的玻璃碎片。
「小繭，我再說一次，我認為我們應該要行動，我們是當事人，不該逃避。」
繭墨不理我，隻傾斜了手中的馬克杯，喝幹杯裏甜膩的液體。
「——————你想說的就是這些？」
一陣沉默過後，繭墨開口了；她看著我，貓兒似的眼睛閃閃發光。
她露出一抹輕浮的笑。
「——————關於這件事，我剛才已經迴答你羅。」
我知道。
然而除此之外，我無話可說。
我轉身邁開腳步，穿上皮鞋，握著門把；此時，我的背後響起說話聲。
「你要是想去的話，我不會阻止你，那是你的選擇，我不會幹涉；但是我要警告你，千萬不要濫用同情心，小田桐君，你隻是個普通人。」
盡管語氣異常冷淡，但是繭墨並非瞧不起我的行為。
她隻是提出真心的忠告。
「——————你並不是神。」
我知道她想說什麽，渺小的人類所能承受的責任是如此渺小。
那些無法承受的事最好一開始就不要攬上身。
人類很難拯救另一個人類，所以才要向神祈禱。
希望神能夠在自己遇到無能為力的難關時伸出援手。
繭墨隻說了這些話。雖然用力握著門把的我有一瞬間遲疑，卻還是拉開門走了出去、衝出事務所、一路走到車站，腳步沒有停歇。我不知道該後悔什麽，也不知道該因什麽而感到痛苦，甚至不知道自己想怎麽做；我已經犯下無數過錯，都是因為我，他才會被大海吞噬、她才會渾身是血地闔上雙眼。我問自己現在到底打算怎麽做，卻想不出答案。
可是，即使如此，我還是……
不想承認自己已經無能為力。
*
* *
離開市中心的我搜尋著送燈迴家時的記憶，搭上電車。在記憶中的車站下車後，我改搭計程車，對於迴想出所有複雜的路線沒什麽信心，然而奇怪的是，迴憶似乎漸漸浮現而出，我成功地想起每一個該轉彎的路口；也許當中搞錯了幾次，但最後還是讓我找到了有印象的那條小路。
下了車，我走在天色漸暗的小路上，往日傘家前進。在這條兩邊延伸著圍牆的路上走著走著，會有種誤闖入異次元世界的錯覺，兩年前的我壓根兒想不到今天的自己竟然敢獨自走在這樣的路上。
當時的我不敢跨越那條非日常的界線。
之前的我認為無論發生什麽事情，隻有自己是不會改變的。
現在的我呢？能夠有自信地說出「我不會改變」嗎？
走到熟悉的地方後，我停下腳步，側身看著圍牆；這裏乍看之下似乎是條死路，我卻毫不遲疑地伸出手，此時耳畔彷佛聽見繭墨的聲音。
——————他們一定很歡迎你進去。
——————咿呀。
迴過神時，我的手已經搭在鐵門上，生鏽的鐵門發出摩擦聲；接著，我用力地推開這扇有著藤蔓裝飾的鑄鐵門。昏暗的天空下婉蜒的石徑，隱密的房子藏在茂盛的樹木之間。
我深吸一口氣，緩緩邁步。
* * *
「年、年輕人……你怎麽來了？」
日傘瞪大雙眼出來迎接。他欲言又止地張開口，但是看見我的臉又若有所悟地閉上了。沒有受傷的那隻手拚命地抓著頭。
「我很歡迎你來，可是……怎麽說呢，你這個性真是改不了耶……沒救了……」
日傘微微一笑，低下頭，接著用力地拍打我的肩膀，搖搖頭並深深歎了一口氣。
「不過……其實你來讓我鬆了一口氣…………抱歉……還有，謝謝。」
日傘放鬆地笑了笑，隨後轉過身走進屋內。看到他們兩人還在家，我也鬆了一口氣，在過來這裏之前，我曾想過搞不好趕到這兒之前，他們就已經出發了。
看來我剛好趕上。
日傘甩甩頭，叫著我。
「進來吧——————小燈見到你一定也很開心。」
「——————咦？」
燈從沙發上站了起來，疑惑地看著我；手腳包上新繃帶的她眨了眨蜂蜜色的眼睛。
「你怎麽來了？」
「好久不見…………你好嗎？」
我問道。燈聽了搖搖頭，露出一臉泫然欲泣的表情，迴避我的視線。她抓起靠枕，把臉埋進去，像個孩子似地將身子縮成一團。
難道她討厭我來這裏？正當我這麽想時，燈開口低聲地說了：
「…………你隻會擔心別人的安危。」
「啊？」
「…………我討厭你這樣！最討厭了！」
她果然討厭我。
日傘頗感困擾似地笑著，聳了聳肩膀，接著拿起掛在椅背上的圍裙，用嘴巴和單手迅速地穿上，在脖子處打結固定住它。桌上放著若幹食材。
「好，別站著聊，先找個位子坐下吧！年輕人也還沒吃晚餐吧？今天我要做大家都愛吃的奶油燉菜喔！請坐著等候。」
日傘拿起菜刀。我有點擔心他隻用一隻手有些不便，他卻動作靈活地運用單手切著蔬菜。
「別擔心，我可不會讓我家的公主辛苦地拿菜刀喔！而且我做習慣了……隻要有心，就算隻有一隻手也能把菜做好。」
可階，隻有一隻手的話沒辦法替蔬菜削皮，隻見日傘將馬鈴薯和紅蘿卜切成適當的大小後就直接和洋蔥一起下鍋了，我越來越擔心他到底能不能順利完成燉菜。
「啊、抱歉，是不是把皮削掉會好一點？要不要我來幫忙？」
「嗯？不用削皮吧?馬鈴薯和紅蘿卜平常都不削皮吃的，不是嗎？」
應該會削皮吧？
而且通常隻會先丟洋蔥下去炒。
日傘將菜刀遞給我。我替蔬菜去皮，接著切成相同的大小，盡管包著繃帶的手掌仍有些隱隱作痛，卻不妨礙做菜。日傘坐在椅子上，不停讚歎地喊著：「哇！哇！」我將蔬菜一一下鍋翻炒，加水燉煮。
「咦？年輕人，不放馬鈴薯嗎？」
「馬鈴薯稍微煎至表麵焦黃，等一下再丟進去就行了。」
「哇——原來是這樣做啊。」
溫熱的蒸汽冉冉上升，我將煎過的馬鈴薯與肉塊加入湯中，接下來隻要把奶油燉菜調理塊融化後加進去就大功告成；若使用自己做的白醬會更好吃，可惜這裏沒有鮮奶可以用。我拿起湯杓攪拌並試了一下味道，接著撒一些黑胡椒進去；雖然老舊的瓦斯爐不太好控製，但是用起來有一種很懷念的感覺。靠在沙發椅背上的燈有時會看著這邊，但是當我抬頭看她時，她又躲迴沙發。
「年輕人，也讓我試試看味道吧！試吃、試吃，我也有試吃的權利喔！我很好用的，試吃對我來說並不難喔。」
日傘在旁邊一直吵著，所以我接過他拿來的盤子，替他裝了一些進去，然後又裝了一盤遞給燈。她迅速地躲到沙發後麵，隻伸出手來接下盤子。
「嗯，好吃！好厲害啊，年輕人真棒！最近可是男人會下廚就受女生歡迎的時代呢，你的話肯定能成為很棒的老公！可惜啊——我還是不會把小燈讓給你。」
「請不要隨便舉例！再說，我並沒有提出那種要求吧？燈小姐她……」
沙發那兒突然伸出一隻手，燈還是不肯露麵。
但是她試吃的燉菜已經全部吃光光。
「吃飯這迴事——可是很重要的，年輕人。」
日傘一邊歎息著，一邊發表感言，同時頗有感觸地搖著頭。
「我曾經跟你講過，我們必須使用超能力才能過活。燈小姐的影子野獸們若不定期吃點什麽，便會因為太過饑餓而失去控製，我的手就是這樣受傷的。在某個下雨天裏，它們突然攻擊我的手，害我沒控製好方向盤，所以才……」
爐子上傳出燉菜熬煮的聲響，加上日傘低沉的說話聲。他看著空了的盤子，難過地說：
「可惡……要吃東西才能生存……這也算是某種罪孽吧？」
我想起之前燈的影子，當時她的影子像是跳樓自殺的屍體般扭曲；饑餓的影子野獸們讓燈自己的影子也跟著變形，它們無視於燈的命令，恣意地享受著屍體。
要吃東西才能生存。
這是很殘酷的。
「抱歉…………這種話題不該在吃飯前拿出來講。年輕人，燉菜差不多好了吧？我們還有法國麵包喔！要不要烤一下？或者塗一些大蒜奶油再烤？」
日傘爽朗地笑著並站了起來。冰箱裏塞滿各種食材，還有各式各樣的果醬和起司，從食材的調性來看，很像是這家人為了明天要開的派對而采購的一樣。
我環顧這間溫暖的房子，充滿可愛裝飾的牆麵和家具讓人聯想到小孩的房間，這裏充當日常生活用的房間似乎不太舒適。
我突然想到——
也許這兩個人是「很努力地試著快樂地」住在這兒。
他們很可能必須這樣說服自己，才能夠繼續過日子。
* * *
「我吃飽了！哇——真的太好吃了！小燈，你覺得呢？」
「…………我吃飽了。」
「小燈很少會把飯吃光光喔！哎呀，我好羨慕你喔，年輕人，我強烈地嫉妒你！可惡！」
日傘惱怒地碎念著。燈避開不停胡亂摸著她頭發的日傘，跑了出去，一臉不高興地衝出客廳，日傘隻得無可奈何地笑了笑。他站起身
，從碗櫃裏取出兩個杯子。
「抱歉，年輕人，小燈不習慣這樣吃飯，不要介意喔……我覺得有點難過呢。」
日傘拿出即溶咖啡的罐子，單手打開瓶蓋，在杯中倒入適宜的咖啡粉量，我想幫忙衝泡卻被拒絕了。
「不用幫啦，坐好！剛才我也說了，我已經習慣用一隻手做事。抱歉，我家隻有便宜的即溶咖啡，年輕人喝黑咖啡嗎？看你的臉就覺得你會喝黑咖啡耶。」
日傘在杯中倒進熱水，接著將兩個杯子並排放在桌上，杯子飄散出略帶苦味的蒸汽，日傘啜飲了一口咖啡，深深歎息。
「…………你是不是和繭子吵架了？」
「…………吵架？」
那算是吵架嗎？
我的行動對繭墨而言並不具有任何意義，隻是我單方麵大吼大叫，在發完脾氣後衝出來而已。
不是吵架，隻是我任性的決定。
「啊……沒關係，是我不好，明明決定不要問，卻又忍不住問出來，對不起……但是，年輕人，我一直有點在意某件事。」
如果你不願意迴答我也沒關係。
補充完這點之後，他雙手互握，十分認真地說：
「你和繭子這種組合怎麽說呢……好像不太合，有點像是把兩塊根本不同的拚圖片湊在一起。年輕人，你為什麽會和繭子在一起？感覺上你好像處處容忍她，強迫自己和她在一起。」
他一問，我就開始肚子痛，隻得拚命地阻止孩子往外衝。現在的我離繭墨很遠很遠，萬一肚子破揮也不會有人幫我塞好。
「我一直都知道繭子選擇一個肚子裏養著某個可怕生物的人當助手……你之前到底遇到了什麽事？是不是跟這張卡片有關？」
日傘並沒有察覺到我的動搖，繼續說著並揮了揮那張寫著委托內容的卡片，純白色的卡片上印著地圖與打出來的無機質文字。
那是狐狸送我們的禮物。
「你看到這卡片時的表情活像要殺人似地可怕。」
我當時的表情真的有那麽恐怖嗎？盡管日傘的話讓我有些詫異，但我完全可以理解自己為何會出現那種表情。
繭墨日鬥。
無論如何，我絕對不會原諒那隻狐狸。
狂笑著的孩子總算冷靜下來。我撫摸著肚子，開口說：
「這個委托和某個男人有關……或許和日傘先生和燈小姐都沒有關係。」
我決定全盤托出。
關於繭墨日鬥與繭墨阿座化的一切。
還有他與我之間的孽緣。
* * *
說完整個故事後，咖啡已經冷掉，我摸著自己的臉，日傘則陷入沉默。我不知道他對於這段經曆做何感想，也許這次他們兩人單純隻是無辜被牽連進來的而已……實在太過分，想到就生氣！然而當我這樣想時，日傘卻用力搖頭。
接著，他出其不意地伸出手。
「哇啊啊啊！」
他用力地搓著我的頭發，把我的頭發弄得一團亂之後才放手。
「————幹麽突然這樣？」
「年輕人，你好努力。」
很少聽到有人對我說這句話。
我不安地抬起頭，看見日傘露出一臉嚴肅的表情，又說了一次：
「你真的好努力！」
意外的感想讓我有些不知所措，隻能傻傻地重複日傘的話；不管怎麽想，我都不知道他為何會這麽說。
很努力？
我真的很努力嗎？
我不太懂，不過……
「——————你一定很辛苦。」
這一點他說得沒錯。
我沒辦法迴答，喉頭有點哽咽，說不出話。日傘沒有再說什麽，隻是站起身倒掉冷掉的咖啡，接著重新泡了一杯遞給我。我一口氣暍下滾燙的咖啡，強烈的苦澀與燙口的溫度燃燒著喉嚨，咖啡讓我終於能夠順利開口說話。
「我……」
可是我隻能吐出一個字。日傘催促我繼續說下去，他用兩隻手指夾住卡片，快速地轉動卡片後又停了下來。我愣愣地望著卡片，心想——
截至目前為止.我真的一直很努力嗎？
——————我不確定。
「我知道你的故事了，但我認為和我們無關的可能性很低。這張卡片寄送的地點是我們家，當中一定存在某種理由。」
日傘突然鬆開卡片，用空出來的手做出狐狸形狀，桌麵上於是出現了狐狸的影子；他動著手指，讓狐狸影子的頭左右轉動。
「——必須不停吃下去是一種罪孽，影子背負著野獸則是一種懲罰，我們必須貪婪地吃下些什麽才足以生存下去。」
狐狸的嘴倏地張大，它觀察著四周，嘴巴一張一合。
「我們家族背負著這些野獸，一點好處都沒有……這一次，債主終於找上門來了。」
日傘放下手。即使用手的影子做出野獸的形狀，他的影子卻不會自己活動起來。
他似乎不是超能力者。
「日傘是我的假名，意如字麵上所示（注3），我希望能夠阻止影子出現，保護燈不再因這些影子野獸而受苦；但是，即使我叫日傘，依然起不了多大的作用。」
自暴自棄地說完後，日傘用力抓著頭，表情十分激動，咬牙切齒的模樣好像要把牙齒咬斷似的；但他隨後忽然放鬆下來，歎了口氣。客廳一陣寂靜，他靜靜地看著躺在沙發上的燈。
接著，他以懇求的語氣說道：
「請你聽我說…………關於我們的故事。」
這是個有點無聊而簡單的故事。
見我首肯之後，日傘輕輕地點頭，娓娓道出他們的故事。
注3日傘的意思為遮陽傘。
* * *
燈的家族養著影子。
正確的說法應該是在影子裏養著野獸。
這些活生生的野獸有時會咬死飼主或附近的人類。
「但是，本家族的超能力者身邊一定配有一名非超能力者，我們叫這些非超能力者為『鎮物』，功能是當影子野獸們發狂時，負責處理它們；這些人必須想辦法讓野獸們恢複正常，或是殺死這些野獸，當然也可能一起被野獸殺掉。」
「鎮物」會從自我尚未成熟發展的孩子們中選出，和超能力者共同被養育。在這段過程中，「鎮物」會和超能力者培養出明確的主從關係，產生對家族的忠誠度。
但是，日傘是個例外。
「本家的人看上體質強壯的我，突然叫我過去，因為燈小姐的上一任『鎮物』被野獸吃了……小燈是雖然擁有超能力，卻無法好好運用的『鬼子』，一向被本家所忽視。」
日傘再次用手做出狐狸的影子，影子映在牆上，張牙舞爪地到處奔跑並嗅著四周的味道。
「我對此非常開心。在超能力家族中，那些沒有超能力的人對得到超能力的人總是有著強烈的憧憬，所以我為了能成為燈小姐的『鎮物』，受了不少艱難的訓練；不過，對家族的忠誠早就不知被我丟在何方。」
他輕輕地笑了。看見他疲憊的笑容，我領悟到一件事——他說話時的語氣經常變來變去，那種不太一樣的用字遣詞很可能是他接受「鎮物」訓練時所學來的；那些訓練深深烙印在他身上，無法輕易根除。
即使想完全改掉，也很難真的遺忘。
倒映在牆上的影子崩散，日傘甩了甩手，做出手槍的形狀，接著伸直手，朝空中射擊。
「小燈是『鬼子』，所以本家對她進行了相當嚴苛的訓練。」
說到這兒，日傘似乎有些猶豫，但是他抓了抓頭發後又繼續
說下去。
「那種訓練根本是拿來馴服野獸的，不應該用在人類身上。」
雁屋家有一間全是白光燈泡，酷似牢房的房間。
他們對超能力者實施的訓練近似懲罰。
超能力者被鎖鏈拴在房間中央，被限製行動的超能力者必須操縱自己的影子野獸取得食物和水，才能活下去；為了不讓影子野獸發狂，雁屋家甚至逼迫他們操縱野獸殺死其他小動物。
為了生存，超能力者奮力掙紮、殺戮，連排泄問題都是當場解決。他們必須學會如何操控自己的影子野獸，小燈根本不可能撐過這麽沒人性的訓練。
聽說她當時定期吐血。
「看見小燈被折磨的樣子，我心想……」
我想起了過去曾經聽過的一句話。
——————所有的超能力者都不可能在這個世界正常地生活著。
看見飽受折磨的燈，日傘下定決心要幫助燈。
「超能力者六親不認，所以小燈隻能依靠我，傷痕累累的她隻有我，是我陪在昏死的她身邊；從那間房間出來後，是我陪著整晚嘔吐的她…………隻有我能夠支持柔弱的燈小姐。」
他用力握拳。
日傘的眼神閃著嚴肅的光芒，繼續訴說：
「你懂我所經曆過的衝擊嗎？」
閉上眼的他似乎想起當時的事情，臉上表情瞬息萬變；接著，他像是要說給自己聽似地低聲呢喃：
「在這個世界上，有一個人這麽需要我，需要到倘若我放開她的手，她就會崩潰……當我理解到這件事時，受到不小的衝擊。對我而言，小燈和戀人或家人都不一樣，是個我必須守護的人，我不知道應該怎麽說才能表達她對我的意義。」
一放開手，她就會死，所以他一定要保護她。
這是一種近似於戀愛，卻又不太相同的感情。
直到某一天，燈終於撐不下去了；看見不斷咳血的燈，日傘決定帶著她離開雁屋家。就在他們一路躲著本家的追查、到處流浪時，燈的影子野獸發狂的次數也跟著增加。為了找尋棲身之所，他們什麽委托都接，最後透過偶然認識的繭墨找到了能夠躲藏的地方。
「繭子是個很奇特的家夥，我還在雁屋家時就聽說過她的事跡——繭墨阿座化不是一般的超能力者，聽說她是能進出異界的『鬼』。的確……她好像有些與眾不同，卻不是壞人；盡管有些情緒化，但是還算好溝通。」
現在本家的人還沒找上門，日傘說他並不了解這個豢養著野獸的家族是怎麽看待他們的。
他不知道本家的人至今之所以沒有露麵，是因為他們真的躲藏得太隱密？還是本家的人故意放過他們？
「關於這次的委托——若說是那些人和狐狸聯手策畫出來的陷阱，我也不意外。」
同是野獸的他們想必合作愉快吧？
不屑地說完後，日傘突然站了起來，離開廚房走了出去，我趕緊迫過去。走出大門後，冷風吹拂著我的臉頰；看著綠意盎然的庭院，我有一種站在森林之中的感覺。天上沒有星星，四周一片黑暗，我跟在日傘身後走到後院，屋子後方擺了一張長椅，簇新的模樣像是最近才放上去的，應該是日傘買的吧？
燈睡在那張長椅上。
她蜷曲著身子，閉著眼睛，長發覆蓋住肩膀。
「我們公主每次都這樣，坐著看夜空看到睡著。」
日傘溫柔地說著，接著又難過地皺起眉頭。
即使在昏暗的夜色之下，白色的繃帶依然醒目。
「那些繃帶下全是舊傷。小燈說她不想遮起來，是我看不下去才幫她包起來的，是我硬要包的……很過分吧？」
日傘自嘲似地幹笑著。燈的背部隨著唿吸一上一下，看著她纖細的四肢，我忍不住開口：
「你之所以看不下去，是因為不忍心看到燈小姐受傷的樣子嗎？」
所以才無法直視燈的傷痕。
我能理解日傘的心情。
「…………」
「我不覺得你那樣做很過分。」
日傘沒有迴應，隻拍了拍我的肩膀，並從胸前的口袋拿出香煙，也遞給我一根。我拿了一根煙，借用他的打火機點煙，煙霧在黑暗中冉冉升起，日傘深深吸了一口之後吐出。
「——————明天別帶小燈一起去吧。」
他喃喃地說。若想踏入狐狸設下的陷阱，就不能帶超能力者一起去；盡管那樣做很冒險，我還是附和了日傘。我們看著熟睡的燈。
不能帶她一起去。
我們不能預測之後會發生什麽狀況。
隻能祈禱被留下的她往後能得到幸福。
* * *
天亮後，外頭漸漸放晴。天空依然多雲，卻出現一絲陽光，隻是好像還會再下雨。我看著可能再度轉壞的天色，微涼的風拂過身旁。
我的腦中迅速轉過許多下雨的記憶——昏暗的藏書室、深夜的公寓、如棺材般封閉著的家……好像一閉上眼睛就會再次困在大雨之中，我感到唿吸困難。
——————雨香。
當我低低地叫喚雨香的名字後，肚子裏的東西便有些蠢蠢欲動。
車子開往目的地的路上，中途加了幾次油，上了高速公路之後一路往西開去；接著，我們利用地圖找路，往某座山上駛去。狐狸所指定的地點就在茂密的樹林間，是一棟看來滿厚實的西式建築，很像是直接從國外搬過來的房子。在這個沒有其他人家居住的深山中，這棟廢棄的屋子顯得格外奇特，乍看之下很難想像這裏是日本。
鬼屋。
卡片上是這麽寫的。
「鬼屋所引起的靈異現象啊……這樣的情境設定未免太巧合。」
日傘轉了轉脖子說道。那張卡片上所寫的內容都很虛假，所有的設定工整得像是故事裏才會出現的情節，看了卡片之後，我更加肯定。
這裏就是狐狸所準備好的舞台。
我和日傘一起朝著房子走過去，步上石梯，準備打開大門。
此時，我突然感覺到有人注視著我們，
一迴頭，一抹紅色閃進眼睛，鮮豔的色彩讓我忍不住眯起眼睛；然而仔細一看後，我發現後麵根本沒有東西，隻有微微出現陽光的天空而已，
無法形容的不安爬上我的背脊，但我現在已經不能迴頭。
日傘拉開大門。他拉著鐵鑄的獅子手把，門「咿呀」地開了，房子內部就這麽呈現在我們眼前。
昏暗的大廳裏空無一人，正中央佇立著一座階梯，樓上的扶手沿著四方形的大廳繞了一圈，三條走廊自大廳延伸出去，見到這樣的景象，日傘小聲地吹著口哨，我也看得目瞪口呆，這間有著豪華裝潢的房子有如拍電影用的場景。
——————實在太豪華了。
「好，看樣子——我們隻能繼續探險了。」
我們邁開腳步，光可監人的地板發出清脆的腳步聲，黑亮的地板幾乎能清楚地映出我們的臉。經過樓梯時，我看見裝飾用的花束。
紅色的玫瑰俗豔地盛開著。
這束花讓我發現一件事。
這棟房子一塵不染，連裝飾用的花束都新鮮無比。
確實有人住在這兒。餐廳裏擺放的純銀餐具光亮如新，略嫌老舊的冰箱裝滿食物，可見沒有停電——我看著冰箱裏的火腿塊搖搖頭。我們檢查了其他房間，卻找不到任何人。
到處巡邏時，我們找到一間類似雜物間的小房間，裏頭放著冬天用的寢具、暖爐，以及裝著燈油的塑膠桶等物品，卻沒見到可以判斷住在這裏的人的年齡或是性別的線索，隻覺得這裏應該有人居住
。
眼前的情形讓我聯想到瑪麗·賽勒斯特號上發生的事。
那艘船上的所有日常物品都還存在，人卻無緣無故地消失了。
日傘看著整潔的臥房，聳了聳肩膀—書桌上放著墨水和筆，沒看到任何稿子之類的存在，但是那瓶墨水是新的，應該還能寫出不少東西。
「——這情形太詭異了，到底怎麽迴事啊？」
他頗為疑惑地說，但是房子並不會迴答，隻有一片死寂。
一間像是客房的房間門上掛著奇怪的牌子。
「死者的房間」
我們壓下不安感，轉身離開並迴到剛才的大廳：即使盯著光亮的地板，我也隻看見一張寫滿問號的臉孔。樓梯旁那束紅色玫瑰鮮豔異常。
房子裏依然找不到任何人。
所有的一切都陷入沉默之中。
「…………我們現在該怎麽辦呢？」
日傘轉轉頭，我也不知道該怎麽辦。我們的說話聲迴蕩在屋內，又漸漸消失，這樣的狀況讓人難以想像，這間房子除了超豪華的裝潢之外，什麽都沒有。
沒有看到靈異現象，隻有詭異的感受。
「難道這裏和那間出現大海的房子一樣有時間限製？這麽一來，我們隻能等到晚上看看了。」
日傘從胸前的口袋中拿出香煙，叼了一根，並在點著後將煙和打火機一起遞給我。就在我拿到香煙時——
——————嘰。
尖銳的聲音響起。
一瞬間，我有一種很不對勁的感覺。
某種奇妙的感覺竄過我的全身，然而原因不明。清脆的腳步聲敲著地板，日傘詫異地瞪大眼睛，香煙從他嘴裏掉出來。
點著的香煙就這麽滾落在地。
一迴頭，隻見一名穿著套裝的女人站在那兒，身旁站著一名穿著類似西裝的男人——如喪服般樣式單調的黑色西裝——短發的女人抬起頭，中性而美麗的臉上沒有任何表情。她微微張開口說道：
「好久不見。」
好冷淡的聲音。她冷冷地凝視著日傘，冰雪般的視線完全沒有人味。
「沒想到那個情報竟然是真的……還以為不可能是真的，真意外。」
盡管嘴上說著「很意外」，她的聲音卻沒有高低起伏的情緒。下一秒，日傘大喊：
「小田桐，快逃！」
日傘突然抓住我的手，以一種幾乎要扯斷手的力道拉著我。他使盡全力衝了出去，接著，地板竟然開始搖晃，一聲巨響過後，堅硬的地板出現裂痕，我詫異地瞪大雙眼並迴頭一壟。
女人伸出雙手，用手指組合出複雜的形狀，淡淡地倒映在地板上的影子開始變形並動下起來。
手影做出的狗張開嘴。
狗的嘴忽然分裂成三個——影子變成一隻自脖子處長出三顆頭顱的狗，接著繼續扭曲膨脹，不停變幻外型，這是燈的影子不曾有過的變化方式。影子狗自女人的手指開始變化，越發猙獰可怖。
外型詭異的巨大惡犬不斷咆哮著。
這隻狗很像神話中出現過的地獄三頭犬——賽伯勒斯。地獄的守門犬理應不存在於這個世界，但我的耳邊同時響起了繭墨的聲音。
沒有什麽是不可能的喔！人類所擁有的常識沒有意義。
能夠超越所有人類的常識才算是——超能力者。
日傘毫不遲疑地往深處的房間跑過去。如此一來，我們有如甕中之鱉——就在我這麽想時，日傘拉起房間的窗簾，這樣影子野獸就無法進入這個房間了。我深深地吐出一口氣，日傘觀察著房間外麵的動靜，遠方傳來地板碎裂的聲音，彷佛那隻三頭犬正一口一口地吃掉這棟房子一樣。
房門外有一股濃烈的氣息。
非常強烈的、來自野獸的氣息。
印在地板上的影子確實是活生生的野獸。
「那是誰？」
我把一直緊握在手裏的香煙和打火機放進胸前的口袋問道。日傘擦去流到下巴的汗水，眼中寫滿懼色。他眯起眼睛，耳朵貼在牆上聽了一會兒，接著手足無措地在房間裏踱步。
「他們是本家的人，雁屋一族有人專門負責殺人，他們操縱野獸的能力高人一等，冷酷無情的程度也非比尋常。」
眯著眼睛的日傘咬牙切齒地說著。忽然間，房子被破壞的聲音停了，腳步聲停在很遠的地方。
難道他們找不到我們躲藏的地點？
——————嘰！
我才剛想完，牆壁就開始發出巨響，整個房間像是被巨大的牙齒咬住一樣，牆上出現破洞，裂痕迅速蔓延。
「他們來了！」
日傘大叫的同時，牆壁跟著倒塌，破碎的天花板掉了下來，外頭照射進來的光讓影子野獸得以進入這個房間；接著，日傘打開窗戶、衝到外麵，並在摔到庭院後起身狂奔，我也緊迫在後。後頭傳來床架斷裂的聲響，從外頭與走廊照進去的光讓影子野獸得以盡情地在房間肆虐。
當我們在庭院奔跑時，我對日傘說：「這裏離大門不遠，跑快一點的話，應該能在他們追上我們走前衝到車子那邊。」
「再這樣下去，我們會被殺死！要快點逃！」
可日日傘沒有迴應。不知為何，他驟然停下腳步。
「日傘先生！」
下一秒，他用力拉著我的手，手掌上的傷口被這麽一拉又裂開，劇痛讓我悶哼一聲。野獸自牆壁探出頭來，站在地上咆哮著，日傘朝著野獸跑了過去。
他試圖從野獸身邊衝過去。
「可惡！逃也逃不掉，逃到一半就會被他們抓到了！萬一我被抓住，燈小姐就有危險了，她一個人要怎麽活下去呢？」
日傘的眼睛像是要噴火一般。我們無力對抗眼前的強敵，日傘卻沒有停下來，繼續奔跑著。野獸嘶吼著張開嘴巴，日傘身手靈活地閃過銳利的獠牙，但肩膀已經被畫開一道傷口，滲出鮮血。野獸的嘴巴一張一合。追逐著日傘。
「交給你了——小田桐先生！」
他引導著野獸離開這裏。聽到他的吼聲，我傻住了。
我們一起逃的話，會一起被殺死。
所以日傘先引開野獸，讓我專心想出解決的辦法。
問題是，我能夠在他被咬死之前想出辦法嗎？
肚子裏的孩子大叫並轉來轉去，不過沒有衝出來的跡象；比起恐懼和厭惡，更多的是焦急，孩子不打算出來拯救我們，隻是待在五髒六腑深處大聲笑著。
我一個人什麽也做不到，卻沒空感歎自己的無能。剛才的女人從牆壁裂開的地方現身，看著影子野獸，眯起眼聽著日傘的慘叫聲……僅僅隻是那樣，她的臉上並沒有出現得意的笑容或表現出其他情緒。她看著旁邊。
——————我不小心和她四目交接了。
女人的注視讓我全身寒毛直豎，但是她隨即別開了頭，追著日傘而去；她迅速跑過去，原本站在她身後的黑衣男人也跟著動了起來。
一直靜靜站在女人身旁的男人朝著我筆直走來。
我剛才應該立刻拔腿就跑，但是現在後悔已經太遲。我趕緊跑開，打開後門衝進房子裏，屋內傳來牆壁崩塌的聲音，同時也聽到日傘的慘叫聲。我實在想不到拯救我們的對策。
可是，這裏隻有我能幫忙。
明知道無能為力，我依然隻能盡力。
我在走廊上跑著，腳步聲緊追在後。彎著身體賣力奔跑的我緊咬下唇，看來後麵的男人沒有帶那種可以丟出來攻擊的武器，這一點讓我放心不少。我猜想，這個男人應該是那個女人的「鎮物」。
那個女人擁有強大的超能力，我們絕對贏
不了她。
就在快跑到走廊的盡頭時，我隨手打開一扇門，接著衝進餐廳，深深地吐了一口氣。我必須冷靜下來，快點思考對策才可以。
此時，我感覺有個人嘲諷似地冷哼了一聲。
「——————咦？」
猛地迴頭，她果然不在這裏……我明明很清楚，她真的在這裏，也會悠閑地嘲笑這一切吧？
她會聳聳肩，繼續吃她的巧克力。
『我不是常跟你說嗎？小田桐君，超能力者都太拘泥於自己的超能力了，愚蠢至極啊！要是連你都被他們影響，還能幹麽？』
無奈的語氣敲打著我的耳膜，總覺得那個愛穿華服的小姐就站在我旁邊。穿著華麗黑色洋裝的她一臉無聊地說：
『聽好了，小田桐君，把水淋在紙上，紙就融化；把紙拿來燒掉，紙也就不複存在……遇到水無瀨家的事件時，我跟你說過了吧？問題來羅！小田桐君，現在換成影子的話該怎麽辦？影子會倒映在什麽東西上呢？』
繭墨的問題好像在打啞謎。事實上，她並非真的在這裏對我說話，可是我知道這的確像是她會說的話。
「——————什麽……東西？」
似乎有股電流貫穿了我，我趕緊往雜物間跑去。
繭墨的聲音追著我。她一邊笑著，一邊說道：
『這是很簡單的問題，簡單到有點無聊，我想你應該知道答案吧？』
沒錯，我知道，小繭，謝謝你，的確很簡單。
答案簡單到連我都知道。
問題是，我能夠找到想找的東西嗎？
從季節判斷，那個東西應該已經沒有了。我拉開位於走廊最末端的小房間的門，衝了進去，懷著祈禱的心情拿到了那個東西……太好了！裏頭有東西，手上傳來沉甸甸的重量。就在我鬆了一口氣，準備往外跑時……
——————哢！
一把刀架在我臉上，我傻傻地瞪著突然出現的刀子。
那是一把飛刀，看來男人還是有隨身攜帶能用來丟擲的武器，我隻得高舉雙手，站在原地投降。我竟然沒發覺他的腳步聲……眼前的男人存在感稀薄得討厭，我懊惱自己的遲鈍。
已經聽不見繭墨的聲音了。
要是她也在，不知道會怎麽吐槽我。
「不用想也知道……」
她一定會大大地嘲笑我的愚蠢。
「請你不要輕舉妄動。」
男人低聲地說著，沒有抑揚頓挫的語調和那女人驚人地相似。一迴頭，隻見男人拿著刀看著我，眼中不帶有任何感情，靜靜地監視著我的動靜，看起來不像是可以講道理的人。
可是，總比什麽都不做來得好，我不能就這樣坐以待斃。
日傘已經拜托找了。
「可以聽我說嗎？」
男人沒有迴應，卻也沒有叫我閉嘴，於是我深吸了一口氣之後繼續說：
「日鬥是怎麽說服你們答應聯手的？那個愛騙人的狐狸不知道對你們說了什麽，但他是在利用你們，你們最好不要再聽他的。」
沒錯，狐狸不是人，不可能真心與人合作。
對他而言，人類隻是玩弄的對象。
如果這個男人不相信我，抑或是他們其實知道日鬥是哪種人，卻還執意合作，我的勸說就算失敗了，但是他沒有說話；麵無表情的男人臉上出現一絲動搖，微微地挑動了眉毛。
他不小心用了有點人味的語氣說道：
「日鬥是誰？我們是接到了水無瀨家的通知，才……」
下一秒，屋子強烈地搖晃起來，像是地震般地搖晃，我同時聽見東西落下的聲音，大廳的方向傳來悲慘的人類哀號。
那是日傘的聲音。
我拋下剛才一閃而過的奇異感受，抓起剛才拿到的東西，拔腿狂奔，從一瞬間閃神的男人身邊跑走。房子再度搖晃，我的腳邊插著一把沒有擊中目標的飛刀。我從胸前口袋取出香煙，顫抖地拿起一根煙放進嘴裏，並在用力咬著它之後，以雙手握緊差點滑下去的東西；拿穩後，我空出一隻手拿打火機，在失敗多次之後總算成功點燃香煙。我一邊小心避免太用力而咬斷香煙，一邊衝到大廳，就在手即將碰到通往大臆的門時，附近傳來東西砸下來的聲音，慘叫聲似乎是從大廳樓上傳來的。
我趕緊變換方向，往走廊的盡頭跑去，從樓梯衝上二樓，在圍繞大廳的外廊上麵奔跑著。
大廳完全走了樣——中央的樓梯消失，幾塊巨大的碎片掉在地上，日傘抓著倒塌的樓梯末端掙紮著爬起，總算在最後關頭撐起身體，爬上二樓，但是女人就站在他前方。三頭犬閉上嘴巴，忠心地匍匐在女人腳邊，女人睥睨日傘，嘴裏念念有詞，不知道跟日傘說了什麽；下一秒，我打開「那個東西」的蓋子。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我把手裏的東西灑在女人腳邊，女人冷冷地抬起頭；就在她命令野獸攻擊之前，我將原本叼在嘴裏的煙彈了過去。
火種落在灑在地上的燈油。
火苗迅速蔓延，原先猜測很可能無法點著的我忍不住因成功而歡唿。女人的影子立刻消失，在火的照射之下變形——影子在短暫消失下迴複到人形——女人往後退避開火勢，我趁機把裝燈油的桶子扔過去，朝站在大火另一頭的日傘伸出手。
一定要逃！現在的局勢已經扭轉，要是牆壁也著火，狀況會再度改變，但是我們必須趁火勢變大之前逃出去。盡管腦子動得飛快，我的嘴巴卻沒有同樣靈活，無法好好說話，隻能大叫他的名字。
「日傘先生！」
日傘跟著調整好姿勢並站了起來。他跳過那一片火海，摔在地上之後迅速站起身，接著拿出某個東西，對準火海另一頭的女人。
他用兩隻手拿著。
——————砰！
隨著清脆的聲音響起，火海另一頭噴出某種東西，牆壁被染成紅色，女人的影子上噴灑著黏膩的液體。
我看過那個東西。
那是混著腦漿的鮮血。
「咦…………」
女人的身體抽搐著倒下，她的影子一瞬間變成咆哮中的野獸，接著又漸漸崩潰，一動也不動。日傘轉過身，剛才的男人呆呆地站在我們後麵，沒有看著我們，目光落在倒臥在地的女人身上，僵硬的表情已然消失。眼睛因淚水而模糊的他放聲大叫：
「春日小姐！」
那是女人的名字。男人抽出刀子衝向日傘，日傘再度扣下扳機。
砰！砰！砰！
三聲清脆的聲音響起。胸部一陣起伏後，男人照樣倒了下去，紅色的液體自胸口流出。他的身體在稍微顫抖過後便一動也不動了。
一切發生得如此突然，這一幕短暫得像是一場鬧劇。
一個很難讓觀眾笑的笑話。
我看著倒臥在眼前的那個物體……盡管已經看習慣了，但它算是截至目前為止都沒看過的全新種類；我看過的狀況往往比它更加壯烈而淒慘，然而現在這個隻不過是胸前開了幾個洞而已。
被槍殺的人類屍體。
我茫然地盯著那具屍體。
原來這麽簡單就能殺死人類。
若使用能夠殺人的武器，便能不費吹灰之力地殺死超能力者。
「為什麽你們會出現呢……不過，算了，正好消耗了一點時間。」
日傘低語著，聽起來像是另一個人的聲音。
火焰吞噬了牆壁，慢慢延伸至天花板，我深受打擊的大腦漸漸恢複正常，搞清楚目前的處境。我看著站在身旁的這個男人，本能地往後退，肚裏
的孩子放聲大笑。我一邊聽著她的笑聲，一邊後退。
日傘將手中的槍轉向我這邊。
他的左手蒼白而怪異，繃帶下的手不是正常人類的手。
「日傘先……生……」
我的腦中快速倒帶重現剛才的情景——日傘掉下樓梯後用手抓住斷裂的樓梯，接著奮力掙紮爬了上來。
那不是隻有一雙手的人能夠做到的動作。
日傘不發一語，往前邁進一步。我一邊後退著，一邊看著槍口。
他的臉在火焰照射下格外冷酷。
「『在某個地方有一隻狐狸。』」
日傘像唱歌般流暢地訴說，同時拿著槍朝我走過來，像是要從熊熊的火焰中逃開。看著他的我持續後退，從外廊走進房間，接著走到走廊，小心地避開背後傳來的熱度與亮光，緩緩走進屋內。濃煙開始衝進來，日傘卻一點兒也不在乎，繼續說道：
「『某一天，墓地裏出現了新的墓穴。棺材裏充滿雨水的味道。狐狸詢問背負著深切痛苦的兩人。』」
若因重要的人的死而難過，我來讓那個人死而複生吧。
我盯著日傘那隻異常肥大的左手。一想到他為何要將左手包上繃帶隱藏起來，我便不禁倒吸一口冷氣。
——————下雨天遇到交通意外。
「『這是非常難以達成的條件，但是他們接受了。妖怪究竟能否變成人類呢？』」
日傘平靜地看著我問道：
「『正在看這個故事的你覺得如何？』」
他動了動左手的手指，沒有關節的肉棒晃了一晃，和蠟燭一樣粗肥的手指豎起來。
「牧原一個，彩一個，你和繭墨兩個。」
日傘豎起四根手指，緩緩地彎起嘴角笑了。
「這樣你懂了嗎？」
——————知道誰是妖怪了吧。
正確答案就在我眼前——他的手就是「妖怪」，肥白的手像是小孩子用黏土做出來的粗糙勞作。
這個世界上沒有「人」擁有這麽怪異的手。
但我還是無法接受。
「為什麽……為什麽這麽做？」
我的聲音震顫著，彷佛下一秒就會不小心笑出來。我繼續往後退，遠離剛才的火源，穿過敞開的房門。我們兩個人在走廊下踱步對峙著。
我慢慢後退以逃離日傘，日傘則邁步向前逼近。
房子融化在熊熊火焰之中，但是我們的行走速度非常緩慢。火苗舔拭著牆麵，蠶食鯨吞這棟房子；日傘的腳步穩健，我們一人前進，一人後退，共同往房子的深處走去。
他的槍口卻不曾鬆懈。
「我們……早在五月底那場車禍中喪生了——小燈的影子野獸咬了我的手，方向盤就這麽失控……但是，當破裂的車窗玻璃畫開我的脖子、奪走我的生命時，燈小姐還活著；然後，那個男人跑來找她。」
那隻狐狸。
很像是狐狸的作風，他最擅長趁人絕望之時趁虛而入。自責的小燈認為車禍都是她造成的，於是狐狸便對她說：
——————若因人類的死亡而歎息，我來讓死者死而複生吧。
「但是，如果不肯付出代價或者遵守特殊的規則，死者便將再度灰飛煙滅，倘若不希望如此，就必須進行這場遊戲。最後，小燈答應了他……為了讓我死而複活，燈小姐犧牲了自己的生命。」
日傘沉痛地說著。他複活之後沒多久，燈就死了。
獨留人間的他後來怎麽了呢？
「複活後的我很想再見到燈小姐……不，應該說是被『重新創造』出來的我。」
說完，日傘抓了抓頭，他的習慣動作還是沒變，白色的肉塊碰到頭發，掉了一些肉屑下來。麵容哀傷的他繼續前進，單手扶著牆壁的我則不斷往後退。濃煙不停飄散，屋子的火勢一發不可收拾，遠方傳來牆壁倒塌的聲音，我的視線也逐漸模糊，日傘的語氣卻依然沉著。
他靜靜地望著我。
「當我在門外聽到繭子說的話，心都涼了一截……世界上沒有『神』，人類不可能死而複活；倘若真是如此，站在這裏的我又是什麽？我是誰啊？」
他以近似怒吼的聲音質問我。我腳下一個踉蹌，摔倒在地，然而日傘並沒有趁機扣下扳機；他揮了揮手上的槍，示意我站起來。
「可是啊，迴想起當時的狀況，我確實有聽見他說『你們做得不錯』。由於正麵臨生死關頭，加上我們對彼此的認識很深，所以『做出來的成果幾近完美』，隻有這隻手例外。」
日傘持續發表獨白，不管我有無迴應，繼續說著。我站起來後再度後退，室內的溫度節節升高，另一頭的房間噴出火苗，濃煙的熱氣燒灼著肌膚。房子也許使用了防火材質，火勢才沒有迅速蔓延開來，但是這一點真不知是好是壞，火勢緩慢的結果讓我無法趁亂逃跑。
日傘左手的肉突然融化，柔軟地延伸的肉塊接觸到地麵，隨即又恢複成手的形狀；他惱怒地捶打牆壁，牆壁應聲破裂。
「這隻手被小燈的影子野獸『吃掉』了，所以小燈無法順利地想像出它的形狀，我的身體隻有這部分還是白色的肉塊……說話的語氣也一樣，以前的我也常常混著兩種語氣講話，卻從來不曾像現在這麽嚴重；我會變成這樣，是因為小燈把過去的我和現在的我兩種印象混在一起……沒錯，我並不是原來的我，我與燈小姐——和這個肉塊是一樣的東西。」
日傘的眼神閃過深切的哀傷。他忽然重新握緊手槍，槍口完美地瞄準了我，我們就這樣站在原處對看著。他語氣認真地說道：
「即使如此，我還是想保護燈小姐。」
這個想法和以前的他一樣。
但是眼前的場景越來越瘋狂，肚子開始痛了，皮膚裂開，流出鮮血，我卻不想阻止。看見我的襯衫滲出血，日傘輕輕地笑了。
他可能會趁肚子裏的孩子鑽出來之前射殺我。
「——————你……會開槍吧？」
日傘點點頭，但接著又搖搖頭，槍口依然瞄準著我。
「我當然會，但是要等我說完想說的話。」
他的聲音又恢複成之前的聲音。
和他表達關心時一模一樣的聲音。
我已經分不清煎熬著胸口的究竟是恨還是其他情緒，隻覺得很想大叫，卻不知該喊什麽。我的心髒猛烈地跳動，像是要從喉嚨跳出來似的，眼睛又酸又熱，全身不住顫抖。
我終於認清一個事實。
沒錯，就是這樣。
我，被背叛了。
「他開給我們的條件和其他人不一樣。首先，我們必須讓你和繭墨卷入所有委托之中，『千萬不能讓你們拯救』前兩個委托裏的主角，要盡量說些好聽話讓你自願參與這些事件：另一個條件則是等這兩起事件落幕之後，『讓小田桐勤離開繭墨阿座化身邊』，所以我想辦法帶你來這裏，隻為了讓你在狐狸的屋子裏度過幾個小時。」
他輕描淡寫地說著，速度隻比平常快一些些。血滴滴答答地從肚子流到腳邊，我不打算將孩子的頭壓迴肚子裏，沒必要讓她迴到內髒內側；我不在乎疼痛，靜靜地瞪著眼前的男人。
雨香好像又長大了一些……我從破裂的腹部感覺到頭發的摩擦，她好像有點爬不太出來。
「小燈並不想殺人……我也不想讓燈小姐的手染滿鮮血，但是我們隻剩下彼此，在這個世界上，我們隻有對方，隻要我能把你引開，接下來就看小燈的了；繭墨的身體隻是個平凡人類，一旦落單，她便比誰都還脆弱。」
任何人都能輕易地割開她的肚皮。
——————他剛才說了什