第三章
Leading Blood 作者：田尾典丈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「『蠶影』呀。真虧你知道這東西的存在。」
「沒有啦，我是聽凜凜姊說的。」
聽八島哥提起「蠶影」後，當天放學時間，我們全聚集在社團教室裏。
因為我想詢問學長，有關凜凜姊提到的禦雷家家寶的詳情。
「話說迴來，沒想到老姊也知道這玩意。我還以為老爸和老媽沒跟你提過半個字呢。」
『我是聽奶奶說的。記得是在講故事時提到的。』
「聽奶奶提起的啊，那我就能理解了。既然這樣，你們去問奶奶就好啦。」
學長說得有理。
可是，由我拜托這種事情實在太輕率了一點。
「我也會問她啦。隻不過，身為武士的我不能毫無戒備地跟她聯絡，所以才想透過學長幫忙。何況學長如果知情，事情就好辦了。」
「嗯，這麽說也是。我也隻曉得有這玩意的存在……」
『而且，假如奶奶不知道「蠶影」的下落，就隻能請你向爸媽問出位置了。』
「的確，我不曉得東西放在哪裏。不過，那畢竟是家寶，未必能輕易拿出來。另外，老爸老媽不曉得上哪兒去了，目前不在家裏。兩人也都沒帶手機，所以聯絡不上他們。」
話說迴來……學長接著說道。
「為什麽武士的家主要找『蠶影』——鬼族流傳的秘寶？」
「這我就不知道了……大概是想借助消災解厄的力量吧……」
「消災解厄？『蠶影』有那種力量嗎？」
「學長不清楚效果嗎？」
「我隻在小時候聽過一點內情，記得並不清楚。不過，我想那玩意應該不是用來消災解厄才對……」
禦雷學長把手指抵在額頭上努力迴想。
『不管如何，幽徒，既然凪紗少爺想要，麻煩你去拿過來。』
「別說得那麽簡單好嗎？老姊。要是讓人發現我擅自拿走，鐵定會被罵得狗血淋頭。」
『你也差不多該脫離父母獨立自主了吧？跟隨那種父母，消滅鬼神的目標可會無法達成唷。』
聽到凜凜姊這麽說後，學長抿緊嘴巴。
「凜凜姊，還是別說父母壞話比較好啦……這樣隻會加深仇恨喔。」
『哎呀，凜凜失態了呢。對不起。』
她抬手掩住嘴巴，露出尷尬的表情。
「總之，先問奶奶吧。我會幫你們聯絡她。今晚應該就能見麵。」
「麻煩學長了。」
談完這件事後，今天的社團活動便劃下句點。
我們聯絡上老婆婆，請她到家裏來。
老婆婆是跟禦雷學長一起來訪的。
「嘿嘿嘿，打擾啦。」
「別這麽說，聽這個家的前主人說這種話，感覺有點怪怪的……」
「你在說什麽傻話，這裏已經是你的家了。要是不多加留意，當心房契被人偷走而倒大黴喔。」
「是……」
房契有好好收在保險箱裏啦。
我跟老婆婆一起走到起居室，隻見大家都坐在裏麵了。
「嘿嘿嘿，真壯觀哪。要是幽徒也有這種本事我就能夠放心了。」
「請您別開玩笑……是相坐異於常人。」
「可以麻煩學長別爽快地批評我嗎？」
我往空位坐下。座位正好分成武士與鬼族兩派陣營。
老婆婆則坐在上座。
她拿起眼前的茶水喝了一口。
「哎呀，這茶真好喝。」
「因為茶葉品質很好。」
紗優謙虛應答。
「嗬嗬嗬。隻靠好茶葉是泡不出這種芳醇滋味的。」
「謝謝您的誇獎。」
「真有禮貌。好個能幹的妹妹呢。」
「她是我引以自豪的妹妹。」
聽到我這麽迴答後，紗優不自在似地低下頭。真稀奇耶，她好像在害羞呢。
「那就進入正題吧。」
老婆婆說完，起居室的氣氛驟然一變。
「這本古文書裏，有提到『蠶影』的事情。」
她拿出一本書擺在桌上。那本書破破爛爛的，隻要動作稍微粗魯一點就可能四分五裂。
「這是我們家族裏最古老的古文書。經專業機構調查，多半是飛鳥時代至平安時代之間——造紙法剛傳來不久的時代所寫的。」
「……看不懂內容在寫什麽。」
連特別擅長古文的奈巳都束手無策。她皺起眉頭，嘴巴抿成一條線，不甘心似地掃視文字。
「這個呢，則是翻譯成白話文的版本。」
猶如事先準備好的料理材料般，老婆婆又拿出一本書放在桌上。魅花與奈巳都看傻了眼。
「既然有翻譯版，請您一開始就拿出來啦！」
「哎呀，不讓你們看看原版，你們就不會相信它有多古老吧？」
老婆婆見到她們的反應後，露出非常得意的表情，給人一種調皮的印象。我莫名能夠理解凜凜姊那種個性的由來了。
我拿起那本書，閱讀內容。
「關於『蠶影』……有了。」
上頭寫著那是鬼神留給禦雷家的遺物。
但是效果的部分……卻隻字未提。
「有關效果的部分呢？」
「古文書沒能完全解讀完畢。」
老婆婆有些遺憾地喃道。
「你對照看看。」
我聽從她的建議，閱讀同一頁的內容。
雖然曉得那堆古語跟翻譯過的文章是相同內容……我依然看不懂效果的部分到底寫了什麽。
會這麽說是因為……
「字糊掉了看不清楚……」
「沒錯。唯獨這個部分自古就糊掉而無法辨識。所以，無人知曉『蠶影』具備什麽效果。不過，從前後文來推斷……裏麵似乎寄宿了真正的力量。」
「……為什麽八島哥會知道這玩意的存在？」
「這就不得而知了。我並沒有告訴過他這件事。而且得知他是相坐宗家的家主時，我簡直是晴天霹靂哪。以往隻要近距離觀察，我幾乎都能憑氣質發現對方是武士呢……」
老婆婆一臉無法理解的表情。
「因為八島哥很擅長消除或改變這方麵的氣息。」
紗優說得沒錯，事實上，八島哥這方麵的技巧頗為高明。記得以前在山裏玩捉迷藏兼做修行時，我從沒成功找出八島哥過。
相對之下，當時我隻會稍微遮斷自己的氣息，所以經常被八島哥逮到。
「……你們能不能出借『蠶影』呢？」
不管怎樣，假如那玩意能夠拯救八島哥，我想向他們借來一用。
「這個嘛……嗯，幽徒，交給你決定吧。」
「我嗎？」
「你已經是禦雷家的家主了。包含家寶在內的大小事，你都有決定的權利。當然，你也得負起責任哪。」
「……不用問老爸老媽嗎？」
「這也是你的權限喔。」
老婆婆教誨似地這麽說，禦雷學長閉口不語。
他考慮了半晌，不過下定決心的速度倒是挺快的。
「……好吧。雖然是我獨斷專行，東西就借給你吧。」
「可以嗎？」
「反正那是不曉得有無需要的家寶。能派得上用場的話借你也無妨。隻不過……」
「隻不過？」
「我之所以出借，是認為八島這男人可以幫上忙。等他恢複後，就叫他協助我們消滅鬼神吧。」
原來如此。八島哥康複之後確實能成為一大戰力。最起
碼他比我更能讓人安心吧。
隻是，至今我都還沒向宗家提起消滅鬼神的計劃。
這麽看來，學長是要求我……說服八島哥嗎？
「我明白了。等八島哥恢複後，我會說服他幫忙的。」
「交涉成立。那就來我家吧。」
之後經過一番討論，決定由我、學長和老婆婆三人前去學長家。
我在車站前跟禦雷學長以及老婆婆會合。學長的家，就位在與我們家最近的車站相隔一站的地方。
匆匆打過招唿後，我們步行前往學長家。
走了一會兒，便在黑暗中看到目的地。
眼前可見一棟，跟我們目前住的房子一樣的日式房舍。
不過，規模遠比我們的房子還大。就是那種讓人想問「裏頭究竟住了多少人？」的豪宅。
「你們家還真的很有錢耶……」
「我們的祖先似乎很有先見之明。他們在躲避武士追擊的同時，仍不斷累積不動產。據說自室町時代起，禦雷家就因為立下戰功而獲得領地。現在持有的不動產就是那時留下的遺產。我們還在泡沫經濟時期順利以最高價脫手，那叫一個痛快啊。」
「是、是喔……」
即使聽到「泡沫經濟時期」這個名詞我還是無法想象。當時的景氣有那麽好嗎？
「……唔。老爸老媽迴來了欸。」
「不會吧……是說，我不用跟來也沒關係吧？」
「有什麽辦法，你必須當場確認才行啊。總之我先去看看情況，你就在這裏待命。奶奶，請您陪相坐聊個天吧。」
「嘿嘿嘿。好，我知道了。」
禦雷學長打開門，正大光明地走進去。雖說是自己的家，可是我們等一下要做壞事欸，學長的膽子還真大。我也該向他學習學習。
「對了，凜凜的狀況怎麽樣？」
「凜凜姊嗎？她看起來每天都很快樂喔。雖然常跟奈巳吵架，不過就連這部分她都覺得很有意思的樣子。」
「我想知道的不是這件事啦。說到狀況，當然是指那個呀。」
「……您指什麽？」
「就是夜晚的狀況呀。」
「呃，我們還沒有……」
「怎麽，你不能接受孩童般的身體嗎？我有徹底教育她那方麵的技巧，也有灌輸她那方麵的知識喔。」
「您未免太心急了吧！還有，請別在這種時候提起那種話題！」
我很認真欸！
「這種時候又如何。打從初次跟你說話那時，我就覺得你真是認真過了頭呢。管他認真還是不認真，如果不在該做的時機做該做的事，那可是你的損失喔。越是需要認真以對的時候，越是該放鬆一下閑扯些沒營養的話題。這樣可以轉換心情。」
「……這是您的親身經驗嗎？」
「嘿嘿嘿，不告訴你。嗬，你就當作是老人家的戲言，擱在腦袋的角落吧。」
……太過認真，是嗎？
老爸常這麽說我，紗優也曾抱怨過這點。
不過紗優的抱怨，大多是「跟妹妹結婚有什麽不好，哥哥你太認真了」這類內容。
是說，認真有什麽不對。我不認為是壞事啊……
在我們聊天的期間，學長迴來了。他的表情不似憂愁，反而充滿了焦躁感。
難不成被發現了嗎？
「……情況不太對勁。」
「怎麽了？」
「老爸和老媽昏倒了。他們還有氣息，但卻沒有清醒的跡象。」
聽了學長的說明，就連老婆婆的表情也僵硬起來。
「這樣啊……我們先進屋看看吧。」
我們三個一同進入屋內。裏頭有座寬敞氣派的石庭。
但是，現在不是分心欣賞這幅美景的時候。我們打開拉門，進到室內。
隨後就在起居室裏，發現兩名大人——應該是禦雷學長的雙親吧——倒在地上。
與其說是昏倒，感覺比較像是被人扔在這裏。
「嗯……」
老婆婆冷靜地觸摸兩人，觀察他們的表情。
「這似乎是……利敵行為的詛咒嚴重發作的症狀。」
「利敵行為的詛咒……是會頭痛的那種詛咒嗎？」
「沒錯。嚴重的時候就會像這樣昏過去。不過，我覺得昏過去還比較幸運呢。」
「可是奶奶，我聽說利敵行為的詛咒隻要不做太超過的事情，就不會發作到令人昏厥的地步欸。」
學長語帶不解地說。
「這點確實令人納悶。幽徒，他們兩個是何時出門的？」
「大約一個星期前就不在家了。」
「嗯……這段期間，你們一次都沒見過麵嗎？」
「對。我連他們在做什麽都不曉得。他們隻說要出門就離開了。模樣看起來也跟平時沒什麽兩樣……」
老婆婆一臉複雜地沉思。
「總之先帶他們到平常去的那家醫院吧，等他們清醒後再問個清楚就行。幽徒，『蠶影』就放在我剛才告訴你的地方。拜托你囉，幽徒。」
老婆婆拿出手機，打電話給某人。對話中出現車子等字眼，她應該是在聯絡司機吧。
「相坐，走吧。」
「了解。」
就在我準備跟上學長時——
「少年。」
老婆婆先一步出聲叫我。
「認真也無妨。不過，你可以再放輕鬆一點喔。別把所有的問題都歸咎在自己身上。我覺得你很有這種傾向。」
我點頭迴應老婆婆的忠告。
接著，追上先走一步的學長。
學長在庭院的後方等我。
發現我抵達後他緩緩半蹲，輕鬆拿起地上那塊邊長約三公尺的正方形大石頭。
普通人應該搬不起那麽重的石頭，學長多半用了鬼的力量。不過，見他沒出什麽力氣就搬起重物，這畫麵仍舊給我一種強烈的詭異感哪。
「學長小時候，是不是曾為控製力量吃盡苦頭？」
「苦頭是吃了不少啦。」
學長把石頭放在另一處，同時這麽迴答我。
「力量要是突然間泄漏出來，想掩飾過去可辛苦了。你不也是一樣嗎？」
「是啊。」
「不管是鬼還是武士，小時候的情況都大同小異吧。此外，也有祖先遭到迫害吧。跟鬼有關的民間故事或逸聞，也大多起源自熟人的祖先。」
這時，學長一臉有事想問的表情看向我。
「鬼是角，武士是血之紋樣。不管哪一方，隻要行使力量都足以構成遭受迫害的理由。可是，遭到人類迫害的卻隻有鬼。這是為什麽呢？」
的確，武士並未遭到迫害。
不僅如此，據說祖先們從前還身處政治中樞。雖然在漫長歲月後轉而退居台麵下，他們卻不曾遭受到迫害。
相形之下，從古文書可知鬼族不僅遭到武士追殺，還慘遭一般人的迫害。
鬼之所以離開封印之地，分散至全國各地，甚至血統變淡轉化為普通人，其原因似乎不單是受到武士追趕而已。
聽說煉獄叔叔那一族——記得是暗山家吧，他們也是逃到了海外。
「不過，這跟現在的時代無關吧。我說了奇怪的話哪。」
語畢，學長便不再說話，低下頭來。
搬開石頭後，地上可見一塊巨大的鐵板。把鐵板拿起來一看，下方有座石造階梯。
原來東西放在地下室啊。
「走囉。」
「好。」
於是由學長帶頭，我們一起走入地下室。走道的寬
度最多隻能容許一人通過，高度也跟我的身高差不多。個子比我高的學長行進時則略微屈身。
周圍全用石材打造，盡管時序已接近夏季，感覺卻有點冷。
多虧有幾盞老舊昏暗的燈泡照射四周，因此不至於看不清楚腳下的路。然而不知怎的，我卻有一股奇妙的感覺。
是因為身處鬼族秘密基地的關係嗎？
「……這裏原本是我們鬼族為了躲避武士而建造的藏身處。戰爭期間好像也曾作為防空洞使用。這裏設有特殊措施，即使力量泄漏出來，武士也不會察覺到。如果覺得不舒服，應該就是這個緣故吧。畢竟這裏本來就不是你們武士該來的地方。忍耐一下吧。」
「沒有啦，我不是覺得不舒服。」
事實上，我反倒覺得很熟悉自在。怎麽會這樣呢？
「……是嗎？那就繼續前進囉。」
走了幾分鍾後，總算看得到疑似目的地的地方。
房間裏頭很暗。學長立刻打開地下室的電燈。室內變亮後就能看清楚全貌。
這房間大約八公尺見方，高度近三公尺吧。比教室要寬敞一點。
石材裸露在外，也沒有地毯之類的裝飾物。
是一間簡陋且沒放置什麽物品的冷清房間。
但是，房裏唯一可見的祭壇卻散發著莫名的壓迫感。這座祭壇並不華美，隻用石頭和木材打造而成，然而卻恍如這房間的主人。
「東西就在這裏麵。」
學長以目光示意的方向有個櫥子。看起來像餐具櫃，上麵有扇對開的門。
我看向學長，他一語不發地點頭。意思是要我打開櫥子把東西拿出來吧。
我小心翼翼地打開櫥門。
櫥門發出輕細的咯吱聲，輕而易舉就打開了。
而裏麵……有顆繭球。
膨軟的纖維團為一手即可掌握的大小。
我伸手將它拿出來。
「……這就是『蠶影』？」
光是拿在手上就有一股奇妙的感受。
不知該怎麽形容，好像單是拿著就令我的血液躁動起來……
我隱約感覺得出來，這玩意能夠讓八島哥恢複原狀。
「我也沒實際見過，無法多做評論……不過，感覺得到它有力量。」
「那麽，我就借迴去了。」
「好，要遵守約定喔。」
這是當然。
我會請八島哥幫忙的。
有八島哥協助就像吃下一顆定心丸，我想他一定能夠理解我們的想法。
◇ ◇ ◇
向學長借了「蠶影」的第二天。
我們通知宗家已取得「蠶影」後，隨即出發前往宗家的根據地。此刻我們正搭乘電車，坐在兩組四人座的座位上。
坐在我旁邊的是魅花，對麵是凜凜姊和禦雷學長。奈巳和紗優則坐在另一組四人座上。由於車上沒什麽乘客，奈巳與紗優這組還空著兩個座位。
會這麽安排是因為我跟魅花、凜凜姊以及學長有話要談。
「到了那邊之後，可以請學長、凜凜姊和魅花先在飯店等待嗎？照目前的情況看來，姑且不談魅花，我無法確保學長和凜凜姊的安全。我打算向宗家說明你們三人的事，以及消滅鬼神的計劃，可是我想對此不高興的人應該也不少。等事情談妥，我會立刻通知你們過來。」
「好吧。」
學長代表三人點頭答應。
有學長陪著她們就可以放心了。
「魅花也跟去應該不要緊吧？你不是已經跟那邊提過她的事嗎？」
坐在隔壁座位的奈巳一臉詫異。
「說是說了，也獲得媽和津見姊的信任，不過內部還是有人不能認同。」
「是那些前代的武士吧。」
「對。畢竟不少人還沒二十歲就生了孩子，就連曾曾曾祖父都還健在，而且大家又很長壽，所以親屬也很多。除此之外，還有不具力量的家係。」
津見姊雖然是代理家主，她所做的決定仍需要這些人的同意。盡管失去了力量，他們依然保有武士的知識。
我老爸和爺爺這些分家的人本來也該住在那裏，可他們皆不約而同以「為什麽非得在那種陰暗的地方生活不可」為由跑到外麵去了。老爸人在國外，爺爺窩在東北的山裏，曾祖父則住在海邊靠釣魚維生。搬過去住的隻有我媽，他們也真是過得太逍遙了。
「必須讓他們同意消滅鬼神的計劃才行呢。」
紗優冷靜地低喃。
「是啊……」
電車發出轟隆聲，不斷往前挺進。
我帶著奈巳和紗優，進入宗家所在的山林裏。
這個地方還是一樣偏僻。
「哈啊哈啊……」
「紗優，你不要緊吧？如果很累，我可以背你喔。」
「不用了……雖然哥哥的提議很令人開心，不過我要靠自己爬上這裏的階梯。」
「這座階梯真的很長耶。是不是有什麽含意呀……」
跟我一樣擁有力量的奈巳，則是一副遊刃有餘的神情爬著樓梯。
之前我就覺得她的體能超好，既然她擁有武士之力，那也就不足為奇了。
我們一階一階往上爬，周圍的霧漸漸變濃了。
「居然起霧了，真稀奇耶。」
「還好啦，這裏偶爾會這樣……」
再往上爬了半晌便可見到鳥居，正殿的屋頂緊接著映入視野。
爬完最後一階，穿過鳥居後，我們便進入神社裏麵。
「終於到了。我們先去社務所一趟吧。」
「也好。八島哥應該在那邊休息吧——呃紗優，你沒事吧？」
「沒、沒事。我還有辦法走到社務所……」
「還剩幾步路而已，加油……」
我們三個一同前往社務所。
「你們迴來啦～」
「歡迎你們迴來。」
才從玄關踏進室內，便見到媽和難得露麵的津見姊。
津見姊平時不會出現在這裏，非睡覺的時間她大多待在正殿內。
「真是稀奇耶，津見姊居然會在這個時間來到社務所。」
「我是為了『蠶影』的事過來的。快點把東西交給大哥吧。」
「了解。我馬上過去。」
我和奈巳前往八島哥的房間。
「紗優就在這裏等他們吧～我有東西要交給你。」
「有東西要給我？是什麽呢，媽媽？」
媽和紗優走向我們家族專用的房間。紗優就交給媽照顧吧。
我們上了二樓，進入八島哥的房間。
八島哥躺在棉被裏，模樣跟之前毫無二致。神情仍與那時一樣痛苦。
「那麽，『蠶影』呢？」
「在這裏。」
東西就封存在木箱裏。
我打開蓋子。
「……唔……」
八島哥哼了一聲。他有反應了？
「這要怎麽使用才好？」
津見姊看著繭球不安地低喃。
「先讓他摸摸看吧。」
我取出木箱裏的繭球，讓八島哥觸摸看看。
下一瞬間——繭球緩緩染成黑色。
不過相對的，八島哥逐漸放鬆難受的表情。最後轉為安詳的麵容，剛才的痛苦神情仿若假象。
跟事情的嚴重性相比，異狀倒是解除得非常幹脆。
「……這樣就可以了嗎？」
那顆變黑的繭球一離開八島哥的手就又變迴白色。
我把繭球放迴木箱裏，蓋上蓋子。
「既然唿吸也變得平順，看來暫時沒問題了。」
津見姊放心地說。
聞言，我歎了一大口氣。
「再來就是等八島哥醒過來吧。」
等他醒來，應該就能弄清楚很多事情吧。
本以為需要花更多工夫，治療能夠順利結束讓我鬆了口氣。
接下來……就是關於消滅鬼神的事了。
「津見姊，我想跟你商量有關鬼神的事情……」
前代武士們及絕大多數的親屬都在正殿集合，倚牆而坐。正殿裏有二十二人。其中四人是前代武士——八島哥的父親、祖父、曾祖父、高祖父。另外十七人則是他們的弟妹與妻子。
最後一人——八島哥的妹妹津見姊則端坐在祭壇前。
我盤腿坐在她的正前方——正確來說是房間的中央。
從老爸手中接下家主之位時也是如此，氣氛好嚴肅。
不過，等我報告完目的後，氣氛應該會更加冷峻吧。
「你說，你要商量有關鬼神的事？」
津見姊把擔憂八島哥的心情擱到一邊，換上一張撲克臉。她攤開扇子，啪啪啪地搧動。
「我就開門見山地說了，我想要打倒鬼神。」
我在沒有任何預備動作的情況下，用盡全力投出一記直球。
起初正殿內鴉雀無聲，隨後就開始鼓噪起來。
迎麵而來的幾乎都是「這小子在說什麽蠢話……」之類的反應與私語。
「我還想說你鬼鬼祟祟不曉得私底下在做什麽，原來是這麽迴事呀。姑且不論這個目標能否達成，你應該先找宗家商量吧。」
「就是不能事先告知我才秘而不宣啊。更何況，我本來隻打算生個孩子為八十年後做準備就好……」
「生個孩子？仍是處男的你說這種大話？」
「先別管這件事啦！」
居然打斷我的話！而且周圍還有人豪邁地哈哈大笑或是憋笑。真、真是奇恥大辱……！
「總、總之，有人告訴我鬼神得以不死的秘密。提供我消息的正是……鬼。」
聽到「鬼」這個字後，笑聲戛然而止，正殿內的鼓噪聲益發煩吵。
畢竟宗家一向把鬼視為敵人、當滅之物，會有這種反應也是很正常的。
「分家的小鬼，你是想跟鬼聯手嗎？」「鬼說的話怎能相信！」「這可是嚴重的背叛行為啊！」「要是他們在背後捅我們一刀就完啦！」「你想害血脈斷絕嗎！」
眾人七嘴八舌地罵道。唉，沒辦法，誰叫分家總是被人看不起。
「肅靜。」
津見姊語氣嚴肅地說。不管對方是長輩還是自己的父親都無所畏懼。
沸反盈天的室內逐漸安靜下來。
「我相信你並不是隨口說說……不過我也告訴過你，膽敢背叛的話絕不饒恕。那隻鬼可以信任嗎？這跟沒有力量的鞍馬魅花情況可不同喔。」
提出質問的津見姊聲音頗為低沉，目光十分犀利。
那是「不許說謊」的眼神。我切身感受到，那份為保護相坐宗家，不容許半點齟齬存在的堅強意誌。
但是，她看起來也像在逞強，或許是身為武士血親的責任感使她不得不這麽做吧。
「我沒有要背叛你們。說到底，我們武士對於鬼族太過無知了。你們一定不曉得，鬼身上也有詛咒。他們隻有第一個孩子才能繼承力量，做出利敵行為就會痛苦……因為我們隻顧著跟鬼族交戰，不曾與他們對話，才會對現在的鬼族一無所知。」
「這還用說！鬼可是必須打倒的存在啊！」
一旁有人插嘴吼道。
「他們是可以溝通的人類！跟我們沒有不同。隻是因為過去的目標——著眼點相異才會處於敵對的狀態。有位當代的鬼族家主擺脫了詛咒的束縛，因而想打倒鬼神。找我一起消滅鬼神的也是他。」
「誰敢相信啊！」
「假如他別有居心，根本不需要向我提起消滅鬼神的計劃，直接打倒我就行了。然而，他卻沒有這麽做。」
「肅靜。」
津見姊再度喝止現場的躁動。
「你們要如何打倒鬼神？已經擬好作戰計劃了嗎？」
「我們會在月蝕當天，讓鬼神複活。」
我的迴答差點讓現場沸騰起來，津見姊再次大喝一聲。
「繼續說。」
「那個人告訴我，鬼神之所以不死是因為祂擁有核心。那裏能夠無限供應能量，使鬼神得以保持不死之身。因此，想要打倒鬼神，隻要奪走核心就行了。而那個核心隻有鬼能觸碰，所以才需要鬼族的協助。至於我們——則負責打倒失去核心的鬼神。」
「……能夠破解鬼神的不死能力嗎？」
「對。曆代的武士都具備打倒鬼的力量。然而，我們卻始終無法消滅鬼神。原因全在於那項不死能力。隻要破除這一點……應該是可以消滅鬼神的。我們能夠終止這段長達千年以上的因果循環！」
正殿內悄然無聲。
「你有證據能夠證明這項計劃確實可行嗎？」
突然間，有個人喃喃問道。
「就是啊！就是啊！」「沒有確切的證據叫人如何信服！」「萬一失敗該怎麽辦！」
一旁又傳來吆喝聲。
「萬一失敗，隻要舉行封印儀式就好。所以我才想請你們準備消滅鬼神與封印鬼神的事宜！」
即使提出備案，他們還是不願接受我的意見。
沒有確切證據的話他們自然無意行動，更何況我也不曾提出任何實績。這是理所當然的結果。
可是，為了報答出借「蠶影」給我的學長，無論如何我都得說服他們才行！
「拜托你們！」
我低頭懇求。
然而，眾人依舊無動於衷。
搞不好會演變成一場長期抗戰——
「這點子挺有意思的嘛，凪紗。事情我都聽說了。」
宏亮的說話聲，伴隨著開門聲傳了過來。
這耳熟的聲音……
「嗨，給你添麻煩了哪。」
那個人把看起來很硬的頭發全往後梳，後腦勺綁著一小撮頭發。長相親切，表情卻很內斂。
他換上土裏土氣的神社工作服，營造出跟過去相同的形象。
「八島哥！」
「噢！凪紗。我們好久沒像這樣平心靜氣地見麵了。」
八島哥抬起手，語氣輕鬆地迴應我。
他的神情充滿了活力，與剛才相比簡直是天差地別。他的身體似乎已完全康複了，不曉得是不是拜武士的恢複力所賜。
八島哥關上門，大步走了進來。接著重重地坐在我旁邊。
津見姊一副拿他沒撒似的為難表情，麵對突然出現在眼前的八島哥。
「真受不了你們，怎麽全是一些膽小鬼。既然有可能打倒鬼神，就算是死馬當活馬醫也該去挑戰看看吧。你們還算是前代武士嗎！失去力量後，連骨氣也一並喪了嗎？」
「可、可是啊，八島！萬一失敗了，我們要怎麽向世人負起責任……」
「失敗就重新封印。就像凪紗說的，我們還有備案啊。有必要這麽害怕嗎？要做的事情還是一樣。我們隻是把封印的時間稍微提前而已。」
這席話雖然說得輕鬆，卻也具備「這麽做是正確的」的說服力。
對象換成八島哥，反應果然就不一樣。這就是至今建立起來的信用吧。
「我會協助你的，凪紗。畢竟我受了你的救助之恩，這次換我幫助你了。」
「八島哥……謝謝你。」
他還是跟以前一樣可靠。相坐家的家主果然非八島哥莫屬哪。
「討伐失敗時的封印也由我負責進行吧。我來準備封印儀式，預防萬一，消滅鬼神時我會視情況……隨時支援你們。」
見宗家家主八島哥慨然允諾，其他人似乎都詞窮理盡了。眾人陷入沉默，亦無人提出反對意見。
「大哥，你確定嗎？」
「嗯。這次的事，我欠凪紗一個人情。而且，我也得負起害他扛下『相坐家家主』這個重擔的責任。這次輪到我迴報他了。」
就這樣，在八島哥的一聲令下，這件事便拍板定案了。
事情談妥後我們離開神社，前往禦雷學長他們所在的地方。
本來有考慮叫他們過來神社，可是大多數的人都不希望鬼進入神社，我隻好作罷以免刺激他們。
此刻八島哥就走在我旁邊，而他的另一邊則是津見姊。紗優和奈巳則跟在我們後麵。
「八島哥，你的身體不要緊了嗎？」
「沒事啦。原本我還擔心『這下真的完蛋了』，多虧有你才能得救。謝啦。」
我邊走邊問，看來他的狀況真的好轉了。
「話說迴來，你失蹤之後到底發生了什麽事？」
「這件事說來話長啊……總之，我邊走邊說吧。」
於是，八島哥以「簡單來說……」這句話當開場白，囁囁嚅嚅地講了起來。
「鬼神的意識跑進我體內了。」
「鬼神的意識？」
「對。祂在遭到封印前設下了各式各樣的圈套。」
「比方說我們受到的詛咒，對嗎？」
「這個嘛，詛咒也是其中之一。隻不過，我們還有一個特別的詛咒。那就是鬼神能夠控製我們的意識。」
換句話說，就是那個詛咒害八島哥的精神遭到控製……是嗎？
「可是，為什麽詛咒現在才發動？站在鬼神的立場，這點小事祂隨時都能動手吧。」
「並非隨時都可以。祂需要等待時機。」
這時，奈巳從旁插嘴問道：
「需要等待時機……？該不會是因為鬼神失去力量了吧？」
「就是這樣。奈巳，你真聰明耶。」
八鳥哥點點頭繼續說明。
「即使取迴力量，祂也需要用來行使力量的身體。因為鬼神的軀體已經消滅了。」
「所以祂才附在你身上嗎？」
「沒錯。我的身體似乎跟祂很合得來，也很容易操控。那天我一如往常到封印之地檢查有無異狀，結果中途就遭到祂控製了。」
「那麽，『蠶影』就是用來打破詛咒的東西囉？」
「不是。那是能暫時增強武士之力的玩意……正確來說並非直接破解詛咒，而是強化當事人使他能夠破除詛咒。就好比提高對抗感冒的免疫力那樣。」
「真虧你知道得這麽多耶。」
「因為我調查過各式各樣的古文書，還把《日本書紀》和《古事記》全看過一遍了嘛。」
八島哥隻要有空就是看書。
記得每次去宗家，他大多都待在書庫裏。
「那麽，遭鬼神操縱時的行動有什麽含意？好比說凜凜姊的事，或是朝我潑血的事……」
「這部分我就真的不清楚了……祂大概是在利用『裂磐』迴收力量吧。附在我身上的鬼神，力量比起原本的實力還要弱小。所以，我才有辦法反抗祂。」
「可是，你還醫治了凜凜姊的身體。」
「哦……那是反抗成功時的我啦。當我迴過神時，人已經倒在鬼住的地方了。我跟禦雷家的老婆婆聊過後，發現鬼族裏也是有通情達理的人物在，算是有所收獲。」
到頭來，還是不明白祂對凜凜姊做的事有什麽意圖呀。
不過，既然鬼神使用了「裂磐」，可以確定的是祂想取迴力量吧。
「凪紗，你也要當心喔。搞不好你也有受到這個詛咒。」
「不會啦，我的武士力量那麽弱。」
「別打馬虎眼啦。我聽老爸說過，從未來召喚過來的你可是強得很呢。」
「好像是吧……」
我還隱約記得，老爸召喚我時的情形。
當時，我手持「伊都之尾羽張」壓製鬼族。
可是，出生之後……我反而不擅長使用長刀。因為我的力量弱到不足以揮舞長刀。
「說到底，我的能力『天羽羽斬』……算了，還是別提這件事吧。」
「是、是啊。拜托你了。」
「另外……剛才我刻意避開這個話題。其實，還有一件比我的詛咒更要緊的事情。」
八島哥麵無表情地這麽說，我完全無從想象他接下來要告訴我們的內容。
走了一會兒後，我們在學長所待的飯店大廳與他們會合。
「你就是禦雷幽徒啊，初次見麵，請多指教啦。凜凜也是，好久不見啦。」
「我是禦雷幽徒，禦雷家的家主。」
『好久不見。之前受你照顧了。』
「凜凜，我好像反而給你添麻煩了，不好意思啊。」
『別這麽說。凜凜很感謝你治好了我的身體，還讓我能夠發出聲音。』
「那就好……不過關於這件事，我還是想好好補償你。」
八島哥頓了一拍後，小聲地說：
「等消滅鬼神後再說吧。」
之後，我們來到飯店的庭園。或許是下著細雨的緣故，庭園裏空無一人，我們到涼亭那裏坐下。
「聽你剛才那句話的意思……你願意協助我們消滅鬼神嗎？」
禦雷學長立刻切入正題。
「對，我會要求相坐家全麵協助你們。就我從凪紗那兒聽到的資訊，屆時由你取出核心，凪紗負責打倒鬼神——這樣可以吧？」
「我是無所謂。還有，萬一無法打倒的話，你們隻要重新封印就好。」
聽到學長這麽說，八島哥略微皺起眉頭。
「照目前的情況，重新封印是……不可能的。」
接著，他語帶嚴肅地這麽說。
「為什麽？沒道理不能重新封印吧？」
「不是不行……隻是，有個問題。」
禦雷學長的眼神變得犀利。表情看起來像是做好了麵對新難題的準備。
「我想先在這裏公布一個真相。」
八島哥應該不是在故作神秘，那副欲言又止的模樣也許是事情的重大性所致。
「凪紗，你明白我之前說的『千年多來犯了一個大錯』這句話的意思嗎？」
「不，我們完全不懂……」
我搖頭。其他人也答不出來。
「在我險些遭到鬼神的深入控製時，祂的記憶流進了我的腦中。這件事可能一時之間難以置信，希望在座的各位專心聽我說。」
接著，八島哥沉重地開口。
「其實那個封印——」
他不疾不徐地揭曉真相。
「是給予鬼神力量的儀式。」
現場寂靜無聲。
一時間，大家都無法理解八島哥在說什麽。
「嚴格來說，是借由將力量注入封印裝置的方式，讓被封印者吸收那股力量。」
「……慢著。武士為什麽要給鬼神力量？照理說應該相反吧？」
禦雷學長瞪著八島哥問道。
「……因為一切都顛倒過來了。」
「顛倒？八島哥，這話是什麽意思？」
我也忍不住提出質問。
「我們視為鬼神的軻遇突智，以及尊為始祖的伊弉諾——祂們所做的事情
其實正好相反。」
八島哥這句話，聽得眾人啞口無言。
每個人都是一副不敢置信的表情。
八島哥無視我們的反應繼續說明。
「鬼神在東北出現，武士的始祖打倒了祂——我們的古文書與你們的古文書應該都是這樣描述的。」
他交互看著我和禦雷學長這麽說。
學長點頭，催促八島哥繼續說下去。
「目前並不清楚被視為鬼神的軻遇突智出現的原因與目的為何。不過，軻遇突智並未對人類做出任何壞事。」
「什麽都沒做？」
「據說祂反而跟人們一起和平生活。後來出現在那裏的是——我和凪紗的始祖伊弉諾。伊弉諾和軻遇突智是父子，兩人後來反目相爭。」
雖然這場爭鬥的善惡立場對調過來，不過聽起來跟古文書描述的過程一致。
「軻遇突智成功消除了伊弉諾的力量，但祂也預見伊弉諾的力量總有一天會恢複。於是，祂先以自己的身體為媒介，把自己變成封印裝置，封住了伊弉諾。在此同時，祂把自己的血肉交給當時的人民賜予他們力量，拜托他們守護這個封印。」
……世上存在著許多據說由鬼神血肉創造出來的鬼，他們融入人類的生活，日日夜夜都為使遭受封印的鬼神複活而暗中行動。
這是小時候，父母告訴我的鬼族由來。
「利用血肉賜予力量——他們該不會就是被稱為鬼的那些人吧？」
聽到我這麽問，八島哥冷靜地點頭。
「所以，控製我意識的鬼神……其實並非軻遇突智，而是伊弉諾。」
「這豈不是……完全顛倒了嗎……」
這句話不禁衝口說出。
大家都明白，八島哥並不是在開玩笑。
想反駁他「說謊」或「誤會」並不難。畢竟，沒有方法可以證明這一席話。
但是，八島哥的說明真實得感覺不到虛假。而且，我們也曉得這個人就算是開玩笑也不會說出這種話。
「可是，我們的祖先理應是為了破壞封印而行動啊……」
學長抱著手臂，對八島哥提出疑問。
學長說得沒錯，鬼族皆為了破壞封印而行動。確實是這樣才對……
「這就是詛咒出現的原因。鬼族所受到的詛咒，扭曲了你們的使命。」
八島哥直截了當地迴答。
接著，他繼續談論這個與詛咒及使命有關、令人難以置信的話題。
「隻要做出對鬼神——不，對伊弉諾不利的行為就會頭痛的詛咒，長久以來使人們逐漸迷失了自己的使命。這也是很正常的。因為保護封印即是對伊弉諾不利的行為，身體則會因此出現異常。想當然，鬼族困惑了。漸漸地，他們開始懷疑自己的行為是不是錯了。最後，鬼族在不知不覺間轉而采取破壞封印的行動。我想，伊弉諾介入、幹預這部分的可能性也不低。」
「可是，鬼族一直在進行破壞封印的行動。假如封印在力量尚未蓄滿時遭到破解，對鬼神——伊弉諾而言也沒有意義吧？」
「其實，人類的鮮血可以削弱封印效果的說法也是假的。鮮血會在封印裏轉換成力量。這跟我們稱為封印的儀式，事實上是在替鬼神累積力量的道理相同……實際上，我們每一百年就會進行一次封印，至於封印相隔的時間應該不曾有過太大的變動。」
「為什麽……怎麽會這樣………………」
學長嗟歎似地……不，他無法置信地喃道。
「我們也不曉得封印儀式會給予鬼神力量。大家都不知情，千年多來都被蒙在鼓裏。如果鬼神的意識沒有進入體內，我也無從得知真相。再者，我們武士滿三十五歲就會失去力量的詛咒，以及鬼會在死亡前一年失去力量的詛咒……你們猜那些消失的力量到哪兒去了？」
「該不會……」
「就是你想的那樣，凪紗。消失的力量全被待在封印裏的伊弉諾吸收了。如果我們能多對這些異狀抱持質疑的態度，或許就會發現不對勁的地方……可惜，『武士為封印的守護者』這項先入為主的觀念與固有觀念妨礙我們思考。」
一切全是封印裏的伊弉諾為了取迴力量所設下的圈套……
「禦雷，你想取出的核心，其實是用來儲存那些力量、純度最高的『裂磐』。那是伊弉諾準備的玩意……封印在裏頭的，不過是沒有意識的純力量罷了。怪不得祂能夠不死。」
祂就是為了這個目的，將武士和鬼操弄於股掌之間嗎……？
煉獄叔叔從「裂磐」取出力量想據為己用，結果卻遭到拒絕。
因為那是伊弉諾的力量，身為軻遇突智眷屬的煉獄叔叔才會無法獲得力量嗎……
「請等一下，八島哥。」
這時，紗優舉手發問。
「古文書上寫著我們的始祖封印了鬼神，並且延續血脈。可是，照你剛才的說明，轉遇突智以自己的身體為媒介創造封印裝置，然後封住了伊弉諾對吧？目麽，我們的血脈又是怎麽延續下來的？」
的確，伊奘諾都遭到封印了，這一點確實很奇怪。
不過，八島哥似乎也曉得這件事的樣子。
「情況跟鬼族很相似。伊弉諾在遭到封印前，把自己的血與力量給了某位女性。在這層意義上，那位女性才是我們的始祖。」
「之後延續下來的血脈……就是我們？」
八島哥略微點頭。
「那位女性生下的雙胞胎就是我們宗家和分家的始祖。我猜伊弉諾是為了將來著想，才會施下『強者誕生時控製他的精神』這種詛咒。因為我們繼承了始祖的血，身體才會適合祂使用吧……」
靜寂再度籠罩現場。
這是當然的吧。
至今我們都是以武士或鬼的身分，遵從使命而活。
結果這一切全被推翻了。
原來，鬼才是阻止鬼神複活的那一方。
武士則流著鬼神的血統，為鬼神儲存力量。
「……」
八島哥瞥了我一眼，仿佛在催促我「你也說句話吧」。
我稍微冷靜下來思考……答案很快就冒出來了。
「……要做的事還是沒變。」
聽到我這麽說，眾人皆把視線投注在我身上。我不以為意地繼續說道。
「就算武士和鬼的立場相反……我們的目標依舊是打倒鬼神，沒有改變。隻是要消滅的對象，從軻遇突智換成伊弉諾罷了，對吧？」
沒錯。縱使從前犯了錯誤，如今的我們已經不同了。
「隻要取出核心，打倒沉睡在那裏的鬼神——伊弉諾就行了。」
眾人都是為了消滅鬼神才聚集在此的。
大家聽了紛紛點頭認同。
「就、就是說呀！凪紗哥說得沒錯，不管情況如何，大家的目標都是一致的！」
魅花語氣堅定地讚同我。
平時不曾主動表示意見的她，這份肯定似乎帶給了眾人勇氣。
「是呀，阿凪說得對。隻要打倒祂就行了。」
「本來我們的目的，打從一開始就是消滅鬼神。跟過去無關。」
奈巳與學長也這麽說。
「我永遠跟隨哥哥。」
『凜凜也是。一切聽從凪紗少爺的決定。』
最後，八島哥也安心地笑了。
「既然這樣，我也沒什麽好說的了。我來改善封印儀式的禦業，讓它能夠達到原本的封印效果。若能順利打倒鬼神自然是再好不過啦。」
「有辦法改善嗎？八島哥？」
「這還用說。你以為我是誰。」
「說得也是喔。那就麻煩你了。」
我深深感受到，大家並未氣餒，能夠朝著相同的目標邁進。
管他真相如何——我們要做的，隻有斬斷這段血統的因果循環而已！
◇ ◇ ◇
盡管消滅鬼神一事已經拍板定案，生活依然跟過去一樣沒有改變。傷腦筋的是，我無事可做。
問禦雷學長有沒有需要幫忙的地方，他卻冷冷地迴我：
「老實說，你會礙手礙腳。」
問了八島哥，他也迴答：
「不用了，就交給我吧。」
我幾乎處於廢人狀態。
「哥哥現在的任務，就是把身體狀況調整好。要是得了感冒而無法打敗鬼神，那可就糗大了。」
在起居室裏休息的紗優這般安慰我。
不過，她說的也有道理啦。
『這種忙裏偷閑的時光挺好的呀。何況天氣也不錯。』
凜凜姊坐在可從起居室看到的緣廊上喝茶。
由於她平時穿的是和服，那副神態看起來相當氣定神閑。但也因為她身材嬌小，讓我有種不協調的感覺。
聽說她自體弱時期就喜歡坐在這個緣廊上喝茶。雖然不如禦雷家那般豪華，這裏的庭院也有水池，頗為風雅。
在老婆婆的安排下，業者會定期過來修整庭院，打理得盡善盡美。老婆婆也許是想維護好凜凜姊喜歡的這座庭院吧。
「…………唿…………」
魅花則睡在靠近緣廊的起居室角落。真難得。
應該是看古文書看到很晚才會睡眠不足吧。看魅花睡得香甜，我不忍心叫醒她，於是幫她蓋上毛巾被。
「哥哥，麵帶癡笑盯著姊姊看活像個變態，請你自重。」
「我才沒有麵帶癡笑盯著她看啦……！」
天大的誤會啊！
「我泡了烏巴紅茶。請用。」
「謝啦。」
喝了一口，鼻腔立即充滿芳醇的香氣。這茶沒有特殊的怪味，真好喝。可能是紗優的泡茶技術相當高明的緣故。
「唿……真是和平。」
氣氛實在有夠平靜。
最近那些慌亂不安的情況恍如一場幻夢。
雖然對八島哥和禦雷學長不好意思，反正這段期間也無事可做，就讓我休息一下吧。
「你看起來很閑呢。」
這時奈巳走了過來，她剛才應該是待在房間裏吧。
「是啊，我能做的事也隻有看看古文書而已嘛。」
一直盯著密密麻麻的文字，看得我眼睛都疲勞了，現在是中場休息時間。
再說我也沒心情複習學校的課業，寫作業又很傷眼。
本想修練自己的武士力量，可是又不能在這個時間進行。我隻能在宗家的神社，或是趁晚上時才能夠進行修練。
「既然這樣，我們去約會吧。」
真是突然。她語氣輕鬆，說得好像要外出買東西似的。
在奈巳說出這句話的當下——
『噯，奈巳小姐。你這是在偷跑嗎？』
「我沒那個意思喔。要不要去可是由阿凪來決定。」
居然把選擇權推到我身上！
「……約會是嗎？」
結果，連原本睡得香甜的魅花都醒過來，加入這個話題。
「不可以把我排除在外唷。」
理所當然地，紗優也插了一腳。
「又要一個一個來嗎？」
「不，這樣好像太浪費時間了。」
「從討伐鬼神的日子算起，今天是最後的假日呢。」
『那麽還是該平等地同時進行嗎？』
她們七嘴八舌地聊得很起勁。
我若在這時提出「今天就悠閑地在家裏度過吧」這種意見，包準會得到「哥哥你安靜」、「阿凪你閉嘴」之類的迴答。
我默默看著事情發展，過了一會兒後她們似乎討論出結果了。
「大家一起去約會吧。」
……紗優做總結。
「我是無所謂啦。」
「一聽到約會，哥哥也會害臊呢。這點是不是像爸爸呀？」
「不要破壞我的名聲！」
決心……我是有啦。
我還不清楚魅花的心意，但是奈巳和凜凜姊確實對我表現出好感。
盡管還有宗家那一關，而且不曉得消滅鬼神後情況會變得如何，可是我很想成為能夠迴應她們的理想男人……隻不過理想實在離我好遠。
「那麽，要去什麽地方？」
「這裏有六張溫水遊泳池的門票。」
「……你從哪裏拿出來的啊？還有，你怎麽有門票？」
「哎呀，這點小事就別計較了。我同學的父親是那座設施的股東，她把多的優待券轉讓給我。」
紗優她們班，還真是什麽人才都有呢。
我收下門票一看，發現那是著名水上樂園的入場券。
「就在足球場附近耶。如此一來也不需要花太多車資，我們就去那裏玩吧。」
『可是，我們隻有五個人耶。門票有六張，這樣還多出一張。』
凜凜姊說得對，還剩一張感覺有點浪費。
「不然再找一個人去吧？」
紗優這般提議。
「要不要約禦雷學長？」
我才這麽問，凜凜姊和奈巳就擺出「x」的手勢。
『幽徒絕對不會來的。因為他很怕女孩子，要是看到穿泳裝的女生，說不定會噴出鼻血倒地不起的。』
「真的假的？」
『這麽說是有點誇張啦，不過這是事實。』
學長的形象漸漸崩毀了。
謠言真的不能當真呢。室道，你到底是從哪裏聽說學長換女友像換衣服啊……
「嗯——不然，找真城如何？」
「啊，不錯呢！」
魅花合起雙手，一臉開心地讚成奈巳的提議。
『真城是？』
「是我們的同班同學啦。她是個熱愛有趣事物的女孩子。」
結果凜凜姊似乎也同意了。
……真城同學呀。總覺得自己多半會遭到她狠狠捉弄，但是既然奈巳與魅花都決定約她，我也沒理由反對了。
「如果真城同學願意去，我們就找她吧。」
「ok。那我打電話約她。啊，還要準備泳裝和毛巾才行！」
奈巳匆匆忙忙地迴到房間。魅花也神情愉悅地迴房。
『對了，凜凜沒有泳衣呢。』
「半路上有間百貨公司，我們再去那裏買吧。」
『謝謝。那麽，凜凜的泳裝就請凪紗少爺幫忙挑選。』
「呃，這……！」
『麻煩你囉。』
看她笑咪咪地這麽要求，害我說不出半句話來。
……女孩子的笑容真是太卑鄙了。
我們跟真城同學相約在距離水上樂園最近的車站，於人來人往的廣場上會合。
「呀荷——！非常感謝各位的邀請！」
跟大家打完招唿後，真城同學湊到我旁邊。
「唿唿唿，真是花團錦簇啊，老爺。」
「拜托你別用那種說法啦……」
「還說什麽不擅長麵對女生，你該不會是騙人的吧？」
「我才沒騙人啦！」
「唿唿唿。好啦，我就當是這樣吧！那麽各位，我們走吧！」
真城同學邁開步伐後，大家也跟了上去。
居然不知不覺就掌握了主導權，真城同學真厲害欸。
走了一會兒，我們便抵達水上樂園。
驗完票就能拿到置物櫃的鑰匙。我跟大家分開，獨自前往男子更衣室。
這個時段更衣室裏隻有我一個人，看不到其他遊客。
找到置物櫃的號碼，將鑰匙插進去後——
『奇怪……找不到鑰匙的號碼……』
「你怎麽大剌剌地出現在男子更衣室啊！？」
『嗬嗬嗬。凜凜有點搞不清楚狀況。』
是這個問題嗎！？
『改稱你「爸爸」或許會比較自然吧。好歹要讓凜凜的身材在這種時候派上用場。』
這個人根本是明知故犯！
「不可以！總之，請去對麵找置物櫃！」
我把凜凜姊拖到女子更衣室的入口。
『真可惜。』
說完，凜凜姊噘起嘴巴，帶著不滿的表情走進女子更衣室裏。
……真是一刻都不能大意。
不遵守公序良俗可不行啊，嗯。
我也快點換好泳褲，到遊泳池集合吧……
「真壯觀耶……」
換好泳褲後，我眺望周圍的設備。
除了流水遊泳池和三條滑水道外，還有類似超級澡堂那種會噴出氣泡的按摩水池、衝擊泉等設備。
沒想到這座溫水遊泳池竟如此寬敞，我還以為自己到了遊樂園咧。更衣室裏沒什麽人，不過設施裏倒是有不少遊客在玩水。
我邊做體操邊等她們，過了一會兒——
「讓你久等啦——！」
五名女孩子朝我走了過來。
不用說，大家都換上了泳衣。色彩鮮豔又繽紛，雖然跟真城同學說的意思不同，不過這幅景象確實堪稱花團錦簇。
「我說阿凪，你別一直盯著看啦。有、有什麽奇怪的嗎？」
「沒、沒事，沒什麽……」
奈巳穿的是紅色連身泳裝。泳衣顏色與黑發十分相襯。不曉得是不是很介意我的視線，她突然遮起自己的胸部。
「真、真是的，我們快點下水吧。」
「要先熱好身喔。」
「我知道啦！」
說完，奈巳轉身背對著我開始活動筋骨。
背麵居然變成比基尼了……這件泳裝是怎麽搞的？
「那叫做連身比基尼喔，老爺。」
「唔哇！真城同學！」
真城同學來到我旁邊。
至於真城同學，她同樣是淡藍色的連身泳裝。左右腰側露出部分的肌膚。
平常看不到同班同學的泳裝打扮，那副模樣看起來莫名性感。
「這是觸感很好的泳衣唷。要不要摸摸看？」
「不了，謝謝……」
「真冷淡耶。如果你想確認泳衣的觸感，隨時都可以來摸唷。」
語畢，真城同學也到奈巳旁邊做起熱身操。
這女生的發言實在對心髒很不好啊……
「凪、凪紗哥。」
「哥哥，你的人中拉得好長。」
魅花與紗優都是穿比基尼。
紗優的是水珠圖案、有荷花邊的可愛型傳統比基尼。去年好像也看過這件泳衣。
問題是魅花……
「……我、我說啊，這樣……會不會太暴露了？」
「啊、呃……我、我也這麽認為，可是……紗、紗優說……穿這件比較好……」
魅花的泳裝極為暴露、大膽。
坦白說，我真不想讓其他男人看到她，一股獨占欲猛然湧上心頭。
而且胸部的起伏清晰可見，讓人眼睛不知該擺哪兒才好。
「啊嗚……」
魅花大概也很害羞吧，她紅著臉以手遮住胸口。
「還、還是換掉比較……」
「哥哥，請別說這種沒情調的話。好了，姊姊，我們去熱身吧。」
「好、好的……」
魅花與紗優兩人也做起熱身運動。她們背靠背互背對方，放鬆筋骨。
這時，突然有人戳了戳我的肚子。
戳我的人是凜凜姊。
她把裝在防水用塑膠夾鏈帶裏的智慧型手機拿給我看。
『凜凜的泳裝好看嗎？』
畫麵上寫著這段文字。
凜凜姊穿的是比基尼，同樣讓人不知該把眼睛擺在哪裏。
尤其是下半身的部分……我不曉得那叫低衩褲還是低腰褲，反正剪裁超級大膽，總覺得快要滑下來了。
「我、我說……還是換成更保守一點的比較……」
她居然在百貨公司買這種泳裝啊！交給紗優挑選也許是個錯誤的決定……
「你覺得這件好嗎？」
聽到我這麽問，凜凜姊換上喜悅的表情。
『凜凜是聽紗優小姐的建議買的，能夠看到凪紗少爺害羞的表情我就很滿足了。』
你滿足的點還真奇怪欸。不過，凜凜姊不介意的話就算了……
於是，凜凜姊也加入紗優她們的行列做起熱身操。
「突然下水會有危險，一定要讓身體充分放鬆喔。」
第一次來遊泳池的凜凜姊，一麵聽著紗優的新手指導一麵活動身體。
看她們做著屈伸運動，身體的某個部分差點就擅自起了反應，我隻好趕緊轉開目光。
「快點下水吧。」
我早已充分做好柔軟操了。
這座遊泳池非常大，長二十五公尺，還設有八個左右的跳台。
我慢慢把腳泡進水裏，讓身體緩緩沉入水中。外側水深一百二十公分，越往中央越深，最深處好像是一百五十公分的樣子。
凜凜姊和紗優如果來到中央，腳可能會踩不到地吧。
「哥哥——」
「嗯？」
我循著唿喚聲迴過頭，發現凜凜姊正扶著梯子，戰戰兢兢地把腳探進水裏。
隻見她一副膽顫心驚的模樣，腳趾一碰到水麵就縮迴去。
我走近後，凜凜姊用非常認真的眼神看著我。
「呃，怎麽了？」
「請哥哥在凜凜姊下水後扶著她。來吧，凜凜姊。不要緊的，一鼓作氣泡進水裏。」
原來是這麽迴事啊。
她不曉得水深才會害怕吧。
「沒問題的，凜凜姊。這裏腳也踩得到地，請放心吧。你可以抓著我。」
說完我便伸出手，凜凜姊輕輕握住我的手。
緊接著響起一個可愛的水聲——她跳進水裏。
凜凜姊抓著我的雙肩，泡到肩膀的位置。
「你看，沒事吧？」
凜凜姊點點頭。
「接下來，哥哥不如教她遊泳吧？」
「教她遊泳？」
凜凜姊又點頭了，而且點得莫名用力。她的眼神像是在說「麻煩你了」。
凜凜姊表情豐富，因此很容易理解她的意思。即使口不能言，她也曉得如何表達自己的心情。
「我不曉得自己教得好不好，你不嫌棄的話……」
聞言，凜凜姊露出花一般的笑容。
而且還一副幹勁十足的模樣。很有教導的價值。
隻不過我不曉得自己是不是個好老師……
「那麽……要從哪裏教起好呢？」
畢竟她是第一次來遊泳池，最先要學的應該不是遊泳吧。
就跟我教紗優那時一樣，首先是……
「你敢把臉埋進水裏嗎？」
凜凜姊一臉不解地側著頭。
「我先示範給你看。」
我把臉埋進水裏。過了五秒左右再抬起
頭。
「就像這樣。請你暫停唿吸，把臉埋進水裏。大約五秒就好。」
於是，凜凜姊戰戰兢兢地把臉埋進水裏。
襲擊我時的膽量到哪兒去了？待在遊泳池的她活像個小孩子……啊，她可是學姊。我差點忘了。
過了五秒後，凜凜姊把臉仰離水麵。
她抬起頭略微調整唿吸後，喜孜孜地微微一笑，好似在問我：「怎麽樣？」看著那張笑容，連我都跟著開心起來。
「很厲害呢。隻要你不會怕水，很快就能學會遊泳。」
凜凜姊合掌擺出高興的動作。她的表情也流露出自信。
實際上，從這一步到學會遊泳，凜凜姊隻花不到半刻的時間。
轉眼間她就熟習沉入水中、換氣等技巧，連自由式都學會了。
凜凜姊遊完二十五公尺，在另一側喜滋滋地向我揮手。
我揮手迴應後，她又潛入水中。
不久，她就浮上水麵出現在我眼前。
她露出「如何？」的表情，臉上寫滿得意。
「你好厲害喔，凜凜姊。我已經沒有東西可以教你了。」
凜凜姊聽了，擺出些許不滿的表情。
那副模樣好似在說「這不是我要的迴答」，這迴她把頭湊近我。
……她該不會是想要我摸頭吧？明明討厭被人當成小孩看待，凜凜姊卻常表現出孩子氣的一麵，這是為什麽呢……
「那、那就……」
我輕輕撫摸綁在腦後的頭發。
接著，凜凜姊緩慢做出「答·對·了」的嘴型。
大概是滿意了吧，凜凜姊再度潛入水裏遊了起來。她的泳姿充滿躍動感，強勁有力。難以想象直到剛才她都還不會遊泳。
也許是學會了遊泳，令她樂不可支吧。隻不過，之前她的身子一直很虛弱，雖然我覺得應該沒什麽大礙，還是提醒她一下比較好。
「不、不好意思，凪紗哥……」
這時，有個怯怯喬喬的聲音叫住我。
「魅花？怎麽了？」
「就、就是……」
她用手遮掩大膽的泳裝，一副忸忸怩怩的模樣。看起來好像小動物，好可愛喔。
「我、我也……想、想請你教我遊泳……」
「哎、哎呀？你也不會遊泳嗎？」
「是、是的……說來丟臉……我想在遊泳課開始前學會……」
「這、這樣啊，隻要你不嫌棄的話……」
「謝謝！」
她開心地看著我，我也自然地露出笑容。
不過，眼睛絕對不能往下看。胸前的乳溝清晰可見，真叫我難為情……不曉得泳衣是不是小了一號，豐滿的那裏就快蹦出來——喂，不行不行，不準看不準看！
「那、那麽……你敢把臉埋進水裏嗎？」
「敢！」
「潛入水中呢？」
「沒、沒問題！」
我懂了。這樣看來，不會遊泳的原因或許是不擅長踢水吧？
「你不拿手的是換氣？還是踢水？」
「這、這個嘛……我也不太清楚……」
意思是，她不曉得自己哪裏不會嗎？
「那我們就一樣一樣試試看吧。」
「好、好的！」
「先從踢水開始。你先抓著遊泳池的邊緣……對對對。然後，試著踢水看看。」
「了、了解！」
魅花聽從我的指示開始踢水。
既沒有濺起超大的水花，動作也不生硬。看起來沒什麽問題。
「那來試試換氣吧。」
「好、好滴！」
她邊踢水邊迴答我。
其實你可以先停下來再說話的……
魅花把臉埋進水裏。
過了一會兒，她抬頭換氣。接著又把臉埋進水裏。
……我覺得她的動作挺標準的。
「魅花，可以了。」
「好、好的。」
魅花不再踢水。她站起來，大口調整唿吸。
「看你踢水和換氣都沒問題的樣子，再來就剩感覺了吧……」
「是、是嗎？」
「隻要稍微記住遊泳的感覺，應該很快就能學會了。」
練習用浮板就行了吧。不過，這裏好像沒有浮板。
「凪紗哥！」
「唔哇！什、什麽事？」
「我想、想要手牽著手練習遊泳！」
哦……就是指導者拉著學習者，讓對方記住遊泳感覺的那種方式吧。
這種方法或許比較合適吧。畢竟魅花缺乏的，似乎隻有在水中遊泳的感覺而已。
「那、那就來吧。」
「好、好的！」
我握住魅花伸出的雙手。這種時候不該胡思亂想，可是她的手實在纖細又柔軟……
接著，魅花放鬆力氣漂浮在水上。
「開始踢水。」
「好的！」
魅花按照指示開始踢水。
為避免妨礙魅花前進，我配合她的速度往後退。
「很好很好——」
大概是拚了命在練習的緣故，她並沒有迴答我。
不過，這種感覺……怎麽迴事呢？
她明明在踢水，卻幾乎沒有前進？
「你有認真踢水嗎？」
「油、油哇！」
看她都沒有前進，我便緩慢拉著她。
「啊唿！」
當下魅花就失去平衡，停止踢水。
不行，這樣八成會溺水。
「你、你先站起來。」
「好、好的。」
魅花站起來，水珠自盤起的頭發簌簌滴落。她缺氧似地猛喘著氣。
「我、我想，你先暫停踢水吧。」
總覺得從我擔任引導者的那一刻起，她的踢水動作就變得很奇怪……
踢水濺起的水花也很驚人。
「你可以抓著邊緣，再踢一次水給我看嗎……」
於是，魅花再度抓著遊泳池邊緣踢水，這次動作很標準。
然而一到水麵上練習，她的動作就亂了。
這樣看來，隻能想辦法讓她習慣了……
「對、對不起……」
不曉得是不是魅花的脫線體質惹的禍，怎麽樣就是進行得不順利。
「沒、沒關係啦，一步一步慢慢來就行了。遊泳也會累，我們休息一下吧。而且一直做相同的練習也會膩嘛。」
「……凪紗哥……」
這時——
「嗨——老爺——！」
「唔哇！真、真城同學，有什麽事？」
「我跟奈巳去一下三溫暖，魅花就麻煩你照顧啦。啊，紗優和凜凜學姊我也一起帶走囉。」
「欸？啊，那魅花也——」
「別說煞風景的話。我走啦！」
話才剛說完，真城同學便走掉了。
轉眼間就不見人影。
……她該不會是在幫我製造機會吧？
「魅花，你不跟大家一起去沒關係嗎？」
「沒、沒關係。而且……能跟凪紗哥單獨相處更讓我開心……」
「咦……」
……剛才聽到的那句話開始在腦中重播。
我覺得，現下的狀況是發問的好機會。我一直……沒能問到那件事。在這邊遊泳的人也不多。大部分的遊客都跑去玩滑水道或流水遊泳池。
「我、我說啊。」
「什麽事？」
「之前……我向你告白的事，你還記得嗎？」
「沒有啦，我是聽凜凜姊說的。」
聽八島哥提起「蠶影」後，當天放學時間，我們全聚集在社團教室裏。
因為我想詢問學長，有關凜凜姊提到的禦雷家家寶的詳情。
「話說迴來，沒想到老姊也知道這玩意。我還以為老爸和老媽沒跟你提過半個字呢。」
『我是聽奶奶說的。記得是在講故事時提到的。』
「聽奶奶提起的啊，那我就能理解了。既然這樣，你們去問奶奶就好啦。」
學長說得有理。
可是，由我拜托這種事情實在太輕率了一點。
「我也會問她啦。隻不過，身為武士的我不能毫無戒備地跟她聯絡，所以才想透過學長幫忙。何況學長如果知情，事情就好辦了。」
「嗯，這麽說也是。我也隻曉得有這玩意的存在……」
『而且，假如奶奶不知道「蠶影」的下落，就隻能請你向爸媽問出位置了。』
「的確，我不曉得東西放在哪裏。不過，那畢竟是家寶，未必能輕易拿出來。另外，老爸老媽不曉得上哪兒去了，目前不在家裏。兩人也都沒帶手機，所以聯絡不上他們。」
話說迴來……學長接著說道。
「為什麽武士的家主要找『蠶影』——鬼族流傳的秘寶？」
「這我就不知道了……大概是想借助消災解厄的力量吧……」
「消災解厄？『蠶影』有那種力量嗎？」
「學長不清楚效果嗎？」
「我隻在小時候聽過一點內情，記得並不清楚。不過，我想那玩意應該不是用來消災解厄才對……」
禦雷學長把手指抵在額頭上努力迴想。
『不管如何，幽徒，既然凪紗少爺想要，麻煩你去拿過來。』
「別說得那麽簡單好嗎？老姊。要是讓人發現我擅自拿走，鐵定會被罵得狗血淋頭。」
『你也差不多該脫離父母獨立自主了吧？跟隨那種父母，消滅鬼神的目標可會無法達成唷。』
聽到凜凜姊這麽說後，學長抿緊嘴巴。
「凜凜姊，還是別說父母壞話比較好啦……這樣隻會加深仇恨喔。」
『哎呀，凜凜失態了呢。對不起。』
她抬手掩住嘴巴，露出尷尬的表情。
「總之，先問奶奶吧。我會幫你們聯絡她。今晚應該就能見麵。」
「麻煩學長了。」
談完這件事後，今天的社團活動便劃下句點。
我們聯絡上老婆婆，請她到家裏來。
老婆婆是跟禦雷學長一起來訪的。
「嘿嘿嘿，打擾啦。」
「別這麽說，聽這個家的前主人說這種話，感覺有點怪怪的……」
「你在說什麽傻話，這裏已經是你的家了。要是不多加留意，當心房契被人偷走而倒大黴喔。」
「是……」
房契有好好收在保險箱裏啦。
我跟老婆婆一起走到起居室，隻見大家都坐在裏麵了。
「嘿嘿嘿，真壯觀哪。要是幽徒也有這種本事我就能夠放心了。」
「請您別開玩笑……是相坐異於常人。」
「可以麻煩學長別爽快地批評我嗎？」
我往空位坐下。座位正好分成武士與鬼族兩派陣營。
老婆婆則坐在上座。
她拿起眼前的茶水喝了一口。
「哎呀，這茶真好喝。」
「因為茶葉品質很好。」
紗優謙虛應答。
「嗬嗬嗬。隻靠好茶葉是泡不出這種芳醇滋味的。」
「謝謝您的誇獎。」
「真有禮貌。好個能幹的妹妹呢。」
「她是我引以自豪的妹妹。」
聽到我這麽迴答後，紗優不自在似地低下頭。真稀奇耶，她好像在害羞呢。
「那就進入正題吧。」
老婆婆說完，起居室的氣氛驟然一變。
「這本古文書裏，有提到『蠶影』的事情。」
她拿出一本書擺在桌上。那本書破破爛爛的，隻要動作稍微粗魯一點就可能四分五裂。
「這是我們家族裏最古老的古文書。經專業機構調查，多半是飛鳥時代至平安時代之間——造紙法剛傳來不久的時代所寫的。」
「……看不懂內容在寫什麽。」
連特別擅長古文的奈巳都束手無策。她皺起眉頭，嘴巴抿成一條線，不甘心似地掃視文字。
「這個呢，則是翻譯成白話文的版本。」
猶如事先準備好的料理材料般，老婆婆又拿出一本書放在桌上。魅花與奈巳都看傻了眼。
「既然有翻譯版，請您一開始就拿出來啦！」
「哎呀，不讓你們看看原版，你們就不會相信它有多古老吧？」
老婆婆見到她們的反應後，露出非常得意的表情，給人一種調皮的印象。我莫名能夠理解凜凜姊那種個性的由來了。
我拿起那本書，閱讀內容。
「關於『蠶影』……有了。」
上頭寫著那是鬼神留給禦雷家的遺物。
但是效果的部分……卻隻字未提。
「有關效果的部分呢？」
「古文書沒能完全解讀完畢。」
老婆婆有些遺憾地喃道。
「你對照看看。」
我聽從她的建議，閱讀同一頁的內容。
雖然曉得那堆古語跟翻譯過的文章是相同內容……我依然看不懂效果的部分到底寫了什麽。
會這麽說是因為……
「字糊掉了看不清楚……」
「沒錯。唯獨這個部分自古就糊掉而無法辨識。所以，無人知曉『蠶影』具備什麽效果。不過，從前後文來推斷……裏麵似乎寄宿了真正的力量。」
「……為什麽八島哥會知道這玩意的存在？」
「這就不得而知了。我並沒有告訴過他這件事。而且得知他是相坐宗家的家主時，我簡直是晴天霹靂哪。以往隻要近距離觀察，我幾乎都能憑氣質發現對方是武士呢……」
老婆婆一臉無法理解的表情。
「因為八島哥很擅長消除或改變這方麵的氣息。」
紗優說得沒錯，事實上，八島哥這方麵的技巧頗為高明。記得以前在山裏玩捉迷藏兼做修行時，我從沒成功找出八島哥過。
相對之下，當時我隻會稍微遮斷自己的氣息，所以經常被八島哥逮到。
「……你們能不能出借『蠶影』呢？」
不管怎樣，假如那玩意能夠拯救八島哥，我想向他們借來一用。
「這個嘛……嗯，幽徒，交給你決定吧。」
「我嗎？」
「你已經是禦雷家的家主了。包含家寶在內的大小事，你都有決定的權利。當然，你也得負起責任哪。」
「……不用問老爸老媽嗎？」
「這也是你的權限喔。」
老婆婆教誨似地這麽說，禦雷學長閉口不語。
他考慮了半晌，不過下定決心的速度倒是挺快的。
「……好吧。雖然是我獨斷專行，東西就借給你吧。」
「可以嗎？」
「反正那是不曉得有無需要的家寶。能派得上用場的話借你也無妨。隻不過……」
「隻不過？」
「我之所以出借，是認為八島這男人可以幫上忙。等他恢複後，就叫他協助我們消滅鬼神吧。」
原來如此。八島哥康複之後確實能成為一大戰力。最起
碼他比我更能讓人安心吧。
隻是，至今我都還沒向宗家提起消滅鬼神的計劃。
這麽看來，學長是要求我……說服八島哥嗎？
「我明白了。等八島哥恢複後，我會說服他幫忙的。」
「交涉成立。那就來我家吧。」
之後經過一番討論，決定由我、學長和老婆婆三人前去學長家。
我在車站前跟禦雷學長以及老婆婆會合。學長的家，就位在與我們家最近的車站相隔一站的地方。
匆匆打過招唿後，我們步行前往學長家。
走了一會兒，便在黑暗中看到目的地。
眼前可見一棟，跟我們目前住的房子一樣的日式房舍。
不過，規模遠比我們的房子還大。就是那種讓人想問「裏頭究竟住了多少人？」的豪宅。
「你們家還真的很有錢耶……」
「我們的祖先似乎很有先見之明。他們在躲避武士追擊的同時，仍不斷累積不動產。據說自室町時代起，禦雷家就因為立下戰功而獲得領地。現在持有的不動產就是那時留下的遺產。我們還在泡沫經濟時期順利以最高價脫手，那叫一個痛快啊。」
「是、是喔……」
即使聽到「泡沫經濟時期」這個名詞我還是無法想象。當時的景氣有那麽好嗎？
「……唔。老爸老媽迴來了欸。」
「不會吧……是說，我不用跟來也沒關係吧？」
「有什麽辦法，你必須當場確認才行啊。總之我先去看看情況，你就在這裏待命。奶奶，請您陪相坐聊個天吧。」
「嘿嘿嘿。好，我知道了。」
禦雷學長打開門，正大光明地走進去。雖說是自己的家，可是我們等一下要做壞事欸，學長的膽子還真大。我也該向他學習學習。
「對了，凜凜的狀況怎麽樣？」
「凜凜姊嗎？她看起來每天都很快樂喔。雖然常跟奈巳吵架，不過就連這部分她都覺得很有意思的樣子。」
「我想知道的不是這件事啦。說到狀況，當然是指那個呀。」
「……您指什麽？」
「就是夜晚的狀況呀。」
「呃，我們還沒有……」
「怎麽，你不能接受孩童般的身體嗎？我有徹底教育她那方麵的技巧，也有灌輸她那方麵的知識喔。」
「您未免太心急了吧！還有，請別在這種時候提起那種話題！」
我很認真欸！
「這種時候又如何。打從初次跟你說話那時，我就覺得你真是認真過了頭呢。管他認真還是不認真，如果不在該做的時機做該做的事，那可是你的損失喔。越是需要認真以對的時候，越是該放鬆一下閑扯些沒營養的話題。這樣可以轉換心情。」
「……這是您的親身經驗嗎？」
「嘿嘿嘿，不告訴你。嗬，你就當作是老人家的戲言，擱在腦袋的角落吧。」
……太過認真，是嗎？
老爸常這麽說我，紗優也曾抱怨過這點。
不過紗優的抱怨，大多是「跟妹妹結婚有什麽不好，哥哥你太認真了」這類內容。
是說，認真有什麽不對。我不認為是壞事啊……
在我們聊天的期間，學長迴來了。他的表情不似憂愁，反而充滿了焦躁感。
難不成被發現了嗎？
「……情況不太對勁。」
「怎麽了？」
「老爸和老媽昏倒了。他們還有氣息，但卻沒有清醒的跡象。」
聽了學長的說明，就連老婆婆的表情也僵硬起來。
「這樣啊……我們先進屋看看吧。」
我們三個一同進入屋內。裏頭有座寬敞氣派的石庭。
但是，現在不是分心欣賞這幅美景的時候。我們打開拉門，進到室內。
隨後就在起居室裏，發現兩名大人——應該是禦雷學長的雙親吧——倒在地上。
與其說是昏倒，感覺比較像是被人扔在這裏。
「嗯……」
老婆婆冷靜地觸摸兩人，觀察他們的表情。
「這似乎是……利敵行為的詛咒嚴重發作的症狀。」
「利敵行為的詛咒……是會頭痛的那種詛咒嗎？」
「沒錯。嚴重的時候就會像這樣昏過去。不過，我覺得昏過去還比較幸運呢。」
「可是奶奶，我聽說利敵行為的詛咒隻要不做太超過的事情，就不會發作到令人昏厥的地步欸。」
學長語帶不解地說。
「這點確實令人納悶。幽徒，他們兩個是何時出門的？」
「大約一個星期前就不在家了。」
「嗯……這段期間，你們一次都沒見過麵嗎？」
「對。我連他們在做什麽都不曉得。他們隻說要出門就離開了。模樣看起來也跟平時沒什麽兩樣……」
老婆婆一臉複雜地沉思。
「總之先帶他們到平常去的那家醫院吧，等他們清醒後再問個清楚就行。幽徒，『蠶影』就放在我剛才告訴你的地方。拜托你囉，幽徒。」
老婆婆拿出手機，打電話給某人。對話中出現車子等字眼，她應該是在聯絡司機吧。
「相坐，走吧。」
「了解。」
就在我準備跟上學長時——
「少年。」
老婆婆先一步出聲叫我。
「認真也無妨。不過，你可以再放輕鬆一點喔。別把所有的問題都歸咎在自己身上。我覺得你很有這種傾向。」
我點頭迴應老婆婆的忠告。
接著，追上先走一步的學長。
學長在庭院的後方等我。
發現我抵達後他緩緩半蹲，輕鬆拿起地上那塊邊長約三公尺的正方形大石頭。
普通人應該搬不起那麽重的石頭，學長多半用了鬼的力量。不過，見他沒出什麽力氣就搬起重物，這畫麵仍舊給我一種強烈的詭異感哪。
「學長小時候，是不是曾為控製力量吃盡苦頭？」
「苦頭是吃了不少啦。」
學長把石頭放在另一處，同時這麽迴答我。
「力量要是突然間泄漏出來，想掩飾過去可辛苦了。你不也是一樣嗎？」
「是啊。」
「不管是鬼還是武士，小時候的情況都大同小異吧。此外，也有祖先遭到迫害吧。跟鬼有關的民間故事或逸聞，也大多起源自熟人的祖先。」
這時，學長一臉有事想問的表情看向我。
「鬼是角，武士是血之紋樣。不管哪一方，隻要行使力量都足以構成遭受迫害的理由。可是，遭到人類迫害的卻隻有鬼。這是為什麽呢？」
的確，武士並未遭到迫害。
不僅如此，據說祖先們從前還身處政治中樞。雖然在漫長歲月後轉而退居台麵下，他們卻不曾遭受到迫害。
相形之下，從古文書可知鬼族不僅遭到武士追殺，還慘遭一般人的迫害。
鬼之所以離開封印之地，分散至全國各地，甚至血統變淡轉化為普通人，其原因似乎不單是受到武士追趕而已。
聽說煉獄叔叔那一族——記得是暗山家吧，他們也是逃到了海外。
「不過，這跟現在的時代無關吧。我說了奇怪的話哪。」
語畢，學長便不再說話，低下頭來。
搬開石頭後，地上可見一塊巨大的鐵板。把鐵板拿起來一看，下方有座石造階梯。
原來東西放在地下室啊。
「走囉。」
「好。」
於是由學長帶頭，我們一起走入地下室。走道的寬
度最多隻能容許一人通過，高度也跟我的身高差不多。個子比我高的學長行進時則略微屈身。
周圍全用石材打造，盡管時序已接近夏季，感覺卻有點冷。
多虧有幾盞老舊昏暗的燈泡照射四周，因此不至於看不清楚腳下的路。然而不知怎的，我卻有一股奇妙的感覺。
是因為身處鬼族秘密基地的關係嗎？
「……這裏原本是我們鬼族為了躲避武士而建造的藏身處。戰爭期間好像也曾作為防空洞使用。這裏設有特殊措施，即使力量泄漏出來，武士也不會察覺到。如果覺得不舒服，應該就是這個緣故吧。畢竟這裏本來就不是你們武士該來的地方。忍耐一下吧。」
「沒有啦，我不是覺得不舒服。」
事實上，我反倒覺得很熟悉自在。怎麽會這樣呢？
「……是嗎？那就繼續前進囉。」
走了幾分鍾後，總算看得到疑似目的地的地方。
房間裏頭很暗。學長立刻打開地下室的電燈。室內變亮後就能看清楚全貌。
這房間大約八公尺見方，高度近三公尺吧。比教室要寬敞一點。
石材裸露在外，也沒有地毯之類的裝飾物。
是一間簡陋且沒放置什麽物品的冷清房間。
但是，房裏唯一可見的祭壇卻散發著莫名的壓迫感。這座祭壇並不華美，隻用石頭和木材打造而成，然而卻恍如這房間的主人。
「東西就在這裏麵。」
學長以目光示意的方向有個櫥子。看起來像餐具櫃，上麵有扇對開的門。
我看向學長，他一語不發地點頭。意思是要我打開櫥子把東西拿出來吧。
我小心翼翼地打開櫥門。
櫥門發出輕細的咯吱聲，輕而易舉就打開了。
而裏麵……有顆繭球。
膨軟的纖維團為一手即可掌握的大小。
我伸手將它拿出來。
「……這就是『蠶影』？」
光是拿在手上就有一股奇妙的感受。
不知該怎麽形容，好像單是拿著就令我的血液躁動起來……
我隱約感覺得出來，這玩意能夠讓八島哥恢複原狀。
「我也沒實際見過，無法多做評論……不過，感覺得到它有力量。」
「那麽，我就借迴去了。」
「好，要遵守約定喔。」
這是當然。
我會請八島哥幫忙的。
有八島哥協助就像吃下一顆定心丸，我想他一定能夠理解我們的想法。
◇ ◇ ◇
向學長借了「蠶影」的第二天。
我們通知宗家已取得「蠶影」後，隨即出發前往宗家的根據地。此刻我們正搭乘電車，坐在兩組四人座的座位上。
坐在我旁邊的是魅花，對麵是凜凜姊和禦雷學長。奈巳和紗優則坐在另一組四人座上。由於車上沒什麽乘客，奈巳與紗優這組還空著兩個座位。
會這麽安排是因為我跟魅花、凜凜姊以及學長有話要談。
「到了那邊之後，可以請學長、凜凜姊和魅花先在飯店等待嗎？照目前的情況看來，姑且不談魅花，我無法確保學長和凜凜姊的安全。我打算向宗家說明你們三人的事，以及消滅鬼神的計劃，可是我想對此不高興的人應該也不少。等事情談妥，我會立刻通知你們過來。」
「好吧。」
學長代表三人點頭答應。
有學長陪著她們就可以放心了。
「魅花也跟去應該不要緊吧？你不是已經跟那邊提過她的事嗎？」
坐在隔壁座位的奈巳一臉詫異。
「說是說了，也獲得媽和津見姊的信任，不過內部還是有人不能認同。」
「是那些前代的武士吧。」
「對。畢竟不少人還沒二十歲就生了孩子，就連曾曾曾祖父都還健在，而且大家又很長壽，所以親屬也很多。除此之外，還有不具力量的家係。」
津見姊雖然是代理家主，她所做的決定仍需要這些人的同意。盡管失去了力量，他們依然保有武士的知識。
我老爸和爺爺這些分家的人本來也該住在那裏，可他們皆不約而同以「為什麽非得在那種陰暗的地方生活不可」為由跑到外麵去了。老爸人在國外，爺爺窩在東北的山裏，曾祖父則住在海邊靠釣魚維生。搬過去住的隻有我媽，他們也真是過得太逍遙了。
「必須讓他們同意消滅鬼神的計劃才行呢。」
紗優冷靜地低喃。
「是啊……」
電車發出轟隆聲，不斷往前挺進。
我帶著奈巳和紗優，進入宗家所在的山林裏。
這個地方還是一樣偏僻。
「哈啊哈啊……」
「紗優，你不要緊吧？如果很累，我可以背你喔。」
「不用了……雖然哥哥的提議很令人開心，不過我要靠自己爬上這裏的階梯。」
「這座階梯真的很長耶。是不是有什麽含意呀……」
跟我一樣擁有力量的奈巳，則是一副遊刃有餘的神情爬著樓梯。
之前我就覺得她的體能超好，既然她擁有武士之力，那也就不足為奇了。
我們一階一階往上爬，周圍的霧漸漸變濃了。
「居然起霧了，真稀奇耶。」
「還好啦，這裏偶爾會這樣……」
再往上爬了半晌便可見到鳥居，正殿的屋頂緊接著映入視野。
爬完最後一階，穿過鳥居後，我們便進入神社裏麵。
「終於到了。我們先去社務所一趟吧。」
「也好。八島哥應該在那邊休息吧——呃紗優，你沒事吧？」
「沒、沒事。我還有辦法走到社務所……」
「還剩幾步路而已，加油……」
我們三個一同前往社務所。
「你們迴來啦～」
「歡迎你們迴來。」
才從玄關踏進室內，便見到媽和難得露麵的津見姊。
津見姊平時不會出現在這裏，非睡覺的時間她大多待在正殿內。
「真是稀奇耶，津見姊居然會在這個時間來到社務所。」
「我是為了『蠶影』的事過來的。快點把東西交給大哥吧。」
「了解。我馬上過去。」
我和奈巳前往八島哥的房間。
「紗優就在這裏等他們吧～我有東西要交給你。」
「有東西要給我？是什麽呢，媽媽？」
媽和紗優走向我們家族專用的房間。紗優就交給媽照顧吧。
我們上了二樓，進入八島哥的房間。
八島哥躺在棉被裏，模樣跟之前毫無二致。神情仍與那時一樣痛苦。
「那麽，『蠶影』呢？」
「在這裏。」
東西就封存在木箱裏。
我打開蓋子。
「……唔……」
八島哥哼了一聲。他有反應了？
「這要怎麽使用才好？」
津見姊看著繭球不安地低喃。
「先讓他摸摸看吧。」
我取出木箱裏的繭球，讓八島哥觸摸看看。
下一瞬間——繭球緩緩染成黑色。
不過相對的，八島哥逐漸放鬆難受的表情。最後轉為安詳的麵容，剛才的痛苦神情仿若假象。
跟事情的嚴重性相比，異狀倒是解除得非常幹脆。
「……這樣就可以了嗎？」
那顆變黑的繭球一離開八島哥的手就又變迴白色。
我把繭球放迴木箱裏，蓋上蓋子。
「既然唿吸也變得平順，看來暫時沒問題了。」
津見姊放心地說。
聞言，我歎了一大口氣。
「再來就是等八島哥醒過來吧。」
等他醒來，應該就能弄清楚很多事情吧。
本以為需要花更多工夫，治療能夠順利結束讓我鬆了口氣。
接下來……就是關於消滅鬼神的事了。
「津見姊，我想跟你商量有關鬼神的事情……」
前代武士們及絕大多數的親屬都在正殿集合，倚牆而坐。正殿裏有二十二人。其中四人是前代武士——八島哥的父親、祖父、曾祖父、高祖父。另外十七人則是他們的弟妹與妻子。
最後一人——八島哥的妹妹津見姊則端坐在祭壇前。
我盤腿坐在她的正前方——正確來說是房間的中央。
從老爸手中接下家主之位時也是如此，氣氛好嚴肅。
不過，等我報告完目的後，氣氛應該會更加冷峻吧。
「你說，你要商量有關鬼神的事？」
津見姊把擔憂八島哥的心情擱到一邊，換上一張撲克臉。她攤開扇子，啪啪啪地搧動。
「我就開門見山地說了，我想要打倒鬼神。」
我在沒有任何預備動作的情況下，用盡全力投出一記直球。
起初正殿內鴉雀無聲，隨後就開始鼓噪起來。
迎麵而來的幾乎都是「這小子在說什麽蠢話……」之類的反應與私語。
「我還想說你鬼鬼祟祟不曉得私底下在做什麽，原來是這麽迴事呀。姑且不論這個目標能否達成，你應該先找宗家商量吧。」
「就是不能事先告知我才秘而不宣啊。更何況，我本來隻打算生個孩子為八十年後做準備就好……」
「生個孩子？仍是處男的你說這種大話？」
「先別管這件事啦！」
居然打斷我的話！而且周圍還有人豪邁地哈哈大笑或是憋笑。真、真是奇恥大辱……！
「總、總之，有人告訴我鬼神得以不死的秘密。提供我消息的正是……鬼。」
聽到「鬼」這個字後，笑聲戛然而止，正殿內的鼓噪聲益發煩吵。
畢竟宗家一向把鬼視為敵人、當滅之物，會有這種反應也是很正常的。
「分家的小鬼，你是想跟鬼聯手嗎？」「鬼說的話怎能相信！」「這可是嚴重的背叛行為啊！」「要是他們在背後捅我們一刀就完啦！」「你想害血脈斷絕嗎！」
眾人七嘴八舌地罵道。唉，沒辦法，誰叫分家總是被人看不起。
「肅靜。」
津見姊語氣嚴肅地說。不管對方是長輩還是自己的父親都無所畏懼。
沸反盈天的室內逐漸安靜下來。
「我相信你並不是隨口說說……不過我也告訴過你，膽敢背叛的話絕不饒恕。那隻鬼可以信任嗎？這跟沒有力量的鞍馬魅花情況可不同喔。」
提出質問的津見姊聲音頗為低沉，目光十分犀利。
那是「不許說謊」的眼神。我切身感受到，那份為保護相坐宗家，不容許半點齟齬存在的堅強意誌。
但是，她看起來也像在逞強，或許是身為武士血親的責任感使她不得不這麽做吧。
「我沒有要背叛你們。說到底，我們武士對於鬼族太過無知了。你們一定不曉得，鬼身上也有詛咒。他們隻有第一個孩子才能繼承力量，做出利敵行為就會痛苦……因為我們隻顧著跟鬼族交戰，不曾與他們對話，才會對現在的鬼族一無所知。」
「這還用說！鬼可是必須打倒的存在啊！」
一旁有人插嘴吼道。
「他們是可以溝通的人類！跟我們沒有不同。隻是因為過去的目標——著眼點相異才會處於敵對的狀態。有位當代的鬼族家主擺脫了詛咒的束縛，因而想打倒鬼神。找我一起消滅鬼神的也是他。」
「誰敢相信啊！」
「假如他別有居心，根本不需要向我提起消滅鬼神的計劃，直接打倒我就行了。然而，他卻沒有這麽做。」
「肅靜。」
津見姊再度喝止現場的躁動。
「你們要如何打倒鬼神？已經擬好作戰計劃了嗎？」
「我們會在月蝕當天，讓鬼神複活。」
我的迴答差點讓現場沸騰起來，津見姊再次大喝一聲。
「繼續說。」
「那個人告訴我，鬼神之所以不死是因為祂擁有核心。那裏能夠無限供應能量，使鬼神得以保持不死之身。因此，想要打倒鬼神，隻要奪走核心就行了。而那個核心隻有鬼能觸碰，所以才需要鬼族的協助。至於我們——則負責打倒失去核心的鬼神。」
「……能夠破解鬼神的不死能力嗎？」
「對。曆代的武士都具備打倒鬼的力量。然而，我們卻始終無法消滅鬼神。原因全在於那項不死能力。隻要破除這一點……應該是可以消滅鬼神的。我們能夠終止這段長達千年以上的因果循環！」
正殿內悄然無聲。
「你有證據能夠證明這項計劃確實可行嗎？」
突然間，有個人喃喃問道。
「就是啊！就是啊！」「沒有確切的證據叫人如何信服！」「萬一失敗該怎麽辦！」
一旁又傳來吆喝聲。
「萬一失敗，隻要舉行封印儀式就好。所以我才想請你們準備消滅鬼神與封印鬼神的事宜！」
即使提出備案，他們還是不願接受我的意見。
沒有確切證據的話他們自然無意行動，更何況我也不曾提出任何實績。這是理所當然的結果。
可是，為了報答出借「蠶影」給我的學長，無論如何我都得說服他們才行！
「拜托你們！」
我低頭懇求。
然而，眾人依舊無動於衷。
搞不好會演變成一場長期抗戰——
「這點子挺有意思的嘛，凪紗。事情我都聽說了。」
宏亮的說話聲，伴隨著開門聲傳了過來。
這耳熟的聲音……
「嗨，給你添麻煩了哪。」
那個人把看起來很硬的頭發全往後梳，後腦勺綁著一小撮頭發。長相親切，表情卻很內斂。
他換上土裏土氣的神社工作服，營造出跟過去相同的形象。
「八島哥！」
「噢！凪紗。我們好久沒像這樣平心靜氣地見麵了。」
八島哥抬起手，語氣輕鬆地迴應我。
他的神情充滿了活力，與剛才相比簡直是天差地別。他的身體似乎已完全康複了，不曉得是不是拜武士的恢複力所賜。
八島哥關上門，大步走了進來。接著重重地坐在我旁邊。
津見姊一副拿他沒撒似的為難表情，麵對突然出現在眼前的八島哥。
「真受不了你們，怎麽全是一些膽小鬼。既然有可能打倒鬼神，就算是死馬當活馬醫也該去挑戰看看吧。你們還算是前代武士嗎！失去力量後，連骨氣也一並喪了嗎？」
「可、可是啊，八島！萬一失敗了，我們要怎麽向世人負起責任……」
「失敗就重新封印。就像凪紗說的，我們還有備案啊。有必要這麽害怕嗎？要做的事情還是一樣。我們隻是把封印的時間稍微提前而已。」
這席話雖然說得輕鬆，卻也具備「這麽做是正確的」的說服力。
對象換成八島哥，反應果然就不一樣。這就是至今建立起來的信用吧。
「我會協助你的，凪紗。畢竟我受了你的救助之恩，這次換我幫助你了。」
「八島哥……謝謝你。」
他還是跟以前一樣可靠。相坐家的家主果然非八島哥莫屬哪。
「討伐失敗時的封印也由我負責進行吧。我來準備封印儀式，預防萬一，消滅鬼神時我會視情況……隨時支援你們。」
見宗家家主八島哥慨然允諾，其他人似乎都詞窮理盡了。眾人陷入沉默，亦無人提出反對意見。
「大哥，你確定嗎？」
「嗯。這次的事，我欠凪紗一個人情。而且，我也得負起害他扛下『相坐家家主』這個重擔的責任。這次輪到我迴報他了。」
就這樣，在八島哥的一聲令下，這件事便拍板定案了。
事情談妥後我們離開神社，前往禦雷學長他們所在的地方。
本來有考慮叫他們過來神社，可是大多數的人都不希望鬼進入神社，我隻好作罷以免刺激他們。
此刻八島哥就走在我旁邊，而他的另一邊則是津見姊。紗優和奈巳則跟在我們後麵。
「八島哥，你的身體不要緊了嗎？」
「沒事啦。原本我還擔心『這下真的完蛋了』，多虧有你才能得救。謝啦。」
我邊走邊問，看來他的狀況真的好轉了。
「話說迴來，你失蹤之後到底發生了什麽事？」
「這件事說來話長啊……總之，我邊走邊說吧。」
於是，八島哥以「簡單來說……」這句話當開場白，囁囁嚅嚅地講了起來。
「鬼神的意識跑進我體內了。」
「鬼神的意識？」
「對。祂在遭到封印前設下了各式各樣的圈套。」
「比方說我們受到的詛咒，對嗎？」
「這個嘛，詛咒也是其中之一。隻不過，我們還有一個特別的詛咒。那就是鬼神能夠控製我們的意識。」
換句話說，就是那個詛咒害八島哥的精神遭到控製……是嗎？
「可是，為什麽詛咒現在才發動？站在鬼神的立場，這點小事祂隨時都能動手吧。」
「並非隨時都可以。祂需要等待時機。」
這時，奈巳從旁插嘴問道：
「需要等待時機……？該不會是因為鬼神失去力量了吧？」
「就是這樣。奈巳，你真聰明耶。」
八鳥哥點點頭繼續說明。
「即使取迴力量，祂也需要用來行使力量的身體。因為鬼神的軀體已經消滅了。」
「所以祂才附在你身上嗎？」
「沒錯。我的身體似乎跟祂很合得來，也很容易操控。那天我一如往常到封印之地檢查有無異狀，結果中途就遭到祂控製了。」
「那麽，『蠶影』就是用來打破詛咒的東西囉？」
「不是。那是能暫時增強武士之力的玩意……正確來說並非直接破解詛咒，而是強化當事人使他能夠破除詛咒。就好比提高對抗感冒的免疫力那樣。」
「真虧你知道得這麽多耶。」
「因為我調查過各式各樣的古文書，還把《日本書紀》和《古事記》全看過一遍了嘛。」
八島哥隻要有空就是看書。
記得每次去宗家，他大多都待在書庫裏。
「那麽，遭鬼神操縱時的行動有什麽含意？好比說凜凜姊的事，或是朝我潑血的事……」
「這部分我就真的不清楚了……祂大概是在利用『裂磐』迴收力量吧。附在我身上的鬼神，力量比起原本的實力還要弱小。所以，我才有辦法反抗祂。」
「可是，你還醫治了凜凜姊的身體。」
「哦……那是反抗成功時的我啦。當我迴過神時，人已經倒在鬼住的地方了。我跟禦雷家的老婆婆聊過後，發現鬼族裏也是有通情達理的人物在，算是有所收獲。」
到頭來，還是不明白祂對凜凜姊做的事有什麽意圖呀。
不過，既然鬼神使用了「裂磐」，可以確定的是祂想取迴力量吧。
「凪紗，你也要當心喔。搞不好你也有受到這個詛咒。」
「不會啦，我的武士力量那麽弱。」
「別打馬虎眼啦。我聽老爸說過，從未來召喚過來的你可是強得很呢。」
「好像是吧……」
我還隱約記得，老爸召喚我時的情形。
當時，我手持「伊都之尾羽張」壓製鬼族。
可是，出生之後……我反而不擅長使用長刀。因為我的力量弱到不足以揮舞長刀。
「說到底，我的能力『天羽羽斬』……算了，還是別提這件事吧。」
「是、是啊。拜托你了。」
「另外……剛才我刻意避開這個話題。其實，還有一件比我的詛咒更要緊的事情。」
八島哥麵無表情地這麽說，我完全無從想象他接下來要告訴我們的內容。
走了一會兒後，我們在學長所待的飯店大廳與他們會合。
「你就是禦雷幽徒啊，初次見麵，請多指教啦。凜凜也是，好久不見啦。」
「我是禦雷幽徒，禦雷家的家主。」
『好久不見。之前受你照顧了。』
「凜凜，我好像反而給你添麻煩了，不好意思啊。」
『別這麽說。凜凜很感謝你治好了我的身體，還讓我能夠發出聲音。』
「那就好……不過關於這件事，我還是想好好補償你。」
八島哥頓了一拍後，小聲地說：
「等消滅鬼神後再說吧。」
之後，我們來到飯店的庭園。或許是下著細雨的緣故，庭園裏空無一人，我們到涼亭那裏坐下。
「聽你剛才那句話的意思……你願意協助我們消滅鬼神嗎？」
禦雷學長立刻切入正題。
「對，我會要求相坐家全麵協助你們。就我從凪紗那兒聽到的資訊，屆時由你取出核心，凪紗負責打倒鬼神——這樣可以吧？」
「我是無所謂。還有，萬一無法打倒的話，你們隻要重新封印就好。」
聽到學長這麽說，八島哥略微皺起眉頭。
「照目前的情況，重新封印是……不可能的。」
接著，他語帶嚴肅地這麽說。
「為什麽？沒道理不能重新封印吧？」
「不是不行……隻是，有個問題。」
禦雷學長的眼神變得犀利。表情看起來像是做好了麵對新難題的準備。
「我想先在這裏公布一個真相。」
八島哥應該不是在故作神秘，那副欲言又止的模樣也許是事情的重大性所致。
「凪紗，你明白我之前說的『千年多來犯了一個大錯』這句話的意思嗎？」
「不，我們完全不懂……」
我搖頭。其他人也答不出來。
「在我險些遭到鬼神的深入控製時，祂的記憶流進了我的腦中。這件事可能一時之間難以置信，希望在座的各位專心聽我說。」
接著，八島哥沉重地開口。
「其實那個封印——」
他不疾不徐地揭曉真相。
「是給予鬼神力量的儀式。」
現場寂靜無聲。
一時間，大家都無法理解八島哥在說什麽。
「嚴格來說，是借由將力量注入封印裝置的方式，讓被封印者吸收那股力量。」
「……慢著。武士為什麽要給鬼神力量？照理說應該相反吧？」
禦雷學長瞪著八島哥問道。
「……因為一切都顛倒過來了。」
「顛倒？八島哥，這話是什麽意思？」
我也忍不住提出質問。
「我們視為鬼神的軻遇突智，以及尊為始祖的伊弉諾——祂們所做的事情
其實正好相反。」
八島哥這句話，聽得眾人啞口無言。
每個人都是一副不敢置信的表情。
八島哥無視我們的反應繼續說明。
「鬼神在東北出現，武士的始祖打倒了祂——我們的古文書與你們的古文書應該都是這樣描述的。」
他交互看著我和禦雷學長這麽說。
學長點頭，催促八島哥繼續說下去。
「目前並不清楚被視為鬼神的軻遇突智出現的原因與目的為何。不過，軻遇突智並未對人類做出任何壞事。」
「什麽都沒做？」
「據說祂反而跟人們一起和平生活。後來出現在那裏的是——我和凪紗的始祖伊弉諾。伊弉諾和軻遇突智是父子，兩人後來反目相爭。」
雖然這場爭鬥的善惡立場對調過來，不過聽起來跟古文書描述的過程一致。
「軻遇突智成功消除了伊弉諾的力量，但祂也預見伊弉諾的力量總有一天會恢複。於是，祂先以自己的身體為媒介，把自己變成封印裝置，封住了伊弉諾。在此同時，祂把自己的血肉交給當時的人民賜予他們力量，拜托他們守護這個封印。」
……世上存在著許多據說由鬼神血肉創造出來的鬼，他們融入人類的生活，日日夜夜都為使遭受封印的鬼神複活而暗中行動。
這是小時候，父母告訴我的鬼族由來。
「利用血肉賜予力量——他們該不會就是被稱為鬼的那些人吧？」
聽到我這麽問，八島哥冷靜地點頭。
「所以，控製我意識的鬼神……其實並非軻遇突智，而是伊弉諾。」
「這豈不是……完全顛倒了嗎……」
這句話不禁衝口說出。
大家都明白，八島哥並不是在開玩笑。
想反駁他「說謊」或「誤會」並不難。畢竟，沒有方法可以證明這一席話。
但是，八島哥的說明真實得感覺不到虛假。而且，我們也曉得這個人就算是開玩笑也不會說出這種話。
「可是，我們的祖先理應是為了破壞封印而行動啊……」
學長抱著手臂，對八島哥提出疑問。
學長說得沒錯，鬼族皆為了破壞封印而行動。確實是這樣才對……
「這就是詛咒出現的原因。鬼族所受到的詛咒，扭曲了你們的使命。」
八島哥直截了當地迴答。
接著，他繼續談論這個與詛咒及使命有關、令人難以置信的話題。
「隻要做出對鬼神——不，對伊弉諾不利的行為就會頭痛的詛咒，長久以來使人們逐漸迷失了自己的使命。這也是很正常的。因為保護封印即是對伊弉諾不利的行為，身體則會因此出現異常。想當然，鬼族困惑了。漸漸地，他們開始懷疑自己的行為是不是錯了。最後，鬼族在不知不覺間轉而采取破壞封印的行動。我想，伊弉諾介入、幹預這部分的可能性也不低。」
「可是，鬼族一直在進行破壞封印的行動。假如封印在力量尚未蓄滿時遭到破解，對鬼神——伊弉諾而言也沒有意義吧？」
「其實，人類的鮮血可以削弱封印效果的說法也是假的。鮮血會在封印裏轉換成力量。這跟我們稱為封印的儀式，事實上是在替鬼神累積力量的道理相同……實際上，我們每一百年就會進行一次封印，至於封印相隔的時間應該不曾有過太大的變動。」
「為什麽……怎麽會這樣………………」
學長嗟歎似地……不，他無法置信地喃道。
「我們也不曉得封印儀式會給予鬼神力量。大家都不知情，千年多來都被蒙在鼓裏。如果鬼神的意識沒有進入體內，我也無從得知真相。再者，我們武士滿三十五歲就會失去力量的詛咒，以及鬼會在死亡前一年失去力量的詛咒……你們猜那些消失的力量到哪兒去了？」
「該不會……」
「就是你想的那樣，凪紗。消失的力量全被待在封印裏的伊弉諾吸收了。如果我們能多對這些異狀抱持質疑的態度，或許就會發現不對勁的地方……可惜，『武士為封印的守護者』這項先入為主的觀念與固有觀念妨礙我們思考。」
一切全是封印裏的伊弉諾為了取迴力量所設下的圈套……
「禦雷，你想取出的核心，其實是用來儲存那些力量、純度最高的『裂磐』。那是伊弉諾準備的玩意……封印在裏頭的，不過是沒有意識的純力量罷了。怪不得祂能夠不死。」
祂就是為了這個目的，將武士和鬼操弄於股掌之間嗎……？
煉獄叔叔從「裂磐」取出力量想據為己用，結果卻遭到拒絕。
因為那是伊弉諾的力量，身為軻遇突智眷屬的煉獄叔叔才會無法獲得力量嗎……
「請等一下，八島哥。」
這時，紗優舉手發問。
「古文書上寫著我們的始祖封印了鬼神，並且延續血脈。可是，照你剛才的說明，轉遇突智以自己的身體為媒介創造封印裝置，然後封住了伊弉諾對吧？目麽，我們的血脈又是怎麽延續下來的？」
的確，伊奘諾都遭到封印了，這一點確實很奇怪。
不過，八島哥似乎也曉得這件事的樣子。
「情況跟鬼族很相似。伊弉諾在遭到封印前，把自己的血與力量給了某位女性。在這層意義上，那位女性才是我們的始祖。」
「之後延續下來的血脈……就是我們？」
八島哥略微點頭。
「那位女性生下的雙胞胎就是我們宗家和分家的始祖。我猜伊弉諾是為了將來著想，才會施下『強者誕生時控製他的精神』這種詛咒。因為我們繼承了始祖的血，身體才會適合祂使用吧……」
靜寂再度籠罩現場。
這是當然的吧。
至今我們都是以武士或鬼的身分，遵從使命而活。
結果這一切全被推翻了。
原來，鬼才是阻止鬼神複活的那一方。
武士則流著鬼神的血統，為鬼神儲存力量。
「……」
八島哥瞥了我一眼，仿佛在催促我「你也說句話吧」。
我稍微冷靜下來思考……答案很快就冒出來了。
「……要做的事還是沒變。」
聽到我這麽說，眾人皆把視線投注在我身上。我不以為意地繼續說道。
「就算武士和鬼的立場相反……我們的目標依舊是打倒鬼神，沒有改變。隻是要消滅的對象，從軻遇突智換成伊弉諾罷了，對吧？」
沒錯。縱使從前犯了錯誤，如今的我們已經不同了。
「隻要取出核心，打倒沉睡在那裏的鬼神——伊弉諾就行了。」
眾人都是為了消滅鬼神才聚集在此的。
大家聽了紛紛點頭認同。
「就、就是說呀！凪紗哥說得沒錯，不管情況如何，大家的目標都是一致的！」
魅花語氣堅定地讚同我。
平時不曾主動表示意見的她，這份肯定似乎帶給了眾人勇氣。
「是呀，阿凪說得對。隻要打倒祂就行了。」
「本來我們的目的，打從一開始就是消滅鬼神。跟過去無關。」
奈巳與學長也這麽說。
「我永遠跟隨哥哥。」
『凜凜也是。一切聽從凪紗少爺的決定。』
最後，八島哥也安心地笑了。
「既然這樣，我也沒什麽好說的了。我來改善封印儀式的禦業，讓它能夠達到原本的封印效果。若能順利打倒鬼神自然是再好不過啦。」
「有辦法改善嗎？八島哥？」
「這還用說。你以為我是誰。」
「說得也是喔。那就麻煩你了。」
我深深感受到，大家並未氣餒，能夠朝著相同的目標邁進。
管他真相如何——我們要做的，隻有斬斷這段血統的因果循環而已！
◇ ◇ ◇
盡管消滅鬼神一事已經拍板定案，生活依然跟過去一樣沒有改變。傷腦筋的是，我無事可做。
問禦雷學長有沒有需要幫忙的地方，他卻冷冷地迴我：
「老實說，你會礙手礙腳。」
問了八島哥，他也迴答：
「不用了，就交給我吧。」
我幾乎處於廢人狀態。
「哥哥現在的任務，就是把身體狀況調整好。要是得了感冒而無法打敗鬼神，那可就糗大了。」
在起居室裏休息的紗優這般安慰我。
不過，她說的也有道理啦。
『這種忙裏偷閑的時光挺好的呀。何況天氣也不錯。』
凜凜姊坐在可從起居室看到的緣廊上喝茶。
由於她平時穿的是和服，那副神態看起來相當氣定神閑。但也因為她身材嬌小，讓我有種不協調的感覺。
聽說她自體弱時期就喜歡坐在這個緣廊上喝茶。雖然不如禦雷家那般豪華，這裏的庭院也有水池，頗為風雅。
在老婆婆的安排下，業者會定期過來修整庭院，打理得盡善盡美。老婆婆也許是想維護好凜凜姊喜歡的這座庭院吧。
「…………唿…………」
魅花則睡在靠近緣廊的起居室角落。真難得。
應該是看古文書看到很晚才會睡眠不足吧。看魅花睡得香甜，我不忍心叫醒她，於是幫她蓋上毛巾被。
「哥哥，麵帶癡笑盯著姊姊看活像個變態，請你自重。」
「我才沒有麵帶癡笑盯著她看啦……！」
天大的誤會啊！
「我泡了烏巴紅茶。請用。」
「謝啦。」
喝了一口，鼻腔立即充滿芳醇的香氣。這茶沒有特殊的怪味，真好喝。可能是紗優的泡茶技術相當高明的緣故。
「唿……真是和平。」
氣氛實在有夠平靜。
最近那些慌亂不安的情況恍如一場幻夢。
雖然對八島哥和禦雷學長不好意思，反正這段期間也無事可做，就讓我休息一下吧。
「你看起來很閑呢。」
這時奈巳走了過來，她剛才應該是待在房間裏吧。
「是啊，我能做的事也隻有看看古文書而已嘛。」
一直盯著密密麻麻的文字，看得我眼睛都疲勞了，現在是中場休息時間。
再說我也沒心情複習學校的課業，寫作業又很傷眼。
本想修練自己的武士力量，可是又不能在這個時間進行。我隻能在宗家的神社，或是趁晚上時才能夠進行修練。
「既然這樣，我們去約會吧。」
真是突然。她語氣輕鬆，說得好像要外出買東西似的。
在奈巳說出這句話的當下——
『噯，奈巳小姐。你這是在偷跑嗎？』
「我沒那個意思喔。要不要去可是由阿凪來決定。」
居然把選擇權推到我身上！
「……約會是嗎？」
結果，連原本睡得香甜的魅花都醒過來，加入這個話題。
「不可以把我排除在外唷。」
理所當然地，紗優也插了一腳。
「又要一個一個來嗎？」
「不，這樣好像太浪費時間了。」
「從討伐鬼神的日子算起，今天是最後的假日呢。」
『那麽還是該平等地同時進行嗎？』
她們七嘴八舌地聊得很起勁。
我若在這時提出「今天就悠閑地在家裏度過吧」這種意見，包準會得到「哥哥你安靜」、「阿凪你閉嘴」之類的迴答。
我默默看著事情發展，過了一會兒後她們似乎討論出結果了。
「大家一起去約會吧。」
……紗優做總結。
「我是無所謂啦。」
「一聽到約會，哥哥也會害臊呢。這點是不是像爸爸呀？」
「不要破壞我的名聲！」
決心……我是有啦。
我還不清楚魅花的心意，但是奈巳和凜凜姊確實對我表現出好感。
盡管還有宗家那一關，而且不曉得消滅鬼神後情況會變得如何，可是我很想成為能夠迴應她們的理想男人……隻不過理想實在離我好遠。
「那麽，要去什麽地方？」
「這裏有六張溫水遊泳池的門票。」
「……你從哪裏拿出來的啊？還有，你怎麽有門票？」
「哎呀，這點小事就別計較了。我同學的父親是那座設施的股東，她把多的優待券轉讓給我。」
紗優她們班，還真是什麽人才都有呢。
我收下門票一看，發現那是著名水上樂園的入場券。
「就在足球場附近耶。如此一來也不需要花太多車資，我們就去那裏玩吧。」
『可是，我們隻有五個人耶。門票有六張，這樣還多出一張。』
凜凜姊說得對，還剩一張感覺有點浪費。
「不然再找一個人去吧？」
紗優這般提議。
「要不要約禦雷學長？」
我才這麽問，凜凜姊和奈巳就擺出「x」的手勢。
『幽徒絕對不會來的。因為他很怕女孩子，要是看到穿泳裝的女生，說不定會噴出鼻血倒地不起的。』
「真的假的？」
『這麽說是有點誇張啦，不過這是事實。』
學長的形象漸漸崩毀了。
謠言真的不能當真呢。室道，你到底是從哪裏聽說學長換女友像換衣服啊……
「嗯——不然，找真城如何？」
「啊，不錯呢！」
魅花合起雙手，一臉開心地讚成奈巳的提議。
『真城是？』
「是我們的同班同學啦。她是個熱愛有趣事物的女孩子。」
結果凜凜姊似乎也同意了。
……真城同學呀。總覺得自己多半會遭到她狠狠捉弄，但是既然奈巳與魅花都決定約她，我也沒理由反對了。
「如果真城同學願意去，我們就找她吧。」
「ok。那我打電話約她。啊，還要準備泳裝和毛巾才行！」
奈巳匆匆忙忙地迴到房間。魅花也神情愉悅地迴房。
『對了，凜凜沒有泳衣呢。』
「半路上有間百貨公司，我們再去那裏買吧。」
『謝謝。那麽，凜凜的泳裝就請凪紗少爺幫忙挑選。』
「呃，這……！」
『麻煩你囉。』
看她笑咪咪地這麽要求，害我說不出半句話來。
……女孩子的笑容真是太卑鄙了。
我們跟真城同學相約在距離水上樂園最近的車站，於人來人往的廣場上會合。
「呀荷——！非常感謝各位的邀請！」
跟大家打完招唿後，真城同學湊到我旁邊。
「唿唿唿，真是花團錦簇啊，老爺。」
「拜托你別用那種說法啦……」
「還說什麽不擅長麵對女生，你該不會是騙人的吧？」
「我才沒騙人啦！」
「唿唿唿。好啦，我就當是這樣吧！那麽各位，我們走吧！」
真城同學邁開步伐後，大家也跟了上去。
居然不知不覺就掌握了主導權，真城同學真厲害欸。
走了一會兒，我們便抵達水上樂園。
驗完票就能拿到置物櫃的鑰匙。我跟大家分開，獨自前往男子更衣室。
這個時段更衣室裏隻有我一個人，看不到其他遊客。
找到置物櫃的號碼，將鑰匙插進去後——
『奇怪……找不到鑰匙的號碼……』
「你怎麽大剌剌地出現在男子更衣室啊！？」
『嗬嗬嗬。凜凜有點搞不清楚狀況。』
是這個問題嗎！？
『改稱你「爸爸」或許會比較自然吧。好歹要讓凜凜的身材在這種時候派上用場。』
這個人根本是明知故犯！
「不可以！總之，請去對麵找置物櫃！」
我把凜凜姊拖到女子更衣室的入口。
『真可惜。』
說完，凜凜姊噘起嘴巴，帶著不滿的表情走進女子更衣室裏。
……真是一刻都不能大意。
不遵守公序良俗可不行啊，嗯。
我也快點換好泳褲，到遊泳池集合吧……
「真壯觀耶……」
換好泳褲後，我眺望周圍的設備。
除了流水遊泳池和三條滑水道外，還有類似超級澡堂那種會噴出氣泡的按摩水池、衝擊泉等設備。
沒想到這座溫水遊泳池竟如此寬敞，我還以為自己到了遊樂園咧。更衣室裏沒什麽人，不過設施裏倒是有不少遊客在玩水。
我邊做體操邊等她們，過了一會兒——
「讓你久等啦——！」
五名女孩子朝我走了過來。
不用說，大家都換上了泳衣。色彩鮮豔又繽紛，雖然跟真城同學說的意思不同，不過這幅景象確實堪稱花團錦簇。
「我說阿凪，你別一直盯著看啦。有、有什麽奇怪的嗎？」
「沒、沒事，沒什麽……」
奈巳穿的是紅色連身泳裝。泳衣顏色與黑發十分相襯。不曉得是不是很介意我的視線，她突然遮起自己的胸部。
「真、真是的，我們快點下水吧。」
「要先熱好身喔。」
「我知道啦！」
說完，奈巳轉身背對著我開始活動筋骨。
背麵居然變成比基尼了……這件泳裝是怎麽搞的？
「那叫做連身比基尼喔，老爺。」
「唔哇！真城同學！」
真城同學來到我旁邊。
至於真城同學，她同樣是淡藍色的連身泳裝。左右腰側露出部分的肌膚。
平常看不到同班同學的泳裝打扮，那副模樣看起來莫名性感。
「這是觸感很好的泳衣唷。要不要摸摸看？」
「不了，謝謝……」
「真冷淡耶。如果你想確認泳衣的觸感，隨時都可以來摸唷。」
語畢，真城同學也到奈巳旁邊做起熱身操。
這女生的發言實在對心髒很不好啊……
「凪、凪紗哥。」
「哥哥，你的人中拉得好長。」
魅花與紗優都是穿比基尼。
紗優的是水珠圖案、有荷花邊的可愛型傳統比基尼。去年好像也看過這件泳衣。
問題是魅花……
「……我、我說啊，這樣……會不會太暴露了？」
「啊、呃……我、我也這麽認為，可是……紗、紗優說……穿這件比較好……」
魅花的泳裝極為暴露、大膽。
坦白說，我真不想讓其他男人看到她，一股獨占欲猛然湧上心頭。
而且胸部的起伏清晰可見，讓人眼睛不知該擺哪兒才好。
「啊嗚……」
魅花大概也很害羞吧，她紅著臉以手遮住胸口。
「還、還是換掉比較……」
「哥哥，請別說這種沒情調的話。好了，姊姊，我們去熱身吧。」
「好、好的……」
魅花與紗優兩人也做起熱身運動。她們背靠背互背對方，放鬆筋骨。
這時，突然有人戳了戳我的肚子。
戳我的人是凜凜姊。
她把裝在防水用塑膠夾鏈帶裏的智慧型手機拿給我看。
『凜凜的泳裝好看嗎？』
畫麵上寫著這段文字。
凜凜姊穿的是比基尼，同樣讓人不知該把眼睛擺在哪裏。
尤其是下半身的部分……我不曉得那叫低衩褲還是低腰褲，反正剪裁超級大膽，總覺得快要滑下來了。
「我、我說……還是換成更保守一點的比較……」
她居然在百貨公司買這種泳裝啊！交給紗優挑選也許是個錯誤的決定……
「你覺得這件好嗎？」
聽到我這麽問，凜凜姊換上喜悅的表情。
『凜凜是聽紗優小姐的建議買的，能夠看到凪紗少爺害羞的表情我就很滿足了。』
你滿足的點還真奇怪欸。不過，凜凜姊不介意的話就算了……
於是，凜凜姊也加入紗優她們的行列做起熱身操。
「突然下水會有危險，一定要讓身體充分放鬆喔。」
第一次來遊泳池的凜凜姊，一麵聽著紗優的新手指導一麵活動身體。
看她們做著屈伸運動，身體的某個部分差點就擅自起了反應，我隻好趕緊轉開目光。
「快點下水吧。」
我早已充分做好柔軟操了。
這座遊泳池非常大，長二十五公尺，還設有八個左右的跳台。
我慢慢把腳泡進水裏，讓身體緩緩沉入水中。外側水深一百二十公分，越往中央越深，最深處好像是一百五十公分的樣子。
凜凜姊和紗優如果來到中央，腳可能會踩不到地吧。
「哥哥——」
「嗯？」
我循著唿喚聲迴過頭，發現凜凜姊正扶著梯子，戰戰兢兢地把腳探進水裏。
隻見她一副膽顫心驚的模樣，腳趾一碰到水麵就縮迴去。
我走近後，凜凜姊用非常認真的眼神看著我。
「呃，怎麽了？」
「請哥哥在凜凜姊下水後扶著她。來吧，凜凜姊。不要緊的，一鼓作氣泡進水裏。」
原來是這麽迴事啊。
她不曉得水深才會害怕吧。
「沒問題的，凜凜姊。這裏腳也踩得到地，請放心吧。你可以抓著我。」
說完我便伸出手，凜凜姊輕輕握住我的手。
緊接著響起一個可愛的水聲——她跳進水裏。
凜凜姊抓著我的雙肩，泡到肩膀的位置。
「你看，沒事吧？」
凜凜姊點點頭。
「接下來，哥哥不如教她遊泳吧？」
「教她遊泳？」
凜凜姊又點頭了，而且點得莫名用力。她的眼神像是在說「麻煩你了」。
凜凜姊表情豐富，因此很容易理解她的意思。即使口不能言，她也曉得如何表達自己的心情。
「我不曉得自己教得好不好，你不嫌棄的話……」
聞言，凜凜姊露出花一般的笑容。
而且還一副幹勁十足的模樣。很有教導的價值。
隻不過我不曉得自己是不是個好老師……
「那麽……要從哪裏教起好呢？」
畢竟她是第一次來遊泳池，最先要學的應該不是遊泳吧。
就跟我教紗優那時一樣，首先是……
「你敢把臉埋進水裏嗎？」
凜凜姊一臉不解地側著頭。
「我先示範給你看。」
我把臉埋進水裏。過了五秒左右再抬起
頭。
「就像這樣。請你暫停唿吸，把臉埋進水裏。大約五秒就好。」
於是，凜凜姊戰戰兢兢地把臉埋進水裏。
襲擊我時的膽量到哪兒去了？待在遊泳池的她活像個小孩子……啊，她可是學姊。我差點忘了。
過了五秒後，凜凜姊把臉仰離水麵。
她抬起頭略微調整唿吸後，喜孜孜地微微一笑，好似在問我：「怎麽樣？」看著那張笑容，連我都跟著開心起來。
「很厲害呢。隻要你不會怕水，很快就能學會遊泳。」
凜凜姊合掌擺出高興的動作。她的表情也流露出自信。
實際上，從這一步到學會遊泳，凜凜姊隻花不到半刻的時間。
轉眼間她就熟習沉入水中、換氣等技巧，連自由式都學會了。
凜凜姊遊完二十五公尺，在另一側喜滋滋地向我揮手。
我揮手迴應後，她又潛入水中。
不久，她就浮上水麵出現在我眼前。
她露出「如何？」的表情，臉上寫滿得意。
「你好厲害喔，凜凜姊。我已經沒有東西可以教你了。」
凜凜姊聽了，擺出些許不滿的表情。
那副模樣好似在說「這不是我要的迴答」，這迴她把頭湊近我。
……她該不會是想要我摸頭吧？明明討厭被人當成小孩看待，凜凜姊卻常表現出孩子氣的一麵，這是為什麽呢……
「那、那就……」
我輕輕撫摸綁在腦後的頭發。
接著，凜凜姊緩慢做出「答·對·了」的嘴型。
大概是滿意了吧，凜凜姊再度潛入水裏遊了起來。她的泳姿充滿躍動感，強勁有力。難以想象直到剛才她都還不會遊泳。
也許是學會了遊泳，令她樂不可支吧。隻不過，之前她的身子一直很虛弱，雖然我覺得應該沒什麽大礙，還是提醒她一下比較好。
「不、不好意思，凪紗哥……」
這時，有個怯怯喬喬的聲音叫住我。
「魅花？怎麽了？」
「就、就是……」
她用手遮掩大膽的泳裝，一副忸忸怩怩的模樣。看起來好像小動物，好可愛喔。
「我、我也……想、想請你教我遊泳……」
「哎、哎呀？你也不會遊泳嗎？」
「是、是的……說來丟臉……我想在遊泳課開始前學會……」
「這、這樣啊，隻要你不嫌棄的話……」
「謝謝！」
她開心地看著我，我也自然地露出笑容。
不過，眼睛絕對不能往下看。胸前的乳溝清晰可見，真叫我難為情……不曉得泳衣是不是小了一號，豐滿的那裏就快蹦出來——喂，不行不行，不準看不準看！
「那、那麽……你敢把臉埋進水裏嗎？」
「敢！」
「潛入水中呢？」
「沒、沒問題！」
我懂了。這樣看來，不會遊泳的原因或許是不擅長踢水吧？
「你不拿手的是換氣？還是踢水？」
「這、這個嘛……我也不太清楚……」
意思是，她不曉得自己哪裏不會嗎？
「那我們就一樣一樣試試看吧。」
「好、好的！」
「先從踢水開始。你先抓著遊泳池的邊緣……對對對。然後，試著踢水看看。」
「了、了解！」
魅花聽從我的指示開始踢水。
既沒有濺起超大的水花，動作也不生硬。看起來沒什麽問題。
「那來試試換氣吧。」
「好、好滴！」
她邊踢水邊迴答我。
其實你可以先停下來再說話的……
魅花把臉埋進水裏。
過了一會兒，她抬頭換氣。接著又把臉埋進水裏。
……我覺得她的動作挺標準的。
「魅花，可以了。」
「好、好的。」
魅花不再踢水。她站起來，大口調整唿吸。
「看你踢水和換氣都沒問題的樣子，再來就剩感覺了吧……」
「是、是嗎？」
「隻要稍微記住遊泳的感覺，應該很快就能學會了。」
練習用浮板就行了吧。不過，這裏好像沒有浮板。
「凪紗哥！」
「唔哇！什、什麽事？」
「我想、想要手牽著手練習遊泳！」
哦……就是指導者拉著學習者，讓對方記住遊泳感覺的那種方式吧。
這種方法或許比較合適吧。畢竟魅花缺乏的，似乎隻有在水中遊泳的感覺而已。
「那、那就來吧。」
「好、好的！」
我握住魅花伸出的雙手。這種時候不該胡思亂想，可是她的手實在纖細又柔軟……
接著，魅花放鬆力氣漂浮在水上。
「開始踢水。」
「好的！」
魅花按照指示開始踢水。
為避免妨礙魅花前進，我配合她的速度往後退。
「很好很好——」
大概是拚了命在練習的緣故，她並沒有迴答我。
不過，這種感覺……怎麽迴事呢？
她明明在踢水，卻幾乎沒有前進？
「你有認真踢水嗎？」
「油、油哇！」
看她都沒有前進，我便緩慢拉著她。
「啊唿！」
當下魅花就失去平衡，停止踢水。
不行，這樣八成會溺水。
「你、你先站起來。」
「好、好的。」
魅花站起來，水珠自盤起的頭發簌簌滴落。她缺氧似地猛喘著氣。
「我、我想，你先暫停踢水吧。」
總覺得從我擔任引導者的那一刻起，她的踢水動作就變得很奇怪……
踢水濺起的水花也很驚人。
「你可以抓著邊緣，再踢一次水給我看嗎……」
於是，魅花再度抓著遊泳池邊緣踢水，這次動作很標準。
然而一到水麵上練習，她的動作就亂了。
這樣看來，隻能想辦法讓她習慣了……
「對、對不起……」
不曉得是不是魅花的脫線體質惹的禍，怎麽樣就是進行得不順利。
「沒、沒關係啦，一步一步慢慢來就行了。遊泳也會累，我們休息一下吧。而且一直做相同的練習也會膩嘛。」
「……凪紗哥……」
這時——
「嗨——老爺——！」
「唔哇！真、真城同學，有什麽事？」
「我跟奈巳去一下三溫暖，魅花就麻煩你照顧啦。啊，紗優和凜凜學姊我也一起帶走囉。」
「欸？啊，那魅花也——」
「別說煞風景的話。我走啦！」
話才剛說完，真城同學便走掉了。
轉眼間就不見人影。
……她該不會是在幫我製造機會吧？
「魅花，你不跟大家一起去沒關係嗎？」
「沒、沒關係。而且……能跟凪紗哥單獨相處更讓我開心……」
「咦……」
……剛才聽到的那句話開始在腦中重播。
我覺得，現下的狀況是發問的好機會。我一直……沒能問到那件事。在這邊遊泳的人也不多。大部分的遊客都跑去玩滑水道或流水遊泳池。
「我、我說啊。」
「什麽事？」
「之前……我向你告白的事，你還記得嗎？」