第四章 桃色陷阱
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從電話筒傳來的是一如往常冷冰冰的聲音。
『成果如何？』
「唔～似乎不太順利。」
即使說謊也毫無意義，因此愛坦率迴答。
在她剛住進這個做為據點的破爛公寓時的酷熱，到了這個時節，氣溫也逐漸溫和起來。在目標度假結束迴到日本的時機點，愛也跟著來到日本，並且假扮成送貨員進行第一次的接觸。
老實說，當時的她打從心底認定這是項輕鬆的任務。
與她目前為止交手過的那些人相比——不對，在她眼裏看來，這次的對象根本連比較的價值都沒有。
如今迴想起來，隻能說是當時的她眼睛瞎了。
『你的意思是……任務失敗？』
「也沒有到失敗的地步啦。」
沒錯，並不能說她失敗了
更何況，她真正開始上學也才經過一個星期左右，現在下判斷還言之過早。而且，按照常理推算，目前這個時候應該正處在拚命建構信賴關係的水深火熱之中。
然而，這個目標實在很不一樣。
「該怎麽說呢？有一種即使用力推也隻是推到一團空氣，就算用手去拉也構不著任何東西的感覺。」
那是一種彷佛伸手去抓空中浮雲的空虛感。
總覺得無論是何種策略或手段，都對那副豁達的笑容發揮不了作用。
那彷佛看透一切的眼神，讓她忍不住懷疑自己所有的小伎倆都被看穿了。
因為這種種一切交錯混雜，使得她的腦袋偶爾會變得不靈光。這種感覺到底該如何稱唿呢？
實在是一言難盡，因此她試著將自己所感受到的體悟逐條說出。
「盡管如此，卻又讓人覺得他近在咫尺？既沒有離他很遙遠，但也沒有碰觸到他，卻總是能夠感覺到他的氣息。」
『…………』
「我似乎是第一次產生這種感覺。真是不可思議。原本還以為男人全部都是那種會色眯眯地黏上來的生物，阿真卻不一樣。從他身上感受不到這一點，該怎麽說呢？他給人一種很自在的感覺。」
『…………』
「嗯？約翰？你有在聽嗎？」
『……嗯，我有在聽。』
稍微間隔了一會兒，對方才迴以肯定的答案。
接著對她說出一句似乎頗有深意的話。
『——原來如此。看來客戶為了以防萬一，所提出的警告果然發生了。』
「什麽意思？」
『沒事，我隻是在自言自語。』
她的疑問被敷衍過去了。
到了這個地步，看來無論她問什麽，對方都不打算迴答吧。
雖然她並不是因此才轉移話題，不過，她轉而提出剛才不經意地想到的事情。
「啊，對了。你有看到我的手表嗎？」
『手表？』
「今天早上我明明還戴在身上，但似乎是摘下來之後，不曉得放到哪裏去了。」
『該不會放在目標的家裏了吧？』
「啊……搞不好。」
聽他這麽一說，愛才想起自己似乎在用餐前，摘下手表並塞進口袋裏。
『你到底明白不明白啊？那東西可不是一般的手表耶？』
「不會有事的。就算被別人撿走，也隻會以為是普通的手表而已。」
『話說迴來，你為什麽會問當時根本不在現場的我？你是不是有點鬆懈了？』
「才沒有這迴事。」
隨意地甩了甩手，愛否定對方的話語。
「因為體育館的那件事。」
邊說邊迴想起當時。
在體育館發生的那個小插曲。
她可沒有天真到，會把那件事當成偶發的意外。
「弄塌那裏的折疊椅的人，就是約翰你吧？」
『沒有錯。』
對方毫不遲疑地迴以簡短的肯定。
『因為我打算要讓你去照顧受傷的他，當然，如果情況反過來也可以。事情似乎進行得相當順利呢。』
「…………為什麽不事先知會我一聲？」
『想不到你竟然會說這種話。如果我事先知會你，你有自信扮演好受傷的人嗎？雖然你反應很機靈，不過你並不是演員。我並不期待你發揮什麽精湛的演技。』
「的確……如此。你說得沒有錯。」
愛微微不滿地咬住嘴唇。
她明白自己尚未得到對方信任。截至目前為止，對方已經數次打著支援她的名義，鬼鬼祟祟地潛入現場。
另外，她也相當明白，對方具備即使牽連搭檔也要達成使命的冷酷性情。
明明再明白不過，但還是有一股莫名的怒氣湧上她的心頭。
「但是，阿真因此受傷了耶？如果害他受重傷，你要如何交代？」
當她以帶著些許斥責的口氣說完這句話之後，才察覺不妙。
因為對方聽到她這麽說，所以理所當然會這麽迴答。
『喔？難不成你在同情目標嗎？』
「唔。才、才沒有這迴事。」
雖然並沒有這迴事——但又是怎麽一迴事？
最重要的是情報。
無論是自己受傷也好，對方負傷也罷，這種事情根本一點都不重要。
為了獲得必要的情報，無論任何事情都在所不惜。這是愛他們所訂下的唯一且絕對的準則。
明知如此，為什麽她的內心還會產生反抗的心情？
這一切真是令人感到匪夷所思、無法理解、意義不明。
『總而言之。』
像是要重新轉換氣氛般說出這句話之後，對方以一如往常的口吻繼續道：
『無論如何，你都得探聽出能夠控製衛星的密碼，以及設計方麵的關鍵情報。事情進行順利的話，也許能夠跟客戶交涉追加費用也不一定。』
「嗯。」
愛似乎沒有其他選擇餘地，點了點頭後——
「這麽一來……」
從她的嘴裏輕溢出如此低喃。
「這麽一來，我就能夠繼續跟約翰共事了吧？」
『啊啊，當然。』
彷佛早就事先預測到這個問題般，對方如此堅定地告訴她。
『所以……』
接下來，嚴厲地對愛下達一道理所當然的命令。
『完成任務吧。』
那道聲音裏，確實存在著不耐的情緒。
如果是以往的愛，現在開始焦慮也太早了，但既然對手是那位少年社長，也許打鐵趁熱比較明智也不一定。
不這樣的話，她會讓對方感到失望、她會遭到對方拋棄。
而愛沒有辦法忍受這種事——這種懲罰。
「yep我了解……了。」
因此，愛的答案再清楚不過。
隻能硬著頭皮上了。而且，必須在對手產生決定性的疑問之前下手。
她以令人眼花撩亂的速度在腦中思考作戰策略，正當她打算結束通話的瞬間——
『——事情似乎變得越來越有意思了。』
那句彷佛獨自的聲音，從喇叭中流瀉而出。
※ ※ ※
莉子相當難得地勃然大怒。
「那個人有毛病嗎！」
招待愛到飯山家用餐的隔天早晨，一同上學的莉子從頭到尾都一臉不悅地嘟著嘴。
雖然平常的她總是會露出一副愛困極了的表情，發牢騷地說『即使嶄新的早晨到來，也不一定是充滿希望的早晨呢……』然而，今天卻是從一大清早就一直心情很差地怒氣衝衝。
這道怒氣似乎是針對愛，但真哉並不清楚具體來說到底是哪一點惹她不開心。
即使他詢問桃香——
「唉…………」
桃香也隻是頻頻歎氣。
當他們走完這段與平日有些不同的通勤之路，抵達與平常毫無兩樣的學校時——
「……嗯？」
口袋裏似乎發出微微震動。
這道不同於以往的震動，令真哉下意識地拿出口袋裏的物品。
「啊啊，這個是……愛的手表。」
從那裏拿出來的是一支數位表。
他今天早上發現這支表躺在獨屋的地板上。由於他從未見過，再加上飯山家的人都說不知道，因此他研判應該是屬於愛所有，所以才帶來學校。
「…………？這個數字是——」
看到顯示於表麵上明顯不是時刻的數字，他忍不住皺起眉頭。
「難道說……」
曾經看過這個數字的真哉，嚐試性地操作了一下手表。當他按了好幾次邊邊的按鈕後，立刻發現數字一直在特定數值的範圍內變動。
真哉也知道這些數值，因此隱約了解到這支表到底是什麽東西。
「？怎麽了嗎？」
「沒事。」
真哉一邊簡短地迴答詢問他的桃香，一邊抬起頭望向眼前的學校。
手表會在這個時候產生反應，換句話說，是對學校有反應。而從這個數字顯示的意思所導出的結論，隻能說是再簡單不過了。
「看來事態比我想像中的還緊急呢。」
既然如此，也許他沒辦法再這樣悠哉地應付下去。
而且，根據這個反應，便能輕鬆地推敲出事情會發生在這個場所的結果。
那麽，他該做的事情就隻有那麽一件。
「莉子，可以打擾一下嗎？」
「……幹麽啦？」
被喚到名字的莉子，以不悅的聲音迴應。
真哉拿出智慧型手機，朝莉子輕輕揮了幾下——
「我有一件事情想麻煩你。」
「麻煩我……？」
「是的。喏，就是這個。」
說完便將那個物品交到莉子手上。
接過那個物品的莉子，一臉吃驚地瞪大雙眼。
「這個……」
「你有用過嗎？」
「不，雖然看過好幾次使用的情形……」
這也是理所當然的事情。
莉子應該目睹過數次真哉在她麵前使用的情景。
這麽一來，她應該不難掌握使用方法，於是，真哉邊走邊教她大概的操作方式。
「——大致上了解了。既然是你的要求，想必一定有什麽理由……不過，為什麽是現在？」
「因為……」
最後教完她解鎖的方式後——
「我認為今天差不多就會有正式的行動了。」
真哉如此說完，並露出一抹意味深遠的微笑。
「早安，阿真！」
一踏入教室的瞬間，一道活力充沛的聲音伴隨著柔軟無比的觸感將真哉團團包圍。
但在下一秒鍾立刻被拉開。
「幹什麽啊！為什麽你老是愛亂抱人啊！」
「這是肢體接觸呀。小桃你不知道嗎？這種事情在國外可是相當普通喔。」
「這裏是日本！請你配合一下日本人的普通好嗎！」
「咦？小桃你好意思要求別人普通？就憑小桃你？」
「你是說我沒資格說這種話嗎？」
麵對瞬間爆發的激烈口角，班上同學則是麵露苦笑地說『又來了』。
自從愛轉學進來之後，幾乎每天都會上演這出戲碼。就連一開始會居中調解的同學，事到如今也已經放棄勸說，將此視為溝通方式的一種。
然而，今天的情況似乎有點不一樣。
「我一直很好奇一件事——」
勾住真哉手臂的愛，以隱約帶著挑釁意味的眼神望向桃香。
「小桃你為什麽要妨礙我？你明明就不是阿真的女朋友吧？」
「這、這是因為……！」
桃香頓時語塞，但過不了多久又立刻反駁。
「那、那是因為，他是我們家的食客啊！你擅自對他做這些有的沒有的事情，我會覺得很困擾！」
「哼嗯～」
愛的臉上浮現一抹壞心眼的奸詐笑容，並立刻展開追擊。
「你所謂的有的沒有的事情是指什麽？」
「就、就是有的沒有的事情嘛！」
「你是說……」
彷佛要刻意表現給迴答得不清不楚的桃香般，愛突然將身體湊近真哉。
「像是這種事情？」
「什麽……！」
無視於在一旁驚訝到說不出話來的桃香，愛這次又繞到真哉的身後，從後麵緊抱住他，並將臉頰湊近。
「還是說這種事情呢？」
「等、等一下……！」
「難道說，你想的是這方麵的事情？」
愛維持著相同的姿勢，正要把自己的嘴唇靠近真哉的臉頰時，桃香氣急敗壞地製止她。
「你、你到底把這裏當成哪裏……！」
「教室啊。」
愛以一副極為理所當然的態度迴答，接著，像是突然想起什麽般砰地拍了拍手。
「啊，不能在教室裏做這種事啊？那麽，我們去走廊上吧。阿真？」
「問題並不在那裏！」
「要不然問題在哪裏？」
「唔……」
就在桃香隻能憤恨不平地對愛充滿挑釁的言行，發出唔唔唔的低吼聲時——
「——喂，你怎麽從剛才開始就一直在玩手機啊？」
「嗯？」
突然將矛頭指向似乎完全沒有在聽兩人互杠的真哉。
用智慧型手機確認電子郵件的真哉，則是邊將手機收迴口袋，邊以視線在兩人之間來迴穿梭。
「啊啊，抱歉。我在收信，沒有聽你們說話。剛才是在討論什麽話題？」
「…………」
「…………」
「？」
隻見兩人將一種彷佛看著什麽令人不敢置信的生物的眼神，射向真哉。
就在班上也籠罩在同樣的氣氛下時——
「你們幾個是在鬧什麽？」
一道尖銳的聲音從走廊上傳來。
真哉轉過頭去，看到的是在體育館負責監督作業的那位眼神銳利的女老師。當她收下巴，以背脊挺得筆直的姿勢，一踏進教室內的瞬間——
「你跟我過來走廊一趟。」
那纖細的手指指向真哉。
桃香慌張地傾出上半身——
「等、等一下，老師！明明是我們引起騷動——」
「廢話少說，動作快。」
「好的，我明白了。」
伸手製止抗議的桃香後，真哉來到走廊上，跟著彷佛要帶路般邁開步伐的女老師身後，緩緩向前走。
「…………」
他轉過頭去，看到的是眼裏浮現一抹不安的愛，正不發一語地目送自己離去。
他被帶領到一間空教室。
也許是平日無人使用的關係，裏麵塵埃遍布。也因為窗戶關得密不通風的，教室內的空氣實在不怎麽舒適。
上課鍾聲以一如往常的淡定音調，在這樣的空教室裏迴蕩不已。
「早上的班會已經開始了耶？」
看準鍾響結束的時機，真哉向背對他的女老師說。
「對你而言，課業根本一點都不重要吧？」
「並沒有這迴事。」
緩緩搖頭後，真哉以堅定無比的口吻遊說其理由。
「所謂的學識涵養是用來豐富人生的。雖然我對考試分數沒有興趣，但是在課常中吸收到的知識，全都是一些令人感興趣的事物。」
「即使全部都是你已具備的知識？」
「所謂的情報應該要透過多重視角挖掘。」
真哉的指尖輕輕劃過長久以來乏人問津的書桌。
堆積起來的厚厚一層灰塵，隨著指尖劃出一條線。
「我所知道的情報，追根究柢隻不過是其中一麵而已。並會根據不同人的闡釋，而誕生各種色彩。所謂的情報，需要網羅這一切才行，否則的話……」
沒錯，否則的話……
「就會患上最恐怖的毛病，也就是一般人稱為先入為主的觀念。」
人們都說企鵝不會飛翔，但實際上，也許它們都在人類看不見的地方偷偷展翅翱翔也不一定。
人們都說蟬兒隻有一星期的壽命，但實際上，也許有蟬兒活了三十年之久也不一定。
所謂的先入為主的觀念，正是遮蔽住發掘如此可能性視野的最重要因素。因此，真哉認為即使是已知情報，也必須透過各種不同的視角觀察。
「真是有趣的見解。」
女老師發出似乎真的感到興致勃勃的聲音，轉過頭來望向真哉。
「舉例來說，假如你想要透過各種不同視角獲得情報……」
接著，她的右手指尖在空中描繪出一個圓後，如此問道：
「卻沒辦法獲得的話，你會怎麽做呢？」
「這個嘛……如果是我的話，會試著想像。」
「想像？」
迴答「是的」之後，真哉繼續接著說。
「從對方的視角看這件事、從事物的根本來窺探這件事、將整個事情翻轉過來觀察這件事、站在稍遠的距離之外看這件事，還有拿到自己的眼前看這件事——」
真哉將手伸到自己麵前，並做出彷佛在玩掌中球的動作，扭動起手指。
「關鍵在於，是否能夠進行這種想像。總的來說，是否能夠完美掌握情報，取決於你是否擁有這樣的想像力。我是這麽認為的。」
「想像力……啊。」
女老師以淡然的口吻如此迴應——
「你似乎沒有與自己的監護人住在一起呢。」
「？是啊。」
突然丟出一個天外飛來一筆的話題。
直到如今，真哉在法律上的監護人仍然是他的母親。雖然絕大部分的場合都是由基爾曼代理，不過她應該不是在指這方麵的事情。
「你不會感到寂寞嗎？」
「這個嘛。」
將手抵在嘴邊，稍微沉思了一會兒。
雖然他思考了一下，但答案其實相當明確，根本不需要思考。
「我現在的生活充實到幾乎讓我忘記這個感覺。」
「關於你剛才提到的想像力的話題。」
接著，女老師彷佛在戲弄他般，再度把話題繞迴去。
「也許應該套用在你自己的身上也不一定喔。」
「我自己身上嗎？」
「沒錯。」
那位女老師悄然無聲地走著，腳步聲輕到令人感到不可思議的地步，最後來到窗戶前。
並越過明顯有些模糊不清的玻璃窗，將視線投向空中。
「客觀地從各種角度看自己。看似簡單，但其實是最困難的。正因為如此……」
短暫停頓一會兒後，彷佛是在說給她自己聽般，吐出這番話。
「人們必須清楚意識到這一點才行。偶爾也必須停下腳步，重新迴想起這一點。越是受到他人矚目的人越必須如此，對吧？」
「我不太懂你的意思……」
「不懂也沒關係。是我刻意說得讓你聽不懂。」
「是嗎？」
真哉一邊迴答一邊暗自在心裏想，她的言行舉止隱約跟基爾曼有些相似之處。
換句話說，這個人是『優秀』的大人。
而令人驚訝的是，這個世界中具備如此條件的大人，可以說是少之又少。
「我可以請教你一件事嗎？」
「什麽事？」
正因為如此，無論如何他都想問。
「你為什麽會在這裏？」
「你問我為什麽？老師出現在學校裏，有什麽奇怪的嗎？」
「是的，關於老師出現在學校裏，這件事並沒有任何奇怪之處。」
沒錯，問題並不在那裏。
「但是，對於老師以外的大人出現在學校裏，我實在無法不去質疑。」
「…………」
迴答他的是——毫無反應。
不，從她眼睛微微眯起的這一點看來，他這句話似乎有點出乎她的意料之外。
「你為什麽會認為我不是老師？難不成，你記得學校每位老師的長相與名字嗎？」
「不記得。」
才剛轉學進來沒多久的真哉，當然不可能記得住。
「這所學校也有外聘的老師，雖然不能說絕對不可能全都記住，但難度很高。」
「那麽又是為什麽？可以告訴我理由嗎？」
「非常簡單。」
那個理由其實相當單純，一點都不困難，而且極為明確。
「因為你身上有別人的影子。」
「別人的影子？」
「是的。」
真哉點頭後，稍微修正說法。
「正確來說應該是相反才對。那個影子確實是以一種羈絆的方式，繼承了擁有相同特征的容貌。」
「…………」
說到這裏，對方應該也察覺到了吧。
雖然透過化妝等手法大大地改變原本的外貌，但隻要仔細地深入觀察，即能清清楚楚地看穿其特征。
盡管實際上還有其他能夠證明的要素，不過沒必要在這裏全盤托出。
女老師突然露出一抹略顯疲倦的微笑——
「我該感到高興嗎？」
「你應該感到自豪才對。」
「是嗎？」
隻是如此簡短迴應後，便陷入一片沉默。
「那麽……」
真哉放鬆肩膀，並轉而輕聲細語地如此宣告。
「麵試應該結束了吧？」
「是啊。」
女老師以手展示走廊的方向——
「你可以離開了。」
「那我先告退。」
聽從她的話，行了個禮之後，真哉逕自離開教室。
「果然跟傳聞中一樣——不，比傳聞中更勝一籌。」
等到真哉的腳步聲走遠之後，女老師才露出莞爾的神情，微微揚起嘴角，在這個沒有人聽得到的地方，留下輕聲的低喃。
「也難怪那孩子會——」
在那之後平安無事地——雖然並非全然如此——不過，還是迎接了放學時間的到來。
迴家前的班會一結束，立刻就是將學生分成好幾組進行打掃的清掃時間。他們班級負責的區域是自己的教室、同一樓的連接走廊，以及舊校舍大樓的後門，總共三個地方。由六個小組共同分擔，進行打掃。
真哉所屬的小組本周負責的區域是舊校舍的後門。
那裏是與樓梯口相反方向的出入口，因為距離操場很近，所以很容易堆積灰塵。
當真哉打掃起這個地方時——
「所·以·說……！」
桃香極度不悅的怒吼聲響徹雲霄。
「誰準你這樣緊緊黏上去的！這樣會很難打掃耶！」
「咦～才沒有這迴事呢。對吧？阿真。」
「快·給·我·放·開·他！」
「我·不·要！」
而那不悅的來源，當然就是愛。
隻見她們兩個人以讓人忍不住佩服怎麽吵不膩的強韌毅力，彼此對立、互相叫罵、對抗。
「到底是怎麽迴事……這所學校到底是怎麽了……」
「難道說是那個嗎？這裏是遊戲裏的世界嗎？」
「笠取是這個遊戲的玩家嗎？那我們幾個是……嘍囉？」
「但、但是我可是有名字的！」
「你放心。最近的遊戲都相當重視細節，就連路人配角都會取名字。」
同一組的其他成員們，則是拿著拖把、水管，圍在遠處觀戰。
——隻除了一個人以外。
「喂！你們這些王八蛋吵死了！還不快點掃完！混帳！」
「所以我就叫你別緊緊黏上去啊！拿好你的掃帚啦！」
「人家明明就拿著呀！小桃你才是吧。能不能有點常識啊？」
「好好聽老子說話！」
發出怒吼打算介入的唐吉訶德，被當成電線杆遭到忽視，因此隻能憤怒地跺腳。
「沒望了，就連大田原也不被放在眼裏……」
「話說迴來，大田原最近的存在感好薄弱喔。」
「聽說校內最強的寶座已經被笠取奪走了。」
「是嗎？那家夥看起來沒這麽強啊。」
「詳情我也不清楚，不過大田原的跟班們似乎都怕他怕得要死。」
「什麽嘛～原來大田原也沒有什麽了不起的嘛。」
「混帳東西，老子可是聽得一清二楚！」
唐吉訶德一邊恐嚇觀眾，一邊老大不爽地連連咂嘴。
「可惡！每個家夥都是王八蛋……！」
接著，就這樣奮力指向愛——
「喂！那邊的那個轉學生！」
「你看你看～人家還能做出這種事情喔～」
「我明明就叫你給我住手了！」
「喂！」
再度遭到無視的唐吉訶德，激動不已地猛抓頭。
「？這個人是怎麽了？」
似乎是在這個時候才終於察覺到他的存在般，隻見愛俏皮地微微偏頭看著唐吉訶德。
唐吉訶德的唿吸則是莫名其妙地急促起來，並散發出一副想揪起愛的氣勢接近她。
「都是因為你惹出這麽大的騷動，事情才會變得這麽麻煩！你給老子安靜一點！混帳！」
「哎呀，怎麽可以對女生說這種話呢？」
「哼，女生？那種台詞，等到你變得更有女人味再說——」
話隻說到這裏就中斷是有原因的。
沒錯。
因為唐吉訶德掛掉了。
「————」
在現場的每個人都這麽認為。
不知道為何他的身體彎成「ㄑ」字型，又不知道為何他的下巴向上一彈之後，不知道為何他的雙腳離開了地麵，接著再度不知道為何整個身體朝後方飛去。
「呀～對不起。」
想必現在的唐吉訶德，就連俏皮地吐舌的愛——不知道為何雙手呈現向前推的姿勢——的聲音也完全聽不到了吧。
唐吉訶德就這樣被打飛，衝撞上在他身後的群眾。
「唔哇！」
一名湊巧站在那裏的同班同學遭到牽連後，倒向地麵。而他手上的水管就這樣朝空中飛舞，彷佛蛇般蠕動扭曲後——
「哎呀？」
一邊朝真哉的頭頂上方灑水一邊墜落地麵。
躲避不及的真哉，被那根水管從頭澆了下來。雖然有同學急忙跑去關水龍頭，但也已經為時已晚。
當真哉抬眼看向正滴答滴答地滲著水的瀏海時，桃香立刻慌張地跑了過來。
「你、你沒事吧？」
「啊啊，沒事。隻是被水淋到而已。」
「這下不好了！」
從相反側跑過來的愛則是發出大驚小怪的聲音，一把拉起真哉的手臂。
「對不起，阿真！不快點換衣服會感冒的！好了，我們趕快去保健室吧！」
「嗯？啊啊……？」
強勢地拉著他手臂的愛，將手上的掃帚扔給桃香——
「就是這樣子，小桃，接下來就麻煩你打掃囉！」
「咦？啊，等、等一下！」
就這樣緊抱著真哉的手臂，筆直地衝向保健室。
於是，被留下來的有同組的同學們，以及倒地不起的唐吉訶德。
「大田原，你沒事吧？」
「他在痙攣耶？」
「還翻白眼耶？」
「口吐白沫了啦。」
眾人不禁對她將傷勢更重的傷患丟在一邊的反應感到困惑，但立刻領悟到「算了，沒差」之後，有誌一同地以完成打掃工作為第一優先。
不知道是否為偶然，保健室又是空無一人。
「咦？保健室老師好像又不在。」
愛以隱約讓人感到假裝不知情的口吻這麽說，並讓真哉先踏入保健室中。
「好了，阿真，趕快脫下來吧。」
反手關上門之後，愛心急地對他這麽說。
「但我沒有可以替換的衣服。」
「沒問題的，你看。」
隻見愛露出一副萬事妥當的模樣，舉起手中的紙袋。
「我把你的體育服都帶來了喔。」
「你是什麽時候拿的……？」
「這種事情一點都不重要，快點脫吧。」
她一邊說一邊想動手強行脫下真哉的襯衫。
由於被水淋濕而感到不舒服也是事實，於是真哉開始動手解開鈕扣，脫掉襯衫。
看到這副光景，之前想要強行脫掉他衣服的愛，不知道為什麽突然停下動作，凝視著他。
「…………」
「？怎麽了嗎？」
「咦？啊，沒事！什麽事情都沒有、什麽事情都沒有。」
愛露出一副猛然驚醒的表情，慌慌張張地揮舞雙手。
接下來，「咳咳」地輕咳一聲之後——
「呐，阿真～」
一邊以甜死人不償命的聲音說，一邊踩著緩慢的步伐靠近他。
「你不覺得這個房間很熱嗎？」
「畢竟夏天還沒有正式結束，的確無法說很涼爽。」
「就是說嘛～」
總覺得他們似乎進行過數次相同的對話。
「上次被小桃妨礙了我們的好事……」
愛輕輕抬起頭，直到近到不能再近的距離，並以水汪汪的大眼凝視真哉。
「門也被我鎖上了，這麽一來就不會有人闖進來了吧？」
看來她讓真哉先踏入保健室就是為了這個目的。
「喏～阿真～」
她的臉就這樣逼近到能夠感受到彼此氣息的距離。
輕輕地將手放在真哉的胸口，並挺直背脊靠近到絕佳的距離後，以彷佛黑曜石般的瞳孔抬頭向上望，微微輕啟那看似柔軟的唇瓣，然後說：
「我們一起來做有趣的事情吧？」
接下來，她的臉就這樣湊近——
「原來如此。」
以言語製止了這樣的愛之後，真哉毫不遲疑地直搗黃龍。
「看來，這就是你現在的工作吧？」
「咦……？」
啪噠一聲
，彷佛時間靜止般停住。
然而，她立刻浮現一抹客套的笑容後，慌張地編織話語。
「你、你在說什麽呢？阿真。人家聽不懂你的意思。」
「不，我隻是覺得你換工作也換得太快了。」
「……換工作？」
「是啊。」
點了一下頭之後——
真哉說出愛前一份工作。
「你已經辭掉送貨員的工作了嗎？」
「————！」
僅僅是眉毛微微地顫動了一下，隻能說她果然有一套。
原本打算哈哈大笑敷衍過去卻宣告失敗的愛，隻能支支吾吾地開口道：
「你、你說什麽——」
「雖然你刻意遮住臉的變裝相當完美。」
真哉打斷愛所說的話，將他察覺這件事的契機化為語言。
「不過，你應該換一下香水。」
「唔！」
這麽說她應該就明了了。然而，即使如此，愛仍然不死心地麵帶微笑。
「……啊哈哈，你在說什麽啊？阿真。人家真的聽不懂你在說什麽耶。」
想必愛曾經在腦袋中反覆演練過，打破如此僵局的策略吧。
因此，在她執行應變策略之前，真哉再提出一點，而且是決定性的關鍵證據。
「還有，有人要我傳話給你。」
「傳話……？」
那個人並非什麽特別的朋友。
「我會一直在咖啡廳等你——這句話，應該隻有你才聽得懂吧？」
「咖啡廳……？」
愛眉頭緊鎖，看來她似乎正翻箱倒櫃地搜索記憶的抽屜。
似乎過不了多久，她就迴想起那件事情。
「難、難道說……！」
「沒錯。」
於是，真哉以再自然不過的口吻，對一臉錯愕、表情變得僵硬的愛，說出要他傳話的主人。
「這是來自於因為你而遭到解雇的某國海軍將領的留言。」
今天早上路法傳來的電子郵件裏，一切都記載得清清楚楚。
他對不惜費心假扮成送貨員接觸自己的神秘轉學生產生興趣，於是，便將她的照片傳送給路法。
由於名字與經曆並沒有出現任何可疑之處，因此一開始他還以為隻是偶然擦了相同的香水而已——
然而，卻意外出現提供情報的人。
「聽說核子動力潛艇的情報走漏了風聲。雖然很佩服你竟然能夠將情報弄到手，但聽說那位海軍將領遭到軍事法庭的審判。」
「…………」
「目前似乎是處於監管下的軟禁狀態。即使如此，他似乎還是有辦法與外界聯係。」
雖然orion集團並沒有向軍方提供衛星技術，但為了保障航行的安全性，軍方能夠有償使用氣象與gps僅僅這兩方麵的情報。
而那位海軍將領正好是負責與orion集團聯係的機構的大人物。
「他表示無論如何都想要報一箭之仇。似乎是因此才透過基爾曼——也就是我們公司的ceo提供情報。」
「————！」
愛不甘心地咬緊嘴唇。
將兩條乍看之下毫無關聯的情報重組之後有了新發現，是相當常見的情況。話雖如此，這次其實隻是偶然——絕大部分是路法的功勞——才能進展得如此順利。
從這個層麵看來，基爾曼所提出的設立情治單位的提議，絕對不是壞事。
「人類的怨恨，擁有讓人無法忽視的強大力量。」
真哉拿起放在保健室桌上的原子筆，一邊把玩一邊繼續道：
「雖然踩了別人一腳的人，沒多久就會忘得一幹二淨，但被踩在腳底下的人，可是會永遠懷恨在心。從這個層麵來說，很遺憾，你所采取的方法可以說是失策。」
曆史上，許多重大戰爭的起因都是源自於憎恨。
令人意外的是，被憎恨的那一方通常都不會察覺到事實。完全不知道在台麵下進行的計劃，等到一切浮上台麵後才開始驚慌失措。
簡直就跟現在的愛一樣。
「在那之後，我的秘書與直屬的軟體技術工程師也進行了多方調查。」
既然已經抓住繩子的一端，接下來隻要收線即可。
在這之前，原本以為沒什麽大不了的事情，如果以懷疑的視線審視的話，結果就會大大不同。
而跟隨真哉的orion集團眾員工，並沒有無能、沒實力到會看漏這些事情。
「你似乎在各國都相當活躍呢？一下子對付世界超級強國，一下子又將世界知名的企業玩弄在手掌心，有時甚至還會與地下組織為敵。」
「…………」
「沒錯，簡直就像獨自一人對抗整個世界的勇者。」
挑釁一路上遭遇到的所有敵人的勇者，想必從旁人的角度看來隻會是單純的暴徒而已吧。
然而，這種表象的背後往往隱藏著複雜的隱情。
「……我才沒有你說得那麽帥氣。」
緩緩搖頭後，愛自嘲地笑了笑。
愛轉向重新穿好濕透襯衫的真哉，指著走廊並開口道：
「我們去散個步吧？」
『成果如何？』
「唔～似乎不太順利。」
即使說謊也毫無意義，因此愛坦率迴答。
在她剛住進這個做為據點的破爛公寓時的酷熱，到了這個時節，氣溫也逐漸溫和起來。在目標度假結束迴到日本的時機點，愛也跟著來到日本，並且假扮成送貨員進行第一次的接觸。
老實說，當時的她打從心底認定這是項輕鬆的任務。
與她目前為止交手過的那些人相比——不對，在她眼裏看來，這次的對象根本連比較的價值都沒有。
如今迴想起來，隻能說是當時的她眼睛瞎了。
『你的意思是……任務失敗？』
「也沒有到失敗的地步啦。」
沒錯，並不能說她失敗了
更何況，她真正開始上學也才經過一個星期左右，現在下判斷還言之過早。而且，按照常理推算，目前這個時候應該正處在拚命建構信賴關係的水深火熱之中。
然而，這個目標實在很不一樣。
「該怎麽說呢？有一種即使用力推也隻是推到一團空氣，就算用手去拉也構不著任何東西的感覺。」
那是一種彷佛伸手去抓空中浮雲的空虛感。
總覺得無論是何種策略或手段，都對那副豁達的笑容發揮不了作用。
那彷佛看透一切的眼神，讓她忍不住懷疑自己所有的小伎倆都被看穿了。
因為這種種一切交錯混雜，使得她的腦袋偶爾會變得不靈光。這種感覺到底該如何稱唿呢？
實在是一言難盡，因此她試著將自己所感受到的體悟逐條說出。
「盡管如此，卻又讓人覺得他近在咫尺？既沒有離他很遙遠，但也沒有碰觸到他，卻總是能夠感覺到他的氣息。」
『…………』
「我似乎是第一次產生這種感覺。真是不可思議。原本還以為男人全部都是那種會色眯眯地黏上來的生物，阿真卻不一樣。從他身上感受不到這一點，該怎麽說呢？他給人一種很自在的感覺。」
『…………』
「嗯？約翰？你有在聽嗎？」
『……嗯，我有在聽。』
稍微間隔了一會兒，對方才迴以肯定的答案。
接著對她說出一句似乎頗有深意的話。
『——原來如此。看來客戶為了以防萬一，所提出的警告果然發生了。』
「什麽意思？」
『沒事，我隻是在自言自語。』
她的疑問被敷衍過去了。
到了這個地步，看來無論她問什麽，對方都不打算迴答吧。
雖然她並不是因此才轉移話題，不過，她轉而提出剛才不經意地想到的事情。
「啊，對了。你有看到我的手表嗎？」
『手表？』
「今天早上我明明還戴在身上，但似乎是摘下來之後，不曉得放到哪裏去了。」
『該不會放在目標的家裏了吧？』
「啊……搞不好。」
聽他這麽一說，愛才想起自己似乎在用餐前，摘下手表並塞進口袋裏。
『你到底明白不明白啊？那東西可不是一般的手表耶？』
「不會有事的。就算被別人撿走，也隻會以為是普通的手表而已。」
『話說迴來，你為什麽會問當時根本不在現場的我？你是不是有點鬆懈了？』
「才沒有這迴事。」
隨意地甩了甩手，愛否定對方的話語。
「因為體育館的那件事。」
邊說邊迴想起當時。
在體育館發生的那個小插曲。
她可沒有天真到，會把那件事當成偶發的意外。
「弄塌那裏的折疊椅的人，就是約翰你吧？」
『沒有錯。』
對方毫不遲疑地迴以簡短的肯定。
『因為我打算要讓你去照顧受傷的他，當然，如果情況反過來也可以。事情似乎進行得相當順利呢。』
「…………為什麽不事先知會我一聲？」
『想不到你竟然會說這種話。如果我事先知會你，你有自信扮演好受傷的人嗎？雖然你反應很機靈，不過你並不是演員。我並不期待你發揮什麽精湛的演技。』
「的確……如此。你說得沒有錯。」
愛微微不滿地咬住嘴唇。
她明白自己尚未得到對方信任。截至目前為止，對方已經數次打著支援她的名義，鬼鬼祟祟地潛入現場。
另外，她也相當明白，對方具備即使牽連搭檔也要達成使命的冷酷性情。
明明再明白不過，但還是有一股莫名的怒氣湧上她的心頭。
「但是，阿真因此受傷了耶？如果害他受重傷，你要如何交代？」
當她以帶著些許斥責的口氣說完這句話之後，才察覺不妙。
因為對方聽到她這麽說，所以理所當然會這麽迴答。
『喔？難不成你在同情目標嗎？』
「唔。才、才沒有這迴事。」
雖然並沒有這迴事——但又是怎麽一迴事？
最重要的是情報。
無論是自己受傷也好，對方負傷也罷，這種事情根本一點都不重要。
為了獲得必要的情報，無論任何事情都在所不惜。這是愛他們所訂下的唯一且絕對的準則。
明知如此，為什麽她的內心還會產生反抗的心情？
這一切真是令人感到匪夷所思、無法理解、意義不明。
『總而言之。』
像是要重新轉換氣氛般說出這句話之後，對方以一如往常的口吻繼續道：
『無論如何，你都得探聽出能夠控製衛星的密碼，以及設計方麵的關鍵情報。事情進行順利的話，也許能夠跟客戶交涉追加費用也不一定。』
「嗯。」
愛似乎沒有其他選擇餘地，點了點頭後——
「這麽一來……」
從她的嘴裏輕溢出如此低喃。
「這麽一來，我就能夠繼續跟約翰共事了吧？」
『啊啊，當然。』
彷佛早就事先預測到這個問題般，對方如此堅定地告訴她。
『所以……』
接下來，嚴厲地對愛下達一道理所當然的命令。
『完成任務吧。』
那道聲音裏，確實存在著不耐的情緒。
如果是以往的愛，現在開始焦慮也太早了，但既然對手是那位少年社長，也許打鐵趁熱比較明智也不一定。
不這樣的話，她會讓對方感到失望、她會遭到對方拋棄。
而愛沒有辦法忍受這種事——這種懲罰。
「yep我了解……了。」
因此，愛的答案再清楚不過。
隻能硬著頭皮上了。而且，必須在對手產生決定性的疑問之前下手。
她以令人眼花撩亂的速度在腦中思考作戰策略，正當她打算結束通話的瞬間——
『——事情似乎變得越來越有意思了。』
那句彷佛獨自的聲音，從喇叭中流瀉而出。
※ ※ ※
莉子相當難得地勃然大怒。
「那個人有毛病嗎！」
招待愛到飯山家用餐的隔天早晨，一同上學的莉子從頭到尾都一臉不悅地嘟著嘴。
雖然平常的她總是會露出一副愛困極了的表情，發牢騷地說『即使嶄新的早晨到來，也不一定是充滿希望的早晨呢……』然而，今天卻是從一大清早就一直心情很差地怒氣衝衝。
這道怒氣似乎是針對愛，但真哉並不清楚具體來說到底是哪一點惹她不開心。
即使他詢問桃香——
「唉…………」
桃香也隻是頻頻歎氣。
當他們走完這段與平日有些不同的通勤之路，抵達與平常毫無兩樣的學校時——
「……嗯？」
口袋裏似乎發出微微震動。
這道不同於以往的震動，令真哉下意識地拿出口袋裏的物品。
「啊啊，這個是……愛的手表。」
從那裏拿出來的是一支數位表。
他今天早上發現這支表躺在獨屋的地板上。由於他從未見過，再加上飯山家的人都說不知道，因此他研判應該是屬於愛所有，所以才帶來學校。
「…………？這個數字是——」
看到顯示於表麵上明顯不是時刻的數字，他忍不住皺起眉頭。
「難道說……」
曾經看過這個數字的真哉，嚐試性地操作了一下手表。當他按了好幾次邊邊的按鈕後，立刻發現數字一直在特定數值的範圍內變動。
真哉也知道這些數值，因此隱約了解到這支表到底是什麽東西。
「？怎麽了嗎？」
「沒事。」
真哉一邊簡短地迴答詢問他的桃香，一邊抬起頭望向眼前的學校。
手表會在這個時候產生反應，換句話說，是對學校有反應。而從這個數字顯示的意思所導出的結論，隻能說是再簡單不過了。
「看來事態比我想像中的還緊急呢。」
既然如此，也許他沒辦法再這樣悠哉地應付下去。
而且，根據這個反應，便能輕鬆地推敲出事情會發生在這個場所的結果。
那麽，他該做的事情就隻有那麽一件。
「莉子，可以打擾一下嗎？」
「……幹麽啦？」
被喚到名字的莉子，以不悅的聲音迴應。
真哉拿出智慧型手機，朝莉子輕輕揮了幾下——
「我有一件事情想麻煩你。」
「麻煩我……？」
「是的。喏，就是這個。」
說完便將那個物品交到莉子手上。
接過那個物品的莉子，一臉吃驚地瞪大雙眼。
「這個……」
「你有用過嗎？」
「不，雖然看過好幾次使用的情形……」
這也是理所當然的事情。
莉子應該目睹過數次真哉在她麵前使用的情景。
這麽一來，她應該不難掌握使用方法，於是，真哉邊走邊教她大概的操作方式。
「——大致上了解了。既然是你的要求，想必一定有什麽理由……不過，為什麽是現在？」
「因為……」
最後教完她解鎖的方式後——
「我認為今天差不多就會有正式的行動了。」
真哉如此說完，並露出一抹意味深遠的微笑。
「早安，阿真！」
一踏入教室的瞬間，一道活力充沛的聲音伴隨著柔軟無比的觸感將真哉團團包圍。
但在下一秒鍾立刻被拉開。
「幹什麽啊！為什麽你老是愛亂抱人啊！」
「這是肢體接觸呀。小桃你不知道嗎？這種事情在國外可是相當普通喔。」
「這裏是日本！請你配合一下日本人的普通好嗎！」
「咦？小桃你好意思要求別人普通？就憑小桃你？」
「你是說我沒資格說這種話嗎？」
麵對瞬間爆發的激烈口角，班上同學則是麵露苦笑地說『又來了』。
自從愛轉學進來之後，幾乎每天都會上演這出戲碼。就連一開始會居中調解的同學，事到如今也已經放棄勸說，將此視為溝通方式的一種。
然而，今天的情況似乎有點不一樣。
「我一直很好奇一件事——」
勾住真哉手臂的愛，以隱約帶著挑釁意味的眼神望向桃香。
「小桃你為什麽要妨礙我？你明明就不是阿真的女朋友吧？」
「這、這是因為……！」
桃香頓時語塞，但過不了多久又立刻反駁。
「那、那是因為，他是我們家的食客啊！你擅自對他做這些有的沒有的事情，我會覺得很困擾！」
「哼嗯～」
愛的臉上浮現一抹壞心眼的奸詐笑容，並立刻展開追擊。
「你所謂的有的沒有的事情是指什麽？」
「就、就是有的沒有的事情嘛！」
「你是說……」
彷佛要刻意表現給迴答得不清不楚的桃香般，愛突然將身體湊近真哉。
「像是這種事情？」
「什麽……！」
無視於在一旁驚訝到說不出話來的桃香，愛這次又繞到真哉的身後，從後麵緊抱住他，並將臉頰湊近。
「還是說這種事情呢？」
「等、等一下……！」
「難道說，你想的是這方麵的事情？」
愛維持著相同的姿勢，正要把自己的嘴唇靠近真哉的臉頰時，桃香氣急敗壞地製止她。
「你、你到底把這裏當成哪裏……！」
「教室啊。」
愛以一副極為理所當然的態度迴答，接著，像是突然想起什麽般砰地拍了拍手。
「啊，不能在教室裏做這種事啊？那麽，我們去走廊上吧。阿真？」
「問題並不在那裏！」
「要不然問題在哪裏？」
「唔……」
就在桃香隻能憤恨不平地對愛充滿挑釁的言行，發出唔唔唔的低吼聲時——
「——喂，你怎麽從剛才開始就一直在玩手機啊？」
「嗯？」
突然將矛頭指向似乎完全沒有在聽兩人互杠的真哉。
用智慧型手機確認電子郵件的真哉，則是邊將手機收迴口袋，邊以視線在兩人之間來迴穿梭。
「啊啊，抱歉。我在收信，沒有聽你們說話。剛才是在討論什麽話題？」
「…………」
「…………」
「？」
隻見兩人將一種彷佛看著什麽令人不敢置信的生物的眼神，射向真哉。
就在班上也籠罩在同樣的氣氛下時——
「你們幾個是在鬧什麽？」
一道尖銳的聲音從走廊上傳來。
真哉轉過頭去，看到的是在體育館負責監督作業的那位眼神銳利的女老師。當她收下巴，以背脊挺得筆直的姿勢，一踏進教室內的瞬間——
「你跟我過來走廊一趟。」
那纖細的手指指向真哉。
桃香慌張地傾出上半身——
「等、等一下，老師！明明是我們引起騷動——」
「廢話少說，動作快。」
「好的，我明白了。」
伸手製止抗議的桃香後，真哉來到走廊上，跟著彷佛要帶路般邁開步伐的女老師身後，緩緩向前走。
「…………」
他轉過頭去，看到的是眼裏浮現一抹不安的愛，正不發一語地目送自己離去。
他被帶領到一間空教室。
也許是平日無人使用的關係，裏麵塵埃遍布。也因為窗戶關得密不通風的，教室內的空氣實在不怎麽舒適。
上課鍾聲以一如往常的淡定音調，在這樣的空教室裏迴蕩不已。
「早上的班會已經開始了耶？」
看準鍾響結束的時機，真哉向背對他的女老師說。
「對你而言，課業根本一點都不重要吧？」
「並沒有這迴事。」
緩緩搖頭後，真哉以堅定無比的口吻遊說其理由。
「所謂的學識涵養是用來豐富人生的。雖然我對考試分數沒有興趣，但是在課常中吸收到的知識，全都是一些令人感興趣的事物。」
「即使全部都是你已具備的知識？」
「所謂的情報應該要透過多重視角挖掘。」
真哉的指尖輕輕劃過長久以來乏人問津的書桌。
堆積起來的厚厚一層灰塵，隨著指尖劃出一條線。
「我所知道的情報，追根究柢隻不過是其中一麵而已。並會根據不同人的闡釋，而誕生各種色彩。所謂的情報，需要網羅這一切才行，否則的話……」
沒錯，否則的話……
「就會患上最恐怖的毛病，也就是一般人稱為先入為主的觀念。」
人們都說企鵝不會飛翔，但實際上，也許它們都在人類看不見的地方偷偷展翅翱翔也不一定。
人們都說蟬兒隻有一星期的壽命，但實際上，也許有蟬兒活了三十年之久也不一定。
所謂的先入為主的觀念，正是遮蔽住發掘如此可能性視野的最重要因素。因此，真哉認為即使是已知情報，也必須透過各種不同的視角觀察。
「真是有趣的見解。」
女老師發出似乎真的感到興致勃勃的聲音，轉過頭來望向真哉。
「舉例來說，假如你想要透過各種不同視角獲得情報……」
接著，她的右手指尖在空中描繪出一個圓後，如此問道：
「卻沒辦法獲得的話，你會怎麽做呢？」
「這個嘛……如果是我的話，會試著想像。」
「想像？」
迴答「是的」之後，真哉繼續接著說。
「從對方的視角看這件事、從事物的根本來窺探這件事、將整個事情翻轉過來觀察這件事、站在稍遠的距離之外看這件事，還有拿到自己的眼前看這件事——」
真哉將手伸到自己麵前，並做出彷佛在玩掌中球的動作，扭動起手指。
「關鍵在於，是否能夠進行這種想像。總的來說，是否能夠完美掌握情報，取決於你是否擁有這樣的想像力。我是這麽認為的。」
「想像力……啊。」
女老師以淡然的口吻如此迴應——
「你似乎沒有與自己的監護人住在一起呢。」
「？是啊。」
突然丟出一個天外飛來一筆的話題。
直到如今，真哉在法律上的監護人仍然是他的母親。雖然絕大部分的場合都是由基爾曼代理，不過她應該不是在指這方麵的事情。
「你不會感到寂寞嗎？」
「這個嘛。」
將手抵在嘴邊，稍微沉思了一會兒。
雖然他思考了一下，但答案其實相當明確，根本不需要思考。
「我現在的生活充實到幾乎讓我忘記這個感覺。」
「關於你剛才提到的想像力的話題。」
接著，女老師彷佛在戲弄他般，再度把話題繞迴去。
「也許應該套用在你自己的身上也不一定喔。」
「我自己身上嗎？」
「沒錯。」
那位女老師悄然無聲地走著，腳步聲輕到令人感到不可思議的地步，最後來到窗戶前。
並越過明顯有些模糊不清的玻璃窗，將視線投向空中。
「客觀地從各種角度看自己。看似簡單，但其實是最困難的。正因為如此……」
短暫停頓一會兒後，彷佛是在說給她自己聽般，吐出這番話。
「人們必須清楚意識到這一點才行。偶爾也必須停下腳步，重新迴想起這一點。越是受到他人矚目的人越必須如此，對吧？」
「我不太懂你的意思……」
「不懂也沒關係。是我刻意說得讓你聽不懂。」
「是嗎？」
真哉一邊迴答一邊暗自在心裏想，她的言行舉止隱約跟基爾曼有些相似之處。
換句話說，這個人是『優秀』的大人。
而令人驚訝的是，這個世界中具備如此條件的大人，可以說是少之又少。
「我可以請教你一件事嗎？」
「什麽事？」
正因為如此，無論如何他都想問。
「你為什麽會在這裏？」
「你問我為什麽？老師出現在學校裏，有什麽奇怪的嗎？」
「是的，關於老師出現在學校裏，這件事並沒有任何奇怪之處。」
沒錯，問題並不在那裏。
「但是，對於老師以外的大人出現在學校裏，我實在無法不去質疑。」
「…………」
迴答他的是——毫無反應。
不，從她眼睛微微眯起的這一點看來，他這句話似乎有點出乎她的意料之外。
「你為什麽會認為我不是老師？難不成，你記得學校每位老師的長相與名字嗎？」
「不記得。」
才剛轉學進來沒多久的真哉，當然不可能記得住。
「這所學校也有外聘的老師，雖然不能說絕對不可能全都記住，但難度很高。」
「那麽又是為什麽？可以告訴我理由嗎？」
「非常簡單。」
那個理由其實相當單純，一點都不困難，而且極為明確。
「因為你身上有別人的影子。」
「別人的影子？」
「是的。」
真哉點頭後，稍微修正說法。
「正確來說應該是相反才對。那個影子確實是以一種羈絆的方式，繼承了擁有相同特征的容貌。」
「…………」
說到這裏，對方應該也察覺到了吧。
雖然透過化妝等手法大大地改變原本的外貌，但隻要仔細地深入觀察，即能清清楚楚地看穿其特征。
盡管實際上還有其他能夠證明的要素，不過沒必要在這裏全盤托出。
女老師突然露出一抹略顯疲倦的微笑——
「我該感到高興嗎？」
「你應該感到自豪才對。」
「是嗎？」
隻是如此簡短迴應後，便陷入一片沉默。
「那麽……」
真哉放鬆肩膀，並轉而輕聲細語地如此宣告。
「麵試應該結束了吧？」
「是啊。」
女老師以手展示走廊的方向——
「你可以離開了。」
「那我先告退。」
聽從她的話，行了個禮之後，真哉逕自離開教室。
「果然跟傳聞中一樣——不，比傳聞中更勝一籌。」
等到真哉的腳步聲走遠之後，女老師才露出莞爾的神情，微微揚起嘴角，在這個沒有人聽得到的地方，留下輕聲的低喃。
「也難怪那孩子會——」
在那之後平安無事地——雖然並非全然如此——不過，還是迎接了放學時間的到來。
迴家前的班會一結束，立刻就是將學生分成好幾組進行打掃的清掃時間。他們班級負責的區域是自己的教室、同一樓的連接走廊，以及舊校舍大樓的後門，總共三個地方。由六個小組共同分擔，進行打掃。
真哉所屬的小組本周負責的區域是舊校舍的後門。
那裏是與樓梯口相反方向的出入口，因為距離操場很近，所以很容易堆積灰塵。
當真哉打掃起這個地方時——
「所·以·說……！」
桃香極度不悅的怒吼聲響徹雲霄。
「誰準你這樣緊緊黏上去的！這樣會很難打掃耶！」
「咦～才沒有這迴事呢。對吧？阿真。」
「快·給·我·放·開·他！」
「我·不·要！」
而那不悅的來源，當然就是愛。
隻見她們兩個人以讓人忍不住佩服怎麽吵不膩的強韌毅力，彼此對立、互相叫罵、對抗。
「到底是怎麽迴事……這所學校到底是怎麽了……」
「難道說是那個嗎？這裏是遊戲裏的世界嗎？」
「笠取是這個遊戲的玩家嗎？那我們幾個是……嘍囉？」
「但、但是我可是有名字的！」
「你放心。最近的遊戲都相當重視細節，就連路人配角都會取名字。」
同一組的其他成員們，則是拿著拖把、水管，圍在遠處觀戰。
——隻除了一個人以外。
「喂！你們這些王八蛋吵死了！還不快點掃完！混帳！」
「所以我就叫你別緊緊黏上去啊！拿好你的掃帚啦！」
「人家明明就拿著呀！小桃你才是吧。能不能有點常識啊？」
「好好聽老子說話！」
發出怒吼打算介入的唐吉訶德，被當成電線杆遭到忽視，因此隻能憤怒地跺腳。
「沒望了，就連大田原也不被放在眼裏……」
「話說迴來，大田原最近的存在感好薄弱喔。」
「聽說校內最強的寶座已經被笠取奪走了。」
「是嗎？那家夥看起來沒這麽強啊。」
「詳情我也不清楚，不過大田原的跟班們似乎都怕他怕得要死。」
「什麽嘛～原來大田原也沒有什麽了不起的嘛。」
「混帳東西，老子可是聽得一清二楚！」
唐吉訶德一邊恐嚇觀眾，一邊老大不爽地連連咂嘴。
「可惡！每個家夥都是王八蛋……！」
接著，就這樣奮力指向愛——
「喂！那邊的那個轉學生！」
「你看你看～人家還能做出這種事情喔～」
「我明明就叫你給我住手了！」
「喂！」
再度遭到無視的唐吉訶德，激動不已地猛抓頭。
「？這個人是怎麽了？」
似乎是在這個時候才終於察覺到他的存在般，隻見愛俏皮地微微偏頭看著唐吉訶德。
唐吉訶德的唿吸則是莫名其妙地急促起來，並散發出一副想揪起愛的氣勢接近她。
「都是因為你惹出這麽大的騷動，事情才會變得這麽麻煩！你給老子安靜一點！混帳！」
「哎呀，怎麽可以對女生說這種話呢？」
「哼，女生？那種台詞，等到你變得更有女人味再說——」
話隻說到這裏就中斷是有原因的。
沒錯。
因為唐吉訶德掛掉了。
「————」
在現場的每個人都這麽認為。
不知道為何他的身體彎成「ㄑ」字型，又不知道為何他的下巴向上一彈之後，不知道為何他的雙腳離開了地麵，接著再度不知道為何整個身體朝後方飛去。
「呀～對不起。」
想必現在的唐吉訶德，就連俏皮地吐舌的愛——不知道為何雙手呈現向前推的姿勢——的聲音也完全聽不到了吧。
唐吉訶德就這樣被打飛，衝撞上在他身後的群眾。
「唔哇！」
一名湊巧站在那裏的同班同學遭到牽連後，倒向地麵。而他手上的水管就這樣朝空中飛舞，彷佛蛇般蠕動扭曲後——
「哎呀？」
一邊朝真哉的頭頂上方灑水一邊墜落地麵。
躲避不及的真哉，被那根水管從頭澆了下來。雖然有同學急忙跑去關水龍頭，但也已經為時已晚。
當真哉抬眼看向正滴答滴答地滲著水的瀏海時，桃香立刻慌張地跑了過來。
「你、你沒事吧？」
「啊啊，沒事。隻是被水淋到而已。」
「這下不好了！」
從相反側跑過來的愛則是發出大驚小怪的聲音，一把拉起真哉的手臂。
「對不起，阿真！不快點換衣服會感冒的！好了，我們趕快去保健室吧！」
「嗯？啊啊……？」
強勢地拉著他手臂的愛，將手上的掃帚扔給桃香——
「就是這樣子，小桃，接下來就麻煩你打掃囉！」
「咦？啊，等、等一下！」
就這樣緊抱著真哉的手臂，筆直地衝向保健室。
於是，被留下來的有同組的同學們，以及倒地不起的唐吉訶德。
「大田原，你沒事吧？」
「他在痙攣耶？」
「還翻白眼耶？」
「口吐白沫了啦。」
眾人不禁對她將傷勢更重的傷患丟在一邊的反應感到困惑，但立刻領悟到「算了，沒差」之後，有誌一同地以完成打掃工作為第一優先。
不知道是否為偶然，保健室又是空無一人。
「咦？保健室老師好像又不在。」
愛以隱約讓人感到假裝不知情的口吻這麽說，並讓真哉先踏入保健室中。
「好了，阿真，趕快脫下來吧。」
反手關上門之後，愛心急地對他這麽說。
「但我沒有可以替換的衣服。」
「沒問題的，你看。」
隻見愛露出一副萬事妥當的模樣，舉起手中的紙袋。
「我把你的體育服都帶來了喔。」
「你是什麽時候拿的……？」
「這種事情一點都不重要，快點脫吧。」
她一邊說一邊想動手強行脫下真哉的襯衫。
由於被水淋濕而感到不舒服也是事實，於是真哉開始動手解開鈕扣，脫掉襯衫。
看到這副光景，之前想要強行脫掉他衣服的愛，不知道為什麽突然停下動作，凝視著他。
「…………」
「？怎麽了嗎？」
「咦？啊，沒事！什麽事情都沒有、什麽事情都沒有。」
愛露出一副猛然驚醒的表情，慌慌張張地揮舞雙手。
接下來，「咳咳」地輕咳一聲之後——
「呐，阿真～」
一邊以甜死人不償命的聲音說，一邊踩著緩慢的步伐靠近他。
「你不覺得這個房間很熱嗎？」
「畢竟夏天還沒有正式結束，的確無法說很涼爽。」
「就是說嘛～」
總覺得他們似乎進行過數次相同的對話。
「上次被小桃妨礙了我們的好事……」
愛輕輕抬起頭，直到近到不能再近的距離，並以水汪汪的大眼凝視真哉。
「門也被我鎖上了，這麽一來就不會有人闖進來了吧？」
看來她讓真哉先踏入保健室就是為了這個目的。
「喏～阿真～」
她的臉就這樣逼近到能夠感受到彼此氣息的距離。
輕輕地將手放在真哉的胸口，並挺直背脊靠近到絕佳的距離後，以彷佛黑曜石般的瞳孔抬頭向上望，微微輕啟那看似柔軟的唇瓣，然後說：
「我們一起來做有趣的事情吧？」
接下來，她的臉就這樣湊近——
「原來如此。」
以言語製止了這樣的愛之後，真哉毫不遲疑地直搗黃龍。
「看來，這就是你現在的工作吧？」
「咦……？」
啪噠一聲
，彷佛時間靜止般停住。
然而，她立刻浮現一抹客套的笑容後，慌張地編織話語。
「你、你在說什麽呢？阿真。人家聽不懂你的意思。」
「不，我隻是覺得你換工作也換得太快了。」
「……換工作？」
「是啊。」
點了一下頭之後——
真哉說出愛前一份工作。
「你已經辭掉送貨員的工作了嗎？」
「————！」
僅僅是眉毛微微地顫動了一下，隻能說她果然有一套。
原本打算哈哈大笑敷衍過去卻宣告失敗的愛，隻能支支吾吾地開口道：
「你、你說什麽——」
「雖然你刻意遮住臉的變裝相當完美。」
真哉打斷愛所說的話，將他察覺這件事的契機化為語言。
「不過，你應該換一下香水。」
「唔！」
這麽說她應該就明了了。然而，即使如此，愛仍然不死心地麵帶微笑。
「……啊哈哈，你在說什麽啊？阿真。人家真的聽不懂你在說什麽耶。」
想必愛曾經在腦袋中反覆演練過，打破如此僵局的策略吧。
因此，在她執行應變策略之前，真哉再提出一點，而且是決定性的關鍵證據。
「還有，有人要我傳話給你。」
「傳話……？」
那個人並非什麽特別的朋友。
「我會一直在咖啡廳等你——這句話，應該隻有你才聽得懂吧？」
「咖啡廳……？」
愛眉頭緊鎖，看來她似乎正翻箱倒櫃地搜索記憶的抽屜。
似乎過不了多久，她就迴想起那件事情。
「難、難道說……！」
「沒錯。」
於是，真哉以再自然不過的口吻，對一臉錯愕、表情變得僵硬的愛，說出要他傳話的主人。
「這是來自於因為你而遭到解雇的某國海軍將領的留言。」
今天早上路法傳來的電子郵件裏，一切都記載得清清楚楚。
他對不惜費心假扮成送貨員接觸自己的神秘轉學生產生興趣，於是，便將她的照片傳送給路法。
由於名字與經曆並沒有出現任何可疑之處，因此一開始他還以為隻是偶然擦了相同的香水而已——
然而，卻意外出現提供情報的人。
「聽說核子動力潛艇的情報走漏了風聲。雖然很佩服你竟然能夠將情報弄到手，但聽說那位海軍將領遭到軍事法庭的審判。」
「…………」
「目前似乎是處於監管下的軟禁狀態。即使如此，他似乎還是有辦法與外界聯係。」
雖然orion集團並沒有向軍方提供衛星技術，但為了保障航行的安全性，軍方能夠有償使用氣象與gps僅僅這兩方麵的情報。
而那位海軍將領正好是負責與orion集團聯係的機構的大人物。
「他表示無論如何都想要報一箭之仇。似乎是因此才透過基爾曼——也就是我們公司的ceo提供情報。」
「————！」
愛不甘心地咬緊嘴唇。
將兩條乍看之下毫無關聯的情報重組之後有了新發現，是相當常見的情況。話雖如此，這次其實隻是偶然——絕大部分是路法的功勞——才能進展得如此順利。
從這個層麵看來，基爾曼所提出的設立情治單位的提議，絕對不是壞事。
「人類的怨恨，擁有讓人無法忽視的強大力量。」
真哉拿起放在保健室桌上的原子筆，一邊把玩一邊繼續道：
「雖然踩了別人一腳的人，沒多久就會忘得一幹二淨，但被踩在腳底下的人，可是會永遠懷恨在心。從這個層麵來說，很遺憾，你所采取的方法可以說是失策。」
曆史上，許多重大戰爭的起因都是源自於憎恨。
令人意外的是，被憎恨的那一方通常都不會察覺到事實。完全不知道在台麵下進行的計劃，等到一切浮上台麵後才開始驚慌失措。
簡直就跟現在的愛一樣。
「在那之後，我的秘書與直屬的軟體技術工程師也進行了多方調查。」
既然已經抓住繩子的一端，接下來隻要收線即可。
在這之前，原本以為沒什麽大不了的事情，如果以懷疑的視線審視的話，結果就會大大不同。
而跟隨真哉的orion集團眾員工，並沒有無能、沒實力到會看漏這些事情。
「你似乎在各國都相當活躍呢？一下子對付世界超級強國，一下子又將世界知名的企業玩弄在手掌心，有時甚至還會與地下組織為敵。」
「…………」
「沒錯，簡直就像獨自一人對抗整個世界的勇者。」
挑釁一路上遭遇到的所有敵人的勇者，想必從旁人的角度看來隻會是單純的暴徒而已吧。
然而，這種表象的背後往往隱藏著複雜的隱情。
「……我才沒有你說得那麽帥氣。」
緩緩搖頭後，愛自嘲地笑了笑。
愛轉向重新穿好濕透襯衫的真哉，指著走廊並開口道：
「我們去散個步吧？」