第一章 偶然於百貨公司
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『真的很抱歉，目前尚未厘清詳細情形。』
一被問及不久前在南方島嶼發生過的那件事，在電話另一端的路法立刻帶著傷腦筋的語氣向他道歉。
『雖然確定對方受雇於某個組織，但我們追查到的源頭卻是空殼公司。』
「也就是說沒有實體呀。看來對方也很明白自己做的是壞事。」
『是的。』
簡短地給予肯定的路法，邊看資料邊念出聲來繼續說：
『而根據小雪追蹤到的通訊器發訊對象，其接收端地址是以俄羅斯某清潔公司的伺服器為跳板，跳至英國，再從英國透過私人架設的vpn經由西班牙、義大利之路徑，最後藉由墨西哥的貨運公司末端設備將封包匯集起來。然後，她再沿著那條線索找到佯裝成定期傳送廣告信的通訊位址，那是位於新加坡的零件組裝工廠，然而……』
「那裏什麽都沒有吧。」
『是的。』
他隱隱約約能夠透過電話，看見路法仰頭、彷佛在悲歎股價下跌般失神落魄的模樣。
『畢竟我們也不是這方麵的專家，後續隻能交由警察辦理。當然，我們還是會持續進行調查。』
「是啊。」
追根究柢說起來，orionlute也隻不過是間航太企業。
盡管他們能夠讓雷射光從天而降、擁有足以撼動全世界的解碼技術員、在南方島嶼有實力驚人的戰士，但說穿了，這些都隻是為了順利完成公司的業務而存在。
正所謂術業有專攻，小偷還是得交由警察來辦理，這才是正確的做法。
「畢竟我們也不能在這件事上耗費太多時間。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」
『這樣子恰當嗎？』
「當然，如果有其他可以預先做的事情，我也希望能夠先實施防範措施。」
如果清楚對象是誰的話，他也打算先思考應變對策。
然而，在不清楚對象是何人的狀況下，實在無計可施。真哉是這麽想的。
『如果是像之前一樣，對方直接訴諸暴力的話，隻要拜托梅蘭就不會有問題了……但要由我們主動搜集情報的話，還真是讓人無從下手呢。』
「不過，小雪也很盡心盡力呢。」
這些正是小雪毫不吝嗇地發揮她自豪的技術——甚至到遊走法律邊緣的地步——網羅來的眾多情報。
然而，從結果看來，成果不盡理想也是不爭的事實。
『畢竟小雪擅長的是軟體工程，而非搜集情報。沒有掌握住企業與政府之間錯綜複雜的資金流向，是無法看清許多事情的。』
「是啊。」
輕輕點頭後，真哉接在路法之後繼續說。
「再說，真正重要的情報，絕對不可能放在網際網路上。透過瀏覽器，最多隻能看到事物的表象而已。」
『的確如此。』
搜集情報意外困難重重。
經過網路搜集而來的情報，充其量隻有公開的內容而已。當然，這類情報在某些場合能夠有效運作，但實際派得上用場的情報則是少之又少。
例如，那個老師在課堂上會按照座位號碼點人迴答問題、即使是通勤的尖峰時段，但相對較空的電車車廂、轉角那戶人家養的狗會大聲狂吠，但其實是隻個性膽小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那個女生迴郵件比較慢，必須有耐心地慢慢等，諸如此類——
真正有用的情報，換言之，就是這類的事情。
比起透過小字的新聞概要，得知在地球另一端發生的紛爭或政治貪汙，知道超市貼半價貼紙的時機，實際上要有用得多。
『因此，基爾曼先生才會說，也許我們公司需要建立情治單位也不一定。』
「情治單位啊……」
簡單說明的話，就是間諜。
古今中外，所謂的情報既是矛也是盾。
截至目前為止，他們隻需要單純地以宇宙為目標即可。然而，這種想法僅限於orion集團成名前。的確誠如基爾曼所指摘，這方麵的活動也許是今後不可避免的趨勢。
「雖然反應有點誇張……不過，正所謂一味防守隻會讓狀況每況愈下，就是這麽一迴事。」
『的確如此。』
路法轉述似乎是從基爾曼那裏聽來的話。
『基爾曼先生似乎也想了許多。他說展現出我們也有反擊能力相當重要。』
「嗯，也許他說得有道理。」
抑製能力可以說是最低限度的需求。
先姑且不論是否要實際使用那些情報，但舉例來說，正如同刺蝟的刺，隻要在別人腦海裏留下碰觸就會疼痛不已的印象，很多人就會不敢輕易接近。
『還有，請你也多加注意這方麵的事情喔？』
「這方麵？」
『我是說間諜！間諜啦。』
路法說出中學裏幾乎不可能聽到的單字。
『最近似乎有許多人會透過各種手段，想盡辦法搜集情報喔。像是假裝碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高爾夫球的同好，若無其事地想套出情報。』
「你放心。我既不喝酒，也不打高爾夫。」
『嗯，關於這部分的確不需要操心……隻不過，不是也有那種例子嗎？隻要對方是女孩子，隨便一哄什麽話都全盤托出來的男人……』
「嗯，的確是有這種人呢。」
桃色陷阱——
被如此稱唿的傳統情報搜集法。
說穿了，就是以美人計之類的方式獲得機密情報的間諜活動之一。
『所、所以說，即使有可愛的女孩子接近您，也絕對不可以輕易跟人家走喔？』
「啊啊，我會小心的。」
真哉一邊麵露苦笑一邊點頭答應。
「總而言之，我了解現況了。謝謝你。」
『不會，您不需要道謝，不過……』
路法稍微停頓了一會兒後，以微微感到神奇的語氣詢問真哉。
『總覺得從剛才開始，您那邊似乎顯得相當嘈雜？您現在人在哪裏？』
「是啊。」
待他來迴巡視四周，確認周遭隻有爆滿的人群後——
「出門買個東西而已。」
如此迴答後，真哉結束了與德國的通話。
真哉一邊將智慧型手機收迴口袋，一邊以眼神重新掃過自己身處的地方。
「好驚人的人潮。」
這裏是星期天的車站前。
而且，不是距離飯山家最近的車站，而是距離那裏數站之遙的大型轉運站。地下鐵與民營鐵路彷佛被磁鐵吸引而來般，密密麻麻地聚集，形成複雜且構造完全不合乎邏輯的車站結構，而人們則在這個猶如迷宮般的空間裏，人來人往地穿梭。
當他茫然地眺望著這片奇異的光景時——
「讓你久等了。」
幫悠遊卡加值以支付迴程電車費的桃香一行人，一起迴到這裏。
桃香她們一邊靈活地閃避人潮，一邊露出不耐煩的表情望向茫茫人海。
「不管什麽時候來，都好多人啊。」
「啊啊，是啊。」
無論左看右看、上看下看，四處都塞滿了人。
人們以讓人忍不住懷疑趕去投胎的快速步伐，從他們的四麵八方穿梭而過。令人驚訝的是，如此壯觀的人數以如此快速的步伐走路，卻幾乎沒有發生碰撞意外。
簡直就像事先計算好的一樣，在快要撞上的瞬間俐落地避開對方。有不少人是邊走邊聽音樂或視線緊緊黏在手機上，雖然有異常接近的情況，卻沒有實際碰撞。讓人
忍不住懷疑，如果從正上方眺望的話，也許看起來會像是某種團體操也不一定。
雖然眼前是一片令他感到興致盎然的光景，但非常遺憾的是，他們並不是來這裏眺望人潮的。
「那麽，我們要去的百貨在哪裏呢？」
「那裏那裏。搭手扶梯上去後左手邊。」
桃香以指尖指向目的地，像是要帶路般邁開步伐。
沒錯，他們會來到這個人潮洶湧之處，其實是為了購物。
就在今天早上，桃香對他說「我要去百貨公司購物，你來幫我提行李吧」。沒有其他行程的真哉便二話不說答應，接著，覺得會很有趣的莉子也搭上這班順風車。最後再加上不願意獨自一人看家的優希也一起跟了過來。
「優希，手要牽好喔。」
「好的說！」
跟在後方的莉子與優希，緊緊牽著手。
麵對似乎不這麽做就會遭到人潮吞噬的狀況，真哉不經意地問出心中疑惑。
「今天是有什麽集會活動嗎？例如抗議漲稅的遊行之類的？」
「沒有啊。這裏平常都是這麽多人。這個車站很大，你自己也小心一點，別走散了。」
「嗯，我會小心的。」
聽到兩人如此對話的莉子，突然從後方探出頭來。
「就是這麽一迴事，所以請你牽著我的手吧。」
「牽手？」
「是的。我可沒有怠慢任何的保養步驟，所以總是相當光滑細致。要不然，我也可以挽著你的手臂喔。」
「不、不可以，絕對不行。莉子光是要照顧優希就分身乏術了吧？如果你無論如何都想牽手的話，那、那我就勉為其難讓你牽吧。」
「為什麽會導向這個結果。姊姊你想握的話，就去握鍛煉握力的握力器吧。」
「我為什麽要在這裏握那種鬼東西。你到底把我想成什麽了？」
「你不是外星怪獸百公斤嗎？」
「…………很好，你跟我出來一下。」
「我記得你的必殺技是透過那體重達數百公斤的身體，所使出來的壓製技吧。」
「你再多說一個字，我就要使出張手（注1）囉！」（注1：相撲技巧之一，以手掌擊打對方。此處暗指甩巴掌。）
於是，一如往常的姊妹口角戲碼再度上演。
不分時間地點的姊妹口角，平常總是會從對彼此的叫囂謾罵起頭，接著開始夾雜過去的失敗經驗，最後演變成單純的宣泄個人情緒後，再迴歸至一開始對彼此的叫囂謾罵。
由於每次都會不經意地迸出許多小故事，因此站在真哉的立場則是聽得相當津津有味——
不過，想必另外一個妹妹早就看膩兩位姊姊的口角了吧。
「哥哥，牽這裏的說。」
優希以一副事不關己的超然態度，朝真哉伸出手。
「嗯。」
真哉輕輕地握住那隻小小的手。
看到這副情景的兩人，瞬間停止爭吵，惡狠狠地瞪向他們。
「…………」
「…………」
「怎麽？」
「……沒什麽！什麽事情都沒有啦！」
「……請你別放在心上，純粹是嫉妒而已。」
「？」
對於這兩個人會突然心情變得惡劣的情況，他也已經見怪不怪，於是真哉順從地按照她們所說，絲毫沒有放在心上。
接著，四個人就這樣踏進與車站連接在一起的大型百貨公司。
「啊～好涼爽。整個人都活過來了——」
「好美妙的冷氣暴風呀。明明這麽涼爽宜人，卻會因此加速地球暖化，真是讓人不敢置信。」
「背變得涼涼的說！」
眾人抒發各自感想的同時，也因自己逃離熱氣的侵襲而舒服地歎息。
就在這樣的情況下，優希突然跑向擺在入口處、列有各樓層現正舉辦活動的看板。
「哥哥、哥哥，這個這個！你看這個的說！」
「？哪個？」
「這個的說！」
小小的手指所指之處，是在頂樓舉辦的活動。
「魔法少女普莉堤派莉堤表演秀。隻限今天在頂樓舉辦的特別活動啊。這是什麽？」
「魔法師的說！能夠咻地一聲轟咚爆炸，還會滋咚地吹飛的說！」
「喔～爆炸後再吹飛嗎？」
想必是某種新型拆樓工程吧。
在有帶到戰鬥畫麵的動畫中，大樓有極高的機率會遭到破壞。而且，那裏會莫名其妙地剛好出現大樓，然後那棟大樓又會莫名其妙地遭到破壞。有時隻是窗戶玻璃碎裂，有時是大樓本身崩塌，或是牽連到隔壁大樓，造成骨牌效應而傾倒，破壞方法數不勝數。
恐怕這些破壞者們，並不了解在這之後的善後工作有多麽麻煩，才幹得出這種事情吧。在既不製訂工程作業表，也不製作作業計劃報告的情況下做這種事情，絕對意味著他們小看了拆解大樓的工程。
「雖然不是很明白，不過似乎很有趣。」
「一定會很有趣的說！『優希』要去看的說！」
「好了好了，你們兩個以為我們是來這裏做什麽的啊。」
「是啊。」
微微抬起頭望向天花板，真哉偏著頭道：
「到底是來做什麽的呢？」
「真哉！」
桃香的手刀啪噠一聲落下後，才宣布：
「當然是來采購的啊。今天可是半年一次的大特價日，也可以順便在百貨公司的地下室買料理好的熟食。」
「聽你這麽說，的確有這麽一迴事。」
真哉憶起今天早上，桃香也說過同樣的話。
「我們一層一層慢慢逛也沒關係吧。反正還有時間。」
「嗯，確實是這樣子。」
抬頭望向大型時鍾後，桃香同意了莉子的提議。
莉子看著各樓層的說明——
「一樓是化妝品賣場，就直接跳過吧。反正東西都貴得要死，我們也買不起。」
「從二樓開始不也都是貴到買不起嗎？」
「隻是看看也能樂在其中啊。很遺憾，這一點化妝品就辦不到了。」
「原來如此，就是所謂的逛櫥窗吧。聽起來似乎不錯。」
於是，長女與次女像是要帶路般，率先邁開步伐。
搭手扶梯向上一層樓後，一片靜謐的空間在眼前展開。
「這裏就是二樓。從這裏一直到四樓為止，都是女裝賣場。」
洗練簡潔的樓層配置、不會妨礙到視線的間接照明、磨得明亮光滑的地板，流瀉著悠揚舒服的弦樂旋律。
而陳列其中的眾多商品，無論哪一項看起來都相當高級。
「唔哇……好像很貴……」
「實際上的確很貴。你看。」
莉子將標價牌翻過來給她看，令桃香驚訝到倒抽一口氣的地步。
「好、好、好多……好多零啊……！」
「已經推出秋裝了呢。這件外套似乎很不錯。」
無視於姊姊的錯愕，莉子拿起衣服放在身前比來比去。
接著，就這樣轉過身，朝向真哉。
「如何？真哉。適合我嗎？」
「這個嘛。」
為了看清楚整體，真哉向後退了一步，稍微思考之後迴應道：
「雖然單色很好搭配，不過似乎有點單調。如果要搭配莉子你平常的穿著，選擇明亮一點的顏色比較適合喔。」
「……咦？」
吃驚地瞪大雙眼的莉子露出一臉不解的神
情。
「真是意外。原本以為真哉你是那種無論如何都會迴答『嗯，很適合』的人。」
「讓你覺得不舒服了嗎？」
「不會，正好相反。優柔寡斷可是要不得的行為。有很多男生錯把優柔寡斷當成溫柔體貼，反而讓我覺得很困擾。」
真哉對將外套掛迴衣架上的莉子，說出內心的想法。
「所謂的判斷是絕對不能夠曖昧不清的。」
最初讓他明白這個道理的人，不是母親就是基爾曼吧。
「嚴格說起來，社長的工作其實就隻有一項，那就是下判斷。辨別計劃的優劣，預測今後的趨勢，並且判斷是否執行。為此……」
真哉豎起一根手指，輕敲自己胸口的正中央。
「必須在自己的心中，建立起一套明確的判斷標準才行。而這套標準，不管是增聘員工、增設據點或發射衛星——」
「甚至到女生的服裝打扮，都適用嗎？」
「是的。」
點頭。
「更何況……」
真哉點完頭後補充一句話，同時對莉子迴以微笑。
「我認為莉子你早已擁有一套相當明確的標準，隻要看你平日的穿著打扮就能夠明白。也許你很適合當社長喔。」
「你開玩笑的吧。」
輕輕聳肩後，莉子一副才沒有這迴事地搖了搖頭。
「衣服這種東西，我還有能力判斷，但一碰上重大決定，我才辦不到呢。」
「我認為你可以放輕鬆一點，別太鑽牛角尖。」
令人意外的是，這個世界上有許多事情都是隨意決定的。
旁人看了會以為是『想必經過一番深思熟慮』的決策，有時其實隻是當事者們受當時氣氛的感染而隨意下的決定。
真哉也不例外。設計人造衛星時，如果設計圖有複數以上的備案，他總是會問路法『你覺得那一個比較帥氣？』然後選擇路法的答案。想必被問及意見的當事人，完全沒想到決策會憑借自己的一句話而拍板定案。
在兩人進行這番對話的同時，站在旁邊的桃香則是眉頭緊鎖地瞪視著標價牌久久。
「姊姊，難得來逛百貨，你就別一直盯著標價，好好欣賞一下衣服本身吧？」
「話、話是這麽說沒錯啦。但是，如果不小心弄髒衣服，不就糟糕了嗎？」
與露出一副戰戰兢兢模樣的桃香形成強烈對比的，是一臉愉快地沉浸其中的優希。
「哥哥，你看你看。」
「嗯？」
「鬥篷！」
優希將一塊很大的布——恐怕是賣場裏的商品——攤開來，當成外套裹住身體，並一麵擺動下擺任其飛揚。
「哎呀，真是有創意的穿法。」
「優、優希，給我住手！別亂攤開店裏的披肩啦！地板！拖到地板了啦！」
「咦？」
「啊啊，真是的。好了，趕快把東西放迴去！」
桃香慌張地從老麽的手上搶走披肩，並手忙腳亂地折起披肩。
然而，這陣騷動已經引起了店員的注意。
「這位客人，請問有什麽需要幫忙的嗎？」
「什、什什什什什什麽事情都沒有！」
「如果有任何需要幫忙的地方，請隨時告訴我。對了，你們的父母是在別處逛嗎？」
「真、真的很對不起！」
桃香不停地對笑容可掬的年輕女店員鞠躬道歉。
盡管店員的態度看似客氣有禮，但總覺得對方似乎在拐彎抹角地暗示「你們妨礙到我做生意了」。
而這樣的女店員，則是帶著算計的笑容推薦商品。
「這是我們品牌新推出的襯衫，您要試試看嗎？這是由義大利設計師所設計的限量商品喔。啊——不過價格有點高就是了，隻有一點點而已。要不要跟媽媽商量一下呢？」
「這、這個價錢……！」
看到價錢的桃香，像是突然感到頭昏般，身體搖晃了一下。
而在她身旁的店員，仍然一臉笑嗬嗬地微笑。那抹微笑，讓人有一種似乎正拐彎抹角地說「我就不信你買得起」的感覺。
於是，桃香緊緊抓住從一旁探過頭來的莉子，迅速且小幅度地不住搖頭。
「我、我辦不到，實在是太勉強了！我們果然是走錯地方了啦！這麽高級的地方，要怎麽逛櫥窗嘛！果然還是太勉強了……」
「……看來對方似乎是想打發我們離開呢。」
機靈地察覺到狀況的莉子，迅速以眼神掃過四周。
「周圍的人也都在看我們。看來隻好識相一點撤退了。」
「似乎有點可惜呢。」
「如果情況允許的話，我也想逛一下別間店，隻不過……」
「既然如此。」
真哉一邊取出自己的錢包——
「你就別顧慮這麽多，放手慢慢逛吧。」
如此說完，從中抽出一張卡。
「不好意思。」
「是，請問有什麽事嗎？您是學生？還是她們的哥哥？你們的父母在哪裏？」
「不，今天隻有我們幾個而已。」
一瞬間似乎看到店員露出一副「嘖，什麽嘛！」的表情。
真哉則是保持微笑，並詢問店員。
「我想請問一件事，這裏可以使用信用卡嗎？」
「是的，當然可以。畢竟我們店裏商品的價格比較昂貴，所以很少人用現金購物。」
「不管是哪家發卡銀行都可以？」
「這是當然的。所以囉，隻要你們帶父母過來的話——」
「那麽。」
真哉將手上的信用卡遞給那位店員。
「這張卡也適用吧？」
「嗯？這個是？」
反射性地接過信用卡的店員，對手上的長方形物體細細眯起眼。
「黑色的……黑、黑卡……？」
躺在她手中的是，一張有著銀白ic晶片的漆黑信用卡。
除了淺淺的logo圖案，以及特殊的凸字之外，看起來就是張普通的黑色信用卡。
周遭的人們似乎也意識到那是什麽東西，四周瞬間騷動不已，該樓層的空氣微微震動起來。
然而，唯獨拿著那張信用卡的當事人，似乎完全沒有察覺到周遭的狀況——
「小弟弟，這張卡是玩具吧？這樣不行喔，怎麽可以拿這種東西出來。這種沒有防偽雷射標記，也沒有磁條的全黑信用卡，我壓根兒沒見——唔唔！」
「——我們店裏的店員實在是太失禮了！」
擠開女店員、打斷剛才那一席話而現身的，是一名身穿西裝、有些年紀的男店員。
「店、店長，你做什——唔啊！」
「真的非常抱歉！看來是本店的員工教育執行得並不徹底，實在是太丟人現眼了。還望您別見怪，請您繼續享受購物的樂趣。」
被稱為店長的男店員，一邊搓揉著手，一邊以皮鞋的鞋跟奮力地踩了女店員的腳尖一下。
接下來，另外一名臉上掛著營業笑容的店員，從另一側帶著清新無比的笑臉招唿他們。
「哎呀呀，真的是太汗顏了。好了，如果您想要看什麽，請別客氣，盡管拿起來確認。拖到地板會弄髒這種事情，您也完全不需要放在心上。當然，本店會立刻為您準備好全新的商品，供您購買。」
「樓層經理？您是什麽時候……」
接著，換另外一名稍有年紀的紳士，從發出驚唿的女店員身旁擠了過來。
「各位慢慢看、慢慢看。有需要的話，我們甚至
能封館，讓各位包下各個樓層慢慢挑選也沒有關係。」
「總、總經理？您為什麽會來這裏……？」
隻見那名女店員露出一副看見幽靈的表情，獨自一人嘴裏念念有詞。
似乎還搞不清楚狀況的女店員，被其他店員強拉到店裏深處。
「你給我過來一下！」
「咦？但是，我還在工作中——」
「廢話少說了！動作快！你這的！」
耳邊傳來有點粗俗的字眼，接下來，一開始的那名店員就在衣領被揪住的狀態下，消失得無影無蹤。
取而代之的是，另一名店員端著盛有許多東西的托盤現身。
「這些熱茶是本店的一點小心意。」
「呃、謝謝……」
「另外也有小點心，請各位慢用。」
「謝謝的說！」
桃香對突如其來的劇烈變化感到吃驚不已，而優希已經一臉開心地吃起對方遞過來的點心。
無視於這樣的姊姊與妹妹，莉子露出一副興致勃勃的表情，望向真哉的手邊。
「這就是傳說中的黑卡啊。據說這張卡的刷卡額度無上限，僅限特定的超級vip才拿得到。」
「這也沒什麽大不了的。這些都是信用卡公司自作主張送來的，我手上有好幾張。」
正如同真哉所說，他的錢包裏沉睡著好幾張類似的黑卡。
事實上，並不是刷卡額度真的無上限，而是在一定範圍內沒有這張卡買不了的東西。但從結果看來，真哉不曾真的使用過，所以實際狀況到底如何並不重要。
桃香似乎也察覺到那張信用卡的存在，於是偏著頭詢問真哉。
「這是什麽？集點卡嗎？」
「算類似的東西吧。」
在指間翻弄著信用卡，真哉的嘴角輕輕揚起一抹微笑。
「對於特定的大人能夠立即見效這方麵來看——的確是。」
※ ※ ※
「——目標於百貨公司內移動中。」
『目前狀況如何？』
「與同行者開心購物中。還有像是金魚大便般緊緊跟在後頭，似乎是百貨總經理還是業務部長之類的家夥。訂正。他把他們打發走了。」
『看來的確沒有錯。』
「真的是他嗎？總覺得越來越不確定了。」
『把他套用成你自己，好好思考一下吧。以外貌欺瞞眾人的眼睛是誰的專長？』
「原來如此，的確有道理。那麽，我繼續跟蹤目標吧。」
『凡事多加留意，以免被對方發現。』
「了解。」
※ ※ ※
四人就這樣直接前往五樓。
「這裏是家具賣場吧。」
走下手扶梯後，莉子伸手展示擺放在眼前各式各樣的家具。
將寬敞的空間利用到最大極限，展示著各式各樣的家具。從必須抬起頭來看的大型衣櫃、整個人橫躺也綽綽有餘的超大沙發、設計感十足的收納櫃，甚至到水晶燭光吊燈，應有盡有。
一字排開的家具有個共通點，那就是無論哪一樣都洋溢著高級感。
「哇，這張桌子好棒喔！你們快看，這裏說是從一整根圓木裁切而成的呢。上麵的年輪好漂亮喔！」
「搭配的椅子風格也很協調呢。這種西式風格的家具，真是令人向往呀。」
「好大的桌子的說！可以畫好多好多圖的說！」
「這個碗櫥是我們家的幾倍大啊？隻要有這個，就能夠把全部的餐具擺得整整齊齊的。」
「這個衣櫥也是機能性十足。有這麽大的空間，就不需要來來迴迴將衣物收進壁櫥裏，換季時又得費心拿出來了吧。」
「快看這套茶杯組！這麽精致的形狀，到底是怎麽做出來的？」
「如果這套茶杯組出現在我們家，反而會有種不合時宜的感覺。而且，一定會因為害怕摔破，把它封印在櫃子深處，一輩子就這樣過了。」
「啊——你說得對。」
「這種沙發也很棒呢。我一直都很想試試看，躺在客廳沙發上看大電視的滋味。」
「嗯嗯，的確很棒。如果我們家是鋪木板的地板就好了。」
三姊妹愉快地望著家具，任由想像力盡情馳騁。
「接下來……」
就在這個情況中，莉子拍了拍擺在店麵正中央的那個物體。
「這個是我最想要放在新家裏的加大雙人床。」
擺在那裏的，是比一般尺寸大上一倍的雙人床。
兩顆枕頭相親相愛地擺在一起，上麵覆蓋著一條看起來相當柔軟的棉被。桃香坐在那即使伸展四肢似乎還綽綽有餘的床上，確認那份柔軟的觸感。
「哇，真的好軟喔。不過，這張床也太大了吧？」
「這樣才好啊。兩個人睡這張床絕對沒問題。」
「兩、兩個人……？」
「是啊。」
莉子一邊點頭一邊將枕頭抱在胸前，似乎在幻想什麽般，抬起頭來望向天花板。
「穿著有點時髦的睡衣，靠在我心愛丈夫的肩膀上，一起看電視，等到有點睡意時，兩個人的肩膀越靠越近，一不小心四目相接，而他的影子則是逐漸逼近，就在這個時候，間接照明無聲無息地關掉，兩人就這樣直接倒向床——」
「停！」
隻見桃香以飛撲而來的姿勢，製止妹妹繼續作白日夢。
「我、我我我我說你啊！怎麽可以在優希的麵前說這種話……！」
「那你的意思是，她不在的話我就可以盡情說囉？」
「我、我才沒有這麽說！」
「就是這樣，真哉……你要不要坐我旁邊？」
「你到底有沒有在聽我說話啊！」
也許是地點位於床上的關係，平日的姊妹口角如今呈現出兩人交纏扭打在一起的畫麵。
而優希則在她們旁邊，以那嬌小的身體在床上跳上跳下。
「哥哥房間裏的床跳起來比較『ㄉㄨㄞ』的說！」
「是啊。」
真哉以手確認起彈性，的確是他房間裏的反發係數似乎比較高。
「優希也想要這樣子的床嗎？」
「『優希』可以去睡哥哥的房間，所以不需要的說。」
「是嗎？」
優希偶爾會在真哉的房間裏麵睡午覺。
每當遇上這種情況，往往會是熊熊倒在她的腳邊，默默看著迴到獨屋的真哉，無言地宣告「我們來這裏打擾了」。
正當真哉迴想起這件事時，頭頂上方突然傳來廣播聲。
『——接下來，即將舉辦年節禮盒的限時大特賣，這一次要出清的是中元節禮盒的庫存。價格非常實惠又劃算，請各位來賓盡速前往八樓的會場。』
「啊，糟糕！」
原本與莉子拌嘴的桃香，露出一副猛然驚醒的模樣。
恐怕這個廣播所說的『限時大特賣』正是桃香此行的目的吧。
「我要去拍賣會場一趟，你們自己慢慢逛吧。」
「需要我跟你一起去嗎？」
「就算你跟我一起去，也隻會妨礙我搶購而已。畢竟拍賣會的人數相當驚人。」
連桃香都說很驚人，想必不容小覷。恐怕就連車站前的人潮也無法與之比擬。真是這樣的話，真哉一起去的確也派不上任何用場。
「我想想喔。」
莉子以指尖抵住下巴，稍微思考一下後——
「優希想看頂樓的表演秀吧？」
「想看的說。『優希』想看表演的說。馬上就要
開始的說。」
「我也想去樓下逛一下秋裝，那我們就在這裏解散，各自行動吧？」
「是啊。」
桃香點頭後，將目光投向真哉。
「你有何打算？」
「我想要再多看一些東西。」
「那麽，三十分鍾後在這一層集合吧。優希，你不可以看過頭，忘記迴來喔？」
「知道的說！」
優希開心地高舉雙手，比出萬歲姿勢後，立刻朝電梯飛奔而去。
莉子也說一聲「我先告辭了」，便朝往下的手扶梯走去，桃香則是一邊對真哉說「你要做好拿行李的覺悟喔」，一邊帶著莫名的愉悅感搭手扶梯往上。
「接下來……」
真哉一邊看著手扶梯旁的各樓層說明，一邊思考各樓層店麵的種類。
「的確是百貨呢。」
這裏確實聚集了許多家商店。
話雖這麽說，但如果單純比較商品種類的話，反而是桃香常去的百圓商店豐富多了。
放眼望去幾乎都是服飾相關的商店，如果能夠招募類別更廣泛的商家，應該可以吸引更多客人吧。舉例來說，如果這裏有搭載在火箭引擎上的聯氨燃料的專賣店，真哉一定會頻繁地來這裏逛逛。姑且先不論這個東西是否能夠在一般商店進行販售就是了。
正當他開始以經營者的角度分析起百貨商家時——
「唔，到底跑去哪裏了……」
「？」
從真哉的背後，傳來一道傷透腦筋的聲音。
他轉過頭去，映入眼簾的是一下子伸長背脊一下子來迴張望的少女。
「真是傷腦筋，時間已經不夠了說……」
隻見那名少女眉頭緊皺，左顧右盼地在該樓層來迴走動。
隱隱約約察覺到事情有點不妙的真哉，輕聲詢問。
「發生什麽事情了嗎？」
「…………咦？」
想必她沒有預料到會有人對自己說話吧。
少女那雙美麗的大眼眨呀眨地，並停下腳步，站在剛好能夠抬頭仰望真哉的位置。
「咦？是？」
「啊啊，突然出聲喊住你，真是抱歉。因為你似乎在煩惱什麽事。如果不嫌棄的話，也許我能夠幫上忙。」
「真的嗎？」
立刻卸下一開始浮現的疑慮後，那名少女重新直視起真哉。
一頭長發綁在兩邊，頭發底下的大眼則是直勾勾地緊盯真哉不放。從略微清涼的衣服下，露出修長的四肢。根據她說話時的小動作，隱約能感覺到一種高雅的氣質。
那名少女稍微遲疑了一會兒後，才如此說：
「嗯——其實我是在search人。」
「人？」
「沒錯。」
點了點頭的少女身上，傳來一股柔和的香味。
這是香水吧。不同於在內心思考這種無關緊要問題的真哉，少女則是一邊張望該樓層一邊問道：
「你有在這附近看到一名穿套裝的女人嗎？她大概長這麽高，很修長，身材very good的感覺。」
「穿套裝的女性嗎？」
真哉也試著巡視起周遭。
接著，他的眼神捕捉到四處淨是穿套裝的女性。
「到處都是穿套裝的女人呀。」
「啊，sorry,sorry！我不是指百貨公司的員工，是我媽媽啦。」
「你們走散了嗎？」
「嗯，好像是。」
少女露出略顯誇張的反應，聳了聳肩。
接著，她一臉傷腦筋地雙手環胸，舉起一隻手抵在臉頰邊——
「這下子傷腦筋了，我忘記帶手機出門，再加上對這附近一帶也不是很熟悉。」
「你有考慮用尋人廣播嗎？」
「哈哈，真是有趣的提議。」
隻見她露出一副真是好主意的態度笑了笑後，揮揮手駁迴真哉的提議。
「這絕對是bad idea。做出那麽引人注目的行為，媽媽一定會殺了我。」
顫抖地抖著肩膀的少女，表現出一副真的會被媽媽殺掉的模樣。
「唔，不過，真是傷腦筋呀。我明明告訴她要hurry的——」
「你們在趕時間嗎？」
「非常趕。」
看來她似乎是真的相當困擾。
真哉稍微沉思一下之後，轉向少女——
「既然如此，我可以請教一個問題嗎？」
「yep！盡管問。」
麵對帶著笑容點頭迴應的少女，真哉丟出這樣的問題。
「你母親的國籍？」
「…………」
少女似乎吃了一驚，陷入短暫的沉默。
「……你怎麽會問我這麽奇怪的問題。這是為什麽？」
「其實也沒有什麽大不了的。」
雖然真的沒有什麽大不了的，但真哉在意的是這方麵的事情。
「因為我隱隱約約能夠從你的英文發音中，聽出數種我所知道的語言影子。」
「數種？anynguages？」
「沒錯，至少不隻一種。」
由於使用英語的國家與地區相當多，因此各地會產生獨特的口音。
如同日語的方言般，英語也會根據地方孕育出不同的特色。而真哉從這位少女的口音裏，隱約發現好幾種地方特色。
「原～來如此啊。」
少女了解地奮力點頭。
接下來，她並沒有迴答真哉的問題，而是對他露出一抹開心的微笑。
「這一點對我來說，有很大的參考價值。謝謝。」
「參考價值？」
「yep！相當有參考價值。」
於是，少女就這樣指著自己的鼻尖，對真哉進行自我介紹。
「我是愛，桐生愛。可以告訴我你的name嗎？」
「我嗎？我是笠取真哉。」
「笠取真哉……呀。那麽，我可以叫你阿真嗎？」
「你開心就好。」
「thank you！那就這樣說定囉。」
他們兩人就這樣莫名其妙地並肩走在一起，開始交談起來。
「阿真你為什麽來這裏？自己一個人來的嗎？」
「不，我是跟家人一起來的。我們是來購物的，不過目前個別行動。」
「哼嗯～家人呀～」
名為愛的少女，像是要好好品味這個單字般，玩味地喃喃複誦。
真哉與一蹦一跳地走在自己身旁的愛隨便閑聊。
「你也是來購物的嗎？」
「嗯，差不多算是這樣子。」
以食指轉來轉去的愛，對真哉說明起自己的狀況。
「由於我媽媽工作的關係，無論如何都需要某個東西，所以我們才來的。」
「是嗎？所以你是來幫忙的？」
「yes！話雖這麽說，但是我們走散了，所以我根本派不上用場。」
俏皮地吐舌後，愛輕敲自己的腦袋瓜。
看來她是個在情感表達上肢體語言相當豐富的女孩子。她的一舉手一投足中隱約散發出一股事先盤算好的氛圍，也許是因為這名少女的動作顯得相當幹脆俐落的關係吧。
「你的媽媽是個怎麽樣的人？」
「這個嘛——」
愛以「我剛才也說過」為開場白後，繼續道：
「高挑修長，身材很好，看起來很年輕，年輕到我們站在一起都會被人誤會成姊妹而不是母女的地步。她也很驕傲自己
以前很有異性緣，不過其實一直到現在，她在大叔之間仍然超級受歡迎喔。」
「喔～」
看到似乎有點自豪起來的愛，真哉直率地說出自己的感想。
「你真的很喜歡自己的母親呢。」
「of course！因為我們是家人嘛。這是理所當然的囉？」
「是啊。」
大大地點頭迴應後，真哉以堅定的口吻給予肯定。
「的確如此。我也認為是理所當然的。」
聽到這個迴答，愛的臉上浮現一抹燦爛無比的笑容。
她會露出如此開心的表情，想必是自己的想法受到肯定的緣故吧。
「你母親有其他特征嗎？像是外表或是整體的感覺之類的。」
「唔，真是困難的問題呀。」
「困難？」
「就是說啊。」
雙手交疊將手掌翻向天花板後，愛做出一個感到傷腦筋的姿勢——
「因為她呀～非常擅長變裝。隻要隨隨便便化個妝、戴個眼鏡或是變換發型之類的，看起來就會像是完全不一樣的人。」
「喔～那還真是厲害呢。」
「所以，我有時候也會察覺不出來是她。」
「竟然厲害到這種地步。」
能夠變裝到連自己的女兒都認不出來的地步，到底會是什麽樣子呢？
真哉的腦海裏不經意地閃過化上特殊妝容的桃香，以及替她化妝、在一旁竊笑的莉子，還有看到那樣的桃香而哭出來的優希。想必就是這副光景吧。
「有時候一進化妝室，出來的卻是完全不同的人，真的很困難呢。」
「的確，如果是這樣子的話，尋找起來的確相當困難。」
「就是說啊。」
如此說的愛，俐落地轉了一圈站在真哉的麵前，臉上浮現出一抹柔和的笑容。
「所以說，我還是自己找吧。」
「讓我來幫你吧。」
「沒關係的。我也不能占用你太多時間。如果真的有什麽狀況的話，大不了透過走失兒童的廣播叫她就是了。」
愛輕輕地聳肩，轉過去背對真哉後——
「再見囉。酷酷的食客先生。」
留下一個飛吻，就這樣消失在該樓層的深處。
「哼嗯。」
真哉目送著那道背影離去，微微思考起來。
「啊，找到了！」
當他因為耳邊傳來熟悉的聲音而抬起頭來時，看到桃香抱著大量的商品走向他。
走在她身旁的是莉子與優希。
真哉輕輕撫摸著咚咚咚地小跑步過來抱住他的優希的頭——
「頂樓的表演秀好看嗎？」
「好看的說！滋咚、砰喀、啪叩的，爆炸好棒的說！」
優希拚命地伸展雙手，表現出那股震撼感。
於是，真哉一邊聽優希說明那個邪惡組織是如何被打得落花流水，一邊思考剛才那名少女臨走前留下的話。
「？怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
想必是察覺到真哉有些心不在焉吧。
真哉迴答桃香的詢問，並望向已經看不見那名少女身影的樓層深處——
「我有告訴她，我寄住別人家的事情嗎？」
他不禁對這個疑問感到納悶。
一被問及不久前在南方島嶼發生過的那件事，在電話另一端的路法立刻帶著傷腦筋的語氣向他道歉。
『雖然確定對方受雇於某個組織，但我們追查到的源頭卻是空殼公司。』
「也就是說沒有實體呀。看來對方也很明白自己做的是壞事。」
『是的。』
簡短地給予肯定的路法，邊看資料邊念出聲來繼續說：
『而根據小雪追蹤到的通訊器發訊對象，其接收端地址是以俄羅斯某清潔公司的伺服器為跳板，跳至英國，再從英國透過私人架設的vpn經由西班牙、義大利之路徑，最後藉由墨西哥的貨運公司末端設備將封包匯集起來。然後，她再沿著那條線索找到佯裝成定期傳送廣告信的通訊位址，那是位於新加坡的零件組裝工廠，然而……』
「那裏什麽都沒有吧。」
『是的。』
他隱隱約約能夠透過電話，看見路法仰頭、彷佛在悲歎股價下跌般失神落魄的模樣。
『畢竟我們也不是這方麵的專家，後續隻能交由警察辦理。當然，我們還是會持續進行調查。』
「是啊。」
追根究柢說起來，orionlute也隻不過是間航太企業。
盡管他們能夠讓雷射光從天而降、擁有足以撼動全世界的解碼技術員、在南方島嶼有實力驚人的戰士，但說穿了，這些都隻是為了順利完成公司的業務而存在。
正所謂術業有專攻，小偷還是得交由警察來辦理，這才是正確的做法。
「畢竟我們也不能在這件事上耗費太多時間。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」
『這樣子恰當嗎？』
「當然，如果有其他可以預先做的事情，我也希望能夠先實施防範措施。」
如果清楚對象是誰的話，他也打算先思考應變對策。
然而，在不清楚對象是何人的狀況下，實在無計可施。真哉是這麽想的。
『如果是像之前一樣，對方直接訴諸暴力的話，隻要拜托梅蘭就不會有問題了……但要由我們主動搜集情報的話，還真是讓人無從下手呢。』
「不過，小雪也很盡心盡力呢。」
這些正是小雪毫不吝嗇地發揮她自豪的技術——甚至到遊走法律邊緣的地步——網羅來的眾多情報。
然而，從結果看來，成果不盡理想也是不爭的事實。
『畢竟小雪擅長的是軟體工程，而非搜集情報。沒有掌握住企業與政府之間錯綜複雜的資金流向，是無法看清許多事情的。』
「是啊。」
輕輕點頭後，真哉接在路法之後繼續說。
「再說，真正重要的情報，絕對不可能放在網際網路上。透過瀏覽器，最多隻能看到事物的表象而已。」
『的確如此。』
搜集情報意外困難重重。
經過網路搜集而來的情報，充其量隻有公開的內容而已。當然，這類情報在某些場合能夠有效運作，但實際派得上用場的情報則是少之又少。
例如，那個老師在課堂上會按照座位號碼點人迴答問題、即使是通勤的尖峰時段，但相對較空的電車車廂、轉角那戶人家養的狗會大聲狂吠，但其實是隻個性膽小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那個女生迴郵件比較慢，必須有耐心地慢慢等，諸如此類——
真正有用的情報，換言之，就是這類的事情。
比起透過小字的新聞概要，得知在地球另一端發生的紛爭或政治貪汙，知道超市貼半價貼紙的時機，實際上要有用得多。
『因此，基爾曼先生才會說，也許我們公司需要建立情治單位也不一定。』
「情治單位啊……」
簡單說明的話，就是間諜。
古今中外，所謂的情報既是矛也是盾。
截至目前為止，他們隻需要單純地以宇宙為目標即可。然而，這種想法僅限於orion集團成名前。的確誠如基爾曼所指摘，這方麵的活動也許是今後不可避免的趨勢。
「雖然反應有點誇張……不過，正所謂一味防守隻會讓狀況每況愈下，就是這麽一迴事。」
『的確如此。』
路法轉述似乎是從基爾曼那裏聽來的話。
『基爾曼先生似乎也想了許多。他說展現出我們也有反擊能力相當重要。』
「嗯，也許他說得有道理。」
抑製能力可以說是最低限度的需求。
先姑且不論是否要實際使用那些情報，但舉例來說，正如同刺蝟的刺，隻要在別人腦海裏留下碰觸就會疼痛不已的印象，很多人就會不敢輕易接近。
『還有，請你也多加注意這方麵的事情喔？』
「這方麵？」
『我是說間諜！間諜啦。』
路法說出中學裏幾乎不可能聽到的單字。
『最近似乎有許多人會透過各種手段，想盡辦法搜集情報喔。像是假裝碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高爾夫球的同好，若無其事地想套出情報。』
「你放心。我既不喝酒，也不打高爾夫。」
『嗯，關於這部分的確不需要操心……隻不過，不是也有那種例子嗎？隻要對方是女孩子，隨便一哄什麽話都全盤托出來的男人……』
「嗯，的確是有這種人呢。」
桃色陷阱——
被如此稱唿的傳統情報搜集法。
說穿了，就是以美人計之類的方式獲得機密情報的間諜活動之一。
『所、所以說，即使有可愛的女孩子接近您，也絕對不可以輕易跟人家走喔？』
「啊啊，我會小心的。」
真哉一邊麵露苦笑一邊點頭答應。
「總而言之，我了解現況了。謝謝你。」
『不會，您不需要道謝，不過……』
路法稍微停頓了一會兒後，以微微感到神奇的語氣詢問真哉。
『總覺得從剛才開始，您那邊似乎顯得相當嘈雜？您現在人在哪裏？』
「是啊。」
待他來迴巡視四周，確認周遭隻有爆滿的人群後——
「出門買個東西而已。」
如此迴答後，真哉結束了與德國的通話。
真哉一邊將智慧型手機收迴口袋，一邊以眼神重新掃過自己身處的地方。
「好驚人的人潮。」
這裏是星期天的車站前。
而且，不是距離飯山家最近的車站，而是距離那裏數站之遙的大型轉運站。地下鐵與民營鐵路彷佛被磁鐵吸引而來般，密密麻麻地聚集，形成複雜且構造完全不合乎邏輯的車站結構，而人們則在這個猶如迷宮般的空間裏，人來人往地穿梭。
當他茫然地眺望著這片奇異的光景時——
「讓你久等了。」
幫悠遊卡加值以支付迴程電車費的桃香一行人，一起迴到這裏。
桃香她們一邊靈活地閃避人潮，一邊露出不耐煩的表情望向茫茫人海。
「不管什麽時候來，都好多人啊。」
「啊啊，是啊。」
無論左看右看、上看下看，四處都塞滿了人。
人們以讓人忍不住懷疑趕去投胎的快速步伐，從他們的四麵八方穿梭而過。令人驚訝的是，如此壯觀的人數以如此快速的步伐走路，卻幾乎沒有發生碰撞意外。
簡直就像事先計算好的一樣，在快要撞上的瞬間俐落地避開對方。有不少人是邊走邊聽音樂或視線緊緊黏在手機上，雖然有異常接近的情況，卻沒有實際碰撞。讓人
忍不住懷疑，如果從正上方眺望的話，也許看起來會像是某種團體操也不一定。
雖然眼前是一片令他感到興致盎然的光景，但非常遺憾的是，他們並不是來這裏眺望人潮的。
「那麽，我們要去的百貨在哪裏呢？」
「那裏那裏。搭手扶梯上去後左手邊。」
桃香以指尖指向目的地，像是要帶路般邁開步伐。
沒錯，他們會來到這個人潮洶湧之處，其實是為了購物。
就在今天早上，桃香對他說「我要去百貨公司購物，你來幫我提行李吧」。沒有其他行程的真哉便二話不說答應，接著，覺得會很有趣的莉子也搭上這班順風車。最後再加上不願意獨自一人看家的優希也一起跟了過來。
「優希，手要牽好喔。」
「好的說！」
跟在後方的莉子與優希，緊緊牽著手。
麵對似乎不這麽做就會遭到人潮吞噬的狀況，真哉不經意地問出心中疑惑。
「今天是有什麽集會活動嗎？例如抗議漲稅的遊行之類的？」
「沒有啊。這裏平常都是這麽多人。這個車站很大，你自己也小心一點，別走散了。」
「嗯，我會小心的。」
聽到兩人如此對話的莉子，突然從後方探出頭來。
「就是這麽一迴事，所以請你牽著我的手吧。」
「牽手？」
「是的。我可沒有怠慢任何的保養步驟，所以總是相當光滑細致。要不然，我也可以挽著你的手臂喔。」
「不、不可以，絕對不行。莉子光是要照顧優希就分身乏術了吧？如果你無論如何都想牽手的話，那、那我就勉為其難讓你牽吧。」
「為什麽會導向這個結果。姊姊你想握的話，就去握鍛煉握力的握力器吧。」
「我為什麽要在這裏握那種鬼東西。你到底把我想成什麽了？」
「你不是外星怪獸百公斤嗎？」
「…………很好，你跟我出來一下。」
「我記得你的必殺技是透過那體重達數百公斤的身體，所使出來的壓製技吧。」
「你再多說一個字，我就要使出張手（注1）囉！」（注1：相撲技巧之一，以手掌擊打對方。此處暗指甩巴掌。）
於是，一如往常的姊妹口角戲碼再度上演。
不分時間地點的姊妹口角，平常總是會從對彼此的叫囂謾罵起頭，接著開始夾雜過去的失敗經驗，最後演變成單純的宣泄個人情緒後，再迴歸至一開始對彼此的叫囂謾罵。
由於每次都會不經意地迸出許多小故事，因此站在真哉的立場則是聽得相當津津有味——
不過，想必另外一個妹妹早就看膩兩位姊姊的口角了吧。
「哥哥，牽這裏的說。」
優希以一副事不關己的超然態度，朝真哉伸出手。
「嗯。」
真哉輕輕地握住那隻小小的手。
看到這副情景的兩人，瞬間停止爭吵，惡狠狠地瞪向他們。
「…………」
「…………」
「怎麽？」
「……沒什麽！什麽事情都沒有啦！」
「……請你別放在心上，純粹是嫉妒而已。」
「？」
對於這兩個人會突然心情變得惡劣的情況，他也已經見怪不怪，於是真哉順從地按照她們所說，絲毫沒有放在心上。
接著，四個人就這樣踏進與車站連接在一起的大型百貨公司。
「啊～好涼爽。整個人都活過來了——」
「好美妙的冷氣暴風呀。明明這麽涼爽宜人，卻會因此加速地球暖化，真是讓人不敢置信。」
「背變得涼涼的說！」
眾人抒發各自感想的同時，也因自己逃離熱氣的侵襲而舒服地歎息。
就在這樣的情況下，優希突然跑向擺在入口處、列有各樓層現正舉辦活動的看板。
「哥哥、哥哥，這個這個！你看這個的說！」
「？哪個？」
「這個的說！」
小小的手指所指之處，是在頂樓舉辦的活動。
「魔法少女普莉堤派莉堤表演秀。隻限今天在頂樓舉辦的特別活動啊。這是什麽？」
「魔法師的說！能夠咻地一聲轟咚爆炸，還會滋咚地吹飛的說！」
「喔～爆炸後再吹飛嗎？」
想必是某種新型拆樓工程吧。
在有帶到戰鬥畫麵的動畫中，大樓有極高的機率會遭到破壞。而且，那裏會莫名其妙地剛好出現大樓，然後那棟大樓又會莫名其妙地遭到破壞。有時隻是窗戶玻璃碎裂，有時是大樓本身崩塌，或是牽連到隔壁大樓，造成骨牌效應而傾倒，破壞方法數不勝數。
恐怕這些破壞者們，並不了解在這之後的善後工作有多麽麻煩，才幹得出這種事情吧。在既不製訂工程作業表，也不製作作業計劃報告的情況下做這種事情，絕對意味著他們小看了拆解大樓的工程。
「雖然不是很明白，不過似乎很有趣。」
「一定會很有趣的說！『優希』要去看的說！」
「好了好了，你們兩個以為我們是來這裏做什麽的啊。」
「是啊。」
微微抬起頭望向天花板，真哉偏著頭道：
「到底是來做什麽的呢？」
「真哉！」
桃香的手刀啪噠一聲落下後，才宣布：
「當然是來采購的啊。今天可是半年一次的大特價日，也可以順便在百貨公司的地下室買料理好的熟食。」
「聽你這麽說，的確有這麽一迴事。」
真哉憶起今天早上，桃香也說過同樣的話。
「我們一層一層慢慢逛也沒關係吧。反正還有時間。」
「嗯，確實是這樣子。」
抬頭望向大型時鍾後，桃香同意了莉子的提議。
莉子看著各樓層的說明——
「一樓是化妝品賣場，就直接跳過吧。反正東西都貴得要死，我們也買不起。」
「從二樓開始不也都是貴到買不起嗎？」
「隻是看看也能樂在其中啊。很遺憾，這一點化妝品就辦不到了。」
「原來如此，就是所謂的逛櫥窗吧。聽起來似乎不錯。」
於是，長女與次女像是要帶路般，率先邁開步伐。
搭手扶梯向上一層樓後，一片靜謐的空間在眼前展開。
「這裏就是二樓。從這裏一直到四樓為止，都是女裝賣場。」
洗練簡潔的樓層配置、不會妨礙到視線的間接照明、磨得明亮光滑的地板，流瀉著悠揚舒服的弦樂旋律。
而陳列其中的眾多商品，無論哪一項看起來都相當高級。
「唔哇……好像很貴……」
「實際上的確很貴。你看。」
莉子將標價牌翻過來給她看，令桃香驚訝到倒抽一口氣的地步。
「好、好、好多……好多零啊……！」
「已經推出秋裝了呢。這件外套似乎很不錯。」
無視於姊姊的錯愕，莉子拿起衣服放在身前比來比去。
接著，就這樣轉過身，朝向真哉。
「如何？真哉。適合我嗎？」
「這個嘛。」
為了看清楚整體，真哉向後退了一步，稍微思考之後迴應道：
「雖然單色很好搭配，不過似乎有點單調。如果要搭配莉子你平常的穿著，選擇明亮一點的顏色比較適合喔。」
「……咦？」
吃驚地瞪大雙眼的莉子露出一臉不解的神
情。
「真是意外。原本以為真哉你是那種無論如何都會迴答『嗯，很適合』的人。」
「讓你覺得不舒服了嗎？」
「不會，正好相反。優柔寡斷可是要不得的行為。有很多男生錯把優柔寡斷當成溫柔體貼，反而讓我覺得很困擾。」
真哉對將外套掛迴衣架上的莉子，說出內心的想法。
「所謂的判斷是絕對不能夠曖昧不清的。」
最初讓他明白這個道理的人，不是母親就是基爾曼吧。
「嚴格說起來，社長的工作其實就隻有一項，那就是下判斷。辨別計劃的優劣，預測今後的趨勢，並且判斷是否執行。為此……」
真哉豎起一根手指，輕敲自己胸口的正中央。
「必須在自己的心中，建立起一套明確的判斷標準才行。而這套標準，不管是增聘員工、增設據點或發射衛星——」
「甚至到女生的服裝打扮，都適用嗎？」
「是的。」
點頭。
「更何況……」
真哉點完頭後補充一句話，同時對莉子迴以微笑。
「我認為莉子你早已擁有一套相當明確的標準，隻要看你平日的穿著打扮就能夠明白。也許你很適合當社長喔。」
「你開玩笑的吧。」
輕輕聳肩後，莉子一副才沒有這迴事地搖了搖頭。
「衣服這種東西，我還有能力判斷，但一碰上重大決定，我才辦不到呢。」
「我認為你可以放輕鬆一點，別太鑽牛角尖。」
令人意外的是，這個世界上有許多事情都是隨意決定的。
旁人看了會以為是『想必經過一番深思熟慮』的決策，有時其實隻是當事者們受當時氣氛的感染而隨意下的決定。
真哉也不例外。設計人造衛星時，如果設計圖有複數以上的備案，他總是會問路法『你覺得那一個比較帥氣？』然後選擇路法的答案。想必被問及意見的當事人，完全沒想到決策會憑借自己的一句話而拍板定案。
在兩人進行這番對話的同時，站在旁邊的桃香則是眉頭緊鎖地瞪視著標價牌久久。
「姊姊，難得來逛百貨，你就別一直盯著標價，好好欣賞一下衣服本身吧？」
「話、話是這麽說沒錯啦。但是，如果不小心弄髒衣服，不就糟糕了嗎？」
與露出一副戰戰兢兢模樣的桃香形成強烈對比的，是一臉愉快地沉浸其中的優希。
「哥哥，你看你看。」
「嗯？」
「鬥篷！」
優希將一塊很大的布——恐怕是賣場裏的商品——攤開來，當成外套裹住身體，並一麵擺動下擺任其飛揚。
「哎呀，真是有創意的穿法。」
「優、優希，給我住手！別亂攤開店裏的披肩啦！地板！拖到地板了啦！」
「咦？」
「啊啊，真是的。好了，趕快把東西放迴去！」
桃香慌張地從老麽的手上搶走披肩，並手忙腳亂地折起披肩。
然而，這陣騷動已經引起了店員的注意。
「這位客人，請問有什麽需要幫忙的嗎？」
「什、什什什什什什麽事情都沒有！」
「如果有任何需要幫忙的地方，請隨時告訴我。對了，你們的父母是在別處逛嗎？」
「真、真的很對不起！」
桃香不停地對笑容可掬的年輕女店員鞠躬道歉。
盡管店員的態度看似客氣有禮，但總覺得對方似乎在拐彎抹角地暗示「你們妨礙到我做生意了」。
而這樣的女店員，則是帶著算計的笑容推薦商品。
「這是我們品牌新推出的襯衫，您要試試看嗎？這是由義大利設計師所設計的限量商品喔。啊——不過價格有點高就是了，隻有一點點而已。要不要跟媽媽商量一下呢？」
「這、這個價錢……！」
看到價錢的桃香，像是突然感到頭昏般，身體搖晃了一下。
而在她身旁的店員，仍然一臉笑嗬嗬地微笑。那抹微笑，讓人有一種似乎正拐彎抹角地說「我就不信你買得起」的感覺。
於是，桃香緊緊抓住從一旁探過頭來的莉子，迅速且小幅度地不住搖頭。
「我、我辦不到，實在是太勉強了！我們果然是走錯地方了啦！這麽高級的地方，要怎麽逛櫥窗嘛！果然還是太勉強了……」
「……看來對方似乎是想打發我們離開呢。」
機靈地察覺到狀況的莉子，迅速以眼神掃過四周。
「周圍的人也都在看我們。看來隻好識相一點撤退了。」
「似乎有點可惜呢。」
「如果情況允許的話，我也想逛一下別間店，隻不過……」
「既然如此。」
真哉一邊取出自己的錢包——
「你就別顧慮這麽多，放手慢慢逛吧。」
如此說完，從中抽出一張卡。
「不好意思。」
「是，請問有什麽事嗎？您是學生？還是她們的哥哥？你們的父母在哪裏？」
「不，今天隻有我們幾個而已。」
一瞬間似乎看到店員露出一副「嘖，什麽嘛！」的表情。
真哉則是保持微笑，並詢問店員。
「我想請問一件事，這裏可以使用信用卡嗎？」
「是的，當然可以。畢竟我們店裏商品的價格比較昂貴，所以很少人用現金購物。」
「不管是哪家發卡銀行都可以？」
「這是當然的。所以囉，隻要你們帶父母過來的話——」
「那麽。」
真哉將手上的信用卡遞給那位店員。
「這張卡也適用吧？」
「嗯？這個是？」
反射性地接過信用卡的店員，對手上的長方形物體細細眯起眼。
「黑色的……黑、黑卡……？」
躺在她手中的是，一張有著銀白ic晶片的漆黑信用卡。
除了淺淺的logo圖案，以及特殊的凸字之外，看起來就是張普通的黑色信用卡。
周遭的人們似乎也意識到那是什麽東西，四周瞬間騷動不已，該樓層的空氣微微震動起來。
然而，唯獨拿著那張信用卡的當事人，似乎完全沒有察覺到周遭的狀況——
「小弟弟，這張卡是玩具吧？這樣不行喔，怎麽可以拿這種東西出來。這種沒有防偽雷射標記，也沒有磁條的全黑信用卡，我壓根兒沒見——唔唔！」
「——我們店裏的店員實在是太失禮了！」
擠開女店員、打斷剛才那一席話而現身的，是一名身穿西裝、有些年紀的男店員。
「店、店長，你做什——唔啊！」
「真的非常抱歉！看來是本店的員工教育執行得並不徹底，實在是太丟人現眼了。還望您別見怪，請您繼續享受購物的樂趣。」
被稱為店長的男店員，一邊搓揉著手，一邊以皮鞋的鞋跟奮力地踩了女店員的腳尖一下。
接下來，另外一名臉上掛著營業笑容的店員，從另一側帶著清新無比的笑臉招唿他們。
「哎呀呀，真的是太汗顏了。好了，如果您想要看什麽，請別客氣，盡管拿起來確認。拖到地板會弄髒這種事情，您也完全不需要放在心上。當然，本店會立刻為您準備好全新的商品，供您購買。」
「樓層經理？您是什麽時候……」
接著，換另外一名稍有年紀的紳士，從發出驚唿的女店員身旁擠了過來。
「各位慢慢看、慢慢看。有需要的話，我們甚至
能封館，讓各位包下各個樓層慢慢挑選也沒有關係。」
「總、總經理？您為什麽會來這裏……？」
隻見那名女店員露出一副看見幽靈的表情，獨自一人嘴裏念念有詞。
似乎還搞不清楚狀況的女店員，被其他店員強拉到店裏深處。
「你給我過來一下！」
「咦？但是，我還在工作中——」
「廢話少說了！動作快！你這的！」
耳邊傳來有點粗俗的字眼，接下來，一開始的那名店員就在衣領被揪住的狀態下，消失得無影無蹤。
取而代之的是，另一名店員端著盛有許多東西的托盤現身。
「這些熱茶是本店的一點小心意。」
「呃、謝謝……」
「另外也有小點心，請各位慢用。」
「謝謝的說！」
桃香對突如其來的劇烈變化感到吃驚不已，而優希已經一臉開心地吃起對方遞過來的點心。
無視於這樣的姊姊與妹妹，莉子露出一副興致勃勃的表情，望向真哉的手邊。
「這就是傳說中的黑卡啊。據說這張卡的刷卡額度無上限，僅限特定的超級vip才拿得到。」
「這也沒什麽大不了的。這些都是信用卡公司自作主張送來的，我手上有好幾張。」
正如同真哉所說，他的錢包裏沉睡著好幾張類似的黑卡。
事實上，並不是刷卡額度真的無上限，而是在一定範圍內沒有這張卡買不了的東西。但從結果看來，真哉不曾真的使用過，所以實際狀況到底如何並不重要。
桃香似乎也察覺到那張信用卡的存在，於是偏著頭詢問真哉。
「這是什麽？集點卡嗎？」
「算類似的東西吧。」
在指間翻弄著信用卡，真哉的嘴角輕輕揚起一抹微笑。
「對於特定的大人能夠立即見效這方麵來看——的確是。」
※ ※ ※
「——目標於百貨公司內移動中。」
『目前狀況如何？』
「與同行者開心購物中。還有像是金魚大便般緊緊跟在後頭，似乎是百貨總經理還是業務部長之類的家夥。訂正。他把他們打發走了。」
『看來的確沒有錯。』
「真的是他嗎？總覺得越來越不確定了。」
『把他套用成你自己，好好思考一下吧。以外貌欺瞞眾人的眼睛是誰的專長？』
「原來如此，的確有道理。那麽，我繼續跟蹤目標吧。」
『凡事多加留意，以免被對方發現。』
「了解。」
※ ※ ※
四人就這樣直接前往五樓。
「這裏是家具賣場吧。」
走下手扶梯後，莉子伸手展示擺放在眼前各式各樣的家具。
將寬敞的空間利用到最大極限，展示著各式各樣的家具。從必須抬起頭來看的大型衣櫃、整個人橫躺也綽綽有餘的超大沙發、設計感十足的收納櫃，甚至到水晶燭光吊燈，應有盡有。
一字排開的家具有個共通點，那就是無論哪一樣都洋溢著高級感。
「哇，這張桌子好棒喔！你們快看，這裏說是從一整根圓木裁切而成的呢。上麵的年輪好漂亮喔！」
「搭配的椅子風格也很協調呢。這種西式風格的家具，真是令人向往呀。」
「好大的桌子的說！可以畫好多好多圖的說！」
「這個碗櫥是我們家的幾倍大啊？隻要有這個，就能夠把全部的餐具擺得整整齊齊的。」
「這個衣櫥也是機能性十足。有這麽大的空間，就不需要來來迴迴將衣物收進壁櫥裏，換季時又得費心拿出來了吧。」
「快看這套茶杯組！這麽精致的形狀，到底是怎麽做出來的？」
「如果這套茶杯組出現在我們家，反而會有種不合時宜的感覺。而且，一定會因為害怕摔破，把它封印在櫃子深處，一輩子就這樣過了。」
「啊——你說得對。」
「這種沙發也很棒呢。我一直都很想試試看，躺在客廳沙發上看大電視的滋味。」
「嗯嗯，的確很棒。如果我們家是鋪木板的地板就好了。」
三姊妹愉快地望著家具，任由想像力盡情馳騁。
「接下來……」
就在這個情況中，莉子拍了拍擺在店麵正中央的那個物體。
「這個是我最想要放在新家裏的加大雙人床。」
擺在那裏的，是比一般尺寸大上一倍的雙人床。
兩顆枕頭相親相愛地擺在一起，上麵覆蓋著一條看起來相當柔軟的棉被。桃香坐在那即使伸展四肢似乎還綽綽有餘的床上，確認那份柔軟的觸感。
「哇，真的好軟喔。不過，這張床也太大了吧？」
「這樣才好啊。兩個人睡這張床絕對沒問題。」
「兩、兩個人……？」
「是啊。」
莉子一邊點頭一邊將枕頭抱在胸前，似乎在幻想什麽般，抬起頭來望向天花板。
「穿著有點時髦的睡衣，靠在我心愛丈夫的肩膀上，一起看電視，等到有點睡意時，兩個人的肩膀越靠越近，一不小心四目相接，而他的影子則是逐漸逼近，就在這個時候，間接照明無聲無息地關掉，兩人就這樣直接倒向床——」
「停！」
隻見桃香以飛撲而來的姿勢，製止妹妹繼續作白日夢。
「我、我我我我說你啊！怎麽可以在優希的麵前說這種話……！」
「那你的意思是，她不在的話我就可以盡情說囉？」
「我、我才沒有這麽說！」
「就是這樣，真哉……你要不要坐我旁邊？」
「你到底有沒有在聽我說話啊！」
也許是地點位於床上的關係，平日的姊妹口角如今呈現出兩人交纏扭打在一起的畫麵。
而優希則在她們旁邊，以那嬌小的身體在床上跳上跳下。
「哥哥房間裏的床跳起來比較『ㄉㄨㄞ』的說！」
「是啊。」
真哉以手確認起彈性，的確是他房間裏的反發係數似乎比較高。
「優希也想要這樣子的床嗎？」
「『優希』可以去睡哥哥的房間，所以不需要的說。」
「是嗎？」
優希偶爾會在真哉的房間裏麵睡午覺。
每當遇上這種情況，往往會是熊熊倒在她的腳邊，默默看著迴到獨屋的真哉，無言地宣告「我們來這裏打擾了」。
正當真哉迴想起這件事時，頭頂上方突然傳來廣播聲。
『——接下來，即將舉辦年節禮盒的限時大特賣，這一次要出清的是中元節禮盒的庫存。價格非常實惠又劃算，請各位來賓盡速前往八樓的會場。』
「啊，糟糕！」
原本與莉子拌嘴的桃香，露出一副猛然驚醒的模樣。
恐怕這個廣播所說的『限時大特賣』正是桃香此行的目的吧。
「我要去拍賣會場一趟，你們自己慢慢逛吧。」
「需要我跟你一起去嗎？」
「就算你跟我一起去，也隻會妨礙我搶購而已。畢竟拍賣會的人數相當驚人。」
連桃香都說很驚人，想必不容小覷。恐怕就連車站前的人潮也無法與之比擬。真是這樣的話，真哉一起去的確也派不上任何用場。
「我想想喔。」
莉子以指尖抵住下巴，稍微思考一下後——
「優希想看頂樓的表演秀吧？」
「想看的說。『優希』想看表演的說。馬上就要
開始的說。」
「我也想去樓下逛一下秋裝，那我們就在這裏解散，各自行動吧？」
「是啊。」
桃香點頭後，將目光投向真哉。
「你有何打算？」
「我想要再多看一些東西。」
「那麽，三十分鍾後在這一層集合吧。優希，你不可以看過頭，忘記迴來喔？」
「知道的說！」
優希開心地高舉雙手，比出萬歲姿勢後，立刻朝電梯飛奔而去。
莉子也說一聲「我先告辭了」，便朝往下的手扶梯走去，桃香則是一邊對真哉說「你要做好拿行李的覺悟喔」，一邊帶著莫名的愉悅感搭手扶梯往上。
「接下來……」
真哉一邊看著手扶梯旁的各樓層說明，一邊思考各樓層店麵的種類。
「的確是百貨呢。」
這裏確實聚集了許多家商店。
話雖這麽說，但如果單純比較商品種類的話，反而是桃香常去的百圓商店豐富多了。
放眼望去幾乎都是服飾相關的商店，如果能夠招募類別更廣泛的商家，應該可以吸引更多客人吧。舉例來說，如果這裏有搭載在火箭引擎上的聯氨燃料的專賣店，真哉一定會頻繁地來這裏逛逛。姑且先不論這個東西是否能夠在一般商店進行販售就是了。
正當他開始以經營者的角度分析起百貨商家時——
「唔，到底跑去哪裏了……」
「？」
從真哉的背後，傳來一道傷透腦筋的聲音。
他轉過頭去，映入眼簾的是一下子伸長背脊一下子來迴張望的少女。
「真是傷腦筋，時間已經不夠了說……」
隻見那名少女眉頭緊皺，左顧右盼地在該樓層來迴走動。
隱隱約約察覺到事情有點不妙的真哉，輕聲詢問。
「發生什麽事情了嗎？」
「…………咦？」
想必她沒有預料到會有人對自己說話吧。
少女那雙美麗的大眼眨呀眨地，並停下腳步，站在剛好能夠抬頭仰望真哉的位置。
「咦？是？」
「啊啊，突然出聲喊住你，真是抱歉。因為你似乎在煩惱什麽事。如果不嫌棄的話，也許我能夠幫上忙。」
「真的嗎？」
立刻卸下一開始浮現的疑慮後，那名少女重新直視起真哉。
一頭長發綁在兩邊，頭發底下的大眼則是直勾勾地緊盯真哉不放。從略微清涼的衣服下，露出修長的四肢。根據她說話時的小動作，隱約能感覺到一種高雅的氣質。
那名少女稍微遲疑了一會兒後，才如此說：
「嗯——其實我是在search人。」
「人？」
「沒錯。」
點了點頭的少女身上，傳來一股柔和的香味。
這是香水吧。不同於在內心思考這種無關緊要問題的真哉，少女則是一邊張望該樓層一邊問道：
「你有在這附近看到一名穿套裝的女人嗎？她大概長這麽高，很修長，身材very good的感覺。」
「穿套裝的女性嗎？」
真哉也試著巡視起周遭。
接著，他的眼神捕捉到四處淨是穿套裝的女性。
「到處都是穿套裝的女人呀。」
「啊，sorry,sorry！我不是指百貨公司的員工，是我媽媽啦。」
「你們走散了嗎？」
「嗯，好像是。」
少女露出略顯誇張的反應，聳了聳肩。
接著，她一臉傷腦筋地雙手環胸，舉起一隻手抵在臉頰邊——
「這下子傷腦筋了，我忘記帶手機出門，再加上對這附近一帶也不是很熟悉。」
「你有考慮用尋人廣播嗎？」
「哈哈，真是有趣的提議。」
隻見她露出一副真是好主意的態度笑了笑後，揮揮手駁迴真哉的提議。
「這絕對是bad idea。做出那麽引人注目的行為，媽媽一定會殺了我。」
顫抖地抖著肩膀的少女，表現出一副真的會被媽媽殺掉的模樣。
「唔，不過，真是傷腦筋呀。我明明告訴她要hurry的——」
「你們在趕時間嗎？」
「非常趕。」
看來她似乎是真的相當困擾。
真哉稍微沉思一下之後，轉向少女——
「既然如此，我可以請教一個問題嗎？」
「yep！盡管問。」
麵對帶著笑容點頭迴應的少女，真哉丟出這樣的問題。
「你母親的國籍？」
「…………」
少女似乎吃了一驚，陷入短暫的沉默。
「……你怎麽會問我這麽奇怪的問題。這是為什麽？」
「其實也沒有什麽大不了的。」
雖然真的沒有什麽大不了的，但真哉在意的是這方麵的事情。
「因為我隱隱約約能夠從你的英文發音中，聽出數種我所知道的語言影子。」
「數種？anynguages？」
「沒錯，至少不隻一種。」
由於使用英語的國家與地區相當多，因此各地會產生獨特的口音。
如同日語的方言般，英語也會根據地方孕育出不同的特色。而真哉從這位少女的口音裏，隱約發現好幾種地方特色。
「原～來如此啊。」
少女了解地奮力點頭。
接下來，她並沒有迴答真哉的問題，而是對他露出一抹開心的微笑。
「這一點對我來說，有很大的參考價值。謝謝。」
「參考價值？」
「yep！相當有參考價值。」
於是，少女就這樣指著自己的鼻尖，對真哉進行自我介紹。
「我是愛，桐生愛。可以告訴我你的name嗎？」
「我嗎？我是笠取真哉。」
「笠取真哉……呀。那麽，我可以叫你阿真嗎？」
「你開心就好。」
「thank you！那就這樣說定囉。」
他們兩人就這樣莫名其妙地並肩走在一起，開始交談起來。
「阿真你為什麽來這裏？自己一個人來的嗎？」
「不，我是跟家人一起來的。我們是來購物的，不過目前個別行動。」
「哼嗯～家人呀～」
名為愛的少女，像是要好好品味這個單字般，玩味地喃喃複誦。
真哉與一蹦一跳地走在自己身旁的愛隨便閑聊。
「你也是來購物的嗎？」
「嗯，差不多算是這樣子。」
以食指轉來轉去的愛，對真哉說明起自己的狀況。
「由於我媽媽工作的關係，無論如何都需要某個東西，所以我們才來的。」
「是嗎？所以你是來幫忙的？」
「yes！話雖這麽說，但是我們走散了，所以我根本派不上用場。」
俏皮地吐舌後，愛輕敲自己的腦袋瓜。
看來她是個在情感表達上肢體語言相當豐富的女孩子。她的一舉手一投足中隱約散發出一股事先盤算好的氛圍，也許是因為這名少女的動作顯得相當幹脆俐落的關係吧。
「你的媽媽是個怎麽樣的人？」
「這個嘛——」
愛以「我剛才也說過」為開場白後，繼續道：
「高挑修長，身材很好，看起來很年輕，年輕到我們站在一起都會被人誤會成姊妹而不是母女的地步。她也很驕傲自己
以前很有異性緣，不過其實一直到現在，她在大叔之間仍然超級受歡迎喔。」
「喔～」
看到似乎有點自豪起來的愛，真哉直率地說出自己的感想。
「你真的很喜歡自己的母親呢。」
「of course！因為我們是家人嘛。這是理所當然的囉？」
「是啊。」
大大地點頭迴應後，真哉以堅定的口吻給予肯定。
「的確如此。我也認為是理所當然的。」
聽到這個迴答，愛的臉上浮現一抹燦爛無比的笑容。
她會露出如此開心的表情，想必是自己的想法受到肯定的緣故吧。
「你母親有其他特征嗎？像是外表或是整體的感覺之類的。」
「唔，真是困難的問題呀。」
「困難？」
「就是說啊。」
雙手交疊將手掌翻向天花板後，愛做出一個感到傷腦筋的姿勢——
「因為她呀～非常擅長變裝。隻要隨隨便便化個妝、戴個眼鏡或是變換發型之類的，看起來就會像是完全不一樣的人。」
「喔～那還真是厲害呢。」
「所以，我有時候也會察覺不出來是她。」
「竟然厲害到這種地步。」
能夠變裝到連自己的女兒都認不出來的地步，到底會是什麽樣子呢？
真哉的腦海裏不經意地閃過化上特殊妝容的桃香，以及替她化妝、在一旁竊笑的莉子，還有看到那樣的桃香而哭出來的優希。想必就是這副光景吧。
「有時候一進化妝室，出來的卻是完全不同的人，真的很困難呢。」
「的確，如果是這樣子的話，尋找起來的確相當困難。」
「就是說啊。」
如此說的愛，俐落地轉了一圈站在真哉的麵前，臉上浮現出一抹柔和的笑容。
「所以說，我還是自己找吧。」
「讓我來幫你吧。」
「沒關係的。我也不能占用你太多時間。如果真的有什麽狀況的話，大不了透過走失兒童的廣播叫她就是了。」
愛輕輕地聳肩，轉過去背對真哉後——
「再見囉。酷酷的食客先生。」
留下一個飛吻，就這樣消失在該樓層的深處。
「哼嗯。」
真哉目送著那道背影離去，微微思考起來。
「啊，找到了！」
當他因為耳邊傳來熟悉的聲音而抬起頭來時，看到桃香抱著大量的商品走向他。
走在她身旁的是莉子與優希。
真哉輕輕撫摸著咚咚咚地小跑步過來抱住他的優希的頭——
「頂樓的表演秀好看嗎？」
「好看的說！滋咚、砰喀、啪叩的，爆炸好棒的說！」
優希拚命地伸展雙手，表現出那股震撼感。
於是，真哉一邊聽優希說明那個邪惡組織是如何被打得落花流水，一邊思考剛才那名少女臨走前留下的話。
「？怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
想必是察覺到真哉有些心不在焉吧。
真哉迴答桃香的詢問，並望向已經看不見那名少女身影的樓層深處——
「我有告訴她，我寄住別人家的事情嗎？」
他不禁對這個疑問感到納悶。