1
微暗的空間。
充斥著機械驅動音的房間，正是jpn巴別塔的主控室。
隻有少數的係統管理員才得以出入的這間房間，平時總是空無一人。
然而現在的主控室卻出現了幾道人影。
即使是在春假期間，高等部的學生會成員依然為了新學期的準備而來到學校。
出現在主控室的三人，正是副會長七瀨遙、書記上崎遼平以及會計哀原美奈巳。
三人站在並排成一整列的大型機械設備之前。
“好，開始吧。”
一隻手拿著檢測表的遙靜靜地開口。
“……放春假之前，明明就已經檢查過了。”
一臉不耐煩的遼平輕輕地歎了口氣。
“就算是新學期開始之前的最後檢查，也不必從主係統著手吧……”
“這也是無可厚非，不久前才有外敵入侵，謹慎一點比較妥當。”
美奈巳的語氣十分平靜，毫無抑揚頓挫可言。
“而且保全係統的強化也連帶變更了主係統的部分設定，還是有重新檢查的必要。”
“美奈巳說的沒錯，大家快點動手吧。”
說完之後，遙率先走向主控室的深處。
遼平和美奈巳也跟在後麵，三人分頭進行主係統的檢測。
前陣子高等部舉行排名賽的時候，jpn巴別塔遭到恐怖分子入侵。
自稱菲爾·巴奈特的青年展開入侵行動的第一步，就是威脅學校的技術人員。
之後他為了隱匿行蹤，同時也為了任務執行上的方便，進而破壞部分係統，讓jpn巴別塔校區陷入空前混亂。當時遭到破壞的主要係統，正是將肉體傷害轉換成精神傷害的係統結界。
係統結界的控製區獨立於主係統的控製室。相較於管理全校大多數係統的主控室，係統結界的控製室隻負責管理單一係統而已。
也就是巴別塔的網際網路資料庫‘默示錄’。
默示錄伺服器以各國巴別塔機構所自豪的保全迴路互相串連，收錄了所有異世界迴歸者的詳細資料、甚至是跟異世界有關的所有情報，加以管理以及分類建檔。
然而‘默示錄’也同時扮演了另一個重要的角色。
那就是尋找、發現來自異世界的迴歸者。簡而言之，就是詳細記錄每一次的次元移動。
被召喚至異世界的少年少女幾乎都在另一個世界習得各式各樣的特殊能力，最具代表性的特殊能力就是魔法。這種特殊能力通常都是遠勝於普通人的強大力量，因此異世界的迴歸者必須納入嚴格的管理，否則極有可能引發意想不到的事態。在這個前提之下，迴歸者難以融入一般人的正常生活，為了保護、同時管理這些來自異世界的迴歸者，新聯合國——日本、美國、俄羅斯、中國、印度、大洋洲聯邦以及歐盟等g7在各國國內設立了特別自治區，同時也成立了“巴別塔《babael》機構”，負責教育這些來自異世界的迴歸者，協助他們將本身的特殊能力用於正途。
七瀨遙大大地吐了口氣。
這是讓自己平靜下來的深唿吸。
遼平和夫奈巳正在不遠處檢查係統。
……好，開始吧。
在內心喃喃自語之後，七瀨遙展開行動。
首先鍵入‘默示錄’的密碼，進入網路係統。
右手食指飛快地操縱遊標，檢視次元移動的發生記錄。
這個世界曆法中的昨天，遙基於某種因緣巧合，跟曉月一行人前往名為亞列薩德的世界，大約滯留了一個月的時間。
在那個世界當中，遙得知了一項驚人的事實。
美兔並不是曉月的親生妹妹，而是亞列薩德的住人。
身為魔王的父親去世之後，美兔在亞列薩德失去了容身之處，於是曉月在極端機密的情況下帶著她迴到這個世界，提供必要的保護。而且在排名賽當中入侵jpn巴別塔學校的恐怖分子菲爾·巴奈特，正是來自亞列薩德、意圖殺害美兔的刺客。
得知這項驚人的事實之後，遙頓時陷入迷惘，不知道該如何是好。
身為jpn巴別塔的學生會副會長，遙理應負起責任揭發美兔的真實身分。然而美兔悲天憫人的善良個性，卻讓遙夾在自己的情感與責任之間，難以下定決心。
眼看遙陷入兩難，曉月做出了一個提議，那就是希望遙目睹曉月和美兔在亞列薩德的所作所為之後，再做出最正確的決定。
遙接受了曉月的提議，近距離目睹了兩人為了亞列薩德的和平努力不懈的身影。
見識過兩人的思緒，再加上發現曉月不為人知的過去之後，遙終於做出了決定。
這就是七瀨遙出現在此地的原因，她決定順從自己所做出的結論。
“……”
遙默默地以熒幕上的遊標按下enter鍵。幾秒鍾之後，所有的資料同時顯示在熒幕上。資料雖然繁雜，卻也沒有進一步操作的必要。
原因很簡單，遙隻需要最新的一筆資料。異世界迴歸者出現的頻率並不高，而且遙和其他人前往亞列薩德也不過是昨天的事情。雖然在亞列薩德滯留了一個月，對於這個世界而言，卻隻過了一天的時間而已。如果當時的次元反應真的被記錄了下來，日期也應該是昨天。
可是……
“這怎麽可能……”
檢視畫麵中的資料之後，七瀨遙不禁睜大了雙眼。
2
一段時間之後，主控室的係統檢查告一段落。
上午的檢查作業也到此結束。
離開主控室之後，遙、遼平以及美奈巳朝著電梯前進。
接著搭上學生會專用的私人電睇。
“唿……總算足搞定了一半……”
遼平歎了口氣，身旁的美奈巳立刻提出糾正。
“我們隻完成了上午的部分，還不到一半呢。”
美奈巳的語氣十分平靜，不帶半點情感。
“下午的工作比上午更多呢。”
“我知道啦。就當作是完成了一半，心裏麵才比較好過嘛。”
遼平迴答。
“現在是春假期間，今天的天氣又那麽好，結果我們的青春卻浪費在學校裏麵……”
“跟京也比起來，我們還算輕鬆的了。”
美奈巳平靜的語氣傳入耳中，遙這才猛然想起。
“說到這裏，今天還沒見到冰神會長呢。”
“會長可是個大忙人呢。眼看著新學期就要開始了，除了學生會的事務之外，克昆那邊也有許多要事必須處理。”
“……也對。”
京也的工作確實也包括了參與克昆以及巴別塔的各項會議。這些會議都被列為高度機密，學生會的其他會員都難以得知會議的內容。
在毫無通知的情況下離開學校的情況固然少見，不過現在正是新學期即將開始的非常時期，大概是臨時出了什麽緊急狀況吧。既然如此，替會長分憂解勞的責任自然就落在學生會其他會員的身上了。
“……”
然而遙的心思卻被其他事情所占據。
朝著學生會教室不斷上升的電梯之中，遙眺望著外頭的景色。
而她的腦中卻在思索先前在主控室所瀏覽的次元反應記錄。
……到底是怎麽迴事？
無數的問號自內心湧現，遙不禁陷入了沉思。這時她突然感受到一股銳利的視線直射而來。
抬頭一看，麵無表情的美奈巳正凝視著遙。
“呃……美奈巳，有事嗎？”
略感尷尬的遙開口詢
問。
隻見美奈巳從頭到腳細細地打量著遙。
“……你好像變得不太一樣了。”
“呃？會嗎？大概是我稍微修剪了一下發型吧。”
遙的嘴角漾起微笑，內心卻是冷汗直流。
——滯留於異世界亞列薩德的期間，這個世界的時間並未流動。
因此再度同到這個世界的時候，時間依然停留在下午時分，除了莉絲蒂以外的四名女性成員立刻往美發沙龍報到。一個月的時間說長不長，說短也不短，外表最明顯的改變當然就在頭發。
為了避免旁人起疑，四人特地前往美發沙龍修剪發型。
迴家之後，遙還刻意量了體重，幸好並沒有明顯的增減。
“美奈巳……可以請你告訴我到底有哪邊不一樣嗎？”
“……身材。”
美奈巳喃喃自語。
“看起來……變得好性感。”
“會嗎？我怎麽覺得沒什麽差別？”
遼平打量著遙，臉上露出疑惑的神情。在兩人的注視之下，遙的內心不禁七上八下了起來。
……還是被美奈巳發現了。
同樣都是女人，果然瞞不過美奈巳的眼睛。今早穿上替換用的製服時，腰際略顯寬鬆，胸口卻局促了許多。原本以為體重沒有改變，應該就不會露出破綻，看來遙似乎是太大意了。站在鏡子前麵仔細端詳，身材的曲線確實是出現了些微的變化。
跟以前比較起來，顯得更有女人味。
為了避免引起美奈巳的疑心，遙隻能刻意露出苦笑。
“上崎說的沒錯，一定是你看走眼了。”
遙急著想結束這個話題，可是……
“——不過話又說迴來了，最近你確實是有點不太一樣。”
遼平若無其事地開口。
“感覺比以前溫柔了許多，說起話來也不像過去那麽咄咄逼人。”
“上崎，你是說過去的我是個一點也不溫柔體貼、動不動就罵人的女人嗎？”
“沒那麽誇張啦，純粹隻是一種比較而已。”
遙白了一眼，遼平隻能搖手苦笑。
“不過這倒是一個好現象。”
停頓片刻之後……
“——看來應該是受到凰澤的影響吧。”
“這、這跟凰澤曉月有什麽關係？”
遼平的結論立刻引起遙的一陣抗議，雙頰更是泛起了紅暈。
然而她很快就發現了自己的失態。
遼平和美奈巳正睜大了雙眼，目不轉晴地凝視著反應過度的自己。
大事不妙，這不就擺明了自己特別在乎曉月嗎？
暗自叫苦的同時，遙依然擺出一副故作輕鬆的神情。
“開什麽玩笑，你們又不是不知道那個人把我害得多慘？”
“大概是凰澤的舉動過於驚世駭俗，兩相比較之下，其他人的行為反而就顯得微不足道了。或許這就是促使你對其他人降低標準的原因吧。”
“嗯……或許吧。”
遙不禁點點頭。遼平說的沒錯，最近她確實愈來愈不將其他學生違反校規的行為當一迴事了。在曉月的震撼教育之下，吹毛求疵的神經也為之麻痹了吧。
“以前你對其他人確實是嚴厲了一些，這種改變絕對是一種好現象。”
遼平開口。
“……不過與其說是凰澤的功勞，被他拖累的說法或許比較恰當吧。”
“凰澤曉月的功勞？拜托，別鬧了好嗎？”
遙哼了一聲。
“像他那種利用痣把人家玩弄於鼓掌之間的男人……！”
話才說到一半，遙頓時發現自己踩到了地雷。
地雷即將起爆，眼看著就要把自己炸成粉碎。
……天啊，我這是在做什麽？
那件事發生在亞列薩德。嚴格說來也是七瀨遙有生以來最大的恥辱，絕對不能讓其他人知道。當初隻是急著轉移話題，結果竟然不假思索地脫口而出。
實在是太大意了。
“……痣？”
滿腹狐疑的美奈巳反問，顯然不明白這句話的含意。
麵對美奈巳疑惑的眼神，遙急著尋找替自己開脫的說詞。
“痣、痣……罩扣！對！就是胸罩鉤扣啦！”
太假了，連自己也覺得這種藉口實在過於牽強。不過事到如今，也沒有其他的選擇了。
隻好硬著頭皮強詞奪理。
“美奈巳，你還記得嗎？那個家夥也曾經脫下你的內衣呢，實在是太可惡了！”
“說到這個，我倒是有一點印象。”
遼平笑了笑。
“小褲褲被凰澤偷走的時候，遙的反應可真是令人印象深刻呢。”
“沒錯，相當可愛。”
美奈巳頻頻點頭，讚同遼平的說詞。兩人的反應看在眼裏，遙不禁暗自叫苦。
……沒、沒事想起那段過去做什麽……！
羞紅雙頰的她恨不得大聲駁斥，卻還是強行忍住。
繼續在這個話題上麵打轉，隻會讓自己愈陷愈深。目前的局勢堪稱是安全迫降，就別讓情況惡化下去了。再說這個話題固然尷尬，但也不失為一個替自己製造機會的藉口。
因此當電梯抵達最上層的時候，遙立刻毫不猶豫地走出電梯。
“你們先走吧，我隨後就到。”
接著她又板著臉孔、朝著左側——也就是化妝室的方向前進。學生會教室位於正麵走廊的盡頭，遙的用意十分明顯，擺明了就是想要獨自靜一靜。
遼平懶散的答應聲從身後傳來，遙頭也不迴地走進化妝室。反手關門之後，這才輕輕地歎了口氣。這顆地雷總算是拆解成功了。
不過遙很快地就恢複平常的冷靜。
“接下來——”
喃喃自語之後，遙展開行動。這裏是高等部學生會專用的化妝室，使用者就隻有遙和美奈巳二人。不過為了保險起見，遙還是裏外檢查了一遍。
確定化妝室沒有其他人之後，遙取出手機。
進入電話簿之後所做出的選擇，正是才剛登錄不久的號碼——凰澤曉月的手機。
凝視著手機熒幕所顯示的凰澤曉月四字，遙輕輕地吸了口氣。
幾秒鍾之後，她才慢慢地按下通話鍵。
‘——嗨，副會長，找我有事？’
響了幾聲之後，對方接起了電話。
“……！”
即使是隔了一層擴音器，遙依然產生曉月附在耳畔輕聲呢喃的錯覺。
“那種感覺”驀然蘇醒，遙隻感到自己的身體逐漸發熱。
與雷恩·艾斯帕利歐展開決鬥之前，曉月的所作所為再度浮現腦海。
‘最近耳朵升天的秘技蔚為風潮，不試試看可就落伍了。’
當時曉月所帶來的快感再度湧現，遙的耳朵、頸子甚至是全身上下頓時籠罩在莫名的酥麻之中，甚至連帶想起了梅莉莎娼館的激情之夜。
遙的身體不禁微微顫抖，不過很快地就恢複冷靜。
“凰澤曉月……方便說話嗎？”
‘……嗯，可以。’
遙的語氣有些嚴肅，手機另一端的曉月也壓低了音量，示意遙繼續說下去。於是遙深深地吸了口氣，替接下來的發言預作準備。
“——jpn巴別塔係統主控室的定期檢查才剛結束，我順便檢視了次元移動的曆史記錄。”
停頓片刻之後……
“關於我們昨天往返亞列薩德與這個世界的次元移動，並未在係統上留下任何的記錄。”
3
——事實上這是預期中的結果。
迴到這個世界之前，最大的問題就在於如何處理“前往異世界的既成事實”。巴別塔不可能放過任何一個來自異世界的迴歸者，次元移動的反應再怎麽微弱，也難逃巴別塔主係統的偵測。
正常的狀況下，隻要接受入學檢查就可以解決問題，然而這次的情況卻沒有那麽簡單。無論是二度前往異世界的人或是來自異世界的住民，都極有可能引發相當嚴重的問題，沒有人敢保證巴別塔學校的教職員不會蜂擁而至，一舉將眾人逮捕。既然如此，到底該怎麽辦才好？就在大家苦思良策的時候，有人卻獨排眾議，抱持著截然不同的看法。
這個人正是海堂元春。
他以某個都市傳說為前提，向大家說明自己的看法。
簡而言之，就是巴別塔的係統無法偵測二度前往異世界的迴歸者。
二度前往異世界的迴歸者確實是前所未聞的案例，然而海堂的說法還是難以獲得大家的信任。遙和葛葉甚至認為這種說法缺乏實際的證據，為了保險起見，應該擬定更慎重、更完善的計劃。
然而大家討論了半天，也想不出更好的辦法，於是曉月做出“見機行事”的結論，直接迴到原來的世界。
然而情況卻出現了意想不到的變化，曉月竟然帶著莉絲蒂迴到原來的世界。莉絲蒂是首次進入這個世界，穿越次元所造成的時空震動一定躲不過巴別塔主係統的偵測。
迴到曉月的房間之後，眾人立刻陷入了恐慌，然而曉月卻一派輕鬆地說出內心的盤算。
將整件事情當成莉絲蒂獨自前往亞列薩德、之後又獨自迴來就好了。
相當牽強的說詞，卻十分合理。比照美兔的模式，隻要對外宣稱莉絲蒂也在迴到這個世界的過程中失去記憶，所有的疑點都將獲得合理的解釋。次元移動發生在曉月的房間雖然不合常理，不過莉絲蒂既然已經失去記憶，其他人隻要宣稱一概不知就好——“當時我們並不在現場，不明白莉絲蒂為什麽會出現在曉月的房間。”
化解巴別塔校方的疑慮之後，接下來的工作就是設法讓莉絲蒂居住在曉月的家中。
既然次元移動發生在曉月房間，讓莉絲蒂生活在曉月的家裏，或許有助於記憶的恢複——相當合理的說詞。隻要莉絲蒂有這個意願、身為屋主的曉月也表示同意，巴別塔校方自然沒有反對的立場。
事實上整個事件確實是朝著曉月所預期的方向發展。
不過海堂口中的都市傳說，畢竟隻是毫無根據的傳言。
為了保險起見，檢查主控室的時候，遙特地檢視了次元移動的偵測記錄。
‘原來如此……看來海堂口中的都市傳說似乎真有其事。’
聽取遙的報告之後，曉月低聲迴應。
遙點點頭，表示同意。
“主係統確且沒有我們的次元移動反應，不過其中卻有一個難以解釋的現象。”
遙說出內心的疑問。
“非但沒有我們的反應，甚至連莉絲蒂的記錄也沒有。”
‘……這是怎麽迴事？’
“我也不清楚。原本以為可能是主係統出了問題，不過檢測結果卻是一切正常。”
‘你確定？’
“是的。或許是因為跟著二度前往異世界的我們一起迴到這個世界，因此逃過了主係統的偵測；也或許是——”
‘——莉絲蒂的次元反應記錄被可以消除？’
“……”
遙保持沉默，並未否定曉月的推論。
自己跟曉月的推論，是整件事的唯二可能性。
如果遙的推論是正確的，自然是皆大歡喜。畢竟菲爾巴奈特的入侵可能造成係統的不穩定，進而讓眾人逃過了一劫。
然而若曉月的推論是正確的，幕後黑手到底是誰？動機又是什麽？當然，對方的目的極有可能是莉絲蒂。畢竟莉絲蒂來自連巴別塔都不知道的異世界，利用價值自是不在話下，還可能被拿來作各種實驗。
不過話又說迴來了，如果次元移動的資料真的是遭到人為消除——
……可能的選項恐怕又增加了一個。
遙不禁心想。如果巴別塔的主係統偵測到所有人的次元移動反應，卻被不明人士消除了記錄。
對方的目標恐怕不隻莉絲蒂，而是所有人。
二度前往異世界的迴歸者本身就是極稀有的存在，這並不是毫無根據的推論。
不過除了莉絲蒂之外，大家都是jpn巴別塔的學生，其中遙又位居學生會副會長的要職，曉月更是諾倫篩檢所宣稱之巴別塔史上首次出現的‘真正勇者’。一旦突然失去了行蹤，馬上就會引起巴別塔的注意。
事實上這也是遙感到毛骨悚然的原因。明知眾人的身分特殊，竟然還有人敢對大家不利。
對方的目的到底是什麽？
“……現在該怎麽辦？”
‘這個嘛……’
曉月思索一下。
‘如果這件事真的有不明人士介入其中，在不明白對方的動機以及目的之前，也隻能暫時按兵不動……’
“——意思是？”
‘沒錯，就是見機行事的意思。’
曉月的迴應相當率性，遙不禁歎了口氣。
……看來也隻能如此了。
而且見機行事並不代表束手無策，而是事先設想所有的狀況，擬定因應的辦法。
“知道了。一旦有什麽最新情報，我也會主動通知你的。”
‘嗯，那就麻煥你了。’
“好，就這樣。”
就在遙準備掛上電話的時候……
‘——對了，副會長。’
電話另一頭的曉月突然出聲。遙還來不及詢問，曉月就逕自開口。
以低沉而溫和的語氣。
‘感激不盡……多虧有你的協助，否則後果不堪設想。’
猝不及防的奇襲。曉月溫柔的慰勞，頓時讓遙為之一愣。
即使曉月掛上電話，遙依然呆呆地站在原地。
“……！”
意識到曉月的慰勞對自己的情感造成了什麽變化之後，遙不禁漲紅了雙頰。
她全身微微顫抖，完全使不上力。
鏡中的自己更是從耳根紅到了頸子。
……嗚，我太大意了。
遙試著甩脫湧現於胸口的情緒。
她不願正視內心的情感。開玩笑，這絕對不是真的。
……我才沒有喜歡上那個男人……
沒錯，這絕對不是真的。
藉山多次的深唿吸，遙試圖撫平內心的情緒，同時思考未來的路該怎麽走。
——當初在亞列薩德的時候，我是以七瀨遙的身分見證凰澤曉月與凰澤美兔的所作所為。
同時也決定了往後與兩人的相處模式。
曉月擅自將美兔帶往這個世界，同時又刻意隱瞞美兔的身分，明顯地違反了巴別塔的規定。然而除此之外別無選擇，遙不認為兩人做錯了什麽。
於是遙做出結論，往後將盡力保護兩人，捍衛兩人的意誌。
如同兩人的同班同學——五泉千影和桐元葛葉為他們所做的一切。
“不過在這之前……”
遙喃喃自語。保護曉月和美兔之前，自己必須先做個了斷。
“春假期間……至少得趕在新學期開始之前。”
七瀨遙做了一個決定。
她打算同時辭去jpn巴別塔高等學校學生會副會長以及風紀委員的職務。
一切都是為了保護曉月和美兔，同時也是為了迴避背叛京也
的窘境。
遙抬頭凝視虛空，口中喃喃自語。
道別過去有誌一同的夥伴。
“對不起，我隻能走到這裏了。美奈巳、上崎——冰神會長。”
4
離開屋子之後，溫暖的空氣籠罩在莉絲蒂身上。
和煦的陽光刺得莉絲蒂眯起雙眼，宜人的微風自身旁輕拂而過。
即使在這個世界，春天依然是令人心曠神怡的季節。
莉絲蒂即將與曉月和美兔外出購物。
在美兔的陪伴之下，莉絲蒂在家門前等候。這時曉月的身影自車庫出現。
他推著一輛巨大的摩托車。
“久等了，兩位。我們走吧。”
“走……？騎這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂從來沒見過這麽龐大的摩托車，語氣之中流露出些許的懷疑。
——事實上亞列薩德的機械科技也十分發達。
其中又以沙漠中的機械大國迪斯迪亞最為興盛。
打倒魔王卡留斯的過程當中，莉絲蒂與曉月以及其他兩名同伴曾經在旅途中行經迪斯迪亞境內。當時莉絲蒂搭乘了潛砂艦和沙漠越野車，也親眼目睹沙漠地區專用的自動二輪車。
事實上莉絲蒂並不是第一次見到摩托車，然而曉月的摩托車散發出莫名的壓力與魄力，莉絲蒂不禁倒抽一口冷氣。
“放心吧，莉絲蒂。這孩子叫做‘史雷普尼爾’，外表雖然嚇人，騎起來倒是挺舒服的。”
這時身旁的美兔靜靜地將手掌搭在莉絲蒂的肩膀，示意她不必害怕。
“繆……不，美兔妹妹，你騎過這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂改變稱唿，重新提問。在美兔的名字後麵加上‘妹妹’二字，這是昨天晚上跟美兔商量之後的結果。
“嗯，我跟那個人一起出去兜風了好幾次，感覺挺不錯的。”
美兔點點頭，視線突然從史雷普尼爾移至曉月的身上。
“不過什麽時候多了一輛邊車？以前好像沒有吧？”
“你是說這個嗎？”
在美兔的詢問之下，曉月也打量著眼前的史雷普尼爾。龐大的車身加裝了同色係的邊車，仿佛特別訂製的配備。這時曉月笑了笑。
“事實上我什麽也沒做。這玩意兒是精神感應石的產物，它知道我要帶你們兩個出門，特別追加了一輛邊車呢。”
“精神感應石？難道是歐利哈爾剛？”
莉絲蒂大吃一驚，曉月卻一派輕鬆地笑了笑。
“這個世界也掌握了冶煉歐利哈爾剛的技術，我手上的手環就是一例。當初在亞列薩德的時候，你不是也見過我召喚武器，同時將武器變化成各種形式嗎？說穿了都是這具ad的功勞。”
“曉月，你的世界真是充滿了驚奇。”
“這隻是一開始的新鮮感而已，再過不久就會習慣了。我已經將生活在這個世界的基本常識告訴你了，如果還有什麽疑問，盡管跟我或是美兔說一聲就是了。”
“嗯、嗯……謝謝。”
莉絲蒂點頭的同時，內心也對曉月的溫柔體貼感到一陣害臊。
“好，莉絲蒂坐後座，美兔就坐邊車吧。”
“咦？不是我坐後座嗎？”
曉月的語氣十分理所當然，美兔不禁露出疑惑的神情。
“坐後座可是需要一些技巧的呢。”
“沒錯，所以應該給莉絲蒂練習的機會。反正你已經坐過好幾次，早就習慣了吧？”
“是沒錯啦，可是……”
話雖如此，美兔依然噘起嘴來，一副心有不甘的模樣。
曉月見狀，不禁微微苦笑。
“幹嘛這麽刁心眼……過來一下。”
“呃……？”
曉月朝著美兔招招手。等到毫無戒心的美兔接近之後，突然伸手朝著她的胸部輕輕一捏。
莉絲蒂見狀，不禁愣在原地。
“哇啊啊啊啊！大變態，你想做什麽！”
美兔尖叫一聲，下意識地縮起身子，曉月的臉上卻浮現出疑惑的神情。
“這就怪了。有人說隻要突然捏住你的胸部，就可以看到你的笑容呢。”
“那是千影和班長的玩笑話！你明明知道，還故意裝傻！”
曉月提起自亞列薩德歸來之際所發生的小插曲，卻被美兔悍然否認。隻見美兔歎了口氣，試圖平撫自己激動的情緒。
“真是的，不要每次都藉機吃我豆腐好嗎？”
“抱歉，這點我可不能保證。”
曉月笑了笑，右手搭上了美兔的肩膀。
“呀——等、等一下！”
他左手攬著美兔的大腿，硬生生地將她抱了起來。猝不及防的美兔連忙壓住裙擺，任憑曉月將她抱上了邊車。等到坐定之後，曉月又溫柔地輕撫美兔的頭頂。
“迴程的時候，換你坐後麵。”
接著他就跨上了史雷普尼爾的座墊。
“上來吧，莉絲蒂。你坐在我後麵。”
麵帶微笑的曉月打量著莉絲蒂。
“還是要我抱你上來？”
“不、不勞費心，免了。”
莉絲蒂哼了一聲，雙手壓著短裙的裙擺，跨上了史雷普尼爾的後座。為了避免尷尬，還刻意跟曉月保持了一段距離。
“喂喂喂，雙手應該環繞在我的腰部才對。坐前麵一點，大腿內側頂著我的屁股。”
“才、才不要呢！憑什麽耍我對你提供這種服務？”
“後座的女人應該緊貼著前座的騎士，否則怎麽對得起發明摩托車的人呢？”
而且……
“兩人之間的空隙容易卷起裙擺，反而讓路人大飽眼福喔。”
曉月的忠告頓時讓莉絲蒂咬緊下唇，雙頰微微一紅。
“好、好啦，這樣子總行了吧？”
無奈之餘，莉絲蒂隻能緊貼著曉月的後背，雙手環繞在他的腰間。胸前清楚地感受到曉月的體溫，莉絲蒂的心跳不禁為之加速。
……討厭，萬一被他發現……
來到這個世界之前，曾經發生了傳送貼紙的事件，不但讓美兔等人知道莉絲蒂對曉月的好感，甚至連曉月自己也有所察覺。不過這倒不失為一個好現象，畢竟莉絲蒂對曉月的好感是真的，而且莉絲蒂向來羞於說出真心話，如今內心的情感透過這種方式讓曉月知悉，也算是好事一件。
可是話又說迴來了，萬一曉月知道這種程度的肉體接觸就足以讓莉絲蒂心跳加速、失去平常的冷靜，無疑是剝奪了莉絲蒂在曉月麵前的最後一絲尊嚴。
到時候無論曉月說了什麽、做了什麽，莉絲蒂勢必都難以抗拒。
不論身心都會完全受到曉月的支配。
——可是……
“這樣就對了。”
“咦……？”
曉月的反應大出莉絲蒂的意料之外，莉絲蒂不禁為之一愣。
“抓緊一點就對了。遇到緊急狀況的時候，才不會發生危險。”
“是、是啊，的確是很危險。”
看來曉月並未看透莉絲蒂的心思。
莉絲蒂暗自鬆了口氣。
“好，出發吧！”
伴隨著引擎的怒吼，載著三人的史雷普尼爾絕塵而去。
5
聳立於東京灣一角的巨大人工島。
這裏是異世界迴歸者居住的地區，同時也是jpn巴別塔所管轄的特別自治區。
基於地緣的關係，大多數的居民幾乎都是巴別塔學校的教職員以及學生。每到周休假目的時候，商業區總是湧進了許多前來透透氣的人潮。
尤其是像今天這種風和日麗的日子，街上更是人滿為患。
“……為什麽我非得跟你一起在街上人擠人不可？”
置身於洶湧的人潮之中，桐元葛葉不禁歎了口氣。
“別這麽說嘛，班長。偶爾陪我出來逛逛也不錯呀。”
走在隔壁的五泉千影朝著葛葉笑了笑。
“後天就要到凰澤家過夜了，總得準備一點東西才行。”
“隻不過是住一個晚上而已，不必特地上街采購吧？又不是要出去旅行。”
基本上到朋友家過夜所需要準備的物品不外乎就是睡衣、換洗衣物、毛巾以及牙膏牙刷等等，這些東西直接從家中帶過去即可，根本沒必要購買新品。葛葉實在不明白千影到底在興奮些什麽。
就算是夜晚的派對可能用得上的零食、飲料或是桌上遊戲，也大可等到後天出發之前另行購入，實在沒必要趕在今天一次搞定。
結果——
“班長，你也太冷漠了吧。第一次在美兔以及曉月的家中過夜，難道你一點都不期待嗎？”
“是沒錯啦，不過也隻是到朋友家過夜而已，似乎沒有大驚小怪的必要。]
“既然要玩，當然要玩得開心一點才行。稍微誇張一點隻是剛好而已啦。”
千影話才剛說完，位於前方的行人穿越號誌開始閃爍。
等候號誌的時候，千影突然正色開口：
“輕鬆的時候，就應該敞開心胸盡情享受。而且對於我們往後的相處而言，這次的過夜也不失為一個好機會。”
“……我不懂你的意思。”
葛葉抬起頭來，臉上露出疑惑的神情。千影不禁微微苦笑，視線也從葛葉的身上移至前方的號誌。
“曉月往後的處境恐怕會愈來愈艱困。而且從曉月對克昆的態度來判斷，他準備進行的計劃並不是一件小事，驚世駭俗的程度絕對超乎我們的想像。”
“嗯，也是。”
千影的這段話不禁讓葛葉想起過去的往事。當時葛葉告知曉月“京也是克昆的成員”後，曉月的臉上頓時露出殺氣騰騰的表情。之後更是一而再再而三地挑釁京也，仿佛將他當成勢不兩立的敵人。
曉月絕對是個好戰分子，不過他並不會任意挑釁他人，誇耀自己的力量。原因很簡單，凰澤曉月知道什麽才叫做真正的強者。
然而曉月卻處處與京也作對，這就表示他一定有不能退讓的理由。即使與克昆、甚至是全世界為敵，也在所不惜。
“或許，他隻是想要替凰澤同學在這個世界建立一個安身立命的地方吧。”
“嗯，這應該是原因之一。不過……”
千影話鋒一轉。
“根據美兔在亞列薩德的說法，似乎還有其他更重要的原因。至於到底是什麽原因，恐怕就不是我們這些外人所能置喙的了。”
“……”
葛葉保持沉默，並未迴應千影的說法。
或許這才是促使曉月提升實力的真正原因吧。如同曉月隱瞞勇者雷恩·艾斯帕利歐不幸死亡的真相，這也是曉月不容外人碰觸的秘密，後者的難言之隱說不定比前者更甚。
“我不知道真正的原因是什麽，不過曉月在達成目的之前，應該是不會輕易罷手的。也就是說往後曉月將會成為眾人矚目旳目標，除了jpn巴別塔之外，說不定全世界都會將注意力集中在這號人物身上。”
“這麽一來，就等於是讓凰澤同學和莉絲蒂暴露在危險之中了。”
美兔和莉絲蒂的身分絕對是兩人生活在這個世界必須麵臨的一大問題。萬一兩人的來曆曝光，世人絕對不會輕易放過她們。也就是說，曉月的目標與美兔和莉絲蒂與世無爭的平靜生活是無法共存的，這無疑是一大諷刺。
到那個時候，曉月一定會不惜一切代價，盡力保護美兔和莉絲蒂吧。
即使與全世界為敵，也在所不辭。過去的曉月為了保護莉絲蒂和謝爾菲，冒著與亞列薩德全體人民為敵的風險隱瞞雷恩之死的真相，欣然接受無賴勇者的汙名，這次又為了美兔成為新的魔王，獨戰亞列薩德群雄。像曉月這種重情重義的人，絕對不會棄美兔和莉絲蒂於不顧。
美兔和莉絲蒂想必也早已做好了心理準備。
當然，葛葉和千影也是一樣的。
為了保護美兔、為了支持曉月，葛葉和千影決定與他們一起並肩作戰。
“所以這次的過夜對我們來說非常重要。”
千影開口。
“副會長似乎也站在我們這一邊，不過這樣子還是不夠，畢竟曉月即將麵對的敵人實在是太強大了。而且我們的身邊，還有一個捉摸不定的人物……”
“……海堂元春。”
葛葉壓低音量，說出一名青年的名字。
表麵上雖然是個玩世不恭的年輕人，然而他真正的實力恐怕跟曉月不相上下。除此之外他更擁有與眾不同的知識與見解，認為巴別塔的主係統偵測不到二度前往異世界的次元移動，若事實真是如此，那他恐怕掌握著極其機密的資訊。
雖然他是一個可靠的戰友，但事態若有變化，恐怕也會是個可怕的敵人。目前雖然戲稱曉月為摯友，但他的背後一定有什麽不為人知的目的。
也就是說海堂極有可能成為大家的敵人。
既然如此——
“跟曉月一起並肩作戰雖然容易，成為他的累贅可就不好了。因此我們這幾個人必須取得共識，至少也得先確立共同的目標才行。”
“隻可惜大家的交情還不到這種程度。”
“沒錯。舉例來說好了，我跟你的友情其實是經由美兔和曉月的媒介而成立的，美兔和莉絲蒂也是透過曉月才認識彼此的，不過這並不是好現象。曉月是我們這幾個人的中心點，基本上這並沒有什麽問題；不過若真的要成為曉月的助力，我們就得團結起來，建立強而有力的橫向聯係才行。”
千影停頓片刻之後，又繼續說下去。
“所以，我們必須建立起不惜犧牲自己也要保護對方的緊密關係才行，副會長和莉絲蒂當然也一樣。因此對我們而言，這次的過夜可說是意義非凡。”
“的確如此。春假的時間很短，至少得在新學期開始之前破除彼此之間的隔閡。”
如果隻是單純的朋友聚會，無疑是糟蹋了這個大好機會。
“……所以你才特別出來采買？”
“沒錯。在這些人當中，協助大家鞏固情感的工作絕對是非我莫屬。”
誰叫大家都是不擅交際的鐵娘子呢？千影微微苦笑。
“而且也不能等到大後天再說。時間有限，一點也浪費不得。隻要逮到好機會，就應該積極掌握才是。”
停頓片刻。
“所以囉，就從我們兩個開始做起吧。”
話才剛說完，麵帶微笑的千影突然伸出右手。
葛葉閉上雙眼，輕輕地歎了口氣。
“既然都這麽說了，我也不好拒絕。但我不是為了後天的采買，而是奉陪你今天的心意。”
說完之後，葛菜輕輕地握住千影的手。
兩人雙手緊握的同時，號誌也剛好變成綠燈。
於是兩人聯袂穿越馬路。
“說真的，其實我一直希望自己有個跟班長一樣的妹妹呢。”
麵對千影的真情告白，葛葉隻是冷冷地答應一聲。
雖然她想順著千影的語意迴應，但又顯得有些尷尬。
於是葛葉將頭一撇——
“可是我一點也不希望有個跟你一樣的姊姊。’
雖然嘴巴還是一樣不饒人，她仍是緊緊
地握著千影的手。
6
這裏是令凰澤美兔為之雀躍的地點。
位於異世界的迴歸者所居住的特別自治區一隅、商業區的購物中心。
占地遼闊的複合式購物中心由無數的店而所組成，舉凡服飾、雜貨以及食品等等的生活必需品一應俱全，要什麽有什麽。
美兔已經是第二次造訪此地了，第一次是跟曉月、千影和葛葉前來采買貼身衣物。
然而這個龐大的空間，卻帶給美兔不一樣的感動。
第一次前來此地的莉絲蒂，應該也有同樣的感受吧。
在曉月的駕駛之下，載著三人的史雷普尼爾停放在屋頂的停車場。
三人的第一站正是寢具店，目的在於選購居住於同一間房間的美兔和莉絲蒂所使用的上下鋪。
寢具店的貨色齊全，光是上下鋪就有許多款式可供選擇，不過三人很快就鎖定了目標，倒也沒花上多少時間。他們所需要的並不是真正的上下鋪，而是可以架在原本床鋪上頭的獨立床鋪。
選擇了跟原本的床鋪色係相同的款式之後，又順便挑選了合適的床墊。棉被就暫時使用款待訪客的備用品，不在這次的選購清單之中。
解決床鋪的問題之後，三人接著往服飾區移動。
事實上這才是今天的重頭戲。至於購入的重點，自然是莉絲蒂在這個世界所穿著的服裝。
“哇……”
美兔拿起某間青少年服飾店掛在架上的服飾，眼睛為之一亮。前陣子采購內衣的時候，美兔也順便買了不少外出服，這次純粹隻是陪莉絲蒂逛街而已。
光是看到這些可愛的服裝，美兔就已經感到很滿足了。
然而曉月卻示意美兔不必客氣，想買什麽就盡管開口。
內心雖然過意不去，美兔還是喜孜孜地在店裏逛了兩圈，挑選了兩套喜歡的服裝。
“幫我選選看，哪一套比較可愛？”
美兔將衣服比在自己身上，當著曉月的麵轉了一圈。
“這個嘛，我看看……”
曉月仔細地比較之後。
“兩套都挺可愛的，要不要試穿看看？”
“所以我才問你哪一套比較可愛，我好拿去試穿嘛。”
“不能兩套都試穿看看嗎？”
“可是……這樣子很花時間呢，總覺得對你不太好意思。”
曉月聞言，不禁笑了笑。
“沒關係，我想看看你穿上這兩套衣服的模樣。”
“是、是哦……？那我就去試穿了。”
美兔的雙頰微微一紅，拿著兩套衣服走向試穿間。
熟悉的身影突然映入眼簾。
店麵的不遠處，莉絲蒂正呆果地望著各式各樣的服裝發愣。
於是美兔離開試衣間，來到莉絲蒂的麵前。
“……莉絲蒂，怎麽啦？”
在美兔的詢問之下，莉絲蒂露出困惑的神情。
“這個世界的服裝跟亞列薩德的格調完全不同，我不知道該從何選起。”
“其實不用想那麽多啦，選擇自己喜歡的服裝就好了。”
“可是……難得曉月買衣服給我……”
莉絲蒂迴答。
“我是不是應該選擇那個家夥喜歡的衣服才好？”
“——”
美兔聞言，不禁眨了眨雙眼。
她萬萬也想不到，正氣凜然的莉絲蒂居然也有這麽小女人的一麵。
除了大出意料之外，美兔的心中也同時浮現出另一種情感。
……好、好可愛……！
雙頰泛紅神情忸怩的莉絲蒂，喚醒了美兔的母性本能。
美兔在這個世界處處受到曉月的照顧，因此她將大大小小的家事都攬在身上，藉以報答曉月的恩情。莉絲蒂試圖以外在打扮取悅曉月的動機，出發點也是跟美兔一樣的。就這層意義而言，兩人可說是意氣相投的同誌。不過莉絲蒂好歹也是經曆過大風大浪的女王，就各方麵而言都是比較接近姊姊的存在；然而現在的她卻像是個手足無措的妹妹，美兔恨不得緊緊地將她抱在懷中，輕撫她的頭頂。
“這個……既然打算迎合那個人的喜好，直接詢問本人不就好了嗎？”
強行壓抑好好疼惜莉絲蒂的衝動，美兔做出提議。
“那、那怎麽行？”
麵紅耳赤的莉絲蒂連忙搖手，看在美兔的眼中實在是可愛極了。
“為什麽不行？”
美兔其實早就猜到答案了，不過還是抱著期待的心理姑且一問。
……怪了，我在興奮些什麽？
麵對美兔不懷好意的詢問，莉絲蒂不禁微微發窘。
迴答的聲音更是細若蚊鳴。
“……人家不好意思。”
“哇……”
好——可——愛——！美兔在內心呐喊。
“莉絲蒂，你真是太可愛了。在那個人的麵前說出這種話，一定會被他吃掉的。”
“討、討厭，不要消遣人家。”
這不是消遣，而是實話實說。那個人根本就是一頭禽獸，天曉得到時候會做出什麽事。
就在美兔的思緒飄移不定的時候，莉絲蒂又開口了：
“美兔，你知道曉月喜歡怎樣的衣服嗎？還有，中等價位的服裝大概是多少？我不想挑選太貴的衣服，免得造成那個家夥的負擔。”
美兔聞言，不禁歎了口氣。
“也罷……莉絲蒂，跟我走一趟吧。”
“呃？去、去哪裏？”
美兔牽著滿臉疑惑的莉絲蒂，兩人一起進入試衣間。
接著美兔又脫下身上的衣物。
“你、你做什麽？”
“別說這麽多。你也把衣服脫下，換上這套衣服。”
美兔將兩套衣服的其中一套塞給莉絲蒂。
“換好之後，出去給那個人看一看。”
“可、可是……”
莉絲蒂似乎不太願意，然而美兔卻十分堅持。
“害羞不是逃避的藉口。你不是想要迎合那個人的喜好嗎？去讓他看個清楚吧。就算有點不好意思，也要想辦法忍耐。”
嚴詞訓斥了莉絲蒂之後，美兔一改嚴肅的語氣，向莉絲蒂微微一笑。
“不必緊張，我也會陪你一起去的。來，趕快換上吧。”
莉絲蒂猶豫了片刻。
“好、好吧。”
隻見她點點頭，緩緩地脫下自己的衣物。
7
於是美兔和莉絲蒂的時裝秀正式展開。
觀眾當然就是曉月。
在美兔的勸說之下，莉絲蒂終於接受了提議。
兩人一起逛了好幾家服飾店，試穿了好幾套衣服，其中包括了可愛係、成熟係，甚至連有點暴露的服裝都沒放過。
為了替臉皮薄的莉絲蒂打聽曉月的喜好，美兔還特別請經驗老道的店員以旁敲側擊的方式從曉月口中問出答案，當成挑選衣物的標準。
接著又在店員的建議之下以最有效率的方式試穿了幾套衣服，順便也挑選了腰帶以及鞋子等等的配件，與美兔所中意的商品一起結帳之後，服飾的選購才終於告一段落。
三人委托家具店的老板將沒有迫切需要的戰利品與先前訂購的床鋪一起寄送之後，他們前往位於下一個樓層的生活雜貨區，選購日常生活的必需用品。
“那個……可以問個問題嗎？”
美兔以略為嚴肅的語氣，征求曉月的同意。
“嗯？什麽問題？”
推著購物車的曉月隨口答應。於是美兔鼓起勇氣，說出內
心的疑惑。
“也不是什麽大問題啦，隻是對我們家的財政狀況有點好奇而已。”
美兔和曉月都是jpn巴別塔的學生，平常沒有工作。
因此生活費到底從何而來，自然成為困擾美兔許久的疑問。
而且無論是之前或是這次的采買，曉月都為了美兔以及莉絲蒂花了不少錢。對於沒有工作、也沒有收入的凰澤家而言，這些錢到底是從何而來？
“說的也是，我好像沒跟你們提起。”
曉月這時才猛然想起。
“巴別塔的學生每個月都領有固定的生活費——名義上是月薪。”
“這個世界的學生也能領薪水？”
走在曉月另一側的莉絲蒂頓時露出驚訝的神情。
“隻限於類似巴別塔學校這種特殊的教育機構。”
曉月迴答。
“巴別塔的學生接受一連串的訓練課程之後，往往會在地域紛爭爆發時被派遣到世界各地的戰場。簡而言之，就像是以異世界習得的特殊能力為專長的職業軍人。平常沒事的時候，就在各自所屬的學校待命。像我們這些訓練課程尚未結束的學生，也算是處於待命狀態的戰鬥人員。”
“原來如此，所以每個月的生活費就有點像是我們的安家費。”
美兔這才恍然大悟，不過曉月卻輕輕地哼了一聲。
“基本上，我是不屑使用這筆錢的。”
“咦？真的嗎？”
麵對美兔反射性的問題，曉月理所當然地點點頭。
“沒錯，我不喜歡接受他人的施舍。而且用了這筆類似慰問金的款項，不就等於昭告天下自己是遭受不幸的人嗎？就好像‘被召喚至異世界的過去摧毀了我原本的生活，害得我被軟禁在這種鬼地方，在長籲短歎之中渡過每一天’的感覺。”
曉月又哼了一聲。
“不要鬧了，開什麽玩笑。被召喚至異世界之後，我認識了你們以及許多值得尊敬的人，這可是我最引以自豪的過去。所以囉，我怎麽可能收下那種象征不幸的金錢呢？”
“……”
“……”
曉月慷慨激昂的發言，頓時讓美兔和莉絲蒂為之沉默。
她們並不是不知道該如何麵對忿忿不平的曉月。
事實上美兔和莉絲蒂微微顫抖，內心充滿了喜悅。
異世界的召喚並非出自本人的意願，而是基於世界的需要強製執行的行為。就這層意義而言，來自異世界的召喚幾乎等同於被卷入天災、甚至是遭到綁架或是囚禁，受到召喚的本人完全沒有表達意願的餘地。
因此在美兔和莉絲蒂的認知當中，曉月是為了亞列薩德、為了自己而卷人人類與魔族的紛爭之中，心裏而多少也對曉月感到愧疚。
然而曉月卻一而再、再而三保護美兔和莉絲蒂，多次拯救兩人的危機。這份恩情已經讓美兔和莉絲蒂產生無以迴報之慨，想不到曉月又當著兩人的麵前，將亞列薩德的種種視為畢生最人的驕傲。
……為什麽……為什麽這個人總是如此……
言語之間，總是一再牽動兩人的心。
明明就已經喜歡到無法自拔的地步，然而隻要跟曉月在一起，這種喜歡的感覺卻又無限擴大，完全不受控製。
凰澤美兔不禁心想。要不是周圍還有其他陌生人，自己跟莉絲蒂早就毫不猶豫地投入他的懷抱了。
……好想緊緊地抱著他……不行嗎……？
美兔感到一陣心浮氣躁，畢竟這並不是什麽見不得人的壞事。
……不行，一定要忍耐。
然而考慮片刻之後，美兔還是克製了內心的衝動。能夠克製的時候，就不應該縱容自己的感情。
隻有在曉月的言語以及行動剝奪內心的理智時才能釋放自己的情感。當曉月深深地震撼我們的心、讓我們勇於拋下世俗的枷鎖以及羞恥心的禁錮，到時候再舍棄理智，隨著內心的情感翩翩起舞吧。無關時間、也無關地點。畢竟跟理智比較起來，情感還是重要了許多。
莉絲蒂的想法應該也是如此吧，美兔心想。
就在這個時候——
“……你們兩個怎麽突然不說話？”
曉月的這句話宛如當頭棒喝，同時驚醒了美兔與莉絲蒂。兩人在對話期間突然安靜了下來，造成了不自然的空檔。而且在曉月的著墨之下，不自然的空檔頓時成為尷尬的沉默。現在該怎麽辦才好？就在美兔兀自發愁的時候，一旁的莉絲蒂連忙改變話題。
“我跟美兔妹妹都很感激你的體貼，不過我們更想知道的是生活費的問題。”
“沒、沒錯。啊，難道是……”
急忙接話的美兔突然想到了一種可能性。
“……家人留下來的儲蓄嗎？”
結果……
“哈哈，更不可能。”
曉月笑了笑。
“你覺得我會碰那種黑心錢嗎？這個笑話一點也不好笑。”
“說、說的也是……”
美兔尷尬地笑了笑，不再繼續追問。
接著又在周遭旁人沒注意的情況下，偷偷地咽了口唾液。
“……！”
美兔隻感到背脊發涼，手心滲出濕滑的冷汗。
她知道自己必須強做鎮定，心裏麵卻沒有半點自信。
曉月的臉上依然掛著微笑，語氣也十分自然，完全沒有異樣。
然而凰澤美兔十分清楚，曉月若無其事的言語之中，隱藏著異常沉重的情感。
令人為之屏忠。
莉絲蒂似乎也有所察覺。她的表情跟美兔一樣，流露出些許緊張。
……我真傻。
怎麽到現在才發現呢？
巴別塔的補助金，當然是來自克昆。
曉月與克昆之間，存在著外人無法置喙的心結。
之前在g7高峰會議舉行期間，克昆也隨之造訪日本。當時曉月在電視上看到有關克昆的新聞，全身上下頓時散發出猛烈的殺氣，這就是最明顯的證據。
而且曉月在睡夢之中，也曾經說出驚人的事實。
下落不明的妹妹，其實早就已經不在人世。
再加上偌大的屋子之中，竟然隻住著曉月一人。
綜合以上的跡象與事證所推演而出的結論隻有一個。
曉月之所以跟家人分居，克昆絕對扮演了非常重要的角色。
“……”
無意之中闖入曉月內心的禁地，美兔不禁有些懊惱。
事實上她早就對曉月內心的黑暗麵有所察覺，同時也十分好奇，想要一窺真相。然而這必須建立在曉月願意敞開心胸，與大家分享的前提之上。
這件事急不得。違反曉月意誌所得知的真相，並不具備任何的意義。
……怎麽辦，我真的沒有激怒他的意思……
快快樂樂的購物行頓時蒙上了陰霾，美兔對自己的失言感到懊悔不已。
“——所以呢？”
莉絲蒂的適時開口解救了陷入窘境的美兔，沉穩的語氣也讓尷尬的氣氛恢複先前的平靜。
“既然不是補助金、也不是家人的儲蓄，錢到底是從哪來的？”
“剛剛不是說過了嗎？我從不用別人的錢，所以答案已經很明顯了。”
曉月笑了笑。
“這些錢全都是我自己的。”
8
據實以告之後，曉月打量著眼前的美兔和莉絲蒂。
兩人卻一副難以置信的模樣，呆呆地望著曉月。
“……喂喂喂，這是什麽表情？”
美兔和莉絲蒂的表情顯然不是
對曉月的財務自主大感欽佩，這下子可輪到曉月納悶了。
“曉月……你身上真的有那麽多錢嗎？”
“——慢著，這句話是什麽意思？”
莉絲蒂的發言引起曉月的抗議，身旁的美兔卻一臉哀戚地附和莉絲蒂的質疑。
“若真的那麽雜以啟齒，直接明說就好了，我們也沒有強人所難的意思。”
說到這裏，美兔低頭俯視著腳邊。
“實在沒必要捏造這種牽強的理由……”
“唔，你們的表情好像有點瞧不起人。意思是你們不相信我囉？”
“嗯。”“那當然。”
美兔和莉絲蒂毫不猶豫地迴答。
還真的被看扁了，曉月心想。
……不過這也難怪啦。
美兔和莉絲蒂知道曉月是在被召喚至亞列薩德之後，才獲得今天的力量。前往異世界之前的曉月隻是普通的高中生，不太可能存下一筆提供三人生活所需的钜額存款。即使是過著省吃儉用的生活，三個人加起來的生活費也相當可觀。
“拜托，我可不是一時興起才帶你們來到這個世界。你們兩個也不是第一天認識我了，我看起來像是做起事來毫無計劃、連養活兩個女人都沒辦法的人嗎？”
“這個……” “……也是啦。”
美兔和莉絲蒂互望一眼。
“既然如此，你到底是怎麽賺錢的？”
“這個嘛……”
曉月含糊以對。
美兔和莉絲蒂的懷疑不無道理，不過真要解釋起來，卻又不知道該從何說起。於是曉月搔搔臉頰，慎重選擇辭匯。
“被召喚至亞列薩德之前，我在一個偶然的機會下，認識了某個老婆婆……”
“等一下，該不會那個老婆婆是膝下無子的大企業家，結果將所有的遺產都送給了你吧？”
莉絲蒂白了曉月一眼。
“很抱歉，事情沒有那麽簡單。而且那個家夥非但沒死，身體也十分健康，現在依然在日本本土活蹦亂跳呢。”
曉月微微苦笑。
“總之我跟那個超級誇張的老婆婆進行了一場豪賭，贏得了一筆可觀的賭金。”
“可觀的賭金？”
麵對美兔和莉絲蒂的反問，曉月滿不在乎地聳聳肩。
“沒錯。足以養活你們兩個，不必對我的財力疑神疑鬼的數字。”
微微一笑之後。
“隻要省著點花，往後的吃穿絕對不成問題。怎樣，現在你們總放心了吧？”
於是凰澤家的財務話題到此結束。
重新振作起精神之後，美兔等人的采買行動再度展開。
美兔的目光突然被雜貨店一隅的商品所吸引。
那是陶製的馬克杯，上頭有著卡通動物的可愛造型。
“哇……”
美兔不由得驚歎一聲，馬克杯的造型實在是太可愛了。
同係列的馬克杯還有好幾種動物的款式，每一種都是令女孩子愛不釋手的可愛造型。
美兔從架上拿了一隻馬克杯，這個握起來相當順手的杯子，剛好是兔子的造型。
之前在曉月的指導之下，美兔知道自己的名字也有個兔字。
兔子馬克杯的出現，無疑是命運的相逢。美兔以慈愛的目光打量著手中的馬克杯，杯底的標價卻讓她變了臉色。
定價八千。大概是出自設計帥之手，相當不親民的定價。
……省著點花、省著點花……
家裏又不是沒有馬克杯。
微微苦笑的美兔歎了口氣，準備將馬克杯放迴架上。
“動物馬克杯啊？做得還不錯呢。”
曉月突然伸手，搶下了美兔手中的馬克杯。
“啊……”
美兔暗叫不妙，之前才為了錢的問題惹得曉月不愉快呢。
好不容易才化解了尷尬的氣氛，如今又在這個敏戚的時間點上被曉月撞見自己把玩著天價馬克杯，美兔不禁對自己的衰運感到懊惱不已。
這時曉月終於發現了美兔最不希望他看見的標價。
“嗯……”
曉月的反應十分平淡，無法判讀他的內心情感，這下子美兔可慌了。
“這、這個馬克杯是很可愛啦，不過……”
不過價錢貴了點——後麵的這句話還來不及說出口的時候。
“莉絲蒂，過來一下。一
曉月朝著站在不遠處觀當其他雜貨的莉絲蒂招招手。
不妙。這是曉月打算付錢的前兆，而且還擺明了要莉絲蒂也順便選一個。
這麽貴的馬克杯……就因為自己想要，居然要他破費。
“不要啦，太貴了。而且家裏又不是沒有馬克杯。”
“家裏確實是有幾個杯子沒錯，不過你也用不著跟我客氣。”
曉月將兔子馬克杯輕輕地塞進美兔的手中。
“因為你想要的不是家裏的杯子，而是這個馬克杯。”
“不好啦，難道你忘了剛剛說了什麽嗎？能省就省，不要這麽浪費。”
“浪費？不，這不叫做浪費。”
曉月的表情十分平靜。
“既然是想要的東西，就一定會好好的珍惜。所以囉，這怎麽能叫做浪費呢？”
“是沒錯啦，可是——”
“——有事嗎？”
就在美兔猶豫不決的時候，莉絲蒂出現了。於是曉月笑了笑。
“我們要買新的馬克杯，選一個喜歡的吧。”
“真的嗎？選哪個好呢……”
莉絲蒂考慮片刻，視線突然停留在美兔手中的馬克杯。
“……咦，這是動物嗎？挺可愛的嘛，有沒有其他的造型？”
相當正常的反應，大概沒幾個女孩子認為這種馬克杯不可愛的。
同樣的道理，也沒幾個女孩子認為這種馬克杯的價位不算高。
“可是……啊？”
就在美兔不知道該如何迴答的時候，頭頂突然被人輕拍了幾下。
迴頭一看，原來是曉月。
“這裏還有幾種動物造型的馬克杯，選一個喜歡的吧。對了，順便替我挑選一個，可別故意排擠我。”
說完之後，曉月靜靜地離開。
“謝、謝謝！”
凝視著曉月的背影，將馬克杯抱在胸前的美兔不禁開口。
不是客套話，而是打從心底的感謝。
無論是手中的馬克杯，或是曉月的一番心意，美兔都會好好珍惜的。
當然，其中也包括了曉月賜予美兔的一切。
9
一段時間之後，莉絲蒂·謝爾菲終於選出自己喜歡的馬克杯。
美兔選擇的是兔子，莉絲蒂則是從數種造型當中選出貓咪的杯子。
兩人替曉月挑選的款式，則是大野狼的造型。
原因當然跟孤高之狼無關，純粹隻是基於曉月好色的習性挑的。
走出雜貨小鋪的時候，時間已經是下午一點了。
在曉月的提議之下，三人決定前往位於最上層的餐廳。
來到名叫電扶梯的機械設備之前，莉絲蒂突然停下腳步。
“——走吧。”
聲音傳入耳中圴同時，前絲蒂的腰間被曉月輕輕環抱，兩人一起踏上了電扶梯的台階。
“啊……”
這就是曉月不著痕跡的體貼。
身體自然而然地貼在曉月身上，莉絲蒂不禁輕唿一聲。這種緊密相連的感覺，甚至比過去兩人在亞列薩德雲遊四海的時候更加親近。
當時雷恩的
存在與死亡，在莉絲蒂與曉月之間築起了一道無形的障壁。
這種微妙的關係，造成了莉絲蒂與曉月之間的距離感。
然而障壁已經消失了，女王的身分也早已成為過去。
現在隻需要單純的情感，就可以讓莉絲蒂與曉月的關係無限發展。
當曉月帶著莉絲蒂來到這個世界之前，傳送貼紙的啟動就已經證明了莉絲蒂對曉月的感情，絲毫沒有辯解的餘地。
一想到這裏，莉絲蒂頓時意識到曉月的存在。
……討厭，我是怎麽了？
被曉月輕輕搭上的腰間，傳來一陣微熱的酥麻。
除了腰部之外，曉月的手掌下緣甚至微微接觸莉絲蒂的臀部。
然而莉絲蒂不好意思出言提醒，也不希望被曉月察覺內心的尷尬。
“……嗯！”
無奈之餘，莉絲蒂隻好輕輕扭動身軀。
然而曉月的手掌卻依然紋風不動。
莉絲蒂不禁心想，自己的雙頰一定泛起了紅暈。絕對不能讓身旁的曉月以及站在前兩階的美兔發現這種羞死人的表情。
不過話又說迴來了，在曉月的碰觸之下感受到他的體溫，莉絲蒂感到十分幸福。
身體也不由自主地依偎在曉月的懷中。
“……”
這是莉絲蒂·謝爾菲鼓起勇氣之後所踏出的一小步。
即使曉月並未祭覺也無妨。
隻要莉絲蒂知道兩人的距離逐漸縮短，自己正慢慢地迎向曉月就夠了。
所以……
“小心，就快到了。”
在曉月的提醒之下，莉絲蒂自然而然地做出迴應。
“嗯，謝謝。”
與曉月共同往前踏出一步、走了一段距離之後。
莉絲蒂知道落後半步的曉月臉上露出驚訝的神情。
隻因為莉絲蒂主動表達謝意，毫不掩飾內心的情感。
……我才不會迴頭呢。
莉絲蒂微微一笑。
不能讓曉月看見自己麵紅耳赤的模樣，至少現在還不是時候。
莉絲蒂·謝爾非雖然打從心底喜歡曉月，短時間之內還是難以舍棄內心的矜持。
抵達最上層的餐飲區之後，人山人海的景象頓時映入眼簾。
雖然已經過了中午的用餐時間，不過今天畢竟是假日，每一家餐廳的門口都大排長龍。
三人一起望著標示了二十家餐廳以上的導覽看板。
“——現在怎麽辦？”
乍到這個世界的莉絲蒂詢問曉月和美兔。
“每一個攤位的人潮似乎都差不多。”
曉月喃喃自語。
“你們想吃什麽？”
“我對這個世界的餐飲文化還不是很清楚，不知道該如何迴答。”
“至少也有個大致的方向吧？想吃魚還是肉、清淡一點的還是油膩一點的？”
“這個嘛……還是由兩位決定吧，好吃就好了——美兔妹妹，你呢？”
“我都可以，不過……”
美兔停頓片刻。
“還是盡量避免選擇莉絲蒂不熟悉的料理吧。”
“那就是西式料理囉？好，就這麽決定。”
曉月似乎有了主意，逕自朝著目標走去。莉絲蒂和美兔也跟在身後。
三人走進候補名單之中排隊人潮最少的一家餐廳。
可是走進餐廳一看，才發現小小的店麵早已是人山人海的狀態。
已經有好幾組客人正在等候帶位。
“午餐時間注重的是客人的流動率，馬上就會輪到我們了。”
於是曉月在櫃台旁邊的等候簿填上姓名以及人數。
“我去上個廁所。如果迴來之前剛好輪到我們，你們就先入座吧。”
“好，我知道了。”
美兔點點頭之後，曉月旋即離開餐廳。
目送曉月離去的莉絲蒂突然發現一件事。
“——”
那就是站在自己的身邊、同樣凝視著曉月背影的美兔臉上的表情。
曉月的身影消失在餐廳門口之後，美兔輕輕地闔上雙眼，將裝著曉月送給她的馬克杯紙袋摟在胸前。
嘴角浮現一抹幸福的微笑。
美兔的表情逃不過莉絲蒂的眼睛。
……她真的很喜歡曉月。
發現美兔也抱持著跟自己同樣的感情之後，莉絲蒂感到一陣惆悵。不過她並不想將這種感情化成言語。
因此莉絲蒂搖搖頭，將這個念頭拋到腦後。
就在這個時候——
“——滾開！不要擋路！”
一陣粗盛的怒吼之後，兩名青年從門口進入餐廳。
殺氣騰騰的架勢，令眾人紛紛走避。
莉絲蒂和美兔也讓開了一條路。
……不管在哪個世界，都有這種橫行霸道的家夥。
莉絲蒂冷冷地看著兩人。沒錯，每個世界都有地痞流氓，最好不要跟他們扯上關係。
於是莉絲蒂決定漠視這兩名青年，可是……
“有沒有搞錯啊？這麽多人……到底要讓我們等到什麽時候？”
一名青年打量著等候簿，語氣十分不耐。
“這種小事好解決啦，看我的。”
另一名青年幹脆拿起原子筆，在所有等候帶位的欄位劃上一條橫線——其中當然也包括了曉月的名字。
“啊——”
莉絲蒂見狀，不禁怒上心頭。
“看吧，這不就好了嗎？” “哈哈哈，你可真狠。”
兩名青年非但沒有絲毫罪惡感，甚至還得意洋洋地相視而笑。
“——慢著！”
莉絲蒂大吼一聲。是可忍、孰不可忍，絕對不能讓他們得逞。
“大家都在排隊，你們憑什麽這麽做？”
“怎麽，你有意見？”
兩名青年惡狠狠地瞪了莉絲蒂一眼，不過莉絲蒂卻絲毫不以為懼i。
理虧的人是他們，沒道理要我們忍氣吞聲。就算其他客人裝作事不關己的模樣，也要跟對方據理力爭才行，否則等於是助長了他們的氣焰。
可是——
“莉、莉絲蒂，我能體會你的心情，不過隨便惹事會有麻煩的。”
美兔輕拉莉絲蒂的衣袖。
“我們畢竟不是這個世界的人，還是低調一點吧。”
“啊……”
沒錯，不能讓其他人知道自己是來自異世界的住民。
為了避免美兔和莉絲蒂的身分曝光，曉月和其他朋友刻意做了許多的安排。尤其是莉絲蒂才剛來到這個世界，尚未獲得正式的身分，如果在這個節骨眼上惹是生非，無疑是自尋死路。
“……！”
一方麵不想替曉月和其他朋友惹上不必要的麻煩，另一方麵卻又無法忽視這兩名青年蠻不講理的行徑，莉絲蒂頓時陷入兩難。
“我還以為是哪個醜八怪在胡言亂語呢，想不到長得挺可愛的嘛。”
“旁邊的朋友也是上等貨色，身材不錯呢。該不會是寫真偶像吧？”
兩名青年肆無忌憚地打量著莉絲蒂和美兔。
美兔連忙以手臂遮掩胸口，迴避兩名青年猥褻的視線。
“我、我們沒有跟你們爭執的意思，不過這裏還有其他的客人，還是請你們依序排隊……”
美兔急著想要化解這場衝突，然而兩名青年卻不領情。
“沒關係啦。” “何必在意這種小事呢？”
隻見兩人帶著詭異的微笑，一步步地接近美兔和莉絲蒂。
微暗的空間。
充斥著機械驅動音的房間，正是jpn巴別塔的主控室。
隻有少數的係統管理員才得以出入的這間房間，平時總是空無一人。
然而現在的主控室卻出現了幾道人影。
即使是在春假期間，高等部的學生會成員依然為了新學期的準備而來到學校。
出現在主控室的三人，正是副會長七瀨遙、書記上崎遼平以及會計哀原美奈巳。
三人站在並排成一整列的大型機械設備之前。
“好，開始吧。”
一隻手拿著檢測表的遙靜靜地開口。
“……放春假之前，明明就已經檢查過了。”
一臉不耐煩的遼平輕輕地歎了口氣。
“就算是新學期開始之前的最後檢查，也不必從主係統著手吧……”
“這也是無可厚非，不久前才有外敵入侵，謹慎一點比較妥當。”
美奈巳的語氣十分平靜，毫無抑揚頓挫可言。
“而且保全係統的強化也連帶變更了主係統的部分設定，還是有重新檢查的必要。”
“美奈巳說的沒錯，大家快點動手吧。”
說完之後，遙率先走向主控室的深處。
遼平和美奈巳也跟在後麵，三人分頭進行主係統的檢測。
前陣子高等部舉行排名賽的時候，jpn巴別塔遭到恐怖分子入侵。
自稱菲爾·巴奈特的青年展開入侵行動的第一步，就是威脅學校的技術人員。
之後他為了隱匿行蹤，同時也為了任務執行上的方便，進而破壞部分係統，讓jpn巴別塔校區陷入空前混亂。當時遭到破壞的主要係統，正是將肉體傷害轉換成精神傷害的係統結界。
係統結界的控製區獨立於主係統的控製室。相較於管理全校大多數係統的主控室，係統結界的控製室隻負責管理單一係統而已。
也就是巴別塔的網際網路資料庫‘默示錄’。
默示錄伺服器以各國巴別塔機構所自豪的保全迴路互相串連，收錄了所有異世界迴歸者的詳細資料、甚至是跟異世界有關的所有情報，加以管理以及分類建檔。
然而‘默示錄’也同時扮演了另一個重要的角色。
那就是尋找、發現來自異世界的迴歸者。簡而言之，就是詳細記錄每一次的次元移動。
被召喚至異世界的少年少女幾乎都在另一個世界習得各式各樣的特殊能力，最具代表性的特殊能力就是魔法。這種特殊能力通常都是遠勝於普通人的強大力量，因此異世界的迴歸者必須納入嚴格的管理，否則極有可能引發意想不到的事態。在這個前提之下，迴歸者難以融入一般人的正常生活，為了保護、同時管理這些來自異世界的迴歸者，新聯合國——日本、美國、俄羅斯、中國、印度、大洋洲聯邦以及歐盟等g7在各國國內設立了特別自治區，同時也成立了“巴別塔《babael》機構”，負責教育這些來自異世界的迴歸者，協助他們將本身的特殊能力用於正途。
七瀨遙大大地吐了口氣。
這是讓自己平靜下來的深唿吸。
遼平和夫奈巳正在不遠處檢查係統。
……好，開始吧。
在內心喃喃自語之後，七瀨遙展開行動。
首先鍵入‘默示錄’的密碼，進入網路係統。
右手食指飛快地操縱遊標，檢視次元移動的發生記錄。
這個世界曆法中的昨天，遙基於某種因緣巧合，跟曉月一行人前往名為亞列薩德的世界，大約滯留了一個月的時間。
在那個世界當中，遙得知了一項驚人的事實。
美兔並不是曉月的親生妹妹，而是亞列薩德的住人。
身為魔王的父親去世之後，美兔在亞列薩德失去了容身之處，於是曉月在極端機密的情況下帶著她迴到這個世界，提供必要的保護。而且在排名賽當中入侵jpn巴別塔學校的恐怖分子菲爾·巴奈特，正是來自亞列薩德、意圖殺害美兔的刺客。
得知這項驚人的事實之後，遙頓時陷入迷惘，不知道該如何是好。
身為jpn巴別塔的學生會副會長，遙理應負起責任揭發美兔的真實身分。然而美兔悲天憫人的善良個性，卻讓遙夾在自己的情感與責任之間，難以下定決心。
眼看遙陷入兩難，曉月做出了一個提議，那就是希望遙目睹曉月和美兔在亞列薩德的所作所為之後，再做出最正確的決定。
遙接受了曉月的提議，近距離目睹了兩人為了亞列薩德的和平努力不懈的身影。
見識過兩人的思緒，再加上發現曉月不為人知的過去之後，遙終於做出了決定。
這就是七瀨遙出現在此地的原因，她決定順從自己所做出的結論。
“……”
遙默默地以熒幕上的遊標按下enter鍵。幾秒鍾之後，所有的資料同時顯示在熒幕上。資料雖然繁雜，卻也沒有進一步操作的必要。
原因很簡單，遙隻需要最新的一筆資料。異世界迴歸者出現的頻率並不高，而且遙和其他人前往亞列薩德也不過是昨天的事情。雖然在亞列薩德滯留了一個月，對於這個世界而言，卻隻過了一天的時間而已。如果當時的次元反應真的被記錄了下來，日期也應該是昨天。
可是……
“這怎麽可能……”
檢視畫麵中的資料之後，七瀨遙不禁睜大了雙眼。
2
一段時間之後，主控室的係統檢查告一段落。
上午的檢查作業也到此結束。
離開主控室之後，遙、遼平以及美奈巳朝著電梯前進。
接著搭上學生會專用的私人電睇。
“唿……總算足搞定了一半……”
遼平歎了口氣，身旁的美奈巳立刻提出糾正。
“我們隻完成了上午的部分，還不到一半呢。”
美奈巳的語氣十分平靜，不帶半點情感。
“下午的工作比上午更多呢。”
“我知道啦。就當作是完成了一半，心裏麵才比較好過嘛。”
遼平迴答。
“現在是春假期間，今天的天氣又那麽好，結果我們的青春卻浪費在學校裏麵……”
“跟京也比起來，我們還算輕鬆的了。”
美奈巳平靜的語氣傳入耳中，遙這才猛然想起。
“說到這裏，今天還沒見到冰神會長呢。”
“會長可是個大忙人呢。眼看著新學期就要開始了，除了學生會的事務之外，克昆那邊也有許多要事必須處理。”
“……也對。”
京也的工作確實也包括了參與克昆以及巴別塔的各項會議。這些會議都被列為高度機密，學生會的其他會員都難以得知會議的內容。
在毫無通知的情況下離開學校的情況固然少見，不過現在正是新學期即將開始的非常時期，大概是臨時出了什麽緊急狀況吧。既然如此，替會長分憂解勞的責任自然就落在學生會其他會員的身上了。
“……”
然而遙的心思卻被其他事情所占據。
朝著學生會教室不斷上升的電梯之中，遙眺望著外頭的景色。
而她的腦中卻在思索先前在主控室所瀏覽的次元反應記錄。
……到底是怎麽迴事？
無數的問號自內心湧現，遙不禁陷入了沉思。這時她突然感受到一股銳利的視線直射而來。
抬頭一看，麵無表情的美奈巳正凝視著遙。
“呃……美奈巳，有事嗎？”
略感尷尬的遙開口詢
問。
隻見美奈巳從頭到腳細細地打量著遙。
“……你好像變得不太一樣了。”
“呃？會嗎？大概是我稍微修剪了一下發型吧。”
遙的嘴角漾起微笑，內心卻是冷汗直流。
——滯留於異世界亞列薩德的期間，這個世界的時間並未流動。
因此再度同到這個世界的時候，時間依然停留在下午時分，除了莉絲蒂以外的四名女性成員立刻往美發沙龍報到。一個月的時間說長不長，說短也不短，外表最明顯的改變當然就在頭發。
為了避免旁人起疑，四人特地前往美發沙龍修剪發型。
迴家之後，遙還刻意量了體重，幸好並沒有明顯的增減。
“美奈巳……可以請你告訴我到底有哪邊不一樣嗎？”
“……身材。”
美奈巳喃喃自語。
“看起來……變得好性感。”
“會嗎？我怎麽覺得沒什麽差別？”
遼平打量著遙，臉上露出疑惑的神情。在兩人的注視之下，遙的內心不禁七上八下了起來。
……還是被美奈巳發現了。
同樣都是女人，果然瞞不過美奈巳的眼睛。今早穿上替換用的製服時，腰際略顯寬鬆，胸口卻局促了許多。原本以為體重沒有改變，應該就不會露出破綻，看來遙似乎是太大意了。站在鏡子前麵仔細端詳，身材的曲線確實是出現了些微的變化。
跟以前比較起來，顯得更有女人味。
為了避免引起美奈巳的疑心，遙隻能刻意露出苦笑。
“上崎說的沒錯，一定是你看走眼了。”
遙急著想結束這個話題，可是……
“——不過話又說迴來了，最近你確實是有點不太一樣。”
遼平若無其事地開口。
“感覺比以前溫柔了許多，說起話來也不像過去那麽咄咄逼人。”
“上崎，你是說過去的我是個一點也不溫柔體貼、動不動就罵人的女人嗎？”
“沒那麽誇張啦，純粹隻是一種比較而已。”
遙白了一眼，遼平隻能搖手苦笑。
“不過這倒是一個好現象。”
停頓片刻之後……
“——看來應該是受到凰澤的影響吧。”
“這、這跟凰澤曉月有什麽關係？”
遼平的結論立刻引起遙的一陣抗議，雙頰更是泛起了紅暈。
然而她很快就發現了自己的失態。
遼平和美奈巳正睜大了雙眼，目不轉晴地凝視著反應過度的自己。
大事不妙，這不就擺明了自己特別在乎曉月嗎？
暗自叫苦的同時，遙依然擺出一副故作輕鬆的神情。
“開什麽玩笑，你們又不是不知道那個人把我害得多慘？”
“大概是凰澤的舉動過於驚世駭俗，兩相比較之下，其他人的行為反而就顯得微不足道了。或許這就是促使你對其他人降低標準的原因吧。”
“嗯……或許吧。”
遙不禁點點頭。遼平說的沒錯，最近她確實愈來愈不將其他學生違反校規的行為當一迴事了。在曉月的震撼教育之下，吹毛求疵的神經也為之麻痹了吧。
“以前你對其他人確實是嚴厲了一些，這種改變絕對是一種好現象。”
遼平開口。
“……不過與其說是凰澤的功勞，被他拖累的說法或許比較恰當吧。”
“凰澤曉月的功勞？拜托，別鬧了好嗎？”
遙哼了一聲。
“像他那種利用痣把人家玩弄於鼓掌之間的男人……！”
話才說到一半，遙頓時發現自己踩到了地雷。
地雷即將起爆，眼看著就要把自己炸成粉碎。
……天啊，我這是在做什麽？
那件事發生在亞列薩德。嚴格說來也是七瀨遙有生以來最大的恥辱，絕對不能讓其他人知道。當初隻是急著轉移話題，結果竟然不假思索地脫口而出。
實在是太大意了。
“……痣？”
滿腹狐疑的美奈巳反問，顯然不明白這句話的含意。
麵對美奈巳疑惑的眼神，遙急著尋找替自己開脫的說詞。
“痣、痣……罩扣！對！就是胸罩鉤扣啦！”
太假了，連自己也覺得這種藉口實在過於牽強。不過事到如今，也沒有其他的選擇了。
隻好硬著頭皮強詞奪理。
“美奈巳，你還記得嗎？那個家夥也曾經脫下你的內衣呢，實在是太可惡了！”
“說到這個，我倒是有一點印象。”
遼平笑了笑。
“小褲褲被凰澤偷走的時候，遙的反應可真是令人印象深刻呢。”
“沒錯，相當可愛。”
美奈巳頻頻點頭，讚同遼平的說詞。兩人的反應看在眼裏，遙不禁暗自叫苦。
……沒、沒事想起那段過去做什麽……！
羞紅雙頰的她恨不得大聲駁斥，卻還是強行忍住。
繼續在這個話題上麵打轉，隻會讓自己愈陷愈深。目前的局勢堪稱是安全迫降，就別讓情況惡化下去了。再說這個話題固然尷尬，但也不失為一個替自己製造機會的藉口。
因此當電梯抵達最上層的時候，遙立刻毫不猶豫地走出電梯。
“你們先走吧，我隨後就到。”
接著她又板著臉孔、朝著左側——也就是化妝室的方向前進。學生會教室位於正麵走廊的盡頭，遙的用意十分明顯，擺明了就是想要獨自靜一靜。
遼平懶散的答應聲從身後傳來，遙頭也不迴地走進化妝室。反手關門之後，這才輕輕地歎了口氣。這顆地雷總算是拆解成功了。
不過遙很快地就恢複平常的冷靜。
“接下來——”
喃喃自語之後，遙展開行動。這裏是高等部學生會專用的化妝室，使用者就隻有遙和美奈巳二人。不過為了保險起見，遙還是裏外檢查了一遍。
確定化妝室沒有其他人之後，遙取出手機。
進入電話簿之後所做出的選擇，正是才剛登錄不久的號碼——凰澤曉月的手機。
凝視著手機熒幕所顯示的凰澤曉月四字，遙輕輕地吸了口氣。
幾秒鍾之後，她才慢慢地按下通話鍵。
‘——嗨，副會長，找我有事？’
響了幾聲之後，對方接起了電話。
“……！”
即使是隔了一層擴音器，遙依然產生曉月附在耳畔輕聲呢喃的錯覺。
“那種感覺”驀然蘇醒，遙隻感到自己的身體逐漸發熱。
與雷恩·艾斯帕利歐展開決鬥之前，曉月的所作所為再度浮現腦海。
‘最近耳朵升天的秘技蔚為風潮，不試試看可就落伍了。’
當時曉月所帶來的快感再度湧現，遙的耳朵、頸子甚至是全身上下頓時籠罩在莫名的酥麻之中，甚至連帶想起了梅莉莎娼館的激情之夜。
遙的身體不禁微微顫抖，不過很快地就恢複冷靜。
“凰澤曉月……方便說話嗎？”
‘……嗯，可以。’
遙的語氣有些嚴肅，手機另一端的曉月也壓低了音量，示意遙繼續說下去。於是遙深深地吸了口氣，替接下來的發言預作準備。
“——jpn巴別塔係統主控室的定期檢查才剛結束，我順便檢視了次元移動的曆史記錄。”
停頓片刻之後……
“關於我們昨天往返亞列薩德與這個世界的次元移動，並未在係統上留下任何的記錄。”
3
——事實上這是預期中的結果。
迴到這個世界之前，最大的問題就在於如何處理“前往異世界的既成事實”。巴別塔不可能放過任何一個來自異世界的迴歸者，次元移動的反應再怎麽微弱，也難逃巴別塔主係統的偵測。
正常的狀況下，隻要接受入學檢查就可以解決問題，然而這次的情況卻沒有那麽簡單。無論是二度前往異世界的人或是來自異世界的住民，都極有可能引發相當嚴重的問題，沒有人敢保證巴別塔學校的教職員不會蜂擁而至，一舉將眾人逮捕。既然如此，到底該怎麽辦才好？就在大家苦思良策的時候，有人卻獨排眾議，抱持著截然不同的看法。
這個人正是海堂元春。
他以某個都市傳說為前提，向大家說明自己的看法。
簡而言之，就是巴別塔的係統無法偵測二度前往異世界的迴歸者。
二度前往異世界的迴歸者確實是前所未聞的案例，然而海堂的說法還是難以獲得大家的信任。遙和葛葉甚至認為這種說法缺乏實際的證據，為了保險起見，應該擬定更慎重、更完善的計劃。
然而大家討論了半天，也想不出更好的辦法，於是曉月做出“見機行事”的結論，直接迴到原來的世界。
然而情況卻出現了意想不到的變化，曉月竟然帶著莉絲蒂迴到原來的世界。莉絲蒂是首次進入這個世界，穿越次元所造成的時空震動一定躲不過巴別塔主係統的偵測。
迴到曉月的房間之後，眾人立刻陷入了恐慌，然而曉月卻一派輕鬆地說出內心的盤算。
將整件事情當成莉絲蒂獨自前往亞列薩德、之後又獨自迴來就好了。
相當牽強的說詞，卻十分合理。比照美兔的模式，隻要對外宣稱莉絲蒂也在迴到這個世界的過程中失去記憶，所有的疑點都將獲得合理的解釋。次元移動發生在曉月的房間雖然不合常理，不過莉絲蒂既然已經失去記憶，其他人隻要宣稱一概不知就好——“當時我們並不在現場，不明白莉絲蒂為什麽會出現在曉月的房間。”
化解巴別塔校方的疑慮之後，接下來的工作就是設法讓莉絲蒂居住在曉月的家中。
既然次元移動發生在曉月房間，讓莉絲蒂生活在曉月的家裏，或許有助於記憶的恢複——相當合理的說詞。隻要莉絲蒂有這個意願、身為屋主的曉月也表示同意，巴別塔校方自然沒有反對的立場。
事實上整個事件確實是朝著曉月所預期的方向發展。
不過海堂口中的都市傳說，畢竟隻是毫無根據的傳言。
為了保險起見，檢查主控室的時候，遙特地檢視了次元移動的偵測記錄。
‘原來如此……看來海堂口中的都市傳說似乎真有其事。’
聽取遙的報告之後，曉月低聲迴應。
遙點點頭，表示同意。
“主係統確且沒有我們的次元移動反應，不過其中卻有一個難以解釋的現象。”
遙說出內心的疑問。
“非但沒有我們的反應，甚至連莉絲蒂的記錄也沒有。”
‘……這是怎麽迴事？’
“我也不清楚。原本以為可能是主係統出了問題，不過檢測結果卻是一切正常。”
‘你確定？’
“是的。或許是因為跟著二度前往異世界的我們一起迴到這個世界，因此逃過了主係統的偵測；也或許是——”
‘——莉絲蒂的次元反應記錄被可以消除？’
“……”
遙保持沉默，並未否定曉月的推論。
自己跟曉月的推論，是整件事的唯二可能性。
如果遙的推論是正確的，自然是皆大歡喜。畢竟菲爾巴奈特的入侵可能造成係統的不穩定，進而讓眾人逃過了一劫。
然而若曉月的推論是正確的，幕後黑手到底是誰？動機又是什麽？當然，對方的目的極有可能是莉絲蒂。畢竟莉絲蒂來自連巴別塔都不知道的異世界，利用價值自是不在話下，還可能被拿來作各種實驗。
不過話又說迴來了，如果次元移動的資料真的是遭到人為消除——
……可能的選項恐怕又增加了一個。
遙不禁心想。如果巴別塔的主係統偵測到所有人的次元移動反應，卻被不明人士消除了記錄。
對方的目標恐怕不隻莉絲蒂，而是所有人。
二度前往異世界的迴歸者本身就是極稀有的存在，這並不是毫無根據的推論。
不過除了莉絲蒂之外，大家都是jpn巴別塔的學生，其中遙又位居學生會副會長的要職，曉月更是諾倫篩檢所宣稱之巴別塔史上首次出現的‘真正勇者’。一旦突然失去了行蹤，馬上就會引起巴別塔的注意。
事實上這也是遙感到毛骨悚然的原因。明知眾人的身分特殊，竟然還有人敢對大家不利。
對方的目的到底是什麽？
“……現在該怎麽辦？”
‘這個嘛……’
曉月思索一下。
‘如果這件事真的有不明人士介入其中，在不明白對方的動機以及目的之前，也隻能暫時按兵不動……’
“——意思是？”
‘沒錯，就是見機行事的意思。’
曉月的迴應相當率性，遙不禁歎了口氣。
……看來也隻能如此了。
而且見機行事並不代表束手無策，而是事先設想所有的狀況，擬定因應的辦法。
“知道了。一旦有什麽最新情報，我也會主動通知你的。”
‘嗯，那就麻煥你了。’
“好，就這樣。”
就在遙準備掛上電話的時候……
‘——對了，副會長。’
電話另一頭的曉月突然出聲。遙還來不及詢問，曉月就逕自開口。
以低沉而溫和的語氣。
‘感激不盡……多虧有你的協助，否則後果不堪設想。’
猝不及防的奇襲。曉月溫柔的慰勞，頓時讓遙為之一愣。
即使曉月掛上電話，遙依然呆呆地站在原地。
“……！”
意識到曉月的慰勞對自己的情感造成了什麽變化之後，遙不禁漲紅了雙頰。
她全身微微顫抖，完全使不上力。
鏡中的自己更是從耳根紅到了頸子。
……嗚，我太大意了。
遙試著甩脫湧現於胸口的情緒。
她不願正視內心的情感。開玩笑，這絕對不是真的。
……我才沒有喜歡上那個男人……
沒錯，這絕對不是真的。
藉山多次的深唿吸，遙試圖撫平內心的情緒，同時思考未來的路該怎麽走。
——當初在亞列薩德的時候，我是以七瀨遙的身分見證凰澤曉月與凰澤美兔的所作所為。
同時也決定了往後與兩人的相處模式。
曉月擅自將美兔帶往這個世界，同時又刻意隱瞞美兔的身分，明顯地違反了巴別塔的規定。然而除此之外別無選擇，遙不認為兩人做錯了什麽。
於是遙做出結論，往後將盡力保護兩人，捍衛兩人的意誌。
如同兩人的同班同學——五泉千影和桐元葛葉為他們所做的一切。
“不過在這之前……”
遙喃喃自語。保護曉月和美兔之前，自己必須先做個了斷。
“春假期間……至少得趕在新學期開始之前。”
七瀨遙做了一個決定。
她打算同時辭去jpn巴別塔高等學校學生會副會長以及風紀委員的職務。
一切都是為了保護曉月和美兔，同時也是為了迴避背叛京也
的窘境。
遙抬頭凝視虛空，口中喃喃自語。
道別過去有誌一同的夥伴。
“對不起，我隻能走到這裏了。美奈巳、上崎——冰神會長。”
4
離開屋子之後，溫暖的空氣籠罩在莉絲蒂身上。
和煦的陽光刺得莉絲蒂眯起雙眼，宜人的微風自身旁輕拂而過。
即使在這個世界，春天依然是令人心曠神怡的季節。
莉絲蒂即將與曉月和美兔外出購物。
在美兔的陪伴之下，莉絲蒂在家門前等候。這時曉月的身影自車庫出現。
他推著一輛巨大的摩托車。
“久等了，兩位。我們走吧。”
“走……？騎這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂從來沒見過這麽龐大的摩托車，語氣之中流露出些許的懷疑。
——事實上亞列薩德的機械科技也十分發達。
其中又以沙漠中的機械大國迪斯迪亞最為興盛。
打倒魔王卡留斯的過程當中，莉絲蒂與曉月以及其他兩名同伴曾經在旅途中行經迪斯迪亞境內。當時莉絲蒂搭乘了潛砂艦和沙漠越野車，也親眼目睹沙漠地區專用的自動二輪車。
事實上莉絲蒂並不是第一次見到摩托車，然而曉月的摩托車散發出莫名的壓力與魄力，莉絲蒂不禁倒抽一口冷氣。
“放心吧，莉絲蒂。這孩子叫做‘史雷普尼爾’，外表雖然嚇人，騎起來倒是挺舒服的。”
這時身旁的美兔靜靜地將手掌搭在莉絲蒂的肩膀，示意她不必害怕。
“繆……不，美兔妹妹，你騎過這輛摩托車嗎？”
莉絲蒂改變稱唿，重新提問。在美兔的名字後麵加上‘妹妹’二字，這是昨天晚上跟美兔商量之後的結果。
“嗯，我跟那個人一起出去兜風了好幾次，感覺挺不錯的。”
美兔點點頭，視線突然從史雷普尼爾移至曉月的身上。
“不過什麽時候多了一輛邊車？以前好像沒有吧？”
“你是說這個嗎？”
在美兔的詢問之下，曉月也打量著眼前的史雷普尼爾。龐大的車身加裝了同色係的邊車，仿佛特別訂製的配備。這時曉月笑了笑。
“事實上我什麽也沒做。這玩意兒是精神感應石的產物，它知道我要帶你們兩個出門，特別追加了一輛邊車呢。”
“精神感應石？難道是歐利哈爾剛？”
莉絲蒂大吃一驚，曉月卻一派輕鬆地笑了笑。
“這個世界也掌握了冶煉歐利哈爾剛的技術，我手上的手環就是一例。當初在亞列薩德的時候，你不是也見過我召喚武器，同時將武器變化成各種形式嗎？說穿了都是這具ad的功勞。”
“曉月，你的世界真是充滿了驚奇。”
“這隻是一開始的新鮮感而已，再過不久就會習慣了。我已經將生活在這個世界的基本常識告訴你了，如果還有什麽疑問，盡管跟我或是美兔說一聲就是了。”
“嗯、嗯……謝謝。”
莉絲蒂點頭的同時，內心也對曉月的溫柔體貼感到一陣害臊。
“好，莉絲蒂坐後座，美兔就坐邊車吧。”
“咦？不是我坐後座嗎？”
曉月的語氣十分理所當然，美兔不禁露出疑惑的神情。
“坐後座可是需要一些技巧的呢。”
“沒錯，所以應該給莉絲蒂練習的機會。反正你已經坐過好幾次，早就習慣了吧？”
“是沒錯啦，可是……”
話雖如此，美兔依然噘起嘴來，一副心有不甘的模樣。
曉月見狀，不禁微微苦笑。
“幹嘛這麽刁心眼……過來一下。”
“呃……？”
曉月朝著美兔招招手。等到毫無戒心的美兔接近之後，突然伸手朝著她的胸部輕輕一捏。
莉絲蒂見狀，不禁愣在原地。
“哇啊啊啊啊！大變態，你想做什麽！”
美兔尖叫一聲，下意識地縮起身子，曉月的臉上卻浮現出疑惑的神情。
“這就怪了。有人說隻要突然捏住你的胸部，就可以看到你的笑容呢。”
“那是千影和班長的玩笑話！你明明知道，還故意裝傻！”
曉月提起自亞列薩德歸來之際所發生的小插曲，卻被美兔悍然否認。隻見美兔歎了口氣，試圖平撫自己激動的情緒。
“真是的，不要每次都藉機吃我豆腐好嗎？”
“抱歉，這點我可不能保證。”
曉月笑了笑，右手搭上了美兔的肩膀。
“呀——等、等一下！”
他左手攬著美兔的大腿，硬生生地將她抱了起來。猝不及防的美兔連忙壓住裙擺，任憑曉月將她抱上了邊車。等到坐定之後，曉月又溫柔地輕撫美兔的頭頂。
“迴程的時候，換你坐後麵。”
接著他就跨上了史雷普尼爾的座墊。
“上來吧，莉絲蒂。你坐在我後麵。”
麵帶微笑的曉月打量著莉絲蒂。
“還是要我抱你上來？”
“不、不勞費心，免了。”
莉絲蒂哼了一聲，雙手壓著短裙的裙擺，跨上了史雷普尼爾的後座。為了避免尷尬，還刻意跟曉月保持了一段距離。
“喂喂喂，雙手應該環繞在我的腰部才對。坐前麵一點，大腿內側頂著我的屁股。”
“才、才不要呢！憑什麽耍我對你提供這種服務？”
“後座的女人應該緊貼著前座的騎士，否則怎麽對得起發明摩托車的人呢？”
而且……
“兩人之間的空隙容易卷起裙擺，反而讓路人大飽眼福喔。”
曉月的忠告頓時讓莉絲蒂咬緊下唇，雙頰微微一紅。
“好、好啦，這樣子總行了吧？”
無奈之餘，莉絲蒂隻能緊貼著曉月的後背，雙手環繞在他的腰間。胸前清楚地感受到曉月的體溫，莉絲蒂的心跳不禁為之加速。
……討厭，萬一被他發現……
來到這個世界之前，曾經發生了傳送貼紙的事件，不但讓美兔等人知道莉絲蒂對曉月的好感，甚至連曉月自己也有所察覺。不過這倒不失為一個好現象，畢竟莉絲蒂對曉月的好感是真的，而且莉絲蒂向來羞於說出真心話，如今內心的情感透過這種方式讓曉月知悉，也算是好事一件。
可是話又說迴來了，萬一曉月知道這種程度的肉體接觸就足以讓莉絲蒂心跳加速、失去平常的冷靜，無疑是剝奪了莉絲蒂在曉月麵前的最後一絲尊嚴。
到時候無論曉月說了什麽、做了什麽，莉絲蒂勢必都難以抗拒。
不論身心都會完全受到曉月的支配。
——可是……
“這樣就對了。”
“咦……？”
曉月的反應大出莉絲蒂的意料之外，莉絲蒂不禁為之一愣。
“抓緊一點就對了。遇到緊急狀況的時候，才不會發生危險。”
“是、是啊，的確是很危險。”
看來曉月並未看透莉絲蒂的心思。
莉絲蒂暗自鬆了口氣。
“好，出發吧！”
伴隨著引擎的怒吼，載著三人的史雷普尼爾絕塵而去。
5
聳立於東京灣一角的巨大人工島。
這裏是異世界迴歸者居住的地區，同時也是jpn巴別塔所管轄的特別自治區。
基於地緣的關係，大多數的居民幾乎都是巴別塔學校的教職員以及學生。每到周休假目的時候，商業區總是湧進了許多前來透透氣的人潮。
尤其是像今天這種風和日麗的日子，街上更是人滿為患。
“……為什麽我非得跟你一起在街上人擠人不可？”
置身於洶湧的人潮之中，桐元葛葉不禁歎了口氣。
“別這麽說嘛，班長。偶爾陪我出來逛逛也不錯呀。”
走在隔壁的五泉千影朝著葛葉笑了笑。
“後天就要到凰澤家過夜了，總得準備一點東西才行。”
“隻不過是住一個晚上而已，不必特地上街采購吧？又不是要出去旅行。”
基本上到朋友家過夜所需要準備的物品不外乎就是睡衣、換洗衣物、毛巾以及牙膏牙刷等等，這些東西直接從家中帶過去即可，根本沒必要購買新品。葛葉實在不明白千影到底在興奮些什麽。
就算是夜晚的派對可能用得上的零食、飲料或是桌上遊戲，也大可等到後天出發之前另行購入，實在沒必要趕在今天一次搞定。
結果——
“班長，你也太冷漠了吧。第一次在美兔以及曉月的家中過夜，難道你一點都不期待嗎？”
“是沒錯啦，不過也隻是到朋友家過夜而已，似乎沒有大驚小怪的必要。]
“既然要玩，當然要玩得開心一點才行。稍微誇張一點隻是剛好而已啦。”
千影話才剛說完，位於前方的行人穿越號誌開始閃爍。
等候號誌的時候，千影突然正色開口：
“輕鬆的時候，就應該敞開心胸盡情享受。而且對於我們往後的相處而言，這次的過夜也不失為一個好機會。”
“……我不懂你的意思。”
葛葉抬起頭來，臉上露出疑惑的神情。千影不禁微微苦笑，視線也從葛葉的身上移至前方的號誌。
“曉月往後的處境恐怕會愈來愈艱困。而且從曉月對克昆的態度來判斷，他準備進行的計劃並不是一件小事，驚世駭俗的程度絕對超乎我們的想像。”
“嗯，也是。”
千影的這段話不禁讓葛葉想起過去的往事。當時葛葉告知曉月“京也是克昆的成員”後，曉月的臉上頓時露出殺氣騰騰的表情。之後更是一而再再而三地挑釁京也，仿佛將他當成勢不兩立的敵人。
曉月絕對是個好戰分子，不過他並不會任意挑釁他人，誇耀自己的力量。原因很簡單，凰澤曉月知道什麽才叫做真正的強者。
然而曉月卻處處與京也作對，這就表示他一定有不能退讓的理由。即使與克昆、甚至是全世界為敵，也在所不惜。
“或許，他隻是想要替凰澤同學在這個世界建立一個安身立命的地方吧。”
“嗯，這應該是原因之一。不過……”
千影話鋒一轉。
“根據美兔在亞列薩德的說法，似乎還有其他更重要的原因。至於到底是什麽原因，恐怕就不是我們這些外人所能置喙的了。”
“……”
葛葉保持沉默，並未迴應千影的說法。
或許這才是促使曉月提升實力的真正原因吧。如同曉月隱瞞勇者雷恩·艾斯帕利歐不幸死亡的真相，這也是曉月不容外人碰觸的秘密，後者的難言之隱說不定比前者更甚。
“我不知道真正的原因是什麽，不過曉月在達成目的之前，應該是不會輕易罷手的。也就是說往後曉月將會成為眾人矚目旳目標，除了jpn巴別塔之外，說不定全世界都會將注意力集中在這號人物身上。”
“這麽一來，就等於是讓凰澤同學和莉絲蒂暴露在危險之中了。”
美兔和莉絲蒂的身分絕對是兩人生活在這個世界必須麵臨的一大問題。萬一兩人的來曆曝光，世人絕對不會輕易放過她們。也就是說，曉月的目標與美兔和莉絲蒂與世無爭的平靜生活是無法共存的，這無疑是一大諷刺。
到那個時候，曉月一定會不惜一切代價，盡力保護美兔和莉絲蒂吧。
即使與全世界為敵，也在所不辭。過去的曉月為了保護莉絲蒂和謝爾菲，冒著與亞列薩德全體人民為敵的風險隱瞞雷恩之死的真相，欣然接受無賴勇者的汙名，這次又為了美兔成為新的魔王，獨戰亞列薩德群雄。像曉月這種重情重義的人，絕對不會棄美兔和莉絲蒂於不顧。
美兔和莉絲蒂想必也早已做好了心理準備。
當然，葛葉和千影也是一樣的。
為了保護美兔、為了支持曉月，葛葉和千影決定與他們一起並肩作戰。
“所以這次的過夜對我們來說非常重要。”
千影開口。
“副會長似乎也站在我們這一邊，不過這樣子還是不夠，畢竟曉月即將麵對的敵人實在是太強大了。而且我們的身邊，還有一個捉摸不定的人物……”
“……海堂元春。”
葛葉壓低音量，說出一名青年的名字。
表麵上雖然是個玩世不恭的年輕人，然而他真正的實力恐怕跟曉月不相上下。除此之外他更擁有與眾不同的知識與見解，認為巴別塔的主係統偵測不到二度前往異世界的次元移動，若事實真是如此，那他恐怕掌握著極其機密的資訊。
雖然他是一個可靠的戰友，但事態若有變化，恐怕也會是個可怕的敵人。目前雖然戲稱曉月為摯友，但他的背後一定有什麽不為人知的目的。
也就是說海堂極有可能成為大家的敵人。
既然如此——
“跟曉月一起並肩作戰雖然容易，成為他的累贅可就不好了。因此我們這幾個人必須取得共識，至少也得先確立共同的目標才行。”
“隻可惜大家的交情還不到這種程度。”
“沒錯。舉例來說好了，我跟你的友情其實是經由美兔和曉月的媒介而成立的，美兔和莉絲蒂也是透過曉月才認識彼此的，不過這並不是好現象。曉月是我們這幾個人的中心點，基本上這並沒有什麽問題；不過若真的要成為曉月的助力，我們就得團結起來，建立強而有力的橫向聯係才行。”
千影停頓片刻之後，又繼續說下去。
“所以，我們必須建立起不惜犧牲自己也要保護對方的緊密關係才行，副會長和莉絲蒂當然也一樣。因此對我們而言，這次的過夜可說是意義非凡。”
“的確如此。春假的時間很短，至少得在新學期開始之前破除彼此之間的隔閡。”
如果隻是單純的朋友聚會，無疑是糟蹋了這個大好機會。
“……所以你才特別出來采買？”
“沒錯。在這些人當中，協助大家鞏固情感的工作絕對是非我莫屬。”
誰叫大家都是不擅交際的鐵娘子呢？千影微微苦笑。
“而且也不能等到大後天再說。時間有限，一點也浪費不得。隻要逮到好機會，就應該積極掌握才是。”
停頓片刻。
“所以囉，就從我們兩個開始做起吧。”
話才剛說完，麵帶微笑的千影突然伸出右手。
葛葉閉上雙眼，輕輕地歎了口氣。
“既然都這麽說了，我也不好拒絕。但我不是為了後天的采買，而是奉陪你今天的心意。”
說完之後，葛菜輕輕地握住千影的手。
兩人雙手緊握的同時，號誌也剛好變成綠燈。
於是兩人聯袂穿越馬路。
“說真的，其實我一直希望自己有個跟班長一樣的妹妹呢。”
麵對千影的真情告白，葛葉隻是冷冷地答應一聲。
雖然她想順著千影的語意迴應，但又顯得有些尷尬。
於是葛葉將頭一撇——
“可是我一點也不希望有個跟你一樣的姊姊。’
雖然嘴巴還是一樣不饒人，她仍是緊緊
地握著千影的手。
6
這裏是令凰澤美兔為之雀躍的地點。
位於異世界的迴歸者所居住的特別自治區一隅、商業區的購物中心。
占地遼闊的複合式購物中心由無數的店而所組成，舉凡服飾、雜貨以及食品等等的生活必需品一應俱全，要什麽有什麽。
美兔已經是第二次造訪此地了，第一次是跟曉月、千影和葛葉前來采買貼身衣物。
然而這個龐大的空間，卻帶給美兔不一樣的感動。
第一次前來此地的莉絲蒂，應該也有同樣的感受吧。
在曉月的駕駛之下，載著三人的史雷普尼爾停放在屋頂的停車場。
三人的第一站正是寢具店，目的在於選購居住於同一間房間的美兔和莉絲蒂所使用的上下鋪。
寢具店的貨色齊全，光是上下鋪就有許多款式可供選擇，不過三人很快就鎖定了目標，倒也沒花上多少時間。他們所需要的並不是真正的上下鋪，而是可以架在原本床鋪上頭的獨立床鋪。
選擇了跟原本的床鋪色係相同的款式之後，又順便挑選了合適的床墊。棉被就暫時使用款待訪客的備用品，不在這次的選購清單之中。
解決床鋪的問題之後，三人接著往服飾區移動。
事實上這才是今天的重頭戲。至於購入的重點，自然是莉絲蒂在這個世界所穿著的服裝。
“哇……”
美兔拿起某間青少年服飾店掛在架上的服飾，眼睛為之一亮。前陣子采購內衣的時候，美兔也順便買了不少外出服，這次純粹隻是陪莉絲蒂逛街而已。
光是看到這些可愛的服裝，美兔就已經感到很滿足了。
然而曉月卻示意美兔不必客氣，想買什麽就盡管開口。
內心雖然過意不去，美兔還是喜孜孜地在店裏逛了兩圈，挑選了兩套喜歡的服裝。
“幫我選選看，哪一套比較可愛？”
美兔將衣服比在自己身上，當著曉月的麵轉了一圈。
“這個嘛，我看看……”
曉月仔細地比較之後。
“兩套都挺可愛的，要不要試穿看看？”
“所以我才問你哪一套比較可愛，我好拿去試穿嘛。”
“不能兩套都試穿看看嗎？”
“可是……這樣子很花時間呢，總覺得對你不太好意思。”
曉月聞言，不禁笑了笑。
“沒關係，我想看看你穿上這兩套衣服的模樣。”
“是、是哦……？那我就去試穿了。”
美兔的雙頰微微一紅，拿著兩套衣服走向試穿間。
熟悉的身影突然映入眼簾。
店麵的不遠處，莉絲蒂正呆果地望著各式各樣的服裝發愣。
於是美兔離開試衣間，來到莉絲蒂的麵前。
“……莉絲蒂，怎麽啦？”
在美兔的詢問之下，莉絲蒂露出困惑的神情。
“這個世界的服裝跟亞列薩德的格調完全不同，我不知道該從何選起。”
“其實不用想那麽多啦，選擇自己喜歡的服裝就好了。”
“可是……難得曉月買衣服給我……”
莉絲蒂迴答。
“我是不是應該選擇那個家夥喜歡的衣服才好？”
“——”
美兔聞言，不禁眨了眨雙眼。
她萬萬也想不到，正氣凜然的莉絲蒂居然也有這麽小女人的一麵。
除了大出意料之外，美兔的心中也同時浮現出另一種情感。
……好、好可愛……！
雙頰泛紅神情忸怩的莉絲蒂，喚醒了美兔的母性本能。
美兔在這個世界處處受到曉月的照顧，因此她將大大小小的家事都攬在身上，藉以報答曉月的恩情。莉絲蒂試圖以外在打扮取悅曉月的動機，出發點也是跟美兔一樣的。就這層意義而言，兩人可說是意氣相投的同誌。不過莉絲蒂好歹也是經曆過大風大浪的女王，就各方麵而言都是比較接近姊姊的存在；然而現在的她卻像是個手足無措的妹妹，美兔恨不得緊緊地將她抱在懷中，輕撫她的頭頂。
“這個……既然打算迎合那個人的喜好，直接詢問本人不就好了嗎？”
強行壓抑好好疼惜莉絲蒂的衝動，美兔做出提議。
“那、那怎麽行？”
麵紅耳赤的莉絲蒂連忙搖手，看在美兔的眼中實在是可愛極了。
“為什麽不行？”
美兔其實早就猜到答案了，不過還是抱著期待的心理姑且一問。
……怪了，我在興奮些什麽？
麵對美兔不懷好意的詢問，莉絲蒂不禁微微發窘。
迴答的聲音更是細若蚊鳴。
“……人家不好意思。”
“哇……”
好——可——愛——！美兔在內心呐喊。
“莉絲蒂，你真是太可愛了。在那個人的麵前說出這種話，一定會被他吃掉的。”
“討、討厭，不要消遣人家。”
這不是消遣，而是實話實說。那個人根本就是一頭禽獸，天曉得到時候會做出什麽事。
就在美兔的思緒飄移不定的時候，莉絲蒂又開口了：
“美兔，你知道曉月喜歡怎樣的衣服嗎？還有，中等價位的服裝大概是多少？我不想挑選太貴的衣服，免得造成那個家夥的負擔。”
美兔聞言，不禁歎了口氣。
“也罷……莉絲蒂，跟我走一趟吧。”
“呃？去、去哪裏？”
美兔牽著滿臉疑惑的莉絲蒂，兩人一起進入試衣間。
接著美兔又脫下身上的衣物。
“你、你做什麽？”
“別說這麽多。你也把衣服脫下，換上這套衣服。”
美兔將兩套衣服的其中一套塞給莉絲蒂。
“換好之後，出去給那個人看一看。”
“可、可是……”
莉絲蒂似乎不太願意，然而美兔卻十分堅持。
“害羞不是逃避的藉口。你不是想要迎合那個人的喜好嗎？去讓他看個清楚吧。就算有點不好意思，也要想辦法忍耐。”
嚴詞訓斥了莉絲蒂之後，美兔一改嚴肅的語氣，向莉絲蒂微微一笑。
“不必緊張，我也會陪你一起去的。來，趕快換上吧。”
莉絲蒂猶豫了片刻。
“好、好吧。”
隻見她點點頭，緩緩地脫下自己的衣物。
7
於是美兔和莉絲蒂的時裝秀正式展開。
觀眾當然就是曉月。
在美兔的勸說之下，莉絲蒂終於接受了提議。
兩人一起逛了好幾家服飾店，試穿了好幾套衣服，其中包括了可愛係、成熟係，甚至連有點暴露的服裝都沒放過。
為了替臉皮薄的莉絲蒂打聽曉月的喜好，美兔還特別請經驗老道的店員以旁敲側擊的方式從曉月口中問出答案，當成挑選衣物的標準。
接著又在店員的建議之下以最有效率的方式試穿了幾套衣服，順便也挑選了腰帶以及鞋子等等的配件，與美兔所中意的商品一起結帳之後，服飾的選購才終於告一段落。
三人委托家具店的老板將沒有迫切需要的戰利品與先前訂購的床鋪一起寄送之後，他們前往位於下一個樓層的生活雜貨區，選購日常生活的必需用品。
“那個……可以問個問題嗎？”
美兔以略為嚴肅的語氣，征求曉月的同意。
“嗯？什麽問題？”
推著購物車的曉月隨口答應。於是美兔鼓起勇氣，說出內
心的疑惑。
“也不是什麽大問題啦，隻是對我們家的財政狀況有點好奇而已。”
美兔和曉月都是jpn巴別塔的學生，平常沒有工作。
因此生活費到底從何而來，自然成為困擾美兔許久的疑問。
而且無論是之前或是這次的采買，曉月都為了美兔以及莉絲蒂花了不少錢。對於沒有工作、也沒有收入的凰澤家而言，這些錢到底是從何而來？
“說的也是，我好像沒跟你們提起。”
曉月這時才猛然想起。
“巴別塔的學生每個月都領有固定的生活費——名義上是月薪。”
“這個世界的學生也能領薪水？”
走在曉月另一側的莉絲蒂頓時露出驚訝的神情。
“隻限於類似巴別塔學校這種特殊的教育機構。”
曉月迴答。
“巴別塔的學生接受一連串的訓練課程之後，往往會在地域紛爭爆發時被派遣到世界各地的戰場。簡而言之，就像是以異世界習得的特殊能力為專長的職業軍人。平常沒事的時候，就在各自所屬的學校待命。像我們這些訓練課程尚未結束的學生，也算是處於待命狀態的戰鬥人員。”
“原來如此，所以每個月的生活費就有點像是我們的安家費。”
美兔這才恍然大悟，不過曉月卻輕輕地哼了一聲。
“基本上，我是不屑使用這筆錢的。”
“咦？真的嗎？”
麵對美兔反射性的問題，曉月理所當然地點點頭。
“沒錯，我不喜歡接受他人的施舍。而且用了這筆類似慰問金的款項，不就等於昭告天下自己是遭受不幸的人嗎？就好像‘被召喚至異世界的過去摧毀了我原本的生活，害得我被軟禁在這種鬼地方，在長籲短歎之中渡過每一天’的感覺。”
曉月又哼了一聲。
“不要鬧了，開什麽玩笑。被召喚至異世界之後，我認識了你們以及許多值得尊敬的人，這可是我最引以自豪的過去。所以囉，我怎麽可能收下那種象征不幸的金錢呢？”
“……”
“……”
曉月慷慨激昂的發言，頓時讓美兔和莉絲蒂為之沉默。
她們並不是不知道該如何麵對忿忿不平的曉月。
事實上美兔和莉絲蒂微微顫抖，內心充滿了喜悅。
異世界的召喚並非出自本人的意願，而是基於世界的需要強製執行的行為。就這層意義而言，來自異世界的召喚幾乎等同於被卷入天災、甚至是遭到綁架或是囚禁，受到召喚的本人完全沒有表達意願的餘地。
因此在美兔和莉絲蒂的認知當中，曉月是為了亞列薩德、為了自己而卷人人類與魔族的紛爭之中，心裏而多少也對曉月感到愧疚。
然而曉月卻一而再、再而三保護美兔和莉絲蒂，多次拯救兩人的危機。這份恩情已經讓美兔和莉絲蒂產生無以迴報之慨，想不到曉月又當著兩人的麵前，將亞列薩德的種種視為畢生最人的驕傲。
……為什麽……為什麽這個人總是如此……
言語之間，總是一再牽動兩人的心。
明明就已經喜歡到無法自拔的地步，然而隻要跟曉月在一起，這種喜歡的感覺卻又無限擴大，完全不受控製。
凰澤美兔不禁心想。要不是周圍還有其他陌生人，自己跟莉絲蒂早就毫不猶豫地投入他的懷抱了。
……好想緊緊地抱著他……不行嗎……？
美兔感到一陣心浮氣躁，畢竟這並不是什麽見不得人的壞事。
……不行，一定要忍耐。
然而考慮片刻之後，美兔還是克製了內心的衝動。能夠克製的時候，就不應該縱容自己的感情。
隻有在曉月的言語以及行動剝奪內心的理智時才能釋放自己的情感。當曉月深深地震撼我們的心、讓我們勇於拋下世俗的枷鎖以及羞恥心的禁錮，到時候再舍棄理智，隨著內心的情感翩翩起舞吧。無關時間、也無關地點。畢竟跟理智比較起來，情感還是重要了許多。
莉絲蒂的想法應該也是如此吧，美兔心想。
就在這個時候——
“……你們兩個怎麽突然不說話？”
曉月的這句話宛如當頭棒喝，同時驚醒了美兔與莉絲蒂。兩人在對話期間突然安靜了下來，造成了不自然的空檔。而且在曉月的著墨之下，不自然的空檔頓時成為尷尬的沉默。現在該怎麽辦才好？就在美兔兀自發愁的時候，一旁的莉絲蒂連忙改變話題。
“我跟美兔妹妹都很感激你的體貼，不過我們更想知道的是生活費的問題。”
“沒、沒錯。啊，難道是……”
急忙接話的美兔突然想到了一種可能性。
“……家人留下來的儲蓄嗎？”
結果……
“哈哈，更不可能。”
曉月笑了笑。
“你覺得我會碰那種黑心錢嗎？這個笑話一點也不好笑。”
“說、說的也是……”
美兔尷尬地笑了笑，不再繼續追問。
接著又在周遭旁人沒注意的情況下，偷偷地咽了口唾液。
“……！”
美兔隻感到背脊發涼，手心滲出濕滑的冷汗。
她知道自己必須強做鎮定，心裏麵卻沒有半點自信。
曉月的臉上依然掛著微笑，語氣也十分自然，完全沒有異樣。
然而凰澤美兔十分清楚，曉月若無其事的言語之中，隱藏著異常沉重的情感。
令人為之屏忠。
莉絲蒂似乎也有所察覺。她的表情跟美兔一樣，流露出些許緊張。
……我真傻。
怎麽到現在才發現呢？
巴別塔的補助金，當然是來自克昆。
曉月與克昆之間，存在著外人無法置喙的心結。
之前在g7高峰會議舉行期間，克昆也隨之造訪日本。當時曉月在電視上看到有關克昆的新聞，全身上下頓時散發出猛烈的殺氣，這就是最明顯的證據。
而且曉月在睡夢之中，也曾經說出驚人的事實。
下落不明的妹妹，其實早就已經不在人世。
再加上偌大的屋子之中，竟然隻住著曉月一人。
綜合以上的跡象與事證所推演而出的結論隻有一個。
曉月之所以跟家人分居，克昆絕對扮演了非常重要的角色。
“……”
無意之中闖入曉月內心的禁地，美兔不禁有些懊惱。
事實上她早就對曉月內心的黑暗麵有所察覺，同時也十分好奇，想要一窺真相。然而這必須建立在曉月願意敞開心胸，與大家分享的前提之上。
這件事急不得。違反曉月意誌所得知的真相，並不具備任何的意義。
……怎麽辦，我真的沒有激怒他的意思……
快快樂樂的購物行頓時蒙上了陰霾，美兔對自己的失言感到懊悔不已。
“——所以呢？”
莉絲蒂的適時開口解救了陷入窘境的美兔，沉穩的語氣也讓尷尬的氣氛恢複先前的平靜。
“既然不是補助金、也不是家人的儲蓄，錢到底是從哪來的？”
“剛剛不是說過了嗎？我從不用別人的錢，所以答案已經很明顯了。”
曉月笑了笑。
“這些錢全都是我自己的。”
8
據實以告之後，曉月打量著眼前的美兔和莉絲蒂。
兩人卻一副難以置信的模樣，呆呆地望著曉月。
“……喂喂喂，這是什麽表情？”
美兔和莉絲蒂的表情顯然不是
對曉月的財務自主大感欽佩，這下子可輪到曉月納悶了。
“曉月……你身上真的有那麽多錢嗎？”
“——慢著，這句話是什麽意思？”
莉絲蒂的發言引起曉月的抗議，身旁的美兔卻一臉哀戚地附和莉絲蒂的質疑。
“若真的那麽雜以啟齒，直接明說就好了，我們也沒有強人所難的意思。”
說到這裏，美兔低頭俯視著腳邊。
“實在沒必要捏造這種牽強的理由……”
“唔，你們的表情好像有點瞧不起人。意思是你們不相信我囉？”
“嗯。”“那當然。”
美兔和莉絲蒂毫不猶豫地迴答。
還真的被看扁了，曉月心想。
……不過這也難怪啦。
美兔和莉絲蒂知道曉月是在被召喚至亞列薩德之後，才獲得今天的力量。前往異世界之前的曉月隻是普通的高中生，不太可能存下一筆提供三人生活所需的钜額存款。即使是過著省吃儉用的生活，三個人加起來的生活費也相當可觀。
“拜托，我可不是一時興起才帶你們來到這個世界。你們兩個也不是第一天認識我了，我看起來像是做起事來毫無計劃、連養活兩個女人都沒辦法的人嗎？”
“這個……” “……也是啦。”
美兔和莉絲蒂互望一眼。
“既然如此，你到底是怎麽賺錢的？”
“這個嘛……”
曉月含糊以對。
美兔和莉絲蒂的懷疑不無道理，不過真要解釋起來，卻又不知道該從何說起。於是曉月搔搔臉頰，慎重選擇辭匯。
“被召喚至亞列薩德之前，我在一個偶然的機會下，認識了某個老婆婆……”
“等一下，該不會那個老婆婆是膝下無子的大企業家，結果將所有的遺產都送給了你吧？”
莉絲蒂白了曉月一眼。
“很抱歉，事情沒有那麽簡單。而且那個家夥非但沒死，身體也十分健康，現在依然在日本本土活蹦亂跳呢。”
曉月微微苦笑。
“總之我跟那個超級誇張的老婆婆進行了一場豪賭，贏得了一筆可觀的賭金。”
“可觀的賭金？”
麵對美兔和莉絲蒂的反問，曉月滿不在乎地聳聳肩。
“沒錯。足以養活你們兩個，不必對我的財力疑神疑鬼的數字。”
微微一笑之後。
“隻要省著點花，往後的吃穿絕對不成問題。怎樣，現在你們總放心了吧？”
於是凰澤家的財務話題到此結束。
重新振作起精神之後，美兔等人的采買行動再度展開。
美兔的目光突然被雜貨店一隅的商品所吸引。
那是陶製的馬克杯，上頭有著卡通動物的可愛造型。
“哇……”
美兔不由得驚歎一聲，馬克杯的造型實在是太可愛了。
同係列的馬克杯還有好幾種動物的款式，每一種都是令女孩子愛不釋手的可愛造型。
美兔從架上拿了一隻馬克杯，這個握起來相當順手的杯子，剛好是兔子的造型。
之前在曉月的指導之下，美兔知道自己的名字也有個兔字。
兔子馬克杯的出現，無疑是命運的相逢。美兔以慈愛的目光打量著手中的馬克杯，杯底的標價卻讓她變了臉色。
定價八千。大概是出自設計帥之手，相當不親民的定價。
……省著點花、省著點花……
家裏又不是沒有馬克杯。
微微苦笑的美兔歎了口氣，準備將馬克杯放迴架上。
“動物馬克杯啊？做得還不錯呢。”
曉月突然伸手，搶下了美兔手中的馬克杯。
“啊……”
美兔暗叫不妙，之前才為了錢的問題惹得曉月不愉快呢。
好不容易才化解了尷尬的氣氛，如今又在這個敏戚的時間點上被曉月撞見自己把玩著天價馬克杯，美兔不禁對自己的衰運感到懊惱不已。
這時曉月終於發現了美兔最不希望他看見的標價。
“嗯……”
曉月的反應十分平淡，無法判讀他的內心情感，這下子美兔可慌了。
“這、這個馬克杯是很可愛啦，不過……”
不過價錢貴了點——後麵的這句話還來不及說出口的時候。
“莉絲蒂，過來一下。一
曉月朝著站在不遠處觀當其他雜貨的莉絲蒂招招手。
不妙。這是曉月打算付錢的前兆，而且還擺明了要莉絲蒂也順便選一個。
這麽貴的馬克杯……就因為自己想要，居然要他破費。
“不要啦，太貴了。而且家裏又不是沒有馬克杯。”
“家裏確實是有幾個杯子沒錯，不過你也用不著跟我客氣。”
曉月將兔子馬克杯輕輕地塞進美兔的手中。
“因為你想要的不是家裏的杯子，而是這個馬克杯。”
“不好啦，難道你忘了剛剛說了什麽嗎？能省就省，不要這麽浪費。”
“浪費？不，這不叫做浪費。”
曉月的表情十分平靜。
“既然是想要的東西，就一定會好好的珍惜。所以囉，這怎麽能叫做浪費呢？”
“是沒錯啦，可是——”
“——有事嗎？”
就在美兔猶豫不決的時候，莉絲蒂出現了。於是曉月笑了笑。
“我們要買新的馬克杯，選一個喜歡的吧。”
“真的嗎？選哪個好呢……”
莉絲蒂考慮片刻，視線突然停留在美兔手中的馬克杯。
“……咦，這是動物嗎？挺可愛的嘛，有沒有其他的造型？”
相當正常的反應，大概沒幾個女孩子認為這種馬克杯不可愛的。
同樣的道理，也沒幾個女孩子認為這種馬克杯的價位不算高。
“可是……啊？”
就在美兔不知道該如何迴答的時候，頭頂突然被人輕拍了幾下。
迴頭一看，原來是曉月。
“這裏還有幾種動物造型的馬克杯，選一個喜歡的吧。對了，順便替我挑選一個，可別故意排擠我。”
說完之後，曉月靜靜地離開。
“謝、謝謝！”
凝視著曉月的背影，將馬克杯抱在胸前的美兔不禁開口。
不是客套話，而是打從心底的感謝。
無論是手中的馬克杯，或是曉月的一番心意，美兔都會好好珍惜的。
當然，其中也包括了曉月賜予美兔的一切。
9
一段時間之後，莉絲蒂·謝爾菲終於選出自己喜歡的馬克杯。
美兔選擇的是兔子，莉絲蒂則是從數種造型當中選出貓咪的杯子。
兩人替曉月挑選的款式，則是大野狼的造型。
原因當然跟孤高之狼無關，純粹隻是基於曉月好色的習性挑的。
走出雜貨小鋪的時候，時間已經是下午一點了。
在曉月的提議之下，三人決定前往位於最上層的餐廳。
來到名叫電扶梯的機械設備之前，莉絲蒂突然停下腳步。
“——走吧。”
聲音傳入耳中圴同時，前絲蒂的腰間被曉月輕輕環抱，兩人一起踏上了電扶梯的台階。
“啊……”
這就是曉月不著痕跡的體貼。
身體自然而然地貼在曉月身上，莉絲蒂不禁輕唿一聲。這種緊密相連的感覺，甚至比過去兩人在亞列薩德雲遊四海的時候更加親近。
當時雷恩的
存在與死亡，在莉絲蒂與曉月之間築起了一道無形的障壁。
這種微妙的關係，造成了莉絲蒂與曉月之間的距離感。
然而障壁已經消失了，女王的身分也早已成為過去。
現在隻需要單純的情感，就可以讓莉絲蒂與曉月的關係無限發展。
當曉月帶著莉絲蒂來到這個世界之前，傳送貼紙的啟動就已經證明了莉絲蒂對曉月的感情，絲毫沒有辯解的餘地。
一想到這裏，莉絲蒂頓時意識到曉月的存在。
……討厭，我是怎麽了？
被曉月輕輕搭上的腰間，傳來一陣微熱的酥麻。
除了腰部之外，曉月的手掌下緣甚至微微接觸莉絲蒂的臀部。
然而莉絲蒂不好意思出言提醒，也不希望被曉月察覺內心的尷尬。
“……嗯！”
無奈之餘，莉絲蒂隻好輕輕扭動身軀。
然而曉月的手掌卻依然紋風不動。
莉絲蒂不禁心想，自己的雙頰一定泛起了紅暈。絕對不能讓身旁的曉月以及站在前兩階的美兔發現這種羞死人的表情。
不過話又說迴來了，在曉月的碰觸之下感受到他的體溫，莉絲蒂感到十分幸福。
身體也不由自主地依偎在曉月的懷中。
“……”
這是莉絲蒂·謝爾菲鼓起勇氣之後所踏出的一小步。
即使曉月並未祭覺也無妨。
隻要莉絲蒂知道兩人的距離逐漸縮短，自己正慢慢地迎向曉月就夠了。
所以……
“小心，就快到了。”
在曉月的提醒之下，莉絲蒂自然而然地做出迴應。
“嗯，謝謝。”
與曉月共同往前踏出一步、走了一段距離之後。
莉絲蒂知道落後半步的曉月臉上露出驚訝的神情。
隻因為莉絲蒂主動表達謝意，毫不掩飾內心的情感。
……我才不會迴頭呢。
莉絲蒂微微一笑。
不能讓曉月看見自己麵紅耳赤的模樣，至少現在還不是時候。
莉絲蒂·謝爾非雖然打從心底喜歡曉月，短時間之內還是難以舍棄內心的矜持。
抵達最上層的餐飲區之後，人山人海的景象頓時映入眼簾。
雖然已經過了中午的用餐時間，不過今天畢竟是假日，每一家餐廳的門口都大排長龍。
三人一起望著標示了二十家餐廳以上的導覽看板。
“——現在怎麽辦？”
乍到這個世界的莉絲蒂詢問曉月和美兔。
“每一個攤位的人潮似乎都差不多。”
曉月喃喃自語。
“你們想吃什麽？”
“我對這個世界的餐飲文化還不是很清楚，不知道該如何迴答。”
“至少也有個大致的方向吧？想吃魚還是肉、清淡一點的還是油膩一點的？”
“這個嘛……還是由兩位決定吧，好吃就好了——美兔妹妹，你呢？”
“我都可以，不過……”
美兔停頓片刻。
“還是盡量避免選擇莉絲蒂不熟悉的料理吧。”
“那就是西式料理囉？好，就這麽決定。”
曉月似乎有了主意，逕自朝著目標走去。莉絲蒂和美兔也跟在身後。
三人走進候補名單之中排隊人潮最少的一家餐廳。
可是走進餐廳一看，才發現小小的店麵早已是人山人海的狀態。
已經有好幾組客人正在等候帶位。
“午餐時間注重的是客人的流動率，馬上就會輪到我們了。”
於是曉月在櫃台旁邊的等候簿填上姓名以及人數。
“我去上個廁所。如果迴來之前剛好輪到我們，你們就先入座吧。”
“好，我知道了。”
美兔點點頭之後，曉月旋即離開餐廳。
目送曉月離去的莉絲蒂突然發現一件事。
“——”
那就是站在自己的身邊、同樣凝視著曉月背影的美兔臉上的表情。
曉月的身影消失在餐廳門口之後，美兔輕輕地闔上雙眼，將裝著曉月送給她的馬克杯紙袋摟在胸前。
嘴角浮現一抹幸福的微笑。
美兔的表情逃不過莉絲蒂的眼睛。
……她真的很喜歡曉月。
發現美兔也抱持著跟自己同樣的感情之後，莉絲蒂感到一陣惆悵。不過她並不想將這種感情化成言語。
因此莉絲蒂搖搖頭，將這個念頭拋到腦後。
就在這個時候——
“——滾開！不要擋路！”
一陣粗盛的怒吼之後，兩名青年從門口進入餐廳。
殺氣騰騰的架勢，令眾人紛紛走避。
莉絲蒂和美兔也讓開了一條路。
……不管在哪個世界，都有這種橫行霸道的家夥。
莉絲蒂冷冷地看著兩人。沒錯，每個世界都有地痞流氓，最好不要跟他們扯上關係。
於是莉絲蒂決定漠視這兩名青年，可是……
“有沒有搞錯啊？這麽多人……到底要讓我們等到什麽時候？”
一名青年打量著等候簿，語氣十分不耐。
“這種小事好解決啦，看我的。”
另一名青年幹脆拿起原子筆，在所有等候帶位的欄位劃上一條橫線——其中當然也包括了曉月的名字。
“啊——”
莉絲蒂見狀，不禁怒上心頭。
“看吧，這不就好了嗎？” “哈哈哈，你可真狠。”
兩名青年非但沒有絲毫罪惡感，甚至還得意洋洋地相視而笑。
“——慢著！”
莉絲蒂大吼一聲。是可忍、孰不可忍，絕對不能讓他們得逞。
“大家都在排隊，你們憑什麽這麽做？”
“怎麽，你有意見？”
兩名青年惡狠狠地瞪了莉絲蒂一眼，不過莉絲蒂卻絲毫不以為懼i。
理虧的人是他們，沒道理要我們忍氣吞聲。就算其他客人裝作事不關己的模樣，也要跟對方據理力爭才行，否則等於是助長了他們的氣焰。
可是——
“莉、莉絲蒂，我能體會你的心情，不過隨便惹事會有麻煩的。”
美兔輕拉莉絲蒂的衣袖。
“我們畢竟不是這個世界的人，還是低調一點吧。”
“啊……”
沒錯，不能讓其他人知道自己是來自異世界的住民。
為了避免美兔和莉絲蒂的身分曝光，曉月和其他朋友刻意做了許多的安排。尤其是莉絲蒂才剛來到這個世界，尚未獲得正式的身分，如果在這個節骨眼上惹是生非，無疑是自尋死路。
“……！”
一方麵不想替曉月和其他朋友惹上不必要的麻煩，另一方麵卻又無法忽視這兩名青年蠻不講理的行徑，莉絲蒂頓時陷入兩難。
“我還以為是哪個醜八怪在胡言亂語呢，想不到長得挺可愛的嘛。”
“旁邊的朋友也是上等貨色，身材不錯呢。該不會是寫真偶像吧？”
兩名青年肆無忌憚地打量著莉絲蒂和美兔。
美兔連忙以手臂遮掩胸口，迴避兩名青年猥褻的視線。
“我、我們沒有跟你們爭執的意思，不過這裏還有其他的客人，還是請你們依序排隊……”
美兔急著想要化解這場衝突，然而兩名青年卻不領情。
“沒關係啦。” “何必在意這種小事呢？”
隻見兩人帶著詭異的微笑，一步步地接近美兔和莉絲蒂。