在實尋市裏，有著許多隱蔽真實身份的『非人者』潛藏在人類之中，並且過著和人類無異的生活。
近年，隨著人類的持續發展，非人者的勢力也不得不漸趨衰退。
在為數眾多的非人者之中，如此狀況令擁有格外強大的力量、被稱為「神」的非人者也深覺問題的嚴重性。因為當人類的信仰心減弱時，眾神的力量也會跟著大幅地削弱。
如果繼續這麽下去，將可能連自我的存在都將無法維持——眾神如此判斷，狀況的急迫性由此可見一斑。
最後，眾神作出了結論——「所有的『非人者』都應該將在人類的世界裏和人類和平共生一事視為目標」。目前為止雖有非人者融入人類社會的特例，但眾神的意思則是要將此現象大規模且有組織地推展開來。
該計劃趁著數十年前的一場大戰所造成的混亂而跨出了第一步。當時，眾神在適合人類及靈共處的環境考量下，選擇了一處作為試驗用的都市。
而被選中的正是實尋市。
——雖然我已經聽說了大致上的來龍去脈，但其實對於我本人——羽村梨玖而言，這一切都不太能夠引起我的興趣。
最重要的是，正因為發生了這些事，我才能在青梅竹馬，同時也是自己敬愛及思慕對象的天人哥——名塚天人的身邊找到一處容身之地。這的確是無庸置疑的事實。
如今，我待在一處名為曙光山學園紅南宿舍——通稱中立國宿舍的大型西式建築中生活。這裏除了作為學生宿舍外，同時也是監視、整合管理『非人者』的組織『天秤會』的據點。裏麵的居民幾乎清一色全是偽裝成人類模樣的神祇，是一處光憑常識難以理解的特異之地。這些宿舍居民以壓倒性的強大力量為後盾，一肩擔負起維持城市秩序的任務，即使是非人者也必須畏懼祂們三分。
而身處在祂們當中的我，定位則顯得有些微妙。因為我並不是這個統治機構裏的成員之一，而是因過去某起事件而成了該機構的監視對象。換句話說，我的立場就和囚犯沒兩樣。
剛由人類轉生而成的新手吸血鬼——就是我現在的身份。
我雖然擁有曙光山學園國中部三年級的學籍，但目前處於休學中的狀態。我無法正常就學的原因，是因為我得到了隻要一照射到陽光就會被灼傷的麻煩體質。但是，現在我已逐漸克服了這個弱點。如今隻要搭配防曬乳液或遮陽傘，即使外出一陣子也不成問題。
另外，在吸血鬼故事之中的固定劇情，也就是和吸血的衝動搏鬥這件事，在我身上卻幾乎看不見。我能夠從一般食物中取得所需的營養，不過因為味覺遭到破壞的緣故，所以我無法品嚐到食物的味道。
宿舍長禦子神弓虎曾說過，我算是轉生後適應得相當快，且在很短的時間內就產生了抗性的例子。由於沒有可以比較的對象，因此我並沒有什麽實際的感受，不過除掉一些不方便的地方外，我仍然可以和人類時期過著幾乎相同的生活，這一點倒是無庸置疑。
而所謂的受到眾神的監視，其實頂多也隻是外出受限而已。我對於這樣的現況並沒有任何不滿。
但是說實在話，無論發生什麽事，隻要能待在天人哥的身邊，光憑這件事就能讓我感到無比滿足。
話說迴來，如果在人類的集團裏，或許狀況會有些不同。但是在眾神雲集的這間宿舍裏，我所擁有的『吸血鬼』屬性其實並沒有太大的意義。
重要的是，我在此處所應負起的責任——概括而言就是當平時負責的天人哥不在時，我就必須一肩扛起所有家事的打理工作。
當初我被賦予這個任務的時候，我曾經想過是否要故意裝出失敗的樣子，藉此讓大家認為『果然還是非天人不可啊……』來提升大家對天人哥的評價。但如此一來，推薦我負責家事的天人哥立場就會變得相對尷尬，於是最後我還是打消了這個念頭。
加上天人哥本人應該也不希望這樣的重責大任全壓在自己身上……於是，為了讓健全且文明的生活模式得以在宿舍內紮根發展，我便決定率直地奉獻自己的全部力量。
正因如此，如天人哥整天外出的今天，就會由我全權負責準備餐點的工作。
我一邊想著食材還有多少庫存量，一邊前往廚房確認冰箱裏的實際狀況。
「嗯——……」
由於天人哥送來玩的小奏（天人哥的妹妹）迴家的關係，現在宿舍裏隻剩下七個人。
看起來今天晚餐的分量應該是不成問題。至於明天早餐的話，應該也能勉強撐過去才對……但是如果考慮到明天的晚餐，心裏還是多少會感到不安。蔬菜類看來雖然還有不少，但能夠作為主菜的肉或魚看起來似乎沒辦法撐到明晚。另外，雖然天人哥拜托我負責的時間隻到明天早上，但也不能因此對麵前的窘境撒手不管。
天人哥原本打算當日往返，但似乎也可能會視狀況而在老家留宿一晚。如果他明天才迴來的話，很難擠出時間去采購食材吧。
如果可以的話，還是應該在今天之內拜托其他人跑一趟才對。當我一邊在走廊上走著，一邊在心裏如此盤算時，有個身穿女仆裝，頭上還長著一對狗耳朵的小女孩蹦蹦跳跳地從我的身旁跑了過去——是烏爾莉卡。
「歡迎迴來——」
看樣子似乎有人迴來了。每當她察覺到有人迴到宿舍時，一定會像這樣跑出來迎接，是個相當機靈的孩子。
打開宿舍大門並且走進裏麵的原來是柚原萬那。
她是曙光山學園高中部二年級的學生，同時也是個身材纖瘦、外型姣好的美人。另外，她和她的姊姊千那以柚原姊妹的名號響徹整間學校，粉絲更是不分男女。
萬那脫下鞋子，並且換穿上室內拖鞋。接著，她伸手摸了摸烏爾莉卡的頭。
我也跟著走了過去，並且向萬那搭話。
「歡迎迴來，萬那。」
「我迴來囉。來，這個給你！」
她將一個大塑膠袋交到了我的手上，袋子裏裝滿了各式各樣的零食。
「這是禮物，裏麵有大家的份——」
這時候，她忽然露出有些困惑的表情，然後立刻伸手從袋中抽出了一包洋芋片。
「——就拿來給大家當點心吧。」
看來這一包洋芋片她似乎要自己吃。畢竟原本這是萬那自己買來的零食，想拿多少也都是她的自由。但看見她百般苦惱後，才勉為其難地拿了一包，可以想見她的內心應該也經過一番掙紮吧。我指的是關於熱量方麵的問題。
「這是從夾點心機裏夾到的獎品嗎？」
我問道。因為袋子正是鬧區裏的遊樂中心的提袋。
「對呀，我剛才和朋友去了遊樂中心和ktv。」
我怎麽有種眼前這個人這陣子好像一直在四處玩樂的感覺呢？
「萬那，你的暑假作業完成了嗎……？」
「早就全部搞定了！我可是會為了玩耍而事先徹底完成工作的那種人喔！」
萬那有些得意地挺胸說道。
原來如此。萬那雖然看起來隻是耽於吃喝玩樂，但其實卻是個十分懂得要領的人呢。
而姊姊千那則像是她的對照組一樣，雖然個性正經八百，但卻有著笨拙而健忘的一麵。舉例來說，當她以為自己已經完成了所有作業時，才發現原來還有一整本練習問題還沒寫完，因此今天隻能一整天足不出戶地窩在房間裏趕作業——啊，不曉得她有沒有時間出來吃晚餐呢？
待會兒還是去問問她吧。
就在此時，我忽然想起了一件事。
「萬那，你今天或是明天還會出門嗎？如果你有空的話，我想拜托你幫我跑
腿去買個東西。因為現在天人哥不在家，偏偏宿舍裏的食材又快要見底了。」
「嗯，要我去買也不是不行啦……隻是梨玖，你現在還是不能外出嗎？我倒是覺得也差不多該同意讓你去買個東西之類的了。你要不要去問問弓虎？」
「呃——說得也是啦……」
不久之前，我獲得了參加學校活動的外出許可。由於我體質上的問題，加上尚未完全獲得信任（也算是我自作自受），因此平時仍被禁止離開宿舍。不過畢竟這是和宿舍息息相關的事情，或許可以去問問她願不願意幫忙。
就在這時候，烏爾莉卡的耳朵忽然抖動了一下，並且接著將視線投向玄關。
同時，宿舍大門被打開，有個少年走了進來。那是張未曾謀麵的陌生臉孔，應該是訪客吧？
「歡迎光——」
就在烏爾莉卡作勢上前迎接之時——隻見她張大眼睛確認了來者的模樣後，便以迅雷不及掩耳的速度躲到了萬那的身後。
「我來打擾了——唷，烏爾莉卡，好久沒看到你了耶，你過得好嗎？」
「是、是是、是的、我、我、我很好……」
她的耳朵和尾巴全都垂了下來。總是和他人十分親近的孩子竟會露出如此怯生生的態度，著實相當少見。
少年露出了微笑，並說了一句：那就好。
眼前的少年看上去和我的年齡相去不遠，雖然有著一張如同女孩般的秀氣臉龐，但卻不會給人弱不禁風的印象，反而有種像是不良少年——或是以猙獰來形容更為貼切的氛圍，正不斷地從他的表情上顯露而出。
「——你找亞夜花有事嗎？她現在可不在這裏喔！」
萬那代替顫抖不已的烏爾莉卡迴應了對方，然而她的表情——就算用委婉的說詞來說，也難以和友善劃上等號。
看見兩人的反應，我不禁如此想道：他們應該認識才對吧？對方和亞夜花有什麽關係嗎？
「是訪客嗎？」
就在這時候，原本似乎正在休息的千那緩緩從自己位於二樓的房間走了下來，並且探頭打量起少年的臉。
而下個瞬間——
正確說來，我無法判斷究竟發生了什麽事。
當我感覺到空氣一陣晃動的刹那，千那原本抵住了少年喉頭的手已經被少年的手緊緊地扣住。
從最後的結果來推敲，應是千那瞬間衝上前，並且試圖用手刀刺穿少年的脖子，但卻被對方以更快的速度擋了下來——我想大概就是這麽迴事吧。自從我不再是人類之後，感官的敏銳度也有了超乎常理的飛躍性提升，但這樣的我卻完全無法看見方才雙方的動作。
「……好久不見了，你不是專程來這裏被我殺的嗎？」
「當——然不是囉，我隻是來進行和平的對談而已。」
少年紋風不動地迴應道。
「這種作法也太隨性了點吧。我可是一直都想要你的命，但你卻不願意乖乖被我殺死，這樣怎麽行呢？」
千那一邊嘻嘻地笑著，一邊用強硬的語氣說道。哦——？平時看來是個穩重和善的大姊姊，想不到也有這樣的一麵，果然不愧擁有戰神的名號呢。
「姊姊——」
萬那歎了口氣，然後伸手按住了千那的肩膀。
「——不要在這裏出手，忍耐點吧。」
「…………」
隔了一會兒後，嚴肅的神色才慢慢從千那的臉上褪去。少年則是露出了一抹笑容，看起來就像是對這一切樂在其中一樣。
「別那麽殺氣騰騰的嘛，如同剛才所說的，我是來找你們談話的——那邊那個新來的是吸血鬼嗎？」
少年的視線移到了我的身上。
「——是呀。」
「我的名字叫做冰室結。可以幫我通知禦子神弓虎一聲嗎？」
* * *
時序正值八月即將結束之時。
陽光依舊毫無變化地猛照著大地，溫度計的數字也拚命地向上攀升。但是這陣子太陽西下的時間點確實令人感到變得早了些。
暑假來到尾聲，或許是想把握機會做最後一趟出遊，車站月台到處可見攜家帶眷的親子遊客。每逢不同的季節、不同的日子以及不同的時間帶，聚集在這裏的人們臉上的表情也會隨之變化。我之所以知道，是因為過去的我幾乎每天都要在這裏搭車的緣故。
「——哥哥？」
我的身旁傳來帶著訝異的聲音。我停下腳步，一旁的奏正抬頭望著我。
「啊，抱歉抱歉。我隻是忽然想到，我已經好久沒來這座車站了呢——」
「你覺得很懷念嗎？」
奏微歪著頭問道。
「有一點吧。」
我則是用微笑迴應了妹妹的疑問。
此刻，我正在送利用暑假到宿舍遊玩的奏迴家。
這座有著複數鐵路交會的大型車站，位在我老家所在的城市的市中心。對於目前在實尋市的宿舍裏生活的我而言，上一次造訪這座車站已經是幾個月前的春天搬家時的事了。
「好，最後隻要換搭這個方向的電車就行了。」
距離老家最近的車站從這裏要再坐兩站。
事實上，這裏和老家之間並非是步行無法抵達的距離，而且離天黑也還有一段時間。多虧了我和八歲的奏身上都流著非人者的血，使得我們兩人都擁有較常人更佳的體力能夠撐完全程。
但是，即使如此，眼前仍有一個尚待解決的問題。
「喂——你還活著嗎——？再搭十分鍾左右的電車就到了啦，拜托你再忍耐一下吧。」
我向著自己背上的物體攀談，對方卻隻是孱弱地呻吟了幾聲。
「……那個，請問，你還好嗎？亞夜花小姐？」
奏用掛心的語氣問道，而對方則再次「嗚——」「嗯——」發出了不著邊際的呻吟。聽起來雖然像是在說不用擔心，但實在欠缺說服力。
有氣無力地被我背在背上的女孩名叫冰室亞夜花。她和我住在同一間宿舍，目前是國中部三年級（但卻不到校上課）的學生。從她那副要死不活的外表或許難以想像，她姑且也是擁有足以被稱為『神』的強大力量。
平時的她總是窩在自己的房間，是個自詡『用單一房間達成所有生活需求』的繭居族。但這陣子不曉得吹起了什麽風，好像想讓大家看到她一副努力試著外出的樣子。今天她也同樣主動表示要和我一起送奏迴去，因此才會出現在這裏。
我認為她這樣的想法本身相當值得讚許，因此我也決定不遺餘力地積極給予後援，但是……
「明明一直都待在冷氣這麽強的電車裏，為什麽你還會消耗這麽多體力？」
「……人、人太多了……而、而且搖得好厲害……」
亞夜花氣喘籲籲地迴答著。
「好好，我懂了啦。總之你是因為人群和車身震動的關係覺得不舒服，然後體力計量表一口氣降到了零對吧？既然如此，我們也可以選擇不搭電車用走的過去，不過會多花一點時間就是了。你覺得呢？」
隻是，負責走路的是我，亞夜花則隻要被我背著走就行了。
「……太熱了…………」
「也對，這麽一來你又會受不了炎熱的天氣。看來還是忍耐一下，搭短程電車過去吧。這樣總行了吧？」
「…………」
既然亞夜花沒有表達任何拒絕的意見，我就當她是默許了吧。不過話說迴來，我也早就已經習慣這家夥弱不禁風的體質了。
今天的她身上並非平時那套滿布皺痕的運動服，而是穿著有些端莊的連身洋裝搭配一頂遮陽
草帽。這樣的打扮即使被我背在背上，也不至於招來眾人異樣的目光。看起來頂多就像是個玩得精疲力盡的千金小姐一樣。
於是，我們一行人便朝著目的地的月台走去。就在此時——
「——嗯？」
我發出低微的訝異聲，同時不自覺地蹙起眉頭。
接著，我稍作思考後，便將亞夜花從背上放下，並讓她坐在長凳上，然後向一旁的妹妹開口搭話。
「呃——小奏，我忽然想到一件急事得去辦才行。我馬上迴來，不好意思，你們兩個可以在這裏等我一下嗎？」
「嗯，好呀。」
我麵帶微笑地摸了摸妹妹的頭，接著便快步朝著車站的票閘口走去。
引起我注意的，其實是剛才碰巧映入我視線一角的爭執光景。
——有個通過了票閘口的少女被兩個男人抓住，並且直接被帶往了暗處。
雖然我隻瞥見了瞬間，但確實看見了少女明顯表現出抵抗卻遭到反製的模樣。以我的個性當然無法漠視這種情況。
不過，對方可能隻是朋友之間鬧著玩而已也說不定。如果真是如此的話，強出頭的我就會完全成為多管閑事的角色，而且還會因此讓自己陷入極度丟臉的窘境。可是，如果以「沒什麽大不了」的想法說服自己而不采取行動的話，我必定會因此感到後悔，甚至還會為此心懸不已。我從過去的經驗中學到，選擇後者將會造成自己精神層麵的負擔，因此我還是決定出手相助。
我朝周圍觀察了一陣——不一會兒就發現了目標。
「不好意思——」
我朝三人出聲攀談，看起來不甚友善的兩個年輕男人便轉過身來。他們像是要將少女堵在牆上似地擋住了去路，並且似乎正在逼問著少女某些事。
「——呃……如果弄錯的話我先向你們道歉。在我看來你們好像是用強迫的方式帶走那個女孩的，所以讓我有點在意。請問發生了什麽爭執嗎？」
「……你是誰？和你沒關係吧？」
從這種製式反應看來，應該是八九不離十了。
如果可以的話，我也希望能夠在不造成太大混亂的狀況下趕走他們，但到底該怎麽做才好呢？如果刻意引起站務員注意的話，這兩個家夥就會乖乖離開了嗎？
其中一個男人似乎擔心少女趁亂逃走，便警戒似地緊抓著她的手。另一個人則揮拳朝我的胸口打了過來。
「去死吧，小鬼！」
「不不，我可不能——」
——照你的話辦。我話還沒說完時——忽然傳來一聲愚蠢的哀叫。我將視線循著聲音移去，正好瞧見原本抓住少女的男人雙膝癱軟地跪倒在地的畫麵。
同一時間，我、以及和我對峙的男人動作也跟著在瞬間停止。
原來少女使出了毫無預備動作的流暢踢擊，並且準確地命中了男人的重要部位。當我理解整個狀況時，少女已經跑到了遠處，並且華麗地縱身越過圍牆逃往了車站外圍。
另一個身體無恙的男人立刻焦急地大吼「給我站住！」，並且迅速地向前追去。而彎腰跪地的男人則是一邊發出痛苦的呻吟，一邊腳步踉蹌地跟了上去。我想那種疼痛應該生不如死吧。
「喂！你們幾個，不可以從那裏爬出去——」
此時終於察覺騷動的站務員立刻趕過來阻止，然而為時已晚，男人和少女已經用非正規的方式從車站裏消失了身影，連背影都看不見了。
原本因為騷動而停下腳步的其他乘客，這時也繼續向前走去。
最後留在原地的，隻剩下皺著一張臉、不斷嘟噥的站務員，及一頭霧水地搔著頭的我。
我叫做名塚天人，目前是曙光山學園高中部的一年級學生，同時也是紅南宿舍·通稱中立國宿舍的居民。另外，也是一個經常會像現在這樣，事後為自己所采取的行動太過多餘而倍感懊惱的半天使。
——算了，先迴去和小奏她們會合吧。
* * *
「我迴來了——」
門一打開，奏立刻精神飽滿地跑進了屋子裏，我和背上的亞夜花則跟在她後頭進去。
我們換搭電車之後，沒有再碰上什麽狀況，很順利地抵達了老家。
老家是一棟不大不小的二層樓獨棟房屋，目前隻有老爸和小奏兩人住在這裏。聽說這棟房子是已經過世的母親那邊的祖父所留下的遺產。
老家依舊和我記憶中的模樣相同，這一點總是能夠帶給我難以解釋的安心感。雖然我也才離開幾個月而已，照理說應該不會有太大的變化就是了。
「先讓室內外的空氣流通一下吧。小奏，你去把家裏的窗戶都打開。」
「好——」
奏有些迫不及待似地脫掉鞋子，然後三步並作兩步地跑向窗戶。
「……不過，倒是比我想像中還要幹淨多了呢。」
我將亞夜花從背上放下來，並且讓她坐在玄關口的台階上，一邊低聲呢喃道。
在我住進宿舍之前，這個家的家事也都是由我一手包辦的。原本我還有些擔心自己搬出去後，家裏到底會變得多麽髒亂，但卻出乎意外地井然有序。但是老爸畢竟不是那種會注意整潔的人，想必是奏努力維持的成果吧。
這幾個星期以來，由於老爸到國外出差，而奏又跑到宿舍來玩的關係，家中一直都處於空無一人的狀況。東西雖然不會變得雜亂無章，但灰塵堆積倒是可以想見的狀況。
老爸已經通知他明天就會迴國，在那之前我至少幫忙把一樓打掃幹淨吧。
「……我……請求……開啟……冷氣。」
癱軟無力地趴在玄關前方地板上的亞夜花，似乎想要讓身體涼快一點的樣子。
「等打掃完再開吧。」
因為會塵埃飄揚的關係，打掃時必須打開窗戶才行。當然，這時候也不能夠開冷氣。
「……什、什麽時候才會打掃完？」
「等用掃把和吸塵器打掃過就行了。」
「…………」
亞夜花不發一語，隻是遲鈍地撐起沉重的身體。
「你要去哪裏？」
「幫忙。」
接著，她做出了出乎意外的迴應。
「……你發燒了嗎？」
「我不否定自己有中暑的可能——不過，目前我隻是單純判斷這麽做能夠快點完成而已。這是合理與否的問題。」
「喔！」我不吝惜地發出佩服的驚唿。想不到她除了積極地走向戶外之外，還搖身一變成了行動派呢。難不成是心境上發生了什麽變化嗎？
「好，那我們開始吧。」
亞夜花說完後便向前走去。但是才走了幾步，整個人就腳步不穩地一頭撞上了牆壁。
——這家夥真的不要緊嗎？我一邊擔心地想著，一邊急忙追上前去。
打掃作業大約花了一個小時左右便宣告完成。
從結果來看，亞夜花並沒有幫上什麽忙。畢竟她和我以及奏有著經驗上的差距。如果不是慣於該作業到某種程度的人，無論做什麽事往往都是事倍功半。
話雖如此，即使隻有努力和幹勁，也應該獲得相對的讚賞才對。因此我便主動提供了一間舒適的冷氣房和冰茶作為獎勵。
「辛苦你囉！」
我對著奏和亞夜花說道。
躺在榻榻米上的亞夜花氣喘籲籲地吐著氣，奏則在一旁用圓扇不停地為她送上涼風。
「對了，我現在打算出去買些晚餐的食材，你們呢？」
亞夜花保持著躺平的姿勢，然後緩緩地將兩手抬高。看起來應該是在說「不行，我動不了了」的意
思。
「啊，我也要去——」
奏立刻起身說道。但當她看見眼前筋疲力盡的虛弱神祇時，臉上的表情也不自覺地變得十分複雜。
就在這時候，亞夜花緩緩地睜開了眼睛。
「……我、一個人，不要緊的。」
接著，她對奏擠出了這幾個字。雖然那張臉依舊和平時一樣看不出感情起伏，但她的視線卻令我感覺到些許溫柔。
「我留下來看家，你和他一起去吧。」
「買了好多東西喔——」
兩人並肩走在夕陽照射的迴家路上，奏的臉上堆滿笑容，雙手則提著裝滿戰利品的環保袋。
「畢竟把今天晚餐要吃的份還有之後要拿來做菜的份都買齊了嘛！雖然我都挑了一些能夠保久的食材，但你還是要盡快和老爸一起把這些吃掉喔！」
「嗯。」
奏安靜了片刻後，又繼續接著說話。
「呃……哥哥，今天你們就會迴去了嗎？」
「我是這麽打算的……」
聽我這麽一說，奏立刻露出顯而易辨的沮喪表情。
「……原本是這麽打算的啦，可是我現在覺得看亞夜花的樣子，今天應該很難迴去吧。」
「咦？——呃，那、那麽，你們就留下來住一晚再迴去嘛！」
「嗯，好像也隻能這麽做了。」
「真的嗎？」
奏語氣雀躍地說道。但不一會兒，她又立刻收起了欣喜的表情，看起來似乎是在為因亞夜花不舒服而高興的自己感到有些自責的樣子。
「她那副模樣已經是家常便飯了，而且我多少也猜到會變成這個樣子了啦。反正她今天應該也不想再移動了，住下來她反而會覺得高興吧。」
我不禁覺得，或許是亞夜花顧慮到奏，所以刻意製造了一個讓我決定住下來的理由也說不定。雖然她筋疲力盡看起來不像騙人的樣子，然而那副要死不活的樣子也稍微誇張了點。不過我也沒必要逐一確認她的真意就是了。
就在此時——
「…………」
我的雙眉緊皺，並且不自覺地停下腳步。
「——哥哥？」
奏則是一臉狐疑地仰頭望向我。
「喔，我忽然想到有點事要處理。」
我含糊其詞地答著，並且不動聲色地將視線掃向周圍。這裏是我的老家附近，於黃昏時分行人算不上多的住宅區，而左手邊則有一處占地頗大的綠地公園。
不祥的氣息似乎就是從公園的方向傳出的。
「小奏，你在這裏等我一下。」
我將自己手中的環保袋交給奏，獨自一人走向公園。
對方應該不是帶有殺意或惡意的存在，但是微微從空氣中飄來的味道卻令我不敢鬆懈——
「這是血的味道吧。」
我低聲呢喃道。
如果是以前的我，可能不會如此敏銳地察覺到也說不定。但是經過這幾個月，而習慣了這種味道的自己，似乎會下意識地被引起注意。
我離開公園的人行步道，走入一旁茂密的草叢裏，並且持續地朝深處前進。
最後，我順利地找到了臭味的來源。
「……啊、喂！」
我不自覺地喊出聲來。
在矮木的陰影處，有個人影宛如要刻意避人耳目似地，正蜷縮著手腳躺臥在地上。而對方的身旁還有一個像是私人物品的大型運動提袋。
或許是在『天秤會』中堅實的磨練所獲得的經驗使然，我因眼前這一幕而呆滯的時間極為短暫。
是個女性——而且還是個和我年紀相仿的少女。
我走近對方身邊，膝蓋觸地蹲了下來。唿吸、脈搏，一切都還算正常，但卻稱不上穩定。
穿在她身上的襯衫和牛仔褲全都沾染著血跡。我在心中默默向對方道了聲歉後，便逕自掀開她的衣服。側腹部和大腿處都有著大大的新傷，而且出血也沒有停止的跡象。
看來應該沒必要多問「你沒事吧？」之類的問題了——這當然是不樂觀的意思。
我拿出手機，準備按下119三個按鍵。
「……救護車不曉得要幾分鍾才能趕到呢。」
然而，就在我自言自語的瞬間，少女忽然動了起來，並且一把抓住了我的手腕。那是股連我都不禁訝異的怪力。微張的雙眼則目不轉睛地注視著我和手中的手機。
「你醒了嗎？再撐一下，我現在就叫救護車——」
「不……不行……」
少女雖然顯得十分虛弱，但勉強說出口的確實是拒絕的話語。
「……不、不能去、醫院。求、求你，我、不能、去——」
她絞盡最後一絲力氣擠出幾個字後，便脫力似地再次垂下了頭。接著，原本抓住我手腕的手指鬆了開來，隻在皮膚上留下了施力後的抓痕。
「呃，就算你這麽說……」
少女的傷勢怎麽看都不能棄之不顧，但我卻隻能抱著無計可施的心情注視著陷入昏厥的她。
就在此時，我忽然覺得眼前的少女好像似曾相識。我思考了一會兒，接著明確地迴想了起來。她就是我在車站碰到的那個女孩。當時她被兩個男人糾纏，後來趁機踢了其中一人的重要部位後，便飛也似地翻牆逃走了。她的的確確就是那時候的女孩。
「這算是不可思議的緣分嗎——隻是，現在我到底該怎麽做才好？」
我不禁歎了口氣。
「——所以你就把她帶迴來了？」
亞夜花麵無表情地問道。這並不表示她真的在生氣，而是她原本就是那種表情。
首先，我們將傷患先放到了我的——正確地說應該是我過去曾經住過的房間裏的床鋪上。奏則是擔心地盯著少女麵無血色的臉。
「亞夜花，你能夠幫忙抑止傷勢的惡化對吧？」
「正確來說雖然無法抑止，但能夠幫她迴避死亡的危險。」
亞夜花的真實身份是司掌生死的冥界神。雖然她已經失去了大部分的力量，但仍然擁有我望塵莫及的能力。
而她的能力之一，就是讓生命自死亡中加以隔離。雖然使用時有一定的條件限製，但確實能夠讓瀕臨死亡的重傷傷患免於死亡。
我之所以不叫救護車，直接將少女帶迴家中，也是因為我認為亞夜花的能力應該會比人類醫生更能派上用場才對。
此外，還有另外一個理由。
「——這個女孩不是人類呢。」
亞夜花說道。
「天人就不用說了，小奏應該也發現了吧？」
奏點點頭做出肯定的迴應。
非人者擁有能分辨非人者的能力。即使如此，這仍與個體能力的差異——也就是『察覺他人存在的能力』及『隱蔽自己存在的能力』的精確度息息相關，因此並無法每次都能正確無誤地判別對方的真實身份。簡單地說，若對方的神格較自己為低則容易分辨，相對較高時則難以辨識。
以我本身為例，我所擁有的感受能力和隱蔽能力幾乎趨近於零，甚至比不過同樣身為半天使的奏。另一方麵，被歸類為神祇的亞夜花在兩種能力上都擁有最高等的能力……隻是我不禁會想，為什麽她不把能力分一點到體力上呢？呃，這種事應該怎樣都無所謂吧。
「所以我才沒有把她帶去讓醫生看啊。」
先不提以人神共存為目標的實尋市，要在這一帶碰見『非人者』可說是相當難得的事。另外，雖然統稱為『非人者』，卻有著各種不同的類型。有些『非人者』外表看起來和人類幾乎毫無差異，但是帶他們到醫院去，進而引發騷動的話，
事情可能會變得更加難以收拾。
「傷勢如何？」
雖然對少女不好意思，但我還是為她褪去了內衣褲以外的所有衣物。
少女纖瘦而緊實的裸體橫躺在我們的麵前。那缺乏嫵媚氣息的肉體並未令我們產生任何遐想。不過，即使她的體態再怎麽豐腴誘人，我也很清楚現在不應該是多作他想的時候。
少女的腹部和大腿都有著大片的傷口，看起來不像是刀傷，而是被巨大的爪子之類的東西抓過所留下的傷口。在公園裏看到的當下，我幾乎已經認定這是足以致命的傷勢，但是現在——
「看起來出血狀況已經稍微有點緩和了。雖然暫時還無法隨意行動，但應該還用不著運用我的力量，也能夠保住性命才對。」
「……太好了。」
奏大大地鬆了口氣。因為亞夜花判斷生命流向的能力絕對值得信任。
「既然如此，就暫時再觀察一下狀況吧。不過，她的傷口還是稍微包紮一下比較妥當。小奏，你去洗臉台把所有的毛巾都拿過來。」
「好！」奏活力洋溢地答道，然後立刻快步跑了開來。
「她的靈格看起來並不高，但是肉體卻能急速地活性化，我想應該是身體能力相當優秀的種族。」
「嗯，我也這麽覺得。」
我不禁迴想起她在車站所展露的過人運動能力。
少女此時看起來唿吸似乎變得順暢了許多。照這個恢複速度看來，快的話或許明天就會清醒了也說不定。
隻是，當我放下對少女身體狀況所感到的不安時，腦海中立刻又浮現了新的疑問。
讓她變成這副慘狀的家夥，想必應該還留在這附近。
那家夥究竟——是為了什麽原因才讓少女受到瀕死的重傷？
◆ ◆ ◆
「好，我知道了。你今天要住在那裏對吧。」
我對著話筒說道。此刻我握在手中的並非手機，而是宿舍裏的電話。
「我會將事情轉告弓虎的，宿舍這邊就交給我吧——嗯，不用客氣啦。那就晚安囉，天人哥。」
我將話筒掛了迴去。
聽說他撿到了一個遍體鱗傷的女孩，因此決定要暫時待在老家直到事情告一段落。
這個人還真容易被卷進麻煩事裏呢。這幾個月來大概碰上了一、二、三、四——不過，其中也有我刻意把他卷入的事件，還是不要用這種事不關己的態度來評論吧。
好，迴廚房做事吧。正當我這麽想的同時，有個聲音叫住了我。
「唷！」
迴頭一看，那位來訪的少年就站在我的身後。我記得他好像叫做冰室……結。
從姓氏來判斷，難道他是亞夜花的弟弟？不，也可能是她的哥哥？畢竟這些人實在無法從外在來判別實際年齡，因此即使多做揣測也沒有什麽意義。
先不管他的身份，他跑到這裏做什麽？他剛才應該在和弓虎談話才對，該不會是上洗手間之後找不到迴去的路了吧？
「會客室還要再往前走喔！」
「不，事情已經談完了。我和弓虎稍微談過了，不過最後談不攏，所以就不歡而散了。」
「所以你要迴去了嗎？那麽玄關應該走反方向才對喔！」
「我還有事要找你呢，羽村梨玖。」
「…………」
我不自覺地眨了眨眼。
對方知道我的名字這件事並沒有令我特別驚訝，反倒是「找我有事」這句話讓我覺得有些意外。畢竟我和他之間從未有過任何交集，我也不記得自己曾經做過什麽令他感興趣的事。
「在這裏不方便講，陪我去外麵一趟吧？」
「啊，我不能出去，因為接下來還得準備晚餐才行。」
我帶著笑容拒絕了對方的要求。
這可是天人哥親自托付的重要任務，當然得全力以赴做到盡善盡美才行。
少年則是狀似老成地聳了聳肩。
「不一定非得要今天不可——如果我說，我有個關於亞夜花和名塚天人的提案，那麽你就會願意和我出去了嗎？」
「……提案？」
我不禁蹙起眉頭，再次重新注視起他的臉龐。
我無法立即迴複這次的要求。畢竟對方主動提到了天人哥的名字，這一點我絕不可能當作沒聽見。
「什麽樣的提案？」
「如果你感興趣的話，無論什麽時候到宿舍外麵都可以。我會主動來見你的。」
結的嘴角揚起一絲微笑。
我開始覺得，他似乎是個對任何事都能樂在其中的人。
* * *
用過晚餐後，我們三個決定以換班的方式輪流看護少女直到早上。
我暫且幫少女拭去身上的血漬，另外也跑去買了繃帶和紗布為她包紮了傷口。雖然隻是應急處理，但總比什麽都不做來得好。
她的出血狀況已經逐漸停止，狀況也變得穩定許多。但即使如此，她所受的傷勢如果換到人類身上的話，絕對足以致命，因此在意識恢複之前仍然大意不得。
接近半夜時，我便帶著奏先去睡覺。雖然她還是十分擔心少女的狀況，但總不能讓小孩子徹夜不睡地看護傷患。
這段時間由亞夜花負責看護，我則在淩晨四點左右前來換班。
當我來到床邊時，少女正麵露安穩的表情，同時規律地發出熟睡的唿吸聲。
安詳而放鬆的表情令少女看起來更為稚氣。原本以為她應該和我差不多年紀，但實際上可能要再小一些也說不定。不過這也要她的年齡和外表一致就是了。
當天色漸明時，我便為她更換舊的紗布和繃帶，同時再次確認傷口的狀況。
「……幾乎已經不再出血了呢。」
我鬆了一口氣並呢喃道。
雖然還不能算是痊愈，但似乎確實脫離了危險狀態，恢複意識應該也隻是時間上的問題了。
當我準備為她纏上新的繃帶，而將自己的手伸進藥局的袋子裏摸索時……
——床鋪忽然傳來一陣吱嘎聲。
我迴過頭望去，正好和少女四目相接。此時她已經用手肘撐起了上半身，並且注視著我。
「喔，你醒了啊。不過還是先別起床比較——」
少女一把將我試圖攙扶她的手甩開，然後起身跳到了牆邊，藉此和我拉開距離，同時還發出微弱的呻吟。看起來似乎是傷口又痛了起來的樣子。不過畢竟她原本就還沒恢複到能夠隨意行動的狀態，會痛也是理所當然的。
「呃——你先冷靜下來，我不是你的敵人。」
為了表明自己不帶敵意，我便將雙手高高舉起。
「——你是誰？這裏是哪裏？」
「這是我家。你昨天在公圜裏昏倒了，我原本要叫救護車，可是你好像很厭惡醫院的樣子，所以我就把你帶迴這裏了。你不記得了嗎？」
少女持續用警戒的眼神瞪著我，雙眉也不自覺地微蹙。從那副表情看來，似乎可以推斷她是個個性不易妥協，且容易對他人產生警戒的女孩。
最後，她總算稍微放鬆了肩膀的力氣。
「……原來是這樣。看來我給你添麻煩了。我現在就走，把行李還給我。」
「你的手提包就放在那個角落，可是你現在應該還沒辦法走動吧？再多休養一陣子如何？而且——」
我有些迷惘地繼續說道：
「——你這個樣子，我實在不知道眼睛要看哪裏耶！」
「…………？」
少女露出一頭霧水的表情。
「你要不要至少遮住
下半身？」
「——！」
少女此時終於發現到自己身上隻穿著內衣。隻見她頓時滿臉通紅，並且急忙一把抓過放在床上的毛毯。
「你、你、你對我做了什麽！」
少女手忙腳亂地試圖用毛毯遮住身體，但自己的手卻因為太過慌張而不聽使喚——就在此時，她忽然發出痛苦的呻吟，雙膝也無力似地彎了下去。
我急忙跑向前，並且抱住那癱軟的身軀。
「所以我才叫你不要亂動嘛！」
原本就快要愈合的傷口很可能又會因此裂開，於是我不顧少女孱弱的抵抗，強行將她抱迴床上。
「放、放開我，你這個人類……！」
「除非你老實聽話，不然我絕對不會放開的——啊——叫你聽話就乖乖聽話！」
「哥哥？」
有個聲音忽然從房門口的方向傳了過來。
穿著睡衣的小奏雙眼瞪得老大，身上穿著t恤（是我借給她的就寢用衣物）的亞夜花則眯著雙眼死命地瞪著我，兩人同樣目不轉睛地盯著將少女壓製在床上的我。
「……你正在襲擊她對吧？」
「這是誤會……」
「襲擊……什麽叫襲擊？」
「小奏，襲擊就是……」
「喂，亞夜花！」
「我開玩笑的，我知道你這種人是做不出那種事的。」
「拜托你不要用那麽認真的表情開玩笑好嗎！還有，你後半的台詞聽起來好像別有含意耶！」
「你快點放開我啦！」
——就在突如其來的鬧劇收場後。
由於體力到了極限，加上亞夜花等人也加入安撫行列（我打從一開始就想叫她們幫忙了）的關係，少女總算冷靜下來了。此刻她正乖乖地蓋著毛毯，坐在床上休息。隻是，她的視線依然沒有從我們的身上移開，始終維持撐起上半身以便隨時采取行動的姿勢。
「呃——有件事我想先確認清楚，你不是人類對吧？因為你從剛才起就一直叫我『人類』。」
「…………」
她臉上的警戒神色變得更加鮮明。
奏第一眼就看出對方並非是純粹的人類。相對地，她之所以會把同樣擁有快速治愈能力的我誤認成一般人類，恰巧也印證了亞夜花所言，對方是擁有強韌肉體，但靈感力卻不高的種族。
「啊——我把話說清楚好了，我們幾個也不是人類。我和小奏——就是穿睡衣的女孩——都算是混血兒。不管怎麽說，我們都沒有想要挖出你的真實身份的意思，更不會加害於你，所以你不需要那麽緊張啦！」
接著，我再一次將事情的始末做了說明。
等到說明告一段落後，少女才恍然大悟似地吐了口氣。
「——啊啊，我想起來了，你是那個在車站裏的好管閑事的男生。」
「好管閑事……」
再次被人這麽形容，我的心境也一陣五味雜陳。雖然早就知道自己有這樣的傾向就是了。
「所以你放心了嗎？」
「我知道你們不是我的敵人了。不過我還是不打算在這裏久留，我會立刻離開的。」
少女依舊堅持己見。隻見她帶著僵硬的表情作勢準備下床，於是我便急忙上前製止。
「我不是說過了，你的傷勢還不能馬上到處走動啦！」
「讓開。」
「呃，那個……」
「你的血好不容易才止住的耶？如果又開始亂動的話，一定會再出血的。」
「我的身體要怎麽使用由我自己決定，不用你管——」
「聽我說！」
有道響亮的聲音打斷了我和少女的爭執。所有人的視線也朝聲音傳來的方向集中而去。隻見奏有些畏縮似地泛紅著臉，但仍不忘繼續開口往下說。
「那個，算我拜托你了，你可不可以多休養一陣子再走？」
「可是——」
少女雖然還想說些什麽，但在看見奏的表情後，便將話吞迴了喉嚨裏。
「你可能會覺得我們多管閑事，但我真的很擔心你。因為，你、你之前身上流了好多血，看起來很痛的樣子……所以……我才想……」
「…………」
少女沉默了半晌，最後才像是俯首認輸似地歎了口氣。
「我知道了啦，那我就再稍微在這裏休息一下吧。」
隻見她不情不願地讓半撐起的身體再次躺下去。看見這一幕的奏則是放心似地綻開了小小的微笑。
「……雖然有點晚了，我還是要向你說聲謝謝。謝謝你救了我。」
少女逕自地說著，但視線並未朝向我。從頭至尾未曾卸下那副不悅表情的少女多少令我感到有些困惑。
「不客氣——我也自我介紹一下吧。我叫名塚天人，這一位是我的妹妹小奏。站在那邊的那一位是冰室亞夜花。」
「——果乃。」
連報上名號都這麽惜字如金。
「我沒有姓氏，因為我沒有人類世界的戶籍。」
「也就是說，你並沒有和人類在一起生活囉？」
果乃點了點頭。
「從這裏往山區的方向走，有個更偏僻的鄉下地方，那裏有一個部落。」
聽起來似乎是個小型村落的樣子。既沒有被畫在地圖上，理所當然地也未登錄為行政區域。據說村落裏的居民有時會隱藏非人者的身份到人類的城市裏，但由於能自給自足的關係，所以村莊的居民仍盡可能地不和人類接觸，過著與世隔絕的生活。
「聽起來就像是個世外桃源一樣呢。我聽說這種村莊在現代社會裏已經越來越少了。」
亞夜花說道。
「正因為是少數派，所以更必須相互依存才行。雖然說起來讓人有點火大就是了。」
果乃用忿忿不平的語氣說道。
「那麽，你為什麽要離開部落，而且還受了那麽重的傷？我覺得看起來好像有人在追殺你的樣子……」
「——有點像是同伴反目成仇吧。」
「怎麽會發生這種事？」
「…………」
果乃再度陷入了沉默。
「如果你不想說的話，我也不會勉強問你——總之，你的傷要痊愈還得再等上一段時間，所以就先好好在這裏休息吧。」
即使考慮到非人者的迴複速度，果乃的傷勢至少也得再過幾天才能恢複到行動無礙的狀態。
「對了，小奏。」
「咦，哥哥，有、有什麽事嗎？」
「果乃由我來照顧就行了，你快點迴房間睡覺吧。」
「可是，現在已經早上了耶？」
時鍾的指針正走到了五點半，外麵也變得十分明亮。
「因為我們昨天晚上忙到很晚。等早餐準備好了我再叫你起床。」
「喔——……」
似乎還想留在這裏的奏在我的連聲催促下，隻能不情不願地迴自己的房間。當然，她並沒有忘記向在場的所有人道聲「晚安」。
「亞夜花，你呢？」
「我沒有特別想睡，所以我要留在這裏。」
因為這家夥平時常熬夜的關係。雖然我可以想像等到了白天時，她八成會遭到熬夜的反作用力逆襲吧。
「你也去睡覺吧。一直待在我旁邊，我也會覺得很不自在。」
果乃用嫌麻煩的視線射向我。
「還是說你非得盯著我才能放心？」
「我不覺得你會做出什麽壞事——可是，我還是擔心你會偷偷跑掉。萬一真的發生這種事，小奏一定會氣我沒有看好你的。」
「…………」
果乃嘖了一聲並將臉撇向一旁，看來似乎被我猜中了。
我抓抓頭稍作思考後，便再次開口向她搭話。
「喂，難道說在追你的是相當危險的家夥嗎？危險程度甚至讓你不想把我們也牽扯進去。」
雖然果乃始終表現出一副冷漠的態度，但我卻隱約能察覺不想把我們牽扯進去的意思。從她意識才剛恢複便立刻準備動身離開的舉動來看，多少也能推測出這個理由。
我之所以將奏支開，也是因為想和果乃確認這件事的緣故。可以的話，我希望盡量不讓奏聽到這類不妥的話題。不過那孩子很聰明，或許已經察覺到了也說不定。而她會難得向我抱怨幾句，想必是因為感覺到自己似乎被置身事外的關係吧。
——我一直覺得，由於自己隻是『天秤會』的打雜成員之一，因此上頭的人總會刻意避免讓我接觸到真正危險的部分。前陣子奏遭到襲擊的事件中——直到最後仍然沒人告訴我整起事件的幕後黑手及目的為何。那種心有不甘的感覺又再次浮現了。
……不過，那件事就先擱在一邊吧，現在最重要的是了解少女的狀況。
果乃猶豫了片刻後，才終於緩緩地開口說話。
「——從我的傷勢應該看得出來，那些家夥根本就不會手下留情。如果他們發現這裏的話，即使是和這件事沒關係的你們，他們也會毫不客氣地下手的。」
說到這裏，果乃嚴肅地皺起眉頭，然後用有些焦慮的語氣繼續說：
「你叫做天人對吧？你把我帶到這裏來的時候，有沒有被什麽人跟蹤？現在這個房子的周圍有沒有什麽可疑人物在徘徊？」
「不用擔心啦！」
我並沒有感覺到任何異樣的氣息，加上如果真的有其他非人者接近，亞夜花或奏也應該都會察覺才對。更何況，我並不認為那個小小的隱蔽部落裏，會有神格高於亞夜花的非人者存在。
「呃——你、你可別搞錯了，我才不是在擔心你們的安危。我隻是為了自己著想，所以才向你確認清楚而已！」
……嗯，這家夥果然不是什麽壞人。
「總之，等到我的傷好了，我就會立刻離開這裏！」
「你有其他地方可以去嗎？外麵的世界有你認識的人？」
「…………」
果乃露出一副賭氣似的表情，但卻沒有做出任何反駁。
「沒有對吧？那你到底打算怎麽辦？」
「……看狀況臨機應變。」
簡單來說就是毫無計劃的意思吧。
聽到這裏，連我也開始煩惱起這家夥該怎麽辦。等到她的傷勢痊愈後，讓她一個人離開隻會讓我更擔心而已，可是又不能把她交給警察照顧。
「天人，關於她的去處……」
從剛才起就一直保持沉默的亞夜花忽然開口插話。
「喔，對耶！」
的確有一個不會放任『非人者』為非作歹，且確保著合理秩序的藏身處。
「喂，你知道實尋市嗎？」
「……聽是聽過，但沒有實際去過。」
果乃答道。然而，她那原本就寫滿不悅的表情似乎更顯緊蹙。
——是我看錯了嗎？
雖然她的反應令我有些掛心，但我仍繼續說下去：
「既然如此，事情就簡單了。如果你不排斥的話，要不要到實尋市來？我和亞夜花都住在那裏，接下來我們正好要迴去，所以也可以順路帶你過去喔！」
這對她而言應該是最好的選項了吧。
然而——果乃卻不多想地搖了搖頭。
「我拒絕。你的好意我心領了。」
「為什麽？」
「關於實尋市的事，我確實曾經聽過傳聞。那裏是個『人類和非人者共生共存的城市』對吧？可是——不，應該說正是因為如此，所以我才不想到那種地方去。」
◇ ◇ ◇
「你們是說——被她跑掉了是嗎？」
坐在沙發上的光頭壯漢低聲說道。
雖然沒聽見劈頭痛斥的罵聲，但無法稱得上冷靜。證據就是，他腳邊的桌子已經成了碎片。因為聽完報告的壯漢在開口說話前，就已一腳踹碎了桌子。
這裏是某飯店的一間客房。
房裏有著寬敞的室內空間，以及看起來價格不斐的室內用品。光頭的壯漢正坐在房間中央的皮革沙發上，而他的麵前則有一群直立不動的男人整齊地排站著。
「怎麽迴事？你們都是啞巴嗎？」
像是壯漢手下的男人們，每個都害怕似地低垂著視線。
這時候，人群當中忽然發出了一陣偌大的聲音。
「哎呀呀，兄弟，事情不是你想的那樣啦！簡單來說隻不過是這次沒能抓到那家夥而已。聽好了。就隻是『這次』而已。」
戴著太陽眼鏡的金發男人誇張地張開著雙手說道。
「你是說下次絕對不會失手嗎？」
光頭壯漢用銳利的眼神瞪向發言的男人。
「你敢向我保證嗎？大神。」
「當、當然囉，浦阪兄弟。」
被稱為大神的太陽眼鏡男露出幾分抽搐的淺笑，但仍快速地繼續說著：
「我已經讓她身受重傷，而旦幾乎把她逼到了絕境。也就是說，接著隻要抓住她就行了。你應該可以信任我的追蹤能力吧，兄弟。」
「…………」
光頭壯漢不發一語，用視線掃過了所有的手下。一會兒後，他不悅地嘖了一聲，然後才抬起下巴開口說話。
「——去吧，這次絕對不許再失敗了。」
近年，隨著人類的持續發展，非人者的勢力也不得不漸趨衰退。
在為數眾多的非人者之中，如此狀況令擁有格外強大的力量、被稱為「神」的非人者也深覺問題的嚴重性。因為當人類的信仰心減弱時，眾神的力量也會跟著大幅地削弱。
如果繼續這麽下去，將可能連自我的存在都將無法維持——眾神如此判斷，狀況的急迫性由此可見一斑。
最後，眾神作出了結論——「所有的『非人者』都應該將在人類的世界裏和人類和平共生一事視為目標」。目前為止雖有非人者融入人類社會的特例，但眾神的意思則是要將此現象大規模且有組織地推展開來。
該計劃趁著數十年前的一場大戰所造成的混亂而跨出了第一步。當時，眾神在適合人類及靈共處的環境考量下，選擇了一處作為試驗用的都市。
而被選中的正是實尋市。
——雖然我已經聽說了大致上的來龍去脈，但其實對於我本人——羽村梨玖而言，這一切都不太能夠引起我的興趣。
最重要的是，正因為發生了這些事，我才能在青梅竹馬，同時也是自己敬愛及思慕對象的天人哥——名塚天人的身邊找到一處容身之地。這的確是無庸置疑的事實。
如今，我待在一處名為曙光山學園紅南宿舍——通稱中立國宿舍的大型西式建築中生活。這裏除了作為學生宿舍外，同時也是監視、整合管理『非人者』的組織『天秤會』的據點。裏麵的居民幾乎清一色全是偽裝成人類模樣的神祇，是一處光憑常識難以理解的特異之地。這些宿舍居民以壓倒性的強大力量為後盾，一肩擔負起維持城市秩序的任務，即使是非人者也必須畏懼祂們三分。
而身處在祂們當中的我，定位則顯得有些微妙。因為我並不是這個統治機構裏的成員之一，而是因過去某起事件而成了該機構的監視對象。換句話說，我的立場就和囚犯沒兩樣。
剛由人類轉生而成的新手吸血鬼——就是我現在的身份。
我雖然擁有曙光山學園國中部三年級的學籍，但目前處於休學中的狀態。我無法正常就學的原因，是因為我得到了隻要一照射到陽光就會被灼傷的麻煩體質。但是，現在我已逐漸克服了這個弱點。如今隻要搭配防曬乳液或遮陽傘，即使外出一陣子也不成問題。
另外，在吸血鬼故事之中的固定劇情，也就是和吸血的衝動搏鬥這件事，在我身上卻幾乎看不見。我能夠從一般食物中取得所需的營養，不過因為味覺遭到破壞的緣故，所以我無法品嚐到食物的味道。
宿舍長禦子神弓虎曾說過，我算是轉生後適應得相當快，且在很短的時間內就產生了抗性的例子。由於沒有可以比較的對象，因此我並沒有什麽實際的感受，不過除掉一些不方便的地方外，我仍然可以和人類時期過著幾乎相同的生活，這一點倒是無庸置疑。
而所謂的受到眾神的監視，其實頂多也隻是外出受限而已。我對於這樣的現況並沒有任何不滿。
但是說實在話，無論發生什麽事，隻要能待在天人哥的身邊，光憑這件事就能讓我感到無比滿足。
話說迴來，如果在人類的集團裏，或許狀況會有些不同。但是在眾神雲集的這間宿舍裏，我所擁有的『吸血鬼』屬性其實並沒有太大的意義。
重要的是，我在此處所應負起的責任——概括而言就是當平時負責的天人哥不在時，我就必須一肩扛起所有家事的打理工作。
當初我被賦予這個任務的時候，我曾經想過是否要故意裝出失敗的樣子，藉此讓大家認為『果然還是非天人不可啊……』來提升大家對天人哥的評價。但如此一來，推薦我負責家事的天人哥立場就會變得相對尷尬，於是最後我還是打消了這個念頭。
加上天人哥本人應該也不希望這樣的重責大任全壓在自己身上……於是，為了讓健全且文明的生活模式得以在宿舍內紮根發展，我便決定率直地奉獻自己的全部力量。
正因如此，如天人哥整天外出的今天，就會由我全權負責準備餐點的工作。
我一邊想著食材還有多少庫存量，一邊前往廚房確認冰箱裏的實際狀況。
「嗯——……」
由於天人哥送來玩的小奏（天人哥的妹妹）迴家的關係，現在宿舍裏隻剩下七個人。
看起來今天晚餐的分量應該是不成問題。至於明天早餐的話，應該也能勉強撐過去才對……但是如果考慮到明天的晚餐，心裏還是多少會感到不安。蔬菜類看來雖然還有不少，但能夠作為主菜的肉或魚看起來似乎沒辦法撐到明晚。另外，雖然天人哥拜托我負責的時間隻到明天早上，但也不能因此對麵前的窘境撒手不管。
天人哥原本打算當日往返，但似乎也可能會視狀況而在老家留宿一晚。如果他明天才迴來的話，很難擠出時間去采購食材吧。
如果可以的話，還是應該在今天之內拜托其他人跑一趟才對。當我一邊在走廊上走著，一邊在心裏如此盤算時，有個身穿女仆裝，頭上還長著一對狗耳朵的小女孩蹦蹦跳跳地從我的身旁跑了過去——是烏爾莉卡。
「歡迎迴來——」
看樣子似乎有人迴來了。每當她察覺到有人迴到宿舍時，一定會像這樣跑出來迎接，是個相當機靈的孩子。
打開宿舍大門並且走進裏麵的原來是柚原萬那。
她是曙光山學園高中部二年級的學生，同時也是個身材纖瘦、外型姣好的美人。另外，她和她的姊姊千那以柚原姊妹的名號響徹整間學校，粉絲更是不分男女。
萬那脫下鞋子，並且換穿上室內拖鞋。接著，她伸手摸了摸烏爾莉卡的頭。
我也跟著走了過去，並且向萬那搭話。
「歡迎迴來，萬那。」
「我迴來囉。來，這個給你！」
她將一個大塑膠袋交到了我的手上，袋子裏裝滿了各式各樣的零食。
「這是禮物，裏麵有大家的份——」
這時候，她忽然露出有些困惑的表情，然後立刻伸手從袋中抽出了一包洋芋片。
「——就拿來給大家當點心吧。」
看來這一包洋芋片她似乎要自己吃。畢竟原本這是萬那自己買來的零食，想拿多少也都是她的自由。但看見她百般苦惱後，才勉為其難地拿了一包，可以想見她的內心應該也經過一番掙紮吧。我指的是關於熱量方麵的問題。
「這是從夾點心機裏夾到的獎品嗎？」
我問道。因為袋子正是鬧區裏的遊樂中心的提袋。
「對呀，我剛才和朋友去了遊樂中心和ktv。」
我怎麽有種眼前這個人這陣子好像一直在四處玩樂的感覺呢？
「萬那，你的暑假作業完成了嗎……？」
「早就全部搞定了！我可是會為了玩耍而事先徹底完成工作的那種人喔！」
萬那有些得意地挺胸說道。
原來如此。萬那雖然看起來隻是耽於吃喝玩樂，但其實卻是個十分懂得要領的人呢。
而姊姊千那則像是她的對照組一樣，雖然個性正經八百，但卻有著笨拙而健忘的一麵。舉例來說，當她以為自己已經完成了所有作業時，才發現原來還有一整本練習問題還沒寫完，因此今天隻能一整天足不出戶地窩在房間裏趕作業——啊，不曉得她有沒有時間出來吃晚餐呢？
待會兒還是去問問她吧。
就在此時，我忽然想起了一件事。
「萬那，你今天或是明天還會出門嗎？如果你有空的話，我想拜托你幫我跑
腿去買個東西。因為現在天人哥不在家，偏偏宿舍裏的食材又快要見底了。」
「嗯，要我去買也不是不行啦……隻是梨玖，你現在還是不能外出嗎？我倒是覺得也差不多該同意讓你去買個東西之類的了。你要不要去問問弓虎？」
「呃——說得也是啦……」
不久之前，我獲得了參加學校活動的外出許可。由於我體質上的問題，加上尚未完全獲得信任（也算是我自作自受），因此平時仍被禁止離開宿舍。不過畢竟這是和宿舍息息相關的事情，或許可以去問問她願不願意幫忙。
就在這時候，烏爾莉卡的耳朵忽然抖動了一下，並且接著將視線投向玄關。
同時，宿舍大門被打開，有個少年走了進來。那是張未曾謀麵的陌生臉孔，應該是訪客吧？
「歡迎光——」
就在烏爾莉卡作勢上前迎接之時——隻見她張大眼睛確認了來者的模樣後，便以迅雷不及掩耳的速度躲到了萬那的身後。
「我來打擾了——唷，烏爾莉卡，好久沒看到你了耶，你過得好嗎？」
「是、是是、是的、我、我、我很好……」
她的耳朵和尾巴全都垂了下來。總是和他人十分親近的孩子竟會露出如此怯生生的態度，著實相當少見。
少年露出了微笑，並說了一句：那就好。
眼前的少年看上去和我的年齡相去不遠，雖然有著一張如同女孩般的秀氣臉龐，但卻不會給人弱不禁風的印象，反而有種像是不良少年——或是以猙獰來形容更為貼切的氛圍，正不斷地從他的表情上顯露而出。
「——你找亞夜花有事嗎？她現在可不在這裏喔！」
萬那代替顫抖不已的烏爾莉卡迴應了對方，然而她的表情——就算用委婉的說詞來說，也難以和友善劃上等號。
看見兩人的反應，我不禁如此想道：他們應該認識才對吧？對方和亞夜花有什麽關係嗎？
「是訪客嗎？」
就在這時候，原本似乎正在休息的千那緩緩從自己位於二樓的房間走了下來，並且探頭打量起少年的臉。
而下個瞬間——
正確說來，我無法判斷究竟發生了什麽事。
當我感覺到空氣一陣晃動的刹那，千那原本抵住了少年喉頭的手已經被少年的手緊緊地扣住。
從最後的結果來推敲，應是千那瞬間衝上前，並且試圖用手刀刺穿少年的脖子，但卻被對方以更快的速度擋了下來——我想大概就是這麽迴事吧。自從我不再是人類之後，感官的敏銳度也有了超乎常理的飛躍性提升，但這樣的我卻完全無法看見方才雙方的動作。
「……好久不見了，你不是專程來這裏被我殺的嗎？」
「當——然不是囉，我隻是來進行和平的對談而已。」
少年紋風不動地迴應道。
「這種作法也太隨性了點吧。我可是一直都想要你的命，但你卻不願意乖乖被我殺死，這樣怎麽行呢？」
千那一邊嘻嘻地笑著，一邊用強硬的語氣說道。哦——？平時看來是個穩重和善的大姊姊，想不到也有這樣的一麵，果然不愧擁有戰神的名號呢。
「姊姊——」
萬那歎了口氣，然後伸手按住了千那的肩膀。
「——不要在這裏出手，忍耐點吧。」
「…………」
隔了一會兒後，嚴肅的神色才慢慢從千那的臉上褪去。少年則是露出了一抹笑容，看起來就像是對這一切樂在其中一樣。
「別那麽殺氣騰騰的嘛，如同剛才所說的，我是來找你們談話的——那邊那個新來的是吸血鬼嗎？」
少年的視線移到了我的身上。
「——是呀。」
「我的名字叫做冰室結。可以幫我通知禦子神弓虎一聲嗎？」
* * *
時序正值八月即將結束之時。
陽光依舊毫無變化地猛照著大地，溫度計的數字也拚命地向上攀升。但是這陣子太陽西下的時間點確實令人感到變得早了些。
暑假來到尾聲，或許是想把握機會做最後一趟出遊，車站月台到處可見攜家帶眷的親子遊客。每逢不同的季節、不同的日子以及不同的時間帶，聚集在這裏的人們臉上的表情也會隨之變化。我之所以知道，是因為過去的我幾乎每天都要在這裏搭車的緣故。
「——哥哥？」
我的身旁傳來帶著訝異的聲音。我停下腳步，一旁的奏正抬頭望著我。
「啊，抱歉抱歉。我隻是忽然想到，我已經好久沒來這座車站了呢——」
「你覺得很懷念嗎？」
奏微歪著頭問道。
「有一點吧。」
我則是用微笑迴應了妹妹的疑問。
此刻，我正在送利用暑假到宿舍遊玩的奏迴家。
這座有著複數鐵路交會的大型車站，位在我老家所在的城市的市中心。對於目前在實尋市的宿舍裏生活的我而言，上一次造訪這座車站已經是幾個月前的春天搬家時的事了。
「好，最後隻要換搭這個方向的電車就行了。」
距離老家最近的車站從這裏要再坐兩站。
事實上，這裏和老家之間並非是步行無法抵達的距離，而且離天黑也還有一段時間。多虧了我和八歲的奏身上都流著非人者的血，使得我們兩人都擁有較常人更佳的體力能夠撐完全程。
但是，即使如此，眼前仍有一個尚待解決的問題。
「喂——你還活著嗎——？再搭十分鍾左右的電車就到了啦，拜托你再忍耐一下吧。」
我向著自己背上的物體攀談，對方卻隻是孱弱地呻吟了幾聲。
「……那個，請問，你還好嗎？亞夜花小姐？」
奏用掛心的語氣問道，而對方則再次「嗚——」「嗯——」發出了不著邊際的呻吟。聽起來雖然像是在說不用擔心，但實在欠缺說服力。
有氣無力地被我背在背上的女孩名叫冰室亞夜花。她和我住在同一間宿舍，目前是國中部三年級（但卻不到校上課）的學生。從她那副要死不活的外表或許難以想像，她姑且也是擁有足以被稱為『神』的強大力量。
平時的她總是窩在自己的房間，是個自詡『用單一房間達成所有生活需求』的繭居族。但這陣子不曉得吹起了什麽風，好像想讓大家看到她一副努力試著外出的樣子。今天她也同樣主動表示要和我一起送奏迴去，因此才會出現在這裏。
我認為她這樣的想法本身相當值得讚許，因此我也決定不遺餘力地積極給予後援，但是……
「明明一直都待在冷氣這麽強的電車裏，為什麽你還會消耗這麽多體力？」
「……人、人太多了……而、而且搖得好厲害……」
亞夜花氣喘籲籲地迴答著。
「好好，我懂了啦。總之你是因為人群和車身震動的關係覺得不舒服，然後體力計量表一口氣降到了零對吧？既然如此，我們也可以選擇不搭電車用走的過去，不過會多花一點時間就是了。你覺得呢？」
隻是，負責走路的是我，亞夜花則隻要被我背著走就行了。
「……太熱了…………」
「也對，這麽一來你又會受不了炎熱的天氣。看來還是忍耐一下，搭短程電車過去吧。這樣總行了吧？」
「…………」
既然亞夜花沒有表達任何拒絕的意見，我就當她是默許了吧。不過話說迴來，我也早就已經習慣這家夥弱不禁風的體質了。
今天的她身上並非平時那套滿布皺痕的運動服，而是穿著有些端莊的連身洋裝搭配一頂遮陽
草帽。這樣的打扮即使被我背在背上，也不至於招來眾人異樣的目光。看起來頂多就像是個玩得精疲力盡的千金小姐一樣。
於是，我們一行人便朝著目的地的月台走去。就在此時——
「——嗯？」
我發出低微的訝異聲，同時不自覺地蹙起眉頭。
接著，我稍作思考後，便將亞夜花從背上放下，並讓她坐在長凳上，然後向一旁的妹妹開口搭話。
「呃——小奏，我忽然想到一件急事得去辦才行。我馬上迴來，不好意思，你們兩個可以在這裏等我一下嗎？」
「嗯，好呀。」
我麵帶微笑地摸了摸妹妹的頭，接著便快步朝著車站的票閘口走去。
引起我注意的，其實是剛才碰巧映入我視線一角的爭執光景。
——有個通過了票閘口的少女被兩個男人抓住，並且直接被帶往了暗處。
雖然我隻瞥見了瞬間，但確實看見了少女明顯表現出抵抗卻遭到反製的模樣。以我的個性當然無法漠視這種情況。
不過，對方可能隻是朋友之間鬧著玩而已也說不定。如果真是如此的話，強出頭的我就會完全成為多管閑事的角色，而且還會因此讓自己陷入極度丟臉的窘境。可是，如果以「沒什麽大不了」的想法說服自己而不采取行動的話，我必定會因此感到後悔，甚至還會為此心懸不已。我從過去的經驗中學到，選擇後者將會造成自己精神層麵的負擔，因此我還是決定出手相助。
我朝周圍觀察了一陣——不一會兒就發現了目標。
「不好意思——」
我朝三人出聲攀談，看起來不甚友善的兩個年輕男人便轉過身來。他們像是要將少女堵在牆上似地擋住了去路，並且似乎正在逼問著少女某些事。
「——呃……如果弄錯的話我先向你們道歉。在我看來你們好像是用強迫的方式帶走那個女孩的，所以讓我有點在意。請問發生了什麽爭執嗎？」
「……你是誰？和你沒關係吧？」
從這種製式反應看來，應該是八九不離十了。
如果可以的話，我也希望能夠在不造成太大混亂的狀況下趕走他們，但到底該怎麽做才好呢？如果刻意引起站務員注意的話，這兩個家夥就會乖乖離開了嗎？
其中一個男人似乎擔心少女趁亂逃走，便警戒似地緊抓著她的手。另一個人則揮拳朝我的胸口打了過來。
「去死吧，小鬼！」
「不不，我可不能——」
——照你的話辦。我話還沒說完時——忽然傳來一聲愚蠢的哀叫。我將視線循著聲音移去，正好瞧見原本抓住少女的男人雙膝癱軟地跪倒在地的畫麵。
同一時間，我、以及和我對峙的男人動作也跟著在瞬間停止。
原來少女使出了毫無預備動作的流暢踢擊，並且準確地命中了男人的重要部位。當我理解整個狀況時，少女已經跑到了遠處，並且華麗地縱身越過圍牆逃往了車站外圍。
另一個身體無恙的男人立刻焦急地大吼「給我站住！」，並且迅速地向前追去。而彎腰跪地的男人則是一邊發出痛苦的呻吟，一邊腳步踉蹌地跟了上去。我想那種疼痛應該生不如死吧。
「喂！你們幾個，不可以從那裏爬出去——」
此時終於察覺騷動的站務員立刻趕過來阻止，然而為時已晚，男人和少女已經用非正規的方式從車站裏消失了身影，連背影都看不見了。
原本因為騷動而停下腳步的其他乘客，這時也繼續向前走去。
最後留在原地的，隻剩下皺著一張臉、不斷嘟噥的站務員，及一頭霧水地搔著頭的我。
我叫做名塚天人，目前是曙光山學園高中部的一年級學生，同時也是紅南宿舍·通稱中立國宿舍的居民。另外，也是一個經常會像現在這樣，事後為自己所采取的行動太過多餘而倍感懊惱的半天使。
——算了，先迴去和小奏她們會合吧。
* * *
「我迴來了——」
門一打開，奏立刻精神飽滿地跑進了屋子裏，我和背上的亞夜花則跟在她後頭進去。
我們換搭電車之後，沒有再碰上什麽狀況，很順利地抵達了老家。
老家是一棟不大不小的二層樓獨棟房屋，目前隻有老爸和小奏兩人住在這裏。聽說這棟房子是已經過世的母親那邊的祖父所留下的遺產。
老家依舊和我記憶中的模樣相同，這一點總是能夠帶給我難以解釋的安心感。雖然我也才離開幾個月而已，照理說應該不會有太大的變化就是了。
「先讓室內外的空氣流通一下吧。小奏，你去把家裏的窗戶都打開。」
「好——」
奏有些迫不及待似地脫掉鞋子，然後三步並作兩步地跑向窗戶。
「……不過，倒是比我想像中還要幹淨多了呢。」
我將亞夜花從背上放下來，並且讓她坐在玄關口的台階上，一邊低聲呢喃道。
在我住進宿舍之前，這個家的家事也都是由我一手包辦的。原本我還有些擔心自己搬出去後，家裏到底會變得多麽髒亂，但卻出乎意外地井然有序。但是老爸畢竟不是那種會注意整潔的人，想必是奏努力維持的成果吧。
這幾個星期以來，由於老爸到國外出差，而奏又跑到宿舍來玩的關係，家中一直都處於空無一人的狀況。東西雖然不會變得雜亂無章，但灰塵堆積倒是可以想見的狀況。
老爸已經通知他明天就會迴國，在那之前我至少幫忙把一樓打掃幹淨吧。
「……我……請求……開啟……冷氣。」
癱軟無力地趴在玄關前方地板上的亞夜花，似乎想要讓身體涼快一點的樣子。
「等打掃完再開吧。」
因為會塵埃飄揚的關係，打掃時必須打開窗戶才行。當然，這時候也不能夠開冷氣。
「……什、什麽時候才會打掃完？」
「等用掃把和吸塵器打掃過就行了。」
「…………」
亞夜花不發一語，隻是遲鈍地撐起沉重的身體。
「你要去哪裏？」
「幫忙。」
接著，她做出了出乎意外的迴應。
「……你發燒了嗎？」
「我不否定自己有中暑的可能——不過，目前我隻是單純判斷這麽做能夠快點完成而已。這是合理與否的問題。」
「喔！」我不吝惜地發出佩服的驚唿。想不到她除了積極地走向戶外之外，還搖身一變成了行動派呢。難不成是心境上發生了什麽變化嗎？
「好，那我們開始吧。」
亞夜花說完後便向前走去。但是才走了幾步，整個人就腳步不穩地一頭撞上了牆壁。
——這家夥真的不要緊嗎？我一邊擔心地想著，一邊急忙追上前去。
打掃作業大約花了一個小時左右便宣告完成。
從結果來看，亞夜花並沒有幫上什麽忙。畢竟她和我以及奏有著經驗上的差距。如果不是慣於該作業到某種程度的人，無論做什麽事往往都是事倍功半。
話雖如此，即使隻有努力和幹勁，也應該獲得相對的讚賞才對。因此我便主動提供了一間舒適的冷氣房和冰茶作為獎勵。
「辛苦你囉！」
我對著奏和亞夜花說道。
躺在榻榻米上的亞夜花氣喘籲籲地吐著氣，奏則在一旁用圓扇不停地為她送上涼風。
「對了，我現在打算出去買些晚餐的食材，你們呢？」
亞夜花保持著躺平的姿勢，然後緩緩地將兩手抬高。看起來應該是在說「不行，我動不了了」的意
思。
「啊，我也要去——」
奏立刻起身說道。但當她看見眼前筋疲力盡的虛弱神祇時，臉上的表情也不自覺地變得十分複雜。
就在這時候，亞夜花緩緩地睜開了眼睛。
「……我、一個人，不要緊的。」
接著，她對奏擠出了這幾個字。雖然那張臉依舊和平時一樣看不出感情起伏，但她的視線卻令我感覺到些許溫柔。
「我留下來看家，你和他一起去吧。」
「買了好多東西喔——」
兩人並肩走在夕陽照射的迴家路上，奏的臉上堆滿笑容，雙手則提著裝滿戰利品的環保袋。
「畢竟把今天晚餐要吃的份還有之後要拿來做菜的份都買齊了嘛！雖然我都挑了一些能夠保久的食材，但你還是要盡快和老爸一起把這些吃掉喔！」
「嗯。」
奏安靜了片刻後，又繼續接著說話。
「呃……哥哥，今天你們就會迴去了嗎？」
「我是這麽打算的……」
聽我這麽一說，奏立刻露出顯而易辨的沮喪表情。
「……原本是這麽打算的啦，可是我現在覺得看亞夜花的樣子，今天應該很難迴去吧。」
「咦？——呃，那、那麽，你們就留下來住一晚再迴去嘛！」
「嗯，好像也隻能這麽做了。」
「真的嗎？」
奏語氣雀躍地說道。但不一會兒，她又立刻收起了欣喜的表情，看起來似乎是在為因亞夜花不舒服而高興的自己感到有些自責的樣子。
「她那副模樣已經是家常便飯了，而且我多少也猜到會變成這個樣子了啦。反正她今天應該也不想再移動了，住下來她反而會覺得高興吧。」
我不禁覺得，或許是亞夜花顧慮到奏，所以刻意製造了一個讓我決定住下來的理由也說不定。雖然她筋疲力盡看起來不像騙人的樣子，然而那副要死不活的樣子也稍微誇張了點。不過我也沒必要逐一確認她的真意就是了。
就在此時——
「…………」
我的雙眉緊皺，並且不自覺地停下腳步。
「——哥哥？」
奏則是一臉狐疑地仰頭望向我。
「喔，我忽然想到有點事要處理。」
我含糊其詞地答著，並且不動聲色地將視線掃向周圍。這裏是我的老家附近，於黃昏時分行人算不上多的住宅區，而左手邊則有一處占地頗大的綠地公園。
不祥的氣息似乎就是從公園的方向傳出的。
「小奏，你在這裏等我一下。」
我將自己手中的環保袋交給奏，獨自一人走向公園。
對方應該不是帶有殺意或惡意的存在，但是微微從空氣中飄來的味道卻令我不敢鬆懈——
「這是血的味道吧。」
我低聲呢喃道。
如果是以前的我，可能不會如此敏銳地察覺到也說不定。但是經過這幾個月，而習慣了這種味道的自己，似乎會下意識地被引起注意。
我離開公園的人行步道，走入一旁茂密的草叢裏，並且持續地朝深處前進。
最後，我順利地找到了臭味的來源。
「……啊、喂！」
我不自覺地喊出聲來。
在矮木的陰影處，有個人影宛如要刻意避人耳目似地，正蜷縮著手腳躺臥在地上。而對方的身旁還有一個像是私人物品的大型運動提袋。
或許是在『天秤會』中堅實的磨練所獲得的經驗使然，我因眼前這一幕而呆滯的時間極為短暫。
是個女性——而且還是個和我年紀相仿的少女。
我走近對方身邊，膝蓋觸地蹲了下來。唿吸、脈搏，一切都還算正常，但卻稱不上穩定。
穿在她身上的襯衫和牛仔褲全都沾染著血跡。我在心中默默向對方道了聲歉後，便逕自掀開她的衣服。側腹部和大腿處都有著大大的新傷，而且出血也沒有停止的跡象。
看來應該沒必要多問「你沒事吧？」之類的問題了——這當然是不樂觀的意思。
我拿出手機，準備按下119三個按鍵。
「……救護車不曉得要幾分鍾才能趕到呢。」
然而，就在我自言自語的瞬間，少女忽然動了起來，並且一把抓住了我的手腕。那是股連我都不禁訝異的怪力。微張的雙眼則目不轉睛地注視著我和手中的手機。
「你醒了嗎？再撐一下，我現在就叫救護車——」
「不……不行……」
少女雖然顯得十分虛弱，但勉強說出口的確實是拒絕的話語。
「……不、不能去、醫院。求、求你，我、不能、去——」
她絞盡最後一絲力氣擠出幾個字後，便脫力似地再次垂下了頭。接著，原本抓住我手腕的手指鬆了開來，隻在皮膚上留下了施力後的抓痕。
「呃，就算你這麽說……」
少女的傷勢怎麽看都不能棄之不顧，但我卻隻能抱著無計可施的心情注視著陷入昏厥的她。
就在此時，我忽然覺得眼前的少女好像似曾相識。我思考了一會兒，接著明確地迴想了起來。她就是我在車站碰到的那個女孩。當時她被兩個男人糾纏，後來趁機踢了其中一人的重要部位後，便飛也似地翻牆逃走了。她的的確確就是那時候的女孩。
「這算是不可思議的緣分嗎——隻是，現在我到底該怎麽做才好？」
我不禁歎了口氣。
「——所以你就把她帶迴來了？」
亞夜花麵無表情地問道。這並不表示她真的在生氣，而是她原本就是那種表情。
首先，我們將傷患先放到了我的——正確地說應該是我過去曾經住過的房間裏的床鋪上。奏則是擔心地盯著少女麵無血色的臉。
「亞夜花，你能夠幫忙抑止傷勢的惡化對吧？」
「正確來說雖然無法抑止，但能夠幫她迴避死亡的危險。」
亞夜花的真實身份是司掌生死的冥界神。雖然她已經失去了大部分的力量，但仍然擁有我望塵莫及的能力。
而她的能力之一，就是讓生命自死亡中加以隔離。雖然使用時有一定的條件限製，但確實能夠讓瀕臨死亡的重傷傷患免於死亡。
我之所以不叫救護車，直接將少女帶迴家中，也是因為我認為亞夜花的能力應該會比人類醫生更能派上用場才對。
此外，還有另外一個理由。
「——這個女孩不是人類呢。」
亞夜花說道。
「天人就不用說了，小奏應該也發現了吧？」
奏點點頭做出肯定的迴應。
非人者擁有能分辨非人者的能力。即使如此，這仍與個體能力的差異——也就是『察覺他人存在的能力』及『隱蔽自己存在的能力』的精確度息息相關，因此並無法每次都能正確無誤地判別對方的真實身份。簡單地說，若對方的神格較自己為低則容易分辨，相對較高時則難以辨識。
以我本身為例，我所擁有的感受能力和隱蔽能力幾乎趨近於零，甚至比不過同樣身為半天使的奏。另一方麵，被歸類為神祇的亞夜花在兩種能力上都擁有最高等的能力……隻是我不禁會想，為什麽她不把能力分一點到體力上呢？呃，這種事應該怎樣都無所謂吧。
「所以我才沒有把她帶去讓醫生看啊。」
先不提以人神共存為目標的實尋市，要在這一帶碰見『非人者』可說是相當難得的事。另外，雖然統稱為『非人者』，卻有著各種不同的類型。有些『非人者』外表看起來和人類幾乎毫無差異，但是帶他們到醫院去，進而引發騷動的話，
事情可能會變得更加難以收拾。
「傷勢如何？」
雖然對少女不好意思，但我還是為她褪去了內衣褲以外的所有衣物。
少女纖瘦而緊實的裸體橫躺在我們的麵前。那缺乏嫵媚氣息的肉體並未令我們產生任何遐想。不過，即使她的體態再怎麽豐腴誘人，我也很清楚現在不應該是多作他想的時候。
少女的腹部和大腿都有著大片的傷口，看起來不像是刀傷，而是被巨大的爪子之類的東西抓過所留下的傷口。在公園裏看到的當下，我幾乎已經認定這是足以致命的傷勢，但是現在——
「看起來出血狀況已經稍微有點緩和了。雖然暫時還無法隨意行動，但應該還用不著運用我的力量，也能夠保住性命才對。」
「……太好了。」
奏大大地鬆了口氣。因為亞夜花判斷生命流向的能力絕對值得信任。
「既然如此，就暫時再觀察一下狀況吧。不過，她的傷口還是稍微包紮一下比較妥當。小奏，你去洗臉台把所有的毛巾都拿過來。」
「好！」奏活力洋溢地答道，然後立刻快步跑了開來。
「她的靈格看起來並不高，但是肉體卻能急速地活性化，我想應該是身體能力相當優秀的種族。」
「嗯，我也這麽覺得。」
我不禁迴想起她在車站所展露的過人運動能力。
少女此時看起來唿吸似乎變得順暢了許多。照這個恢複速度看來，快的話或許明天就會清醒了也說不定。
隻是，當我放下對少女身體狀況所感到的不安時，腦海中立刻又浮現了新的疑問。
讓她變成這副慘狀的家夥，想必應該還留在這附近。
那家夥究竟——是為了什麽原因才讓少女受到瀕死的重傷？
◆ ◆ ◆
「好，我知道了。你今天要住在那裏對吧。」
我對著話筒說道。此刻我握在手中的並非手機，而是宿舍裏的電話。
「我會將事情轉告弓虎的，宿舍這邊就交給我吧——嗯，不用客氣啦。那就晚安囉，天人哥。」
我將話筒掛了迴去。
聽說他撿到了一個遍體鱗傷的女孩，因此決定要暫時待在老家直到事情告一段落。
這個人還真容易被卷進麻煩事裏呢。這幾個月來大概碰上了一、二、三、四——不過，其中也有我刻意把他卷入的事件，還是不要用這種事不關己的態度來評論吧。
好，迴廚房做事吧。正當我這麽想的同時，有個聲音叫住了我。
「唷！」
迴頭一看，那位來訪的少年就站在我的身後。我記得他好像叫做冰室……結。
從姓氏來判斷，難道他是亞夜花的弟弟？不，也可能是她的哥哥？畢竟這些人實在無法從外在來判別實際年齡，因此即使多做揣測也沒有什麽意義。
先不管他的身份，他跑到這裏做什麽？他剛才應該在和弓虎談話才對，該不會是上洗手間之後找不到迴去的路了吧？
「會客室還要再往前走喔！」
「不，事情已經談完了。我和弓虎稍微談過了，不過最後談不攏，所以就不歡而散了。」
「所以你要迴去了嗎？那麽玄關應該走反方向才對喔！」
「我還有事要找你呢，羽村梨玖。」
「…………」
我不自覺地眨了眨眼。
對方知道我的名字這件事並沒有令我特別驚訝，反倒是「找我有事」這句話讓我覺得有些意外。畢竟我和他之間從未有過任何交集，我也不記得自己曾經做過什麽令他感興趣的事。
「在這裏不方便講，陪我去外麵一趟吧？」
「啊，我不能出去，因為接下來還得準備晚餐才行。」
我帶著笑容拒絕了對方的要求。
這可是天人哥親自托付的重要任務，當然得全力以赴做到盡善盡美才行。
少年則是狀似老成地聳了聳肩。
「不一定非得要今天不可——如果我說，我有個關於亞夜花和名塚天人的提案，那麽你就會願意和我出去了嗎？」
「……提案？」
我不禁蹙起眉頭，再次重新注視起他的臉龐。
我無法立即迴複這次的要求。畢竟對方主動提到了天人哥的名字，這一點我絕不可能當作沒聽見。
「什麽樣的提案？」
「如果你感興趣的話，無論什麽時候到宿舍外麵都可以。我會主動來見你的。」
結的嘴角揚起一絲微笑。
我開始覺得，他似乎是個對任何事都能樂在其中的人。
* * *
用過晚餐後，我們三個決定以換班的方式輪流看護少女直到早上。
我暫且幫少女拭去身上的血漬，另外也跑去買了繃帶和紗布為她包紮了傷口。雖然隻是應急處理，但總比什麽都不做來得好。
她的出血狀況已經逐漸停止，狀況也變得穩定許多。但即使如此，她所受的傷勢如果換到人類身上的話，絕對足以致命，因此在意識恢複之前仍然大意不得。
接近半夜時，我便帶著奏先去睡覺。雖然她還是十分擔心少女的狀況，但總不能讓小孩子徹夜不睡地看護傷患。
這段時間由亞夜花負責看護，我則在淩晨四點左右前來換班。
當我來到床邊時，少女正麵露安穩的表情，同時規律地發出熟睡的唿吸聲。
安詳而放鬆的表情令少女看起來更為稚氣。原本以為她應該和我差不多年紀，但實際上可能要再小一些也說不定。不過這也要她的年齡和外表一致就是了。
當天色漸明時，我便為她更換舊的紗布和繃帶，同時再次確認傷口的狀況。
「……幾乎已經不再出血了呢。」
我鬆了一口氣並呢喃道。
雖然還不能算是痊愈，但似乎確實脫離了危險狀態，恢複意識應該也隻是時間上的問題了。
當我準備為她纏上新的繃帶，而將自己的手伸進藥局的袋子裏摸索時……
——床鋪忽然傳來一陣吱嘎聲。
我迴過頭望去，正好和少女四目相接。此時她已經用手肘撐起了上半身，並且注視著我。
「喔，你醒了啊。不過還是先別起床比較——」
少女一把將我試圖攙扶她的手甩開，然後起身跳到了牆邊，藉此和我拉開距離，同時還發出微弱的呻吟。看起來似乎是傷口又痛了起來的樣子。不過畢竟她原本就還沒恢複到能夠隨意行動的狀態，會痛也是理所當然的。
「呃——你先冷靜下來，我不是你的敵人。」
為了表明自己不帶敵意，我便將雙手高高舉起。
「——你是誰？這裏是哪裏？」
「這是我家。你昨天在公圜裏昏倒了，我原本要叫救護車，可是你好像很厭惡醫院的樣子，所以我就把你帶迴這裏了。你不記得了嗎？」
少女持續用警戒的眼神瞪著我，雙眉也不自覺地微蹙。從那副表情看來，似乎可以推斷她是個個性不易妥協，且容易對他人產生警戒的女孩。
最後，她總算稍微放鬆了肩膀的力氣。
「……原來是這樣。看來我給你添麻煩了。我現在就走，把行李還給我。」
「你的手提包就放在那個角落，可是你現在應該還沒辦法走動吧？再多休養一陣子如何？而且——」
我有些迷惘地繼續說道：
「——你這個樣子，我實在不知道眼睛要看哪裏耶！」
「…………？」
少女露出一頭霧水的表情。
「你要不要至少遮住
下半身？」
「——！」
少女此時終於發現到自己身上隻穿著內衣。隻見她頓時滿臉通紅，並且急忙一把抓過放在床上的毛毯。
「你、你、你對我做了什麽！」
少女手忙腳亂地試圖用毛毯遮住身體，但自己的手卻因為太過慌張而不聽使喚——就在此時，她忽然發出痛苦的呻吟，雙膝也無力似地彎了下去。
我急忙跑向前，並且抱住那癱軟的身軀。
「所以我才叫你不要亂動嘛！」
原本就快要愈合的傷口很可能又會因此裂開，於是我不顧少女孱弱的抵抗，強行將她抱迴床上。
「放、放開我，你這個人類……！」
「除非你老實聽話，不然我絕對不會放開的——啊——叫你聽話就乖乖聽話！」
「哥哥？」
有個聲音忽然從房門口的方向傳了過來。
穿著睡衣的小奏雙眼瞪得老大，身上穿著t恤（是我借給她的就寢用衣物）的亞夜花則眯著雙眼死命地瞪著我，兩人同樣目不轉睛地盯著將少女壓製在床上的我。
「……你正在襲擊她對吧？」
「這是誤會……」
「襲擊……什麽叫襲擊？」
「小奏，襲擊就是……」
「喂，亞夜花！」
「我開玩笑的，我知道你這種人是做不出那種事的。」
「拜托你不要用那麽認真的表情開玩笑好嗎！還有，你後半的台詞聽起來好像別有含意耶！」
「你快點放開我啦！」
——就在突如其來的鬧劇收場後。
由於體力到了極限，加上亞夜花等人也加入安撫行列（我打從一開始就想叫她們幫忙了）的關係，少女總算冷靜下來了。此刻她正乖乖地蓋著毛毯，坐在床上休息。隻是，她的視線依然沒有從我們的身上移開，始終維持撐起上半身以便隨時采取行動的姿勢。
「呃——有件事我想先確認清楚，你不是人類對吧？因為你從剛才起就一直叫我『人類』。」
「…………」
她臉上的警戒神色變得更加鮮明。
奏第一眼就看出對方並非是純粹的人類。相對地，她之所以會把同樣擁有快速治愈能力的我誤認成一般人類，恰巧也印證了亞夜花所言，對方是擁有強韌肉體，但靈感力卻不高的種族。
「啊——我把話說清楚好了，我們幾個也不是人類。我和小奏——就是穿睡衣的女孩——都算是混血兒。不管怎麽說，我們都沒有想要挖出你的真實身份的意思，更不會加害於你，所以你不需要那麽緊張啦！」
接著，我再一次將事情的始末做了說明。
等到說明告一段落後，少女才恍然大悟似地吐了口氣。
「——啊啊，我想起來了，你是那個在車站裏的好管閑事的男生。」
「好管閑事……」
再次被人這麽形容，我的心境也一陣五味雜陳。雖然早就知道自己有這樣的傾向就是了。
「所以你放心了嗎？」
「我知道你們不是我的敵人了。不過我還是不打算在這裏久留，我會立刻離開的。」
少女依舊堅持己見。隻見她帶著僵硬的表情作勢準備下床，於是我便急忙上前製止。
「我不是說過了，你的傷勢還不能馬上到處走動啦！」
「讓開。」
「呃，那個……」
「你的血好不容易才止住的耶？如果又開始亂動的話，一定會再出血的。」
「我的身體要怎麽使用由我自己決定，不用你管——」
「聽我說！」
有道響亮的聲音打斷了我和少女的爭執。所有人的視線也朝聲音傳來的方向集中而去。隻見奏有些畏縮似地泛紅著臉，但仍不忘繼續開口往下說。
「那個，算我拜托你了，你可不可以多休養一陣子再走？」
「可是——」
少女雖然還想說些什麽，但在看見奏的表情後，便將話吞迴了喉嚨裏。
「你可能會覺得我們多管閑事，但我真的很擔心你。因為，你、你之前身上流了好多血，看起來很痛的樣子……所以……我才想……」
「…………」
少女沉默了半晌，最後才像是俯首認輸似地歎了口氣。
「我知道了啦，那我就再稍微在這裏休息一下吧。」
隻見她不情不願地讓半撐起的身體再次躺下去。看見這一幕的奏則是放心似地綻開了小小的微笑。
「……雖然有點晚了，我還是要向你說聲謝謝。謝謝你救了我。」
少女逕自地說著，但視線並未朝向我。從頭至尾未曾卸下那副不悅表情的少女多少令我感到有些困惑。
「不客氣——我也自我介紹一下吧。我叫名塚天人，這一位是我的妹妹小奏。站在那邊的那一位是冰室亞夜花。」
「——果乃。」
連報上名號都這麽惜字如金。
「我沒有姓氏，因為我沒有人類世界的戶籍。」
「也就是說，你並沒有和人類在一起生活囉？」
果乃點了點頭。
「從這裏往山區的方向走，有個更偏僻的鄉下地方，那裏有一個部落。」
聽起來似乎是個小型村落的樣子。既沒有被畫在地圖上，理所當然地也未登錄為行政區域。據說村落裏的居民有時會隱藏非人者的身份到人類的城市裏，但由於能自給自足的關係，所以村莊的居民仍盡可能地不和人類接觸，過著與世隔絕的生活。
「聽起來就像是個世外桃源一樣呢。我聽說這種村莊在現代社會裏已經越來越少了。」
亞夜花說道。
「正因為是少數派，所以更必須相互依存才行。雖然說起來讓人有點火大就是了。」
果乃用忿忿不平的語氣說道。
「那麽，你為什麽要離開部落，而且還受了那麽重的傷？我覺得看起來好像有人在追殺你的樣子……」
「——有點像是同伴反目成仇吧。」
「怎麽會發生這種事？」
「…………」
果乃再度陷入了沉默。
「如果你不想說的話，我也不會勉強問你——總之，你的傷要痊愈還得再等上一段時間，所以就先好好在這裏休息吧。」
即使考慮到非人者的迴複速度，果乃的傷勢至少也得再過幾天才能恢複到行動無礙的狀態。
「對了，小奏。」
「咦，哥哥，有、有什麽事嗎？」
「果乃由我來照顧就行了，你快點迴房間睡覺吧。」
「可是，現在已經早上了耶？」
時鍾的指針正走到了五點半，外麵也變得十分明亮。
「因為我們昨天晚上忙到很晚。等早餐準備好了我再叫你起床。」
「喔——……」
似乎還想留在這裏的奏在我的連聲催促下，隻能不情不願地迴自己的房間。當然，她並沒有忘記向在場的所有人道聲「晚安」。
「亞夜花，你呢？」
「我沒有特別想睡，所以我要留在這裏。」
因為這家夥平時常熬夜的關係。雖然我可以想像等到了白天時，她八成會遭到熬夜的反作用力逆襲吧。
「你也去睡覺吧。一直待在我旁邊，我也會覺得很不自在。」
果乃用嫌麻煩的視線射向我。
「還是說你非得盯著我才能放心？」
「我不覺得你會做出什麽壞事——可是，我還是擔心你會偷偷跑掉。萬一真的發生這種事，小奏一定會氣我沒有看好你的。」
「…………」
果乃嘖了一聲並將臉撇向一旁，看來似乎被我猜中了。
我抓抓頭稍作思考後，便再次開口向她搭話。
「喂，難道說在追你的是相當危險的家夥嗎？危險程度甚至讓你不想把我們也牽扯進去。」
雖然果乃始終表現出一副冷漠的態度，但我卻隱約能察覺不想把我們牽扯進去的意思。從她意識才剛恢複便立刻準備動身離開的舉動來看，多少也能推測出這個理由。
我之所以將奏支開，也是因為想和果乃確認這件事的緣故。可以的話，我希望盡量不讓奏聽到這類不妥的話題。不過那孩子很聰明，或許已經察覺到了也說不定。而她會難得向我抱怨幾句，想必是因為感覺到自己似乎被置身事外的關係吧。
——我一直覺得，由於自己隻是『天秤會』的打雜成員之一，因此上頭的人總會刻意避免讓我接觸到真正危險的部分。前陣子奏遭到襲擊的事件中——直到最後仍然沒人告訴我整起事件的幕後黑手及目的為何。那種心有不甘的感覺又再次浮現了。
……不過，那件事就先擱在一邊吧，現在最重要的是了解少女的狀況。
果乃猶豫了片刻後，才終於緩緩地開口說話。
「——從我的傷勢應該看得出來，那些家夥根本就不會手下留情。如果他們發現這裏的話，即使是和這件事沒關係的你們，他們也會毫不客氣地下手的。」
說到這裏，果乃嚴肅地皺起眉頭，然後用有些焦慮的語氣繼續說：
「你叫做天人對吧？你把我帶到這裏來的時候，有沒有被什麽人跟蹤？現在這個房子的周圍有沒有什麽可疑人物在徘徊？」
「不用擔心啦！」
我並沒有感覺到任何異樣的氣息，加上如果真的有其他非人者接近，亞夜花或奏也應該都會察覺才對。更何況，我並不認為那個小小的隱蔽部落裏，會有神格高於亞夜花的非人者存在。
「呃——你、你可別搞錯了，我才不是在擔心你們的安危。我隻是為了自己著想，所以才向你確認清楚而已！」
……嗯，這家夥果然不是什麽壞人。
「總之，等到我的傷好了，我就會立刻離開這裏！」
「你有其他地方可以去嗎？外麵的世界有你認識的人？」
「…………」
果乃露出一副賭氣似的表情，但卻沒有做出任何反駁。
「沒有對吧？那你到底打算怎麽辦？」
「……看狀況臨機應變。」
簡單來說就是毫無計劃的意思吧。
聽到這裏，連我也開始煩惱起這家夥該怎麽辦。等到她的傷勢痊愈後，讓她一個人離開隻會讓我更擔心而已，可是又不能把她交給警察照顧。
「天人，關於她的去處……」
從剛才起就一直保持沉默的亞夜花忽然開口插話。
「喔，對耶！」
的確有一個不會放任『非人者』為非作歹，且確保著合理秩序的藏身處。
「喂，你知道實尋市嗎？」
「……聽是聽過，但沒有實際去過。」
果乃答道。然而，她那原本就寫滿不悅的表情似乎更顯緊蹙。
——是我看錯了嗎？
雖然她的反應令我有些掛心，但我仍繼續說下去：
「既然如此，事情就簡單了。如果你不排斥的話，要不要到實尋市來？我和亞夜花都住在那裏，接下來我們正好要迴去，所以也可以順路帶你過去喔！」
這對她而言應該是最好的選項了吧。
然而——果乃卻不多想地搖了搖頭。
「我拒絕。你的好意我心領了。」
「為什麽？」
「關於實尋市的事，我確實曾經聽過傳聞。那裏是個『人類和非人者共生共存的城市』對吧？可是——不，應該說正是因為如此，所以我才不想到那種地方去。」
◇ ◇ ◇
「你們是說——被她跑掉了是嗎？」
坐在沙發上的光頭壯漢低聲說道。
雖然沒聽見劈頭痛斥的罵聲，但無法稱得上冷靜。證據就是，他腳邊的桌子已經成了碎片。因為聽完報告的壯漢在開口說話前，就已一腳踹碎了桌子。
這裏是某飯店的一間客房。
房裏有著寬敞的室內空間，以及看起來價格不斐的室內用品。光頭的壯漢正坐在房間中央的皮革沙發上，而他的麵前則有一群直立不動的男人整齊地排站著。
「怎麽迴事？你們都是啞巴嗎？」
像是壯漢手下的男人們，每個都害怕似地低垂著視線。
這時候，人群當中忽然發出了一陣偌大的聲音。
「哎呀呀，兄弟，事情不是你想的那樣啦！簡單來說隻不過是這次沒能抓到那家夥而已。聽好了。就隻是『這次』而已。」
戴著太陽眼鏡的金發男人誇張地張開著雙手說道。
「你是說下次絕對不會失手嗎？」
光頭壯漢用銳利的眼神瞪向發言的男人。
「你敢向我保證嗎？大神。」
「當、當然囉，浦阪兄弟。」
被稱為大神的太陽眼鏡男露出幾分抽搐的淺笑，但仍快速地繼續說著：
「我已經讓她身受重傷，而旦幾乎把她逼到了絕境。也就是說，接著隻要抓住她就行了。你應該可以信任我的追蹤能力吧，兄弟。」
「…………」
光頭壯漢不發一語，用視線掃過了所有的手下。一會兒後，他不悅地嘖了一聲，然後才抬起下巴開口說話。
「——去吧，這次絕對不許再失敗了。」