『太好了，從現在起終於可以好好地讓在下徹底實現所有的心願了嗎？哎呀呀，真是令人心癢難耐呢！』
「……你可別太得意忘形喔，是因為你實在是太吵了。」
結束遊泳池行程的隔天，我搭上了搖晃不已的電車。
今天，我為了讓滿壽順利升天成佛，所以決定陪他實現所有的願望，也因此我才會刻意地空出一整天的時間。隻是，若要徹底地應付這個男人的興趣，我想自己也必須做好相對程度的覺悟才行。
滿壽的願望是購買禦宅周邊商品，於是我才會朝販售著這類商品的商店移動中。
然而，即使我的內心已經做好了相當的覺悟，但這個世界上仍有一種無法光憑覺悟就能徹底消弭的情感，那就是所謂的憂鬱。
『真是令人期待呢。遊戲可是這幾年進步最為顯著的領域喔，圖像還有內容是不是都全麵升級了呢？當然也得好好注意一下情色場景的變化才行呢，唿唿！』
「…………」
首先，他的目標之一正是十八禁遊戲，也就是所謂的成人遊戲。
當然，實際將遊戲拿在手上，並且仔細確認其內容的是我的身體。身為男人的我不能否定對情色方麵的資訊也有興趣，但是若要積極地接觸這類事物，我一定會選在四下無人的環境裏，獨自一人好好地享受品味。要我在商店裏冠冕堂皇地物色色情遊戲，我不認為自己的精神能夠禁得起這種場麵所帶來的壓力。
而且除此之外，我還有另一個考驗得麵對。
「天人，你不要露出那麽陰沉的表情嘛，我也會在一旁幫忙你的。」
站在我身旁的千那麵帶笑容地說著。
『……隻是，為什麽千那小姐也要一起跟來呢？』
「你覺得我阻止得了她嗎？」
我將照顧奏的任務交給亞夜花，並且一個人順利地來到玄關，但是卻在出門前被千那逮住。當我將今天的預定行程告訴她之後，她便主動表明要一同前往。
「我一定會幫得上忙的。嗯——你要為了滿壽先生去買成人遊戲對吧？萬一天人在收銀台被攔查的話，我也可以用已滿十八歲的人類身份來代替你結賬。」
這類遊戲必須要年滿十八歲才能購買，這是眾所皆知的事實。
雖然實際要購買的人是身為大學生的滿壽，因此身份倫理上並不會有什麽問題。但畢竟結賬的是我的身體，當然也可能會被店員攔阻。因此一旦碰上什麽出乎預期的狀況，到時候千那就會出手相助。
——隻是，無論是自己去買，或是由身旁的女性代買，對我來說應該都是種羞恥難耐的行為吧。至於我到底能忍受到何種程度，再過不久就即將要用自己的身體去確認答案，雖然我不是很想確認就是了。
「呃……千那對於這種類型的遊戲不會排斥嗎？」
「如果是創作的話，隻要別太過沉迷，基本上我都不會覺得有什麽問題。」
千那用毫無動搖的語氣迴答了我的問題。
此時電車也即將抵達目的地。
千那主動地說了聲「那我們走吧」，接著便麵帶微笑地率先走了出去。
『這下子感覺很難放開來享受了呢。』
滿壽低聲地嘟噥道。
由於我個人希望由門檻較高的要求開始解決，因此便決定先從成人遊戲開始下手，其他周邊商品則留待之後再行處理。
我們走進電腦量販店，然後直朝著目標樓層前進。
隻是——帶著一個清純係的美女走向成人遊戲專區，到底會是什麽感覺呢？或許會被當成同樣對成人遊戲有所偏愛的同好，甚至被視為會模仿遊戲裏的情節做出一些情色行為的情侶也說不定。
就在遊戲樓層的邊陲一角，有個以肉色為主的極樂天堂。
裏麵的男性顧客全都以尖銳無比的視線瞪向我，也有人刻意地裝出一副漠不關心的模樣，還有人立刻麵露尷尬地低頭離開——雖然反應各自不同，但至少可以確定當然沒有任何人對我們抱持著善意。看來我們似乎造成其他人的困擾了。
『如果閣下覺得丟臉的話，不如和在下交換吧？畢竟在下經過無數磨練，這點壓力可是無法讓我動搖的喔？』
——該怎麽辦，如果滿壽不斷發出興奮的怪叫，或失控地做出什麽異常行為的話，到時倒黴的還是我。
最後，我決定由滿壽來下指示，再由我用自己的意誌來挑選他想要購買的軟體。
『嗯——總之隻要先大概繞過一圈就行了是也。這些遊戲都是依照開發廠商來陳列的，因此隻要大概看過之後，在下就能選出要購買的候補清單了。』
「是這樣嗎？」
『講到所謂的成人遊戲，其實每間開發廠商都有他們各自擅長的領域——或者應該說，按照遊戲內容不同來選擇適當的遊戲廠商才是聰明的做法。例如巨乳係的話就選這一家，sm係的話選這一家，感動係的則是這一家。透過這樣的方式就能夠達到一定程度的區分了。』
也就是說，首先應該先挑選出符合個人嗜好的遊戲廠商，接著再從中選出自己所愛的遊戲，這似乎就是選擇成人遊戲的步驟。
『除此之外，平時應該多閱讀雜誌報導，並且參考網路評價及銷售排行榜是也。啊，隻是如果碰上知名劇本家或插畫家所參與開發的新作品，我也可能會不考慮廠商直接買下來。隻是這次幾乎是在毫無情報的情況下進行挑選，因此我才打算依序以遊戲開發廠商、外包裝上的劇情介紹和c g插圖來挑選遊戲。各位可以好好見識一下在下的地雷迴避能力，啾唿唿唿！』
滿壽難掩興奮地高談闊論道。
可是——為什麽我非得幫別人挑選成人遊戲不可呢……
此外，始終站在我身後沉默不語的千那，不斷地朝我投射溫暖的視線，反而更令我尷尬到想找個地洞鑽進去。
『這區是目前蔚為主流的校園戀愛喜劇，還有女仆係列，喔，這裏還有妹係遊戲呢——』
然而下一刻，滿壽忽然陷入片刻的沉默，然後才緩緩地再次開口：
『說到妹妹……閣下的妹妹不要緊嗎？今天早上，奏小姐好像有什麽話想講的樣子呢……』
「啊啊，昨天她好像也有什麽事想講的樣子呢。」
我對昨天的事仍然記憶猶新。等到這件事告一段落後，再主動去問個清楚吧。
『——嗯，天人兄對奏小姐還頗冷淡的嘛！』
「什麽？」
滿壽突如其來的一句話，令我不自覺地發出偌大的訝聲。察覺失態的我急忙調整自己的音量。
「才沒有那迴事呢，我覺得自己算是很疼她的哥哥了，而且我根本沒有任何要對她冷淡的理由啊！」
『嗯，雖然閣下所言的確是事實沒錯……』
你根本沒想清楚自己想講什麽嘛！
「而且是小奏她自己說不急的，所以我才想說今天就優先處理滿壽的事。迴去之後我會去找她問清楚的。」
『既然你也有這種想法，那就不需要急著讓我成佛啊——』
「怎麽可以那麽做呢——等等，難道你根本就沒有成佛的打算嗎？」
『等到我的眷戀消失，沒有任何遺憾之後，自然就會離開這個世間了——話說迴來，為什麽你那麽急著要讓我升天成佛呢，天人兄？』
被滿壽這麽一問，頓時令我陷入了語塞。此時的我看起來就像是被對方反將一軍，使自己陷入仿佛背負著沉重理由般的窘境。
『無法存在世上的事物自然消失，本來就是這個世界的真理。老實說，殘留在現世之中，有時也隻會剩下痛苦而已。成佛、升天、淨化，
雖然說法各異——但是自己將要迴歸於無這件事，就本質上而言，對在下來說隻有滿滿的恐懼而已。』
「…………」
『——不過……』
滿壽義正訶嚴的口氣忽然一變，成了嘻笑交雜的輕鬆聲音。
『……想不到天人兄竟會為了我的事想得這麽多，讓在下更覺得你是個充滿善意的人了呢。』
「……喂！」
原來你隻是在耍我嘛。
『這是在下信賴你的表現方式啦！算了，不管怎樣，現在你所能為我做的就是挑選成人遊戲。來，快帶在下去看下一個遊戲櫃吧！』
★ ★ ★
「嗚嗚嗚……」
我無法動彈地癱倒在自己房間的床上。全身的肌肉也不斷地發出哀嚎。
想不到在水中行動這件事竟然會如此地耗費體力。雖然我原先就擁有相關的知識，但實際親身體驗倒還是頭一遭。
我對於自己欠缺運動能力一事有著一定程度的自覺。也因此我才會打算隻讓自己漂浮在水麵上。想不到卻被那個戰神妹拖進水裏大鬧了一場，結果就成了現在這副模樣……
此時，有張帶著金發的小巧臉龐采出頭來。
「你還好嗎，亞夜花小姐——」
主人斷續地發出痛苦的呻吟，但隨從卻顯得莫名精神飽滿。
「……你都不會感到肌肉酸痛之類的嗎？」
自己光是擠出聲音，腹肌和胸肌就會刺痛不已。
「肌肉酸痛？」
烏爾莉卡像是聽見了未知領域中的概念似地，一頭霧水地歪著頭。
「雖然我聽不太懂，但是烏爾莉卡今天的身體變得很輕很輕呢——一定是因為昨天有充分運動的關係——」
她一說完，立刻輕鬆寫意地在我麵前轉了好幾個圈圈。
原來如此，她的身體是那種消耗越多體力，反而越能使她的既有體力值向上提升的構造，簡直就是用了金手指嘛！
「……你找我有什麽事？」
「啊，對了，烏爾莉卡接下來要去幫忙梨玖小姐打掃走廊，請問在這之前還有沒有什麽事要我去辦的呢？還是需要我幫你拿些什麽來呢？亞夜花小姐——」
「……你先去打掃吧，結束之後再幫我拿水來就行了。」
遵命——烏爾莉卡神采奕奕地答複後，便蹦蹦跳跳地離開了房間。我則是將臉埋進枕頭之中，「唿」地吐了一口氣。
自己這身弱不禁風的身體，可說是想要從繭居族畢業，邁向外麵世界的最大致命傷。到目前為止數度外出遠行時，每一次都讓我有著十分深刻的體會。就算是跟著天人一起行動，往往也隻會變成他的拖油瓶而已。和白天無法外出的梨玖相比，隨時都能自由行動的我明明應該處於優勢才對，但如此一來就隻能看著優勢白白浪費掉了。
既然如此，到底該怎麽做，才能確實地提升自己的體力呢？
坐在電腦前查詢的話反而會耗掉更多的時間，於是我決定用手機上網搜尋方法。
慢跑——對我來說根本行不通。如果真的要藉由運動增強體力，起初先從健走開始或許會比較適合也說不定。隻是，走路這件事對我來說實在是份很累人的差事……啊，不如拜托天人來當我的監視員，搞不好是個一石二鳥的好點子呢！
我將視線移向房間的另一側，奏正坐在天人的床上看著書。
雖然天人要我幫忙照顧她，但就像先前一樣，我並不需要特別做些什麽，奏就會老實地待在我身邊。她真的是個既懂事又聽話的小孩——即使說有些乖巧過頭也不為過。
在一旁觀察兩人的我，看得出這對兄妹的感情並不差，也因此我才更覺得不可思議。
為什麽這孩子不會覺得寂寞呢？為什麽她可以壓抑自己，不要求天人和自己同住呢？
我不禁反省起自己。我同樣有著兩位哥哥，隻是兩人對我而言都是可有可無的存在。與其被要求和他們同住，倒不如放我一個人自生自滅要來得輕鬆。
可是，奏的哥哥可是天人。如果被天人棄置在一旁的話，我一定會寂寞到無可複加。而對於如今的我而言——算了，這件事並不重要，總之就先擱到一旁去吧。
從客觀的角度來看，天人絕不是一個失格的哥哥。
一般而言，年幼的妹妹如果被強行帶離和自己十分要好的哥哥身邊，正常來說應該都會很寂寞才對。
可是，奏卻鮮少提出要求。
『我不要緊的喔——隻要乖乖等著，哥哥遲早會迴到小奏身邊的。我很清楚這一點。』
我記得先前她好像說過這樣的話。那究竟是出自內心的信賴，還是表示兩人之間的關係其實是可以輕易切割開來的呢？
（——我好像有點太過在意她了。）
眼前的少女宛如擁有某種足以勾起我興趣的力量，並且緊緊地抓住了我的心一樣。
那並非單純隻是因為她是天人的妹妹，而是某種難以言喻的力量，正不斷地觸弄著我焦慮的心，同時令我感到心癢難耐。
就在此時，奏的視線也正好從書本上移開，轉而拿起了自己的手機。她和對方透過手機講了兩、三句話後，便忽然站起身來。
「對不起，亞夜花小姐，我要去和朋友講一下電話。」
說完，奏便離開了房間。
我經常看見她像這樣透過手機和朋友說話，想必她一定有很多朋友才對。畢竟她是個如此活潑開朗的孩子，有許多朋友自是理所當然，絲毫沒有一丁點不自然的事——
——可是……
我疑惑地歪頭思索。
為何我始終感覺到一股微弱的不協調感呢？
難道真的有哪個環節不太對勁嗎？
* * *
『唔——真是遺憾，想不到竟然會有這種意想不到的陷阱存在。』
滿壽懊惱地嘟噥著。
「算了啦，這也是沒辦法的事啊。之後我們再想想其他辦法吧。」
我則是用無奈的語氣應付著他，然後加快腳步向前走。
時間已接近傍晚時分。
我們簡單迅速地完成了購物的目的，並且將采購的商品放到滿壽做為倉庫的公寓裏。而此刻我們正在返迴宿舍的路上。
我們將滿壽想要的周邊商品毫無遺漏地全數購入（順帶一提，成人遊戲是由滿壽的意誌前去結賬的，而且在收銀台並未遭到特別的質疑，但千那卻不知為何露出一副有些惋惜的表情）。但當我們將買到的遊戲拿到滿壽的房裏，並且試著用電腦來啟動遊戲時，畫麵卻顯示錯誤而毫無反應。
『看來應該是在下的電腦作業環境太老舊了，畢竟那是很久以前的電腦啊……原本以為至少滿足了遊戲所需的最低係統要求，按理說應該是可以啟動才對啊。』
由於電腦技術日新月異地進步著，稍微老舊的機械很快就會遭到時代的淘汰。當然，有時因為硬體無法相容，或是內建軟體的版本太過老舊而無法啟動等情形更是司空見慣。至於因應對策的話，則是得透過灌入最新的驅動程式，或是到遊戲廠商的網站下載修正檔等方式來加以解決。總之，原本對於電腦不甚熟悉的我，也因為此次事件而做了許多未曾接觸過的嚐試。
『看來在下的網路已經解約了，難怪會連不上線呢！天人兄，能不能請你想想辦法？比如說那位名叫亞夜花的小姐所擁有的pc，應該是最新型的才對……』
「你是要我向她借電腦來玩你的成人遊戲嗎？我才不做這種事。不過如果滿壽覺得把你的事情講出來也行的話，那我倒是可以考慮一下。」
『唔——聽起來似乎不是
太好的方法呢。』
「就算你想趁她不在時偷偷借用也是不太可能的，因為那家夥幾乎一整天都在房間裏。」
「如果隻是要用電腦的話，到網咖之類的地方用不就行了？」
此時千那忽然開口說道。
「喔喔，說得也是喔——聽起來好像是個可行的方法耶？」
『唔——可是在外麵的店裏玩成人遊戲，就各種意義而言其實還挺難實行的。不過如果隻是要下載更新程式的話倒是不成問題。天人兄，可以拜托你幫忙嗎？』
「……果然又是要我上場啊。」
我無奈地歎了口氣。
「算了，再怎麽說也是我主動說要幫忙你的。隻是，網咖還有其他費用你打算怎麽辦？今天一整天下來已經花了不少錢了耶。」
『嗚，閣下竟然想向一個手無縛雞之力的靈體請款，如此殘酷的行為簡直就和地獄的惡鬼沒有兩樣嘛。』
「誰理你啊，總之你要付錢才行！就算我不向你收網咖使用費和交通費，今天買的遊戲和周邊商品可是很貴的耶！」
小型人偶（據說這玩意兒好像叫做人型公仔）一隻就要好幾千日圓，遊戲一款更是要價一萬日圓以上。光是看到標價時就差點讓我暈倒。即使平時我從『天秤會』那裏會拿到一些打工費用，但是以區區一介高中生的經濟能力來說，這些花費根本早就遠超過了我所能負擔的範圍。
「啊，『天秤會』其實還有一些經費可用，我想隻要之後向弓虎申請應該就沒問題了。如果天人現在手邊的錢不夠的話，我也可以先幫你出喔？」
「啊，不用了啦，我怎麽好意思讓千那幫忙出錢呢……」
我急忙拒絕了她的好意。
「……而且這本來就是我自己接下的案件。」
「所以我才會想要幫忙你啊。對於別人的事能夠一頭熱地投入的人，總會讓我覺得他是個擁有高潔情操又帥氣的人。就像是哥哥一樣。」
千那笑著說道。
對別人的事情一頭熱是嗎……
「我之所以會想要幫助別人……該怎麽說才好呢，可能是因為我擁有身為人類的經驗，並且很了解那段記憶有多沉重的緣故吧。畢竟我也是以人類的身份被撫養長大的。」
由於人的生命短暫，因此每個瞬間都極其重要。即使是發生意外狀況之時，當下所失去的事物也遠比神的視點所看見的還要來得沉重。
「說得也是，哥哥也說過同樣的話。人類的文化是由轉瞬間即會燃燒殆盡的人類代代相傳所累積起來的事物，所以我們應該要對其抱持著敬意才行。」
「千那自己又是怎麽看待這一切的呢？你是和人類活在不同時間之中的神祇，我想，你能夠和人類擁有共同感覺的部分應該很稀薄才對……」
我之所以會堅持提出這樣的質問，或許是因為方才滿壽所說的話始終在我的腦海裏揮之不去的緣故。
『對於自己將要迴歸於無這件事，隻有滿滿的恐懼而已。』——先不論他是否隻是在開玩笑，但當下的我確實因此頓失言語。如果想要強調自己以人類身份而生，對於這樣的問題自然必須有所體悟，然而我自始至終卻從未想過這件事。
終究必須消失殆盡的存在，以及將消滅一事視為理所當然的存在。
即使滿壽隻是在無意識間說出這樣的話，但切中核心的話語卻令我不自覺地厭惡起自己。
「這個嘛……」
千那微彎著脖子，看起來似乎正在思考些什麽。
「……以前我也曾經說過，我的確無法像哥哥還有萬那他們那樣去愛人類。但是——對了，天人，你知道區分神和其他存在最大的差異是什麽嗎？」
「呃……」
我想答案應該有很多種吧……
在我還來不及迴答之前，千那已經繼續開口向下說道：
「如果要舉出一個淺顯易懂的答案的話，我想應該就是神話當中的神並不會像人類一樣死亡吧。雖然對於神而言，也會出現『已死』這樣的狀況，但是大部分的情形仍然能藉由複蘇，或是墮落到一般稱之為冥界的異界中等方式改變形體後繼續存在。也就是說，幾乎沒有任何紳祇曾經曆過存在性完全被消滅的『死亡』。雖然我曾說過哥哥已死，或是我本身也曾殺死過其他的神，但這一切其實都是以再生為前提所發生的情況。」
「也就是說，神擁有不死之身——」
而這也是區分人和神最大的差異。
「是的。」
千那肯定地點了個頑，然而表情卻顯得有些陰鬱。
「或者應該說，過去曾經是如此才對。但是現在已經不一樣了。眾神們失去了力量，甚至連維持存在一事都出現了危機。也就是說，神已經失去了不死之身。今後對於我們而言，伴隨『消滅』而來的恐懼隨時都會襲擊而來——而我第一次實際對這樣的恐懼心有所感，就是因為遇上了哥哥的事。」
千那的視線像是要深入我的雙眼般直射而來，並且嚴肅地繼續說著：
「大約在兩、三年前，實尋市曾經遭遇相當大的一場危機。加上我們種族並非如外界想像般那麽團結，因此那時候我也和『天秤會』之間——」
就在此時，千那忽然停下話語，並且默默地拿出手機。她和手機那端的人說了幾句話後，才用一句「我明白了」做為結尾並掛上了電話。
「對不起，因為哥哥打電話來，指示我不要把詳情說出來比較好，所以接下來的部分就讓我省略掉吧。」
「請等一下。難道那是非得瞞著我不可的事嗎？可是，我也自認是『天秤會』的一員，為什麽不能……」
「我們並不是不相信你——」
千那露出有些困擾的表情。
「——其中也包括了不要讓你知道比較好的理由。這是為了天人你好，同時也是為了其他人好。」
「……我知道了。」
雖然心中仍有難以釋懷的部分，但這時候還是先別深究下去比較好。
「總之，你想問的重點就是我對消滅這件事的看法對吧……那我就繼續往下說了——兩、三年前，『天秤會』和反對勢力起了一場衝突。後來在演變成兩敗俱傷的致命性毀滅之前，『天秤會』成功地終結了這場衝突，然而一二三哥哥卻為了保護被卷入其中的人類，因而失去了大半的力量。」
因此，如今他必須依靠寄宿體，才能勉為其難地保有自己的存在。到這裏為止是我先前曾聽聞過的部分。
「哥哥他總有一天會完全消失——對我而言，那正是令我理解恐懼為何物的根源。而且那樣的恐懼更在我的心中產生了連鎖反應。無論是哥哥、我或是萬那，總有一天都必須麵對完全的消滅。如此真實的感受已經在我的心中萌生。我宛如受到世界崩壞般的衝擊一樣——沒錯，所有存在終究都會消滅殆盡的。」
說到這裏，千那竟浮現出淺淺的微笑。然而就我的認知來看，那或許是自嘲的表情也說不定。
「請你不要笑我，天人。因為我自認為自己是神，也因為我從未對人類以及其假虛無的存在抱持過關心，因此我才會連這種事情都一無所知。」
我從未想過要嘲笑千那。
而千那則似乎還有尚未道盡的話。
「後來，我認清了一個事實。那就是——人類即使隨時都得麵對恐懼，仍然能夠拚命地活在這個世界上。」
「…………」
「原本的我並不了解所謂的『消滅』代表著什麽——就這一點而言，神其實要遠比人類還遲鈍許多。因此，如今的我對於生命的重要性、活在世上的尊貴、以及賭上性命幫助他人這件事背
後的價值，都已能有所體悟。我已經不會再蔑視人類了。」
聽到這裏，我總算理解了千那在遊泳池時所說的話。如今的她已經體認到『存在的終結』，因此才能用不同的視點來理解人類。
「說了這麽多真是不好意思，我們都已經快迴到宿舍了呢。」
千那用溫和而穩重的笑容說道。
「……啊，歡迎你們迴來——」
手上拿著手機的奏正站在中立國宿舍的玄關前麵。
「我們迴來了。你有乖乖地待在宿舍裏嗎？」
我摸了摸奏的頭，妹妹則是用笑容迴應了我的問題。
接著，我們留下似乎還要再講一會兒電話的奏，然後先行進入了宿舍裏。
我再次向千那道了聲謝謝後，便逕自沿著走廊走向自己的房間。結果正好在房門外和麵露苦澀表情的亞夜花不期而遇。
「謝謝你幫我照顧小奏……不過又還沒到吃飯時間，能在房間外麵碰到你還真是難得呢，發生了什麽事嗎？」
亞夜花一看見我，一瞬間閃過有些迷惘般的表情，然後才緩緩地開口迴應：
「我正好有事要找你談，你現在有空嗎？」
「是有空啦……」
這比在用餐外的時間碰到她還要難得。
我們一起迴到共用的房間裏，亞夜花先是發出了輕微的呻吟，然後才動作僵硬地坐在自己的床上。
「你的肌肉酸痛已經恢複了嗎？」
「如果那麽容易恢複，我的臉色就不會這麽難看了……」
「既然如此，你還不乖乖躺在床上休養。你剛才到底在做什麽？」
「我想去找小奏……對了，我要找你談的就是關於她的事。」
「不會吧。那家夥做了什麽事嗎？」
我不禁蹙起眉頭。
雖然我並不覺得奏是那種會造成別人困擾的女孩……
「不，我想說的並不是關於小奏本身的事。說得直接一些，其實是和天人你有關係的事。」
「我？」
亞夜花點點頭，接著繼續開口說道：
「你有看見小奏在玄關講電話嗎？」
「有啊，我們迴來的時候就在外麵碰到了她……怎麽了嗎？」
那一幕看起來不過是平時見慣的場景而已。畢竟她平時就經常和朋友在講電話。
「天人，你……你不覺得自己對小奏有點冷淡嗎？」
「咦？」
為什麽突然提到這個話題？
應該說，為什麽又是這個話題？
想不到亞夜花竟然說出了和滿壽一樣的話，真是令我始料未及。
「你、你為什麽會這麽覺得？難道說小奏向你抱怨了什麽嗎？」
如果她真的對我有什麽不滿的話，大可直接告訴我不就行了。
但是，亞夜花卻搖搖頭否定了我的質疑。
「不，小奏並沒有向我抱怨任何事，我隻是看到……」
說到這裏，亞夜花忽然停下了話語，然後才又像是喃喃自語似地再次開口說道：
「……啊啊，原來如此，我終於明白了。我明白自己為何會對她如此在意的理由了。因為那孩子和我一模一樣。」
「喂，你不要一個人在那邊釋懷，拜托你也說明一下讓我了解好嗎？」
我可是聽得一頭霧水耶。
「你知道小奏經常在講電話這件事吧？」
「知道是知道……那是因為她朋友很多的關係不是嗎？」
亞夜花雖然也有自己的手機，但是我幾乎沒看過她拿來當做通話的工具使用，頂多偶爾會寄給我一些內容十分奇妙的郵件而已——不過先不管這件事，我實在搞不懂這兩個人之間的共通點在哪裏？
「天人知道小奏通電話的對象是誰嗎？」
「這個嘛——我不知道。」
她的意思是……我必須要確實地掌握住每一個和小奏通電話的人身份為何嗎？
「那麽，你有發現小奏和別人通電話的時間，大多是天人你沒辦法陪在她身邊的時候嗎？」
「這個嘛……或許多少也有關係吧。隻是，我本來就不可能一整天都陪在她身邊，總不能要求她即使我不在身邊時也不能講電話吧。」
亞夜花持續地提出令我捉摸不著核心的問題。
我一邊迴答著她的提問，同時也感受到一陣無法充分表達自我想法的不安逐漸在胸口擴散開來。這種感覺究竟是什麽？
就在這時候，滿壽忽然插入我們兩人的對話。
『唔……方才我已經告訴過閣下，這個世界上存在著所謂的「妹係」領域。如字麵上所示，其所指的就是將妹妹視為攻略對象的成人遊戲。』
你突然講這個做什麽啊，喂！
『這類遊戲的劇本中經常會將「太接近身邊而無法察覺」這樣的要素做為主軸，往往隻要錯失一個小小的提示，可能就會讓你的旗子被徹底折斷。閣下是否想知道該如何深入攻略這種遊戲呢？』
「呃，我為什麽非得攻略這種遊戲不可啊……」
「攻略？」
亞夜花疑惑地重複了我的話。
「沒事沒事，我在自言自語而已。」
……我得小心避免把自己和滿壽的對話說出口才行。
『那麽，在下就以輔助角色的身份給閣下一個提示吧。方才你看見了奏小姐在玄關口講電話的模樣，請問當時手機的狀態是？』
我不禁循著他的話開始迴想。手機的狀態？應該沒有什麽奇怪的地方才對啊……
「…………」
「天人？」
「欸，亞夜花，你看過幾次小奏在講電話的樣子吧？你可以迴想一下當時手機的狀態嗎？有沒有什麽……」
「你終於發現了——」
亞夜花輕輕地歎了口氣。
「——沒錯，就我所看見的狀況，小奏在通話時拿在手上的手機，其實從未閃著通話時應該閃滅的燈號。」
大多數的機種在接通電話時，手機外殼的燈號都會以一定的間隔閃滅，或是會在手機熒幕上顯示訊號。奏所持有的手機就是屬於這種機型。
但是，亞夜花實際所見到的情形卻非如此。剛才在玄關時也是一樣。
也就是說，奏的手機是處在尚未接通的狀態，電話的另一頭並沒有任何人存在。
「竟然會有這種事……啊，難道說又是『非人者』——」
如同滿壽剛開始附身在我身上時所發生的狀況一樣，電子機器其實是相當容易受到靈動幹擾的。或許奏也是因為身邊有非人者帶著惡意進行操弄也說不定——這樣的想法不禁流過我的腦海中。
但是，亞夜花卻以搖頭否定了我的臆測。
「我已經確認過她周遭的氣息了，並沒有感覺到任何異常的存在。」
「呃，可是，你先等一下……那小奏為什麽要做這種事？」
我失序地陷入劇烈的混亂之中。簡而言之，小奏到目前為止講電話的模樣，全都隻是在演著毫無意義的獨腳戲而已嗎？我完全無法想到任何驅使她這麽做的目的或理由。我隻能感覺到描繪於自己心中的奏正逐漸地分崩離析。
我將視線移到亞夜花身上。或許此刻的我正露出一副哀求對方伸出援手的無助表情也說不定。
「欸，剛才你說過『小奏和我一模一樣』對吧？你了解小奏的心裏在想些什麽嗎？」
被我這麽一問，亞夜花也跟著露出苦澀的表情。
「……要我告訴你真相，就等於把毫無遮蔽的自己在你麵前曝光一樣。我實在不太想這麽做，你一定非要我說
不可嗎？」
「算我求你。」
即使要我像這樣低頭也無妨。或者要我做任何事都行，我隻希望求得一點微渺的提示就好。
亞夜花無奈地歎了口氣，然後終於接著開口。
「天人，你曾經發現過小奏其實不太善於和人溝通這件事嗎？」
「不，我反而覺得她是個和誰都能打成一片的女孩……」
「那應該是她所刻意裝出的形象而已——你仔細想想，其實小奏很少自己采取一些行動。她看起來雖然是個情感豐富、活潑外問的女孩，但事實上卻不是那麽地引人注目。」
「行動……你是說像是主動找人說話之類的嗎？」
「是的。你想想看，記憶中應該很少有這種場景吧？」
這麽說來，我的確沒有什麽印象。每次隻要碰上初次見麵的對象，大多是由我催促著奏向對方問好，或是由對方先行開口提問。
「可、可是，就算是這樣，那也應該隻是因為來到不習慣的地方，所以才變得有些畏縮而已不是嗎？像宿舍裏原本全都是她不認識的人，而且大家又都比她年長……」
奏是個年幼卻熟知禮儀進退，並且懂得有時需要表現出客氣謙讓的孩子。這難道不是因為她的個性較為積極的關係嗎？
亞夜花像是稍有猶豫似地停頓了一會兒，接著再繼續開口說話。
「小奏即使在麵對你的時候也是一樣，天人。或許應該說，她和你相處的時候，這種情況反而是最為明顯的。」
「咦……」
我瞬間啞口無言。
「可、可是，我是她的哥哥耶？而且我從她出生之後，就一直都陪在她的身邊啊？」
「我不認為天人是個失敗的哥哥。即使是我這種沒用的人，至少也能確定這一點。我反而覺得你是一個很會照顧別人的人——」
但是，或許就是因為這樣，你才會忽略掉最重要的事物……亞夜花壓低音量地呢喃道，然後緩緩抬起頭來。
「——請你仔細地迴想看看。小奏曾經積極主動地來找你說話嗎？她曾經主動地牽住你的手，或是主動地上前抱住你嗎？」
「這……」
我好想迴答「當然有」，但是卻怎麽樣都無法將這三個字擠出喉頭。
我主動地撫摸她的頭，牽住她的手，或是將她擁入懷中，這樣的記憶幾乎多到難以勝數。但是——那家夥曾經主動對我做過這些事嗎？她曾經二話不說地往我身上撲來，或是毫無預警地緊抱住我嗎？
當我發現自己竟無法說出肯定的答案時，頓時感到震驚不已。
「因為你實在太正直了。天人絕對不會對親密的對象說謊或偽裝自己，也因此你無法理解別人會這麽做的理由。你對於眼前所見的事物太過深信不疑了。」
「……等一下，先不管你個人對我有什麽評價，對彼此說謊或是偽裝的關係，難道真的稱得上是『親密』嗎？那也太奇怪了點吧。」
的確，我對於和自己關係親密的對象必定坦誠以對，因為我認為唯有這麽做，才是最正確的往來方式。難道我錯了嗎？
「那既是你的優點，同時也是你的缺點。但是，也是因為如此，我才會對你——」
亞夜花話說到一半，卻突如其來地閉上了嘴。感覺就像是自己不小心說出了多餘的話一樣。
「你對我有什麽想法嗎？」
「沒事——我換個說法好了。天人，你從未想過世上其實存在著『太過親密反而無法吐露真心』的人。」
「所以，亞夜花……你能夠了解？」
她的話聽起來就像是自己對於那樣的心境早已了然於胸一樣。
「我了解，因為我和小奏是『一模一樣』的人。」
亞夜花毫無遲疑，用極其自然的語氣肯定了我的提問。
「我想，她其實正因為自卑而感到害怕也說不定。」
「害怕……害怕什麽？」
「——最害怕的事應該是被天人討厭吧。還有被你排斥，被你拒絕之類的。」
「我？我為什麽要這麽做？」
又是一些讓我無法理解的話。
「我可以在這裏向你發誓，我這輩子從未對小奏有過任何一次厭惡的感覺。而且那家夥每次和我在一起時，總是顯得很開心——」
「天人，你希望小奏能夠成長成一個開朗懂事的孩子嗎？」
「那是當然的啊。」
「你不覺得小奏就是因為理解你對她有這樣的期許，所以才會拚命地在你看得見的地方努力嗎？如果不是因為她將自己的情緒藏起來，那麽她在和天人相處時，應該就不至於會感到害怕畏縮才對。」
「……」
「你想問『為什麽』對吧？理由其實連我也不清楚。我想，真正的理由也許隻有小奏能告訴你——隻是，我想我可以理解她的心情。因為伸出手可能會被對方撥開，於是索性將手縮迴。即使許願也未必能夠實現，所以幹脆放棄每一個小小的心願。隻要不對別人心有所求，自然就不會嚐到被拒絕的滋味。隻要避免心懷期待，就能永遠和失望劃清界限。過去的我也曾經實踐過這樣的想法，直到今天也尚未從這種想法的束縛中解脫。」
「……所以你才會說你們其實是『一模一樣』的對吧？」
因為害怕受傷，所以不去要求別人。如果被拒絕會感到痛楚，倒不如不要強求滿足。
無論是亞夜花或是滿壽，都異口同聲地認定我「對奏的態度太過冷淡」。因為我誤以為奏對於這樣的關係心滿意足，始終不給她任何一絲表現自己的機會。就像是對饑腸轆轆的雛鳥置之不理的母鳥一樣。
我真想痛毆自己一頓。
老爸為了籌措當時體弱多病的母親所需的醫藥費，以及自從母親過世後支付我們的學費及生活費，必須終日勞碌奔波，因此想在家裏和我們共度天倫理論上是不可能實現的。也因此我不隻是以哥哥的角色，同時也兄代父職地照顧著奏。隻有一半人類血統的我直到後來因失去方向而進入這間宿舍為止，一直都是這麽活過來的。
——但是，如今卻落得這副難堪的德行。
「……嗯嗯，你說得對。」
我似乎能夠了解奏獨自一人講著電話的目的是什麽了。她所追求的正是絕對不會背叛自己，也絕不會讓自己受傷的『完美朋友』。
她渴求著那僅在幻想之中才能相遇的虛無存在。
『啊——閣下聽過「imaginary panion」這個詞匯嗎？它指的是年幼的小孩幻想中的朋友。』
滿壽如此說道。
也就是所謂的「看不見的朋友」對吧？
『許多小孩也會為了驅離寂寞而經常一個人玩耍，其實並沒有必要把它當成太過嚴重的問題看待。』
就算我轉換想法，對於奏來說也得不到任何的安慰。
「但是，最後我還是讓小奏感到寂寞，事實就是如此。」
「她是個相當伶俐的孩子。因此她懂得將真正的自己隱藏起來，表現出不會讓你擔心的言行舉止。和我相比，小奏算是做得相當好的了……那麽，天人，你打算怎麽做？」
「我——」
就在此時，奏也正好迴到了房裏。她仿佛像是察覺到彌漫室內的沉重氛圍似地，交互地望著我和亞夜花的臉。
「呃……請問發生了什麽事嗎？」
「不，沒什麽。」
我費了一番功夫，才得以用笑容麵對她。
「啊——小奏，可以借我看一下你的手機嗎？」
「……？嗯，好啊。」
我打開從奏手上接過的
手機，確認接聽及撥號記錄。從奏方才講電話的時間來試著找出通話記錄——果然找不到。為了避免誤會，我也仔細地確認過合計通話筆數，但看起來並沒有刪掉通話記錄的跡象。
「欸，小奏，你剛才是和誰在講電話？」
「我的朋友啊。」
「哪裏的朋友？」
「是哥哥不認識的人喔——」
她天真無邪地答道，怎麽看都不像是在說謊的樣子。
我的心情也變得更加複雜，怒氣、煩躁和混亂在腦中糾結成一團。
「小奏……」
我不知道該說些什麽，但即使如此，我還是開口叫了她的名字。而奏也像是為此而感到害怕似地抖了一下。
「呃，哥哥……小奏做了什麽不對的事嗎？」
看見她遲疑的表情時，我頓時理解了一切。應該說這是我第一次真正地察覺到這一切。
沒錯——真的是如此。
這個孩子對我的一舉一動都十分地敏感——因為她極度害怕自己被我討厭。
「不……沒什麽，你不要放在心上。」
此刻我所能做的，隻有盡可能地用溫柔的語氣安撫她惶恐的心靈。
——都是我不好。
* * *
隔天，我一整天都在觀察著奏得舉動。而她也和平時無異地講著電話。
為了慎重起見，我還是請亞夜花再次探查奏周遭的氣息，確認是否有非人者的存在。但最後得到的答案仍和昨天一樣。
既然如此，這就單純隻是兄妹之間的問題而已了。
我算準奏講完電話的時間，然後將她叫到我向龍太借用的房間裏來。
「什麽事呢，哥哥？」
奏天真無邪地仰頭望著我。
好了，我該怎麽開口才好呢？
你對我有什麽不滿嗎？
你覺得很寂寞卻沒有人陪伴嗎？
你到底希望我怎麽做？
「……和你講電話的那個朋友是個怎麽樣的人？」
結果，我脫口而出的卻是如此無關緊要的台詞。
「嗯，他是個男孩子。」
雖然不知道實際年齡，但據說大概比奏大一點。說話方式有點粗魯，但卻是個善於傾聽的好聽眾。某一天，對方忽然打了電話過來，從那之後就和奏成了固定的電話好友。將奏的話大致地整理過後所能得知的就是這些內容。
「今天對方也會打電話過來嗎？」
「嗯。雖然小奏把電話設定成沒有來電鈴聲也不會發光，但是如果他打來的話，我還是可以知道。另外小奏有時候也會主動打給他。雖然我不知道號碼，但是隻要想打的時候，就一定能夠打得通。」
原來如此，這就是奏心目中理想的朋友形象嗎？
或許我應該告誡她「不準再和那家夥通電話了」才對。可是，既然這是為了填補寂寞所出現的代償行為，強製禁止對事情也未必一定能有正麵幫助。
既然如此，不如告訴她「有什麽不滿就直接對我說」如何？
但是當奏迴答「我對哥哥沒有什麽不滿」時，我又該如何應對？難道要認定她在說謊，然後逼迫她說出真心話嗎？
不——原本她就是為了不要讓自己對旁人產生不滿，避免帶給他人負擔，才會這麽努力地編織『謊言』。而我怎麽能將它當做定罪的證據呢？
各種不同的思緒在我的腦中交錯盤旋。
我抓了抓頭發，然後大大地吐了口氣。
——這樣下去不行。我完全不知道應該怎麽做才好。越是深入思考，反而越像是將自己逼入遍尋不著答案的五裏霧中。
比起和眾神或是怪物對峙，眼前的狀況更令我不知所措。說實在的，我已經打從心底感到無計可施了。
「哥哥？」
奏露出一副狐疑的表情注視著我。
不能再這樣一直沉默下去。於是我先是低聲沉吟，然後努力地從口中擠出更多話語。
「啊……對了，小奏，如果我現在告訴你，可以幫你實現一個心願，你會想要什麽？」
「咦，什麽都可以嗎？」
「什麽都可以喔！」
「嗯——……如果晚餐哥哥可以做漢堡排的話，我會很高興的喔？」
「那樣就好了嗎？——對了，你昨天在遊泳池的時候，不是說有件事想拜托我嗎？是什麽事？」
「啊，嗯，關於那件事，其實已經取消了啦。」
「為什麽？」
「因為我覺得講出來的話可能有點太任性了。」
奏用明亮的笑容說著。
此刻的我越來越能體會並理解亞夜花先前所說的話了。
奏的表情乍看之下雖然毫無矯作，但其實她必定會無意識地在自己和對方之間拉起一條警戒線。一旦可能使對方生氣，或是令對方感到不愉快，甚至是即將遭到拒絕時，就絕對不會勉強自己去承擔該風險。
「你要不要先說說看？說不定其實對我來說不是什麽難事喔？」
「不——要！那是秘密——」
而且，奏也絕不會讓出這條保護自己的警戒線。
「老爸和我平時都沒什麽時間陪你，你不會很寂寞嗎？」
「不會啊。那是因為爸爸有自己的工作，哥哥也很忙的關係啊。」
奏還是不願承認。
「如果我說，明天起我臨時有事得處理，接下來的日子都沒辦法陪你了呢？當然，我隻是假設而已啦。」
「嗯——那小奏應該會對哥哥說聲『加油』吧。」
她仍舊不肯說出內心真正的感受。
我詞窮了。
該怎麽做才能引出她深藏在心底的想法？我想，奏之所以會如此，應該是出自本能性的自我防衛，而非經過思考或計算後所采取的行動才對。然而正因如此，才令人更加難以突破。
「呃……哥哥，怎麽了嗎？」
奏窺探著忽然陷入沉默的我，有些擔心似地問道。她的眼神之中似乎閃爍著不安的神色。
「小奏，我是你的哥哥對吧？」
「嗯，是啊。」
「既然如此，你能不能多相信我一些？我想，當時媽媽的意思就是要我好好地照顧你。將你拉拔長大是我相當重要的工作。再這樣下去，我實在沒有臉向已經過世的媽媽交代。」
「…………」
就在這一瞬間，奏臉上的表情忽然消失得無影無蹤。
我第一次看見自己的妹妹表現出如此的動搖。而這樣的變化也招來了最惡劣的結果。
「……哥哥，你生氣了對吧？」
即使奏拚命地試圖再次展露笑容，但她的雙眼早已溢滿了傷心的眼淚。
「對不起，小奏是個壞孩子，對不——」
奏還沒有把話講完，便不再理會我空虛的叫喚聲，逕自衝出了房間，隻剩我一人呆若木雞地佇在原地。
「……滿壽。」
『什麽事？』
「我做錯了什麽嗎？」
『請閣下自己想想看吧。我隻能告訴你，與幼女為敵者就是在下的敵人。』
「怎麽了？」
當我迴過神時，梨玖已經站在我的麵前。
「怎麽了……你在問我嗎？」
「對啊，因為天人哥一直在歎氣嘛。」
原來我連自己都沒發現，看來真的病得不輕。
此時的我，正在宿舍廚房裏準備晚餐。
即使處於心不在焉的狀態，我還是能夠按部就班地將料理完成，這可歸功於自己早已駕輕就熟的專業技巧所賜—
—隻是此刻的我實在也沒什麽心情為此自滿就是了。
原來我從未真正理解過奏的心情，最後還徹底地傷了她的心。這就是為何此刻我會如此消沉的主要原因。
或許我真的對自己，同時也對奏抱持了過度的信任也說不定。我究竟是從什麽時候開始走偏的呢？
「味噌湯已經可以了喔——你在煩惱什麽嗎？」
「……嗯，有一點事啦。」
「嗯——如果你不介意的話，要不要和我談一談？雖然我不一定能幫你解決，但是講出來應該會比較輕鬆喔？」
「說得也是。」
我帶著苦笑迴應。
從那之後，奏便躲進了我的床鋪，並且拒絕和我進行任何的對話。
而在一旁看著我們兩人的亞夜花，先是歎了口氣，之後還用像是責備般的視線瞪了我好一會兒。但是直到最後，她都沒有開口說出任何一句話。
無所適從的我隻得用準備晚餐的名義逃到了廚房。我準備了奏最喜歡吃的漢堡排，但光是這麽做根本無法解決任何問題。
「那麽，你接下來打算怎麽處理？」
我的身後忽然傳來另一個聲音。
「哎呀，是亞夜花啊，難得你會出現在廚房呢！」
梨玖有些訝異地說著。
「……不管怎樣，我還是得再和她談談。如果她願意收起脾氣，乖乖地出來吃晚餐就好了。」
雖然我不確定這算不算是兄妹吵架，但兩人之間的氣氛變得如此險惡倒還真的是頭一遭，因此我也不知道到底用什麽方法才能有效地化解這場尷尬。
「咦，什麽？你們在說什麽事？」
尚未聽說事情始末的梨玖一頭霧水地睜大眼睛問道。正當我準備向她說明前因後果時，千那也正好走進了廚房。
「晚飯已經快要做好了嗎？」
「啊，千那，你肚子餓了嗎？」
梨玖用輕鬆的語氣問道。
「不是啦，啊，嗯，我確實是有點餓了，而且也很期待今天的晚餐……隻是，我剛看見小奏跑到外麵去了耶。」
「小奏跑出去了？」
「是啊。我想說都快要吃飯了，不曉得她還要到哪裏去？」
「跑出去……是指跑到宿舍外麵嗎？」
千那點了個頭。
「而且她手上還拿著手機，看起來好像有急事似地跑了出去，所以我有點擔心……」
「……梨玖，拜托你幫我看一下這些料理好嗎？」
「咦？啊，好。」
我跟著跑出了廚房，並且直朝著玄關而去。接著，我迅速地打開大門四下環望，但卻不見奏的身影。
我趕忙從口袋中掏出手機，並且撥了小奏的電話號碼。
『您所撥的號碼現在無法接聽。對方可能身在無法收訊的位置，或是手機尚未開機——』
我口中一邊念著「那個笨蛋」，一邊切斷了通話。我記得她的手機應該附有顯示所在位置的功能才對，但是如果沒有開機的話，這項功能就無法派上用場了。
她該不會打算離家出走吧？由於現在是盛夏季節，天色變暗的時間相對較晚，但距離天黑頂多也隻剩下幾十分鍾而已了。對於奏來說，這片土地還算是十分陌生，如果她一旦跑得太遠，能不能自己一個人迴家還是個未知數。
「啊——可惡！」
我無處發泄地吐出這句話，然後準備朝外麵奔去。
就在此時，忽然有人拉住了我的衣服。
「你打算摸黑找人嗎？」
對方的聲音毫無起伏。我迴頭一望，隻見一個身穿睡衣，麵無表情的少女就站在麵前注視著我。
「就算一直待在這邊等，也不保證她就能迴得來啊！放開我啦！」
亞夜花露出一副莫可奈何般的表情。
「請你先冷靜下來。你該不會忘了這間宿舍是個什麽樣的地方，還有居民們又是什麽身份了吧？」
「在這一帶。」
小詩指著攤開的地圖上頭的某一點。
「和宿舍的直線距離大約三oo公尺左右。目前還感覺不到她在移動的氣息，如果她開始移動的話，我會用手機通知你們的。」
「抱歉，謝謝你的幫忙。」
「……不用向我道謝了啦，我也很擔心小奏啊！」
我拜托小詩使用魔法鎖定了奏所在的位置。
「姊姊，你記得這一區的狀況嗎？」
「這是山頭的方向對吧？我想這一區大概都是些空地和停車場才對。」
「等小奏小姐迴來後，大家再一起吃飯吧——」
「這件事就全權交給你處理了，一定要帶她迴來喔！」
「……對不起，給各位添麻煩了。」
我向眾人低頭致歉。晚餐前發生了這場意外事件，使得所有的宿舍居民總動員地加入協尋行列。
我急忙奔向玄關——但就在這時候，我卻猛然止住了腳步。
如今因為得知奏所在的位置而稍微冷靜下來後，我才想到此刻的自己仍然不知該對她說些什麽才好。我究竟做錯了什麽，之後又該如何彌補她，至今我依然尚未找到答案。
如果就這樣直接過去……見到奏之後我又該怎麽辦？
「別擔心，因為天人哥的做法是正確的。」
我循著聲音迴過頭去，梨玖和亞夜花就在我的身後。
而梨玖則是繼續接著說下去：
「雖然我還是不太了解整件事情的前因後果，但是我仍然相信天人哥你所做的一切，隻要是天人哥經過一番思考和煩惱後所下的決定，我相信那就是最正確的。即使道理上無法說服對方，但隻要對你有這樣的信賴，我想一定就能轉化成勇氣和力量。」
「……謝謝你。」
這次我的表情應該已經從苦澀稍微轉成了淡淡的笑容才對。緊繃的情緒的確稍微獲得了舒緩。
亞夜花則是露出一副有口難言般的表情，迅速地用視線掃過梨玖全身後，才轉向我開口說：
「啊……我隻說一句話。『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人。』這句話請你記在腦海裏。」
「……？啊、我、我知道了。可是，那是什麽意思？」
「當有必要的時候，我想你應該就會了解了。就像是一句咒語一樣。」
雖然不太懂亞夜花的用意，但總之還是先記下來吧。
『……天人兄還真是個不可思議之人呢！』
在斷續地下著小雨的天氣裏，我照著小詩的指示朝著目的地奔馳時，滿壽忽然冒出了這句莫名其妙的話。
「嗯？什麽意思？」
『不，沒什麽。我們趕緊去迎接在下最愛的幼女吧——』
沒過多久，眼前就出現了一片頗為寬闊的空地……就在這裏！
閑散雅致的風景中依稀可見一個小小的人影，並且正在用細微的聲音說著話，於是我躡手躡腳地慢慢朝對方接近。
「…………嗯………………是這樣嗎？」
果然是奏。雖然她正將手機貼在耳邊，但機身上頭的燈仍舊未見閃動。不過這也是理所當然的，因為先前我早就已經確認過她的手機目前是關機狀態。
「真的是這樣嗎…………我……果然還是……」
「小奏。」
我一喊她的名字，奏立刻像是從夢中驚醒似地轉過頭來。
「哥、哥哥？」
「我來接你了。我們迴去吧！」
然而，奏卻依舊單手緊握手機，並且一步、二步地漸次後退。我從未見過她此刻這副——寫滿恐懼的表情。
「果然、果然是這樣沒錯——哥哥，你果然已經討厭小奏了對吧！」
「喂，你在說什——」
「不要過來！」
她的聲音顯得無比激動，令我不禁停住了腳步。
「這是我的朋友告訴我的。他說，哥哥其實很討厭我，而且還很恨我，所以打算跑來重重地處罰我一頓。」
「我怎麽可能會做那種事！」
「騙人！你不就是追到這裏來抓我的嗎！我的朋友早就警告過我了！」
為什麽事情會演變到這種地步呢？
我做了個深唿吸，試圖先讓自己的情緒鎮靜下來。
接著，我用溫和而平穩的語氣緩緩開口：
「小奏，你聽好，你是我的妹妹，我怎麽可能有討厭你，甚至是恨你的理由呢？」
「可是……」
奏垂下淚水不停打轉的眼眶，用顫抖的聲音開口說道：
「可是……都是因為我，都是因為生下我的關係，媽媽才會死掉的！」
「…………」
「我、我等於從哥哥還有爸爸那裏搶走了媽媽一樣！」
霎時間，我突然不知道該如何迴應奏的話。
衝擊、理解、後悔和混亂相互交錯糾結，並且如同電流般竄過我的背脊。
——我頓時恍然大悟。
這就是一切的根源。
「我、我對媽媽的模樣一點記憶都沒有。但是，我從爸爸和哥哥所說的話裏聽得出來，你們兩個人都很喜歡媽媽。」
確實，我深愛著自己的母親，同時我也希望奏能夠多了解母親的事，因此才會經常對她說些關於我對母親的迴憶。包括母親對我而言有多麽重要，她過世的時候我又有多麽痛苦悲傷，我已經記不得究竟對奏提過多少次了。
或許每當我提及一次母親的事，就等同於傷害了奏一次，使得她心中的罪惡感越加膨大。
雖然我從來不曾想過要將這件事歸咎在奏的身上。
但是——我應該要顧及到她的心情才對。沒有察覺到她的感受是不行的。
因為那是我應負的義務，同時也是我該盡的責任。
此時，奏的話就像是潰堤的洪水似地，接連不斷地傾流而出。
「搶走媽媽的我，會被討厭是理所當然的！雖然我也不希望變成這個樣子，但是我也沒辦法啊！所以我才會想，至少我也要當個乖孩子才行！就算覺得寂寞，我也從來不曾把寂寞兩個字說出口！」
這就是為何奏從未主動接觸我的理由吧。
一旦被我拒絕，就會自動地證實「自己果然被討厭了」這樣的結論——奏對此深信不疑，也對此恐懼不已。
一切就如同亞夜花所說的一樣。
相對於此——我竟然會遲鈍到如此無以複加的地步。
「事情不是你想的那樣！」
「騙人！」
我的聲音霎時間就被掩蓋而消逝。
「哥哥都在騙人！我的朋友說，你一定會說這種話來欺騙我的！他還告訴我，這就是哥哥你討厭我的證據！」
「不是的！奏，你先聽我說。總之我們先一起迴去好嗎？現在也開始下起雨來了，再繼續待在這裏會淋濕的喔？」
「我、我不要迴去！我現在要去我的朋友那裏！」
「你的朋友……？」
「我會來這裏，也是因為他要我來的。因為他說隻要來到這裏，他就可以陪著我……」
「…………」
我緊咬住自己的嘴唇。
看來要讓奏重新信任我，遠比想像中還要困難許多的樣子。
我的話語已經變得毫無力量，但是這也是理所當然的。畢竟我們之間累積了好幾年的誤解和扭曲，絕不是在這裏用三言兩語就能夠冰釋的。
既然如此——
我深沉地吐了口氣，專注地直視著自己的妹妹。
看來隻能出此下策了。
「小奏，你乖乖站在那邊別動。」
接著，我緩緩地跨出腳步。
「不要！你不要過來！」
奏轉過身作勢逃走，同時我也拔腿向前狂奔。
因為她擁有遠遠超過一般人類，甚至和我相比也毫不遜色的運動能力。但是就目前認真的程度而言，我想我應該稍微高過奏一些才對。
（追上了——！）
我成功地抓住了她的衣領，並且一把將那嬌小的身體抱了過來。然而同時失去平衡的我們也直接摔倒在地。
「放開我！我要去找我的朋友！讓我去找他啦！」
「不可以去！」
我緊緊地抱住奏，並且怒聲斥道。
此時，我忽然想起了亞夜花的話。『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人』——
「你不準去，你是我的妹妹！你必須留在我身邊！」
即使無法傳達給對方，亦或是被拒於千裏之外，都要不斷地反複嚐試，堅持到底，直到對方願意相信並接納自己為止。而這正是我目前的首要之急。
奏拚命地掙紮，試圖從我的手臂中脫逃。她一邊失控地大叫，一邊瘋狂地揮動手腳。而我則是抱著絕不鬆手的決心，使盡全力地壓製住她的反抗。
我們兩人就這樣彼此交纏了好一段時間——終於，奏的抵抗漸趨微弱，取而代之的則是斷續的啜泣聲。
「我從來都沒有討厭過小奏。」
這次換成我語氣平靜地對她喊話。
「……騙人……」
「我沒有騙人。要我說幾次都行，小奏是我最重要的人。」
「…………」
「所以你不需要到其他地方去。我希望小奏永遠都留在我的身邊。」
「…………」
「你願意一直待在我的身邊嗎？」
「…………」
奏稍微沉默了一會兒後，終於輕輕地點了點頭。同時她的身體也不再繼續像方才那般使力。
看來—她終於了解了。
「對不起，直到今天為止我都沒有察覺你的心情。」
我再次緊緊地將奏擁入懷中。
這隻不過是個開始而已。我還有許多必須為奏做的事情。但是，像這樣坦誠相見後，至少我相信我們之間的距離已經稍微縮短了一些。
奏的啜泣聲此時開始逐漸地趨緩平複，於是我也跟著放鬆手臂的力道，但奏似乎並沒有將臉從我的胸口移開的意思。
「怎麽了？」
「……哥哥，我……」
「嗯。」
「我現在的表情一定很醜對吧……」
我不自覺地苦笑以對。看來她對剛才自己的反應相當不好意思的樣子。這也難怪，畢竟奏幾乎沒有在我麵前哭過。
「那，我背著你走好了。這樣我就不會看到你的臉了。到我背上來吧。」
「……哥哥要背我？」
「對啊——來，我們迴去囉！」
我對著奏說道，而她則是「嗯」地輕聲允諾。
接著，我蹲下來並且背向奏，身後立刻傳來小巧身體按壓而至的觸感。就在此時，我發現奏的手上仍然緊握著尚未折起的手機，於是我輕輕地從她手上拿過手機，並且將開放的手機闔上。然後——
「——嗚！」
就在這個瞬間，忽然一陣異常的氣息朝我襲來。
當下我率先感覺到的，是一股極度嗆鼻的臭氣。
『天人兄！』
在滿壽發出警告的同時，我也作勢向後閃躲，然而還是遲了一步。
一陣猛烈的衝擊應聲撞上我，將我重重地彈飛開來。
我在地上翻了好幾圈後，好不容易才穩住態勢站起身來，並且急忙確認敵人的模樣。
「什——」
眼前竟出現了一隻難以形容的詭異生物。
看起來不像是地球上的任何一種動物，若真要形容的話……眼前的四腳獸或許比較接近狗的模樣。細瘦的肢體、不相稱的巨大下顎、加上長如針般的尖銳舌頭。另外，它的身體還覆蓋著淡藍色般的黏液，並且不斷釋放出惡心的惡臭。
然而，最令我不得其解的，是這怪物看起來竟是從方才我試圖關上的手機轉軸部分突然冒出，而且還不隻有一隻，而是約有七、八隻成群結隊地出現。
「哥、哥哥……」
更令人倍感絕望的，是小奏已經被這群怪物團團地圍住。其中一隻用前腳壓住了奏的身體，並且用尖牙抵住了她的喉嚨，看起來就像是把奏當成了人質一樣。
怪物陸續地注意到從地上爬起的我之後，立刻壓低身子準備發動攻擊。
「放開小奏，怪物，不然我就殺了你！」
我毫不畏懼地與對方互瞪，並且發出低沉的威嚇聲。但如果冷靜想想，對方其實也未必聽得懂自己的話。隻是此時的我早已怒火攻心而無暇多慮了。
就在此時，怪物突然像是要做出迴應似地，先發出一陣嘶吼聲後，接著立刻像是彈簧似地用整個身體朝我飛撲而來。
突如其來的攻擊讓我絲毫沒有驚訝或猶豫的時間，我要以自身所擁有的最大力量——以身為絕對神代行者的能力，讓自己的身體能力一口氣攀至顛峰。接著，我揮出遠超乎自己原有力量的重拳，將襲擊而來的怪物徹底粉碎。
對方的確是擁有實體的生物。
「小奏，再撐一下，我馬上救你——」
然而，話還沒說完的我，再次為眼前的景象而驚愕不已。
方才被我擊碎的怪物，此時竟又像是毫發無傷似地徐徐起身，而且在我看來，對方的動作並不是再生，而像是我的攻擊對其本體毫無效果一樣。
……喂，這不是開玩笑的吧！
就在我的注意力被眼前的狀況吸引的瞬間，又有三隻怪物同時朝我襲擊而來。
可惡，這下子真的躲不掉了——正當我已經做出必須負傷的覺悟之時……
「天人！你這大笨蛋，你是在發什麽呆啦！」
突如其來的聲音殺到之時，怪物也同時被一蹴而散。原來是及時趕到的萬那出手將怪物一隻不剩地通通打飛。看來她似乎是察覺到怪物的氣息，因此才火速地趕來救援的樣子。
此時萬那用力地踹了一下掉落在自己腳邊的怪物，並且露出一副凝重的表情。
「唔哇，這東西也太惡心了吧——」
「普通的攻擊對那些家夥沒有效果！小心一點！」
「咦……咦咦！？」
萬那迅速地向後跳開，而怪物也在同一時間用巨大的下顎朝她原本所在的位置猛力咬下，那毫無懼色的反擊令戰神也不禁驚訝地張大了眼。
「你是說攻擊對它起不了作用？難道是珍奇種嗎……我還是第一次看見這種怪物呢！看來這家夥應該是使魔的一種吧？」
萬那一邊呢喃自語，一邊從空中取出一把巨大的武器。看起來既非長劍亦非棍棒，隻像是一塊隨意削切成形的木塊而已。那是神器『反彈之劍』。本來應該是兩把一組，並且是為了其兄長所特意打造的武器，此刻如果讓萬那在這種狀態下揮動，其破壞力絕對難以估算。
「這些家夥應該是把衝擊力轉移到其他次元才能不受傷害吧？既然如此，光憑純粹的力量戰鬥效率應該不會太好。真是有夠麻煩的。天人——」
「是。」
「——我和姊姊會引開這些家夥的注意力，你就趁著空檔救出小奏。辦得到嗎？」
千那正站在稍遠的一處民宅屋頂上，手拿著原為一組的另一把神器『追放之劍』，並且已經做好投擲的準備。隻要有這兩位神祇坐鎮，要對付這些怪物應該是遊刃有餘才對。
但是——
「……目前還不確定對方究竟是想把小奏當做人質，或是想把她帶走。但我想看起來至少有兩隻會持續地守在小奏身邊。如果隻有我一個人的話，就算采取突襲也未必能夠突破那兩隻的防守。」
我讓頭腦冷靜下來，用更客觀的視點來把握目前的狀況。
從剛才那群怪物的行動來看，它們應該已做好某種程度的協調分配，甚至可能擁有不會被單純的欺敵作戰引開來的智慧也說不定。
「嗯——……那你有其他的腹案嗎？」
萬那眉頭深鎖地向我問道。
腹案——嗎……
作戰的重點在於將怪物引開奏的身邊，但是由於我和萬那都已和對方麵對麵接觸過，如今要在不被發現的情況下采取突襲便相對地難了許多。
而麵對不懼物理攻擊的對手時，正麵突破的戰法絕對是最愚蠢的選項。
既然如此，不如就由我擔任誘餌，讓萬那和千那趁隙救出奏如何？不，隻有我一個人當誘餌的話，還是不足以應付那些怪物。畢竟對方也可能將大部分的戰力留在奏的身旁，如此一來根本就和自尋死路沒兩樣。
沒有其他辦法了嗎？難道沒有辦法能夠將它們殺個措手不及嗎？
如果要有效地運用我方目前的戰力，應該要怎麽做才好？就目前的環境條件來看，沒有其他可以運用的東西了嗎？
快想快想快想快想快想快想快想啊——
「——啊！」
就在這時候，我忽然想到了一件事。
腦中的思緒頓時連成一線，並且引導出一個最終的解答。
這真的值得賭上一把——嗎？我想答案應該是肯定的。
「我想到一個辦法了。」
「要怎麽做？」
「我和萬那一起擔任誘餌的角色，盡可能將除了看守小奏之外的怪物全都引開。」
此時負責攻擊的怪物群正逐漸地聚集靠攏在一起。
「……看來也沒時間聽你做詳細的說明了。好，那就開始吧。」
萬那握住『反彈之劍』，蓄勢待發似地揮了一下。
幸好無須我多做說明，萬那也能理解。
——如果我想得沒錯的話，千那應該也能理解我的戰術。這個辦法絕對能遠遠超乎這些賣弄小聰明的怪物的預測。
就在此時——怪物再次朝我們襲擊而來。
第一波攻勢是由三隻怪物所發動。其中一隻向著我，另外兩隻則朝著萬那而去。
當我們好不容易閃開攻擊時，後方像是在待命的其他三隻怪物也趁機衝了上來。看起來似乎是想利用時間差來發動連續攻擊的樣子。
「——可惡！」
我的手臂被怪物的利牙擦過，雖然傷口不深，但一開始的三隻怪物似乎看準了我受傷的樣子，一股腦兒地全都朝我衝了過來。正當我大感不妙時，忽然有把木劍出現在我麵前，並且將迎麵撲來的怪物全數掃飛開來。
「隻是些四隻腳的怪物，這種單純的動作你應該看得出來吧！快想起你練習過的招式！」
萬那高舉起『反彈之劍』，上劈、下砍、橫切，每一招一式都以肉眼難以辨識的速度出招，接連不斷地發動淩厲的攻擊。
但是，眼前的怪物似乎像是了解了其攻擊的危險程度一樣，逐漸地對萬那的攻擊有所掌握。最後，雙方互攻的戰鬥成了單方麵的防守戰，萬那也像是節節敗退似地漸次退後。
（——演得真好！）
我感佩地呢喃道。
當然，這一切都是萬那的演技。目的是為了減輕我的
「……你可別太得意忘形喔，是因為你實在是太吵了。」
結束遊泳池行程的隔天，我搭上了搖晃不已的電車。
今天，我為了讓滿壽順利升天成佛，所以決定陪他實現所有的願望，也因此我才會刻意地空出一整天的時間。隻是，若要徹底地應付這個男人的興趣，我想自己也必須做好相對程度的覺悟才行。
滿壽的願望是購買禦宅周邊商品，於是我才會朝販售著這類商品的商店移動中。
然而，即使我的內心已經做好了相當的覺悟，但這個世界上仍有一種無法光憑覺悟就能徹底消弭的情感，那就是所謂的憂鬱。
『真是令人期待呢。遊戲可是這幾年進步最為顯著的領域喔，圖像還有內容是不是都全麵升級了呢？當然也得好好注意一下情色場景的變化才行呢，唿唿！』
「…………」
首先，他的目標之一正是十八禁遊戲，也就是所謂的成人遊戲。
當然，實際將遊戲拿在手上，並且仔細確認其內容的是我的身體。身為男人的我不能否定對情色方麵的資訊也有興趣，但是若要積極地接觸這類事物，我一定會選在四下無人的環境裏，獨自一人好好地享受品味。要我在商店裏冠冕堂皇地物色色情遊戲，我不認為自己的精神能夠禁得起這種場麵所帶來的壓力。
而且除此之外，我還有另一個考驗得麵對。
「天人，你不要露出那麽陰沉的表情嘛，我也會在一旁幫忙你的。」
站在我身旁的千那麵帶笑容地說著。
『……隻是，為什麽千那小姐也要一起跟來呢？』
「你覺得我阻止得了她嗎？」
我將照顧奏的任務交給亞夜花，並且一個人順利地來到玄關，但是卻在出門前被千那逮住。當我將今天的預定行程告訴她之後，她便主動表明要一同前往。
「我一定會幫得上忙的。嗯——你要為了滿壽先生去買成人遊戲對吧？萬一天人在收銀台被攔查的話，我也可以用已滿十八歲的人類身份來代替你結賬。」
這類遊戲必須要年滿十八歲才能購買，這是眾所皆知的事實。
雖然實際要購買的人是身為大學生的滿壽，因此身份倫理上並不會有什麽問題。但畢竟結賬的是我的身體，當然也可能會被店員攔阻。因此一旦碰上什麽出乎預期的狀況，到時候千那就會出手相助。
——隻是，無論是自己去買，或是由身旁的女性代買，對我來說應該都是種羞恥難耐的行為吧。至於我到底能忍受到何種程度，再過不久就即將要用自己的身體去確認答案，雖然我不是很想確認就是了。
「呃……千那對於這種類型的遊戲不會排斥嗎？」
「如果是創作的話，隻要別太過沉迷，基本上我都不會覺得有什麽問題。」
千那用毫無動搖的語氣迴答了我的問題。
此時電車也即將抵達目的地。
千那主動地說了聲「那我們走吧」，接著便麵帶微笑地率先走了出去。
『這下子感覺很難放開來享受了呢。』
滿壽低聲地嘟噥道。
由於我個人希望由門檻較高的要求開始解決，因此便決定先從成人遊戲開始下手，其他周邊商品則留待之後再行處理。
我們走進電腦量販店，然後直朝著目標樓層前進。
隻是——帶著一個清純係的美女走向成人遊戲專區，到底會是什麽感覺呢？或許會被當成同樣對成人遊戲有所偏愛的同好，甚至被視為會模仿遊戲裏的情節做出一些情色行為的情侶也說不定。
就在遊戲樓層的邊陲一角，有個以肉色為主的極樂天堂。
裏麵的男性顧客全都以尖銳無比的視線瞪向我，也有人刻意地裝出一副漠不關心的模樣，還有人立刻麵露尷尬地低頭離開——雖然反應各自不同，但至少可以確定當然沒有任何人對我們抱持著善意。看來我們似乎造成其他人的困擾了。
『如果閣下覺得丟臉的話，不如和在下交換吧？畢竟在下經過無數磨練，這點壓力可是無法讓我動搖的喔？』
——該怎麽辦，如果滿壽不斷發出興奮的怪叫，或失控地做出什麽異常行為的話，到時倒黴的還是我。
最後，我決定由滿壽來下指示，再由我用自己的意誌來挑選他想要購買的軟體。
『嗯——總之隻要先大概繞過一圈就行了是也。這些遊戲都是依照開發廠商來陳列的，因此隻要大概看過之後，在下就能選出要購買的候補清單了。』
「是這樣嗎？」
『講到所謂的成人遊戲，其實每間開發廠商都有他們各自擅長的領域——或者應該說，按照遊戲內容不同來選擇適當的遊戲廠商才是聰明的做法。例如巨乳係的話就選這一家，sm係的話選這一家，感動係的則是這一家。透過這樣的方式就能夠達到一定程度的區分了。』
也就是說，首先應該先挑選出符合個人嗜好的遊戲廠商，接著再從中選出自己所愛的遊戲，這似乎就是選擇成人遊戲的步驟。
『除此之外，平時應該多閱讀雜誌報導，並且參考網路評價及銷售排行榜是也。啊，隻是如果碰上知名劇本家或插畫家所參與開發的新作品，我也可能會不考慮廠商直接買下來。隻是這次幾乎是在毫無情報的情況下進行挑選，因此我才打算依序以遊戲開發廠商、外包裝上的劇情介紹和c g插圖來挑選遊戲。各位可以好好見識一下在下的地雷迴避能力，啾唿唿唿！』
滿壽難掩興奮地高談闊論道。
可是——為什麽我非得幫別人挑選成人遊戲不可呢……
此外，始終站在我身後沉默不語的千那，不斷地朝我投射溫暖的視線，反而更令我尷尬到想找個地洞鑽進去。
『這區是目前蔚為主流的校園戀愛喜劇，還有女仆係列，喔，這裏還有妹係遊戲呢——』
然而下一刻，滿壽忽然陷入片刻的沉默，然後才緩緩地再次開口：
『說到妹妹……閣下的妹妹不要緊嗎？今天早上，奏小姐好像有什麽話想講的樣子呢……』
「啊啊，昨天她好像也有什麽事想講的樣子呢。」
我對昨天的事仍然記憶猶新。等到這件事告一段落後，再主動去問個清楚吧。
『——嗯，天人兄對奏小姐還頗冷淡的嘛！』
「什麽？」
滿壽突如其來的一句話，令我不自覺地發出偌大的訝聲。察覺失態的我急忙調整自己的音量。
「才沒有那迴事呢，我覺得自己算是很疼她的哥哥了，而且我根本沒有任何要對她冷淡的理由啊！」
『嗯，雖然閣下所言的確是事實沒錯……』
你根本沒想清楚自己想講什麽嘛！
「而且是小奏她自己說不急的，所以我才想說今天就優先處理滿壽的事。迴去之後我會去找她問清楚的。」
『既然你也有這種想法，那就不需要急著讓我成佛啊——』
「怎麽可以那麽做呢——等等，難道你根本就沒有成佛的打算嗎？」
『等到我的眷戀消失，沒有任何遺憾之後，自然就會離開這個世間了——話說迴來，為什麽你那麽急著要讓我升天成佛呢，天人兄？』
被滿壽這麽一問，頓時令我陷入了語塞。此時的我看起來就像是被對方反將一軍，使自己陷入仿佛背負著沉重理由般的窘境。
『無法存在世上的事物自然消失，本來就是這個世界的真理。老實說，殘留在現世之中，有時也隻會剩下痛苦而已。成佛、升天、淨化，
雖然說法各異——但是自己將要迴歸於無這件事，就本質上而言，對在下來說隻有滿滿的恐懼而已。』
「…………」
『——不過……』
滿壽義正訶嚴的口氣忽然一變，成了嘻笑交雜的輕鬆聲音。
『……想不到天人兄竟會為了我的事想得這麽多，讓在下更覺得你是個充滿善意的人了呢。』
「……喂！」
原來你隻是在耍我嘛。
『這是在下信賴你的表現方式啦！算了，不管怎樣，現在你所能為我做的就是挑選成人遊戲。來，快帶在下去看下一個遊戲櫃吧！』
★ ★ ★
「嗚嗚嗚……」
我無法動彈地癱倒在自己房間的床上。全身的肌肉也不斷地發出哀嚎。
想不到在水中行動這件事竟然會如此地耗費體力。雖然我原先就擁有相關的知識，但實際親身體驗倒還是頭一遭。
我對於自己欠缺運動能力一事有著一定程度的自覺。也因此我才會打算隻讓自己漂浮在水麵上。想不到卻被那個戰神妹拖進水裏大鬧了一場，結果就成了現在這副模樣……
此時，有張帶著金發的小巧臉龐采出頭來。
「你還好嗎，亞夜花小姐——」
主人斷續地發出痛苦的呻吟，但隨從卻顯得莫名精神飽滿。
「……你都不會感到肌肉酸痛之類的嗎？」
自己光是擠出聲音，腹肌和胸肌就會刺痛不已。
「肌肉酸痛？」
烏爾莉卡像是聽見了未知領域中的概念似地，一頭霧水地歪著頭。
「雖然我聽不太懂，但是烏爾莉卡今天的身體變得很輕很輕呢——一定是因為昨天有充分運動的關係——」
她一說完，立刻輕鬆寫意地在我麵前轉了好幾個圈圈。
原來如此，她的身體是那種消耗越多體力，反而越能使她的既有體力值向上提升的構造，簡直就是用了金手指嘛！
「……你找我有什麽事？」
「啊，對了，烏爾莉卡接下來要去幫忙梨玖小姐打掃走廊，請問在這之前還有沒有什麽事要我去辦的呢？還是需要我幫你拿些什麽來呢？亞夜花小姐——」
「……你先去打掃吧，結束之後再幫我拿水來就行了。」
遵命——烏爾莉卡神采奕奕地答複後，便蹦蹦跳跳地離開了房間。我則是將臉埋進枕頭之中，「唿」地吐了一口氣。
自己這身弱不禁風的身體，可說是想要從繭居族畢業，邁向外麵世界的最大致命傷。到目前為止數度外出遠行時，每一次都讓我有著十分深刻的體會。就算是跟著天人一起行動，往往也隻會變成他的拖油瓶而已。和白天無法外出的梨玖相比，隨時都能自由行動的我明明應該處於優勢才對，但如此一來就隻能看著優勢白白浪費掉了。
既然如此，到底該怎麽做，才能確實地提升自己的體力呢？
坐在電腦前查詢的話反而會耗掉更多的時間，於是我決定用手機上網搜尋方法。
慢跑——對我來說根本行不通。如果真的要藉由運動增強體力，起初先從健走開始或許會比較適合也說不定。隻是，走路這件事對我來說實在是份很累人的差事……啊，不如拜托天人來當我的監視員，搞不好是個一石二鳥的好點子呢！
我將視線移向房間的另一側，奏正坐在天人的床上看著書。
雖然天人要我幫忙照顧她，但就像先前一樣，我並不需要特別做些什麽，奏就會老實地待在我身邊。她真的是個既懂事又聽話的小孩——即使說有些乖巧過頭也不為過。
在一旁觀察兩人的我，看得出這對兄妹的感情並不差，也因此我才更覺得不可思議。
為什麽這孩子不會覺得寂寞呢？為什麽她可以壓抑自己，不要求天人和自己同住呢？
我不禁反省起自己。我同樣有著兩位哥哥，隻是兩人對我而言都是可有可無的存在。與其被要求和他們同住，倒不如放我一個人自生自滅要來得輕鬆。
可是，奏的哥哥可是天人。如果被天人棄置在一旁的話，我一定會寂寞到無可複加。而對於如今的我而言——算了，這件事並不重要，總之就先擱到一旁去吧。
從客觀的角度來看，天人絕不是一個失格的哥哥。
一般而言，年幼的妹妹如果被強行帶離和自己十分要好的哥哥身邊，正常來說應該都會很寂寞才對。
可是，奏卻鮮少提出要求。
『我不要緊的喔——隻要乖乖等著，哥哥遲早會迴到小奏身邊的。我很清楚這一點。』
我記得先前她好像說過這樣的話。那究竟是出自內心的信賴，還是表示兩人之間的關係其實是可以輕易切割開來的呢？
（——我好像有點太過在意她了。）
眼前的少女宛如擁有某種足以勾起我興趣的力量，並且緊緊地抓住了我的心一樣。
那並非單純隻是因為她是天人的妹妹，而是某種難以言喻的力量，正不斷地觸弄著我焦慮的心，同時令我感到心癢難耐。
就在此時，奏的視線也正好從書本上移開，轉而拿起了自己的手機。她和對方透過手機講了兩、三句話後，便忽然站起身來。
「對不起，亞夜花小姐，我要去和朋友講一下電話。」
說完，奏便離開了房間。
我經常看見她像這樣透過手機和朋友說話，想必她一定有很多朋友才對。畢竟她是個如此活潑開朗的孩子，有許多朋友自是理所當然，絲毫沒有一丁點不自然的事——
——可是……
我疑惑地歪頭思索。
為何我始終感覺到一股微弱的不協調感呢？
難道真的有哪個環節不太對勁嗎？
* * *
『唔——真是遺憾，想不到竟然會有這種意想不到的陷阱存在。』
滿壽懊惱地嘟噥著。
「算了啦，這也是沒辦法的事啊。之後我們再想想其他辦法吧。」
我則是用無奈的語氣應付著他，然後加快腳步向前走。
時間已接近傍晚時分。
我們簡單迅速地完成了購物的目的，並且將采購的商品放到滿壽做為倉庫的公寓裏。而此刻我們正在返迴宿舍的路上。
我們將滿壽想要的周邊商品毫無遺漏地全數購入（順帶一提，成人遊戲是由滿壽的意誌前去結賬的，而且在收銀台並未遭到特別的質疑，但千那卻不知為何露出一副有些惋惜的表情）。但當我們將買到的遊戲拿到滿壽的房裏，並且試著用電腦來啟動遊戲時，畫麵卻顯示錯誤而毫無反應。
『看來應該是在下的電腦作業環境太老舊了，畢竟那是很久以前的電腦啊……原本以為至少滿足了遊戲所需的最低係統要求，按理說應該是可以啟動才對啊。』
由於電腦技術日新月異地進步著，稍微老舊的機械很快就會遭到時代的淘汰。當然，有時因為硬體無法相容，或是內建軟體的版本太過老舊而無法啟動等情形更是司空見慣。至於因應對策的話，則是得透過灌入最新的驅動程式，或是到遊戲廠商的網站下載修正檔等方式來加以解決。總之，原本對於電腦不甚熟悉的我，也因為此次事件而做了許多未曾接觸過的嚐試。
『看來在下的網路已經解約了，難怪會連不上線呢！天人兄，能不能請你想想辦法？比如說那位名叫亞夜花的小姐所擁有的pc，應該是最新型的才對……』
「你是要我向她借電腦來玩你的成人遊戲嗎？我才不做這種事。不過如果滿壽覺得把你的事情講出來也行的話，那我倒是可以考慮一下。」
『唔——聽起來似乎不是
太好的方法呢。』
「就算你想趁她不在時偷偷借用也是不太可能的，因為那家夥幾乎一整天都在房間裏。」
「如果隻是要用電腦的話，到網咖之類的地方用不就行了？」
此時千那忽然開口說道。
「喔喔，說得也是喔——聽起來好像是個可行的方法耶？」
『唔——可是在外麵的店裏玩成人遊戲，就各種意義而言其實還挺難實行的。不過如果隻是要下載更新程式的話倒是不成問題。天人兄，可以拜托你幫忙嗎？』
「……果然又是要我上場啊。」
我無奈地歎了口氣。
「算了，再怎麽說也是我主動說要幫忙你的。隻是，網咖還有其他費用你打算怎麽辦？今天一整天下來已經花了不少錢了耶。」
『嗚，閣下竟然想向一個手無縛雞之力的靈體請款，如此殘酷的行為簡直就和地獄的惡鬼沒有兩樣嘛。』
「誰理你啊，總之你要付錢才行！就算我不向你收網咖使用費和交通費，今天買的遊戲和周邊商品可是很貴的耶！」
小型人偶（據說這玩意兒好像叫做人型公仔）一隻就要好幾千日圓，遊戲一款更是要價一萬日圓以上。光是看到標價時就差點讓我暈倒。即使平時我從『天秤會』那裏會拿到一些打工費用，但是以區區一介高中生的經濟能力來說，這些花費根本早就遠超過了我所能負擔的範圍。
「啊，『天秤會』其實還有一些經費可用，我想隻要之後向弓虎申請應該就沒問題了。如果天人現在手邊的錢不夠的話，我也可以先幫你出喔？」
「啊，不用了啦，我怎麽好意思讓千那幫忙出錢呢……」
我急忙拒絕了她的好意。
「……而且這本來就是我自己接下的案件。」
「所以我才會想要幫忙你啊。對於別人的事能夠一頭熱地投入的人，總會讓我覺得他是個擁有高潔情操又帥氣的人。就像是哥哥一樣。」
千那笑著說道。
對別人的事情一頭熱是嗎……
「我之所以會想要幫助別人……該怎麽說才好呢，可能是因為我擁有身為人類的經驗，並且很了解那段記憶有多沉重的緣故吧。畢竟我也是以人類的身份被撫養長大的。」
由於人的生命短暫，因此每個瞬間都極其重要。即使是發生意外狀況之時，當下所失去的事物也遠比神的視點所看見的還要來得沉重。
「說得也是，哥哥也說過同樣的話。人類的文化是由轉瞬間即會燃燒殆盡的人類代代相傳所累積起來的事物，所以我們應該要對其抱持著敬意才行。」
「千那自己又是怎麽看待這一切的呢？你是和人類活在不同時間之中的神祇，我想，你能夠和人類擁有共同感覺的部分應該很稀薄才對……」
我之所以會堅持提出這樣的質問，或許是因為方才滿壽所說的話始終在我的腦海裏揮之不去的緣故。
『對於自己將要迴歸於無這件事，隻有滿滿的恐懼而已。』——先不論他是否隻是在開玩笑，但當下的我確實因此頓失言語。如果想要強調自己以人類身份而生，對於這樣的問題自然必須有所體悟，然而我自始至終卻從未想過這件事。
終究必須消失殆盡的存在，以及將消滅一事視為理所當然的存在。
即使滿壽隻是在無意識間說出這樣的話，但切中核心的話語卻令我不自覺地厭惡起自己。
「這個嘛……」
千那微彎著脖子，看起來似乎正在思考些什麽。
「……以前我也曾經說過，我的確無法像哥哥還有萬那他們那樣去愛人類。但是——對了，天人，你知道區分神和其他存在最大的差異是什麽嗎？」
「呃……」
我想答案應該有很多種吧……
在我還來不及迴答之前，千那已經繼續開口向下說道：
「如果要舉出一個淺顯易懂的答案的話，我想應該就是神話當中的神並不會像人類一樣死亡吧。雖然對於神而言，也會出現『已死』這樣的狀況，但是大部分的情形仍然能藉由複蘇，或是墮落到一般稱之為冥界的異界中等方式改變形體後繼續存在。也就是說，幾乎沒有任何紳祇曾經曆過存在性完全被消滅的『死亡』。雖然我曾說過哥哥已死，或是我本身也曾殺死過其他的神，但這一切其實都是以再生為前提所發生的情況。」
「也就是說，神擁有不死之身——」
而這也是區分人和神最大的差異。
「是的。」
千那肯定地點了個頑，然而表情卻顯得有些陰鬱。
「或者應該說，過去曾經是如此才對。但是現在已經不一樣了。眾神們失去了力量，甚至連維持存在一事都出現了危機。也就是說，神已經失去了不死之身。今後對於我們而言，伴隨『消滅』而來的恐懼隨時都會襲擊而來——而我第一次實際對這樣的恐懼心有所感，就是因為遇上了哥哥的事。」
千那的視線像是要深入我的雙眼般直射而來，並且嚴肅地繼續說著：
「大約在兩、三年前，實尋市曾經遭遇相當大的一場危機。加上我們種族並非如外界想像般那麽團結，因此那時候我也和『天秤會』之間——」
就在此時，千那忽然停下話語，並且默默地拿出手機。她和手機那端的人說了幾句話後，才用一句「我明白了」做為結尾並掛上了電話。
「對不起，因為哥哥打電話來，指示我不要把詳情說出來比較好，所以接下來的部分就讓我省略掉吧。」
「請等一下。難道那是非得瞞著我不可的事嗎？可是，我也自認是『天秤會』的一員，為什麽不能……」
「我們並不是不相信你——」
千那露出有些困擾的表情。
「——其中也包括了不要讓你知道比較好的理由。這是為了天人你好，同時也是為了其他人好。」
「……我知道了。」
雖然心中仍有難以釋懷的部分，但這時候還是先別深究下去比較好。
「總之，你想問的重點就是我對消滅這件事的看法對吧……那我就繼續往下說了——兩、三年前，『天秤會』和反對勢力起了一場衝突。後來在演變成兩敗俱傷的致命性毀滅之前，『天秤會』成功地終結了這場衝突，然而一二三哥哥卻為了保護被卷入其中的人類，因而失去了大半的力量。」
因此，如今他必須依靠寄宿體，才能勉為其難地保有自己的存在。到這裏為止是我先前曾聽聞過的部分。
「哥哥他總有一天會完全消失——對我而言，那正是令我理解恐懼為何物的根源。而且那樣的恐懼更在我的心中產生了連鎖反應。無論是哥哥、我或是萬那，總有一天都必須麵對完全的消滅。如此真實的感受已經在我的心中萌生。我宛如受到世界崩壞般的衝擊一樣——沒錯，所有存在終究都會消滅殆盡的。」
說到這裏，千那竟浮現出淺淺的微笑。然而就我的認知來看，那或許是自嘲的表情也說不定。
「請你不要笑我，天人。因為我自認為自己是神，也因為我從未對人類以及其假虛無的存在抱持過關心，因此我才會連這種事情都一無所知。」
我從未想過要嘲笑千那。
而千那則似乎還有尚未道盡的話。
「後來，我認清了一個事實。那就是——人類即使隨時都得麵對恐懼，仍然能夠拚命地活在這個世界上。」
「…………」
「原本的我並不了解所謂的『消滅』代表著什麽——就這一點而言，神其實要遠比人類還遲鈍許多。因此，如今的我對於生命的重要性、活在世上的尊貴、以及賭上性命幫助他人這件事背
後的價值，都已能有所體悟。我已經不會再蔑視人類了。」
聽到這裏，我總算理解了千那在遊泳池時所說的話。如今的她已經體認到『存在的終結』，因此才能用不同的視點來理解人類。
「說了這麽多真是不好意思，我們都已經快迴到宿舍了呢。」
千那用溫和而穩重的笑容說道。
「……啊，歡迎你們迴來——」
手上拿著手機的奏正站在中立國宿舍的玄關前麵。
「我們迴來了。你有乖乖地待在宿舍裏嗎？」
我摸了摸奏的頭，妹妹則是用笑容迴應了我的問題。
接著，我們留下似乎還要再講一會兒電話的奏，然後先行進入了宿舍裏。
我再次向千那道了聲謝謝後，便逕自沿著走廊走向自己的房間。結果正好在房門外和麵露苦澀表情的亞夜花不期而遇。
「謝謝你幫我照顧小奏……不過又還沒到吃飯時間，能在房間外麵碰到你還真是難得呢，發生了什麽事嗎？」
亞夜花一看見我，一瞬間閃過有些迷惘般的表情，然後才緩緩地開口迴應：
「我正好有事要找你談，你現在有空嗎？」
「是有空啦……」
這比在用餐外的時間碰到她還要難得。
我們一起迴到共用的房間裏，亞夜花先是發出了輕微的呻吟，然後才動作僵硬地坐在自己的床上。
「你的肌肉酸痛已經恢複了嗎？」
「如果那麽容易恢複，我的臉色就不會這麽難看了……」
「既然如此，你還不乖乖躺在床上休養。你剛才到底在做什麽？」
「我想去找小奏……對了，我要找你談的就是關於她的事。」
「不會吧。那家夥做了什麽事嗎？」
我不禁蹙起眉頭。
雖然我並不覺得奏是那種會造成別人困擾的女孩……
「不，我想說的並不是關於小奏本身的事。說得直接一些，其實是和天人你有關係的事。」
「我？」
亞夜花點點頭，接著繼續開口說道：
「你有看見小奏在玄關講電話嗎？」
「有啊，我們迴來的時候就在外麵碰到了她……怎麽了嗎？」
那一幕看起來不過是平時見慣的場景而已。畢竟她平時就經常和朋友在講電話。
「天人，你……你不覺得自己對小奏有點冷淡嗎？」
「咦？」
為什麽突然提到這個話題？
應該說，為什麽又是這個話題？
想不到亞夜花竟然說出了和滿壽一樣的話，真是令我始料未及。
「你、你為什麽會這麽覺得？難道說小奏向你抱怨了什麽嗎？」
如果她真的對我有什麽不滿的話，大可直接告訴我不就行了。
但是，亞夜花卻搖搖頭否定了我的質疑。
「不，小奏並沒有向我抱怨任何事，我隻是看到……」
說到這裏，亞夜花忽然停下了話語，然後才又像是喃喃自語似地再次開口說道：
「……啊啊，原來如此，我終於明白了。我明白自己為何會對她如此在意的理由了。因為那孩子和我一模一樣。」
「喂，你不要一個人在那邊釋懷，拜托你也說明一下讓我了解好嗎？」
我可是聽得一頭霧水耶。
「你知道小奏經常在講電話這件事吧？」
「知道是知道……那是因為她朋友很多的關係不是嗎？」
亞夜花雖然也有自己的手機，但是我幾乎沒看過她拿來當做通話的工具使用，頂多偶爾會寄給我一些內容十分奇妙的郵件而已——不過先不管這件事，我實在搞不懂這兩個人之間的共通點在哪裏？
「天人知道小奏通電話的對象是誰嗎？」
「這個嘛——我不知道。」
她的意思是……我必須要確實地掌握住每一個和小奏通電話的人身份為何嗎？
「那麽，你有發現小奏和別人通電話的時間，大多是天人你沒辦法陪在她身邊的時候嗎？」
「這個嘛……或許多少也有關係吧。隻是，我本來就不可能一整天都陪在她身邊，總不能要求她即使我不在身邊時也不能講電話吧。」
亞夜花持續地提出令我捉摸不著核心的問題。
我一邊迴答著她的提問，同時也感受到一陣無法充分表達自我想法的不安逐漸在胸口擴散開來。這種感覺究竟是什麽？
就在這時候，滿壽忽然插入我們兩人的對話。
『唔……方才我已經告訴過閣下，這個世界上存在著所謂的「妹係」領域。如字麵上所示，其所指的就是將妹妹視為攻略對象的成人遊戲。』
你突然講這個做什麽啊，喂！
『這類遊戲的劇本中經常會將「太接近身邊而無法察覺」這樣的要素做為主軸，往往隻要錯失一個小小的提示，可能就會讓你的旗子被徹底折斷。閣下是否想知道該如何深入攻略這種遊戲呢？』
「呃，我為什麽非得攻略這種遊戲不可啊……」
「攻略？」
亞夜花疑惑地重複了我的話。
「沒事沒事，我在自言自語而已。」
……我得小心避免把自己和滿壽的對話說出口才行。
『那麽，在下就以輔助角色的身份給閣下一個提示吧。方才你看見了奏小姐在玄關口講電話的模樣，請問當時手機的狀態是？』
我不禁循著他的話開始迴想。手機的狀態？應該沒有什麽奇怪的地方才對啊……
「…………」
「天人？」
「欸，亞夜花，你看過幾次小奏在講電話的樣子吧？你可以迴想一下當時手機的狀態嗎？有沒有什麽……」
「你終於發現了——」
亞夜花輕輕地歎了口氣。
「——沒錯，就我所看見的狀況，小奏在通話時拿在手上的手機，其實從未閃著通話時應該閃滅的燈號。」
大多數的機種在接通電話時，手機外殼的燈號都會以一定的間隔閃滅，或是會在手機熒幕上顯示訊號。奏所持有的手機就是屬於這種機型。
但是，亞夜花實際所見到的情形卻非如此。剛才在玄關時也是一樣。
也就是說，奏的手機是處在尚未接通的狀態，電話的另一頭並沒有任何人存在。
「竟然會有這種事……啊，難道說又是『非人者』——」
如同滿壽剛開始附身在我身上時所發生的狀況一樣，電子機器其實是相當容易受到靈動幹擾的。或許奏也是因為身邊有非人者帶著惡意進行操弄也說不定——這樣的想法不禁流過我的腦海中。
但是，亞夜花卻以搖頭否定了我的臆測。
「我已經確認過她周遭的氣息了，並沒有感覺到任何異常的存在。」
「呃，可是，你先等一下……那小奏為什麽要做這種事？」
我失序地陷入劇烈的混亂之中。簡而言之，小奏到目前為止講電話的模樣，全都隻是在演著毫無意義的獨腳戲而已嗎？我完全無法想到任何驅使她這麽做的目的或理由。我隻能感覺到描繪於自己心中的奏正逐漸地分崩離析。
我將視線移到亞夜花身上。或許此刻的我正露出一副哀求對方伸出援手的無助表情也說不定。
「欸，剛才你說過『小奏和我一模一樣』對吧？你了解小奏的心裏在想些什麽嗎？」
被我這麽一問，亞夜花也跟著露出苦澀的表情。
「……要我告訴你真相，就等於把毫無遮蔽的自己在你麵前曝光一樣。我實在不太想這麽做，你一定非要我說
不可嗎？」
「算我求你。」
即使要我像這樣低頭也無妨。或者要我做任何事都行，我隻希望求得一點微渺的提示就好。
亞夜花無奈地歎了口氣，然後終於接著開口。
「天人，你曾經發現過小奏其實不太善於和人溝通這件事嗎？」
「不，我反而覺得她是個和誰都能打成一片的女孩……」
「那應該是她所刻意裝出的形象而已——你仔細想想，其實小奏很少自己采取一些行動。她看起來雖然是個情感豐富、活潑外問的女孩，但事實上卻不是那麽地引人注目。」
「行動……你是說像是主動找人說話之類的嗎？」
「是的。你想想看，記憶中應該很少有這種場景吧？」
這麽說來，我的確沒有什麽印象。每次隻要碰上初次見麵的對象，大多是由我催促著奏向對方問好，或是由對方先行開口提問。
「可、可是，就算是這樣，那也應該隻是因為來到不習慣的地方，所以才變得有些畏縮而已不是嗎？像宿舍裏原本全都是她不認識的人，而且大家又都比她年長……」
奏是個年幼卻熟知禮儀進退，並且懂得有時需要表現出客氣謙讓的孩子。這難道不是因為她的個性較為積極的關係嗎？
亞夜花像是稍有猶豫似地停頓了一會兒，接著再繼續開口說話。
「小奏即使在麵對你的時候也是一樣，天人。或許應該說，她和你相處的時候，這種情況反而是最為明顯的。」
「咦……」
我瞬間啞口無言。
「可、可是，我是她的哥哥耶？而且我從她出生之後，就一直都陪在她的身邊啊？」
「我不認為天人是個失敗的哥哥。即使是我這種沒用的人，至少也能確定這一點。我反而覺得你是一個很會照顧別人的人——」
但是，或許就是因為這樣，你才會忽略掉最重要的事物……亞夜花壓低音量地呢喃道，然後緩緩抬起頭來。
「——請你仔細地迴想看看。小奏曾經積極主動地來找你說話嗎？她曾經主動地牽住你的手，或是主動地上前抱住你嗎？」
「這……」
我好想迴答「當然有」，但是卻怎麽樣都無法將這三個字擠出喉頭。
我主動地撫摸她的頭，牽住她的手，或是將她擁入懷中，這樣的記憶幾乎多到難以勝數。但是——那家夥曾經主動對我做過這些事嗎？她曾經二話不說地往我身上撲來，或是毫無預警地緊抱住我嗎？
當我發現自己竟無法說出肯定的答案時，頓時感到震驚不已。
「因為你實在太正直了。天人絕對不會對親密的對象說謊或偽裝自己，也因此你無法理解別人會這麽做的理由。你對於眼前所見的事物太過深信不疑了。」
「……等一下，先不管你個人對我有什麽評價，對彼此說謊或是偽裝的關係，難道真的稱得上是『親密』嗎？那也太奇怪了點吧。」
的確，我對於和自己關係親密的對象必定坦誠以對，因為我認為唯有這麽做，才是最正確的往來方式。難道我錯了嗎？
「那既是你的優點，同時也是你的缺點。但是，也是因為如此，我才會對你——」
亞夜花話說到一半，卻突如其來地閉上了嘴。感覺就像是自己不小心說出了多餘的話一樣。
「你對我有什麽想法嗎？」
「沒事——我換個說法好了。天人，你從未想過世上其實存在著『太過親密反而無法吐露真心』的人。」
「所以，亞夜花……你能夠了解？」
她的話聽起來就像是自己對於那樣的心境早已了然於胸一樣。
「我了解，因為我和小奏是『一模一樣』的人。」
亞夜花毫無遲疑，用極其自然的語氣肯定了我的提問。
「我想，她其實正因為自卑而感到害怕也說不定。」
「害怕……害怕什麽？」
「——最害怕的事應該是被天人討厭吧。還有被你排斥，被你拒絕之類的。」
「我？我為什麽要這麽做？」
又是一些讓我無法理解的話。
「我可以在這裏向你發誓，我這輩子從未對小奏有過任何一次厭惡的感覺。而且那家夥每次和我在一起時，總是顯得很開心——」
「天人，你希望小奏能夠成長成一個開朗懂事的孩子嗎？」
「那是當然的啊。」
「你不覺得小奏就是因為理解你對她有這樣的期許，所以才會拚命地在你看得見的地方努力嗎？如果不是因為她將自己的情緒藏起來，那麽她在和天人相處時，應該就不至於會感到害怕畏縮才對。」
「……」
「你想問『為什麽』對吧？理由其實連我也不清楚。我想，真正的理由也許隻有小奏能告訴你——隻是，我想我可以理解她的心情。因為伸出手可能會被對方撥開，於是索性將手縮迴。即使許願也未必能夠實現，所以幹脆放棄每一個小小的心願。隻要不對別人心有所求，自然就不會嚐到被拒絕的滋味。隻要避免心懷期待，就能永遠和失望劃清界限。過去的我也曾經實踐過這樣的想法，直到今天也尚未從這種想法的束縛中解脫。」
「……所以你才會說你們其實是『一模一樣』的對吧？」
因為害怕受傷，所以不去要求別人。如果被拒絕會感到痛楚，倒不如不要強求滿足。
無論是亞夜花或是滿壽，都異口同聲地認定我「對奏的態度太過冷淡」。因為我誤以為奏對於這樣的關係心滿意足，始終不給她任何一絲表現自己的機會。就像是對饑腸轆轆的雛鳥置之不理的母鳥一樣。
我真想痛毆自己一頓。
老爸為了籌措當時體弱多病的母親所需的醫藥費，以及自從母親過世後支付我們的學費及生活費，必須終日勞碌奔波，因此想在家裏和我們共度天倫理論上是不可能實現的。也因此我不隻是以哥哥的角色，同時也兄代父職地照顧著奏。隻有一半人類血統的我直到後來因失去方向而進入這間宿舍為止，一直都是這麽活過來的。
——但是，如今卻落得這副難堪的德行。
「……嗯嗯，你說得對。」
我似乎能夠了解奏獨自一人講著電話的目的是什麽了。她所追求的正是絕對不會背叛自己，也絕不會讓自己受傷的『完美朋友』。
她渴求著那僅在幻想之中才能相遇的虛無存在。
『啊——閣下聽過「imaginary panion」這個詞匯嗎？它指的是年幼的小孩幻想中的朋友。』
滿壽如此說道。
也就是所謂的「看不見的朋友」對吧？
『許多小孩也會為了驅離寂寞而經常一個人玩耍，其實並沒有必要把它當成太過嚴重的問題看待。』
就算我轉換想法，對於奏來說也得不到任何的安慰。
「但是，最後我還是讓小奏感到寂寞，事實就是如此。」
「她是個相當伶俐的孩子。因此她懂得將真正的自己隱藏起來，表現出不會讓你擔心的言行舉止。和我相比，小奏算是做得相當好的了……那麽，天人，你打算怎麽做？」
「我——」
就在此時，奏也正好迴到了房裏。她仿佛像是察覺到彌漫室內的沉重氛圍似地，交互地望著我和亞夜花的臉。
「呃……請問發生了什麽事嗎？」
「不，沒什麽。」
我費了一番功夫，才得以用笑容麵對她。
「啊——小奏，可以借我看一下你的手機嗎？」
「……？嗯，好啊。」
我打開從奏手上接過的
手機，確認接聽及撥號記錄。從奏方才講電話的時間來試著找出通話記錄——果然找不到。為了避免誤會，我也仔細地確認過合計通話筆數，但看起來並沒有刪掉通話記錄的跡象。
「欸，小奏，你剛才是和誰在講電話？」
「我的朋友啊。」
「哪裏的朋友？」
「是哥哥不認識的人喔——」
她天真無邪地答道，怎麽看都不像是在說謊的樣子。
我的心情也變得更加複雜，怒氣、煩躁和混亂在腦中糾結成一團。
「小奏……」
我不知道該說些什麽，但即使如此，我還是開口叫了她的名字。而奏也像是為此而感到害怕似地抖了一下。
「呃，哥哥……小奏做了什麽不對的事嗎？」
看見她遲疑的表情時，我頓時理解了一切。應該說這是我第一次真正地察覺到這一切。
沒錯——真的是如此。
這個孩子對我的一舉一動都十分地敏感——因為她極度害怕自己被我討厭。
「不……沒什麽，你不要放在心上。」
此刻我所能做的，隻有盡可能地用溫柔的語氣安撫她惶恐的心靈。
——都是我不好。
* * *
隔天，我一整天都在觀察著奏得舉動。而她也和平時無異地講著電話。
為了慎重起見，我還是請亞夜花再次探查奏周遭的氣息，確認是否有非人者的存在。但最後得到的答案仍和昨天一樣。
既然如此，這就單純隻是兄妹之間的問題而已了。
我算準奏講完電話的時間，然後將她叫到我向龍太借用的房間裏來。
「什麽事呢，哥哥？」
奏天真無邪地仰頭望著我。
好了，我該怎麽開口才好呢？
你對我有什麽不滿嗎？
你覺得很寂寞卻沒有人陪伴嗎？
你到底希望我怎麽做？
「……和你講電話的那個朋友是個怎麽樣的人？」
結果，我脫口而出的卻是如此無關緊要的台詞。
「嗯，他是個男孩子。」
雖然不知道實際年齡，但據說大概比奏大一點。說話方式有點粗魯，但卻是個善於傾聽的好聽眾。某一天，對方忽然打了電話過來，從那之後就和奏成了固定的電話好友。將奏的話大致地整理過後所能得知的就是這些內容。
「今天對方也會打電話過來嗎？」
「嗯。雖然小奏把電話設定成沒有來電鈴聲也不會發光，但是如果他打來的話，我還是可以知道。另外小奏有時候也會主動打給他。雖然我不知道號碼，但是隻要想打的時候，就一定能夠打得通。」
原來如此，這就是奏心目中理想的朋友形象嗎？
或許我應該告誡她「不準再和那家夥通電話了」才對。可是，既然這是為了填補寂寞所出現的代償行為，強製禁止對事情也未必一定能有正麵幫助。
既然如此，不如告訴她「有什麽不滿就直接對我說」如何？
但是當奏迴答「我對哥哥沒有什麽不滿」時，我又該如何應對？難道要認定她在說謊，然後逼迫她說出真心話嗎？
不——原本她就是為了不要讓自己對旁人產生不滿，避免帶給他人負擔，才會這麽努力地編織『謊言』。而我怎麽能將它當做定罪的證據呢？
各種不同的思緒在我的腦中交錯盤旋。
我抓了抓頭發，然後大大地吐了口氣。
——這樣下去不行。我完全不知道應該怎麽做才好。越是深入思考，反而越像是將自己逼入遍尋不著答案的五裏霧中。
比起和眾神或是怪物對峙，眼前的狀況更令我不知所措。說實在的，我已經打從心底感到無計可施了。
「哥哥？」
奏露出一副狐疑的表情注視著我。
不能再這樣一直沉默下去。於是我先是低聲沉吟，然後努力地從口中擠出更多話語。
「啊……對了，小奏，如果我現在告訴你，可以幫你實現一個心願，你會想要什麽？」
「咦，什麽都可以嗎？」
「什麽都可以喔！」
「嗯——……如果晚餐哥哥可以做漢堡排的話，我會很高興的喔？」
「那樣就好了嗎？——對了，你昨天在遊泳池的時候，不是說有件事想拜托我嗎？是什麽事？」
「啊，嗯，關於那件事，其實已經取消了啦。」
「為什麽？」
「因為我覺得講出來的話可能有點太任性了。」
奏用明亮的笑容說著。
此刻的我越來越能體會並理解亞夜花先前所說的話了。
奏的表情乍看之下雖然毫無矯作，但其實她必定會無意識地在自己和對方之間拉起一條警戒線。一旦可能使對方生氣，或是令對方感到不愉快，甚至是即將遭到拒絕時，就絕對不會勉強自己去承擔該風險。
「你要不要先說說看？說不定其實對我來說不是什麽難事喔？」
「不——要！那是秘密——」
而且，奏也絕不會讓出這條保護自己的警戒線。
「老爸和我平時都沒什麽時間陪你，你不會很寂寞嗎？」
「不會啊。那是因為爸爸有自己的工作，哥哥也很忙的關係啊。」
奏還是不願承認。
「如果我說，明天起我臨時有事得處理，接下來的日子都沒辦法陪你了呢？當然，我隻是假設而已啦。」
「嗯——那小奏應該會對哥哥說聲『加油』吧。」
她仍舊不肯說出內心真正的感受。
我詞窮了。
該怎麽做才能引出她深藏在心底的想法？我想，奏之所以會如此，應該是出自本能性的自我防衛，而非經過思考或計算後所采取的行動才對。然而正因如此，才令人更加難以突破。
「呃……哥哥，怎麽了嗎？」
奏窺探著忽然陷入沉默的我，有些擔心似地問道。她的眼神之中似乎閃爍著不安的神色。
「小奏，我是你的哥哥對吧？」
「嗯，是啊。」
「既然如此，你能不能多相信我一些？我想，當時媽媽的意思就是要我好好地照顧你。將你拉拔長大是我相當重要的工作。再這樣下去，我實在沒有臉向已經過世的媽媽交代。」
「…………」
就在這一瞬間，奏臉上的表情忽然消失得無影無蹤。
我第一次看見自己的妹妹表現出如此的動搖。而這樣的變化也招來了最惡劣的結果。
「……哥哥，你生氣了對吧？」
即使奏拚命地試圖再次展露笑容，但她的雙眼早已溢滿了傷心的眼淚。
「對不起，小奏是個壞孩子，對不——」
奏還沒有把話講完，便不再理會我空虛的叫喚聲，逕自衝出了房間，隻剩我一人呆若木雞地佇在原地。
「……滿壽。」
『什麽事？』
「我做錯了什麽嗎？」
『請閣下自己想想看吧。我隻能告訴你，與幼女為敵者就是在下的敵人。』
「怎麽了？」
當我迴過神時，梨玖已經站在我的麵前。
「怎麽了……你在問我嗎？」
「對啊，因為天人哥一直在歎氣嘛。」
原來我連自己都沒發現，看來真的病得不輕。
此時的我，正在宿舍廚房裏準備晚餐。
即使處於心不在焉的狀態，我還是能夠按部就班地將料理完成，這可歸功於自己早已駕輕就熟的專業技巧所賜—
—隻是此刻的我實在也沒什麽心情為此自滿就是了。
原來我從未真正理解過奏的心情，最後還徹底地傷了她的心。這就是為何此刻我會如此消沉的主要原因。
或許我真的對自己，同時也對奏抱持了過度的信任也說不定。我究竟是從什麽時候開始走偏的呢？
「味噌湯已經可以了喔——你在煩惱什麽嗎？」
「……嗯，有一點事啦。」
「嗯——如果你不介意的話，要不要和我談一談？雖然我不一定能幫你解決，但是講出來應該會比較輕鬆喔？」
「說得也是。」
我帶著苦笑迴應。
從那之後，奏便躲進了我的床鋪，並且拒絕和我進行任何的對話。
而在一旁看著我們兩人的亞夜花，先是歎了口氣，之後還用像是責備般的視線瞪了我好一會兒。但是直到最後，她都沒有開口說出任何一句話。
無所適從的我隻得用準備晚餐的名義逃到了廚房。我準備了奏最喜歡吃的漢堡排，但光是這麽做根本無法解決任何問題。
「那麽，你接下來打算怎麽處理？」
我的身後忽然傳來另一個聲音。
「哎呀，是亞夜花啊，難得你會出現在廚房呢！」
梨玖有些訝異地說著。
「……不管怎樣，我還是得再和她談談。如果她願意收起脾氣，乖乖地出來吃晚餐就好了。」
雖然我不確定這算不算是兄妹吵架，但兩人之間的氣氛變得如此險惡倒還真的是頭一遭，因此我也不知道到底用什麽方法才能有效地化解這場尷尬。
「咦，什麽？你們在說什麽事？」
尚未聽說事情始末的梨玖一頭霧水地睜大眼睛問道。正當我準備向她說明前因後果時，千那也正好走進了廚房。
「晚飯已經快要做好了嗎？」
「啊，千那，你肚子餓了嗎？」
梨玖用輕鬆的語氣問道。
「不是啦，啊，嗯，我確實是有點餓了，而且也很期待今天的晚餐……隻是，我剛看見小奏跑到外麵去了耶。」
「小奏跑出去了？」
「是啊。我想說都快要吃飯了，不曉得她還要到哪裏去？」
「跑出去……是指跑到宿舍外麵嗎？」
千那點了個頭。
「而且她手上還拿著手機，看起來好像有急事似地跑了出去，所以我有點擔心……」
「……梨玖，拜托你幫我看一下這些料理好嗎？」
「咦？啊，好。」
我跟著跑出了廚房，並且直朝著玄關而去。接著，我迅速地打開大門四下環望，但卻不見奏的身影。
我趕忙從口袋中掏出手機，並且撥了小奏的電話號碼。
『您所撥的號碼現在無法接聽。對方可能身在無法收訊的位置，或是手機尚未開機——』
我口中一邊念著「那個笨蛋」，一邊切斷了通話。我記得她的手機應該附有顯示所在位置的功能才對，但是如果沒有開機的話，這項功能就無法派上用場了。
她該不會打算離家出走吧？由於現在是盛夏季節，天色變暗的時間相對較晚，但距離天黑頂多也隻剩下幾十分鍾而已了。對於奏來說，這片土地還算是十分陌生，如果她一旦跑得太遠，能不能自己一個人迴家還是個未知數。
「啊——可惡！」
我無處發泄地吐出這句話，然後準備朝外麵奔去。
就在此時，忽然有人拉住了我的衣服。
「你打算摸黑找人嗎？」
對方的聲音毫無起伏。我迴頭一望，隻見一個身穿睡衣，麵無表情的少女就站在麵前注視著我。
「就算一直待在這邊等，也不保證她就能迴得來啊！放開我啦！」
亞夜花露出一副莫可奈何般的表情。
「請你先冷靜下來。你該不會忘了這間宿舍是個什麽樣的地方，還有居民們又是什麽身份了吧？」
「在這一帶。」
小詩指著攤開的地圖上頭的某一點。
「和宿舍的直線距離大約三oo公尺左右。目前還感覺不到她在移動的氣息，如果她開始移動的話，我會用手機通知你們的。」
「抱歉，謝謝你的幫忙。」
「……不用向我道謝了啦，我也很擔心小奏啊！」
我拜托小詩使用魔法鎖定了奏所在的位置。
「姊姊，你記得這一區的狀況嗎？」
「這是山頭的方向對吧？我想這一區大概都是些空地和停車場才對。」
「等小奏小姐迴來後，大家再一起吃飯吧——」
「這件事就全權交給你處理了，一定要帶她迴來喔！」
「……對不起，給各位添麻煩了。」
我向眾人低頭致歉。晚餐前發生了這場意外事件，使得所有的宿舍居民總動員地加入協尋行列。
我急忙奔向玄關——但就在這時候，我卻猛然止住了腳步。
如今因為得知奏所在的位置而稍微冷靜下來後，我才想到此刻的自己仍然不知該對她說些什麽才好。我究竟做錯了什麽，之後又該如何彌補她，至今我依然尚未找到答案。
如果就這樣直接過去……見到奏之後我又該怎麽辦？
「別擔心，因為天人哥的做法是正確的。」
我循著聲音迴過頭去，梨玖和亞夜花就在我的身後。
而梨玖則是繼續接著說下去：
「雖然我還是不太了解整件事情的前因後果，但是我仍然相信天人哥你所做的一切，隻要是天人哥經過一番思考和煩惱後所下的決定，我相信那就是最正確的。即使道理上無法說服對方，但隻要對你有這樣的信賴，我想一定就能轉化成勇氣和力量。」
「……謝謝你。」
這次我的表情應該已經從苦澀稍微轉成了淡淡的笑容才對。緊繃的情緒的確稍微獲得了舒緩。
亞夜花則是露出一副有口難言般的表情，迅速地用視線掃過梨玖全身後，才轉向我開口說：
「啊……我隻說一句話。『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人。』這句話請你記在腦海裏。」
「……？啊、我、我知道了。可是，那是什麽意思？」
「當有必要的時候，我想你應該就會了解了。就像是一句咒語一樣。」
雖然不太懂亞夜花的用意，但總之還是先記下來吧。
『……天人兄還真是個不可思議之人呢！』
在斷續地下著小雨的天氣裏，我照著小詩的指示朝著目的地奔馳時，滿壽忽然冒出了這句莫名其妙的話。
「嗯？什麽意思？」
『不，沒什麽。我們趕緊去迎接在下最愛的幼女吧——』
沒過多久，眼前就出現了一片頗為寬闊的空地……就在這裏！
閑散雅致的風景中依稀可見一個小小的人影，並且正在用細微的聲音說著話，於是我躡手躡腳地慢慢朝對方接近。
「…………嗯………………是這樣嗎？」
果然是奏。雖然她正將手機貼在耳邊，但機身上頭的燈仍舊未見閃動。不過這也是理所當然的，因為先前我早就已經確認過她的手機目前是關機狀態。
「真的是這樣嗎…………我……果然還是……」
「小奏。」
我一喊她的名字，奏立刻像是從夢中驚醒似地轉過頭來。
「哥、哥哥？」
「我來接你了。我們迴去吧！」
然而，奏卻依舊單手緊握手機，並且一步、二步地漸次後退。我從未見過她此刻這副——寫滿恐懼的表情。
「果然、果然是這樣沒錯——哥哥，你果然已經討厭小奏了對吧！」
「喂，你在說什——」
「不要過來！」
她的聲音顯得無比激動，令我不禁停住了腳步。
「這是我的朋友告訴我的。他說，哥哥其實很討厭我，而且還很恨我，所以打算跑來重重地處罰我一頓。」
「我怎麽可能會做那種事！」
「騙人！你不就是追到這裏來抓我的嗎！我的朋友早就警告過我了！」
為什麽事情會演變到這種地步呢？
我做了個深唿吸，試圖先讓自己的情緒鎮靜下來。
接著，我用溫和而平穩的語氣緩緩開口：
「小奏，你聽好，你是我的妹妹，我怎麽可能有討厭你，甚至是恨你的理由呢？」
「可是……」
奏垂下淚水不停打轉的眼眶，用顫抖的聲音開口說道：
「可是……都是因為我，都是因為生下我的關係，媽媽才會死掉的！」
「…………」
「我、我等於從哥哥還有爸爸那裏搶走了媽媽一樣！」
霎時間，我突然不知道該如何迴應奏的話。
衝擊、理解、後悔和混亂相互交錯糾結，並且如同電流般竄過我的背脊。
——我頓時恍然大悟。
這就是一切的根源。
「我、我對媽媽的模樣一點記憶都沒有。但是，我從爸爸和哥哥所說的話裏聽得出來，你們兩個人都很喜歡媽媽。」
確實，我深愛著自己的母親，同時我也希望奏能夠多了解母親的事，因此才會經常對她說些關於我對母親的迴憶。包括母親對我而言有多麽重要，她過世的時候我又有多麽痛苦悲傷，我已經記不得究竟對奏提過多少次了。
或許每當我提及一次母親的事，就等同於傷害了奏一次，使得她心中的罪惡感越加膨大。
雖然我從來不曾想過要將這件事歸咎在奏的身上。
但是——我應該要顧及到她的心情才對。沒有察覺到她的感受是不行的。
因為那是我應負的義務，同時也是我該盡的責任。
此時，奏的話就像是潰堤的洪水似地，接連不斷地傾流而出。
「搶走媽媽的我，會被討厭是理所當然的！雖然我也不希望變成這個樣子，但是我也沒辦法啊！所以我才會想，至少我也要當個乖孩子才行！就算覺得寂寞，我也從來不曾把寂寞兩個字說出口！」
這就是為何奏從未主動接觸我的理由吧。
一旦被我拒絕，就會自動地證實「自己果然被討厭了」這樣的結論——奏對此深信不疑，也對此恐懼不已。
一切就如同亞夜花所說的一樣。
相對於此——我竟然會遲鈍到如此無以複加的地步。
「事情不是你想的那樣！」
「騙人！」
我的聲音霎時間就被掩蓋而消逝。
「哥哥都在騙人！我的朋友說，你一定會說這種話來欺騙我的！他還告訴我，這就是哥哥你討厭我的證據！」
「不是的！奏，你先聽我說。總之我們先一起迴去好嗎？現在也開始下起雨來了，再繼續待在這裏會淋濕的喔？」
「我、我不要迴去！我現在要去我的朋友那裏！」
「你的朋友……？」
「我會來這裏，也是因為他要我來的。因為他說隻要來到這裏，他就可以陪著我……」
「…………」
我緊咬住自己的嘴唇。
看來要讓奏重新信任我，遠比想像中還要困難許多的樣子。
我的話語已經變得毫無力量，但是這也是理所當然的。畢竟我們之間累積了好幾年的誤解和扭曲，絕不是在這裏用三言兩語就能夠冰釋的。
既然如此——
我深沉地吐了口氣，專注地直視著自己的妹妹。
看來隻能出此下策了。
「小奏，你乖乖站在那邊別動。」
接著，我緩緩地跨出腳步。
「不要！你不要過來！」
奏轉過身作勢逃走，同時我也拔腿向前狂奔。
因為她擁有遠遠超過一般人類，甚至和我相比也毫不遜色的運動能力。但是就目前認真的程度而言，我想我應該稍微高過奏一些才對。
（追上了——！）
我成功地抓住了她的衣領，並且一把將那嬌小的身體抱了過來。然而同時失去平衡的我們也直接摔倒在地。
「放開我！我要去找我的朋友！讓我去找他啦！」
「不可以去！」
我緊緊地抱住奏，並且怒聲斥道。
此時，我忽然想起了亞夜花的話。『膽小者隻會相信不畏拒絕依然前進的人』——
「你不準去，你是我的妹妹！你必須留在我身邊！」
即使無法傳達給對方，亦或是被拒於千裏之外，都要不斷地反複嚐試，堅持到底，直到對方願意相信並接納自己為止。而這正是我目前的首要之急。
奏拚命地掙紮，試圖從我的手臂中脫逃。她一邊失控地大叫，一邊瘋狂地揮動手腳。而我則是抱著絕不鬆手的決心，使盡全力地壓製住她的反抗。
我們兩人就這樣彼此交纏了好一段時間——終於，奏的抵抗漸趨微弱，取而代之的則是斷續的啜泣聲。
「我從來都沒有討厭過小奏。」
這次換成我語氣平靜地對她喊話。
「……騙人……」
「我沒有騙人。要我說幾次都行，小奏是我最重要的人。」
「…………」
「所以你不需要到其他地方去。我希望小奏永遠都留在我的身邊。」
「…………」
「你願意一直待在我的身邊嗎？」
「…………」
奏稍微沉默了一會兒後，終於輕輕地點了點頭。同時她的身體也不再繼續像方才那般使力。
看來—她終於了解了。
「對不起，直到今天為止我都沒有察覺你的心情。」
我再次緊緊地將奏擁入懷中。
這隻不過是個開始而已。我還有許多必須為奏做的事情。但是，像這樣坦誠相見後，至少我相信我們之間的距離已經稍微縮短了一些。
奏的啜泣聲此時開始逐漸地趨緩平複，於是我也跟著放鬆手臂的力道，但奏似乎並沒有將臉從我的胸口移開的意思。
「怎麽了？」
「……哥哥，我……」
「嗯。」
「我現在的表情一定很醜對吧……」
我不自覺地苦笑以對。看來她對剛才自己的反應相當不好意思的樣子。這也難怪，畢竟奏幾乎沒有在我麵前哭過。
「那，我背著你走好了。這樣我就不會看到你的臉了。到我背上來吧。」
「……哥哥要背我？」
「對啊——來，我們迴去囉！」
我對著奏說道，而她則是「嗯」地輕聲允諾。
接著，我蹲下來並且背向奏，身後立刻傳來小巧身體按壓而至的觸感。就在此時，我發現奏的手上仍然緊握著尚未折起的手機，於是我輕輕地從她手上拿過手機，並且將開放的手機闔上。然後——
「——嗚！」
就在這個瞬間，忽然一陣異常的氣息朝我襲來。
當下我率先感覺到的，是一股極度嗆鼻的臭氣。
『天人兄！』
在滿壽發出警告的同時，我也作勢向後閃躲，然而還是遲了一步。
一陣猛烈的衝擊應聲撞上我，將我重重地彈飛開來。
我在地上翻了好幾圈後，好不容易才穩住態勢站起身來，並且急忙確認敵人的模樣。
「什——」
眼前竟出現了一隻難以形容的詭異生物。
看起來不像是地球上的任何一種動物，若真要形容的話……眼前的四腳獸或許比較接近狗的模樣。細瘦的肢體、不相稱的巨大下顎、加上長如針般的尖銳舌頭。另外，它的身體還覆蓋著淡藍色般的黏液，並且不斷釋放出惡心的惡臭。
然而，最令我不得其解的，是這怪物看起來竟是從方才我試圖關上的手機轉軸部分突然冒出，而且還不隻有一隻，而是約有七、八隻成群結隊地出現。
「哥、哥哥……」
更令人倍感絕望的，是小奏已經被這群怪物團團地圍住。其中一隻用前腳壓住了奏的身體，並且用尖牙抵住了她的喉嚨，看起來就像是把奏當成了人質一樣。
怪物陸續地注意到從地上爬起的我之後，立刻壓低身子準備發動攻擊。
「放開小奏，怪物，不然我就殺了你！」
我毫不畏懼地與對方互瞪，並且發出低沉的威嚇聲。但如果冷靜想想，對方其實也未必聽得懂自己的話。隻是此時的我早已怒火攻心而無暇多慮了。
就在此時，怪物突然像是要做出迴應似地，先發出一陣嘶吼聲後，接著立刻像是彈簧似地用整個身體朝我飛撲而來。
突如其來的攻擊讓我絲毫沒有驚訝或猶豫的時間，我要以自身所擁有的最大力量——以身為絕對神代行者的能力，讓自己的身體能力一口氣攀至顛峰。接著，我揮出遠超乎自己原有力量的重拳，將襲擊而來的怪物徹底粉碎。
對方的確是擁有實體的生物。
「小奏，再撐一下，我馬上救你——」
然而，話還沒說完的我，再次為眼前的景象而驚愕不已。
方才被我擊碎的怪物，此時竟又像是毫發無傷似地徐徐起身，而且在我看來，對方的動作並不是再生，而像是我的攻擊對其本體毫無效果一樣。
……喂，這不是開玩笑的吧！
就在我的注意力被眼前的狀況吸引的瞬間，又有三隻怪物同時朝我襲擊而來。
可惡，這下子真的躲不掉了——正當我已經做出必須負傷的覺悟之時……
「天人！你這大笨蛋，你是在發什麽呆啦！」
突如其來的聲音殺到之時，怪物也同時被一蹴而散。原來是及時趕到的萬那出手將怪物一隻不剩地通通打飛。看來她似乎是察覺到怪物的氣息，因此才火速地趕來救援的樣子。
此時萬那用力地踹了一下掉落在自己腳邊的怪物，並且露出一副凝重的表情。
「唔哇，這東西也太惡心了吧——」
「普通的攻擊對那些家夥沒有效果！小心一點！」
「咦……咦咦！？」
萬那迅速地向後跳開，而怪物也在同一時間用巨大的下顎朝她原本所在的位置猛力咬下，那毫無懼色的反擊令戰神也不禁驚訝地張大了眼。
「你是說攻擊對它起不了作用？難道是珍奇種嗎……我還是第一次看見這種怪物呢！看來這家夥應該是使魔的一種吧？」
萬那一邊呢喃自語，一邊從空中取出一把巨大的武器。看起來既非長劍亦非棍棒，隻像是一塊隨意削切成形的木塊而已。那是神器『反彈之劍』。本來應該是兩把一組，並且是為了其兄長所特意打造的武器，此刻如果讓萬那在這種狀態下揮動，其破壞力絕對難以估算。
「這些家夥應該是把衝擊力轉移到其他次元才能不受傷害吧？既然如此，光憑純粹的力量戰鬥效率應該不會太好。真是有夠麻煩的。天人——」
「是。」
「——我和姊姊會引開這些家夥的注意力，你就趁著空檔救出小奏。辦得到嗎？」
千那正站在稍遠的一處民宅屋頂上，手拿著原為一組的另一把神器『追放之劍』，並且已經做好投擲的準備。隻要有這兩位神祇坐鎮，要對付這些怪物應該是遊刃有餘才對。
但是——
「……目前還不確定對方究竟是想把小奏當做人質，或是想把她帶走。但我想看起來至少有兩隻會持續地守在小奏身邊。如果隻有我一個人的話，就算采取突襲也未必能夠突破那兩隻的防守。」
我讓頭腦冷靜下來，用更客觀的視點來把握目前的狀況。
從剛才那群怪物的行動來看，它們應該已做好某種程度的協調分配，甚至可能擁有不會被單純的欺敵作戰引開來的智慧也說不定。
「嗯——……那你有其他的腹案嗎？」
萬那眉頭深鎖地向我問道。
腹案——嗎……
作戰的重點在於將怪物引開奏的身邊，但是由於我和萬那都已和對方麵對麵接觸過，如今要在不被發現的情況下采取突襲便相對地難了許多。
而麵對不懼物理攻擊的對手時，正麵突破的戰法絕對是最愚蠢的選項。
既然如此，不如就由我擔任誘餌，讓萬那和千那趁隙救出奏如何？不，隻有我一個人當誘餌的話，還是不足以應付那些怪物。畢竟對方也可能將大部分的戰力留在奏的身旁，如此一來根本就和自尋死路沒兩樣。
沒有其他辦法了嗎？難道沒有辦法能夠將它們殺個措手不及嗎？
如果要有效地運用我方目前的戰力，應該要怎麽做才好？就目前的環境條件來看，沒有其他可以運用的東西了嗎？
快想快想快想快想快想快想快想啊——
「——啊！」
就在這時候，我忽然想到了一件事。
腦中的思緒頓時連成一線，並且引導出一個最終的解答。
這真的值得賭上一把——嗎？我想答案應該是肯定的。
「我想到一個辦法了。」
「要怎麽做？」
「我和萬那一起擔任誘餌的角色，盡可能將除了看守小奏之外的怪物全都引開。」
此時負責攻擊的怪物群正逐漸地聚集靠攏在一起。
「……看來也沒時間聽你做詳細的說明了。好，那就開始吧。」
萬那握住『反彈之劍』，蓄勢待發似地揮了一下。
幸好無須我多做說明，萬那也能理解。
——如果我想得沒錯的話，千那應該也能理解我的戰術。這個辦法絕對能遠遠超乎這些賣弄小聰明的怪物的預測。
就在此時——怪物再次朝我們襲擊而來。
第一波攻勢是由三隻怪物所發動。其中一隻向著我，另外兩隻則朝著萬那而去。
當我們好不容易閃開攻擊時，後方像是在待命的其他三隻怪物也趁機衝了上來。看起來似乎是想利用時間差來發動連續攻擊的樣子。
「——可惡！」
我的手臂被怪物的利牙擦過，雖然傷口不深，但一開始的三隻怪物似乎看準了我受傷的樣子，一股腦兒地全都朝我衝了過來。正當我大感不妙時，忽然有把木劍出現在我麵前，並且將迎麵撲來的怪物全數掃飛開來。
「隻是些四隻腳的怪物，這種單純的動作你應該看得出來吧！快想起你練習過的招式！」
萬那高舉起『反彈之劍』，上劈、下砍、橫切，每一招一式都以肉眼難以辨識的速度出招，接連不斷地發動淩厲的攻擊。
但是，眼前的怪物似乎像是了解了其攻擊的危險程度一樣，逐漸地對萬那的攻擊有所掌握。最後，雙方互攻的戰鬥成了單方麵的防守戰，萬那也像是節節敗退似地漸次退後。
（——演得真好！）
我感佩地呢喃道。
當然，這一切都是萬那的演技。目的是為了減輕我的