隔天，星期日。
「……你要一起來嗎？」
「要。」
亞夜花望著我的表情，就像是在問「有什麽問題嗎？」似的。
「呃，我隻是覺得，或許你不太適合像這種需要到處走動的工作，而且接受委托的也隻有我一個人而已，所以我想你不用勉強跟來也沒關係……」
亞夜花用沉默迴應我的話。此時的她早已做好了外出的準備。服裝是皺褶滿布的運動褲和t恤，光鮮亮麗度零分。
算了，既然她這麽想和我們同行，我也沒有阻止神的權力。
烏爾莉卡跑來轉告我安潔等人已經準備好之後，我便和亞夜花前往玄關，卻在那裏見到了意想不到的人。
「……咦，耕太，你要出門嗎？真難得耶！」
「今天我也要一起去。」
「一起去是指……和我們一起？為什麽？」
「讓我來迴答吧！」
用響亮的聲音迴答的蕾娜，忽然從耕太的身後窟出頭來。
她緊緊地抱住耕太，然後徑自地繼續說著：
「蕾娜和耕太已經變成好朋友了！」
「放開我啦！重死人了！」
看起來不太像是好朋友之間的對話。
「今天真是熱鬧呢。那麽，我們就出發吧：
安潔無視兩人，用穩重的語調催促著，於是一行五人便浩浩蕩蕩地步出了中立國宿舍。
「今天的行程是？」
「理想的狀況是至少可以迴收兩本左右。」
昨天從造訪的古書店裏成功迴收了一本魔法書，並且從店家處確認了已被轉賣掉的書的去
向。
然而狀況並非如此樂觀。
「接著我們應該會造訪魔法師工房，並且與對方進行交涉，不過我想還是先做好心理準備，我們就視狀況隨機應變吧。」
對於古書店而言，無論是安潔或是其他的魔法師，隻要願意付錢就是客人，相較之下要買迴魔法書並不是難事。但是，今天恐怕得直接和魔法師進行交涉，加上對方必定是有需要才會花錢購入魔法書，所以還是不要天真地認為對方會輕易地把書讓出比較好。
「工房是個什麽樣的地方？」
「是魔法師作為據點的場所。該怎麽說呢……如果要解釋的話，就像是個人專用的研究室。」
「已經確定買家的身分是魔法師了嗎？搞不好是一般人為了興趣之類的理由，而錯買了魔法書也說不定……」
「那種狀況發生的可能性是相當低的。因為一般人看不懂魔法書的內容，另外某些特定的魔法書，也會主動挑選能夠閱讀的對象。」
「原來是這樣。」
先前的事件確實就是由書挑選出閱讀者。原來那算是相當少見的例子啊！
安潔和我走在隊伍前頭，麵無表情的亞夜花則是靜靜地跟在我的身後，最後才是情緒依舊亢奮的蕾娜和臉上寫滿不悅的耕太並排走著。如果將整體的熱鬧氛圍和所有人的好壞心情打散重新等分的話，正好能成為一支均衡的團隊。
「亞夜花，你還跟得上嗎？如果快不行了要早點說喔……耕太呢？你沒問題嗎？」
「……我沒事。」
兩人在缺乏運動的程度上相去不遠，但耕太看起來似乎比亞夜花好些。這應該是體力和意誌力的差距吧。
「如果真的走不動了，我可以背著你走，老實告訴我就行了。」
「不用了，丟臉死了。」
耕太有些不屑似地皺起了眉頭。另一頭的亞夜花則像是心中糾結似地，想說些什麽卻又難以啟齒。
「好，隻剩一小段路了，大家加油吧！」
「喔——想不到天人還挺會為大家著想的嘛——」
始終在一旁看著我們對話的蕾娜，有些佩服似地說道。
「簡直就像囉唆的老媽子一樣。」
「……你的讚美真是令我哭笑不得。」
不過這女孩竟然還知道老媽子這種詞匯，你的日文也太好了吧！
我們沿著街道走了一陣子後，便走出了住宅區，並沮開始朝著山區的方向前進。這裏屬於人煙罕至的偏僻地帶。
「從地址上來看應該在這一帶才對……是哪裏呢？」
魔法師的家也不會掛招脾吧。當我還在思考時，耕太忽然靜靜地開口說道：
「……我知道在哪裏。」
他的視線落在空地的某個角落。
「你真是優秀呢，耕太——蕾娜，你也試試看！」
「遵——命。」
蕾娜向前一步，並且將手放在眼前。
——此時，前方忽然緩緩地浮出了一間小屋。
「對方用魔法將小屋藏了起來。因為魔法師並不喜歡自己的工房在人前曝光。」
亞夜花淡淡地為我做了說明。原來如此，這也算是魔法師的堅持吧。
「那就登門打擾囉——咦，哎呀？」
蕾娜伸手握住門把並試著轉動，但卻隻聽見喀嚓喀嚓的聲響，門絲毫沒有被打開的跡象。
「老師——這扇門也被施了封印術——」
「那是當然的。隻要是不想被打擾的人，理所當然都會把門上鎖。我感覺得到裏麵有人，總之先打招唿——」
正當安潔話說到一半時，忽然轟然一聲一門扉脫離了原本的位置。
「喵哈哈哈哈！你以為這種程度的封印能夠將蕾娜大人擋在門外嗎？真是笑死人了！」
「…………」
包括我在內的所有人全都啞口無言，唯有安潔黯然地仰天長歎。
「怎、怎麽迴事——！」
有個身著寬鬆服裝（類似長袍之類的衣服）、一臉寒酸的男人，氣急敗壞地從小屋裏衝了出來。
「啊——呃，我們不是什麽可疑人物啦——啊，請你先冷靜下來。」
當我試圖用自己缺乏說服力的話語來向對方解釋時，對方已經搶先用視線掃過我方所有人，並且「嗚」地發出驚叫聲後，立刻轉身朝著小屋的後頭跑去。
「他跑掉了！」
「那是當然的，都怪你二話不說就把人家的封印給拆了。」
耕太默默地在一旁吐槽蕾娜。
「……該怎麽辦呢，安潔小姐？」
「…………呃——得先為我徒弟的不當行為向對方道歉才行。」
就在我們麵麵相覷的時候，遠處傳來了警車的瞽笛聲。
實尋市內籠罩著所謂的認知修正結界。當一般人看見『超乎現實的景象』時，腦中的記憶就會被結界所改寫。
然而即使有結界作為防火牆，但仍僅限於目擊非現實或常識所能理解之範圍的景象時，結界才會發揮效果。因此，即使狀況是由非常識範圍內的手段所引發，但隻要實際發生在眼前的為一般性現象，結界便不會發揮效果，而人們雙眼所看見的畫麵也會就此留在腦中。
「嗯——我還是聽不太懂耶？」
蕾娜一臉不解地歪著頭。
「簡單來說，即使是用魔法所引發的狀況，連帶造成的爆炸聲和被破壞的門，都會留在目擊現場的人們的記憶之中。」
「怎麽會……太過分了吧！」
「過分個頭啦！而且明明就是你造成的耶！」
看起來似乎是附近聽見爆炸聲的鄰居撥一一〇報警的樣子，而我們則是被當成了擾亂安寧的滋事分子處理。是哪間學校的學生？又是如何將爆竹或煙火拆解並且取出火藥的？麵目兇惡的警察轟炸似地逼問我們這些問題，所有人也因此陷入精疲力盡的窘況。
當我們好不容易從瞥
局被釋放時，早已是過了正午好一段時間之後的事了。
順帶一提，我們並非是無罪釋放（事實上本來就不應該無罪），而是打電話給警察的上層，並且將狀況據實以告後，對方才願意放我們一馬。由於行政組織的各個重要單位裏都有非人者的存在，因此他們會對『天枰會』采取協助的態度。加上『天秤會』原本就是立於頂點的組織，因此接到高層長官（不知道是否為人類）來電關切的警察，理所當然也不得不讓步。
「算了，過去的事就讓它過去吧！我們得快點幫安潔小姐她們找書才行……」
我吐了一口氣，重新調整心情。
此時，我忽然發現蕾娜不知何時竟消失了身影。
「——那家夥跑哪去了？」
我轉頭向亞夜花探問，她則是一語不發地指著街道對麵。
她所指向的地方是一間遊樂中心。在次娃娃機發出的吵鬧電子音樂之中——蕾娜正將臉湊近其中一台機器，並且專注地注視著機器裏的獎品。看來她的目標似乎是其中一隻貓咪布偶的樣子。
我走到她的身旁，一把揪住她的脖子。
「拜托你不要一個人亂跑好嗎！」
「……天人，你知道嗎？」
「什麽？」
「魔法當中有著能夠魅惑人心，並且加以控製的法術。現在的我就像是中了那種魔法一樣……」
蕾娜目不轉睛地盯著布偶，但口中仍持續地呢喃著：
「我聽得見聲音。」
「聲音？」
「我說我聽得見天上的聲音！沒錯！這一定是要蕾娜把眼前這個布偶的可愛之謎解開的聲音！身為一個魔法師，我絕對不能放著它不管！」
我靜靜地歎了口氣。如果逐一針對每句話吐槽的話，我的吐槽計量表可是會破表的。
此時唯有機器正發出吱嘎吱嘎的聲音。
「啊啊啊……蕾娜的貓咪——貓咪——」
「那是店裏的東西，不是你的。」
「這種事不到最後怎麽會知道呢！隻要我用轉移魔法——」
「那根本就是明顯的犯罪行為嘛！總而言之，我們得趕快和安潔小姐取得聯絡並且會合才行，你給我安分一點。」
「好——啦！啊，對了，蕾娜肚子餓了！」
「你根本沒在聽我說話嘛！那你還說『好——啦』！等大家會合之後再吃啦！」
我的頭愈來愈痛了。
目前我和安潔是處於分開行動的狀態。
現行犯蕾娜以及當時負責帶路的我（加上亞夜花）為了收拾殘局，隻得乖乖地跟著警察走，而安潔和耕太則留在現場繼續完成原本的目的，也就是迴收魔法書。後來在兩人的努力下，總算與工房的門被拆掉的苦主達成協議，成功地以交涉的方式取迴了魔法書。
「啊，剛好有簡訊傳來了……」
雖然安潔並沒有手機，但卻能夠和我傳簡訊。這是因為她能運用魔法創造出文字檔案，並且直接將檔案匯入通訊網絡之中。看來魔法也會隨著科學發展而進步呢。
「喔——老師說她要和耕太一起吃飯呢！」
蕾娜撲到我的背上，用壓住我的姿勢拚命地偷看我的手機。
「……你靠太近了！」
亞夜花麵無表情地警告著對方。然而已經徹底了解和蕾娜抬杠隻是浪費唇舌的我，決定省下這無謂的力氣。
「這個嘛，也就是說，我們可以先去覽飯的意思囉！」
「我知道了啦！」
反正隻要在會合前填飽肚子，就能合你的意了吧。
「別擔心！蕾娜一點都不挑食喔！日本料理也完全沒問題！無論是喬麥麵、納豆、生魚片、炸物、不會迴轉的壽司，還是懷石料理，通通來者不拒！」
「等等，你身上有帶錢嗎？」
「嗯？說到鍾的話，就是那種用力敲會咚——地發出聲音的東西吧？」（譯注：日文中「錢」和「鍾」同音。）
「我已經懶得吐槽了……亞夜花呢？」
「…………帶著錢包會增加身體的重量負擔，導致體力受到侵觸。」
「……看來大家的午餐隻能吃漢堡了。」
讓我瞧瞧，今天我帶了多少錢呢？
「什麽！我還期待著利用用餐時間，好好地學習日本的風土民情呢……既然如此，我們就來好好聊聊龍太少爺的優點，當成對我的補償吧！」
「才不要。」
「咦——那到底要聊關於龍太少爺的哪方麵你才願意？」
「…………」
……我不行了，頭痛欲裂。
和耕太相比，這家夥也是怪人，隻是怪的方向不同而已——我不禁如此想著。不，應該說我不得不這麽想。
魔法師當中果然有許多怪人啊！
◆ ◆ ◆
在我的麵前放著蔬菜沙拉和熱騰騰的奶油義大利麵。白色的盤子並非標準的圓形，而是以奇妙的扭曲形狀呈現。這應該就是所謂的『時尚』吧。
「趁熱快吃吧，還是你不喜歡吃義大利麵？」
安潔一邊用十分熟穩的動作使用叉子，一邊提醒著我。
「沒那迴事……」
店裏有許多年輕女性來迴走動著。這裏是咖啡廳——然而這種店的氛圍卻始終無法讓我適應。如果是拉麵或漢堡的話，我倒是能夠一個人吃得津津有味。
「平時在宿舍裏都吃些什麽？」
「主要都是吃天人做的各種料理。」
我將義大利麵送入口中，口感柔和，帶著些微奶香的奶油替立刻在嘴裏暈散開來。
味道不差——但是我還是比較偏好天人所做的口味。畢竟宿舍吃得到的料理不隻是義大利麵，每一樣都有著這般溫醇柔和的味道。
這麽說來，自從天人來了以後，外食的次數就減少了很多。因為自己也跟著不想刻意花錢到外麵吃飯的緣故。
「我可以感受到宿舍裏那股融洽的氣氛呢！」
安潔微笑地說著。
「眾神之中隻有你一個人類，不會覺得難以自處嗎？」
「嗯——沒什麽特別的感覺。」
平時我鮮少意識到這個問題。隻要沒人刻意提起，自己也不會記得隻有我是人類這件事。
畢竟從我懂事以來，就一直住在這間宿舍裏。
「那樣很好，代表你對於現在的生活並沒有任何不滿。不過……即使如此，你還是想問關於自己父親的事？這麽一來，不會想起什麽痛苦的迴憶嗎？」
「嗯，我還是想知道。」
我點點頭。
「我的父親已經死了，這是無法改變的事實，所以現在說得再多也都是白費力氣。隻是連我自己都不太記得關於父親的事，所以如果有人認識他的話，我覺得能從對方口中聽到一些父親的事也不壞。」
——我並不是非得談這件事不可。
我像是想為心中那股莫名的不協調感尋找一個出口似的，嘴上不斷地呢喃著。
「說得也是……雖然我並沒有見過他很多次，但我非常關心你父親所做的研究。」
「你說的研究是指什麽？」
我雖然繼承了父親所遺留下來的書卷，但卻沒有在裏麵發現任何關於研究的資料。就連哥哥也說他沒聽過這件事。
「……剛才我不是和一位魔法師進行了交涉嗎？你認為他的實力如何？」
是指那個大門被蕾娜破壞的倒黴家夥吧。突如其來的狀況令他驚慌失措，後來在安潔連聲道歉和好言安撫之下，好不容易才恢複了冷靜狀態。
「我想應該沒什麽大不了的吧
，憑我也能夠壓製住他。」
我毫不考慮地說出真實的感想。
「說得也是——那麽，你和他究竟有什麽不一樣呢？從努力的情況來看，由於年齡的關係，他占了上風。那麽應該說是資質的差異嗎？如果真是如此，所諝的資質到底是指什麽？」
安潔忽然放慢了說話的速度。
「——簡單來說，這就是你父親的研究主題。」
「資質……也就是說，是魔法的使用與人體之間的關係？」
「正是如此。使用魔法的人類身體上究竟會發生何種變化？而效果的強弱，也就是所謂魔力的強弱又是從何界定？你父親的研究正是將這些內容建立起一個體係，並且加以統整而成的。」
舉例來說，就像是分析一位優秀的短跑者，究竟是使用何處的肌肉來進行跑步的動作一樣。這樣的研究並非僅局限於單純的知識，也可能應用在強化能力之上。
「研究主題本身就已經相當值得注意了。如果能夠提出實質的成果，對於魔法的進步必能有相當大的貢獻。然而遺憾的是，他在還沒完成研究前就不幸過世了，資料也不知去向，使得這項研究就此化為泡影。」
就在這個時候——我的胸口深處忽然感到些許的不快。
怎麽迴事？她說錯了什麽嗎？
「而你擁有更勝於父親的資質。如果你覺得自學所能獲得的知識已來到了極限，我也可以為你準備更好的學習環境……」
安潔的聲音無法清晰地流入我的耳中。
又是那種感覺。我不禁迴想起來，昨晚和蕾娜談話時，心裏也曾有種類似的不協調感。
無論是蕾娜的話，還是安潔此刻所說的話，都沒有特別不對勁的內容。
既然如此，果然是我自己的問題？
我的父親死了，已經不在人世的這個話題，確實會觸動我敏感的神經。但是，這早已是我了然於胸的事實。如今即使被拿來當作談話的題材，我也不會再感到排斥……照理講應該是如此才對。
但是為什麽又會——
「…………！」
我的世界在刹時間忽然凝結。我找到了答案。
「怎麽了嗎？」安潔的聲音聽起來顯得既遙遠又模糊。
我已經失去了迴應的餘力。身體裏的汗腺瞬間全數開放，一股難以形容的反胃感與惡寒竄向全身。
沒錯。認識父親的蕾娜和安潔兩人談論著父親的死，這並不是什麽奇怪的事。因為父親確實已死。他是被殺死的。我能確定，因為當時我就在現場。
但是我並不知道詳情。
——父親究竟為何而死，又是被誰所殺，這些事我一概不記得了。
那一瞬間所發生的事，以及自己的雙眼所見到的一切，都從記憶當中無聲無息地消失。
而且直到這個瞬間為止，我都未曾察覺自己處於記憶喪失的狀態中。
為什麽會這樣？
究竟是怎麽迴事？
我的視野忽然開始扭曲變形，甚至令我惡心想吐。宛如腦髓被一把揪住，還被用力地搖晃般的感覺。
「——記憶的封印到現在還有效嗎？」
我似乎聽見對方低聲說了些什麽，不禁跟著抬起頭來。
「……你說什麽？」
「哎啊，你的臉色好差喔！是不是很不舒服呢？」
「安潔！你剛才做了——」
我試圖起身，但身體卻不聽使喚。我失去了平衡感，用力抵在桌上以支撐體重的手劇烈顫抖著，餐具也喀啷喀啷地霣動起來。
店裏所有人的視線全都集中到我們身上。然而安潔仍舊不慌不忙地將叉子輕放在桌上，臉上露出從容的微笑。
「既然耕太的身體不舒服，我們今天就到這裏結束吧。我來聯絡天人先生，請他過來接我們。你就好好地休息吧。」
* * *
「……你覺得呢？」
「身體應該沒有異常狀況。我想或許和心理因素有關。」
「我想也是。」
聽完亞夜花的說明，我讚同地點了點頭。
耕太看起來就像是受到某種打擊一樣，但問題是他完全不願意告訴我們——我一邊如此思考著，一邊將視線移向低著頭從我們身後走過的耕太身上。
接到安潔的聯絡後，我便前去和兩人會合，然後帶著身體忽然感到不適的耕太迴到宿舍。但因為本人從頭到尾隻說了句『不要管我』，讓我也無從厘清究竟發生了什麽事。
「歡迎迴來一咦？」
耕太完全無視於出來迎接我們的烏爾莉卡，隻是默默地朝著自己的房間走去。
「耕太怎麽了嗎？」
正巧來到玄關的龍太摸不著頭緒地問道。
「我也不知道。今天因為耕太的身體不舒服，所以迴收工作就提早結束了……他本人什麽都不願意說。」
「喔——這樣啊。還是辛苦你了。」
龍太說完，便在玄關換穿外出用的鞋子。
「你要出門嗎？」
「我約了女孩子見麵。」
輕笑著丟下一句「再見囉！」之後，龍太便和走進宿舍的我們錯身而過，徑自離開了宿
舍。
……嗯——他不是看到了耕太不對勁的模樣嗎？對耕太多關心一些會比較好吧？
不過畢竟他並不是耕太的親哥哥，平時兩人的感情也沒有特別融洽，因此碰上這種情況時，恐怕也無法奢望龍太付出更多的關心吧？
「還是不要介入比較好吧……」
我帶著幾分難以釋懷的心情，開始借著思考冰箱裏的食材、超市的特賣和晚餐的菜單來切換心情。
◆ ◆ ◆
父親慌忙地衝進了房裏。
後方的入侵者正逐漸地逼近。
一頭金色的獅子出現。接下來——
接著出現的記憶片段是哥哥龍太。獅子撲向龍太。
時間是夜晚。地點雖然無法辨別，但很可能是室外。
周圍沒有其他人在。
你是誰？自己對眼前的青年探問，但他隻是迴答了這麽一句話：「我是你父親的使魔。」
在沒有開燈的昏暗房間裏，我深深地吐了口氣，然後整個人躺倒在床上。
從這裏開始的記憶是連續的。我被帶到中立國宿舍，接著就在此處生活至今。
我並不討厭研究魔法。
能夠了解自己所不知道的事讓我感到快樂，能夠做到原本自己辦不到的事也令我覺得欣喜。
然而，我認為自己並不具有將人生全數奉獻於研究上，如同執念般的堅強意誌。因此，每當我閱讀前人留下的書卷時，我總會對他們的這股執著心自歎弗如。如果我也擁有這股能夠成為自我核心的強韌意誌，必能毫無迷惘地將魔法師的名號冠在自己身上。
我和父親之間，就僅僅靠著這條名為魔法的細線相係。
我之所以會走上學習魔法的這條路，就是因為依稀記得父親身為魔法師之故。而當我聽聞父親的成就，以及他很可惜地在半途中斷的研究時，或許也間接加強了促使我與他走上同樣道路的決心，也許『繼承父親遺誌』，的信念將會在我的心中萌芽——我曾經默默地期待過這一切的發生。
然而，最後出現在我心中的——竟是與信念絲毫沾不上邊的嚴重記憶缺損。
我連父親喪失生命的瞬間都記不得。
他究竟被誰所殺，又是為何遇害，這些畫麵都不存在於我的記憶之中。
——為什麽會這樣？
「……你真的沒事嗎？」
安潔語帶關心
地問著，並且露出擔憂的神情。
「如果還是有些勉強的話，今天就留下來休息吧。」
「我沒事。而且我已經準備好了，走吧！」
一夜過後，我主動到門口與三度來到中立國宿舍的安潔和蕾娜會合。
說昨天發生的事對我絲毫沒有影響是騙人的，但是，至少心情已經不像昨天那麽搖擺不定了。而且——我還有好多未解的疑惑要向安潔問個清楚。
「今天——天人和個性有些陰沉的那個神，沒有要一起來吧——」
「他們是學生。」
我簡短地迴複了蕾娜。
由於今天是星期一的緣故，身為正常學生的天人必須乖乖地到學校報到。亞夜花雖然算不上是正常學生，但如果不是和天人一起行動的話，她是不可能獨自外出的。
至於我，原本就沒有去學校的打算，自然不會有任何問題。
「所以，嗯，就由她來代替天人——」
「由我由我由——我烏爾莉卡，來幫忙大家！」
嬌小女仆高舉雙手興奮地又叫又跳。據說是今天不克參加的亞夜花指示她過來的。雖然我並不希望又有狀況外的人跑來攪和……但是決定權不在我身上，所以也隻能接受這樣的安排了。
今天就由包括我在內的四人前往迴收魔法書。
在上午時間還算早的時刻，我們就已經找到了一本魔法書，於是眾人便在公園稍作歇息。
除了原本名號就十分響亮的『天秤會』外，神想學協會的名號似乎也發揮了不小的效果。
在不擾亂秩序的前提下，這座城市對於魔法師是采取所謂的寬容策略。因此在這座城市裏可以見到聚集結社的魔法師組織，或是無特定所屬，如同一匹狼般的魔法師。但他們全都在神想學協會的控管名單之內。
加上安潔莉卡的交際手腕十分高明，因此迴收作業幾乎是在毫無糾紛的狀況下順利地進行著。
——不過昨天蕾娜的破壞行為得另當別論。
烏爾莉卡和蕾娜似乎與公園裏玩耍的孩子們十分投緣的樣子，一群人就這樣和樂融融地打成了一片。我想應該是精神年齡相近的緣故吧。
我和安潔則是在板凳上比鄰而坐。
從外表年齡來看，安潔和哥哥還有弓虎相去不遠。但若論及能力的話——此刻的我實在無法作出定論。
雖然我對於辨識非人者的能力有著一定的自信，但這樣的自信卻難以套用在安潔身上。簡而言之，我無法確定她究竟是純種的人類，亦或是擁有足以將非人者的氣息完美隱藏住的髙神格者。無論她究竟屬於哪一邊，至少我能夠肯定……她對於魔法的精通程度絕對遠超過此刻的我。
以上就是我目前對於安潔所抱持的印象。
「不要太勉強自己喔！如果不舒服的話，請一定要告訴我！」
「嗯……」
安潔的笑容始終穩重而溫柔。但也因為她總是保持著這樣的表情，反而更令人難以揣摩她的內心。
「你一直都是靠自學來學習魔法的嗎？」
「啊，嗯，我有父親留給我的書。」
「原來如此。那你有老師指導嗎？還是龍太有教過你什麽呢？」
「哥哥——並沒有特別教過我什麽。」
「這樣啊！所以你並不是受到其他人的引導，而開始學習魔法的囉？那麽你為什麽會想要學習魔法呢？」
「為什麽……我想應該是因為魔法是我剛懂事的時候，最先接觸到的事物吧。」
後來我被曾是父親使魔的龍太帶到中立國宿舍，並且得到了父親的遺物以及自己的房間。
正確來說，除了對於父親的微薄記憶和魔法之外，我根本就是一無所有。
「從那之後，你就一直一個人不斷地鑽研魔法對吧……」
安潔的話中聽得出同情的語氣。
「……不去在意其他的事，純粹為了獲得知識而埋首苦讀。身為一位魔法師，必須嚐盡孤獨和痛苦的生活方式，這一點我很清楚。你一定過得很辛苦吧。」
「也還好……畢竟當時我也沒有其他事可做。」
不——即使到了現在還是一樣。除了魔法之外，我根本就是孑然一身。
和安潔的對話讓我再次體悟到這一點。
公園裏的孩子們正愉快地玩耍，年輕媽媽們也愉快地彼此交談著，馬路上形形色色的車輛飛馳而過，而路的另一端則可以看見各種不同的商店。
然而，此時卻有陣莫名的恐懼襲上我的心頭。
在有著如此多元樣貌的世界裏，我所知道的卻隻有魔法這項事物。
一旦我喪失了這條我緊抓不放的求生繩，就會在瞬間被滾滾洪流衝入我所不知道的世界之中。我將會失去一切。
如果不設法迴想起關於父親的一切，我將會連緊緊抓住魔法的理由都跟著失去。
因此——我絕對得找迴這段空白的記憶，並且將其補足才行。
我拚命地抑製身體內側傳出的顫抖，緩緩地開口說：
「關於你昨天說的事，可以再說得詳細一點嗎？」
「我昨天說了什麽事？」
「……關於我的記憶。」
安潔掛著微笑卻不發一語，於是我冷靜地催促對方。
「當時的我，就在父親的工房裏。」
工房裏與平時一樣充斥著噪音，那幅光景雖然始終模糊……但我應該想得起來。我一邊在記憶中探索，一邊繼續質問安潔：
「後來有客人來訪，搞不好來了好幾個人也說不定。雖然我不清楚他們來訪的目的，但父親似乎和那群人起了糾紛。雖然父親拚命抵抗，不過還是被對方逼到無路可退，最後——」
到此為止。我的記憶就在這裏中斷了。
「——父親死了。我能夠體認到這個事實，但是，他死亡的瞬間卻不在我的記憶之中。無論我怎麽迴想也想不起來。我記得昨天你確實說過，我的記憶被封印了——」
我試圖保持冷靜，但卻難以控製逐漸高亢的聲音。
「告訴我，父親是怎麽死的？我是被誰施了何種魔法？你又到底知道些什麽——」
就在這個瞬間，忽然有人溫柔地從身後抱住了我的脖子。
「哇！」
我驚叫出聲，蕾娜從我肩膀附近探出頭來。
「抓到耕太囉——你的表情怎麽變得那麽可怕啊！來嘛——笑一個，笑一個啦！」
「蕾娜，你先到旁邊去，我們正在談很重要的事。」
「遵命——老師！」蕾娜不情願地應了聲後，又再次迴到了孩子圈裏頭。
「對不起，她年紀也不小了，卻老是沒辦法表現得更成熟。」
「嗯……」
我有些詞窮似地以不像迴答的聲音迴應對方。
或許是方才蕾娜毫無預警地抱住我，令此刻的我還留著些許緊張。畢竟我並不習慣讓別人太過接近自己。
不過，或許是托了蕾娜的福，我也稍微找迴了應有的冷靜。
「好了，我應該從哪裏開始迴答你的問題……」
安潔像是在思考什麽似地垂下視線，接著又筆直地注視著我的臉。
「……首先，我得告訴你的是，因為某個事件的緣故，讓我得知了關於這件事的前因後果。但是即使我現在把事實一五一十地向你說明，在這種狀況下你應該也不會相信吧？畢竟你已經失去了記憶。」
「…………」
——的確是如此。
「為了避免誤解，我必須先告訴你，我和你父親的死以及你的記憶遭到封印一事毫無關係。不過如
果你要我拿出證據，我也會覺得很傷腦筋的——」
感覺不出她像是在說謊的樣子。
「——你不需要感到焦急。既然你能夠察覺自己『遺失記憶』，就代表封印已經開始鬆動。接著隻要由你親手逐一將記憶取迴就行了——請你試著再次迴憶當天所發生的事情。」
我決定照著安潔的建議進行。
深唿吸之後，我開始試著迴溯那一天的記憶。
父親急急忙忙地衝進房裏，臉上還帶著恐慌失措的表情。入侵者隨後追了進來，父親試圖抵抗對方。一頭金色的獅子出現。接著——
「……哥哥？」
我不經意地呢喃出聲。
龍太出現在我的迴憶場景之中。
他正在與獅子對峙。而那頭獅子比起動物園或電視上的獅子還要再大上一些。
魔法師能夠使用召喚術叫出異界的生物並加以控製，龍太則是父親所召喚出的惡魔——那麽，獅子應該就是敵方所召喚出的生物了。
雙方互瞪的時間並不長。下個瞬間，彼此都采取了行動，並展開激烈的戰鬥——
此時，又是一陣強烈的嘔吐感朝我襲來。我發出作嘔聲，並急忙用手按住嘴巴。有種胃液已經翻騰至喉頭的感覺，惡心至極。
「你還好嗎？」
迴過神時，安潔正用一臉關心的表情注視著我。
「千萬不要太過勉強，今天我們就先到這裏吧。」
「……抱歉。」
迴收魔法書才是她們原本的目的，如今卻因為我私人的問題而拖延了工作的進度。
無論如何，我還是想起了曾經遺忘的一幕，這應該算是向前跨出了一步。
「請不要把我們的事放在心上，迴宿舍後好好地休息吧。」
安潔溫柔地叮嚀我，然後突然壓低了聲音說道：
「給你一個忠告，我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。」
「咦……？」
我疑惑地眨了眨眼。
「既然他們願意接納你入住，想必應該已經知道你的記憶被封印這件事。但他們卻始終置之不理，也沒有對你伸出援手——我說得沒錯吧？」
「…………」
「擁有悠久生命的眾神往往會輕視生命短暫的人類——請你一定要記得這一點。神絕對不可能平等地對待人類的。」
我不認為是這樣……原本想要用這句話反駁的我，卻遲遲無法發出聲音。
一陣沉重的情緒頓時在胸口中華偉漩渦襲卷而上。
「哎——老師！你從剛才就一直在責罵耕太吧？你們的表情看起來都好嚴肅喔！」
蕾娜突如其來的聲音驚醒了我。
她和烏爾莉卡正朝著我們的方向跑來。
「嗯——你的臉色看起來好差喔——」
「……沒事啦。」
我對臉上寫滿擔心的烏爾莉卡如此迴應。
沒事——真的是這樣嗎？我連自己說出的話都沒有自信。
「耕太果然有點怪怪的耶——」
「……我不是說我沒事嗎？」
「可是一」
「我在想事情，拜托你不要吵我！」
當我轉為較強硬的口氣時，烏爾莉卡便乖乖地閉上了嘴，然而她仍舊是一副無法釋懷的表情，還不停地發出「唔——」之類的嘟噥聲。
我們和安潔等人分開後，便踏上往宿舍的歸途。
雖然我努力地嚐試讓自己恢複平靜，但許多未解的複雜問題卻仍在腦海裏盤旋不去，無論怎麽做都無法讓內心獲得紆解。
如果有需要的話，我隨時都願意幫你的忙——分開時安潔留下了這句話。
「幫我的忙……是嗎？」
在借用對方的力量之前，我得先厘清自己究竟想怎麽做才行。
我要繼續當個魔法師嗎？還是就此抽身離開這個世界？我要繼續留在中立國宿舍嗎？或者是揮揮衣袖告別這個地方呢？
此刻我所感受到的恐懼，應該是起因於自己的安身之處會就此消失的緣故。但是隻要能夠找迴記憶，應該就能化解難以取舍的迷惘才對。
我必須冷靜且客觀地思考才行。自己所追求的究竟是什麽，以及采取何種行動才是最好的選擇。
既然這是我自身所麵臨的問題，那麽試著尋求解決之道就是最低限度的義務。
當我思考到這裏時，忽然想起某事而向著一旁的少女搭話。
「……喂，烏爾莉卡。」
「什麽事？」
「你……也有自己能夠安身立命的場所嗎？」
烏爾莉卡疑惑地瞪大了眼。
我稍作思考後，換個說法再次提出問題。
「對烏爾莉卡來說，最重要的事物是什麽？」
「嗯——就是能夠幫上亞夜花小姐和大家的忙——」
烏爾莉卡毫不考慮，簡直像是理所當然似地迴答了我的問題。
唉，單純真好。
她那毫無矯飾的率直個性，令此刻的我不禁打從心底羨慕。
迴到宿舍後，我稍微猶豫了一陣子，最後還是敲了哥哥的房門。
正如安潔所言，靠自己找迴與父親相關的記憶，是改變這一切的前提。但是，當時也在現場的哥哥應該知道些什麽才對。或許能從他那裏獲得一些線索。
——但沒人應門。我帶點遺憾地鬆了口氣。真是難以解釋的複雜心境。
「龍太已經出門了喔——」
正好經過走廊的梨玖用仍有睡意的語調告訴我。對身為吸血鬼的她而言，此時正好是起床時間。
「好像是耶……對了，你現在有空嗎？我有點事想和你談。」
「和我談？」
梨玖帶著一副不可置信的表情停下了腳步。到目前為止，自己幾乎鮮少有和她交談的時候，但有件事我一直想要聽她親口說明。
「可以啊。什麽事呢？」
「嗯，就是……梨玖當時為什麽會想要成為吸血鬼呢？」
梨玖過去曾經是人類，但卻以自我的意誌放棄了身為人類的生命。
為什麽會做出這種選擇呢？在梨玖的內心深處，應該有著足以驅使她做出這種選擇的理由，亦或是令她即使做出這樣的選擇也不至於後悔的理由。
在我陷入無法確立自我定位的此刻，更是忍不住想要從她身上獲得答案。
「好直接的問題喔，發生了什麽事嗎？」
「啊，也沒有啦……」
「我還是可以告訴你啦……」梨玖苦笑地說著：
「……我選擇成為吸血鬼的理由嘛——就是為了得到自己所愛的人。」
「所愛的人？」
是指對他人的思念能夠成為自我存在的重心嗎？就如同我將貫徹魔法師之道的理由設定為『與父親間的連係』一樣。
隻是，對某個人擁有愛戀之情，這樣的感覺並非我所能理解的。
梨玖看著露出困惑表情的我，卻是莞爾以對。
「關於這一點，我實在沒辦法用言語說明給你聽——不過，我想耕太總有一天也會了解的。」
「你不會後悔嗎？」
「嗯——這個嘛，與其說是後悔，倒不如說覺得自己可能選了不太適當的方法……但是，我的心中仍然有著喜歡天人哥這種無可動搖的信念，也因此我才能持續地表現這樣的自我，即使失敗也能繼續樂觀向前——因為天人哥總是會鼓勵我，無論失敗幾次，隻要再重新來過就行了。」
這就是所謂的「情人眼中出西施」吧。
那個不起眼的半人類到底有哪
點優秀？當然，我並沒有將這樣的質疑說出口。
「呃，我希望你把我接下來所說的話當成一般論……一般來說，像你這樣信任一個人，或是毫無保留地將思念投注在對方身上，不是一件風險很大的事嗎？」
「為什麽這麽說？」
「例如……你可能會被對方所利用，或者像是用完即丟的垃圾一樣被拋棄，這麽一來，不會因此倍受打擊而再也無法振作嗎？」
還是其實梨玖口中的「信任」，就是確定絕對不會發生這種情況？
然而梨玖的迴答卻與我的臆測有些微出入。
「為什麽會這麽問？」
梨玖先是睜大雙眼，不解地歪著頭。
「為什麽會無法振作呢？如果自己被利用，或是被當成垃圾拋棄，就能夠幫上對方一點忙的話，不也是很美好的一件事嗎？」
毫無遲疑的答案令我頓失言語。
這個女孩真是堅強。我不禁如此認為。
但我無法和她一樣。如果被信任的人欺騙或利用，我一定會受到難以平複的創傷
『我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。』安潔言猶在耳的忠告始終揮之不去，但此時我似乎明白了原因何在。
簡而言之，我在自身尚未察覺之間，其實早已徹底地信賴著這間宿舍裏的每個人。
因此，我害怕遭到背叛——我打從心底害怕。
正當我想到這裏時——
「啊……」
一陣深沉的頭痛襲來，腦中也隨之浮現影像。
龍太和某個魔法師派出的使魔，也就是那頭金色獅子正相互對峙著。
我還記得這一幕，這是先前我成功迴憶起的部分記憶。
這次影像並未在中途斷訊。惡魔與魔獸展開激烈的衝突——接著，惡魔單方麵地以壓倒性的力量屠殺著對手。
雙方的力量有天壤之別。在幾乎連一秒都不到的時間內，龍太已將那頭巨大的獅子斬成了細碎的肉片。
就在此時，我忽然想起一並事。
哥哥——龍太原本就是個擁有強大力量的惡魔。我早已認清這樣的事實，如今窺見片段的記憶時，更讓我確定了這一點。
然而更令我狐疑的是，能夠使喚如此強大惡魔的父親——為什麽還會被殺？
難道當中有某些我所不知道的理由，或者是我根本就搞錯了某些事情？
我不禁顫抖起來。
有種難以形容的厭惡感……內心深處所傳來的感受，仿佛是在警告自己，不要再繼續深入追尋答案。
但是一宛如要迴應那未解的疑問一樣，腦中的影像此時卻又再次開始閃動。
輕鬆得到勝利的龍太緩緩抬起頭，並且將視線轉向下個獵物。現場有個魔法師似乎已經預測到即將麵臨的死亡，而在恐懼的驅使下發出低聲的哀嚎。
我看見了魔法師的臉——
「……耕太、耕太，你還好嗎？」
我從迴憶中迴過神來，眼前的梨玖正擔心地注視著我。
憂心忡忡的她似乎不斷地在說些什麽，但卻沒有半句話進入我的耳中。
我的雙腳止不住地顫抖，幾乎讓我無法站穩腳步。
「喔，發生什麽事了嗎？」
就在此時，有個聲音從側邊傳來。那並非梨玖，而是第三人的聲音。
「啊，龍太，你來得正好。我原本和耕太在聊天，聊著聊著，他忽然變得有些不太對勁……」
「哎啊，那可不妙了！」
哥哥的身影走入了我的視野。他的表情平穩，眼神則顯得格外溫柔。
但是，對此時的我而言，他的眼窩看起來卻宛如空蕩的深淵般無神。
「你還好嗎？是不是不舒服，耕太？」
瞬間，一陣強烈的反胃感從身體深處竄湧而上。
「——啊！」
我發出如嘶吼般的慘叫，推開兩人衝了出去。
我沿著走廊向前奔跑，接著迅速地踏上樓梯，一口氣衝迴自己的房裏，並且直奔浴室，像是要將胃裏所有東西吐幹淨為止一樣不斷地嘔吐。然而即使如此，失控的狀況仍未獲得控製。
我得冷靜。我得靜下心重整思緒。我必須重新審視自己的一切才行——這一切曾經駐留心裏的想法不知何時早已消失無蹤。
方才在腦海中所見到的幻覺——不，應該是我所找迴的記憶片段，正不停地在腦海中打轉。
即使我的理性拒絕接受這一切，那段影像仍像是不願離去似地在我的腦子裏生根。
仔細看著吧！麵對事實吧！心裏的某個聲音不斷反複地唿喚著我。
為什麽——
為什麽那個令人同情的魔法師，那個被哥哥像是踩死蟲子般虐殺的魔法師，會長得和父親一模一樣呢？
* * *
傍晚，我從學校迴到宿舍，然後將書包放在自己房裏。
我換下製服，稍微喘口氣後，便開始在腦中思考今晚的行程。
做功課、準備晚餐、餐後的整理等等。我逐一確認過等著我處理的事後，便開始設定優先順序並且擬定行程。為了有效率地運用時間，每天我都會進行相同的動作。
今天的行程似乎不會那麽緊湊，或許可以忙裏偷閑地到書店去看看新發行的漫畫——就在這個主意掠過腦海的下個瞬間，我不禁睜大了雙眼。
亞夜花忽然從隔開房間的窗簾縫隙中探出頭來說道：
「……你迴來啦。」
「我、我迴來了——啊，今天你請烏爾莉卡陪安潔小姐她們去工作了吧？結果還順利嗎？」
「我就是想和你談談這件事。現在有空嗎？」
亞夜花一本正經地說著，我不禁蹙起眉頭。
「是可以啦……發生什麽事了嗎？」當亞夜花穿過窗簾走到我身邊，並且準備開口說話時——
「天人哥，我要進去囉——」
——梨玖和她的聲音同時進入了房間裏。
「你現在有空嗎？我有話要跟你說……」
梨玖話才說到一半，便發現了一旁滿臉不悅的亞夜花。
「啊，對不起喔，先讓我和天人哥說一下話——」
「不行，是我先找他說話的。可以請你稍等一下嗎？」
兩人的眼神互不相讓地交錯著。
「……呃，誰先講都沒關係吧，重要的是快點讓我知道到底有什麽事。」
「「就是——」」
兩人的聲音形成美麗的合奏。雙方互瞪了彼此一眼後，又各自接著往下說：
「耕太的樣子好像有點——」
「關於耕太的情形——」
兩人再次相視不語。
「……呃——那就照原本的順序好了，亞夜花先講。」
我做出裁定後，便開始傾聽兩人的話。
後來我才知道，原來她們想說的是亂一件事，也就是關於耕太舉止異常的事情。
「嗯——那家夥確實從昨天起就不太對勁呢。」
據說今天耕太似乎也有和安潔等人同行。
亞夜花從一同前往的烏爾莉卡那裏得到關於耕太的報告，而梨玖則是在他們迴到宿舍後直接與耕太對話，因此兩人才會各自得知耕太的狀況。
「我想耕太應該是聽那個女人說了些什麽，要不然就是被她動了什麽手腳吧？」
出乎意料的是，梨玖的聲音毫不隱瞞地透露出非善意的語氣。我十分清楚，她並不是那種會在評論他人時加入個人情緒的女孩。
「那個女人指的是安潔小姐嗎？可是我不覺得她是那麽壞的人耶。」
「如果是那樣就好了。」
亞夜花也接著補上一句。
看來兩人對於安潔的看法似乎是一致的，真是難得一見的畫麵。
「你們兩個和安潔小姐之間發生了什麽事嗎？怎麽提到她就句句帶剌？」
「我跟她過去從來沒見過麵，也沒有想過要戳破她的假麵具——」
「嗯，如果要說我看她不順眼的地方倒是有很多，但是就算先不談那些，這個女人也實在太那個了……對吧。」
一搭一唱的兩人愈說愈起勁。
「總之，現在我先不和她計較那麽多，畢竟事情還沒明朗之前妄下判斷也不是件好事——迴到正題，關於耕太的事，我想還是找個人持續地關心一下比較好。」
「說得也是……」
待會兒還是去看看他的狀況吧……不過在那之前，先和龍太談過或許是比較合理的順序。畢竟再怎麽說，耕太都是他的弟弟，隻要告訴他耕太從昨天起就不對勁，他應該也會擔心吧。
「——等等，為什麽你們兩個要特地來向我報告這件事？」
「你不想知道嗎？」
「我又不是那個意思……」
與其對方已經被逼到窮途末路時才去了解對方的痛苦，不如趁著還來得及伸出援手的時候就先問個清楚。我的個性就是這樣。
「……因為能得到對每個人而言都好的結果。」
「因為信賴度很高啊。」
「你們在說什麽？」
兩人說著一些令我摸不著頭緒的話。
「既然我已經知道了，就沒辦法再裝作一副不知情的樣子。我先去找龍太談一談吧。」
◆ ◆ ◆
我迴到自己的房間裏，並且立刻躺平在床上。
除了渾身不舒服外，反胃作嘔的感覺更是難以抑製。
那一天到底發生了什麽事？隻要將我的記憶補足，一定就能找出真相。
不過，所謂找出真相，很可能代表著將會確定父親是被哥哥所殺——而我真的能夠接受這樣的事實嗎？
父親是個很溫柔的人。無庸置疑的，我很喜歡父親。
但是對於哥哥……我卻無法確知自己的心情。
即使我們之間沒有血緣關係，即使他並非人類，他仍是這六年以來我唯一的親人。然而，我並不清楚關於他的一切。因此，我也無法肯定他絕不會做出這種事，更無法試圖理解他做出這種事所可能抱持的理由——此刻，我第一次體認到自己內心真正的感受。
真的是哥哥殺了父親嗎？為何哥哥會背叛我和父親？抹煞我記憶的人難道也是哥哥嗎？如果真是如此，他的目的是什麽？後來他又是為了什麽救我？而且還把我帶到安全的中立國宿舍來？
複數的疑問在我的腦海裏盤旋翻攪，難以按捺的嘔吐感再次上湧，令我不禁用手按住嘴巴。
就在此時——
忽然有人敲了我的房門。冷靜而準確的敲門聲響起了兩次，我反射性地從床上跳起。
「……耕太，你在嗎？」
好熟悉的聲音。
那是這六年以來，我始終以哥哥稱唿的人……也可能是殺父兇手的聲音。
「你看起來好像不太舒服的樣子，還要吃晚餐嗎？」
他的語調既溫和又沉穩，我似乎能透過聲音看見他平時的微笑。
沒錯。他平時總是一副得人歡心，卻又絲毫不曾透露出內心世界的表情。
不知從何時開始，我的喉嚨變得幹渴難耐。
我好怕。
恐懼感幾乎要令我尖叫出聲。
「我要進去囉，耕太？」
「——我、我在睡覺。」
我絞盡氣力試圖偽裝平靜，但聲音仍帶著些許起伏。
「幫我告訴他們，晚餐我不吃了。」
「…………」
哥哥沉默不語。雖然隻是極為短暫的時間，卻讓我感到如永遠般地漫長。
最後，他終於靜靜地拋下一句「我知道了」，接著便離開了我的房間。
我放鬆似地大大吐了口氣，全身早已被汗水所濡濕。
沒錯，那家夥——隻要有殺意，光憑一根手指就能讓我從這世上消失無蹤。為何我從未意識到他的恐怖？
『不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。』
安潔的聲音又再次掠過我的腦海。
『神絕對不可能平等地對待人類的。』
難道真的是這樣嗎？
或許我真的不應該太過信任他們。
幫幫我吧——任何人都行，告訴我，我該如何是好。
* * *
「結果如何？」
我叫住正要走下樓梯的龍太。方才是我拜托他去看看耕太的狀況。
「啊啊，他說他不吃晚餐了。」
「了解。不過——就這樣而已？」
「還要問什麽其他的事嗎？」
龍太麵露不可思議的表情望著我。
「不是啦，我隻是想知道他有沒有說哪裏不舒服，還是發生了什麽事之類的……」
我拿晚餐的事當作借口，期待龍太能借此與他多談談，甚至還寄望龍太能夠主動地幫他一把。
「不知道耶，感覺好像發生了什麽事，又好像什麽都沒發生。」
「你是在跟我開玩笑嗎？」
我露出些許的不悅。雖然對方的口氣聽起來不像是在開玩笑，但卻更接近一副事不關己的摸樣。
「其實我之前就覺得，你為什麽不再多關心耕太一點呢？」
「就算你這麽說我也沒轍。你應該知道我們兩個之間沒有血緣關係吧——」
「……我記得你是耕太的父親所召喚出的惡魔？」
「沒錯，所以你不覺得我沒有關心耕太的義務嗎？」
「既然你道麽想，為什麽還要和他保持兄弟關係？」
「天知道。我沒必要迴答你的問題。」
龍太用語帶調侃的口吻說著，此舉卻更加激怒了我。
「今天他和安潔她們一起出門了。迴來之後，耕太的模樣就變得很不對勁——那兩個人是龍太的朋友對吧？她們到底是誰？」
「就隻是朋友囉！我們的關係就僅止於此，不上不下。」
又是令人一頭霧水的迴答。
「而且原本耕太會變得不對勁，也是他自己造成的問題吧？如果你想知道原因，不是應該直接去問他才對嗎？跑來找我隻是會增加我的困擾而已。」
「我的意思是……即使你們沒有血緣關係，再怎麽說你也算是他的掛名監護人，我想你應該會有點良心和責任感才對。」
「聽好了，掛名原本隻是為了避免麻煩所做的措施。要求惡魔有良心和責任感，原本就是一件很奇怪的事。」
龍太麵露苦笑地說著。
「其實所謂的『惡魔』，在定義上意見也是相當分歧的。某些地區將惡魔視為神，某些地區則采用『惡魔』字麵上的意義，這些都是隨處可見的現象。如果把『惡魔』一字用籠統的概念來加以簡化，所代表的就是與『善』或『正義』相對立的概念。在這樣的意義之下，我不負責任的行為才像是惡魔所為。」
「請你不要再玩弄文字遊戲了。」
我的用詞遣字顯示著難以按捺的怒氣，聲音也隨之上揚。
「我現在和你談的是關於耕太的事。如果你的意思是要放任自己所親近的人類自生自滅的話，我覺得你——」
下個瞬間——我的喉嚨被完全來不及反應的一股力量扣住，並且整個人被壓靠在牆壁上。
「嗚——」
即使我使盡渾身的力氣，仍然無法動彈。
「我可不記得，我和你的感情有好到讓你可以用這種口氣和我說話。你該不會把我和那些親切又善良的像夥搞混了吧？」
龍太的表情和平時無異，無論是神情或語調，都感覺不出他有任何的怒氣或不悅，但是那股壓迫感卻已經足夠讓我徹底閉上嘴巴。
龍太用宛如在陳述事實般的口氣繼續說著：
「我可是《無價值者》，能夠同等地操縱真實與虛假，是個能欺瞞一切事物的存在。不過我倒是很疼愛如同玩具般的人類，也不打算表現出太過殘虐的一麵。然而隻要我覺得有趣，我就會毫不猶豫地動手殺人。」
「也就是說你既是詐欺師，又是個殺人狂嗎……真是惡心的家夥！
「正是如此，畢竟我是惡魔啊！」
龍太戲譫地笑著。
「我不喜歡聽見有人對我頤指氣使。你最好記住這一點——」
龍太說完，手也毫無預警地放鬆了力道。我跪倒在地並狂咳不止，但龍太並未將視線放在我的身上。
亞夜花正站在走廊上，目不轉睛地看著這一幕。
「——哎啊，你該不會想要打斷男人之間的對話吧？」
「…………」
亞夜花不發一語。
基本上她總是毫無表情，令人難以猜測內心的想法，但此刻她注視著龍太的眼神，卻讓我有種似曾相識的感覺。那是她發自內心感到憤怒時才會有的表情。過去我看見她露出這種表情時，是她幾乎要將自己親生哥哥生吞活剝的時候。
「嗯——……雖然我搞不太懂你到底是為了哪一點而覺得不開心，但你似乎不打算就此罷休呢。」
即使我試圖大聲喝斥兩人住手，但卻被對峙的氣氛壓倒而無法出聲。
就在此時——
「天人哥——差不多該準備晚飯囉，今天要做哪些菜呢……咦？」
突然現身的梨玖不禁疑惑地瞪大了雙眼。
「怎麽了？大家看起來怎麽都殺氣騰騰的呢——？」
經過數秒鍾的沉默後——龍太率先開口打破了僵持不下的局麵。
「……沒有啦，現在剛好結束了。」
同時原本劍拔弩張的氛圍也獲得了緩和。
「那麽，天人，吃飯時再見囉。」
帶著笑意的惡魔拋下這句話後，便徑自離開了現場。
「…………」
「亞一—夜——花——」
梨玖伸手不斷搓揉始終瞪著龍太背影不放的亞夜花的頭。
「哎……你、你做什麽啦……！」
「你再不把那種可怕的表情收起來，眉毛間的皺紋會消不掉喔——話說迴來，你們兩個人的殺氣也太強了吧——真不愧是神呢！」
「……你發現了嗎？」
「畢竟你們根本就毫無隱瞞地釋放著殺氣啊！不過你還是希望事情在變得不可收拾前有人來阻止吧，天人哥？」
「呃、是沒錯啦……」
但是還真想不到，梨玖竟然敢用一副若無其事的模樣插嘴。
「不過你幫了大忙，謝謝你，梨玖。亞夜花也是。」
「……為什麽你老是做這麽有勇無謀的事呢，天人……」
亞夜花的表情就像是剛歎過氣似地落寞無力。
「我並不打算找龍太吵架，隻是我真的已經氣到無法忍耐了。」
「是為了耕太的事嗎？」
「對啊。」
那家夥總是裝出一副超齡的模樣，因此我也常會不自覺地忘記，其實他隻是一個無依無靠的不幸小孩。而唯一能稱為兄長的人又是那副模樣——
或許自己有些多管閑事，但我還是認為接下來應該親自找耕太談談。
「啊——有件事我想還是先告訴你比較好，所以我現在要說囉……」
梨玖帶著些許複雜的表情開口說話。
「……耕太昨天跟今天都和那個叫作安潔的人在一起吧？我想那個女人應該事最接近龍太的人。剛才我又想了想，還是覺得她身上那股不祥的感覺和龍太很相似。」
「不祥的感覺……你是指她可能是惡魔嗎？」
「我不知道她所屬的種族，但血脈應該很接近才對。該怎麽說呢——自從我轉生成這副模樣後，好像就很容易判別出來。可能是因為我自己也和那個女人還有龍太類似吧。」
梨玖嗬嗬地笑著說道。
「我覺得那個女人並沒有刻意隱瞞自己的氣息。雖然我不知道她的目的究竟是什麽，但至少到目前為止，『天秤會』還沒有對她進行處罰的理由。」
亞夜花補充道。
啊啊，原來如此。所以安潔剛來到宿舍拜訪的時候，兩人才會在一旁窸窸窣窣地討論著事情。
「亞夜花之所以會難得地和我一起外出，也是為了保護我嗎……？」
「那是為了以防萬一而做的預防措施——如果煮飯的人出了什麽意外，我也會覺得很傷腦筋。」
「不過看來她的目標似乎是耕太的樣子。你覺得該怎麽辦，天人哥？」
「這個嘛……」
如果非人者真的另有所圖，基本上我並不覺得自己的力量足以應付對方。
不過，若是為了此刻深陷痛苦的耕太，我倒是該盡點責任才對。
「……總之，如果有幫得上忙的地方，我就試著努力看看吧。」
晚餐後，我端著放有白飯和菜肴的托盤，敲了敲耕太的房門。
「耕太，你在嗎？我是名塚。」
在我敲門的瞬間，似乎感覺到房裏有人緊張地動了一下。雖然沒有迴應，但他應該在房間才對。
「我把晚餐拿來了，你要吃嗎？」
『…………不用了，我不餓。』
「要不要吃你自己決定，不過至少讓我把飯放在房間裏吧。」
『……我不是說不餓嗎，你快走啦！』
我無視耕太的別扭，徑自將手放在門把上試圖開門，但門把卻怎麽轉也轉不動。雖然知道他應該會鎖門，但轉動門把的感覺應該不是這樣。
又是魔法嗎？我聽說好像有所謂封印術之類的法術。
想不到狀況竟然嚴重到他得把自己封閉在房裏……嗯——看來事情並不單純。
「喂，耕太，如果你打什麽擬惱的話，可以找我聊聊喔！」
『……』
我之所以會采取正麵攻勢，是因為自己實在想不到其他更有效的方法。
門的另一側依舊毫無迴應，但也沒有任何否定或抗拒的反應，應該還有點希望。
「雖然我不一定能給你有用的建議，但是聊一聊或許能讓你覺得舒服一點。」
『……』
「不管你願不願意告訴我發生了什麽事，總之先把門打開啦！」
感覺到對方似乎陷入了猶豫的我，立刻打鐵趁熱地用略顯強硬的態度勸說。
大約過了十幾秒後，門把傳來「喀嚓」一聲，於是我再次試著轉動門把。動了！我先是輕吐了一口氣，接著才慢慢地將門打開。
房裏十分昏暗。窗簾緊閉，電燈也全都被關上。
「……把門關上。」
我照著耕太的要求把門關上，然後將托盤放在桌上。
「我要開燈囉？」
燈一亮，我才看見耕太正抱膝蜷坐在床上。
「你看起來不像生病。是和安潔小姐之間發生了什麽事嗎？」
耕太沒有迴答，但視線稍微動了一下。
「你的床借我坐一下喔？」
我徑自
坐在耕太的旁邊。
雖然順利地進到房間裏來了，但我仍在思考該如何與他深談才好。此時反倒是耕太先開了口:
「……天人，你來到這間宿舍已經三個月了吧？」
「咦？是啊。」
「在那之前你和這間宿舍有任何關連嗎？」
「不，完全沒有。」
別說是關連了，我連一點預備知識都沒有，所以搬來這裏之後才會在各種情況下屢屢碰壁。現在大致上算是習慣了。
「有什麽問題嗎？」
「…………」
我試圖深入追問，但耕太卻是沉默以對。
由於耕太始終沉默不語，使得我也不禁跟著焦慮起來。好不容易才等到口中念念有詞的耕太再次開口：
「你知道我的父親是個魔法師吧？」
耕太從自己的身世開始談起。
自小研讀父親所遺留下來的魔法書，也自然地踏上了以成為魔法師為目標的道路。他始終將此當成與父親之間的唯一連係。然而——
「喔——你發現自己失去了這段記憶啊……」
我雙手環胸地聆聽著。
「……因為看見某個衝擊性的場麵而失去記憶，這是有可能的。」
雖然我試著找出解釋，但耕太應該也早就想到這種可能，而且他應該不是會為這種理由如此動搖的人。
「我努力地迴想那一天所發生的事，也找迴了其中一段記憶。」
「內容是什麽？」
耕太將視線向下移，接著便不再有任何反應。我並未催促他，而是靜靜地等待著。
「——當時襲擊父親的人就是哥哥。」
「…………」
我無法對他此刻所說的話一笑置之。
——『隻要我覺得有趣，我就會毫不猶豫地動手殺人。』
那肆無忌憚的話語在耳內蘇醒。
「安潔說我的記憶被封印了。如果做出這件事的就是哥哥——那麽我等於和殺父兇手、同時也是封住我記憶的人共詞生活了好幾年。這不但代表他欺騙了我這麽多年，也代表『天枰會』始終默認這件事的存在。」
耕太將視線重新移向我。
「難不成你在來到這裏之前，也被交代了什麽事？」
「怎麽可能，才沒那種事！」
我使盡全力地否定他的質疑。畢竟我原本就和這裏的眾神毫無瓜葛，耕太的父親與龍太之間的關係也是到最近才聽說的。
「……說得也是，畢竟你也沒那種本事說謊。」
他的唇微微地扭曲著，或許那是笑容也說不定。
啊啊，對了，我新來乍到的身分對耕太而言是很重要的。三個月前才剛來到這間宿舍的我，至少不會被視為『持續欺騙耕太』的一員。
不過話說迴來，問題似乎遠比想像中還要嚴重。
光是看到耕太的模樣就已讓我心痛不已。雖然他說自己無法相信任何人，但更讓我難過的是，他仍然認真地試著相信其他人。
我搔搔頭，吐了一口氣後緩緩開口：
「……耕太，你自己打算怎麽做？」
「怎麽做……什麽意思？」
「我覺得現在有幾個選項可以選擇。你可以追求真實並且勇敢地跨越過去，或是維持現狀並且繼續忍耐，再不然就是試著忘掉這一切——反正有很多選項就是了。不過這種情況最麻煩的是沒有一個選項是正確答案，你必須靠自己的意誌做出選擇，並且自己決定該如何重新站起來。」
「……嗯。」
耕太老實地點了點頭。令我感受到小孩特有的天真率直。
我不知道事情的真相，也不了解個中道理，我隻是因為感到痛苦煎熬，所以伸手求援——
當事人不願發聲或是無力發聲，這樣究竟是好是壞？
「我會去查查關於你和你父親的事，或許這件事可以在不知不覺間獲得解決，但你還是得自己決定如何麵對接下去的變化。還有，記住一件事，我絕對會盡我所能地幫助你。」
「…………」
耕太帶著詫異的眼神，連續眨眼眨了兩三次。
「我會站在你這一邊。如果你無法再相信任何人，至少也要相信我。因為我沒那種本事騙人，而且還是個半人類之中的半吊子，所以要設計陷害你，我也辦不到。」
「……你會幫助我，是嗎？」
耕太自言自語地複述著，接著莞爾一笑。
「我知道了啦。我相信你，天人。」
「……你要一起來嗎？」
「要。」
亞夜花望著我的表情，就像是在問「有什麽問題嗎？」似的。
「呃，我隻是覺得，或許你不太適合像這種需要到處走動的工作，而且接受委托的也隻有我一個人而已，所以我想你不用勉強跟來也沒關係……」
亞夜花用沉默迴應我的話。此時的她早已做好了外出的準備。服裝是皺褶滿布的運動褲和t恤，光鮮亮麗度零分。
算了，既然她這麽想和我們同行，我也沒有阻止神的權力。
烏爾莉卡跑來轉告我安潔等人已經準備好之後，我便和亞夜花前往玄關，卻在那裏見到了意想不到的人。
「……咦，耕太，你要出門嗎？真難得耶！」
「今天我也要一起去。」
「一起去是指……和我們一起？為什麽？」
「讓我來迴答吧！」
用響亮的聲音迴答的蕾娜，忽然從耕太的身後窟出頭來。
她緊緊地抱住耕太，然後徑自地繼續說著：
「蕾娜和耕太已經變成好朋友了！」
「放開我啦！重死人了！」
看起來不太像是好朋友之間的對話。
「今天真是熱鬧呢。那麽，我們就出發吧：
安潔無視兩人，用穩重的語調催促著，於是一行五人便浩浩蕩蕩地步出了中立國宿舍。
「今天的行程是？」
「理想的狀況是至少可以迴收兩本左右。」
昨天從造訪的古書店裏成功迴收了一本魔法書，並且從店家處確認了已被轉賣掉的書的去
向。
然而狀況並非如此樂觀。
「接著我們應該會造訪魔法師工房，並且與對方進行交涉，不過我想還是先做好心理準備，我們就視狀況隨機應變吧。」
對於古書店而言，無論是安潔或是其他的魔法師，隻要願意付錢就是客人，相較之下要買迴魔法書並不是難事。但是，今天恐怕得直接和魔法師進行交涉，加上對方必定是有需要才會花錢購入魔法書，所以還是不要天真地認為對方會輕易地把書讓出比較好。
「工房是個什麽樣的地方？」
「是魔法師作為據點的場所。該怎麽說呢……如果要解釋的話，就像是個人專用的研究室。」
「已經確定買家的身分是魔法師了嗎？搞不好是一般人為了興趣之類的理由，而錯買了魔法書也說不定……」
「那種狀況發生的可能性是相當低的。因為一般人看不懂魔法書的內容，另外某些特定的魔法書，也會主動挑選能夠閱讀的對象。」
「原來是這樣。」
先前的事件確實就是由書挑選出閱讀者。原來那算是相當少見的例子啊！
安潔和我走在隊伍前頭，麵無表情的亞夜花則是靜靜地跟在我的身後，最後才是情緒依舊亢奮的蕾娜和臉上寫滿不悅的耕太並排走著。如果將整體的熱鬧氛圍和所有人的好壞心情打散重新等分的話，正好能成為一支均衡的團隊。
「亞夜花，你還跟得上嗎？如果快不行了要早點說喔……耕太呢？你沒問題嗎？」
「……我沒事。」
兩人在缺乏運動的程度上相去不遠，但耕太看起來似乎比亞夜花好些。這應該是體力和意誌力的差距吧。
「如果真的走不動了，我可以背著你走，老實告訴我就行了。」
「不用了，丟臉死了。」
耕太有些不屑似地皺起了眉頭。另一頭的亞夜花則像是心中糾結似地，想說些什麽卻又難以啟齒。
「好，隻剩一小段路了，大家加油吧！」
「喔——想不到天人還挺會為大家著想的嘛——」
始終在一旁看著我們對話的蕾娜，有些佩服似地說道。
「簡直就像囉唆的老媽子一樣。」
「……你的讚美真是令我哭笑不得。」
不過這女孩竟然還知道老媽子這種詞匯，你的日文也太好了吧！
我們沿著街道走了一陣子後，便走出了住宅區，並沮開始朝著山區的方向前進。這裏屬於人煙罕至的偏僻地帶。
「從地址上來看應該在這一帶才對……是哪裏呢？」
魔法師的家也不會掛招脾吧。當我還在思考時，耕太忽然靜靜地開口說道：
「……我知道在哪裏。」
他的視線落在空地的某個角落。
「你真是優秀呢，耕太——蕾娜，你也試試看！」
「遵——命。」
蕾娜向前一步，並且將手放在眼前。
——此時，前方忽然緩緩地浮出了一間小屋。
「對方用魔法將小屋藏了起來。因為魔法師並不喜歡自己的工房在人前曝光。」
亞夜花淡淡地為我做了說明。原來如此，這也算是魔法師的堅持吧。
「那就登門打擾囉——咦，哎呀？」
蕾娜伸手握住門把並試著轉動，但卻隻聽見喀嚓喀嚓的聲響，門絲毫沒有被打開的跡象。
「老師——這扇門也被施了封印術——」
「那是當然的。隻要是不想被打擾的人，理所當然都會把門上鎖。我感覺得到裏麵有人，總之先打招唿——」
正當安潔話說到一半時，忽然轟然一聲一門扉脫離了原本的位置。
「喵哈哈哈哈！你以為這種程度的封印能夠將蕾娜大人擋在門外嗎？真是笑死人了！」
「…………」
包括我在內的所有人全都啞口無言，唯有安潔黯然地仰天長歎。
「怎、怎麽迴事——！」
有個身著寬鬆服裝（類似長袍之類的衣服）、一臉寒酸的男人，氣急敗壞地從小屋裏衝了出來。
「啊——呃，我們不是什麽可疑人物啦——啊，請你先冷靜下來。」
當我試圖用自己缺乏說服力的話語來向對方解釋時，對方已經搶先用視線掃過我方所有人，並且「嗚」地發出驚叫聲後，立刻轉身朝著小屋的後頭跑去。
「他跑掉了！」
「那是當然的，都怪你二話不說就把人家的封印給拆了。」
耕太默默地在一旁吐槽蕾娜。
「……該怎麽辦呢，安潔小姐？」
「…………呃——得先為我徒弟的不當行為向對方道歉才行。」
就在我們麵麵相覷的時候，遠處傳來了警車的瞽笛聲。
實尋市內籠罩著所謂的認知修正結界。當一般人看見『超乎現實的景象』時，腦中的記憶就會被結界所改寫。
然而即使有結界作為防火牆，但仍僅限於目擊非現實或常識所能理解之範圍的景象時，結界才會發揮效果。因此，即使狀況是由非常識範圍內的手段所引發，但隻要實際發生在眼前的為一般性現象，結界便不會發揮效果，而人們雙眼所看見的畫麵也會就此留在腦中。
「嗯——我還是聽不太懂耶？」
蕾娜一臉不解地歪著頭。
「簡單來說，即使是用魔法所引發的狀況，連帶造成的爆炸聲和被破壞的門，都會留在目擊現場的人們的記憶之中。」
「怎麽會……太過分了吧！」
「過分個頭啦！而且明明就是你造成的耶！」
看起來似乎是附近聽見爆炸聲的鄰居撥一一〇報警的樣子，而我們則是被當成了擾亂安寧的滋事分子處理。是哪間學校的學生？又是如何將爆竹或煙火拆解並且取出火藥的？麵目兇惡的警察轟炸似地逼問我們這些問題，所有人也因此陷入精疲力盡的窘況。
當我們好不容易從瞥
局被釋放時，早已是過了正午好一段時間之後的事了。
順帶一提，我們並非是無罪釋放（事實上本來就不應該無罪），而是打電話給警察的上層，並且將狀況據實以告後，對方才願意放我們一馬。由於行政組織的各個重要單位裏都有非人者的存在，因此他們會對『天枰會』采取協助的態度。加上『天秤會』原本就是立於頂點的組織，因此接到高層長官（不知道是否為人類）來電關切的警察，理所當然也不得不讓步。
「算了，過去的事就讓它過去吧！我們得快點幫安潔小姐她們找書才行……」
我吐了一口氣，重新調整心情。
此時，我忽然發現蕾娜不知何時竟消失了身影。
「——那家夥跑哪去了？」
我轉頭向亞夜花探問，她則是一語不發地指著街道對麵。
她所指向的地方是一間遊樂中心。在次娃娃機發出的吵鬧電子音樂之中——蕾娜正將臉湊近其中一台機器，並且專注地注視著機器裏的獎品。看來她的目標似乎是其中一隻貓咪布偶的樣子。
我走到她的身旁，一把揪住她的脖子。
「拜托你不要一個人亂跑好嗎！」
「……天人，你知道嗎？」
「什麽？」
「魔法當中有著能夠魅惑人心，並且加以控製的法術。現在的我就像是中了那種魔法一樣……」
蕾娜目不轉睛地盯著布偶，但口中仍持續地呢喃著：
「我聽得見聲音。」
「聲音？」
「我說我聽得見天上的聲音！沒錯！這一定是要蕾娜把眼前這個布偶的可愛之謎解開的聲音！身為一個魔法師，我絕對不能放著它不管！」
我靜靜地歎了口氣。如果逐一針對每句話吐槽的話，我的吐槽計量表可是會破表的。
此時唯有機器正發出吱嘎吱嘎的聲音。
「啊啊啊……蕾娜的貓咪——貓咪——」
「那是店裏的東西，不是你的。」
「這種事不到最後怎麽會知道呢！隻要我用轉移魔法——」
「那根本就是明顯的犯罪行為嘛！總而言之，我們得趕快和安潔小姐取得聯絡並且會合才行，你給我安分一點。」
「好——啦！啊，對了，蕾娜肚子餓了！」
「你根本沒在聽我說話嘛！那你還說『好——啦』！等大家會合之後再吃啦！」
我的頭愈來愈痛了。
目前我和安潔是處於分開行動的狀態。
現行犯蕾娜以及當時負責帶路的我（加上亞夜花）為了收拾殘局，隻得乖乖地跟著警察走，而安潔和耕太則留在現場繼續完成原本的目的，也就是迴收魔法書。後來在兩人的努力下，總算與工房的門被拆掉的苦主達成協議，成功地以交涉的方式取迴了魔法書。
「啊，剛好有簡訊傳來了……」
雖然安潔並沒有手機，但卻能夠和我傳簡訊。這是因為她能運用魔法創造出文字檔案，並且直接將檔案匯入通訊網絡之中。看來魔法也會隨著科學發展而進步呢。
「喔——老師說她要和耕太一起吃飯呢！」
蕾娜撲到我的背上，用壓住我的姿勢拚命地偷看我的手機。
「……你靠太近了！」
亞夜花麵無表情地警告著對方。然而已經徹底了解和蕾娜抬杠隻是浪費唇舌的我，決定省下這無謂的力氣。
「這個嘛，也就是說，我們可以先去覽飯的意思囉！」
「我知道了啦！」
反正隻要在會合前填飽肚子，就能合你的意了吧。
「別擔心！蕾娜一點都不挑食喔！日本料理也完全沒問題！無論是喬麥麵、納豆、生魚片、炸物、不會迴轉的壽司，還是懷石料理，通通來者不拒！」
「等等，你身上有帶錢嗎？」
「嗯？說到鍾的話，就是那種用力敲會咚——地發出聲音的東西吧？」（譯注：日文中「錢」和「鍾」同音。）
「我已經懶得吐槽了……亞夜花呢？」
「…………帶著錢包會增加身體的重量負擔，導致體力受到侵觸。」
「……看來大家的午餐隻能吃漢堡了。」
讓我瞧瞧，今天我帶了多少錢呢？
「什麽！我還期待著利用用餐時間，好好地學習日本的風土民情呢……既然如此，我們就來好好聊聊龍太少爺的優點，當成對我的補償吧！」
「才不要。」
「咦——那到底要聊關於龍太少爺的哪方麵你才願意？」
「…………」
……我不行了，頭痛欲裂。
和耕太相比，這家夥也是怪人，隻是怪的方向不同而已——我不禁如此想著。不，應該說我不得不這麽想。
魔法師當中果然有許多怪人啊！
◆ ◆ ◆
在我的麵前放著蔬菜沙拉和熱騰騰的奶油義大利麵。白色的盤子並非標準的圓形，而是以奇妙的扭曲形狀呈現。這應該就是所謂的『時尚』吧。
「趁熱快吃吧，還是你不喜歡吃義大利麵？」
安潔一邊用十分熟穩的動作使用叉子，一邊提醒著我。
「沒那迴事……」
店裏有許多年輕女性來迴走動著。這裏是咖啡廳——然而這種店的氛圍卻始終無法讓我適應。如果是拉麵或漢堡的話，我倒是能夠一個人吃得津津有味。
「平時在宿舍裏都吃些什麽？」
「主要都是吃天人做的各種料理。」
我將義大利麵送入口中，口感柔和，帶著些微奶香的奶油替立刻在嘴裏暈散開來。
味道不差——但是我還是比較偏好天人所做的口味。畢竟宿舍吃得到的料理不隻是義大利麵，每一樣都有著這般溫醇柔和的味道。
這麽說來，自從天人來了以後，外食的次數就減少了很多。因為自己也跟著不想刻意花錢到外麵吃飯的緣故。
「我可以感受到宿舍裏那股融洽的氣氛呢！」
安潔微笑地說著。
「眾神之中隻有你一個人類，不會覺得難以自處嗎？」
「嗯——沒什麽特別的感覺。」
平時我鮮少意識到這個問題。隻要沒人刻意提起，自己也不會記得隻有我是人類這件事。
畢竟從我懂事以來，就一直住在這間宿舍裏。
「那樣很好，代表你對於現在的生活並沒有任何不滿。不過……即使如此，你還是想問關於自己父親的事？這麽一來，不會想起什麽痛苦的迴憶嗎？」
「嗯，我還是想知道。」
我點點頭。
「我的父親已經死了，這是無法改變的事實，所以現在說得再多也都是白費力氣。隻是連我自己都不太記得關於父親的事，所以如果有人認識他的話，我覺得能從對方口中聽到一些父親的事也不壞。」
——我並不是非得談這件事不可。
我像是想為心中那股莫名的不協調感尋找一個出口似的，嘴上不斷地呢喃著。
「說得也是……雖然我並沒有見過他很多次，但我非常關心你父親所做的研究。」
「你說的研究是指什麽？」
我雖然繼承了父親所遺留下來的書卷，但卻沒有在裏麵發現任何關於研究的資料。就連哥哥也說他沒聽過這件事。
「……剛才我不是和一位魔法師進行了交涉嗎？你認為他的實力如何？」
是指那個大門被蕾娜破壞的倒黴家夥吧。突如其來的狀況令他驚慌失措，後來在安潔連聲道歉和好言安撫之下，好不容易才恢複了冷靜狀態。
「我想應該沒什麽大不了的吧
，憑我也能夠壓製住他。」
我毫不考慮地說出真實的感想。
「說得也是——那麽，你和他究竟有什麽不一樣呢？從努力的情況來看，由於年齡的關係，他占了上風。那麽應該說是資質的差異嗎？如果真是如此，所諝的資質到底是指什麽？」
安潔忽然放慢了說話的速度。
「——簡單來說，這就是你父親的研究主題。」
「資質……也就是說，是魔法的使用與人體之間的關係？」
「正是如此。使用魔法的人類身體上究竟會發生何種變化？而效果的強弱，也就是所謂魔力的強弱又是從何界定？你父親的研究正是將這些內容建立起一個體係，並且加以統整而成的。」
舉例來說，就像是分析一位優秀的短跑者，究竟是使用何處的肌肉來進行跑步的動作一樣。這樣的研究並非僅局限於單純的知識，也可能應用在強化能力之上。
「研究主題本身就已經相當值得注意了。如果能夠提出實質的成果，對於魔法的進步必能有相當大的貢獻。然而遺憾的是，他在還沒完成研究前就不幸過世了，資料也不知去向，使得這項研究就此化為泡影。」
就在這個時候——我的胸口深處忽然感到些許的不快。
怎麽迴事？她說錯了什麽嗎？
「而你擁有更勝於父親的資質。如果你覺得自學所能獲得的知識已來到了極限，我也可以為你準備更好的學習環境……」
安潔的聲音無法清晰地流入我的耳中。
又是那種感覺。我不禁迴想起來，昨晚和蕾娜談話時，心裏也曾有種類似的不協調感。
無論是蕾娜的話，還是安潔此刻所說的話，都沒有特別不對勁的內容。
既然如此，果然是我自己的問題？
我的父親死了，已經不在人世的這個話題，確實會觸動我敏感的神經。但是，這早已是我了然於胸的事實。如今即使被拿來當作談話的題材，我也不會再感到排斥……照理講應該是如此才對。
但是為什麽又會——
「…………！」
我的世界在刹時間忽然凝結。我找到了答案。
「怎麽了嗎？」安潔的聲音聽起來顯得既遙遠又模糊。
我已經失去了迴應的餘力。身體裏的汗腺瞬間全數開放，一股難以形容的反胃感與惡寒竄向全身。
沒錯。認識父親的蕾娜和安潔兩人談論著父親的死，這並不是什麽奇怪的事。因為父親確實已死。他是被殺死的。我能確定，因為當時我就在現場。
但是我並不知道詳情。
——父親究竟為何而死，又是被誰所殺，這些事我一概不記得了。
那一瞬間所發生的事，以及自己的雙眼所見到的一切，都從記憶當中無聲無息地消失。
而且直到這個瞬間為止，我都未曾察覺自己處於記憶喪失的狀態中。
為什麽會這樣？
究竟是怎麽迴事？
我的視野忽然開始扭曲變形，甚至令我惡心想吐。宛如腦髓被一把揪住，還被用力地搖晃般的感覺。
「——記憶的封印到現在還有效嗎？」
我似乎聽見對方低聲說了些什麽，不禁跟著抬起頭來。
「……你說什麽？」
「哎啊，你的臉色好差喔！是不是很不舒服呢？」
「安潔！你剛才做了——」
我試圖起身，但身體卻不聽使喚。我失去了平衡感，用力抵在桌上以支撐體重的手劇烈顫抖著，餐具也喀啷喀啷地霣動起來。
店裏所有人的視線全都集中到我們身上。然而安潔仍舊不慌不忙地將叉子輕放在桌上，臉上露出從容的微笑。
「既然耕太的身體不舒服，我們今天就到這裏結束吧。我來聯絡天人先生，請他過來接我們。你就好好地休息吧。」
* * *
「……你覺得呢？」
「身體應該沒有異常狀況。我想或許和心理因素有關。」
「我想也是。」
聽完亞夜花的說明，我讚同地點了點頭。
耕太看起來就像是受到某種打擊一樣，但問題是他完全不願意告訴我們——我一邊如此思考著，一邊將視線移向低著頭從我們身後走過的耕太身上。
接到安潔的聯絡後，我便前去和兩人會合，然後帶著身體忽然感到不適的耕太迴到宿舍。但因為本人從頭到尾隻說了句『不要管我』，讓我也無從厘清究竟發生了什麽事。
「歡迎迴來一咦？」
耕太完全無視於出來迎接我們的烏爾莉卡，隻是默默地朝著自己的房間走去。
「耕太怎麽了嗎？」
正巧來到玄關的龍太摸不著頭緒地問道。
「我也不知道。今天因為耕太的身體不舒服，所以迴收工作就提早結束了……他本人什麽都不願意說。」
「喔——這樣啊。還是辛苦你了。」
龍太說完，便在玄關換穿外出用的鞋子。
「你要出門嗎？」
「我約了女孩子見麵。」
輕笑著丟下一句「再見囉！」之後，龍太便和走進宿舍的我們錯身而過，徑自離開了宿
舍。
……嗯——他不是看到了耕太不對勁的模樣嗎？對耕太多關心一些會比較好吧？
不過畢竟他並不是耕太的親哥哥，平時兩人的感情也沒有特別融洽，因此碰上這種情況時，恐怕也無法奢望龍太付出更多的關心吧？
「還是不要介入比較好吧……」
我帶著幾分難以釋懷的心情，開始借著思考冰箱裏的食材、超市的特賣和晚餐的菜單來切換心情。
◆ ◆ ◆
父親慌忙地衝進了房裏。
後方的入侵者正逐漸地逼近。
一頭金色的獅子出現。接下來——
接著出現的記憶片段是哥哥龍太。獅子撲向龍太。
時間是夜晚。地點雖然無法辨別，但很可能是室外。
周圍沒有其他人在。
你是誰？自己對眼前的青年探問，但他隻是迴答了這麽一句話：「我是你父親的使魔。」
在沒有開燈的昏暗房間裏，我深深地吐了口氣，然後整個人躺倒在床上。
從這裏開始的記憶是連續的。我被帶到中立國宿舍，接著就在此處生活至今。
我並不討厭研究魔法。
能夠了解自己所不知道的事讓我感到快樂，能夠做到原本自己辦不到的事也令我覺得欣喜。
然而，我認為自己並不具有將人生全數奉獻於研究上，如同執念般的堅強意誌。因此，每當我閱讀前人留下的書卷時，我總會對他們的這股執著心自歎弗如。如果我也擁有這股能夠成為自我核心的強韌意誌，必能毫無迷惘地將魔法師的名號冠在自己身上。
我和父親之間，就僅僅靠著這條名為魔法的細線相係。
我之所以會走上學習魔法的這條路，就是因為依稀記得父親身為魔法師之故。而當我聽聞父親的成就，以及他很可惜地在半途中斷的研究時，或許也間接加強了促使我與他走上同樣道路的決心，也許『繼承父親遺誌』，的信念將會在我的心中萌芽——我曾經默默地期待過這一切的發生。
然而，最後出現在我心中的——竟是與信念絲毫沾不上邊的嚴重記憶缺損。
我連父親喪失生命的瞬間都記不得。
他究竟被誰所殺，又是為何遇害，這些畫麵都不存在於我的記憶之中。
——為什麽會這樣？
「……你真的沒事嗎？」
安潔語帶關心
地問著，並且露出擔憂的神情。
「如果還是有些勉強的話，今天就留下來休息吧。」
「我沒事。而且我已經準備好了，走吧！」
一夜過後，我主動到門口與三度來到中立國宿舍的安潔和蕾娜會合。
說昨天發生的事對我絲毫沒有影響是騙人的，但是，至少心情已經不像昨天那麽搖擺不定了。而且——我還有好多未解的疑惑要向安潔問個清楚。
「今天——天人和個性有些陰沉的那個神，沒有要一起來吧——」
「他們是學生。」
我簡短地迴複了蕾娜。
由於今天是星期一的緣故，身為正常學生的天人必須乖乖地到學校報到。亞夜花雖然算不上是正常學生，但如果不是和天人一起行動的話，她是不可能獨自外出的。
至於我，原本就沒有去學校的打算，自然不會有任何問題。
「所以，嗯，就由她來代替天人——」
「由我由我由——我烏爾莉卡，來幫忙大家！」
嬌小女仆高舉雙手興奮地又叫又跳。據說是今天不克參加的亞夜花指示她過來的。雖然我並不希望又有狀況外的人跑來攪和……但是決定權不在我身上，所以也隻能接受這樣的安排了。
今天就由包括我在內的四人前往迴收魔法書。
在上午時間還算早的時刻，我們就已經找到了一本魔法書，於是眾人便在公園稍作歇息。
除了原本名號就十分響亮的『天秤會』外，神想學協會的名號似乎也發揮了不小的效果。
在不擾亂秩序的前提下，這座城市對於魔法師是采取所謂的寬容策略。因此在這座城市裏可以見到聚集結社的魔法師組織，或是無特定所屬，如同一匹狼般的魔法師。但他們全都在神想學協會的控管名單之內。
加上安潔莉卡的交際手腕十分高明，因此迴收作業幾乎是在毫無糾紛的狀況下順利地進行著。
——不過昨天蕾娜的破壞行為得另當別論。
烏爾莉卡和蕾娜似乎與公園裏玩耍的孩子們十分投緣的樣子，一群人就這樣和樂融融地打成了一片。我想應該是精神年齡相近的緣故吧。
我和安潔則是在板凳上比鄰而坐。
從外表年齡來看，安潔和哥哥還有弓虎相去不遠。但若論及能力的話——此刻的我實在無法作出定論。
雖然我對於辨識非人者的能力有著一定的自信，但這樣的自信卻難以套用在安潔身上。簡而言之，我無法確定她究竟是純種的人類，亦或是擁有足以將非人者的氣息完美隱藏住的髙神格者。無論她究竟屬於哪一邊，至少我能夠肯定……她對於魔法的精通程度絕對遠超過此刻的我。
以上就是我目前對於安潔所抱持的印象。
「不要太勉強自己喔！如果不舒服的話，請一定要告訴我！」
「嗯……」
安潔的笑容始終穩重而溫柔。但也因為她總是保持著這樣的表情，反而更令人難以揣摩她的內心。
「你一直都是靠自學來學習魔法的嗎？」
「啊，嗯，我有父親留給我的書。」
「原來如此。那你有老師指導嗎？還是龍太有教過你什麽呢？」
「哥哥——並沒有特別教過我什麽。」
「這樣啊！所以你並不是受到其他人的引導，而開始學習魔法的囉？那麽你為什麽會想要學習魔法呢？」
「為什麽……我想應該是因為魔法是我剛懂事的時候，最先接觸到的事物吧。」
後來我被曾是父親使魔的龍太帶到中立國宿舍，並且得到了父親的遺物以及自己的房間。
正確來說，除了對於父親的微薄記憶和魔法之外，我根本就是一無所有。
「從那之後，你就一直一個人不斷地鑽研魔法對吧……」
安潔的話中聽得出同情的語氣。
「……不去在意其他的事，純粹為了獲得知識而埋首苦讀。身為一位魔法師，必須嚐盡孤獨和痛苦的生活方式，這一點我很清楚。你一定過得很辛苦吧。」
「也還好……畢竟當時我也沒有其他事可做。」
不——即使到了現在還是一樣。除了魔法之外，我根本就是孑然一身。
和安潔的對話讓我再次體悟到這一點。
公園裏的孩子們正愉快地玩耍，年輕媽媽們也愉快地彼此交談著，馬路上形形色色的車輛飛馳而過，而路的另一端則可以看見各種不同的商店。
然而，此時卻有陣莫名的恐懼襲上我的心頭。
在有著如此多元樣貌的世界裏，我所知道的卻隻有魔法這項事物。
一旦我喪失了這條我緊抓不放的求生繩，就會在瞬間被滾滾洪流衝入我所不知道的世界之中。我將會失去一切。
如果不設法迴想起關於父親的一切，我將會連緊緊抓住魔法的理由都跟著失去。
因此——我絕對得找迴這段空白的記憶，並且將其補足才行。
我拚命地抑製身體內側傳出的顫抖，緩緩地開口說：
「關於你昨天說的事，可以再說得詳細一點嗎？」
「我昨天說了什麽事？」
「……關於我的記憶。」
安潔掛著微笑卻不發一語，於是我冷靜地催促對方。
「當時的我，就在父親的工房裏。」
工房裏與平時一樣充斥著噪音，那幅光景雖然始終模糊……但我應該想得起來。我一邊在記憶中探索，一邊繼續質問安潔：
「後來有客人來訪，搞不好來了好幾個人也說不定。雖然我不清楚他們來訪的目的，但父親似乎和那群人起了糾紛。雖然父親拚命抵抗，不過還是被對方逼到無路可退，最後——」
到此為止。我的記憶就在這裏中斷了。
「——父親死了。我能夠體認到這個事實，但是，他死亡的瞬間卻不在我的記憶之中。無論我怎麽迴想也想不起來。我記得昨天你確實說過，我的記憶被封印了——」
我試圖保持冷靜，但卻難以控製逐漸高亢的聲音。
「告訴我，父親是怎麽死的？我是被誰施了何種魔法？你又到底知道些什麽——」
就在這個瞬間，忽然有人溫柔地從身後抱住了我的脖子。
「哇！」
我驚叫出聲，蕾娜從我肩膀附近探出頭來。
「抓到耕太囉——你的表情怎麽變得那麽可怕啊！來嘛——笑一個，笑一個啦！」
「蕾娜，你先到旁邊去，我們正在談很重要的事。」
「遵命——老師！」蕾娜不情願地應了聲後，又再次迴到了孩子圈裏頭。
「對不起，她年紀也不小了，卻老是沒辦法表現得更成熟。」
「嗯……」
我有些詞窮似地以不像迴答的聲音迴應對方。
或許是方才蕾娜毫無預警地抱住我，令此刻的我還留著些許緊張。畢竟我並不習慣讓別人太過接近自己。
不過，或許是托了蕾娜的福，我也稍微找迴了應有的冷靜。
「好了，我應該從哪裏開始迴答你的問題……」
安潔像是在思考什麽似地垂下視線，接著又筆直地注視著我的臉。
「……首先，我得告訴你的是，因為某個事件的緣故，讓我得知了關於這件事的前因後果。但是即使我現在把事實一五一十地向你說明，在這種狀況下你應該也不會相信吧？畢竟你已經失去了記憶。」
「…………」
——的確是如此。
「為了避免誤解，我必須先告訴你，我和你父親的死以及你的記憶遭到封印一事毫無關係。不過如
果你要我拿出證據，我也會覺得很傷腦筋的——」
感覺不出她像是在說謊的樣子。
「——你不需要感到焦急。既然你能夠察覺自己『遺失記憶』，就代表封印已經開始鬆動。接著隻要由你親手逐一將記憶取迴就行了——請你試著再次迴憶當天所發生的事情。」
我決定照著安潔的建議進行。
深唿吸之後，我開始試著迴溯那一天的記憶。
父親急急忙忙地衝進房裏，臉上還帶著恐慌失措的表情。入侵者隨後追了進來，父親試圖抵抗對方。一頭金色的獅子出現。接著——
「……哥哥？」
我不經意地呢喃出聲。
龍太出現在我的迴憶場景之中。
他正在與獅子對峙。而那頭獅子比起動物園或電視上的獅子還要再大上一些。
魔法師能夠使用召喚術叫出異界的生物並加以控製，龍太則是父親所召喚出的惡魔——那麽，獅子應該就是敵方所召喚出的生物了。
雙方互瞪的時間並不長。下個瞬間，彼此都采取了行動，並展開激烈的戰鬥——
此時，又是一陣強烈的嘔吐感朝我襲來。我發出作嘔聲，並急忙用手按住嘴巴。有種胃液已經翻騰至喉頭的感覺，惡心至極。
「你還好嗎？」
迴過神時，安潔正用一臉關心的表情注視著我。
「千萬不要太過勉強，今天我們就先到這裏吧。」
「……抱歉。」
迴收魔法書才是她們原本的目的，如今卻因為我私人的問題而拖延了工作的進度。
無論如何，我還是想起了曾經遺忘的一幕，這應該算是向前跨出了一步。
「請不要把我們的事放在心上，迴宿舍後好好地休息吧。」
安潔溫柔地叮嚀我，然後突然壓低了聲音說道：
「給你一個忠告，我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。」
「咦……？」
我疑惑地眨了眨眼。
「既然他們願意接納你入住，想必應該已經知道你的記憶被封印這件事。但他們卻始終置之不理，也沒有對你伸出援手——我說得沒錯吧？」
「…………」
「擁有悠久生命的眾神往往會輕視生命短暫的人類——請你一定要記得這一點。神絕對不可能平等地對待人類的。」
我不認為是這樣……原本想要用這句話反駁的我，卻遲遲無法發出聲音。
一陣沉重的情緒頓時在胸口中華偉漩渦襲卷而上。
「哎——老師！你從剛才就一直在責罵耕太吧？你們的表情看起來都好嚴肅喔！」
蕾娜突如其來的聲音驚醒了我。
她和烏爾莉卡正朝著我們的方向跑來。
「嗯——你的臉色看起來好差喔——」
「……沒事啦。」
我對臉上寫滿擔心的烏爾莉卡如此迴應。
沒事——真的是這樣嗎？我連自己說出的話都沒有自信。
「耕太果然有點怪怪的耶——」
「……我不是說我沒事嗎？」
「可是一」
「我在想事情，拜托你不要吵我！」
當我轉為較強硬的口氣時，烏爾莉卡便乖乖地閉上了嘴，然而她仍舊是一副無法釋懷的表情，還不停地發出「唔——」之類的嘟噥聲。
我們和安潔等人分開後，便踏上往宿舍的歸途。
雖然我努力地嚐試讓自己恢複平靜，但許多未解的複雜問題卻仍在腦海裏盤旋不去，無論怎麽做都無法讓內心獲得紆解。
如果有需要的話，我隨時都願意幫你的忙——分開時安潔留下了這句話。
「幫我的忙……是嗎？」
在借用對方的力量之前，我得先厘清自己究竟想怎麽做才行。
我要繼續當個魔法師嗎？還是就此抽身離開這個世界？我要繼續留在中立國宿舍嗎？或者是揮揮衣袖告別這個地方呢？
此刻我所感受到的恐懼，應該是起因於自己的安身之處會就此消失的緣故。但是隻要能夠找迴記憶，應該就能化解難以取舍的迷惘才對。
我必須冷靜且客觀地思考才行。自己所追求的究竟是什麽，以及采取何種行動才是最好的選擇。
既然這是我自身所麵臨的問題，那麽試著尋求解決之道就是最低限度的義務。
當我思考到這裏時，忽然想起某事而向著一旁的少女搭話。
「……喂，烏爾莉卡。」
「什麽事？」
「你……也有自己能夠安身立命的場所嗎？」
烏爾莉卡疑惑地瞪大了眼。
我稍作思考後，換個說法再次提出問題。
「對烏爾莉卡來說，最重要的事物是什麽？」
「嗯——就是能夠幫上亞夜花小姐和大家的忙——」
烏爾莉卡毫不考慮，簡直像是理所當然似地迴答了我的問題。
唉，單純真好。
她那毫無矯飾的率直個性，令此刻的我不禁打從心底羨慕。
迴到宿舍後，我稍微猶豫了一陣子，最後還是敲了哥哥的房門。
正如安潔所言，靠自己找迴與父親相關的記憶，是改變這一切的前提。但是，當時也在現場的哥哥應該知道些什麽才對。或許能從他那裏獲得一些線索。
——但沒人應門。我帶點遺憾地鬆了口氣。真是難以解釋的複雜心境。
「龍太已經出門了喔——」
正好經過走廊的梨玖用仍有睡意的語調告訴我。對身為吸血鬼的她而言，此時正好是起床時間。
「好像是耶……對了，你現在有空嗎？我有點事想和你談。」
「和我談？」
梨玖帶著一副不可置信的表情停下了腳步。到目前為止，自己幾乎鮮少有和她交談的時候，但有件事我一直想要聽她親口說明。
「可以啊。什麽事呢？」
「嗯，就是……梨玖當時為什麽會想要成為吸血鬼呢？」
梨玖過去曾經是人類，但卻以自我的意誌放棄了身為人類的生命。
為什麽會做出這種選擇呢？在梨玖的內心深處，應該有著足以驅使她做出這種選擇的理由，亦或是令她即使做出這樣的選擇也不至於後悔的理由。
在我陷入無法確立自我定位的此刻，更是忍不住想要從她身上獲得答案。
「好直接的問題喔，發生了什麽事嗎？」
「啊，也沒有啦……」
「我還是可以告訴你啦……」梨玖苦笑地說著：
「……我選擇成為吸血鬼的理由嘛——就是為了得到自己所愛的人。」
「所愛的人？」
是指對他人的思念能夠成為自我存在的重心嗎？就如同我將貫徹魔法師之道的理由設定為『與父親間的連係』一樣。
隻是，對某個人擁有愛戀之情，這樣的感覺並非我所能理解的。
梨玖看著露出困惑表情的我，卻是莞爾以對。
「關於這一點，我實在沒辦法用言語說明給你聽——不過，我想耕太總有一天也會了解的。」
「你不會後悔嗎？」
「嗯——這個嘛，與其說是後悔，倒不如說覺得自己可能選了不太適當的方法……但是，我的心中仍然有著喜歡天人哥這種無可動搖的信念，也因此我才能持續地表現這樣的自我，即使失敗也能繼續樂觀向前——因為天人哥總是會鼓勵我，無論失敗幾次，隻要再重新來過就行了。」
這就是所謂的「情人眼中出西施」吧。
那個不起眼的半人類到底有哪
點優秀？當然，我並沒有將這樣的質疑說出口。
「呃，我希望你把我接下來所說的話當成一般論……一般來說，像你這樣信任一個人，或是毫無保留地將思念投注在對方身上，不是一件風險很大的事嗎？」
「為什麽這麽說？」
「例如……你可能會被對方所利用，或者像是用完即丟的垃圾一樣被拋棄，這麽一來，不會因此倍受打擊而再也無法振作嗎？」
還是其實梨玖口中的「信任」，就是確定絕對不會發生這種情況？
然而梨玖的迴答卻與我的臆測有些微出入。
「為什麽會這麽問？」
梨玖先是睜大雙眼，不解地歪著頭。
「為什麽會無法振作呢？如果自己被利用，或是被當成垃圾拋棄，就能夠幫上對方一點忙的話，不也是很美好的一件事嗎？」
毫無遲疑的答案令我頓失言語。
這個女孩真是堅強。我不禁如此認為。
但我無法和她一樣。如果被信任的人欺騙或利用，我一定會受到難以平複的創傷
『我勸你還是不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。』安潔言猶在耳的忠告始終揮之不去，但此時我似乎明白了原因何在。
簡而言之，我在自身尚未察覺之間，其實早已徹底地信賴著這間宿舍裏的每個人。
因此，我害怕遭到背叛——我打從心底害怕。
正當我想到這裏時——
「啊……」
一陣深沉的頭痛襲來，腦中也隨之浮現影像。
龍太和某個魔法師派出的使魔，也就是那頭金色獅子正相互對峙著。
我還記得這一幕，這是先前我成功迴憶起的部分記憶。
這次影像並未在中途斷訊。惡魔與魔獸展開激烈的衝突——接著，惡魔單方麵地以壓倒性的力量屠殺著對手。
雙方的力量有天壤之別。在幾乎連一秒都不到的時間內，龍太已將那頭巨大的獅子斬成了細碎的肉片。
就在此時，我忽然想起一並事。
哥哥——龍太原本就是個擁有強大力量的惡魔。我早已認清這樣的事實，如今窺見片段的記憶時，更讓我確定了這一點。
然而更令我狐疑的是，能夠使喚如此強大惡魔的父親——為什麽還會被殺？
難道當中有某些我所不知道的理由，或者是我根本就搞錯了某些事情？
我不禁顫抖起來。
有種難以形容的厭惡感……內心深處所傳來的感受，仿佛是在警告自己，不要再繼續深入追尋答案。
但是一宛如要迴應那未解的疑問一樣，腦中的影像此時卻又再次開始閃動。
輕鬆得到勝利的龍太緩緩抬起頭，並且將視線轉向下個獵物。現場有個魔法師似乎已經預測到即將麵臨的死亡，而在恐懼的驅使下發出低聲的哀嚎。
我看見了魔法師的臉——
「……耕太、耕太，你還好嗎？」
我從迴憶中迴過神來，眼前的梨玖正擔心地注視著我。
憂心忡忡的她似乎不斷地在說些什麽，但卻沒有半句話進入我的耳中。
我的雙腳止不住地顫抖，幾乎讓我無法站穩腳步。
「喔，發生什麽事了嗎？」
就在此時，有個聲音從側邊傳來。那並非梨玖，而是第三人的聲音。
「啊，龍太，你來得正好。我原本和耕太在聊天，聊著聊著，他忽然變得有些不太對勁……」
「哎啊，那可不妙了！」
哥哥的身影走入了我的視野。他的表情平穩，眼神則顯得格外溫柔。
但是，對此時的我而言，他的眼窩看起來卻宛如空蕩的深淵般無神。
「你還好嗎？是不是不舒服，耕太？」
瞬間，一陣強烈的反胃感從身體深處竄湧而上。
「——啊！」
我發出如嘶吼般的慘叫，推開兩人衝了出去。
我沿著走廊向前奔跑，接著迅速地踏上樓梯，一口氣衝迴自己的房裏，並且直奔浴室，像是要將胃裏所有東西吐幹淨為止一樣不斷地嘔吐。然而即使如此，失控的狀況仍未獲得控製。
我得冷靜。我得靜下心重整思緒。我必須重新審視自己的一切才行——這一切曾經駐留心裏的想法不知何時早已消失無蹤。
方才在腦海中所見到的幻覺——不，應該是我所找迴的記憶片段，正不停地在腦海中打轉。
即使我的理性拒絕接受這一切，那段影像仍像是不願離去似地在我的腦子裏生根。
仔細看著吧！麵對事實吧！心裏的某個聲音不斷反複地唿喚著我。
為什麽——
為什麽那個令人同情的魔法師，那個被哥哥像是踩死蟲子般虐殺的魔法師，會長得和父親一模一樣呢？
* * *
傍晚，我從學校迴到宿舍，然後將書包放在自己房裏。
我換下製服，稍微喘口氣後，便開始在腦中思考今晚的行程。
做功課、準備晚餐、餐後的整理等等。我逐一確認過等著我處理的事後，便開始設定優先順序並且擬定行程。為了有效率地運用時間，每天我都會進行相同的動作。
今天的行程似乎不會那麽緊湊，或許可以忙裏偷閑地到書店去看看新發行的漫畫——就在這個主意掠過腦海的下個瞬間，我不禁睜大了雙眼。
亞夜花忽然從隔開房間的窗簾縫隙中探出頭來說道：
「……你迴來啦。」
「我、我迴來了——啊，今天你請烏爾莉卡陪安潔小姐她們去工作了吧？結果還順利嗎？」
「我就是想和你談談這件事。現在有空嗎？」
亞夜花一本正經地說著，我不禁蹙起眉頭。
「是可以啦……發生什麽事了嗎？」當亞夜花穿過窗簾走到我身邊，並且準備開口說話時——
「天人哥，我要進去囉——」
——梨玖和她的聲音同時進入了房間裏。
「你現在有空嗎？我有話要跟你說……」
梨玖話才說到一半，便發現了一旁滿臉不悅的亞夜花。
「啊，對不起喔，先讓我和天人哥說一下話——」
「不行，是我先找他說話的。可以請你稍等一下嗎？」
兩人的眼神互不相讓地交錯著。
「……呃，誰先講都沒關係吧，重要的是快點讓我知道到底有什麽事。」
「「就是——」」
兩人的聲音形成美麗的合奏。雙方互瞪了彼此一眼後，又各自接著往下說：
「耕太的樣子好像有點——」
「關於耕太的情形——」
兩人再次相視不語。
「……呃——那就照原本的順序好了，亞夜花先講。」
我做出裁定後，便開始傾聽兩人的話。
後來我才知道，原來她們想說的是亂一件事，也就是關於耕太舉止異常的事情。
「嗯——那家夥確實從昨天起就不太對勁呢。」
據說今天耕太似乎也有和安潔等人同行。
亞夜花從一同前往的烏爾莉卡那裏得到關於耕太的報告，而梨玖則是在他們迴到宿舍後直接與耕太對話，因此兩人才會各自得知耕太的狀況。
「我想耕太應該是聽那個女人說了些什麽，要不然就是被她動了什麽手腳吧？」
出乎意料的是，梨玖的聲音毫不隱瞞地透露出非善意的語氣。我十分清楚，她並不是那種會在評論他人時加入個人情緒的女孩。
「那個女人指的是安潔小姐嗎？可是我不覺得她是那麽壞的人耶。」
「如果是那樣就好了。」
亞夜花也接著補上一句。
看來兩人對於安潔的看法似乎是一致的，真是難得一見的畫麵。
「你們兩個和安潔小姐之間發生了什麽事嗎？怎麽提到她就句句帶剌？」
「我跟她過去從來沒見過麵，也沒有想過要戳破她的假麵具——」
「嗯，如果要說我看她不順眼的地方倒是有很多，但是就算先不談那些，這個女人也實在太那個了……對吧。」
一搭一唱的兩人愈說愈起勁。
「總之，現在我先不和她計較那麽多，畢竟事情還沒明朗之前妄下判斷也不是件好事——迴到正題，關於耕太的事，我想還是找個人持續地關心一下比較好。」
「說得也是……」
待會兒還是去看看他的狀況吧……不過在那之前，先和龍太談過或許是比較合理的順序。畢竟再怎麽說，耕太都是他的弟弟，隻要告訴他耕太從昨天起就不對勁，他應該也會擔心吧。
「——等等，為什麽你們兩個要特地來向我報告這件事？」
「你不想知道嗎？」
「我又不是那個意思……」
與其對方已經被逼到窮途末路時才去了解對方的痛苦，不如趁著還來得及伸出援手的時候就先問個清楚。我的個性就是這樣。
「……因為能得到對每個人而言都好的結果。」
「因為信賴度很高啊。」
「你們在說什麽？」
兩人說著一些令我摸不著頭緒的話。
「既然我已經知道了，就沒辦法再裝作一副不知情的樣子。我先去找龍太談一談吧。」
◆ ◆ ◆
我迴到自己的房間裏，並且立刻躺平在床上。
除了渾身不舒服外，反胃作嘔的感覺更是難以抑製。
那一天到底發生了什麽事？隻要將我的記憶補足，一定就能找出真相。
不過，所謂找出真相，很可能代表著將會確定父親是被哥哥所殺——而我真的能夠接受這樣的事實嗎？
父親是個很溫柔的人。無庸置疑的，我很喜歡父親。
但是對於哥哥……我卻無法確知自己的心情。
即使我們之間沒有血緣關係，即使他並非人類，他仍是這六年以來我唯一的親人。然而，我並不清楚關於他的一切。因此，我也無法肯定他絕不會做出這種事，更無法試圖理解他做出這種事所可能抱持的理由——此刻，我第一次體認到自己內心真正的感受。
真的是哥哥殺了父親嗎？為何哥哥會背叛我和父親？抹煞我記憶的人難道也是哥哥嗎？如果真是如此，他的目的是什麽？後來他又是為了什麽救我？而且還把我帶到安全的中立國宿舍來？
複數的疑問在我的腦海裏盤旋翻攪，難以按捺的嘔吐感再次上湧，令我不禁用手按住嘴巴。
就在此時——
忽然有人敲了我的房門。冷靜而準確的敲門聲響起了兩次，我反射性地從床上跳起。
「……耕太，你在嗎？」
好熟悉的聲音。
那是這六年以來，我始終以哥哥稱唿的人……也可能是殺父兇手的聲音。
「你看起來好像不太舒服的樣子，還要吃晚餐嗎？」
他的語調既溫和又沉穩，我似乎能透過聲音看見他平時的微笑。
沒錯。他平時總是一副得人歡心，卻又絲毫不曾透露出內心世界的表情。
不知從何時開始，我的喉嚨變得幹渴難耐。
我好怕。
恐懼感幾乎要令我尖叫出聲。
「我要進去囉，耕太？」
「——我、我在睡覺。」
我絞盡氣力試圖偽裝平靜，但聲音仍帶著些許起伏。
「幫我告訴他們，晚餐我不吃了。」
「…………」
哥哥沉默不語。雖然隻是極為短暫的時間，卻讓我感到如永遠般地漫長。
最後，他終於靜靜地拋下一句「我知道了」，接著便離開了我的房間。
我放鬆似地大大吐了口氣，全身早已被汗水所濡濕。
沒錯，那家夥——隻要有殺意，光憑一根手指就能讓我從這世上消失無蹤。為何我從未意識到他的恐怖？
『不要太過相信中立國宿舍裏的眾神。』
安潔的聲音又再次掠過我的腦海。
『神絕對不可能平等地對待人類的。』
難道真的是這樣嗎？
或許我真的不應該太過信任他們。
幫幫我吧——任何人都行，告訴我，我該如何是好。
* * *
「結果如何？」
我叫住正要走下樓梯的龍太。方才是我拜托他去看看耕太的狀況。
「啊啊，他說他不吃晚餐了。」
「了解。不過——就這樣而已？」
「還要問什麽其他的事嗎？」
龍太麵露不可思議的表情望著我。
「不是啦，我隻是想知道他有沒有說哪裏不舒服，還是發生了什麽事之類的……」
我拿晚餐的事當作借口，期待龍太能借此與他多談談，甚至還寄望龍太能夠主動地幫他一把。
「不知道耶，感覺好像發生了什麽事，又好像什麽都沒發生。」
「你是在跟我開玩笑嗎？」
我露出些許的不悅。雖然對方的口氣聽起來不像是在開玩笑，但卻更接近一副事不關己的摸樣。
「其實我之前就覺得，你為什麽不再多關心耕太一點呢？」
「就算你這麽說我也沒轍。你應該知道我們兩個之間沒有血緣關係吧——」
「……我記得你是耕太的父親所召喚出的惡魔？」
「沒錯，所以你不覺得我沒有關心耕太的義務嗎？」
「既然你道麽想，為什麽還要和他保持兄弟關係？」
「天知道。我沒必要迴答你的問題。」
龍太用語帶調侃的口吻說著，此舉卻更加激怒了我。
「今天他和安潔她們一起出門了。迴來之後，耕太的模樣就變得很不對勁——那兩個人是龍太的朋友對吧？她們到底是誰？」
「就隻是朋友囉！我們的關係就僅止於此，不上不下。」
又是令人一頭霧水的迴答。
「而且原本耕太會變得不對勁，也是他自己造成的問題吧？如果你想知道原因，不是應該直接去問他才對嗎？跑來找我隻是會增加我的困擾而已。」
「我的意思是……即使你們沒有血緣關係，再怎麽說你也算是他的掛名監護人，我想你應該會有點良心和責任感才對。」
「聽好了，掛名原本隻是為了避免麻煩所做的措施。要求惡魔有良心和責任感，原本就是一件很奇怪的事。」
龍太麵露苦笑地說著。
「其實所謂的『惡魔』，在定義上意見也是相當分歧的。某些地區將惡魔視為神，某些地區則采用『惡魔』字麵上的意義，這些都是隨處可見的現象。如果把『惡魔』一字用籠統的概念來加以簡化，所代表的就是與『善』或『正義』相對立的概念。在這樣的意義之下，我不負責任的行為才像是惡魔所為。」
「請你不要再玩弄文字遊戲了。」
我的用詞遣字顯示著難以按捺的怒氣，聲音也隨之上揚。
「我現在和你談的是關於耕太的事。如果你的意思是要放任自己所親近的人類自生自滅的話，我覺得你——」
下個瞬間——我的喉嚨被完全來不及反應的一股力量扣住，並且整個人被壓靠在牆壁上。
「嗚——」
即使我使盡渾身的力氣，仍然無法動彈。
「我可不記得，我和你的感情有好到讓你可以用這種口氣和我說話。你該不會把我和那些親切又善良的像夥搞混了吧？」
龍太的表情和平時無異，無論是神情或語調，都感覺不出他有任何的怒氣或不悅，但是那股壓迫感卻已經足夠讓我徹底閉上嘴巴。
龍太用宛如在陳述事實般的口氣繼續說著：
「我可是《無價值者》，能夠同等地操縱真實與虛假，是個能欺瞞一切事物的存在。不過我倒是很疼愛如同玩具般的人類，也不打算表現出太過殘虐的一麵。然而隻要我覺得有趣，我就會毫不猶豫地動手殺人。」
「也就是說你既是詐欺師，又是個殺人狂嗎……真是惡心的家夥！
「正是如此，畢竟我是惡魔啊！」
龍太戲譫地笑著。
「我不喜歡聽見有人對我頤指氣使。你最好記住這一點——」
龍太說完，手也毫無預警地放鬆了力道。我跪倒在地並狂咳不止，但龍太並未將視線放在我的身上。
亞夜花正站在走廊上，目不轉睛地看著這一幕。
「——哎啊，你該不會想要打斷男人之間的對話吧？」
「…………」
亞夜花不發一語。
基本上她總是毫無表情，令人難以猜測內心的想法，但此刻她注視著龍太的眼神，卻讓我有種似曾相識的感覺。那是她發自內心感到憤怒時才會有的表情。過去我看見她露出這種表情時，是她幾乎要將自己親生哥哥生吞活剝的時候。
「嗯——……雖然我搞不太懂你到底是為了哪一點而覺得不開心，但你似乎不打算就此罷休呢。」
即使我試圖大聲喝斥兩人住手，但卻被對峙的氣氛壓倒而無法出聲。
就在此時——
「天人哥——差不多該準備晚飯囉，今天要做哪些菜呢……咦？」
突然現身的梨玖不禁疑惑地瞪大了雙眼。
「怎麽了？大家看起來怎麽都殺氣騰騰的呢——？」
經過數秒鍾的沉默後——龍太率先開口打破了僵持不下的局麵。
「……沒有啦，現在剛好結束了。」
同時原本劍拔弩張的氛圍也獲得了緩和。
「那麽，天人，吃飯時再見囉。」
帶著笑意的惡魔拋下這句話後，便徑自離開了現場。
「…………」
「亞一—夜——花——」
梨玖伸手不斷搓揉始終瞪著龍太背影不放的亞夜花的頭。
「哎……你、你做什麽啦……！」
「你再不把那種可怕的表情收起來，眉毛間的皺紋會消不掉喔——話說迴來，你們兩個人的殺氣也太強了吧——真不愧是神呢！」
「……你發現了嗎？」
「畢竟你們根本就毫無隱瞞地釋放著殺氣啊！不過你還是希望事情在變得不可收拾前有人來阻止吧，天人哥？」
「呃、是沒錯啦……」
但是還真想不到，梨玖竟然敢用一副若無其事的模樣插嘴。
「不過你幫了大忙，謝謝你，梨玖。亞夜花也是。」
「……為什麽你老是做這麽有勇無謀的事呢，天人……」
亞夜花的表情就像是剛歎過氣似地落寞無力。
「我並不打算找龍太吵架，隻是我真的已經氣到無法忍耐了。」
「是為了耕太的事嗎？」
「對啊。」
那家夥總是裝出一副超齡的模樣，因此我也常會不自覺地忘記，其實他隻是一個無依無靠的不幸小孩。而唯一能稱為兄長的人又是那副模樣——
或許自己有些多管閑事，但我還是認為接下來應該親自找耕太談談。
「啊——有件事我想還是先告訴你比較好，所以我現在要說囉……」
梨玖帶著些許複雜的表情開口說話。
「……耕太昨天跟今天都和那個叫作安潔的人在一起吧？我想那個女人應該事最接近龍太的人。剛才我又想了想，還是覺得她身上那股不祥的感覺和龍太很相似。」
「不祥的感覺……你是指她可能是惡魔嗎？」
「我不知道她所屬的種族，但血脈應該很接近才對。該怎麽說呢——自從我轉生成這副模樣後，好像就很容易判別出來。可能是因為我自己也和那個女人還有龍太類似吧。」
梨玖嗬嗬地笑著說道。
「我覺得那個女人並沒有刻意隱瞞自己的氣息。雖然我不知道她的目的究竟是什麽，但至少到目前為止，『天秤會』還沒有對她進行處罰的理由。」
亞夜花補充道。
啊啊，原來如此。所以安潔剛來到宿舍拜訪的時候，兩人才會在一旁窸窸窣窣地討論著事情。
「亞夜花之所以會難得地和我一起外出，也是為了保護我嗎……？」
「那是為了以防萬一而做的預防措施——如果煮飯的人出了什麽意外，我也會覺得很傷腦筋。」
「不過看來她的目標似乎是耕太的樣子。你覺得該怎麽辦，天人哥？」
「這個嘛……」
如果非人者真的另有所圖，基本上我並不覺得自己的力量足以應付對方。
不過，若是為了此刻深陷痛苦的耕太，我倒是該盡點責任才對。
「……總之，如果有幫得上忙的地方，我就試著努力看看吧。」
晚餐後，我端著放有白飯和菜肴的托盤，敲了敲耕太的房門。
「耕太，你在嗎？我是名塚。」
在我敲門的瞬間，似乎感覺到房裏有人緊張地動了一下。雖然沒有迴應，但他應該在房間才對。
「我把晚餐拿來了，你要吃嗎？」
『…………不用了，我不餓。』
「要不要吃你自己決定，不過至少讓我把飯放在房間裏吧。」
『……我不是說不餓嗎，你快走啦！』
我無視耕太的別扭，徑自將手放在門把上試圖開門，但門把卻怎麽轉也轉不動。雖然知道他應該會鎖門，但轉動門把的感覺應該不是這樣。
又是魔法嗎？我聽說好像有所謂封印術之類的法術。
想不到狀況竟然嚴重到他得把自己封閉在房裏……嗯——看來事情並不單純。
「喂，耕太，如果你打什麽擬惱的話，可以找我聊聊喔！」
『……』
我之所以會采取正麵攻勢，是因為自己實在想不到其他更有效的方法。
門的另一側依舊毫無迴應，但也沒有任何否定或抗拒的反應，應該還有點希望。
「雖然我不一定能給你有用的建議，但是聊一聊或許能讓你覺得舒服一點。」
『……』
「不管你願不願意告訴我發生了什麽事，總之先把門打開啦！」
感覺到對方似乎陷入了猶豫的我，立刻打鐵趁熱地用略顯強硬的態度勸說。
大約過了十幾秒後，門把傳來「喀嚓」一聲，於是我再次試著轉動門把。動了！我先是輕吐了一口氣，接著才慢慢地將門打開。
房裏十分昏暗。窗簾緊閉，電燈也全都被關上。
「……把門關上。」
我照著耕太的要求把門關上，然後將托盤放在桌上。
「我要開燈囉？」
燈一亮，我才看見耕太正抱膝蜷坐在床上。
「你看起來不像生病。是和安潔小姐之間發生了什麽事嗎？」
耕太沒有迴答，但視線稍微動了一下。
「你的床借我坐一下喔？」
我徑自
坐在耕太的旁邊。
雖然順利地進到房間裏來了，但我仍在思考該如何與他深談才好。此時反倒是耕太先開了口:
「……天人，你來到這間宿舍已經三個月了吧？」
「咦？是啊。」
「在那之前你和這間宿舍有任何關連嗎？」
「不，完全沒有。」
別說是關連了，我連一點預備知識都沒有，所以搬來這裏之後才會在各種情況下屢屢碰壁。現在大致上算是習慣了。
「有什麽問題嗎？」
「…………」
我試圖深入追問，但耕太卻是沉默以對。
由於耕太始終沉默不語，使得我也不禁跟著焦慮起來。好不容易才等到口中念念有詞的耕太再次開口：
「你知道我的父親是個魔法師吧？」
耕太從自己的身世開始談起。
自小研讀父親所遺留下來的魔法書，也自然地踏上了以成為魔法師為目標的道路。他始終將此當成與父親之間的唯一連係。然而——
「喔——你發現自己失去了這段記憶啊……」
我雙手環胸地聆聽著。
「……因為看見某個衝擊性的場麵而失去記憶，這是有可能的。」
雖然我試著找出解釋，但耕太應該也早就想到這種可能，而且他應該不是會為這種理由如此動搖的人。
「我努力地迴想那一天所發生的事，也找迴了其中一段記憶。」
「內容是什麽？」
耕太將視線向下移，接著便不再有任何反應。我並未催促他，而是靜靜地等待著。
「——當時襲擊父親的人就是哥哥。」
「…………」
我無法對他此刻所說的話一笑置之。
——『隻要我覺得有趣，我就會毫不猶豫地動手殺人。』
那肆無忌憚的話語在耳內蘇醒。
「安潔說我的記憶被封印了。如果做出這件事的就是哥哥——那麽我等於和殺父兇手、同時也是封住我記憶的人共詞生活了好幾年。這不但代表他欺騙了我這麽多年，也代表『天枰會』始終默認這件事的存在。」
耕太將視線重新移向我。
「難不成你在來到這裏之前，也被交代了什麽事？」
「怎麽可能，才沒那種事！」
我使盡全力地否定他的質疑。畢竟我原本就和這裏的眾神毫無瓜葛，耕太的父親與龍太之間的關係也是到最近才聽說的。
「……說得也是，畢竟你也沒那種本事說謊。」
他的唇微微地扭曲著，或許那是笑容也說不定。
啊啊，對了，我新來乍到的身分對耕太而言是很重要的。三個月前才剛來到這間宿舍的我，至少不會被視為『持續欺騙耕太』的一員。
不過話說迴來，問題似乎遠比想像中還要嚴重。
光是看到耕太的模樣就已讓我心痛不已。雖然他說自己無法相信任何人，但更讓我難過的是，他仍然認真地試著相信其他人。
我搔搔頭，吐了一口氣後緩緩開口：
「……耕太，你自己打算怎麽做？」
「怎麽做……什麽意思？」
「我覺得現在有幾個選項可以選擇。你可以追求真實並且勇敢地跨越過去，或是維持現狀並且繼續忍耐，再不然就是試著忘掉這一切——反正有很多選項就是了。不過這種情況最麻煩的是沒有一個選項是正確答案，你必須靠自己的意誌做出選擇，並且自己決定該如何重新站起來。」
「……嗯。」
耕太老實地點了點頭。令我感受到小孩特有的天真率直。
我不知道事情的真相，也不了解個中道理，我隻是因為感到痛苦煎熬，所以伸手求援——
當事人不願發聲或是無力發聲，這樣究竟是好是壞？
「我會去查查關於你和你父親的事，或許這件事可以在不知不覺間獲得解決，但你還是得自己決定如何麵對接下去的變化。還有，記住一件事，我絕對會盡我所能地幫助你。」
「…………」
耕太帶著詫異的眼神，連續眨眼眨了兩三次。
「我會站在你這一邊。如果你無法再相信任何人，至少也要相信我。因為我沒那種本事騙人，而且還是個半人類之中的半吊子，所以要設計陷害你，我也辦不到。」
「……你會幫助我，是嗎？」
耕太自言自語地複述著，接著莞爾一笑。
「我知道了啦。我相信你，天人。」