隔天放學後，我約桔梗院同學到家裏。目的是為了將織野同學要我轉交的東西交給她。
排斥我的桔梗院同學起初自然是猛烈反對。
「才不要。不要跟我說話，我真的很討厭你。」
「包尿布遊戲。」
「……唔…………幾、幾點過去啦……」
最後，我用了像魔法般的話語設法解決了。
……就是因為我幹了這種事，才會愈來愈討人厭吧。
總之，桔梗院同學就這樣來我家了。
「……怎樣，找我什麽事？」
桔梗院同學坐在沙發上，蹺著二郎腿，喝了我端出來的茶之後，絲毫不掩飾自己煩躁地瞪著我。
總覺得要是再多事，桔梗院同學對我的好感度會直落穀底，於是我決定趕快辦正事。
我將一枚信封放在桌上推向桔梗院同學。她把信封拿起來，滿臉疑惑地打量著。
「打開看看。」
等我催促，她就心不甘情不願地打開信封。
「……這、這是！」
桔梗院同學瞠大眼睛。
信封裏麵裝的是之前在社辦拍的照片。
隻不過那已經不再是靈異照片。
神樂井學姊有腳、織野同學有手、栗棲學妹的身旁沒有幽靈，而我也有臉。
「神樂井學姊用電腦修迴來了。」
憑那個人的技術，這點小事易如反掌吧。
桔梗院同學起初不知所措地看著照片，不久後便發現照片背麵的驚喜。
背麵是聯名留言。
『你在意的事根本不是問題喔。』神樂井學姊寫道。
『雖然鬼很恐怖，但桔梗院學姊一點都不恐怖喔。』栗棲學妹寫道。
『想加入就加入吧。』織野同學寫道。
『總之，差不多可以取消拒接來電了吧？』最後是我寫的。
這是電社全體社員給新成員候補的訊息。
沒有別的意思。
純粹證明關心桔梗院同學的人不隻有我而已。
桔梗院同學看著照片半晌，困惑地皺著眉頭。
「……所以這又怎樣？不惜這麽做也要拉我進社團的意思嗎？我看你們真的很舍不得社辦呢。」
「嗯——是有那層因素在沒錯，不過……」
「不過怎樣？」
「誰叫大家都是濫好人嘛。」
雖然其中多少包含了想要拉桔梗院同學進社團的如意算盤，但最重要的理由果然是無法放著桔梗院同學不管吧。
總之，她們統統都是濫好人。
簡直就像是電視或漫畫中會出現的正義使者。
「……哈。看來那個社團是濫好人與管家婆的綜合體呢。」
「是啊！所以我覺得正好適合桔梗院同學喔。」
「…………」
「要不要加入社團是桔梗院同學的自由。不過，我們希望桔梗院同學能夠成為夥伴。」
我有一種直覺，真的就隻是直覺而已。
我覺得她們一定能夠成為桔梗院同學的朋友。
人都有隱私。每個人都有不能說或是想隱瞞的事。
但是，那並不構成無法成為朋友的理由。
有些事就是要無法互相理解的人才有辦法懂得吧。
「……我考慮考慮。」
桔梗院同學小聲地說完後，就像收起寶貝一樣，將照片放進書包裏。
我看著那幅光景，內心充滿溫馨。
我再也無法克製嘴角上揚。整個人進入傻笑模式。
「你在傻笑什麽啊！真惡心——嗯？」
桔梗院同學匆然察覺某件事。
「那個壺為什麽有兩個？」
她看著擺放在櫃子上的兩個壺。
「喔，之前人家送的。」
我告訴她前幾天調查的事。我們四處找買了壺的人，結果其中一人把壺送給我們，於是就由我拿迴家了。
「有人免費拿到……？我愈來愈不懂土禦門仙三那家夥了……他到底想做什麽？」
「啊，對了。你難得來，要不要看我們的調查結果？」
因為發生了許多事，直到現在還沒給桔梗院同學看。
難得有機會，不如就現在拿給她吧。我把收在櫃子裏麵的鎮上地圖與記事本拿出來，在桌上攤開。
「哦？你們是從被害者那邊著手的嗎……」
「對了，桔梗院同學是怎麽找到土禦門先生的？」
「我使用采測術式追蹤那家夥的靈力。那是最迅速省事的辦法。不過目前和那家夥的妨害術式僵持下下，隻要能夠順利突圍，就能曉得對方的位置了。」
采測術式？是占卜之類的嗎？居然用占卜來尋找對方的所在位置，這場戰鬥還真是驚人啊！
「……真是的。不知道是誰說土禦門家的三男不爭氣的？既然能夠和本小姐鬥得平分秋色，怎麽可能沒有才能……」
桔梗院同學氣憤地口出惡言，看著桌上的地圖。
地圖上標示了被害人的住家位置。我參考刑警劇，試著鎖定被害地點。
黑點記號一共有五個。
「有沒有什麽法則之類的呢……？」
不管是被害者還是被害金額都沒有規則可循的樣子。
怎麽看都是臨時起意、隨興所至地行騙。
「我不懂……那家夥究竟是為了什麽目的，一再反覆進行這麽小家子氣的詐騙行為呢……就算要詐騙，應該還有更多方法才對……」
「唔嗯——」我一邊苦惱著，一邊重新看地圖。
假如這是漫畫，我想謎底會是土禦門先生利用整個鎮畫魔法陣。總之，就提出來看看吧。
「有沒有可能是利用整個鎮畫超大魔法陣呢？」
「不可能。我一開始也想過這個可能性。」
原來她想過了。我們的思考怎麽會這麽同步。
「畫出足以覆蓋一個鎮的五芒星陣這種作法……過去發生過幾次。不過在那種情況下，魔法陣的基點將會是這個壺，照理說是不會隨便把壺賣給客人之後就置之不管的。」
「…………」
「應該說，當兩個壺都在這裏的時候，計劃就已經失敗了。而且其他壺現在也不知道怎麽樣。買的人或許已經把壺扔掉或弄破了。」
我明明是開玩笑的，她卻非常認真地把那個想法當一迴事……
「光想果然是沒用的。隻要抓到他就會曉得了。」
「……是啊！而且我想土禦門先生一定隻是像來觀光一樣，在鎮上到處逛而已。」
「是呀。就像笨蛋一樣到處走動……唔？」
桔梗院同學話說到一半就停住了。
隻見她按住嘴角，直盯著地圖看。
「……對呀。那家夥為什麽要到處走動呢？從鎮頭走到鎮尾……前陣子到鎮外，昨天又迴到這一帶……」
「那是因為……土禦門先生的個性很隨便吧？就是因為沒有計劃，所以才會在鎮頭鎮尾之間來來去去……」
「……來來去去……也就是……鋸齒轉折？」
桔梗院同學看著地圖，露出極其認真的表情思索起來。
她大約沉思了一分鍾之後——
「……我懂了！」
她大叫了一聲。
「是禹步啊禹步！啊啊，真是的，我為什麽沒有察覺到呢！這是禹步呀！」
「…………」
「禹步、禹步！我終於明白土禦門仙三的目的了！那家夥是在踩禹步、他在踩禹步呀！」
桔梗院同學
不停大叫著，複雜的表情混雜著終於發覺真相的喜悅與至今都沒有發覺真相的懊惱。
我不知該如何反應才好。
為什麽她會突然發出。嗚吼嗚吼的叫聲呢……（譯注：日文「禹步」音近「嗚吼」。）
是忽然想模仿猩猩嗎？還是在效法小玉用語氣塑造個性呢？
假使是後者就非常糟糕了。再怎麽說，語尾助詞是嗚吼的女孩子實在教人無法恭維。
好。我身為朋友，這種時候就該拯救桔梗院同學脫離魔道。
「聽我說，桔梗院同學。我勸你還是別用口頭禪塑造個性比較——」
「別說傻話了，快看這個！」
桔梗院同學沒理會我的善意勸告，用筆在地圖上畫起來。
「禹步是陰陽師使用的步法，透過步行轉折發揮退魔的效果。土禦門就是踏了超大規模的禹步！」
她一畫完圖形，就奮力拍了一下桌子。
地圖上除了我畫的五個點以外，又補上了四個點。
「這四個點是？」
「我猜土禦門應該也在這四個地點賣了壺。對，如果是禹步，一切就說得通了。金額之所以很低，甚至於免費，是因為那家夥的目的不是錢，而是『將施術的壺轉讓給他人』……之所以在鎮頭鎮尾之間來來去去，則是因為賣壺的順序很重要……」
我們調查的五名被害者，與桔梗院同學推測的四名新被害者。
將這九個點轉折連接起來，構成充滿尖角的圖形。
「原來如此……如果打算畫法陣，構成起點的物品一定要在構成起點的地方，但禹步就不一樣了……『將施術的壺轉讓給他人』就代表禹步的一步……」
桔梗院同學懊惱地咬牙。
「這就是土禦門仙三利用了以往禹步係統的新術法……可惡！完全沒發覺這個盲點。雖然我本來就不認為他無能，卻沒想到他的才氣竟然足以自創原創術法……」
桔梗院同學自言自語的同時起身離開，匆匆趕向玄關。
「等一下啦，桔梗院同學！土禦門先生到底想做什麽？」
「土禦門仙三——要掃蕩這個鎮上的妖怪。」
聽到我的聲音而轉頭的桔梗院同學，焦急地提高聲調這麽說。
掃蕩妖怪？
「呃～雖然我聽不太懂，不過那不是好事嗎？」
「……事情沒有那麽單純。至少用這種粗糙的方法是不可能順利成功的……總而言之，我得阻止那家夥才行！」
我還來不及阻止，桔梗院同學就奪門而出，留下找一個人。
雖然很想追上去，但就算追上去也沒有我能做的事吧。不知道為什麽，我有這種感覺。
就相信她，等她的好消息吧。
那一定是我唯一能做的事。
加油，桔梗院同學。
「喂，小子。」
「嗚噢！」
就在我整個人陷進沙發，被耀眼的夕陽刺得眯起眼睛，耍帥地自我陶醉時，一道低沉的嗓音將我拉迴現實。
「小、小玉……」
不知何時，小玉竟坐在我對麵的沙發上，喝著桔梗院同學沒喝完的茶。
啊——嚇死我了。她突然理所當然似地出現在那裏，簡直就像戒一樣神出鬼沒。
「你知不知道柚希上哪去了？」
我告訴小玉，桔梗院同學剛剛還在，但已經離開了。
「看來你們錯過了。姊姊沒跟你說什麽嗎？」
「沒有。這次柚希不肯透露半點訊息給老身知道。」小玉露出有些落寞的神情。「她好像還隱藏了靈力，避免老身追蹤哪。哼，到底在想什麽哪……」
「這樣啊？你是因為被姊姊排擠在外，所以覺得寂寞吧。」
「什麽！才、才不是！誰寂寞了！老身可是超過八百歲的妖狐哪！」
「是是是。我知道，你就是用這種設定跟姊姊玩的。」
這個年紀做這種事還真可愛呢——我一邊這麽想，一邊伸手要摸小玉的頭，然後被『某樣東西』彈開了。觸威似乎像動物的尾巴一樣毛茸茸的……
「蠢貨。不許隨便碰老身……嗯？這是……」
小玉發覺桌上的鎮上地圖。
「……這不是禹步嗎？老身第一次看到這麽巨大的規模……」
「喔，那是你姊姊畫的。」
我把從桔梗院同學那裏聽來的事全部告訴小玉（因為聽不懂，所以我隻是直接複述聽到的事而已）。小玉聽完以後，興致缺缺地從鼻子發出「哼」一聲。
「原來如此。這個鎮上的妖怪和幽靈之所以騷動不寧，就是為了這個緣故嗎？土禦門的小子還真是沒事找事做。不過，居然自創新術……作夢也想不到那家夥竟然是如此有才能的陰陽師哪。」
小玉一點也不像小孩般地語帶嘲諷。
「不過，這個術式頂多隻能削弱鎮上的妖怪。他是打算削弱它們的力量，再一隻一隻收拾掉嗎……？照這種強硬的作法……哼。算了，怎樣都無所謂。喂，小子。」
那雙狐眼看著我——
「帶老身去找柚希。」
這麽說道。
「呃！不好意思，我不知道桔梗院同學人在哪裏。」
「就在這裏哪。」小玉指著地圖，那是位於禹步圖形正中央的點。「這裏是禹步的中心點，術者必須在儀式的最後來到這裏才行。土禦門的小子就在這裏，因此柚希應該也去了這裏才對。」
那裏是自然公園，距離這裏有數公裏遠。跟前微風公園不一樣，那裏並沒有遊樂設施，而是個用來享受森林浴的景點。
「雖然老身單獨去也無妨，不過要是使用妖力，或許會被柚希察覺哪。」
簡單說就是想要偷偷追上姊姊，給她一個驚喜吧？
愈接近自然公園，就愈看不到行人。「隔絕外人的結界嗎？不過，跟老身在一起就沒問題了。盡管前進吧，小子。」小玉低聲說著這種意義不明的話，但跟現在的狀況根本一點關係也沒有吧。
我們穿過樹林的縫隙前進，最後來到一處空曠的地方。那是種植一大片草坪的廣場，會讓人很想帶狗來玩接飛盤遊戲。
「唔！小子，躲起來。」
踏進廣場的前一刻，小玉突然抓住我的頭。她使出了不像小孩，不對，是不像人類的腕力，將我強行拖進附近的樹叢中。
小玉的力氣好大！
「再靠近會被察覺。就在這裏隔山觀虎鬥吧。」
我順著小玉的視線看去，隨即發現土禦門先生和桔梗院同學。
土禦門先生的手裏握著錫杖，每當他搖動錫杖，就會發出清脆悅耳的聲響。
桔梗院同學則是穿著不知何時換上的陰陽師道具服，雙手拿著如扇子般展開的符咒。
兩人似乎都疲憊不堪，喘得肩膀上下起伏著。
「你少妨礙我！桔梗院家的大小姐！」
「你乖乖就範吧！土禦門家的三男！」
兩人嘶吼著。
一人用錫杖劃破空間，一人則是以符咒拂過空間。
雙方距離十幾公尺。在中間地帶——發出奇異聲響。彷佛隻有那裏的大氣密度變濃了一樣，給人莫名不對勁的感覺。
「呣～戰況是柚希稍微占優勢哪。雖然土卻門小子的靈力似乎比較高，但那家夥現在把力量分散到禹步上。哼。不過話說迴來，土禦門仙三是傻瓜的傳聞果然是騙人的哪。在本家的時候該不會是故意扮小醜吧？」
跟我一起躲著的小玉煞有其事地解說起來。
就像少年漫畫中的解說角色一樣。
「聽我說，小玉
……」
能不能用我也聽得懂的說法解釋呢？那兩個人為什麽在跳舞？那是一族代代相傳的重逢儀式之類的嗎？
雖然很想像這樣問小玉許多問題——
「人與妖怪應該以共存為目標！為什麽你就是不懂呢！」
我卻忍不住傾聽桔梗院同學的唿喊。
「陰陽師要保持人與妖怪之間的平衡。可是，你的計劃根本感覺不到半點陰陽師的抱負！居然想要掃蕩妖怪，那是不可能成功的吧！？」
「……哈～我可沒以為第一次就能成功喔。我要一次又一次反覆實驗，提高精度，完成這個新術。」
「不管怎樣，那種想法都是不對的！陰陽師就是要站在人與妖怪之間居中牽線呀！」
「那就像是課本上教的標準答案嘛。品學兼優的大小姐。」
土禦門先生揮舞鍚杖，露出嘲諷的笑容。
「就算如此又怎樣？你的意思是要我在老家乖乖地為有錢人服務就好了嗎？你說啊，這位大小姐。」
「…………」
「我從以前就最討厭土禦門了，那個家就像是靠著奉承王公貴族興盛起來的一樣。麻煩的降妖除魔工作全部都推給分家，自以為是地擺臭架子，那種家讓人看了就想吐。你也一樣吃了不少苦頭吧，畢竟你是『被狐狸附身的一族』。」
「……唔。」
桔梗院同學皺著眉頭，晈緊嘴唇。身旁的小玉也露出了複雜的神情，看來既不快又悲傷。
「所以我才離家出走，然後嚇呆了。沒想到這個國家的人靈異知識竟然這麽薄弱。一堆家夥連鬼門的方位都不曉得哩？」
「……所以呢？你四處流浪，是為了保護眾人讓他們擺脫靈異麻煩嗎？你都做了些像是正義使者會做的事嗎？」
「對啊！有錯嗎？」
土禦門先生理所當然般撂下迴答，讓桔梗院同學啞口無言。
「不為人知地為世間、為眾人努力，這樣有錯嗎？大小姐。」
當然沒有錯吧。
我這麽想。桔梗院同學恐怕也這麽想，以至於一時說不出話來。
「我認為妖怪是應該鏟除的惡。就算那是錯的，隻要人類能夠幸福，我無所謂。」
我不清楚土禦門先生想做什麽。
但是，他似乎是有信念的。
一切都是為了眾人。為了素未謀麵的某人。
他似乎有想要完成的事，甚至不惜拋棄自尊、幹出類似詐騙的勾當。
搞不好他在全國流浪時發生了一些事。
然後從那件事認清自己的無力——他或許有過這樣的經曆。
「……哼。」
桔梗院同學迎視土禦門先生懷著信念的眼眸。
「像個笨蛋一樣。」
沉默半晌後，桔梗院同學終於開口了。
「我才不管你怎麽想呢。應該說，我對陰陽師的抱負或家訓也沒什麽興趣。那種思想既落伍又老舊，老實說我已經厭倦了。」
桔梗院同學誇張地歎口氣，以傭懶的口吻繼續說下去。
「而且不管怎麽說，我們都隻能站在人類這邊，所以你那種想法也算對吧。妖怪之中會害人的家夥居多，就算不分青紅皂白地屠殺，綜觀來說還是利大於弊。」
「……哦。什麽嘛，大小姐，原來你這麽識時務。意思是你願意幫我嗎？」
「笨蛋。才不要……我沒有像你那樣遠大的目標與大義。正義？我也不想說那種偽善的話——不過呢～～」
桔梗院同學說了。
她收起諷刺的冷笑，眼神像是打定主意似的。
「要是讓你在這個鎮上完成新術，我的家人會很困擾的。所以我要與你為敵，阻止你。就隻是這樣而已。」
桔梗院同學的家人，應該是指小玉吧。
要是讓土禦門先生完成禹步（雖然不清楚那是什麽），好像會發生什麽不利於小玉的事。
「……哼。這女娃還真敢說哪……嗯？看我幹嘛，小子？」
「沒有啦，我看你很高興的樣子。」
「嗄！？老、老身一點都不覺得高興！」
嗯——小玉還真可愛。
就在我感動地沉浸於少女的可愛表現時，土禦門先生拿穩錫杖擺出架式。
「是是是，原來如此。我都忘了，桔梗院家就有一隻無與倫比的怪物。哈。大小姐，你講話還真是拐彎抹角。既然這樣，一開始就該直說才對。」
話語內容愈來愈沉重了。土禦門先生輕佻的態度逐漸轉為凝重。
「唉。既然是分家，就不能當一下本家的陪襯嗎？」
「如果你肯迴家，我可以考慮一下。」
「那我可敬謝不敏。如何，要來打一場嗎？桔梗院柚希。」
「可別小看我了，土禦門仙三。」
兩人互瞪了數秒。雙方都沒出手。
再過幾秒。雙方同時跺地、動了起來。
接下來——過了幾分鍾。
兩人持續戰鬥著。
其實應該用演默劇來形容比較貼切，但我不知道為什麽就是想用『戰鬥』這個詞。
大氣搖撼，大地律動，符咒飛舞，錫杖作響，彷佛某種無形事物互相衝突激烈攻防的最後——
站著的人是桔梗院同學。
「……混帳東西。」
仰躺在草皮上的土禦門先生憤恨地唾罵著。
根據充當解說員的小玉說明——
「主要原因，果然還是在於土禦門那小子把力量分散到新術那邊哪。唔嗯。咒術最重要的就是事前準備。為了阻止土禦門，柚希進行準備、選擇符咒與裝備，所以會贏，也是必然的結果。」
似乎是這樣。
但我聽不太懂就是了。
「已經結束了嗎？」
「一旦結束才發現根本沒什麽。不需要特地過來看的……因為對方是有能力自創新術的家夥，老身本來還以為僅靠柚希一個人很難打倒……」
小玉嘴上說了那麽多，果然還是因為擔心桔梗院同學才過來的。這個妹妹很關心姊姊。
土禦門先生好像用盡力氣，連站都站不起來；桔梗院同學朝他走近。桔梗院同學的腳步蹣跚，看來也相當疲倦。
「總之，隻要封住你的行動就ok了。隻要不讓你走到地麵刻有五芒星的那棵大樹下，應該就無法完成禹步的最後一步。」
桔梗院同學盯著遠處的樹，再度俯視腳邊的土禦門先生。
「你打算怎麽做？隻要你發誓再也不做適種事，這次的事我可以幫你隱瞞本家，並且放你一馬。」
她說得一派輕鬆，似乎包含了「我都無所謂」的弦外之音。
……現在說這種話很奇怪，不過桔梗院同學好像完全忘了我的事。她明明說好要幫我討迴五千圓的。
「……嘿！你還真強勢呢，大小姐。不愧是桔梗院家的長女——」
土禦門先生沒有爬起來，隻是憤恨地吐出話語。
他這麽說，一定是輸不起吧。
沒有任何目的或用意，就隻是在挖苦吧。
「能夠欺瞞並且使喚玉藻前獨生女的手腕，可真不是蓋的。」
所以——
這種話沒有任何意義。
「你們不但把白麵金毛玉麵九尾狐——玉藻前給殺了，還堂而皇之地利用她的女兒。哎呀，連我都不得不對分家敬畏三分。」
「……是呀。」
桔梗院同學——點頭了。
她——肯定了。
她——沒有否認。
「就算始作俑者是好幾代之前的桔梗院
家，也不會改變我們到現在仍不斷欺騙玉音大人的事實……我覺得很過意不去。因為玉音大人現在依然相信玉藻前還活著……」
桔梗院同學嘴上掛著自虐的淺笑，這麽迴答土禦門先生。
「……他們在講什麽，小玉——唔！」
我——害怕得戰栗了。
因為小玉露出了匪夷所思的表情。
瞪大的狐眼深處，看不到任何光芒。那是不像少女，不對，不像人類的麵無表情，而是擁有非人的冷酷。
「咦——咦？奇、奇怪？」
等我發覺時，小玉已經不見了
我東張西望尋找四周，發現小玉不知何時已經站在桔梗院同學與土禦門先生旁邊。
才看她倏然消失，又突然出現。
那種移動方式就像幽靈、像妖怪、像靈怪。
「……柚希，剛剛那句話是真的嗎？」
小玉這麽說道。聲音非常非常低沉。
察覺少女的存在後，傷痕累累的兩人同時大吃一驚。
「玉、王音大、人……為什麽您會……」
桔梗院同學的聲音在發抖，臉色就像死人一樣蒼白。她想都沒想到小玉會來這裏吧。
「……原來如此。你這次堅持不肯依靠老身，就是因為這個緣故嗎？因為敵人是知道真相的土禦門家三男嘛。」
「……這、這……」
「母親——已經死了嗎？」
小玉仰頭望天。
她的神情缺乏生氣，彷佛失了魂一樣。
「……多麽滑稽哪。老身竟然乖乖聽命於母親的敵人嗎？虧老身熬過八百年的光陰，就為了見母親……」小玉觸碰胸口的項鏈。「甚至還被迫戴上這麽恥辱的東西……什麽家人、什麽家人哪……」
項鏈發出擠壓摩擦的聲音。
「玉音大人！請住手！要是強行取下項鏈——」
「你住口——！」
悲痛的叫喊轟然震耳。小玉不肯放開項鏈，使勁握緊。似乎是因為這個緣故，那雙小手的指甲剝落，皮膚裂開。
盡管如此，小玉還是不肯放開項鏈。
「老身再也不信你說的任何話了！再也不信了！你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
噗滋。
項鏈斷掉，掉在小玉腳邊。
然後——
嗷——
是狐狸。
那是狐狸的叫聲。
聽起來既像是在號哭，又像是在哀泣。
好冷。氣溫好像一口氣降了十度左右，可是全身卻不舒服地直冒冷汗一
小玉——踏出一步。
草帽彈飛，洋裝的臀部部分大幅搖擺。
「呀啊啊啊啊！」「唔、啊啊啊！」
緊接著，桔梗院同學與土禦門先生兩人彷佛被爆炸時的強風吹飛一樣，在草皮上滾了幾公尺遠。
「…………」
小玉一句話也沒說，隻是朝兩人投以寒冷刺骨的目光。
「多、多麽強大的妖力……渾身僵硬，動不了……這就是玉音大人本來的力量……」
「沒、沒想到如此強大……不愧是繼承了九尾的妖力。哈哈……就連站、都站不起來、是嗎……」
就像土禦門先生說的，已經用盡力氣的兩人根本站不起來。彷佛親眼目睹了絕對無法顛覆的力量，渾身動彈不得一樣。
「求求您，玉音大人！」桔梗院同學趴在地上這麽說。「請您聽我說！求求您！」
「沒用的，大小姐。那隻狐已經完全被自己的妖力吞噬了。因為長期封印的關係，就像累積太久的東西一口氣爆發一樣……哈哈……都怪我說錯話了。抱歉啊，桔梗院家的大小姐。」
「玉音大人……玉音大人！」
桔梗院同學無視於土禦門先生萬念俱灰的謝罪，隻是一味地唿喊。
唿喊著家人的名字。
「…………」
小玉舉起了手。
光是這樣，上空就烏雲密布，下起雨來。
「……喂喂，真的假的？那隻狐狸連天候都能操縱自如嗎……」
黑雲發出轟隆聲響。
「這、這個招式……難道是——」
「怎麽，你知道些什麽嗎！？」
「……以前我曾經聽過。幾百年前，玉音大人與距今五代前的桔梗院家當家一起前往中國時，請雷神——九天應元雷聲普化天尊傳授了雷術……」
「九天應元雷聲普化天尊，不就是道教中最高位的雷神嗎……喂喂，那隻狐狸擁有那麽厲害的招式嗎……啊，對喔。玉藻前是從印度到中國，再來到日本來。居然有這層因緣在……」
「玉音大人的秘術——《九雷遊》。要是這招打下來，附近一帶將會瞬間蒸發……」
「這規模……不對，等級也差太多了吧……人類是不可能對抗神之力的。」
兩人趴在地上，互相說著喪氣話。臉上浮現的絕望神情愈來愈明顯。
這時——
口袋裏的手機振動了。
我還在想是誰，原來是戒打來的。
『諦，發生什麽事了……？這股充滿大氣的妖力，是屬於九尾狐的東西。玉音不是被項鏈封印起來了嗎……』
總之，我就自己所知向戒說明情況。
結果戒大大歎了口氣。
『《九雷遊》……這是玉藻前的術。沒想到女兒也繼承了術法素養……這場太陽雨是序章嗎？真是的，從沒聽過這麽恐怖的*狐狸娶親——諦。』（譯注：日本相傳，下太陽雨就是狐狸要娶親。）
戒用從來不曾聽過的嚴肅聲調說道：
『叫織野菜同學過來。』
我不解地歪著頭。
為什麽這時候會提到織野同學呢？
『士禦門仙三和桔梗院柚希……那兩個人是不可能阻止九尾的。不對，就連在京都都沒有能夠阻止失控九尾的陰陽師吧。但是——織野菜……如果是那個曾經直接幹涉過式神、擁有不合理「力量」的她，或許就有辦法……』
我想起前幾天發生的事。
我差點被玻璃碎片砸到，織野同學趕到桔梗院同學身邊的那天。
戒似乎感到很稀奇地望著織野同學。
他的確看著織野同學，露出了一副彷佛畏懼織野同學力量的表情。
『拜托你羅，諦。現在分秒必爭。』
戒的聲音聽來就像在懇求一樣。我沒放下手機，就這樣放眼四周。
天空烏雲密布。從天上落下的雨水拍打著地麵。
小玉眼神空洞地仰望天空，吟唱著宛如咒語般的詞句；土禦門先生與桔梗院同學隻能眼睜睜地看著那幅情景。
我掌握所有狀況之後，開口說道：
「不要。織野同學可能很忙。」
『……咦？唔、喂，諦。』
「倒是我要掛電話了。既然下雨了，我得趕快迴去才行。」
『等一下，諦！諦——』
我逕自掛斷電話，把手機收進口袋。然後從樹叢中站起身，走了過去。我悠哉地照平常的步伐走近桔梗院同學與土禦門先生。
嗯——
他們從剛才到底在做些什麽呢？
好像隻有我一個人被排除在外。
「……喂喂，小兄弟，你怎麽會在這裏……不對，重點是你為什麽能夠在如此強大的妖力漩渦之中若無其事地走動……可別告訴我，你其實是非常厲害的靈能力者喔？」
「不是……這家夥毫無靈感，隻是什麽也感覺不
到罷了……這家夥完全不明白自己辦到多麽厲害的創舉……」
兩人抬起頭看著我，那眼神就像是看到稀有生物一樣。
「桔梗院同學，雖然我不懂你在做什麽，不過天氣變糟了，你還是先迴家一趟吧。啊，還有土禦門先生也是。詳細情況等到了室內再談吧。」
「「…………」」
聽到我合乎常識的提議，兩人麵麵相覷地歎氣了。
「……算我求你，你到別的地方去吧。現在我們沒空理你。如果你還想要活命的話，我勸你離開這個鎮上。」
不周，我想應該是來不及吧——桔梗院同學這麽嘀咕著。
她眼裏浮現的是——死心。
那雙萬念俱灰的眼眸茫然地望著小玉。
「對了，還有小玉。要是感冒就糟了，得趕快帶她迴家才行。」
我朝九歲的少女走去，卻被桔梗院同學抓住腳踝，害我差點跌倒。
「等一下！你在想什麽！要是靠近現在的玉音大人，可是會吃不完兜著走的。你沒有靈感，或許不曉得……那就跟處於麻醉狀態時，感覺不到痛是一樣的。所以，你要是再靠近，真的會有危險……」
「危險？為什麽？」
「啊啊～真是的！你安靜聽我說！現在的玉音大人早已失去自我，被妖力——」
「小玉怎麽可能會危險呢？」
「就說了…………」
「她可是桔梗院同學的妹妹喔。當然是好孩子。」
「…………」
「她是桔梗院同學——親愛的家人對吧？」
我隻是說出理所當然的事實。
「……哈哈！啊哈哈……哈哈哈哈哈！」
可是，桔梗院同學卻露出一臉又哭又笑的表情。
「啊哈哈！啊——像個笨蛋一樣。你這個人，真不知道該怎麽說你才好……」
桔梗院同學一邊說著，一邊從懷裏取出一張符遞給我。
「這是……？」
「它能夠讓我和玉音大人的精神同步——跟你說明這種事也沒意義吧。總之，麻煩你把那個交給玉音大人。」
「嗯？是沒問題啦。」
「謝謝……拜托你羅。」
「嗯。」我點頭答應她，然後邁步前進。
我走向單手伸向天空、眼神渙散的小玉。
就差幾公尺的時候——
「唔！」
我腿軟了。接著渾身無力，倒在草皮上。因為頭部先硬生生著地的關係，濕掉的草跑進嘴裏。呸呸呸，我把草吐出來——
「嗚！嗚惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡！」
接著我就嘔吐了。像是胃整個翻過來一樣，裏麵所有東西都逆流了。
奇怪，我是怎麽了？
總覺得身體非常不舒服……
「喂！那家夥不妙啊！」土禦門先生在後麵吼叫。「既然毫無靈感，就等於完全無法抵抗妖方。一旦近距離接觸那麽強烈的妖力，再怎麽樣也撐不住的……」
緊接著是桔梗院同學的聲音。
「對不起！還是別去好了！不必把符咒交給她也沒關係！你快逃！」
她拚了命地勸說。
「快逃呀，籠島！籠島諦！」
「…………」
她第一次喊我的名字。
原來桔梗院同學記得我的名字……
我不自覺地高興起來，抹抹嘴角重新站起身。
繼續前進。
背後傳來「別去了！」與「就叫你快逃了！」等等各種聲音，但我無視兩人的製止，繼續走向小玉。
話說迴來，真的很不舒服……不但想吐、頭痛劇烈、雙腳發抖使不上力，眼前還一片模糊。
應該是感冒了吧。嗯，一定是感冒沒錯。我想應該是因為淋雨著涼了吧。
雖然總覺得愈靠近小玉症狀就愈嚴重，不過那大概是我多心了。
我繼續走著。
每踏出一步，全身就湧現出不尋常的不適感。
盡管如此，我還是沒來由地不想停下腳步。
「……小、玉……」
連動嘴都變成一件苦差事。舌頭也不聽使喚。
不知是否因為這個緣故，小玉並沒有對我的聲音做出任何反應。那雙失去光彩的眼眸始終凝視著滿天烏雲。
「……雨勢，變強羅……再這樣下去，小、玉也會……像我一樣，感冒的喔……」
終於抵達小玉身邊了。
「所以……」
我把桔梗院同學托付的符咒交給小玉，同時告訴她。
「我們迴家吧，小玉。」
符咒碰到她的小手。
啪嘰！
腦髓迸出火花，大量影像跟著流入腦中——
★★★★★
從萌生自我那時候起，老身的脖子上就掛著項鏈。那似乎是桔梗院家的人在老身剛出世時就掛上的。
母親——白麵金毛玉麵九尾狐被封印在桔梗院家的祠堂裏。桔梗院家的人一直以來都這麽提醒老身。
因此，老身全心全意侍奉桔梗院家至今。
一切都是為了見母親一麵。為了知道自己的母親長得什麽模樣。
老身得到轉機，是在距今十幾年前。
「玉音大人，我有話要跟您說。」
桔梗院家的現任當家——桔梗院楓叫住老身。楓隻要忽略其惡劣個性的話，就是個無可挑剔的優秀陰陽師，當時主要把老身帶在身邊的人是楓。
「什麽？你要老身照顧這個小嬰兒！？」
「是的，希望您能幫忙照顧日前出生的小女柚希。我身為桔梗院家當家，接下來必須遊走各地才行。」
「老身拒絕！為什麽老身非做這種事不可！」
「這樣呀……真遺憾。不過，也對啦。玉音大人是妖怪，不可能有辦法照顧人類小孩吧。辦不到的事情就是辦不到呢。」
「什麽……」
「抱歉，我不該出難題為難您的。看樣子，是我太高估玉音大人了。真遺憾呢。啊啊——我看還是去請褓姆好了。」
「慢、慢著，楓！」
「是？」
「老身來養！老身來養她！老身流著九尾之血，沒有辦不到的事！」
……當時，楓浮現了十分壞心眼的笑容，不過這時候的老身並沒有發覺……
☆☆☆女☆
從懂事開始，玉音大人就一直在我的身邊。放學迴到家陪我一起玩的是玉音大人，教我咒術的也是玉音大人。
因為我沒有親近的朋友。
「怎麽了，柚希？你不專心喔。踏禹步時，在第三步身體往右歪的毛病又犯了。如果你不想練就別練了。」
那是我十歲的時候吧。當時我正在家裏的院子修行咒術。
玉音大人說得沒錯，那時候的我根本無法專心。
「……在學校的時候，大家在玩錢仙……」
我把學校發生的事全說了。我在盛怒之下，動手打了玩錢仙的同學。
然後——大家就不理我了。
「哼！」
玉音大人聽完以後，不以為然地冷哼一聲。
「不要期望別人理解，柚希。期待沒有靈感的人類隻是白費功夫。你要學會孤獨生存。你的母親、還有你母親的母親，大家都是這樣堅強地活過來的。」
「……可是，一個人很寂寞。母親也隻有偶爾才會迴家……嗚嗚。」
「啊啊，別哭哪……真是的，你跟楓一點也不像。那家夥在你這麽大的時候，可是說了『我是受神寵愛的嗎？』這種話喔……呃，
好吧、好吧。今天不修行了，看是要玩劍球、還是要拋沙包哪？」
玉音大人慌張起來，笨拙卻又溫柔地這麽安撫我。
每次我哭，玉音大人就會像這樣安慰我。光是這樣，我的心情就會輕鬆多了。
「嗚嗚……那，我要玩ps……我們來玩實況足球。」
「……老身不要。那個箱子簡直莫名其妙。」
雖然玉音大人很怕電視遊樂器——
不過，我最喜歡玉音大人了。
★★★★★
那是柚希五歲的時候吧。
老身坐在家裏簷廊啜茶，柚希麵帶笑容地靠過來。這時期的柚希是個笑口常開的孩子。大概是因為尚未理解自己的宿命吧。
「欸——欸——玉音大人。這絛項鏈好漂亮喔。」
柚希露出天真無邪的笑容這麽說道，老身則是諷刺地迴答她：
「哼～這條可惡的項鏈。因為這玩意兒的關係，老身的妖力被封在十分之一以下，沒有桔梗院家的許可就無法使用力量。這種東西，和貓狗的項圈一樣哪。」
「玉音大人討厭戴著這條項鏈？既然討厭，拿掉不就好了嗎？」
「能夠拿掉就不必這麽辛苦了。身為妖怪的老身要是碰到這條項鏈就慘了。」
「唔——不然我來幫您拿掉好了。」
什麽——老身還來不及反應，項鏈就鏗的一聲掉下來了。
她把將老身束縛在這個家的項鏈——拿掉了。
「好了。太好了，玉音大人！」
那抹燦爛奪目的笑容，讓老身不知所措。
已經沒有任何東西束縛老身。老身自由了。這樣就不必再被楓使喚，也不需要再照顧柚希了。
隻要盡全力將土禦門、桔梗院、及其他各大名門消滅一空，救出被封印的母親，一同迴到妖怪的世界就好了。
可是——
「……戴迴去。」
老身卻這麽說了——不由自主地。
「咦？為什麽呢，玉音大人……」
「老身叫你趕快戴迴去！趁老身還沒改變心意以前，快點！」
盡管被老身的怒喝嚇得抖了一下，柚希遺是聽話地把項鏈戴迴老身的脖子上。
「對不起，玉音大人……」
「……不，抱歉。老身也不該那麽大聲……」
啊啊——對了。
想起來了。
老身在那天選擇了繼續聽命於人。
比起從未謀麵的母親，老身更怕失去與柚希的『現在』哪。
☆☆☆☆☆
忘也忘不了。那天是我十五歲生日。
「柚希，我必須告訴你桔梗院家的真相。」
在木條地板房間，與我麵對麵跪坐的母親這麽說道。我清楚地記得母親很難得表現出如此嚴肅的態度。
「玉音大人的母親——白麵金毛玉麵九尾狐已經死了。」
我啞口無言。
玉音大人總是引以為傲地談論自己的母親。她常常說，希望有朝一日能夠見到被封印的母親。
「怎、怎麽會……母親！那麽玉音大人不就是被騙了……」
「沒錯，我們桔梗院家騙了玉音大人。」
母親理所當然似地點頭。
「八百年前，我們桔梗院家的祖先消滅了玉藻前。手段非常殘忍，就是把剛出生的玉藻前獨生女當作人質。」
把玉音大人當作人質？
也就是說，挾持才剛出生，還沒有意識的玉音大人？
「不過，考慮到玉藻前造成的禍害，這麽做或許無可厚非。畢竟玉藻前幹了許多傷天害理的事情——言歸正傳。」
母親從平常的口吻恢複成正經語氣，繼續說道。
「從那個時代起，我們桔梗院家就中了詛咒。『被狐狸附身的一族』——你應該有聽過傳聞吧？玉藻前的詛咒，導致我們一族隻生得出女嬰，而且發色會一代比一代更接近金色——愈來愈接近玉藻前的毛色。」
我再次說不出話來，就這麽重新審視自己的頭發。我的發色和玉音大人非常相似，就是因為這個緣故嗎？
「詛咒之所以這麽輕微，是因為玉藻前之女——玉音隸屬於桔梗院家。隻要玉音大人受我們家使役，就能夠阻止詛咒加重。」
原來如此，我漸漸理解了。很久以前的桔梗院家就是因為這樣，才騙玉音大人『玉藻前還活著』吧。
這是為了讓玉音大人歸順於桔梗院家——而且是永遠歸順下去。
「不過呢，柚希。喂，柚希？」
母親又恢複平常的口吻了。
「我啊，覺得這或許不是詛咒，而是愛呢。」
「愛？」
「是母愛喔。玉藻前一定是想保護女兒吧。所以，才對我們家下詛咒——以此防止我們陰陽師殺害她的女兒。」
母親放鬆坐姿，抓亂一頭金發。
跟我相同顏色的——金發。
和玉音大人非常相似的——金發。
「唉，話是這麽說啦，不過，欺騙人家果然還是會良心不安吧？你也這麽覺得吧？」
「這，是……」
「所以我呢——才讓玉音大人把你養大喔。」
我嚇呆了，一時無法理解母親這句話的意思。
「我希望能夠讓玉音大人自願協助我們，而不是用欺瞞的方式。這麽一來，總有一天玉藻前的詛咒也會解除。你也這麽覺得吧。」
「……那麽，母親是在利用我嗎？」
「我是相信你。你是我的女兒，一定沒問題的。」
「…………」
「我是辦不到的。就算能成為玉音大人的搭檔，我也無法成為她的家人。所以呢，柚希，我就把這件任務托付給你了。你要好好照顧我們家的寶貝寵物喔。」
我傻眼到話都說不出來了。
不愧是母親。這個人會利用所有能利用的東西，就連自己的女兒都不放過。
話雖如此，我一點都不恨母親。
托母親的福，我才能夠和玉音大人攜手共度人生。
有了這麽一個溫柔的姊姊。
——嚇！
我一恢複意識，就感覺到背後濕淋淋的草皮。不知何時，我似乎仰天倒下了
我抬起眼皮，映入眼簾的是萬裏無雲的耀眼藍天。
雨似乎停了。
「…………」
剛才的影像是什麽呢？那好像是桔梗院同學與小玉的往事，可是，小玉的模樣一點也沒變，所以不可能是往事。
嗯——或許隻是一場夢吧。
話說迴來，我竟然會突然昏過去……我看是真的感冒了，得趕快迴家暖暖身子好好休息才行。
……奇怪？我現在已經不會不舒服了。既沒有發燒，也不會覺得惡心，腦袋莫名清晰。身體雖然沉重，心情卻很愉快。
總覺得心情十分愉快。
「玉音大人……」
我聽到微弱的說話聲。
隻見桔梗院同學拖著身體，蹣跚走著。在她前方的是小玉。
是限神恢複生氣、一臉不安地望著姊姊的小女孩。
「在活過漫長時光的您心目中，和我共度的時間想必非常微不足道吧。但是，我從出生就和玉音大人在一起。我的時光全部都是和玉音大人共度的……」
聽了那番話，小玉閉上眼睛。
那是彷佛咽下了許多感觸的沉痛表情。
「我不認為您會原諒我……今後我願意做任何事補償——」
「……已經夠了，柚希。」
小玉閉著眼睛
如此說道。緊閉的眼睛流下一行淚。
「什麽都別說。你可以不必辯解……」
小玉睜開眼睛，視線垂向地麵——那雙狐眼看著剛才掉落的項鏈。
「哪，柚希。項鏈掉了哪。」
她這麽說了。
「能不能再幫老身套上呢？」
「……是！」
桔梗院同學用力點頭忍住淚水，撿起項鏈。她繞到小玉背後，動作溫柔地替小玉戴上項鏈。
我看著這一連串動作，胸口跟著溫暖起來。
桔梗院柚希和桔梗院玉音。
真的是一對相親相愛的姊妹呢。
排斥我的桔梗院同學起初自然是猛烈反對。
「才不要。不要跟我說話，我真的很討厭你。」
「包尿布遊戲。」
「……唔…………幾、幾點過去啦……」
最後，我用了像魔法般的話語設法解決了。
……就是因為我幹了這種事，才會愈來愈討人厭吧。
總之，桔梗院同學就這樣來我家了。
「……怎樣，找我什麽事？」
桔梗院同學坐在沙發上，蹺著二郎腿，喝了我端出來的茶之後，絲毫不掩飾自己煩躁地瞪著我。
總覺得要是再多事，桔梗院同學對我的好感度會直落穀底，於是我決定趕快辦正事。
我將一枚信封放在桌上推向桔梗院同學。她把信封拿起來，滿臉疑惑地打量著。
「打開看看。」
等我催促，她就心不甘情不願地打開信封。
「……這、這是！」
桔梗院同學瞠大眼睛。
信封裏麵裝的是之前在社辦拍的照片。
隻不過那已經不再是靈異照片。
神樂井學姊有腳、織野同學有手、栗棲學妹的身旁沒有幽靈，而我也有臉。
「神樂井學姊用電腦修迴來了。」
憑那個人的技術，這點小事易如反掌吧。
桔梗院同學起初不知所措地看著照片，不久後便發現照片背麵的驚喜。
背麵是聯名留言。
『你在意的事根本不是問題喔。』神樂井學姊寫道。
『雖然鬼很恐怖，但桔梗院學姊一點都不恐怖喔。』栗棲學妹寫道。
『想加入就加入吧。』織野同學寫道。
『總之，差不多可以取消拒接來電了吧？』最後是我寫的。
這是電社全體社員給新成員候補的訊息。
沒有別的意思。
純粹證明關心桔梗院同學的人不隻有我而已。
桔梗院同學看著照片半晌，困惑地皺著眉頭。
「……所以這又怎樣？不惜這麽做也要拉我進社團的意思嗎？我看你們真的很舍不得社辦呢。」
「嗯——是有那層因素在沒錯，不過……」
「不過怎樣？」
「誰叫大家都是濫好人嘛。」
雖然其中多少包含了想要拉桔梗院同學進社團的如意算盤，但最重要的理由果然是無法放著桔梗院同學不管吧。
總之，她們統統都是濫好人。
簡直就像是電視或漫畫中會出現的正義使者。
「……哈。看來那個社團是濫好人與管家婆的綜合體呢。」
「是啊！所以我覺得正好適合桔梗院同學喔。」
「…………」
「要不要加入社團是桔梗院同學的自由。不過，我們希望桔梗院同學能夠成為夥伴。」
我有一種直覺，真的就隻是直覺而已。
我覺得她們一定能夠成為桔梗院同學的朋友。
人都有隱私。每個人都有不能說或是想隱瞞的事。
但是，那並不構成無法成為朋友的理由。
有些事就是要無法互相理解的人才有辦法懂得吧。
「……我考慮考慮。」
桔梗院同學小聲地說完後，就像收起寶貝一樣，將照片放進書包裏。
我看著那幅光景，內心充滿溫馨。
我再也無法克製嘴角上揚。整個人進入傻笑模式。
「你在傻笑什麽啊！真惡心——嗯？」
桔梗院同學匆然察覺某件事。
「那個壺為什麽有兩個？」
她看著擺放在櫃子上的兩個壺。
「喔，之前人家送的。」
我告訴她前幾天調查的事。我們四處找買了壺的人，結果其中一人把壺送給我們，於是就由我拿迴家了。
「有人免費拿到……？我愈來愈不懂土禦門仙三那家夥了……他到底想做什麽？」
「啊，對了。你難得來，要不要看我們的調查結果？」
因為發生了許多事，直到現在還沒給桔梗院同學看。
難得有機會，不如就現在拿給她吧。我把收在櫃子裏麵的鎮上地圖與記事本拿出來，在桌上攤開。
「哦？你們是從被害者那邊著手的嗎……」
「對了，桔梗院同學是怎麽找到土禦門先生的？」
「我使用采測術式追蹤那家夥的靈力。那是最迅速省事的辦法。不過目前和那家夥的妨害術式僵持下下，隻要能夠順利突圍，就能曉得對方的位置了。」
采測術式？是占卜之類的嗎？居然用占卜來尋找對方的所在位置，這場戰鬥還真是驚人啊！
「……真是的。不知道是誰說土禦門家的三男不爭氣的？既然能夠和本小姐鬥得平分秋色，怎麽可能沒有才能……」
桔梗院同學氣憤地口出惡言，看著桌上的地圖。
地圖上標示了被害人的住家位置。我參考刑警劇，試著鎖定被害地點。
黑點記號一共有五個。
「有沒有什麽法則之類的呢……？」
不管是被害者還是被害金額都沒有規則可循的樣子。
怎麽看都是臨時起意、隨興所至地行騙。
「我不懂……那家夥究竟是為了什麽目的，一再反覆進行這麽小家子氣的詐騙行為呢……就算要詐騙，應該還有更多方法才對……」
「唔嗯——」我一邊苦惱著，一邊重新看地圖。
假如這是漫畫，我想謎底會是土禦門先生利用整個鎮畫魔法陣。總之，就提出來看看吧。
「有沒有可能是利用整個鎮畫超大魔法陣呢？」
「不可能。我一開始也想過這個可能性。」
原來她想過了。我們的思考怎麽會這麽同步。
「畫出足以覆蓋一個鎮的五芒星陣這種作法……過去發生過幾次。不過在那種情況下，魔法陣的基點將會是這個壺，照理說是不會隨便把壺賣給客人之後就置之不管的。」
「…………」
「應該說，當兩個壺都在這裏的時候，計劃就已經失敗了。而且其他壺現在也不知道怎麽樣。買的人或許已經把壺扔掉或弄破了。」
我明明是開玩笑的，她卻非常認真地把那個想法當一迴事……
「光想果然是沒用的。隻要抓到他就會曉得了。」
「……是啊！而且我想土禦門先生一定隻是像來觀光一樣，在鎮上到處逛而已。」
「是呀。就像笨蛋一樣到處走動……唔？」
桔梗院同學話說到一半就停住了。
隻見她按住嘴角，直盯著地圖看。
「……對呀。那家夥為什麽要到處走動呢？從鎮頭走到鎮尾……前陣子到鎮外，昨天又迴到這一帶……」
「那是因為……土禦門先生的個性很隨便吧？就是因為沒有計劃，所以才會在鎮頭鎮尾之間來來去去……」
「……來來去去……也就是……鋸齒轉折？」
桔梗院同學看著地圖，露出極其認真的表情思索起來。
她大約沉思了一分鍾之後——
「……我懂了！」
她大叫了一聲。
「是禹步啊禹步！啊啊，真是的，我為什麽沒有察覺到呢！這是禹步呀！」
「…………」
「禹步、禹步！我終於明白土禦門仙三的目的了！那家夥是在踩禹步、他在踩禹步呀！」
桔梗院同學
不停大叫著，複雜的表情混雜著終於發覺真相的喜悅與至今都沒有發覺真相的懊惱。
我不知該如何反應才好。
為什麽她會突然發出。嗚吼嗚吼的叫聲呢……（譯注：日文「禹步」音近「嗚吼」。）
是忽然想模仿猩猩嗎？還是在效法小玉用語氣塑造個性呢？
假使是後者就非常糟糕了。再怎麽說，語尾助詞是嗚吼的女孩子實在教人無法恭維。
好。我身為朋友，這種時候就該拯救桔梗院同學脫離魔道。
「聽我說，桔梗院同學。我勸你還是別用口頭禪塑造個性比較——」
「別說傻話了，快看這個！」
桔梗院同學沒理會我的善意勸告，用筆在地圖上畫起來。
「禹步是陰陽師使用的步法，透過步行轉折發揮退魔的效果。土禦門就是踏了超大規模的禹步！」
她一畫完圖形，就奮力拍了一下桌子。
地圖上除了我畫的五個點以外，又補上了四個點。
「這四個點是？」
「我猜土禦門應該也在這四個地點賣了壺。對，如果是禹步，一切就說得通了。金額之所以很低，甚至於免費，是因為那家夥的目的不是錢，而是『將施術的壺轉讓給他人』……之所以在鎮頭鎮尾之間來來去去，則是因為賣壺的順序很重要……」
我們調查的五名被害者，與桔梗院同學推測的四名新被害者。
將這九個點轉折連接起來，構成充滿尖角的圖形。
「原來如此……如果打算畫法陣，構成起點的物品一定要在構成起點的地方，但禹步就不一樣了……『將施術的壺轉讓給他人』就代表禹步的一步……」
桔梗院同學懊惱地咬牙。
「這就是土禦門仙三利用了以往禹步係統的新術法……可惡！完全沒發覺這個盲點。雖然我本來就不認為他無能，卻沒想到他的才氣竟然足以自創原創術法……」
桔梗院同學自言自語的同時起身離開，匆匆趕向玄關。
「等一下啦，桔梗院同學！土禦門先生到底想做什麽？」
「土禦門仙三——要掃蕩這個鎮上的妖怪。」
聽到我的聲音而轉頭的桔梗院同學，焦急地提高聲調這麽說。
掃蕩妖怪？
「呃～雖然我聽不太懂，不過那不是好事嗎？」
「……事情沒有那麽單純。至少用這種粗糙的方法是不可能順利成功的……總而言之，我得阻止那家夥才行！」
我還來不及阻止，桔梗院同學就奪門而出，留下找一個人。
雖然很想追上去，但就算追上去也沒有我能做的事吧。不知道為什麽，我有這種感覺。
就相信她，等她的好消息吧。
那一定是我唯一能做的事。
加油，桔梗院同學。
「喂，小子。」
「嗚噢！」
就在我整個人陷進沙發，被耀眼的夕陽刺得眯起眼睛，耍帥地自我陶醉時，一道低沉的嗓音將我拉迴現實。
「小、小玉……」
不知何時，小玉竟坐在我對麵的沙發上，喝著桔梗院同學沒喝完的茶。
啊——嚇死我了。她突然理所當然似地出現在那裏，簡直就像戒一樣神出鬼沒。
「你知不知道柚希上哪去了？」
我告訴小玉，桔梗院同學剛剛還在，但已經離開了。
「看來你們錯過了。姊姊沒跟你說什麽嗎？」
「沒有。這次柚希不肯透露半點訊息給老身知道。」小玉露出有些落寞的神情。「她好像還隱藏了靈力，避免老身追蹤哪。哼，到底在想什麽哪……」
「這樣啊？你是因為被姊姊排擠在外，所以覺得寂寞吧。」
「什麽！才、才不是！誰寂寞了！老身可是超過八百歲的妖狐哪！」
「是是是。我知道，你就是用這種設定跟姊姊玩的。」
這個年紀做這種事還真可愛呢——我一邊這麽想，一邊伸手要摸小玉的頭，然後被『某樣東西』彈開了。觸威似乎像動物的尾巴一樣毛茸茸的……
「蠢貨。不許隨便碰老身……嗯？這是……」
小玉發覺桌上的鎮上地圖。
「……這不是禹步嗎？老身第一次看到這麽巨大的規模……」
「喔，那是你姊姊畫的。」
我把從桔梗院同學那裏聽來的事全部告訴小玉（因為聽不懂，所以我隻是直接複述聽到的事而已）。小玉聽完以後，興致缺缺地從鼻子發出「哼」一聲。
「原來如此。這個鎮上的妖怪和幽靈之所以騷動不寧，就是為了這個緣故嗎？土禦門的小子還真是沒事找事做。不過，居然自創新術……作夢也想不到那家夥竟然是如此有才能的陰陽師哪。」
小玉一點也不像小孩般地語帶嘲諷。
「不過，這個術式頂多隻能削弱鎮上的妖怪。他是打算削弱它們的力量，再一隻一隻收拾掉嗎……？照這種強硬的作法……哼。算了，怎樣都無所謂。喂，小子。」
那雙狐眼看著我——
「帶老身去找柚希。」
這麽說道。
「呃！不好意思，我不知道桔梗院同學人在哪裏。」
「就在這裏哪。」小玉指著地圖，那是位於禹步圖形正中央的點。「這裏是禹步的中心點，術者必須在儀式的最後來到這裏才行。土禦門的小子就在這裏，因此柚希應該也去了這裏才對。」
那裏是自然公園，距離這裏有數公裏遠。跟前微風公園不一樣，那裏並沒有遊樂設施，而是個用來享受森林浴的景點。
「雖然老身單獨去也無妨，不過要是使用妖力，或許會被柚希察覺哪。」
簡單說就是想要偷偷追上姊姊，給她一個驚喜吧？
愈接近自然公園，就愈看不到行人。「隔絕外人的結界嗎？不過，跟老身在一起就沒問題了。盡管前進吧，小子。」小玉低聲說著這種意義不明的話，但跟現在的狀況根本一點關係也沒有吧。
我們穿過樹林的縫隙前進，最後來到一處空曠的地方。那是種植一大片草坪的廣場，會讓人很想帶狗來玩接飛盤遊戲。
「唔！小子，躲起來。」
踏進廣場的前一刻，小玉突然抓住我的頭。她使出了不像小孩，不對，是不像人類的腕力，將我強行拖進附近的樹叢中。
小玉的力氣好大！
「再靠近會被察覺。就在這裏隔山觀虎鬥吧。」
我順著小玉的視線看去，隨即發現土禦門先生和桔梗院同學。
土禦門先生的手裏握著錫杖，每當他搖動錫杖，就會發出清脆悅耳的聲響。
桔梗院同學則是穿著不知何時換上的陰陽師道具服，雙手拿著如扇子般展開的符咒。
兩人似乎都疲憊不堪，喘得肩膀上下起伏著。
「你少妨礙我！桔梗院家的大小姐！」
「你乖乖就範吧！土禦門家的三男！」
兩人嘶吼著。
一人用錫杖劃破空間，一人則是以符咒拂過空間。
雙方距離十幾公尺。在中間地帶——發出奇異聲響。彷佛隻有那裏的大氣密度變濃了一樣，給人莫名不對勁的感覺。
「呣～戰況是柚希稍微占優勢哪。雖然土卻門小子的靈力似乎比較高，但那家夥現在把力量分散到禹步上。哼。不過話說迴來，土禦門仙三是傻瓜的傳聞果然是騙人的哪。在本家的時候該不會是故意扮小醜吧？」
跟我一起躲著的小玉煞有其事地解說起來。
就像少年漫畫中的解說角色一樣。
「聽我說，小玉
……」
能不能用我也聽得懂的說法解釋呢？那兩個人為什麽在跳舞？那是一族代代相傳的重逢儀式之類的嗎？
雖然很想像這樣問小玉許多問題——
「人與妖怪應該以共存為目標！為什麽你就是不懂呢！」
我卻忍不住傾聽桔梗院同學的唿喊。
「陰陽師要保持人與妖怪之間的平衡。可是，你的計劃根本感覺不到半點陰陽師的抱負！居然想要掃蕩妖怪，那是不可能成功的吧！？」
「……哈～我可沒以為第一次就能成功喔。我要一次又一次反覆實驗，提高精度，完成這個新術。」
「不管怎樣，那種想法都是不對的！陰陽師就是要站在人與妖怪之間居中牽線呀！」
「那就像是課本上教的標準答案嘛。品學兼優的大小姐。」
土禦門先生揮舞鍚杖，露出嘲諷的笑容。
「就算如此又怎樣？你的意思是要我在老家乖乖地為有錢人服務就好了嗎？你說啊，這位大小姐。」
「…………」
「我從以前就最討厭土禦門了，那個家就像是靠著奉承王公貴族興盛起來的一樣。麻煩的降妖除魔工作全部都推給分家，自以為是地擺臭架子，那種家讓人看了就想吐。你也一樣吃了不少苦頭吧，畢竟你是『被狐狸附身的一族』。」
「……唔。」
桔梗院同學皺著眉頭，晈緊嘴唇。身旁的小玉也露出了複雜的神情，看來既不快又悲傷。
「所以我才離家出走，然後嚇呆了。沒想到這個國家的人靈異知識竟然這麽薄弱。一堆家夥連鬼門的方位都不曉得哩？」
「……所以呢？你四處流浪，是為了保護眾人讓他們擺脫靈異麻煩嗎？你都做了些像是正義使者會做的事嗎？」
「對啊！有錯嗎？」
土禦門先生理所當然般撂下迴答，讓桔梗院同學啞口無言。
「不為人知地為世間、為眾人努力，這樣有錯嗎？大小姐。」
當然沒有錯吧。
我這麽想。桔梗院同學恐怕也這麽想，以至於一時說不出話來。
「我認為妖怪是應該鏟除的惡。就算那是錯的，隻要人類能夠幸福，我無所謂。」
我不清楚土禦門先生想做什麽。
但是，他似乎是有信念的。
一切都是為了眾人。為了素未謀麵的某人。
他似乎有想要完成的事，甚至不惜拋棄自尊、幹出類似詐騙的勾當。
搞不好他在全國流浪時發生了一些事。
然後從那件事認清自己的無力——他或許有過這樣的經曆。
「……哼。」
桔梗院同學迎視土禦門先生懷著信念的眼眸。
「像個笨蛋一樣。」
沉默半晌後，桔梗院同學終於開口了。
「我才不管你怎麽想呢。應該說，我對陰陽師的抱負或家訓也沒什麽興趣。那種思想既落伍又老舊，老實說我已經厭倦了。」
桔梗院同學誇張地歎口氣，以傭懶的口吻繼續說下去。
「而且不管怎麽說，我們都隻能站在人類這邊，所以你那種想法也算對吧。妖怪之中會害人的家夥居多，就算不分青紅皂白地屠殺，綜觀來說還是利大於弊。」
「……哦。什麽嘛，大小姐，原來你這麽識時務。意思是你願意幫我嗎？」
「笨蛋。才不要……我沒有像你那樣遠大的目標與大義。正義？我也不想說那種偽善的話——不過呢～～」
桔梗院同學說了。
她收起諷刺的冷笑，眼神像是打定主意似的。
「要是讓你在這個鎮上完成新術，我的家人會很困擾的。所以我要與你為敵，阻止你。就隻是這樣而已。」
桔梗院同學的家人，應該是指小玉吧。
要是讓土禦門先生完成禹步（雖然不清楚那是什麽），好像會發生什麽不利於小玉的事。
「……哼。這女娃還真敢說哪……嗯？看我幹嘛，小子？」
「沒有啦，我看你很高興的樣子。」
「嗄！？老、老身一點都不覺得高興！」
嗯——小玉還真可愛。
就在我感動地沉浸於少女的可愛表現時，土禦門先生拿穩錫杖擺出架式。
「是是是，原來如此。我都忘了，桔梗院家就有一隻無與倫比的怪物。哈。大小姐，你講話還真是拐彎抹角。既然這樣，一開始就該直說才對。」
話語內容愈來愈沉重了。土禦門先生輕佻的態度逐漸轉為凝重。
「唉。既然是分家，就不能當一下本家的陪襯嗎？」
「如果你肯迴家，我可以考慮一下。」
「那我可敬謝不敏。如何，要來打一場嗎？桔梗院柚希。」
「可別小看我了，土禦門仙三。」
兩人互瞪了數秒。雙方都沒出手。
再過幾秒。雙方同時跺地、動了起來。
接下來——過了幾分鍾。
兩人持續戰鬥著。
其實應該用演默劇來形容比較貼切，但我不知道為什麽就是想用『戰鬥』這個詞。
大氣搖撼，大地律動，符咒飛舞，錫杖作響，彷佛某種無形事物互相衝突激烈攻防的最後——
站著的人是桔梗院同學。
「……混帳東西。」
仰躺在草皮上的土禦門先生憤恨地唾罵著。
根據充當解說員的小玉說明——
「主要原因，果然還是在於土禦門那小子把力量分散到新術那邊哪。唔嗯。咒術最重要的就是事前準備。為了阻止土禦門，柚希進行準備、選擇符咒與裝備，所以會贏，也是必然的結果。」
似乎是這樣。
但我聽不太懂就是了。
「已經結束了嗎？」
「一旦結束才發現根本沒什麽。不需要特地過來看的……因為對方是有能力自創新術的家夥，老身本來還以為僅靠柚希一個人很難打倒……」
小玉嘴上說了那麽多，果然還是因為擔心桔梗院同學才過來的。這個妹妹很關心姊姊。
土禦門先生好像用盡力氣，連站都站不起來；桔梗院同學朝他走近。桔梗院同學的腳步蹣跚，看來也相當疲倦。
「總之，隻要封住你的行動就ok了。隻要不讓你走到地麵刻有五芒星的那棵大樹下，應該就無法完成禹步的最後一步。」
桔梗院同學盯著遠處的樹，再度俯視腳邊的土禦門先生。
「你打算怎麽做？隻要你發誓再也不做適種事，這次的事我可以幫你隱瞞本家，並且放你一馬。」
她說得一派輕鬆，似乎包含了「我都無所謂」的弦外之音。
……現在說這種話很奇怪，不過桔梗院同學好像完全忘了我的事。她明明說好要幫我討迴五千圓的。
「……嘿！你還真強勢呢，大小姐。不愧是桔梗院家的長女——」
土禦門先生沒有爬起來，隻是憤恨地吐出話語。
他這麽說，一定是輸不起吧。
沒有任何目的或用意，就隻是在挖苦吧。
「能夠欺瞞並且使喚玉藻前獨生女的手腕，可真不是蓋的。」
所以——
這種話沒有任何意義。
「你們不但把白麵金毛玉麵九尾狐——玉藻前給殺了，還堂而皇之地利用她的女兒。哎呀，連我都不得不對分家敬畏三分。」
「……是呀。」
桔梗院同學——點頭了。
她——肯定了。
她——沒有否認。
「就算始作俑者是好幾代之前的桔梗院
家，也不會改變我們到現在仍不斷欺騙玉音大人的事實……我覺得很過意不去。因為玉音大人現在依然相信玉藻前還活著……」
桔梗院同學嘴上掛著自虐的淺笑，這麽迴答土禦門先生。
「……他們在講什麽，小玉——唔！」
我——害怕得戰栗了。
因為小玉露出了匪夷所思的表情。
瞪大的狐眼深處，看不到任何光芒。那是不像少女，不對，不像人類的麵無表情，而是擁有非人的冷酷。
「咦——咦？奇、奇怪？」
等我發覺時，小玉已經不見了
我東張西望尋找四周，發現小玉不知何時已經站在桔梗院同學與土禦門先生旁邊。
才看她倏然消失，又突然出現。
那種移動方式就像幽靈、像妖怪、像靈怪。
「……柚希，剛剛那句話是真的嗎？」
小玉這麽說道。聲音非常非常低沉。
察覺少女的存在後，傷痕累累的兩人同時大吃一驚。
「玉、王音大、人……為什麽您會……」
桔梗院同學的聲音在發抖，臉色就像死人一樣蒼白。她想都沒想到小玉會來這裏吧。
「……原來如此。你這次堅持不肯依靠老身，就是因為這個緣故嗎？因為敵人是知道真相的土禦門家三男嘛。」
「……這、這……」
「母親——已經死了嗎？」
小玉仰頭望天。
她的神情缺乏生氣，彷佛失了魂一樣。
「……多麽滑稽哪。老身竟然乖乖聽命於母親的敵人嗎？虧老身熬過八百年的光陰，就為了見母親……」小玉觸碰胸口的項鏈。「甚至還被迫戴上這麽恥辱的東西……什麽家人、什麽家人哪……」
項鏈發出擠壓摩擦的聲音。
「玉音大人！請住手！要是強行取下項鏈——」
「你住口——！」
悲痛的叫喊轟然震耳。小玉不肯放開項鏈，使勁握緊。似乎是因為這個緣故，那雙小手的指甲剝落，皮膚裂開。
盡管如此，小玉還是不肯放開項鏈。
「老身再也不信你說的任何話了！再也不信了！你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢、你竟敢……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
噗滋。
項鏈斷掉，掉在小玉腳邊。
然後——
嗷——
是狐狸。
那是狐狸的叫聲。
聽起來既像是在號哭，又像是在哀泣。
好冷。氣溫好像一口氣降了十度左右，可是全身卻不舒服地直冒冷汗一
小玉——踏出一步。
草帽彈飛，洋裝的臀部部分大幅搖擺。
「呀啊啊啊啊！」「唔、啊啊啊！」
緊接著，桔梗院同學與土禦門先生兩人彷佛被爆炸時的強風吹飛一樣，在草皮上滾了幾公尺遠。
「…………」
小玉一句話也沒說，隻是朝兩人投以寒冷刺骨的目光。
「多、多麽強大的妖力……渾身僵硬，動不了……這就是玉音大人本來的力量……」
「沒、沒想到如此強大……不愧是繼承了九尾的妖力。哈哈……就連站、都站不起來、是嗎……」
就像土禦門先生說的，已經用盡力氣的兩人根本站不起來。彷佛親眼目睹了絕對無法顛覆的力量，渾身動彈不得一樣。
「求求您，玉音大人！」桔梗院同學趴在地上這麽說。「請您聽我說！求求您！」
「沒用的，大小姐。那隻狐已經完全被自己的妖力吞噬了。因為長期封印的關係，就像累積太久的東西一口氣爆發一樣……哈哈……都怪我說錯話了。抱歉啊，桔梗院家的大小姐。」
「玉音大人……玉音大人！」
桔梗院同學無視於土禦門先生萬念俱灰的謝罪，隻是一味地唿喊。
唿喊著家人的名字。
「…………」
小玉舉起了手。
光是這樣，上空就烏雲密布，下起雨來。
「……喂喂，真的假的？那隻狐狸連天候都能操縱自如嗎……」
黑雲發出轟隆聲響。
「這、這個招式……難道是——」
「怎麽，你知道些什麽嗎！？」
「……以前我曾經聽過。幾百年前，玉音大人與距今五代前的桔梗院家當家一起前往中國時，請雷神——九天應元雷聲普化天尊傳授了雷術……」
「九天應元雷聲普化天尊，不就是道教中最高位的雷神嗎……喂喂，那隻狐狸擁有那麽厲害的招式嗎……啊，對喔。玉藻前是從印度到中國，再來到日本來。居然有這層因緣在……」
「玉音大人的秘術——《九雷遊》。要是這招打下來，附近一帶將會瞬間蒸發……」
「這規模……不對，等級也差太多了吧……人類是不可能對抗神之力的。」
兩人趴在地上，互相說著喪氣話。臉上浮現的絕望神情愈來愈明顯。
這時——
口袋裏的手機振動了。
我還在想是誰，原來是戒打來的。
『諦，發生什麽事了……？這股充滿大氣的妖力，是屬於九尾狐的東西。玉音不是被項鏈封印起來了嗎……』
總之，我就自己所知向戒說明情況。
結果戒大大歎了口氣。
『《九雷遊》……這是玉藻前的術。沒想到女兒也繼承了術法素養……這場太陽雨是序章嗎？真是的，從沒聽過這麽恐怖的*狐狸娶親——諦。』（譯注：日本相傳，下太陽雨就是狐狸要娶親。）
戒用從來不曾聽過的嚴肅聲調說道：
『叫織野菜同學過來。』
我不解地歪著頭。
為什麽這時候會提到織野同學呢？
『士禦門仙三和桔梗院柚希……那兩個人是不可能阻止九尾的。不對，就連在京都都沒有能夠阻止失控九尾的陰陽師吧。但是——織野菜……如果是那個曾經直接幹涉過式神、擁有不合理「力量」的她，或許就有辦法……』
我想起前幾天發生的事。
我差點被玻璃碎片砸到，織野同學趕到桔梗院同學身邊的那天。
戒似乎感到很稀奇地望著織野同學。
他的確看著織野同學，露出了一副彷佛畏懼織野同學力量的表情。
『拜托你羅，諦。現在分秒必爭。』
戒的聲音聽來就像在懇求一樣。我沒放下手機，就這樣放眼四周。
天空烏雲密布。從天上落下的雨水拍打著地麵。
小玉眼神空洞地仰望天空，吟唱著宛如咒語般的詞句；土禦門先生與桔梗院同學隻能眼睜睜地看著那幅情景。
我掌握所有狀況之後，開口說道：
「不要。織野同學可能很忙。」
『……咦？唔、喂，諦。』
「倒是我要掛電話了。既然下雨了，我得趕快迴去才行。」
『等一下，諦！諦——』
我逕自掛斷電話，把手機收進口袋。然後從樹叢中站起身，走了過去。我悠哉地照平常的步伐走近桔梗院同學與土禦門先生。
嗯——
他們從剛才到底在做些什麽呢？
好像隻有我一個人被排除在外。
「……喂喂，小兄弟，你怎麽會在這裏……不對，重點是你為什麽能夠在如此強大的妖力漩渦之中若無其事地走動……可別告訴我，你其實是非常厲害的靈能力者喔？」
「不是……這家夥毫無靈感，隻是什麽也感覺不
到罷了……這家夥完全不明白自己辦到多麽厲害的創舉……」
兩人抬起頭看著我，那眼神就像是看到稀有生物一樣。
「桔梗院同學，雖然我不懂你在做什麽，不過天氣變糟了，你還是先迴家一趟吧。啊，還有土禦門先生也是。詳細情況等到了室內再談吧。」
「「…………」」
聽到我合乎常識的提議，兩人麵麵相覷地歎氣了。
「……算我求你，你到別的地方去吧。現在我們沒空理你。如果你還想要活命的話，我勸你離開這個鎮上。」
不周，我想應該是來不及吧——桔梗院同學這麽嘀咕著。
她眼裏浮現的是——死心。
那雙萬念俱灰的眼眸茫然地望著小玉。
「對了，還有小玉。要是感冒就糟了，得趕快帶她迴家才行。」
我朝九歲的少女走去，卻被桔梗院同學抓住腳踝，害我差點跌倒。
「等一下！你在想什麽！要是靠近現在的玉音大人，可是會吃不完兜著走的。你沒有靈感，或許不曉得……那就跟處於麻醉狀態時，感覺不到痛是一樣的。所以，你要是再靠近，真的會有危險……」
「危險？為什麽？」
「啊啊～真是的！你安靜聽我說！現在的玉音大人早已失去自我，被妖力——」
「小玉怎麽可能會危險呢？」
「就說了…………」
「她可是桔梗院同學的妹妹喔。當然是好孩子。」
「…………」
「她是桔梗院同學——親愛的家人對吧？」
我隻是說出理所當然的事實。
「……哈哈！啊哈哈……哈哈哈哈哈！」
可是，桔梗院同學卻露出一臉又哭又笑的表情。
「啊哈哈！啊——像個笨蛋一樣。你這個人，真不知道該怎麽說你才好……」
桔梗院同學一邊說著，一邊從懷裏取出一張符遞給我。
「這是……？」
「它能夠讓我和玉音大人的精神同步——跟你說明這種事也沒意義吧。總之，麻煩你把那個交給玉音大人。」
「嗯？是沒問題啦。」
「謝謝……拜托你羅。」
「嗯。」我點頭答應她，然後邁步前進。
我走向單手伸向天空、眼神渙散的小玉。
就差幾公尺的時候——
「唔！」
我腿軟了。接著渾身無力，倒在草皮上。因為頭部先硬生生著地的關係，濕掉的草跑進嘴裏。呸呸呸，我把草吐出來——
「嗚！嗚惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡惡！」
接著我就嘔吐了。像是胃整個翻過來一樣，裏麵所有東西都逆流了。
奇怪，我是怎麽了？
總覺得身體非常不舒服……
「喂！那家夥不妙啊！」土禦門先生在後麵吼叫。「既然毫無靈感，就等於完全無法抵抗妖方。一旦近距離接觸那麽強烈的妖力，再怎麽樣也撐不住的……」
緊接著是桔梗院同學的聲音。
「對不起！還是別去好了！不必把符咒交給她也沒關係！你快逃！」
她拚了命地勸說。
「快逃呀，籠島！籠島諦！」
「…………」
她第一次喊我的名字。
原來桔梗院同學記得我的名字……
我不自覺地高興起來，抹抹嘴角重新站起身。
繼續前進。
背後傳來「別去了！」與「就叫你快逃了！」等等各種聲音，但我無視兩人的製止，繼續走向小玉。
話說迴來，真的很不舒服……不但想吐、頭痛劇烈、雙腳發抖使不上力，眼前還一片模糊。
應該是感冒了吧。嗯，一定是感冒沒錯。我想應該是因為淋雨著涼了吧。
雖然總覺得愈靠近小玉症狀就愈嚴重，不過那大概是我多心了。
我繼續走著。
每踏出一步，全身就湧現出不尋常的不適感。
盡管如此，我還是沒來由地不想停下腳步。
「……小、玉……」
連動嘴都變成一件苦差事。舌頭也不聽使喚。
不知是否因為這個緣故，小玉並沒有對我的聲音做出任何反應。那雙失去光彩的眼眸始終凝視著滿天烏雲。
「……雨勢，變強羅……再這樣下去，小、玉也會……像我一樣，感冒的喔……」
終於抵達小玉身邊了。
「所以……」
我把桔梗院同學托付的符咒交給小玉，同時告訴她。
「我們迴家吧，小玉。」
符咒碰到她的小手。
啪嘰！
腦髓迸出火花，大量影像跟著流入腦中——
★★★★★
從萌生自我那時候起，老身的脖子上就掛著項鏈。那似乎是桔梗院家的人在老身剛出世時就掛上的。
母親——白麵金毛玉麵九尾狐被封印在桔梗院家的祠堂裏。桔梗院家的人一直以來都這麽提醒老身。
因此，老身全心全意侍奉桔梗院家至今。
一切都是為了見母親一麵。為了知道自己的母親長得什麽模樣。
老身得到轉機，是在距今十幾年前。
「玉音大人，我有話要跟您說。」
桔梗院家的現任當家——桔梗院楓叫住老身。楓隻要忽略其惡劣個性的話，就是個無可挑剔的優秀陰陽師，當時主要把老身帶在身邊的人是楓。
「什麽？你要老身照顧這個小嬰兒！？」
「是的，希望您能幫忙照顧日前出生的小女柚希。我身為桔梗院家當家，接下來必須遊走各地才行。」
「老身拒絕！為什麽老身非做這種事不可！」
「這樣呀……真遺憾。不過，也對啦。玉音大人是妖怪，不可能有辦法照顧人類小孩吧。辦不到的事情就是辦不到呢。」
「什麽……」
「抱歉，我不該出難題為難您的。看樣子，是我太高估玉音大人了。真遺憾呢。啊啊——我看還是去請褓姆好了。」
「慢、慢著，楓！」
「是？」
「老身來養！老身來養她！老身流著九尾之血，沒有辦不到的事！」
……當時，楓浮現了十分壞心眼的笑容，不過這時候的老身並沒有發覺……
☆☆☆女☆
從懂事開始，玉音大人就一直在我的身邊。放學迴到家陪我一起玩的是玉音大人，教我咒術的也是玉音大人。
因為我沒有親近的朋友。
「怎麽了，柚希？你不專心喔。踏禹步時，在第三步身體往右歪的毛病又犯了。如果你不想練就別練了。」
那是我十歲的時候吧。當時我正在家裏的院子修行咒術。
玉音大人說得沒錯，那時候的我根本無法專心。
「……在學校的時候，大家在玩錢仙……」
我把學校發生的事全說了。我在盛怒之下，動手打了玩錢仙的同學。
然後——大家就不理我了。
「哼！」
玉音大人聽完以後，不以為然地冷哼一聲。
「不要期望別人理解，柚希。期待沒有靈感的人類隻是白費功夫。你要學會孤獨生存。你的母親、還有你母親的母親，大家都是這樣堅強地活過來的。」
「……可是，一個人很寂寞。母親也隻有偶爾才會迴家……嗚嗚。」
「啊啊，別哭哪……真是的，你跟楓一點也不像。那家夥在你這麽大的時候，可是說了『我是受神寵愛的嗎？』這種話喔……呃，
好吧、好吧。今天不修行了，看是要玩劍球、還是要拋沙包哪？」
玉音大人慌張起來，笨拙卻又溫柔地這麽安撫我。
每次我哭，玉音大人就會像這樣安慰我。光是這樣，我的心情就會輕鬆多了。
「嗚嗚……那，我要玩ps……我們來玩實況足球。」
「……老身不要。那個箱子簡直莫名其妙。」
雖然玉音大人很怕電視遊樂器——
不過，我最喜歡玉音大人了。
★★★★★
那是柚希五歲的時候吧。
老身坐在家裏簷廊啜茶，柚希麵帶笑容地靠過來。這時期的柚希是個笑口常開的孩子。大概是因為尚未理解自己的宿命吧。
「欸——欸——玉音大人。這絛項鏈好漂亮喔。」
柚希露出天真無邪的笑容這麽說道，老身則是諷刺地迴答她：
「哼～這條可惡的項鏈。因為這玩意兒的關係，老身的妖力被封在十分之一以下，沒有桔梗院家的許可就無法使用力量。這種東西，和貓狗的項圈一樣哪。」
「玉音大人討厭戴著這條項鏈？既然討厭，拿掉不就好了嗎？」
「能夠拿掉就不必這麽辛苦了。身為妖怪的老身要是碰到這條項鏈就慘了。」
「唔——不然我來幫您拿掉好了。」
什麽——老身還來不及反應，項鏈就鏗的一聲掉下來了。
她把將老身束縛在這個家的項鏈——拿掉了。
「好了。太好了，玉音大人！」
那抹燦爛奪目的笑容，讓老身不知所措。
已經沒有任何東西束縛老身。老身自由了。這樣就不必再被楓使喚，也不需要再照顧柚希了。
隻要盡全力將土禦門、桔梗院、及其他各大名門消滅一空，救出被封印的母親，一同迴到妖怪的世界就好了。
可是——
「……戴迴去。」
老身卻這麽說了——不由自主地。
「咦？為什麽呢，玉音大人……」
「老身叫你趕快戴迴去！趁老身還沒改變心意以前，快點！」
盡管被老身的怒喝嚇得抖了一下，柚希遺是聽話地把項鏈戴迴老身的脖子上。
「對不起，玉音大人……」
「……不，抱歉。老身也不該那麽大聲……」
啊啊——對了。
想起來了。
老身在那天選擇了繼續聽命於人。
比起從未謀麵的母親，老身更怕失去與柚希的『現在』哪。
☆☆☆☆☆
忘也忘不了。那天是我十五歲生日。
「柚希，我必須告訴你桔梗院家的真相。」
在木條地板房間，與我麵對麵跪坐的母親這麽說道。我清楚地記得母親很難得表現出如此嚴肅的態度。
「玉音大人的母親——白麵金毛玉麵九尾狐已經死了。」
我啞口無言。
玉音大人總是引以為傲地談論自己的母親。她常常說，希望有朝一日能夠見到被封印的母親。
「怎、怎麽會……母親！那麽玉音大人不就是被騙了……」
「沒錯，我們桔梗院家騙了玉音大人。」
母親理所當然似地點頭。
「八百年前，我們桔梗院家的祖先消滅了玉藻前。手段非常殘忍，就是把剛出生的玉藻前獨生女當作人質。」
把玉音大人當作人質？
也就是說，挾持才剛出生，還沒有意識的玉音大人？
「不過，考慮到玉藻前造成的禍害，這麽做或許無可厚非。畢竟玉藻前幹了許多傷天害理的事情——言歸正傳。」
母親從平常的口吻恢複成正經語氣，繼續說道。
「從那個時代起，我們桔梗院家就中了詛咒。『被狐狸附身的一族』——你應該有聽過傳聞吧？玉藻前的詛咒，導致我們一族隻生得出女嬰，而且發色會一代比一代更接近金色——愈來愈接近玉藻前的毛色。」
我再次說不出話來，就這麽重新審視自己的頭發。我的發色和玉音大人非常相似，就是因為這個緣故嗎？
「詛咒之所以這麽輕微，是因為玉藻前之女——玉音隸屬於桔梗院家。隻要玉音大人受我們家使役，就能夠阻止詛咒加重。」
原來如此，我漸漸理解了。很久以前的桔梗院家就是因為這樣，才騙玉音大人『玉藻前還活著』吧。
這是為了讓玉音大人歸順於桔梗院家——而且是永遠歸順下去。
「不過呢，柚希。喂，柚希？」
母親又恢複平常的口吻了。
「我啊，覺得這或許不是詛咒，而是愛呢。」
「愛？」
「是母愛喔。玉藻前一定是想保護女兒吧。所以，才對我們家下詛咒——以此防止我們陰陽師殺害她的女兒。」
母親放鬆坐姿，抓亂一頭金發。
跟我相同顏色的——金發。
和玉音大人非常相似的——金發。
「唉，話是這麽說啦，不過，欺騙人家果然還是會良心不安吧？你也這麽覺得吧？」
「這，是……」
「所以我呢——才讓玉音大人把你養大喔。」
我嚇呆了，一時無法理解母親這句話的意思。
「我希望能夠讓玉音大人自願協助我們，而不是用欺瞞的方式。這麽一來，總有一天玉藻前的詛咒也會解除。你也這麽覺得吧。」
「……那麽，母親是在利用我嗎？」
「我是相信你。你是我的女兒，一定沒問題的。」
「…………」
「我是辦不到的。就算能成為玉音大人的搭檔，我也無法成為她的家人。所以呢，柚希，我就把這件任務托付給你了。你要好好照顧我們家的寶貝寵物喔。」
我傻眼到話都說不出來了。
不愧是母親。這個人會利用所有能利用的東西，就連自己的女兒都不放過。
話雖如此，我一點都不恨母親。
托母親的福，我才能夠和玉音大人攜手共度人生。
有了這麽一個溫柔的姊姊。
——嚇！
我一恢複意識，就感覺到背後濕淋淋的草皮。不知何時，我似乎仰天倒下了
我抬起眼皮，映入眼簾的是萬裏無雲的耀眼藍天。
雨似乎停了。
「…………」
剛才的影像是什麽呢？那好像是桔梗院同學與小玉的往事，可是，小玉的模樣一點也沒變，所以不可能是往事。
嗯——或許隻是一場夢吧。
話說迴來，我竟然會突然昏過去……我看是真的感冒了，得趕快迴家暖暖身子好好休息才行。
……奇怪？我現在已經不會不舒服了。既沒有發燒，也不會覺得惡心，腦袋莫名清晰。身體雖然沉重，心情卻很愉快。
總覺得心情十分愉快。
「玉音大人……」
我聽到微弱的說話聲。
隻見桔梗院同學拖著身體，蹣跚走著。在她前方的是小玉。
是限神恢複生氣、一臉不安地望著姊姊的小女孩。
「在活過漫長時光的您心目中，和我共度的時間想必非常微不足道吧。但是，我從出生就和玉音大人在一起。我的時光全部都是和玉音大人共度的……」
聽了那番話，小玉閉上眼睛。
那是彷佛咽下了許多感觸的沉痛表情。
「我不認為您會原諒我……今後我願意做任何事補償——」
「……已經夠了，柚希。」
小玉閉著眼睛
如此說道。緊閉的眼睛流下一行淚。
「什麽都別說。你可以不必辯解……」
小玉睜開眼睛，視線垂向地麵——那雙狐眼看著剛才掉落的項鏈。
「哪，柚希。項鏈掉了哪。」
她這麽說了。
「能不能再幫老身套上呢？」
「……是！」
桔梗院同學用力點頭忍住淚水，撿起項鏈。她繞到小玉背後，動作溫柔地替小玉戴上項鏈。
我看著這一連串動作，胸口跟著溫暖起來。
桔梗院柚希和桔梗院玉音。
真的是一對相親相愛的姊妹呢。