第一話 戰場
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
夜間作戰還在持續進行著。
花梨梨花從夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐的背上下來，靠自己的雙腳在戰場上奔跑。她也想過自己可能會嚇得兩腿發抖，甚至可能會膽怯畏縮，但實際上她卻遠比自己想像中還要冷靜得多。
(是因為這並不是第一次有人想取自己的性命嗎？)
梨花想起了一些事——
她第一次和哥哥一起踏上璜特?唐這片土地的時候，才不到幾分鍾的時間，就遭到怪物的攻擊。
兩天後，她又在一場守村的戰役當中，被騎士種等級的怪物窮追猛打，讓她拚命地四處逃竄。
她也遭人綁架過。
還曾經在水底迷宮裏，和怪物展開生死搏鬥。
在跟國王種?泰坦的決戰當中，她成功掩護了哥哥和皇族們，對這場戰役的勝利多少算是有點貢獻。
就在前幾天，她差點就被控製住雅兒菲琳意識的賽諾所殺。
自己還隻不過是個高中生，但轉眼間竟然已經越過了好幾個修羅地獄。多虧了這些經驗，梨花才能夠讓負責保護自己的夏洛特不致於覺得她礙手礙腳。這一點真是走運，梨花由衷地感激過去經曆的這些磨練。
在梨花的預言當中，夏洛特會為了保護她而死。
這種事情萬萬不可以發生，所以梨花下定決心要自己采取行動。結果卻因為這樣，而使得雅兒菲琳被洗腦、賽諾也提早動了起來。
現在——
有別於預言中的光景，如今有了芙蕾這個可靠的戰士來保護己方，阻擋了賽諾的腳步。多虧有她，可能來攻擊梨花一行人的賽諾頂多就隻有十幾隻，不會超過夏洛特可以獨力擊退的數量。
每當第四公主夏洛特把細劍滿進賽諾體內時，這種外表像螞蟻的人形生物，頭、腹部都會炸飛。
花開之劍。
這把魔劍能於戳滿敵人的同時在敵人體內引起瑪那爆炸，是夏洛特專程準備來對付大量賽諾小兵的武器。她說這也是因為聽了梨花的預言，所以更要準備一把。還說隻要知道將來會發生什麽事情，要研擬對策就很容易了。
“幸虧預言提到我會死。”
夏洛特不以為意、口無遮攔地說道。
“想用區區千軍保護成千上萬的民眾是很困難的，但這次隻要保護好自己的人身安全，就能夠扭轉情勢，上哪裏去找這麽易如反掌的條件啊？”
抬頭挺胸地說了這番話的夏洛特，真是可靠極了。
梨花心想：原來如此，可以這樣逆向思考啊？
花開之劍每一次出招，賽諾的身體就隨之炸飛，因此原本聚集在一起的敵軍陣營，被殺出了一個缺口，夏洛特和梨花就從這個缺口切入猛攻。
這樣的鏖戰持續了好多迴合。
“我們還真是被逼到窮途末路了啊丨”
夏洛特喃喃地說。梨花聽完嚇了一跳，看著麵前這位和自己情同手足的少女。
“敵人在我們所到之處都部署了重兵，我們已經被敵人牽著鼻子走了。”
“那就表示夏莉是他們的眼中釘吧？”
梨花冷靜一想，覺得夏洛特在敵人眼中應該滿礙事的。雖說梨花自己都已經命在旦夕了，怎麽還能夠這麽悠哉，但其實她的確是無計可施。她有種近乎達觀的想法，認為一切隻能選擇相信同行的夏洛特，就算緊張也無濟於事。
“夏莉就是這個國家的智嚢，所以被盯上也是理所當然的嗎？”
賽諾是一種高智慧生物。不僅如此，他們控製雅兒菲琳的意識之外，還用了其他各種不同的手法，搜集了我方的資訊。
賽諾會先發製人地攻擊陶洛斯，正是因為它們對璜特?唐這個國家的要塞了若指掌。既然如此，它們應該也很清楚地知道——夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐是璜特?唐最重要的人物之一，卻比其他皇族少了那麽一點戰鬥力。
要是梨花身為賽諾的話，一定會先鎖定夏洛特。
而現在，夏洛特的身邊還有個礙手礙腳的梨花。梨花這個人果然成了夏洛特的重擔……
“你在想什麽傻事啊？”
不知道夏洛特看了梨花的表情有何感想，她露出了淺淺的一笑。
“它們也覺得你很礙事喔！”
“那是……原來如此，應該吧。”
梨花點點頭。擁有強大預言能力的梨花呈現在同伴們麵前的願景，就是愈長期抗戰，戰況對賽諾愈不利。
即便璜特?唐方麵無意在持久戰當中任憑國土荒蕪，但這對賽諾而言根本就無關緊要。
“要是我們已經被逼到了窮途末路，那就表示前麵還有敵軍的伏兵？”
“是啊，梨花，所以我們要攻個出其不意。”
夏洛特用手環抱著梨花的腰，使出飛行魔法飛到了夜空中。
幹燥的強風拍打著她們的臉頰。
要把皇族夏洛特逼到窮途末路，最少也要是巨人種以上的賽諾才辦得到吧？
況且還沒看過巨人賽諾的飛行種。
有翅膀的賽諾在種族裏算是相對少數，而且都隻是士兵等級的賽諾，敵軍當中又沒有魔法師，因此空域這一塊應該算是相對安全的。
此時，月光被遮蔽住了。一群紅銅色的賽諾，從更高的天際朝著夏洛特和梨花飛了過來。它們的背上長著龍翼，手裏還拿著長槍。
“哇！”
夏洛特在千鈞一發之際，躲過了來自上空的一記暴衝攻擊。龍翼打中了她的身體，讓她們兩個人迴旋著彈往其他方向。
“賽諾變成了半龍人的模樣……夏、夏莉，那是它們的固有技能嗎？”
“我不知道，可是……”
紅銅色賽諾得到了龍的能力，也就是成為了所謂的賽諾?行為者皇後。它們往梨花和夏洛特所處的方向盤繞飛去之後，隨即大大地深吸了一口氣。
“是要使出變身的固有技能嗎？”
夏洛特才剛出聲喊完，立刻就在兩人的四周圍起了魔法屏障。但既然都已經用螺旋軌跡一路墜落，光有單麵的屏障，是阻擋不了敵人的。
最後行為者大範圍地噴灑出灼熱的火焰。
夏洛特的屏障勉強抵擋住了灼熱的火焰，但卻無法削弱它的攻勢。行為者的乙太迴路和一般賽諾士兵不同，大概是足以和芙蕾或達賽爾這些騎士團長匹敵的等級。對在皇族當中程度不上不下的夏洛特而言，行為者是絕對不容輕忽的對手。
兩人身上又被加諸了更為複雜的向量，便墜落到地麵上。
夏洛特墊在底下，試圖保護梨花。
梨花意外地冷靜，心想——啊，這樣也起不了作用的。
(很遺憾地，姑且不論身穿咒式裝具的夏莉，至少我的身體不可能毫發無傷啊。)運氣真差。
梨花閉上了眼睛。她用雙手抱頭，心想至少要保護好頭部，準備迎接隨之而來的衝擊。她很樂觀地認為，最壞的情況就算五臓六腑全都破裂、粉身碎骨，反正到時候應該會用恢複魔法幫我處理一下吧。
然而，她們並沒有遭遇預期中的衝擊。
旋轉戛然而止。某個孔武有力的人，穩穩地接住了她。
梨花緩緩地張開了眼睛，發現有一雙健壯的手臂，一把抱住了她和夏洛特。
那是一雙粗獷男子曬得黝黑的手臂。
男人那張精悍的臉龐，就在梨花的眼前。
“陶洛斯殿下！”
“皇兄……”
兩人就在空中，被陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐抱著。
“給我在這裏等著。”
陶洛斯把她們兩個人放在地麵上。
這個魁梧的男人，抬頭看了看那些朝他們突擊而來，帶著龍翼的行為者皇後。
他肩上的肌肉隆起。
陶洛斯帶著穿雲裂帛之勢，一刀揮下一把比他的身高還要長的大劍。揮斬出去的劍鋒卷起了一陣超音速的疾風，還伴隨著一陣爆裂聲。
賽諾?行為者皇後被這一刀劈成了兩段。
陶洛斯大大地吐了一口氣。
梨花仰望著這位第一王子，他應該是剛剛蘇醒過來才對。前些時候，由於始祖七柱曾控製他的身體，對他的身心都造成了極大的負擔，使得他陷入了昏睡狀態。
“陶洛斯殿下，你沒事吧？”
“國家麵臨危急存亡的時候，我怎麽能睡得不省人事呢。”
陶洛斯爽朗地笑了笑，強調自己的狀態極佳。
隻不過，梨花猜想他是硬撐的，他應該根本就還沒有複原。
第一王子似乎注意到了她的目光，露出一臉苦笑。
“老實說，大概隻恢複了七成左右。”
夏洛特噘起了嘴巴。
“我應該早就已經下令要求皇兄撤退了吧。”
“我救了你的命，竟然還要被你這樣說啊……司令部起火，所以我就跑迴來察看狀況了嘛。”
“我就說，你這樣擅自行動會造成我的困擾……”
梨花製止了還想繼續抗議的夏洛特，重新向陶洛斯鄭重行禮致謝。
“很抱歉拖延了這麽久才道謝。陶洛斯殿下，感謝你救了我們。”
“梨花！”
“夏莉，你在著急什麽事情，我很清楚，但請你先冷靜下來。”
“我一直都很冷靜！”
梨花和陶洛斯麵麵相覷，苦笑了一下。夏洛特看到了這一幕，腦袋似乎也跟著冷卻下來。她用力地咬緊嘴唇。
“夏莉，敵人布下的天羅地網，就像是完全掌握了我們的戰略般，安排得巧妙又環環相扣，我很在意這一點。”
“嗯。”
夏洛特點點頭，迴首仰望剛才她們兩個人一路逃下來的這座山丘上方。
由芙蕾領軍的數十位機士，現在應該還在那裏奮勇作戰才對……
從剛剛到現在，戰爭的聲響愈來愈微弱。
“隻要芙蕾能夠平安無事地逃走，那就好……”
“既然這樣，那我趕去支援……”
夏洛特和梨花異口同聲地說出“不行”，打斷了陶洛斯的話。
“陶洛斯殿下，你還沒有設定石化魔法的關鍵字。我們不能把具備固有技能、但卻無從應付這種危急情況的人送上戰場去。”
“梨花，可、可是啊……”
夏洛特用很嚴厲的口吻，對看似還很不服氣的陶洛斯說：“你還想要重蹈上次的覆轍嗎？你那麽想被賽諾控製啊？”
聽了這句話，就連陶洛斯也退縮了。
然而，忿忿不平地瞪著夏洛特的陶洛斯，正開口準備要說些什麽的當下……
這群人的頭上傳來了尖叫聲。
“哇！這可是空中欸？喂！等等，喂！”
眾人急忙抬頭一看，有個人從他們的頭頂上掉了下來。
掉下來的人是梨花的哥哥?花梨棹砥。他手上還抱著一位少女，是梨花的母親——花梨繪梨花。看來他們似乎是用了繪梨花的瞬間移動術，隻不過……
棹砥墜落在很接近梨花和夏洛特的地方。
還卷起了一陣好大的煙塵。
棹砥按著頭站了起來說：
“痛、痛痛……繪梨花，這對你而言可是一個罕見的失誤耶！這裏是……喂！繪梨花？”
定睛一看，棹砥懷裏抱著的繪梨花，雙眼緊閉、全身癱軟，冷汗直冒，唿吸也斷斷續續的。
“媽媽，你該不會是進行……連續瞬間移動……？你不是說你自己已經沒有那麽強大的力量了嗎！？”
梨花急忙跑到繪梨花的身邊跪坐著，把繪梨花癱軟無力的身軀扶了起來。
在幽微的月光下，仍然看得出繪梨花帶著虛弱的表情，仰望著梨花。
她一臉拚命似地拉著梨花說：
“可是，芙蕾她有危險啊！始祖七柱已經殺過來了，不快點、不快點救救芙蕾不行……”梨花仰望著棹砥問：
“哥哥，這是怎麽一迴事？”
“繪梨花突然瞬間移動來找我，就說了這番話啊。她還說她隻能夠帶一個人過去，於是索妮亞公主就叫我去……”
“媽媽已經虛弱到隻能讓一個人瞬間移動了啊？可是哥哥卻……”
“什麽都沒發現！”
梨花原本想要教訓哥哥一頓，但她發覺現在不是急著罵人的時候。她用力地咬著下唇。
“總之，先救芙蕾！”
棹砥迴頭仰望北方的山丘。
“如果始祖七柱已經殺過來了，芙蕾一個人要對付她們會很吃力！陶洛斯殿下、夏莉，助我一臂之力！現在去的話，說不定還能順利打倒始祖七柱。”
“可、可是……”夏洛特支吾其詞。對於平常總是不改從容態度的她而言，這樣的反應很罕見。
難道真的有這麽走投無路了嗎？
是的，梨花知道的確是如此。夏洛特顯得很不知所措，因為她知道不管說什麽，都不會有好結果，所以她才說不出口。
既然如此，那這就是自己該一肩扛起的任務了——
異常冷靜的梨花這麽想著。她抱著繪梨花，俐落地站了起來。
梨花緩緩地搖搖頭說：
“不行，哥哥，你絕對不能到山丘上去。”
“為什麽？那裏可是還有芙蕾在啊！”
“夏莉，請你唱誦石化的關鍵字，把芙蕾石化。”
“梨、梨花……可是……”
梨花對著困惑的夏洛特，十分斬釘截鐵地搖了搖頭。
“夏莉，這樣很不像你的作風。你的腦袋裏應該很清楚吧？我們除了撤退以外，已經別無選擇了。現在不能在這裏失去陶洛斯和哥哥，也不能讓敵人奪走芙蕾的固有技能。既然如此，就讓芙蕾石化，而我們逃命。我們已經別無他法了不是嗎？”
“梨花，你……！”
棹砥很激動。
“那可是芙蕾啊！你忍心拋棄芙蕾嗎？”
梨花瞄了她哥哥一眼。
他帶著憤怒的表情，瞪著梨花。
梨花覺得心底穿過一股痛楚。
她隨即別開了視線，再次轉向夏洛特。
“喂，梨花！你看著我！”
“請你閉嘴。”
“你說什麽！梨花，你這是……”
梨花知道棹砥握起了拳頭，高舉手臂。
陶洛斯抓住了他那隻高高舉起的手臂。
棹砥瞪著陶洛斯。第一王子緩緩地搖搖頭，說：
“雖然我才剛剛醒過來，還搞不太清楚狀況，但我至少知道，如果夏洛特和梨花都異口同聲地這樣說，那按照她們說的話去做，應該就會帶來最好的結果。”
“你懂什麽！芙蕾還在那裏啊！”
陶洛斯抓著棹砥的手臂，直接賞了他一個巴掌。
趁著棹砥退縮之際，又再用膝蓋朝著他的腹部一頂。棹砥的身體飛了起來，陶洛斯很迅速地用手繞過棹砥的脖子。
他動作俐落地把棹砥勒昏了。
“梨花，原諒我。”
魁梧的第一王子對著梨花嘀咕了這句話之後，便把昏迷不醒的棹砥抱了起來。
“沒關係，我才要謝謝你。以我哥哥蠻不講理的態度來看，這樣是最好的方法。”梨花心想，現在自己的表情一定很恐怖。
但要說到表情嚇人的程度，夏洛特也不遑多讓。總是笑嘻嘻的第四公主，如今在黑暗中仍舊能夠看得出她臉上帶著毫無血色的表情。
那個冰雪聰明的第四公主，纖細的身體明顯顫抖著。
“夏莉，請你快讓芙蕾石化。”
“可、可是，梨花……”
“快！難道你要讓芙蕾的意誌白白犧牲掉嗎？”
梨花大喊。說出這麽強硬的字句，連她自己也嚇了一跳。
(哇，我也急得不知道自己在做什麽了啊！)
梨花心裏這麽想，仿佛事不關己似的。
夏洛特像是停止思考似地僵住了整整五秒之後……
她用梨花聽不懂的語言，喃喃地念念有詞了起來。
她念的是石化的關鍵字。
念完之後，她大大地吐了一口氣。
“這樣子，芙蕾?薩爾達爾的身體就變成石頭了，請容我撤退。”
梨花不發一語地牽起了夏洛特的手。
她的手冰冷得幾乎讓人想打寒顫。
“你辛苦了。”
“謝謝你，梨花，多虧有你，我才清醒過來。”
夏洛特昂然而立，挺直了背說：
“我已經不會再猶豫了，不會再遲疑該不該把夥伴的性命拿來當作工具。所以，請你不要拋棄我。”
梨花點點頭，看向陶洛斯。
魁梧的第一王子說了句“你做得很好”之後，便用單手扛著棹砥，一手摸了摸夏洛特的頭。
平常總是臨危不亂的夏洛特，此時眼淚幾乎快要潰堤。
＊
撤退作業很謹慎小心地在進行著。
由機士團和傭兵所組成的冒險者部隊，幾乎可以說完整達到了預期成果，也依照原訂計劃撤離了王都。他們其中大部分駐紮在大學裏，少數則是搭乘軍用卡車，撤退到了提朗鎮上。提朗鎮上建造了一座臨時機場，而這群人正是一支用來確保航空戰力的部隊。
賽諾占據王都之後，便不再繼續進攻。
不知道它們是打算就把這裏當作據點，還是在展開下一波攻擊之前需要稍事休息？
到了早上，有消息指出，各地的賽諾正在陸續集結當中。
適度地殲滅部分賽諾，以最輕微的損傷，並且能打擊敵軍士氣的前提下，遷出王都。
這個作戰目標已經達到了九成以上。
行為者皇後的殲滅數量，共計七隻。以一隻行為者皇後平均率領五千隻賽諾士兵來計算，等同是宰殺了三萬五千隻賽諾，可說是一個遠高出預期的數字。
相較於戰爭龐大的規模，陣亡與失蹤者所占的人數是少之又少。
當然也有失策之處。
有一位具備固有技能者失蹤。
——芙蕾?薩爾達爾被列入了未歸隊名單當中。
以帳麵上的數字來看，這些就是這次全部的戰果。
＊
棹砥在床上醒了過來。
他突然驚醒，坐了起來，愣了好一段時間之後，才想起了到目前為止所發生的事情，左右張望了一下。
這是一間獨立的套房，家具擺設的尺寸都偏小。棹砥發現，這是亞露露梅露露的房間，他就隻進來過一次而已。雖說是女生宿舎，但因為當時的棹砥還不滿十歲，所以就不列入謝絕入內的範圍。
這麽說來，這裏就是大學的女生宿舍囉？
這張對亞露露梅露露而言是加大尺寸的大床，對現在的棹砥來說，已經覺得有點小了。
棹砥想了想為什麽要特別讓他睡在這裏，才發覺原來大學裏已經擁擠到隻剩這種地方可以讓他容身了。
現在機士加上冒險者，總共應該有大約兩千人駐守在這裏。
反觀非屬戰爭人員的學者等人，大部分應該都已經撤離了。
“總、總之，我得要去救芙蕾才行！”
棹砥慌張地起床，下到了地板。
“棹砥，早安！”
不知道從哪裏傳來了亞露露梅露露的聲音。
“然後，去死吧！”
同時也從四麵八方飛進了很多大網。
棹砥早就猜想到會有這一招。他很迅速地縮起了身子，穿過天羅地網之後，便筆直地朝著門口衝了過去。
這是隱藏的陷阱。
棹砥一碰到門把，就有氣體從門把的洞裏猛烈地噴發了出來。
棹砥全身發麻，手腳變得不聽使喚。這是麻痹毒氣。
“可……惡！芙蕾……我……得去救她……”
門開了，有個戴著防毒麵具的女人現身。棹砥倒在地上掙紮，仰望著這個女人。從裙縫間窺見的底褲花樣和豐滿的胸部研判——這個女人是梨花。
“哥哥，你想逃走，對吧？”
戴著防毒麵具的女人，以梨花的聲音說道。
棹砥想開口反駁說“你誤會了”，但他的嘴巴發麻，不聽使喚。
“你想自己一個人跑去救芙蕾嗎？闖進成群的賽諾裏？”
他一邊心想“廢話！”一邊瞪著自己的妹妹。戴著防毒麵具的梨花，緩緩地搖搖頭，說：“請你再多睡一下。你現在輕舉妄動，也隻是在扯大家後腿而己。”
梨花一下指令，就出現了一群同樣戴著防毒麵具的女機士，把棹砥給扛了起來。棹砥整個人被搬到了隔壁房間。
隔壁房間裏有一組沙發，分別擺在茶幾的兩側。棹砥被放置在內側的沙發上坐下，維持著那個姿勢被綁了起來。
女機士們向拿下了防毒麵具的梨花行了一個禮之後，便離開了這個房間。
梨花在棹砥正對麵的沙發上坐下。
這名和棹砥沒有血緣關係的妹妹，直直地盯著棹砥看，略顯寂寞似地露出了微笑。
棹砥全身麻痹的症狀逐漸緩解，他不停地開闔著嘴巴。
“為了不讓哥哥做出莽撞的事，我有幾件事想先說清楚。芙蕾還活著，她雖然因為受了詛咒而石化，但有位機士在撤退的時候，確認她在石化狀態下還活著。”
“太好了。”
“不過，那位機士也提到，當時抱著芙蕾離開的，是一個有著銀色外骨骼的賽諾。”
始祖七柱！
棹砥想起了那副他隻目睹過一次的模樣，不禁握緊了拳頭。
梨花很悲傷地看著棹砥的反應。
“根據遺留在王城裏的監視攝影機所傳來的影像，芙蕾的石像被安放在王城最頂樓的謁見廳裏。”
“那種地方怎麽會有監視攝影機？”
“是夏莉安排的。根據夏莉的說法，那裏有個瑪那升壓用的魔法陣，好讓國王在屬下們的麵前施展魔法的時候，能夠悄悄提高自己的能量……”
棹砥苦笑了一下，心想這還真像前任國王迦德會做的事情。
“我們早就預期賽諾應該會試著用那個魔法陣來解開石化魔法。而他們的確施展了某種固有技能……但發動這種固有技能似乎需要花一些時間，所以始祖七柱就一直在這個魔法陣前待著。大概過了一個小時之後，它們發現了監視攝影機，並加以破壞，因此後來發生了什麽事，就不得而知了。”
“你為什麽可以這麽冷靜？”
棹砥瞪著梨花說道。
“你的意思是說隻要我著急，芙蕾就會迴來嗎？”
梨花反瞪了迴去。
“話不是這樣說啊，你這家夥！”
“要我說幾次都行！”
梨花把身體往前探了出去，用力地捶了擺放在兩人之間的那張茶幾。
“就算我六神無主、心急如焚、暴跳如雷，都沒有辦法把芙蕾給救迴
來！哥哥，你也隻不過是在假裝擔心芙蕾，然後趁機幫自己留下不在場證明，作為無法救她的借口而已！你這種自我滿足的心態，最好給我收斂一點！”
“喂！”
“我說得太過火了。”
梨花不知道是不是發現了棹砥眼裏蘊含著認真的怒氣，臉色一陣慘白，並將視線從棹砥身上另開。
“不好意思，哥哥。”
“不、不會，我才要說……不好意思。”
棹砥的心裏升起了很強烈的罪惡感。
理智上，棹砥其實早就心知肚明了。他在戰場上一路南征北討的資曆，大概和芙蕾相去不遠。要判斷什麽才是一個軍人該有的正確行動，這點小事還難不倒他。
“我懂，你說得沒錯。不論是現在或當時，我都很清楚這一點。我知道當時就算我前去營救芙蕾，很有可能會雙雙喪命。”
“哥哥，你這是第二次這麽認真地生我的氣了吧。”
不記得有這迴事的棹砥，感到一陣錯愕。
“第一次就是我們剛見麵的時候呀！”
棹砥說著“哦～”，點了點頭。當時他以為梨花是可疑人物，而且還真的想把她的手給扭斷，差點就讓這個沒有血緣關係的妹妹身受重傷。
真是場糟糕無比的初次見麵。
結果，最後梨花和那一次一樣，深深地一鞠躬，說：
“對不起，我說了一些像是要試探你的話。”
“原來是在試探我啊？”
“因為我怕你一時衝動跑出去大吵大鬧，會步上索妮亞的後塵。”
棹砥有種不祥的預感，臉色一沉問道：
“索妮亞殿下呢？”
“她被關進地牢裏去了。她吵著說要去救芙蕾，皇族動用了四個人才把她製服。”原來如此，這的確很像索妮亞的作風——很莽撞，而且毫不瞻前顧後。
“真是的，希望她能稍微多想想呢。”
梨花直盯著棹砥看。
“哥哥，我還是要問問你，你應該是有自覺的吧？”
“你、你指什麽？”
“要是你沒有自覺，我就得用對付索妮亞的方法來對付你了。”
“把話說清楚啊。”
“看你是要被綁在大牢裏，還是要乖乖待在這裏，又或者是要改變想法跟我走，請你現在馬上選一個。”
“講白了，根本就隻有一個選項嘛！”
梨花瞪大了眼睛看著棹砥。她的眼神裏，訴說著“是你自作自受”。
棹砥垂下了肩膀。
“我跟你走，我發誓不會再輕舉妄動了。”
“我信不過你，所以我現在要提供一個讓你無法再輕舉妄動的消息。”
“消息？”
梨花緊咬著唇緣。
她咬得很用力，用力到幾乎要流出血來。
接著，她緩緩地張開了嘴說：
“請你去見我母親臨死前的最後一麵。”
“臨死前……？”
梨花搖搖頭。
棹砥倒抽了一口氣。
*
繪梨花睡在另一個房間的床上。
她的身體，有時候看起來很透明。醫生似乎表示，現在已經無法確定她究竟還在不在這個世上了。
也就是說，她已經無法撐住自己這個用瑪那做成的身體了。
棹砥才走進房間裏一步，就僵住了。
繪梨花就像是已經死掉似地，一動也不動地沉睡著。
她幾乎連唿吸都停止了。
“要怎麽做才能夠救得了她？”
“醫生說她已經藥石罔效了。”
“去把那個庸醫給我痛揍一頓，帶個更高明的醫生來！”
“據說他已經是這個國家最好的醫生了。”
“治這種傷不是那家夥的專業吧？”
“不管對哪個醫生而言，我媽媽的病情都不會是他們的專業。”
棹砥心想，這樣說也有理。
因為花梨繪梨花太過超脫正常範圍了。
她能夠輕鬆地運用扭曲時空的能力，顯然就已經是超越人類範疇的生命體。
棹砥以往都很不負責任地認為：繪梨花辦得到、不管發生什麽事都能解決。他以前還曾經要梨花別濫用繪梨花的能力，但內心某部分其實對繪梨花的能力是很樂觀的。
發展到最後，在王都攻防戰當中，大家將勝戰的希望，全都投在她一個人身上。沒錯。現在迴想起來——聽到她說隻能再送一個人走的時候，就應該要察覺有異狀才對。當時繪梨花應該已經很清楚，那將會是她最後一次進行的瞬間移動。也就是說，已經沒有再來一次的機會了。
但她卻拚命地隱瞞著這些事。
她抱著必死的決心，心想至少要製造一個營救芙蕾的機會。
“她這是在硬撐啊！”
“媽媽她就是這種人，你應該早就知道才對。”
“不好意思。”
這下子輪到棹砥道歉了。
因為他的疏忽，繪梨花即將喪命。等於是棹砥殺了梨花的媽媽。
棹砥覺得很懊悔，他用力地咬著自己的嘴唇。
梨花搖搖頭說：
“這件事情哥哥你沒有錯，媽媽她早已下定決心了，而我想尊重她的決定。”
“可是，我……”
梨花悄悄地抓起了棹砥的手。
“請你跟媽媽說說話。”
他們兩人牽著手，走到了床邊。
在氣若遊絲的繪梨花身邊俯視著她。
繪梨花可能是察覺到他們兩個人來了，無力地張開了眼睛。
“棹砥，繪梨花很喜歡你喔！”
“嗯，我也很喜歡你。”
“我很高興自己能助你一臂之力喔！我有沒有幫上忙？”
“嗯，你幫了大忙……”
繪梨花微微一笑。
“太好了。”
她就這樣閉上了眼睛。
微弱地唿吸著，墜入了夢鄉。
梨花那隻牽著棹砥的手，使勁緊緊一握。
“梨花。”
“哥哥，我想在這裏待一下。”
梨花鬆開了手，搖了搖頭。
“夏莉在樓上，請你去安慰她。”
“那家夥……”
“夏莉因為親手石化了芙蕾而變得很驚恐。她一直說哥哥你一定會很恨她、很憎惡她。請哥哥去找她解釋，讓她安心。請你親口告訴她說，你不會那樣看待她。”
棹砥這下子才恍然大悟。
原來夏洛特當時對於該不該石化芙蕾這件事，遲疑到非得要由梨花很強硬地下令，她才動作。
知道夏洛特平時作風的人，一定不敢相信她竟也會如此優柔寡斷。
時至今日，棹砥也很能體會她為什麽會有這樣的反應。
以往，夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐都能夠透過數字來掌握我軍的傷亡折損。
但要透過具體的個別姓名來了解這些折損，她覺得很不能適應。
這是由於她欠缺實戰經驗，所產生的恐懼。
而棹砥等人也渾然不覺有異，直到那個生死交關的時刻才發現這件事。
更何況當時她要權衡的那條性命是……
芙蕾?薩爾達爾。
芙蕾?薩爾達爾對夏洛特而言是好友，同時也是自己親自挖角過來任命的禁衛隊長，更是自己傾心的那個棹砥的……
“不過，我能做什麽？”
“我反倒是要請哥哥做些隻有你才能做得到的事。”
棹砥看著梨花。
而那個應該遠比棹砥更加足智多謀的梨花，很困惑似地迴望著棹砥。
“我不知道該怎麽樣才能夠讓夏莉打起精神來，連一點概念都沒有……要是哥哥你的話，應該會有辦法。”
話雖如此……
棹砥還是覺得很困惑。
“你辦不到嗎？”
“不。”
即使這樣，棹砥還是搖了搖頭，說：
“我會去。隻要有我可以辦得到的事，就會盡力而為。”
＊
棹砥來到了分配給夏洛特用的那個房間，敲了敲門。
沒人應門。
棹砥轉動了一下門把，發現門沒鎖。
“我進來了喔！”
他打開房門，溜進房間裏。
桌上擺滿了資料，金發碧眼的第四公主坐在桌前的沙發上……
她就隻是一直怔怔地望著天花板。
眼中一片虛無。
她這副毫無防備的模樣，實在是讓棹砥為她捏了一把冷汗。
棹砥覺得簡直是難以置信。
夏洛特她竟然會傻傻地望著天花板，虛度光陰。
她被擊潰了。
心思已經飛到了遠方去。
棹砥心想——怎麽可能發生這種離譜的事？那個謹慎的少女，竟然沒有發現到他走進來。
“夏莉！”
棹砥簡直就是坐立難安。
棹砥快步走到夏洛特的身邊，從正麵抱住了她。
夏洛特感覺到棹砥身上的溫度，才終於迴過神來。
“我是不是……稍微……發呆了一下？”
“哦，是啊。”
“是喔……我好像有點累了。讓你擔心了。”
有點累了。
隻是嘴硬、但卻非得這麽說的那份氣魄，更突顯出她的淒慘。棹砥把她的身軀抱得更緊了。
“棹砥，好痛喔。”
“囉唆！”
“棹砥。”
“嗯？”
“請再抱緊我一點。”
“嗯，要怎麽樣都可以，要我抱多緊都可以奉陪。”
“那就請你緊緊抱住我，緊到能壓碎我骨頭吧。”
兩人的臉頰貼在一起。
棹砥發現夏洛特的臉頰是濕的。
他知道是因為夏洛特哭了。
“我的心好像快要壞了。”
夏洛特說出這句泄氣的話，聽得棹砥整顆心都糾結在一起。
“我有這麽軟弱嗎？”
“那又怎麽樣！”
棹砥大喊。
“軟弱有什麽不好！你還隻是個十四歲的女孩子吧？”
“沒錯，可是……”
可是我是皇族——這句她照例要說的台詞才說到一半，就被棹抵打斷了。
“沒什麽好可是的！”
棹砥大喊，他要發自內心地把自己的感受說出來。
“至少在我麵前的時候，你給我乖乖當個女孩子啦！”
夏洛特沉默片刻之後，說了聲“好”。
“棹砥，把你的胸口借給我。”
她那纖細的雙手，繞到了棹砥的背後。
夏洛特把臉埋進了棹砥的胸口。
這下子換成她緊緊地抱住了棹砥。
“棹砥，我最喜歡你了！”
“我也是。”
“我好開心。”
接著，終於聽見了她的嗚咽聲。
棹砥一直呆立在原地。
默默地聽著少女的痛哭。
待在夏洛特身邊。
棹砥能做的就隻有這件事，而別人要他做的也是這個。
棹砥不知道什麽叫做謀略。
也不懂外交上的禮節。
他無法投入政治。
也不擅長協商。
更沒有能力指揮軍隊。
棹砥被自己的無能為力擊潰了。
可是即便如此，還是有他做得到的事，這一點總算讓他找到了些許安慰。
棹砥輕撫夏洛特那一頭有如秋天稻穗般的頭發。
＊
“我們都誤判了『預言』這件事的本質。”
夏洛特依舊把臉埋在棹砥的胸口，斷斷續續地低喃著說：
“我們隻是很直接地把梨花的預言解讀為是我的危機。”
“不是嗎？”
“『敵軍盯上司令部，發動突擊。』重要的是這句話真正的涵意、也就是敵軍的企圖。賽諾發動戰爭的目的不隻一個，它們除了鎖定攻擊我之外，運氣好的話，還能抓到一個對它們有價值的人物。”
“對賽諾而言，抓誰都無妨嗎？”
“不是抓誰都無妨。除了我和芙蕾、梨花之外，繪梨花、艾蕾歐諾拉皇姐、雅兒菲琳皇姐、陶洛斯皇兄等人，待在司令部的機率應該會比較高。如果要抓具備固有技能的繪梨花，好讓連結者可以複製她的技能，隻要設法把她抓迴去扣留就行了。而其他這些人也都是我軍的首腦成員之一，個個都是萬夫莫敵的強者，順利殺掉一、兩個的話，想必對後續的戰況應該會有相當大的影響。”
“但是，它們也有可能會被反將一軍吧？”
“始祖七柱容忍了這樣的風險，還發動了一場高風險的豪賭。這才是她們真正恐怖的地方，她們很仔細地計算過風險和報酬，該攻該守都堅持到底。她們和怪物之間具有本質上的差異，一舉一動也比任何一個人類國家都更冷漠無情、更冷靜。”
“你對她們還真是讚不絕口啊。”
“因為我已經被她們徹徹底底地擊潰過兩次了。我得要先承認這一點——始祖七柱是遠比我優秀的戰略專家，現在是我必須忍辱負重、臥薪嚐膽，堅持守候良機到來的時刻。我必須要有這樣的認知，否則我的傲慢、我的過於自信，將會毀滅這個國家，甚至可能失去人類所有的未來。這一點我必須要銘記在心。”
“真是厲害。”
棹砥低聲透露了真心話。
這一點是他做不到的。
他無法認同。芙蕾被擄走，而自己卻無法現在立刻去救她——棹砥實在無法認同這件事。
如果沒有辦法分辨出哪些時候該戒急用忍，哪些時候該要以退為進的話，會丟掉的可不是隻有自己這一條小命而已。
夏洛特的這番話，深深地滿進了棹砥的心。
就算夏洛特本人沒有這個意思，但這番話的確就像是她在開導棹砥似的。
不，足智多謀的夏洛特，佯裝是在幫自己開檢討會，其實是要借此按捺住棹砥的魯莽……這倒也不無可能。
或許是因為夏洛特感受到了棹砥內心的困惑，她用手輕掩著嘴，竊笑了一下。
“我不是在說你啦，棹砥。我隻不過是在評斷自己的缺點而已，就是在自虐，沒有要影射你的意思。”
少女把臉從棹砥的胸口抬了起來。
她那雙湛藍的眼睛往上凝望著棹砥，露出了促狹的微笑。
“不過呢，如果我的話能讓你銘感五內，那就是我無上的喜悅。”
“哦、嗯，你能迴到常態才是最重要的。”
“棹砥，隻要有你在，我好像就會莫名地被你的節奏牽著走。”
“我就當作你這是在誇獎我了喔！”
“當然是在稱讚你。我其實是在說，希望你能一直待在我身邊。”
棹砥摸了摸夏洛特那頭柔軟的金色發絲。
夏洛特皺起了眉頭說：
“你剛剛把我當小孩子了吧？”
“呃……因為夏莉你實在是太可愛了，我一時情不自禁…
…”
棹砥隨口胡扯了一下。
夏洛特氣唿唿地捏了棹砥的臉頰。
“粉動耶！”
“我就是故意要讓你痛！棹砥，少給我裝模作樣。”
棹砥心想自己本來是出於一片好意，才做出剛才那個想要安慰夏洛特的舉動，沒想到她還真是難捉摸。他用手撫摸了一下自己那張應該已經又紅又腫的臉頰，在作戰以外的時候受了傷可不妥，這是件不光彩的事。
“棹砥，我發覺了一件事。”
夏洛特離開他的懷抱，用很錯愕的神情瞪著棹砥說：
“你好像比我想像的還要別扭。”
“啊？你現在才發現？”
棹砥的臉頰被狠狠地捏了一把。
“總有一天，連梨花都會動手打你喔！”
“梨花最寵我了，沒問題的。”
棹砥挺起胸膛說。接著，他又被狠狠地捏了一把。
“我就在你麵前撒嬌，而你竟然還在那邊放閃。這是懲罰！”
“不是你先抬出梨花這個名字的嗎？”
“這樣也不行！”
夏洛特怒氣難消，擺出一副正在鬧脾氣的模樣之後，又偷瞄了棹低一眼，說：
“現在我就要棹砥你哄我開心嘛！”
棹砥不知如何是好，搔了搔後腦勺。他知道夏洛特想要人哄，但怎麽哄才能讓她開心，這一點真的很棘手。
“我會好好珍惜你的。”
“這我知道，我很高興你這麽說，但就隻有這樣嗎？”
“這場仗打完之後……啊不行，要請現在的事才對。”
“為什麽不說下去？我很想聽你後麵要說什麽。”
“這在日本叫做死亡旗標，索妮亞對它了若指掌。”
“你是在說卡通還是漫畫之類的事嗎？”
就連夏洛特也聽得滿臉錯愕。
“真是的，真拿你和索妮亞姐姐沒轍。好吧，算了。我就正向地解讀，認定你是想跟我說一句會插上死亡旗標的話囉。”
夏洛特揚起嘴角笑了。
她似乎恢複到平時的正常狀態。
棹砥現在正感受著一種大阪城即將從護城河被向內夷為平地的心情。驀然驚覺自己已經赤身裸體的時候，大阪城是不是也曾這麽驚恐呢？
不對，追根究底，大阪城是會驚恐的嗎？
“你剛剛已經在神遊了吧？”
夏洛特的嘴巴彎成了一個⌒字型，聲音聽起來很冷漠。這種時候想在她麵前隨便朦混過關，隻會招來反效果。
“是的，我在神遊沒錯。”
“你剛剛在想什麽，給我從實招來！”
“大阪城……”
夏洛特一臉詫異。
“不，是護城河……”
“我可以把這番話解讀為，你想稟報據城固守究竟有多愚昧嗎？”
棹砥的“不是”說到嘴邊，發現夏洛特雖然好像在看他，但仔細一看，她的眼睛其實是癡癡地望著其他地方發呆。
此時夏洛特進入了她自己的世界裏。雖然外表看起來都一樣是在發愣，但她和先前的狀況可是截然不同。
棹砥很清楚，夏洛特在進入極度專心狀態的時候，就會出現這種表情。
“在孤立無援之下據城固守確實是沒有意義。正因如此，我們在提朗鎮安排了一支特遣隊，本來是打算以航空戰力一決勝負……”
夏洛特和棹砥四目相接，她已經從極度的專心狀態當中迴過神來。
“原來如此，你的意思是說，如果敵軍已經把我們的戰術摸透到這種地步，就會從護城河開始向內填平，是嗎？”
夏洛特說完之後，露出慧黠的一笑。
“這實在很不像你平常的表現，建議得真好！”
“你剛剛是在酸我吧！”
“沒錯！”
她露出了爽朗的笑容。棹砥歎了一口氣，心想這家夥愈來愈像梨花了。
不，是梨花愈來愈像夏洛特嗎？
“不過你的建議本身，是個很切中重點的意見，所以我給予肯定喔。”
“但我本來要說的不是那個意思……”
“那就肯定你給了我一個思考線索的功勞吧。”
夏洛特迅速地在棹砥的臉上親了一下。
她滿臉通紅，抬眼望著棹砥說“這是獎賞”。
“更好的獎賞就留著等救出芙蕾之後再說囉！”
“你說你願意救芙蕾的喔！”
棹砥抓住了夏洛特的肩膀。不知道是不是因為他抓得太過用力，少女的臉色一沉。
“啊、啊啊，抱歉。”
棹砥急忙把手鬆開。
“我也曾經考慮過要拋棄芙蕾。”
“呃，這個啊……跟索妮亞吵架了對吧。”
“索妮亞姐姐本來打算馬上動身前往王都，完全不聽我們勸阻。但如果就這麽讓她殺過去，也隻是任她平白犧牲而已，所以我們使盡全力把她攔了下來。”
“先不說別的。”夏洛特說道，聳了聳肩。
“要是監視攝影機上的畫麵是千真萬確的，那就已經知道現在芙蕾的身邊有始祖七柱，而她們都在王城的最頂樓。既然打倒始祖七柱的那一刻才是我們真正的勝利，那為什麽不積極地策動暗殺計劃呢？”
“你別把話說得這麽難懂。”
“真是的，你這樣、索妮亞姐姐也這樣……”
夏洛特深深地歎了一口氣。
“我想說的是，進攻璜特?唐的賽諾，總數少說也有百萬隻以上，行為者皇後則是最少一百隻以上。而與之對抗的我軍總數，機士加上冒險者才兩千出頭，戰力差距大到令人絕望。然而，我們隻要暗殺掉一個始祖七柱，一切就太平了，到時候再順便把芙蕾救出來就行了。順帶向您報告，要成為這個始祖七柱殺害計劃核心人物的，除了你和索妮亞皇姐之外，沒有其他更適合的人選了。”
“由我們兩個負責闖進去，這樣真的好嗎？”
“沒有什麽好不好的，不然你說其他還有誰有能力深入敵營執行暗殺任務？”
棹砥心想“原來如此”，點了點頭。
皇族當中最有能力的索妮亞，搭配在形魂變性的決戰火力上備受肯定的棹砥。隻要由這兩人同心協力、攻其不備，的確有機會讓始祖七柱一擊斃命。
其實說穿了，除此之外，還能用什麽方法收拾掉那個呢？
就像在國王種?泰坦的戰役當中所看到的，陶洛斯和雅兒菲琳擅於閃躲敵人的攻擊，但在對個別敵人的火力上就稍顯不足。
至於夏洛特的程度，那就更不用說了。
艾蕾歐諾拉說不定還有方法可以和敵人抗衡。她的領袖魅力和決斷力，正足以讓她在這所大學裏一肩挑起總指揮的任務。
要是繪梨花平安無恙的話，她的能力應該會很值得期待才對……
剛才病房裏的那一幕光景，從棹砥的腦海裏閃過。
繪梨花應該已經不久人世了吧。
都是因為這幾天以來，棹砥、梨花，以及璜特?唐皇室家族對她百般壓榨所導致的。
但璜特?唐王國在四麵楚歌的狀況下，由不得他們保留繪梨花這個特殊的戰力。話雖如此，卻也不能當作任何借口。
梨花也不會希望他說謊或卸責吧。
“繪梨花的事，真的很無奈。我們不找借口為自己開脫，但想必她不會樂見我們被自責的念頭捆綁。”
夏洛特說完，把手貼在棹砥的臉頰上。
夏洛特應該是從他臉上的表情，準確地看透了他的心思。棹砥心想，這雙手好溫
暖啊。這觸感仿佛就像是洋溢著她那體貼的本性。
所以，棹砥那顆長滿了滿的心，就是想說些壞心眼的話。
“人家說手很溫暖的人，內心都是很冰冷的喔。”
“這表示這種人可以指揮若定，他們可以把人命犧牲在很有效率的地方。昨晩的我沒有做到這些，我……沒有資格當個指揮官。”
“啊，不是啦，夏莉，我不是那個意思……”
夏洛特從完全不同的角度解讀這句話，心情變得沮喪。棹砥這下子急了。
看到棹砥不知所措的模樣，夏洛特竊笑了一下。
“很好。這表示我能夠冷靜地判斷我自己有多少能耐。雖然好像有點為時已晚……現在，在這場戰役當中，有人比我更適合接下總指揮的工作，既然如此，我就來做我能做的事吧！”
“你要把指揮權讓給艾蕾歐諾拉？”
“封。”
棹砥說了句“原來如此”，點了點頭。在剩下的皇族當中，如果要說誰能夠勝任總指揮的工作，恐怕連棹砥都不得不馬上說出第一公主艾蕾歐諾拉?艾蕾因拉歐涅?璜特?唐的名號。
最重要的是她所掌管的第三機士團，在團長哈孝的帶領下，即使沒有公主在，也能夠隨機應變，見機行事。如此一來，艾蕾歐諾拉就能夠把所有的心力傾注在我軍整體的調度指揮上。
假如換成完全仰賴第二公主——雅兒菲琳?馬哈派特拉?璜特?唐指揮的第五機士團，可就不適合這樣做了。日前所發生的政變未遂事件，正好就很清楚地反映出了這個問題。
而第一王子陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐的問題，則是王子本人的指揮能力受到質疑。
況且以他的能力特質，如果要他發揮出最大的戰果，條件就是讓他站在戰爭的最前線。隻能說他實在是非常不適合在這種狀況下出任總指揮官。
索妮亞根本不值一提。
再重複一次，第三公主索妮亞?艾蕾因周防?璜特?唐在這個議題上根本不值一提。
而且同樣的問題問一百位機士，當中有九十九位會迴答上述這些答案，這就是璜特?唐王國最自豪的七個機士團。國家對他們施以高等教育的結果，使得他們每個人都具備小隊長等級的判斷能力，而這也是他們的優勢之一。
偶有極少數的機士會因為對自己的主子過分崇拜而做出錯誤判斷，但這些人應該就隻是一心敬仰他們吧。
而負責指揮這些機士的皇族們，如果不比機士更足智多謀的話，根本無法統禦這些屬下們。這也就是為什麽璜特?唐皇室家族的王子、公主，聰明才智能夠毫無例外地受人盛讚，的確是有它的道理。
不對，修正一下好了。是除了某一個人之外都聰明過人。
(至於索妮亞呢，呃、那個……身旁的人都很能體諒她！索妮亞也很有領袖魅力！)
棹砥在心裏悄聲地為索妮亞辯護。他心想，如果連自己都不幫她辯護的話，索妮亞應該會哭吧？所以棹砥算是滿拚命地在為她辯護。
本來芙蕾也會和棹砥站在同一陣線，但如今她不在，棹砥就會有很多事要煩惱吧。
所以，更要讓芙蕾早日迴來歸隊。
因為如果說在棹砥前方拉著他向前進的是索妮亞和夏洛特，那會站在他身邊和他並肩邁進的，就是芙蕾?薩爾達爾。
“棹砥,我來教你幾個妙計。我負責在提朗鎮指揮飛機部隊，你去設法救芙蕾。”
“哦！包在我身上。”
棹砥挺起了胸膛後，他說了句“可是……”，看著夏洛待。
“你沒人作伴沒問題嗎？芙蕾要救，但你的禁衛隊也已經折損不少了吧……”
“我會帶第四機士團去。”
原來如此。原本由阿修雷所率領的第四機士團，目前形式上是納入了夏洛特麾下。
其實在稍早的王都保衛戰當中，第四機士團的團長是根據自己的判斷來調度部隊的。然而……
“你已經取得第四機士團的信任了嗎？”
“說不定他們會覺得我一個人去太危險了，所以反而願意保護我。我還真是個靠不住的皇族呢。”
夏洛特很諷滿地笑道：
“如果能這樣將計就計，那也不錯。能扮演這種柔弱又備受嗬護的公主，我也覺得很開心。要是這樣做能讓機士們的士氣為之一振，那更是可喜可賀。最多就是努力扮演清純脫俗的公主吧！”
“哈！事到如今，我們國家的機士誰還會中你的美人計啊？”
棹砥嗤之以鼻。
他被憤慨的夏洛特踢了一下小腿。
棹砥抱著腳在地上打滾。
夏洛特雙手叉腰，很不屑地鄙視著他。
“話說迴來，棹砥，你知道陶洛斯哥哥和始祖七柱連袂逃走的時候，是怎麽稱唿我的嗎？”
“啊？你怎麽突然問起這種問題……”
她用高跟鞋踩了棹砥的頭。
“對了！對了！我記得是叫胸部什麽的，是什麽來著？”
“你這不是記得很清楚嗎？”
她拿高跟鞋的鞋跟用力猛鑽棹砥的太陽穴，棹砥發出了慘叫，向她求饒。從樓下上來的梨花，表情一臉錯愕。
“哥哥！夏莉！你們未免也玩太大了一點吧？”
“才不是你想的那樣！你是從哪裏看到什麽，才會做出那種判斷啊！”
“因為，夏莉她的嗜虐心就是這麽旺盛啊。”
梨花帶著稀鬆平常的表情說。
“你應該是拿了她的胸部來開玩笑，對吧？”
這個妹妹實在是太猛了。
她是超能力者啊？
不，她擁有預言的能力，所以是預言家？
棹砥一邊忍著太陽穴的悶痛，一邊感歎著。
*
向來都隻被大家稱為校長的那個老人，光看外表和一般青年沒什麽兩樣。
因為他是精靈族的一員。長命種的精靈族，會在他們視為自己疆土的森林裏存活超過千年以上的時光。為了避免磨損心誌，精靈族在麵對近乎悠久的生命時光流逝之際，是厭惡變化的。
然而，就在剛活過七百年的時候，他開始過膩了百無聊賴的生活。
他跑出了森林，接受變化，走入人群，跨越了精靈世界的高牆。
驀然迴首，卻發現原來的那片森林早已消失殆盡。
消失的不隻是森林而已，還有他的朋友、他愛的女人、還有他的孩子們，也全都消失了。就連他的世界，也都消失了。
是賽諾摧毀了他的世界。
從那一天起，他活下來就隻是為了向賽諾報仇。
剛好就在這個時候，他當上了璜特?唐大學的校長。前任校長很明白他要報仇雪恨的想法。
“如果是你來當校長的話，該做些什麽的時候，你或許能夠做出適當的處置吧。”前任校長說完之後，便帶著心滿意足的表情閉上了眼睛，從此沒有再醒過來，很安詳地壽終正寢。
他從來沒有像這時候一樣、那麽樣地羨慕人類這種會因為疾病和年齡增長而死去的種族。死亡很平等地接受一切萬物，接受煩惱、後悔，以及所有。
現在，賽諾開始侵略璜特?唐王國了。
該做些什麽的時候，得要做出適當的處置才行。
換句話說，就是把大學的所有人都當作人肉子彈，和賽諾同歸於盡。
校長和一位人類老太太，兩個人單獨待在一個位於大學地下室的神秘房間，看著熒幕。老太太坐在一張很有彈性的沙發上，坐得很深。
校長則待在老太太的身邊，一動也不動。
壁掛式的大熒幕上，播放著設在王都各處的隱藏式攝影機所傳來的影像。
他們兩個人一動也不動，望著大批賽諾帶著唯我獨尊的表情，在街頭徘徊的身影。
“它們流露出一副『我後悔了』的表情呢。”
老太太終於開口說話了。
亡國女王凱亞拉伊特拉——她是一個被稱為“白之會”的秘密組織首領，在這場戰爭當中，是地球的總負責人。她看著熒幕，對校長說：
“您還在猶豫該不該把屬下的性命拿來犧牲啊？”
“又還不一定會死。這所大學裏有皇族成員，還有機士團在，防禦可是滴水不漏。”
“但我們的戰力有限啊！麵對無窮無盡的賽諾士兵，我們采取正麵迎擊，這樣遲早會把戰力都消耗殆盡。”
“隻要在那之前，打倒始祖七柱就行了。”
“是啊，我們成功地把始祖七柱拖出來到了這裏。這是人類史上首次出現的好機會，可以一舉殲滅所有的賽諾，它很可能是個錯過就難再有的大好機會啊！所以，我們才更要好好把握這個隻有一次的機會。”
老太太說，為此我們不管要付出多大的犧牲都願意。老太太和校長一樣，都被報仇雪恨的想法驅使著。
其實不隻是他們兩個人，幾乎所有隸屬於白之會的成員，都被一個強大的堅持所驅使著。
——打倒賽諾。
這七年來，他們存活下來的唯一目的，就是為了這件事。
沒錯，就在七年前。
他們原有的世界毀滅了。
滅亡得片甲不留、灰飛煙滅。
有些世界是被賽諾殺得不留活口，有些則是為了想和賽諾同歸於盡而自滅生路。
最後，終於用了可將整個世界群摧毀的特攻武器，在地球附近以外的所有異世界引發連續爆炸。
即使如此，賽諾還是活了下來。它們應該是打造了一個避難用的封閉世界，把自己關進那裏避難了吧。
如今，它們又迴來了。
自從失去三千世界所有一切的慘劇發生那天以來，白之會就一直在等待這個機會到來。
報仇雪恨的機會。
而現在就是機會到來的時候了。
“魔導炸彈已經裝設完成了。”
在這座大學的地下深處，裝設了特殊的炸彈。
它是一種爆破範圍可擴及周邊好幾公裏，並把東西炸飛到次元彼端的特製魔導炸彈。
早在賽諾大舉進攻璜特?唐之前，眾人就已依照預言指示，傾全大學之力研發這款魔導炸彈。
亞露露梅露露這位主要研發人，想必至今還沒察覺到開發這種炸彈真正的用意何在吧？恐怕直到臨死前一刻，她都不會發現原來這是要讓我軍和始祖七柱都被炸飛的東西吧？
“我先將引爆用的開關交給您。”
校長把一個看似珠寶盒的小盒子交給了老太太。
“一切就全權交由女王您來判斷。”
“這樣好嗎？我對賽諾恨之入骨，說不定隻要始祖七柱一進入爆炸範圍，我就會直覺反射性地按下開關喔。”
“如果您認為這樣最萬無一失的話，就請您照做就可以了。”
精靈族的這位老者依照前任校長交代的內容，一字不漏地說。前任校長並非隸屬於白之會的成員，但他是凱亞拉伊特拉的心腹之一，很景仰凱亞拉伊特拉。到咽下最後一口氣之前，他的判斷力都不曾稍有減退。
他認為唯一正確的，就隻有凱亞拉伊特拉堅強的意誌。
前任校長相信這才能為人類帶來勝利，後來便很心滿意足地過世了。
“你這是在挑釁我啊？你啊，比前任校長還要叛逆呢！”
校長恭恭敬敬地低下了頭。
“我和前任校長一樣,站在校長的立場，做著自己所相信的、最符合正義的事。”
“要是看到現在的你，不知道他會怎麽說？”
“我相信他會願意肯定我的。”
凱亞拉伊特拉微微一笑。
“是啊，那就好。我也不希望自己的心腹愛將全都唯命是從。我一直堅信，要集結能夠獨立判斷、行動的個人，才能夠戰勝賽諾這種由女王一統千軍、個性單一的團體。”
所以，她唆使迦德國王，生下了個性鮮明的子女們。
迦德國王本人不成材，但他的子女們卻個個都培養得很優秀。
尤其是第一王子陶洛斯、第一公主艾蕾歐諾拉、第二公主雅兒菲琳、第三公主索妮亞，還有第四公主夏洛特，這五個人都是資質萬中選一的英雄，更是在七年前的英雄部隊裏所沒有的、萬夫莫敵的猛將。
再加上目前他們所率領的，無疑是人類史上所有國家當中最強的作戰團隊。
這個團隊，是由第二世代的機士所組成的五個機士團。
要是他們無法打贏這場仗，恐怕人類再怎麽努力，都已經敵不過賽諾了吧。
正因如此，他們非得要把在大學裏的這場仗，當成賽諾戰爭當中的最後一役才行。
無論如何，都必須要讓戰鬥團隊引出始祖七柱。
“我聽說王城裏的監視攝影機拍到了始祖七柱的畫麵。”
“沒有證據可以斷定那就是本尊。”
賽諾知道始祖七柱是它們的弱點，因此我軍必須要時時謹記敵人可能會造假。怎能就此確信無意間在鏡頭前曝了光的始祖七柱就是本尊呢？
就算傾全力對著拍到畫麵的地方投擲炸彈，結果不就隻是自曝招數而已嗎？
要確定始祖七柱所在的位置，方法隻有一個——
隻要觀察皇族們的作戰狀況即可。
沒錯，他們那份可與國王種怪物匹敵的戰力，是騙不了人的。
就算是賽諾?行為者皇後，也敵不過璜特?唐的皇族。
和皇族交手後仍能幸存的賽諾，就是始祖七柱本尊。
因此，皇室成員們現在還得先活著。
要以他們為誘餌，找出賽諾的弱點。
這正是凱亞拉伊特拉所擬出的終極戰略。
沒錯。
對女王凱亞拉伊特拉而言，就連三千世界當中最強的棋子，充其量也隻不過是她手中的誘餌。
花梨梨花從夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐的背上下來，靠自己的雙腳在戰場上奔跑。她也想過自己可能會嚇得兩腿發抖，甚至可能會膽怯畏縮，但實際上她卻遠比自己想像中還要冷靜得多。
(是因為這並不是第一次有人想取自己的性命嗎？)
梨花想起了一些事——
她第一次和哥哥一起踏上璜特?唐這片土地的時候，才不到幾分鍾的時間，就遭到怪物的攻擊。
兩天後，她又在一場守村的戰役當中，被騎士種等級的怪物窮追猛打，讓她拚命地四處逃竄。
她也遭人綁架過。
還曾經在水底迷宮裏，和怪物展開生死搏鬥。
在跟國王種?泰坦的決戰當中，她成功掩護了哥哥和皇族們，對這場戰役的勝利多少算是有點貢獻。
就在前幾天，她差點就被控製住雅兒菲琳意識的賽諾所殺。
自己還隻不過是個高中生，但轉眼間竟然已經越過了好幾個修羅地獄。多虧了這些經驗，梨花才能夠讓負責保護自己的夏洛特不致於覺得她礙手礙腳。這一點真是走運，梨花由衷地感激過去經曆的這些磨練。
在梨花的預言當中，夏洛特會為了保護她而死。
這種事情萬萬不可以發生，所以梨花下定決心要自己采取行動。結果卻因為這樣，而使得雅兒菲琳被洗腦、賽諾也提早動了起來。
現在——
有別於預言中的光景，如今有了芙蕾這個可靠的戰士來保護己方，阻擋了賽諾的腳步。多虧有她，可能來攻擊梨花一行人的賽諾頂多就隻有十幾隻，不會超過夏洛特可以獨力擊退的數量。
每當第四公主夏洛特把細劍滿進賽諾體內時，這種外表像螞蟻的人形生物，頭、腹部都會炸飛。
花開之劍。
這把魔劍能於戳滿敵人的同時在敵人體內引起瑪那爆炸，是夏洛特專程準備來對付大量賽諾小兵的武器。她說這也是因為聽了梨花的預言，所以更要準備一把。還說隻要知道將來會發生什麽事情，要研擬對策就很容易了。
“幸虧預言提到我會死。”
夏洛特不以為意、口無遮攔地說道。
“想用區區千軍保護成千上萬的民眾是很困難的，但這次隻要保護好自己的人身安全，就能夠扭轉情勢，上哪裏去找這麽易如反掌的條件啊？”
抬頭挺胸地說了這番話的夏洛特，真是可靠極了。
梨花心想：原來如此，可以這樣逆向思考啊？
花開之劍每一次出招，賽諾的身體就隨之炸飛，因此原本聚集在一起的敵軍陣營，被殺出了一個缺口，夏洛特和梨花就從這個缺口切入猛攻。
這樣的鏖戰持續了好多迴合。
“我們還真是被逼到窮途末路了啊丨”
夏洛特喃喃地說。梨花聽完嚇了一跳，看著麵前這位和自己情同手足的少女。
“敵人在我們所到之處都部署了重兵，我們已經被敵人牽著鼻子走了。”
“那就表示夏莉是他們的眼中釘吧？”
梨花冷靜一想，覺得夏洛特在敵人眼中應該滿礙事的。雖說梨花自己都已經命在旦夕了，怎麽還能夠這麽悠哉，但其實她的確是無計可施。她有種近乎達觀的想法，認為一切隻能選擇相信同行的夏洛特，就算緊張也無濟於事。
“夏莉就是這個國家的智嚢，所以被盯上也是理所當然的嗎？”
賽諾是一種高智慧生物。不僅如此，他們控製雅兒菲琳的意識之外，還用了其他各種不同的手法，搜集了我方的資訊。
賽諾會先發製人地攻擊陶洛斯，正是因為它們對璜特?唐這個國家的要塞了若指掌。既然如此，它們應該也很清楚地知道——夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐是璜特?唐最重要的人物之一，卻比其他皇族少了那麽一點戰鬥力。
要是梨花身為賽諾的話，一定會先鎖定夏洛特。
而現在，夏洛特的身邊還有個礙手礙腳的梨花。梨花這個人果然成了夏洛特的重擔……
“你在想什麽傻事啊？”
不知道夏洛特看了梨花的表情有何感想，她露出了淺淺的一笑。
“它們也覺得你很礙事喔！”
“那是……原來如此，應該吧。”
梨花點點頭。擁有強大預言能力的梨花呈現在同伴們麵前的願景，就是愈長期抗戰，戰況對賽諾愈不利。
即便璜特?唐方麵無意在持久戰當中任憑國土荒蕪，但這對賽諾而言根本就無關緊要。
“要是我們已經被逼到了窮途末路，那就表示前麵還有敵軍的伏兵？”
“是啊，梨花，所以我們要攻個出其不意。”
夏洛特用手環抱著梨花的腰，使出飛行魔法飛到了夜空中。
幹燥的強風拍打著她們的臉頰。
要把皇族夏洛特逼到窮途末路，最少也要是巨人種以上的賽諾才辦得到吧？
況且還沒看過巨人賽諾的飛行種。
有翅膀的賽諾在種族裏算是相對少數，而且都隻是士兵等級的賽諾，敵軍當中又沒有魔法師，因此空域這一塊應該算是相對安全的。
此時，月光被遮蔽住了。一群紅銅色的賽諾，從更高的天際朝著夏洛特和梨花飛了過來。它們的背上長著龍翼，手裏還拿著長槍。
“哇！”
夏洛特在千鈞一發之際，躲過了來自上空的一記暴衝攻擊。龍翼打中了她的身體，讓她們兩個人迴旋著彈往其他方向。
“賽諾變成了半龍人的模樣……夏、夏莉，那是它們的固有技能嗎？”
“我不知道，可是……”
紅銅色賽諾得到了龍的能力，也就是成為了所謂的賽諾?行為者皇後。它們往梨花和夏洛特所處的方向盤繞飛去之後，隨即大大地深吸了一口氣。
“是要使出變身的固有技能嗎？”
夏洛特才剛出聲喊完，立刻就在兩人的四周圍起了魔法屏障。但既然都已經用螺旋軌跡一路墜落，光有單麵的屏障，是阻擋不了敵人的。
最後行為者大範圍地噴灑出灼熱的火焰。
夏洛特的屏障勉強抵擋住了灼熱的火焰，但卻無法削弱它的攻勢。行為者的乙太迴路和一般賽諾士兵不同，大概是足以和芙蕾或達賽爾這些騎士團長匹敵的等級。對在皇族當中程度不上不下的夏洛特而言，行為者是絕對不容輕忽的對手。
兩人身上又被加諸了更為複雜的向量，便墜落到地麵上。
夏洛特墊在底下，試圖保護梨花。
梨花意外地冷靜，心想——啊，這樣也起不了作用的。
(很遺憾地，姑且不論身穿咒式裝具的夏莉，至少我的身體不可能毫發無傷啊。)運氣真差。
梨花閉上了眼睛。她用雙手抱頭，心想至少要保護好頭部，準備迎接隨之而來的衝擊。她很樂觀地認為，最壞的情況就算五臓六腑全都破裂、粉身碎骨，反正到時候應該會用恢複魔法幫我處理一下吧。
然而，她們並沒有遭遇預期中的衝擊。
旋轉戛然而止。某個孔武有力的人，穩穩地接住了她。
梨花緩緩地張開了眼睛，發現有一雙健壯的手臂，一把抱住了她和夏洛特。
那是一雙粗獷男子曬得黝黑的手臂。
男人那張精悍的臉龐，就在梨花的眼前。
“陶洛斯殿下！”
“皇兄……”
兩人就在空中，被陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐抱著。
“給我在這裏等著。”
陶洛斯把她們兩個人放在地麵上。
這個魁梧的男人，抬頭看了看那些朝他們突擊而來，帶著龍翼的行為者皇後。
他肩上的肌肉隆起。
陶洛斯帶著穿雲裂帛之勢，一刀揮下一把比他的身高還要長的大劍。揮斬出去的劍鋒卷起了一陣超音速的疾風，還伴隨著一陣爆裂聲。
賽諾?行為者皇後被這一刀劈成了兩段。
陶洛斯大大地吐了一口氣。
梨花仰望著這位第一王子，他應該是剛剛蘇醒過來才對。前些時候，由於始祖七柱曾控製他的身體，對他的身心都造成了極大的負擔，使得他陷入了昏睡狀態。
“陶洛斯殿下，你沒事吧？”
“國家麵臨危急存亡的時候，我怎麽能睡得不省人事呢。”
陶洛斯爽朗地笑了笑，強調自己的狀態極佳。
隻不過，梨花猜想他是硬撐的，他應該根本就還沒有複原。
第一王子似乎注意到了她的目光，露出一臉苦笑。
“老實說，大概隻恢複了七成左右。”
夏洛特噘起了嘴巴。
“我應該早就已經下令要求皇兄撤退了吧。”
“我救了你的命，竟然還要被你這樣說啊……司令部起火，所以我就跑迴來察看狀況了嘛。”
“我就說，你這樣擅自行動會造成我的困擾……”
梨花製止了還想繼續抗議的夏洛特，重新向陶洛斯鄭重行禮致謝。
“很抱歉拖延了這麽久才道謝。陶洛斯殿下，感謝你救了我們。”
“梨花！”
“夏莉，你在著急什麽事情，我很清楚，但請你先冷靜下來。”
“我一直都很冷靜！”
梨花和陶洛斯麵麵相覷，苦笑了一下。夏洛特看到了這一幕，腦袋似乎也跟著冷卻下來。她用力地咬緊嘴唇。
“夏莉，敵人布下的天羅地網，就像是完全掌握了我們的戰略般，安排得巧妙又環環相扣，我很在意這一點。”
“嗯。”
夏洛特點點頭，迴首仰望剛才她們兩個人一路逃下來的這座山丘上方。
由芙蕾領軍的數十位機士，現在應該還在那裏奮勇作戰才對……
從剛剛到現在，戰爭的聲響愈來愈微弱。
“隻要芙蕾能夠平安無事地逃走，那就好……”
“既然這樣，那我趕去支援……”
夏洛特和梨花異口同聲地說出“不行”，打斷了陶洛斯的話。
“陶洛斯殿下，你還沒有設定石化魔法的關鍵字。我們不能把具備固有技能、但卻無從應付這種危急情況的人送上戰場去。”
“梨花，可、可是啊……”
夏洛特用很嚴厲的口吻，對看似還很不服氣的陶洛斯說：“你還想要重蹈上次的覆轍嗎？你那麽想被賽諾控製啊？”
聽了這句話，就連陶洛斯也退縮了。
然而，忿忿不平地瞪著夏洛特的陶洛斯，正開口準備要說些什麽的當下……
這群人的頭上傳來了尖叫聲。
“哇！這可是空中欸？喂！等等，喂！”
眾人急忙抬頭一看，有個人從他們的頭頂上掉了下來。
掉下來的人是梨花的哥哥?花梨棹砥。他手上還抱著一位少女，是梨花的母親——花梨繪梨花。看來他們似乎是用了繪梨花的瞬間移動術，隻不過……
棹砥墜落在很接近梨花和夏洛特的地方。
還卷起了一陣好大的煙塵。
棹砥按著頭站了起來說：
“痛、痛痛……繪梨花，這對你而言可是一個罕見的失誤耶！這裏是……喂！繪梨花？”
定睛一看，棹砥懷裏抱著的繪梨花，雙眼緊閉、全身癱軟，冷汗直冒，唿吸也斷斷續續的。
“媽媽，你該不會是進行……連續瞬間移動……？你不是說你自己已經沒有那麽強大的力量了嗎！？”
梨花急忙跑到繪梨花的身邊跪坐著，把繪梨花癱軟無力的身軀扶了起來。
在幽微的月光下，仍然看得出繪梨花帶著虛弱的表情，仰望著梨花。
她一臉拚命似地拉著梨花說：
“可是，芙蕾她有危險啊！始祖七柱已經殺過來了，不快點、不快點救救芙蕾不行……”梨花仰望著棹砥問：
“哥哥，這是怎麽一迴事？”
“繪梨花突然瞬間移動來找我，就說了這番話啊。她還說她隻能夠帶一個人過去，於是索妮亞公主就叫我去……”
“媽媽已經虛弱到隻能讓一個人瞬間移動了啊？可是哥哥卻……”
“什麽都沒發現！”
梨花原本想要教訓哥哥一頓，但她發覺現在不是急著罵人的時候。她用力地咬著下唇。
“總之，先救芙蕾！”
棹砥迴頭仰望北方的山丘。
“如果始祖七柱已經殺過來了，芙蕾一個人要對付她們會很吃力！陶洛斯殿下、夏莉，助我一臂之力！現在去的話，說不定還能順利打倒始祖七柱。”
“可、可是……”夏洛特支吾其詞。對於平常總是不改從容態度的她而言，這樣的反應很罕見。
難道真的有這麽走投無路了嗎？
是的，梨花知道的確是如此。夏洛特顯得很不知所措，因為她知道不管說什麽，都不會有好結果，所以她才說不出口。
既然如此，那這就是自己該一肩扛起的任務了——
異常冷靜的梨花這麽想著。她抱著繪梨花，俐落地站了起來。
梨花緩緩地搖搖頭說：
“不行，哥哥，你絕對不能到山丘上去。”
“為什麽？那裏可是還有芙蕾在啊！”
“夏莉，請你唱誦石化的關鍵字，把芙蕾石化。”
“梨、梨花……可是……”
梨花對著困惑的夏洛特，十分斬釘截鐵地搖了搖頭。
“夏莉，這樣很不像你的作風。你的腦袋裏應該很清楚吧？我們除了撤退以外，已經別無選擇了。現在不能在這裏失去陶洛斯和哥哥，也不能讓敵人奪走芙蕾的固有技能。既然如此，就讓芙蕾石化，而我們逃命。我們已經別無他法了不是嗎？”
“梨花，你……！”
棹砥很激動。
“那可是芙蕾啊！你忍心拋棄芙蕾嗎？”
梨花瞄了她哥哥一眼。
他帶著憤怒的表情，瞪著梨花。
梨花覺得心底穿過一股痛楚。
她隨即別開了視線，再次轉向夏洛特。
“喂，梨花！你看著我！”
“請你閉嘴。”
“你說什麽！梨花，你這是……”
梨花知道棹砥握起了拳頭，高舉手臂。
陶洛斯抓住了他那隻高高舉起的手臂。
棹砥瞪著陶洛斯。第一王子緩緩地搖搖頭，說：
“雖然我才剛剛醒過來，還搞不太清楚狀況，但我至少知道，如果夏洛特和梨花都異口同聲地這樣說，那按照她們說的話去做，應該就會帶來最好的結果。”
“你懂什麽！芙蕾還在那裏啊！”
陶洛斯抓著棹砥的手臂，直接賞了他一個巴掌。
趁著棹砥退縮之際，又再用膝蓋朝著他的腹部一頂。棹砥的身體飛了起來，陶洛斯很迅速地用手繞過棹砥的脖子。
他動作俐落地把棹砥勒昏了。
“梨花，原諒我。”
魁梧的第一王子對著梨花嘀咕了這句話之後，便把昏迷不醒的棹砥抱了起來。
“沒關係，我才要謝謝你。以我哥哥蠻不講理的態度來看，這樣是最好的方法。”梨花心想，現在自己的表情一定很恐怖。
但要說到表情嚇人的程度，夏洛特也不遑多讓。總是笑嘻嘻的第四公主，如今在黑暗中仍舊能夠看得出她臉上帶著毫無血色的表情。
那個冰雪聰明的第四公主，纖細的身體明顯顫抖著。
“夏莉，請你快讓芙蕾石化。”
“可、可是，梨花……”
“快！難道你要讓芙蕾的意誌白白犧牲掉嗎？”
梨花大喊。說出這麽強硬的字句，連她自己也嚇了一跳。
(哇，我也急得不知道自己在做什麽了啊！)
梨花心裏這麽想，仿佛事不關己似的。
夏洛特像是停止思考似地僵住了整整五秒之後……
她用梨花聽不懂的語言，喃喃地念念有詞了起來。
她念的是石化的關鍵字。
念完之後，她大大地吐了一口氣。
“這樣子，芙蕾?薩爾達爾的身體就變成石頭了，請容我撤退。”
梨花不發一語地牽起了夏洛特的手。
她的手冰冷得幾乎讓人想打寒顫。
“你辛苦了。”
“謝謝你，梨花，多虧有你，我才清醒過來。”
夏洛特昂然而立，挺直了背說：
“我已經不會再猶豫了，不會再遲疑該不該把夥伴的性命拿來當作工具。所以，請你不要拋棄我。”
梨花點點頭，看向陶洛斯。
魁梧的第一王子說了句“你做得很好”之後，便用單手扛著棹砥，一手摸了摸夏洛特的頭。
平常總是臨危不亂的夏洛特，此時眼淚幾乎快要潰堤。
＊
撤退作業很謹慎小心地在進行著。
由機士團和傭兵所組成的冒險者部隊，幾乎可以說完整達到了預期成果，也依照原訂計劃撤離了王都。他們其中大部分駐紮在大學裏，少數則是搭乘軍用卡車，撤退到了提朗鎮上。提朗鎮上建造了一座臨時機場，而這群人正是一支用來確保航空戰力的部隊。
賽諾占據王都之後，便不再繼續進攻。
不知道它們是打算就把這裏當作據點，還是在展開下一波攻擊之前需要稍事休息？
到了早上，有消息指出，各地的賽諾正在陸續集結當中。
適度地殲滅部分賽諾，以最輕微的損傷，並且能打擊敵軍士氣的前提下，遷出王都。
這個作戰目標已經達到了九成以上。
行為者皇後的殲滅數量，共計七隻。以一隻行為者皇後平均率領五千隻賽諾士兵來計算，等同是宰殺了三萬五千隻賽諾，可說是一個遠高出預期的數字。
相較於戰爭龐大的規模，陣亡與失蹤者所占的人數是少之又少。
當然也有失策之處。
有一位具備固有技能者失蹤。
——芙蕾?薩爾達爾被列入了未歸隊名單當中。
以帳麵上的數字來看，這些就是這次全部的戰果。
＊
棹砥在床上醒了過來。
他突然驚醒，坐了起來，愣了好一段時間之後，才想起了到目前為止所發生的事情，左右張望了一下。
這是一間獨立的套房，家具擺設的尺寸都偏小。棹砥發現，這是亞露露梅露露的房間，他就隻進來過一次而已。雖說是女生宿舎，但因為當時的棹砥還不滿十歲，所以就不列入謝絕入內的範圍。
這麽說來，這裏就是大學的女生宿舍囉？
這張對亞露露梅露露而言是加大尺寸的大床，對現在的棹砥來說，已經覺得有點小了。
棹砥想了想為什麽要特別讓他睡在這裏，才發覺原來大學裏已經擁擠到隻剩這種地方可以讓他容身了。
現在機士加上冒險者，總共應該有大約兩千人駐守在這裏。
反觀非屬戰爭人員的學者等人，大部分應該都已經撤離了。
“總、總之，我得要去救芙蕾才行！”
棹砥慌張地起床，下到了地板。
“棹砥，早安！”
不知道從哪裏傳來了亞露露梅露露的聲音。
“然後，去死吧！”
同時也從四麵八方飛進了很多大網。
棹砥早就猜想到會有這一招。他很迅速地縮起了身子，穿過天羅地網之後，便筆直地朝著門口衝了過去。
這是隱藏的陷阱。
棹砥一碰到門把，就有氣體從門把的洞裏猛烈地噴發了出來。
棹砥全身發麻，手腳變得不聽使喚。這是麻痹毒氣。
“可……惡！芙蕾……我……得去救她……”
門開了，有個戴著防毒麵具的女人現身。棹砥倒在地上掙紮，仰望著這個女人。從裙縫間窺見的底褲花樣和豐滿的胸部研判——這個女人是梨花。
“哥哥，你想逃走，對吧？”
戴著防毒麵具的女人，以梨花的聲音說道。
棹砥想開口反駁說“你誤會了”，但他的嘴巴發麻，不聽使喚。
“你想自己一個人跑去救芙蕾嗎？闖進成群的賽諾裏？”
他一邊心想“廢話！”一邊瞪著自己的妹妹。戴著防毒麵具的梨花，緩緩地搖搖頭，說：“請你再多睡一下。你現在輕舉妄動，也隻是在扯大家後腿而己。”
梨花一下指令，就出現了一群同樣戴著防毒麵具的女機士，把棹砥給扛了起來。棹砥整個人被搬到了隔壁房間。
隔壁房間裏有一組沙發，分別擺在茶幾的兩側。棹砥被放置在內側的沙發上坐下，維持著那個姿勢被綁了起來。
女機士們向拿下了防毒麵具的梨花行了一個禮之後，便離開了這個房間。
梨花在棹砥正對麵的沙發上坐下。
這名和棹砥沒有血緣關係的妹妹，直直地盯著棹砥看，略顯寂寞似地露出了微笑。
棹砥全身麻痹的症狀逐漸緩解，他不停地開闔著嘴巴。
“為了不讓哥哥做出莽撞的事，我有幾件事想先說清楚。芙蕾還活著，她雖然因為受了詛咒而石化，但有位機士在撤退的時候，確認她在石化狀態下還活著。”
“太好了。”
“不過，那位機士也提到，當時抱著芙蕾離開的，是一個有著銀色外骨骼的賽諾。”
始祖七柱！
棹砥想起了那副他隻目睹過一次的模樣，不禁握緊了拳頭。
梨花很悲傷地看著棹砥的反應。
“根據遺留在王城裏的監視攝影機所傳來的影像，芙蕾的石像被安放在王城最頂樓的謁見廳裏。”
“那種地方怎麽會有監視攝影機？”
“是夏莉安排的。根據夏莉的說法，那裏有個瑪那升壓用的魔法陣，好讓國王在屬下們的麵前施展魔法的時候，能夠悄悄提高自己的能量……”
棹砥苦笑了一下，心想這還真像前任國王迦德會做的事情。
“我們早就預期賽諾應該會試著用那個魔法陣來解開石化魔法。而他們的確施展了某種固有技能……但發動這種固有技能似乎需要花一些時間，所以始祖七柱就一直在這個魔法陣前待著。大概過了一個小時之後，它們發現了監視攝影機，並加以破壞，因此後來發生了什麽事，就不得而知了。”
“你為什麽可以這麽冷靜？”
棹砥瞪著梨花說道。
“你的意思是說隻要我著急，芙蕾就會迴來嗎？”
梨花反瞪了迴去。
“話不是這樣說啊，你這家夥！”
“要我說幾次都行！”
梨花把身體往前探了出去，用力地捶了擺放在兩人之間的那張茶幾。
“就算我六神無主、心急如焚、暴跳如雷，都沒有辦法把芙蕾給救迴
來！哥哥，你也隻不過是在假裝擔心芙蕾，然後趁機幫自己留下不在場證明，作為無法救她的借口而已！你這種自我滿足的心態，最好給我收斂一點！”
“喂！”
“我說得太過火了。”
梨花不知道是不是發現了棹砥眼裏蘊含著認真的怒氣，臉色一陣慘白，並將視線從棹砥身上另開。
“不好意思，哥哥。”
“不、不會，我才要說……不好意思。”
棹砥的心裏升起了很強烈的罪惡感。
理智上，棹砥其實早就心知肚明了。他在戰場上一路南征北討的資曆，大概和芙蕾相去不遠。要判斷什麽才是一個軍人該有的正確行動，這點小事還難不倒他。
“我懂，你說得沒錯。不論是現在或當時，我都很清楚這一點。我知道當時就算我前去營救芙蕾，很有可能會雙雙喪命。”
“哥哥，你這是第二次這麽認真地生我的氣了吧。”
不記得有這迴事的棹砥，感到一陣錯愕。
“第一次就是我們剛見麵的時候呀！”
棹砥說著“哦～”，點了點頭。當時他以為梨花是可疑人物，而且還真的想把她的手給扭斷，差點就讓這個沒有血緣關係的妹妹身受重傷。
真是場糟糕無比的初次見麵。
結果，最後梨花和那一次一樣，深深地一鞠躬，說：
“對不起，我說了一些像是要試探你的話。”
“原來是在試探我啊？”
“因為我怕你一時衝動跑出去大吵大鬧，會步上索妮亞的後塵。”
棹砥有種不祥的預感，臉色一沉問道：
“索妮亞殿下呢？”
“她被關進地牢裏去了。她吵著說要去救芙蕾，皇族動用了四個人才把她製服。”原來如此，這的確很像索妮亞的作風——很莽撞，而且毫不瞻前顧後。
“真是的，希望她能稍微多想想呢。”
梨花直盯著棹砥看。
“哥哥，我還是要問問你，你應該是有自覺的吧？”
“你、你指什麽？”
“要是你沒有自覺，我就得用對付索妮亞的方法來對付你了。”
“把話說清楚啊。”
“看你是要被綁在大牢裏，還是要乖乖待在這裏，又或者是要改變想法跟我走，請你現在馬上選一個。”
“講白了，根本就隻有一個選項嘛！”
梨花瞪大了眼睛看著棹砥。她的眼神裏，訴說著“是你自作自受”。
棹砥垂下了肩膀。
“我跟你走，我發誓不會再輕舉妄動了。”
“我信不過你，所以我現在要提供一個讓你無法再輕舉妄動的消息。”
“消息？”
梨花緊咬著唇緣。
她咬得很用力，用力到幾乎要流出血來。
接著，她緩緩地張開了嘴說：
“請你去見我母親臨死前的最後一麵。”
“臨死前……？”
梨花搖搖頭。
棹砥倒抽了一口氣。
*
繪梨花睡在另一個房間的床上。
她的身體，有時候看起來很透明。醫生似乎表示，現在已經無法確定她究竟還在不在這個世上了。
也就是說，她已經無法撐住自己這個用瑪那做成的身體了。
棹砥才走進房間裏一步，就僵住了。
繪梨花就像是已經死掉似地，一動也不動地沉睡著。
她幾乎連唿吸都停止了。
“要怎麽做才能夠救得了她？”
“醫生說她已經藥石罔效了。”
“去把那個庸醫給我痛揍一頓，帶個更高明的醫生來！”
“據說他已經是這個國家最好的醫生了。”
“治這種傷不是那家夥的專業吧？”
“不管對哪個醫生而言，我媽媽的病情都不會是他們的專業。”
棹砥心想，這樣說也有理。
因為花梨繪梨花太過超脫正常範圍了。
她能夠輕鬆地運用扭曲時空的能力，顯然就已經是超越人類範疇的生命體。
棹砥以往都很不負責任地認為：繪梨花辦得到、不管發生什麽事都能解決。他以前還曾經要梨花別濫用繪梨花的能力，但內心某部分其實對繪梨花的能力是很樂觀的。
發展到最後，在王都攻防戰當中，大家將勝戰的希望，全都投在她一個人身上。沒錯。現在迴想起來——聽到她說隻能再送一個人走的時候，就應該要察覺有異狀才對。當時繪梨花應該已經很清楚，那將會是她最後一次進行的瞬間移動。也就是說，已經沒有再來一次的機會了。
但她卻拚命地隱瞞著這些事。
她抱著必死的決心，心想至少要製造一個營救芙蕾的機會。
“她這是在硬撐啊！”
“媽媽她就是這種人，你應該早就知道才對。”
“不好意思。”
這下子輪到棹砥道歉了。
因為他的疏忽，繪梨花即將喪命。等於是棹砥殺了梨花的媽媽。
棹砥覺得很懊悔，他用力地咬著自己的嘴唇。
梨花搖搖頭說：
“這件事情哥哥你沒有錯，媽媽她早已下定決心了，而我想尊重她的決定。”
“可是，我……”
梨花悄悄地抓起了棹砥的手。
“請你跟媽媽說說話。”
他們兩人牽著手，走到了床邊。
在氣若遊絲的繪梨花身邊俯視著她。
繪梨花可能是察覺到他們兩個人來了，無力地張開了眼睛。
“棹砥，繪梨花很喜歡你喔！”
“嗯，我也很喜歡你。”
“我很高興自己能助你一臂之力喔！我有沒有幫上忙？”
“嗯，你幫了大忙……”
繪梨花微微一笑。
“太好了。”
她就這樣閉上了眼睛。
微弱地唿吸著，墜入了夢鄉。
梨花那隻牽著棹砥的手，使勁緊緊一握。
“梨花。”
“哥哥，我想在這裏待一下。”
梨花鬆開了手，搖了搖頭。
“夏莉在樓上，請你去安慰她。”
“那家夥……”
“夏莉因為親手石化了芙蕾而變得很驚恐。她一直說哥哥你一定會很恨她、很憎惡她。請哥哥去找她解釋，讓她安心。請你親口告訴她說，你不會那樣看待她。”
棹砥這下子才恍然大悟。
原來夏洛特當時對於該不該石化芙蕾這件事，遲疑到非得要由梨花很強硬地下令，她才動作。
知道夏洛特平時作風的人，一定不敢相信她竟也會如此優柔寡斷。
時至今日，棹砥也很能體會她為什麽會有這樣的反應。
以往，夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐都能夠透過數字來掌握我軍的傷亡折損。
但要透過具體的個別姓名來了解這些折損，她覺得很不能適應。
這是由於她欠缺實戰經驗，所產生的恐懼。
而棹砥等人也渾然不覺有異，直到那個生死交關的時刻才發現這件事。
更何況當時她要權衡的那條性命是……
芙蕾?薩爾達爾。
芙蕾?薩爾達爾對夏洛特而言是好友，同時也是自己親自挖角過來任命的禁衛隊長，更是自己傾心的那個棹砥的……
“不過，我能做什麽？”
“我反倒是要請哥哥做些隻有你才能做得到的事。”
棹砥看著梨花。
而那個應該遠比棹砥更加足智多謀的梨花，很困惑似地迴望著棹砥。
“我不知道該怎麽樣才能夠讓夏莉打起精神來，連一點概念都沒有……要是哥哥你的話，應該會有辦法。”
話雖如此……
棹砥還是覺得很困惑。
“你辦不到嗎？”
“不。”
即使這樣，棹砥還是搖了搖頭，說：
“我會去。隻要有我可以辦得到的事，就會盡力而為。”
＊
棹砥來到了分配給夏洛特用的那個房間，敲了敲門。
沒人應門。
棹砥轉動了一下門把，發現門沒鎖。
“我進來了喔！”
他打開房門，溜進房間裏。
桌上擺滿了資料，金發碧眼的第四公主坐在桌前的沙發上……
她就隻是一直怔怔地望著天花板。
眼中一片虛無。
她這副毫無防備的模樣，實在是讓棹砥為她捏了一把冷汗。
棹砥覺得簡直是難以置信。
夏洛特她竟然會傻傻地望著天花板，虛度光陰。
她被擊潰了。
心思已經飛到了遠方去。
棹砥心想——怎麽可能發生這種離譜的事？那個謹慎的少女，竟然沒有發現到他走進來。
“夏莉！”
棹砥簡直就是坐立難安。
棹砥快步走到夏洛特的身邊，從正麵抱住了她。
夏洛特感覺到棹砥身上的溫度，才終於迴過神來。
“我是不是……稍微……發呆了一下？”
“哦，是啊。”
“是喔……我好像有點累了。讓你擔心了。”
有點累了。
隻是嘴硬、但卻非得這麽說的那份氣魄，更突顯出她的淒慘。棹砥把她的身軀抱得更緊了。
“棹砥，好痛喔。”
“囉唆！”
“棹砥。”
“嗯？”
“請再抱緊我一點。”
“嗯，要怎麽樣都可以，要我抱多緊都可以奉陪。”
“那就請你緊緊抱住我，緊到能壓碎我骨頭吧。”
兩人的臉頰貼在一起。
棹砥發現夏洛特的臉頰是濕的。
他知道是因為夏洛特哭了。
“我的心好像快要壞了。”
夏洛特說出這句泄氣的話，聽得棹砥整顆心都糾結在一起。
“我有這麽軟弱嗎？”
“那又怎麽樣！”
棹砥大喊。
“軟弱有什麽不好！你還隻是個十四歲的女孩子吧？”
“沒錯，可是……”
可是我是皇族——這句她照例要說的台詞才說到一半，就被棹抵打斷了。
“沒什麽好可是的！”
棹砥大喊，他要發自內心地把自己的感受說出來。
“至少在我麵前的時候，你給我乖乖當個女孩子啦！”
夏洛特沉默片刻之後，說了聲“好”。
“棹砥，把你的胸口借給我。”
她那纖細的雙手，繞到了棹砥的背後。
夏洛特把臉埋進了棹砥的胸口。
這下子換成她緊緊地抱住了棹砥。
“棹砥，我最喜歡你了！”
“我也是。”
“我好開心。”
接著，終於聽見了她的嗚咽聲。
棹砥一直呆立在原地。
默默地聽著少女的痛哭。
待在夏洛特身邊。
棹砥能做的就隻有這件事，而別人要他做的也是這個。
棹砥不知道什麽叫做謀略。
也不懂外交上的禮節。
他無法投入政治。
也不擅長協商。
更沒有能力指揮軍隊。
棹砥被自己的無能為力擊潰了。
可是即便如此，還是有他做得到的事，這一點總算讓他找到了些許安慰。
棹砥輕撫夏洛特那一頭有如秋天稻穗般的頭發。
＊
“我們都誤判了『預言』這件事的本質。”
夏洛特依舊把臉埋在棹砥的胸口，斷斷續續地低喃著說：
“我們隻是很直接地把梨花的預言解讀為是我的危機。”
“不是嗎？”
“『敵軍盯上司令部，發動突擊。』重要的是這句話真正的涵意、也就是敵軍的企圖。賽諾發動戰爭的目的不隻一個，它們除了鎖定攻擊我之外，運氣好的話，還能抓到一個對它們有價值的人物。”
“對賽諾而言，抓誰都無妨嗎？”
“不是抓誰都無妨。除了我和芙蕾、梨花之外，繪梨花、艾蕾歐諾拉皇姐、雅兒菲琳皇姐、陶洛斯皇兄等人，待在司令部的機率應該會比較高。如果要抓具備固有技能的繪梨花，好讓連結者可以複製她的技能，隻要設法把她抓迴去扣留就行了。而其他這些人也都是我軍的首腦成員之一，個個都是萬夫莫敵的強者，順利殺掉一、兩個的話，想必對後續的戰況應該會有相當大的影響。”
“但是，它們也有可能會被反將一軍吧？”
“始祖七柱容忍了這樣的風險，還發動了一場高風險的豪賭。這才是她們真正恐怖的地方，她們很仔細地計算過風險和報酬，該攻該守都堅持到底。她們和怪物之間具有本質上的差異，一舉一動也比任何一個人類國家都更冷漠無情、更冷靜。”
“你對她們還真是讚不絕口啊。”
“因為我已經被她們徹徹底底地擊潰過兩次了。我得要先承認這一點——始祖七柱是遠比我優秀的戰略專家，現在是我必須忍辱負重、臥薪嚐膽，堅持守候良機到來的時刻。我必須要有這樣的認知，否則我的傲慢、我的過於自信，將會毀滅這個國家，甚至可能失去人類所有的未來。這一點我必須要銘記在心。”
“真是厲害。”
棹砥低聲透露了真心話。
這一點是他做不到的。
他無法認同。芙蕾被擄走，而自己卻無法現在立刻去救她——棹砥實在無法認同這件事。
如果沒有辦法分辨出哪些時候該戒急用忍，哪些時候該要以退為進的話，會丟掉的可不是隻有自己這一條小命而已。
夏洛特的這番話，深深地滿進了棹砥的心。
就算夏洛特本人沒有這個意思，但這番話的確就像是她在開導棹砥似的。
不，足智多謀的夏洛特，佯裝是在幫自己開檢討會，其實是要借此按捺住棹砥的魯莽……這倒也不無可能。
或許是因為夏洛特感受到了棹砥內心的困惑，她用手輕掩著嘴，竊笑了一下。
“我不是在說你啦，棹砥。我隻不過是在評斷自己的缺點而已，就是在自虐，沒有要影射你的意思。”
少女把臉從棹砥的胸口抬了起來。
她那雙湛藍的眼睛往上凝望著棹砥，露出了促狹的微笑。
“不過呢，如果我的話能讓你銘感五內，那就是我無上的喜悅。”
“哦、嗯，你能迴到常態才是最重要的。”
“棹砥，隻要有你在，我好像就會莫名地被你的節奏牽著走。”
“我就當作你這是在誇獎我了喔！”
“當然是在稱讚你。我其實是在說，希望你能一直待在我身邊。”
棹砥摸了摸夏洛特那頭柔軟的金色發絲。
夏洛特皺起了眉頭說：
“你剛剛把我當小孩子了吧？”
“呃……因為夏莉你實在是太可愛了，我一時情不自禁…
…”
棹砥隨口胡扯了一下。
夏洛特氣唿唿地捏了棹砥的臉頰。
“粉動耶！”
“我就是故意要讓你痛！棹砥，少給我裝模作樣。”
棹砥心想自己本來是出於一片好意，才做出剛才那個想要安慰夏洛特的舉動，沒想到她還真是難捉摸。他用手撫摸了一下自己那張應該已經又紅又腫的臉頰，在作戰以外的時候受了傷可不妥，這是件不光彩的事。
“棹砥，我發覺了一件事。”
夏洛特離開他的懷抱，用很錯愕的神情瞪著棹砥說：
“你好像比我想像的還要別扭。”
“啊？你現在才發現？”
棹砥的臉頰被狠狠地捏了一把。
“總有一天，連梨花都會動手打你喔！”
“梨花最寵我了，沒問題的。”
棹砥挺起胸膛說。接著，他又被狠狠地捏了一把。
“我就在你麵前撒嬌，而你竟然還在那邊放閃。這是懲罰！”
“不是你先抬出梨花這個名字的嗎？”
“這樣也不行！”
夏洛特怒氣難消，擺出一副正在鬧脾氣的模樣之後，又偷瞄了棹低一眼，說：
“現在我就要棹砥你哄我開心嘛！”
棹砥不知如何是好，搔了搔後腦勺。他知道夏洛特想要人哄，但怎麽哄才能讓她開心，這一點真的很棘手。
“我會好好珍惜你的。”
“這我知道，我很高興你這麽說，但就隻有這樣嗎？”
“這場仗打完之後……啊不行，要請現在的事才對。”
“為什麽不說下去？我很想聽你後麵要說什麽。”
“這在日本叫做死亡旗標，索妮亞對它了若指掌。”
“你是在說卡通還是漫畫之類的事嗎？”
就連夏洛特也聽得滿臉錯愕。
“真是的，真拿你和索妮亞姐姐沒轍。好吧，算了。我就正向地解讀，認定你是想跟我說一句會插上死亡旗標的話囉。”
夏洛特揚起嘴角笑了。
她似乎恢複到平時的正常狀態。
棹砥現在正感受著一種大阪城即將從護城河被向內夷為平地的心情。驀然驚覺自己已經赤身裸體的時候，大阪城是不是也曾這麽驚恐呢？
不對，追根究底，大阪城是會驚恐的嗎？
“你剛剛已經在神遊了吧？”
夏洛特的嘴巴彎成了一個⌒字型，聲音聽起來很冷漠。這種時候想在她麵前隨便朦混過關，隻會招來反效果。
“是的，我在神遊沒錯。”
“你剛剛在想什麽，給我從實招來！”
“大阪城……”
夏洛特一臉詫異。
“不，是護城河……”
“我可以把這番話解讀為，你想稟報據城固守究竟有多愚昧嗎？”
棹砥的“不是”說到嘴邊，發現夏洛特雖然好像在看他，但仔細一看，她的眼睛其實是癡癡地望著其他地方發呆。
此時夏洛特進入了她自己的世界裏。雖然外表看起來都一樣是在發愣，但她和先前的狀況可是截然不同。
棹砥很清楚，夏洛特在進入極度專心狀態的時候，就會出現這種表情。
“在孤立無援之下據城固守確實是沒有意義。正因如此，我們在提朗鎮安排了一支特遣隊，本來是打算以航空戰力一決勝負……”
夏洛特和棹砥四目相接，她已經從極度的專心狀態當中迴過神來。
“原來如此，你的意思是說，如果敵軍已經把我們的戰術摸透到這種地步，就會從護城河開始向內填平，是嗎？”
夏洛特說完之後，露出慧黠的一笑。
“這實在很不像你平常的表現，建議得真好！”
“你剛剛是在酸我吧！”
“沒錯！”
她露出了爽朗的笑容。棹砥歎了一口氣，心想這家夥愈來愈像梨花了。
不，是梨花愈來愈像夏洛特嗎？
“不過你的建議本身，是個很切中重點的意見，所以我給予肯定喔。”
“但我本來要說的不是那個意思……”
“那就肯定你給了我一個思考線索的功勞吧。”
夏洛特迅速地在棹砥的臉上親了一下。
她滿臉通紅，抬眼望著棹砥說“這是獎賞”。
“更好的獎賞就留著等救出芙蕾之後再說囉！”
“你說你願意救芙蕾的喔！”
棹砥抓住了夏洛特的肩膀。不知道是不是因為他抓得太過用力，少女的臉色一沉。
“啊、啊啊，抱歉。”
棹砥急忙把手鬆開。
“我也曾經考慮過要拋棄芙蕾。”
“呃，這個啊……跟索妮亞吵架了對吧。”
“索妮亞姐姐本來打算馬上動身前往王都，完全不聽我們勸阻。但如果就這麽讓她殺過去，也隻是任她平白犧牲而已，所以我們使盡全力把她攔了下來。”
“先不說別的。”夏洛特說道，聳了聳肩。
“要是監視攝影機上的畫麵是千真萬確的，那就已經知道現在芙蕾的身邊有始祖七柱，而她們都在王城的最頂樓。既然打倒始祖七柱的那一刻才是我們真正的勝利，那為什麽不積極地策動暗殺計劃呢？”
“你別把話說得這麽難懂。”
“真是的，你這樣、索妮亞姐姐也這樣……”
夏洛特深深地歎了一口氣。
“我想說的是，進攻璜特?唐的賽諾，總數少說也有百萬隻以上，行為者皇後則是最少一百隻以上。而與之對抗的我軍總數，機士加上冒險者才兩千出頭，戰力差距大到令人絕望。然而，我們隻要暗殺掉一個始祖七柱，一切就太平了，到時候再順便把芙蕾救出來就行了。順帶向您報告，要成為這個始祖七柱殺害計劃核心人物的，除了你和索妮亞皇姐之外，沒有其他更適合的人選了。”
“由我們兩個負責闖進去，這樣真的好嗎？”
“沒有什麽好不好的，不然你說其他還有誰有能力深入敵營執行暗殺任務？”
棹砥心想“原來如此”，點了點頭。
皇族當中最有能力的索妮亞，搭配在形魂變性的決戰火力上備受肯定的棹砥。隻要由這兩人同心協力、攻其不備，的確有機會讓始祖七柱一擊斃命。
其實說穿了，除此之外，還能用什麽方法收拾掉那個呢？
就像在國王種?泰坦的戰役當中所看到的，陶洛斯和雅兒菲琳擅於閃躲敵人的攻擊，但在對個別敵人的火力上就稍顯不足。
至於夏洛特的程度，那就更不用說了。
艾蕾歐諾拉說不定還有方法可以和敵人抗衡。她的領袖魅力和決斷力，正足以讓她在這所大學裏一肩挑起總指揮的任務。
要是繪梨花平安無恙的話，她的能力應該會很值得期待才對……
剛才病房裏的那一幕光景，從棹砥的腦海裏閃過。
繪梨花應該已經不久人世了吧。
都是因為這幾天以來，棹砥、梨花，以及璜特?唐皇室家族對她百般壓榨所導致的。
但璜特?唐王國在四麵楚歌的狀況下，由不得他們保留繪梨花這個特殊的戰力。話雖如此，卻也不能當作任何借口。
梨花也不會希望他說謊或卸責吧。
“繪梨花的事，真的很無奈。我們不找借口為自己開脫，但想必她不會樂見我們被自責的念頭捆綁。”
夏洛特說完，把手貼在棹砥的臉頰上。
夏洛特應該是從他臉上的表情，準確地看透了他的心思。棹砥心想，這雙手好溫
暖啊。這觸感仿佛就像是洋溢著她那體貼的本性。
所以，棹砥那顆長滿了滿的心，就是想說些壞心眼的話。
“人家說手很溫暖的人，內心都是很冰冷的喔。”
“這表示這種人可以指揮若定，他們可以把人命犧牲在很有效率的地方。昨晩的我沒有做到這些，我……沒有資格當個指揮官。”
“啊，不是啦，夏莉，我不是那個意思……”
夏洛特從完全不同的角度解讀這句話，心情變得沮喪。棹砥這下子急了。
看到棹砥不知所措的模樣，夏洛特竊笑了一下。
“很好。這表示我能夠冷靜地判斷我自己有多少能耐。雖然好像有點為時已晚……現在，在這場戰役當中，有人比我更適合接下總指揮的工作，既然如此，我就來做我能做的事吧！”
“你要把指揮權讓給艾蕾歐諾拉？”
“封。”
棹砥說了句“原來如此”，點了點頭。在剩下的皇族當中，如果要說誰能夠勝任總指揮的工作，恐怕連棹砥都不得不馬上說出第一公主艾蕾歐諾拉?艾蕾因拉歐涅?璜特?唐的名號。
最重要的是她所掌管的第三機士團，在團長哈孝的帶領下，即使沒有公主在，也能夠隨機應變，見機行事。如此一來，艾蕾歐諾拉就能夠把所有的心力傾注在我軍整體的調度指揮上。
假如換成完全仰賴第二公主——雅兒菲琳?馬哈派特拉?璜特?唐指揮的第五機士團，可就不適合這樣做了。日前所發生的政變未遂事件，正好就很清楚地反映出了這個問題。
而第一王子陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐的問題，則是王子本人的指揮能力受到質疑。
況且以他的能力特質，如果要他發揮出最大的戰果，條件就是讓他站在戰爭的最前線。隻能說他實在是非常不適合在這種狀況下出任總指揮官。
索妮亞根本不值一提。
再重複一次，第三公主索妮亞?艾蕾因周防?璜特?唐在這個議題上根本不值一提。
而且同樣的問題問一百位機士，當中有九十九位會迴答上述這些答案，這就是璜特?唐王國最自豪的七個機士團。國家對他們施以高等教育的結果，使得他們每個人都具備小隊長等級的判斷能力，而這也是他們的優勢之一。
偶有極少數的機士會因為對自己的主子過分崇拜而做出錯誤判斷，但這些人應該就隻是一心敬仰他們吧。
而負責指揮這些機士的皇族們，如果不比機士更足智多謀的話，根本無法統禦這些屬下們。這也就是為什麽璜特?唐皇室家族的王子、公主，聰明才智能夠毫無例外地受人盛讚，的確是有它的道理。
不對，修正一下好了。是除了某一個人之外都聰明過人。
(至於索妮亞呢，呃、那個……身旁的人都很能體諒她！索妮亞也很有領袖魅力！)
棹砥在心裏悄聲地為索妮亞辯護。他心想，如果連自己都不幫她辯護的話，索妮亞應該會哭吧？所以棹砥算是滿拚命地在為她辯護。
本來芙蕾也會和棹砥站在同一陣線，但如今她不在，棹砥就會有很多事要煩惱吧。
所以，更要讓芙蕾早日迴來歸隊。
因為如果說在棹砥前方拉著他向前進的是索妮亞和夏洛特，那會站在他身邊和他並肩邁進的，就是芙蕾?薩爾達爾。
“棹砥,我來教你幾個妙計。我負責在提朗鎮指揮飛機部隊，你去設法救芙蕾。”
“哦！包在我身上。”
棹砥挺起了胸膛後，他說了句“可是……”，看著夏洛待。
“你沒人作伴沒問題嗎？芙蕾要救，但你的禁衛隊也已經折損不少了吧……”
“我會帶第四機士團去。”
原來如此。原本由阿修雷所率領的第四機士團，目前形式上是納入了夏洛特麾下。
其實在稍早的王都保衛戰當中，第四機士團的團長是根據自己的判斷來調度部隊的。然而……
“你已經取得第四機士團的信任了嗎？”
“說不定他們會覺得我一個人去太危險了，所以反而願意保護我。我還真是個靠不住的皇族呢。”
夏洛特很諷滿地笑道：
“如果能這樣將計就計，那也不錯。能扮演這種柔弱又備受嗬護的公主，我也覺得很開心。要是這樣做能讓機士們的士氣為之一振，那更是可喜可賀。最多就是努力扮演清純脫俗的公主吧！”
“哈！事到如今，我們國家的機士誰還會中你的美人計啊？”
棹砥嗤之以鼻。
他被憤慨的夏洛特踢了一下小腿。
棹砥抱著腳在地上打滾。
夏洛特雙手叉腰，很不屑地鄙視著他。
“話說迴來，棹砥，你知道陶洛斯哥哥和始祖七柱連袂逃走的時候，是怎麽稱唿我的嗎？”
“啊？你怎麽突然問起這種問題……”
她用高跟鞋踩了棹砥的頭。
“對了！對了！我記得是叫胸部什麽的，是什麽來著？”
“你這不是記得很清楚嗎？”
她拿高跟鞋的鞋跟用力猛鑽棹砥的太陽穴，棹砥發出了慘叫，向她求饒。從樓下上來的梨花，表情一臉錯愕。
“哥哥！夏莉！你們未免也玩太大了一點吧？”
“才不是你想的那樣！你是從哪裏看到什麽，才會做出那種判斷啊！”
“因為，夏莉她的嗜虐心就是這麽旺盛啊。”
梨花帶著稀鬆平常的表情說。
“你應該是拿了她的胸部來開玩笑，對吧？”
這個妹妹實在是太猛了。
她是超能力者啊？
不，她擁有預言的能力，所以是預言家？
棹砥一邊忍著太陽穴的悶痛，一邊感歎著。
*
向來都隻被大家稱為校長的那個老人，光看外表和一般青年沒什麽兩樣。
因為他是精靈族的一員。長命種的精靈族，會在他們視為自己疆土的森林裏存活超過千年以上的時光。為了避免磨損心誌，精靈族在麵對近乎悠久的生命時光流逝之際，是厭惡變化的。
然而，就在剛活過七百年的時候，他開始過膩了百無聊賴的生活。
他跑出了森林，接受變化，走入人群，跨越了精靈世界的高牆。
驀然迴首，卻發現原來的那片森林早已消失殆盡。
消失的不隻是森林而已，還有他的朋友、他愛的女人、還有他的孩子們，也全都消失了。就連他的世界，也都消失了。
是賽諾摧毀了他的世界。
從那一天起，他活下來就隻是為了向賽諾報仇。
剛好就在這個時候，他當上了璜特?唐大學的校長。前任校長很明白他要報仇雪恨的想法。
“如果是你來當校長的話，該做些什麽的時候，你或許能夠做出適當的處置吧。”前任校長說完之後，便帶著心滿意足的表情閉上了眼睛，從此沒有再醒過來，很安詳地壽終正寢。
他從來沒有像這時候一樣、那麽樣地羨慕人類這種會因為疾病和年齡增長而死去的種族。死亡很平等地接受一切萬物，接受煩惱、後悔，以及所有。
現在，賽諾開始侵略璜特?唐王國了。
該做些什麽的時候，得要做出適當的處置才行。
換句話說，就是把大學的所有人都當作人肉子彈，和賽諾同歸於盡。
校長和一位人類老太太，兩個人單獨待在一個位於大學地下室的神秘房間，看著熒幕。老太太坐在一張很有彈性的沙發上，坐得很深。
校長則待在老太太的身邊，一動也不動。
壁掛式的大熒幕上，播放著設在王都各處的隱藏式攝影機所傳來的影像。
他們兩個人一動也不動，望著大批賽諾帶著唯我獨尊的表情，在街頭徘徊的身影。
“它們流露出一副『我後悔了』的表情呢。”
老太太終於開口說話了。
亡國女王凱亞拉伊特拉——她是一個被稱為“白之會”的秘密組織首領，在這場戰爭當中，是地球的總負責人。她看著熒幕，對校長說：
“您還在猶豫該不該把屬下的性命拿來犧牲啊？”
“又還不一定會死。這所大學裏有皇族成員，還有機士團在，防禦可是滴水不漏。”
“但我們的戰力有限啊！麵對無窮無盡的賽諾士兵，我們采取正麵迎擊，這樣遲早會把戰力都消耗殆盡。”
“隻要在那之前，打倒始祖七柱就行了。”
“是啊，我們成功地把始祖七柱拖出來到了這裏。這是人類史上首次出現的好機會，可以一舉殲滅所有的賽諾，它很可能是個錯過就難再有的大好機會啊！所以，我們才更要好好把握這個隻有一次的機會。”
老太太說，為此我們不管要付出多大的犧牲都願意。老太太和校長一樣，都被報仇雪恨的想法驅使著。
其實不隻是他們兩個人，幾乎所有隸屬於白之會的成員，都被一個強大的堅持所驅使著。
——打倒賽諾。
這七年來，他們存活下來的唯一目的，就是為了這件事。
沒錯，就在七年前。
他們原有的世界毀滅了。
滅亡得片甲不留、灰飛煙滅。
有些世界是被賽諾殺得不留活口，有些則是為了想和賽諾同歸於盡而自滅生路。
最後，終於用了可將整個世界群摧毀的特攻武器，在地球附近以外的所有異世界引發連續爆炸。
即使如此，賽諾還是活了下來。它們應該是打造了一個避難用的封閉世界，把自己關進那裏避難了吧。
如今，它們又迴來了。
自從失去三千世界所有一切的慘劇發生那天以來，白之會就一直在等待這個機會到來。
報仇雪恨的機會。
而現在就是機會到來的時候了。
“魔導炸彈已經裝設完成了。”
在這座大學的地下深處，裝設了特殊的炸彈。
它是一種爆破範圍可擴及周邊好幾公裏，並把東西炸飛到次元彼端的特製魔導炸彈。
早在賽諾大舉進攻璜特?唐之前，眾人就已依照預言指示，傾全大學之力研發這款魔導炸彈。
亞露露梅露露這位主要研發人，想必至今還沒察覺到開發這種炸彈真正的用意何在吧？恐怕直到臨死前一刻，她都不會發現原來這是要讓我軍和始祖七柱都被炸飛的東西吧？
“我先將引爆用的開關交給您。”
校長把一個看似珠寶盒的小盒子交給了老太太。
“一切就全權交由女王您來判斷。”
“這樣好嗎？我對賽諾恨之入骨，說不定隻要始祖七柱一進入爆炸範圍，我就會直覺反射性地按下開關喔。”
“如果您認為這樣最萬無一失的話，就請您照做就可以了。”
精靈族的這位老者依照前任校長交代的內容，一字不漏地說。前任校長並非隸屬於白之會的成員，但他是凱亞拉伊特拉的心腹之一，很景仰凱亞拉伊特拉。到咽下最後一口氣之前，他的判斷力都不曾稍有減退。
他認為唯一正確的，就隻有凱亞拉伊特拉堅強的意誌。
前任校長相信這才能為人類帶來勝利，後來便很心滿意足地過世了。
“你這是在挑釁我啊？你啊，比前任校長還要叛逆呢！”
校長恭恭敬敬地低下了頭。
“我和前任校長一樣,站在校長的立場，做著自己所相信的、最符合正義的事。”
“要是看到現在的你，不知道他會怎麽說？”
“我相信他會願意肯定我的。”
凱亞拉伊特拉微微一笑。
“是啊，那就好。我也不希望自己的心腹愛將全都唯命是從。我一直堅信，要集結能夠獨立判斷、行動的個人，才能夠戰勝賽諾這種由女王一統千軍、個性單一的團體。”
所以，她唆使迦德國王，生下了個性鮮明的子女們。
迦德國王本人不成材，但他的子女們卻個個都培養得很優秀。
尤其是第一王子陶洛斯、第一公主艾蕾歐諾拉、第二公主雅兒菲琳、第三公主索妮亞，還有第四公主夏洛特，這五個人都是資質萬中選一的英雄，更是在七年前的英雄部隊裏所沒有的、萬夫莫敵的猛將。
再加上目前他們所率領的，無疑是人類史上所有國家當中最強的作戰團隊。
這個團隊，是由第二世代的機士所組成的五個機士團。
要是他們無法打贏這場仗，恐怕人類再怎麽努力，都已經敵不過賽諾了吧。
正因如此，他們非得要把在大學裏的這場仗，當成賽諾戰爭當中的最後一役才行。
無論如何，都必須要讓戰鬥團隊引出始祖七柱。
“我聽說王城裏的監視攝影機拍到了始祖七柱的畫麵。”
“沒有證據可以斷定那就是本尊。”
賽諾知道始祖七柱是它們的弱點，因此我軍必須要時時謹記敵人可能會造假。怎能就此確信無意間在鏡頭前曝了光的始祖七柱就是本尊呢？
就算傾全力對著拍到畫麵的地方投擲炸彈，結果不就隻是自曝招數而已嗎？
要確定始祖七柱所在的位置，方法隻有一個——
隻要觀察皇族們的作戰狀況即可。
沒錯，他們那份可與國王種怪物匹敵的戰力，是騙不了人的。
就算是賽諾?行為者皇後，也敵不過璜特?唐的皇族。
和皇族交手後仍能幸存的賽諾，就是始祖七柱本尊。
因此，皇室成員們現在還得先活著。
要以他們為誘餌，找出賽諾的弱點。
這正是凱亞拉伊特拉所擬出的終極戰略。
沒錯。
對女王凱亞拉伊特拉而言，就連三千世界當中最強的棋子，充其量也隻不過是她手中的誘餌。