第二話 在異世界旅行
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
花梨梨花不是很清楚母親的事情。從懂事的時候開始，就一直是父親在照顧自己了。年幼時的她曾經天真無邪地問過「為什麽我沒有媽媽呢」。而父親每次都隻是笑著迴答「媽媽在遙遠的國度裏從事促進和平的工作」。
六年前的某一天，梨花一迴家就發現父親在哭泣。而且手裏還有一張已經被他捏得皺成一團的信紙。
之後，梨花便聽見父親表示母親已經過世，而且遺體已經在異國入土為安。
信件同時寄來了母親的遺物，那是一枚跟大拇指差不多大的木製護符，而梨花也按照母親的遺言收下了護符。之後便一直隨身戴著它。
過了一年之後，父親告訴梨花他想再婚。他表示對方跟母親出身於同一個國家，而且也有一個小孩。
再婚的話，那個小孩也將成為梨花的家人。父親當時一臉認真地詢問：「梨花，你認為呢？」
「我一直很想有兄弟姊妹啊。」
梨花打從心裏感到高興，但比自己大一歲的哥哥在見麵之前就失去了音訊。
「對不起。」
她收到一張以道歉為開頭的簡短信件。
「我必須離開父母親身邊一陣子。」
當時，梨花根本想不到所謂的一陣子竟然是長達四年的時間。她甚至連從未謀麵的哥哥在異國，不對，應該說是在異世界裏做些什麽事都想像不出來。
「我一定會迴來，我最重要的媽媽以及新的爸爸就拜托你了。我很喜歡你這個新的家人。」
她遵守了與哥哥的約定，但這股對素未謀麵的哥哥持續累積下來的思慕，她卻不知道該如何怎麽處理。
來到璜特·唐的隔天早晨，梨花隨著日出睜開了眼睛，現在時間才剛過五點而已。
房間外麵可以聽見忙碌奔走的腳步聲，女仆們似乎早就開始工作了。
對方安排給梨花的房間，是原本用來給索妮亞等王室使用的貴賓室之一。雖然梨花惶恐地拒絕了他們的好意，但索妮亞卻說著「沒關係。你是國賓」而堅持不肯讓步。結果，梨花隻能答應接受了下來。但這張和自家床墊完全不同的柔軟大床，睡起來其實有點不舒服……不過，應該是因為發生許多事情而太過疲累了吧。她馬上就陷入深沉的夢鄉當中。
等到醒過來時，就已經是日出的時間了。
梨花一撐起身體，就感到一陣強烈的暈眩。
（糟糕。）
她反射性地握住自己的護符，結果身體馬上充滿了力量。
她感覺母親在守護著自己。
（對哦，媽媽就在這個世界……）
一來到洗手間，梨花馬上就遇見穿著女仆服的芙蕾正在擦汗。看來她才剛結束早晨的練習。
芙蕾正開心地哼著歌曲。梨花才剛感覺似乎聽過這個旋律，馬上就又注意到……
（這是哥哥經常在哼的歌曲。）
這首異世界的曲調，像是在強調棹砥與芙蕾一起度過了一段自己完全不了解的時間。梨花頓時覺得胸口有些疼痛。
「早安，梨花小姐。」
芙蕾注意到梨花後，隨即轉過頭來道早。一問之下才知道，她已經結束早晨的練習有段時間了。芙蕾看見梨花掛在脖子上的護符後，眉毛隨即微微上揚。
「梨花小姐，那是……」
她的聲音相當僵硬，這是為什麽呢？話說迴來，這塊護身符昨天都藏在製服下方，所以芙蕾可能還是第一次看見。
「這是我母親的遺物，母親在遺言裏交待我要一直戴著它。」
「這樣嗎……啊啊，抱歉了。因為是很少見的物品。」
「聽說是母親祖國的設計。據父親說，她當時是從事類似巫女的工作。」
梨花瞄了一下芙蕾的眼睛，結果身穿女仆服的少女隨即不動聲色地把視線移開。
（這個人認識母親……？）
唉，算了。梨花想到這裏便搖了搖頭，反正總有一天會知道的。於是她便換了個話題。
「對了，芙蕾小姐是機士團長吧。那為什麽會打扮成這樣呢？」
「是我個人的興趣。」
明明聽見迴答，梨花卻愈來愈摸不著頭腦，結果銀發少女隨即輕輕笑了出來。
「因為棹砥以前曾經稱讚過這種打扮，他很驕傲地說讓巨乳女仆服侍是他的夢想。」
「唉……」
梨花根本不知道她有幾成是開玩笑，有幾成是認真的，因而感到非常困惑。
「您可能覺得我在說謊吧，不過棹砥是真的說過這種話唷。他說將來也要讓從未見過麵的妹妹穿上女仆服。」
「我隻知道這下有痛揍哥哥一頓的理由了。」
「您已經抓到重點了。那麽，我們就一起到棹砥的房間去吧。」
棹砥的房間是在城堡的另一側，據說那裏是士官的房間。
「哥哥……他是軍人嗎？」
「過去棹砥曾經擔任過第七機士團的裝具工匠，地位來說與機士團長相同。雖然棹砥沒有實際調整過咒式裝具，但索妮亞殿下和我都相信他能夠勝任這份工作。」
「但是……他最後被解職了，對吧。」
梨花想起昨天的對話並且向芙蕾確認，哥哥昨天確實說過「被國王剝奪了裝具工匠的資格」。
「是的，所以棹砥才不再受軍法約束，也因此獲得離開這個國家的資格。」
「那現在……」
「他現在的身分，嚴格來說應該是平民……但對王都應該是用戰時征召這個藉口吧。」
並肩走在芙蕾旁邊的梨花，對這名和哥哥相處的時間比自己還要長的少女問道：
「說起來，為什麽哥哥、芙蕾小姐以及公主殿下會是兒時玩伴呢？」
「這是個好問題。不過要迴答這個問題，就必須先說明這個國家在我們剛出生時所製定的特殊製度。也就是將來要以七名王子與公主為中心來建立七支機士團的七機士團計劃。」
當時年紀最小的索妮亞公主才剛出生，而國王總共有七個小孩。這些小孩子都注定要成為一騎當千的勇者。
對這個國家的王族與貴族來說，最重要的工作就是討伐怪物。
這時王國已經做了十年後，怪物會再次開始活躍的預測。
另一方麵，國家也終於開始了咒式裝具的實際測試。他們預定十年後將量產這些裝備，並且讓第二世代所組成的機士團以它們為基本配備。就這樣，璜特·唐開始了為期十年，甚至是二十年的長期性機士養成計劃。
他們計劃要養成一批菁英，讓與王子、公主同年紀的貴族子弟跟他們一起成長。藉由寢食與共以及共同訓練來大幅提升組織力。
於是璜特·唐便設立了國立幼稚園，其實也就是所謂的軍校。
當時被選為第一屆學生的就是芙蕾與棹砥，而他們同時也是小公主索妮亞的心腹。形式上來說，目前索妮亞與芙蕾都還是國立高級中學的三年級學生。
「我聽說在和平的日本，這是很難獲得理解的思想。但是……」
「我能夠了解。」
梨花堅定地點了點頭。把璜特·唐的思想以及人民的生存方式跟日本相比的話，這裏當然會顯得非常怪異。光是昨天一天，梨花就已經開了不少眼界了。
她一開始也感到很困惑，這個充滿瑪那、魔法還有怪物的世界可以說非常不安定。
而這裏的居民也過著經常與危險為鄰的生活，生命的價值基本上跟日本完全不同。而她也不是那種會用現代日本的常識來衡量這一切的蠢蛋。
「而且我也有一半這個國家的血統。父親在再婚的時候曾告訴
過我，他說繼母與先母都是同一個國家的人。雖然當時我大概隻有『啊啊，是外國人嗎』的想法……」
「那個……恕我無禮地詢問……您剛才說『先母』的意思是？」
「她在我小時候就過世了。父親說過她在這個國家從事保護人民的工作……當時我還不是很懂，但我現在似乎可以了解母親究竟在做些什麽了。」
她應該是一名士兵吧，母親一定也和怪物打過仗。
而且，最後還戰死了。梨花大概能推測出六年前讓父親哭泣的那封信，裏頭究竟寫著什麽樣的真相。沒想到自己會來到母親的祖國，不知道為什麽，之前就覺得那裏是比外國還要奇異的世界。
但梨花還是下定決心前往邁進，所以她現在才會在璜特·唐。
「可以查到我母親的消息嗎？父親說這裏有她的墳墓。」
「了解了，我會向日本確認這件事情。」
芙蕾先是稍微猶豫了一下，接著便點頭這麽說道。
（芙蕾小姐……果然知道母親的事情。）
「本國的特務今天應該會和兩位的父母親接觸，屆時再向他們詢問相關的情報……梨花小姐，可以麻煩您幫忙寫封信給父母親嗎？」
「好的，那就拜托你了。我們忽然就離開，實在太對不起父親與母親了。」
梨花與棹砥在來到這個世界前曾打電話迴家。當時繼母隻對要前往璜特·唐的梨花說了句「要小心身體」。身為棹砥生母的她，現在已經跟梨花的親生父親一樣是日本人。不知道她當時心裏究竟有著什麽樣的想法……
「這樣也得問問哥哥有沒有什麽話要對父母親說。」
「那我們先叫棹砥起床吧。」
哥哥應該比自己還要累才對。因為他打了兩場仗，梨花原本認為讓他睡到中午也不為過。但今天早上出現了一個絕對不可忽視的計劃，所以隻有狠下心來叫他起床了。
走過一個轉角後就能看見哥哥的寢室。
這時有一名嬌小的少女站在寢室前麵，她藍色的頭發正左右晃動著。即使伸長了手想要握住門把，女孩過於嬌小的身材也讓她沒辦法如願。從遠方看起來，她的身高大概隻有一百公分左右。
「嘿咻、嘿咻……」
她已經墊起腳尖了，那像嬰兒般柔軟的手也開始發抖。
女孩圓滾滾的眼珠跟頭發，同樣是地球上絕不可能出現的蔚藍色。
「嗚嗚，再一點點、再一點點……」
與啞然呆立在現場的梨花完全不同，芙蕾直接大步走到少女旁邊，接著張開右手抓住她的頭。
「哇啊！」
她單手就抓住發出悲鳴的嬌小少女。
「你在做什麽啊，梅露？」
「反對暴力！反對暴力！」
少女不停揮動手腳，但芙蕾卻完全不加理會。她以見怪不怪的態度把少女的頭部抬到自己的視線前方，然後眯起眼睛瞪著少女。
「我問你在棹砥的房間前麵做什麽？」
「我想來突襲他。」
「為什麽？」
「棹砥現在應該很累了。」
嬌小的少女用力握住拳頭。
「偷襲的話，或許能贏過他！」
「你一個小人族，別跟人家訂什麽肉體搏鬥的勝利條件好嗎？」
「我前陣子都還贏他的！」
「你的前陣子對我們來說已經是十年前了。」
「對啊！」
「我之前就告訴過你了，我們人類成長和老化的速度和你們完全不同。所以你就死心吧。」
「但是棹砥和我約好了，用拳頭贏過他的話……」
「怎麽樣？」
「就要娶我當老婆。」
少女說完就把手貼在發紅的臉頰上，這時芙蕾的臉色變得更嚴厲了。
「看來是需要懲罰一下。」
「好痛、好痛！不能用鐵爪功啦！」
名為梅露的少女頭部就這樣被芙蕾的五根指頭抓住，這時芙蕾更加重了手指的力道。
「投降、投降了！裁判，快點救人啊！」
「芙蕾小姐，請停手吧。聽你們剛才的對話，那已經是十年以前的事情了吧。」
梨花急忙跑過去解救名為梅露的少女。她把雙手放到少女腋下，像抱小孩般把她抱了過來。
梨花的視線與對方大大的雙眸對上了。
「你是異族人嗎？」
「是的，好心的女孩。我是托宇之民，叫做亞露露梅露露。請叫我梅露就可以了。」
小人族少女對著梨花點了點頭。
「請多指教，梅露小姐，我是棹砥的妹妹梨花。」
「是他的太太嗎？」
「……我是他妹妹。」
「太太不就是妹妹嗎？」
梅露像是感到疑惑般微微歪著頭，感到困惑的梨花隻能看向旁邊的芙蕾。
「您還是別和她爭論比較好唷。」
「為什麽？」
梨花說完便又轉向眼前的小人。
「被我騙了吧。」
亞露露梅露露咧嘴笑了一下。
「隻是開個小玩笑。」
「芙蕾小姐，可以請你傳授我剛才的鐵爪功嗎？」
「請等一下！那是惡魔才會做的事！」
梅露急忙揮動雙手，結果梨花一個不小心就鬆開了手。正覺得這下糟糕時，梅露已經在空中一個轉身，然後漂亮地著地。她立刻拉開與梨花的距離，把身體藏在柱子後麵。
「可不可以不要欺負我了？」
「如果你肯考慮※tpo的話。」（編注：指time（時間）、ce（地點）、asion（場合）。）
「在鍾聲響起後，冷血又殘忍的秀就要開始了？」
「……你在說什麽啊？」
「你不是說※tko嗎？」（編注：技術性擊倒，為搏擊運動用語。）
「抱歉，我知道你是在開玩笑，但我真的聽不懂是什麽意思……」
看見梨花相當有禮貌地低下頭後，梅露便用誇張的動作歎了口氣。
「你真是什麽都不懂耶。」
「是嗎？」
「摔角不是日本的國技嗎？」
「我還是第一次聽說。」
「棹砥他是這麽說的。他表示隻要硬說是在玩摔角遊戲，那麽再怎麽揉人家的胸部都沒關係。」
「請把處刑哥哥的任務交給我吧。」
這時房間的門忽然打開，棹砥露出臉發出「喂」一聲。
「幹嘛說這種嚇死人的話。」
「啊，哥哥。這位小姐是哥哥的朋友嗎？」
棹砥瞄了一眼躲在柱子後麵的梅露。
「是梅露啊。竟然連你都來了……看來索妮亞殿下是認真的啊。」
「棹砥！好久不見！」
梅露迅速舉起手來，並且露出燦爛的笑容。
另一方麵，棹砥臉上的表情則像是嚐到熊膽一樣苦澀。
「棹砥！我愛你！」
梅露快速往棹砥跑去，她的手一瞬間繞到身後……
「然後，你覺悟吧！」
隨即不知道從何處拿出一根比她嬌小身材還要長的棍棒，並且揮了起來。
這時芙蕾再次緊緊抓住她的後腦勺，然後把她抬到半空中。
「對了，梅露。你到底是從什麽地方潛入這座城案的？」
「哇啊！反對暴力！no——no——！」
「城門應該已經關上了啊……」
「我是用煉金術奧義進來的。」
說完，她便比出用細長金屬撬開門鎖的動作。
「算了，這不重要。不過既然入城了，就得先去謁見公主殿下吧。」
名為梅露的少女「啊」了一聲，手上的棍棒便掉到地上。她搔著後腦勺說：
「我忘記了。」
「那個……芙蕾小姐，梅露小姐她究竟是什麽人？」
「她的名字是亞露露梅露露，是我們的裝具工匠。她是一般被稱為小人族的異族人，同時也是托宇一族的煉金術師。」
「托宇一族嗎……」
這時，梨花才想起剛才她自我介紹時，曾經說過自己是「托宇之民」。
「她不是人類，而是生態係與我們有些不同的異種族。別看她這個樣子，她已經是超過一百歲的成年人了。」
嚇了一跳的梨花剛迴過頭，藍發少女便迅速舉起手來說了句「沒錯！」
「我是大人！也可以生小孩了！」
「這樣啊……」
「所以，我要借棹砥的種。」
「那個……我要說什麽才好呢……」
「梅露，我想還是問一下好了。你借棹砥的種要做什麽？」
芙蕾這麽說道。
「用煉金術讓棹砥增加。」
「別鬧了。」
「有很多棹砥的話，不是很有意思嗎？」
梅露像是覺得何必多此一問般歪起頭來，而芙蕾則是按住額頭發出呻吟。看見她們兩個人的模樣後，梨花忽然覺得能夠理解眼前這種奇妙的生物了。
「那麽我再問一次，梅露小姐是哥哥的朋友嗎？」
「是他的情婦。」
梅露挺起平坦的胸部。
（一定是騙人的！）
「你心裏想著『你一定是騙人的』！」
梅露像是看出梨花的心思般嚴厲地用手指著她。
「我答對了！」
「……哦哦，這樣啊。」
「順帶一提，把棹砥變成胸部狂魔的人就是我唷。」
「梅露，有事情要跟公主殿下說的話就快一點。沒什麽時間囉。」
「了解了！」
梅露轉身逃離芙蕾的手，接著一邊發出「哇哈哈哈哈」的笑聲一邊從走廊上跑走了。
芙蕾聽著她逐漸遠離的尖銳笑聲，接著在大家麵前聳了聳肩。
「本國的大麻煩讓您看笑話了。」
「她是問題兒童嗎？」
「再怎麽說她也已經是大人了，請用問題人物來稱唿她比較恰當。正如您剛才所見的，她就是那種個性。雖說她其實是個很優秀的煉金術師兼裝具工匠就是了。」
「煉金術和魔法又不一樣嗎？」
「應該說是由不同世界開發出來的產物，不過兩者都是使用瑪那的技術這一點，倒是相當類似。她一向自稱是『探求真理的人』。」
「那樣的人為什麽會加入軍隊？」
「她也不算正式的軍人。數年前，擁有旺盛好奇心的她對棹砥的特殊能力相當感興趣。之後就瞞著議會與國王，暗地裏解析棹砥的能力，並且進行提升他能力的實驗。我們和她大概就像是共犯一樣……」
「怎麽說呢……得知哥哥為什麽會變成這種個性之後，總覺得心情有點悶。」
「她不是個壞人唷，你可別因此而討厭梅露。你別看她那樣，她其實是努力想讓大家高興一點的。」
「是這樣嗎……」
「有一半是本性作祟啦。」
棹砥露出苦笑並搖了搖頭。
「那我們去送索妮亞殿下吧。昨天惹她生氣了，還是得跟她道歉才行。」
「……哥哥，你對殿下說了些什麽嗎？」
「為了索妮亞殿下的名譽，我還是保持沉默吧。」
看見棹砥揚起嘴角的模樣，梨花隻能氣得鼓起自己的臉頰。
從戰場上迴來之後，索妮亞公主每當瞄到棹砥就會臉紅。而且不知道為什麽，她的衣服也和出陣時不一樣。到底在森林裏戰鬥時發生了什麽事呢？
「請放心吧，梨花小姐。棹砥他沒有勇氣，也沒有那種膽子與覺悟敢對殿下出手。」
看見這對兄妹的樣子後，似乎有了想法的芙蕾開口插話道。
「所以，不可能會有梨花小姐想像的事情發生。」
「請、請等一下！我沒有想像什麽……」
「請您想想看，梨花小姐。這個沒用的家夥敢主動出手嗎？」
「嗯嗯，聽你這麽一說……的確是這樣。」
梨花像是同意她的說法般點了點頭，而棹砥則是發出「喂喂」的聲音並瞪著她們。
「哥哥，難道我們有說錯嗎？」
「哼，別小看我！該衝的時候，我還是會衝……的喔？」
如果沒有變成疑問句的話，就還有點可信度呀，梨花一邊在內心這麽想……
（不過這樣才像哥哥。）
一邊忍不住笑了出來。
*
說起來，棹砥之所以會這麽早起床，其實都是因為索妮亞一大早就要離開城鎮的緣故。
她的目的地是王都。因為她有義務盡快趕迴去向國王說明第四隻貴族種出現的經過以及昨天討伐戰的來龍去脈。
（就算很不爽那個家夥，他也還是這個國家的國王，而且也是索妮亞殿下的父親啊。）
棹砥等人急忙吃完早餐後，隨即在城鎮的門外集合。
穿著紅色機車騎士服，戴著鮮紅安全帽的索妮亞公主已經發動大型摩托車的引擎。她騎的這輛車是訂做的越野專用車種。
「那個……索妮亞殿下……」
芙蕾以困惑的樣子問道：
「為什麽我要穿這種衣服……」
銀發少女低頭看著身穿兔女郎服裝的自己，然後因為害羞而扭動身軀。
「嗚嗚，好像要滑下來了。」
每當她把衣服往胸部上拉，就能稍微看到一些雪白的肌膚。當芙蕾有些猶豫地迴過頭去時，她頭上的長耳朵也配合她的動作不停跳動著。她似乎是用瑪那來操縱這對耳朵的。
「唔姆，這是本宮特別向王都的設計師訂做的服裝，的確做得很不錯。聽好了，芙蕾，本宮不在的這段期間，你都要穿著這件衣服來保護棹砥他們。」
「我的意思是，為什麽我要穿成這樣……」
「這時你買錯零食的懲罰。」
索妮亞跨上摩托車，然後用手嚴厲地指著芙蕾。
「本宮拜托你買的是『※香菇之鄉』，本宮真的很期待能吃到那款零食。結果你竟然買成『※竹荀之森』……是想氣死本宮嗎！隻給你這種程度的懲罰，你應該要感謝本宮的寬宏大量了。」（編注：影射明治製果公司的巧克力餅幹產品「香菇之山」與「竹荀之鄉」，兩者外觀和包裝相似。）
梨花聽見後便露出疑惑的表情，棹砥立刻在她耳邊小聲地說「索妮亞殿下很喜歡吃甜的零食」。
「我以前帶了日本的禮物來，結果她就迷上了。但這個國家對出人口有許多限製，就連日本到處可見的零食都沒辦法隨便帶進來。她應該是趁著昨天要芙蕾把我找迴來的機會，濫用職權要她也幫忙帶零食迴國吧。」
「但是，這不就是走私嗎……？」
梨花有些顧慮地提出這一點，而索妮亞則是馬上把頭轉到一邊去。
「這是走私吧。」
「……別在意這種小事。」
「唉，好吧。」
梨花聳了聳肩，從包包裏拿出一包零食。
「這、這是※香菇之鄉』！」
索妮亞嚇了一大跳。
棹砥這才
想起梨花都會隨身攜帶零食。她以前曾經說過……社團活動結束之後就會想吃些甜的東西。
「那麽索妮亞殿下，這就當成拉近彼此距離的禮物吧。」
「哦、哦哦、哦哦哦……你真是個善良的好女孩！跟兩手空空迴來的棹砥完全不同！」
「少囉嗦，是你自己要叫我迴來的！」
索妮亞很高興地接下梨花的貢品，然後迅速將它收進包包裏。看見她那種小孩子怕寶物被人搶走的模樣，所有人都忍不住露出苦笑。
「總、總之本宮報告完就會馬上趕迴來。」
索妮亞幹咳了一聲後又這麽表示。
「不過再快也得花上兩天的時間。本宮迴來前，看你們是要在城鎮裏好好休息，或者到哪裏去逛逛都沒關係，但絕對不允許你們瞞著本宮跑迴日本！還有，要做什麽有趣的事情也要先經過本宮的同意！」
丟下這些話後，摩托車隨即揚長而去。
急忙跟著離開的四名機士都是騎馬，所以當然都追不上她。摩托車一下子就拉開與馬匹的距離，消失在街道的遠方。
「真是很奇特的一個人。」
梨花低聲呢喃著。
之後，又過了一個小時左右。
與亞露露梅露露麵對麵坐在會議室桌子前的棹砥發出「嗯——」的沉吟聲，正當兩人覺得無聊時，梨花有些顧忌地走進房間裏來。
「哥哥，怎麽了嗎？」
「嗯……是這東西啦。」
棹砥說完便拿出一把銀製小刀，那是他昨天裝備的咒式裝具。才用過一次，劍刃便有了缺角，外表已經變得破舊不堪。
「棹砥的力量變得比想像中還要強。」
亞露露梅露露歎了口氣。
「他的力量就連黃金等級的原材料也撐不了多久。」
「實際上，我昨天晚上就弄壞了索妮亞殿下的太陽之金。」
「比那更優秀的原材料……就隻有奧裏哈魯根之類了吧？」
亞露露梅露露來到這座城寨的理由之一，就是要找出能承受棹砥的固有技能·形魂變性的原材料。由於她除了是裝具工匠之外，亦是這個國家知名的煉金術師。所以似乎可以獲得一些成果，但是……
「我迴日本前不是出現一座迷宮，那裏麵最後有奧裏哈魯根出土嗎？」
「謠傳是有。」
「光是謠傳根本沒用啊……」
「會隨著謠言起舞的傻瓜，隻要有公主一個就夠了。」
「你這次又怎麽騙她啦？」
「哥哥，難道說……讓索妮亞殿下變宅的……不對，應該灌輸她一些奇怪觀念的……」
「當然就是這家夥。」
被棹砥一指之後，亞露露梅露露便驕傲地挺起平板的胸膛。
「有一句俗諺是……」
亞露露梅露露高舉拳頭，並且往上看著天花板。
「是被騙的人自己傻！」
「哥哥，這個人實在太低級了。」
「嗯，但我覺得索妮亞殿下也差不多該學乖了。」
棹砥說了句「先別管這個了」後，就再度看向梨花。
「有要帶走的行李就去整理一下，現在決定下午出發了。」
「哥哥，要到哪裏去呢？其實我剛才拜托芙蕾小姐在派人迴家時，幫忙詢問……過世的母親她的……」
「坐馬車的話大概要兩天才能到墓地。我剛剛從芙蕾那裏聽說，已經請她幫忙做些旅行的準備了。」
梨花馬上瞪大了眼睛。
「哥哥知道先母的墳墓在哪裏嗎？」
「我一直想去掃一次墓，所以之前稍微調查過。今天早上又想起這件事，我想你一定也會想去吧。」
「哥哥，謝謝你。」
看見亞露露梅露露臉上出現驚訝的表情，棹砥便向她說明自己與梨花的兄妹關係以及雙親的事情。亞露露梅露露聽完後隨即拍手並說了句「原來如此」。
「也就是說，你們兩個人可以結婚囉。」
「你、你你你你你、你在說什麽……」
梨花不知道為什麽滿臉通紅，並且露出狼狽不堪的模樣。啊啊，話說迴來，這家夥對這種愛情話題好像沒什麽抵抗力。棹砥這時才想起這件事。
「說、說起來！哥哥已經有芙蕾小姐這個未婚妻了！」
亞露露梅露露這時嚴厲地用手指著芙蕾。而芙蕾則是害羞地把手貼在臉頰上，頭上的兔耳朵也不停地晃動著。
「等等，那是騙人的。」棹砥說道。
「咦？」
露出認真表情的梨花馬上歪起脖子，至於芙蕾則生氣地鼓起臉頰。
「咦？」
接著，亞露露梅露露也故意歪頭露出疑惑的表情。
「梅露，你這家夥早就知道了吧！」
「當然是知道故意裝傻的唷？」
「事隔一年都已經忘記了，不過你這家夥的確是這種人……」
「棹砥以前曾經說過要娶公主殿下與芙蕾當老婆，對吧？」
梨花可能已經學乖了吧，隻見她像是覺得「這一定也是在開玩笑」似地歎了口氣。
「這我的確是說過。」
「哥哥，你這個人真是……」
梨花以不屑的眼神看著棹砥。
於是，棹砥急忙又補了一句「是在幼稚園時發生的事情啦」。
「說起來索妮亞殿下可是王室成員唷，那位小姐根本沒有自己選擇結婚對象的權利。一定會以政治利益為優先。」
「啊……對哦，好像都是這樣。」
梨花應該也有中世紀歐洲複雜婚姻關係的相關知識才對。她先是把手放在嘴角上，然後低聲說了一句「索妮亞殿下也很可憐呢」。
「也不是沒有自由戀愛的方法唷。」
「梅露，那你說說看吧。」
「把其他王室成員全部幹掉就行了！」
亞露露梅露露用力握緊拳頭，而梨花則是默默往她頭部揍了一拳。看來她已經知道該怎麽跟亞露露梅露露相處，這真是太好了。
「好痛哦。」
梨花接著便笑著對眼眶含淚並且按住頭部的亞露露梅露露說「我一直跟在哥哥旁邊，已經很習慣擔任吐槽的角色囉」，不過她的眼睛卻絲毫沒有笑意。棹砥這時不禁覺得自己的妹妹適應能力實在太強了。
「棹砥，你沒教好自己的妹妹！」
「抱歉，我老妹她是個正常人。」
「誰叫棹砥不早點揉揉她的胸部……」
「哥哥他沒有膽子揉自己妹妹的胸部。」
「我想也是。」
「你同意個屁啊！」
*
中午過後，一台載著棹砥、梨花、芙蕾以及亞露露梅露露的馬車跑在街道上。
雖說是馬車，但拉車的其實是機械馬。它的腿部是四顆輪胎，鼻子則有蒸氣噴出。據說是亞露露梅露露仍在測試中的發明。
「這是煉金術的奧義。」
看見梨花露出佩服的模樣，嬌小的少女立刻挺起胸膛來。
「我要用這股力量征服世界！」
馬車裏麵總共靠著左右壁麵設置了四席麵對麵的座位。棹砥的身邊坐著梨花，而芙蕾則坐在他正麵。亞露露梅露露目前是以車夫的身分坐在馬車前方握著韁繩。
「哥哥，話說迴來……這個世界為什麽沒有電力和瓦斯呢？剛才公主殿下明明騎著摩托車，但都沒看見有其他的汽車……」
「不要提起汽車的事情！」
亞露露梅露露忽然顯得相當狼狽。
「這樣會被發現我盜用汽車的概念
！」
「放心吧，梅露小姐，早就被發現了。」
「怎麽可能！」
身為車夫她似乎大受打擊而拋下韁繩，馬車也立刻偏離街道。棹砥急忙從後麵探出身子來抓住韁繩控製馬匹。
「亞露露梅露露，別在駕駛的時候分心。」
芙蕾這麽斥責梅露露，她目前還是穿著兔女郎裝。服裝看起來雖然單薄，但聽說附加在服裝上的瑪那可以調節溫度，其實穿上去後是冬暖夏涼。設計師可以說想得相當周到。
「不過……」
這時梨花歎了口氣。
「想不到哥哥會有玩具破壞者這種中二病滿點的綽號……」
「在和平的日本聽起來可能很中二病，但在這裏可是事實唷。」
棹砥露出了苦笑，那邊的世界真的每一天都過著相當悠閑安穩的日子。
「是啊，這個世界裏有怪物也有魔法……」
「說起來呢，坐在那邊的芙蕾其實也有綽號唷。」
自從提到這個話題後，棹砥似乎就有點興奮，這時他又用大拇指指著芙蕾這麽說道：
「她叫做龍族屠殺者，很酷吧。」
「芙蕾小姐打敗龍了嗎！真是太厲害了！」
「那、那是因為……」
看見紅著臉頰而且吞吞吐吐的芙蕾，棹砥馬上笑著從位子上跌了下來。隻有不了解事情經過的梨花露出狐疑的表情。
「我來說明吧。」
這時車夫亞露露梅露露開口說話了。
「她一個人就把培育半龍人的實驗室給毀掉了。」
「培育龍嗎……」
「之前在某貴族的讚助下，舉行了非法奴隸與半龍人的地下擂台賽。而這家夥不知道為什麽裝成劍奴的樣子混了進去，直接把龍頭人、迅猛龍人和暴龍人等怪家夥全部殺掉，然後搗毀整個會場。該名貴族也因為販賣奴隸在內的多項重罪被判死刑，當然實驗設施也遭到關閉，而這家夥則是無罪釋放。不過，索妮亞殿下因為她太冒險而大發脾氣，之後有一段時間都用龍族屠殺者這個名稱來調侃她。」
「那、那是年輕時犯下的過錯！別再笑我了！」
即使經過說明，梨花似乎還是搞不太懂狀況，隻是露出茫然的表情。不過，對不甚了解這個世界的她來說，這也是理所當然的事吧。
「說起來……索妮亞殿下生氣的原因根本是『本宮也很想大鬧一場』吧。」
「你應該帶她去才對。」
「索妮亞殿下扮成劍奴的話，一定馬上就會被觀眾發現了！」
這倒是真的。但話又說迴來了，雖說是因為正義感而這麽做，還是無法改變她孤身犯險的事實。老實說，棹砥當時也無法接受她這種做法，現在也還是認為當初她至少要帶自己一起去才對。
「話先說在前麵，之所以沒帶棹砥去，完全是因為你也跟公主殿下一樣出名的緣故唷。」
「……是、是這樣嗎？我好像沒那麽有名吧……」
「你知道貴族之間有多少人在爭奪你嗎？就是因為有這件事，國王才會視你為眼中釘，你都不知道嗎？」
棹砥馬上仰天迴答「我還真不知道」。往旁邊瞄一下之後，發現梨花已經露出訝異的表情。這個話題不妙。棹砥對芙蕾使了個眼色來締結停戰協議，然後馬上改變話題。
「芙蕾，你不在的話，機士團沒關係嗎？」
「我不在的時候亞蘭會幫忙帶隊。」
聽見副團長的名字後，棹砥便咧嘴笑了起來。
「那家夥最近過得如何？」
「又對新的女孩子伸出魔掌，然後下場相當淒慘。」
「那還是老樣子嘛。」
想起那個好色的同袍後，頓時有種相當懷念的感覺。這時棹砥注意到聊起以前的話題時，旁邊的梨花就會顯得相當尷尬，於是棹砥便閉上嘴巴不再談了。
梨花可能是注意到哥哥貼心的舉動了吧，隻見她也輕輕聳了聳肩。
「哥哥。抱歉再問一下一開始的話題，為什麽這裏沒有電力和瓦斯呢？」
「也不是完全沒有喔。王都周邊就有發電場，不過也隻有那個地方而已。電力之所以沒有普及，純粹是因為怪物的存在太麻煩了，就算拉了電線也馬上就會被冒出來的怪物破壞掉。沒有瓦斯則是因為這個國家沒有油田。璜特·唐這個世界呢，幾乎不存在任何地球上隨處可見的天然資源。」
汽油也是完全從國外進口。
「不過，可以從迷宮裏獲得各種原材料。」
「不是從礦山，而是迷宮嗎……話說迴來，剛來到這個世界時，我也看到了……」
「就在那裏，森林的另一邊。」
棹砥用手指著馬車的窗外，森林的盡頭可以看見一座高聳入雲的塔。
「那是五年前出現的閃光之塔。這個世界自己會忽然冒出迷宮來，流動在世界之外的瑪那來到這個世界後會形成瑪那池。雖然大多數會變成怪物的生成地點，但有時也會變成像那樣的迷宮，其中也有地下迷宮或者是容易迷路的森林。迷宮裏雖然有許多怪物和陷阱，但也可以獲得其他世界漂流過來的魔法道具與原材料。特別稀有的原材料還可以拿來用在咒式裝具上。」
梨花遙望那座高聳的塔，然後發出「哦——」的感歎聲。
「原材料不是能用科學技術加工的物質，它是屬於煉金術範疇的礦物。所以國家才不用科學技術曆產生的電力與瓦斯，改為采用消耗原材料的煉金術來確立自給自足的狀態。」
「那麽電波呢？就算電力發展有限，那軍事設施至少會使用無線電波吧。」
「這個世界的瑪那相當濃，所以無線電波也沒辦法傳到很遠的地方，不過在王都裏收音機已經相當普遍囉。順帶一提，這裏還是有輸入少數軍用吉普車，目前都交由機士團使用。雖說因為汽油太貴，隻有在緊急時刻才會用來運輸就是了。還有，這裏沒有直升機。在這個世界裏，那種東西對空中或狙擊型的怪物太沒有抵抗力了。」
應該是想起昨天襲擊城鎮的石像鬼了吧，隻見梨花也露出可以理解的表情。
「怪物真的很麻煩呢。」
「這個國家如果要擁有能夠充分保養公共建設的能力，就必須更加擴充機士團。但現狀卻令人相當尷尬，七個機士團光是在這裏一年裏就有兩個被毀滅了。」
昨天棹砥從索妮亞那裏聽到的是一個機士團全滅，包含第七機士團在內的兩個機士團半毀，目前正在進行合並作業。由於第一機士團無法離開王都，這也就表示能夠調動的部隊已經少了一半。
「所以，議會也不得不支持公主殿下把棹砥找迴來的決定。我想國王也會認為在這件事上與議會對立並非上策。」
其實，剛才談到了索妮亞迴到王都後，會不會因為棹砥和梨花的事情而被國王處罰。但是，芙蕾也再次搖頭否認了棹砥的擔心。
「所以說，棹砥……你也不用太自責啦。」
「我、我也沒有到自責的地步……」
「唉呀，那棹砥是完全不擔心公主殿下的安危囉？」
「拜托，我沒這麽說吧！真受不了，你這家夥從以前就……」
「這都是為了實現我的夢想。」
說到這裏芙蕾便又靈巧地動了動頭上的兔耳朵。
「芙蕾小姐的夢想是什麽呢？」
「我的夢想規模有點龐大。就是公主變成女王，而棹砥成為她的夫婿；至於我呢，則當棹砥的妾，並且職掌國政……」
「……抱歉，我不知道做何評論才好。」
「這隻是這家夥自己的妄想，我以哥哥的身分命令你
不用理她。」
「但是，哥哥你也不是全然不願意吧。」
梨花鼓起臉頰來瞪著棹砥。棹砥在說了句「這個嘛……」後，隨即把視線移到芙蕾幾乎快從兔女郎裝裏蹦出來的豐滿胸部上……
「是沒錯啦。」
梨花與芙蕾先是麵麵相覷，然後很有默契地從左右兩邊捏著棹砥的臉頰。
「唿啊嗯唿咿嗯嘿唿哈咿（請饒了我吧，梨花小姐、芙蕾小姐）。」
「哼，哥哥你真的很下流耶。」
還是鼓著臉頰的梨花，隻能心不甘情不願地把手放開。
「棹砥，神經太大條的話也會讓人望之卻步哦。」
芙蕾也露出無奈的表情，並且放開加強了力道的手指。
「好痛哦……隻是作作白日夢嘛。索妮亞殿下應該會和比較有政治利益的貴族訂婚吧，而且也不知道能不能當上女王。何況等黃金周結束之後我就要迴日本了。」
「哥哥，這樣真的可以嗎……」
棹砥把手放在以擔心的眼神凝視著自己的梨花頭上，然後緩緩撫摸她的頭部。梨花則是發出「嗯」一聲，並且高興地眯起眼睛。
「現在的我已經不是這個國家的居民，而是爸媽的兒子、你的哥哥。所以管閑事也該適可而止了。」
棹砥說完隨即看向露出不滿表情的芙蕾。
「我不是說我討厭你喔。」
「我知道。棹砥，你這人真的很讓人困擾唷。」
「哥哥，剛才這句話如果不邊說邊看著芙蕾小姐的胸部，我或許還會有一點感動呢。」
「……因為馬車的振動讓它不停搖晃啊。」
棹砥再度被閉起嘴巴來的梨花捏住臉頰。
老實說這輛馬車確實搖晃得頗為嚴重。為了途中身體就開始不舒服的梨花，一群人便停下來休息了好幾次。就棹砥的觀察，芙蕾其實也好不到哪裏去。而她嘴裏也說著「自己騎馬就不會這樣」的藉口。
其實路況也相當差。這裏當然不可能有平坦的柏油路麵，完全就跟古羅馬的街道一樣，隻是鋪上石塊與紅磚而已。不過考慮到街道怪物的出現率偏低，就會覺得這樣已經相當不錯了。
時間到了傍晚休息的時候。
「唔姆……」
從馬車上走下來，開始檢查煉金馬的亞露露梅露露忽然發出呻吟。這時芙蕾與花梨就像姊妹一樣並肩躺在稍遠處的樹蔭下，她們兩個人看起來都相當疲累，而且眼神也變得空洞。亞露露梅露露的馬車搭起來實在是太不舒服了。
「不是很妙。」
亞露露梅露露搖了搖頭。
「哪裏壞掉了嗎？」
「怎麽可能。」
小人族少女瞪大了眼睛，用難以置信的表情往上看著棹砥。
「這是我發明的東西唷？」
「所以才讓人擔心啊！你這家夥從以前就常讓東西爆炸了吧！」
「在棹砥麵前……隻有區區幾次而已唷？」
「這一年裏你讓發明的物品爆炸過幾次了？」
「我忘了。
藍發少女忽然把臉別到一邊去。
「別擔心，它是我的自信之作。」
「哦，是嗎？」
「因為它還沒有爆炸過！」
「……這能當成讓人安心的依據嗎？」
「隻有一次的話，就可能是意外事故。」
「等等，爆炸本來就是意外了吧。倒是，我從剛才就有個疑問……」
「什麽疑問？」
「這台馬車為什麽停下來了，還一直上下震動呢？」
而且，上下起伏的情況還愈來愈激烈。
亞露露梅露露一邊凝視著馬車……
「一定沒問題的。」
一邊這麽說道……
……然後，開始慢慢往後退去。
「喂，芙蕾、梨花，趕快躲到樹後麵去！」
「咦，哥哥？」
機械馬的鼻子裏噴發出大量的蒸氣。
「哦——原來是這麽迴事。」
亞露露梅露露停止後退，並且敲了一下手掌。
「是怎麽迴事？」
「怎麽了，梅露。你發現什麽了嗎？」
「嗯。」
亞露露梅露露急忙趴下身子。
「已經要爆炸了！」
「你們兩個，快躲起來！」
就在棹砥叫完的下個瞬間——
馬車就隨著轟然巨響噴出火來。
*
太陽已經下山。
梨花等人正在森林邊緣野營。
幸好收在馬車後方的露營道具平安無事，不過其他物品就都因為爆炸而變成粉塵了。
「好險我把學校的書包放在鎮上了。」
坐在地上的梨花一邊把木柴加進火堆裏一邊歎了口氣，目前他們燒的就是馬車的殘骸。另外也用鍋子從附近的河裏裝了水，現在正放在當場堆出來的石灶上麵加熱。
旁邊已經可以看見架好的帳篷，此外芙蕾還在帳篷與火堆周圍以等距離排了許多小石頭。她表示這樣就能以魔法構成結界。
「對於驅蟲以及感應怪物接近有一定程度的效果。」
棹砥說完便對梨花笑了一下。
「所以可以安心睡到天亮唷，當然也要能睡得著啦……」
值得尊敬的哥哥剛這麽說完，梨花的肚子就發出巨大的咕嚕聲。她馬上就因為害羞把臉伏了下去。
「嗚嗚，真丟臉。」
「大家肚子都餓了，你別在意。」
「沒想到食材也全部化為灰燼了……」
「等到早上，設在河裏的陷阱應該就能抓到魚了吧。這可是芙蕾的拿手好戲。」
梨花沒有想到棹砥竟然有這麽純熟的野外求生技能。他隻用一點材料就做出了火爐，並且升起了火。
這段期間裏芙蕾已經在河裏設置好捕魚的陷阱，這兩個人實在太可靠了。
另一方麵，害大家得露宿野外的亞露露梅露露本人……
「唔姆……」
則是把從馬車殘骸裏迴收的物品組合起來，然後一邊發出低吟一邊揚手對著它發射某種光線。
「唿姆嗚、努嗚、咕嗚……」
「哥哥，梅露小姐在念些什麽？」
「啊——她是在調查爆炸的原因啦。因為托宇一族擅長魔法探測，所以很多人都利用這樣的能力成為優秀的煉金術師。其實這家夥在王都的大學裏地位還不低唷。」
看見哥哥說著「這家夥」還指著亞露露梅露露的模樣，梨花忍不住就露出懷疑的表情。
「你是不是覺得『怎麽可能，她明明引起那麽大的爆炸？』」
棹砥隻能苦笑著這麽問道。
「這也是沒辦法的事啦。璜特·唐的瑪那，組成的成分似乎比較特殊。好像是什麽世界本身也有方向性之類的……所以普通魔法沒什麽效果。」
「普通的魔法是？」
「為了方便分別，我們都是這麽稱唿從這個世界以外的地方帶進來的魔法，相反詞就是『這個世界的魔法』。而煉金術就是典型的普通魔法，大學裏的煉金師們的工作是把它們重新組合成適合這個世界的魔法。亞露露梅露露就是這樣的大師，雖然她有個總是低穀安全係數的弱點就是了……」
「這個弱點也太致命了吧。」
梨花以堅定的態度這麽說道。我這個妹妹的確很有見地啊。
「爆炸總是能促進科學發展！」
停止從手上發出光線的亞露露梅露露站起來這麽大叫著。
「日本不是也有這
樣的諺語嗎？」
「說來聽聽。」
「炸死你們這些現充！」
梨花把手放在額頭上，發出今天已經不知道是第幾次的呻吟。
朝陽射進了帳篷裏。
梨花是一群人當中最晚醒過來的，這時外麵飄進來芳香的烤魚味道已經傳到帳篷。她才一邊揉著惺忪睡眼一邊爬出帳篷，棹砥就把烤好的串燒拿到她麵前。
「來得剛剛好，你吃吃看吧。」
竹簽上串著橫向排在一起的三條小魚，它們每一條都比拇指大了一點，而且身上還塗抹了鹽巴。連著骨頭一起咬下去後，微苦又微甜的肉汁就在嘴巴裏擴散開來。
「這是叫做『亞烏沙力』的淡水魚，味道吃起來像羊肉一樣。很不可思議吧。」
「但真的很美味。」
「你也快餓扁了吧，空腹就是最棒的調味料。」
梨花與棹砥隨即相視一笑。
梨花在河裏洗了個澡。前天晚上根本沒有這種心情，但現在填飽肚子，也在清澈河水裏洗滌過身子，梨花的心情也變得好多了。
昨天的爆炸讓馬車（姑且這麽稱唿）消失了。就連旅行需要的物品、食物，甚至連水壺都變成了灰燼。
但還是能和哥哥在一起，光是這一點就很令人高興了。
「您看起來心情很不錯嘛。」
這時芙蕾也跟她在一起洗澡。
「我還是第一次跟哥哥一起露營。」
「變成這種嚴苛的旅行，真的很對不起梨花小姐您這個客人。您能夠一夜好眠，我也就放心多了。」
「其實就像社團出去合宿一樣，我覺得很開心啊。」
這時候芙蕾看起來心情也不錯，隻見她一邊哼著歌一邊清洗身體。而從她嘴裏發出的，就是棹砥在心情好時也會哼唱的旋律。
「那個……這首歌是……」
「好像是異世界的歌曲。十年前左右，王都的電台裏播放了這首把歌詞改成日文後的曲調，結果大受歡迎。棹砥也很喜歡這首歌曲。」
「沒錯，我也時常聽見他在哼唱呢。」
棹砥與芙蕾。梨花再次感受到兩人共同經曆的時間所帶來的沉重感，於是她便忍下住在胸口握緊了拳頭。
幸好芙蕾似乎沒有注意到她內心的動搖，有著銀色長發的少女目前正忙著清洗自己的頭發。梨花深深吸了一口氣，接著重新打起精神來說：
「不過……芙蕾小姐的身體真的很漂亮呢。」
梨花再次看著她脫掉兔女郎服裝後的身體。身為機士團長的她，從小就跟哥哥一起接受戰鬥訓練，但雪白的肌膚上卻連一道傷痕都沒有。
「因為傷痕大概都能治愈啊。」
芙蕾微笑著這麽迴答。
「其實我也受過好幾次重大傷害，您看這邊。」
她將左邊的腰身部分照耀在陽光下，接著就發現幾條不仔細看就很難發現的淡淡傷痕。
「這是棹砥的形魂變性失控時造成的……就連治愈魔法也沒辦法完全消除。形魂變性有時候會連瑪那的性質都改變掉，那個時候就會因為瑪那的排斥作用，而讓治愈魔法無法完全發揮效用。」
「哥哥的……」
梨花屏住了唿吸，死命盯著芙蕾的傷痕看。
「別這麽認真地看嘛，我會很不好意思。」
可能是因為梨花臉上露出的表情過於沉重，芙蕾苦笑地對她搖了搖頭。
「這已經是很久以前的事情了，而且身為機士，本來就一定會受傷。何況我也打算一定要棹砥負起責任了。」
看見芙蕾說完便挺起胸膛的模樣，梨花忍不住苦笑了起來。她心裏想著「這個話題不妙，大大不妙」，於是便把話題帶開。
「但是……芙蕾小姐你還是一點都沒曬黑啊，這也是因為魔法的緣故嗎？」
「是的，這是利用魔法在皮膚上覆蓋一層防紫外線的薄膜。」
這種魔法還真讓人羨慕，梨花打從心裏想學會這樣的魔法。
「梨花小姐體內也有這個世界的血液，隻要經過訓練，說不定就能使用魔法了。」
她說璜特·唐的居民全都有被調整為這個世界專用的特殊乙太迴路，因此母親是此地居民的梨花應該也有這個資格。
「乙太迴路就是讓瑪那這種電流通過的裝置。我們吧瑪那通過乙太迴路以因而產生的物理現象稱作魔法。大致上來說，咒式裝具的著裝與維持其實也隻是魔法的一種。」
聽見自己也有這種力量後，梨花不禁感到有點高興。隻不過……
「需要經過多久的訓練才能使用魔法呢？」
「這個嘛……一般是十年，很快就抓到訣竅的話大概五年吧。」
「芙蕾小姐跟哥哥都是從小就接受訓練了，對吧……」
梨花說完便垂下肩膀，果然不是那麽簡單就能學會嗎？但芙蕾卻迴答「不是這樣的」並且搖了搖頭。
「我和棹砥接受的，幾乎都是怎麽成為一名機士的訓練。我是靠另外的特殊教育課程來學會魔法的。」
這時芙蕾又再度表示「我認為梨花小姐應該也有使用魔法的資質」。
「有幾種簡單易學，而且也頗為實用的魔法。」
「是什麽樣的魔法呢？」
「比如說……」
芙蕾彈了一下手指，結果一條白色毛巾馬上飛過來包住她的胸口與腰部。
「那個……」
對露出狐疑表情的梨花使了個眼色之後，芙蕾隨即詠唱起簡短的咒文。隻見附近的草叢像生物般扭動了起來，梨花注意到這是讓植物像動物般活動的魔法。
結果，棹砥與亞露露梅露露頓時急忙從樹叢裏跳了出來。
「好、好險啊！屁股差點就讓樹根刺中了！」
「真危險！芙蕾，這個魔法不能對人使用啦！」
「哥哥、梅露，麻煩你們好好說明這究竟是怎麽迴事。」
梨花用雙手遮住重點部位瞪著兩人。她看著值得尊敬的哥哥時，眼神更是充滿殺氣。
不久後，穿上衣服的梨花與芙蕾叫棹砥與亞露露梅露露正坐在河邊。
「小石頭陷進肉裏麵了，好痛哦！」
撐不下去的亞露露梅露露剛想站起來，芙蕾丟出去的飛刀就直接插在她身邊。
「嗯——其實……」
棹砥以裝傻的表情看著天空。
「嗯——那個……」
「裝傻是沒有用的。」
「我們隻是偷看一下啊！」
「哥哥，這不是能抬頭挺胸承認的事情吧！」
「沒、沒有啦，不是我的錯。是梅露跟我說來這裏就有好東西看，我絕對不是因為想看你們的裸體才……」
「那你覺得可以看見什麽呢？」
「……煙火吧？」
做哥哥的把視線移開了去，說起來這種地方本來就不可能有什麽有趣的景色。
「哥哥，看到我的裸體有那麽高興嗎？」
「那是在河邊晃動的胸部啊！」
「還是請你閉嘴吧。」
芙蕾聳了聳肩並且看向梨花。
「審判長，您認為要判處什麽樣的刑罰呢？」
「芙蕾小姐，我忽然想到……」
梨花咧嘴一笑，豎起食指來表示白己想到一個很棒的點子。
「這個世界有迴複魔法對吧，所以受到什麽樣的拷問都能夠複原，是不是呢？」
棹砥與亞露露梅露露的臉色愈來愈難看，兩個人都五體投地，請求原諒。
「……僅此一次唷，下次絕不輕饒。」
「那是當然
！」
亞露露梅露露元氣十足地點了點頭。
「下一次一定不會被發現了！」
棹砥也跟著她不停地點頭。
於是，芙蕾雙手的鐵爪功就在兩名罪人的頭上炸裂了。
*
從殘存的地圖上判別出目前的所在地後，眾人得知隻要在前麵的雙叉路口左轉再走上半天，就能夠到達某座村莊。
於是他們丟下沉重的露營道具，砍倒竹子做了現成的水壺，隨即朝該處出發。
棹砥低聲說著「真是誤算」。
梨花與亞露露梅露露沒辦法跟上棹砥與芙蕾的腳步。
亞露露梅露露更是老早就放棄了。
「棹砥，我要求你背我。」
「真拿你沒辦法，上來吧。」
不過梨花卻頑固地堅持要自己走。她也是參加體育社團的人，所以多少對自己的體力有點自信。
但也隻有一開始的一個小時還能撐得下去，因為這裏的路況實在太差了。她一個不小心就被突出來的樹根絆到腳，導致整個人跌到地上。棹砥立刻就放下亞露露梅露露來到梨花身邊，一把將她抱起，而這也讓她頓時滿臉通紅。
「對不起哦，哥哥。我太小看軍人的腳程了。」
「這也不能怪你，路況真的不好。不對，其實在這個國家這已經算是常態了，對住習慣有平坦柏油路麵的人來說，這的確有點辛苦。」
「請不要把我丟下來，然後自己在那邊演愛情喜劇好嗎！我要求你向我道歉並賠償！」
亞露露梅露露立刻這麽大叫起來，而棹砥則是以「你以為是誰害我們得走路」的眼神讓她閉嘴。之後一群人使放慢了腳步，一邊頻繁地休息一邊前進，結果每個小時行走的距離隻有預定的一半。不過就算是這樣，應該也還是能在今天趕到地圖上那座村莊才對。
當然，這是要在路上不再發生任何意外的前提下……
「怪物出現的頻率還滿高的哦。」
他們在路途上已經數次被野生的怪物襲擊。梨花說完便歎了口氣。
理論上，這附近應該隻會出現一般人也能夠對付的哥布林與骷髏怪，但棹砥的記憶卻完全派不上用場。襲擊眾人的都是半獸人、食屍鬼等更高等的怪物。
「這一年裏，有許多地方出現的怪物等級都提高了。而且，愈往邊境，這種傾向就愈明顯。」
芙蕾以苦澀的語氣這麽表示。
「都市也就算了，我們沒辦法顧及的鄉下地方真的受到許多傷害。在沒辦法的情況下，隻好暫緩第八機士團的創設，將各新人機士分散配置到各地的據點都市。藉此建構起隻要出現居民無法處理的怪物，便能夠馬上出動將其消滅的係統。」
索妮亞的妹妹今年十四歲，原本今年裏就要成立隸屬於她的第八機士團。現在為了她而新招募並且訓練的機士見習生們，就這樣分散到各地方都市去了。
「兩隻石像鬼從上空攻過來了。」
所有的怪物都在靠近前就被芙蕾發現並且打發掉。身為機士團長的她身上那套咒式裝具·深海之銀擁有自我修複能力，上頭施有光是穿著就能夠迴複體力的魔法。這本來是為了讓將領能夠不休息而持續指揮部隊的機能。
然而在這次的情況當中，擁有無限體力而能不斷維持警戒狀態的她真的幫了大家很大的忙。因為同行者裏的梨花是個毫無攻擊能力的一般人，要是受到奇襲的話，還是有可能會發生危險，再加上一直緊繃神經的行軍必然會累積不少疲勞。
何況棹砥既要注意梨花又得背亞露露梅露露，所以很容易就疲憊不堪。而且離開這裏一年的他身體也虛弱多了。
「棹砥，要不要交換一下咒式裝具？」
當太陽開始西下時，無法再忽視棹砥疲勞模樣的芙蕾提出這樣的提案。
棹砥依然持有在第一天夜戰時使用的深紅之銀，隻不過……
「我這套已經是破破爛爛了，你不能用這種東西啦。」
「就算有損毀，隻要不盡全力戰鬥應該就沒問題吧。」
「再怎麽樣也不能讓你受傷啊，而且我要是連深海之銀都弄壞了怎麽辦。」
「到時候就隻有讓你用身體來賠償了。」
芙蕾露出惡作劇般的笑容，接著又在棹砥耳邊吹了口氣。棹砥叫了「哇啊」一聲，並且拉開與她的距離。
「芙蕾小姐，請認真一點好嗎！」
比棹砥還要疲累的梨花露出牙齒來發出「嗚——」的低吟聲，棹砥至今為止也看過幾次這樣的情形。他親愛的妹妹隻要過於勞累就會失去理性而露出野性。
（我想這才是這家夥最真實的一麵，隻是她平常總是戴著乖巧的麵具……）
過去棹砥曾經有一次這麽指責梨花，結果讓她變得異常沮喪，於是棹砥之後便極力不去觸碰這方麵的事情。
「哥哥也別一直在那邊傻笑。」
「好啦好啦，你先冷靜一下。」
棹砥招手要梨花來到自己身邊，然後把手放到她頭上。
「乖孩子、乖孩子，梨花是個乖孩子唷。」
「夠了，哥哥別老是把我當成小孩。」
嘴裏雖然這麽說，但是梨花臉上卻露出相當高興的表情。
不過棹砥倒是沒有說出「真是愛撒嬌」這種話，他不會笨到去踩地雷。反而是說出「你很棒，真的很棒。這個妹妹實在太優秀了，能當你的哥哥我實在與有榮焉」的話來吹捧梨花。
「沒這迴事，抱歉……我剛才太沒禮貌了。」
冷靜下來的梨花想起自己剛剛的言行，馬上紅著臉低下頭去。
「我有點羨慕梨花小姐了。」
芙蕾把手指放在嘴角，不滿地鼓起臉頰。兔女郎裝上的長耳朵則是整個垂了下來。
「棹砥啊……」
芙蕾隨即把頭伸了過去，並且以撒嬌的眼神往上看著棹砥，但棹砥卻輕輕地敲了一下她的頭。
傍晚時分，一行人終於來到名為古魯庫達達的村莊。
這時村子的入口不知道為什麽相當嘈雜。拿著長槍、鋤頭等武器的農民們，一看見棹砥等人踩著虛浮腳步出現在村子入口時，馬上就跑過來詢問：「從哪裏出來了？」
「什麽出來了……我們是從東邊來的。」
棹砥這才注意到村民不是一般人類，而是獸人。他們是全身包裹著體毛，而且有一雙大耳朵的貓人族。從他們臀部伸出來且不停震動的尾巴看起來相當可愛。
「到底是怎麽迴事？」
反問之後，他們才告訴棹砥有人在森林裏發現了總數大概有一百多隻的怪物集團。
棹砥與芙蕾立刻緊張了起來，他們擔心不會是貴族種又出現了吧。
但是仔細聽了村民的描述後，就知道不是所想的那樣。
「森林深處有一處瑪那池。」
貓人族的年輕男子這麽說道。
「每隔一段時間就會冒出怪物，然後在附近四處遊蕩……放著不管的話，怪物便會不斷增加。原本是有位住在森林裏的獵人會幫忙定期消滅怪物，但最近都沒看見那位獵人的身影……有人覺得奇怪而跑到獵人的小屋去，結果就看見有許多怪物聚集在森林廣場上……」
知道這件事情的時間是今天中午左右，所以怪物們應該很快就會從森林裏出來了。
是要在森林裏擊倒那些怪物，還是要把它們全引到古魯庫達達村來才進行攻擊？村民們花了整個下午的時間在討論這件事情。
「如果怪物在森林外作亂的話，我們的田也會遭到破壞。但又害怕隨便迎擊反而會弄巧成拙……」
一問之下才知道
，村民中有一大半是貓人族，而且還近半數過去曾擔任過傭兵。他們就是在從事傭兵的過程當中來到這個世界的這個地點。
「一直以來，我們都是靠自己保護這座村落。」
他們每個人也都以此為傲，但棹砥這時卻想到……
「你們有聽說過最近怪物的實力忽然變強的事情嗎？」
他還是決定問問看。村民們這才露出「聽你這麽說，好像有這迴事」的表情，並且麵麵相覷。
「獵人前陣子好像這麽說過……啊啊，然後過了不久就沒看到他的身影了。」
芙蕾立刻表示「請把獵人小屋的位置告訴我」，接著又說自己要前去偵查。
「請等一下，這樣太危險了。有很多怪物在森林裏出沒啊。」
芙蕾先是對阻止自己的村民笑了笑，然後才表明身分。
第七機士團團長——這樣的地位對這些前傭兵們發揮了絕大的效果。男人們頓時對芙蕾肅然起敬，可以看見他們的貓耳全都豎了起來。
「真是有眼不識泰山！沒想到團長大人會作月之兔人的變裝！」
「這不是變裝，是角色扮演啦！」，棹砥等人必須相當拚命才能把這句幾乎要脫口而出的話吞迴去。他們先是互相看著對方，然後才露出苦笑。
「請不用這麽拘謹，我沒有打算行使命令權。」
「但是……機士團長大人怎麽會到這種鄉下地方來呢？」
「因為某個煉金術師把馬車弄壞了。」
亞露露梅露露立刻把臉轉到一邊去，並且吹起口哨。
「那麽，棹砥。我過去觀察一下情況。」
「你自己多小心。」
棹砥嘴裏雖然這麽說，但其實也沒有多擔心。雖說有一大群怪物，但若是專心避戰，對受過嚴格訓練的芙蕾來說應該沒什麽問題才對。
結果，在日落前迴來的芙蕾，帶來了「一名像是獵人的中年男子已經死在小屋裏頭」的情報。然後手上還拿著應該是屬於他的筆記本，記錄上寫著他被好幾隻怪物包圍，好不容易突破重圍，卻已經受了無法走到村子裏的重傷。
『古魯庫達達村的各位，千萬不要對怪物出手，請到附近的城鎮去尋求救援。怪物裏至少有兩隻實力特別強的家夥在，要消滅它們的話至少需要十名機士。請絕對不要有自己解決的想法。』
筆記本是以這樣的文章作結尾。
「他在臨終前也一直替村民們著想。」
這時棹砥歪著頭說了句：「話說迴來……」
「兩隻特別強的怪物嗎……應該不是貴族種吧。」
「如果是貴族種的話，獵人應該連逃都沒辦法逃，才剛打照麵就會被殺害了。」
棹砥想起前天夜裏的戰鬥，隨即同意了芙蕾的看法。就算是再厲害的獵人，在沒有裝備咒式裝具的情況下遇見貴族種的話，根本不可能存活下來。
應該說，如果有這樣的能力，獵人早就變成貴族了。因為璜特·唐就是這樣的國家。
「也就是說有介於普通怪物與貴族種之間……類似騎士之類的家夥囉。」
「可能性相當大，以後我們就把這樣的個體稱作騎士種吧。」
根據獵人的記錄，從這座森林裏的瑪那池所生出來的怪物當中，身為騎士種的是雙頭巨人。它的身高大概有四公尺左右，左右兩邊的頭能夠注意到來自四麵八方的攻擊，而且這擁有巨力的怪物還手持巨大的棍棒，一擊就能夠把人類打扁。
騎士種雙頭巨人甚至具備比狼還要快的動作，此外也能巧妙地隱藏身影來進行奇襲。
「這種家夥竟然有兩隻嗎？這下可麻煩了。」
雙手抱胸的棹砥發出沉吟聲，獵人在筆記本裏寫著至少需要十名機士才能打倒這兩隻巨人。這個經驗豐富的男人所留下的遺言，可信度應該相當高才對。
隻不過目前在這裏的機士，實力絕對不是一般機士所能比擬的。
「芙蕾的話應該能夠應付得了其中一隻……芙蕾，那怪物們有什麽動靜嗎？」
「我在森林裏觀察了一下……它們正慢慢地朝這座村落的方向移動唷。今天晚上古魯庫達達村有很高的機率會遭受到襲擊。」
「這樣就更加不能坐視不理了。」
「哥哥……」
看見梨花以擔心的表情往上看著自己的模樣，棹砥立刻迴答「我不會以身犯險啦」。
「但這也就是會在安全範圍內做些事情的意思吧。」
「嗯……對啦。」
這種時候也沒辦法說些馬上會被識破的謊言了。
「總不能丟下這座村子不管吧。何況芙蕾現在雖然擔任我們的護衛，再怎麽說她也還是堂堂的第七機士團團長啊。」
梨花聽完便輕輕聳了聳肩，然後微笑著說：
「這樣子，我能做的就隻有祈求哥哥你們平安無事了。」
接著又補了一句「我不會阻止你們」。
真是個乖巧懂事的妹妹，棹砥笑著撫摸妹妹的頭。
「讓你擔心了。」
「沒錯，真的很擔心。」
「交給我吧！我會保護棹砥的！」
幹勁十足的亞露露梅露露不知道從哪裏拿出一根短棒狀的物體來拚命揮舞著。
「還是問一下好了，你手上那是什麽？」
「煉金術的奧義。」
「具體來說呢？」
「就是煉金術奧義……」
亞露露梅露露順勢把棒狀物投向村子邊緣。
「手榴彈！」
幾秒鍾後就產生了劇烈的爆炸，不知道發生什麽事情的村民也因此而聚集了過來。
「輕輕鬆鬆就能幹掉怪物！」
「別隨便亂丟破壞力這麽強大的東西。」
「已經設定成無殺傷性了。」
「你這是什麽手榴彈啊……」
「我不是說了，這是煉金術的炸彈嗎？」
亞露露梅露露露歪著頭露出怎麽連這都聽不懂的表情。
「那也算魔法囉。」
「是魔法沒錯，對怪物也很有用！」
一般的手榴彈確實對擁有高物理抗性的怪獸沒有什麽效果。
「隻要照射我的光線，也能變成閃光彈或者聲波炸彈。」
「你的煉金術還是一樣天馬行空耶……」
芙蕾以「真拿你沒轍」的表情歎了口氣。
*
既然決定要戰鬥，就一定得考慮要在哪裏迎擊敵人。
棹砥其實很不願意把村莊變成戰場，讓一般村民們的財產遭受到損害。但若因為無法下定決心而輸掉戰鬥，使整座村子遭到蹂躪的話，就隻能說是賠了夫人又折兵。
「雖然很不願意這麽做，但目前隻有我和棹砥是正規的機士，所以我想把怪物引到村子裏來再加以攻擊。」
村子裏的主要人物全都眾集在村長家裏頭開會，而芙蕾一開口就提出了這樣的建議。這是她再度強調過不打算行使命令權之後，才說出來的見解。
「那是當然了。」
貓人族的村長也用力點著頭。他的臉頰上有一道相當大的筆直傷口，他表示這是從事傭兵生活時與怪物交手所受的傷。
「旅人們啊，希望你們不要會錯意。和怪物戰鬥的主力還是要由我們古魯庫達達的人來負責，我反而希望你們把自己當成被我們雇用的傭兵。」
說完後，他便相當有自信地揚起嘴角。而他被大量貓毛覆蓋的耳朵也驕傲地豎了起來。
一問之下才知道，三百名村民當中至少有一半以上會使劍。以數量來說的話，甚至比柯烏拿鎮上的一般衛
六年前的某一天，梨花一迴家就發現父親在哭泣。而且手裏還有一張已經被他捏得皺成一團的信紙。
之後，梨花便聽見父親表示母親已經過世，而且遺體已經在異國入土為安。
信件同時寄來了母親的遺物，那是一枚跟大拇指差不多大的木製護符，而梨花也按照母親的遺言收下了護符。之後便一直隨身戴著它。
過了一年之後，父親告訴梨花他想再婚。他表示對方跟母親出身於同一個國家，而且也有一個小孩。
再婚的話，那個小孩也將成為梨花的家人。父親當時一臉認真地詢問：「梨花，你認為呢？」
「我一直很想有兄弟姊妹啊。」
梨花打從心裏感到高興，但比自己大一歲的哥哥在見麵之前就失去了音訊。
「對不起。」
她收到一張以道歉為開頭的簡短信件。
「我必須離開父母親身邊一陣子。」
當時，梨花根本想不到所謂的一陣子竟然是長達四年的時間。她甚至連從未謀麵的哥哥在異國，不對，應該說是在異世界裏做些什麽事都想像不出來。
「我一定會迴來，我最重要的媽媽以及新的爸爸就拜托你了。我很喜歡你這個新的家人。」
她遵守了與哥哥的約定，但這股對素未謀麵的哥哥持續累積下來的思慕，她卻不知道該如何怎麽處理。
來到璜特·唐的隔天早晨，梨花隨著日出睜開了眼睛，現在時間才剛過五點而已。
房間外麵可以聽見忙碌奔走的腳步聲，女仆們似乎早就開始工作了。
對方安排給梨花的房間，是原本用來給索妮亞等王室使用的貴賓室之一。雖然梨花惶恐地拒絕了他們的好意，但索妮亞卻說著「沒關係。你是國賓」而堅持不肯讓步。結果，梨花隻能答應接受了下來。但這張和自家床墊完全不同的柔軟大床，睡起來其實有點不舒服……不過，應該是因為發生許多事情而太過疲累了吧。她馬上就陷入深沉的夢鄉當中。
等到醒過來時，就已經是日出的時間了。
梨花一撐起身體，就感到一陣強烈的暈眩。
（糟糕。）
她反射性地握住自己的護符，結果身體馬上充滿了力量。
她感覺母親在守護著自己。
（對哦，媽媽就在這個世界……）
一來到洗手間，梨花馬上就遇見穿著女仆服的芙蕾正在擦汗。看來她才剛結束早晨的練習。
芙蕾正開心地哼著歌曲。梨花才剛感覺似乎聽過這個旋律，馬上就又注意到……
（這是哥哥經常在哼的歌曲。）
這首異世界的曲調，像是在強調棹砥與芙蕾一起度過了一段自己完全不了解的時間。梨花頓時覺得胸口有些疼痛。
「早安，梨花小姐。」
芙蕾注意到梨花後，隨即轉過頭來道早。一問之下才知道，她已經結束早晨的練習有段時間了。芙蕾看見梨花掛在脖子上的護符後，眉毛隨即微微上揚。
「梨花小姐，那是……」
她的聲音相當僵硬，這是為什麽呢？話說迴來，這塊護身符昨天都藏在製服下方，所以芙蕾可能還是第一次看見。
「這是我母親的遺物，母親在遺言裏交待我要一直戴著它。」
「這樣嗎……啊啊，抱歉了。因為是很少見的物品。」
「聽說是母親祖國的設計。據父親說，她當時是從事類似巫女的工作。」
梨花瞄了一下芙蕾的眼睛，結果身穿女仆服的少女隨即不動聲色地把視線移開。
（這個人認識母親……？）
唉，算了。梨花想到這裏便搖了搖頭，反正總有一天會知道的。於是她便換了個話題。
「對了，芙蕾小姐是機士團長吧。那為什麽會打扮成這樣呢？」
「是我個人的興趣。」
明明聽見迴答，梨花卻愈來愈摸不著頭腦，結果銀發少女隨即輕輕笑了出來。
「因為棹砥以前曾經稱讚過這種打扮，他很驕傲地說讓巨乳女仆服侍是他的夢想。」
「唉……」
梨花根本不知道她有幾成是開玩笑，有幾成是認真的，因而感到非常困惑。
「您可能覺得我在說謊吧，不過棹砥是真的說過這種話唷。他說將來也要讓從未見過麵的妹妹穿上女仆服。」
「我隻知道這下有痛揍哥哥一頓的理由了。」
「您已經抓到重點了。那麽，我們就一起到棹砥的房間去吧。」
棹砥的房間是在城堡的另一側，據說那裏是士官的房間。
「哥哥……他是軍人嗎？」
「過去棹砥曾經擔任過第七機士團的裝具工匠，地位來說與機士團長相同。雖然棹砥沒有實際調整過咒式裝具，但索妮亞殿下和我都相信他能夠勝任這份工作。」
「但是……他最後被解職了，對吧。」
梨花想起昨天的對話並且向芙蕾確認，哥哥昨天確實說過「被國王剝奪了裝具工匠的資格」。
「是的，所以棹砥才不再受軍法約束，也因此獲得離開這個國家的資格。」
「那現在……」
「他現在的身分，嚴格來說應該是平民……但對王都應該是用戰時征召這個藉口吧。」
並肩走在芙蕾旁邊的梨花，對這名和哥哥相處的時間比自己還要長的少女問道：
「說起來，為什麽哥哥、芙蕾小姐以及公主殿下會是兒時玩伴呢？」
「這是個好問題。不過要迴答這個問題，就必須先說明這個國家在我們剛出生時所製定的特殊製度。也就是將來要以七名王子與公主為中心來建立七支機士團的七機士團計劃。」
當時年紀最小的索妮亞公主才剛出生，而國王總共有七個小孩。這些小孩子都注定要成為一騎當千的勇者。
對這個國家的王族與貴族來說，最重要的工作就是討伐怪物。
這時王國已經做了十年後，怪物會再次開始活躍的預測。
另一方麵，國家也終於開始了咒式裝具的實際測試。他們預定十年後將量產這些裝備，並且讓第二世代所組成的機士團以它們為基本配備。就這樣，璜特·唐開始了為期十年，甚至是二十年的長期性機士養成計劃。
他們計劃要養成一批菁英，讓與王子、公主同年紀的貴族子弟跟他們一起成長。藉由寢食與共以及共同訓練來大幅提升組織力。
於是璜特·唐便設立了國立幼稚園，其實也就是所謂的軍校。
當時被選為第一屆學生的就是芙蕾與棹砥，而他們同時也是小公主索妮亞的心腹。形式上來說，目前索妮亞與芙蕾都還是國立高級中學的三年級學生。
「我聽說在和平的日本，這是很難獲得理解的思想。但是……」
「我能夠了解。」
梨花堅定地點了點頭。把璜特·唐的思想以及人民的生存方式跟日本相比的話，這裏當然會顯得非常怪異。光是昨天一天，梨花就已經開了不少眼界了。
她一開始也感到很困惑，這個充滿瑪那、魔法還有怪物的世界可以說非常不安定。
而這裏的居民也過著經常與危險為鄰的生活，生命的價值基本上跟日本完全不同。而她也不是那種會用現代日本的常識來衡量這一切的蠢蛋。
「而且我也有一半這個國家的血統。父親在再婚的時候曾告訴
過我，他說繼母與先母都是同一個國家的人。雖然當時我大概隻有『啊啊，是外國人嗎』的想法……」
「那個……恕我無禮地詢問……您剛才說『先母』的意思是？」
「她在我小時候就過世了。父親說過她在這個國家從事保護人民的工作……當時我還不是很懂，但我現在似乎可以了解母親究竟在做些什麽了。」
她應該是一名士兵吧，母親一定也和怪物打過仗。
而且，最後還戰死了。梨花大概能推測出六年前讓父親哭泣的那封信，裏頭究竟寫著什麽樣的真相。沒想到自己會來到母親的祖國，不知道為什麽，之前就覺得那裏是比外國還要奇異的世界。
但梨花還是下定決心前往邁進，所以她現在才會在璜特·唐。
「可以查到我母親的消息嗎？父親說這裏有她的墳墓。」
「了解了，我會向日本確認這件事情。」
芙蕾先是稍微猶豫了一下，接著便點頭這麽說道。
（芙蕾小姐……果然知道母親的事情。）
「本國的特務今天應該會和兩位的父母親接觸，屆時再向他們詢問相關的情報……梨花小姐，可以麻煩您幫忙寫封信給父母親嗎？」
「好的，那就拜托你了。我們忽然就離開，實在太對不起父親與母親了。」
梨花與棹砥在來到這個世界前曾打電話迴家。當時繼母隻對要前往璜特·唐的梨花說了句「要小心身體」。身為棹砥生母的她，現在已經跟梨花的親生父親一樣是日本人。不知道她當時心裏究竟有著什麽樣的想法……
「這樣也得問問哥哥有沒有什麽話要對父母親說。」
「那我們先叫棹砥起床吧。」
哥哥應該比自己還要累才對。因為他打了兩場仗，梨花原本認為讓他睡到中午也不為過。但今天早上出現了一個絕對不可忽視的計劃，所以隻有狠下心來叫他起床了。
走過一個轉角後就能看見哥哥的寢室。
這時有一名嬌小的少女站在寢室前麵，她藍色的頭發正左右晃動著。即使伸長了手想要握住門把，女孩過於嬌小的身材也讓她沒辦法如願。從遠方看起來，她的身高大概隻有一百公分左右。
「嘿咻、嘿咻……」
她已經墊起腳尖了，那像嬰兒般柔軟的手也開始發抖。
女孩圓滾滾的眼珠跟頭發，同樣是地球上絕不可能出現的蔚藍色。
「嗚嗚，再一點點、再一點點……」
與啞然呆立在現場的梨花完全不同，芙蕾直接大步走到少女旁邊，接著張開右手抓住她的頭。
「哇啊！」
她單手就抓住發出悲鳴的嬌小少女。
「你在做什麽啊，梅露？」
「反對暴力！反對暴力！」
少女不停揮動手腳，但芙蕾卻完全不加理會。她以見怪不怪的態度把少女的頭部抬到自己的視線前方，然後眯起眼睛瞪著少女。
「我問你在棹砥的房間前麵做什麽？」
「我想來突襲他。」
「為什麽？」
「棹砥現在應該很累了。」
嬌小的少女用力握住拳頭。
「偷襲的話，或許能贏過他！」
「你一個小人族，別跟人家訂什麽肉體搏鬥的勝利條件好嗎？」
「我前陣子都還贏他的！」
「你的前陣子對我們來說已經是十年前了。」
「對啊！」
「我之前就告訴過你了，我們人類成長和老化的速度和你們完全不同。所以你就死心吧。」
「但是棹砥和我約好了，用拳頭贏過他的話……」
「怎麽樣？」
「就要娶我當老婆。」
少女說完就把手貼在發紅的臉頰上，這時芙蕾的臉色變得更嚴厲了。
「看來是需要懲罰一下。」
「好痛、好痛！不能用鐵爪功啦！」
名為梅露的少女頭部就這樣被芙蕾的五根指頭抓住，這時芙蕾更加重了手指的力道。
「投降、投降了！裁判，快點救人啊！」
「芙蕾小姐，請停手吧。聽你們剛才的對話，那已經是十年以前的事情了吧。」
梨花急忙跑過去解救名為梅露的少女。她把雙手放到少女腋下，像抱小孩般把她抱了過來。
梨花的視線與對方大大的雙眸對上了。
「你是異族人嗎？」
「是的，好心的女孩。我是托宇之民，叫做亞露露梅露露。請叫我梅露就可以了。」
小人族少女對著梨花點了點頭。
「請多指教，梅露小姐，我是棹砥的妹妹梨花。」
「是他的太太嗎？」
「……我是他妹妹。」
「太太不就是妹妹嗎？」
梅露像是感到疑惑般微微歪著頭，感到困惑的梨花隻能看向旁邊的芙蕾。
「您還是別和她爭論比較好唷。」
「為什麽？」
梨花說完便又轉向眼前的小人。
「被我騙了吧。」
亞露露梅露露咧嘴笑了一下。
「隻是開個小玩笑。」
「芙蕾小姐，可以請你傳授我剛才的鐵爪功嗎？」
「請等一下！那是惡魔才會做的事！」
梅露急忙揮動雙手，結果梨花一個不小心就鬆開了手。正覺得這下糟糕時，梅露已經在空中一個轉身，然後漂亮地著地。她立刻拉開與梨花的距離，把身體藏在柱子後麵。
「可不可以不要欺負我了？」
「如果你肯考慮※tpo的話。」（編注：指time（時間）、ce（地點）、asion（場合）。）
「在鍾聲響起後，冷血又殘忍的秀就要開始了？」
「……你在說什麽啊？」
「你不是說※tko嗎？」（編注：技術性擊倒，為搏擊運動用語。）
「抱歉，我知道你是在開玩笑，但我真的聽不懂是什麽意思……」
看見梨花相當有禮貌地低下頭後，梅露便用誇張的動作歎了口氣。
「你真是什麽都不懂耶。」
「是嗎？」
「摔角不是日本的國技嗎？」
「我還是第一次聽說。」
「棹砥他是這麽說的。他表示隻要硬說是在玩摔角遊戲，那麽再怎麽揉人家的胸部都沒關係。」
「請把處刑哥哥的任務交給我吧。」
這時房間的門忽然打開，棹砥露出臉發出「喂」一聲。
「幹嘛說這種嚇死人的話。」
「啊，哥哥。這位小姐是哥哥的朋友嗎？」
棹砥瞄了一眼躲在柱子後麵的梅露。
「是梅露啊。竟然連你都來了……看來索妮亞殿下是認真的啊。」
「棹砥！好久不見！」
梅露迅速舉起手來，並且露出燦爛的笑容。
另一方麵，棹砥臉上的表情則像是嚐到熊膽一樣苦澀。
「棹砥！我愛你！」
梅露快速往棹砥跑去，她的手一瞬間繞到身後……
「然後，你覺悟吧！」
隨即不知道從何處拿出一根比她嬌小身材還要長的棍棒，並且揮了起來。
這時芙蕾再次緊緊抓住她的後腦勺，然後把她抬到半空中。
「對了，梅露。你到底是從什麽地方潛入這座城案的？」
「哇啊！反對暴力！no——no——！」
「城門應該已經關上了啊……」
「我是用煉金術奧義進來的。」
說完，她便比出用細長金屬撬開門鎖的動作。
「算了，這不重要。不過既然入城了，就得先去謁見公主殿下吧。」
名為梅露的少女「啊」了一聲，手上的棍棒便掉到地上。她搔著後腦勺說：
「我忘記了。」
「那個……芙蕾小姐，梅露小姐她究竟是什麽人？」
「她的名字是亞露露梅露露，是我們的裝具工匠。她是一般被稱為小人族的異族人，同時也是托宇一族的煉金術師。」
「托宇一族嗎……」
這時，梨花才想起剛才她自我介紹時，曾經說過自己是「托宇之民」。
「她不是人類，而是生態係與我們有些不同的異種族。別看她這個樣子，她已經是超過一百歲的成年人了。」
嚇了一跳的梨花剛迴過頭，藍發少女便迅速舉起手來說了句「沒錯！」
「我是大人！也可以生小孩了！」
「這樣啊……」
「所以，我要借棹砥的種。」
「那個……我要說什麽才好呢……」
「梅露，我想還是問一下好了。你借棹砥的種要做什麽？」
芙蕾這麽說道。
「用煉金術讓棹砥增加。」
「別鬧了。」
「有很多棹砥的話，不是很有意思嗎？」
梅露像是覺得何必多此一問般歪起頭來，而芙蕾則是按住額頭發出呻吟。看見她們兩個人的模樣後，梨花忽然覺得能夠理解眼前這種奇妙的生物了。
「那麽我再問一次，梅露小姐是哥哥的朋友嗎？」
「是他的情婦。」
梅露挺起平坦的胸部。
（一定是騙人的！）
「你心裏想著『你一定是騙人的』！」
梅露像是看出梨花的心思般嚴厲地用手指著她。
「我答對了！」
「……哦哦，這樣啊。」
「順帶一提，把棹砥變成胸部狂魔的人就是我唷。」
「梅露，有事情要跟公主殿下說的話就快一點。沒什麽時間囉。」
「了解了！」
梅露轉身逃離芙蕾的手，接著一邊發出「哇哈哈哈哈」的笑聲一邊從走廊上跑走了。
芙蕾聽著她逐漸遠離的尖銳笑聲，接著在大家麵前聳了聳肩。
「本國的大麻煩讓您看笑話了。」
「她是問題兒童嗎？」
「再怎麽說她也已經是大人了，請用問題人物來稱唿她比較恰當。正如您剛才所見的，她就是那種個性。雖說她其實是個很優秀的煉金術師兼裝具工匠就是了。」
「煉金術和魔法又不一樣嗎？」
「應該說是由不同世界開發出來的產物，不過兩者都是使用瑪那的技術這一點，倒是相當類似。她一向自稱是『探求真理的人』。」
「那樣的人為什麽會加入軍隊？」
「她也不算正式的軍人。數年前，擁有旺盛好奇心的她對棹砥的特殊能力相當感興趣。之後就瞞著議會與國王，暗地裏解析棹砥的能力，並且進行提升他能力的實驗。我們和她大概就像是共犯一樣……」
「怎麽說呢……得知哥哥為什麽會變成這種個性之後，總覺得心情有點悶。」
「她不是個壞人唷，你可別因此而討厭梅露。你別看她那樣，她其實是努力想讓大家高興一點的。」
「是這樣嗎……」
「有一半是本性作祟啦。」
棹砥露出苦笑並搖了搖頭。
「那我們去送索妮亞殿下吧。昨天惹她生氣了，還是得跟她道歉才行。」
「……哥哥，你對殿下說了些什麽嗎？」
「為了索妮亞殿下的名譽，我還是保持沉默吧。」
看見棹砥揚起嘴角的模樣，梨花隻能氣得鼓起自己的臉頰。
從戰場上迴來之後，索妮亞公主每當瞄到棹砥就會臉紅。而且不知道為什麽，她的衣服也和出陣時不一樣。到底在森林裏戰鬥時發生了什麽事呢？
「請放心吧，梨花小姐。棹砥他沒有勇氣，也沒有那種膽子與覺悟敢對殿下出手。」
看見這對兄妹的樣子後，似乎有了想法的芙蕾開口插話道。
「所以，不可能會有梨花小姐想像的事情發生。」
「請、請等一下！我沒有想像什麽……」
「請您想想看，梨花小姐。這個沒用的家夥敢主動出手嗎？」
「嗯嗯，聽你這麽一說……的確是這樣。」
梨花像是同意她的說法般點了點頭，而棹砥則是發出「喂喂」的聲音並瞪著她們。
「哥哥，難道我們有說錯嗎？」
「哼，別小看我！該衝的時候，我還是會衝……的喔？」
如果沒有變成疑問句的話，就還有點可信度呀，梨花一邊在內心這麽想……
（不過這樣才像哥哥。）
一邊忍不住笑了出來。
*
說起來，棹砥之所以會這麽早起床，其實都是因為索妮亞一大早就要離開城鎮的緣故。
她的目的地是王都。因為她有義務盡快趕迴去向國王說明第四隻貴族種出現的經過以及昨天討伐戰的來龍去脈。
（就算很不爽那個家夥，他也還是這個國家的國王，而且也是索妮亞殿下的父親啊。）
棹砥等人急忙吃完早餐後，隨即在城鎮的門外集合。
穿著紅色機車騎士服，戴著鮮紅安全帽的索妮亞公主已經發動大型摩托車的引擎。她騎的這輛車是訂做的越野專用車種。
「那個……索妮亞殿下……」
芙蕾以困惑的樣子問道：
「為什麽我要穿這種衣服……」
銀發少女低頭看著身穿兔女郎服裝的自己，然後因為害羞而扭動身軀。
「嗚嗚，好像要滑下來了。」
每當她把衣服往胸部上拉，就能稍微看到一些雪白的肌膚。當芙蕾有些猶豫地迴過頭去時，她頭上的長耳朵也配合她的動作不停跳動著。她似乎是用瑪那來操縱這對耳朵的。
「唔姆，這是本宮特別向王都的設計師訂做的服裝，的確做得很不錯。聽好了，芙蕾，本宮不在的這段期間，你都要穿著這件衣服來保護棹砥他們。」
「我的意思是，為什麽我要穿成這樣……」
「這時你買錯零食的懲罰。」
索妮亞跨上摩托車，然後用手嚴厲地指著芙蕾。
「本宮拜托你買的是『※香菇之鄉』，本宮真的很期待能吃到那款零食。結果你竟然買成『※竹荀之森』……是想氣死本宮嗎！隻給你這種程度的懲罰，你應該要感謝本宮的寬宏大量了。」（編注：影射明治製果公司的巧克力餅幹產品「香菇之山」與「竹荀之鄉」，兩者外觀和包裝相似。）
梨花聽見後便露出疑惑的表情，棹砥立刻在她耳邊小聲地說「索妮亞殿下很喜歡吃甜的零食」。
「我以前帶了日本的禮物來，結果她就迷上了。但這個國家對出人口有許多限製，就連日本到處可見的零食都沒辦法隨便帶進來。她應該是趁著昨天要芙蕾把我找迴來的機會，濫用職權要她也幫忙帶零食迴國吧。」
「但是，這不就是走私嗎……？」
梨花有些顧慮地提出這一點，而索妮亞則是馬上把頭轉到一邊去。
「這是走私吧。」
「……別在意這種小事。」
「唉，好吧。」
梨花聳了聳肩，從包包裏拿出一包零食。
「這、這是※香菇之鄉』！」
索妮亞嚇了一大跳。
棹砥這才
想起梨花都會隨身攜帶零食。她以前曾經說過……社團活動結束之後就會想吃些甜的東西。
「那麽索妮亞殿下，這就當成拉近彼此距離的禮物吧。」
「哦、哦哦、哦哦哦……你真是個善良的好女孩！跟兩手空空迴來的棹砥完全不同！」
「少囉嗦，是你自己要叫我迴來的！」
索妮亞很高興地接下梨花的貢品，然後迅速將它收進包包裏。看見她那種小孩子怕寶物被人搶走的模樣，所有人都忍不住露出苦笑。
「總、總之本宮報告完就會馬上趕迴來。」
索妮亞幹咳了一聲後又這麽表示。
「不過再快也得花上兩天的時間。本宮迴來前，看你們是要在城鎮裏好好休息，或者到哪裏去逛逛都沒關係，但絕對不允許你們瞞著本宮跑迴日本！還有，要做什麽有趣的事情也要先經過本宮的同意！」
丟下這些話後，摩托車隨即揚長而去。
急忙跟著離開的四名機士都是騎馬，所以當然都追不上她。摩托車一下子就拉開與馬匹的距離，消失在街道的遠方。
「真是很奇特的一個人。」
梨花低聲呢喃著。
之後，又過了一個小時左右。
與亞露露梅露露麵對麵坐在會議室桌子前的棹砥發出「嗯——」的沉吟聲，正當兩人覺得無聊時，梨花有些顧忌地走進房間裏來。
「哥哥，怎麽了嗎？」
「嗯……是這東西啦。」
棹砥說完便拿出一把銀製小刀，那是他昨天裝備的咒式裝具。才用過一次，劍刃便有了缺角，外表已經變得破舊不堪。
「棹砥的力量變得比想像中還要強。」
亞露露梅露露歎了口氣。
「他的力量就連黃金等級的原材料也撐不了多久。」
「實際上，我昨天晚上就弄壞了索妮亞殿下的太陽之金。」
「比那更優秀的原材料……就隻有奧裏哈魯根之類了吧？」
亞露露梅露露來到這座城寨的理由之一，就是要找出能承受棹砥的固有技能·形魂變性的原材料。由於她除了是裝具工匠之外，亦是這個國家知名的煉金術師。所以似乎可以獲得一些成果，但是……
「我迴日本前不是出現一座迷宮，那裏麵最後有奧裏哈魯根出土嗎？」
「謠傳是有。」
「光是謠傳根本沒用啊……」
「會隨著謠言起舞的傻瓜，隻要有公主一個就夠了。」
「你這次又怎麽騙她啦？」
「哥哥，難道說……讓索妮亞殿下變宅的……不對，應該灌輸她一些奇怪觀念的……」
「當然就是這家夥。」
被棹砥一指之後，亞露露梅露露便驕傲地挺起平板的胸膛。
「有一句俗諺是……」
亞露露梅露露高舉拳頭，並且往上看著天花板。
「是被騙的人自己傻！」
「哥哥，這個人實在太低級了。」
「嗯，但我覺得索妮亞殿下也差不多該學乖了。」
棹砥說了句「先別管這個了」後，就再度看向梨花。
「有要帶走的行李就去整理一下，現在決定下午出發了。」
「哥哥，要到哪裏去呢？其實我剛才拜托芙蕾小姐在派人迴家時，幫忙詢問……過世的母親她的……」
「坐馬車的話大概要兩天才能到墓地。我剛剛從芙蕾那裏聽說，已經請她幫忙做些旅行的準備了。」
梨花馬上瞪大了眼睛。
「哥哥知道先母的墳墓在哪裏嗎？」
「我一直想去掃一次墓，所以之前稍微調查過。今天早上又想起這件事，我想你一定也會想去吧。」
「哥哥，謝謝你。」
看見亞露露梅露露臉上出現驚訝的表情，棹砥便向她說明自己與梨花的兄妹關係以及雙親的事情。亞露露梅露露聽完後隨即拍手並說了句「原來如此」。
「也就是說，你們兩個人可以結婚囉。」
「你、你你你你你、你在說什麽……」
梨花不知道為什麽滿臉通紅，並且露出狼狽不堪的模樣。啊啊，話說迴來，這家夥對這種愛情話題好像沒什麽抵抗力。棹砥這時才想起這件事。
「說、說起來！哥哥已經有芙蕾小姐這個未婚妻了！」
亞露露梅露露這時嚴厲地用手指著芙蕾。而芙蕾則是害羞地把手貼在臉頰上，頭上的兔耳朵也不停地晃動著。
「等等，那是騙人的。」棹砥說道。
「咦？」
露出認真表情的梨花馬上歪起脖子，至於芙蕾則生氣地鼓起臉頰。
「咦？」
接著，亞露露梅露露也故意歪頭露出疑惑的表情。
「梅露，你這家夥早就知道了吧！」
「當然是知道故意裝傻的唷？」
「事隔一年都已經忘記了，不過你這家夥的確是這種人……」
「棹砥以前曾經說過要娶公主殿下與芙蕾當老婆，對吧？」
梨花可能已經學乖了吧，隻見她像是覺得「這一定也是在開玩笑」似地歎了口氣。
「這我的確是說過。」
「哥哥，你這個人真是……」
梨花以不屑的眼神看著棹砥。
於是，棹砥急忙又補了一句「是在幼稚園時發生的事情啦」。
「說起來索妮亞殿下可是王室成員唷，那位小姐根本沒有自己選擇結婚對象的權利。一定會以政治利益為優先。」
「啊……對哦，好像都是這樣。」
梨花應該也有中世紀歐洲複雜婚姻關係的相關知識才對。她先是把手放在嘴角上，然後低聲說了一句「索妮亞殿下也很可憐呢」。
「也不是沒有自由戀愛的方法唷。」
「梅露，那你說說看吧。」
「把其他王室成員全部幹掉就行了！」
亞露露梅露露用力握緊拳頭，而梨花則是默默往她頭部揍了一拳。看來她已經知道該怎麽跟亞露露梅露露相處，這真是太好了。
「好痛哦。」
梨花接著便笑著對眼眶含淚並且按住頭部的亞露露梅露露說「我一直跟在哥哥旁邊，已經很習慣擔任吐槽的角色囉」，不過她的眼睛卻絲毫沒有笑意。棹砥這時不禁覺得自己的妹妹適應能力實在太強了。
「棹砥，你沒教好自己的妹妹！」
「抱歉，我老妹她是個正常人。」
「誰叫棹砥不早點揉揉她的胸部……」
「哥哥他沒有膽子揉自己妹妹的胸部。」
「我想也是。」
「你同意個屁啊！」
*
中午過後，一台載著棹砥、梨花、芙蕾以及亞露露梅露露的馬車跑在街道上。
雖說是馬車，但拉車的其實是機械馬。它的腿部是四顆輪胎，鼻子則有蒸氣噴出。據說是亞露露梅露露仍在測試中的發明。
「這是煉金術的奧義。」
看見梨花露出佩服的模樣，嬌小的少女立刻挺起胸膛來。
「我要用這股力量征服世界！」
馬車裏麵總共靠著左右壁麵設置了四席麵對麵的座位。棹砥的身邊坐著梨花，而芙蕾則坐在他正麵。亞露露梅露露目前是以車夫的身分坐在馬車前方握著韁繩。
「哥哥，話說迴來……這個世界為什麽沒有電力和瓦斯呢？剛才公主殿下明明騎著摩托車，但都沒看見有其他的汽車……」
「不要提起汽車的事情！」
亞露露梅露露忽然顯得相當狼狽。
「這樣會被發現我盜用汽車的概念
！」
「放心吧，梅露小姐，早就被發現了。」
「怎麽可能！」
身為車夫她似乎大受打擊而拋下韁繩，馬車也立刻偏離街道。棹砥急忙從後麵探出身子來抓住韁繩控製馬匹。
「亞露露梅露露，別在駕駛的時候分心。」
芙蕾這麽斥責梅露露，她目前還是穿著兔女郎裝。服裝看起來雖然單薄，但聽說附加在服裝上的瑪那可以調節溫度，其實穿上去後是冬暖夏涼。設計師可以說想得相當周到。
「不過……」
這時梨花歎了口氣。
「想不到哥哥會有玩具破壞者這種中二病滿點的綽號……」
「在和平的日本聽起來可能很中二病，但在這裏可是事實唷。」
棹砥露出了苦笑，那邊的世界真的每一天都過著相當悠閑安穩的日子。
「是啊，這個世界裏有怪物也有魔法……」
「說起來呢，坐在那邊的芙蕾其實也有綽號唷。」
自從提到這個話題後，棹砥似乎就有點興奮，這時他又用大拇指指著芙蕾這麽說道：
「她叫做龍族屠殺者，很酷吧。」
「芙蕾小姐打敗龍了嗎！真是太厲害了！」
「那、那是因為……」
看見紅著臉頰而且吞吞吐吐的芙蕾，棹砥馬上笑著從位子上跌了下來。隻有不了解事情經過的梨花露出狐疑的表情。
「我來說明吧。」
這時車夫亞露露梅露露開口說話了。
「她一個人就把培育半龍人的實驗室給毀掉了。」
「培育龍嗎……」
「之前在某貴族的讚助下，舉行了非法奴隸與半龍人的地下擂台賽。而這家夥不知道為什麽裝成劍奴的樣子混了進去，直接把龍頭人、迅猛龍人和暴龍人等怪家夥全部殺掉，然後搗毀整個會場。該名貴族也因為販賣奴隸在內的多項重罪被判死刑，當然實驗設施也遭到關閉，而這家夥則是無罪釋放。不過，索妮亞殿下因為她太冒險而大發脾氣，之後有一段時間都用龍族屠殺者這個名稱來調侃她。」
「那、那是年輕時犯下的過錯！別再笑我了！」
即使經過說明，梨花似乎還是搞不太懂狀況，隻是露出茫然的表情。不過，對不甚了解這個世界的她來說，這也是理所當然的事吧。
「說起來……索妮亞殿下生氣的原因根本是『本宮也很想大鬧一場』吧。」
「你應該帶她去才對。」
「索妮亞殿下扮成劍奴的話，一定馬上就會被觀眾發現了！」
這倒是真的。但話又說迴來了，雖說是因為正義感而這麽做，還是無法改變她孤身犯險的事實。老實說，棹砥當時也無法接受她這種做法，現在也還是認為當初她至少要帶自己一起去才對。
「話先說在前麵，之所以沒帶棹砥去，完全是因為你也跟公主殿下一樣出名的緣故唷。」
「……是、是這樣嗎？我好像沒那麽有名吧……」
「你知道貴族之間有多少人在爭奪你嗎？就是因為有這件事，國王才會視你為眼中釘，你都不知道嗎？」
棹砥馬上仰天迴答「我還真不知道」。往旁邊瞄一下之後，發現梨花已經露出訝異的表情。這個話題不妙。棹砥對芙蕾使了個眼色來締結停戰協議，然後馬上改變話題。
「芙蕾，你不在的話，機士團沒關係嗎？」
「我不在的時候亞蘭會幫忙帶隊。」
聽見副團長的名字後，棹砥便咧嘴笑了起來。
「那家夥最近過得如何？」
「又對新的女孩子伸出魔掌，然後下場相當淒慘。」
「那還是老樣子嘛。」
想起那個好色的同袍後，頓時有種相當懷念的感覺。這時棹砥注意到聊起以前的話題時，旁邊的梨花就會顯得相當尷尬，於是棹砥便閉上嘴巴不再談了。
梨花可能是注意到哥哥貼心的舉動了吧，隻見她也輕輕聳了聳肩。
「哥哥。抱歉再問一下一開始的話題，為什麽這裏沒有電力和瓦斯呢？」
「也不是完全沒有喔。王都周邊就有發電場，不過也隻有那個地方而已。電力之所以沒有普及，純粹是因為怪物的存在太麻煩了，就算拉了電線也馬上就會被冒出來的怪物破壞掉。沒有瓦斯則是因為這個國家沒有油田。璜特·唐這個世界呢，幾乎不存在任何地球上隨處可見的天然資源。」
汽油也是完全從國外進口。
「不過，可以從迷宮裏獲得各種原材料。」
「不是從礦山，而是迷宮嗎……話說迴來，剛來到這個世界時，我也看到了……」
「就在那裏，森林的另一邊。」
棹砥用手指著馬車的窗外，森林的盡頭可以看見一座高聳入雲的塔。
「那是五年前出現的閃光之塔。這個世界自己會忽然冒出迷宮來，流動在世界之外的瑪那來到這個世界後會形成瑪那池。雖然大多數會變成怪物的生成地點，但有時也會變成像那樣的迷宮，其中也有地下迷宮或者是容易迷路的森林。迷宮裏雖然有許多怪物和陷阱，但也可以獲得其他世界漂流過來的魔法道具與原材料。特別稀有的原材料還可以拿來用在咒式裝具上。」
梨花遙望那座高聳的塔，然後發出「哦——」的感歎聲。
「原材料不是能用科學技術加工的物質，它是屬於煉金術範疇的礦物。所以國家才不用科學技術曆產生的電力與瓦斯，改為采用消耗原材料的煉金術來確立自給自足的狀態。」
「那麽電波呢？就算電力發展有限，那軍事設施至少會使用無線電波吧。」
「這個世界的瑪那相當濃，所以無線電波也沒辦法傳到很遠的地方，不過在王都裏收音機已經相當普遍囉。順帶一提，這裏還是有輸入少數軍用吉普車，目前都交由機士團使用。雖說因為汽油太貴，隻有在緊急時刻才會用來運輸就是了。還有，這裏沒有直升機。在這個世界裏，那種東西對空中或狙擊型的怪物太沒有抵抗力了。」
應該是想起昨天襲擊城鎮的石像鬼了吧，隻見梨花也露出可以理解的表情。
「怪物真的很麻煩呢。」
「這個國家如果要擁有能夠充分保養公共建設的能力，就必須更加擴充機士團。但現狀卻令人相當尷尬，七個機士團光是在這裏一年裏就有兩個被毀滅了。」
昨天棹砥從索妮亞那裏聽到的是一個機士團全滅，包含第七機士團在內的兩個機士團半毀，目前正在進行合並作業。由於第一機士團無法離開王都，這也就表示能夠調動的部隊已經少了一半。
「所以，議會也不得不支持公主殿下把棹砥找迴來的決定。我想國王也會認為在這件事上與議會對立並非上策。」
其實，剛才談到了索妮亞迴到王都後，會不會因為棹砥和梨花的事情而被國王處罰。但是，芙蕾也再次搖頭否認了棹砥的擔心。
「所以說，棹砥……你也不用太自責啦。」
「我、我也沒有到自責的地步……」
「唉呀，那棹砥是完全不擔心公主殿下的安危囉？」
「拜托，我沒這麽說吧！真受不了，你這家夥從以前就……」
「這都是為了實現我的夢想。」
說到這裏芙蕾便又靈巧地動了動頭上的兔耳朵。
「芙蕾小姐的夢想是什麽呢？」
「我的夢想規模有點龐大。就是公主變成女王，而棹砥成為她的夫婿；至於我呢，則當棹砥的妾，並且職掌國政……」
「……抱歉，我不知道做何評論才好。」
「這隻是這家夥自己的妄想，我以哥哥的身分命令你
不用理她。」
「但是，哥哥你也不是全然不願意吧。」
梨花鼓起臉頰來瞪著棹砥。棹砥在說了句「這個嘛……」後，隨即把視線移到芙蕾幾乎快從兔女郎裝裏蹦出來的豐滿胸部上……
「是沒錯啦。」
梨花與芙蕾先是麵麵相覷，然後很有默契地從左右兩邊捏著棹砥的臉頰。
「唿啊嗯唿咿嗯嘿唿哈咿（請饒了我吧，梨花小姐、芙蕾小姐）。」
「哼，哥哥你真的很下流耶。」
還是鼓著臉頰的梨花，隻能心不甘情不願地把手放開。
「棹砥，神經太大條的話也會讓人望之卻步哦。」
芙蕾也露出無奈的表情，並且放開加強了力道的手指。
「好痛哦……隻是作作白日夢嘛。索妮亞殿下應該會和比較有政治利益的貴族訂婚吧，而且也不知道能不能當上女王。何況等黃金周結束之後我就要迴日本了。」
「哥哥，這樣真的可以嗎……」
棹砥把手放在以擔心的眼神凝視著自己的梨花頭上，然後緩緩撫摸她的頭部。梨花則是發出「嗯」一聲，並且高興地眯起眼睛。
「現在的我已經不是這個國家的居民，而是爸媽的兒子、你的哥哥。所以管閑事也該適可而止了。」
棹砥說完隨即看向露出不滿表情的芙蕾。
「我不是說我討厭你喔。」
「我知道。棹砥，你這人真的很讓人困擾唷。」
「哥哥，剛才這句話如果不邊說邊看著芙蕾小姐的胸部，我或許還會有一點感動呢。」
「……因為馬車的振動讓它不停搖晃啊。」
棹砥再度被閉起嘴巴來的梨花捏住臉頰。
老實說這輛馬車確實搖晃得頗為嚴重。為了途中身體就開始不舒服的梨花，一群人便停下來休息了好幾次。就棹砥的觀察，芙蕾其實也好不到哪裏去。而她嘴裏也說著「自己騎馬就不會這樣」的藉口。
其實路況也相當差。這裏當然不可能有平坦的柏油路麵，完全就跟古羅馬的街道一樣，隻是鋪上石塊與紅磚而已。不過考慮到街道怪物的出現率偏低，就會覺得這樣已經相當不錯了。
時間到了傍晚休息的時候。
「唔姆……」
從馬車上走下來，開始檢查煉金馬的亞露露梅露露忽然發出呻吟。這時芙蕾與花梨就像姊妹一樣並肩躺在稍遠處的樹蔭下，她們兩個人看起來都相當疲累，而且眼神也變得空洞。亞露露梅露露的馬車搭起來實在是太不舒服了。
「不是很妙。」
亞露露梅露露搖了搖頭。
「哪裏壞掉了嗎？」
「怎麽可能。」
小人族少女瞪大了眼睛，用難以置信的表情往上看著棹砥。
「這是我發明的東西唷？」
「所以才讓人擔心啊！你這家夥從以前就常讓東西爆炸了吧！」
「在棹砥麵前……隻有區區幾次而已唷？」
「這一年裏你讓發明的物品爆炸過幾次了？」
「我忘了。
藍發少女忽然把臉別到一邊去。
「別擔心，它是我的自信之作。」
「哦，是嗎？」
「因為它還沒有爆炸過！」
「……這能當成讓人安心的依據嗎？」
「隻有一次的話，就可能是意外事故。」
「等等，爆炸本來就是意外了吧。倒是，我從剛才就有個疑問……」
「什麽疑問？」
「這台馬車為什麽停下來了，還一直上下震動呢？」
而且，上下起伏的情況還愈來愈激烈。
亞露露梅露露一邊凝視著馬車……
「一定沒問題的。」
一邊這麽說道……
……然後，開始慢慢往後退去。
「喂，芙蕾、梨花，趕快躲到樹後麵去！」
「咦，哥哥？」
機械馬的鼻子裏噴發出大量的蒸氣。
「哦——原來是這麽迴事。」
亞露露梅露露停止後退，並且敲了一下手掌。
「是怎麽迴事？」
「怎麽了，梅露。你發現什麽了嗎？」
「嗯。」
亞露露梅露露急忙趴下身子。
「已經要爆炸了！」
「你們兩個，快躲起來！」
就在棹砥叫完的下個瞬間——
馬車就隨著轟然巨響噴出火來。
*
太陽已經下山。
梨花等人正在森林邊緣野營。
幸好收在馬車後方的露營道具平安無事，不過其他物品就都因為爆炸而變成粉塵了。
「好險我把學校的書包放在鎮上了。」
坐在地上的梨花一邊把木柴加進火堆裏一邊歎了口氣，目前他們燒的就是馬車的殘骸。另外也用鍋子從附近的河裏裝了水，現在正放在當場堆出來的石灶上麵加熱。
旁邊已經可以看見架好的帳篷，此外芙蕾還在帳篷與火堆周圍以等距離排了許多小石頭。她表示這樣就能以魔法構成結界。
「對於驅蟲以及感應怪物接近有一定程度的效果。」
棹砥說完便對梨花笑了一下。
「所以可以安心睡到天亮唷，當然也要能睡得著啦……」
值得尊敬的哥哥剛這麽說完，梨花的肚子就發出巨大的咕嚕聲。她馬上就因為害羞把臉伏了下去。
「嗚嗚，真丟臉。」
「大家肚子都餓了，你別在意。」
「沒想到食材也全部化為灰燼了……」
「等到早上，設在河裏的陷阱應該就能抓到魚了吧。這可是芙蕾的拿手好戲。」
梨花沒有想到棹砥竟然有這麽純熟的野外求生技能。他隻用一點材料就做出了火爐，並且升起了火。
這段期間裏芙蕾已經在河裏設置好捕魚的陷阱，這兩個人實在太可靠了。
另一方麵，害大家得露宿野外的亞露露梅露露本人……
「唔姆……」
則是把從馬車殘骸裏迴收的物品組合起來，然後一邊發出低吟一邊揚手對著它發射某種光線。
「唿姆嗚、努嗚、咕嗚……」
「哥哥，梅露小姐在念些什麽？」
「啊——她是在調查爆炸的原因啦。因為托宇一族擅長魔法探測，所以很多人都利用這樣的能力成為優秀的煉金術師。其實這家夥在王都的大學裏地位還不低唷。」
看見哥哥說著「這家夥」還指著亞露露梅露露的模樣，梨花忍不住就露出懷疑的表情。
「你是不是覺得『怎麽可能，她明明引起那麽大的爆炸？』」
棹砥隻能苦笑著這麽問道。
「這也是沒辦法的事啦。璜特·唐的瑪那，組成的成分似乎比較特殊。好像是什麽世界本身也有方向性之類的……所以普通魔法沒什麽效果。」
「普通的魔法是？」
「為了方便分別，我們都是這麽稱唿從這個世界以外的地方帶進來的魔法，相反詞就是『這個世界的魔法』。而煉金術就是典型的普通魔法，大學裏的煉金師們的工作是把它們重新組合成適合這個世界的魔法。亞露露梅露露就是這樣的大師，雖然她有個總是低穀安全係數的弱點就是了……」
「這個弱點也太致命了吧。」
梨花以堅定的態度這麽說道。我這個妹妹的確很有見地啊。
「爆炸總是能促進科學發展！」
停止從手上發出光線的亞露露梅露露站起來這麽大叫著。
「日本不是也有這
樣的諺語嗎？」
「說來聽聽。」
「炸死你們這些現充！」
梨花把手放在額頭上，發出今天已經不知道是第幾次的呻吟。
朝陽射進了帳篷裏。
梨花是一群人當中最晚醒過來的，這時外麵飄進來芳香的烤魚味道已經傳到帳篷。她才一邊揉著惺忪睡眼一邊爬出帳篷，棹砥就把烤好的串燒拿到她麵前。
「來得剛剛好，你吃吃看吧。」
竹簽上串著橫向排在一起的三條小魚，它們每一條都比拇指大了一點，而且身上還塗抹了鹽巴。連著骨頭一起咬下去後，微苦又微甜的肉汁就在嘴巴裏擴散開來。
「這是叫做『亞烏沙力』的淡水魚，味道吃起來像羊肉一樣。很不可思議吧。」
「但真的很美味。」
「你也快餓扁了吧，空腹就是最棒的調味料。」
梨花與棹砥隨即相視一笑。
梨花在河裏洗了個澡。前天晚上根本沒有這種心情，但現在填飽肚子，也在清澈河水裏洗滌過身子，梨花的心情也變得好多了。
昨天的爆炸讓馬車（姑且這麽稱唿）消失了。就連旅行需要的物品、食物，甚至連水壺都變成了灰燼。
但還是能和哥哥在一起，光是這一點就很令人高興了。
「您看起來心情很不錯嘛。」
這時芙蕾也跟她在一起洗澡。
「我還是第一次跟哥哥一起露營。」
「變成這種嚴苛的旅行，真的很對不起梨花小姐您這個客人。您能夠一夜好眠，我也就放心多了。」
「其實就像社團出去合宿一樣，我覺得很開心啊。」
這時候芙蕾看起來心情也不錯，隻見她一邊哼著歌一邊清洗身體。而從她嘴裏發出的，就是棹砥在心情好時也會哼唱的旋律。
「那個……這首歌是……」
「好像是異世界的歌曲。十年前左右，王都的電台裏播放了這首把歌詞改成日文後的曲調，結果大受歡迎。棹砥也很喜歡這首歌曲。」
「沒錯，我也時常聽見他在哼唱呢。」
棹砥與芙蕾。梨花再次感受到兩人共同經曆的時間所帶來的沉重感，於是她便忍下住在胸口握緊了拳頭。
幸好芙蕾似乎沒有注意到她內心的動搖，有著銀色長發的少女目前正忙著清洗自己的頭發。梨花深深吸了一口氣，接著重新打起精神來說：
「不過……芙蕾小姐的身體真的很漂亮呢。」
梨花再次看著她脫掉兔女郎服裝後的身體。身為機士團長的她，從小就跟哥哥一起接受戰鬥訓練，但雪白的肌膚上卻連一道傷痕都沒有。
「因為傷痕大概都能治愈啊。」
芙蕾微笑著這麽迴答。
「其實我也受過好幾次重大傷害，您看這邊。」
她將左邊的腰身部分照耀在陽光下，接著就發現幾條不仔細看就很難發現的淡淡傷痕。
「這是棹砥的形魂變性失控時造成的……就連治愈魔法也沒辦法完全消除。形魂變性有時候會連瑪那的性質都改變掉，那個時候就會因為瑪那的排斥作用，而讓治愈魔法無法完全發揮效用。」
「哥哥的……」
梨花屏住了唿吸，死命盯著芙蕾的傷痕看。
「別這麽認真地看嘛，我會很不好意思。」
可能是因為梨花臉上露出的表情過於沉重，芙蕾苦笑地對她搖了搖頭。
「這已經是很久以前的事情了，而且身為機士，本來就一定會受傷。何況我也打算一定要棹砥負起責任了。」
看見芙蕾說完便挺起胸膛的模樣，梨花忍不住苦笑了起來。她心裏想著「這個話題不妙，大大不妙」，於是便把話題帶開。
「但是……芙蕾小姐你還是一點都沒曬黑啊，這也是因為魔法的緣故嗎？」
「是的，這是利用魔法在皮膚上覆蓋一層防紫外線的薄膜。」
這種魔法還真讓人羨慕，梨花打從心裏想學會這樣的魔法。
「梨花小姐體內也有這個世界的血液，隻要經過訓練，說不定就能使用魔法了。」
她說璜特·唐的居民全都有被調整為這個世界專用的特殊乙太迴路，因此母親是此地居民的梨花應該也有這個資格。
「乙太迴路就是讓瑪那這種電流通過的裝置。我們吧瑪那通過乙太迴路以因而產生的物理現象稱作魔法。大致上來說，咒式裝具的著裝與維持其實也隻是魔法的一種。」
聽見自己也有這種力量後，梨花不禁感到有點高興。隻不過……
「需要經過多久的訓練才能使用魔法呢？」
「這個嘛……一般是十年，很快就抓到訣竅的話大概五年吧。」
「芙蕾小姐跟哥哥都是從小就接受訓練了，對吧……」
梨花說完便垂下肩膀，果然不是那麽簡單就能學會嗎？但芙蕾卻迴答「不是這樣的」並且搖了搖頭。
「我和棹砥接受的，幾乎都是怎麽成為一名機士的訓練。我是靠另外的特殊教育課程來學會魔法的。」
這時芙蕾又再度表示「我認為梨花小姐應該也有使用魔法的資質」。
「有幾種簡單易學，而且也頗為實用的魔法。」
「是什麽樣的魔法呢？」
「比如說……」
芙蕾彈了一下手指，結果一條白色毛巾馬上飛過來包住她的胸口與腰部。
「那個……」
對露出狐疑表情的梨花使了個眼色之後，芙蕾隨即詠唱起簡短的咒文。隻見附近的草叢像生物般扭動了起來，梨花注意到這是讓植物像動物般活動的魔法。
結果，棹砥與亞露露梅露露頓時急忙從樹叢裏跳了出來。
「好、好險啊！屁股差點就讓樹根刺中了！」
「真危險！芙蕾，這個魔法不能對人使用啦！」
「哥哥、梅露，麻煩你們好好說明這究竟是怎麽迴事。」
梨花用雙手遮住重點部位瞪著兩人。她看著值得尊敬的哥哥時，眼神更是充滿殺氣。
不久後，穿上衣服的梨花與芙蕾叫棹砥與亞露露梅露露正坐在河邊。
「小石頭陷進肉裏麵了，好痛哦！」
撐不下去的亞露露梅露露剛想站起來，芙蕾丟出去的飛刀就直接插在她身邊。
「嗯——其實……」
棹砥以裝傻的表情看著天空。
「嗯——那個……」
「裝傻是沒有用的。」
「我們隻是偷看一下啊！」
「哥哥，這不是能抬頭挺胸承認的事情吧！」
「沒、沒有啦，不是我的錯。是梅露跟我說來這裏就有好東西看，我絕對不是因為想看你們的裸體才……」
「那你覺得可以看見什麽呢？」
「……煙火吧？」
做哥哥的把視線移開了去，說起來這種地方本來就不可能有什麽有趣的景色。
「哥哥，看到我的裸體有那麽高興嗎？」
「那是在河邊晃動的胸部啊！」
「還是請你閉嘴吧。」
芙蕾聳了聳肩並且看向梨花。
「審判長，您認為要判處什麽樣的刑罰呢？」
「芙蕾小姐，我忽然想到……」
梨花咧嘴一笑，豎起食指來表示白己想到一個很棒的點子。
「這個世界有迴複魔法對吧，所以受到什麽樣的拷問都能夠複原，是不是呢？」
棹砥與亞露露梅露露的臉色愈來愈難看，兩個人都五體投地，請求原諒。
「……僅此一次唷，下次絕不輕饒。」
「那是當然
！」
亞露露梅露露元氣十足地點了點頭。
「下一次一定不會被發現了！」
棹砥也跟著她不停地點頭。
於是，芙蕾雙手的鐵爪功就在兩名罪人的頭上炸裂了。
*
從殘存的地圖上判別出目前的所在地後，眾人得知隻要在前麵的雙叉路口左轉再走上半天，就能夠到達某座村莊。
於是他們丟下沉重的露營道具，砍倒竹子做了現成的水壺，隨即朝該處出發。
棹砥低聲說著「真是誤算」。
梨花與亞露露梅露露沒辦法跟上棹砥與芙蕾的腳步。
亞露露梅露露更是老早就放棄了。
「棹砥，我要求你背我。」
「真拿你沒辦法，上來吧。」
不過梨花卻頑固地堅持要自己走。她也是參加體育社團的人，所以多少對自己的體力有點自信。
但也隻有一開始的一個小時還能撐得下去，因為這裏的路況實在太差了。她一個不小心就被突出來的樹根絆到腳，導致整個人跌到地上。棹砥立刻就放下亞露露梅露露來到梨花身邊，一把將她抱起，而這也讓她頓時滿臉通紅。
「對不起哦，哥哥。我太小看軍人的腳程了。」
「這也不能怪你，路況真的不好。不對，其實在這個國家這已經算是常態了，對住習慣有平坦柏油路麵的人來說，這的確有點辛苦。」
「請不要把我丟下來，然後自己在那邊演愛情喜劇好嗎！我要求你向我道歉並賠償！」
亞露露梅露露立刻這麽大叫起來，而棹砥則是以「你以為是誰害我們得走路」的眼神讓她閉嘴。之後一群人使放慢了腳步，一邊頻繁地休息一邊前進，結果每個小時行走的距離隻有預定的一半。不過就算是這樣，應該也還是能在今天趕到地圖上那座村莊才對。
當然，這是要在路上不再發生任何意外的前提下……
「怪物出現的頻率還滿高的哦。」
他們在路途上已經數次被野生的怪物襲擊。梨花說完便歎了口氣。
理論上，這附近應該隻會出現一般人也能夠對付的哥布林與骷髏怪，但棹砥的記憶卻完全派不上用場。襲擊眾人的都是半獸人、食屍鬼等更高等的怪物。
「這一年裏，有許多地方出現的怪物等級都提高了。而且，愈往邊境，這種傾向就愈明顯。」
芙蕾以苦澀的語氣這麽表示。
「都市也就算了，我們沒辦法顧及的鄉下地方真的受到許多傷害。在沒辦法的情況下，隻好暫緩第八機士團的創設，將各新人機士分散配置到各地的據點都市。藉此建構起隻要出現居民無法處理的怪物，便能夠馬上出動將其消滅的係統。」
索妮亞的妹妹今年十四歲，原本今年裏就要成立隸屬於她的第八機士團。現在為了她而新招募並且訓練的機士見習生們，就這樣分散到各地方都市去了。
「兩隻石像鬼從上空攻過來了。」
所有的怪物都在靠近前就被芙蕾發現並且打發掉。身為機士團長的她身上那套咒式裝具·深海之銀擁有自我修複能力，上頭施有光是穿著就能夠迴複體力的魔法。這本來是為了讓將領能夠不休息而持續指揮部隊的機能。
然而在這次的情況當中，擁有無限體力而能不斷維持警戒狀態的她真的幫了大家很大的忙。因為同行者裏的梨花是個毫無攻擊能力的一般人，要是受到奇襲的話，還是有可能會發生危險，再加上一直緊繃神經的行軍必然會累積不少疲勞。
何況棹砥既要注意梨花又得背亞露露梅露露，所以很容易就疲憊不堪。而且離開這裏一年的他身體也虛弱多了。
「棹砥，要不要交換一下咒式裝具？」
當太陽開始西下時，無法再忽視棹砥疲勞模樣的芙蕾提出這樣的提案。
棹砥依然持有在第一天夜戰時使用的深紅之銀，隻不過……
「我這套已經是破破爛爛了，你不能用這種東西啦。」
「就算有損毀，隻要不盡全力戰鬥應該就沒問題吧。」
「再怎麽樣也不能讓你受傷啊，而且我要是連深海之銀都弄壞了怎麽辦。」
「到時候就隻有讓你用身體來賠償了。」
芙蕾露出惡作劇般的笑容，接著又在棹砥耳邊吹了口氣。棹砥叫了「哇啊」一聲，並且拉開與她的距離。
「芙蕾小姐，請認真一點好嗎！」
比棹砥還要疲累的梨花露出牙齒來發出「嗚——」的低吟聲，棹砥至今為止也看過幾次這樣的情形。他親愛的妹妹隻要過於勞累就會失去理性而露出野性。
（我想這才是這家夥最真實的一麵，隻是她平常總是戴著乖巧的麵具……）
過去棹砥曾經有一次這麽指責梨花，結果讓她變得異常沮喪，於是棹砥之後便極力不去觸碰這方麵的事情。
「哥哥也別一直在那邊傻笑。」
「好啦好啦，你先冷靜一下。」
棹砥招手要梨花來到自己身邊，然後把手放到她頭上。
「乖孩子、乖孩子，梨花是個乖孩子唷。」
「夠了，哥哥別老是把我當成小孩。」
嘴裏雖然這麽說，但是梨花臉上卻露出相當高興的表情。
不過棹砥倒是沒有說出「真是愛撒嬌」這種話，他不會笨到去踩地雷。反而是說出「你很棒，真的很棒。這個妹妹實在太優秀了，能當你的哥哥我實在與有榮焉」的話來吹捧梨花。
「沒這迴事，抱歉……我剛才太沒禮貌了。」
冷靜下來的梨花想起自己剛剛的言行，馬上紅著臉低下頭去。
「我有點羨慕梨花小姐了。」
芙蕾把手指放在嘴角，不滿地鼓起臉頰。兔女郎裝上的長耳朵則是整個垂了下來。
「棹砥啊……」
芙蕾隨即把頭伸了過去，並且以撒嬌的眼神往上看著棹砥，但棹砥卻輕輕地敲了一下她的頭。
傍晚時分，一行人終於來到名為古魯庫達達的村莊。
這時村子的入口不知道為什麽相當嘈雜。拿著長槍、鋤頭等武器的農民們，一看見棹砥等人踩著虛浮腳步出現在村子入口時，馬上就跑過來詢問：「從哪裏出來了？」
「什麽出來了……我們是從東邊來的。」
棹砥這才注意到村民不是一般人類，而是獸人。他們是全身包裹著體毛，而且有一雙大耳朵的貓人族。從他們臀部伸出來且不停震動的尾巴看起來相當可愛。
「到底是怎麽迴事？」
反問之後，他們才告訴棹砥有人在森林裏發現了總數大概有一百多隻的怪物集團。
棹砥與芙蕾立刻緊張了起來，他們擔心不會是貴族種又出現了吧。
但是仔細聽了村民的描述後，就知道不是所想的那樣。
「森林深處有一處瑪那池。」
貓人族的年輕男子這麽說道。
「每隔一段時間就會冒出怪物，然後在附近四處遊蕩……放著不管的話，怪物便會不斷增加。原本是有位住在森林裏的獵人會幫忙定期消滅怪物，但最近都沒看見那位獵人的身影……有人覺得奇怪而跑到獵人的小屋去，結果就看見有許多怪物聚集在森林廣場上……」
知道這件事情的時間是今天中午左右，所以怪物們應該很快就會從森林裏出來了。
是要在森林裏擊倒那些怪物，還是要把它們全引到古魯庫達達村來才進行攻擊？村民們花了整個下午的時間在討論這件事情。
「如果怪物在森林外作亂的話，我們的田也會遭到破壞。但又害怕隨便迎擊反而會弄巧成拙……」
一問之下才知道
，村民中有一大半是貓人族，而且還近半數過去曾擔任過傭兵。他們就是在從事傭兵的過程當中來到這個世界的這個地點。
「一直以來，我們都是靠自己保護這座村落。」
他們每個人也都以此為傲，但棹砥這時卻想到……
「你們有聽說過最近怪物的實力忽然變強的事情嗎？」
他還是決定問問看。村民們這才露出「聽你這麽說，好像有這迴事」的表情，並且麵麵相覷。
「獵人前陣子好像這麽說過……啊啊，然後過了不久就沒看到他的身影了。」
芙蕾立刻表示「請把獵人小屋的位置告訴我」，接著又說自己要前去偵查。
「請等一下，這樣太危險了。有很多怪物在森林裏出沒啊。」
芙蕾先是對阻止自己的村民笑了笑，然後才表明身分。
第七機士團團長——這樣的地位對這些前傭兵們發揮了絕大的效果。男人們頓時對芙蕾肅然起敬，可以看見他們的貓耳全都豎了起來。
「真是有眼不識泰山！沒想到團長大人會作月之兔人的變裝！」
「這不是變裝，是角色扮演啦！」，棹砥等人必須相當拚命才能把這句幾乎要脫口而出的話吞迴去。他們先是互相看著對方，然後才露出苦笑。
「請不用這麽拘謹，我沒有打算行使命令權。」
「但是……機士團長大人怎麽會到這種鄉下地方來呢？」
「因為某個煉金術師把馬車弄壞了。」
亞露露梅露露立刻把臉轉到一邊去，並且吹起口哨。
「那麽，棹砥。我過去觀察一下情況。」
「你自己多小心。」
棹砥嘴裏雖然這麽說，但其實也沒有多擔心。雖說有一大群怪物，但若是專心避戰，對受過嚴格訓練的芙蕾來說應該沒什麽問題才對。
結果，在日落前迴來的芙蕾，帶來了「一名像是獵人的中年男子已經死在小屋裏頭」的情報。然後手上還拿著應該是屬於他的筆記本，記錄上寫著他被好幾隻怪物包圍，好不容易突破重圍，卻已經受了無法走到村子裏的重傷。
『古魯庫達達村的各位，千萬不要對怪物出手，請到附近的城鎮去尋求救援。怪物裏至少有兩隻實力特別強的家夥在，要消滅它們的話至少需要十名機士。請絕對不要有自己解決的想法。』
筆記本是以這樣的文章作結尾。
「他在臨終前也一直替村民們著想。」
這時棹砥歪著頭說了句：「話說迴來……」
「兩隻特別強的怪物嗎……應該不是貴族種吧。」
「如果是貴族種的話，獵人應該連逃都沒辦法逃，才剛打照麵就會被殺害了。」
棹砥想起前天夜裏的戰鬥，隨即同意了芙蕾的看法。就算是再厲害的獵人，在沒有裝備咒式裝具的情況下遇見貴族種的話，根本不可能存活下來。
應該說，如果有這樣的能力，獵人早就變成貴族了。因為璜特·唐就是這樣的國家。
「也就是說有介於普通怪物與貴族種之間……類似騎士之類的家夥囉。」
「可能性相當大，以後我們就把這樣的個體稱作騎士種吧。」
根據獵人的記錄，從這座森林裏的瑪那池所生出來的怪物當中，身為騎士種的是雙頭巨人。它的身高大概有四公尺左右，左右兩邊的頭能夠注意到來自四麵八方的攻擊，而且這擁有巨力的怪物還手持巨大的棍棒，一擊就能夠把人類打扁。
騎士種雙頭巨人甚至具備比狼還要快的動作，此外也能巧妙地隱藏身影來進行奇襲。
「這種家夥竟然有兩隻嗎？這下可麻煩了。」
雙手抱胸的棹砥發出沉吟聲，獵人在筆記本裏寫著至少需要十名機士才能打倒這兩隻巨人。這個經驗豐富的男人所留下的遺言，可信度應該相當高才對。
隻不過目前在這裏的機士，實力絕對不是一般機士所能比擬的。
「芙蕾的話應該能夠應付得了其中一隻……芙蕾，那怪物們有什麽動靜嗎？」
「我在森林裏觀察了一下……它們正慢慢地朝這座村落的方向移動唷。今天晚上古魯庫達達村有很高的機率會遭受到襲擊。」
「這樣就更加不能坐視不理了。」
「哥哥……」
看見梨花以擔心的表情往上看著自己的模樣，棹砥立刻迴答「我不會以身犯險啦」。
「但這也就是會在安全範圍內做些事情的意思吧。」
「嗯……對啦。」
這種時候也沒辦法說些馬上會被識破的謊言了。
「總不能丟下這座村子不管吧。何況芙蕾現在雖然擔任我們的護衛，再怎麽說她也還是堂堂的第七機士團團長啊。」
梨花聽完便輕輕聳了聳肩，然後微笑著說：
「這樣子，我能做的就隻有祈求哥哥你們平安無事了。」
接著又補了一句「我不會阻止你們」。
真是個乖巧懂事的妹妹，棹砥笑著撫摸妹妹的頭。
「讓你擔心了。」
「沒錯，真的很擔心。」
「交給我吧！我會保護棹砥的！」
幹勁十足的亞露露梅露露不知道從哪裏拿出一根短棒狀的物體來拚命揮舞著。
「還是問一下好了，你手上那是什麽？」
「煉金術的奧義。」
「具體來說呢？」
「就是煉金術奧義……」
亞露露梅露露順勢把棒狀物投向村子邊緣。
「手榴彈！」
幾秒鍾後就產生了劇烈的爆炸，不知道發生什麽事情的村民也因此而聚集了過來。
「輕輕鬆鬆就能幹掉怪物！」
「別隨便亂丟破壞力這麽強大的東西。」
「已經設定成無殺傷性了。」
「你這是什麽手榴彈啊……」
「我不是說了，這是煉金術的炸彈嗎？」
亞露露梅露露露歪著頭露出怎麽連這都聽不懂的表情。
「那也算魔法囉。」
「是魔法沒錯，對怪物也很有用！」
一般的手榴彈確實對擁有高物理抗性的怪獸沒有什麽效果。
「隻要照射我的光線，也能變成閃光彈或者聲波炸彈。」
「你的煉金術還是一樣天馬行空耶……」
芙蕾以「真拿你沒轍」的表情歎了口氣。
*
既然決定要戰鬥，就一定得考慮要在哪裏迎擊敵人。
棹砥其實很不願意把村莊變成戰場，讓一般村民們的財產遭受到損害。但若因為無法下定決心而輸掉戰鬥，使整座村子遭到蹂躪的話，就隻能說是賠了夫人又折兵。
「雖然很不願意這麽做，但目前隻有我和棹砥是正規的機士，所以我想把怪物引到村子裏來再加以攻擊。」
村子裏的主要人物全都眾集在村長家裏頭開會，而芙蕾一開口就提出了這樣的建議。這是她再度強調過不打算行使命令權之後，才說出來的見解。
「那是當然了。」
貓人族的村長也用力點著頭。他的臉頰上有一道相當大的筆直傷口，他表示這是從事傭兵生活時與怪物交手所受的傷。
「旅人們啊，希望你們不要會錯意。和怪物戰鬥的主力還是要由我們古魯庫達達的人來負責，我反而希望你們把自己當成被我們雇用的傭兵。」
說完後，他便相當有自信地揚起嘴角。而他被大量貓毛覆蓋的耳朵也驕傲地豎了起來。
一問之下才知道，三百名村民當中至少有一半以上會使劍。以數量來說的話，甚至比柯烏拿鎮上的一般衛