世界即將滅亡，我真的沒撒謊。
從我懂事以來，聖誕節永遠是孤單一人的日子；我總是在外送的大餐中，及討孩子開心的禮物堆裏度過。
我的保姆席薇雅總是這麽對我說：
「要是不早點睡，聖誕老人是不會來的喔。」
我完全不懂她在說什麽，這大概就是所謂哄小孩的話吧?
我想要的禮物，早在好久以前就確定了。
但就算在窗邊掛上襪子，聖誕老人也不會把媽媽放進裏頭。媽媽現在正在電視裏唱歌，這個聖誕節，我想她大概也不會迴來吧。
為了工作，我知道媽媽也是不得已。所以雖然寂寞，我也願意忍下來。
但是，聖誕老人難道就不能給我一個能替我切火雞的爸爸嗎?
我就連爸爸叫什麽名字都不知道，想寫下願望寄給聖誕老人也沒辦法。而聖誕老人想必也不曉得他的名字吧。
所以，世界果然要滅亡了。
因為，不管今年還是明年，還是再下一年……
我永遠都是這樣子，一個人過聖誕節。
「來!天亮羅☆今天早餐挑戰吃納豆!這東西有益健康喔☆」
精神飽滿的唿喚，讓克裏斯微微睜開眼睛。
……原來是夢。
知道這下是真的，讓人鬆了口氣。我偷偷拿毯子擦掉積在眼角的淚水。
「起床吧起床吧!思～～今天天氣不錯呢。」
窗簾被她一把拉開，燦爛的朝陽從窗外射入。
從乙女身上傳來糕點的香甜氣味，她大概很早就起床工作了吧。既然這樣，那我也不能再睡下去了。
工作至上——媽媽平常總是這麽說的。
雖然來到斯特雷凱滋隻有短短幾天，但我覺得自己似乎比以前更能深切體會這句話。這些人雖然從早忙到晚，卻看不出絲毫的不願意。
而昨天試著幫忙後，如今我也能感同身受了。
「怎麽不早點叫醒我呢?我已經跟巧說好要幫他做蛋糕了說。」
我一麵發著豐騷，一麵穿上唯一的那套裙子。
「我一定能做得比巧還要更好!」
「思～～也許吧。我們會好好期待的唷☆」
乙女迅速收拾了一下房間，隨後就到客廳去了。
從店裏的廚房先是傳來賣牛奶的大叔精神飽滿的笑聲，隨後是巧與文乃他們的笑聲。
我也好想早點加入他們。
如今我終於能體會，為什麽媽媽總是把工作掛在嘴邊了。
不過既然這樣，為什麽媽媽不肯唱歌呢?想著想著，不禁讓我有些擔心。
今早的八卦節目，依舊被艾瑪?藍道取消通告的話題所占據。
克裏斯來到廚房時，正好碰上準備離開的升田先生。
他迴頭一笑。
「嗨，小子，你今天喝牛奶了沒?」
「你好羅嗦喔，我就說了我討厭牛奶。」
升田嘎哈哈地放聲而笑。
「嗯……你這點跟我以前認識的某個朋友還真像啊。算了，既然不愛喝牛奶，那布丁怎麽樣?大叔我的布丁，可是比阿巧做的更好吃喔。」
說完，他給了克裏斯一個布丁，隨後就衝出店外離開了。
「……住在這鎮上的，全都是這種多管閑事的人嗎?一
克裏斯嘀咕一句，舀起布丁吃了一口。
「……好好吃。」
嚐起來微苦的布丁，非常合克裏斯的口味。
「喂——克裏斯，要是醒了的話來幫個忙吧，隻剩三十個了——」
巧的唿喚，讓克裏斯迴過神。
「好啦。」於是克裏斯立刻加入幫手的行列。
雖然昨天才開始幫忙，也許我打從一開始就該這麽做了吧——克裏斯心想。
隔壁的千世，則是邊做邊哼著歌。
「克裏斯，本小姐來教你做蛋糕的秘訣……就是要像這樣!」
說著，她拿起篩子跟木匙，將栗子壓成泥給他瞧。
從下方出來的，則是漸漸被磨成泥狀的蒙布朗原料。
「哇——千世，你好厲害喔。」
「哼哼——!隻要你肯學，總有一天也能辦到。」
千世抬起胸膛得意地說。
「……你還不是最近才學會的。」
一旁的文乃損了她一句。其實她的不滿，是來自先前巧指導千世時，兩人那牽手相依的模樣，但克裏斯當然不可能知道這件事。
「什咪嘛!就算本小姐一點就通的學習能力，以及跟未婚夫一氣同心的默契惹你嫉妒，這樣也未免太難看了唷!」
「誰嫉妒你了!我反而還可憐你呢，隻會跟昨天剛學做蛋糕的小孩子炫耀!」
「什咪嘛!本小姐隻是好心指導他耶!」
「那拜托你謙虛一點好嗎!」
兩人把克裏斯夾在中間，彼此針鋒相對。
「那、那個……你們不要吵了，please。」
克裏斯不由得驚慌失措地環顧四周。
……唉——又開始吵了。
「呃，克裏斯你別在意，那隻是她們半時的溝通方式。」
「是、是喔?」
雖然聽起來讓人難以置信，不過事實就是如此。
而且由於這陣子工作太忙，她們反倒比較少吵架，否則平常可是比這更誇張。
「對吧，希?」
「…………」
咦?希競然沒迴應我。
……思?而且她手裏拿的鮮奶油竟然滿出來，讓整個蛋糕都變了形。
「希?你好像做失敗了喔?」
「……喵?」
喂——你沒事吧?這反應也未免太遲鈍了。而且我看她手裏拿著的鮮奶油，依舊不停在蛋糕上畫著「9」字。
她該不會是還沒清醒吧?
這麽一說我才發現，她臉好像有點紅。
希畢竟是我們當中最忙的人，或許我們真的讓她操勞過頭了也說不定。
「希，你要不要再去睡一下?」
我跟平常一樣，把手擱到她頭上。
但……卻被她以最小限度的栘動躲開了。
……怎麽會呢?
她可是頭一次這樣。
「咦?」
我不由得看著她的臉，兩人四目相接。
而一看到我，她的臉霎地轉紅，並低下頭去。
「……喵，色狼。」
咦!?咦咦咦咦!?
這句突然的發言，鄙人不才，完全無法理解當中的因果關係。
冷靜冷靜!希大人，請您先冷靜啊!
我的內心暴雨翻飛。
沒錯吧?我真的什麽都沒做啊?
我望向周遭，跟一旁的眾人求援。
克裏斯擺出一副俏皮樣，拳頭抵著嘴睜大了眼睛。
「……好下流。」
慢著，我什麽都沒做。
你剛剛不是一直在旁邊見證嗎?沒錯吧!?
冤枉啊!我是無辜的!這簡直能拍電影了!
但連申辯權都沒有，比色狼更不如的我，隻能向對當庭宣判，並即刻執行死刑。
文乃跟梅之森兩人，雙手手指凹得喀喀作響。
「你對希做了什麽?我當然相信你，不過還是希望你能說老實話喔。」
呃……這根本是從頭懷疑到腳吧?
「是呀!本小姐梅之森幹世忙著特訓的空檔究竟發生了什麽事，我可不能不知情。巧，你倒是說說看?」
天哪——她真的動怒了。
問題是，我自己也完全搞不清楚狀況。
我扭動幹澀的頸關節，轉頭麵對希。
「希、希啊，拜托你解釋一下吧。再這樣下去，我可能會遭受一整個早上無法工作的嚴重損傷。」
但我們家的同居人依舊低著頭紅著臉，這樣輕聲迴答我：
「……知道了，我會連巧的份一起加油。」
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?
執刑確定。
「去死兩百萬次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「化成灰吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
文乃那媲美鶴嘴踢的大迴旋旋風腳，以及梅之森仿佛低空升龍拳般的短上鉤拳彼此交錯，我一麵翻轉一麵摔到牆上。
希……我究竟做了什麽?
我看著她們兩人重到希身旁展開偵訊，隨後昏了過去。
因此，這彌足珍貴的二十三日上午——
完全派不上用場的我，就這樣當了半天的廢物。
當巧在被窩裏呻吟著「冤枉啊」、「我要提告」的時候，廚房裏的少女們一邊做蛋糕，一邊進行第二屆各憑本事?禮物研討委員會。
「……喵，對不起。」
「巧怎樣倒是無所謂啦。不過這樣說來，巧他真的完全、絲毫沒對你做任何事嗎?這樣講沒錯吧?既然這樣，反省的握手!」
看著千世伸到麵前的右手，垂頭反省的希也伸出右手擱到上頭。
希也不明白，自己為何會脫口說出那種話。
……不過原因倒是心知肚明。
但想歸想，她也實在是很猶豫，不知該不該把那件事老實告訴大家。
以帽子盤住長發挽起袖子的放羊女孩歎氣連連，手上的工作也沒停下來。
「不過我其實一點都不驚訝就是了。我早覺得巧他這種人，就算哪天下手也下奇怪。」
若將這句話視為文乃語來解讀，「真是嚇到我了，巧怎麽可能做那種事!」才定裏頭真正的含意吧。
「……文乃，可以問你一件事嗎?」
「怎麽了?如果你是要問巧好不好色，那根本連問都不必問。」
「……喵，不是的。你的禮物做好了嗎?」
（驚）
兩人都僵住了，千世這下也偷偷瞧了瞧文乃。
「那、那希你的做好了嗎?」
「……喵，還沒。」
希搖了搖腦袋。
那傷腦筋的舉止，看起來並不像是在撒謊。
「其實……我自己也不太順利……都隻剩下今明兩天了說……」
千世也從實招供。
昨晚早退的千世，盡了她最大的努力練習，不過截至目前為止，卻一次都沒成功過。
盡管廚師夢幻隊依舊齊聚在梅之森邸裏的聖誕禮物搶救總部，研究菜單以及對千世的指導法，但依舊無法保證能讓她在今晚順利完成。
雖然有人建議下世，不如做些隻要照著步驟做就能完成的餅幹類，不過終究是被她打了迴票。到目前為止，大家還沒找到最佳的突破方案。
聽到兩人份的歎息，讓文乃稍微放心了些：—雖然這並沒解決任何問題。
「……我也一樣還沒完成。」
昨晚熬夜趕工的成果還不賴，可惜整體狀況終究不樂觀。
距離完成還剩下約三成進度，頂多隻能勉強趕上吧。
「嗚——也就是說大家都還沒完成。」
「……喵，傷腦筋。」
「唉……什麽聖誕節，根本就不該來的。」
文乃的歎息，可說是眾人的意見。
然而，她們也不能拋下眼前的蛋糕於不顧。
再加上……
「何況今天還得幫克裏斯找人，對迷途小貓同好會來說，我們總不能拋下這件事不管。」
梅之森的話，一樣代表眾人的意見。
「……我想幫他找到熏。」
希的一句話，讓三人再次迴到工作崗位上。在中午以前，她們得連巧的那份工作一起完成。
畢竟再怎麽說，時間已經所剩無幾了。
然而，對蛋糕製作組內情一無所知的迷途小貓同好會分隊，自稱副會長的菊池家康跟幸穀大吾郎，兩人正借用大吾郎家的道場製作大道具。
「思，做得還不錯。家康，你那裏怎樣了?」
手藝意外靈巧的大吾郎看著自己的作品，滿意地點了個頭。
「思——還差一點點。」
家康正使用電腦剪輯音樂，並排定演出流程。
「對了，大吾郎，我們兩人是不是太好使喚了?這難得的平安夜，照理說我應該屬於忙著寫聖誕節中止歌的那一票人才對吧?」
家康打了個大嗬欠。
「我之前也說過，自己向來跟聖誕節沒有瓜葛。不過，至少我很樂在其中。」
「不過，雖然我對三次元沒興趣，可是也不能任巧一個人左擁右抱!我們就像是墊在生魚片旁邊的綠葉!就像是一開始登場給主角練功用的小怪a跟b!」
「噢，我可從來沒這麽想過。畢竟我很佩服巧的男子氣概。」
一本正經的大吾郎說完，繼續著手製作下一件小道具。
「也對啦。從小學以來，肯陪我這種個性的人也隻有巧了。這麽說來我才想到，我聖誕節好像也都是一個人過，除了巧以外都沒人肯找我參加派對。不過你別看我這樣，其實我很喜歡參加派對之類的啊。我不但最喜歡那種日常係作品，也喜歡跟其它人聊動漫話題，在角色設定上是個不甘寂寞的人咧。」
「思，所以你才會接下這工作，不是嗎?」
我明白的——大吾郎笑了笑。
「你就盡管當主角吧。要是有副會長選舉，我會投你一票的。」
「也好，要是好處全被巧占去，我可不甘心!」
家康嘻嘻笑了笑，按下enter鍵。
「我要讓那群小鬼笑到肚子痛。平安夜的主角就由我來當!」
螢幕上一個似曾相似的綠發少女，正拿著蔥跳舞。
「好，我們下午就到斯特雷凱滋去吧。克裏斯底迪的那件事我也很在意。」
「了解!家康，跟都築在一起永遠都不會無聊，沒錯吧?」
兩名死黨看著對方笑了笑，隨後又埋首於手上的工作。
乙女跟克裏斯這時正忙著確認昨天見過，及今天要會麵的「熏」他們的所在位置。根據米婆婆的調查，現在鎮上還剩八個叫做熏的人，今天應該能跟他們碰麵。但要是克裏斯想找的人不在其中……之後得尋找的熏，將會暴增為一人票。
「思～～看來不太樂觀。總之，這附近有間熏先生開的店徒步就能抵達，我們兩人先去找找看吧。」
「思。」
盡管應答聲聽起來精神飽滿，但抱著背包的克裏斯臉上依舊帶了點不安。
乙女拉起克裏斯的手。
「放心，事情最後一定能圓滿結束的。我們一定要這麽相信才行喔!」
她嫣然一笑。兩人小跑步，來到附近的雜貨店。
「呃……啊，那位就是熏先生。」
乙女伸手所指的，是個遠超過七十歲的高齡老人。
「喔……喔唷，乙、乙女小姐啊……你今天胸部還是一樣大呐……」
踏著蹣跚步伐的熏老先生，以笑臉迎接她們兩人。
「怎樣?他看起來帶有拯救世界的靈氣嗎?」
乙女看著克裏斯。
但他
的模樣看起來一臉失望。
熏老先生臉上也同樣寫著問號。這次似乎又白跑了。
看樣子，作戰計畫得全盤變更才行。
接著來到下午。就在迷途小貓同好會全員＆克裏斯齊聚斯特雷凱滋時，市內的高級旅館也發生異變。
「……果然是在鈐音鎮嗎。」
華麗的美女雖然抿著嘴唇，但卻露出放心的表情。
而那張臉，目前幾乎占據了所有的娛樂節目，
艾瑪?藍道心裏想著兩件事。
第一件，是關於自己最心愛的孩子：另一件，則是自己絕對無法饒恕的人。
「都是因為難得聽他說要一起來，我才帶他同行的……看來這真是一大失算……幸好他平安無事。」
這句話，肯定不是對前來報告的黑衣人說的。
「為什麽沒帶他迴來?」
「抱歉，因為途中有不明學生阻撓，而令公子似乎受了那些人的保護。」
「這樣……」
原來他不是孤單一人——對艾瑪來說，這聽起來倒不是壞事。
但，這件事絕對不能被警察及媒體揭露。
她對自己的醜聞並不在意，但事件若成為話題，將會連帶衍生出無數的危險。
對腦筋轉得快的黑幫與流氓而言，他是個絕佳目標，就像是被扔進餓狼群裏的小兔子。
「……馬上將他帶迴來，行動盡可能保持低調。不過……」
艾瑪的語氣堅定。
「要是無法低調進行，那就優先把他帶迴這裏。」
即使手段粗暴些也無所謂——聽到艾瑪仿佛這樣吩咐自己，黑衣人不禁有些動搖。畢竟艾瑪如此嚴肅的神情，大家全都是頭一次見到。
周遭夜幕益漸低垂，克裏斯與我們在鎮上拚命奔走。分頭尋找的大家跑得腿部酸了，搜索行動眼看就要無疾而終。
「思——看來這應該是機會渺茫了，他應該不在鎮裏。」
家康毫無顧忌地說出自己冷靜分析的結果。
「而且光是找鎮上就花了兩天，再繼續找鄰鎮的話，簡直就像在大海撈針……喂，你們幹嘛用那麽冷漠的眼光看我?」
「……閉嘴，你識相一點好不好?」
文乃主動開炮。
我們最後那名目標，剛剛才從克裏斯麵前經過。
而家康所說的，其實正代表大家的心聲……
但在一個絕望的孩子麵前如此地下長眼，這就大有問題了。
「看來……果然還是沒辦法嗎。」
看到哀傷的天使，大家全都深感不舍。然而，我們實在是竭盡全力了。
日本隻是個小島國，鈐音鎮也隻不過是當中的一小點。但是隻以aoru這個名字來尋人，涵蓋範圍未免太過寬廣。
「……要到下一個鎮嗎?」
希問我。我們先前分頭尋找名為熏的男子，找到後打手機將克裏斯叫來，由他驗證對方身分。若要繼續找，我們最好盡早出發前往下一個鎮。
「克裏斯，你覺得呢?」
金發女裝美少年緊咬著嘴唇。
這樣下去應該也是無可奈何——克裏斯心裏大概也明白這件事。
「可是呀，線索也未免太少了吧?少到連我們家的情報網都完全派不上用場。」
梅之森急得噘起嘴。這也難怪了。既然克裏斯說要見過對方才能判斷，我們也無能乜力。話又說迴來，克裏斯真的有辦法認出對方嗎?
「克裏斯啊，給你那什麽機密資料的上司，有交代什麽其它事嗎?」
「咦……?」
「就是關於那個熏先生的特征之類的。」
「……那個人說他很棒，然後還說他跟我有點像。」
跟克裏斯很像?也就是說，那個人大概滿英傻的。
這情報真是意外珍貴啊。以英俊當條件，應該能過濾掉不少人吧。
「其它的呢?」
「……那個人好像最喜歡聖誕歌曲，這點跟我正好相反。」
怎麽都是這些私人性質的情報啊?
「聖誕歌曲嗎……聖誕鈴聲之類的嗎?」
「……不是的。是現在你們聽到的這首，艾瑪?藍道的出道曲。」
經他這麽一說……
遠方傳來與我們店裏相同的聖誕音樂，也就是艾瑪的聖誕歌曲。
雖然我聽不懂英文歌詞，不過那淒美動人的歌聲一樣直搗人心。
而之前一直沉默不語的乙女姊，開始輕聲替我們翻譯歌詞。
一鈴聲遍響的聖夜，我在可望見風車與教會的山丘上，下斷等著你，等著絕不會出現的你。景色與迴憶交疊，教會響起鍾聲，在聖寂的夜裏，我孤單一人，一直如此孤單。如今你已經不在身邊，直至奇跡發生，我倆再次相會為止——一
……聽得我有點想哭。
像我跟姊姊這種對聖誕節抱持特殊情感的人，真是想不產生共鳴都不行。
「這首歌很厭傷吧?所以我最討厭它了。」
但乙女姊說完歌詞後臉色一變，不知在想些什麽事。
「可是這樣一來，我們還不是一樣什麽都不知道。」
語帶焦急的文乃，肯定也很為他擔心。關於這點，大吾郎跟家康似乎也是一樣的。
「思，要是就這樣錯失拯救世界的機會，那可真讓人氣憤。」
「話說世界毀滅的話是會發生什麽事?如果是發生核戰，我們現在也差不多該拜師學習一子相傳的暗殺拳了。關於這部分究竟如何啊，克裏斯底迪?」
「……我也不知道，不過就是結束了，因為我以後再也看不到他了。」
……看不到他?他指的是熏先生嗎?
光是見到他那眼看就要哭出來的表情，讓我就是無法棄他於不顧。
「梅之森，我能再跟你借個人情嗎?」
梅之森哼了一聲。
「本小姐原則上不會不答應下仆的請求，但這次就是你多嘴了。別忘了迷途小貓同好會的活動內容，裏頭可是有助人這一項。鈐木、佐藤!」
「我們在。」
一聽到梅之森的聲音，隨即冒出兩名不知從哪出現的女仆——原來是梅之森千世的專屬女仆佐藤與鈐木。雖然表情一本正經並身著女仆裝，但她們可是我們學園不折不扣的學生。
……等等，身分之類先姑且不管，她們剛才是待在什麽地方?
我們明明在鎮上來迴奔走了大半天……
「您就別在意這點小事了。」
佐藤彷佛聽到我的心聲，伸手搗著嘴，嘴角露出微笑。
「馬上連絡旗下企業尋找縣內名為熏的男性，收集他們的照片。這件事最優先辦理。然後再拿那些照片跟克裏斯的長相比對，把外貌相似且看起來英俊的人挑出來給本小姐……明白了嗎?這樣一來，成功率應該能提升不少。」
「好的，我們會在二十四小時之內辦妥。」
兩名女仆恭敬地鞠了個躬。特務的車輛隨後出現，迅速將她們兩人帶定。
而我隻能目瞪口呆，看著女仆她們轟隆隆地離開。
……有錢人家真可怕。
「這樣一來，到明天早上應該就能過濾出不少候補人選了。在那之前，我們就先等著吧。」
「思……謝謝你，千世。」
「嗬嗬嗬，既然借了這麽多思情，以後你就跟他們一樣，納入成為本小姐的下屬羅。克裏斯，握手!」
梅之森咻地伸出她的手。
「呃……?」
不知所措的克裏斯被梅之森硬是牽起手，並大力地甩
動。
喂喂喂，這根本就是一般的握手了吧?
「好——以後克裏斯也是我們迷途小貓同好會的準會員。大家沒意見吧?」
喔，原來她想說的是這個。明明隻是不忍心拋下克裏斯，但她就是不好意思老實說。
「唉……以後克裏斯你可要小心，別被她吩咐一些強人所難的事。」
「什咪嘛——!」
就在梅之森跟文乃兩人起了例行衝突時——
「有。」
希舉手了。
「怎麽了，希?」
「……急事。」
……咦?
文乃跟千世仿佛也跟著豁然驚覺，彼此麵麵相覷。
「對、對了，既然今天的尋人跟做蛋糕都結束了，我也差不多得迴教會幫忙才行。」
「呃、思思，我也有不少急事得辦!」
三名女孩似乎都突然想起了什麽急事。
「這、這倒是無所謂……反正接下來的事，我跟姊兩人就夠了……」
「啊，姊姊也有急事☆」
接著又是另一人舉手。
連乙女姊都有事!?
我看她剛剛難得沉默不語，一開口竟然是這句話。
「克裏斯，那就拜托你幫巧的忙羅。」
「呃、思。」
看到克裏斯點頭答應，四名女生分頭離開。
「思，看著師父在寒冬十二月裏奔走，所謂師走（注2）形容得真好。」
「這跟聖誕節前置作業又沒關係。好，那我要去買聖誕節限定的模型了。迷你裙聖誕裝果然還是二次元的最讚。」
各說各話的兩人，似乎也打算要休息一下。
也罷……反正慈善派對那件事也接近完成，再加上他們之前幫的忙，我非但沒資格抱怨，而且想感謝也厭謝不完。
「這樣啊?那，我們一起迴家去吧。」
「咦——怎麽會變這樣啊?」
我跟頗為不滿的克裏靳一起踏上歸途。
聖誕節前夕，大家還真是各有各的忙啊——我一邊定一邊心想。
文乃與下世無比著急地迴到家中，繼續昨天的進度。
兩人接著要與時間奮戰。
而且她們不隻是要完成成品，要是不能博得巧的歡心，與其它情敵分出高下，那麽禮物就沒意義了。擁有熾烈決心的兩人，精神正處於戰爭狀態——一場名為戀愛的戰爭。
而她們因手段而迷失目的這點，倒也跟戰爭有點相似。
文乃開始練習替圍巾刺繡，千世則克服平底鍋恐懼症，正著手製作大廚們絞盡腦汁想出的菜單。
但眼前卻有人還沒決定該做什麽禮物，那個人就是希。
「……傷腦筋。」
希今天依舊跟昨天一樣，發出煩惱的私語。但即使在鬧區遊蕩，也想不出好點子，而且就算想親手做些什麽，太過耗時的東西如今也已經做不成了。
難道沒有什麽好點子嗎——
——————
※注2：即日本農曆十二月，臘月。
——————
就在這時，希看到街角的廢棄家具雜物堆放區，堆了大量的某物。
「……電腦?」
這堆新舊交雜的電腦，裏頭竟然混了一些看似最新型的主機。
在電腦和家電一樣普及的現代，常有人隻因為出現些許異狀就扔了它。
而老年人買了電腦卻無法上手，隻好拿去扔掉，這種事也時有所聞。
再加上送到資源迴收場得另外花一筆錢，更是使得許多不肖人士直接把它們丟到這種廢棄家具堆放區。
——對了。
巧說過他的電腦是好幾年前家康便宜賣給他的。
他是很想要一台新電腦。
雖然遊戲方麵因為諸多原因做不出來，但這個就沒問題了——
於是希蹲下來，開始從大型垃圾堆裏翻找零件，準備親手組出一台高性能的禮物。
那模樣在夕陽下映出一條長長的影於，看起來就像是隻找到獵物的貓咪。
我跟克裏斯難得兩人走在一起。
思——仔細想想，這樣的組合真是意外少見。
而一旁的克裏斯，看起來也是一副尷尬不安。
這也難怪了。雖然這個小惡魔最近由於緊張而稍微安分了點，但他一開始可是敢隨口跟我頂嘴的人……或者說是兩人互嗆比較恰當。
因此，我們總是有一種難以形容、合不來的威覺。
不過我畢競身為大人，得設法化解這場麵才行。
「對了，我們要不要上哪兒吃個晚飯再迴家?」
「不用了，我們迴家吧。好不容易學廠一點做蛋糕的方法，我想再多試試看。」
……反正我也隻能待到明天了。
聽他的迴應裏頭彷佛藏了這句話，一陣怒氣湧上心頭。
「不準放棄。」
「咦?」
「既然都決定要做了，就別放棄。」
話語自己脫口而出。
克裏斯先是傻住……隨後馬上意會過來。
「我並沒有放棄啊!」
說完，他的頭撇到一旁。那賭氣的側臉……讓人覺得有些懷念。
喔——這下我終於懂了。
「原來……我就奇怪自己何必生氣，看來我們倆還挺像的。」
「什麽啦?」
「……沒什麽。隻是我終於知道自己為何會這麽拿你沒辦法。」
「啥?無所謂啦，反正我也習慣被其它男生嫉妒了。」
不不不不，雖然我不否認這點，不過我指的不是這個啊。
「我有跟你說過，我跟乙女姊不是親姊弟嗎?」
「咦!?」
原本就渾圓的大眼睛，這下又睜得更大了。
「我啊，是在平安夜被乙女姊撿迴家的……當時的我，年紀比你現在更小。」
當天的事，我永遠也忘不了。
那一年，一樣是個下雪的平安夜。
教會隔壁的小孤兒院，再過幾天就要消失了。
為了幫助他人，修女為某人做擔保，失去了那塊土地。
而孤兒院裏的十幾個孩子，照理說得交由其它機構或是養父母收養，但我跟文乃卻留到最後。
如果隻剩其中一人，教會倒可收留下來……我聽到大人們這麽說。
而且我也知道，文乃想留下來跟修女一起住。
芹澤修女雖然嚴厲，有時候又很任性，不過卻是真正關心我們的人。我也知道她為了留下我跟文乃，做了許多超越她能力所及的事。
就在孤兒院的象征——大風車台被拆掉的那一天……
我瞞著修女跟文乃，一個人溜出教會。
我蹺家了。
要是隻剩下一個人，教會就有餘力可收留。
既然這樣，該留下的人當然是文乃了，畢竟我可是男生。
但想歸想，六歲孩子所能做的，實在是太有限了。
我絕對忘不了，自己把存了許久的一百六十圓拿去買零食勉強果腹，漫無目標走在街上的那一天。
要是到幼稚園去，搞不好會被修女帶迴家，所以我隻想著要盡可能前往遠方。
於是我從平時常遊玩的公園，動身前往車站。
但……我甚至連車站都找不到。
對六歲孩童來說，鈴音鎮是那麽地寬廣，仿佛足全世界。
凍人的雪花一片片飄落，在地上積出一層難得的積雪。
我甩甩凍僵的手腳，一股勁地向前走。
那當下，我完全不知道自己究竟想怎麽做。
不過就在途中，我看到它——西點專賣店?斯特雷凱滋的燈光。
如今迴頭想想，每天上幼稚園時都會從店門前經過的我，或許當時就對店裏五顏六色的蛋糕有所向往也說不定。
對著櫥窗窺視，裏頭是截然不同的世界。
仿造木頭外型的木柴蛋糕，上頭有尊跳舞的聖誕老人，配上二芳形形色色的小蛋糕，看起來就像是個兒童樂園。
我不知道自己趴在上頭看了多久。
待我迴過神，才發現頭上有人為我撐著傘。
抬頭一看，表情溫和的女性，正低頭看著我。
那就是我跟乙女姊的初次相遇。
盡管當時覺得她看起來很成熟，不過事後迴想起來，她當時也隻跟我現在一樣大。
「嗬嗬，你喜歡蛋糕呀?」
我不知該怎麽迴答她，隻好一味地點頭。
「小弟弟，這種天氣要是不趕快迴家會感冒的喔。你的媽媽呢?」
乙女姊蹲到和我視線一般高，開口問我。
「不在了。」
但我找不到其它話迴答她；而且，我今天連可迴的家也沒了。
但乙女姊沒多問什麽。
「這樣啊……」
她露出柔和的笑容看著我。
那是一對仿佛連我內心深處都能看透的眼睛。
「那……」
我頭一次遇見的她，對著眼前的小孩子說：
「欵，要不要吃吃看姊姊做的蛋糕呢?」
我光是強忍著淚水，就感到十分吃力。
直到這時，我才發現自己是多麽的脆弱無依。
才了解眼前對我伸出的援手，是多麽令人感激。
這很難用言語形容。
乙女姊的手藝，從當時就算不上好……
不過對當時吃第一口就哭出來的我來說，那真是無比的美味。
後來吃太多導致反胃，如今倒也成為令人懷念的往事。
後來，我記得她充滿耐心地聽完我那非常難理解的苦衷之後，帶了店裏的父母親過來，並對他們這麽說：
「我可以認他當弟弟嗎?」
光是驚訝兩宇，已經不足以形容了。
而且更驚奇的還在後頭。
「喔——這聽起來好像不錯!」
「真是好主意!」
父親跟母親隨即點頭接納我，連問都不過問。
怎麽會有這種奇跡?
從那天起，平安夜就成為我最值得慶祝的紀念日。
說著說著，我們迴到我當初跟乙女姊相遇的家門前。
「我剛剛說的，就是這間店了。在那之後，我就成為這家人的孩子。」
「……太神了吧，你是不是在騙我啊?」
思……他會這麽想也是沒辦法的事。不過我可是句句屬實。
「然後啊……」
我就像六歲那時一樣，朝店麵的玻璃窗裏窺視。
「克裏斯，你就跟當時的我很像。」
「……我已經十歲了，又不是六歲。我們才不像呢。」
我們倆相似的，就是這不坦率的態度啊。
「這可不見得喔。光是晚上溜到乙女姊的被窩裏，這點就跟我一模一樣了。」
原來……我會在無意問感到焦躁，大概是因為屬於自己的安身之處被人占據的緣故吧。
不過要說出這件事，實在是讓人有點難為情，所以還是先別公開吧。否則要是又被家康他們說成姊控，也隻是惹人不爽而已。
「……我、我才沒有呢!那、那是因為……」
「而且無法坦率表達自己的心情，這點也跟我一模一樣。」
我對著紅透臉的克裏斯說。
「欵，克裏斯，就算你無法對我吐實，但也別瞞著乙女姊啊。要是你願意全盤告訴她，許多事搞不好就能迎刃而解喔?畢竟不管怎麽說，她可是個奇跡之人啊。」
映在展示櫃上的，看起來就像是昔日的我。
而那頑固的表情，果然跟那一天的我一模一樣。
巧所說的，我非常了解。
「……我知道啦。」
因為，我早已親身體驗過了。明明才剛來沒幾天，我現在卻已經舍不得離開這裏了。
但要撤銷自己先前撒下的謊，需要很大的勇氣。
「對了，克裏斯，你是從哪裏打聽到姊姊的?」
「咦?……思。」
我知道，巧剛剛說出了他不願告人的私事。
所以我覺得，自己也要有點迴報才行。
「……從別人那裏聽說的。我跟媽媽一起出國時聽說，有人帶了一個水桶迎戰森林大火。」
「喔——有有有，的確是有這麽一件事。」
「可是那個人說她最了不起的地方，並不是靠一個水桶麵對火災。」
說著，我迴想起該國總統那靦腆的微笑。
「他說那個叫乙女的人絕不輕言放棄，在大家死心時放聲大喊『沒問題』，並展露笑容站在第一線。看到她的模樣，大家也在不知不覺展露笑容……不知不覺撲滅了火災。要是當時放棄，一定會死好幾百人，會有好多人無家可歸……那個人就是這麽形容的，說乙女是了
不起的人。」
所以要是到日本時遇上困難，你們就去找這個人——
聽說了這件事，而且又發現那個人就在自己的目的地鈴音鎮……我心想，也許這個人真能為自己帶來奇跡。
「所以我才會來找乙女的……不過，她跟我想象的不太一樣就是了。」
說完，我對他笑了笑。
受克裏斯影響，我也陪著他一起笑。
我想，那個人也許說得有點誇大了。不過，隻要遇到乙女姊，大家一定都不會忘了這個將他人痛苦視為自身痛苦的人。
文乃、希、下世三人，也都曾經接受過她的援手。
不過受益最大的，當然還是我自己了。
所以隻要姊說要幫助誰，即使狀況再艱難我也會幫忙。
我從來不曾要她停止助人，因為要是那麽做，就像是在否定我自身的存在。
……不過她那到處亂跑搞失蹤的毛病，就真的是饒了我。
「好吧，話就聊到這裏。在乙女姊迴家前，我們來裝飾蛋糕吧。」
「思，你要教我方法喔。」
看他跟我的距離似乎比先前更近一些，我的手往他那兒仲去。
然而克裏斯卻一臉狐疑地看著我手……隨後嘟噥了一句。
「……你果然是正太控……下流。」
思，這小子果然很讓人火大。
這一刻，我確信自己的直覺果然正確。
而就在同一時間，都築乙女正待在米婆婆家裏。米婆婆住的舊屋舍裏頭不但備有高階通訊環境，還有以紙媒體保存下來，從戰前至戰後的鎮上大小事。而乙女就在這裏，取得了拜托米婆婆調查的結果。
「謝謝你，米婆婆。這下我終於能確定了。」
「哄瞬瞬，小事罷了。倒是乙女，你最近還真有精神哪。」
拆f假牙的米婆婆，就那樣笑了起來。
「看來，這都是因為阿巧長大了吧?」
「嗬嗬，也許吧。」
乙女輕輕一笑。
的確，最近有越來越多的事，隻要交給巧就能很放心。
不過在高興的背後，還是有些讓她感到舍不得的事。
她影印了幾份資料。
雖然還有些部
分不明朗，但乙女已經知道克裏斯找的對象是誰了。
而她也知道，那應該不是讓雙方見麵就能解決的事。
平時看起來總是既憨又傻，這的確是乙女的本性。
要是沒有弟弟，家裏的店也許早就倒了也說不定。
不過一旦決定為某人付出，都築乙女將會成為無敵。
畢竟，這是她過去立下的誓言。
在成為都築乙女的那一天，她就同時成了這樣的存在。
她上網發了一封信，祈望它能成為阻止世界崩壞的一計妙招。
……然而，在乙女以外的其它人眼中，這可說是十分亂來的一封信。
因為它的開頭：
「ckmail☆」
十二月二十四日清晨，如今已近在眼前。
聖誕節前夕，我們大家的集合時間，又比之前早了兩個小時。
因為我們今天得把這些新鮮素材鑲上蛋糕。
「各位精銳，很高興你們能活下來☆讓我們在今天把蛋糕完成，將滿滿的幸福帶給所有平安夜的家庭吧☆」
雖然乙女姊格外有勁，但其它人早已睡眠不足，瀕臨極限。
「嗚……這個工作結束後，本小姐要迴家鄉每天睡上十二小時直到正月為止……」
這句彷佛死亡旗標一樣的話是悔之森說的。她手上下知為何纏了許多0k繃，但卻不肯告訴我原因。
而希也同樣是一臉想睡，甚至還念念有詞地說些「配線……排線……這裏是斷路。」之類意義不明的話。
今天的大家，怎麽看起來全都有點恐怖?
而由於得準備慈善派對，所以文乃沒加入我們陣容，不過因為有大吾郎跟家康替補她，所以應該還撐得過吧。
而隻睡五小時對十歲孩子來說明明是件很難過的事，不過基於本人意願，克裏靳他也一起加入。
等我們火速準備完成，就來尋找熏先生吧。這也是為了拯救世界。
「好——那我們分工合作，一口氣搞定它們!」
於是，包含了家康等人的蛋糕製作組，開始分頭進行工作。
現場彌漫香甜氣味。
由我負責的，是從去年起唯一拿手的木柴蛋糕。
在利落的動作下，蛋糕接二連三完成。
每年部來幫忙的家康他們當然也是得心應手，但沒想到就連克裏斯也成為一大助力。
「照這進度……」
也許我們很快就能出發尋找熏先生。不過接下來，還得把運氣賭在悔之森家的調查力上。
但……司掌聖誕節的神明，似乎沒這麽好商量。
「抱歉來遲了，下世大小姐。」
遲到許久的女仆拍檔，雙手提了巨大紙袋。
「我們照您交代，把所有住在縣內的熏先生照片收集來了，但……」
鈐木語帶歉意說道。
「我們以跟克裏斯先生的相似度為基準做篩選，但若是嚴格過濾則無人符合，太過寬鬆的話則會出現大量人數，實在是難以篩選。再加上一位熏先生不一定隻有一張照片，雖然我們盡力剔除重複的……」
「但最後還是得到兩萬六千零七十二張照片。您要過目嗎?」
佐藤以疲憊的語氣說道。
……這麽多的照片，看了又有什麽用呢。
我們麵麵相覷。
「辛苦了。那些照片你們還是拿迴去吧。」
梅之森也是死了心的表情。
「……果然。」
「我們倆的平安夜……嗚嗚……」
可憐兮兮的兩名女仆垂下肩膀離開了現場。
雖然對她們感到很抱歉，不過實際上，我們現在也一樣頭疼。
毫無線索——
這樣下去，可沒辦法拯救世界。
我看到克裏斯緊緊抿著嘴唇。
這該怎麽辦才好呢?
雖然是緊要關頭，我卻想不出什麽好點子。
「看來是無計可施了吧……如果要放棄的話不如趁早放棄，早點準備慈善派對，也是一個方法。」
邊歎氣邊從堆在店後方的紙箱裏搬出材料的，是負責勞力工作的全體男性成員。而率先說出這喪氣話的，當然就是家康了。
「雖然古人說『精神一到，何事不成』，但……」
大吾郎的白色吐息，在仍舊昏暗的天空裏暈開。
「思……」
要說傷腦筋，我也是一樣：而且實際上，我覺得克裏斯並沒有把所有內情告訴我。雖然我並不想硬逼他說出來，但關於那背包裏裝的東西，以及熏先生的真麵目……他似乎藏了許多關鍵沒說。
等事情告一段落，我再跟他問一次好了。
「……且慢。」
大吾郎突然停下動作，眼睛眯成一條線。
「雖然不知道是什麽人，不過似乎有人圍在店外，而且還是好幾個。」
這時間竟然有人?難不成……
就在這時——
克裏斯剛好從店裏跑出來看我們。
「巧，你在做什麽啊?我的栗子都磨完了耶。」
不妙。
當我這麽想，已經太遲了。
好幾名身著黑西裝的男子，從巷子暗處現身。
我隨即動身護住克裏斯。
而大吾郎則向前邁出一步，掩護我們大家。
黑衣人一步步朝我們逼近，並對著克裏斯說話。
「pleasereturheronlytoday.preppy」
呃，又是英語啊?
return……這指的應該足還給他們吧?是嗎?那麽那preppy又是什麽意思?
「sheworriesverymuch.dotheupsetalsooftheschedulebecauseofyou.」另一名男子接著說。
我們被逼得節節退後。
從這裏要衝迴後門實在太遠，看來還是往巷子的反方向逃走比較好。
「克裏斯，你認識他們嗎?」
大吾郎毫不鬆懈地盯著四周問道。
「不是的，他們是黑幫，是針對我的背包而來……啊!」
克裏斯連忙看了看身後。
不知是否做蛋糕做到一半覺得礙事，他似乎把背包脫下來放在店內。
克裏斯想迴店裏，但被我攔下了。
要是萬一真如克裏斯所說，這群人是黑幫……
那我跟大吾郎，就得保護他才行。
……當然家康也一樣。
「shehadcriestnight.pleastlet"sreturn.」
仿佛勸說的口氣，黑衣人又對克裏斯說了一句。
「idourn!it"slikelytohavetodo!」
從背後伸出頭來的克裏斯突然喊了起來。
拜托你們別用英文說話吧。剛剛到底是在說什麽?
「克裏斯!這群人剛剛說了什麽!?」
「咦?呃呃……他說今天你們非得交出那東西不可，否則就準備到地獄跟惡魔一同共舞吧!」
……真的假的啊?
可是我根本沒聽見地獄或惡魔之類單字啊?
「然、然後他還說為了征服世界，你們將會成為尊貴的犧牲者!反正就是說了很多這類的話啦!」
……這就未免太扯了吧。
「可惡，真是何等卑劣!我絕不把世界交給你們!」
但現場約有一人相信了克裏斯的話。
沒辦法……大吾郎的成績單，我記得英文隻有2級分。
不過不管怎樣，現在依舊是危機狀態。
「it"saninstruwithbringingbyforceback.」
其中一人對著另外五人點了個頭。下一秒，這群人突然團團圍住我們。
我緊抱住克裏斯，以全身護著他。
看來我們得撞飛其中一人做出缺口，設法突圍才行嗎……
「capturehim!」
就在一聲暍令下，所有黑衣男一齊襲來——
「哼!!」
大吾郎唿了一口氣，以神速踢飛兩名黑衣人。
接著，他手上的糖漬栗子扔向另一人的腹部。
精湛的身段，害我們不由得看得出神。
被這突然的反擊所震懾，黑衣人這下全靜止不動。
好，就趁現在!!
「克裏斯!家康!我們快跑!!」
我摟著身旁克裏斯，一起衝了出去。
「大吾郎!這裏就拜托你了!你也別逞強，該退的時候就退!」
「明白了!」
就算大吾郎是個再高強的武術達人，一對六實在是勝算渺茫。
滾倒在地的兩名男子早已起身，被扔了瓶子的男子也瞪著大吾郎。
「areyoukidnapperssurely!?」
其中一名黑衣男咆哮。
聽著背後傳來的這聲怒吼，我們火速逃離現場。但兩名黑衣人隨後追了上來。
要是這樣子逃迴斯特雷凱滋，會把梅之森她們也拖下水。
但，若他們當初打算闖進店裏，應該就不會在屋外埋伏了。
也就是說隻要我們能逃得掉，姊她們應該就不王於有危險。
「唔……總之我們先逃到個安全的地方躲起來!」
「安全的地方是哪裏啊，巧?而且我的背包……!」
被我摟住的克裏斯，拾起頭問道。
「我知道!不過那等我們逃掉了再說!」
「所以我們要上哪去?這時候其它店都還沒開啊。」
家康，你說得一點也沒錯，不過呢……
這是我要問的問題啊!
趁著大吾郎替我們拖延那群人，我們得盡快找個地方藏起來。
「克裏斯!你可別咬到舌頭了!」
我把克裏斯抱在腋下，朝向我唯一想得到的安全地點全力奔馳——
一夥人就像爬格子遊戲一樣沿著商店街的小路穿梭，好不容易把追兵甩開，並來到童年時期養育我的懷念老家——芹澤教會。
「這裏就是……安全的地方?」
看著眼前老舊的建築物，克裏斯不安地嘀咕道。
「這裏是教會耶?」
這不用你說我也知道啊，問題是我想不出其它地方。
「奶奶——你在吧——?」
我敲了敲那扇掛滿裝飾，準備迎接慈善晚會的門。
「她該不會還在睡吧……喂——奶奶——!」
「大清早的，吵死人了。」
突然有道人聲從身後傳來。轉過身一看，板著臉的芹澤修女就在麵前。
「喔喔，奶奶!」
其實我們目前被不明人士追趕——
我正打算跟她大略說明，結果傳出鏗的一聲，我的頭冷不防被敲了一下。
「哎喔喔喔喔喔喔!?」
「喂，蹺家仔，你幹麽這時間賴在這兒?慈善派對晚上才開始呀?」
晤喔喔……她的拳骨還是一樣硬。這感覺還真讓人有些懷念。
「我就叫你別喊我蹺家仔!個對，現在別提這個了。」
「所以是什麽事?要找文乃的話，她還在自己房間裏。我看她今天打從一大早就忙翻了天……」
奶奶眯起頭紗底下那對眼睛，瞧著我身旁的克裏斯。
「哎唷，怎麽有個沒看過的小孩兒?你該不會就是克裏斯吧?」
被她一問，克裏斯隨即嚇得躲迴我身後。
「奶奶，你也認識他?」
「是啊，從文乃那兒聽了一些。」
這個人還是一樣無所不知啊……
「這樣一來話就好說了。奶奶，我想拜托你一件事。」
「唉……你又被流氓追殺了是嗎?」
「嗚……這次倒不是流氓……不過也差不多就是了。」
「這話是什麽意思?」
對方身分不明呀。什麽黑幫，什麽征服世界的邪惡組織，連我自己也搞不清楚了。
「……算了，總之說穿了就是遇上麻煩事。進來吧。」
奶奶提起下巴指了指，催我們進屋。
「這、這位奶奶怎麽好像有點可怕……?」
克裏斯露出害怕的表情，抬頭看著我。
「不是好像或有點，是真的很可怕。」我大大地點了個頭，隨後補上這一句。
「是啊，外加聽力還好得很呢。」
迴過頭的奶奶，臉上浮現女巫般的笑容。
「被企圖征服世界的邪惡黑幫盯上，而逃到這裏……?」
你們到底在說什麽——翹起一邊眉毛的文乃，以眼神詢問我。
「真相究竟如何，連我也不曉得。」
我瞄了克裏斯一眼。
「真、真的啦。要是不能在今天之內找出熏……」
他依舊堅持這套說詞——盡管大家都知道這是不可能的事。
他的脾氣也真是太牛了，果然就跟以前的我一模一樣。
不過他畢竟是真的遭人追趕……可見那些人的確是盯上了他。
「總之請你們幫我把克裏斯藏好，我現在就去連絡大吾郎跟乙女姊。」
我合掌對著文乃拜托，隨後急忙離開房間。
「啊……巧，我那個最重要的——」
「我知道。你說那個背包是吧?我會想辦法帶過來的。」
毫不知情的希與梅之森還在家等著我們，我得跟她們說明一下才行。
「我馬上迴來。」
我抓著手機，離開文乃的房間。首先，我得打通電話給最讓人擔心的大吾郎。
電話接通後，—問他有沒有受傷，狀況要下要緊，結果他隻迴了句「無須操心」。
『不過對方畢竟人多勢眾，所以我沒能牽製他們太久。』
即使最後被他們製伏，大吾郎似乎還是替我們掙取了許多時間，而那群男人似乎也隻對克裏斯有興趣，沒對其它人做些什麽。知道大吾郎跟店裏的女生們平安無事，讓我鬆了口氣。
「那……我想跟大家說明狀況，你能幫我把大家叫來嗎?順便跟她們說路上要小心，別被人跟蹤了。」
『唔……明白了，在芹澤教會是吧?不過這樣真的沒問題嗎?蛋糕你打算怎麽辦?』
呃啊……這問題我也不是沒想過……
「沒問題，隻要早點解決這麻煩就行了。」
但如果換作是姊，她肯定也會這麽同答。
把蛋糕看得比克裏斯更重要，這可不是我們都築家的家風。
「啊，對了，順便幫我拜托她們把克衛斯的背包帶來。」
『了解。』
……?
話剛說完，我就覺得哪裏不對勁，接著馬上發現一件事。
那群黑衣人要的是克裏斯，並不是他的行李。
若他們針對背包而來，那麽應該會到店裏才對。
我歎了口氣，躺在老舊的床上，仰頭對著天花板。
看樣子，我果然
還沒得到他真正的信任嗎?
眼前麵對的，是從小看過無數次，那令人懷念的天花板。
過不到三十分鍾，斯特雷凱滋成員全體集合。
「嗬……都築以前好像也曾經被卷人類似的事件啊。一
聽我說明事情經過，大吾郎露出苦笑。這句話還真是痛入我心。
因為在希來我們家之前，我也曾經被流氓追著跑，跟他們大玩恐怖捉迷藏。
所以除了克裏斯與希，其它人全都是一副「怎麽又來了」的表情。
「然後呢?你接下來打算怎麽辦?」
聽梅之森一問，我先是點個頭。
「總之……我們得先把克裏斯藏好，接著，還得想想如何找出熏先生。」
話說起來雖然簡單，但連我自己都覺得這隻是在拖延時間。
但既然不知道對方真麵目，也不知道克裏斯的具體目的，根本什麽也做不成。
「啊……對了!克裏斯，給你；」
乙女姊把從店裏帶出來的背包遞給克裏斯。
「這是你最重要的東西吧?接下來你可要片刻不離身地帶著它才行喲。」
是的。照克裏斯所言，那背包裏裝的正是那群人爭奪的目標。
但……這大概是謊話吧。
「欽，克裏斯，那裏麵裝的究竟是什麽，你也差不多該告訴我們了吧?」
我再次提出這個先前問過好幾次的疑問。
「就是機密資料嘛，這是能用來對抗征服世界的邪惡地下組織的……」
他才說到一半，似乎已經不耐煩的梅之森就舉手了。
「我說啊，那票穿黑西裝的到底是誰?他們真的是黑幫嗎?」
如果真是這樣，要梅之森家動員全力，請國際警察來處理也不是問題……她先是這麽說。
「但就本小姐所聽到的，這跟什麽征服世界的秘密組織，實在是有不少落差。」
她抱住與自己差不多身高的克裏斯肩膀，輕撫他的下巴。
「你也差不多該對姊姊說實話了吧?放心吧我不會亂來的。」
「我、我沒有說謊啦，請你們相信我，please。」
閃閃發亮的眼神，看來這又是他最拿手的懇求姿態。
但這對同樣是天生大小姐的梅之森來說，效果似乎不大。
「哼哼哼……每個小孩子都是這麽說的。來來來，還不快點招。」
「住手啦，你夠了。」
梅之森的手被文乃一把抓住。
「克裏斯說的是真是假……現在根本一點都不重要了，因為實際上他就是這樣被人追趕啊。」
替克裏斯說話的文乃，也許是最能體會他心情的人吧。
我之所以不討厭滿嘴謊話的他，也許就是因為有文乃這個先例也說不定。
「可是啊……」
「少羅唆，迷途小貓同好會的活動內容不是助人嗎?所以這也是沒辦法的事，對吧希?」
「……喵，交給我們吧。」
希輕撫克裏斯的頭，自己也跟著點頭。
「唉——我又沒說要拋下他不管!可是這樣下去我們也束手無策，根本找不出熏啊!他為了拜托我們特地從usa來，要是就讓他這樣迎接聖誕節，豈不是丟了我們同好會的瞼嗎!」
呃，基本上他拜托的不是同好會，而是乙女姊吧。
不過聽了梅之森的話，姊倒是露出了滿臉的微笑。
「欽，克裏斯，你就告訴我們真相吧。」
我看著克裏斯。
畢竟時候也差不多了。實際上，這次這群奇怪的人，也已經跟上次那群不同了。
至少從大吾郎被打了這點來看，他們應該不是一般的善良人士。
但，克裏斯就是不肯跟我們說個明白。
即使我幹方百計想要他說，但就是欠缺什麽條件。
那條件我雖然說不上來……
信賴——
我想，我們缺的就是這類東西吧。
而要相信他人，也不是件容易的事——特別是對於曾經飽受背叛與孤獨的人來說。
到頭來，問題還是在於克裏斯肯不肯信任我們，隻要有他的信任，我們將能發揮高於現在數倍的力量。
我們相信克裏斯，一路信任到現在。所以……
「你就相信我們吧。」
我能說的，也隻剩這句了。
金發墮天使，對著我們大家一個個打量。
乙女姊微笑著。
文乃一臉生氣。
悔之森興致勃勃的眼睛睜得又圓又亮。
希跟平常一樣麵無表情。
大吾郎正經地迴看著他。
家康他那對著克裏斯咧嘴好笑的模樣還挺危險的，就當他不存在吧。
至於我……則輕輕對他笑了一下。
克裏斯先是沉默好一陣子，隨後閉上了眼睛，彷佛終於下定決心。
「我在找的人……其實是我的父親。」他喃喃說道。
那當下，我還沒聽懂他的意思，眨了幾下眼睛，隨後看廠看其它人。
「你們看到我，覺得我看起來怎麽樣?」
呃，不就是個美國人嗎?畢竟他自己都這麽說了。
「雖然看起來是這樣子……但其實我是混血兒，美國人跟日本人的混血兒。」
克裏斯指尖一麵撥著金發，一麵苦笑。
「怎麽可能?你這模樣怎麽看都……」
梅之森盯著克裏斯仔細觀看。
思，就我所知，混血兒的長相應該會更像日本人才對啊。
「所以你的父親是個日本人，他的名字叫做『熏』嗎?」
文乃整合了先前的情報，得出這個結論。
「思……」
克裏斯無力地點點頭。
「對不起……我騙了你們。因為我覺得要是照實說，你們一定不肯幫我的。」
瞞著母親逃出去，尋找素未謀麵的父親。
絕對不可能有人牽扯上這種麻煩事——特別是對方母親不同意的場合下。
「傻瓜，你一開始直說不就好了嗎?為何你會認為我們不會幫助你呢?」
文乃以溫和的表情責備他。
「因為我蹺家……而且又對父親的事完全不清楚。但我瞞著你們的，真的隻有這兩件事。」
克裏斯眼裏泛出淚水。
「從好久以前，我拜托媽媽好多次，她才肯告訴我爸爸的名字，說那個人叫做kaoruo」
為了問出這個，似乎花了他很大的工夫。
「媽媽說爸爸拋棄了她，是個壞男人，說他因為英俊又受歡迎，到處跟女人風流，所以媽媽他最討厭日本跟爸爸了。」
……說到克裏斯的母親，想必也是個很漂亮的人吧。
而舍棄她母親，跑去找其它女人的這位日本男性，下知道究竟是個怎樣的美男子?該不會跟動畫裏的男主角差不多吧?
「那，為什麽你知道他在鈐音鎮啊?」
家康提出理所當然的疑問。
「是我的保姆席薇雅告訴我的，她說母親抽屜裏的信，上麵的地址就是寫著這裏。不過因為我拿這件事問媽媽，害她被開除了。」
——這是前年冬天發生的事。
從那時起，我就真的變成一個人過聖誕節。
那段日子裏，我也從來沒把想跟爸爸見麵的心情告訴他人。
那陣子，我剛好看到一部舞台位於日本的動書。
帥氣的超能力主角為了正義而奮戰不懈。
一群號稱為了拯救美
少女，不得已而奮戰的英雄們。
我心想，就是這個了。
於是我讓媽媽以為自己很迷日本動畫。
後來某一天，媽媽要到日本，並且讓我跟著一起去。
我下定決心，要把握這次機會。
我想找迴父親，想要報複過去的孤獨。
可是——
「我沒想到這會給巧你們帶來這麽大的困擾……」
對不起——克裏斯又伸手擦了擦眼淚，知道自己就算被大家痛罵，也是罪有應得。
「也就是說，那什麽黑幫部是騙人的?那麽那些人是?」
「思……那些大概是媽媽雇用的人吧。」
克裏斯點頭承認。
「因為我一來到日本，就馬上溜出旅館……他們大概是來找我的吧。」
喔——看樣子果然沒錯。
畢竟我看那些人，身上根本不帶殺氣嘛。
「這種事一般來說應該會拜托警察，甚至還會鬧上新聞不是嗎?」
「我想，這應該是因為不想把事情鬧大，才像這樣私下進行。」
說到這兒，克裏斯深吸了口氣。
「因為我的母親……是艾瑪?藍道。」
『咦咦咦咦咦!?』
眾人全部異口同聲。
這真是令人驚愕的事實，沒想到他是世界歌姬的兒子……而且父親還是個不知其名的日本人。
這可不單是什麽醜聞，應該能算是全世界級的頭條了吧。
……咦?怎麽隻有乙女姊看起來一點都不驚訝?
一對上我的視線，她輕輕點頭示意，其它人則完全沒注意到她的模樣。
姊她是不是有發現什麽啊?
對乙女姊毫無所覺的克裏斯，閉起眼睛流著淚。
「對不起，這段期間一直欺騙大家……我覺得要是說真話，你們一定會送我迴媽媽那裏……可是，我……真的很想見到爸爸……please。」
我把手輕輕擱到這個原本是墮天使，如今卻和我一樣的蹺家少年頭上。
「這還用說嗎?讓我們一起找吧，克裏斯。還剩下一點時間，我們絕不會放棄的。」
隻要他肯信任，我們一定會幫助他——這是當初的約定。
克裏斯先是綻開笑容，但隨後又沉下臉。
「可、可是……已經沒時間了……」
「你先別急。不管事情怎樣，我覺得你還是不該讓母親煩惱。我們還是先好好跟她解釋，得到她的諒解，才是最好的處理方式。」
過去隻在電視上看過，世界級歌手艾瑪?藍道。
雖然知道她討厭日本的原因了，但她究竟會不會點頭答應呢……
「……要跟那人商量嗎?」希問道。我則是點點頭。
「艾瑪?藍道取消通告，搞不好就是因為克裏斯離家出走?」
「呃……」聽到家康不經意的一句嘀咕，克裏斯啞口無言。
看樣子果然沒錯?那我們更應該先把克裏斯的事通知她……
「不行☆」
從剛剛一直默默旁聽的乙女姊，就在這意外的時機插話。
「咦?」
不行?什麽不行?
要是再這樣下去，我們可就成了綁票犯耶?
「因為我們要是通知她，克裏斯一定會被她帶迴去，不是嗎?不讓克裏斯跟爸爸見麵的就是他的媽媽呀。還有啊……」
乙女姊露出俏皮的微笑。
「要是我們不在今天把背包裏的東西交給熏先生，世界就會毀滅的，不是嗎?」
就算你這麽說……
「因為，今天可是平安夜呢☆」
喔——!
聽了這句話，我明白了。
文乃她們也麵麵相覷……露出恍然大悟的表情。
原來如此。
的確……這件事非得今天完成不可。
「真是沒辦法，就讓我來助你們一臂之力吧。」
梅之森先是得意汗洋地伸出滿手的0k繃給我們瞧，並如此宣布。
「也對，都花了這麽久的時間準備，要是就這麽浪費掉，那可不太好。」
文乃麵帶害躁地輕輕把沾到身上的毛線撥掉。
「……喵。」
希輕輕點了個頭，對著我瞧……然後臉就紅了起來。這是怎麽迴事?
「好!那就這麽決定☆我有一個能夠找出熏先生的妙計，大家要幫我忙喔～～」
開心的乙女姊，還真是笑容滿麵。
這也難怪了。
我都覺得自己身旁仿佛多出好幾個乙女姊。
「我有件事情想請小文你們協助。」
乙女姊前進了—步。
「這是隻有小文、小千跟小希才能辦到的事……能麻煩你們嗎?」
三人彼此相視，然後一齊點點頭。
「那我們呢?」結果，大吾郎跟家康也舉手問道。
「思……可是大吾郎的樣子已經被他們認出來了，家康的話……你摘下眼鏡也能跑步嗎?」
「嗬……兩秒，隻要兩秒就綽綽有餘了。」
也就是說，他跑兩秒就會摔倒了。
「既然這樣，還是請你們在教會待命以防萬一比較好喔。反正教會辦派對也需要人手做準備，而我們可能不會那麽早迴來。」
乙女姊究竟打算讓她們做什麽啊?
「那麽就請大家在這裏等著吧。小文小千小希，你們來一下～～」
乙女姊揮揮手把三人招過去，在她們耳邊不知在講些什麽。
不，關於這保密的必要性，我實在是不太明白……
「……原來如此。好的，我會試著加油。」
文乃點頭道。
「雖然這計畫有點不合我意……不過沒辦法，就算本小姐一份吧。」
梅之森電不太情願地點了頭。
希則是看看我，然後看看克裏靳，最後比了個勝利手勢。真讓人搞不懂。
「好，那麽我們差不多該出發羅。」
她、她們連說明都沒有?算了，反正我倒是無所謂啦……
就這樣，我們大家開始行動。
一切都是為了克裏斯，讓他能把聖誕禮物送給爸爸——
從我懂事以來，聖誕節永遠是孤單一人的日子；我總是在外送的大餐中，及討孩子開心的禮物堆裏度過。
我的保姆席薇雅總是這麽對我說：
「要是不早點睡，聖誕老人是不會來的喔。」
我完全不懂她在說什麽，這大概就是所謂哄小孩的話吧?
我想要的禮物，早在好久以前就確定了。
但就算在窗邊掛上襪子，聖誕老人也不會把媽媽放進裏頭。媽媽現在正在電視裏唱歌，這個聖誕節，我想她大概也不會迴來吧。
為了工作，我知道媽媽也是不得已。所以雖然寂寞，我也願意忍下來。
但是，聖誕老人難道就不能給我一個能替我切火雞的爸爸嗎?
我就連爸爸叫什麽名字都不知道，想寫下願望寄給聖誕老人也沒辦法。而聖誕老人想必也不曉得他的名字吧。
所以，世界果然要滅亡了。
因為，不管今年還是明年，還是再下一年……
我永遠都是這樣子，一個人過聖誕節。
「來!天亮羅☆今天早餐挑戰吃納豆!這東西有益健康喔☆」
精神飽滿的唿喚，讓克裏斯微微睜開眼睛。
……原來是夢。
知道這下是真的，讓人鬆了口氣。我偷偷拿毯子擦掉積在眼角的淚水。
「起床吧起床吧!思～～今天天氣不錯呢。」
窗簾被她一把拉開，燦爛的朝陽從窗外射入。
從乙女身上傳來糕點的香甜氣味，她大概很早就起床工作了吧。既然這樣，那我也不能再睡下去了。
工作至上——媽媽平常總是這麽說的。
雖然來到斯特雷凱滋隻有短短幾天，但我覺得自己似乎比以前更能深切體會這句話。這些人雖然從早忙到晚，卻看不出絲毫的不願意。
而昨天試著幫忙後，如今我也能感同身受了。
「怎麽不早點叫醒我呢?我已經跟巧說好要幫他做蛋糕了說。」
我一麵發著豐騷，一麵穿上唯一的那套裙子。
「我一定能做得比巧還要更好!」
「思～～也許吧。我們會好好期待的唷☆」
乙女迅速收拾了一下房間，隨後就到客廳去了。
從店裏的廚房先是傳來賣牛奶的大叔精神飽滿的笑聲，隨後是巧與文乃他們的笑聲。
我也好想早點加入他們。
如今我終於能體會，為什麽媽媽總是把工作掛在嘴邊了。
不過既然這樣，為什麽媽媽不肯唱歌呢?想著想著，不禁讓我有些擔心。
今早的八卦節目，依舊被艾瑪?藍道取消通告的話題所占據。
克裏斯來到廚房時，正好碰上準備離開的升田先生。
他迴頭一笑。
「嗨，小子，你今天喝牛奶了沒?」
「你好羅嗦喔，我就說了我討厭牛奶。」
升田嘎哈哈地放聲而笑。
「嗯……你這點跟我以前認識的某個朋友還真像啊。算了，既然不愛喝牛奶，那布丁怎麽樣?大叔我的布丁，可是比阿巧做的更好吃喔。」
說完，他給了克裏斯一個布丁，隨後就衝出店外離開了。
「……住在這鎮上的，全都是這種多管閑事的人嗎?一
克裏斯嘀咕一句，舀起布丁吃了一口。
「……好好吃。」
嚐起來微苦的布丁，非常合克裏斯的口味。
「喂——克裏斯，要是醒了的話來幫個忙吧，隻剩三十個了——」
巧的唿喚，讓克裏斯迴過神。
「好啦。」於是克裏斯立刻加入幫手的行列。
雖然昨天才開始幫忙，也許我打從一開始就該這麽做了吧——克裏斯心想。
隔壁的千世，則是邊做邊哼著歌。
「克裏斯，本小姐來教你做蛋糕的秘訣……就是要像這樣!」
說著，她拿起篩子跟木匙，將栗子壓成泥給他瞧。
從下方出來的，則是漸漸被磨成泥狀的蒙布朗原料。
「哇——千世，你好厲害喔。」
「哼哼——!隻要你肯學，總有一天也能辦到。」
千世抬起胸膛得意地說。
「……你還不是最近才學會的。」
一旁的文乃損了她一句。其實她的不滿，是來自先前巧指導千世時，兩人那牽手相依的模樣，但克裏斯當然不可能知道這件事。
「什咪嘛!就算本小姐一點就通的學習能力，以及跟未婚夫一氣同心的默契惹你嫉妒，這樣也未免太難看了唷!」
「誰嫉妒你了!我反而還可憐你呢，隻會跟昨天剛學做蛋糕的小孩子炫耀!」
「什咪嘛!本小姐隻是好心指導他耶!」
「那拜托你謙虛一點好嗎!」
兩人把克裏斯夾在中間，彼此針鋒相對。
「那、那個……你們不要吵了，please。」
克裏斯不由得驚慌失措地環顧四周。
……唉——又開始吵了。
「呃，克裏斯你別在意，那隻是她們半時的溝通方式。」
「是、是喔?」
雖然聽起來讓人難以置信，不過事實就是如此。
而且由於這陣子工作太忙，她們反倒比較少吵架，否則平常可是比這更誇張。
「對吧，希?」
「…………」
咦?希競然沒迴應我。
……思?而且她手裏拿的鮮奶油竟然滿出來，讓整個蛋糕都變了形。
「希?你好像做失敗了喔?」
「……喵?」
喂——你沒事吧?這反應也未免太遲鈍了。而且我看她手裏拿著的鮮奶油，依舊不停在蛋糕上畫著「9」字。
她該不會是還沒清醒吧?
這麽一說我才發現，她臉好像有點紅。
希畢竟是我們當中最忙的人，或許我們真的讓她操勞過頭了也說不定。
「希，你要不要再去睡一下?」
我跟平常一樣，把手擱到她頭上。
但……卻被她以最小限度的栘動躲開了。
……怎麽會呢?
她可是頭一次這樣。
「咦?」
我不由得看著她的臉，兩人四目相接。
而一看到我，她的臉霎地轉紅，並低下頭去。
「……喵，色狼。」
咦!?咦咦咦咦!?
這句突然的發言，鄙人不才，完全無法理解當中的因果關係。
冷靜冷靜!希大人，請您先冷靜啊!
我的內心暴雨翻飛。
沒錯吧?我真的什麽都沒做啊?
我望向周遭，跟一旁的眾人求援。
克裏斯擺出一副俏皮樣，拳頭抵著嘴睜大了眼睛。
「……好下流。」
慢著，我什麽都沒做。
你剛剛不是一直在旁邊見證嗎?沒錯吧!?
冤枉啊!我是無辜的!這簡直能拍電影了!
但連申辯權都沒有，比色狼更不如的我，隻能向對當庭宣判，並即刻執行死刑。
文乃跟梅之森兩人，雙手手指凹得喀喀作響。
「你對希做了什麽?我當然相信你，不過還是希望你能說老實話喔。」
呃……這根本是從頭懷疑到腳吧?
「是呀!本小姐梅之森幹世忙著特訓的空檔究竟發生了什麽事，我可不能不知情。巧，你倒是說說看?」
天哪——她真的動怒了。
問題是，我自己也完全搞不清楚狀況。
我扭動幹澀的頸關節，轉頭麵對希。
「希、希啊，拜托你解釋一下吧。再這樣下去，我可能會遭受一整個早上無法工作的嚴重損傷。」
但我們家的同居人依舊低著頭紅著臉，這樣輕聲迴答我：
「……知道了，我會連巧的份一起加油。」
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?
執刑確定。
「去死兩百萬次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「化成灰吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
文乃那媲美鶴嘴踢的大迴旋旋風腳，以及梅之森仿佛低空升龍拳般的短上鉤拳彼此交錯，我一麵翻轉一麵摔到牆上。
希……我究竟做了什麽?
我看著她們兩人重到希身旁展開偵訊，隨後昏了過去。
因此，這彌足珍貴的二十三日上午——
完全派不上用場的我，就這樣當了半天的廢物。
當巧在被窩裏呻吟著「冤枉啊」、「我要提告」的時候，廚房裏的少女們一邊做蛋糕，一邊進行第二屆各憑本事?禮物研討委員會。
「……喵，對不起。」
「巧怎樣倒是無所謂啦。不過這樣說來，巧他真的完全、絲毫沒對你做任何事嗎?這樣講沒錯吧?既然這樣，反省的握手!」
看著千世伸到麵前的右手，垂頭反省的希也伸出右手擱到上頭。
希也不明白，自己為何會脫口說出那種話。
……不過原因倒是心知肚明。
但想歸想，她也實在是很猶豫，不知該不該把那件事老實告訴大家。
以帽子盤住長發挽起袖子的放羊女孩歎氣連連，手上的工作也沒停下來。
「不過我其實一點都不驚訝就是了。我早覺得巧他這種人，就算哪天下手也下奇怪。」
若將這句話視為文乃語來解讀，「真是嚇到我了，巧怎麽可能做那種事!」才定裏頭真正的含意吧。
「……文乃，可以問你一件事嗎?」
「怎麽了?如果你是要問巧好不好色，那根本連問都不必問。」
「……喵，不是的。你的禮物做好了嗎?」
（驚）
兩人都僵住了，千世這下也偷偷瞧了瞧文乃。
「那、那希你的做好了嗎?」
「……喵，還沒。」
希搖了搖腦袋。
那傷腦筋的舉止，看起來並不像是在撒謊。
「其實……我自己也不太順利……都隻剩下今明兩天了說……」
千世也從實招供。
昨晚早退的千世，盡了她最大的努力練習，不過截至目前為止，卻一次都沒成功過。
盡管廚師夢幻隊依舊齊聚在梅之森邸裏的聖誕禮物搶救總部，研究菜單以及對千世的指導法，但依舊無法保證能讓她在今晚順利完成。
雖然有人建議下世，不如做些隻要照著步驟做就能完成的餅幹類，不過終究是被她打了迴票。到目前為止，大家還沒找到最佳的突破方案。
聽到兩人份的歎息，讓文乃稍微放心了些：—雖然這並沒解決任何問題。
「……我也一樣還沒完成。」
昨晚熬夜趕工的成果還不賴，可惜整體狀況終究不樂觀。
距離完成還剩下約三成進度，頂多隻能勉強趕上吧。
「嗚——也就是說大家都還沒完成。」
「……喵，傷腦筋。」
「唉……什麽聖誕節，根本就不該來的。」
文乃的歎息，可說是眾人的意見。
然而，她們也不能拋下眼前的蛋糕於不顧。
再加上……
「何況今天還得幫克裏斯找人，對迷途小貓同好會來說，我們總不能拋下這件事不管。」
梅之森的話，一樣代表眾人的意見。
「……我想幫他找到熏。」
希的一句話，讓三人再次迴到工作崗位上。在中午以前，她們得連巧的那份工作一起完成。
畢竟再怎麽說，時間已經所剩無幾了。
然而，對蛋糕製作組內情一無所知的迷途小貓同好會分隊，自稱副會長的菊池家康跟幸穀大吾郎，兩人正借用大吾郎家的道場製作大道具。
「思，做得還不錯。家康，你那裏怎樣了?」
手藝意外靈巧的大吾郎看著自己的作品，滿意地點了個頭。
「思——還差一點點。」
家康正使用電腦剪輯音樂，並排定演出流程。
「對了，大吾郎，我們兩人是不是太好使喚了?這難得的平安夜，照理說我應該屬於忙著寫聖誕節中止歌的那一票人才對吧?」
家康打了個大嗬欠。
「我之前也說過，自己向來跟聖誕節沒有瓜葛。不過，至少我很樂在其中。」
「不過，雖然我對三次元沒興趣，可是也不能任巧一個人左擁右抱!我們就像是墊在生魚片旁邊的綠葉!就像是一開始登場給主角練功用的小怪a跟b!」
「噢，我可從來沒這麽想過。畢竟我很佩服巧的男子氣概。」
一本正經的大吾郎說完，繼續著手製作下一件小道具。
「也對啦。從小學以來，肯陪我這種個性的人也隻有巧了。這麽說來我才想到，我聖誕節好像也都是一個人過，除了巧以外都沒人肯找我參加派對。不過你別看我這樣，其實我很喜歡參加派對之類的啊。我不但最喜歡那種日常係作品，也喜歡跟其它人聊動漫話題，在角色設定上是個不甘寂寞的人咧。」
「思，所以你才會接下這工作，不是嗎?」
我明白的——大吾郎笑了笑。
「你就盡管當主角吧。要是有副會長選舉，我會投你一票的。」
「也好，要是好處全被巧占去，我可不甘心!」
家康嘻嘻笑了笑，按下enter鍵。
「我要讓那群小鬼笑到肚子痛。平安夜的主角就由我來當!」
螢幕上一個似曾相似的綠發少女，正拿著蔥跳舞。
「好，我們下午就到斯特雷凱滋去吧。克裏斯底迪的那件事我也很在意。」
「了解!家康，跟都築在一起永遠都不會無聊，沒錯吧?」
兩名死黨看著對方笑了笑，隨後又埋首於手上的工作。
乙女跟克裏斯這時正忙著確認昨天見過，及今天要會麵的「熏」他們的所在位置。根據米婆婆的調查，現在鎮上還剩八個叫做熏的人，今天應該能跟他們碰麵。但要是克裏斯想找的人不在其中……之後得尋找的熏，將會暴增為一人票。
「思～～看來不太樂觀。總之，這附近有間熏先生開的店徒步就能抵達，我們兩人先去找找看吧。」
「思。」
盡管應答聲聽起來精神飽滿，但抱著背包的克裏斯臉上依舊帶了點不安。
乙女拉起克裏斯的手。
「放心，事情最後一定能圓滿結束的。我們一定要這麽相信才行喔!」
她嫣然一笑。兩人小跑步，來到附近的雜貨店。
「呃……啊，那位就是熏先生。」
乙女伸手所指的，是個遠超過七十歲的高齡老人。
「喔……喔唷，乙、乙女小姐啊……你今天胸部還是一樣大呐……」
踏著蹣跚步伐的熏老先生，以笑臉迎接她們兩人。
「怎樣?他看起來帶有拯救世界的靈氣嗎?」
乙女看著克裏斯。
但他
的模樣看起來一臉失望。
熏老先生臉上也同樣寫著問號。這次似乎又白跑了。
看樣子，作戰計畫得全盤變更才行。
接著來到下午。就在迷途小貓同好會全員＆克裏斯齊聚斯特雷凱滋時，市內的高級旅館也發生異變。
「……果然是在鈐音鎮嗎。」
華麗的美女雖然抿著嘴唇，但卻露出放心的表情。
而那張臉，目前幾乎占據了所有的娛樂節目，
艾瑪?藍道心裏想著兩件事。
第一件，是關於自己最心愛的孩子：另一件，則是自己絕對無法饒恕的人。
「都是因為難得聽他說要一起來，我才帶他同行的……看來這真是一大失算……幸好他平安無事。」
這句話，肯定不是對前來報告的黑衣人說的。
「為什麽沒帶他迴來?」
「抱歉，因為途中有不明學生阻撓，而令公子似乎受了那些人的保護。」
「這樣……」
原來他不是孤單一人——對艾瑪來說，這聽起來倒不是壞事。
但，這件事絕對不能被警察及媒體揭露。
她對自己的醜聞並不在意，但事件若成為話題，將會連帶衍生出無數的危險。
對腦筋轉得快的黑幫與流氓而言，他是個絕佳目標，就像是被扔進餓狼群裏的小兔子。
「……馬上將他帶迴來，行動盡可能保持低調。不過……」
艾瑪的語氣堅定。
「要是無法低調進行，那就優先把他帶迴這裏。」
即使手段粗暴些也無所謂——聽到艾瑪仿佛這樣吩咐自己，黑衣人不禁有些動搖。畢竟艾瑪如此嚴肅的神情，大家全都是頭一次見到。
周遭夜幕益漸低垂，克裏斯與我們在鎮上拚命奔走。分頭尋找的大家跑得腿部酸了，搜索行動眼看就要無疾而終。
「思——看來這應該是機會渺茫了，他應該不在鎮裏。」
家康毫無顧忌地說出自己冷靜分析的結果。
「而且光是找鎮上就花了兩天，再繼續找鄰鎮的話，簡直就像在大海撈針……喂，你們幹嘛用那麽冷漠的眼光看我?」
「……閉嘴，你識相一點好不好?」
文乃主動開炮。
我們最後那名目標，剛剛才從克裏斯麵前經過。
而家康所說的，其實正代表大家的心聲……
但在一個絕望的孩子麵前如此地下長眼，這就大有問題了。
「看來……果然還是沒辦法嗎。」
看到哀傷的天使，大家全都深感不舍。然而，我們實在是竭盡全力了。
日本隻是個小島國，鈐音鎮也隻不過是當中的一小點。但是隻以aoru這個名字來尋人，涵蓋範圍未免太過寬廣。
「……要到下一個鎮嗎?」
希問我。我們先前分頭尋找名為熏的男子，找到後打手機將克裏斯叫來，由他驗證對方身分。若要繼續找，我們最好盡早出發前往下一個鎮。
「克裏斯，你覺得呢?」
金發女裝美少年緊咬著嘴唇。
這樣下去應該也是無可奈何——克裏斯心裏大概也明白這件事。
「可是呀，線索也未免太少了吧?少到連我們家的情報網都完全派不上用場。」
梅之森急得噘起嘴。這也難怪了。既然克裏斯說要見過對方才能判斷，我們也無能乜力。話又說迴來，克裏斯真的有辦法認出對方嗎?
「克裏斯啊，給你那什麽機密資料的上司，有交代什麽其它事嗎?」
「咦……?」
「就是關於那個熏先生的特征之類的。」
「……那個人說他很棒，然後還說他跟我有點像。」
跟克裏斯很像?也就是說，那個人大概滿英傻的。
這情報真是意外珍貴啊。以英俊當條件，應該能過濾掉不少人吧。
「其它的呢?」
「……那個人好像最喜歡聖誕歌曲，這點跟我正好相反。」
怎麽都是這些私人性質的情報啊?
「聖誕歌曲嗎……聖誕鈴聲之類的嗎?」
「……不是的。是現在你們聽到的這首，艾瑪?藍道的出道曲。」
經他這麽一說……
遠方傳來與我們店裏相同的聖誕音樂，也就是艾瑪的聖誕歌曲。
雖然我聽不懂英文歌詞，不過那淒美動人的歌聲一樣直搗人心。
而之前一直沉默不語的乙女姊，開始輕聲替我們翻譯歌詞。
一鈴聲遍響的聖夜，我在可望見風車與教會的山丘上，下斷等著你，等著絕不會出現的你。景色與迴憶交疊，教會響起鍾聲，在聖寂的夜裏，我孤單一人，一直如此孤單。如今你已經不在身邊，直至奇跡發生，我倆再次相會為止——一
……聽得我有點想哭。
像我跟姊姊這種對聖誕節抱持特殊情感的人，真是想不產生共鳴都不行。
「這首歌很厭傷吧?所以我最討厭它了。」
但乙女姊說完歌詞後臉色一變，不知在想些什麽事。
「可是這樣一來，我們還不是一樣什麽都不知道。」
語帶焦急的文乃，肯定也很為他擔心。關於這點，大吾郎跟家康似乎也是一樣的。
「思，要是就這樣錯失拯救世界的機會，那可真讓人氣憤。」
「話說世界毀滅的話是會發生什麽事?如果是發生核戰，我們現在也差不多該拜師學習一子相傳的暗殺拳了。關於這部分究竟如何啊，克裏斯底迪?」
「……我也不知道，不過就是結束了，因為我以後再也看不到他了。」
……看不到他?他指的是熏先生嗎?
光是見到他那眼看就要哭出來的表情，讓我就是無法棄他於不顧。
「梅之森，我能再跟你借個人情嗎?」
梅之森哼了一聲。
「本小姐原則上不會不答應下仆的請求，但這次就是你多嘴了。別忘了迷途小貓同好會的活動內容，裏頭可是有助人這一項。鈐木、佐藤!」
「我們在。」
一聽到梅之森的聲音，隨即冒出兩名不知從哪出現的女仆——原來是梅之森千世的專屬女仆佐藤與鈐木。雖然表情一本正經並身著女仆裝，但她們可是我們學園不折不扣的學生。
……等等，身分之類先姑且不管，她們剛才是待在什麽地方?
我們明明在鎮上來迴奔走了大半天……
「您就別在意這點小事了。」
佐藤彷佛聽到我的心聲，伸手搗著嘴，嘴角露出微笑。
「馬上連絡旗下企業尋找縣內名為熏的男性，收集他們的照片。這件事最優先辦理。然後再拿那些照片跟克裏斯的長相比對，把外貌相似且看起來英俊的人挑出來給本小姐……明白了嗎?這樣一來，成功率應該能提升不少。」
「好的，我們會在二十四小時之內辦妥。」
兩名女仆恭敬地鞠了個躬。特務的車輛隨後出現，迅速將她們兩人帶定。
而我隻能目瞪口呆，看著女仆她們轟隆隆地離開。
……有錢人家真可怕。
「這樣一來，到明天早上應該就能過濾出不少候補人選了。在那之前，我們就先等著吧。」
「思……謝謝你，千世。」
「嗬嗬嗬，既然借了這麽多思情，以後你就跟他們一樣，納入成為本小姐的下屬羅。克裏斯，握手!」
梅之森咻地伸出她的手。
「呃……?」
不知所措的克裏斯被梅之森硬是牽起手，並大力地甩
動。
喂喂喂，這根本就是一般的握手了吧?
「好——以後克裏斯也是我們迷途小貓同好會的準會員。大家沒意見吧?」
喔，原來她想說的是這個。明明隻是不忍心拋下克裏斯，但她就是不好意思老實說。
「唉……以後克裏斯你可要小心，別被她吩咐一些強人所難的事。」
「什咪嘛——!」
就在梅之森跟文乃兩人起了例行衝突時——
「有。」
希舉手了。
「怎麽了，希?」
「……急事。」
……咦?
文乃跟千世仿佛也跟著豁然驚覺，彼此麵麵相覷。
「對、對了，既然今天的尋人跟做蛋糕都結束了，我也差不多得迴教會幫忙才行。」
「呃、思思，我也有不少急事得辦!」
三名女孩似乎都突然想起了什麽急事。
「這、這倒是無所謂……反正接下來的事，我跟姊兩人就夠了……」
「啊，姊姊也有急事☆」
接著又是另一人舉手。
連乙女姊都有事!?
我看她剛剛難得沉默不語，一開口竟然是這句話。
「克裏斯，那就拜托你幫巧的忙羅。」
「呃、思。」
看到克裏斯點頭答應，四名女生分頭離開。
「思，看著師父在寒冬十二月裏奔走，所謂師走（注2）形容得真好。」
「這跟聖誕節前置作業又沒關係。好，那我要去買聖誕節限定的模型了。迷你裙聖誕裝果然還是二次元的最讚。」
各說各話的兩人，似乎也打算要休息一下。
也罷……反正慈善派對那件事也接近完成，再加上他們之前幫的忙，我非但沒資格抱怨，而且想感謝也厭謝不完。
「這樣啊?那，我們一起迴家去吧。」
「咦——怎麽會變這樣啊?」
我跟頗為不滿的克裏靳一起踏上歸途。
聖誕節前夕，大家還真是各有各的忙啊——我一邊定一邊心想。
文乃與下世無比著急地迴到家中，繼續昨天的進度。
兩人接著要與時間奮戰。
而且她們不隻是要完成成品，要是不能博得巧的歡心，與其它情敵分出高下，那麽禮物就沒意義了。擁有熾烈決心的兩人，精神正處於戰爭狀態——一場名為戀愛的戰爭。
而她們因手段而迷失目的這點，倒也跟戰爭有點相似。
文乃開始練習替圍巾刺繡，千世則克服平底鍋恐懼症，正著手製作大廚們絞盡腦汁想出的菜單。
但眼前卻有人還沒決定該做什麽禮物，那個人就是希。
「……傷腦筋。」
希今天依舊跟昨天一樣，發出煩惱的私語。但即使在鬧區遊蕩，也想不出好點子，而且就算想親手做些什麽，太過耗時的東西如今也已經做不成了。
難道沒有什麽好點子嗎——
——————
※注2：即日本農曆十二月，臘月。
——————
就在這時，希看到街角的廢棄家具雜物堆放區，堆了大量的某物。
「……電腦?」
這堆新舊交雜的電腦，裏頭竟然混了一些看似最新型的主機。
在電腦和家電一樣普及的現代，常有人隻因為出現些許異狀就扔了它。
而老年人買了電腦卻無法上手，隻好拿去扔掉，這種事也時有所聞。
再加上送到資源迴收場得另外花一筆錢，更是使得許多不肖人士直接把它們丟到這種廢棄家具堆放區。
——對了。
巧說過他的電腦是好幾年前家康便宜賣給他的。
他是很想要一台新電腦。
雖然遊戲方麵因為諸多原因做不出來，但這個就沒問題了——
於是希蹲下來，開始從大型垃圾堆裏翻找零件，準備親手組出一台高性能的禮物。
那模樣在夕陽下映出一條長長的影於，看起來就像是隻找到獵物的貓咪。
我跟克裏斯難得兩人走在一起。
思——仔細想想，這樣的組合真是意外少見。
而一旁的克裏斯，看起來也是一副尷尬不安。
這也難怪了。雖然這個小惡魔最近由於緊張而稍微安分了點，但他一開始可是敢隨口跟我頂嘴的人……或者說是兩人互嗆比較恰當。
因此，我們總是有一種難以形容、合不來的威覺。
不過我畢競身為大人，得設法化解這場麵才行。
「對了，我們要不要上哪兒吃個晚飯再迴家?」
「不用了，我們迴家吧。好不容易學廠一點做蛋糕的方法，我想再多試試看。」
……反正我也隻能待到明天了。
聽他的迴應裏頭彷佛藏了這句話，一陣怒氣湧上心頭。
「不準放棄。」
「咦?」
「既然都決定要做了，就別放棄。」
話語自己脫口而出。
克裏斯先是傻住……隨後馬上意會過來。
「我並沒有放棄啊!」
說完，他的頭撇到一旁。那賭氣的側臉……讓人覺得有些懷念。
喔——這下我終於懂了。
「原來……我就奇怪自己何必生氣，看來我們倆還挺像的。」
「什麽啦?」
「……沒什麽。隻是我終於知道自己為何會這麽拿你沒辦法。」
「啥?無所謂啦，反正我也習慣被其它男生嫉妒了。」
不不不不，雖然我不否認這點，不過我指的不是這個啊。
「我有跟你說過，我跟乙女姊不是親姊弟嗎?」
「咦!?」
原本就渾圓的大眼睛，這下又睜得更大了。
「我啊，是在平安夜被乙女姊撿迴家的……當時的我，年紀比你現在更小。」
當天的事，我永遠也忘不了。
那一年，一樣是個下雪的平安夜。
教會隔壁的小孤兒院，再過幾天就要消失了。
為了幫助他人，修女為某人做擔保，失去了那塊土地。
而孤兒院裏的十幾個孩子，照理說得交由其它機構或是養父母收養，但我跟文乃卻留到最後。
如果隻剩其中一人，教會倒可收留下來……我聽到大人們這麽說。
而且我也知道，文乃想留下來跟修女一起住。
芹澤修女雖然嚴厲，有時候又很任性，不過卻是真正關心我們的人。我也知道她為了留下我跟文乃，做了許多超越她能力所及的事。
就在孤兒院的象征——大風車台被拆掉的那一天……
我瞞著修女跟文乃，一個人溜出教會。
我蹺家了。
要是隻剩下一個人，教會就有餘力可收留。
既然這樣，該留下的人當然是文乃了，畢竟我可是男生。
但想歸想，六歲孩子所能做的，實在是太有限了。
我絕對忘不了，自己把存了許久的一百六十圓拿去買零食勉強果腹，漫無目標走在街上的那一天。
要是到幼稚園去，搞不好會被修女帶迴家，所以我隻想著要盡可能前往遠方。
於是我從平時常遊玩的公園，動身前往車站。
但……我甚至連車站都找不到。
對六歲孩童來說，鈴音鎮是那麽地寬廣，仿佛足全世界。
凍人的雪花一片片飄落，在地上積出一層難得的積雪。
我甩甩凍僵的手腳，一股勁地向前走。
那當下，我完全不知道自己究竟想怎麽做。
不過就在途中，我看到它——西點專賣店?斯特雷凱滋的燈光。
如今迴頭想想，每天上幼稚園時都會從店門前經過的我，或許當時就對店裏五顏六色的蛋糕有所向往也說不定。
對著櫥窗窺視，裏頭是截然不同的世界。
仿造木頭外型的木柴蛋糕，上頭有尊跳舞的聖誕老人，配上二芳形形色色的小蛋糕，看起來就像是個兒童樂園。
我不知道自己趴在上頭看了多久。
待我迴過神，才發現頭上有人為我撐著傘。
抬頭一看，表情溫和的女性，正低頭看著我。
那就是我跟乙女姊的初次相遇。
盡管當時覺得她看起來很成熟，不過事後迴想起來，她當時也隻跟我現在一樣大。
「嗬嗬，你喜歡蛋糕呀?」
我不知該怎麽迴答她，隻好一味地點頭。
「小弟弟，這種天氣要是不趕快迴家會感冒的喔。你的媽媽呢?」
乙女姊蹲到和我視線一般高，開口問我。
「不在了。」
但我找不到其它話迴答她；而且，我今天連可迴的家也沒了。
但乙女姊沒多問什麽。
「這樣啊……」
她露出柔和的笑容看著我。
那是一對仿佛連我內心深處都能看透的眼睛。
「那……」
我頭一次遇見的她，對著眼前的小孩子說：
「欵，要不要吃吃看姊姊做的蛋糕呢?」
我光是強忍著淚水，就感到十分吃力。
直到這時，我才發現自己是多麽的脆弱無依。
才了解眼前對我伸出的援手，是多麽令人感激。
這很難用言語形容。
乙女姊的手藝，從當時就算不上好……
不過對當時吃第一口就哭出來的我來說，那真是無比的美味。
後來吃太多導致反胃，如今倒也成為令人懷念的往事。
後來，我記得她充滿耐心地聽完我那非常難理解的苦衷之後，帶了店裏的父母親過來，並對他們這麽說：
「我可以認他當弟弟嗎?」
光是驚訝兩宇，已經不足以形容了。
而且更驚奇的還在後頭。
「喔——這聽起來好像不錯!」
「真是好主意!」
父親跟母親隨即點頭接納我，連問都不過問。
怎麽會有這種奇跡?
從那天起，平安夜就成為我最值得慶祝的紀念日。
說著說著，我們迴到我當初跟乙女姊相遇的家門前。
「我剛剛說的，就是這間店了。在那之後，我就成為這家人的孩子。」
「……太神了吧，你是不是在騙我啊?」
思……他會這麽想也是沒辦法的事。不過我可是句句屬實。
「然後啊……」
我就像六歲那時一樣，朝店麵的玻璃窗裏窺視。
「克裏斯，你就跟當時的我很像。」
「……我已經十歲了，又不是六歲。我們才不像呢。」
我們倆相似的，就是這不坦率的態度啊。
「這可不見得喔。光是晚上溜到乙女姊的被窩裏，這點就跟我一模一樣了。」
原來……我會在無意問感到焦躁，大概是因為屬於自己的安身之處被人占據的緣故吧。
不過要說出這件事，實在是讓人有點難為情，所以還是先別公開吧。否則要是又被家康他們說成姊控，也隻是惹人不爽而已。
「……我、我才沒有呢!那、那是因為……」
「而且無法坦率表達自己的心情，這點也跟我一模一樣。」
我對著紅透臉的克裏斯說。
「欵，克裏斯，就算你無法對我吐實，但也別瞞著乙女姊啊。要是你願意全盤告訴她，許多事搞不好就能迎刃而解喔?畢竟不管怎麽說，她可是個奇跡之人啊。」
映在展示櫃上的，看起來就像是昔日的我。
而那頑固的表情，果然跟那一天的我一模一樣。
巧所說的，我非常了解。
「……我知道啦。」
因為，我早已親身體驗過了。明明才剛來沒幾天，我現在卻已經舍不得離開這裏了。
但要撤銷自己先前撒下的謊，需要很大的勇氣。
「對了，克裏斯，你是從哪裏打聽到姊姊的?」
「咦?……思。」
我知道，巧剛剛說出了他不願告人的私事。
所以我覺得，自己也要有點迴報才行。
「……從別人那裏聽說的。我跟媽媽一起出國時聽說，有人帶了一個水桶迎戰森林大火。」
「喔——有有有，的確是有這麽一件事。」
「可是那個人說她最了不起的地方，並不是靠一個水桶麵對火災。」
說著，我迴想起該國總統那靦腆的微笑。
「他說那個叫乙女的人絕不輕言放棄，在大家死心時放聲大喊『沒問題』，並展露笑容站在第一線。看到她的模樣，大家也在不知不覺展露笑容……不知不覺撲滅了火災。要是當時放棄，一定會死好幾百人，會有好多人無家可歸……那個人就是這麽形容的，說乙女是了
不起的人。」
所以要是到日本時遇上困難，你們就去找這個人——
聽說了這件事，而且又發現那個人就在自己的目的地鈴音鎮……我心想，也許這個人真能為自己帶來奇跡。
「所以我才會來找乙女的……不過，她跟我想象的不太一樣就是了。」
說完，我對他笑了笑。
受克裏斯影響，我也陪著他一起笑。
我想，那個人也許說得有點誇大了。不過，隻要遇到乙女姊，大家一定都不會忘了這個將他人痛苦視為自身痛苦的人。
文乃、希、下世三人，也都曾經接受過她的援手。
不過受益最大的，當然還是我自己了。
所以隻要姊說要幫助誰，即使狀況再艱難我也會幫忙。
我從來不曾要她停止助人，因為要是那麽做，就像是在否定我自身的存在。
……不過她那到處亂跑搞失蹤的毛病，就真的是饒了我。
「好吧，話就聊到這裏。在乙女姊迴家前，我們來裝飾蛋糕吧。」
「思，你要教我方法喔。」
看他跟我的距離似乎比先前更近一些，我的手往他那兒仲去。
然而克裏斯卻一臉狐疑地看著我手……隨後嘟噥了一句。
「……你果然是正太控……下流。」
思，這小子果然很讓人火大。
這一刻，我確信自己的直覺果然正確。
而就在同一時間，都築乙女正待在米婆婆家裏。米婆婆住的舊屋舍裏頭不但備有高階通訊環境，還有以紙媒體保存下來，從戰前至戰後的鎮上大小事。而乙女就在這裏，取得了拜托米婆婆調查的結果。
「謝謝你，米婆婆。這下我終於能確定了。」
「哄瞬瞬，小事罷了。倒是乙女，你最近還真有精神哪。」
拆f假牙的米婆婆，就那樣笑了起來。
「看來，這都是因為阿巧長大了吧?」
「嗬嗬，也許吧。」
乙女輕輕一笑。
的確，最近有越來越多的事，隻要交給巧就能很放心。
不過在高興的背後，還是有些讓她感到舍不得的事。
她影印了幾份資料。
雖然還有些部
分不明朗，但乙女已經知道克裏斯找的對象是誰了。
而她也知道，那應該不是讓雙方見麵就能解決的事。
平時看起來總是既憨又傻，這的確是乙女的本性。
要是沒有弟弟，家裏的店也許早就倒了也說不定。
不過一旦決定為某人付出，都築乙女將會成為無敵。
畢竟，這是她過去立下的誓言。
在成為都築乙女的那一天，她就同時成了這樣的存在。
她上網發了一封信，祈望它能成為阻止世界崩壞的一計妙招。
……然而，在乙女以外的其它人眼中，這可說是十分亂來的一封信。
因為它的開頭：
「ckmail☆」
十二月二十四日清晨，如今已近在眼前。
聖誕節前夕，我們大家的集合時間，又比之前早了兩個小時。
因為我們今天得把這些新鮮素材鑲上蛋糕。
「各位精銳，很高興你們能活下來☆讓我們在今天把蛋糕完成，將滿滿的幸福帶給所有平安夜的家庭吧☆」
雖然乙女姊格外有勁，但其它人早已睡眠不足，瀕臨極限。
「嗚……這個工作結束後，本小姐要迴家鄉每天睡上十二小時直到正月為止……」
這句彷佛死亡旗標一樣的話是悔之森說的。她手上下知為何纏了許多0k繃，但卻不肯告訴我原因。
而希也同樣是一臉想睡，甚至還念念有詞地說些「配線……排線……這裏是斷路。」之類意義不明的話。
今天的大家，怎麽看起來全都有點恐怖?
而由於得準備慈善派對，所以文乃沒加入我們陣容，不過因為有大吾郎跟家康替補她，所以應該還撐得過吧。
而隻睡五小時對十歲孩子來說明明是件很難過的事，不過基於本人意願，克裏靳他也一起加入。
等我們火速準備完成，就來尋找熏先生吧。這也是為了拯救世界。
「好——那我們分工合作，一口氣搞定它們!」
於是，包含了家康等人的蛋糕製作組，開始分頭進行工作。
現場彌漫香甜氣味。
由我負責的，是從去年起唯一拿手的木柴蛋糕。
在利落的動作下，蛋糕接二連三完成。
每年部來幫忙的家康他們當然也是得心應手，但沒想到就連克裏斯也成為一大助力。
「照這進度……」
也許我們很快就能出發尋找熏先生。不過接下來，還得把運氣賭在悔之森家的調查力上。
但……司掌聖誕節的神明，似乎沒這麽好商量。
「抱歉來遲了，下世大小姐。」
遲到許久的女仆拍檔，雙手提了巨大紙袋。
「我們照您交代，把所有住在縣內的熏先生照片收集來了，但……」
鈐木語帶歉意說道。
「我們以跟克裏斯先生的相似度為基準做篩選，但若是嚴格過濾則無人符合，太過寬鬆的話則會出現大量人數，實在是難以篩選。再加上一位熏先生不一定隻有一張照片，雖然我們盡力剔除重複的……」
「但最後還是得到兩萬六千零七十二張照片。您要過目嗎?」
佐藤以疲憊的語氣說道。
……這麽多的照片，看了又有什麽用呢。
我們麵麵相覷。
「辛苦了。那些照片你們還是拿迴去吧。」
梅之森也是死了心的表情。
「……果然。」
「我們倆的平安夜……嗚嗚……」
可憐兮兮的兩名女仆垂下肩膀離開了現場。
雖然對她們感到很抱歉，不過實際上，我們現在也一樣頭疼。
毫無線索——
這樣下去，可沒辦法拯救世界。
我看到克裏斯緊緊抿著嘴唇。
這該怎麽辦才好呢?
雖然是緊要關頭，我卻想不出什麽好點子。
「看來是無計可施了吧……如果要放棄的話不如趁早放棄，早點準備慈善派對，也是一個方法。」
邊歎氣邊從堆在店後方的紙箱裏搬出材料的，是負責勞力工作的全體男性成員。而率先說出這喪氣話的，當然就是家康了。
「雖然古人說『精神一到，何事不成』，但……」
大吾郎的白色吐息，在仍舊昏暗的天空裏暈開。
「思……」
要說傷腦筋，我也是一樣：而且實際上，我覺得克裏斯並沒有把所有內情告訴我。雖然我並不想硬逼他說出來，但關於那背包裏裝的東西，以及熏先生的真麵目……他似乎藏了許多關鍵沒說。
等事情告一段落，我再跟他問一次好了。
「……且慢。」
大吾郎突然停下動作，眼睛眯成一條線。
「雖然不知道是什麽人，不過似乎有人圍在店外，而且還是好幾個。」
這時間竟然有人?難不成……
就在這時——
克裏斯剛好從店裏跑出來看我們。
「巧，你在做什麽啊?我的栗子都磨完了耶。」
不妙。
當我這麽想，已經太遲了。
好幾名身著黑西裝的男子，從巷子暗處現身。
我隨即動身護住克裏斯。
而大吾郎則向前邁出一步，掩護我們大家。
黑衣人一步步朝我們逼近，並對著克裏斯說話。
「pleasereturheronlytoday.preppy」
呃，又是英語啊?
return……這指的應該足還給他們吧?是嗎?那麽那preppy又是什麽意思?
「sheworriesverymuch.dotheupsetalsooftheschedulebecauseofyou.」另一名男子接著說。
我們被逼得節節退後。
從這裏要衝迴後門實在太遠，看來還是往巷子的反方向逃走比較好。
「克裏斯，你認識他們嗎?」
大吾郎毫不鬆懈地盯著四周問道。
「不是的，他們是黑幫，是針對我的背包而來……啊!」
克裏斯連忙看了看身後。
不知是否做蛋糕做到一半覺得礙事，他似乎把背包脫下來放在店內。
克裏斯想迴店裏，但被我攔下了。
要是萬一真如克裏斯所說，這群人是黑幫……
那我跟大吾郎，就得保護他才行。
……當然家康也一樣。
「shehadcriestnight.pleastlet"sreturn.」
仿佛勸說的口氣，黑衣人又對克裏斯說了一句。
「idourn!it"slikelytohavetodo!」
從背後伸出頭來的克裏斯突然喊了起來。
拜托你們別用英文說話吧。剛剛到底是在說什麽?
「克裏斯!這群人剛剛說了什麽!?」
「咦?呃呃……他說今天你們非得交出那東西不可，否則就準備到地獄跟惡魔一同共舞吧!」
……真的假的啊?
可是我根本沒聽見地獄或惡魔之類單字啊?
「然、然後他還說為了征服世界，你們將會成為尊貴的犧牲者!反正就是說了很多這類的話啦!」
……這就未免太扯了吧。
「可惡，真是何等卑劣!我絕不把世界交給你們!」
但現場約有一人相信了克裏斯的話。
沒辦法……大吾郎的成績單，我記得英文隻有2級分。
不過不管怎樣，現在依舊是危機狀態。
「it"saninstruwithbringingbyforceback.」
其中一人對著另外五人點了個頭。下一秒，這群人突然團團圍住我們。
我緊抱住克裏斯，以全身護著他。
看來我們得撞飛其中一人做出缺口，設法突圍才行嗎……
「capturehim!」
就在一聲暍令下，所有黑衣男一齊襲來——
「哼!!」
大吾郎唿了一口氣，以神速踢飛兩名黑衣人。
接著，他手上的糖漬栗子扔向另一人的腹部。
精湛的身段，害我們不由得看得出神。
被這突然的反擊所震懾，黑衣人這下全靜止不動。
好，就趁現在!!
「克裏斯!家康!我們快跑!!」
我摟著身旁克裏斯，一起衝了出去。
「大吾郎!這裏就拜托你了!你也別逞強，該退的時候就退!」
「明白了!」
就算大吾郎是個再高強的武術達人，一對六實在是勝算渺茫。
滾倒在地的兩名男子早已起身，被扔了瓶子的男子也瞪著大吾郎。
「areyoukidnapperssurely!?」
其中一名黑衣男咆哮。
聽著背後傳來的這聲怒吼，我們火速逃離現場。但兩名黑衣人隨後追了上來。
要是這樣子逃迴斯特雷凱滋，會把梅之森她們也拖下水。
但，若他們當初打算闖進店裏，應該就不會在屋外埋伏了。
也就是說隻要我們能逃得掉，姊她們應該就不王於有危險。
「唔……總之我們先逃到個安全的地方躲起來!」
「安全的地方是哪裏啊，巧?而且我的背包……!」
被我摟住的克裏斯，拾起頭問道。
「我知道!不過那等我們逃掉了再說!」
「所以我們要上哪去?這時候其它店都還沒開啊。」
家康，你說得一點也沒錯，不過呢……
這是我要問的問題啊!
趁著大吾郎替我們拖延那群人，我們得盡快找個地方藏起來。
「克裏斯!你可別咬到舌頭了!」
我把克裏斯抱在腋下，朝向我唯一想得到的安全地點全力奔馳——
一夥人就像爬格子遊戲一樣沿著商店街的小路穿梭，好不容易把追兵甩開，並來到童年時期養育我的懷念老家——芹澤教會。
「這裏就是……安全的地方?」
看著眼前老舊的建築物，克裏斯不安地嘀咕道。
「這裏是教會耶?」
這不用你說我也知道啊，問題是我想不出其它地方。
「奶奶——你在吧——?」
我敲了敲那扇掛滿裝飾，準備迎接慈善晚會的門。
「她該不會還在睡吧……喂——奶奶——!」
「大清早的，吵死人了。」
突然有道人聲從身後傳來。轉過身一看，板著臉的芹澤修女就在麵前。
「喔喔，奶奶!」
其實我們目前被不明人士追趕——
我正打算跟她大略說明，結果傳出鏗的一聲，我的頭冷不防被敲了一下。
「哎喔喔喔喔喔喔!?」
「喂，蹺家仔，你幹麽這時間賴在這兒?慈善派對晚上才開始呀?」
晤喔喔……她的拳骨還是一樣硬。這感覺還真讓人有些懷念。
「我就叫你別喊我蹺家仔!個對，現在別提這個了。」
「所以是什麽事?要找文乃的話，她還在自己房間裏。我看她今天打從一大早就忙翻了天……」
奶奶眯起頭紗底下那對眼睛，瞧著我身旁的克裏斯。
「哎唷，怎麽有個沒看過的小孩兒?你該不會就是克裏斯吧?」
被她一問，克裏斯隨即嚇得躲迴我身後。
「奶奶，你也認識他?」
「是啊，從文乃那兒聽了一些。」
這個人還是一樣無所不知啊……
「這樣一來話就好說了。奶奶，我想拜托你一件事。」
「唉……你又被流氓追殺了是嗎?」
「嗚……這次倒不是流氓……不過也差不多就是了。」
「這話是什麽意思?」
對方身分不明呀。什麽黑幫，什麽征服世界的邪惡組織，連我自己也搞不清楚了。
「……算了，總之說穿了就是遇上麻煩事。進來吧。」
奶奶提起下巴指了指，催我們進屋。
「這、這位奶奶怎麽好像有點可怕……?」
克裏斯露出害怕的表情，抬頭看著我。
「不是好像或有點，是真的很可怕。」我大大地點了個頭，隨後補上這一句。
「是啊，外加聽力還好得很呢。」
迴過頭的奶奶，臉上浮現女巫般的笑容。
「被企圖征服世界的邪惡黑幫盯上，而逃到這裏……?」
你們到底在說什麽——翹起一邊眉毛的文乃，以眼神詢問我。
「真相究竟如何，連我也不曉得。」
我瞄了克裏斯一眼。
「真、真的啦。要是不能在今天之內找出熏……」
他依舊堅持這套說詞——盡管大家都知道這是不可能的事。
他的脾氣也真是太牛了，果然就跟以前的我一模一樣。
不過他畢竟是真的遭人追趕……可見那些人的確是盯上了他。
「總之請你們幫我把克裏斯藏好，我現在就去連絡大吾郎跟乙女姊。」
我合掌對著文乃拜托，隨後急忙離開房間。
「啊……巧，我那個最重要的——」
「我知道。你說那個背包是吧?我會想辦法帶過來的。」
毫不知情的希與梅之森還在家等著我們，我得跟她們說明一下才行。
「我馬上迴來。」
我抓著手機，離開文乃的房間。首先，我得打通電話給最讓人擔心的大吾郎。
電話接通後，—問他有沒有受傷，狀況要下要緊，結果他隻迴了句「無須操心」。
『不過對方畢竟人多勢眾，所以我沒能牽製他們太久。』
即使最後被他們製伏，大吾郎似乎還是替我們掙取了許多時間，而那群男人似乎也隻對克裏斯有興趣，沒對其它人做些什麽。知道大吾郎跟店裏的女生們平安無事，讓我鬆了口氣。
「那……我想跟大家說明狀況，你能幫我把大家叫來嗎?順便跟她們說路上要小心，別被人跟蹤了。」
『唔……明白了，在芹澤教會是吧?不過這樣真的沒問題嗎?蛋糕你打算怎麽辦?』
呃啊……這問題我也不是沒想過……
「沒問題，隻要早點解決這麻煩就行了。」
但如果換作是姊，她肯定也會這麽同答。
把蛋糕看得比克裏斯更重要，這可不是我們都築家的家風。
「啊，對了，順便幫我拜托她們把克衛斯的背包帶來。」
『了解。』
……?
話剛說完，我就覺得哪裏不對勁，接著馬上發現一件事。
那群黑衣人要的是克裏斯，並不是他的行李。
若他們針對背包而來，那麽應該會到店裏才對。
我歎了口氣，躺在老舊的床上，仰頭對著天花板。
看樣子，我果然
還沒得到他真正的信任嗎?
眼前麵對的，是從小看過無數次，那令人懷念的天花板。
過不到三十分鍾，斯特雷凱滋成員全體集合。
「嗬……都築以前好像也曾經被卷人類似的事件啊。一
聽我說明事情經過，大吾郎露出苦笑。這句話還真是痛入我心。
因為在希來我們家之前，我也曾經被流氓追著跑，跟他們大玩恐怖捉迷藏。
所以除了克裏斯與希，其它人全都是一副「怎麽又來了」的表情。
「然後呢?你接下來打算怎麽辦?」
聽梅之森一問，我先是點個頭。
「總之……我們得先把克裏斯藏好，接著，還得想想如何找出熏先生。」
話說起來雖然簡單，但連我自己都覺得這隻是在拖延時間。
但既然不知道對方真麵目，也不知道克裏斯的具體目的，根本什麽也做不成。
「啊……對了!克裏斯，給你；」
乙女姊把從店裏帶出來的背包遞給克裏斯。
「這是你最重要的東西吧?接下來你可要片刻不離身地帶著它才行喲。」
是的。照克裏斯所言，那背包裏裝的正是那群人爭奪的目標。
但……這大概是謊話吧。
「欽，克裏斯，那裏麵裝的究竟是什麽，你也差不多該告訴我們了吧?」
我再次提出這個先前問過好幾次的疑問。
「就是機密資料嘛，這是能用來對抗征服世界的邪惡地下組織的……」
他才說到一半，似乎已經不耐煩的梅之森就舉手了。
「我說啊，那票穿黑西裝的到底是誰?他們真的是黑幫嗎?」
如果真是這樣，要梅之森家動員全力，請國際警察來處理也不是問題……她先是這麽說。
「但就本小姐所聽到的，這跟什麽征服世界的秘密組織，實在是有不少落差。」
她抱住與自己差不多身高的克裏斯肩膀，輕撫他的下巴。
「你也差不多該對姊姊說實話了吧?放心吧我不會亂來的。」
「我、我沒有說謊啦，請你們相信我，please。」
閃閃發亮的眼神，看來這又是他最拿手的懇求姿態。
但這對同樣是天生大小姐的梅之森來說，效果似乎不大。
「哼哼哼……每個小孩子都是這麽說的。來來來，還不快點招。」
「住手啦，你夠了。」
梅之森的手被文乃一把抓住。
「克裏斯說的是真是假……現在根本一點都不重要了，因為實際上他就是這樣被人追趕啊。」
替克裏斯說話的文乃，也許是最能體會他心情的人吧。
我之所以不討厭滿嘴謊話的他，也許就是因為有文乃這個先例也說不定。
「可是啊……」
「少羅唆，迷途小貓同好會的活動內容不是助人嗎?所以這也是沒辦法的事，對吧希?」
「……喵，交給我們吧。」
希輕撫克裏斯的頭，自己也跟著點頭。
「唉——我又沒說要拋下他不管!可是這樣下去我們也束手無策，根本找不出熏啊!他為了拜托我們特地從usa來，要是就讓他這樣迎接聖誕節，豈不是丟了我們同好會的瞼嗎!」
呃，基本上他拜托的不是同好會，而是乙女姊吧。
不過聽了梅之森的話，姊倒是露出了滿臉的微笑。
「欽，克裏斯，你就告訴我們真相吧。」
我看著克裏斯。
畢竟時候也差不多了。實際上，這次這群奇怪的人，也已經跟上次那群不同了。
至少從大吾郎被打了這點來看，他們應該不是一般的善良人士。
但，克裏斯就是不肯跟我們說個明白。
即使我幹方百計想要他說，但就是欠缺什麽條件。
那條件我雖然說不上來……
信賴——
我想，我們缺的就是這類東西吧。
而要相信他人，也不是件容易的事——特別是對於曾經飽受背叛與孤獨的人來說。
到頭來，問題還是在於克裏斯肯不肯信任我們，隻要有他的信任，我們將能發揮高於現在數倍的力量。
我們相信克裏斯，一路信任到現在。所以……
「你就相信我們吧。」
我能說的，也隻剩這句了。
金發墮天使，對著我們大家一個個打量。
乙女姊微笑著。
文乃一臉生氣。
悔之森興致勃勃的眼睛睜得又圓又亮。
希跟平常一樣麵無表情。
大吾郎正經地迴看著他。
家康他那對著克裏斯咧嘴好笑的模樣還挺危險的，就當他不存在吧。
至於我……則輕輕對他笑了一下。
克裏斯先是沉默好一陣子，隨後閉上了眼睛，彷佛終於下定決心。
「我在找的人……其實是我的父親。」他喃喃說道。
那當下，我還沒聽懂他的意思，眨了幾下眼睛，隨後看廠看其它人。
「你們看到我，覺得我看起來怎麽樣?」
呃，不就是個美國人嗎?畢竟他自己都這麽說了。
「雖然看起來是這樣子……但其實我是混血兒，美國人跟日本人的混血兒。」
克裏斯指尖一麵撥著金發，一麵苦笑。
「怎麽可能?你這模樣怎麽看都……」
梅之森盯著克裏斯仔細觀看。
思，就我所知，混血兒的長相應該會更像日本人才對啊。
「所以你的父親是個日本人，他的名字叫做『熏』嗎?」
文乃整合了先前的情報，得出這個結論。
「思……」
克裏斯無力地點點頭。
「對不起……我騙了你們。因為我覺得要是照實說，你們一定不肯幫我的。」
瞞著母親逃出去，尋找素未謀麵的父親。
絕對不可能有人牽扯上這種麻煩事——特別是對方母親不同意的場合下。
「傻瓜，你一開始直說不就好了嗎?為何你會認為我們不會幫助你呢?」
文乃以溫和的表情責備他。
「因為我蹺家……而且又對父親的事完全不清楚。但我瞞著你們的，真的隻有這兩件事。」
克裏斯眼裏泛出淚水。
「從好久以前，我拜托媽媽好多次，她才肯告訴我爸爸的名字，說那個人叫做kaoruo」
為了問出這個，似乎花了他很大的工夫。
「媽媽說爸爸拋棄了她，是個壞男人，說他因為英俊又受歡迎，到處跟女人風流，所以媽媽他最討厭日本跟爸爸了。」
……說到克裏斯的母親，想必也是個很漂亮的人吧。
而舍棄她母親，跑去找其它女人的這位日本男性，下知道究竟是個怎樣的美男子?該不會跟動畫裏的男主角差不多吧?
「那，為什麽你知道他在鈐音鎮啊?」
家康提出理所當然的疑問。
「是我的保姆席薇雅告訴我的，她說母親抽屜裏的信，上麵的地址就是寫著這裏。不過因為我拿這件事問媽媽，害她被開除了。」
——這是前年冬天發生的事。
從那時起，我就真的變成一個人過聖誕節。
那段日子裏，我也從來沒把想跟爸爸見麵的心情告訴他人。
那陣子，我剛好看到一部舞台位於日本的動書。
帥氣的超能力主角為了正義而奮戰不懈。
一群號稱為了拯救美
少女，不得已而奮戰的英雄們。
我心想，就是這個了。
於是我讓媽媽以為自己很迷日本動畫。
後來某一天，媽媽要到日本，並且讓我跟著一起去。
我下定決心，要把握這次機會。
我想找迴父親，想要報複過去的孤獨。
可是——
「我沒想到這會給巧你們帶來這麽大的困擾……」
對不起——克裏斯又伸手擦了擦眼淚，知道自己就算被大家痛罵，也是罪有應得。
「也就是說，那什麽黑幫部是騙人的?那麽那些人是?」
「思……那些大概是媽媽雇用的人吧。」
克裏斯點頭承認。
「因為我一來到日本，就馬上溜出旅館……他們大概是來找我的吧。」
喔——看樣子果然沒錯。
畢竟我看那些人，身上根本不帶殺氣嘛。
「這種事一般來說應該會拜托警察，甚至還會鬧上新聞不是嗎?」
「我想，這應該是因為不想把事情鬧大，才像這樣私下進行。」
說到這兒，克裏斯深吸了口氣。
「因為我的母親……是艾瑪?藍道。」
『咦咦咦咦咦!?』
眾人全部異口同聲。
這真是令人驚愕的事實，沒想到他是世界歌姬的兒子……而且父親還是個不知其名的日本人。
這可不單是什麽醜聞，應該能算是全世界級的頭條了吧。
……咦?怎麽隻有乙女姊看起來一點都不驚訝?
一對上我的視線，她輕輕點頭示意，其它人則完全沒注意到她的模樣。
姊她是不是有發現什麽啊?
對乙女姊毫無所覺的克裏斯，閉起眼睛流著淚。
「對不起，這段期間一直欺騙大家……我覺得要是說真話，你們一定會送我迴媽媽那裏……可是，我……真的很想見到爸爸……please。」
我把手輕輕擱到這個原本是墮天使，如今卻和我一樣的蹺家少年頭上。
「這還用說嗎?讓我們一起找吧，克裏斯。還剩下一點時間，我們絕不會放棄的。」
隻要他肯信任，我們一定會幫助他——這是當初的約定。
克裏斯先是綻開笑容，但隨後又沉下臉。
「可、可是……已經沒時間了……」
「你先別急。不管事情怎樣，我覺得你還是不該讓母親煩惱。我們還是先好好跟她解釋，得到她的諒解，才是最好的處理方式。」
過去隻在電視上看過，世界級歌手艾瑪?藍道。
雖然知道她討厭日本的原因了，但她究竟會不會點頭答應呢……
「……要跟那人商量嗎?」希問道。我則是點點頭。
「艾瑪?藍道取消通告，搞不好就是因為克裏斯離家出走?」
「呃……」聽到家康不經意的一句嘀咕，克裏斯啞口無言。
看樣子果然沒錯?那我們更應該先把克裏斯的事通知她……
「不行☆」
從剛剛一直默默旁聽的乙女姊，就在這意外的時機插話。
「咦?」
不行?什麽不行?
要是再這樣下去，我們可就成了綁票犯耶?
「因為我們要是通知她，克裏斯一定會被她帶迴去，不是嗎?不讓克裏斯跟爸爸見麵的就是他的媽媽呀。還有啊……」
乙女姊露出俏皮的微笑。
「要是我們不在今天把背包裏的東西交給熏先生，世界就會毀滅的，不是嗎?」
就算你這麽說……
「因為，今天可是平安夜呢☆」
喔——!
聽了這句話，我明白了。
文乃她們也麵麵相覷……露出恍然大悟的表情。
原來如此。
的確……這件事非得今天完成不可。
「真是沒辦法，就讓我來助你們一臂之力吧。」
梅之森先是得意汗洋地伸出滿手的0k繃給我們瞧，並如此宣布。
「也對，都花了這麽久的時間準備，要是就這麽浪費掉，那可不太好。」
文乃麵帶害躁地輕輕把沾到身上的毛線撥掉。
「……喵。」
希輕輕點了個頭，對著我瞧……然後臉就紅了起來。這是怎麽迴事?
「好!那就這麽決定☆我有一個能夠找出熏先生的妙計，大家要幫我忙喔～～」
開心的乙女姊，還真是笑容滿麵。
這也難怪了。
我都覺得自己身旁仿佛多出好幾個乙女姊。
「我有件事情想請小文你們協助。」
乙女姊前進了—步。
「這是隻有小文、小千跟小希才能辦到的事……能麻煩你們嗎?」
三人彼此相視，然後一齊點點頭。
「那我們呢?」結果，大吾郎跟家康也舉手問道。
「思……可是大吾郎的樣子已經被他們認出來了，家康的話……你摘下眼鏡也能跑步嗎?」
「嗬……兩秒，隻要兩秒就綽綽有餘了。」
也就是說，他跑兩秒就會摔倒了。
「既然這樣，還是請你們在教會待命以防萬一比較好喔。反正教會辦派對也需要人手做準備，而我們可能不會那麽早迴來。」
乙女姊究竟打算讓她們做什麽啊?
「那麽就請大家在這裏等著吧。小文小千小希，你們來一下～～」
乙女姊揮揮手把三人招過去，在她們耳邊不知在講些什麽。
不，關於這保密的必要性，我實在是不太明白……
「……原來如此。好的，我會試著加油。」
文乃點頭道。
「雖然這計畫有點不合我意……不過沒辦法，就算本小姐一份吧。」
梅之森電不太情願地點了頭。
希則是看看我，然後看看克裏靳，最後比了個勝利手勢。真讓人搞不懂。
「好，那麽我們差不多該出發羅。」
她、她們連說明都沒有?算了，反正我倒是無所謂啦……
就這樣，我們大家開始行動。
一切都是為了克裏斯，讓他能把聖誕禮物送給爸爸——