《may 24.201\亞述》
十年前——那時的亞述，是充滿了死亡與恐懼的地方。
就算舊政府和反政府組織間簽訂了停戰協議，化為遊擊隊的政府軍，以及舊政府總統的私兵等各方勢力還在不停地燒殺搶掠。在戰亂之時，各個反政府組織的觀念差異引發的鬥爭，將局勢弄得更加複雜。
男子們降臨與這片混亂的大地。數十人。雖然他們基本都穿著便服，但是胸口都貼著一個新月的記號——『moonedgepmc』的標誌。
「真是慘烈呢」
本傑明·科恩皺了皺眉頭。用自己頭巾多出來的布片蓋住鼻子。
村子慘遭蹂躪。
人們的屍體到處都是，無數的蒼蠅飛來飛去。燒焦的車輛冒起濃煙。村子中充斥著腐臭味與燒焦羽毛的味道。
人也是動物。不論是人類還是一般動物，死後都會散發同樣的腐臭。
光就這一點來說，自己已經習慣了。
「看來到處都是這幅模樣呢」
邁克爾·奧爾森無表情地嘟噥著。本有些無奈地看著村落。
本和邁克爾率領的moonedge部隊，正在執行將聯合國高官從亞述首都轉移到接壤的土耳其共和國的任務。在半路，他們偶然發現了損毀的村莊，打算在這裏尋找幸存者。
本來他的部隊是沒有必要冒這個風險去拯救當地居民的……隻是本傑明·科恩這個天生的老好人無法對村莊坐視不管。
「……其實我也同感啊」
感覺自己也有和本有同樣想法的邁克爾自言自語著。
「喂，這邊！」
本朝這邊大喊，他用目光示意交疊著倒在廣場中央的男女屍體。
從服裝來看，他們應該不是當地人。本用有些神妙地瞥著他們的臉。
「像是亞洲人呢」
「這裏也是亞洲啊」
「別挑刺」他不服地瞪了過來。
「中國人，日本人，或是韓國人……總之像是那邊的人呢」
邁克爾看著兩人的臉。正如本所說，這確實是東亞地區的人種。
他馬上將身體翻了個個兒，摸索著他們的衣服。如果兩人帶著護照之類的東西的話，還能夠明白他們的身份。不久，他馬上就在男子屍體的夾克中，找到了一個沾著血跡的信封。
裏麵是一張照片。
照片上的地方，貌似是某個兒童醫院，穿著白衣的男女和一大群小孩子一起合影，他們背後是一棵大樹。
這個地方到底是哪裏呢？
邁克爾有些驚訝地皺起眉頭。
「什麽啊，這是？」本從一旁窺視著照片。
照片的背麵，有一個黑白框，框中的圖案非常複雜。
「這是一個方塊形的二維碼」
「？」
「也就是所謂的密碼呢。雖然最近已經不怎麽流行這個玩意兒了」
「就是用手機的攝像頭就可以讀取的那個東西？」
「沒錯。總之，事後再去確認這個東西——」
「最優先問題，是確認屍體的身份」
「嘛，大概可以猜到呢。可能是來戰地進行慈善救援的醫生或是科學家什麽的……不管怎麽說，他們真是倒黴啊」邁克爾將照片收起來，歎了口氣。
「他們是有什麽事情才來到這個村莊，然後倒黴地撞上了遊擊隊……總之就是那麽迴事吧」
「不會引起什麽國際問題就好了……這兩個人，看上去像是戀人或是夫妻呢」
「恐怕已經結婚了」
男女死的姿勢，像是要互相守護對方一樣。
「從屍體的情況來看，男子的身體是被正麵擊中，女性的屍體是被從背後擊穿的。也就是說——」
「應該還有一個人呢」本搶答道。
他背對著邁克爾大喊。
「夥計們，快去搜尋幸存者！恐怕遊擊隊也還在附近轉悠！大家要提高警惕啊！」
本下達了命令，然後看了看邁克爾，『照這樣子，恐怕也很難幸存，不過，姑且還是找找』，說出了這種像是在找什麽借口的話。
「嗯，我知道的」邁克爾簡短地迴答。
「我去聯絡聯絡本部」
本拍了拍邁克爾的肩膀，迴到了指揮車中。
邁克爾仔細地觀察四周，在小小的村莊中來迴踱步。
路旁的屍體堆得高高的，看著這景象，完全無法想象還有人能夠幸存。
但是，總有一件事縈繞在他心頭。
如果，那對東亞男女保護著的某人，還在這個村莊的話，就表示『他』應該離開了屍體處，否則屍體的人數就不對了。
這個人——是被帶到別的地方殺掉了麽？
他越想越深——不禁打了個寒顫。
如果，這對男女是夫婦的話，很容易猜到他們想保護的對象是誰。如果邁克爾的猜想正確，這些失去規製，變成山賊一樣的人的做法，也非常容易想象。虐殺和淩辱事件在戰場上多得不能再多。雖說自己已經身經百戰，但是還是對這種出現幾率極高的現實感到不安。
他在離廣場不遠的人行道上，發現了漆黑而幹燥的血跡。
他追著這一滴一滴的血跡，最後來到了旁邊的一棟民宅前。
邁克爾將槍的保險打開，走進了民宅。並不算寬敞的室內，充滿了腐臭。臭味刺激著邁克爾的嗅覺神經。
屍體堆積在光芒照不到的牆角。一共五個，看來是一家人。
幼小的少女趴在母親的屍體上。少女的頭上和背上滿是蛆蟲。
邁克爾一邊揮開在耳邊飛個不停的蒼蠅，一邊環視室內。從氣溫和屍體的腐敗情況來看，這個村子是在昨天早上，或是接近中午的時間被襲擊的吧。
並且，餐桌上擺著的，吃到一半的早餐也能說明這一點。是桌上放著的四個杯子中，還裝有尚未被人喝過的紅茶。看到這一景象，他莫名地有些傷感。
邁克爾發現了之前出現在自己麵前的血跡。紅色的血點橫跨客廳，一直延伸到房內的臥室
他來到臥室，看了看床底。
「……？」
床底一個人也沒有。
這一瞬間，一種說不出的違和感如一道閃電，襲向他全身。
他迅速明白了這是怎麽一迴事——同時，也為自己的大意感到後悔。
他的背後，那個抱著母親的少女的『屍體』，忽然動了起來。沾著已經幹了的血跡的手，慢慢抬了起來。
她的手上，拿著一把用舊了的菜刀。
邁克爾迴頭的同時，少女像是裝了彈簧一樣突然跳起來，一口氣縮短距離——揮下銳利的菜刀。
頃刻間，刀與衝鋒槍的槍管激突。
火花四濺。
邁克爾拿著槍將少女推開，先拉開了距離。
幼小的女孩拿著一把菜刀，站在昏暗的房間中。
她的眼神，和受傷時的猛獸一樣。
少女低吟著，再度舉起刀砍了過來。
雖然能夠將她射殺，但是，不管怎麽想，她都不可能是襲擊村莊的人。並且，她還是個小孩子。恐怕是情緒混亂，將自己當成敵人了吧。
他一邊將自己的衝鋒槍繞迴背後一邊後退，躲過刀尖。
冷靜地看穿刀的攻擊軌道與少女的動作。
側過身子躲開兇器——將拿著刀的那隻手夾在肋下。
但是，少女像是早已預料到一樣，很幹脆地就放開了刀。
「——！」
邁克爾又再度為自己的大意感到後悔。以為對方隻是
個小孩，所以輕敵了。
她是故意用刀刺過來，被邁克爾夾住手的。同時，她另一隻手伸向了邁克爾大腿上的槍套，將其中的自動手槍（gsr）抽出。
少女的指尖放到扳機上。
邁克爾在危機關頭用全身力氣撞開少女——以全身力量壓向少女。雖然少女的力量讓人無法想象她隻是個小孩，不過邁克爾再怎麽說也是個壯碩的大男人。
兩者的力量差距，很懸殊。
少女被壓倒在地上的同時，槍響了。邁克爾的側腹部像是火燒一般疼痛，不過並沒有被子彈貫通，應該是擦傷。
邁克爾騎在少女身上，抓住少女的雙手，用力砸向地麵，奪走手槍。
少女雙腳掙紮著，但是她已經束手無策。
邁克爾低頭看著被自己製服的少女。
果然如他所想，少女是那對東洋夫婦的女兒——至少也是他們保護的對象。雖然臉上沾滿血跡，被煙熏黑，但是，確實是東亞人種的臉型。
他一直以為少女已經被遊擊隊們殺害了——就算免於一死，也已被帶走，遭受生不如死的境遇。
這樣的自以為是的想法，讓他做出了兩個誤判。
首先，邁克爾沒有注意到這家人人數的不對勁。
家裏的屍體有五具。但是桌子上的早餐隻有四份，有一個屍體是多餘的。
第二，就是看到對方是少女而大意。
不過——他看向少女胸口。幼小的小女胸口，有一道深深的刀傷。
moonedge的車隊奔馳在荒涼的大地，卷起沿路的塵埃。
結果，那個村子中的幸存者，隻有少女一人。
車內——邁克爾看著被注射了鎮靜劑，正在唿唿大睡的少女。她胸口的傷已經化膿，所以先做好了以及處理。
他在離開這個村子以後，還一直在糾結：為什麽這個少女會掌握那樣的戰鬥技能。
他能夠製服少女，隻是因為年齡與體格的差距懸殊。單論戰鬥技能的話，其實差距並沒有想象的那麽大。
這個事實，讓他到現在還難以接受。
這個少女，從村子被襲擊的那一刻開始，連續十幾個小時，一直呆在彌漫著腐臭的世界裏，抱住那個漸漸腐敗的屍體。為什麽這樣的小孩，會有如此驚人的精神力。
邁克爾用指尖擦幹少女臉上沾著的血跡。
隻有睡臉和年齡相符的少女。
如果自己的女兒還活著的話，大概和她差不多歲數吧——他不由得這樣想。
◆
《土耳其共和國\首都安卡拉》
一周以後——邁克爾·奧爾森來到了安卡拉綜合醫院。
他和前台的女性打了個招唿，就走向了兒童科的大樓。他來到小孩子們玩耍的房間，看到一群小孩子圍在一起玩樂。
一個東亞的少女孤身一人在牆角，抱起雙膝坐著。胸口的傷蓋在衣服之下。但是，不論衣服有多厚，都掩蓋不住她心靈的傷口。
邁克爾他們在村莊發現的那對男女屍體，最後查明是一對姓『篠原』的，美籍日裔夫妻。篠原夫婦在十年前，一起從日本移居到美國，在一家名叫『史蒂夫·史蒂文森（ss）』的中規模醫療器具生產廠當研究員。三年前取得了美國國籍。
這些情報，是他通過參軍時代的朋友調查到的。雖然這下明白了他們的身份，但是還是無法說明為什麽他們會出現在這種荒山野嶺，並且——不管怎麽調查，就是無法查明少女的身份。
邁克爾看著坐在角落的少女。
他——自己也不知道為什麽——很在意她，每天都來到醫院看望。
恐怕，他是在不知不覺中從這個少女身上看到了自己遇難的女兒的影子，以這樣的舉動來換得自己的救贖吧。
「她每天都是這樣」
護士對他說道。
「老是一個人，不和別人說話……看來她真的很痛苦呢」
「……嗯」
邁克爾看著少女，點點頭。
第二天，邁克爾也自然而然地來到了她所在的醫院。他已經和前台的工作人員熟識，打了幾聲招唿後，就前往兒科樓。半路上卻聽到了慘叫聲。
這個聲音他有印象——就像是野獸在咆哮。
他快步衝過去，發現小孩子的玩樂間門前，擠了一大堆人。
「請不要這樣！」護士大喊著。
「怎麽了！？」
「邁克爾先生！這個男人突然過來，要把這個孩子帶走……」
她非常不安。
邁克爾看向房間內。一個穿著西裝的白人，抓住少女纖細的胳膊，想要將她拽走。
少女像是野獸一樣哭喊著，拚命抵抗。
邁克爾抓住男子的肩膀『快住手』。
「你又是誰？」
男子迴過頭來，盯著邁克爾
邁克爾馬上就察覺到這個家夥不一般。雖然身穿西裝，當時他全身散發著的氣氛表明，他和邁克爾一樣，是一個退伍，或是現役軍人。
「是我把她從亞述的村子中帶迴來的」
「是麽，是你救了她啊，失禮——」
一個聲音從背後傳來。邁克爾迴過頭，看到另一個男子，坐在積木旁邊注視著自己。男子身上便宜的西裝微妙地顯得和他相稱。
「邁克爾·奧爾森大尉……不，應該說是原大尉吧」
「你是？」
「哎呀，我忘記自我介紹了」男子從胸口的口袋中掏出一張名片遞過來。
「我是ss公司的研究主任——」
「奧斯丁……奧斯丁·帝賽斯。請多指教」
邁克爾無視了男子伸出的右手。
自稱帝賽斯（deep south）的男子，確實像是美國南部出身，皮膚黝黑，膚色非常健康。雖然現在穿著便宜的西裝，但是如果換上帶有馬刺的靴子和牛仔裝，再騎一匹馬的話，一定會搖身一變成為一個正宗牛仔。（譯注：deep south指的是美國最南邊的諸州，此人的名字直譯就是這個意思，貌似在網上隻找到一個帝賽斯的名字好聽點……）
「要不，我們換個地方談談？」
他咧嘴一笑，用大拇指指了指窗外。
奧斯丁將邁克爾帶到醫院中庭。兩人保持著微妙的距離，在中庭的長椅上坐下。
當然，他們承諾談完話之前不會對少女動手。而剛剛那個像是軍人一樣的男子，在離兩人稍遠一點的地方盯著邁克爾。
「你說，你叫奧斯丁，是吧。你們到底是什麽人」
「我不是給了名片了麽？」
「玩笑別開過頭了」邁克爾嗤笑著。
「就連小道雜誌的新聞的可信度都比你高。你和死去的那兩人不同，看上去根本不像是搞研究的人。不論在哪裏，都沒有研究者會起名叫『南部來的人（deep south）』的吧」
「你這是偏見。不能以貌取人啊」
「並不是以貌取人。既然你是搞研究的，為什麽會知道我的真實身份呢」
「唿唿，說起來確實是這樣呢」
奧斯丁也沒有再狡辯，而是有些困擾地點點頭。
「喂喂喂，你不打算辯解一下麽」
對方意料之外的反應邁克爾有些無語。
「夠了。你是藍古雷ngley）？還是五角(cia)？」
「這就任君猜想了……暫且這麽說吧」
「嘛，我也不管你是哪邊的……問題是，你們為什麽要把她帶走？」
「確實呢。你剛剛不是說了小道雜誌麽……那麽，你知道
大約一年以前震驚那個業界的某條軼聞麽？我記得名字應該叫，project·ame·ares（阿雷斯計劃）來著？」
「……阿雷斯計劃？」
「正是，一個離譜的故事呢。說什麽軍部給小孩子洗腦，想將他們培育成超人士兵呢」
邁克爾的眼神變得銳利。
「那孩子，和阿雷斯有關——」
「別提了，不就是個小道消息麽」
奧斯丁豪爽地笑起來。
「就算這個消息屬實，也無法解釋這個孩子為什麽會在亞述吧？」
男子的話確實有道理。
「嘛，剛才的是玩笑，就忘了它吧。我隻是她的雙親，篠原夫婦的上司而已」
「那麽，這個所謂的上司又找她有何貴幹呢？」
「你知道的吧？我要負起責任將她帶迴相應的研究機構去」
奧斯丁站了起來。
「不……我不會讓你得逞的」
「為什麽？這事和你無關吧？」
「不，已經足夠扯上關係了」
「？」
「在戰場上，人的性命非常脆弱。我救下了那個孩子。救下別人的人，在那一刻也就擔起了某種責任」
「逝者已矣，生者如斯。原來如此……這就是你個人的，『通過禮儀』呢」
「……」
邁克爾無言地站了起來，背對男子。
「那麽我先說一句。邁克爾·奧爾森，你絕對會後悔的」
「後悔，我早就習慣了」
聽到邁克爾的迴答，奧斯丁無奈地聳聳肩。
「……邁克爾」
女護士不安地看著迴到兒童遊樂間的他。邁克爾對她迴以一句『沒問題』
「我已經談好了」
說完，他便來到坐在房間一角的少女麵前。
少女的柔弱的肩膀，還在略微抽搐著。
「你的名字是？」
邁克爾的問題讓少女惶恐地抬起頭。
「可以告訴我你的名字嗎？」
再問了一遍。
「……禊」
「是麽」
邁克爾伸出了右手。
「要不要跟我來，你自己做決定吧」
少女看著眼前的男子。
邁克爾和少女——禊的視線重合了。
「迴家吧，禊」
「……」
少女點點頭，拉起了邁克爾的手。
◆
《五年後\北卡羅來納州\藍嶺山脈》
平緩的丘陵地帶上，茂盛野草一望無際。邁克爾·奧爾森和一個幼小的少女的身影出現在小丘上。
兩人匍匐著，藏在齊腰高的草叢中。
少女端著一把老舊的雷明頓，盯著瞄準鏡。
她的眼中，是被放大了四倍，三百米開外的景色。十字準星對準了在小河邊整翅的白鷺。
「風速是？」
邁克爾趴在少女身邊，一邊看著望遠鏡一邊提問。
少女看向白鷺身邊搖曳的野草。野草的葉片稍微有些搖擺。
「兩碼……大概」
「那要左右調整多少距離？」
「大概四英寸吧」
「好的，就這樣。最後的調整憑自己的感覺來。打開保險」
得到邁克爾的許可以後，少女解除了槍的安全裝置。
「聽好了哦，要放鬆，但是不要鬆掉那口氣。放鬆，全神貫注於扳機」
少女點點頭。她的指尖放在了扳機上。
「就是現在……開槍」
——但是，過了很久，槍聲還是沒有想起。
邁克爾有些驚訝地看著身旁的少女。扣在扳機上的纖細的手指，還略微有所顫抖。
「……」
這時，白鷺察覺到了兩人的氣息。
「啊」
馬上就飛離了小河。
「被它逃掉了呢」
「……嗯」
她眼睛離開瞄準鏡，有些失落地點點頭。
「別太在意啦」
邁克爾拍了拍失落的少女的背，以示鼓勵。
「那我們迴帳篷那兒吧。開始準備晚餐了」
夜晚，造訪山間。
一頂帳篷搭在樹林中。邁克爾和少女圍坐在篝火前。兩人這幾年間，都生活在北卡羅來納的家中。所以，出來野營的機會也不少。
少女的名字，叫做禊。
邁克爾從亞述將她撿迴來，已經是五年前的事了。那個在房間一角瑟瑟發抖的少女，今年也已經十歲。雖然不知道生日是什麽時候，但是邁克爾還數著自己與她在亞述相遇以後，度過的每一年。剛開始共同生活的時候，禊沒有對包括邁克爾在內的任何人敞開心扉，不過，在本和moonedge的職員們的幫助下，邁克爾和禊漸漸建立起了關係。不過，她和同年代的孩子們還是時有摩擦。
簡而言之，她並不習慣學校生活。上了一年不到的學之後，就開始頻繁逃課。還有一次，和一個高年級的男生打架，自己受傷還不算，反將對方的手給弄折，造成了大問題。其實，這個事件也並不能算不讓她上學的原因，不過確實，邁克爾由此感覺到少女與同年代的年輕人之間有這一條無形的巨大溝壑。
而且，比起上學，少女似乎更熱心於邁克爾的工作，也就是moonedge的任務。平常她都會逃課，來到邁克爾的訓練場參觀——也就是來見學。當然，他的心境是有些複雜。雖然他希望她過上自己喜歡的生活，但是也打從心底裏祈禱她能夠過上更加普通的，像大多數年輕人那樣的生活。
毫無疑問，這就是所謂的父母心。雖然不知道禊心裏是怎麽想，但是在法律上，邁克爾·奧爾森確實是她的父親。
邁克爾還特意將她原來的姓名保留了下來。
禊·奧爾森·篠原——這就是她現在的名字。
這五年間，他拜托過去的關係，調查了很多關於她的事情。
但是，可以說是毫無進展。要說明白了什麽的話，也就隻有『她的名字在日語中是『通過禮儀』的意思』這一點了。那對男女——篠原夫婦為什麽會給這個少女起這個象征著通過禮儀的名字呢。不過，確實，養育少女這件事本身，對邁克爾來說是重新迴到這個一度將他拋棄的世界的『通過禮儀』。
不——他心中呢喃著。
——恐怕自己隻是想用別的生命，去代替自己沒能拯救的生命吧。
他這樣想著，看向被火光照亮的禊的麵龐，將新的柴薪扔到火中。
「你吃飽了嗎？」
「……」
「以防萬一先去上個廁所吧」
「……」
沒反應。
邁克爾從下方窺視著低頭的少女的表情。
看來她非常沮喪。
從剛才的狩獵失敗以後，禊一直都是這副模樣。
「禊」他喊了她的名字以後，她才迴過神來，猛地抬起頭。
「別再去想它啦。不管是誰都有失敗的時候的，初學者更不用說了。不論是學校，還是狩獵，都是一個道理呢」
「……不要」她低聲說道。
「現在別和我說學校的事」
「為什麽？」
「……因為，我不喜歡」
「是麽，那我們來說些別的吧」
「……」
她沉默著點點頭。
「說什麽呢？」
「來說說說打獵吧」邁克爾說出了話題。
「動物的感覺，就像是個高精度的雷達，比人類的感覺要
敏銳很多。所以，就算距離再怎麽遠，都很難不被察覺呢。並且，風向這種東西，也不可能完全計算準確的呢」
「人類，也是動物哦」
「嗯，沒錯。但是人類並沒有銳利的獠牙與爪子，也沒有能夠翱翔天空的翅膀。取而代之的是，人類擁有武器」
「武器，就是翅膀麽？」
「這……稍微有些不同呢」
他不知該怎麽迴答禊的問題，浮出了苦笑。
「製造武器本來就是人類與生俱來的一種能力。這一點在現代也毫無改變。科學技術和武器的開發是分不開的。我們製造匕首，代替銳利的爪牙。我們製造飛行器，代替翱翔天空的翅膀。技術的發展，將人類弄得更像人類，但同時，也讓人類遺忘了不少需要身心去感受的東西」
「感受，是指？」
「怎麽說呢……我也不是很清楚呢」
「什麽嘛」
她有些遺憾地抱怨著。
邁克爾歎了一大口氣。
「我和禊都是人類。人類，是一種非常遲鈍的動物……」
「那，邁克爾已經什麽都感受不到了麽？」
「……」
她的問題，讓他不得不陷入沉默。
「也不是，什麽都感受不到了吧」
「那，又是？」
「比如說」他為了掩藏自己的困惑，戳著已經被燒紅的木頭。
「快樂啊，悲傷啊什麽的」
「邁克爾會在什麽時候感到快樂呢？」
「至少，現在是快樂的哦」
「和我在一起，會快樂嗎？」
「嗯，這當然？」
「那，和我在一起會悲傷麽？」
他對這個問題稍稍有些驚訝。他無法理解為什麽她會問出這樣的問題。
「才沒有……這迴事」
「真的？」
「……嗯」
啪嚓，燃燒的薪柴發出了聲音。
深夜——隻有貓頭鷹的叫聲還迴蕩在森林中。
邁克爾坐在篝火邊，直勾勾地盯著森林深處。
——邁克爾已經什麽都感受不到了麽？
禊剛才的問題還迴蕩在他的腦海中。
他自然而然地朝胸口的口袋伸出手，將已經變得老舊不堪，對折起來的照片拿出來。
這是已逝之人的記憶，也是他一直裝作視而不見的過去。
他正要將照片打開。
『……嗯』帳篷之中，傳來了禊的夢囈。
這個聲音讓邁克爾迴過神來。他看向被篝火搖曳的火光照亮的她的側臉。他在下定決心要將少女養育成人的同時，也發誓與過去訣別。
邁克爾看向手上對折的照片——將它湊近了篝火。
◆
第二天早上——他們走在離帳篷稍微遠一點的山道上。
兩人脖子上都掛著望遠鏡。
「禊，你看看那邊的樹上有什麽」邁克爾指著一棵樹。
禊用望遠鏡看過去，發現一隻鳥伸長爪子鉤在樹幹上。
「……頭好紅，受傷了麽？」
「怎麽會呢，人家生來就是這個顏色啦」
「真是沒品位」邁克爾對禊的評價報以苦笑。
「紅頭啄木鳥，是啄木鳥的一種哦」
「哼~真是個好懂的名字」
「在以前，我和本剛參軍的時候啊。本那家夥在夜晚的新軍訓練中站著打盹兒，被紅頭啄木鳥誤認為是樹，結果頭被啄了」
「真的？」禊的眼睛瞪得圓圓的。
「真的哦。你下次可以去看看本的後腦勺，隻有那個地方是不長毛的呢」
聽到本的話，禊開心地笑了起來。
邁克爾移動望遠鏡，在每棵樹上尋找鳥的蹤跡。
禊也模仿著邁克爾，四處張望——忽然，她嚇了一跳，顫抖著縮在了原地。
「禊，那邊樹上的鳥就是——」
「呐……邁克爾」
禊拉了拉邁克爾的一角。稍微有些顫抖的聲音讓他察覺到異變。
禊指著山路前方。
「——！」
邁克爾無言地將她藏在自己背後。
兩人視線的前方，是一頭搖晃著巨體走來的，身高將近兩米的美洲黑熊。
黑熊慢悠悠地走在森林中。很走運，它還沒有發現兩人。邁克爾用低聲說道。
「聽好了，禊。絕對不要和它對上視線，如果我們什麽都不做的話，他也不會對我們出手」
「……」
禊的意識完全被眼前的熊吸引住了。
「禊？你聽清楚沒有？」
他用力握著她的手，讓她迴過神來。
禊仰望著邁克爾，用分不清是顫抖還是點頭的動作肯定著。她的手也在顫抖。
「我們要慢慢走下去。絕對不要跑。慢慢來」
說著，兩人往後退了一步。
20米左右的前方，巨大的美洲黑熊的背影，還在左右搖擺著。
如果順利的話，就可以毫發無傷地迴到營地——就在邁克爾放下心來的時刻。
「咿呀！」禊發出了喊聲，摔了一個屁股墩兒。
她被橫貫地麵的樹根絆住了腳。
邁克爾馬上拉著她的手，扶她起來。
禊的喊聲讓熊迴過頭來。
「……邁克爾！」
「不行，不要看它！」
但是，已經太遲了——禊和熊四目相對。
黑熊馬上用後腳站了起來，張開血盆大口咆哮著。熊豎直站立就意味著威嚇。
連空氣都在微微顫動。
這時，他開始後悔自己將槍放在了帳篷處。
再度換成四肢落地姿態的熊，擺起了架勢。
——要來了！
熊的行動讓他明白，事到如今隻有戰鬥一途。
「快逃！」
邁克爾將禊推開。
但是，她因為過度恐慌而無法動彈。
「你到底在磨蹭什麽！快逃啊！」
忽然迴過神來的禊看了看邁克爾——馬上轉頭，全速逃開
邁克爾的視線迴到熊身上。
黑熊後腳蹬地，一口氣衝了過來。
「這邊！來，衝著我來！」
他揮著兩手，吸引熊的注意。
熊開始朝邁克爾這邊衝來。而他跑向了與禊逃跑方向不同的路線。
考慮到自己和對手的體格差距，便選擇跑向樹林比較繁茂的地區。如果自己被岩石或是樹木絆倒的話，就玩完了。
但是，熊完全不顧樹木的影響，一路橫衝直撞追捕邁克爾。
銳利的爪子朝邁克爾背後揮下。
危急關頭，他縮進一些倒下的樹木下方。
樹幹被熊爪蹂躪。如果這棵樹就是自己的話，後果該會是多麽嚴重啊。
熊的爪子再度逼近貼在地麵上的邁克爾。但是，熊的爪子暫時還夠不到藏在倒下的樹木下方的邁克爾。
惱怒的黑熊狂吼著，往後退了兩步。
乘此機會，邁克爾撿起身旁的小樹枝，同時拔出了自己的匕首。
並且，將自己的鞋帶解開。
這時，熊拉開距離，想要通過助跑撞開樹木。被數百公斤的巨大身軀衝撞的腐朽樹幹搖搖晃晃，感覺撐不了多久。
熊為了助跑，再度拉開距離。這樣下去，在被熊吃掉之前，就要被倒塌的樹木壓死了。邁克爾快速地將匕首綁在樹枝之上。
熊還在不停地衝撞脆弱的樹木。他馬上從樹下翻滾而出，滾到熊的背後。
背後折斷的樹木發出哢嚓哢嚓的聲音倒在地上。
他馴熟站起，用牙齒叼著鞋帶，固定好綁在樹枝上的匕首。
熊轉過頭來，又用雙腳站立，與邁克爾相對。
「來吧！你盡管放馬過來！」
他用臨時組裝起的『槍』與熊對峙。熊張開血盆大口咆哮——朝邁克爾撲了過來。
邁克爾將槍插在地麵上——然後朝一旁轉身。
熊銳利的爪子劃開他的側腹部，他『咕』地一聲發出了悲鳴。
而槍插入了熊的胸口。
不過，綁著匕首的樹枝，馬上因為過度的重壓而斷成兩半。
——不行，太淺了！
失去最後的武器的邁克爾，在心中咂嘴。
在熊完全壓上去之前，樹枝就折斷了。綁在上麵的匕首，也隻插入了一半。光憑這個，是無法殺死巨大的黑熊。倒不如說，這會讓他更加激憤。
這時候的邁克爾，已經做好了死的覺悟。
但不可思議的是，他並沒有感到恐懼與不安。
過去，他因為沒法拯救自己所愛的人而感到痛苦。
從那以後，他每天都在想著，如果神給他這個機會，他願意獻出自己的生命換迴她們。如果還有機會重來，自己能夠救下所愛的人的話，就算讓他獻出自己的生命，他也會毫不含糊（live and die on this day）。
現在正是時候。神給了他一次，拯救自己所愛的人性命的機會。
所以，邁克爾眼中，受傷的熊，尖銳的牙齒，揮下的銳爪，都顯得有些神妙。
在時間緩慢流逝著的世界裏——男子，閉上了眼睛。
但是，下一個瞬間，一發槍聲在森林中迴蕩。
邁克爾睜開眼睛，發現朝自己舉起大爪的美洲黑熊的身體，劇烈地顫動了一下。
他一迴頭，看到在禊端著槍，在稍微遠一點的地方瞄準熊。
真是令人驚訝。看來她跑迴了營地，取來了狙擊槍。
但是，光是一發子彈是無法將巨大的熊打倒的。
熊劇烈地喘息著，轉過身體，盯向在樹林之中端著狙擊槍的少女。
邁克爾突然汗毛倒豎。
「不對！不是那邊！」他大喊著，但是野獸的眼中，除了少女的身影別無他物。
熊衝了過去。
「開槍，禊！開槍！」
聽到邁克爾的話，禊馬上裝填子彈，開了第二槍。
子彈擊中了熊的胸口，但是熊還是沒有停下。
開了第三槍。
熊與少女的距離隻剩下幾米——就在這時。
熊巨大的身軀終於體力不支，倒下了。
咚，熊砸在地麵上，在堆滿了枯樹葉的地麵滑了一段距離。
禊的眼睛離開狙擊槍的瞄準鏡。她癱坐在地上。
倒下的熊的鼻尖，離她還有數十厘米。
邁克爾捂著自己滲血的側腹部，站了起來。看來自己的傷也並不嚴重。
他走近癱坐在地上的禊，溫柔地抱住她的肩膀。少女的身體，因為恐懼而不停顫抖著。
邁克爾用被血沾濕的手，將少女握緊的手鬆開，拿起她緊抓著的槍。
「……邁克爾」
禊將臉埋進了邁克爾的胸口。
「這次……我成功了哦」
「嗯，幹得好」
邁克爾緊緊抱住少女。
忽然發現樹林中出現了一隻小熊，小熊看向這邊。恐怕出生才幾個月吧。
這應該就是這頭熊的孩子。而這頭熊應該也隻是像邁克爾一樣，為了保護自己的孩子挺身而出吧。
趴在地上的黑熊還有一口氣。
「要怎麽辦？」
「……不怎麽辦啊」
邁克爾將槍口對準了熊。
兩者的視線不經意間重合。
邁克爾非常清楚行將死去的它心裏在想什麽。
這頭熊一定也不會後悔。活下來的是邁克爾。不知為何，他突然對這頭他即將要殺死的熊產生了某種羨慕的心情。邁克爾·奧爾森一直很想成為，像這樣慢慢死去的熊。
他慢慢扣下扳機。
清晨的藍嶺中，最後一聲槍響響起。
◆
《五年後\dec24.20\日本\東京都》
這一天，一陣近幾年罕見的寒潮，來到關東東海地區的上空。各地都在大範圍降雪。東京也迎來了六十年不遇的，白色聖誕節。
一座白色的塔直插雲霄，高高聳立在冬天的雲天之上。擁有粗壯的支架的塔，看上去就像是腐朽殆盡的龍的骸骨。
這是前幾年竣工的東京天空樹。它是全世界最高的電視塔，高度超過了六百三十米（譯注：『スカイタワー』，三次元中的東京天空樹（晴空塔）是『スカイツリー（skytree）』，並沒有見到『skytower』的說法。而『世界最高的電視塔』，『高度超過630米』這兩個信息確實是和三次元中的天空樹相符。不過這裏暫時將它看成是小說中一個半虛構的電視塔吧）
在高度三百五十米處——電視塔的第一展望台上，一群觀光客稀奇地看著窗外的景致。
一個中年偏老的男子——阿休頓·希爾，被穿著黑色衣服的壯碩男子們包圍。這些人，是來自美國國土安全局下屬，美國特勤局的保鏢（usss）。
戴著墨鏡的保鏢們為了防止周圍遊客接近，以銳利的眼神觀望四周。
「那是，什麽啊？」
典型的美國一家之中的長子，湯姆對阿休頓那邊投以好奇的視線。
「啥啊？什麽大人物麽？」妹妹瑞奇吵鬧著。
「到底，是怎麽迴事啊？」
身材比他們還要大一圈的父親亞當有些驚訝地問著兄妹。
「哎呀哎呀哎呀……一定是特尼羅吧，老公」（譯注：羅伯特·德尼羅，美國著名男影星，製片人）
「怎麽可能啦」瑞奇對母親吐槽。
「不，那是……大校！」
父親突然大喊一聲，蹦躂著自己肚子上的脂肪，朝阿休頓那一群人衝去。
「喂，你！站住！」
保鏢們塞在了他麵前。
「阿休頓大校！是我啊！我是雷德霍帕啊！」
「？」
阿休頓用有些驚訝的表情看著奔跑過來的脂肪塊。
「我是在阿富汗和您一起作戰的亞當·雷德霍帕啊！我還救了您一命哦！」
「……不好意思，我不記得了」
他用想是看著什麽髒東西一樣的眼神，看著亞當說道。
「不會吧……對了，看了這個您應該就能想起來了！」
父親正要掀開自己的襯衫。
「當時想要自爆的敵人，在我的腹部留下了齒印——」
「喂！不許動！你要幹什麽！」
保鏢們團團圍住亞當。
「你剛剛說了『自爆』對吧！？」
「喂，那個家夥的衣服底下一定藏著什麽！」
保鏢們將他的衣服撈開。
「可惡！隻是一坨贅肉！」
「切……死肥佬！」
他們將亞當扔到地上咒罵了幾句。
「夠了，別管他。我也不想再看到這種醜態了」
阿休頓皺著眉頭說完，就離開了。保鏢們跟隨他而去。
這之後，襯衫被翻開的肥胖男子，孤身一人癱坐在地上。
「大校……？」
他愕然地望著阿休頓越走越遠的背影。
「……爹地」
覺得有些難堪的兒子湯姆對他搭話。
父親整理好衣冠站起來，『啊哈哈哈』——豪爽地笑著，說道。
「看來，他是真的忘了呢！嘛，大校那樣的人，出生入死也不是一兩次了！果然他不可能記住我這種下士階層的人呢！」
「別，說啦……」瑞奇低語著。
「別說了好麽」
「……」
比脂肪還要沉重的沉默，壓向一家子。
「剛才禮數不周，還請多擔待」
戴著瀨戶重工（seto）胸章的男子們，深深地下了頭。畢竟一開始提出邀請阿休頓來看天空樹，並且製定行程安排的就是他們。
近年來，大規模進出口武器的規製放緩以後，原來並沒有多少市場的日本軍工業也開始有了很大的成長。
在先進軍工生產的領域中，他們利用自己本來就非常出眾的技術水平與工作精度，獲得了極大利潤。
在這個世界的大背景之下，同屬於世界五大強軍工企業的seto和康斯坦丁重工（ci）的長處有很多類似之處。也就是說，他們是競爭對手。不過，還是有些差距。之前的seto一直是走在ci的後邊。但是，seto也不可能一直甘於落後。seto這次，是將機會賭在了這次計劃對米國出口的先進導彈迎擊係統上。
反ci重工先鋒的阿休頓·希爾，是seto望眼欲穿的對象。不論如何，都要籠絡阿休頓，讓他簽下這批單子。當他就任美國總統的時候，他們就能像ci那樣，能夠加強與美國的聯係，甚至是幹涉美國國會。
雖然兩個公司都已經是國際化的大企業，但是ci公司的發祥地還是美國，而seto則是日本。為了填補這個先天的不足，不論如何都要將美國議會和軍方拉入夥。為此，可以不擇手段。事實上，他們已經這樣做了。seto總裁的獨生女，瀨戶集團創始人的末裔瀨戶遙香，正在資助武器商人黑貓，而這也是seto在背後撐腰的理由。不管形勢如何，ci的不利，總會轉化成seto的利益。
所以，這次阿休頓訪日，也是擊垮ci的契機——seto是這樣想的。畢竟，阿休頓是扔開了自己聖誕節的休假，在這種時期訪日。seto會利用這次訪日和他建立良好關係，從此一轉自己與ci的立場。
「我們很想讓長官看到我國高度發達的科技實力，所以才製定了這個遊覽計劃，不過想到會發生那種事……」
「沒事沒事，我已經深深感受到了呢。確實，相當的高，哈哈哈哈哈」
阿休頓望著腳下東京的市街說道。
稍微延遲了一會兒，負責接待他的seto職員也附和著笑了。
「並且，剛剛那是我國的人。果然，我國目前遇到的最大問題，還是肥胖呢」
「啊，我國的飲食文化倒是健康至上呢」
一個社員迴答完，阿休頓便露出了笑容。
身為現任國防部部長，下屆總統候選人的有力競爭者的阿休頓，從cia時代開始，就打算將國會中ci的勢力趕走。但是，現實是，如果沒有ci提供技術，美國的軍事國防都會大打折扣。從最新式的導彈和誘導係統，飛行器的電子戰係統，到最新銳的雷達，都離不開ci。所以，想將ci趕出去，必須要先找好一個擁有同樣水平，或是在其之上的企業。而他尋到的，就是seto。
seto原來是日本的一個造船公司。現在則是一個國際化的企業。雖然對將本國的國防托付給外國企業有些抵觸，但是，對阿休頓來說，將國防托付給貪婪而深不見底的ci更加讓他害怕。
議會中還有一些愚蠢的人認為ci公司會理所應當地保護發祥地——美國的利益，不過這是非常錯誤的。ci公司優先的利益並不是美國的，而是自己的。為了讓自己升華為更加強大的存在，ci一定會毫不猶豫地出賣美國的利益吧。
證據就是前段時間阿布哈茲的騷動。他們以『對自己無益』為由，想將各國合資的石油管道（包括美國在內）出賣給俄羅斯。
這幫家夥侵蝕議會，想要擁立和自己一個鼻子出氣的下屆美國總統。也就是說，ci重工下一個目標，就是美國這個國家本身。他們想要將世界上最大的國家化為一個企業的傀儡。
已經沒有多少猶豫的時間了——阿休頓如此確信著。
「……長官」
保鏢隊長湊到阿休頓耳邊。
阿休頓說了一句『失禮』，便打斷了seto的員工，轉而詢問隊長發生了什麽。
「今天的行程有可能已經被泄露出去了」
聽到隊長的話，阿休頓皺起眉頭。
「情報來源是？」
「cia的，一個叫做布魯克林的特勤員」
「布魯克林？」
他迴溯記憶——想起了那個帶著奸笑，一臉病態的人。
「那個男人麽？」
他像是吃了黃連似的苦澀地嘟噥道。
「本部的意見是？」
「姑且和他持同樣觀點」
「……是麽」
他摩挲著自己的下巴思索著。
「如果在這裏被襲擊的話，就無處可逃了。先離開這裏才是上策吧」
「警備的隊長是你。就由你來做決定吧」
「遵命」
隊長隨即拿起手上掛著的對講機。
「全隊注意，現在施行狀況b-2，即刻行動。重複一遍，狀況b-2，狀況——」
轟隆！巨大的震動搖晃著展望台。同時慘叫聲響起，白色的煙霧蔓延過來。
「這到底，是……？」
seto的員工們呆若木雞。而usss的保鏢們已經迅速行動起來。
「是敵人的攻擊！最優先保護長官！快去確保退路！」
隊長下令的時候，部下們已經將阿休頓包圍。
一個觀光客將自己脖子上掛著的相機扔了過來。落在阿休頓腳邊的相機，噴出了白煙。
「——是炸彈！」
保鏢們將阿休頓壓在身下。
乘此機會，扔出照相機的男子掏出小型手槍對保鏢們連開數槍。成為阿休頓肉盾的保鏢們中槍倒下。
「快製服他！」
保鏢們撲向了男子。但是，男子發出低吼，將強壯的保鏢們撞飛。他扔開了已經耗盡子彈的手槍，朝阿休頓衝來。
槍聲響起。
隊長架起手槍。
男子爆頭身亡。
「無論如何都要保護好長官！敵人已經混入遊客中了！」
隊長下令之後，保鏢們紛紛掏出手槍，一邊威嚇著周圍的遊客，一邊移動。
無故被槍指著的遊客們，不知所措。
馬上就能到達電梯處了。
「下地獄吧——?」
電梯中的女接待微笑著，從袖口滑出槍口。這是在電影中常見的，套筒氣槍（袖珍槍）。當然，保鏢們也沒有見過實物。
女招待對吃了一驚的保鏢們連打數槍。
保鏢們在吃下槍子兒的同時也反擊成功，數十發的子彈一瞬間將女招待打成蜂窩。但是，她在死的瞬間，按下了另外一隻手上的起爆裝置。
緩緩倒下的女招待的身體，突然發生劇烈爆炸。
全身纏著塑膠炸彈爆炸，為了提升炸彈威力的金屬片伴隨著爆炸襲向了包圍她的保鏢們。
同時，事先安裝在四台高速電梯上的炸彈接連爆炸。電梯伴隨著轟鳴，從三百五十米的高空落下。
「運輸用的電梯也不能用了！」
一個幸存
的保鏢說道。看來之前的爆炸，將兩台運輸用的電梯也炸毀了。
「緊急逃生樓梯在這邊！大家要冷靜下來有秩序地逃生！」
遊客們聽到中年警備員的聲音，便都擠向了逃生樓梯。
「喂！你！不要把遊客聚集起來啊！」
保鏢隊長怒喝著警備員。
「不要讓遊客先開溜！我們要先下去！」
「但是，讓其他的遊客留下來有些——」
「他們之中可能混著恐怖分子！確保我們的安全之後再讓遊客逃生！」
「這，這種事我做不到！」
「閉嘴！照我說的去做！」
隊長用槍口盯著警備員的腦袋。
「我們必須要最優先逃生！」
「隊長！已經確保逃跑路線了！」
「好，我們走！你們在這裏看著這個警備員！別讓他放跑遊客！」
「到一樓有多遠？」
「有兩千級以上，恐怕不管下得多快，都要花二十多分鍾」
隊長俯視著一側是中空的逃生樓梯。下方很昏暗，一眼根本看不到底。
「沒辦法了，跟我來！保護好長官！」
被保鏢們包圍著的阿休頓正要進入逃生樓梯的時候——
樓梯下方發生爆炸。
激烈的暴風從下往上吹來。
「快迴頭！是陷阱！」
隊長，將阿休頓推出逃生樓梯，用身體擋住火炎。
大量白煙從逃生樓梯的大門冒出。
爆炸的轟鳴響起，一些保鏢隨著樓梯的崩潰而墜落。
在一片混亂的東京天空樹展望台。
一個男子——瑪克西米利安，孤身一人，在客人和店員都倉皇逃竄了的小餐廳中吃牛排。
他咀嚼著肉片，放下刀叉，用餐巾紙擦擦嘴。
『唿』地歎了口氣，低語道『差不多了，吧』。
將消音器在手槍槍管上扭緊，站了起來。他把槍藏在背後，走出餐廳。哼著小曲兒悠然地朝陷入恐慌狀態的逃生樓梯處接近。
他的視線前方——將阿休頓藏在背後的保鏢們，正指著槍口威脅著曆經幾次爆炸與槍擊而陷入混亂的遊客們。
「一，二，三，四……才五個人麽。真是一點都不有趣，都少了那麽多」
他走近被遊客們吸引了注意的保鏢身後，扣下了裝了消聲器的手槍的扳機。
微小的槍聲，混雜在吵鬧之中——保鏢的後腦部中彈。其他的保鏢察覺到不對頭的時候，已經有兩人被打死了。
他們轉過頭來，看到慢悠悠地接近他們背後的瑪克西米利安，正準備開槍——但是，太遲了。
又是兩聲細小的槍響。
剩下的——就隻有保鏢隊長一人了。
因為之前的爆炸，腳受了重傷的隊長，將阿休頓藏在自己背後。
「那個……我記得你們這幫特勤員，是會作為肉盾保護目標的吧？說實話，我真的很佩服你們的敬業精神哦。換句話說，『死』就是你們的工作對吧？我是不可能做得到的啦，你想知道為什麽麽？因為——」
他說著，將槍口抵在隊長的額頭上。
「『殺』才是我的工作呢」
「——咕」
隊長的表情猙獰起來。
瞬間，嗖地一聲槍響，隊長的頭被打爆了。血和腦漿濺濕了阿休頓·希爾以及觀光客。
「你這混蛋……！」
阿休頓·希爾瞪著眼前這個高大的男子。
「你以為做了這種事，我們會輕易放過你麽？」
「才沒這樣以為啦」瑪克西米利安挑釁地笑笑。
「但是，別忘了哦。已經沒有人能保護你了，老頭。如果你明白，就少說兩句吧」
忽然，展望台的玻璃幕牆開始震動。瑪克西米利安看向玻璃幕牆——一架直升機從高空降下。
坐在直升機上的邁克爾·奧爾森，透過玻璃，瞪著阿休頓·希爾。
十年前——那時的亞述，是充滿了死亡與恐懼的地方。
就算舊政府和反政府組織間簽訂了停戰協議，化為遊擊隊的政府軍，以及舊政府總統的私兵等各方勢力還在不停地燒殺搶掠。在戰亂之時，各個反政府組織的觀念差異引發的鬥爭，將局勢弄得更加複雜。
男子們降臨與這片混亂的大地。數十人。雖然他們基本都穿著便服，但是胸口都貼著一個新月的記號——『moonedgepmc』的標誌。
「真是慘烈呢」
本傑明·科恩皺了皺眉頭。用自己頭巾多出來的布片蓋住鼻子。
村子慘遭蹂躪。
人們的屍體到處都是，無數的蒼蠅飛來飛去。燒焦的車輛冒起濃煙。村子中充斥著腐臭味與燒焦羽毛的味道。
人也是動物。不論是人類還是一般動物，死後都會散發同樣的腐臭。
光就這一點來說，自己已經習慣了。
「看來到處都是這幅模樣呢」
邁克爾·奧爾森無表情地嘟噥著。本有些無奈地看著村落。
本和邁克爾率領的moonedge部隊，正在執行將聯合國高官從亞述首都轉移到接壤的土耳其共和國的任務。在半路，他們偶然發現了損毀的村莊，打算在這裏尋找幸存者。
本來他的部隊是沒有必要冒這個風險去拯救當地居民的……隻是本傑明·科恩這個天生的老好人無法對村莊坐視不管。
「……其實我也同感啊」
感覺自己也有和本有同樣想法的邁克爾自言自語著。
「喂，這邊！」
本朝這邊大喊，他用目光示意交疊著倒在廣場中央的男女屍體。
從服裝來看，他們應該不是當地人。本用有些神妙地瞥著他們的臉。
「像是亞洲人呢」
「這裏也是亞洲啊」
「別挑刺」他不服地瞪了過來。
「中國人，日本人，或是韓國人……總之像是那邊的人呢」
邁克爾看著兩人的臉。正如本所說，這確實是東亞地區的人種。
他馬上將身體翻了個個兒，摸索著他們的衣服。如果兩人帶著護照之類的東西的話，還能夠明白他們的身份。不久，他馬上就在男子屍體的夾克中，找到了一個沾著血跡的信封。
裏麵是一張照片。
照片上的地方，貌似是某個兒童醫院，穿著白衣的男女和一大群小孩子一起合影，他們背後是一棵大樹。
這個地方到底是哪裏呢？
邁克爾有些驚訝地皺起眉頭。
「什麽啊，這是？」本從一旁窺視著照片。
照片的背麵，有一個黑白框，框中的圖案非常複雜。
「這是一個方塊形的二維碼」
「？」
「也就是所謂的密碼呢。雖然最近已經不怎麽流行這個玩意兒了」
「就是用手機的攝像頭就可以讀取的那個東西？」
「沒錯。總之，事後再去確認這個東西——」
「最優先問題，是確認屍體的身份」
「嘛，大概可以猜到呢。可能是來戰地進行慈善救援的醫生或是科學家什麽的……不管怎麽說，他們真是倒黴啊」邁克爾將照片收起來，歎了口氣。
「他們是有什麽事情才來到這個村莊，然後倒黴地撞上了遊擊隊……總之就是那麽迴事吧」
「不會引起什麽國際問題就好了……這兩個人，看上去像是戀人或是夫妻呢」
「恐怕已經結婚了」
男女死的姿勢，像是要互相守護對方一樣。
「從屍體的情況來看，男子的身體是被正麵擊中，女性的屍體是被從背後擊穿的。也就是說——」
「應該還有一個人呢」本搶答道。
他背對著邁克爾大喊。
「夥計們，快去搜尋幸存者！恐怕遊擊隊也還在附近轉悠！大家要提高警惕啊！」
本下達了命令，然後看了看邁克爾，『照這樣子，恐怕也很難幸存，不過，姑且還是找找』，說出了這種像是在找什麽借口的話。
「嗯，我知道的」邁克爾簡短地迴答。
「我去聯絡聯絡本部」
本拍了拍邁克爾的肩膀，迴到了指揮車中。
邁克爾仔細地觀察四周，在小小的村莊中來迴踱步。
路旁的屍體堆得高高的，看著這景象，完全無法想象還有人能夠幸存。
但是，總有一件事縈繞在他心頭。
如果，那對東亞男女保護著的某人，還在這個村莊的話，就表示『他』應該離開了屍體處，否則屍體的人數就不對了。
這個人——是被帶到別的地方殺掉了麽？
他越想越深——不禁打了個寒顫。
如果，這對男女是夫婦的話，很容易猜到他們想保護的對象是誰。如果邁克爾的猜想正確，這些失去規製，變成山賊一樣的人的做法，也非常容易想象。虐殺和淩辱事件在戰場上多得不能再多。雖說自己已經身經百戰，但是還是對這種出現幾率極高的現實感到不安。
他在離廣場不遠的人行道上，發現了漆黑而幹燥的血跡。
他追著這一滴一滴的血跡，最後來到了旁邊的一棟民宅前。
邁克爾將槍的保險打開，走進了民宅。並不算寬敞的室內，充滿了腐臭。臭味刺激著邁克爾的嗅覺神經。
屍體堆積在光芒照不到的牆角。一共五個，看來是一家人。
幼小的少女趴在母親的屍體上。少女的頭上和背上滿是蛆蟲。
邁克爾一邊揮開在耳邊飛個不停的蒼蠅，一邊環視室內。從氣溫和屍體的腐敗情況來看，這個村子是在昨天早上，或是接近中午的時間被襲擊的吧。
並且，餐桌上擺著的，吃到一半的早餐也能說明這一點。是桌上放著的四個杯子中，還裝有尚未被人喝過的紅茶。看到這一景象，他莫名地有些傷感。
邁克爾發現了之前出現在自己麵前的血跡。紅色的血點橫跨客廳，一直延伸到房內的臥室
他來到臥室，看了看床底。
「……？」
床底一個人也沒有。
這一瞬間，一種說不出的違和感如一道閃電，襲向他全身。
他迅速明白了這是怎麽一迴事——同時，也為自己的大意感到後悔。
他的背後，那個抱著母親的少女的『屍體』，忽然動了起來。沾著已經幹了的血跡的手，慢慢抬了起來。
她的手上，拿著一把用舊了的菜刀。
邁克爾迴頭的同時，少女像是裝了彈簧一樣突然跳起來，一口氣縮短距離——揮下銳利的菜刀。
頃刻間，刀與衝鋒槍的槍管激突。
火花四濺。
邁克爾拿著槍將少女推開，先拉開了距離。
幼小的女孩拿著一把菜刀，站在昏暗的房間中。
她的眼神，和受傷時的猛獸一樣。
少女低吟著，再度舉起刀砍了過來。
雖然能夠將她射殺，但是，不管怎麽想，她都不可能是襲擊村莊的人。並且，她還是個小孩子。恐怕是情緒混亂，將自己當成敵人了吧。
他一邊將自己的衝鋒槍繞迴背後一邊後退，躲過刀尖。
冷靜地看穿刀的攻擊軌道與少女的動作。
側過身子躲開兇器——將拿著刀的那隻手夾在肋下。
但是，少女像是早已預料到一樣，很幹脆地就放開了刀。
「——！」
邁克爾又再度為自己的大意感到後悔。以為對方隻是
個小孩，所以輕敵了。
她是故意用刀刺過來，被邁克爾夾住手的。同時，她另一隻手伸向了邁克爾大腿上的槍套，將其中的自動手槍（gsr）抽出。
少女的指尖放到扳機上。
邁克爾在危機關頭用全身力氣撞開少女——以全身力量壓向少女。雖然少女的力量讓人無法想象她隻是個小孩，不過邁克爾再怎麽說也是個壯碩的大男人。
兩者的力量差距，很懸殊。
少女被壓倒在地上的同時，槍響了。邁克爾的側腹部像是火燒一般疼痛，不過並沒有被子彈貫通，應該是擦傷。
邁克爾騎在少女身上，抓住少女的雙手，用力砸向地麵，奪走手槍。
少女雙腳掙紮著，但是她已經束手無策。
邁克爾低頭看著被自己製服的少女。
果然如他所想，少女是那對東洋夫婦的女兒——至少也是他們保護的對象。雖然臉上沾滿血跡，被煙熏黑，但是，確實是東亞人種的臉型。
他一直以為少女已經被遊擊隊們殺害了——就算免於一死，也已被帶走，遭受生不如死的境遇。
這樣的自以為是的想法，讓他做出了兩個誤判。
首先，邁克爾沒有注意到這家人人數的不對勁。
家裏的屍體有五具。但是桌子上的早餐隻有四份，有一個屍體是多餘的。
第二，就是看到對方是少女而大意。
不過——他看向少女胸口。幼小的小女胸口，有一道深深的刀傷。
moonedge的車隊奔馳在荒涼的大地，卷起沿路的塵埃。
結果，那個村子中的幸存者，隻有少女一人。
車內——邁克爾看著被注射了鎮靜劑，正在唿唿大睡的少女。她胸口的傷已經化膿，所以先做好了以及處理。
他在離開這個村子以後，還一直在糾結：為什麽這個少女會掌握那樣的戰鬥技能。
他能夠製服少女，隻是因為年齡與體格的差距懸殊。單論戰鬥技能的話，其實差距並沒有想象的那麽大。
這個事實，讓他到現在還難以接受。
這個少女，從村子被襲擊的那一刻開始，連續十幾個小時，一直呆在彌漫著腐臭的世界裏，抱住那個漸漸腐敗的屍體。為什麽這樣的小孩，會有如此驚人的精神力。
邁克爾用指尖擦幹少女臉上沾著的血跡。
隻有睡臉和年齡相符的少女。
如果自己的女兒還活著的話，大概和她差不多歲數吧——他不由得這樣想。
◆
《土耳其共和國\首都安卡拉》
一周以後——邁克爾·奧爾森來到了安卡拉綜合醫院。
他和前台的女性打了個招唿，就走向了兒童科的大樓。他來到小孩子們玩耍的房間，看到一群小孩子圍在一起玩樂。
一個東亞的少女孤身一人在牆角，抱起雙膝坐著。胸口的傷蓋在衣服之下。但是，不論衣服有多厚，都掩蓋不住她心靈的傷口。
邁克爾他們在村莊發現的那對男女屍體，最後查明是一對姓『篠原』的，美籍日裔夫妻。篠原夫婦在十年前，一起從日本移居到美國，在一家名叫『史蒂夫·史蒂文森（ss）』的中規模醫療器具生產廠當研究員。三年前取得了美國國籍。
這些情報，是他通過參軍時代的朋友調查到的。雖然這下明白了他們的身份，但是還是無法說明為什麽他們會出現在這種荒山野嶺，並且——不管怎麽調查，就是無法查明少女的身份。
邁克爾看著坐在角落的少女。
他——自己也不知道為什麽——很在意她，每天都來到醫院看望。
恐怕，他是在不知不覺中從這個少女身上看到了自己遇難的女兒的影子，以這樣的舉動來換得自己的救贖吧。
「她每天都是這樣」
護士對他說道。
「老是一個人，不和別人說話……看來她真的很痛苦呢」
「……嗯」
邁克爾看著少女，點點頭。
第二天，邁克爾也自然而然地來到了她所在的醫院。他已經和前台的工作人員熟識，打了幾聲招唿後，就前往兒科樓。半路上卻聽到了慘叫聲。
這個聲音他有印象——就像是野獸在咆哮。
他快步衝過去，發現小孩子的玩樂間門前，擠了一大堆人。
「請不要這樣！」護士大喊著。
「怎麽了！？」
「邁克爾先生！這個男人突然過來，要把這個孩子帶走……」
她非常不安。
邁克爾看向房間內。一個穿著西裝的白人，抓住少女纖細的胳膊，想要將她拽走。
少女像是野獸一樣哭喊著，拚命抵抗。
邁克爾抓住男子的肩膀『快住手』。
「你又是誰？」
男子迴過頭來，盯著邁克爾
邁克爾馬上就察覺到這個家夥不一般。雖然身穿西裝，當時他全身散發著的氣氛表明，他和邁克爾一樣，是一個退伍，或是現役軍人。
「是我把她從亞述的村子中帶迴來的」
「是麽，是你救了她啊，失禮——」
一個聲音從背後傳來。邁克爾迴過頭，看到另一個男子，坐在積木旁邊注視著自己。男子身上便宜的西裝微妙地顯得和他相稱。
「邁克爾·奧爾森大尉……不，應該說是原大尉吧」
「你是？」
「哎呀，我忘記自我介紹了」男子從胸口的口袋中掏出一張名片遞過來。
「我是ss公司的研究主任——」
「奧斯丁……奧斯丁·帝賽斯。請多指教」
邁克爾無視了男子伸出的右手。
自稱帝賽斯（deep south）的男子，確實像是美國南部出身，皮膚黝黑，膚色非常健康。雖然現在穿著便宜的西裝，但是如果換上帶有馬刺的靴子和牛仔裝，再騎一匹馬的話，一定會搖身一變成為一個正宗牛仔。（譯注：deep south指的是美國最南邊的諸州，此人的名字直譯就是這個意思，貌似在網上隻找到一個帝賽斯的名字好聽點……）
「要不，我們換個地方談談？」
他咧嘴一笑，用大拇指指了指窗外。
奧斯丁將邁克爾帶到醫院中庭。兩人保持著微妙的距離，在中庭的長椅上坐下。
當然，他們承諾談完話之前不會對少女動手。而剛剛那個像是軍人一樣的男子，在離兩人稍遠一點的地方盯著邁克爾。
「你說，你叫奧斯丁，是吧。你們到底是什麽人」
「我不是給了名片了麽？」
「玩笑別開過頭了」邁克爾嗤笑著。
「就連小道雜誌的新聞的可信度都比你高。你和死去的那兩人不同，看上去根本不像是搞研究的人。不論在哪裏，都沒有研究者會起名叫『南部來的人（deep south）』的吧」
「你這是偏見。不能以貌取人啊」
「並不是以貌取人。既然你是搞研究的，為什麽會知道我的真實身份呢」
「唿唿，說起來確實是這樣呢」
奧斯丁也沒有再狡辯，而是有些困擾地點點頭。
「喂喂喂，你不打算辯解一下麽」
對方意料之外的反應邁克爾有些無語。
「夠了。你是藍古雷ngley）？還是五角(cia)？」
「這就任君猜想了……暫且這麽說吧」
「嘛，我也不管你是哪邊的……問題是，你們為什麽要把她帶走？」
「確實呢。你剛剛不是說了小道雜誌麽……那麽，你知道
大約一年以前震驚那個業界的某條軼聞麽？我記得名字應該叫，project·ame·ares（阿雷斯計劃）來著？」
「……阿雷斯計劃？」
「正是，一個離譜的故事呢。說什麽軍部給小孩子洗腦，想將他們培育成超人士兵呢」
邁克爾的眼神變得銳利。
「那孩子，和阿雷斯有關——」
「別提了，不就是個小道消息麽」
奧斯丁豪爽地笑起來。
「就算這個消息屬實，也無法解釋這個孩子為什麽會在亞述吧？」
男子的話確實有道理。
「嘛，剛才的是玩笑，就忘了它吧。我隻是她的雙親，篠原夫婦的上司而已」
「那麽，這個所謂的上司又找她有何貴幹呢？」
「你知道的吧？我要負起責任將她帶迴相應的研究機構去」
奧斯丁站了起來。
「不……我不會讓你得逞的」
「為什麽？這事和你無關吧？」
「不，已經足夠扯上關係了」
「？」
「在戰場上，人的性命非常脆弱。我救下了那個孩子。救下別人的人，在那一刻也就擔起了某種責任」
「逝者已矣，生者如斯。原來如此……這就是你個人的，『通過禮儀』呢」
「……」
邁克爾無言地站了起來，背對男子。
「那麽我先說一句。邁克爾·奧爾森，你絕對會後悔的」
「後悔，我早就習慣了」
聽到邁克爾的迴答，奧斯丁無奈地聳聳肩。
「……邁克爾」
女護士不安地看著迴到兒童遊樂間的他。邁克爾對她迴以一句『沒問題』
「我已經談好了」
說完，他便來到坐在房間一角的少女麵前。
少女的柔弱的肩膀，還在略微抽搐著。
「你的名字是？」
邁克爾的問題讓少女惶恐地抬起頭。
「可以告訴我你的名字嗎？」
再問了一遍。
「……禊」
「是麽」
邁克爾伸出了右手。
「要不要跟我來，你自己做決定吧」
少女看著眼前的男子。
邁克爾和少女——禊的視線重合了。
「迴家吧，禊」
「……」
少女點點頭，拉起了邁克爾的手。
◆
《五年後\北卡羅來納州\藍嶺山脈》
平緩的丘陵地帶上，茂盛野草一望無際。邁克爾·奧爾森和一個幼小的少女的身影出現在小丘上。
兩人匍匐著，藏在齊腰高的草叢中。
少女端著一把老舊的雷明頓，盯著瞄準鏡。
她的眼中，是被放大了四倍，三百米開外的景色。十字準星對準了在小河邊整翅的白鷺。
「風速是？」
邁克爾趴在少女身邊，一邊看著望遠鏡一邊提問。
少女看向白鷺身邊搖曳的野草。野草的葉片稍微有些搖擺。
「兩碼……大概」
「那要左右調整多少距離？」
「大概四英寸吧」
「好的，就這樣。最後的調整憑自己的感覺來。打開保險」
得到邁克爾的許可以後，少女解除了槍的安全裝置。
「聽好了哦，要放鬆，但是不要鬆掉那口氣。放鬆，全神貫注於扳機」
少女點點頭。她的指尖放在了扳機上。
「就是現在……開槍」
——但是，過了很久，槍聲還是沒有想起。
邁克爾有些驚訝地看著身旁的少女。扣在扳機上的纖細的手指，還略微有所顫抖。
「……」
這時，白鷺察覺到了兩人的氣息。
「啊」
馬上就飛離了小河。
「被它逃掉了呢」
「……嗯」
她眼睛離開瞄準鏡，有些失落地點點頭。
「別太在意啦」
邁克爾拍了拍失落的少女的背，以示鼓勵。
「那我們迴帳篷那兒吧。開始準備晚餐了」
夜晚，造訪山間。
一頂帳篷搭在樹林中。邁克爾和少女圍坐在篝火前。兩人這幾年間，都生活在北卡羅來納的家中。所以，出來野營的機會也不少。
少女的名字，叫做禊。
邁克爾從亞述將她撿迴來，已經是五年前的事了。那個在房間一角瑟瑟發抖的少女，今年也已經十歲。雖然不知道生日是什麽時候，但是邁克爾還數著自己與她在亞述相遇以後，度過的每一年。剛開始共同生活的時候，禊沒有對包括邁克爾在內的任何人敞開心扉，不過，在本和moonedge的職員們的幫助下，邁克爾和禊漸漸建立起了關係。不過，她和同年代的孩子們還是時有摩擦。
簡而言之，她並不習慣學校生活。上了一年不到的學之後，就開始頻繁逃課。還有一次，和一個高年級的男生打架，自己受傷還不算，反將對方的手給弄折，造成了大問題。其實，這個事件也並不能算不讓她上學的原因，不過確實，邁克爾由此感覺到少女與同年代的年輕人之間有這一條無形的巨大溝壑。
而且，比起上學，少女似乎更熱心於邁克爾的工作，也就是moonedge的任務。平常她都會逃課，來到邁克爾的訓練場參觀——也就是來見學。當然，他的心境是有些複雜。雖然他希望她過上自己喜歡的生活，但是也打從心底裏祈禱她能夠過上更加普通的，像大多數年輕人那樣的生活。
毫無疑問，這就是所謂的父母心。雖然不知道禊心裏是怎麽想，但是在法律上，邁克爾·奧爾森確實是她的父親。
邁克爾還特意將她原來的姓名保留了下來。
禊·奧爾森·篠原——這就是她現在的名字。
這五年間，他拜托過去的關係，調查了很多關於她的事情。
但是，可以說是毫無進展。要說明白了什麽的話，也就隻有『她的名字在日語中是『通過禮儀』的意思』這一點了。那對男女——篠原夫婦為什麽會給這個少女起這個象征著通過禮儀的名字呢。不過，確實，養育少女這件事本身，對邁克爾來說是重新迴到這個一度將他拋棄的世界的『通過禮儀』。
不——他心中呢喃著。
——恐怕自己隻是想用別的生命，去代替自己沒能拯救的生命吧。
他這樣想著，看向被火光照亮的禊的麵龐，將新的柴薪扔到火中。
「你吃飽了嗎？」
「……」
「以防萬一先去上個廁所吧」
「……」
沒反應。
邁克爾從下方窺視著低頭的少女的表情。
看來她非常沮喪。
從剛才的狩獵失敗以後，禊一直都是這副模樣。
「禊」他喊了她的名字以後，她才迴過神來，猛地抬起頭。
「別再去想它啦。不管是誰都有失敗的時候的，初學者更不用說了。不論是學校，還是狩獵，都是一個道理呢」
「……不要」她低聲說道。
「現在別和我說學校的事」
「為什麽？」
「……因為，我不喜歡」
「是麽，那我們來說些別的吧」
「……」
她沉默著點點頭。
「說什麽呢？」
「來說說說打獵吧」邁克爾說出了話題。
「動物的感覺，就像是個高精度的雷達，比人類的感覺要
敏銳很多。所以，就算距離再怎麽遠，都很難不被察覺呢。並且，風向這種東西，也不可能完全計算準確的呢」
「人類，也是動物哦」
「嗯，沒錯。但是人類並沒有銳利的獠牙與爪子，也沒有能夠翱翔天空的翅膀。取而代之的是，人類擁有武器」
「武器，就是翅膀麽？」
「這……稍微有些不同呢」
他不知該怎麽迴答禊的問題，浮出了苦笑。
「製造武器本來就是人類與生俱來的一種能力。這一點在現代也毫無改變。科學技術和武器的開發是分不開的。我們製造匕首，代替銳利的爪牙。我們製造飛行器，代替翱翔天空的翅膀。技術的發展，將人類弄得更像人類，但同時，也讓人類遺忘了不少需要身心去感受的東西」
「感受，是指？」
「怎麽說呢……我也不是很清楚呢」
「什麽嘛」
她有些遺憾地抱怨著。
邁克爾歎了一大口氣。
「我和禊都是人類。人類，是一種非常遲鈍的動物……」
「那，邁克爾已經什麽都感受不到了麽？」
「……」
她的問題，讓他不得不陷入沉默。
「也不是，什麽都感受不到了吧」
「那，又是？」
「比如說」他為了掩藏自己的困惑，戳著已經被燒紅的木頭。
「快樂啊，悲傷啊什麽的」
「邁克爾會在什麽時候感到快樂呢？」
「至少，現在是快樂的哦」
「和我在一起，會快樂嗎？」
「嗯，這當然？」
「那，和我在一起會悲傷麽？」
他對這個問題稍稍有些驚訝。他無法理解為什麽她會問出這樣的問題。
「才沒有……這迴事」
「真的？」
「……嗯」
啪嚓，燃燒的薪柴發出了聲音。
深夜——隻有貓頭鷹的叫聲還迴蕩在森林中。
邁克爾坐在篝火邊，直勾勾地盯著森林深處。
——邁克爾已經什麽都感受不到了麽？
禊剛才的問題還迴蕩在他的腦海中。
他自然而然地朝胸口的口袋伸出手，將已經變得老舊不堪，對折起來的照片拿出來。
這是已逝之人的記憶，也是他一直裝作視而不見的過去。
他正要將照片打開。
『……嗯』帳篷之中，傳來了禊的夢囈。
這個聲音讓邁克爾迴過神來。他看向被篝火搖曳的火光照亮的她的側臉。他在下定決心要將少女養育成人的同時，也發誓與過去訣別。
邁克爾看向手上對折的照片——將它湊近了篝火。
◆
第二天早上——他們走在離帳篷稍微遠一點的山道上。
兩人脖子上都掛著望遠鏡。
「禊，你看看那邊的樹上有什麽」邁克爾指著一棵樹。
禊用望遠鏡看過去，發現一隻鳥伸長爪子鉤在樹幹上。
「……頭好紅，受傷了麽？」
「怎麽會呢，人家生來就是這個顏色啦」
「真是沒品位」邁克爾對禊的評價報以苦笑。
「紅頭啄木鳥，是啄木鳥的一種哦」
「哼~真是個好懂的名字」
「在以前，我和本剛參軍的時候啊。本那家夥在夜晚的新軍訓練中站著打盹兒，被紅頭啄木鳥誤認為是樹，結果頭被啄了」
「真的？」禊的眼睛瞪得圓圓的。
「真的哦。你下次可以去看看本的後腦勺，隻有那個地方是不長毛的呢」
聽到本的話，禊開心地笑了起來。
邁克爾移動望遠鏡，在每棵樹上尋找鳥的蹤跡。
禊也模仿著邁克爾，四處張望——忽然，她嚇了一跳，顫抖著縮在了原地。
「禊，那邊樹上的鳥就是——」
「呐……邁克爾」
禊拉了拉邁克爾的一角。稍微有些顫抖的聲音讓他察覺到異變。
禊指著山路前方。
「——！」
邁克爾無言地將她藏在自己背後。
兩人視線的前方，是一頭搖晃著巨體走來的，身高將近兩米的美洲黑熊。
黑熊慢悠悠地走在森林中。很走運，它還沒有發現兩人。邁克爾用低聲說道。
「聽好了，禊。絕對不要和它對上視線，如果我們什麽都不做的話，他也不會對我們出手」
「……」
禊的意識完全被眼前的熊吸引住了。
「禊？你聽清楚沒有？」
他用力握著她的手，讓她迴過神來。
禊仰望著邁克爾，用分不清是顫抖還是點頭的動作肯定著。她的手也在顫抖。
「我們要慢慢走下去。絕對不要跑。慢慢來」
說著，兩人往後退了一步。
20米左右的前方，巨大的美洲黑熊的背影，還在左右搖擺著。
如果順利的話，就可以毫發無傷地迴到營地——就在邁克爾放下心來的時刻。
「咿呀！」禊發出了喊聲，摔了一個屁股墩兒。
她被橫貫地麵的樹根絆住了腳。
邁克爾馬上拉著她的手，扶她起來。
禊的喊聲讓熊迴過頭來。
「……邁克爾！」
「不行，不要看它！」
但是，已經太遲了——禊和熊四目相對。
黑熊馬上用後腳站了起來，張開血盆大口咆哮著。熊豎直站立就意味著威嚇。
連空氣都在微微顫動。
這時，他開始後悔自己將槍放在了帳篷處。
再度換成四肢落地姿態的熊，擺起了架勢。
——要來了！
熊的行動讓他明白，事到如今隻有戰鬥一途。
「快逃！」
邁克爾將禊推開。
但是，她因為過度恐慌而無法動彈。
「你到底在磨蹭什麽！快逃啊！」
忽然迴過神來的禊看了看邁克爾——馬上轉頭，全速逃開
邁克爾的視線迴到熊身上。
黑熊後腳蹬地，一口氣衝了過來。
「這邊！來，衝著我來！」
他揮著兩手，吸引熊的注意。
熊開始朝邁克爾這邊衝來。而他跑向了與禊逃跑方向不同的路線。
考慮到自己和對手的體格差距，便選擇跑向樹林比較繁茂的地區。如果自己被岩石或是樹木絆倒的話，就玩完了。
但是，熊完全不顧樹木的影響，一路橫衝直撞追捕邁克爾。
銳利的爪子朝邁克爾背後揮下。
危急關頭，他縮進一些倒下的樹木下方。
樹幹被熊爪蹂躪。如果這棵樹就是自己的話，後果該會是多麽嚴重啊。
熊的爪子再度逼近貼在地麵上的邁克爾。但是，熊的爪子暫時還夠不到藏在倒下的樹木下方的邁克爾。
惱怒的黑熊狂吼著，往後退了兩步。
乘此機會，邁克爾撿起身旁的小樹枝，同時拔出了自己的匕首。
並且，將自己的鞋帶解開。
這時，熊拉開距離，想要通過助跑撞開樹木。被數百公斤的巨大身軀衝撞的腐朽樹幹搖搖晃晃，感覺撐不了多久。
熊為了助跑，再度拉開距離。這樣下去，在被熊吃掉之前，就要被倒塌的樹木壓死了。邁克爾快速地將匕首綁在樹枝之上。
熊還在不停地衝撞脆弱的樹木。他馬上從樹下翻滾而出，滾到熊的背後。
背後折斷的樹木發出哢嚓哢嚓的聲音倒在地上。
他馴熟站起，用牙齒叼著鞋帶，固定好綁在樹枝上的匕首。
熊轉過頭來，又用雙腳站立，與邁克爾相對。
「來吧！你盡管放馬過來！」
他用臨時組裝起的『槍』與熊對峙。熊張開血盆大口咆哮——朝邁克爾撲了過來。
邁克爾將槍插在地麵上——然後朝一旁轉身。
熊銳利的爪子劃開他的側腹部，他『咕』地一聲發出了悲鳴。
而槍插入了熊的胸口。
不過，綁著匕首的樹枝，馬上因為過度的重壓而斷成兩半。
——不行，太淺了！
失去最後的武器的邁克爾，在心中咂嘴。
在熊完全壓上去之前，樹枝就折斷了。綁在上麵的匕首，也隻插入了一半。光憑這個，是無法殺死巨大的黑熊。倒不如說，這會讓他更加激憤。
這時候的邁克爾，已經做好了死的覺悟。
但不可思議的是，他並沒有感到恐懼與不安。
過去，他因為沒法拯救自己所愛的人而感到痛苦。
從那以後，他每天都在想著，如果神給他這個機會，他願意獻出自己的生命換迴她們。如果還有機會重來，自己能夠救下所愛的人的話，就算讓他獻出自己的生命，他也會毫不含糊（live and die on this day）。
現在正是時候。神給了他一次，拯救自己所愛的人性命的機會。
所以，邁克爾眼中，受傷的熊，尖銳的牙齒，揮下的銳爪，都顯得有些神妙。
在時間緩慢流逝著的世界裏——男子，閉上了眼睛。
但是，下一個瞬間，一發槍聲在森林中迴蕩。
邁克爾睜開眼睛，發現朝自己舉起大爪的美洲黑熊的身體，劇烈地顫動了一下。
他一迴頭，看到在禊端著槍，在稍微遠一點的地方瞄準熊。
真是令人驚訝。看來她跑迴了營地，取來了狙擊槍。
但是，光是一發子彈是無法將巨大的熊打倒的。
熊劇烈地喘息著，轉過身體，盯向在樹林之中端著狙擊槍的少女。
邁克爾突然汗毛倒豎。
「不對！不是那邊！」他大喊著，但是野獸的眼中，除了少女的身影別無他物。
熊衝了過去。
「開槍，禊！開槍！」
聽到邁克爾的話，禊馬上裝填子彈，開了第二槍。
子彈擊中了熊的胸口，但是熊還是沒有停下。
開了第三槍。
熊與少女的距離隻剩下幾米——就在這時。
熊巨大的身軀終於體力不支，倒下了。
咚，熊砸在地麵上，在堆滿了枯樹葉的地麵滑了一段距離。
禊的眼睛離開狙擊槍的瞄準鏡。她癱坐在地上。
倒下的熊的鼻尖，離她還有數十厘米。
邁克爾捂著自己滲血的側腹部，站了起來。看來自己的傷也並不嚴重。
他走近癱坐在地上的禊，溫柔地抱住她的肩膀。少女的身體，因為恐懼而不停顫抖著。
邁克爾用被血沾濕的手，將少女握緊的手鬆開，拿起她緊抓著的槍。
「……邁克爾」
禊將臉埋進了邁克爾的胸口。
「這次……我成功了哦」
「嗯，幹得好」
邁克爾緊緊抱住少女。
忽然發現樹林中出現了一隻小熊，小熊看向這邊。恐怕出生才幾個月吧。
這應該就是這頭熊的孩子。而這頭熊應該也隻是像邁克爾一樣，為了保護自己的孩子挺身而出吧。
趴在地上的黑熊還有一口氣。
「要怎麽辦？」
「……不怎麽辦啊」
邁克爾將槍口對準了熊。
兩者的視線不經意間重合。
邁克爾非常清楚行將死去的它心裏在想什麽。
這頭熊一定也不會後悔。活下來的是邁克爾。不知為何，他突然對這頭他即將要殺死的熊產生了某種羨慕的心情。邁克爾·奧爾森一直很想成為，像這樣慢慢死去的熊。
他慢慢扣下扳機。
清晨的藍嶺中，最後一聲槍響響起。
◆
《五年後\dec24.20\日本\東京都》
這一天，一陣近幾年罕見的寒潮，來到關東東海地區的上空。各地都在大範圍降雪。東京也迎來了六十年不遇的，白色聖誕節。
一座白色的塔直插雲霄，高高聳立在冬天的雲天之上。擁有粗壯的支架的塔，看上去就像是腐朽殆盡的龍的骸骨。
這是前幾年竣工的東京天空樹。它是全世界最高的電視塔，高度超過了六百三十米（譯注：『スカイタワー』，三次元中的東京天空樹（晴空塔）是『スカイツリー（skytree）』，並沒有見到『skytower』的說法。而『世界最高的電視塔』，『高度超過630米』這兩個信息確實是和三次元中的天空樹相符。不過這裏暫時將它看成是小說中一個半虛構的電視塔吧）
在高度三百五十米處——電視塔的第一展望台上，一群觀光客稀奇地看著窗外的景致。
一個中年偏老的男子——阿休頓·希爾，被穿著黑色衣服的壯碩男子們包圍。這些人，是來自美國國土安全局下屬，美國特勤局的保鏢（usss）。
戴著墨鏡的保鏢們為了防止周圍遊客接近，以銳利的眼神觀望四周。
「那是，什麽啊？」
典型的美國一家之中的長子，湯姆對阿休頓那邊投以好奇的視線。
「啥啊？什麽大人物麽？」妹妹瑞奇吵鬧著。
「到底，是怎麽迴事啊？」
身材比他們還要大一圈的父親亞當有些驚訝地問著兄妹。
「哎呀哎呀哎呀……一定是特尼羅吧，老公」（譯注：羅伯特·德尼羅，美國著名男影星，製片人）
「怎麽可能啦」瑞奇對母親吐槽。
「不，那是……大校！」
父親突然大喊一聲，蹦躂著自己肚子上的脂肪，朝阿休頓那一群人衝去。
「喂，你！站住！」
保鏢們塞在了他麵前。
「阿休頓大校！是我啊！我是雷德霍帕啊！」
「？」
阿休頓用有些驚訝的表情看著奔跑過來的脂肪塊。
「我是在阿富汗和您一起作戰的亞當·雷德霍帕啊！我還救了您一命哦！」
「……不好意思，我不記得了」
他用想是看著什麽髒東西一樣的眼神，看著亞當說道。
「不會吧……對了，看了這個您應該就能想起來了！」
父親正要掀開自己的襯衫。
「當時想要自爆的敵人，在我的腹部留下了齒印——」
「喂！不許動！你要幹什麽！」
保鏢們團團圍住亞當。
「你剛剛說了『自爆』對吧！？」
「喂，那個家夥的衣服底下一定藏著什麽！」
保鏢們將他的衣服撈開。
「可惡！隻是一坨贅肉！」
「切……死肥佬！」
他們將亞當扔到地上咒罵了幾句。
「夠了，別管他。我也不想再看到這種醜態了」
阿休頓皺著眉頭說完，就離開了。保鏢們跟隨他而去。
這之後，襯衫被翻開的肥胖男子，孤身一人癱坐在地上。
「大校……？」
他愕然地望著阿休頓越走越遠的背影。
「……爹地」
覺得有些難堪的兒子湯姆對他搭話。
父親整理好衣冠站起來，『啊哈哈哈』——豪爽地笑著，說道。
「看來，他是真的忘了呢！嘛，大校那樣的人，出生入死也不是一兩次了！果然他不可能記住我這種下士階層的人呢！」
「別，說啦……」瑞奇低語著。
「別說了好麽」
「……」
比脂肪還要沉重的沉默，壓向一家子。
「剛才禮數不周，還請多擔待」
戴著瀨戶重工（seto）胸章的男子們，深深地下了頭。畢竟一開始提出邀請阿休頓來看天空樹，並且製定行程安排的就是他們。
近年來，大規模進出口武器的規製放緩以後，原來並沒有多少市場的日本軍工業也開始有了很大的成長。
在先進軍工生產的領域中，他們利用自己本來就非常出眾的技術水平與工作精度，獲得了極大利潤。
在這個世界的大背景之下，同屬於世界五大強軍工企業的seto和康斯坦丁重工（ci）的長處有很多類似之處。也就是說，他們是競爭對手。不過，還是有些差距。之前的seto一直是走在ci的後邊。但是，seto也不可能一直甘於落後。seto這次，是將機會賭在了這次計劃對米國出口的先進導彈迎擊係統上。
反ci重工先鋒的阿休頓·希爾，是seto望眼欲穿的對象。不論如何，都要籠絡阿休頓，讓他簽下這批單子。當他就任美國總統的時候，他們就能像ci那樣，能夠加強與美國的聯係，甚至是幹涉美國國會。
雖然兩個公司都已經是國際化的大企業，但是ci公司的發祥地還是美國，而seto則是日本。為了填補這個先天的不足，不論如何都要將美國議會和軍方拉入夥。為此，可以不擇手段。事實上，他們已經這樣做了。seto總裁的獨生女，瀨戶集團創始人的末裔瀨戶遙香，正在資助武器商人黑貓，而這也是seto在背後撐腰的理由。不管形勢如何，ci的不利，總會轉化成seto的利益。
所以，這次阿休頓訪日，也是擊垮ci的契機——seto是這樣想的。畢竟，阿休頓是扔開了自己聖誕節的休假，在這種時期訪日。seto會利用這次訪日和他建立良好關係，從此一轉自己與ci的立場。
「我們很想讓長官看到我國高度發達的科技實力，所以才製定了這個遊覽計劃，不過想到會發生那種事……」
「沒事沒事，我已經深深感受到了呢。確實，相當的高，哈哈哈哈哈」
阿休頓望著腳下東京的市街說道。
稍微延遲了一會兒，負責接待他的seto職員也附和著笑了。
「並且，剛剛那是我國的人。果然，我國目前遇到的最大問題，還是肥胖呢」
「啊，我國的飲食文化倒是健康至上呢」
一個社員迴答完，阿休頓便露出了笑容。
身為現任國防部部長，下屆總統候選人的有力競爭者的阿休頓，從cia時代開始，就打算將國會中ci的勢力趕走。但是，現實是，如果沒有ci提供技術，美國的軍事國防都會大打折扣。從最新式的導彈和誘導係統，飛行器的電子戰係統，到最新銳的雷達，都離不開ci。所以，想將ci趕出去，必須要先找好一個擁有同樣水平，或是在其之上的企業。而他尋到的，就是seto。
seto原來是日本的一個造船公司。現在則是一個國際化的企業。雖然對將本國的國防托付給外國企業有些抵觸，但是，對阿休頓來說，將國防托付給貪婪而深不見底的ci更加讓他害怕。
議會中還有一些愚蠢的人認為ci公司會理所應當地保護發祥地——美國的利益，不過這是非常錯誤的。ci公司優先的利益並不是美國的，而是自己的。為了讓自己升華為更加強大的存在，ci一定會毫不猶豫地出賣美國的利益吧。
證據就是前段時間阿布哈茲的騷動。他們以『對自己無益』為由，想將各國合資的石油管道（包括美國在內）出賣給俄羅斯。
這幫家夥侵蝕議會，想要擁立和自己一個鼻子出氣的下屆美國總統。也就是說，ci重工下一個目標，就是美國這個國家本身。他們想要將世界上最大的國家化為一個企業的傀儡。
已經沒有多少猶豫的時間了——阿休頓如此確信著。
「……長官」
保鏢隊長湊到阿休頓耳邊。
阿休頓說了一句『失禮』，便打斷了seto的員工，轉而詢問隊長發生了什麽。
「今天的行程有可能已經被泄露出去了」
聽到隊長的話，阿休頓皺起眉頭。
「情報來源是？」
「cia的，一個叫做布魯克林的特勤員」
「布魯克林？」
他迴溯記憶——想起了那個帶著奸笑，一臉病態的人。
「那個男人麽？」
他像是吃了黃連似的苦澀地嘟噥道。
「本部的意見是？」
「姑且和他持同樣觀點」
「……是麽」
他摩挲著自己的下巴思索著。
「如果在這裏被襲擊的話，就無處可逃了。先離開這裏才是上策吧」
「警備的隊長是你。就由你來做決定吧」
「遵命」
隊長隨即拿起手上掛著的對講機。
「全隊注意，現在施行狀況b-2，即刻行動。重複一遍，狀況b-2，狀況——」
轟隆！巨大的震動搖晃著展望台。同時慘叫聲響起，白色的煙霧蔓延過來。
「這到底，是……？」
seto的員工們呆若木雞。而usss的保鏢們已經迅速行動起來。
「是敵人的攻擊！最優先保護長官！快去確保退路！」
隊長下令的時候，部下們已經將阿休頓包圍。
一個觀光客將自己脖子上掛著的相機扔了過來。落在阿休頓腳邊的相機，噴出了白煙。
「——是炸彈！」
保鏢們將阿休頓壓在身下。
乘此機會，扔出照相機的男子掏出小型手槍對保鏢們連開數槍。成為阿休頓肉盾的保鏢們中槍倒下。
「快製服他！」
保鏢們撲向了男子。但是，男子發出低吼，將強壯的保鏢們撞飛。他扔開了已經耗盡子彈的手槍，朝阿休頓衝來。
槍聲響起。
隊長架起手槍。
男子爆頭身亡。
「無論如何都要保護好長官！敵人已經混入遊客中了！」
隊長下令之後，保鏢們紛紛掏出手槍，一邊威嚇著周圍的遊客，一邊移動。
無故被槍指著的遊客們，不知所措。
馬上就能到達電梯處了。
「下地獄吧——?」
電梯中的女接待微笑著，從袖口滑出槍口。這是在電影中常見的，套筒氣槍（袖珍槍）。當然，保鏢們也沒有見過實物。
女招待對吃了一驚的保鏢們連打數槍。
保鏢們在吃下槍子兒的同時也反擊成功，數十發的子彈一瞬間將女招待打成蜂窩。但是，她在死的瞬間，按下了另外一隻手上的起爆裝置。
緩緩倒下的女招待的身體，突然發生劇烈爆炸。
全身纏著塑膠炸彈爆炸，為了提升炸彈威力的金屬片伴隨著爆炸襲向了包圍她的保鏢們。
同時，事先安裝在四台高速電梯上的炸彈接連爆炸。電梯伴隨著轟鳴，從三百五十米的高空落下。
「運輸用的電梯也不能用了！」
一個幸存
的保鏢說道。看來之前的爆炸，將兩台運輸用的電梯也炸毀了。
「緊急逃生樓梯在這邊！大家要冷靜下來有秩序地逃生！」
遊客們聽到中年警備員的聲音，便都擠向了逃生樓梯。
「喂！你！不要把遊客聚集起來啊！」
保鏢隊長怒喝著警備員。
「不要讓遊客先開溜！我們要先下去！」
「但是，讓其他的遊客留下來有些——」
「他們之中可能混著恐怖分子！確保我們的安全之後再讓遊客逃生！」
「這，這種事我做不到！」
「閉嘴！照我說的去做！」
隊長用槍口盯著警備員的腦袋。
「我們必須要最優先逃生！」
「隊長！已經確保逃跑路線了！」
「好，我們走！你們在這裏看著這個警備員！別讓他放跑遊客！」
「到一樓有多遠？」
「有兩千級以上，恐怕不管下得多快，都要花二十多分鍾」
隊長俯視著一側是中空的逃生樓梯。下方很昏暗，一眼根本看不到底。
「沒辦法了，跟我來！保護好長官！」
被保鏢們包圍著的阿休頓正要進入逃生樓梯的時候——
樓梯下方發生爆炸。
激烈的暴風從下往上吹來。
「快迴頭！是陷阱！」
隊長，將阿休頓推出逃生樓梯，用身體擋住火炎。
大量白煙從逃生樓梯的大門冒出。
爆炸的轟鳴響起，一些保鏢隨著樓梯的崩潰而墜落。
在一片混亂的東京天空樹展望台。
一個男子——瑪克西米利安，孤身一人，在客人和店員都倉皇逃竄了的小餐廳中吃牛排。
他咀嚼著肉片，放下刀叉，用餐巾紙擦擦嘴。
『唿』地歎了口氣，低語道『差不多了，吧』。
將消音器在手槍槍管上扭緊，站了起來。他把槍藏在背後，走出餐廳。哼著小曲兒悠然地朝陷入恐慌狀態的逃生樓梯處接近。
他的視線前方——將阿休頓藏在背後的保鏢們，正指著槍口威脅著曆經幾次爆炸與槍擊而陷入混亂的遊客們。
「一，二，三，四……才五個人麽。真是一點都不有趣，都少了那麽多」
他走近被遊客們吸引了注意的保鏢身後，扣下了裝了消聲器的手槍的扳機。
微小的槍聲，混雜在吵鬧之中——保鏢的後腦部中彈。其他的保鏢察覺到不對頭的時候，已經有兩人被打死了。
他們轉過頭來，看到慢悠悠地接近他們背後的瑪克西米利安，正準備開槍——但是，太遲了。
又是兩聲細小的槍響。
剩下的——就隻有保鏢隊長一人了。
因為之前的爆炸，腳受了重傷的隊長，將阿休頓藏在自己背後。
「那個……我記得你們這幫特勤員，是會作為肉盾保護目標的吧？說實話，我真的很佩服你們的敬業精神哦。換句話說，『死』就是你們的工作對吧？我是不可能做得到的啦，你想知道為什麽麽？因為——」
他說著，將槍口抵在隊長的額頭上。
「『殺』才是我的工作呢」
「——咕」
隊長的表情猙獰起來。
瞬間，嗖地一聲槍響，隊長的頭被打爆了。血和腦漿濺濕了阿休頓·希爾以及觀光客。
「你這混蛋……！」
阿休頓·希爾瞪著眼前這個高大的男子。
「你以為做了這種事，我們會輕易放過你麽？」
「才沒這樣以為啦」瑪克西米利安挑釁地笑笑。
「但是，別忘了哦。已經沒有人能保護你了，老頭。如果你明白，就少說兩句吧」
忽然，展望台的玻璃幕牆開始震動。瑪克西米利安看向玻璃幕牆——一架直升機從高空降下。
坐在直升機上的邁克爾·奧爾森，透過玻璃，瞪著阿休頓·希爾。