舉辦夏日祭典的地點，是距離我家兩個車站的小神社。
雖說是小神社，種社的院落與參拜步道卻相當寬廣，攤販的行列綿延了數百公尺。這附近有許多學校，所以神社雖小，人潮卻相當多。
院落被蓊鬱的樹木環繞，稍微離開夜市的燈火，看起來好像會被藏身其中的豹腳蚊叮到飽的黑暗就在四周擴展開來。
我穿著浴衣跟木屐，扇著團扇走在參拜步道上。熱死了。之所以會如此，是因為妹妹的手勾著我的左臂，一直緊貼著我的緣故。
「欸——老哥——我肚子餓了——」
妹妹一邊拉扯著我的手臂一邊說。妹妹穿著會露出雙腿的短浴衣，頭上斜掛著麵具，輕飄飄的。兵兒帶在腰間綁成蝴蝶結的模樣。（譯注：和服腰帶的一種。）
而且幫她綁腰帶的是我。因為即便是短浴衣，妹妹也不知道該怎麽穿和服。
「所以呢，又怎樣？」
「我們吃點東西嘛。」
「夜市裏賣的那些灑了鹽的炸義大利麵啦、麥芽餅啦，都沒什麽好吃的吧。」
「沒有好吃東西的話，那就吃我好啦。」
「這裏好像有個瑪麗·安托瓦內特呢。」
「喔嗬嗬，意思是說，我對老哥而言就像皇後一樣？」
「喔嗬嗬，當然不是啊？」
「不吃東西的話，我們就去玩嘛，我想玩撈金魚、撈金魚！」
「如果動也不動地玩什麽撈金魚，腳會被蚊子叮喔。」
「被叮的話，就能讓老哥幫我擦蚊蟲藥膏，所以沒關係呀。」
「你自己擦！而且想玩撈金魚的話，你自己去玩就好啦！」
「不是跟老哥約好，要是我好好考試，老哥就會請客作為獎賞嗎？所以說，給我三百圓。」
「我沒做過這樣的約定，那是你自己擅自決定的吧！」
「那三百圓就算了。做為代替，你可以給我更好的獎賞……」
妹妹依舊勾著我的手臂，突然轉到我麵前。
我的心跳亂了。因為我原本以為在開玩笑的妹妹，正用已經下定決心般的認真神情抬頭看著我。之所以會覺得妹妹仰望的角度變更大，是因為妹妹穿著平底的草鞋，而我的個頭因木屐而增高了一點，所以形成這個妹妹用彷佛掛在我身上的姿勢仰頭看我的情況。
「老哥……給我獎賞……」
妹妹仿佛在高燒中囈語似的，她眯起水汪汪的眼眸，輕輕將唇瓣靠向我。我的個頭因為穿著木屐而變高了，按她原本的高度，似乎沒辦法碰到我的嘴唇。
臉泛紅暈的妹妹的視線，奪去了我的力量……就如同試圖奪取釋迦牟尼佛魂魄的惡魔一樣。我的膝蓋一軟，臉的位置不自覺地往下移。當妹妹的唇瓣靠近到我足以感受到她的唿吸時，她輕輕閉上眼。
這個瞬間……妹妹的視線消失的瞬間，我感受到定身咒解除了。
接著，我迴過神來……不行，不能繼續這樣心跳加速下去了！
我拚命壓抑著即將破裂的心髒，用空著的那隻手按住妹妹的肩膀，打算把她輕輕推開。
但是，就在我的手即將使力之前……
「啊——今日日！找到你了！」
小麥高亢的聲音劃破空氣，然後妹妹也馬上轉向她的方向。
「呀——小麥！能碰到麵真是太好了——！呀——啊，你穿浴衣好可愛——！」
妹妹張開雙臂跑向小麥，緊緊抱住她。所以說妹妹啊，你給我搞清楚，你這種不符合實際年齡的天真舉動孕育出了許多災難啊。小麥果然也嚇了一跳，把眼睛睜得老大。看來剛才之所以差點接吻，也是出於平時天真的「老哥love」這種情感的延伸。你真的該注意你那些會招致誤解的舉動啊，妹妹！
小麥的浴衣確實很可愛。比起妹妹偏好的短浴衣（似乎是因為方便走路），我覺得小麥穿
的那種一般的浴衣比較好。
而小麥後麵的人是……我心中一凜。小麥的姊姊草野薊正站在那裏，她也穿著浴衣。她帶有華麗氣息，看起來好像不適合穿日式傳統服裝，沒想到雖然氣質華貴，穿起來卻還真是相襯。在被妹妹緊黏著而手足無措的小麥身邊，小麥的姊姊瞥向我，接著揚起嘴角笑了。
「如我之前所說，我們又見麵了呢。這次就連不會穿的浴衣我也上美容院穿好了，我已經準備周全，要用百分之百的力量來一決勝負！」
不妙，這個人全身散發出準備襲擊我的氣息！這讓我感到跟妹妹分開、獨自行動就會豎起死亡旗標，於是連忙走向妹妹跟小麥。
「令……今日子，你想撈金魚對吧？來，三百圓。」
「咦？你要給我零用錢嗎？」
妹妹嚇了一跳，一邊用雙手捧住那三百圓，一邊用訝異的表情抬頭看我。
「我比較想要老哥的特別獎賞……」
「不要多說了，快去撈金魚！很——好，哥哥我也要努力撈才行——！」
我一邊推著妹妹的背，一邊遠離小麥的姊姊。或許是因為吃醋，小麥氣鼓鼓地瞪著我。但是她知道，要是她在此時主張對我妹妹的所有權，就會被自己的姊姊盯上，所以她皺著眉頭努力保持沉默。
「姊姊，小麥也要撈金魚！啊，小麥想要那隻凸眼小金魚！」
小麥氣衝衝地這麽說，並一手拿著撈魚紙網，擠到已經開始撈金魚的我跟妹妹之間。在我被推開的那一刻，紙網破掉了。
「啊啊啊～！」
「好，這位小哥，遊戲時間結束了。趕快讓開喔。」
被攤主大叔冷冰冰地這麽說，我就後退了一步。小麥的姊姊正等在那裏，害我嚇了一跳。當我戰戰兢兢地迴過頭，小麥的姊姊就眯起眼睛，微微一笑。
「我妹妹正在專心撈金魚，好像不會注意到這邊呢……」
小麥姊姊的手「咻」地鑽進我的浴衣前襟。等等，怎麽開始得這麽突然？現在可是在公眾麵前喔？
我驚惶失措，然而很不甘心的是，我還是無法逃離。
「喂……這是性騷擾啊，請你住手……！」
「要是你完全迷上我，徹底離開我妹妹的話，我，就·住·手? 」
光是胸口被稍微碰觸，我的腳就動不了了。是我太沒用嗎……還是說，小麥姊姊來自於經驗累積的技術太高明了嗎？
話說，先對我性騷擾，然後說我迷上她的話就住手，這不正表示她要做的是「先盡情玩弄再隨意拋棄」這種無比殘酷的行為嗎？
小麥姊姊的做法讓我心中充滿反感，然而身體卻不肯聽話，乖乖任憑她擺布。不行，再這樣下去，我會落入惡魔的誘惑之中。不曉得是否因為小麥姊姊正如同自己的宣書一樣.幹勁比上次更加旺盛的緣故，香水的甜香讓我的意識模糊了起來。救命啊，誰來救救我啊！
「啊，日向同學也來了啊～」
「這還真是巧哪～」
出現了！白馬王子……不對，是比睿跟高野兩人。小麥的姊姊嚇得把手縮迴去。她似乎也知道，要是撫摸未成年的我的場麵被哪個人看到，搞不好會有人報警。
「比睿、高野！」
我跑到兩人身邊，緊抱住他們。人果然不能沒有朋友。小麥姊姊很不甘心似地發出「嘖」的咂舌聲，並迅速消失在人群之中。
「哎呀哎呀，日向同學這麽高興見到我們，還真令人開心啊—」
「考試期間完全沒辦法一起玩，我們也很寂寞哪—」
對我這麽說的這兩人也穿著浴衣。他們跟我一樣，由於在打坐時自己也會穿，因此很習慣穿和服。這兩人跟時下的帥哥標準都相去甚遠，但是我
覺得這反而讓他們特別適合穿傳統服裝。而且時下的帥哥無論是浴衣的穿法還是舉手投足都很隨便，看起來就跟把抹布纏在身上沒兩樣，然而這兩人的站姿都很挺拔。不管是瘦小又有點可愛的比睿，還是順長高瘦的高野，兩人穿起來都很合適。
「欸、欸，你們兩個要不要跟我一起逛祭典？要我請什麽都行，不管是炒麵還是棉花糖都可以。」
我用討好的聲音對兩人說。匆然間，修長的高野把團扇舉到眼睛上方，望向遠處。
「啊，來了哪～」
「咦，你是指美奈子小姐嗎～？」
「沒問題哪，比睿同學，流花小姐也一起來了哪—喂——小美奈，流花小姐，我們在這裏哪～！」
高野用力揮動團扇，如此大喊。啊，這麽說來，今天是這些人雙重約會的日子啊。而高野跟比睿也對彼此有基本的顧慮，分別以「流花小姐」跟「美奈子小姐」來稱唿她們啊。
「高野同學，抱歉我遲到了。我努力靠自己穿上浴衣，結果因為不熟練，花了很多時間……」
具有圖書委員氣質的內向三年級生小美奈看起來依舊靦腆，她身穿浴衣低著頭，彎腰駝背地縮起修長的身子。高野滿臉著迷地凝望著這樣的小美奈。
「竟然靠自己穿上浴衣，小美奈真是了不起哪！是個大和撫子哪！」
「因、因為高野同學說過，你可以自己穿上和服，所以我覺得自己也得練習才行……不、不過我笨拙得要命……」
「唉唷～小美奈還是一樣害羞哪—完全沒有那種事喔—你穿得非常好哪～」
「咦……是、是這樣……嗎？」
小美奈的臉頰一陣潮紅。怎麽搞的，高野，你原本是這麽會應付女生的人嗎？
「流花喵的公主風浴衣也很可愛喔～」
注意到留著給人清純感覺的及盾長發，長得一臉溫馴的一年級生流花喵似乎有點不開心地麵朝一旁，比睿也自然不做作地稱讚她。你們是怎麽搞的，這種熟練而充滿餘裕的應對方式是怎樣！
「但、但是，我覺得好像有點太華麗……雖然為了比睿同學，我努力想打扮得很可愛……可是比睿同學穿浴衣的模樣素雅又帥氣，我就想自己是不是搞砸了……我想，我可能配不上比睿同學……」
流花喵畏畏縮縮地說。如果是我的話，在這個時間點就會不知道該怎麽處理這個狀況，比睿卻泛起從容的微笑，溫柔地說：
「沒有這迴事喔～流花喵是個對我來說太過高攀的出色女孩喔～」
「比睿同學……」
兩人互相凝視。我明明不是蛤仔，卻肉麻到覺得自己會吐出一大堆沙。
「那麽日向同學，流花喵跟美奈子小姐都來了，我們一起逛吧～」
「不，不用了！」
我拖著腳步往後退。看到境界理應比我高出許多的比睿跟高野這種迷戀的模樣，我好像快要找不到色即是空之道的方向了。
「這樣嗎～？難得我想請日向同學也盡情觀賞我的小美奈穿浴衣的可愛模樣哪～」
「不，高野同學，看到流花喵穿浴衣的可愛模樣的隻要有我就夠了喔～」
「啊～哎，這麽說也對哪～喔嗬嗬。」
「是啊—喔嗬嗬。」
「啊——！快點閃邊去——！」
我一邊大吐特吐，一邊對兩人怒吼。兩人慌慌張張地說：
「日向同學太易怒了哪～」
「還沒有開悟喔～」
我才不想被你們這麽說！那兩人拋下很想說這句話的我，帶著流花喵＆小美奈逃也似地離開了。
兩人離去後，我有好一段時間都「唿——唿——」地用力喘氣……可是……
「咦？」
我東張西望，環顧四周。妹妹依然猛烈地專注於撈金魚。她的紙網完全沒破，碗裏的金魚
卻像盛得滿滿的白飯一樣多到快滿出來。
「喂，小麥呢？」
「咦？」
直到被我這麽一問，妹妹才開始東張西望。
「咦……她跑去別的地方了嗎？」
不可能。就算是去找不見蹤影的姊姊，小麥也不可能沒告訴妹妹就離開這裏。
雖然沒有確切證據，但是我有不祥的預感。
「我去找一下。」
「我也去找。」
「那樣所有人都會一團亂吧。你在這裏等，如果小麥迴來就留住她。大約五分鍾過後我會迴來看一下。」
我下達指令後，妹妹就愣愣地抬頭看我。
「怎麽了？你有在聽我說話嗎？」
「咦……啊，沒事。嗯，我當然有在聽。」
妹妹拿著紙網，嬌羞地扭來扭去。
「我在想，剛才老哥接二連三地下命令的模樣很帥呢……」
「什麽啊？笨、笨蛋！現在這種狀況，是開玩笑的時候嗎！」
「這又不是玩笑！」
「還給我用全力反駁！夠了，在這裏等！」
我留下這句話，就穿過人群跑了起來。
我跟妹妹都沒有手機。我一邊想著為了這種緊急狀況，至少要讓妹妹有支手機比較好，一邊為自己一直沒有采取實際行動而感到後悔。因為我總覺得母親會說，要是擁有手機，或許反而會跟交友網站扯上關係……
總之，我想先找出剛分別不久的比散等人。比睿、高野、流花喵和小美奈都有手機。尤其是流花喵跟小美奈，為了把我從妹妹身邊引開，她們跟小麥及凜世曾有聯手進行各種計劃之誼，我想她們說不定知道小麥的手機電話。
於是，我一邊穿過人群，一邊搜尋比散他們的身影。雖然人潮眾多，不過高野長得很高，應該會高出人群一顆頭，所以我覺得應該很容易就能找到，然而我太天真了。我完全沒見到他的人影。
「是不是跑到神社那一帶了呢……」
我看著通往神社的參拜步道。雖然路上設置了一排光線黯淡的燈籠，不過參拜步道兩旁是
森林及公園，所以很昏暗。而神社那邊似乎正在演奏神樂，震耳欲聾的喧囂鍾鼓聲陣陣作響。
「五分鍾差不多到了……先迴妹妹那邊一趟比較好嗎……」
站在神社前方，我盯著手表歎氣。這個神社的大型正殿周圍，散布著稻荷宮之類的小廟。我想或許她在哪裏參拜，於是我決定先繞神社院落一周再迴去。
在正殿正後方的小廟處，我忽然停下步伐。杳無人煙的小廟前，有個女人在參拜。她看起
來是個非常出色的美女，因此我有一瞬間以為那是小麥的姊姊，想著「找到了」並停下腳步。
但是不對，不是她。那個人的頭發是黑色的直發，浴衣花色也不同。而且比起小麥的姊姊，那個人長得更美……不、不是，所以說，我自己並不這麽認為，我說的隻是客觀評價喔？
在散發朦朧微光的燈籠光線中，浮現出那張白皙的臉龐與雙手。她的浴衣穿得整整齊齊，臉上畫著淡妝。由於她有化妝，以及那股沉穩的氣質，讓我以為那一定是個成熟女性，然而再稍微靠近一些後，我嚇到了。
「……凜世？」
「咦？大、大……哥？」
那個帶著成熟氣息的美女是凜世。她嚇了一跳，朝我的方向看過來。我可以看見她白皙的臉蛋一下子就紅到耳根。
「你在這裏做什麽啊？你是自己一個人來的嗎？已經快九點羅，女孩子獨自在這種偏僻的地方閑晃很危險喔？」
我覺得凜世再怎麽說都太沒有防備了，讓我進入有點想說教的模式。然而凜世被我一念，就滿臉不悅地低下頭。
「哪裏…
…會危險？」
「呃，所以說！女孩子單獨待在這種冷清的地方……都已經是高中生了，你應該知道這樣很危險吧？」
「……沒什麽危險的。」
凜世神情更加憤怒地低聲細語。
「很危險啦！你沒有搞懂我的意思吧？要是被壞人襲擊怎麽辦啊！」
「像我這種人……才不會被襲擊呢。」
此時我才注意到，原本以為是因過於憤怒而顫抖的凜世的聲音中，帶著淡淡的哭腔。怎麽了怎麽了，發生什麽事了嗎？
「凜世，你怎麽了嗎？」
「反正……我搞不懂自己在做什麽啦！明明很討厭那種大濃妝，卻還模仿她……可是我又不知道……該怎麽化妝……！」
凜世滿臉漲得通紅，顯得泫然欲泣。
「不管我怎麽塗抹……也沒辦法變得像小麥的姊姊一樣漂亮……」
「你在說什麽啊……」
不管是凜世所說的話，還是哭泣的理由，我都完全無法理解。
「反正我這種人……除了求神明保佑以外，也不會有任何希望……！」
啊。我終於注意到，凜世剛才參拜的神社上方標示著。天照大神的字樣。照這樣看來，她祈求的是戀愛順利。（譯注：日本皇室的祖神，可保佑願望順利實現。）
「你是指我妹妹的事情啊。」
我感到無奈，不禁露出苦笑。
聞言，凜世大為震驚地盯著我的眼睛。我心裏想，看來被我說中了。
「你真笨啊。就算不畫什麽妝，我覺得妹妹還是滿喜歡你這個好朋友的。」
凜世依然圓睜著雙眼。由於我有自覺，知道自己說了不像自己會說的話，因此被她那樣緊緊盯著看，讓我忍不住害羞了起來。
「……笨的是大哥啦……」
凜世用非常細微的聲音呢喃著。咦？我挖了挖耳朵，想聽清楚。
「你剛才有說什麽嗎？」
「沒什麽！」
凜世這次大聲對我發飄。我覺得她剛才好像有說我是笨蛋……哎，這也不是我第一次被凜世罵笨，所以我才不會在意呢。我、我可沒有哭喔？
哎呀，現在不是為這種事情哭泣的時候。
「凜世，我在找小麥，你有帶手機嗎？」
「咦？啊……嗯，我有帶。小麥也來了嗎？」
凜世一邊這麽說，一邊從拎在手裏的束口袋中拿出手機，按下通訊錄的按鍵。
「～～～～」
從遙遠的某處傳來一段旋律。
「咦……小麥在這附近嗎？」
我的視線轉向音樂傳來的方向。那裏是神社院落後方的※鎮守森林，裏麵連蠟燭的光芒都沒有，唯有茂密蓊鬱的樹木。小麥到底在那種地方做什麽……我心中出現了這個疑問，決定等電話接通後再問她。（譯注：被設計成包圍住神社參拜步道的森林。）
然而音樂戛然而止。她接起來了嗎？我這麽想著，於是看向凜世。但是凜世望著暗下來的手機畫麵，一臉狐疑地皺起眉頭。
「怎麽了呀……明明有接通，卻又馬上被掛斷了。」
「是不是按錯鍵了？再打一次看看吧。」
凜世按照我的要求又打了一次，可是這次傳來的是「您撥的電話未開機，或是位於無法接收到訊號的地點……」的語音。
「為什麽？剛才明明有打通啊？」
「聲音……是從那個方向傳來的吧。」
我望向鎮守森林。
鎮守森林中一片黑暗，看不出裏麵有什麽東西。雖然沒有確切證據，不過我有不祥的預感。正因為有不祥預感，所以我沒有逃跑，而是直直往那裏走去。
「大哥，等一下！一個人去可能會有危險……」
凜世慌張地追過來，看來凜世也跟我感覺到同樣的不祥預感。因此我向凜世說道：
「要是真的過上危險，我會絆住對方，你就先逃走吧。」
「咦……？」
凜世露出不知道是難以置信還是不甘願的神情，一邊跟在我後麵，一邊從下方抬頭看我的臉。
「等、等一下啦！要是真的碰上危機，隻留下大哥的話，大哥不是會有危險嗎！」
不過要是凜世留下來，凜世不是同樣會有危險？呃，身為水球王牌選手的凜世大概比我還強，不過不是這個問題，我是男生，年紀也比較大，凜世再怎麽說也是個女孩子……我想說的理由很多，不過現在沒有那種時間跟餘裕一一說明。
「別管了，照我說的去做。」
所以我隻簡短地這麽說。
由於太過簡短，聽起來或許有點粗魯也不一定。在這種時候，感覺凜世應該會發火，然而不知道為什麽，凜世因為我這種粗率的態度雙頰泛紅，並說：
「……好。」
她的迴答格外順從。雖然是個意外的反應，不過現在不是關心這種問題的時候。我在鎮守森林中不斷前進。
「……命……呀……」
一陣若不注意就會誤以為是風聲的微弱聲音，在黑暗中響起。
我迴頭看向凜世。凜世的表情也很緊張。
「不要……拜、托…………我……救救……我……」
這次我清楚聽到了。這是小麥的聲音，她在說「救救我」。
「小麥，你在哪裏！」
我跑向聲音傳來的方向，一邊大喊。鎮守森林之中有個小神社，四周圍繞著約有一人高的草叢。
穿過草叢的我，見到的是小麥被高中生年紀的五人組按在地上的身影。她原本拿在手中的裝金魚的袋子也掉在地上，浴衣被濺出來的水給弄濕了。
「小麥！」
什麽一對五，什麽所有人都比我壯，什麽他們手腕上有著並非貼紙的真正刺青，此時的我根本看不見這些事情。我隻是一個勁地想著，得盡快救出身上的浴衣淩亂、被壓在地上哭泣的小麥。在我的頭腦開始思考之前，身體就先動了。
「放開小麥！」
當我想跑到小麥身邊時，有一個人起身擒抱住我，阻止我的行動。
「你是誰啊，不要搗亂喔。」
「我才要問你們是誰，快放開小麥！」
「你是她的男朋友？」
「不是，隻是熟人……！」
「這樣啊，那麽……」
那個男人將嘴唇靠向我的耳邊，用引誘的語調悄聲說：
「你也一起來樂一樂不就好了。」
咦……
我凝視著那個男人的臉。
至今為止，我曾受到來自糾纏著妹妹的女生們的各種誘惑。我一直認為那就是惡魔的誘惑。我一直認定女性是惡魔的化身。
然而，我覺得現在我實際看到真正的惡魔了。
「不要……呀……！誰來、誰來救救小麥呀……！」
小麥用微弱的聲音啜泣著。在這種地方，不管尖叫得再大聲都不會有人聽到。小麥身旁躺著被踩壞的手機。看到這個，我就明白凜世的來電鈴聲忽然中止的理由了。
「『誰來』……？」
我低聲嘀咕著。
「這時候應該說『大哥哥救我』才對吧，小麥。」
「咦……」
小麥的哭聲瞬間停止了。
「倚賴……我吧！」
我先用力揍向誘惑我的男人。
「嗚啊！」
受到趁其不備的攻擊，那個男人重重倒地。我握拳的手也相當疼痛。因為我從來不曾打架嘛。
「混蛋！」
同伴被打讓這些家夥失去了餘裕，他們全都離開小麥，朝
我衝過來。小麥穿著淩亂的浴衣，茫然站起身。
「趁現在快逃……嗚啊！」
我正在對小麥發出指示，胸口下方就遭到對方以膝蓋撞擊。由於當時剛好是發出聲音、腹部的力量鬆弛的時候，正麵吃下這一記的我不由得蹲了下來。彎起的背脊受到踩踏，又被從下往上踢中腹部，我往一旁倒去。
「別礙事啦，白癡！」
「打一下就倒啦，你這沒骨頭的弱雞！」
這些家夥一邊罵著聽起來好像很好吃的詞匯，一邊痛毆我。一對五毫無勝算，我想我最多也隻能減輕傷害，於是用雙手護住頭部，一味地挨打。
砰！踢！轟！踢踢！砰砰！
咚轟轟轟！
總覺得唯獨最後一拳的聲響，破壞力跟剛才差了一百倍左右喔。而且這記攻擊並非朝我而來。
咦……我疑惑地想著，鬆開保護頭部的手。我看到在晚風中飄揚，黑底上畫著紅玫瑰、綴有滿滿花邊與蕾絲的哥德蘿莉浴衣。雙手擦腰，修長的雙腿張開到與肩同寬地站在那裏的，是個左眼戴著眼罩的少女。
「……緋影？」
我不禁說出這個名字。根雪緋影……都立第四高中一年四班，是個水球社社員，擔任的位置是中衛。她跟妹妹及凜世是打過幾次比賽的交情，有一段時間是妹妹的病嬌跟蹤狂，不過現在已經洗心革麵了。
「您在做什麽啊，日向哥哥……約好的五分鍾都過了，卻沒迴到日向小姐身邊……要是日向小姐擔心得哭了起來，這不是很可憐嗎……？」
我要收迴前言，她沒有洗心革麵，完全沒有洗心革麵！她有聽到我跟妹妹說「約五分鍾後會迴去」，這意味著這家夥依然在跟蹤妹妹啊！而且依舊是個病嬌啊！
還有，我身邊倒著五個像花瓣一樣分布成完美放射狀的男人。
「……難道你用陽才的那一擊，就打倒了五個人嗎……？」
緋影抓住臉色蒼白的我的手臂，把我輕輕拉起來。在拉起我的時候，她還幫我拍掉胸口的泥土，我真是完全搞不懂這家夥到底是兇暴還是溫柔。
不對，她果然很兇暴。我一邊掃視昏倒的五人，一邊這麽想。
「不管怎麽說，這不會太過頭了嗎……」
「會嗎……？這些下流至極的垃圾蟲子竟然可以被高中女生光腳踢踹，我覺得這反而是一種獎勵……」
不，我想用上全身戰鬥力攻擊並不算是獎勵喔。還有講話時再尖酸刻薄也是要有限度的。
「還有，那個眼罩……你的瘀青還沒好嗎？」
我這麽問緋影。緋影以前跟蹤妹妹時，曾經從我家二樓窗戶摔下去，結果眼睛摔出瘀青，一直戴著眼罩。
「不是……剛才我在草叢中望著正在撈金魚的日向小姐時，眼睛上方被豹腳蚊叮到，現在變得像※阿岩一樣，所以……」 （譯注：靈異故事「四穀怪談」中，被丈夫下毒而半張臉毀容的女子。）
麵對人類時這麽強悍，碰上豹腳蚊時她又好像很弱勢，真是完全搞不懂。
「話說……你說你一直看著我妹妹，為什麽？」
「這不是很明顯嗎……當然是因為她很可愛啊……」
「你根本不用偷偷摸摸地跟蹤，正常地去跟她說話，一起撈金魚不就好了。畢竟現在是祭典嘛。」
聽我這麽一說，紼影大為震驚似地眨了眨沒戴眼罩的右眼。
「原來如此……！我完全沒有過這種想法……！」
「為什麽啊！」
竟然會以為與他人的基本交往方式是跟蹤，她在各種方麵的誤會也太嚴重了吧。哎，不過托此之福，她才會在這麽剛好的時機出麵救了我，所以我也不能抱怨太多。
此時……我忽然想起從前陣子開始，有件不時會引起我注意的事情，於是我問緋影說：
「喂，緋影，最近我在上學途中，一直感受到有股異常灼熱的視線，那個該不會……是你吧？」
「嗯？您、您在說什麽呢？」
雖然緋影馬上就別開視線，但是沒戴眼罩的那隻眼睛的眼角正在輕輕抖動。看來我說中了。
「果然是你啊！你這人啊——你就正常一點，接受她『一起到學校吧～』的邀約不就好了？為什麽你老是以跟蹤為前提啦！」
「因為我跟日向小姐的學校不同，要是這麽做的話，我可能會無法在校門前跟她道別，一不小心就會直接擄走她，把她監禁起來……欸嘿☆」
「說什麽欸嘿☆啊！好可怕好可怕好可怕！」
不過這家夥到底都看到了些什麽？我突然感到不安，於是緊張地詢問緋影說：
「喂、喂，緋影。雖然我覺得不可能，不過你應該沒有跑到我家偷窺吧？」
我這麽一問，緋影就裝傻地別開視線，一邊說：
「咦？啊，當、當然沒有啊？我沒有看到日向哥哥在浴室裏滑倒喔？」
最不想被看見的場麵被她看見了——！我抱著頭蹲下，有好一段時間都無法重新站起。就在此時，一陣往這裏跑來的腳步聲響起。
「剛才報警的三劍小姐就是你嗎？」
是警察。有兩個人。
對喔。我尋找起凜世的身影。
不知何時，凜世已經帶著小麥移動到一段距離之外。她正攙扶著哭泣的小麥。小麥原本紊亂的和服已經經過整理了，是凜世整理的吧。凜世是個千金大小姐，所以我原本以為穿和服的工作全都會交給奶媽跟女傭姊姊，不過原來她也有辦法自己穿啊。雖然這家夥真的很兇暴，是個總是怒氣衝衝的傲暴女，不過總覺得她是個大和撫子呢。我這麽想著。
「就是我。」
凜世凜然的聲音在黑暗的夜裏響起。接著，凜世指向倒在地上的男人們。
「然後這些人就是犯人。被害者受到了精神上的衝擊，所以狀況由我來說明。」
凜世幹脆俐落地說著。警察們用無線對講機唿叫人手，以便帶走這些男人們，並一邊跟凜世問話。
接著，剛才一直靠著凜世的小麥朝我猛衝過來。
「嗚哇啊，大哥哥～！好可怕唷～！」
小麥手中拿著水位下降許多的金魚袋。雖然水剩下不到一半，金魚還是勉強可以在裏頭遊泳，看起來安然無恙。
「到底發生了什麽事啊，小麥？」
「撈完金魚後……今日日還沒撈完，所以小麥就想說等她一下，這時候小麥發現姊姊不見了，不知道跑到哪裏去，小麥想離開一下去找姊姊……結果就在人群中，被這些人抓住手腕拉走……」
「你沒有求助嗎？」
「因為……今日日就近在眼前，小麥也想大叫……可是小麥很害怕……不管多努力，都還是害怕到發不出聲……」
對喔。她麵對我時很率性，所以最近我會不小心忘掉，不過小麥非常討厭並且害怕男生。
即便她已經比以前習慣得多，突然被五個陌生男人抓住手腕的話，肯定會覺得很害怕吧。而且妹妹明明就在眼前，她卻在發不出聲音求助之下被帶走，可見當時她的恐懼有多強烈啊。
小麥一邊像隻小鳥一樣微微顫抖，一邊啜泣。
「小麥就這樣被強行帶到這裏……」
「太過分了！抱歉，都是因為我在發呆……」
「為什麽要道歉呢？大哥哥明明救了小麥……」
「救了你的是緋影喔，而且我什麽都沒做。」
「在根雪同學來救人之前，還有一小段時間唷。要是大哥哥沒有闖進來，要是再晚一點點，小麥就……」
小麥說到這裏就滿臉難受地紅了臉，似乎很難以忍耐地陷入沉默。
我察覺得出小麥接下來想說的話……也就是說，當時已經是窮途末路了。還好有趕上，這讓我鬆了一口氣。
與此同時，凜世正冷靜沉著、條理分明地向警察說明狀況……我沒有考慮過後果就衝了出去，她卻會確實判斷狀況，為我處理善後，這樣的凜世在我眼裏看來相當像個大人。
對警察的報告約五分鍾就結束了。一方麵也是因為凜世的家是這一帶的有力人士，所以關於之後的情形，日後會直接由上麵的人前去拜訪……等等，我好像聽到警察們對凜世說了這些事情。
接著，當我們總算迴到撈金魚的攤販那邊時，妹妹的大眼睛裏蓄滿淚水，正淚眼汪汪地等著我們。
「……老哥！你明明說過五分鍾後就會迴來……我還以為自己被丟下了，擔心得不得了！」
妹妹緊緊抱住我，害我不知所措。
「不，雖然我的確沒有在五分鍾後迴去，可是你都已經是高中生了，有必要哭成這樣嗎？」
「我會哭是因為哥哥太亂來了啦！要是因為打架而受傷的話怎麽辦，雖然小緋也很強……要是你有叫我過去的話，我就能保護你了……」
「不不不，哪能被妹妹保護……呃，咦？你為什麽知道打架的事情？」
在手足無措的我背後，黑影微微搖曳。
「……因為我早一步迴來，把這件事告訴了日向小姐……我說，日向大哥因為如此這般的原因而沒有迴來，不過我已經救了他，請務必記住是我救了他，啊，沒必要對我道什麽謝，反正就是這樣，他馬上就會迴來，所以就跟我肩並肩，一起到其他地方逛逛，一邊等他迴來吧……」
「從各種意義上來說，你的行動都好敏捷啊！而且你的攻勢太強硬了！我還以為你不知何時突然消失，是擔心自己會因為防衛過當而遭到逮捕哩。」
「您忘了嗎？我之所以會幫助日向哥哥，全都是因為日向小姐在等您啊……我有義務把日向哥哥安然無恙地送到日向小姐身邊，僅此而已。基本上，我就是像日向小姐的守護天使一樣的存在……」
不過你還真是個黑暗的天使啊。
在妹妹後方，小麥的姊姊正哭得唏哩嘩啦地站在那裏。
「……咦？小麥的姊姊也迴來了啊！」
「因、因為……我想說剛才來關心狀況的人也差不多該散去了，迴去一看妹妹卻不在，不管怎麽找都找不到……沒想到在我對日向小弟動手動腳的時候，妹妹會遭到更惡質的家夥們上下其手……我明明得保護好妹妹才行……」
小麥的姊姊雖然會采取各種問題行為，不過擔心小麥的心情似乎是真的。我也被她整得很
慘，但是看到小麥的姊姊哭成這樣，怨恨的心情也就消失了。
……咦？這表示我又接近澈悟之心一步了嗎？
我有點開心地嘻嘻笑了起來。此時，小麥的姊姊突然靠過來，用力抓住我的雙手，然後一邊撲簌簌地流著淚，一邊凝視著我說：
「日向小弟，我為了破壞你們的感情而做了這種事情跟那種事情，拚命攻擊你的弱點，真的很抱歉！我不想把妹妹交給任何人的心情還是沒有改變，不過妹妹果然還是需要一個能保護她的人啊。為了保護重要的妹妹，我認為抽身退出也是一種身為姊姊的愛。所以日向小弟，包含我的份在內，我妹妹就麻煩你了！」
不對不對不對不對！為什麽會變成這種狀況？
「等……不，我沒做什麽，救了小麥的是……」
「不，這跟那是兩迴事，小麥很感謝大哥哥唷。」
小麥的兩手在胸前交握，用非常可愛的表情抬頭看我。
「小麥……剛才因為非常害怕男生，所以嚇了一大跳。原本以為多虧大哥哥，小麥不再害怕男生了，不過看來並不是這樣……並不是不害怕男生，而是不害怕大哥哥……然後，因為大哥哥會待在小麥身邊，所以小麥才不會感到恐懼唷。」
說完，小麥就像是在尋找答案一樣，一直盯著我看。被她像是會盯穿一個洞一樣地凝視著，我無法正視小麥的眼睛而別過臉去。
或許是顧慮到氣氛變得有點沉重，妹妹用開朗的聲音說：
「哎呀，就別再思考討厭的事情了吧？那種家夥不值得讓小麥花時間去想啦！」
聽到這句話，小麥也開心地雙頰泛紅，用食指揩掉快流出來的淚水。
「欺嘿嘿……是呀。要用小麥小小的心思考的，就隻有今日日的事情唷。」
呃，這也不太對勁吧？
「太好了，小麥。既然你已經打起精神，剛才那邊有個鬼屋，反正機會難得，大家一起進去玩吧——！」
「還玩啊！明明是個膽小鬼，你途中又會怕得動不了喔！」
我不禁極力反對妹妹的提案。
「所以啊，到時候你會來救我們吧，老哥？」
嗚嗚，被她這麽說，我就無法反駁……
「那麽走吧走吧！老哥請客喔——」
「所以說，為什麽會變成我要請客啊！」
「啊，我也一起去。」
緋影難得開朗積極地舉起手。妹妹戚到很稀奇似地圓睜雙眼。
「小緋也要一起來嗎？你不會怕鬼屋？」
「當然要去……在事件中，我也學習到了一些事情。跟蹤的確很適合害羞的我，可是要是不待在您身邊，日向小姐像草野小姐一樣失蹤、被綁架、受到哪個人搭訕的話，這可就麻煩了……我指的是處理那些人的屍體很麻煩。嘻嘻嘻……」
好可怕好可怕，比起鬼屋，病嬌的緋影更可怕啊！
「所以我會像日向小姐的影子一樣，緊緊跟在您的後麵走，為日向小姐處理掉所有會嚇到您的窮兇極惡之輩……這樣一來，就算是膽小的日向小姐也能安心吧……」
「緋影……我先提醒你一下，不要血洗鬼屋喔？扮鬼的人隻是在執行他們的工作，不要揍他們喔？」
緋影時常異想天開，做出常人意想不到的舉動，讓我忍不住出言警告。聞書，緋影泛起黑暗的微笑。
「……這樣嗎？那麽，我覺得隻要日向哥哥在一旁關注著我，避免我失控就可以了喔……？」
「為、為什麽會出現這種結論啊！」
「嗬嗬……我是開玩笑的。您臉紅了……嘻嘻嘻。」
緋影露出黑暗無比的笑容後，為了追上妹妹而轉身背向我。
此時，我的浴衣袖口被用力拉扯。啊！該不會是因為聊到要去鬼屋的事情，結果幽靈就出現了吧？
「觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時……」
我拚命念誦般若心經，並戰戰兢兢地轉過頭。
拉住我的浴衣袖子的是凜世。發現不是幽靈，讓我放下……不對，我並沒有放下心。不知為何，凜世正用比幽靈還恐怖的神情瞪著我。
「咦？」
我迴過頭的瞬間，凜世就抓住我的手腕把我扯過去，並把臉埋在我的浴衣胸口。
「我之前不是說過嗎……！大哥你……太不小心了……」
咦？
我驚訝到眼睛都變成漫畫裏的點點眼了。凜世的肩膀在顫抖。難道她在哭嗎？
「太不小心是指……呃，哎，我是有想過一頭衝進五對一的狀況滿危險的。」
「才不是……笨蛋，我不是那個意……」
凜世似乎想否定我的話，但是她的聲音太小，又有點沙啞，再加上她說話時把臉埋在我的浴衣中，讓我聽不太清楚。所以我就繼續說我要說的話。
「不過紼影有來救我們啊。而且就算緋影沒有來，我也相信凜世能夠看清楚狀況，在危險時做出正確的處置來幫忙
我。」
「什麽幫忙你……你、你把性命交在我手上，我會很困擾啦。像我這樣的小孩子既會判斷錯誤，也或許會害怕得逃跑，反之也有可能明明被大哥說過不能出手，我卻還傻傻地跟上去，結果一起被打倒……」
「你不是小孩子吧。你比大人還要冷靜地應對，而且也救了小麥不是嗎？你比大人還了不起喔。」
我是針對凜世的行動力與冷靜的判斷力而說出這句話。然而凜世似乎嚇了一跳，她一抬起頭，那白皙到看起來彷佛是浮在黑暗中的臉龐一下就紅了起來。
「……我是……大人……？比大人還了不起……」
凜世的視線快速掃向為了不跟小麥分開而緊貼著她、正朝著鬼屋前進的小麥姊姊的方向。
「跟那個人相比……我比較好？」
「比、比較好是指哪一方麵？你在說什麽？」
我完全聽不出凜世在講什麽。
「如果你是這樣想的話……你一開始就該這樣說啊，你這笨蛋大哥……」
她在講什麽？不管我怎麽評價凜世，不是都沒有關係嗎？因為凜世喜歡的是我妹妹吧？這樣的話，重要的是來自妹妹的評價，而我怎麽看待她不是都沒有差別嗎？沒有人會在意自己被路邊的小石頭怎麽看待吧？
在我腦中，唯有無法理解的疑問像洗衣機一樣不停轉啊轉。就算我想試著了解也無法理解，不禁陷入茫然之中。無視於這樣的我，凜世繼續自行發揮自己的理論。
「不過……就是那樣對吧？雖然我是個大人，可是大哥還是個令人放心不下的小孩子……
為了不讓大哥遭遇危險，身為大人的我得好好守護大哥才行呢。」
凜世低語。我仍舊搞不懂凜世在講什麽。不過我唯一明白的是……當凜世露出了有點驕傲的笑容抬頭看我，她的手用力拉住我的手臂的瞬間，我暈眩了一下，感受到了惡魔的誘惑，於是我開始思考「對我而言，最危險的或許是這家夥」。
接著，看到凜世那像孩子一樣開心的笑容，這又讓我擔心地想，令人放心不下的應該是這家夥才對吧……
「……我還是跟大家一起去鬼屋吧。」
因為差點窒息在這個有如棉花糖一般過於甜膩的氣氛裏，我連忙率先邁出步伐。我的心髒怦怦跳，無法迴頭看向凜世。
（……請問我是不是快要被惡魔擄獲了呢？）
帶著仿佛發了高燒的腦袋，我向釋迦牟尼佛如此發問。
喀啦、喀啦……凜世穿的木屐發出的聲響就跟鈐鐺一樣輕快，配合著我的步伐，她偶爾會稍微小跑步，卻還是一直緊跟在我身旁。
雖說是小神社，種社的院落與參拜步道卻相當寬廣，攤販的行列綿延了數百公尺。這附近有許多學校，所以神社雖小，人潮卻相當多。
院落被蓊鬱的樹木環繞，稍微離開夜市的燈火，看起來好像會被藏身其中的豹腳蚊叮到飽的黑暗就在四周擴展開來。
我穿著浴衣跟木屐，扇著團扇走在參拜步道上。熱死了。之所以會如此，是因為妹妹的手勾著我的左臂，一直緊貼著我的緣故。
「欸——老哥——我肚子餓了——」
妹妹一邊拉扯著我的手臂一邊說。妹妹穿著會露出雙腿的短浴衣，頭上斜掛著麵具，輕飄飄的。兵兒帶在腰間綁成蝴蝶結的模樣。（譯注：和服腰帶的一種。）
而且幫她綁腰帶的是我。因為即便是短浴衣，妹妹也不知道該怎麽穿和服。
「所以呢，又怎樣？」
「我們吃點東西嘛。」
「夜市裏賣的那些灑了鹽的炸義大利麵啦、麥芽餅啦，都沒什麽好吃的吧。」
「沒有好吃東西的話，那就吃我好啦。」
「這裏好像有個瑪麗·安托瓦內特呢。」
「喔嗬嗬，意思是說，我對老哥而言就像皇後一樣？」
「喔嗬嗬，當然不是啊？」
「不吃東西的話，我們就去玩嘛，我想玩撈金魚、撈金魚！」
「如果動也不動地玩什麽撈金魚，腳會被蚊子叮喔。」
「被叮的話，就能讓老哥幫我擦蚊蟲藥膏，所以沒關係呀。」
「你自己擦！而且想玩撈金魚的話，你自己去玩就好啦！」
「不是跟老哥約好，要是我好好考試，老哥就會請客作為獎賞嗎？所以說，給我三百圓。」
「我沒做過這樣的約定，那是你自己擅自決定的吧！」
「那三百圓就算了。做為代替，你可以給我更好的獎賞……」
妹妹依舊勾著我的手臂，突然轉到我麵前。
我的心跳亂了。因為我原本以為在開玩笑的妹妹，正用已經下定決心般的認真神情抬頭看著我。之所以會覺得妹妹仰望的角度變更大，是因為妹妹穿著平底的草鞋，而我的個頭因木屐而增高了一點，所以形成這個妹妹用彷佛掛在我身上的姿勢仰頭看我的情況。
「老哥……給我獎賞……」
妹妹仿佛在高燒中囈語似的，她眯起水汪汪的眼眸，輕輕將唇瓣靠向我。我的個頭因為穿著木屐而變高了，按她原本的高度，似乎沒辦法碰到我的嘴唇。
臉泛紅暈的妹妹的視線，奪去了我的力量……就如同試圖奪取釋迦牟尼佛魂魄的惡魔一樣。我的膝蓋一軟，臉的位置不自覺地往下移。當妹妹的唇瓣靠近到我足以感受到她的唿吸時，她輕輕閉上眼。
這個瞬間……妹妹的視線消失的瞬間，我感受到定身咒解除了。
接著，我迴過神來……不行，不能繼續這樣心跳加速下去了！
我拚命壓抑著即將破裂的心髒，用空著的那隻手按住妹妹的肩膀，打算把她輕輕推開。
但是，就在我的手即將使力之前……
「啊——今日日！找到你了！」
小麥高亢的聲音劃破空氣，然後妹妹也馬上轉向她的方向。
「呀——小麥！能碰到麵真是太好了——！呀——啊，你穿浴衣好可愛——！」
妹妹張開雙臂跑向小麥，緊緊抱住她。所以說妹妹啊，你給我搞清楚，你這種不符合實際年齡的天真舉動孕育出了許多災難啊。小麥果然也嚇了一跳，把眼睛睜得老大。看來剛才之所以差點接吻，也是出於平時天真的「老哥love」這種情感的延伸。你真的該注意你那些會招致誤解的舉動啊，妹妹！
小麥的浴衣確實很可愛。比起妹妹偏好的短浴衣（似乎是因為方便走路），我覺得小麥穿
的那種一般的浴衣比較好。
而小麥後麵的人是……我心中一凜。小麥的姊姊草野薊正站在那裏，她也穿著浴衣。她帶有華麗氣息，看起來好像不適合穿日式傳統服裝，沒想到雖然氣質華貴，穿起來卻還真是相襯。在被妹妹緊黏著而手足無措的小麥身邊，小麥的姊姊瞥向我，接著揚起嘴角笑了。
「如我之前所說，我們又見麵了呢。這次就連不會穿的浴衣我也上美容院穿好了，我已經準備周全，要用百分之百的力量來一決勝負！」
不妙，這個人全身散發出準備襲擊我的氣息！這讓我感到跟妹妹分開、獨自行動就會豎起死亡旗標，於是連忙走向妹妹跟小麥。
「令……今日子，你想撈金魚對吧？來，三百圓。」
「咦？你要給我零用錢嗎？」
妹妹嚇了一跳，一邊用雙手捧住那三百圓，一邊用訝異的表情抬頭看我。
「我比較想要老哥的特別獎賞……」
「不要多說了，快去撈金魚！很——好，哥哥我也要努力撈才行——！」
我一邊推著妹妹的背，一邊遠離小麥的姊姊。或許是因為吃醋，小麥氣鼓鼓地瞪著我。但是她知道，要是她在此時主張對我妹妹的所有權，就會被自己的姊姊盯上，所以她皺著眉頭努力保持沉默。
「姊姊，小麥也要撈金魚！啊，小麥想要那隻凸眼小金魚！」
小麥氣衝衝地這麽說，並一手拿著撈魚紙網，擠到已經開始撈金魚的我跟妹妹之間。在我被推開的那一刻，紙網破掉了。
「啊啊啊～！」
「好，這位小哥，遊戲時間結束了。趕快讓開喔。」
被攤主大叔冷冰冰地這麽說，我就後退了一步。小麥的姊姊正等在那裏，害我嚇了一跳。當我戰戰兢兢地迴過頭，小麥的姊姊就眯起眼睛，微微一笑。
「我妹妹正在專心撈金魚，好像不會注意到這邊呢……」
小麥姊姊的手「咻」地鑽進我的浴衣前襟。等等，怎麽開始得這麽突然？現在可是在公眾麵前喔？
我驚惶失措，然而很不甘心的是，我還是無法逃離。
「喂……這是性騷擾啊，請你住手……！」
「要是你完全迷上我，徹底離開我妹妹的話，我，就·住·手? 」
光是胸口被稍微碰觸，我的腳就動不了了。是我太沒用嗎……還是說，小麥姊姊來自於經驗累積的技術太高明了嗎？
話說，先對我性騷擾，然後說我迷上她的話就住手，這不正表示她要做的是「先盡情玩弄再隨意拋棄」這種無比殘酷的行為嗎？
小麥姊姊的做法讓我心中充滿反感，然而身體卻不肯聽話，乖乖任憑她擺布。不行，再這樣下去，我會落入惡魔的誘惑之中。不曉得是否因為小麥姊姊正如同自己的宣書一樣.幹勁比上次更加旺盛的緣故，香水的甜香讓我的意識模糊了起來。救命啊，誰來救救我啊！
「啊，日向同學也來了啊～」
「這還真是巧哪～」
出現了！白馬王子……不對，是比睿跟高野兩人。小麥的姊姊嚇得把手縮迴去。她似乎也知道，要是撫摸未成年的我的場麵被哪個人看到，搞不好會有人報警。
「比睿、高野！」
我跑到兩人身邊，緊抱住他們。人果然不能沒有朋友。小麥姊姊很不甘心似地發出「嘖」的咂舌聲，並迅速消失在人群之中。
「哎呀哎呀，日向同學這麽高興見到我們，還真令人開心啊—」
「考試期間完全沒辦法一起玩，我們也很寂寞哪—」
對我這麽說的這兩人也穿著浴衣。他們跟我一樣，由於在打坐時自己也會穿，因此很習慣穿和服。這兩人跟時下的帥哥標準都相去甚遠，但是我
覺得這反而讓他們特別適合穿傳統服裝。而且時下的帥哥無論是浴衣的穿法還是舉手投足都很隨便，看起來就跟把抹布纏在身上沒兩樣，然而這兩人的站姿都很挺拔。不管是瘦小又有點可愛的比睿，還是順長高瘦的高野，兩人穿起來都很合適。
「欸、欸，你們兩個要不要跟我一起逛祭典？要我請什麽都行，不管是炒麵還是棉花糖都可以。」
我用討好的聲音對兩人說。匆然間，修長的高野把團扇舉到眼睛上方，望向遠處。
「啊，來了哪～」
「咦，你是指美奈子小姐嗎～？」
「沒問題哪，比睿同學，流花小姐也一起來了哪—喂——小美奈，流花小姐，我們在這裏哪～！」
高野用力揮動團扇，如此大喊。啊，這麽說來，今天是這些人雙重約會的日子啊。而高野跟比睿也對彼此有基本的顧慮，分別以「流花小姐」跟「美奈子小姐」來稱唿她們啊。
「高野同學，抱歉我遲到了。我努力靠自己穿上浴衣，結果因為不熟練，花了很多時間……」
具有圖書委員氣質的內向三年級生小美奈看起來依舊靦腆，她身穿浴衣低著頭，彎腰駝背地縮起修長的身子。高野滿臉著迷地凝望著這樣的小美奈。
「竟然靠自己穿上浴衣，小美奈真是了不起哪！是個大和撫子哪！」
「因、因為高野同學說過，你可以自己穿上和服，所以我覺得自己也得練習才行……不、不過我笨拙得要命……」
「唉唷～小美奈還是一樣害羞哪—完全沒有那種事喔—你穿得非常好哪～」
「咦……是、是這樣……嗎？」
小美奈的臉頰一陣潮紅。怎麽搞的，高野，你原本是這麽會應付女生的人嗎？
「流花喵的公主風浴衣也很可愛喔～」
注意到留著給人清純感覺的及盾長發，長得一臉溫馴的一年級生流花喵似乎有點不開心地麵朝一旁，比睿也自然不做作地稱讚她。你們是怎麽搞的，這種熟練而充滿餘裕的應對方式是怎樣！
「但、但是，我覺得好像有點太華麗……雖然為了比睿同學，我努力想打扮得很可愛……可是比睿同學穿浴衣的模樣素雅又帥氣，我就想自己是不是搞砸了……我想，我可能配不上比睿同學……」
流花喵畏畏縮縮地說。如果是我的話，在這個時間點就會不知道該怎麽處理這個狀況，比睿卻泛起從容的微笑，溫柔地說：
「沒有這迴事喔～流花喵是個對我來說太過高攀的出色女孩喔～」
「比睿同學……」
兩人互相凝視。我明明不是蛤仔，卻肉麻到覺得自己會吐出一大堆沙。
「那麽日向同學，流花喵跟美奈子小姐都來了，我們一起逛吧～」
「不，不用了！」
我拖著腳步往後退。看到境界理應比我高出許多的比睿跟高野這種迷戀的模樣，我好像快要找不到色即是空之道的方向了。
「這樣嗎～？難得我想請日向同學也盡情觀賞我的小美奈穿浴衣的可愛模樣哪～」
「不，高野同學，看到流花喵穿浴衣的可愛模樣的隻要有我就夠了喔～」
「啊～哎，這麽說也對哪～喔嗬嗬。」
「是啊—喔嗬嗬。」
「啊——！快點閃邊去——！」
我一邊大吐特吐，一邊對兩人怒吼。兩人慌慌張張地說：
「日向同學太易怒了哪～」
「還沒有開悟喔～」
我才不想被你們這麽說！那兩人拋下很想說這句話的我，帶著流花喵＆小美奈逃也似地離開了。
兩人離去後，我有好一段時間都「唿——唿——」地用力喘氣……可是……
「咦？」
我東張西望，環顧四周。妹妹依然猛烈地專注於撈金魚。她的紙網完全沒破，碗裏的金魚
卻像盛得滿滿的白飯一樣多到快滿出來。
「喂，小麥呢？」
「咦？」
直到被我這麽一問，妹妹才開始東張西望。
「咦……她跑去別的地方了嗎？」
不可能。就算是去找不見蹤影的姊姊，小麥也不可能沒告訴妹妹就離開這裏。
雖然沒有確切證據，但是我有不祥的預感。
「我去找一下。」
「我也去找。」
「那樣所有人都會一團亂吧。你在這裏等，如果小麥迴來就留住她。大約五分鍾過後我會迴來看一下。」
我下達指令後，妹妹就愣愣地抬頭看我。
「怎麽了？你有在聽我說話嗎？」
「咦……啊，沒事。嗯，我當然有在聽。」
妹妹拿著紙網，嬌羞地扭來扭去。
「我在想，剛才老哥接二連三地下命令的模樣很帥呢……」
「什麽啊？笨、笨蛋！現在這種狀況，是開玩笑的時候嗎！」
「這又不是玩笑！」
「還給我用全力反駁！夠了，在這裏等！」
我留下這句話，就穿過人群跑了起來。
我跟妹妹都沒有手機。我一邊想著為了這種緊急狀況，至少要讓妹妹有支手機比較好，一邊為自己一直沒有采取實際行動而感到後悔。因為我總覺得母親會說，要是擁有手機，或許反而會跟交友網站扯上關係……
總之，我想先找出剛分別不久的比散等人。比睿、高野、流花喵和小美奈都有手機。尤其是流花喵跟小美奈，為了把我從妹妹身邊引開，她們跟小麥及凜世曾有聯手進行各種計劃之誼，我想她們說不定知道小麥的手機電話。
於是，我一邊穿過人群，一邊搜尋比散他們的身影。雖然人潮眾多，不過高野長得很高，應該會高出人群一顆頭，所以我覺得應該很容易就能找到，然而我太天真了。我完全沒見到他的人影。
「是不是跑到神社那一帶了呢……」
我看著通往神社的參拜步道。雖然路上設置了一排光線黯淡的燈籠，不過參拜步道兩旁是
森林及公園，所以很昏暗。而神社那邊似乎正在演奏神樂，震耳欲聾的喧囂鍾鼓聲陣陣作響。
「五分鍾差不多到了……先迴妹妹那邊一趟比較好嗎……」
站在神社前方，我盯著手表歎氣。這個神社的大型正殿周圍，散布著稻荷宮之類的小廟。我想或許她在哪裏參拜，於是我決定先繞神社院落一周再迴去。
在正殿正後方的小廟處，我忽然停下步伐。杳無人煙的小廟前，有個女人在參拜。她看起
來是個非常出色的美女，因此我有一瞬間以為那是小麥的姊姊，想著「找到了」並停下腳步。
但是不對，不是她。那個人的頭發是黑色的直發，浴衣花色也不同。而且比起小麥的姊姊，那個人長得更美……不、不是，所以說，我自己並不這麽認為，我說的隻是客觀評價喔？
在散發朦朧微光的燈籠光線中，浮現出那張白皙的臉龐與雙手。她的浴衣穿得整整齊齊，臉上畫著淡妝。由於她有化妝，以及那股沉穩的氣質，讓我以為那一定是個成熟女性，然而再稍微靠近一些後，我嚇到了。
「……凜世？」
「咦？大、大……哥？」
那個帶著成熟氣息的美女是凜世。她嚇了一跳，朝我的方向看過來。我可以看見她白皙的臉蛋一下子就紅到耳根。
「你在這裏做什麽啊？你是自己一個人來的嗎？已經快九點羅，女孩子獨自在這種偏僻的地方閑晃很危險喔？」
我覺得凜世再怎麽說都太沒有防備了，讓我進入有點想說教的模式。然而凜世被我一念，就滿臉不悅地低下頭。
「哪裏…
…會危險？」
「呃，所以說！女孩子單獨待在這種冷清的地方……都已經是高中生了，你應該知道這樣很危險吧？」
「……沒什麽危險的。」
凜世神情更加憤怒地低聲細語。
「很危險啦！你沒有搞懂我的意思吧？要是被壞人襲擊怎麽辦啊！」
「像我這種人……才不會被襲擊呢。」
此時我才注意到，原本以為是因過於憤怒而顫抖的凜世的聲音中，帶著淡淡的哭腔。怎麽了怎麽了，發生什麽事了嗎？
「凜世，你怎麽了嗎？」
「反正……我搞不懂自己在做什麽啦！明明很討厭那種大濃妝，卻還模仿她……可是我又不知道……該怎麽化妝……！」
凜世滿臉漲得通紅，顯得泫然欲泣。
「不管我怎麽塗抹……也沒辦法變得像小麥的姊姊一樣漂亮……」
「你在說什麽啊……」
不管是凜世所說的話，還是哭泣的理由，我都完全無法理解。
「反正我這種人……除了求神明保佑以外，也不會有任何希望……！」
啊。我終於注意到，凜世剛才參拜的神社上方標示著。天照大神的字樣。照這樣看來，她祈求的是戀愛順利。（譯注：日本皇室的祖神，可保佑願望順利實現。）
「你是指我妹妹的事情啊。」
我感到無奈，不禁露出苦笑。
聞言，凜世大為震驚地盯著我的眼睛。我心裏想，看來被我說中了。
「你真笨啊。就算不畫什麽妝，我覺得妹妹還是滿喜歡你這個好朋友的。」
凜世依然圓睜著雙眼。由於我有自覺，知道自己說了不像自己會說的話，因此被她那樣緊緊盯著看，讓我忍不住害羞了起來。
「……笨的是大哥啦……」
凜世用非常細微的聲音呢喃著。咦？我挖了挖耳朵，想聽清楚。
「你剛才有說什麽嗎？」
「沒什麽！」
凜世這次大聲對我發飄。我覺得她剛才好像有說我是笨蛋……哎，這也不是我第一次被凜世罵笨，所以我才不會在意呢。我、我可沒有哭喔？
哎呀，現在不是為這種事情哭泣的時候。
「凜世，我在找小麥，你有帶手機嗎？」
「咦？啊……嗯，我有帶。小麥也來了嗎？」
凜世一邊這麽說，一邊從拎在手裏的束口袋中拿出手機，按下通訊錄的按鍵。
「～～～～」
從遙遠的某處傳來一段旋律。
「咦……小麥在這附近嗎？」
我的視線轉向音樂傳來的方向。那裏是神社院落後方的※鎮守森林，裏麵連蠟燭的光芒都沒有，唯有茂密蓊鬱的樹木。小麥到底在那種地方做什麽……我心中出現了這個疑問，決定等電話接通後再問她。（譯注：被設計成包圍住神社參拜步道的森林。）
然而音樂戛然而止。她接起來了嗎？我這麽想著，於是看向凜世。但是凜世望著暗下來的手機畫麵，一臉狐疑地皺起眉頭。
「怎麽了呀……明明有接通，卻又馬上被掛斷了。」
「是不是按錯鍵了？再打一次看看吧。」
凜世按照我的要求又打了一次，可是這次傳來的是「您撥的電話未開機，或是位於無法接收到訊號的地點……」的語音。
「為什麽？剛才明明有打通啊？」
「聲音……是從那個方向傳來的吧。」
我望向鎮守森林。
鎮守森林中一片黑暗，看不出裏麵有什麽東西。雖然沒有確切證據，不過我有不祥的預感。正因為有不祥預感，所以我沒有逃跑，而是直直往那裏走去。
「大哥，等一下！一個人去可能會有危險……」
凜世慌張地追過來，看來凜世也跟我感覺到同樣的不祥預感。因此我向凜世說道：
「要是真的過上危險，我會絆住對方，你就先逃走吧。」
「咦……？」
凜世露出不知道是難以置信還是不甘願的神情，一邊跟在我後麵，一邊從下方抬頭看我的臉。
「等、等一下啦！要是真的碰上危機，隻留下大哥的話，大哥不是會有危險嗎！」
不過要是凜世留下來，凜世不是同樣會有危險？呃，身為水球王牌選手的凜世大概比我還強，不過不是這個問題，我是男生，年紀也比較大，凜世再怎麽說也是個女孩子……我想說的理由很多，不過現在沒有那種時間跟餘裕一一說明。
「別管了，照我說的去做。」
所以我隻簡短地這麽說。
由於太過簡短，聽起來或許有點粗魯也不一定。在這種時候，感覺凜世應該會發火，然而不知道為什麽，凜世因為我這種粗率的態度雙頰泛紅，並說：
「……好。」
她的迴答格外順從。雖然是個意外的反應，不過現在不是關心這種問題的時候。我在鎮守森林中不斷前進。
「……命……呀……」
一陣若不注意就會誤以為是風聲的微弱聲音，在黑暗中響起。
我迴頭看向凜世。凜世的表情也很緊張。
「不要……拜、托…………我……救救……我……」
這次我清楚聽到了。這是小麥的聲音，她在說「救救我」。
「小麥，你在哪裏！」
我跑向聲音傳來的方向，一邊大喊。鎮守森林之中有個小神社，四周圍繞著約有一人高的草叢。
穿過草叢的我，見到的是小麥被高中生年紀的五人組按在地上的身影。她原本拿在手中的裝金魚的袋子也掉在地上，浴衣被濺出來的水給弄濕了。
「小麥！」
什麽一對五，什麽所有人都比我壯，什麽他們手腕上有著並非貼紙的真正刺青，此時的我根本看不見這些事情。我隻是一個勁地想著，得盡快救出身上的浴衣淩亂、被壓在地上哭泣的小麥。在我的頭腦開始思考之前，身體就先動了。
「放開小麥！」
當我想跑到小麥身邊時，有一個人起身擒抱住我，阻止我的行動。
「你是誰啊，不要搗亂喔。」
「我才要問你們是誰，快放開小麥！」
「你是她的男朋友？」
「不是，隻是熟人……！」
「這樣啊，那麽……」
那個男人將嘴唇靠向我的耳邊，用引誘的語調悄聲說：
「你也一起來樂一樂不就好了。」
咦……
我凝視著那個男人的臉。
至今為止，我曾受到來自糾纏著妹妹的女生們的各種誘惑。我一直認為那就是惡魔的誘惑。我一直認定女性是惡魔的化身。
然而，我覺得現在我實際看到真正的惡魔了。
「不要……呀……！誰來、誰來救救小麥呀……！」
小麥用微弱的聲音啜泣著。在這種地方，不管尖叫得再大聲都不會有人聽到。小麥身旁躺著被踩壞的手機。看到這個，我就明白凜世的來電鈴聲忽然中止的理由了。
「『誰來』……？」
我低聲嘀咕著。
「這時候應該說『大哥哥救我』才對吧，小麥。」
「咦……」
小麥的哭聲瞬間停止了。
「倚賴……我吧！」
我先用力揍向誘惑我的男人。
「嗚啊！」
受到趁其不備的攻擊，那個男人重重倒地。我握拳的手也相當疼痛。因為我從來不曾打架嘛。
「混蛋！」
同伴被打讓這些家夥失去了餘裕，他們全都離開小麥，朝
我衝過來。小麥穿著淩亂的浴衣，茫然站起身。
「趁現在快逃……嗚啊！」
我正在對小麥發出指示，胸口下方就遭到對方以膝蓋撞擊。由於當時剛好是發出聲音、腹部的力量鬆弛的時候，正麵吃下這一記的我不由得蹲了下來。彎起的背脊受到踩踏，又被從下往上踢中腹部，我往一旁倒去。
「別礙事啦，白癡！」
「打一下就倒啦，你這沒骨頭的弱雞！」
這些家夥一邊罵著聽起來好像很好吃的詞匯，一邊痛毆我。一對五毫無勝算，我想我最多也隻能減輕傷害，於是用雙手護住頭部，一味地挨打。
砰！踢！轟！踢踢！砰砰！
咚轟轟轟！
總覺得唯獨最後一拳的聲響，破壞力跟剛才差了一百倍左右喔。而且這記攻擊並非朝我而來。
咦……我疑惑地想著，鬆開保護頭部的手。我看到在晚風中飄揚，黑底上畫著紅玫瑰、綴有滿滿花邊與蕾絲的哥德蘿莉浴衣。雙手擦腰，修長的雙腿張開到與肩同寬地站在那裏的，是個左眼戴著眼罩的少女。
「……緋影？」
我不禁說出這個名字。根雪緋影……都立第四高中一年四班，是個水球社社員，擔任的位置是中衛。她跟妹妹及凜世是打過幾次比賽的交情，有一段時間是妹妹的病嬌跟蹤狂，不過現在已經洗心革麵了。
「您在做什麽啊，日向哥哥……約好的五分鍾都過了，卻沒迴到日向小姐身邊……要是日向小姐擔心得哭了起來，這不是很可憐嗎……？」
我要收迴前言，她沒有洗心革麵，完全沒有洗心革麵！她有聽到我跟妹妹說「約五分鍾後會迴去」，這意味著這家夥依然在跟蹤妹妹啊！而且依舊是個病嬌啊！
還有，我身邊倒著五個像花瓣一樣分布成完美放射狀的男人。
「……難道你用陽才的那一擊，就打倒了五個人嗎……？」
緋影抓住臉色蒼白的我的手臂，把我輕輕拉起來。在拉起我的時候，她還幫我拍掉胸口的泥土，我真是完全搞不懂這家夥到底是兇暴還是溫柔。
不對，她果然很兇暴。我一邊掃視昏倒的五人，一邊這麽想。
「不管怎麽說，這不會太過頭了嗎……」
「會嗎……？這些下流至極的垃圾蟲子竟然可以被高中女生光腳踢踹，我覺得這反而是一種獎勵……」
不，我想用上全身戰鬥力攻擊並不算是獎勵喔。還有講話時再尖酸刻薄也是要有限度的。
「還有，那個眼罩……你的瘀青還沒好嗎？」
我這麽問緋影。緋影以前跟蹤妹妹時，曾經從我家二樓窗戶摔下去，結果眼睛摔出瘀青，一直戴著眼罩。
「不是……剛才我在草叢中望著正在撈金魚的日向小姐時，眼睛上方被豹腳蚊叮到，現在變得像※阿岩一樣，所以……」 （譯注：靈異故事「四穀怪談」中，被丈夫下毒而半張臉毀容的女子。）
麵對人類時這麽強悍，碰上豹腳蚊時她又好像很弱勢，真是完全搞不懂。
「話說……你說你一直看著我妹妹，為什麽？」
「這不是很明顯嗎……當然是因為她很可愛啊……」
「你根本不用偷偷摸摸地跟蹤，正常地去跟她說話，一起撈金魚不就好了。畢竟現在是祭典嘛。」
聽我這麽一說，紼影大為震驚似地眨了眨沒戴眼罩的右眼。
「原來如此……！我完全沒有過這種想法……！」
「為什麽啊！」
竟然會以為與他人的基本交往方式是跟蹤，她在各種方麵的誤會也太嚴重了吧。哎，不過托此之福，她才會在這麽剛好的時機出麵救了我，所以我也不能抱怨太多。
此時……我忽然想起從前陣子開始，有件不時會引起我注意的事情，於是我問緋影說：
「喂，緋影，最近我在上學途中，一直感受到有股異常灼熱的視線，那個該不會……是你吧？」
「嗯？您、您在說什麽呢？」
雖然緋影馬上就別開視線，但是沒戴眼罩的那隻眼睛的眼角正在輕輕抖動。看來我說中了。
「果然是你啊！你這人啊——你就正常一點，接受她『一起到學校吧～』的邀約不就好了？為什麽你老是以跟蹤為前提啦！」
「因為我跟日向小姐的學校不同，要是這麽做的話，我可能會無法在校門前跟她道別，一不小心就會直接擄走她，把她監禁起來……欸嘿☆」
「說什麽欸嘿☆啊！好可怕好可怕好可怕！」
不過這家夥到底都看到了些什麽？我突然感到不安，於是緊張地詢問緋影說：
「喂、喂，緋影。雖然我覺得不可能，不過你應該沒有跑到我家偷窺吧？」
我這麽一問，緋影就裝傻地別開視線，一邊說：
「咦？啊，當、當然沒有啊？我沒有看到日向哥哥在浴室裏滑倒喔？」
最不想被看見的場麵被她看見了——！我抱著頭蹲下，有好一段時間都無法重新站起。就在此時，一陣往這裏跑來的腳步聲響起。
「剛才報警的三劍小姐就是你嗎？」
是警察。有兩個人。
對喔。我尋找起凜世的身影。
不知何時，凜世已經帶著小麥移動到一段距離之外。她正攙扶著哭泣的小麥。小麥原本紊亂的和服已經經過整理了，是凜世整理的吧。凜世是個千金大小姐，所以我原本以為穿和服的工作全都會交給奶媽跟女傭姊姊，不過原來她也有辦法自己穿啊。雖然這家夥真的很兇暴，是個總是怒氣衝衝的傲暴女，不過總覺得她是個大和撫子呢。我這麽想著。
「就是我。」
凜世凜然的聲音在黑暗的夜裏響起。接著，凜世指向倒在地上的男人們。
「然後這些人就是犯人。被害者受到了精神上的衝擊，所以狀況由我來說明。」
凜世幹脆俐落地說著。警察們用無線對講機唿叫人手，以便帶走這些男人們，並一邊跟凜世問話。
接著，剛才一直靠著凜世的小麥朝我猛衝過來。
「嗚哇啊，大哥哥～！好可怕唷～！」
小麥手中拿著水位下降許多的金魚袋。雖然水剩下不到一半，金魚還是勉強可以在裏頭遊泳，看起來安然無恙。
「到底發生了什麽事啊，小麥？」
「撈完金魚後……今日日還沒撈完，所以小麥就想說等她一下，這時候小麥發現姊姊不見了，不知道跑到哪裏去，小麥想離開一下去找姊姊……結果就在人群中，被這些人抓住手腕拉走……」
「你沒有求助嗎？」
「因為……今日日就近在眼前，小麥也想大叫……可是小麥很害怕……不管多努力，都還是害怕到發不出聲……」
對喔。她麵對我時很率性，所以最近我會不小心忘掉，不過小麥非常討厭並且害怕男生。
即便她已經比以前習慣得多，突然被五個陌生男人抓住手腕的話，肯定會覺得很害怕吧。而且妹妹明明就在眼前，她卻在發不出聲音求助之下被帶走，可見當時她的恐懼有多強烈啊。
小麥一邊像隻小鳥一樣微微顫抖，一邊啜泣。
「小麥就這樣被強行帶到這裏……」
「太過分了！抱歉，都是因為我在發呆……」
「為什麽要道歉呢？大哥哥明明救了小麥……」
「救了你的是緋影喔，而且我什麽都沒做。」
「在根雪同學來救人之前，還有一小段時間唷。要是大哥哥沒有闖進來，要是再晚一點點，小麥就……」
小麥說到這裏就滿臉難受地紅了臉，似乎很難以忍耐地陷入沉默。
我察覺得出小麥接下來想說的話……也就是說，當時已經是窮途末路了。還好有趕上，這讓我鬆了一口氣。
與此同時，凜世正冷靜沉著、條理分明地向警察說明狀況……我沒有考慮過後果就衝了出去，她卻會確實判斷狀況，為我處理善後，這樣的凜世在我眼裏看來相當像個大人。
對警察的報告約五分鍾就結束了。一方麵也是因為凜世的家是這一帶的有力人士，所以關於之後的情形，日後會直接由上麵的人前去拜訪……等等，我好像聽到警察們對凜世說了這些事情。
接著，當我們總算迴到撈金魚的攤販那邊時，妹妹的大眼睛裏蓄滿淚水，正淚眼汪汪地等著我們。
「……老哥！你明明說過五分鍾後就會迴來……我還以為自己被丟下了，擔心得不得了！」
妹妹緊緊抱住我，害我不知所措。
「不，雖然我的確沒有在五分鍾後迴去，可是你都已經是高中生了，有必要哭成這樣嗎？」
「我會哭是因為哥哥太亂來了啦！要是因為打架而受傷的話怎麽辦，雖然小緋也很強……要是你有叫我過去的話，我就能保護你了……」
「不不不，哪能被妹妹保護……呃，咦？你為什麽知道打架的事情？」
在手足無措的我背後，黑影微微搖曳。
「……因為我早一步迴來，把這件事告訴了日向小姐……我說，日向大哥因為如此這般的原因而沒有迴來，不過我已經救了他，請務必記住是我救了他，啊，沒必要對我道什麽謝，反正就是這樣，他馬上就會迴來，所以就跟我肩並肩，一起到其他地方逛逛，一邊等他迴來吧……」
「從各種意義上來說，你的行動都好敏捷啊！而且你的攻勢太強硬了！我還以為你不知何時突然消失，是擔心自己會因為防衛過當而遭到逮捕哩。」
「您忘了嗎？我之所以會幫助日向哥哥，全都是因為日向小姐在等您啊……我有義務把日向哥哥安然無恙地送到日向小姐身邊，僅此而已。基本上，我就是像日向小姐的守護天使一樣的存在……」
不過你還真是個黑暗的天使啊。
在妹妹後方，小麥的姊姊正哭得唏哩嘩啦地站在那裏。
「……咦？小麥的姊姊也迴來了啊！」
「因、因為……我想說剛才來關心狀況的人也差不多該散去了，迴去一看妹妹卻不在，不管怎麽找都找不到……沒想到在我對日向小弟動手動腳的時候，妹妹會遭到更惡質的家夥們上下其手……我明明得保護好妹妹才行……」
小麥的姊姊雖然會采取各種問題行為，不過擔心小麥的心情似乎是真的。我也被她整得很
慘，但是看到小麥的姊姊哭成這樣，怨恨的心情也就消失了。
……咦？這表示我又接近澈悟之心一步了嗎？
我有點開心地嘻嘻笑了起來。此時，小麥的姊姊突然靠過來，用力抓住我的雙手，然後一邊撲簌簌地流著淚，一邊凝視著我說：
「日向小弟，我為了破壞你們的感情而做了這種事情跟那種事情，拚命攻擊你的弱點，真的很抱歉！我不想把妹妹交給任何人的心情還是沒有改變，不過妹妹果然還是需要一個能保護她的人啊。為了保護重要的妹妹，我認為抽身退出也是一種身為姊姊的愛。所以日向小弟，包含我的份在內，我妹妹就麻煩你了！」
不對不對不對不對！為什麽會變成這種狀況？
「等……不，我沒做什麽，救了小麥的是……」
「不，這跟那是兩迴事，小麥很感謝大哥哥唷。」
小麥的兩手在胸前交握，用非常可愛的表情抬頭看我。
「小麥……剛才因為非常害怕男生，所以嚇了一大跳。原本以為多虧大哥哥，小麥不再害怕男生了，不過看來並不是這樣……並不是不害怕男生，而是不害怕大哥哥……然後，因為大哥哥會待在小麥身邊，所以小麥才不會感到恐懼唷。」
說完，小麥就像是在尋找答案一樣，一直盯著我看。被她像是會盯穿一個洞一樣地凝視著，我無法正視小麥的眼睛而別過臉去。
或許是顧慮到氣氛變得有點沉重，妹妹用開朗的聲音說：
「哎呀，就別再思考討厭的事情了吧？那種家夥不值得讓小麥花時間去想啦！」
聽到這句話，小麥也開心地雙頰泛紅，用食指揩掉快流出來的淚水。
「欺嘿嘿……是呀。要用小麥小小的心思考的，就隻有今日日的事情唷。」
呃，這也不太對勁吧？
「太好了，小麥。既然你已經打起精神，剛才那邊有個鬼屋，反正機會難得，大家一起進去玩吧——！」
「還玩啊！明明是個膽小鬼，你途中又會怕得動不了喔！」
我不禁極力反對妹妹的提案。
「所以啊，到時候你會來救我們吧，老哥？」
嗚嗚，被她這麽說，我就無法反駁……
「那麽走吧走吧！老哥請客喔——」
「所以說，為什麽會變成我要請客啊！」
「啊，我也一起去。」
緋影難得開朗積極地舉起手。妹妹戚到很稀奇似地圓睜雙眼。
「小緋也要一起來嗎？你不會怕鬼屋？」
「當然要去……在事件中，我也學習到了一些事情。跟蹤的確很適合害羞的我，可是要是不待在您身邊，日向小姐像草野小姐一樣失蹤、被綁架、受到哪個人搭訕的話，這可就麻煩了……我指的是處理那些人的屍體很麻煩。嘻嘻嘻……」
好可怕好可怕，比起鬼屋，病嬌的緋影更可怕啊！
「所以我會像日向小姐的影子一樣，緊緊跟在您的後麵走，為日向小姐處理掉所有會嚇到您的窮兇極惡之輩……這樣一來，就算是膽小的日向小姐也能安心吧……」
「緋影……我先提醒你一下，不要血洗鬼屋喔？扮鬼的人隻是在執行他們的工作，不要揍他們喔？」
緋影時常異想天開，做出常人意想不到的舉動，讓我忍不住出言警告。聞書，緋影泛起黑暗的微笑。
「……這樣嗎？那麽，我覺得隻要日向哥哥在一旁關注著我，避免我失控就可以了喔……？」
「為、為什麽會出現這種結論啊！」
「嗬嗬……我是開玩笑的。您臉紅了……嘻嘻嘻。」
緋影露出黑暗無比的笑容後，為了追上妹妹而轉身背向我。
此時，我的浴衣袖口被用力拉扯。啊！該不會是因為聊到要去鬼屋的事情，結果幽靈就出現了吧？
「觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時……」
我拚命念誦般若心經，並戰戰兢兢地轉過頭。
拉住我的浴衣袖子的是凜世。發現不是幽靈，讓我放下……不對，我並沒有放下心。不知為何，凜世正用比幽靈還恐怖的神情瞪著我。
「咦？」
我迴過頭的瞬間，凜世就抓住我的手腕把我扯過去，並把臉埋在我的浴衣胸口。
「我之前不是說過嗎……！大哥你……太不小心了……」
咦？
我驚訝到眼睛都變成漫畫裏的點點眼了。凜世的肩膀在顫抖。難道她在哭嗎？
「太不小心是指……呃，哎，我是有想過一頭衝進五對一的狀況滿危險的。」
「才不是……笨蛋，我不是那個意……」
凜世似乎想否定我的話，但是她的聲音太小，又有點沙啞，再加上她說話時把臉埋在我的浴衣中，讓我聽不太清楚。所以我就繼續說我要說的話。
「不過紼影有來救我們啊。而且就算緋影沒有來，我也相信凜世能夠看清楚狀況，在危險時做出正確的處置來幫忙
我。」
「什麽幫忙你……你、你把性命交在我手上，我會很困擾啦。像我這樣的小孩子既會判斷錯誤，也或許會害怕得逃跑，反之也有可能明明被大哥說過不能出手，我卻還傻傻地跟上去，結果一起被打倒……」
「你不是小孩子吧。你比大人還要冷靜地應對，而且也救了小麥不是嗎？你比大人還了不起喔。」
我是針對凜世的行動力與冷靜的判斷力而說出這句話。然而凜世似乎嚇了一跳，她一抬起頭，那白皙到看起來彷佛是浮在黑暗中的臉龐一下就紅了起來。
「……我是……大人……？比大人還了不起……」
凜世的視線快速掃向為了不跟小麥分開而緊貼著她、正朝著鬼屋前進的小麥姊姊的方向。
「跟那個人相比……我比較好？」
「比、比較好是指哪一方麵？你在說什麽？」
我完全聽不出凜世在講什麽。
「如果你是這樣想的話……你一開始就該這樣說啊，你這笨蛋大哥……」
她在講什麽？不管我怎麽評價凜世，不是都沒有關係嗎？因為凜世喜歡的是我妹妹吧？這樣的話，重要的是來自妹妹的評價，而我怎麽看待她不是都沒有差別嗎？沒有人會在意自己被路邊的小石頭怎麽看待吧？
在我腦中，唯有無法理解的疑問像洗衣機一樣不停轉啊轉。就算我想試著了解也無法理解，不禁陷入茫然之中。無視於這樣的我，凜世繼續自行發揮自己的理論。
「不過……就是那樣對吧？雖然我是個大人，可是大哥還是個令人放心不下的小孩子……
為了不讓大哥遭遇危險，身為大人的我得好好守護大哥才行呢。」
凜世低語。我仍舊搞不懂凜世在講什麽。不過我唯一明白的是……當凜世露出了有點驕傲的笑容抬頭看我，她的手用力拉住我的手臂的瞬間，我暈眩了一下，感受到了惡魔的誘惑，於是我開始思考「對我而言，最危險的或許是這家夥」。
接著，看到凜世那像孩子一樣開心的笑容，這又讓我擔心地想，令人放心不下的應該是這家夥才對吧……
「……我還是跟大家一起去鬼屋吧。」
因為差點窒息在這個有如棉花糖一般過於甜膩的氣氛裏，我連忙率先邁出步伐。我的心髒怦怦跳，無法迴頭看向凜世。
（……請問我是不是快要被惡魔擄獲了呢？）
帶著仿佛發了高燒的腦袋，我向釋迦牟尼佛如此發問。
喀啦、喀啦……凜世穿的木屐發出的聲響就跟鈐鐺一樣輕快，配合著我的步伐，她偶爾會稍微小跑步，卻還是一直緊跟在我身旁。