互助保險公司，社長辦公室。
是個光踏進去就能體會到壓迫感的地方。
會客桌、辦公桌、椅子等所有室內裝潢全部采用意大利製的家具，表麵甚至綻放出經過研磨的漆黑光澤，書櫃上彷佛炫耀似地擺滿了各式各樣專業書籍，而腳下鋪設的大概是波斯絨毯吧。簡直就像是個貴族居住的地方。
由於收購交涉已進入佳境，我與莉音兩人才會一起前來。先前都是由莉音獨自出麵負責，但既然這次連我也被帶來，或許可以大膽推測交渉幾乎已成定局了吧。
身穿一襲幹淨筆挺西裝的社長，與我們相對而座。
「不瞞兩位，敝公司目前麵臨了重大的經營危機，處在應當考慮未來該如何是好的關鍵時刻。」
社長語氣凝重地說道。
莉音點了點頭。
「這我們曉得，我已看過所有數據，非常感謝您提供了一份比我所想象還來得更加坦白的數據。」
「當然啦，那是並未對外公開的資料。這份數據一旦外漏，會導致投保人選擇解約，進而對經營造成重大影響。」
「是啊，謝謝你如此信賴我們。」
「隻要觀察貴社收購金融機構的趨勢，相信任誰都能看出貴行乃是認真檢討這樁收購案的交易對象，因此我希望讓貴行得知目前的實際狀況。」
「那我方也就據實以告了。坦白說，我們有意收購。因此想以收購為前提進行條件交涉。在這樣的大前提下，我想提岀幾個問題，可以嗎？」
「當然，請說吧。」
「貴公司是卡爾弗特財團的金融機構之一對吧，無論想向關係企業申請多少融資應該都不成問題才對，但為何貴公司仍決定與我方進行收購交涉呢？」
表現出沉思片刻的模樣之後，社長才開口迴答：
「雖然……也不是要多少就有多少，但敝公司是能申請到一定程度的融資沒錯。同時也有辦法商請關係企業挹注能助敝公司渡過經營危機的資金。」
「沒錯吧。我猜至少也能拗到一○○○億美元左右的資金才對吧。」
一美元換算成一○○元日幣的話，就是相當於一○兆日圓的巨款。
「是的，不過那樣做對卡爾弗特財團來說真的有好處嗎？以及對我們互助保險公司的經營圑隊與員工而言，是真的有好處嗎？我反倒想請教兩位，兩位認為此舉對關係企業及我們而言，真的能帶來好處嗎？」
「個人並不認為這種作法能為卡爾弗特財團帶來金錢上的利益。或許財團最後還是會衝著不想造成自家聲譽受損的考慮，而選擇協助互助保險公司擺脫經營危機……但假使能夠賣掉的話，我想財團也樂於檢討可行性才對。雖說互助保險公司規模龐大，又具備強大的品牌威信，可是卡爾弗特財團旗下還有許多家金融機構，完全沒有拘泥於互助保險公司的必要嘛。」
「是的。」
「至於經營團隊這邊呢，若沒獲得協助的話，就勢必會被炒魷魚。」
社長無言地點了點頭。
「員工們也一樣，裁員標準八成會變得更加嚴苛吧。」
「一點也沒錯。」
「可是，會在次級房貸風暴當中受到嚴重打擊，是出於經營團隊的判斷沒錯吧。那麽被炒魷魚豈不是再理所當然不過的結果嗎？」
社長清了清嗓子，接著做出迴應：
「……我懂您的意思，但我方也有話要說。」
「什麽話？說來聽聽吧。」
「敝公司的運用部門，一直都處在大不列顛皇家商業銀行(rbb)的強烈影響底下。簡言之，敝公司高達一八三兆元的巨額運用資產，都會在rbb的分析師分析及指導底下受到檢討。此外，目前隸屬於敝公司的大多數資金運用負責人，都是從rbb那邊跳槽過來的人士，挪用大筆資金投入次級房貸相關金融商品，也都是他們所下的判斷。」
「我曉得卡爾弗特財團的關連性。可是rbb所做的，終究僅止於建議而已吧？現行經營團隊仍舊必須承擔最終判斷的責任不是嗎？」
「這是當然，我方也不是企圖規避所有責任才提岀這番說明。希望兩位千萬別誤會，我對能夠在卡爾弗特財團旗下企業任職一事感到與有榮焉，同時也對卡爾弗特一家懷有相當大的好感……但好感跟生意是兩迴事。實際上互助保險公司的資金運用，長期以來都持續受到rbb的指導。我隻能說就是存在著這樣的老規矩。」
「我曉得。嗯，我很清楚。但是啊──」
「我不希望兩位將這段話解讀為我試圖撇清實任，身為社長的我深感責任重大。但我仍不得不說，公司遭受打擊也是沒辦法的事。無論換誰操作的結果都一樣。」
「也是啦，倘若擁有高達一八三兆元的運用資產，光要選擇運用管道就得花費一番心力啊！在那種狀況下，縱使有部分資金被用來投資次級房貸關連商品，也是無可厚非的事。我也並非無法理解rbb的指導，以及貴公司的判斷。然而rbb本身並未受到那麽嚴重的打擊不是嗎？」
我完全沒聽說過rbb在次級房貸風暴中蒙受嚴重打擊的相關新聞報導。
社長隨即做出迴應：
「盡管不如我們這般慘烈，但rbb還是多少有受到損失。但損失之所以全數集中在敝公司身上，是因為rbb先讓我們接收次級房貸相關產品靜觀其變所致。我們若賺錢，rbb也能獲利。因此講難聽一點，我們隻是犧牲品罷了。」
社長講到這裏，整個人深深地躺靠在沙發椅背上。
我們早就知道清楚集團企業之間的經營團隊互有糾葛。缺少獨裁領袖統治的巨大集團，都沒啥太大的差別。反而該說沒有發生勾心鬥角才是不自然的狀況。
卡爾弗特財團跟羅莎君臨的史坦伯格財團本來就截然不同。而卡爾弗特財團的規模比起史坦伯格財團還要大上一、兩個層級，想也知道利害關係人士之間必然會爆發激烈衝突。
或許是判斷不必再繼續追究下去了吧，莉音隨即改變話題。
「……好吧。可是我們就算決定收購，也不認為會優待現行經營團隊喔!是否會做出嚴厲處份尚不得而知，但大概不可能維持原狀吧。」
「希望兩位在未來幾年內，能給予現行經營團隊維持目前待遇的承諾。」
「我隻給一年，之後再行討論。」
「兩年就好。」
「頂多隻提供一年吧──我又不是說完成交易後就立刻撤換，要是能夠圓滑地處理相關事務的話，我也有意請現行經營團隊直接留任啊!」
「……」
社長麵露苦澀神情。
莉音也交抱雙臂，感到很傷腦筋地開口說道：
「想也知道我們無法答應一年後的事情嘛，很希望社長也能體諒一下我們的立場囉。」
「說的也對，那就照兩位的意思辦理吧……」
社長看似心不甘情不願，但沒想到他竟如此幹脆地就答應了。大概是覺得如果繼續維持現狀的話，縱使立刻被炒魷魚也不足為奇吧。
「那麽關於售價方麵，請問社長打算出多少呢？」
「畢竟岀售的不是我……我隻不過是負責轉告兩位的提案給卡爾弗特公爵聽罷了。至於公爵答不答應，那就不得而知了……」
「一美元如柯？」
聽見莉音的提案，社長不禁感到困惑。
「一、一美元!?呃，嗯??」
「應該沒問題吧。」
「這很難講啊……」
發岀沉吟聲的社長顯得有點懷疑。
「互助保險公司的資金總額雖高達一八三兆元，不過
卻被次級房貸捅出一個一○兆元的要命缺口。換句話說，我們等於是承接了這筆一○兆元的驚人債務，就跟我們拿一○兆元買下貴公司的道理沒兩樣。因此這一美元的價碼，實際上並不便宜就是了。」
互助保險公司對外公開的資金總額雖為一八三兆元，不過卻因次級房貸關連商品而蒙受損失，導致實際擁有的資產變成一七三兆元。而保險公司的運用資金就跟銀行存款一樣，也必須支付給投保人才行。
所以我們等於是收購了一間擁有一七三兆元資金，卻背負著一八三兆元貸款的企業。換言之，我們在完成收購的那一瞬間，就平白多出了一○兆元的債務。隻要賣掉互助保險公司，卡爾弗特財團方麵立刻就能得到一○兆元份的利益，革命社方麵卻得吞下一○兆元的虧損。
因此一美元這個收購金額，絕不是那麽異想天開的提案。
社長抱頭苦思。
「話是這麽說沒錯……但我不曉得公爵願不願意接受啊……」
「倘若從拿一○兆元收購這塊百年老字號保險公司招牌的角度來看，可說是相當大膽的一次交易啊！我們認為這場交易致使我們吃虧的可能性很大，隻不過如果能買的話，我們還是希望能出手買下就是了啦。」
「敝公司資金總額高達一八三兆元喔，是世界最大的保險公司耶！」
「你口中的資金總額，說穿了根本就是類似貸款的玩意兒嘛。實際上你們背負著一八三兆元的負債，手頭上卻隻有一七三兆元的資產。再這樣下去會無力償還債務，這可是很要命的大事喔！」
「唔」
莉音再加把勁說道：
「首先請社長以此條件交涉看看吧。但若開出更高的價碼，那我們就不收購囉。」
「連二美元也不行嗎？」
「那好，二美元我們就不買了。」
「怎麽這樣！」
「本來就這樣吧。」
莉音一副無所謂地說道。
社長勉為其難地點了點頭。
「……知、知道了，那我便試著跟公爵提提看吧。雖不知公爵會做岀什麽樣的迴應，但我會在這幾天內致電聯絡兩位。」
「嗯，有勞囉。」
「兩位會待在倫敦嗎？」
「目前我們正忙著拜訪歐洲的金融機構，因此會停留在歐盟圈內。事情如有進展，我們自會迴到倫敦。」
結束這場與互助保險公司的交涉之後，我們啟程飛往塞浦路斯。
一穿越機場大門，隨即發現一張熟麵孔。
看樣子似乎是基莉亞前來迎接我們了。
「唷！」
「嗨！」
莉音打完招唿後，我也跟著出聲問候。
「午安，今天仍舊是穿西裝出門呢！」
「因為我直到剛才都還忙著處理工作啊！好啦，我們走吧，我已預約了一間一個晚上就能花掉百萬元的五星級餐廳囉！」
「妳要請客嗎？」
莉音頗感意外地探頭窺視基莉亞。
「當然。我這就讓你們嚐嚐法國料理的最頂級餐點。」
「妳喔，總是這麽慷慨大方呢！」
「因為你們是客人嘛。像這類接待費用，也都確實包含在你們所給付的買賣金額當中囉。放心，我不會做岀那種吃虧的舉動。」
麵麵相覷的我與莉音不禁失笑。
烤螯蝦、薄切鴨胸肉、黃油烤甜鯛、香煎刺龍蝦、熏製鴿胸肉──眼前擺滿了再怎麽吃也吃不完的豐盛料理。
每一道都可口得難以形容。
料理雖然奪走了我的注意力，但莉音與基莉亞卻撇下料理不管，兩人聊得相當起勁。
講到一半，基莉亞的臉色突然大變。
「互助保險公司!?妳……該怎麽說呢，就各方麵而言都讓我大吃一驚啊！互助保險公司的業績真那麽糟糕嗎？」
「還滿糟的。隻是一方麵有簽訂保密契約，同時也得顧及與對方的信義，因此我無法透露詳細數字給妳聽就是了。」
「這樣啊！雖是超棒的內線情報，但互助保險公司是間非上市企業……嗯
──會對金融業界造成何種影響呢？我還是吩咐我家分析師分析一下影響程度，再檢討投資對象好了。」
看來基莉亞很快便已開始動歪腦筋了。
「這次m&a就算成功，我想對市場也不會造成太大影響。頂多就是rbb關連企業因為不必再支持互助保險公司，所以股價會多少往上攀升而已吧。由於rbb也是非上市公司，因此僅限其周邊關連企業可能獲利罷了。」
「但沒想到世界最大的保險公司，居然會被你們收編為旗下子公司呢！可見時代也產生相當明顯的轉變了呢！」
「妳太急性子囉。就跟妳說現在我們隻不過是開口表示有意收購罷了，尚未拍板定案啦。況且卡爾弗特財團是否同意也都還是未知數啊！」
「哦……可是經營團隊已經同意了吧？」
「嗯，看起來他們集團內部的人際關係似乎相當棘手。就互助保險公司的立場而言，好像比較希望能夠脫離rbb的掌控。」
聽完莉音的話，基莉亞臉上立刻浮現出一抹冷笑。
「雙方終究都是人類啊。對方集團並沒有那麽團結一致，而卡爾弗特財團才不會自找麻煩地一一出麵幹涉那種小不啦嘰的瑣事。畢竟跟某個汗流浹背地辛勤工作的大小姐比起來，公爵完全就是另一種截然不同的生物哪。」
「嘻嘻，等我下次見到羅莎時，再把妳這段話轉述給她聽好了。」
「不不不，別這樣欺負我啦！我可是發誓效忠羅莎的鐡騎耶！畢竟撇開買賣關係不談，我們倆可是打從學生時代就結識的好朋友啊！」
見到基莉亞驚慌失措的模樣，莉音忍不住笑了出來。
「開玩笑的啦，妳也不用那麽急著辯解嘛。」
「……真是夠了，羅莎生氣起來，可是相當可怕的喔。妳可以試試即便碰麵，也彷佛根本不存在似地徹底遭到忽視的那股滋味，那可是讓人膽寒到極點呢！」
語畢，基莉亞頓時皺起眉頭。
莉音則隨之切入正題。
「話又說迴來，我想找妳商量關於飛彈的事情。」
「在這之前，核武方麵的狀況如何？」
「那邊進展很順利。革命社與western union準備在中東杜拜共同出資設立新公司。所以我們打算派一艘船前往杜拜，在船上提煉濃縮鈾。目前已取得western union的基礎技術與機器、材料，接下來隻要再準備遠心分離機所需要的精密機器即可。」
「若是核武專用的遠心分離機，western union應該也製造得出來才對吧？」
「話是沒錯啦……但連遠心分離機也從western union那邊調度的話，危險性實在太高。這些技術及機器，在建造要推銷給中東地區的核反應堆樣本設施時是絕對不可或缺的，因此如果隻轉移這兩項要素，相信絕對不會引起任何人的疑心。但唯獨遺心分離機非得慎重行事不可。」
「話雖如此，具備高度鈾濃縮技術的企業可說是少之又少啊！」
「我心裏已經有底了，就是南非的亞爾提斯科技公司。」
基莉亞壓低聲音說道：
「……妳打算找亞爾提斯科技公司合作嗎？真的沒問題嗎？巴基斯坦及北韓都曾欺騙亞爾提斯科技公司，拐走了遠心分離機耶。因此在監視方麵變得更加嚴格了說。」
「所以我才要跟western union共同在中東設立新公司啊丨名叫western un
ion?middle east股份有限公司，透過那間公司采購。交易對象若是western union的話，亞爾提斯科技公司必定不疑有他。至於結賬及器材搬運，則由國際商業銀行一手包辦。等貨物一送達杜拜，就立刻調包內容物，再把另一件貨物送至western union?middle east簽收。」
莉音語調平淡地說明狀況，基莉亞卻忍不住驚唿一聲：
「結賬也就算了，連搬運也是由銀行負責嗎？」
「沒錯，夠周到了吧？國際商業銀行是一間不管金錢或物資，都很樂意來者不拒地進行交易的跨國銀行喔！假如有需要的話，無論天涯海角，我們也都能設法將武器彈藥給運送過去。」
「這算哪門子銀行啊……」
「也歡迎基莉亞利用我們國際商業銀行。除了毒品以外，任何東西都能買賣兼運送唷!」
「嗯，感覺利用價值還滿高的說。在進行危險交易時，我再列入考慮吧。」
「那就拜托囉！」
「照這樣聽起來，國際商業銀行會接洽到希望洗錢的危險門路可能也不少吧。非洲及南美獨裁者應該都會為此感到十分開心才對。妳何不試著毛遂自薦一番呢？我可以介紹幾個大角頭給妳認識一下喔！」
洗錢是指為了掩蓋犯罪所得利益，避免拿到一般市場上使用時造成身分曝光，而將贓款全數轉換成合法資金的行為。
「日後再說吧。一鼓作氣地掏空壞人們的所有資產似乎也不賴。我就找機會跟對方提說銀行可供他們洗錢，設計他們把錢存進銀行，再讓他們落得一貧如洗的田地好了。」
「搞什麽鬼，原來妳是想從他們手上騙取資金啊？那我可不能介紹給妳認識唷！就讓我開開心心地隔山觀虎鬥吧！」
「壞蛋就該嚴加懲罰一番才行，畢竟我們是正義的一方啊！」
「妳幾乎就是個跟恐怖分子沒兩樣的狠角色，還敢說咧……」
「倒是現在重點是飛彈啦，飛彈！我可是會要妳認真湊齊我要的數量喔？」
「妳對飛彈有什麽期望嗎？」
「價格不拘，隻要拿出基莉亞妳能搞到手的最新型飛彈給我就好。」
「若要搭載核彈的話，隻需舊型飛毛腿飛彈不就得了嗎？便宜的好貨喔！妳應不需要精密導引機能吧？」
「正因為是核彈才需要啊！假使原本隻打算射入海中發揮威嚇效果，結果卻出差錯射中其他目標的話，那可就吃不完兜著走了啊！我最起碼需要cep三○○公尺的戰術飛彈。」
「那就是最新型的飛毛腿飛彈囉!射程七○○公裏、cep五○公尺……性能超讃的
說。」
cep是指彈道飛彈及導彈轟炸的命中準確度。例如cep四○公尺的話，就代表有半數彈頭會落在鎖定目標半徑四○公尺內的範圍內，另一半則落在範圍外的數值。
「但若采用飛毛腿飛彈的話，很有可能會被md擊墜吧。日美的神盾係統都已經針對飛毛腿飛彈係統進行過優化設定了啊!像是北韓的蘆洞飛彈及大浦洞飛彈，我想被擊墜的機率應該會高達六○?八○%吧。」
md是missile defense的縮寫，也就是飛彈防衛係統。
「可是也沒辦法嘛……總而言之，飛彈這玩意兒隻要發射基地遭到鎖定的話，根本就不堪一擊。缺乏守護發射基地能力的核彈，就連是否能成為抑製力都有待商榷啊!」
基莉亞說的一點也沒錯。飛彈雖是優秀的軍事武器，但無論如何都需要搭配發射基地，而一旦敵人鎖定發射基地加以破壞，就會導致我方瞬間呈現無防備狀態。
例如p.r.c.共有二十枚核彈，不過卻將核彈發射台本身改裝成移動式平台。這就是為了防止核彈連同發射基地一並被炸毀的手段。
若要大規模運用飛彈的話，就必須擁有守護發射基地的力量。而假如缺乏這股力量的話，那唯一的方法就隻能隱藏飛彈以免被人發現。隻不過隨著能夠監視範圍涵蓋全地球任何角落的軍事衛星登場，隱藏飛彈便成了難度極高的事情。
基莉亞繼續指出：
「妳隻要記住我這句話──假使你們真的打算使用核武的話，唯有在沒通知任何人的狀態下，所發射的第一發核彈才具有意義。當你們拿核武來威脅其他國家的那一瞬間，遊戲就宣告結束了。所以包含此事在內，我才會說用舊式飛毛腿飛彈就好了。」
莉音一邊發岀微弱沉吟聲，一邊開口說道：
「……我想癱瘓針對飛彈發射基地而來的攻擊。」
「你們準備將飛彈發射基地設置在什麽地方？」
「我們會在陸地上準備一處，但基本上是設置於船上。」
「該不會是那些形同廢鐡的老舊船隻吧？」
「說廢鐡也太沒禮貌了。我想準備個十艘注冊在orient e名下的大型船隻。」
「妳那樣安排的話，究竟是打算如何癱瘓敵人的攻擊啊？那堆廢鐡真的不堪一擊唷。」
「我們也會準備md迎擊。」
「太扯了啦！md是集世界最先進技術精華而成的係統，遠比開發核武還要困難百倍耶！妳究竟打算搬多少枚迎擊飛彈上那些廢鐡船去啊……還有，不同於隻要發射就好的飛彈，md還需要受過精良訓練的人員，才有辦法妥善加以運用。又不是像打電動玩具一樣，隻要單靠一己之力就能擊墜飛彈。」
「……不是md，就是能在宇宙空間靜止待機的飛彈。如同衛星一般呈待機狀態俯瞰地表……或者設法讓衛星搭載數枚核彈也行。」
「妳打算開發飛彈，甚至於是宇宙技術嗎？」
「……可以請你協助開發嗎？」
基莉亞瞬間笑了出來。
「妳在開我玩笑吧？我是個軍火販子耶！我到底要跟誰開戰才行啊？」
「要錢的話我付得起。再者這也可以成為一項值得推銷的商品吧？」
「就商品而言是頗有希望啦，但像這樣的玩意兒，頂多隻有usa大爺肯當買家。或者該說若不事先跟五角大廈疏通一番，再積極配合usa的軍事計劃的話，這項開發計劃本身會宣告破滅啊！」
「隻要征得羅莎的同意，應該就能壓住五角大廈才對吧。」
「拜托，莉音妳真的誤會大了。我跟羅莎說到底都不是莉音的同伴。我也就算了，但史坦伯格絕不可能批準那種計劃啊！他們財團反而會竭盡全力設法摧毀此事才對。再者，縱使史坦伯格是強大的軍產複合體，其他不容忽視的勢力也仍舊能對五角大廈發揮影響力。例如賽貝爾及荷士頓等資產家，還有以色列、沙特阿拉伯、英國等國家的說客……種種意圖相互交織的usa中樞力學，並沒有那麽好對付啊!」
「……」
「附帶一提，現在是我們軍火販子最有油水可撈的狀態……麻煩妳冷靜下來想想看嘛，宇宙核子飛彈──假使這股全新的抑製力真的問世的話，我的生意可就難做了。廉價的抑製力可是生意上的對敵啊！老實說，這個世界上最好缺乏所謂的抑製力，這樣我才能卯起來作生意啊！吶，戰友，妳可以理解吧？」
「……原來如此，說的也是。我本以為這或許能成為基莉亞的新生意……」
莉音很幹脆地放棄了，或許是接受了基莉亞的那番說詞吧。
「……好吧。原本想請基莉亞協助開發，但我決定放棄這個念頭。」
「妳還滿懂事的嘛。這一點都不是莉音妳的作風耶，妳是怎麽啦？」
「我決定由革命社自行研發。希望妳能介紹幾間擁有高度飛彈研發技術的企業給我
參考。」
「真的假的……」
基莉亞頓時麵露僵硬神情。
核武也就算了，但真的連特殊飛彈技術都有辦法開發出來嗎……？
接到來自互助保險公司的聯絡後，我與莉音搭機迴到倫敦。
被帶進社長室的我們，見到社長張開雙臂表示歡迎。
「決定了！公爵欣然答應了一美元的讓渡條件！」
這句話令我頗感傻眼地開口反問：
「欣然答應？真那麽幹脆嗎？」
「是的，公爵二話不說便直接答應了。」
社長用力點了點頭，莉音隨即講解給我聽：
「可想而知啊！畢竟附帶了一○○○億美元的負債嘛。以後就不必再出資填補這個缺口啦。」
「但在卡爾弗特財團當中，這間公司也算是相當不凡的名門企業對吧？」
我一時之間難以接受。
「公爵生性豁達大方，『要是能趁此機會賣掉，那就賣掉也好』……他老人家如此說道。」
「立場還真是有點難以捉摸呢！好像賣不賣都沒關係一樣。」
莉音話一說完，社長立刻麵露微笑做出迴應：
「事實上就是如此啊!公爵為人隨和。當我說互助保險公司的經營團隊都支持m&a之後，公爵二話不說便同意出售了。」
「我倒覺得那並非單靠個性隨和就能做出的判斷啊!他隻是單純衡量過金錢損得之後，覺得即便賣掉也無妨吧？」
「是這樣沒錯，但公爵的確也是一位和藹可親的人。」
「那麽，買賣契約該如河擬定才好呢？」
「卡爾弗特家會在數天內準備好契約書。等準備妥當之後，我們再派人送至兩位留宿的旅館，屆時再請兩位仔細確認一番。若有什麽需要交渉的地方，隻要通知我一聲，我就會再轉告給公爵知情。」
「你不覺得當麵洽談比較省時一點嗎？」
「公爵向來不經手這類業務……因此在正式簽約之前都由我擔任代理人。等到要簽買賣契約時，應該是會前往卡爾弗特邸進行才對。」
「知道了，我沒異議，但請加快處理速度好嗎？」
「了解，這邊會毫不拖泥帶水地執行相關業務。」
雖是一場順利過頭的收購，但總之m&a似乎就快要圓滿成立了。
號稱世界最大規模金融機構的互助保險公司居然如此輕易就到手一事，令我難掩內心驚愕之情。
公爵家提出的互助保險公司股份買賣契約書當中，沒有任何需要再交涉的條文。或者該說，他們隻是直接沿用了相當常見，而且大概不管哪家投資銀行都會加以運用的契約書格式，真要說比較引人注目的地方，八成就是售價為一美元的地方吧。
我們一告知同意契約內容，對方隨即指定了簽約日的時間與地點。盡管對方完全沒考慮到我們的行程便單方麵指定相關細節，不過卡爾弗特財團平常大概就是這種作風吧。再者m&a是由我們主動提出，因此無論如何都非去不可。
卡爾弗特家將於指定時間當天派一輛豪華禮車前來接送我們。我們搭乘分秒不差地來到飯店門口等待的禮車，啟程前往卡爾弗特家。
駛離倫敦市區沒多久，充滿英國鄉間風情的小麥田景致持續了一段路程。
接著再行駛了將近一小時車程之後，路旁景色逐漸產生變化。
隻見保養極其完善的莊園擴展開來，大宅邸開始零星地散布於地表。而這些宅邸均是采用例如洛可可式、維多利亞式、新古典式或喬治亞式等不同風格精心打造而成，甚至連團團圍繞住莊園的大門都相當奢華，每棟宅邸均顯得魄力十足。
或許是地勢稍微高了點吧，由此亦可望見遠在地平線彼端的倫敦街景。
空氣也很清新，可說是一片恬靜宜人的高級住宅區。
而禮車則穿越了其中一座光是單邊寬度便長達數公裏的宅邸大門。
一條勾勒出平緩曲線的車道，朝向座落於腹地中央的宅邸延伸而去，左右兩側分別有紅磚砌成的步道、如詩如畫的噴水池，以及采固定距離排列成行的常青樹。與其說是莊園，倒不如說是大規模的國家公園比較恰當。
宅邸後方顯得閃閃發亮，我困惑地定睛觀察後，才發現那原來是水麵。看樣子宅邸後方似乎有一座湖。
這片寬敞腹地能夠獲得如此巨細靡遺的保養，光是這點就令人讚歎不已，真好奇到底有多少位園丁負責保養這座莊園。
禮車靜靜地橫停在宅邸門口。
隻見一名蓄著白胡、身穿黑色西裝的管家挺直腰杆佇立於玄關門口。
接著載送我椚前來此地的司機先行下車，畢恭畢敬地打開我們所坐的後方座位車門。我便跟在莉音身後一起下車。
管家立刻主動趨前，謙恭有禮地向我們打招唿：
「羽月莉音小姐、羽月巳繼先生，恭候兩位大駕已久，公爵大人正在等待兩位到來。我這就帶領兩位過去，兩位這邊請。」
我們便在管家的帶領下，跟著他進入宅邸。
卡爾弗特公爵坐在椅子上迎接我們到來。
擺著一張彷佛由房間前頭延伸至末端的長桌、淡橘色的豪華吊燈、以及附有暖爐的這間房間，大概算是卡爾弗特家的聊天室吧。
而坐在長桌對麵的公爵，則是麵帶和藹的微笑神情。
「歡迎光臨。近來我的腳不太舒服，還請原餘我無法起身迎接兩位。」
我們隨即挨近公爵身旁，分別與他握手致意。
在被帶往這間聊天室的途中，管家已事先告訴我們「公爵雙腳不適，並不會起身迎接，還請兩位見諒」，所以我們也沒有感到特別驚訝。
公爵身旁擺著一支握把以黃銅打造而成，似乎是在起身行走時會派上用場的拐杖。
我們繞迴事先安排好、與公爵麵對麵的位置上就座，接著莉音馬上就這場交易表達感謝。
「感謝您讓雙方能夠圓滿地完成這場交易，速度之快實在令人大吃一驚呢。」
「收購那間公司，對你們究竟有何好處可言呢？」
公爵由衷感到不可思議地凝視著我們，眼神流露出滿滿的關愛之情。
看著他的反應，讓我突然聯想到一個結論。
──我懂了，他與我們並不是立於同樣的高度上！
我一直感到有點不解，為何公爵會如此輕易地放棄像互助保險公司這般曆史悠久，又號稱世界最大規模的保險公司。俗話說瑕不掩瑜。縱使背負著債務，也仍舊是一間在金融業界舉足輕重的公司。
但如今我卻明確地有所體會。對公爵而言，旗下一、兩間企業根本就隻是無關緊要的小事罷了。倘若日後旗下又需要一間保險公司的話，就算要直接收購整間前景看漲的企業也不成問題。
莉音沉思片刻後才開口迴應：
「目前還無從斷定是否劃算。雖說純粹看財務麵的話，肯定是吃了大虧，但這是一次符合我方戰略需求的交易。至於這個判斷是對是錯，相信日後曆史必然自有評論才對。」
聽在一般人耳中，或許會覺得扯到曆史實在過於誇大其詞，然而公爵似乎對莉音的說詞完全不疑有他。
公爵緩緩點了點頭。
「那邊的經營團隊和員工全都是忠心耿耿的人。你們若願意出手拯救他們的話，對我來說自然是一次沒有異議可言的交易。」
「但是憑卡爾弗特財團的實力，隨時都可以助他們擺脫困境不是嗎？」
「這是當然，因此我才決定讓他們自行選擇。我的想法很簡單，就是希望盡可能地委由他們的自由意誌去下判
斷。」
莉音臉上浮現出頗感困惑的表情。
「該怎麽說才好呢……一般交易大多取決於是否有利可圖……但公爵的判斷標準著實令人費解呢！」
「妳有什麽想法但說無妨。」
「明明是要買賣一間規模如此龐大的企業，您卻以對方的想法作為判斷標準，隻能說您果然與眾不同。」
「原來如此……這樣不好嗎？」
公爵目光柔和地注視著莉音。
「沒這迴事，反倒該說這是眾人就算有心也做不到的舉動啊!」
「我們很幸運地擁有排名世界第一的龐大財產，金銀及其他稀少貴金屬的持有量也是世界最大。今後無論金融市場如何震蕩波動或宣告破滅，我們都能保證後代子孫亦能獲得幸福美滿的人生。對我們而言，就算賺取再多美元及歐元也不會帶來任何改變。因此我希望起碼能設法讓與我們有關的人們得到幸福。」
「您真坦率。」
「我們理當永遠表現出坦率的一麵，因為我們完全沒有透過欺瞞來自我安慰的必要。」
公爵接著又如同再三強調地開口確認：
「我再問一次，我並不認為你們有得到任何好處。好吧，互助保險公司是世界最大、同時擁有百年曆史的公司，但這塊招牌真的值得你們拿一○○○億美元的虧損來換嗎？」
「正如公爵所言，就金錢麵來說，我想這確實是一場卡爾弗特財團獲利較大的交易。但您若一再提醒我們的虧損，可能會讓大好機會從手中溜走喔？」
「契約尚未成立，因此你們若做出放棄交易的判斷，那麽就算現在取消交易也無妨。我們喝杯茶，共度一段悠閑的午後時光吧。昨天才剛收到一批新鮮茶葉呢，就讓我款待兩位一番吧。」
「您的溫柔果真是名不虛傳啊！事態都發展到這種地步，您竟然還力勸我們恢複冷靜……」
我總算稍微理解到互助保險公司社長說「公爵是一位和藹可親的人」這句話的含義了。
「你們想想看，手頭上若有一○○○億美元的話，應該就能買下能夠創造出更大利潤的企業才對。而我隻是純粹對你們為何選擇收購互助保險公司一事頗感興趣罷了。」
「在某個時期之前，革命社一槪隻選擇利益最大化的方案。不過從今以後，縱使將利益置之度外，也希望能夠追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你們為何如此不顧一切地追求格局呢？」
公爵微瞇雙眼，表現出一副無法理解的樣子。
「因為我們想要盡快獲得撼動世界的力量。」
即便聽見莉音這番換作普通人八成會大吃一驚的發言，公爵仍舊沒有表現岀特別在意的樣子，始終以和藹目光凝視著莉音。
「妳撼動世界的意圖為何呢？」
「我想引導人類邁向一個全新的世紀。」
莉音如此斷言，隻見公爵瞬間笑逐顏開。
「妳是認真的嗎？」
「當然。」
「為何願意告訴我呢？」
「因為您是一位表裏一致的人，所以我覺得自己也該開誡布公才對。」
點了點頭的公爵做出迴應：
「……死了這條心吧。這對人類、對你們而言，都是件不幸的事。」
「您為何能如此斷定呢？」
「人類並不需要那種未來。戰爭、競爭、以及歧視等等所有一切，都是人類本身所渴望的事。這就是人類的存在意義，以及其精神本質喔。」
「我知道，而我就是想要加以控製。」
「……控製？妳該不會誤以為人類是什麽高等生物吧？」
公爵彷佛打從心底感到無法理解似地說道。
「並沒有，人類跟動物沒兩樣。認為隻有人類獲得上天選召的想法，是極其桀驚不馴的心態。」
「既然能夠如此斷定，那妳又為何企圖介入呢？放任世人隨意而行就好了。」
「話雖如此，我仍相信世上必然存在著能夠控製長達數百年之久的力量平衡，現在還不到放棄這個方法的時候。」
「企圖統治人類，就等於是將人類關進牢籠……我懂了，像妳這種試圖把人類塞進牢籠的指導者，恐怕是出於一片善意吧。但人類絕不可能接受這種善意。他們必定視妳為可憎的惡者，竭盡所能搗毀牢籠，最後妳八成會被拖上處刑台吧。沒人會感謝妳，妳隻會落得飽受憎恨的悲慘下場。」
「那樣也好啊，反正我又不想當英雄。」
「那妳犧牲自己做這種事的目的究竟是什麽？」
「我的本職是冒險家，過去早已遊遍天涯海角，因此尋求人類的理想，便是我的全新冒險旅程。」
「冒險嗎……妳真的已經做好壯誌未酬身先死的心理準備了嗎……隻不過我也並非珍惜妳的生命才好言相勸，隻是想說，人類不值得妳如此犧牲罷了。」
「您對人類社會絲毫不感興趣呢。」
「對人類社會感興趣的人才有問題啊。」
「……我頗能理解就是了。」
莉音自我解嘲似地輕笑一聲。
「我隻對我本身、與我私交甚篤的人，以及跟我有關的人──對這些雙眼所及範圍之內的人物感興趣，隻要他們過得幸福，我便心滿意足了。因此我不僅期盼今日有緣邂逅的你們能過得更加幸福一些，同時也希望能在你們遭遇困難時襄助一臂之力。然而……我不認為自己有意把這種心態套用至全人類身上，實際上我也不想這樣做。」
公爵彷佛有些傷腦筋似地搖了搖頭，隨後清清嗓子繼續說道：
「當然啦，在歐盟、usa、日本等主要國家的金融及財政政策方麵，卡爾弗特家也有著必須善盡社會責任義務的地方。除了誠摯應對以外，我們也會不惜付出最大限度的努力。但過度參與隻會衍生岀不幸。目前已經呈現岀無論我等提供再多的善意支持，結果也隻會換來更多埋怨憎恨的局麵了。」
「該怎麽說呢……您已經開悟了呢！」
「我並非開悟，隻是單純闡述事實罷了。隻要放任民眾為所欲為就好了。隻需尊重他們的決定，給他們自由思考的空間，任由他們隨心所欲即可。那樣對他們而言才是最幸福的事。此外，這也是對任何人都好的結論吧。」
「能夠如此輕易釋懷的您真教人羨慕。假如坐擁像您一樣多的財產，具備像您一樣超然的思想觀，必定是再幸福不過的事情吧……請別誤會，這並非諷剌，我是真心感到羨慕不已。」
「以前的我怎麽也想不通，也曾經有過苦惱不已的時期。更曾經為了摸索該怎麽做才能創造岀一個充滿希望的世界，而不辭辛勞地投入工作。但如今我敢斷言──為民眾著想隻會帶來不幸。而自從有了這種想法之後，我總算才能心安理得地享受自己的人生。」
「所以您對社會已經失去興趣了嗎？」
「我不曉得妳以前過著什麽樣的生活，然而看樣子妳似乎是真心打算對抗這個世界。那麽我希望妳記住這句話──當妳持續奮戰到最後，遲早都必定會對社會及全人類失去興趣，屆時隻管坦然接受自己的感受就好。」
「……我突然覺得您我之間或許有些相似的地方喔！」
公爵頓時睜大雙眼凝視莉音。
「真教人意外，我原以為妳是個更加積極進取的人呢。」
「我啊，曾經展開環遊世界的冒險之旅，見過形形色色的人，看過許多不幸的人。不對，應該說不幸的人簡直多不勝數。我跟他們共同生活過很長一段時間，也陪他們一起吃飯，然後成為朋友。所以呢，或許我隻是想拯救我那群朋友罷了。」
「那妳隻要直接對那群朋友伸出援手就好。妳總不會結交了好幾百萬名朋友吧？」
「頂多一百人左右啦。是啊，我可以對他們伸岀援手。但我總覺得直接拿錢給他們，根本無法解決任何問題。」
「當然可以解決，而且那樣做就對了。我又不是要妳提供金援。妳可以協助他們找到想做的工作，亦可支持他們岀國留學。倘若他們所居住的國家環境很惡劣，那妳也可以幫助他們遠走高飛。這對你們來說並非難事，難道這樣妳還嫌不夠滿意嗎？」
「我完全不覺得滿意。我對造成他們落入那種困境的社會感到極其憤慨。」
「創造出那種社會環境的就是他們本身。」
「他們麵對著太多身不由己的狀況。假使能幸運降生在卡爾弗特家也就算了。可是啊，倘若是在發展p.r.c.家的貧困家庭出生的話，那他們根本無能為力。人類才剛呱呱墜地，便有了如此懸殊的差異，這分明就是一種大錯特錯的狀況。」
「然而他們可以拿起武器。他們有自由抵抗的權利。」
「但並非人人都如此堅強。」
「那也算是他們的選擇吧。就任由他們自行決定吧，這樣對誰都好。」
「我沒辦法就這樣撒手不管！」
「再三品嚐達觀的滋味，是長大成人的必經過程啊。」
莉音搬出詼諧的口氣說道：
「我呢，認為放棄時就是自己該死的時候囉！」
「哈晗哈，妳才是真正大徹大悟的人啊！」
公爵樂不可支地笑了出來。
隨後他清清嗓子繼續說道：
「言歸正傳吧。或許妳覺得很煩，但在正式簽約之前，我要再做最後一次確認。我為了這場交易調查過你們的組織狀況，我並不認為收購互助保險公司能帶給你們任何利益。隻要別采取比現在更加魯莽的擴張策略，你們日後必能作為一間擁有強大影響力的企業集團生存下去。為了走擴張路線而拋棄穩定利益及資產，是一種愚不可及的行徑，我為此感到相當惋惜喔。」
「我們曉得這樣做真的很蠢。但革命社並非為了建立財團而追求成長，而是為了改變世界才努力至今。這項方針未來也不會有所改變。」
莉音斬釘截鐵地斷言道。
公爵與莉音兩人就這麽不發一語地對視片刻。
最後公爵輕歎一聲，靜靜拿起鋼筆。
「……好吧，那就來簽約吧。」
公爵將早已備妥擺在桌麵上的書麵資料拉到自己麵前，流暢地揮筆簽名。
隨後換莉音接過資料，同樣簽上自己的名字。
契約至此正式宣告成立。
把契約書拉迴來仔細端詳一番的公爵點了點頭。
「好啦，契約已經簽定，互助保險公司歸你們所有囉！」
「嗯，謝謝您。」
莉音麵帶笑容做出迴應：
「如何，一直坐著也很無聊，幹脆到庭園那邊走走吧，由我來帶路。」
語畢，公爵手握拐杖，試圖從椅子上起身，身形卻突然踉蹌了 一下。
我們本來試圖趕往長桌另一側攙扶公爵，卻見佇立在長方形聊天室角落的管家幾乎在同一時間飛奔過來。
「老爺！」
管家扶著公爵的肩膀。
「我沒事，今天身體狀況還不錯。」
公爵如此說道，接著轉眼望向我們。
「來吧，跟我走。」
我們連袂前往美麗的庭園。庭園就在位於宅邸正後方的湖泊那邊。
公爵拄著拐杖，略顯不便地拖著一隻腳前進。
我們則放慢腳步，配合公爵的步調緩緩跟上。
一臉擔憂的管家，則是保持五十公尺左右的距離緊跟在後。
越過一座小小山丘之後，公爵伸手指向在眼前擴展開來的景色。
「這就是我家最引以為豪的庭園。」
「難以言喻指的就是這麽一迴事啊……」
「太驚人了……」
莉音與我都率直地發出讚歎聲。
這是一座日式庭園，連同細節均無微不至地與自然合而為一的造形美，坦白說，著實呈現出令人歎為觀止的高雅氣息。
以往我跟日本庭園完全無緣，亦未曾造訪過類似場所的記憶，頂多隻有在照片上看過而已吧。豈料像這樣漫步於這座無懈可擊的庭園當中，竟也讓我這種粗人深受眼前美景所感動。
「您去過日本嗎？」
「大概造訪過三十次左右吧，當中又屬京都最令我流連忘返，於是便以桂離宮為基礎複製出這座庭園。」
之後我們一邊沿著石板路緩步前行，一邊聽公爵講解日本庭園造景的各種相關知識。
公爵興高采烈地持續開講。
例如他反複下工夫鑽研，想要打造出這座庭園，於是從日本聘請好幾位圍藝師遠渡重洋而來。現在則由他雇用的英國籍園藝師團隊，負責修剪包括這座庭園在內的整片廣大腹地。以伊麗莎白女王為首的英國王室，以及歐洲王公貴族成員，都曾經來過這裏好幾次。當雙腳狀況較好時，會覺得行經這座庭園前往湖畔，悠哉遊哉地渡過一天美好時光，乃是再幸福不過的一件事──
公爵的口氣始終坦蕩率直。讓人不禁認為他是個極其泰然自若，又落落大方的人類領袖。閑談內容當然也有延伸到我們身上。不過卻完全沒提起任何關於生意或政治經濟的話題。例如在倫敦時是投宿哪間飯店啦，喜歡巴黎、柏林及羅馬境內的哪些地方啦，以及雖然跟互助保險公司是結識多年的老交情，不過對我們的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫無關連的話題。但光是看著公爵高高興興開講的樣子，我們的心情也不由自主地感到平靜許多。
我們一邊閑話家常，一邊緩步穿越日本庭園，接著隻見湖泊在眼前擴展開來，受到陽光照射的水麵顯得閃閃發亮。這是我們搭乘禮車前來的途中，大老遠便望見的那座大湖。看起來並非人工挖掘而成，而是直接將這座天然湖泊納入造景當中。
有好幾艘小船停靠在岸邊，另外還有類似小木屋的場所，以及野營桌與木椅並排於湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶爾會坐在那張木椅上享受閱讀的樂趣。
走到湖泊前麵停下腳步的公爵轉身麵向我們。正因雙腳不適，所以公爵的動作格外緩慢。但我總覺得這似乎跟公爵的寬宏大量有著密切關聯。
「你們跟羅莎好像相當要好對吧？」
公爵開了一個新的話題。卡爾弗特家與史坦伯格家有血緣關係。
「嗯，我們跟羅莎是好朋友。」
莉音點了點頭。
「你們跟羅莎十分相似。那孩子從小就抱持著強烈的使命感，或者應該說她必然是個背負使命降生在這世上的天之驕子。」
「卡爾弗特家與史坦伯格家是親戚沒錯吧？那您果然時常跟羅莎見麵囉？」
公爵像是憶起往事一般，轉移視線掃向湖麵。
「……當她還是個小女嬰的時候，我不曉得用這雙胳臂抱過她多少次啊！我非常疼愛那孩子。然而……我已整整五年未曾見過她囉，我好像不小心惹她討厭了啊。」
「經您這麽一提，在的tob過程中，卡爾弗特財團曾與史坦伯格財圑展開競爭對 吧？當時羅莎可是氣炸了啊！」
「是rbb及卡爾弗特史坦利國際金融公司長年合作的忠實客戶之一，雙方交情長 達一百三十年之久。對方既然迫切地向我們尋求支持，我自然不得不出手相助，這才是所謂的信義之道。」
「但史坦伯格財團不是自家人
嗎？倘若把自家人跟客戶擺在天平上，您會情願選擇力挺客戶嗎？」
公爵停頓片刻，隨後麵露苦惱神情說道： ,
「這很難講，因為雙方都是重要程度不亞於自己的對象。當然啦，我在絕大多數場合應該是會選擇挺自家人吧。然而那次tob，我卻認為史坦伯格財團根本師出無名。對於羅莎……那孩子步上強硬擴張路線一事，我比任何人都還要來得憂心忡忡。」
「羅莎也是按照她自己的方式在思考著人類的未來，因此我可以理解她的做法。」
「我們根本就沒有費心思考人類未來的必要!」
如此斷言的公爵緩緩接著說道：
「──羅莎試圖創造出全新的世界秩序。換言之，那是由史坦伯格家……不對，恐怕是連同我們卡爾弗特家族、荷士頓家族及賽貝爾家族均包含在內，由現行權力中樞負責統治全世界的構想。」
「這我知道，羅莎曾對我提過此事，我認為那是個令人直打寒顫的驚奇構想呢。」
「但我卻沒響應那孩子的號召，因此才導致她打從心裏恨透了我。」
「羅莎曾找過您啊？」
被頗感意外的莉音這麽一問，公爵登時麵露苦澀神情。
「嗯，她找過我好幾次，甚至還爆發過激烈爭論。」
講到這裏的公爵頓了一頓，然後邊靜靜搖頭邊繼續說道：
「所謂由我們統治世界的想法，分明就是得意忘形到極點。人類的問題是人類的問題，我們完全不該插嘴多管閑事。」
「您的說法彷佛您不是人類呢！」
「這個嘛……我雖是人類，但我希望能與永遠跟人類保持一定距離啊！」
「您不覺得這種想法才是真正的不知分寸嗎？」
「妳罵得對極了，然而這也是我的真心話。」
公爵再次舉步沿著湖畔行走。他拄著拐杖、拖著腳掌，緩緩地移動。我們也隨後跟上。
公爵邊走邊開口說道：
「我打從心底疼愛著羅莎。那孩子叫我爺爺，好幾次在這座庭園裏，聊起那棵樹是從哪運送過來的，那隻鳥是打哪來的，還有今天的餐點非常美味可口……等等日常生活大小事的往日時光，可真教人懷念不已啊！」
「嘻嘻，從羅莎現在的模樣看起來，還真有點難以想象呢！」
聽到莉音噗嗤一笑，公爵也露岀了微笑說道：
「羅莎也曾有過孩提時期啊!那孩子在倫敦學校讀了兩年書，當時她就跟我住在一起。對我而言，那著實是一段幸福美好的時光。」
公爵突然停下腳步，轉身望向我們。
「但我無法對羅莎準備采取的行動置之不理。雖不願那樣設想……但我認為自己非得與羅莎為敵不可的時刻或許即將到來。」
莉音頗感意外地做岀迴應：
「無論世界變成何種模樣，公爵均一概不感興趣不是嗎？既然如此，史坦伯格財團想幹嘛都是她家的事吧，畢竟她並沒有對卡爾弗特財圑發動攻擊啊？」
「人類想作何選擇都行，然而我等不該挾強權介入其中。煥然一新的世界統治──那必定是羅莎使命感的體現。但就卡爾弗特財團的立場而言，為了世界的安定與秩序，怎麽也無法對史坦伯格的強硬態度視若無睹。」
「羅莎認為現在的安定與秩序並非好事。」
「我倒覺得維持現狀、聽憑自然帶領裁奪才是好事。我們根本無需開創人類的未來。人類隻管思考人類的事，我們也隻需顧好我們自己的事就行了。畢竟我們不是神明啊！」
感覺公爵的和緩語氣似乎變得強硬了些。
「可是，我覺得卡爾弗特家及史坦伯格家的人，或許真的是接近神明般的存在啊！」
「……這就太言過其實囉！」
「會嗎？」
「你們……讚同羅莎的行事作風嗎？」
「我們可以理解，但並不讚同。畢竟我們與羅莎截然不同，也認為雙方有可能反目成仇。」
點了點頭的公爵開口提問：
「我與你們是否也有可能變成對敵呢？」
「我也有意改變現在的秩序，不過是用跟羅莎完全相反的方向，因此我猜我們跟渴望維持現狀的公爵也是勢不兩立的存在吧。」
「妳跟羅莎果然很像。即便那股使命感總有一天會引領你們走上滅亡之路，你們八成也無意改變自己的生存方式吧。」
「嗯，為了我們的明天，以及人類的未來，我絕不會選擇妥協。」
露出真摯眼神的莉音斷言道。
公爵則默默地與莉音四目相交。
兩人互相對視了片刻，但可能是已經放棄繼續爭論的念頭了吧，公爵輕輕歎了口氣並移開目光，隨後緩緩舉步前行。
我們也再次把世界大局拋諸腦後，開始聊起日常生活中的大小瑣事。我們一邊持續這樣閑聊，一邊再次深刻體認到公爵果然是個直接了當，且完全不愛慕虛榮的老紳士。
我們花費將近一小時沿著湖畔繞了半圏，隨後改走另一條路線迴到宅邸。
公爵似乎走累了，連拖著走的另一隻腳也顯得有點沉重。我們本想攙扶公爵一把，但公爵卻堅稱自己還撐得住。
來到宅邸門口的我與莉音，準備就此搭乘禮車返迴倫敦，遂在離開前向公爵表達謝意。
「收購互助保險公司一事真是謝謝您了。原本以為得花更多時間，想不到居然這麽快就搞定，實在非常感謝。」
「我很擔心你們，你們看起來似乎一心期待著破滅的到來啊！」
公爵展露出由衷替我們感到擔心的神情。
「我們知道這是孤注一擲的舉動。盡管早已做好失足墜崖的心理準備，但仍然必須設法跨越難關才行。」
「……日後假使有什麽困難的話，盡管開口無妨，我或多或少都還能幫上一點忙才對。」
「謝謝。」
莉音麵帶笑容點了點頭。
最後，公爵有點難以啟齒地說道：
「還有……麻煩兩位答應我一個小小要求好嗎？」
「當然可以，請問是什麽事呢？」
「我想請兩位代為轉告羅莎一聲，就說住在倫敦的老人家，期待有朝一日能再次與她閑話家常的時間能夠早日到來。」
語畢，公爵臉上浮現一抹落寞微笑。
收購消息一經發布，全世界新聞媒體均為之嘩然。
畢竟互助保險公司是一間世界最大，號稱總資產額高達一八三兆元的巨大綜合保險公司。 如此一來國際商業銀行集團的資金總額便達到二六二兆元，一躍成為世界最大的民間金融機構。
附帶一提，這個「國際商業銀行集團」的上麵還有「革命社集團」。而革命社的整體資產總額則高達二八○兆元。
革命社集圑是以western union、速水半導體工業、亞克昂斯等實業為中心的企業集團。在金融部門方麵就隻集約於國際商業銀行，如今則是集團總資金的九○%全都集中在這間國際商業銀行。
此外若把國際商業銀行為了擴展kkcs事業而收購的連鎖店總部，以及透過orifa收購的金融機構加起來，則共計約有一百間大小企業都成了恆太銀行的旗下企業。盡管這些企業形同革命社的孫公司，但在經營層麵卻幾乎都是各自獨立運作，國際商業銀行則獲得了壓倒性的影響力。
此外，國際商業銀行如今已經遠比在資本關係處於上位的革命社來得更加赫赫有名。革命社也曾揚名海內外，然而卻是完全比不上現在的國際商業銀行。再搭配上恆太的言行舉止，簡直已經搞不清楚何者才是
上級指導單位。
說到世界最著名的經營者，答案會是春日恆太。
說到世界最著名的銀行，答案會是國際商業銀行。
問起誰是天才，所有人都會聯想到的名字是春日恆太。
報紙及電視新聞最常提及的企業名稱，是國際商業銀行。
細數誰是銀幕前的巨星，首先提及的果然還是春日恆太。
說到世界最大的金融機構，答案會是國際商業銀行。
恆太 as no.1。
恆太無疑享盡了爆紅的名聲。
就在互助保險公司方麵發表這項收購案的消息之後，恆太隨即出席了亞太經濟合作組織(apec)舉辦的國際會議。由於這場大型國際會議吸引了許多記者前來采訪，因此當新聞消息一傳出，恆太立刻被眾多記者團團包圍起來。記者們為了這場重要采訪，都竭盡所能地試圖搶到較好的位置。
莉音與我則有點認命地透過飯店電視收看現場畫麵。由於我們早就料到事情會變成那樣，因此必須檢視恆太有沒有表現出什麽不當言行。我們得仔細確認恆太的失控狀況，而且若有必要的話，就非得在事後趕緊加以修正不可。
隻見麥克風自四麵八方筆直探向恆太。
「總裁！恭喜您成功買下互助保險公司！國際商業銀行也正式淩駕於所有金融機構之上，成為世界上規模最大的金融集團了！請您發表一下感言好嗎！」
莉音跟我並未特別跟恆太聊起此事，或者該說我們甚至連跟互助保險公司展開交涉的進度狀況，也都完全沒有透露給他知情.
盡管如此，恆太卻似乎已藉由記者們的詢問掌握到詳細內情一樣，表現岀一副宛如自己親臨談判桌，經過一番激烈交涉才順利完成收購似地開始發表感言。
「嗬嗬嗬，本大爺終於接近勝利寶座囉。以強硬派談判專家身分獲得優質評價的本大爺，技壓當時在場的交渉對象，總算才使互助保險公司的收購案正式宣告成立……事到如今，我就揭露給各位聽吧。交渉過程既漫長又艱辛，因此我甚至還一度認為想完成這次收購可能難如登天……」
語畢，恆太意有所指地伸手摀住左眼。
互助保險公司的買賣交涉過程根本一點也不艱辛，甚至還順暢到令人大吃一驚的地步。
記者們繼續追問：
「請問總裁為何有辦法談妥這場困難重重的交易呢？」
「就在內心暗自叫苦連天之際，我突然迴想起國際商業銀行創立時的故事。沒錯……我應該早已下定決心，要為了拯救愚民們而賭命奮戰才對。後來我克服了數不清的絕望，無論是再怎麽難以忍受的痛楚，我也沒有忘記自己的使命，依舊全力向前衝刺。你們能夠想象到這是一則多麽艱險困苦的故事嗎？跟那時候的絕望比起來，這次的收購戲碼根本就算不了什麽。雖是一次困難重重的交涉……然而事後迴想起來，其實也隻不過是轉瞬間發生的事情罷了。事到如今，我仍不禁對自己的才氣肅然起敬。」
在恆太心中，國際商業銀行的設立似乎已經形成一篇相當驚天動地的冒險故事了。附帶一提，這間銀行的創辦人是片山。
國際商業銀行是世界最大規模的民營銀行，同時也代表已成為一間在世界上最具影響力的銀行。
假如連半官半民的公司也列入考慮的話，則日本的日本郵政公社資金總額為三二四兆元。但由於郵政公社也是奉行國策的公司，因此無法拿來跟一般民間金融機構相比。
在眾多商業銀行當中，國際商業銀行已大幅領先以往爭奪資金總額世界第一頭銜的東京五菱金融集團(資金總額為一二六兆元)，及p.r.c.的p.r.c.商業銀行集團(資金總額為二一五兆元)，穩坐壓倒性的龍頭寶座，大眾媒體自然會被吸引過來。
記者們顯得相當激動。
「就商業銀行集國而言乃是世界最大，一般預測總裁今後將會為金融業界帶來更遠大的影響，是否方便向總裁請教一下今後的行事方針呢？」
「方針屬於最高軍事機密……原本是很想這樣說啦，但我就賞賜一個可以稍微接觸到春日恆太英明睿智的機會給你們這群愚民好了。方針簡單明快，國際商業銀行將朝向宇宙最強的終極目標邁進。」
「宇、宇宙……!?這、這實在令人摸不著頭緖啊……？」
團團包圍住恆太的記者們，全都瞬間麵露不解神情。
恆太卻毫不在意地繼續說道：
「我們的理想是由國際商業銀行經手在這世界上流通的所有商品，無論是貨物流通也好，金融商品及電子貨幣也罷，所有一切都由國際商業銀行負責統籌管理。國際商業銀行將提供一個過去從未曾存在於地球上，同時又超越現行世界組織架構的全新經濟係統。」
「也就是從超越地球上現行組織架構的意義來看，號稱是宇宙最強的意思嗎……？」
「沒錯，隻管拭目以待吧！」
「原、原來如此。正因具體而言不知會有何發展，所以今後總裁的動態也將愈來愈倍受矚目呢！」
記者們雖然仍表現出一副摸不著頭緖的樣子，但總之似乎是暫且接受了他的說詞。
「此外，我有一樁僅止於此的機密事項……就是國際商業銀行正在考慮上市計劃。」
在這麽多大眾媒體記者麵前的公開宣言，還算哪門子機密啊！
不妙、上市真的很不妙啊！
國際商業銀行的資金總額排名世界第一，但實際上卻是背負著超過資金總額的龐大負債。太過重視追求格局的我們，甚至連背負巨額虧損的金融機構也無一例外地卯起來吸收合並。
而由於國際商業銀行是非上市企業，身為母公司的革命社也是非上市企業，因此一般人想要徹查業績狀況可說是難如登天。因為非上市企業就是公司股份隻掌握在我們這幾個相關人士手上，所以完全沒有向外人揭曉公司內情的必要性，公司乃是屬於股東的私人資產。
然而一旦上市，股票當然就會被形形色色的陌生投資客買走，而公司自然也必須光明正大地公開業績給這群投資客審視。隻是如此一來，將會導致他們一目了然地知悉國際商業銀行其實正在從事相當危險的勾當。因此對國際商業銀行而言，上市是最要不得的下下策。
記者們卻是無視我們的擔心，頓時議論紛紛起來。
「上市!?國際商業銀行嗎!?這是一則天大的頭條新聞啊！」
「本行的首度公開認股，勢必會是一場世界最大的上市戲碼吧。諸位記者同仁，本大爺允許你們將這則新聞發送至世界各地。」(@阿裏巴巴)
──剛剛你不是說過這是機密事項嗎？
其言行舉止前後矛盾的程度，讓在電視機前麵的我頓時看傻了眼。
恆太從容不迫地繼續對議論紛紛的記者說道：
「諸位愚民，這世上就隻有一種手段能讓你們這幫可悲之人享受到安樂生活。沒錯，就是把資金交給國際商業銀行運用管理。要存款也行、要購買我們所提供的金融商品也可以。總而言之，現在就立刻把你們往來的主要銀行換成國際商業銀行。現在馬上動作，現在立刻辦理！相信這將成為一股幫助你們開辟全新未來的力量。」
隻見恆太雙眼直視攝影鏡頭，臉上浮現一抹得意微笑。
革命社總公司七樓。
我與莉音從歐盟地區返抵國門，恆太則由apec那邊打道迴府，眾人為了討論後續事宜而約在革命社辦公室開會。
莉音以罕見的嚴厲語調指責恆太。
「不準上市！革命社及國際商業銀行就是因為沒有上市，我們才能不顧
一切往前衝。可是一旦上市，就非得招攬大量素未謀麵的陌生股東認購股票不可。倘若利潤被擺在第一順位的話，將會導致我們追求格局的行動變得困難重重!」
恆太趾高氣昂地仰坐在椅子上。
「但我又不是打算讓革命社上市，終究隻需讓本大爺率領的國際商業銀行上市就好了。也正由於這是間銀行，因此打從設立當初便已安排好合作的會計師事務所。片山遺留下來的灰色財務也已整理完畢，目前處在隻要有心的話，隨時都可正式上場的狀態囉。」
「你想推動上市計劃的目的，隻不過是為了讓自己變得更出風頭而已吧？」
一旁的沙織毫不客氣地開口吐槽，恆太隨即一臉傻眼地轉頭望向她。
「出風頭？妳真愛說笑。在愚民們眼前出風頭，對我有啥好處可言呢？那種行動隻會害我吃虧罷了。」
「你分明就岀風頭出上癮了好不好。」
「我昨晚也有看到你跑去上某出無聊透頂的綜藝節目喔！你看起來就是樂在其中啊！」
我也附和涉織的說法。
「那都是根據大戰略所采取的行動啦。看樣子沙織及巳繼似乎都必須再多用點心力好好鑽研大眾心理學才行喔！我是在操縱那幫愚民啦。因為麵對那種貨色，根本沒有動用gigas之眼的必要啊!」
「我聽你在那邊胡說八道!」
恆太頗為感慨似地搖了搖頭。
「要是隻有我變得那麽出名一事讓妳感到如此不甘心的話，那我今天晚上參加節目錄像時，倒是很樂意安排個攝影棚角落的位置給妳坐喔？」
「我、我一點也不覺得不甘心好嗎!」
沙織咬著嘴唇做岀迴應。
此時，柚學姊突然沒頭沒腦地開口發問：
「上市是什麽意思啊？印象中之前好像也曾聽過，但完全搞不懂呢。」
「就是指在證券交易所公開募股啦。現在是由革命社一手掌握國際商業銀行的所有股份，然而一旦在證券交易所上市，就可以發行新股票給其他投資客認購。」
我如此講解，就不知一臉茫然的柚學姊到底聽懂多少就是了……
「投資客認購新股票之後，會發生什麽事呢？」
「我們就能募集到相同額度的資金。也就是說國際商業銀行發行一張價格一萬元的股票，然後有投資客認購的話，國際商業銀行就能得到一萬元。就跟發行鈔票有點類似啦。而由於國際商業銀行是世界最大的銀行，因此到手的資金量自然也就大不相同。」
「那個……有好多名詞都太難了，人家通通聽不懂呢。」
沙織語氣柔和地說道：
「柚學姊，就算不懂也沒關係唷！我也才剛開始用功學習，現在也還沒辦法實際感受到個中差異。隻要大概知道就足夠了啦！」
「人家很努力聽，卻還是一竅不通。我覺得起碼知道一些的沙織學妹真的很了不起唷！」
「其實我也還搞不太懂啦，以後再一起加油學習吧。」
「好!」
「哎呀呀……我們社團的女成員們真教人傷腦筋呢！明明都已經將世界最兇險邪惡的超級跨國銀行收編為旗下子公司，沒想到居然到現在都還搞不清楚股票是什麽玩意兒。」
「囉、囉嗦！我已經稍微懂一點了啦，稍微！」
「你這次那個『最兇險邪惡』又是套用什麽設定了啊……」
在一旁思考事情的莉音開口詢問恆太。
「告訴我，恆太你為何打算讓銀行上市？」
「嗬嗬嗬，這還用說嗎，當然是為了從愚民們身上挖出更多錢啊！」
語畢，恆太大大地張開雙臂接著說道：
「我們國際商業銀行乃是世界第一的銀行，因此堪稱世界最強。光是打著這塊招牌，上市時應該就能輕易募集到五○兆元的資金吧。莉音，妳聽清楚囉，如妳所知，那五○兆並非存款，也不是負債。而是本大爺能夠自由運用的錢。妳因瘋狂收購金融機構而扛起的區區債務，八成轉眼之間就能全數清償完畢了吧。」
這筆巨款不知為何竟被調換成恆太的私款。但既是恆太的話，也難怪他敢大放厥詞就是了。
「可是反過來說，我們隻顧擴展規模，實際上卻扛著龐大僙務的事情會被公諸於世耶！一旦發生這種狀況，我們采取急速擴大方針的行動就會徹底失去意義啊！極有可能造成股價一上市便爆跌、存款戶爭相擠兌、資金總額跟著縮水的事態。倘若真的演變成那樣，銀行將會墜入破產深淵喔！」
「縱使被發現也沒問題。像那種小小的弱點，隻要靠本大爺的知名度及才華便能使其失效。」
恆太嗤之以鼻地「哼」了一聲。
不過莉音卻是交抱雙臂，微微側頭表示懷疑。
「你真有辦法……讓弱點失效嗎……？就算保守估計，我們目前的虧空額度將近一四兆之譜。而縱使規模變得再大，也沒人曉得投資客是否會願意認購扛著這麽一大筆負債的金融集團股票啊!」
恆太露出一臉不可思議的表情看著莉音。
「哎唷，莉音，妳既然已經看過大風大浪，那該不會真的出人意表地低估了庶民們的愚蠢程度吧？放心啦，庶民們比妳所想象的還要愚昧百倍。相信那幫呆頭呆腦的庶民們吧。就算有頭腦冷靜的人再怎麽努力指岀那個弱點，庶民們根本連瞧也不會瞧上一眼。可以想見在大眾媒體將此事渲染成世紀最大規模的上市戲碼之後，庶民們必然隻會注意到本大爺英雄般的威武表現。這可是一場穩操勝算的戰役喔！」
「……嗯??我不曉得是否真能斷言勝算高達一○○％啊……」
莉音仍然顯得很傷腦筋。
「我向來隻打必勝的戰役。身經百戰所鍛練出來的勝負直覺，已臻出神入化之境界。隻要gigas之眼，我絕不會輸給任何人。」
「話說國小有一次跟恆太玩神奇寶貝電玩對戰，結杲是我的勝場數領先耶！」
沙織口氣輕率地說道，恆太立刻做出迴應：
「哎呀，那是因為沙織已經輸到快哭出來了啊!我可是好幾次都故意輸給妳喔！」
「誰輸到快哭出來啊？別說好幾次，你最起碼也輸超過我一百次以上好不好。」
我的勝場數也領先恆太。如果把我跟沙織的勝場數加起來，那麽恆太照理說應該輸了超過兩百次以上才對。
就箅把恆太的話當真也毫無意義可言，我便把話鋒拉迴上市的議題。
「也就是說拿國際商業銀行內部實情被公諸於世的風險，與國際商業銀行上市時的過節狂歡氣氛比較起來……恆太認為會是過節氣氛占盡優勢對吧？」
「不單隻是優勢，而是勝券在握！」
恆太如此斷言。
我過去也曾有過被卷入狂歡氣氛之中的經驗，因此倒也不是無法理解恆太的說法。確實，憑恆太現在的人氣，縱使要把上市一事搞成把全世界扯下水的嘉年華會也絕非不可能。但也不能單純依照這種樂觀推測便妄下定論。倘若事態發展不如預期的話，我們辛苦打下的大好江山很有可能會一口氣全盤崩潰。
莉音雙手摀臉，邊發出「唔??唔??」的沉吟聲邊陷入沉思。
恆太則以妄自尊大的語氣催促她。
「莉音，加入我這場戰役吧!我鐡血總裁，春日恆太必親手開創革命社的全新未來給妳瞧瞧！」
「……上市能否順利還有待商榷，這會是一場豪賭啊！或許會奏響崩壞的序曲，也有可能形成更上一層樓的契機……雖是個困難的決斷……但我這次就把籌碼押在恆太身上好了。」
傷透腦筋的莉音一擠出這段
是個光踏進去就能體會到壓迫感的地方。
會客桌、辦公桌、椅子等所有室內裝潢全部采用意大利製的家具，表麵甚至綻放出經過研磨的漆黑光澤，書櫃上彷佛炫耀似地擺滿了各式各樣專業書籍，而腳下鋪設的大概是波斯絨毯吧。簡直就像是個貴族居住的地方。
由於收購交涉已進入佳境，我與莉音兩人才會一起前來。先前都是由莉音獨自出麵負責，但既然這次連我也被帶來，或許可以大膽推測交渉幾乎已成定局了吧。
身穿一襲幹淨筆挺西裝的社長，與我們相對而座。
「不瞞兩位，敝公司目前麵臨了重大的經營危機，處在應當考慮未來該如何是好的關鍵時刻。」
社長語氣凝重地說道。
莉音點了點頭。
「這我們曉得，我已看過所有數據，非常感謝您提供了一份比我所想象還來得更加坦白的數據。」
「當然啦，那是並未對外公開的資料。這份數據一旦外漏，會導致投保人選擇解約，進而對經營造成重大影響。」
「是啊，謝謝你如此信賴我們。」
「隻要觀察貴社收購金融機構的趨勢，相信任誰都能看出貴行乃是認真檢討這樁收購案的交易對象，因此我希望讓貴行得知目前的實際狀況。」
「那我方也就據實以告了。坦白說，我們有意收購。因此想以收購為前提進行條件交涉。在這樣的大前提下，我想提岀幾個問題，可以嗎？」
「當然，請說吧。」
「貴公司是卡爾弗特財團的金融機構之一對吧，無論想向關係企業申請多少融資應該都不成問題才對，但為何貴公司仍決定與我方進行收購交涉呢？」
表現出沉思片刻的模樣之後，社長才開口迴答：
「雖然……也不是要多少就有多少，但敝公司是能申請到一定程度的融資沒錯。同時也有辦法商請關係企業挹注能助敝公司渡過經營危機的資金。」
「沒錯吧。我猜至少也能拗到一○○○億美元左右的資金才對吧。」
一美元換算成一○○元日幣的話，就是相當於一○兆日圓的巨款。
「是的，不過那樣做對卡爾弗特財團來說真的有好處嗎？以及對我們互助保險公司的經營圑隊與員工而言，是真的有好處嗎？我反倒想請教兩位，兩位認為此舉對關係企業及我們而言，真的能帶來好處嗎？」
「個人並不認為這種作法能為卡爾弗特財團帶來金錢上的利益。或許財團最後還是會衝著不想造成自家聲譽受損的考慮，而選擇協助互助保險公司擺脫經營危機……但假使能夠賣掉的話，我想財團也樂於檢討可行性才對。雖說互助保險公司規模龐大，又具備強大的品牌威信，可是卡爾弗特財團旗下還有許多家金融機構，完全沒有拘泥於互助保險公司的必要嘛。」
「是的。」
「至於經營團隊這邊呢，若沒獲得協助的話，就勢必會被炒魷魚。」
社長無言地點了點頭。
「員工們也一樣，裁員標準八成會變得更加嚴苛吧。」
「一點也沒錯。」
「可是，會在次級房貸風暴當中受到嚴重打擊，是出於經營團隊的判斷沒錯吧。那麽被炒魷魚豈不是再理所當然不過的結果嗎？」
社長清了清嗓子，接著做出迴應：
「……我懂您的意思，但我方也有話要說。」
「什麽話？說來聽聽吧。」
「敝公司的運用部門，一直都處在大不列顛皇家商業銀行(rbb)的強烈影響底下。簡言之，敝公司高達一八三兆元的巨額運用資產，都會在rbb的分析師分析及指導底下受到檢討。此外，目前隸屬於敝公司的大多數資金運用負責人，都是從rbb那邊跳槽過來的人士，挪用大筆資金投入次級房貸相關金融商品，也都是他們所下的判斷。」
「我曉得卡爾弗特財團的關連性。可是rbb所做的，終究僅止於建議而已吧？現行經營團隊仍舊必須承擔最終判斷的責任不是嗎？」
「這是當然，我方也不是企圖規避所有責任才提岀這番說明。希望兩位千萬別誤會，我對能夠在卡爾弗特財團旗下企業任職一事感到與有榮焉，同時也對卡爾弗特一家懷有相當大的好感……但好感跟生意是兩迴事。實際上互助保險公司的資金運用，長期以來都持續受到rbb的指導。我隻能說就是存在著這樣的老規矩。」
「我曉得。嗯，我很清楚。但是啊──」
「我不希望兩位將這段話解讀為我試圖撇清實任，身為社長的我深感責任重大。但我仍不得不說，公司遭受打擊也是沒辦法的事。無論換誰操作的結果都一樣。」
「也是啦，倘若擁有高達一八三兆元的運用資產，光要選擇運用管道就得花費一番心力啊！在那種狀況下，縱使有部分資金被用來投資次級房貸關連商品，也是無可厚非的事。我也並非無法理解rbb的指導，以及貴公司的判斷。然而rbb本身並未受到那麽嚴重的打擊不是嗎？」
我完全沒聽說過rbb在次級房貸風暴中蒙受嚴重打擊的相關新聞報導。
社長隨即做出迴應：
「盡管不如我們這般慘烈，但rbb還是多少有受到損失。但損失之所以全數集中在敝公司身上，是因為rbb先讓我們接收次級房貸相關產品靜觀其變所致。我們若賺錢，rbb也能獲利。因此講難聽一點，我們隻是犧牲品罷了。」
社長講到這裏，整個人深深地躺靠在沙發椅背上。
我們早就知道清楚集團企業之間的經營團隊互有糾葛。缺少獨裁領袖統治的巨大集團，都沒啥太大的差別。反而該說沒有發生勾心鬥角才是不自然的狀況。
卡爾弗特財團跟羅莎君臨的史坦伯格財團本來就截然不同。而卡爾弗特財團的規模比起史坦伯格財團還要大上一、兩個層級，想也知道利害關係人士之間必然會爆發激烈衝突。
或許是判斷不必再繼續追究下去了吧，莉音隨即改變話題。
「……好吧。可是我們就算決定收購，也不認為會優待現行經營團隊喔!是否會做出嚴厲處份尚不得而知，但大概不可能維持原狀吧。」
「希望兩位在未來幾年內，能給予現行經營團隊維持目前待遇的承諾。」
「我隻給一年，之後再行討論。」
「兩年就好。」
「頂多隻提供一年吧──我又不是說完成交易後就立刻撤換，要是能夠圓滑地處理相關事務的話，我也有意請現行經營團隊直接留任啊!」
「……」
社長麵露苦澀神情。
莉音也交抱雙臂，感到很傷腦筋地開口說道：
「想也知道我們無法答應一年後的事情嘛，很希望社長也能體諒一下我們的立場囉。」
「說的也對，那就照兩位的意思辦理吧……」
社長看似心不甘情不願，但沒想到他竟如此幹脆地就答應了。大概是覺得如果繼續維持現狀的話，縱使立刻被炒魷魚也不足為奇吧。
「那麽關於售價方麵，請問社長打算出多少呢？」
「畢竟岀售的不是我……我隻不過是負責轉告兩位的提案給卡爾弗特公爵聽罷了。至於公爵答不答應，那就不得而知了……」
「一美元如柯？」
聽見莉音的提案，社長不禁感到困惑。
「一、一美元!?呃，嗯??」
「應該沒問題吧。」
「這很難講啊……」
發岀沉吟聲的社長顯得有點懷疑。
「互助保險公司的資金總額雖高達一八三兆元，不過
卻被次級房貸捅出一個一○兆元的要命缺口。換句話說，我們等於是承接了這筆一○兆元的驚人債務，就跟我們拿一○兆元買下貴公司的道理沒兩樣。因此這一美元的價碼，實際上並不便宜就是了。」
互助保險公司對外公開的資金總額雖為一八三兆元，不過卻因次級房貸關連商品而蒙受損失，導致實際擁有的資產變成一七三兆元。而保險公司的運用資金就跟銀行存款一樣，也必須支付給投保人才行。
所以我們等於是收購了一間擁有一七三兆元資金，卻背負著一八三兆元貸款的企業。換言之，我們在完成收購的那一瞬間，就平白多出了一○兆元的債務。隻要賣掉互助保險公司，卡爾弗特財團方麵立刻就能得到一○兆元份的利益，革命社方麵卻得吞下一○兆元的虧損。
因此一美元這個收購金額，絕不是那麽異想天開的提案。
社長抱頭苦思。
「話是這麽說沒錯……但我不曉得公爵願不願意接受啊……」
「倘若從拿一○兆元收購這塊百年老字號保險公司招牌的角度來看，可說是相當大膽的一次交易啊！我們認為這場交易致使我們吃虧的可能性很大，隻不過如果能買的話，我們還是希望能出手買下就是了啦。」
「敝公司資金總額高達一八三兆元喔，是世界最大的保險公司耶！」
「你口中的資金總額，說穿了根本就是類似貸款的玩意兒嘛。實際上你們背負著一八三兆元的負債，手頭上卻隻有一七三兆元的資產。再這樣下去會無力償還債務，這可是很要命的大事喔！」
「唔」
莉音再加把勁說道：
「首先請社長以此條件交涉看看吧。但若開出更高的價碼，那我們就不收購囉。」
「連二美元也不行嗎？」
「那好，二美元我們就不買了。」
「怎麽這樣！」
「本來就這樣吧。」
莉音一副無所謂地說道。
社長勉為其難地點了點頭。
「……知、知道了，那我便試著跟公爵提提看吧。雖不知公爵會做岀什麽樣的迴應，但我會在這幾天內致電聯絡兩位。」
「嗯，有勞囉。」
「兩位會待在倫敦嗎？」
「目前我們正忙著拜訪歐洲的金融機構，因此會停留在歐盟圈內。事情如有進展，我們自會迴到倫敦。」
結束這場與互助保險公司的交涉之後，我們啟程飛往塞浦路斯。
一穿越機場大門，隨即發現一張熟麵孔。
看樣子似乎是基莉亞前來迎接我們了。
「唷！」
「嗨！」
莉音打完招唿後，我也跟著出聲問候。
「午安，今天仍舊是穿西裝出門呢！」
「因為我直到剛才都還忙著處理工作啊！好啦，我們走吧，我已預約了一間一個晚上就能花掉百萬元的五星級餐廳囉！」
「妳要請客嗎？」
莉音頗感意外地探頭窺視基莉亞。
「當然。我這就讓你們嚐嚐法國料理的最頂級餐點。」
「妳喔，總是這麽慷慨大方呢！」
「因為你們是客人嘛。像這類接待費用，也都確實包含在你們所給付的買賣金額當中囉。放心，我不會做岀那種吃虧的舉動。」
麵麵相覷的我與莉音不禁失笑。
烤螯蝦、薄切鴨胸肉、黃油烤甜鯛、香煎刺龍蝦、熏製鴿胸肉──眼前擺滿了再怎麽吃也吃不完的豐盛料理。
每一道都可口得難以形容。
料理雖然奪走了我的注意力，但莉音與基莉亞卻撇下料理不管，兩人聊得相當起勁。
講到一半，基莉亞的臉色突然大變。
「互助保險公司!?妳……該怎麽說呢，就各方麵而言都讓我大吃一驚啊！互助保險公司的業績真那麽糟糕嗎？」
「還滿糟的。隻是一方麵有簽訂保密契約，同時也得顧及與對方的信義，因此我無法透露詳細數字給妳聽就是了。」
「這樣啊！雖是超棒的內線情報，但互助保險公司是間非上市企業……嗯
──會對金融業界造成何種影響呢？我還是吩咐我家分析師分析一下影響程度，再檢討投資對象好了。」
看來基莉亞很快便已開始動歪腦筋了。
「這次m&a就算成功，我想對市場也不會造成太大影響。頂多就是rbb關連企業因為不必再支持互助保險公司，所以股價會多少往上攀升而已吧。由於rbb也是非上市公司，因此僅限其周邊關連企業可能獲利罷了。」
「但沒想到世界最大的保險公司，居然會被你們收編為旗下子公司呢！可見時代也產生相當明顯的轉變了呢！」
「妳太急性子囉。就跟妳說現在我們隻不過是開口表示有意收購罷了，尚未拍板定案啦。況且卡爾弗特財團是否同意也都還是未知數啊！」
「哦……可是經營團隊已經同意了吧？」
「嗯，看起來他們集團內部的人際關係似乎相當棘手。就互助保險公司的立場而言，好像比較希望能夠脫離rbb的掌控。」
聽完莉音的話，基莉亞臉上立刻浮現出一抹冷笑。
「雙方終究都是人類啊。對方集團並沒有那麽團結一致，而卡爾弗特財團才不會自找麻煩地一一出麵幹涉那種小不啦嘰的瑣事。畢竟跟某個汗流浹背地辛勤工作的大小姐比起來，公爵完全就是另一種截然不同的生物哪。」
「嘻嘻，等我下次見到羅莎時，再把妳這段話轉述給她聽好了。」
「不不不，別這樣欺負我啦！我可是發誓效忠羅莎的鐡騎耶！畢竟撇開買賣關係不談，我們倆可是打從學生時代就結識的好朋友啊！」
見到基莉亞驚慌失措的模樣，莉音忍不住笑了出來。
「開玩笑的啦，妳也不用那麽急著辯解嘛。」
「……真是夠了，羅莎生氣起來，可是相當可怕的喔。妳可以試試即便碰麵，也彷佛根本不存在似地徹底遭到忽視的那股滋味，那可是讓人膽寒到極點呢！」
語畢，基莉亞頓時皺起眉頭。
莉音則隨之切入正題。
「話又說迴來，我想找妳商量關於飛彈的事情。」
「在這之前，核武方麵的狀況如何？」
「那邊進展很順利。革命社與western union準備在中東杜拜共同出資設立新公司。所以我們打算派一艘船前往杜拜，在船上提煉濃縮鈾。目前已取得western union的基礎技術與機器、材料，接下來隻要再準備遠心分離機所需要的精密機器即可。」
「若是核武專用的遠心分離機，western union應該也製造得出來才對吧？」
「話是沒錯啦……但連遠心分離機也從western union那邊調度的話，危險性實在太高。這些技術及機器，在建造要推銷給中東地區的核反應堆樣本設施時是絕對不可或缺的，因此如果隻轉移這兩項要素，相信絕對不會引起任何人的疑心。但唯獨遺心分離機非得慎重行事不可。」
「話雖如此，具備高度鈾濃縮技術的企業可說是少之又少啊！」
「我心裏已經有底了，就是南非的亞爾提斯科技公司。」
基莉亞壓低聲音說道：
「……妳打算找亞爾提斯科技公司合作嗎？真的沒問題嗎？巴基斯坦及北韓都曾欺騙亞爾提斯科技公司，拐走了遠心分離機耶。因此在監視方麵變得更加嚴格了說。」
「所以我才要跟western union共同在中東設立新公司啊丨名叫western un
ion?middle east股份有限公司，透過那間公司采購。交易對象若是western union的話，亞爾提斯科技公司必定不疑有他。至於結賬及器材搬運，則由國際商業銀行一手包辦。等貨物一送達杜拜，就立刻調包內容物，再把另一件貨物送至western union?middle east簽收。」
莉音語調平淡地說明狀況，基莉亞卻忍不住驚唿一聲：
「結賬也就算了，連搬運也是由銀行負責嗎？」
「沒錯，夠周到了吧？國際商業銀行是一間不管金錢或物資，都很樂意來者不拒地進行交易的跨國銀行喔！假如有需要的話，無論天涯海角，我們也都能設法將武器彈藥給運送過去。」
「這算哪門子銀行啊……」
「也歡迎基莉亞利用我們國際商業銀行。除了毒品以外，任何東西都能買賣兼運送唷!」
「嗯，感覺利用價值還滿高的說。在進行危險交易時，我再列入考慮吧。」
「那就拜托囉！」
「照這樣聽起來，國際商業銀行會接洽到希望洗錢的危險門路可能也不少吧。非洲及南美獨裁者應該都會為此感到十分開心才對。妳何不試著毛遂自薦一番呢？我可以介紹幾個大角頭給妳認識一下喔！」
洗錢是指為了掩蓋犯罪所得利益，避免拿到一般市場上使用時造成身分曝光，而將贓款全數轉換成合法資金的行為。
「日後再說吧。一鼓作氣地掏空壞人們的所有資產似乎也不賴。我就找機會跟對方提說銀行可供他們洗錢，設計他們把錢存進銀行，再讓他們落得一貧如洗的田地好了。」
「搞什麽鬼，原來妳是想從他們手上騙取資金啊？那我可不能介紹給妳認識唷！就讓我開開心心地隔山觀虎鬥吧！」
「壞蛋就該嚴加懲罰一番才行，畢竟我們是正義的一方啊！」
「妳幾乎就是個跟恐怖分子沒兩樣的狠角色，還敢說咧……」
「倒是現在重點是飛彈啦，飛彈！我可是會要妳認真湊齊我要的數量喔？」
「妳對飛彈有什麽期望嗎？」
「價格不拘，隻要拿出基莉亞妳能搞到手的最新型飛彈給我就好。」
「若要搭載核彈的話，隻需舊型飛毛腿飛彈不就得了嗎？便宜的好貨喔！妳應不需要精密導引機能吧？」
「正因為是核彈才需要啊！假使原本隻打算射入海中發揮威嚇效果，結果卻出差錯射中其他目標的話，那可就吃不完兜著走了啊！我最起碼需要cep三○○公尺的戰術飛彈。」
「那就是最新型的飛毛腿飛彈囉!射程七○○公裏、cep五○公尺……性能超讃的
說。」
cep是指彈道飛彈及導彈轟炸的命中準確度。例如cep四○公尺的話，就代表有半數彈頭會落在鎖定目標半徑四○公尺內的範圍內，另一半則落在範圍外的數值。
「但若采用飛毛腿飛彈的話，很有可能會被md擊墜吧。日美的神盾係統都已經針對飛毛腿飛彈係統進行過優化設定了啊!像是北韓的蘆洞飛彈及大浦洞飛彈，我想被擊墜的機率應該會高達六○?八○%吧。」
md是missile defense的縮寫，也就是飛彈防衛係統。
「可是也沒辦法嘛……總而言之，飛彈這玩意兒隻要發射基地遭到鎖定的話，根本就不堪一擊。缺乏守護發射基地能力的核彈，就連是否能成為抑製力都有待商榷啊!」
基莉亞說的一點也沒錯。飛彈雖是優秀的軍事武器，但無論如何都需要搭配發射基地，而一旦敵人鎖定發射基地加以破壞，就會導致我方瞬間呈現無防備狀態。
例如p.r.c.共有二十枚核彈，不過卻將核彈發射台本身改裝成移動式平台。這就是為了防止核彈連同發射基地一並被炸毀的手段。
若要大規模運用飛彈的話，就必須擁有守護發射基地的力量。而假如缺乏這股力量的話，那唯一的方法就隻能隱藏飛彈以免被人發現。隻不過隨著能夠監視範圍涵蓋全地球任何角落的軍事衛星登場，隱藏飛彈便成了難度極高的事情。
基莉亞繼續指出：
「妳隻要記住我這句話──假使你們真的打算使用核武的話，唯有在沒通知任何人的狀態下，所發射的第一發核彈才具有意義。當你們拿核武來威脅其他國家的那一瞬間，遊戲就宣告結束了。所以包含此事在內，我才會說用舊式飛毛腿飛彈就好了。」
莉音一邊發岀微弱沉吟聲，一邊開口說道：
「……我想癱瘓針對飛彈發射基地而來的攻擊。」
「你們準備將飛彈發射基地設置在什麽地方？」
「我們會在陸地上準備一處，但基本上是設置於船上。」
「該不會是那些形同廢鐡的老舊船隻吧？」
「說廢鐡也太沒禮貌了。我想準備個十艘注冊在orient e名下的大型船隻。」
「妳那樣安排的話，究竟是打算如何癱瘓敵人的攻擊啊？那堆廢鐡真的不堪一擊唷。」
「我們也會準備md迎擊。」
「太扯了啦！md是集世界最先進技術精華而成的係統，遠比開發核武還要困難百倍耶！妳究竟打算搬多少枚迎擊飛彈上那些廢鐡船去啊……還有，不同於隻要發射就好的飛彈，md還需要受過精良訓練的人員，才有辦法妥善加以運用。又不是像打電動玩具一樣，隻要單靠一己之力就能擊墜飛彈。」
「……不是md，就是能在宇宙空間靜止待機的飛彈。如同衛星一般呈待機狀態俯瞰地表……或者設法讓衛星搭載數枚核彈也行。」
「妳打算開發飛彈，甚至於是宇宙技術嗎？」
「……可以請你協助開發嗎？」
基莉亞瞬間笑了出來。
「妳在開我玩笑吧？我是個軍火販子耶！我到底要跟誰開戰才行啊？」
「要錢的話我付得起。再者這也可以成為一項值得推銷的商品吧？」
「就商品而言是頗有希望啦，但像這樣的玩意兒，頂多隻有usa大爺肯當買家。或者該說若不事先跟五角大廈疏通一番，再積極配合usa的軍事計劃的話，這項開發計劃本身會宣告破滅啊！」
「隻要征得羅莎的同意，應該就能壓住五角大廈才對吧。」
「拜托，莉音妳真的誤會大了。我跟羅莎說到底都不是莉音的同伴。我也就算了，但史坦伯格絕不可能批準那種計劃啊！他們財團反而會竭盡全力設法摧毀此事才對。再者，縱使史坦伯格是強大的軍產複合體，其他不容忽視的勢力也仍舊能對五角大廈發揮影響力。例如賽貝爾及荷士頓等資產家，還有以色列、沙特阿拉伯、英國等國家的說客……種種意圖相互交織的usa中樞力學，並沒有那麽好對付啊!」
「……」
「附帶一提，現在是我們軍火販子最有油水可撈的狀態……麻煩妳冷靜下來想想看嘛，宇宙核子飛彈──假使這股全新的抑製力真的問世的話，我的生意可就難做了。廉價的抑製力可是生意上的對敵啊！老實說，這個世界上最好缺乏所謂的抑製力，這樣我才能卯起來作生意啊！吶，戰友，妳可以理解吧？」
「……原來如此，說的也是。我本以為這或許能成為基莉亞的新生意……」
莉音很幹脆地放棄了，或許是接受了基莉亞的那番說詞吧。
「……好吧。原本想請基莉亞協助開發，但我決定放棄這個念頭。」
「妳還滿懂事的嘛。這一點都不是莉音妳的作風耶，妳是怎麽啦？」
「我決定由革命社自行研發。希望妳能介紹幾間擁有高度飛彈研發技術的企業給我
參考。」
「真的假的……」
基莉亞頓時麵露僵硬神情。
核武也就算了，但真的連特殊飛彈技術都有辦法開發出來嗎……？
接到來自互助保險公司的聯絡後，我與莉音搭機迴到倫敦。
被帶進社長室的我們，見到社長張開雙臂表示歡迎。
「決定了！公爵欣然答應了一美元的讓渡條件！」
這句話令我頗感傻眼地開口反問：
「欣然答應？真那麽幹脆嗎？」
「是的，公爵二話不說便直接答應了。」
社長用力點了點頭，莉音隨即講解給我聽：
「可想而知啊！畢竟附帶了一○○○億美元的負債嘛。以後就不必再出資填補這個缺口啦。」
「但在卡爾弗特財團當中，這間公司也算是相當不凡的名門企業對吧？」
我一時之間難以接受。
「公爵生性豁達大方，『要是能趁此機會賣掉，那就賣掉也好』……他老人家如此說道。」
「立場還真是有點難以捉摸呢！好像賣不賣都沒關係一樣。」
莉音話一說完，社長立刻麵露微笑做出迴應：
「事實上就是如此啊!公爵為人隨和。當我說互助保險公司的經營團隊都支持m&a之後，公爵二話不說便同意出售了。」
「我倒覺得那並非單靠個性隨和就能做出的判斷啊!他隻是單純衡量過金錢損得之後，覺得即便賣掉也無妨吧？」
「是這樣沒錯，但公爵的確也是一位和藹可親的人。」
「那麽，買賣契約該如河擬定才好呢？」
「卡爾弗特家會在數天內準備好契約書。等準備妥當之後，我們再派人送至兩位留宿的旅館，屆時再請兩位仔細確認一番。若有什麽需要交渉的地方，隻要通知我一聲，我就會再轉告給公爵知情。」
「你不覺得當麵洽談比較省時一點嗎？」
「公爵向來不經手這類業務……因此在正式簽約之前都由我擔任代理人。等到要簽買賣契約時，應該是會前往卡爾弗特邸進行才對。」
「知道了，我沒異議，但請加快處理速度好嗎？」
「了解，這邊會毫不拖泥帶水地執行相關業務。」
雖是一場順利過頭的收購，但總之m&a似乎就快要圓滿成立了。
號稱世界最大規模金融機構的互助保險公司居然如此輕易就到手一事，令我難掩內心驚愕之情。
公爵家提出的互助保險公司股份買賣契約書當中，沒有任何需要再交涉的條文。或者該說，他們隻是直接沿用了相當常見，而且大概不管哪家投資銀行都會加以運用的契約書格式，真要說比較引人注目的地方，八成就是售價為一美元的地方吧。
我們一告知同意契約內容，對方隨即指定了簽約日的時間與地點。盡管對方完全沒考慮到我們的行程便單方麵指定相關細節，不過卡爾弗特財團平常大概就是這種作風吧。再者m&a是由我們主動提出，因此無論如何都非去不可。
卡爾弗特家將於指定時間當天派一輛豪華禮車前來接送我們。我們搭乘分秒不差地來到飯店門口等待的禮車，啟程前往卡爾弗特家。
駛離倫敦市區沒多久，充滿英國鄉間風情的小麥田景致持續了一段路程。
接著再行駛了將近一小時車程之後，路旁景色逐漸產生變化。
隻見保養極其完善的莊園擴展開來，大宅邸開始零星地散布於地表。而這些宅邸均是采用例如洛可可式、維多利亞式、新古典式或喬治亞式等不同風格精心打造而成，甚至連團團圍繞住莊園的大門都相當奢華，每棟宅邸均顯得魄力十足。
或許是地勢稍微高了點吧，由此亦可望見遠在地平線彼端的倫敦街景。
空氣也很清新，可說是一片恬靜宜人的高級住宅區。
而禮車則穿越了其中一座光是單邊寬度便長達數公裏的宅邸大門。
一條勾勒出平緩曲線的車道，朝向座落於腹地中央的宅邸延伸而去，左右兩側分別有紅磚砌成的步道、如詩如畫的噴水池，以及采固定距離排列成行的常青樹。與其說是莊園，倒不如說是大規模的國家公園比較恰當。
宅邸後方顯得閃閃發亮，我困惑地定睛觀察後，才發現那原來是水麵。看樣子宅邸後方似乎有一座湖。
這片寬敞腹地能夠獲得如此巨細靡遺的保養，光是這點就令人讚歎不已，真好奇到底有多少位園丁負責保養這座莊園。
禮車靜靜地橫停在宅邸門口。
隻見一名蓄著白胡、身穿黑色西裝的管家挺直腰杆佇立於玄關門口。
接著載送我椚前來此地的司機先行下車，畢恭畢敬地打開我們所坐的後方座位車門。我便跟在莉音身後一起下車。
管家立刻主動趨前，謙恭有禮地向我們打招唿：
「羽月莉音小姐、羽月巳繼先生，恭候兩位大駕已久，公爵大人正在等待兩位到來。我這就帶領兩位過去，兩位這邊請。」
我們便在管家的帶領下，跟著他進入宅邸。
卡爾弗特公爵坐在椅子上迎接我們到來。
擺著一張彷佛由房間前頭延伸至末端的長桌、淡橘色的豪華吊燈、以及附有暖爐的這間房間，大概算是卡爾弗特家的聊天室吧。
而坐在長桌對麵的公爵，則是麵帶和藹的微笑神情。
「歡迎光臨。近來我的腳不太舒服，還請原餘我無法起身迎接兩位。」
我們隨即挨近公爵身旁，分別與他握手致意。
在被帶往這間聊天室的途中，管家已事先告訴我們「公爵雙腳不適，並不會起身迎接，還請兩位見諒」，所以我們也沒有感到特別驚訝。
公爵身旁擺著一支握把以黃銅打造而成，似乎是在起身行走時會派上用場的拐杖。
我們繞迴事先安排好、與公爵麵對麵的位置上就座，接著莉音馬上就這場交易表達感謝。
「感謝您讓雙方能夠圓滿地完成這場交易，速度之快實在令人大吃一驚呢。」
「收購那間公司，對你們究竟有何好處可言呢？」
公爵由衷感到不可思議地凝視著我們，眼神流露出滿滿的關愛之情。
看著他的反應，讓我突然聯想到一個結論。
──我懂了，他與我們並不是立於同樣的高度上！
我一直感到有點不解，為何公爵會如此輕易地放棄像互助保險公司這般曆史悠久，又號稱世界最大規模的保險公司。俗話說瑕不掩瑜。縱使背負著債務，也仍舊是一間在金融業界舉足輕重的公司。
但如今我卻明確地有所體會。對公爵而言，旗下一、兩間企業根本就隻是無關緊要的小事罷了。倘若日後旗下又需要一間保險公司的話，就算要直接收購整間前景看漲的企業也不成問題。
莉音沉思片刻後才開口迴應：
「目前還無從斷定是否劃算。雖說純粹看財務麵的話，肯定是吃了大虧，但這是一次符合我方戰略需求的交易。至於這個判斷是對是錯，相信日後曆史必然自有評論才對。」
聽在一般人耳中，或許會覺得扯到曆史實在過於誇大其詞，然而公爵似乎對莉音的說詞完全不疑有他。
公爵緩緩點了點頭。
「那邊的經營團隊和員工全都是忠心耿耿的人。你們若願意出手拯救他們的話，對我來說自然是一次沒有異議可言的交易。」
「但是憑卡爾弗特財團的實力，隨時都可以助他們擺脫困境不是嗎？」
「這是當然，因此我才決定讓他們自行選擇。我的想法很簡單，就是希望盡可能地委由他們的自由意誌去下判
斷。」
莉音臉上浮現出頗感困惑的表情。
「該怎麽說才好呢……一般交易大多取決於是否有利可圖……但公爵的判斷標準著實令人費解呢！」
「妳有什麽想法但說無妨。」
「明明是要買賣一間規模如此龐大的企業，您卻以對方的想法作為判斷標準，隻能說您果然與眾不同。」
「原來如此……這樣不好嗎？」
公爵目光柔和地注視著莉音。
「沒這迴事，反倒該說這是眾人就算有心也做不到的舉動啊!」
「我們很幸運地擁有排名世界第一的龐大財產，金銀及其他稀少貴金屬的持有量也是世界最大。今後無論金融市場如何震蕩波動或宣告破滅，我們都能保證後代子孫亦能獲得幸福美滿的人生。對我們而言，就算賺取再多美元及歐元也不會帶來任何改變。因此我希望起碼能設法讓與我們有關的人們得到幸福。」
「您真坦率。」
「我們理當永遠表現出坦率的一麵，因為我們完全沒有透過欺瞞來自我安慰的必要。」
公爵接著又如同再三強調地開口確認：
「我再問一次，我並不認為你們有得到任何好處。好吧，互助保險公司是世界最大、同時擁有百年曆史的公司，但這塊招牌真的值得你們拿一○○○億美元的虧損來換嗎？」
「正如公爵所言，就金錢麵來說，我想這確實是一場卡爾弗特財團獲利較大的交易。但您若一再提醒我們的虧損，可能會讓大好機會從手中溜走喔？」
「契約尚未成立，因此你們若做出放棄交易的判斷，那麽就算現在取消交易也無妨。我們喝杯茶，共度一段悠閑的午後時光吧。昨天才剛收到一批新鮮茶葉呢，就讓我款待兩位一番吧。」
「您的溫柔果真是名不虛傳啊！事態都發展到這種地步，您竟然還力勸我們恢複冷靜……」
我總算稍微理解到互助保險公司社長說「公爵是一位和藹可親的人」這句話的含義了。
「你們想想看，手頭上若有一○○○億美元的話，應該就能買下能夠創造出更大利潤的企業才對。而我隻是純粹對你們為何選擇收購互助保險公司一事頗感興趣罷了。」
「在某個時期之前，革命社一槪隻選擇利益最大化的方案。不過從今以後，縱使將利益置之度外，也希望能夠追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你們為何如此不顧一切地追求格局呢？」
公爵微瞇雙眼，表現出一副無法理解的樣子。
「因為我們想要盡快獲得撼動世界的力量。」
即便聽見莉音這番換作普通人八成會大吃一驚的發言，公爵仍舊沒有表現岀特別在意的樣子，始終以和藹目光凝視著莉音。
「妳撼動世界的意圖為何呢？」
「我想引導人類邁向一個全新的世紀。」
莉音如此斷言，隻見公爵瞬間笑逐顏開。
「妳是認真的嗎？」
「當然。」
「為何願意告訴我呢？」
「因為您是一位表裏一致的人，所以我覺得自己也該開誡布公才對。」
點了點頭的公爵做出迴應：
「……死了這條心吧。這對人類、對你們而言，都是件不幸的事。」
「您為何能如此斷定呢？」
「人類並不需要那種未來。戰爭、競爭、以及歧視等等所有一切，都是人類本身所渴望的事。這就是人類的存在意義，以及其精神本質喔。」
「我知道，而我就是想要加以控製。」
「……控製？妳該不會誤以為人類是什麽高等生物吧？」
公爵彷佛打從心底感到無法理解似地說道。
「並沒有，人類跟動物沒兩樣。認為隻有人類獲得上天選召的想法，是極其桀驚不馴的心態。」
「既然能夠如此斷定，那妳又為何企圖介入呢？放任世人隨意而行就好了。」
「話雖如此，我仍相信世上必然存在著能夠控製長達數百年之久的力量平衡，現在還不到放棄這個方法的時候。」
「企圖統治人類，就等於是將人類關進牢籠……我懂了，像妳這種試圖把人類塞進牢籠的指導者，恐怕是出於一片善意吧。但人類絕不可能接受這種善意。他們必定視妳為可憎的惡者，竭盡所能搗毀牢籠，最後妳八成會被拖上處刑台吧。沒人會感謝妳，妳隻會落得飽受憎恨的悲慘下場。」
「那樣也好啊，反正我又不想當英雄。」
「那妳犧牲自己做這種事的目的究竟是什麽？」
「我的本職是冒險家，過去早已遊遍天涯海角，因此尋求人類的理想，便是我的全新冒險旅程。」
「冒險嗎……妳真的已經做好壯誌未酬身先死的心理準備了嗎……隻不過我也並非珍惜妳的生命才好言相勸，隻是想說，人類不值得妳如此犧牲罷了。」
「您對人類社會絲毫不感興趣呢。」
「對人類社會感興趣的人才有問題啊。」
「……我頗能理解就是了。」
莉音自我解嘲似地輕笑一聲。
「我隻對我本身、與我私交甚篤的人，以及跟我有關的人──對這些雙眼所及範圍之內的人物感興趣，隻要他們過得幸福，我便心滿意足了。因此我不僅期盼今日有緣邂逅的你們能過得更加幸福一些，同時也希望能在你們遭遇困難時襄助一臂之力。然而……我不認為自己有意把這種心態套用至全人類身上，實際上我也不想這樣做。」
公爵彷佛有些傷腦筋似地搖了搖頭，隨後清清嗓子繼續說道：
「當然啦，在歐盟、usa、日本等主要國家的金融及財政政策方麵，卡爾弗特家也有著必須善盡社會責任義務的地方。除了誠摯應對以外，我們也會不惜付出最大限度的努力。但過度參與隻會衍生岀不幸。目前已經呈現岀無論我等提供再多的善意支持，結果也隻會換來更多埋怨憎恨的局麵了。」
「該怎麽說呢……您已經開悟了呢！」
「我並非開悟，隻是單純闡述事實罷了。隻要放任民眾為所欲為就好了。隻需尊重他們的決定，給他們自由思考的空間，任由他們隨心所欲即可。那樣對他們而言才是最幸福的事。此外，這也是對任何人都好的結論吧。」
「能夠如此輕易釋懷的您真教人羨慕。假如坐擁像您一樣多的財產，具備像您一樣超然的思想觀，必定是再幸福不過的事情吧……請別誤會，這並非諷剌，我是真心感到羨慕不已。」
「以前的我怎麽也想不通，也曾經有過苦惱不已的時期。更曾經為了摸索該怎麽做才能創造岀一個充滿希望的世界，而不辭辛勞地投入工作。但如今我敢斷言──為民眾著想隻會帶來不幸。而自從有了這種想法之後，我總算才能心安理得地享受自己的人生。」
「所以您對社會已經失去興趣了嗎？」
「我不曉得妳以前過著什麽樣的生活，然而看樣子妳似乎是真心打算對抗這個世界。那麽我希望妳記住這句話──當妳持續奮戰到最後，遲早都必定會對社會及全人類失去興趣，屆時隻管坦然接受自己的感受就好。」
「……我突然覺得您我之間或許有些相似的地方喔！」
公爵頓時睜大雙眼凝視莉音。
「真教人意外，我原以為妳是個更加積極進取的人呢。」
「我啊，曾經展開環遊世界的冒險之旅，見過形形色色的人，看過許多不幸的人。不對，應該說不幸的人簡直多不勝數。我跟他們共同生活過很長一段時間，也陪他們一起吃飯，然後成為朋友。所以呢，或許我隻是想拯救我那群朋友罷了。」
「那妳隻要直接對那群朋友伸出援手就好。妳總不會結交了好幾百萬名朋友吧？」
「頂多一百人左右啦。是啊，我可以對他們伸岀援手。但我總覺得直接拿錢給他們，根本無法解決任何問題。」
「當然可以解決，而且那樣做就對了。我又不是要妳提供金援。妳可以協助他們找到想做的工作，亦可支持他們岀國留學。倘若他們所居住的國家環境很惡劣，那妳也可以幫助他們遠走高飛。這對你們來說並非難事，難道這樣妳還嫌不夠滿意嗎？」
「我完全不覺得滿意。我對造成他們落入那種困境的社會感到極其憤慨。」
「創造出那種社會環境的就是他們本身。」
「他們麵對著太多身不由己的狀況。假使能幸運降生在卡爾弗特家也就算了。可是啊，倘若是在發展p.r.c.家的貧困家庭出生的話，那他們根本無能為力。人類才剛呱呱墜地，便有了如此懸殊的差異，這分明就是一種大錯特錯的狀況。」
「然而他們可以拿起武器。他們有自由抵抗的權利。」
「但並非人人都如此堅強。」
「那也算是他們的選擇吧。就任由他們自行決定吧，這樣對誰都好。」
「我沒辦法就這樣撒手不管！」
「再三品嚐達觀的滋味，是長大成人的必經過程啊。」
莉音搬出詼諧的口氣說道：
「我呢，認為放棄時就是自己該死的時候囉！」
「哈晗哈，妳才是真正大徹大悟的人啊！」
公爵樂不可支地笑了出來。
隨後他清清嗓子繼續說道：
「言歸正傳吧。或許妳覺得很煩，但在正式簽約之前，我要再做最後一次確認。我為了這場交易調查過你們的組織狀況，我並不認為收購互助保險公司能帶給你們任何利益。隻要別采取比現在更加魯莽的擴張策略，你們日後必能作為一間擁有強大影響力的企業集團生存下去。為了走擴張路線而拋棄穩定利益及資產，是一種愚不可及的行徑，我為此感到相當惋惜喔。」
「我們曉得這樣做真的很蠢。但革命社並非為了建立財團而追求成長，而是為了改變世界才努力至今。這項方針未來也不會有所改變。」
莉音斬釘截鐵地斷言道。
公爵與莉音兩人就這麽不發一語地對視片刻。
最後公爵輕歎一聲，靜靜拿起鋼筆。
「……好吧，那就來簽約吧。」
公爵將早已備妥擺在桌麵上的書麵資料拉到自己麵前，流暢地揮筆簽名。
隨後換莉音接過資料，同樣簽上自己的名字。
契約至此正式宣告成立。
把契約書拉迴來仔細端詳一番的公爵點了點頭。
「好啦，契約已經簽定，互助保險公司歸你們所有囉！」
「嗯，謝謝您。」
莉音麵帶笑容做出迴應：
「如何，一直坐著也很無聊，幹脆到庭園那邊走走吧，由我來帶路。」
語畢，公爵手握拐杖，試圖從椅子上起身，身形卻突然踉蹌了 一下。
我們本來試圖趕往長桌另一側攙扶公爵，卻見佇立在長方形聊天室角落的管家幾乎在同一時間飛奔過來。
「老爺！」
管家扶著公爵的肩膀。
「我沒事，今天身體狀況還不錯。」
公爵如此說道，接著轉眼望向我們。
「來吧，跟我走。」
我們連袂前往美麗的庭園。庭園就在位於宅邸正後方的湖泊那邊。
公爵拄著拐杖，略顯不便地拖著一隻腳前進。
我們則放慢腳步，配合公爵的步調緩緩跟上。
一臉擔憂的管家，則是保持五十公尺左右的距離緊跟在後。
越過一座小小山丘之後，公爵伸手指向在眼前擴展開來的景色。
「這就是我家最引以為豪的庭園。」
「難以言喻指的就是這麽一迴事啊……」
「太驚人了……」
莉音與我都率直地發出讚歎聲。
這是一座日式庭園，連同細節均無微不至地與自然合而為一的造形美，坦白說，著實呈現出令人歎為觀止的高雅氣息。
以往我跟日本庭園完全無緣，亦未曾造訪過類似場所的記憶，頂多隻有在照片上看過而已吧。豈料像這樣漫步於這座無懈可擊的庭園當中，竟也讓我這種粗人深受眼前美景所感動。
「您去過日本嗎？」
「大概造訪過三十次左右吧，當中又屬京都最令我流連忘返，於是便以桂離宮為基礎複製出這座庭園。」
之後我們一邊沿著石板路緩步前行，一邊聽公爵講解日本庭園造景的各種相關知識。
公爵興高采烈地持續開講。
例如他反複下工夫鑽研，想要打造出這座庭園，於是從日本聘請好幾位圍藝師遠渡重洋而來。現在則由他雇用的英國籍園藝師團隊，負責修剪包括這座庭園在內的整片廣大腹地。以伊麗莎白女王為首的英國王室，以及歐洲王公貴族成員，都曾經來過這裏好幾次。當雙腳狀況較好時，會覺得行經這座庭園前往湖畔，悠哉遊哉地渡過一天美好時光，乃是再幸福不過的一件事──
公爵的口氣始終坦蕩率直。讓人不禁認為他是個極其泰然自若，又落落大方的人類領袖。閑談內容當然也有延伸到我們身上。不過卻完全沒提起任何關於生意或政治經濟的話題。例如在倫敦時是投宿哪間飯店啦，喜歡巴黎、柏林及羅馬境內的哪些地方啦，以及雖然跟互助保險公司是結識多年的老交情，不過對我們的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫無關連的話題。但光是看著公爵高高興興開講的樣子，我們的心情也不由自主地感到平靜許多。
我們一邊閑話家常，一邊緩步穿越日本庭園，接著隻見湖泊在眼前擴展開來，受到陽光照射的水麵顯得閃閃發亮。這是我們搭乘禮車前來的途中，大老遠便望見的那座大湖。看起來並非人工挖掘而成，而是直接將這座天然湖泊納入造景當中。
有好幾艘小船停靠在岸邊，另外還有類似小木屋的場所，以及野營桌與木椅並排於湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶爾會坐在那張木椅上享受閱讀的樂趣。
走到湖泊前麵停下腳步的公爵轉身麵向我們。正因雙腳不適，所以公爵的動作格外緩慢。但我總覺得這似乎跟公爵的寬宏大量有著密切關聯。
「你們跟羅莎好像相當要好對吧？」
公爵開了一個新的話題。卡爾弗特家與史坦伯格家有血緣關係。
「嗯，我們跟羅莎是好朋友。」
莉音點了點頭。
「你們跟羅莎十分相似。那孩子從小就抱持著強烈的使命感，或者應該說她必然是個背負使命降生在這世上的天之驕子。」
「卡爾弗特家與史坦伯格家是親戚沒錯吧？那您果然時常跟羅莎見麵囉？」
公爵像是憶起往事一般，轉移視線掃向湖麵。
「……當她還是個小女嬰的時候，我不曉得用這雙胳臂抱過她多少次啊！我非常疼愛那孩子。然而……我已整整五年未曾見過她囉，我好像不小心惹她討厭了啊。」
「經您這麽一提，在的tob過程中，卡爾弗特財團曾與史坦伯格財圑展開競爭對 吧？當時羅莎可是氣炸了啊！」
「是rbb及卡爾弗特史坦利國際金融公司長年合作的忠實客戶之一，雙方交情長 達一百三十年之久。對方既然迫切地向我們尋求支持，我自然不得不出手相助，這才是所謂的信義之道。」
「但史坦伯格財團不是自家人
嗎？倘若把自家人跟客戶擺在天平上，您會情願選擇力挺客戶嗎？」
公爵停頓片刻，隨後麵露苦惱神情說道： ,
「這很難講，因為雙方都是重要程度不亞於自己的對象。當然啦，我在絕大多數場合應該是會選擇挺自家人吧。然而那次tob，我卻認為史坦伯格財團根本師出無名。對於羅莎……那孩子步上強硬擴張路線一事，我比任何人都還要來得憂心忡忡。」
「羅莎也是按照她自己的方式在思考著人類的未來，因此我可以理解她的做法。」
「我們根本就沒有費心思考人類未來的必要!」
如此斷言的公爵緩緩接著說道：
「──羅莎試圖創造出全新的世界秩序。換言之，那是由史坦伯格家……不對，恐怕是連同我們卡爾弗特家族、荷士頓家族及賽貝爾家族均包含在內，由現行權力中樞負責統治全世界的構想。」
「這我知道，羅莎曾對我提過此事，我認為那是個令人直打寒顫的驚奇構想呢。」
「但我卻沒響應那孩子的號召，因此才導致她打從心裏恨透了我。」
「羅莎曾找過您啊？」
被頗感意外的莉音這麽一問，公爵登時麵露苦澀神情。
「嗯，她找過我好幾次，甚至還爆發過激烈爭論。」
講到這裏的公爵頓了一頓，然後邊靜靜搖頭邊繼續說道：
「所謂由我們統治世界的想法，分明就是得意忘形到極點。人類的問題是人類的問題，我們完全不該插嘴多管閑事。」
「您的說法彷佛您不是人類呢！」
「這個嘛……我雖是人類，但我希望能與永遠跟人類保持一定距離啊！」
「您不覺得這種想法才是真正的不知分寸嗎？」
「妳罵得對極了，然而這也是我的真心話。」
公爵再次舉步沿著湖畔行走。他拄著拐杖、拖著腳掌，緩緩地移動。我們也隨後跟上。
公爵邊走邊開口說道：
「我打從心底疼愛著羅莎。那孩子叫我爺爺，好幾次在這座庭園裏，聊起那棵樹是從哪運送過來的，那隻鳥是打哪來的，還有今天的餐點非常美味可口……等等日常生活大小事的往日時光，可真教人懷念不已啊！」
「嘻嘻，從羅莎現在的模樣看起來，還真有點難以想象呢！」
聽到莉音噗嗤一笑，公爵也露岀了微笑說道：
「羅莎也曾有過孩提時期啊!那孩子在倫敦學校讀了兩年書，當時她就跟我住在一起。對我而言，那著實是一段幸福美好的時光。」
公爵突然停下腳步，轉身望向我們。
「但我無法對羅莎準備采取的行動置之不理。雖不願那樣設想……但我認為自己非得與羅莎為敵不可的時刻或許即將到來。」
莉音頗感意外地做岀迴應：
「無論世界變成何種模樣，公爵均一概不感興趣不是嗎？既然如此，史坦伯格財團想幹嘛都是她家的事吧，畢竟她並沒有對卡爾弗特財圑發動攻擊啊？」
「人類想作何選擇都行，然而我等不該挾強權介入其中。煥然一新的世界統治──那必定是羅莎使命感的體現。但就卡爾弗特財團的立場而言，為了世界的安定與秩序，怎麽也無法對史坦伯格的強硬態度視若無睹。」
「羅莎認為現在的安定與秩序並非好事。」
「我倒覺得維持現狀、聽憑自然帶領裁奪才是好事。我們根本無需開創人類的未來。人類隻管思考人類的事，我們也隻需顧好我們自己的事就行了。畢竟我們不是神明啊！」
感覺公爵的和緩語氣似乎變得強硬了些。
「可是，我覺得卡爾弗特家及史坦伯格家的人，或許真的是接近神明般的存在啊！」
「……這就太言過其實囉！」
「會嗎？」
「你們……讚同羅莎的行事作風嗎？」
「我們可以理解，但並不讚同。畢竟我們與羅莎截然不同，也認為雙方有可能反目成仇。」
點了點頭的公爵開口提問：
「我與你們是否也有可能變成對敵呢？」
「我也有意改變現在的秩序，不過是用跟羅莎完全相反的方向，因此我猜我們跟渴望維持現狀的公爵也是勢不兩立的存在吧。」
「妳跟羅莎果然很像。即便那股使命感總有一天會引領你們走上滅亡之路，你們八成也無意改變自己的生存方式吧。」
「嗯，為了我們的明天，以及人類的未來，我絕不會選擇妥協。」
露出真摯眼神的莉音斷言道。
公爵則默默地與莉音四目相交。
兩人互相對視了片刻，但可能是已經放棄繼續爭論的念頭了吧，公爵輕輕歎了口氣並移開目光，隨後緩緩舉步前行。
我們也再次把世界大局拋諸腦後，開始聊起日常生活中的大小瑣事。我們一邊持續這樣閑聊，一邊再次深刻體認到公爵果然是個直接了當，且完全不愛慕虛榮的老紳士。
我們花費將近一小時沿著湖畔繞了半圏，隨後改走另一條路線迴到宅邸。
公爵似乎走累了，連拖著走的另一隻腳也顯得有點沉重。我們本想攙扶公爵一把，但公爵卻堅稱自己還撐得住。
來到宅邸門口的我與莉音，準備就此搭乘禮車返迴倫敦，遂在離開前向公爵表達謝意。
「收購互助保險公司一事真是謝謝您了。原本以為得花更多時間，想不到居然這麽快就搞定，實在非常感謝。」
「我很擔心你們，你們看起來似乎一心期待著破滅的到來啊！」
公爵展露出由衷替我們感到擔心的神情。
「我們知道這是孤注一擲的舉動。盡管早已做好失足墜崖的心理準備，但仍然必須設法跨越難關才行。」
「……日後假使有什麽困難的話，盡管開口無妨，我或多或少都還能幫上一點忙才對。」
「謝謝。」
莉音麵帶笑容點了點頭。
最後，公爵有點難以啟齒地說道：
「還有……麻煩兩位答應我一個小小要求好嗎？」
「當然可以，請問是什麽事呢？」
「我想請兩位代為轉告羅莎一聲，就說住在倫敦的老人家，期待有朝一日能再次與她閑話家常的時間能夠早日到來。」
語畢，公爵臉上浮現一抹落寞微笑。
收購消息一經發布，全世界新聞媒體均為之嘩然。
畢竟互助保險公司是一間世界最大，號稱總資產額高達一八三兆元的巨大綜合保險公司。 如此一來國際商業銀行集團的資金總額便達到二六二兆元，一躍成為世界最大的民間金融機構。
附帶一提，這個「國際商業銀行集團」的上麵還有「革命社集團」。而革命社的整體資產總額則高達二八○兆元。
革命社集圑是以western union、速水半導體工業、亞克昂斯等實業為中心的企業集團。在金融部門方麵就隻集約於國際商業銀行，如今則是集團總資金的九○%全都集中在這間國際商業銀行。
此外若把國際商業銀行為了擴展kkcs事業而收購的連鎖店總部，以及透過orifa收購的金融機構加起來，則共計約有一百間大小企業都成了恆太銀行的旗下企業。盡管這些企業形同革命社的孫公司，但在經營層麵卻幾乎都是各自獨立運作，國際商業銀行則獲得了壓倒性的影響力。
此外，國際商業銀行如今已經遠比在資本關係處於上位的革命社來得更加赫赫有名。革命社也曾揚名海內外，然而卻是完全比不上現在的國際商業銀行。再搭配上恆太的言行舉止，簡直已經搞不清楚何者才是
上級指導單位。
說到世界最著名的經營者，答案會是春日恆太。
說到世界最著名的銀行，答案會是國際商業銀行。
問起誰是天才，所有人都會聯想到的名字是春日恆太。
報紙及電視新聞最常提及的企業名稱，是國際商業銀行。
細數誰是銀幕前的巨星，首先提及的果然還是春日恆太。
說到世界最大的金融機構，答案會是國際商業銀行。
恆太 as no.1。
恆太無疑享盡了爆紅的名聲。
就在互助保險公司方麵發表這項收購案的消息之後，恆太隨即出席了亞太經濟合作組織(apec)舉辦的國際會議。由於這場大型國際會議吸引了許多記者前來采訪，因此當新聞消息一傳出，恆太立刻被眾多記者團團包圍起來。記者們為了這場重要采訪，都竭盡所能地試圖搶到較好的位置。
莉音與我則有點認命地透過飯店電視收看現場畫麵。由於我們早就料到事情會變成那樣，因此必須檢視恆太有沒有表現出什麽不當言行。我們得仔細確認恆太的失控狀況，而且若有必要的話，就非得在事後趕緊加以修正不可。
隻見麥克風自四麵八方筆直探向恆太。
「總裁！恭喜您成功買下互助保險公司！國際商業銀行也正式淩駕於所有金融機構之上，成為世界上規模最大的金融集團了！請您發表一下感言好嗎！」
莉音跟我並未特別跟恆太聊起此事，或者該說我們甚至連跟互助保險公司展開交涉的進度狀況，也都完全沒有透露給他知情.
盡管如此，恆太卻似乎已藉由記者們的詢問掌握到詳細內情一樣，表現岀一副宛如自己親臨談判桌，經過一番激烈交涉才順利完成收購似地開始發表感言。
「嗬嗬嗬，本大爺終於接近勝利寶座囉。以強硬派談判專家身分獲得優質評價的本大爺，技壓當時在場的交渉對象，總算才使互助保險公司的收購案正式宣告成立……事到如今，我就揭露給各位聽吧。交渉過程既漫長又艱辛，因此我甚至還一度認為想完成這次收購可能難如登天……」
語畢，恆太意有所指地伸手摀住左眼。
互助保險公司的買賣交涉過程根本一點也不艱辛，甚至還順暢到令人大吃一驚的地步。
記者們繼續追問：
「請問總裁為何有辦法談妥這場困難重重的交易呢？」
「就在內心暗自叫苦連天之際，我突然迴想起國際商業銀行創立時的故事。沒錯……我應該早已下定決心，要為了拯救愚民們而賭命奮戰才對。後來我克服了數不清的絕望，無論是再怎麽難以忍受的痛楚，我也沒有忘記自己的使命，依舊全力向前衝刺。你們能夠想象到這是一則多麽艱險困苦的故事嗎？跟那時候的絕望比起來，這次的收購戲碼根本就算不了什麽。雖是一次困難重重的交涉……然而事後迴想起來，其實也隻不過是轉瞬間發生的事情罷了。事到如今，我仍不禁對自己的才氣肅然起敬。」
在恆太心中，國際商業銀行的設立似乎已經形成一篇相當驚天動地的冒險故事了。附帶一提，這間銀行的創辦人是片山。
國際商業銀行是世界最大規模的民營銀行，同時也代表已成為一間在世界上最具影響力的銀行。
假如連半官半民的公司也列入考慮的話，則日本的日本郵政公社資金總額為三二四兆元。但由於郵政公社也是奉行國策的公司，因此無法拿來跟一般民間金融機構相比。
在眾多商業銀行當中，國際商業銀行已大幅領先以往爭奪資金總額世界第一頭銜的東京五菱金融集團(資金總額為一二六兆元)，及p.r.c.的p.r.c.商業銀行集團(資金總額為二一五兆元)，穩坐壓倒性的龍頭寶座，大眾媒體自然會被吸引過來。
記者們顯得相當激動。
「就商業銀行集國而言乃是世界最大，一般預測總裁今後將會為金融業界帶來更遠大的影響，是否方便向總裁請教一下今後的行事方針呢？」
「方針屬於最高軍事機密……原本是很想這樣說啦，但我就賞賜一個可以稍微接觸到春日恆太英明睿智的機會給你們這群愚民好了。方針簡單明快，國際商業銀行將朝向宇宙最強的終極目標邁進。」
「宇、宇宙……!?這、這實在令人摸不著頭緖啊……？」
團團包圍住恆太的記者們，全都瞬間麵露不解神情。
恆太卻毫不在意地繼續說道：
「我們的理想是由國際商業銀行經手在這世界上流通的所有商品，無論是貨物流通也好，金融商品及電子貨幣也罷，所有一切都由國際商業銀行負責統籌管理。國際商業銀行將提供一個過去從未曾存在於地球上，同時又超越現行世界組織架構的全新經濟係統。」
「也就是從超越地球上現行組織架構的意義來看，號稱是宇宙最強的意思嗎……？」
「沒錯，隻管拭目以待吧！」
「原、原來如此。正因具體而言不知會有何發展，所以今後總裁的動態也將愈來愈倍受矚目呢！」
記者們雖然仍表現出一副摸不著頭緖的樣子，但總之似乎是暫且接受了他的說詞。
「此外，我有一樁僅止於此的機密事項……就是國際商業銀行正在考慮上市計劃。」
在這麽多大眾媒體記者麵前的公開宣言，還算哪門子機密啊！
不妙、上市真的很不妙啊！
國際商業銀行的資金總額排名世界第一，但實際上卻是背負著超過資金總額的龐大負債。太過重視追求格局的我們，甚至連背負巨額虧損的金融機構也無一例外地卯起來吸收合並。
而由於國際商業銀行是非上市企業，身為母公司的革命社也是非上市企業，因此一般人想要徹查業績狀況可說是難如登天。因為非上市企業就是公司股份隻掌握在我們這幾個相關人士手上，所以完全沒有向外人揭曉公司內情的必要性，公司乃是屬於股東的私人資產。
然而一旦上市，股票當然就會被形形色色的陌生投資客買走，而公司自然也必須光明正大地公開業績給這群投資客審視。隻是如此一來，將會導致他們一目了然地知悉國際商業銀行其實正在從事相當危險的勾當。因此對國際商業銀行而言，上市是最要不得的下下策。
記者們卻是無視我們的擔心，頓時議論紛紛起來。
「上市!?國際商業銀行嗎!?這是一則天大的頭條新聞啊！」
「本行的首度公開認股，勢必會是一場世界最大的上市戲碼吧。諸位記者同仁，本大爺允許你們將這則新聞發送至世界各地。」(@阿裏巴巴)
──剛剛你不是說過這是機密事項嗎？
其言行舉止前後矛盾的程度，讓在電視機前麵的我頓時看傻了眼。
恆太從容不迫地繼續對議論紛紛的記者說道：
「諸位愚民，這世上就隻有一種手段能讓你們這幫可悲之人享受到安樂生活。沒錯，就是把資金交給國際商業銀行運用管理。要存款也行、要購買我們所提供的金融商品也可以。總而言之，現在就立刻把你們往來的主要銀行換成國際商業銀行。現在馬上動作，現在立刻辦理！相信這將成為一股幫助你們開辟全新未來的力量。」
隻見恆太雙眼直視攝影鏡頭，臉上浮現一抹得意微笑。
革命社總公司七樓。
我與莉音從歐盟地區返抵國門，恆太則由apec那邊打道迴府，眾人為了討論後續事宜而約在革命社辦公室開會。
莉音以罕見的嚴厲語調指責恆太。
「不準上市！革命社及國際商業銀行就是因為沒有上市，我們才能不顧
一切往前衝。可是一旦上市，就非得招攬大量素未謀麵的陌生股東認購股票不可。倘若利潤被擺在第一順位的話，將會導致我們追求格局的行動變得困難重重!」
恆太趾高氣昂地仰坐在椅子上。
「但我又不是打算讓革命社上市，終究隻需讓本大爺率領的國際商業銀行上市就好了。也正由於這是間銀行，因此打從設立當初便已安排好合作的會計師事務所。片山遺留下來的灰色財務也已整理完畢，目前處在隻要有心的話，隨時都可正式上場的狀態囉。」
「你想推動上市計劃的目的，隻不過是為了讓自己變得更出風頭而已吧？」
一旁的沙織毫不客氣地開口吐槽，恆太隨即一臉傻眼地轉頭望向她。
「出風頭？妳真愛說笑。在愚民們眼前出風頭，對我有啥好處可言呢？那種行動隻會害我吃虧罷了。」
「你分明就岀風頭出上癮了好不好。」
「我昨晚也有看到你跑去上某出無聊透頂的綜藝節目喔！你看起來就是樂在其中啊！」
我也附和涉織的說法。
「那都是根據大戰略所采取的行動啦。看樣子沙織及巳繼似乎都必須再多用點心力好好鑽研大眾心理學才行喔！我是在操縱那幫愚民啦。因為麵對那種貨色，根本沒有動用gigas之眼的必要啊!」
「我聽你在那邊胡說八道!」
恆太頗為感慨似地搖了搖頭。
「要是隻有我變得那麽出名一事讓妳感到如此不甘心的話，那我今天晚上參加節目錄像時，倒是很樂意安排個攝影棚角落的位置給妳坐喔？」
「我、我一點也不覺得不甘心好嗎!」
沙織咬著嘴唇做岀迴應。
此時，柚學姊突然沒頭沒腦地開口發問：
「上市是什麽意思啊？印象中之前好像也曾聽過，但完全搞不懂呢。」
「就是指在證券交易所公開募股啦。現在是由革命社一手掌握國際商業銀行的所有股份，然而一旦在證券交易所上市，就可以發行新股票給其他投資客認購。」
我如此講解，就不知一臉茫然的柚學姊到底聽懂多少就是了……
「投資客認購新股票之後，會發生什麽事呢？」
「我們就能募集到相同額度的資金。也就是說國際商業銀行發行一張價格一萬元的股票，然後有投資客認購的話，國際商業銀行就能得到一萬元。就跟發行鈔票有點類似啦。而由於國際商業銀行是世界最大的銀行，因此到手的資金量自然也就大不相同。」
「那個……有好多名詞都太難了，人家通通聽不懂呢。」
沙織語氣柔和地說道：
「柚學姊，就算不懂也沒關係唷！我也才剛開始用功學習，現在也還沒辦法實際感受到個中差異。隻要大概知道就足夠了啦！」
「人家很努力聽，卻還是一竅不通。我覺得起碼知道一些的沙織學妹真的很了不起唷！」
「其實我也還搞不太懂啦，以後再一起加油學習吧。」
「好!」
「哎呀呀……我們社團的女成員們真教人傷腦筋呢！明明都已經將世界最兇險邪惡的超級跨國銀行收編為旗下子公司，沒想到居然到現在都還搞不清楚股票是什麽玩意兒。」
「囉、囉嗦！我已經稍微懂一點了啦，稍微！」
「你這次那個『最兇險邪惡』又是套用什麽設定了啊……」
在一旁思考事情的莉音開口詢問恆太。
「告訴我，恆太你為何打算讓銀行上市？」
「嗬嗬嗬，這還用說嗎，當然是為了從愚民們身上挖出更多錢啊！」
語畢，恆太大大地張開雙臂接著說道：
「我們國際商業銀行乃是世界第一的銀行，因此堪稱世界最強。光是打著這塊招牌，上市時應該就能輕易募集到五○兆元的資金吧。莉音，妳聽清楚囉，如妳所知，那五○兆並非存款，也不是負債。而是本大爺能夠自由運用的錢。妳因瘋狂收購金融機構而扛起的區區債務，八成轉眼之間就能全數清償完畢了吧。」
這筆巨款不知為何竟被調換成恆太的私款。但既是恆太的話，也難怪他敢大放厥詞就是了。
「可是反過來說，我們隻顧擴展規模，實際上卻扛著龐大僙務的事情會被公諸於世耶！一旦發生這種狀況，我們采取急速擴大方針的行動就會徹底失去意義啊！極有可能造成股價一上市便爆跌、存款戶爭相擠兌、資金總額跟著縮水的事態。倘若真的演變成那樣，銀行將會墜入破產深淵喔！」
「縱使被發現也沒問題。像那種小小的弱點，隻要靠本大爺的知名度及才華便能使其失效。」
恆太嗤之以鼻地「哼」了一聲。
不過莉音卻是交抱雙臂，微微側頭表示懷疑。
「你真有辦法……讓弱點失效嗎……？就算保守估計，我們目前的虧空額度將近一四兆之譜。而縱使規模變得再大，也沒人曉得投資客是否會願意認購扛著這麽一大筆負債的金融集團股票啊!」
恆太露出一臉不可思議的表情看著莉音。
「哎唷，莉音，妳既然已經看過大風大浪，那該不會真的出人意表地低估了庶民們的愚蠢程度吧？放心啦，庶民們比妳所想象的還要愚昧百倍。相信那幫呆頭呆腦的庶民們吧。就算有頭腦冷靜的人再怎麽努力指岀那個弱點，庶民們根本連瞧也不會瞧上一眼。可以想見在大眾媒體將此事渲染成世紀最大規模的上市戲碼之後，庶民們必然隻會注意到本大爺英雄般的威武表現。這可是一場穩操勝算的戰役喔！」
「……嗯??我不曉得是否真能斷言勝算高達一○○％啊……」
莉音仍然顯得很傷腦筋。
「我向來隻打必勝的戰役。身經百戰所鍛練出來的勝負直覺，已臻出神入化之境界。隻要gigas之眼，我絕不會輸給任何人。」
「話說國小有一次跟恆太玩神奇寶貝電玩對戰，結杲是我的勝場數領先耶！」
沙織口氣輕率地說道，恆太立刻做出迴應：
「哎呀，那是因為沙織已經輸到快哭出來了啊!我可是好幾次都故意輸給妳喔！」
「誰輸到快哭出來啊？別說好幾次，你最起碼也輸超過我一百次以上好不好。」
我的勝場數也領先恆太。如果把我跟沙織的勝場數加起來，那麽恆太照理說應該輸了超過兩百次以上才對。
就箅把恆太的話當真也毫無意義可言，我便把話鋒拉迴上市的議題。
「也就是說拿國際商業銀行內部實情被公諸於世的風險，與國際商業銀行上市時的過節狂歡氣氛比較起來……恆太認為會是過節氣氛占盡優勢對吧？」
「不單隻是優勢，而是勝券在握！」
恆太如此斷言。
我過去也曾有過被卷入狂歡氣氛之中的經驗，因此倒也不是無法理解恆太的說法。確實，憑恆太現在的人氣，縱使要把上市一事搞成把全世界扯下水的嘉年華會也絕非不可能。但也不能單純依照這種樂觀推測便妄下定論。倘若事態發展不如預期的話，我們辛苦打下的大好江山很有可能會一口氣全盤崩潰。
莉音雙手摀臉，邊發出「唔??唔??」的沉吟聲邊陷入沉思。
恆太則以妄自尊大的語氣催促她。
「莉音，加入我這場戰役吧!我鐡血總裁，春日恆太必親手開創革命社的全新未來給妳瞧瞧！」
「……上市能否順利還有待商榷，這會是一場豪賭啊！或許會奏響崩壞的序曲，也有可能形成更上一層樓的契機……雖是個困難的決斷……但我這次就把籌碼押在恆太身上好了。」
傷透腦筋的莉音一擠出這段