第2章 07:30(製作人)
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啊啊——可惡——！到～～底是怎樣呀，這個機芯——！」
晨光射入旅館的工作室，瑪莉的叫聲響徹室內。
瑪莉當初誇下海口說要在直人迴來以前修好昂克兒，作業進展卻不理想。
——更正，何止不理想，根本毫無進展。
說起來，從「直人在歪斜的基礎骨骼裝上的義肢為什麽勉強能動」這裏就無法理解了，所以後麵根本不知從何下手。
麵對眼前露出內部構造的昂克兒，瑪莉就這麽陷入痛苦和煩惱中，盡管如此，時間還是殘酷地流逝——一想到白費的時間，她便更加煩躁且苦惱，導致思考都僵化了。
瑪莉完全陷入惡性循環中，抱頭蹲了下來。
「我、我說……媽媽，對不起喔……？」
吊在架子上的昂克兒沮喪地開口。
瑪莉瞬間慌張地抬起臉。
「啊——啊啊不是的！昂克兒沒有半點責任喔！？著硬說該怪誰的話——」
說起來都要怪我——要這麽承認實在讓瑪莉不甘心得要死，她浮現微笑說道：
「都是直人不好喔?」
瑪莉如此斷言。
大致來說，這世上所有的錯都歸咎給那家夥就好了。
因為那家夥使用了毫不留給人理解餘地的修理方式，所以不能說他完全沒有責任吧。
另外，自己揭發了這件事，所以沒有任何錯。以上，證明完畢。
瑪莉打起精神，站了起來。
繼續作業。
在她將白白組合的裝置分解迴零件的同時——
「這也不合嗎……說真的，到底是怎樣呀。」
她歎了一口氣。
就在這時——
「——唷，怎麽了？」
一轉頭，就看到西裝邋裏邋遢的哈爾達站在工作室入口，不知道是什麽時候迴來的。
「真難得，我好像是第一次看到大小姐失敗那麽多次喔？」
哈爾達望著工作室地上淩亂的複雜裝置與高級零件山，這麽說道。
但瑪莉從鼻子發出哼一聲迴答：
「失敗？才沒有呢。你都把試作品稱為失敗嗎？」
「是嗎？但是大小姐啊，在我麵前死要麵子也無濟於事吧？」
「就說了不是啦，真的。」
瑪莉不悅地噘起嘴巴迴答：
「這是嚐試將透過那個可惡直人眼睛看到的感覺，落實反映在技術上……從那天起，我就覺得好像快要理解什麽了。因為不知道那是什麽，所以總之先試著做做看。」
「……順序是不是反過來了？」
哈爾達撿起掉落在腳邊的小圓筒這麽說。
「正常應該是先驗證紙上理論再組合實機的吧。」
「現行理論不正確，這點已經確定了——不對？正確地說，並沒有任何錯誤。隻是解釋太狹隘而已，現行理論也好、『y』或直人看到的世界也好，全部都是同樣的東西喔。舉例來說——」
瑪莉望著空中遊移視線以後，繼續說道：
「舉例來說，我想想喔。以前認為原子是物質的最小單位，對吧？」
「對。」
「但是後來發現分子、中子，最後甚至發現微粒子或基本粒子，便證實還有更小的單位了——那麽問題來了。」
瑪莉停頓一口氣。
「就算發現量子，你覺得原子會因此消失嗎？」
「…………」
「就和這是一樣的道理，隻不過是現行理論對應的範圍不一樣罷了。但是根據現行理論畫設計圖，是不可能到達新領域的吧。所以我要根據當時的感覺，先具體成形再說。」
「……所以？你掌握到什麽了嗎？」
哈爾達平靜地發問，瑪莉點點頭。
「如果這座宇宙的最小構成要素是振動——擺蕩或波動呢？昂克兒的永久運動裝置也好、琉紫的虛數運動裝置也罷，都是描繪出現行理論不可能的波函數驅動。如果事情就隻是這樣單純，你覺得呢……？」
「你問我，我也不曉得啊……」
「若不是這樣，現在就不可能成功解析這座時鍾機關之星的部分構造了吧……是基礎錯了。就隻是這樣而已，我想並不是連基礎上累積的東西都錯了。」
聽到瑪莉說得斬釘截鐵，哈爾達苦笑。
「……那叫作『隻是這樣』嗎？」
「隻是這樣喔。」
瑪莉斷言。
「就算萬有引力被相對論更新了，萬物皆有引力這件事依然是正確的。對呀，原子論被量子論更新時，原子存在這件事也還是正確的，就隻是理論涵蓋的範圍更廣了而已。」
瑪莉邊說邊站起來。
她一手扠腰，在工作室裏麵來迴踱步，像在上課一樣繼續說道：
「現行所有理論都斷定琉紫或昂克兒的固有機能『不可能實現』，可見是現行理論錯了喔。單單組合齒輪就實現了虛數時間和永動機唷。就算拒絕正視這個現實，現實也不會有任何改變。既然如此，能夠說明這個現象的理論必定存在——」
那是一個月前，在天禦柱前，在透過直人的感覺看到的那個世界中——
瑪莉不透過理論，而是借由感覺理解的事。
既全錯也全對——並沒有否定任何事，單純涵蓋現行理論，進入更高的層次——受控製的現象就在那裏。
既然如此，應該能夠到達才對。
因為直人——『y』就做到了。
「既然現代科學無法解釋，那用未來科學解釋就好了。也許就在今天，也許就在明天，由我『解釋的未來』證明——！」
所謂的未來是現在的累積。
一秒後便全部成為過去——不管是現代科學、還是現代理論，說穿了隻不過是這種程度的東西罷了。既然如此，隻要自己（瑪莉）找出新理論，那就會是現代科學、現代理論。
瑪莉對著杵在入口的哈爾達，鏗鏘有力地如此宣言：
「——現今理論這種東西，我會讓它在一秒後全部變成舊式理論！」
●
麵對瑪莉的宣言，哈爾達微微地歎了口氣。
少女這是在逞強。
相對於胸有成竹的話語，散落滿地號稱「試作品」的物體顯示出作業的艱難。
事實上——這天瑪莉的作業一點進展也沒有。
自從早上宣布以後，一直到太陽過了中天逐漸西沉，暮色照進工作室為止，瑪莉都沒有停下來過……然而卻做不出半樣成果。
哈爾達認為這是當然的。
瑪莉口中的「理論的基礎錯了」，絕對不是一句「隻有這樣」就可以打發掉的問題。
所謂的理論體係都是建立於基礎——『公理是正確的』這項信仰之上。
至今所有學者都是根據公理推理命題，發現定理。
這重重邏輯思考累積起來才叫作理論體係。
然而否定這點——
就等於在宗教否定『神存在』這個大前提一樣。
根據這種不可能證明的公理建立的神學和教義都會喪失意義，這是致命傷。
「…………」
哈爾達看向默默持續作業的小小背影。
——換句話說，就是瑪莉喪失她的神祇，而且還想要證明全新的神存在。
那不是一朝一夕做得到的事情。
不，那或許是人類根本不可能做到的事情。
少女這是逞強。
但是——少女說了：
『從那天起，我就覺得好像快要理解什麽了。』
……恐怕瑪莉在那天看見神了，至少她窺見了神的觀點。
那究竟是什麽樣的東西，哈爾達連作夢都想像不到……
但換作是這個少女，她遲早會辦到吧。
這個絕對不會放棄，不認為有何不可能的少女。
——既然如此……
哈爾達悄悄地輕閉上限。
——我能做的是什麽？
「瑪莉。」
哈爾達從背後叫住她。
瑪莉依然持續在擺弄昂克兒的裝置，簡短迴答：
「——怎麽了？」
「差不多該休息了。你不是鐵打的，不吃飯會倒下的。」
瑪莉轉過頭來。
她張著嘴巴，像是想要頂嘴，卻又茫然地瞪著空中。
……看來她是想不到什麽機伶的反駁。
不知道是否因此確認到自己的腦袋已經累得轉不過來，瑪莉不甘不願地點頭。
「我知道了。我把昂克兒恢複原狀就下去了，可以先幫我占個位子嗎？」
「了解。」哈爾達點頭迴應，走向旅館一樓。
就在他占領空桌等待時，瑪莉牽著昂克兒的手下樓來。
瑪莉一坐下點餐，就對坐在大腿上的昂克兒說：
「對不起喔，昂克兒，結果害你陪我一整天。」
「不會……媽媽才是，累了嗎？」
「我好得很喔？在技師團時代，熬夜兩三天是很正常的。」
瑪莉一邊用手指梳理昂克兒的黑發一邊微笑。
昂克兒覺得很癢地扭動身體，卻微微垂下眼簾開口表示：
「可是，總覺得……媽媽整個人搖搖晃晃的喔？」
「……這個嘛，或許是吧。可是，隻要昂克兒給媽媽抱抱，媽媽就會有精神了喔？」
「呃……抱抱？」
「嗚唿，天使真的存在呢——……怎樣啦？」
笑容蕩漾的瑪莉忽然抬起視線問道。
哈爾達用難以言喻的眼神迴望她，低聲說：
「沒什麽……我還以為大小姐是那種自己有了小孩以後，就會成為虎媽，嚴格管教的那種人。」
「啊？那還用說嗎？我才不會寵小孩子。」
「——你可以照照鏡子再說一遍嗎？喂。」
看哈爾達半眯眼嘀咕，瑪莉正要迴嘴，這時——
「嗚啊！？瑪莉，你怎麽擅自做出這種羨慕死人的不可取行為啊快滾開換我拜托求求你我什麽都願意做！」
「直人閣下，請您不要隨便說出『我什麽都願意』這種宛如在奴隸契約簽字的提議……還有，如果是我實現您的願望，這個代價是否也同樣有效呢——不，我這麽問並沒有特別用意。」
轉頭看向傳出吵鬧聲的地方，隻見直人和琉紫迴到了旅館門口。
兩人似乎在市場買了東西迴來，服裝和昨晚不一樣，琉紫背上還背了一大包東西。
「——歡迎迴來，弄得還真晚呢。」
瑪莉抱緊昂克兒，諷刺地說：
「拋下心愛女兒不修理，和老婆悠哉地度假約會嗎？啊啊，真是模範父母——就當作你失去親權資格，沒有異議吧？」
「你沒禮貌！非常沒禮貌喔！你明明也不把家人看在眼裏，還敢跟我說父親該怎麽當！」
直人一入座就憤然地反駁。
「重點是，你以為我出門很開心嗎！？」
「我以為你是和老婆相親相愛地去度假約會買東西，不是嗎？」
「是沒錯！問題是在那之後！！我想說也幫昂克兒買件可愛的衣服，去了一間陳列女裝、叫『kathoey』的店，結果你猜發生什麽事！？」
「……那個店名，我記得在當地話是人妖——」
「對方麵帶笑容說什麽『歡迎迎接新的自己』，把我帶去手術台了！我差點被迫放棄男兒身啊！」
直人打斷瑪莉的話，拍桌子訴說。
接著他轉頭看向琉紫：
「倒是琉紫你也幫忙阻止啊！我又不懂當地話！躺上手術台的瞬間，我以為我要死了！」
但琉紫愣了一下，歪著頭說：
「要知道我是『侍從者』。我以為直人閣下是下定決心要和自己告別，既然如此，尊重其意誌是侍從的——」
「我又不懂當地話，怎麽可能預約那種手術啊！？」
直人說道，眼神直勾勾地環視周圍。
「倒是有閑情逸致這樣整人的，就隻有苦艾酒大叔了吧！那個混帳，下次見到時，我要把他的腦殼接上鐵桶型清掃人偶！！」
「但是恕我直言，直人閣下，這座都市的美容技術似乎擁有出色的水準，如果能夠修正您那張其貌不揚的尊容，反而應該要感謝才對吧？」
「你搞清楚！琉紫，你已經沒資格說別人變態了吧！？你擺明想讓我扮女裝對吧！？」
直人抓了抓頭大叫。
但琉紫態度毅然地挺起胸膛，光明磊落地迴答：
「恕我直言，直人閣下。那家店是這座都市少見的品味高尚的店家，雖然在這城鎮沒有特別需要，但之後十分可能需要仔細變裝，我想這是向優秀技術人員學習化妝技術的千載難逢機會，於是選擇靜觀其變，這樣錯了嗎？」
「就算要變裝也不需要扮女裝吧！？要是我真的開竅了，你要怎麽賠我！」
但是——
「爸爸，很可愛喔？」
「這我就不懂了？既然直人閣下是直人閣下，事到如今再多點奇怪癖好有任何問題嗎？」
被琉紫和昂克兒一齊勸說，直人陷入沉默。
他手扶下巴，眯起眼睛，深深沉思。
「…………………………………………………………………………嗯。」
「……喂，等一下，直人？」
隱約感覺到不祥氣氛的瑪莉叫住直人。
「——冷靜想想。」
然而直人並沒有迴應瑪莉，持續自問自答。
「我是帥哥嗎——否。打從出生至今，我的長相不曾受到誇獎。那麽我是美少女嗎——是。昂克兒判斷我可愛，琉紫率先讓我扮女裝。也就是兩個絕世美少女都認定我是美少女。既然如此——可以顯而易見確定我是美少女——————奇怪？」
直人露出認真的表情宣告：
「其實我不是男人也沒關係嘛？琉紫、昂克兒。既然你們不在意我變成老婆和媽媽，就迴剛才那家店——」
「別鬧了！當然會在意吧！！你如果想繼續這樣變態下去，小心我送你去矯正喔？」
瑪莉倉皇地探出上半身，越過桌麵大叫。她抓住神智顯然有問題的直人領子使勁地搖晃。
另一方麵，琉紫以冰冷的眼神看著瑪莉說：
「——哎呀？這是拿自己身材欠矯正這點自虐嗎？瑪莉小姐。既然如此，在這座都市似乎能夠盡情接受那類手術。請不必客氣，就去※矯正該凸的部位——」（譯注：日文寫成「出るとこ出る」，原本引申為「我們法院／警局見」這類恐嚇意思，後麵琉紫故意以字麵上的意思解釋成「該凸的部位凸」。）
「我真的會宰了你喔！？」
瑪莉齜牙咧嘴地怒吼，肩膀大幅度起伏地喘氣。
她一手揉著太陽穴強忍頭痛，緩緩表示：
「——聽好囉？琉紫，可以請你將接下來的話，深深地烙印在你那自稱天上天下最優秀的缺陷人工智慧裏麵嗎？每當你表達那類疑惑，我就會受到嚴重的侮辱。是用盡所有語言都無法表達的屈辱喔！」
「既然如此，就請你不要幹涉直人閣下的出路如何？」
「我才不管這家夥的『那個』要怎樣！但是這個本來就無可救藥的變態！光是在一起都教人厭惡的變態！如果因為隨便改造身體而導致感覺出問題，從勉強堪用的變態淪為沒用的變態——到時候我將會徹底唾棄他的唷！？」
就在這時——
至今默默觀望情勢的哈爾達和氣地說了：
「我說，直人啊。我就開門見山地問了——你想變得像那個小子（苦艾酒）一樣嗎？」
「好，先前說的話取消！」
直人爽快撤迴前言，拍了一下手。
他一下椅子，就把琉紫放到地上的東西窸窸窣窣地攤開，將分裝的小盒子一個個堆到桌上。
「來～昂克兒～？爸爸帶禮物迴來給你囉～?」
「喂，不要在吃飯的餐桌上放那種東西。」
「唉唷，隻是拿出來看一下而已。」
這麽說完，直人打開其中一個盒子。
裏麵裝的是埋在緩衝包材裏麵的小型筒狀機械零件。
瑪莉愣了一下，低聲說：
「……這是什麽？」
「就說了是給昂克兒的禮物，奧德瑪製的小型六重式彈簧。隻要稍微裁小就可以當作手腕部分的緩衝裝置吧？依這個型號，就算基礎骨骼歪斜，應該也能夠順利接上才對。這可是花了很大的工夫才弄到手的喔～因為老板舍不得賣……」
直人嘮嘮叨叨地講起自己付出的辛勞。
另一方麵，瑪莉看直人一下就找來合適的零件，似乎覺得羞愧，抽動嘴角瞪著那個零件。
看著瑪莉的側臉，哈爾達露出苦笑。
——她的自尊心不容許自己老實讚美直人，卻也不容許自己不承認直人的功勞嗎？
最後瑪莉似乎在內心妥協折衷了——
「做、做得好，直人……但果然還是別在這裏打開比較好，到上麵的工作室檢查吧。」
她發出有些顫抖的聲音，如此說道。
就在這時——
「——喂，這是什麽聲音？」
直人臉上失去表情，唐突地低聲開口。
隨後，槍聲轟然響起。
而且不是一、兩發手槍子彈，而是好幾門機關槍的聲音。
接著是人類的尖銳慘叫、尖叫。盡管不是發生在旅館旁邊的騷動，卻也不是遠到能夠忽視的事件——
包含哈爾達他們在內，用餐的客人之間彌漫著緊張的氣氛。
「喔，別擔心！隻是搜家而已！」
旅館的接待人員從櫃台另一邊大聲地叫喊。
其中一名客人疑惑地問道：
「搜家？」
「聽說有外行的中國黑幫背著【飯店】走私難民。雖然那幫人早就遭到肅清了，但他們似乎把商品囤積在這附近的公寓，於是【倉庫】的部隊前來收拾善後。」
「喂，沒騙人吧？」
「就說了，非常抱歉。上麵傳令下來，指示我們在開始處理以前都要保持沉默，不然被發覺也很麻煩，所以還請見諒。」
「那就沒辦法了……真是的。」
「真是擾民呢。」
客人一邊埋怨，一邊若無其事地繼續用餐。
——在這同時，槍聲和慘叫從未間斷過。
「直人。」
看直人板著臉站起來，哈爾達用壓抑的語氣叫住他。
「你聽見了吧。不需要在意那場騷動，忘了吧。」
「你在說笑嗎！？大叔！如果隻有槍聲就算了——那可是小孩子的慘叫喔！？」
「……！」
聽到直人的話，瑪莉也臉色大變地作勢起身。
看兩人隨時要衝出去，哈爾達淡淡地開口：
「喂，你們打算做什麽？」
「那還用說嗎！」
「哈爾達，如果是這座城市的犯罪者就算了，但是普通小孩子被殺，就不能坐視不管了。得想辦法救救他們……」
瑪莉心急如焚，表情嚴肅地說道。
但哈爾達無動於衷地凝視著瑪莉的臉，問她：
「救救他們？然後又怎樣？」
瑪莉錯愕地睜大眼睛。
「你問我——怎樣？」
「你有辦法照顧那些難民嗎？而且來搜家的【倉庫】那幫人又該怎麽辦？把他們殺光，顛覆這座城市嗎？」
瑪莉無法迴答。她雙唇微顫，卻說不出第二句話。
哈爾達繼續說了下去：
「這座城市是火藥庫。負責統轄的三組織一旦失勢，就會一口氣引發大火。你以為到時候會死多少人？你以為會比那群難民少嗎？你怎麽能夠肯定，等到那場大火熄滅時，會是比現在更好的惡黨稱王？」
直人惱火起來，開口說道：
「——那種邏輯正確的理論，不過隻是狗屎吧！」
「不管是怎樣的狗屎理論，畢竟還是正確的邏輯吧。」
哈爾達冷酷地迴應，忽然湊近看著直人的臉問道：
「——重點是，你在發什麽飆？」
「你問我什麽……？」
「那些難民是死是活，和你有什麽關係？你不是對成團蛋白質沒興趣嗎？」
「哈爾達！那種說法太——」
「瑪莉，你也一樣。如果你想伸張社會正義，就去外麵享受那種以我們的現況來說，堪稱是奢侈的行動吧。」
哈爾達瞪著板起臉氣得顫抖的少年少女，表示：
「這座城市不正常——這點昨天就再三說明過了吧。還是我弄錯了嗎？連我說過不許多事都忘記了嗎？」
「就算是這樣……你要我們見死不救嗎！？」
「對。」
哈爾達冷淡地點頭。
「我就坦白說了。即便出於廉價的同情，插手搗亂狀況，也不會有任何人得到幸福——少自大了，小鬼們。自以為是神嗎？」
「……可惡！」
直人氣憤地站起來。
「喂。」
「我迴房間睡覺！——這樣就行了吧。」
直人頭也不迴地拋下這句話以後，走向階梯旁的電梯。
瑪莉緩緩地起身，低聲開口：
「……對不起。我知道你是好意勸我，也知遒我隻是無法完全接受而已。但是……」
接著，瑪莉眼眶濕潤地看著哈爾達。
「老實說，感覺很差。」
哈爾達點點頭。
「——是啊，我也不要求你接受。但是照做吧。好嗎？」
瑪莉沒有迴答。
她隻是無精打采地垂下肩膀，接在直人後麵離席。
哈爾達漫不經心地看著空出來的兩個位子，忽然發覺了一件事。
——他情不自禁地想喝酒。
如果可以，對，最好是像昨晚死去的她調的那種既甜又強烈的酒……
「聽……聽我說，機械老爺爺。」
昂克兒突然有些顧忌地出聲。
「打起精神來好嗎？」
聽到這句話，哈爾達露出苦笑。
「……謝謝你，小小姐。但是，我不奢求你叫我大哥哥，至少能不能叫我叔叔呢？」
「？可是，機械老爺爺……你的腦殼製造經過年數……」
「——原來如此。」
哈爾達起了一陣寒意。
揮之不去的危機感爬上背脊。
——即使外表是惹人憐愛的幼女，以『戰鬥』為目的製作最強自動人偶的招牌絕無虛假。隻消看一眼，就能輕易獲取我方的情報。
「而且——」昂克兒接著說道：
「老爺爺……是自動人
偶對吧？和昂克兒一樣。」
「————」
哈爾達加深了臉上的微笑。
他連同椅子轉過身體，與昂克兒正麵相對，慢慢地問道：
「在小小姐看來是那樣嗎？」
「……？不是嗎？」
昂克兒訝異地歪頭。
臉上隻有純粹的疑問。
那是打從心底百思不解，對於——天空是藍色的、物體會往下掉、火會熱、光很快、神存在——這種不需要證明的事實想著『難道不是嗎？』的表情。
……這具自動人偶會區別人類和機械。
她可怕的解析眼，如此定義現在的瓦伊尼·哈爾達：
——你不是人類，隻是機械。
「傷腦筋了。我好歹自認是個人類。」
聽到哈爾達帶著苦笑低語，昂克兒張大眼睛。
「……是嗎？」
「我的身體的確幾乎是機械。但是腦殼裏麵的腦漿可是血肉之軀喔？若因為你知道我的腦漿經曆過的年數，而叫我老頭子，我就隻能認了。」
——坦白說，就連哈爾達自己也不記得正確的年數。雖然義體外觀年齡設定為三十五歲至四十歲之間，但腦殼年數可就不隻多一倍了。
「就是說呀，昂克兒。這不是自動人偶。」
琉紫突然靜靜地插嘴。
「不過當然也不是人類。也就是既不是人偶也不是人類，不上不下、半途而廢的破銅爛鐵先生。」
「……喂喂喂，你把我講得還真一無是處啊，人偶小姐。」
「我隻不過是陳述事實罷了，就像我和你相較之下也有無數差別。從有無腦殼到基本件能、感應範圍、輸出功率、氣質、知性、優雅、輕量化程度，還有對直人閣下的照顧能力。喔，包括毛發量也不一樣呢。」
「先說好，男人的價值可不是取決於發量，而是取決於心。」
「是嗎——但是，請問你有心嗎？」
說到這種地步，就連哈爾達也覺得不太愉快，但他同時也覺得不對勁。
琉紫的毒舌傾向並不是現在才開始的事。然而那應該是出於毒舌迴路那種莫名奇妙的裝置，換句話說是她無心的惡言惡語才對。
可是從現在這句話中，他隱約感覺到出於琉紫本人意誌的惡意。
（插圖）
——惡意？
「人造的自動人偶有資格說這種話嗎？」
「對，我是自動人偶沒錯。」
琉紫點點頭說：
「神仿造神創造人，人仿造人創造人偶。那麽你究竟是什麽呢？既不是人偶也不是人類的東西，是誰創造出來的呢？」
「……哦，自動人偶相信神嗎？真是耐人尋味啊。」
「這不是信仰，就隻是我知道的事實——神確實存在。」
「是嗎？不巧的是我從來沒看過。」
「原來如此？意思是你沒看過的東西就不存在是吧。」
琉紫浮現冷笑。
「舍棄身為人類的框架，卻隻以腦做為根據，依然自稱人類的人類仿造品，那就是你。自己先閉上眼睛和耳朵遠離對方，才主張對方不存在——嗬嗬，恕我失禮，這實在太滑稽了，還請你繼續保持下去。」
「不好意思，我的視覺元件（眼）和聽音裝置（耳）都運作得很正常。」
「是呀，你隻能獲得感覺器（感應器）接收到的資訊，隻能感覺其他人定義的世界。隻要你不懷疑這個事實——隻要你無法確信世界是無限的、宇宙是無限的，那麽你就永遠隻是奴隸，你的自豪腦袋就永遠隻是用來轉動齒輪的零件吧。」
「原來如此。」哈爾達搖搖一隻手，直盯著琉紫嗤笑。
「有多少主觀就有多少世界嗎？我對哲學沒興趣。我承認我的感覺器在某部分的確是比血肉之軀差。但那種東西……最後隻是看人如何運用而已。就算是血肉之軀，不懂道理的家夥一樣多得是。」
「是呀，像那種隻憑不及跳蚤的腦袋假裝人類的東西——那種成團蛋白質，想必多得是吧。因此你不需要悲觀喔？你隻是老實介紹自己是隨處可見的糊塗蛋而已。」
「————」
眼看現場氣氛緊繃，昂克兒差點驚慌失措。
琉紫牽著昂克兒的手靜靜地起身離座。她冷冷地俯視著沉默的哈爾達，以宛如刀刃般犀利的口氣繼續說：
「既不曾看過也不曾聽過的東西就不存在，這是在世上占大多數，愚者的見解、他們的思考極限。正因為如此，有人類會懷疑愛或神存在，卻不會有人類懷疑金錢或權力存在——盡管那些東西的存在都不需要證明。」
這非常簡單易懂——留下這句話，琉紫和昂克兒就離開了。
●
被留下的哈爾達依然坐在位子上沉默不語。等到外麵的吵鬧聲安靜下來，再也聽不見槍聲和慘叫聲時，哈爾達點了一杯威士忌。
「……隨處可見的糊塗蛋嗎？」
哈爾達低語，泛出苦笑。
她說得沒錯。
這是令人甚至懶得反駁的純粹事實，既不覺得反感也不覺得屈辱。
從懂事起就握著槍上戰場的小鬼，在反覆的輸贏之中長大成人，一迴過神來就已經變成了機械身體。
他就隻是這麽一路活過來，沒做任何特別的事。將腦袋用在該用的地方，在該做時做該做的事，過一天是一天地完成工作。
——結果周圍的人就擅自為他取了這種稱唿：
妖精王（oberon）。絕對戰爭機械（over work）。在九死一生的絕境引發奇跡的傳說傭兵——
「這是傻了嗎？」
哈爾達想著——你們到底在說誰啊？
這世上既沒有命運也沒有奇跡。
也沒有會不知從何處自動出現、幫忙解決一切的神。
正因為如此，結果都是苦了像自己這樣的凡人。
凡事講求正確理論將與他人起衝突，為了情義相挺則會一起送死。盡管如此，獨行俠單打獨鬥也有極限。問題接二連三地冒出來。
正因為這樣，就算麻煩、就算棘手，了解該做的事的人，就是得做該做的事，不然這個難以生存的世間便不會正常運作。
所謂的轉動社會齒輪就是這麽迴事。
「——也就是說，這也是其中之一吧。」
哈爾達低語後歎息。
他傾斜威士忌杯。
透過澄澈的琥珀色液體，哈爾達的思緒跳到昨晚的後續。
——邱大有的願望很明確。
那就是香格裏拉區的支配權。掌控這座宛如火藥庫的都市，對抗因接納sed upsilon而變得不安定的情勢。
那並非謊言。
至少哈爾達敢這麽肯定。
就算接受這個要求，我方也不會有任何困擾。乖乖答應請求、收下需要的東西離開，是最保險的選擇。
可是——直人和瑪莉肯接受這個論調，乖乖聽話嗎？
答案是no。
哈爾達本來就這麽認為，看到剛剛那一幕就更加確定了。
宣稱對人類不感興趣的直人，並不是個真正的冷血動物。照理說善於處世之道的瑪莉，也沒有理性到願意委屈自己忍辱負重。
也就是說，他們兩個人都是小孩子。直人和瑪莉還無法成為那種『大人』。
這是兩人的強處——也是無可救藥的弱點。
「……算了，這是沒辦法的事。」
哈爾達自言自語，吞下威士忌。
兩人實際上就是小孩子。就算擁有宛如神的力量，
依然是普通小孩子。這是理所當然的事情。
強烈酒精帶給舌頭火辣的刺激感，通過喉嚨下肚，身體頓時發熱——哈爾達一邊處理這種生理訊號，一邊繼續思索。
——他們兩人大概會迴絕邱大有的願望吧。
他們有足以迴絕的力量……足夠徹底迴絕的力量。
這麽一來會發生什麽事呢？
一旦交涉決裂，邱大有大概會動用組織力量對付直人他們。
那未必是為了獲勝的爭鬥，對方同時會考慮到琉紫反擊導致整座都市毀滅的情況——不如說對方積極希望那種情況發生。
那個男人明確說出了這個可能性。那是威脅，卻不是虛張聲勢。
——不管是哪個結果都好。
不管是發展還是複興，在那個男人眼中一律都是商機，隻不過是用來自保與擔保利益的手段.
但若殺了邱大有，失去紀律的組織將會擅自行動，結果應該還是會發生同樣的事。不，如果有辦法收拾局麵的人不在了，就連會發生什麽情況都將無法預測。
「……也就是說，透過物理手段排除那個男人是沒有意義的。」
不僅沒意義，還會造成損失。這麽判斷的哈爾達板起臉來。
——一旦和整個香格裏拉區發生戰爭時，有辦法光靠琉紫保護直人和瑪莉嗎？
哈爾達認為「大概辦得到吧」。
這座都市的平時戰力不可能奈何得了initial代號y係列。就算是那個男人暗示的initial代號y係列增援，也不可能構成致命問題。
……但是應該會死人才對，而且是大量的人。
那兩個人承受得住這個事實嗎？
又或者，那可能會成為比肉體傷害更致命的障礙。
或許是多慮，也像是對他們的過度保護。
但哈爾達並不是很想實際嚐試——至少現在還不想。
「……結果就隻有這個辦法了嗎？」
哈爾達低語，點頭。
——將見浦直人交給邱大有。
那絕非最佳（best）選擇。卻是最佳（better）手段。
至少那樣就能夠避免與香格裏拉區發生全麵戰爭。
當然，自己（哈爾達）將會成為背叛者……
但至少能夠完成保護瑪莉的工作。
直人也隻要等事成之後就會平安獲釋。假使殺害直人，氣瘋的琉紫將會不顧前後地報複。邱大有並不是計算不到這種事的惡徒——想到這裏，哈爾達露出苦笑。
因為他發覺自己完全沒考慮到琉紫的報複。
「啊啊，真可怕……」
和自言自語的內容相反，哈爾達的嘴角依然浮現微笑。
……自己不是不害怕琉紫。也不是樂觀地認為琉紫不可能會殺自己。
實際上，隻要有那個需要，那個自動人偶要殺自己恐怕是不會有任何遲疑的。自己和那對刀刃對峙時也不可能逃得了。
雖然明確意識到這個事實，但哈爾達毫不猶豫。
——做吧。
就算被自動人偶說成機械，了解該做的事的人就是得做該做的事，不然這個難以生存的世間便不會正常運作。
哈爾達說道：
「轉告邱大有。」
他看著的方向沒有任何人，隻有空蕩蕩的位子。
另一方麵，在哈爾達身後與他背對背而坐的男子微微動了一下。
「——同意交易。明天十四點在東部市場實行。還有，將接下來說的東西準備齊全。」
哈爾達一低聲交代詳細指示，背後的男子便點點頭，幽幽地站了起來。
一邊側眼確認男子結帳離開的身影，哈爾達一邊仰杯而盡。
「……」
已經沒什麽好說的了。
——骰子已經擲下。
●
然後，隔天——
「為什麽——你背叛了嗎！？」
「背叛？」
哈爾達呆呆地覆述，然後失笑了。
「——不好意思，大小姐。我既不記得和你簽過契約，也不記得和你拿過薪水喔？我之前幫大小姐是出於純粹的好意——既然是社會人士，工作時可不能夾帶私情吧？」
「哈爾達——！！」
在香格裏拉區東部市場，石龍軍路，響起瑪莉的怒吼。
但她的叫喊沒有意義。
狀況已經布置完成。事到如今不管她說什麽，都不會顛覆現況。
第一步就挾持住直人，因此封住了琉紫的行動。
就連這架速度驚人的自動人偶，都無法斬斷零距離發射的十五毫米硬芯穿甲彈。憑這個子彈的威力，脆弱的人類頭蓋骨根本不堪一擊，光是擦過就會像氣球一樣破裂。
如果發動相對機動，或許就能夠在開槍前製伏哈爾達。
但現場瞄準直人的不是隻有哈爾達而已。
還配置了無數狙擊手。
周圍的路人之中也混雜著殺手。
重點是這附近一帶安裝了大量火藥式炸彈。
一旦進入相對機動，隻要漏了一樣沒收拾到，到時候耗盡發條動力的琉紫將無法動彈，剩下的直人會毫無防備。
「————」
琉紫似乎理解了這點，露出充滿殺意的眼神看著這邊。
雖然幾乎排除了她實際出手的可能性，但她可是不到一秒就能夠將我方分解成螺絲的對手，被她盯上實在一點也不愉快。仿佛刺著背的恐怖感覺，讓人快要失手把槍弄掉。
但哈爾達使出渾身解數隱藏恐懼，露出微笑示人。
「……機械老爺爺。」
另一方麵，在琉紫身旁像能麵般抹去所有表情的昂克兒淡淡地說道：
「放開爸爸。」
「不行，我不能答應你，小小姐。」
哈爾達嗤笑著迴答，昂克兒就眯起眼睛。
「現在馬上，放開。」
「我不要。」
「不然，我會……不客氣喔？」
「哦？現在的小小姐做得到嗎？」
——如果是本來的昂克兒，那想必是很容易的事吧。
在哈爾達扣扳機前收拾他，掃除隨後來襲的子彈，操作空間保護直人和瑪莉免於炸彈炸傷。
如果是initial代號y係列中擁有最強戰鬥能力的昂克兒，確實做得到。
——但是現在的昂克兒重度損傷。
應急的機體別說是戰鬥機動了，就連通常機動都無法負荷。
聽說——以她現在的狀態，就連操作空間都很困難。
但是……
「做得到喔。」
昂克兒如此斷言，同時以蹣跚的動作上前一步。
……犧牲自己使出敢死攻擊嗎？
哈爾達點點頭。以自殺為前提用最大輸出收拾我方，再靠剩下的琉紫在子彈來襲前脫離現場——這確實有可能做到吧。
這是能夠顛覆這個狀況的唯一生路。
琉紫與昂克兒似乎了解彼此的任務，互相交換視線——但是……
「——不行！」
直人機警地大叫。
哈爾達露出微笑。沒錯，這唯一的漏洞，直人會幫忙補上。
現在的昂克兒一旦提高輸出采取戰鬥機動，這次真的會造成再也無法修複的破損——這麽說的人正是直人自己，少年不可能允許這種事發生。
「謝謝你啊。」
哈爾達笑著低喃。
「哎呀，真是幫了大忙。剛才那句話就不算在內了。如果你沒幫忙這麽說
，我早就死了。感謝你迴應我賭上性命的信賴啊。」
直人一臉不悅地迴答：
「才不是為了大叔你呢，我是為了昂克兒。」
「我知道。我是知道才這麽說的——謝謝你啊，直人。」
「哈爾達。」
瑪莉發出冷冷的聲音開口：
「我再問你一次……這到底是在做什麽？視迴答而定，你將有可能成為這世上我最輕蔑的人。」
她的視線摻雜著憤怒、憎惡與……微弱的希望。
哈爾達歎了口氣。
這名少女絕對不愚蠢。
她確實擁有看透真偽的慧眼，與思考內幕的頭腦。
即使情緒激動、思緒混亂，依然冷靜盤算「哈爾達會采取這種行動，背後應該有什麽用意或隱情才對」。
那並不是少女不願相信現實的渺茫願望，而是從至今累積的時間與經驗推測出，符合邏輯情理的狀況判斷吧。
那完全正確——同時錯得離譜。
哈爾達聳肩說道：
「同樣的話不要讓我講好幾遍——這是『工作』。」
「……」
沒錯，是工作。
隻是做該做的事。既然那是為了達成目的的最佳(better)手段就不需要遲疑。瓦伊尼·哈爾達，完成份內工作吧。
「瑪莉啊，我奉勸過你很多次了吧？不過是湊巧在京都和東京大鬧一場就以為自己天下無敵了嗎——別得意忘形了。要排除你們根本不是什麽難事。」
——沒錯，要騙這種小丫頭根本易如反掌。
我差不多厭倦當麻煩小鬼的褓母了。反正又沒拿到值得賭上生命的報酬，就讓我現在賺點小錢就此脫身吧。
用惡意填滿內心，抹掉好意。自尊算什麽。對過一天是一天的傭兵發表高見有意義嗎？我才不要繼續陪你們玩這種沒見過世麵的家家酒。既然同樣是飼主，當然要向報酬更高的那邊搖尾巴。任誰都會這麽做。我也要這麽做。
「與『全世界』為敵……你是不是把這件事的意義想得太輕鬆了？」
這麽說完——哈爾達歪扭嘴唇。
那是想必瑪莉最討厭的，象征靈魂腐敗的下流（雜碎）嘲笑——
「喔，是嗎？我徹底明白了。」
瑪莉說道。
從她的眼神已經看不到任何感情。既沒有憤怒，也沒有憎恨，就隻是看著路邊石頭的眼神。
她似乎放棄了哈爾達，認為這個人不值得自己傾訴這類感情。
「下次見到就殺了你。」
哈爾達迴答：
「——那是不可能的，至少你做不到。」
然後悠悠地——
哈爾達一邊采取最大警戒提防視線刺人的琉紫和昂克兒，一邊保持隨時能夠殺掉直人的狀態，拖著直人離開。
●
從石龍軍路來到羅伊克羅（loi kroh）路，那裏停著一輛黑色車子。不是破舊的中古車，而是車體經過防彈處理的特殊車輛。
哈爾達將直人塞進後座，自己也上車關上車門。
然後隔著擋住前後座的霧玻璃告訴司機。
「開車。」
車子平順地駛動了。
等哈爾達歇了一口氣，直人不悅地說：
「大叔，已經可以了吧——把那種危險東西收起來啦。」
直人瞪著巨大的槍口，哈爾達苦笑著點點頭。
「抱歉啊。」
見哈爾達爽快地收起槍，直人噘嘴問道：
「……所以？大叔，你到底打什麽主意。」
「抱歉啊。」
哈爾達這麽重申，然後繼續說：
「你放心吧——雖然要你放心很勉強，但至少我並不是打算把你賣掉或殺掉。」
「你誘拐人在先，還真有臉說這種話啊。」
「喂喂喂，直人，講話措詞要正確啊。誘拐是指花言巧語欺騙對方聽話，像我這樣強行帶走人質的情況，要叫作綁架才正確。」
「那種事無關緊要啦。」
直人半眯著眼低吼。
「所以，我要被帶去哪裏？」
「這座都市的中心支柱。」
哈爾達迴答。
「那邊有壞蛋想要你幫忙做事。複雜情況講起來很麻煩，所以就直接省略了。重點是如果你不答應那家夥的請求，下場就是這座都市將徹底變成烤雞。」
「居然嫌麻煩，大叔你真是……倒是那個壞蛋是誰啊？」
「——邱大有。簡單明了地說，他是個腦袋發瘋的混蛋。」
聽到哈爾達的粗率迴答，直人皺眉低聲說：
「呃……我記得他是【倉庫】的老大，對嗎？」
「喔，你居然還記得。」
「才前天的事而已，沒那麽快忘記啦……倒是大叔當時也說過，隻要我們不亂來，對方就不會產生愚蠢的非分之想吧？」
「……你提起這件事我就難受了。」
哈爾達板起臉，深深歎氣。
「但是有些情況是——就算彼此都沒有要亂來的意思，事情發展卻還是不從人願。唉，你就想成是有利欲薰心的笨蛋擋在我們前麵，現在我們要被迫替那個笨蛋擦屁股吧。」
「嗚哇，真想宰了那家夥……」
「高興吧，他早就被宰了……我想現在已經變成絞肉了吧？」
聽到哈爾達若無其事如此迴答，直人臉色發白地閉上嘴。
哈爾達露出苦笑，接著說道：
「並不是指你也會變成那樣，至少做完工作以後就會平安獲釋了吧。雖然我想你有千百個不願意，但你也不想讓這座一無可取的城市被火舌吞噬吧？」
「……是沒錯。」
「為了和平解決，必須要請你或瑪莉幫個忙，但我想就算正麵拜托你們也不會答應。所以就這樣吧，你就當成是被帶去無聊的校外教學.乖乖死心吧。」
「但是這方法也太過分了吧？」
直人歎了口氣，懊惱地呻吟。
「大叔，你下次在琉紫麵前出現就會瞬間被砍死喔。」
「謝謝你的忠告啊——我就先這麽謝過你吧。」
哈爾達和直人交談的同時，車子也通過塔佩門。
似乎已經事先淨空路段了，大馬路上不像剛來這座城市時那樣混雜，車子暢行無阻地抵達都市中央——中心支柱底下。
「下車吧，壞蛋等著你。」
哈爾達這麽告知後，直人沉默地點點頭。
●
香格裏拉區的中心支柱簡直就是要塞。
那原本似乎是座石造寺院——移建至此當作觀光資源的建築物，但是從到處設置裝甲板與機械的森嚴外觀實在感受不到那種氣氛。
其中隻有外牆上的成排石雕大象顯得莫名新奇。
他們穿過後來增設的檢查哨，進入裏麵。
直人被哈爾達拖著走的同時，聽到一群橫眉豎目的男子在遠處圍觀，竊竊私語。
「那種小孩子是那個sed upsilon？」
「居然真的還是個小鬼。」
「不是冒牌貨……？」
哈爾達無視這些聲音，沿著昏暗的通道筆直前進。
最後他們來到屋子深處像辦公室的房間，兩名招搖到顯得格格不入的男子與少女在那裏等待著哈爾達與直人。
「——嘿！嘿！我等不及要見到你了，奧伯龍先生！」
張開雙臂這麽說的人，是穿著招搖西裝的紅色短發男子。他不自然地彎下腰配合直人的視線高度，一臉奸笑地告訴他：
「然後你就是見浦直人小弟嗎？抱歉用這種手段招待你，但是能夠和傳聞的超級恐怖份子小弟見麵實在光榮……能和我握手嗎？」
然而直人並沒有迴答。
那不是出自反抗心的舉動。就隻是因為現在直人的眼睛、耳朵，以及所有的感覺——都全力集中在觀察現場那名少女罷了。
她的桃色頭發紮成側邊雙馬尾。大大的藍寶石色眼眸閃閃發亮，五官充滿靈氣，臉孔神氣得像個小惡魔。
雖然體格嬌小，相當於人類的國中生，但她的胸部豐滿，腰和手腳纖細，身材凹凸有致。
她穿戴著花冠頭飾、齒輪項圈、充滿光澤感的黑色馬甲、展現裸腿的花邊大蓬裙及過膝襪——這身露出肩膀與胸口肌膚的龐克蘿莉風禮服襯托出她的身材。
和美貌靜謐的琉紫或仿若天使般楚楚可憐的昂克兒屬於不同路線，一名雖然青澀，卻具備妖豔氣質的完美美少女自動人偶就在那裏。
該怎麽說呢——愈看就愈想欺負她。不，應該說是想被她欺負。
對方猛烈挑逗著自己這種矛盾的欲望——！
「哦……就是這個人嗎？」
少女開口了。她的嗓音甜美迷人，語氣冰冷。
「——其貌不揚呢。這種東西竟然是姊姊的第一個男朋友嗎？噗——好土。」
「哦呀哦呀？棠溥，劈頭就這樣是不行的喔。要知道人際關係的第一步就從打招唿開始！我勸你還是好好自我介紹比較好。」
「我又不想和他往來。」
紅發男子的話，惹得少女——棠溥噘起嘴別過臉去。
不料，隨後——
「哈哈哈——真是不聽話的小貓咪呢？」
直人以扭來扭去的惡心動作動了起來。他才一輕薄地靠近棠溥，馬上就用敏捷得無謂的動作拉過她的手。
「咦，你做什麽——」
棠溥似乎被嚇到了，將手抽迴去的同時絆到了腳。
直人沒有放過這個機會。宛如邀舞——或者是仿佛蜘蛛捕食獵物般將棠溥逼到牆邊，手按在她旁邊的牆。
他施展了壁咚。
「哼哼，幸會，棠溥美眉。我名為見浦直人——沒錯，就是天生注定當你主人的男人，用紅線相連的命運之人。」
「咦？咦？」棠溥一邊感到不知所措，一邊縮起脖子看直人。
「你——你怎麽這麽唐突呀。我已經有主人……」
「嗚唿，這是何等悲劇！簡直教人傷心欲絕啊！但我是不會灰心的。這是因為打從第一眼見到你時，我就墜入情網了……哼哼。」
「怎、怎麽會……這、這就是傳說中的三角關係，三角戀嗎……！？」
「沒錯。請聽我靈魂的呐喊，棠溥美眉——我喜歡你。我愛你。我已經為你神魂顛倒。還請你迴應我的心意吧……好嗎！？」
直人一邊輕聲說著這種蠢話——更正，是情話，一邊強勢地拉近距離。
對此，棠溥漲紅了臉，視線遊移地看著直人。
盡管困惑，卻又強烈動搖，且十分感興趣——她所表現的就是這桓態度。
「你你、你騙人！我、我知道你是姊姊的男朋友！」
「是啊，琉紫當然是我的新娘，而且昂克兒是我的女兒。」
「果然——真、真是厚顏無恥：」
「但是，那和我愛棠溥這件事有任何矛盾嗎？」
聽到直人的話，棠溥瞠大了眼睛。
她喘不過氣地說：
「這、這……但是……」
「要我說幾遍都願意。我愛你。我敢肯定，全宇宙最喜歡棠溥美眉的人是我。你願意……相信我嗎？」
「我、我才不相信……」
棠溥搖搖頭。但是她的聲音和動作都非常虛弱。
直人充滿熱情地注視著棠溥，溫柔地捏住棠溥的下巴。
「——不然，能不能讓我證明我的愛呢？」
「啊嗚嗚嗚……」棠溥不禁喘氣，全身顫抖。
「不……不可以。那種誘惑……我是不會背叛主人的……」
「有何不可呢，小貓咪。愛可是無限的……！」
直人把手伸向棠溥的腰摩挲，抬起她的下巴。
那股匍匐而來的感覺，讓棠溥緊緊閉上眼睛。
「不——」
感受得到唿吸的距離。
視線交纏，嘴唇與嘴唇靠近——的瞬間。
「不——不行呀啊啊啊啊啊啊————————————————！！」
棠溥揮開直人的手尖叫。
她用雙手搗住那張仿佛挑戰表情裝置極限的臉紅表情，擺動身體抗拒，差點就要連滾帶爬地火速逃到房間外。
剩下的直人一屁股跌坐在地，茫然地低聲說：
「……她很害羞嗎？」
（插圖）
「不，我想她的反應是出於更根本的問題。」
哈爾達翻起白眼這麽說，直人傷腦筋似地抓抓頭。
「你也知道我是草食男……你覺得我應該更肉食係地猛烈追求嗎？」
「……你還想追求什麽？」
哈爾達歎了口氣這麽說完，紅發男子——邱大有小聲地問他：
「我說……他該不會是那個吧？是不是嗑了什麽附近賣的迷幻藥？我看他好像腦子嚴重受創耶……？」
「如果是那樣就好了……很遺憾的是，他本來就這樣。」
「不嗑藥就能茫是很幸福的事啊……實在很健康對吧？」
「就某種意義的確是。」
哈爾達一別開視線，邱大有便拍拍手開口：
「啊——那麽見浦直人小弟。既然唿吸過新鮮空氣，彼此頭腦都放鬆到最佳狀態，是不是差不多可以開始談生意了呢？」
「嗯……？是什麽事來著？」
直人一邊低語，一邊轉過頭來。
而當他發現邱大有的身影後，終於想起自己為何被帶來這裏，不高興地半眯著眼迴答：
「——總之，我拒絕。」
「哎呀……？」
「我已經聽哈爾達大叔說明過我被帶來這裏的理由了。簡單說就是要對你言聽計從對吧？恕我拒絕。」
直人緩緩地站起來，拍拍屁股的灰塵。
邱大有一臉奸笑說：
「哎呀呀……你很討厭我呢。是為什麽呢？實在想不通啊……我明明隻是想要這座都市的支配權而已耶？」
「……支配權？」
「掌控中心支柱，在這香格裏拉區像神一樣威風！你們之前就幹過好幾次了吧？現在希望你們將那股力量稍微提供一點點給我……這並不是什麽難事。對吧？嗯？」
邱挑起單邊眉毛。
直人一臉狐疑地聽完這段話，忽然皺起眉頭。
「……昨天我們住的旅館附近發生騷動對吧。」
「嗯？有這迴事嗎？」
「你家的軍隊拿機關槍開火。」
「姑且讓我訂正一下，我家沒有軍隊喔？他們隻是武裝警備隊員（保全人員）。這座城市既沒有『軍方』也沒有警察……」
「你怎麽稱唿不重要。」
直人從鼻子發出冷笑。
「雖然我不清楚情況，但是那些家夥連小孩子都滿不在乎地槍殺……要把都市支配權交給那種組織的老大？你在開玩笑吧。」
「哎呀哎呀，這是離譜的誤會。這是所謂的見解不同，我們就來溝通吧！」
邱張開雙臂大叫。
他就這麽輕快地轉身，從辦公桌檔案櫃取出厚厚的資料夾，舔了舔手指快
速翻頁。
「哼哼哼～?……哦，是這個吧？原來如此原來如此，難民處理嗎？」
邱哼著歌看過一張文件以後，麵帶笑容點點頭。
「我就坦白說了。那隻是尋常業務——沒有任何問題。」
「沒有任何問題？」
直人仿佛在低吼般喃喃道。
「——明明槍殺了小孩子還說沒問題？」
「那我反問你，殺的是大人就沒關係嗎？」
「不是這個問題吧！？」
「啊～？不然是什麽問題，我不懂耶。」
邱闔上資料夾將之收迴檔案櫃後，誇張地聳肩接著說：
「他們是那些智能不足的猴子從某個鄉下地方走私進來的『商品』。但是我們不允許我們以外的人做這種買賣，你懂嗎？結果那些得寸進尺的白癡，就一邊睜眼說瞎話地辯解，一邊被從指甲開始碾碎變成肉派了。於是——！」
邱深深歎氣，接著說道：
「可憐喔，他們的『商品』就淪為『不良債權』了。好了，這下該怎麽辦？如果放置不管，又會有其他白癡幹出白癡的事情露出白癡的馬腳，治安將會惡化。適切處理這種情況，就是我們該做的治安維持業務喔？」
「……但是也不能槍殺他們啊！」
「不然還能怎麽辦？」
邱愣了一下才開口：
「不管是難民還是小孩子都要吃飯。也要拉屎放屁。還需要房子和衣服。你說誰會幫忙出錢準備這些東西？讓他們自己工作賺錢嗎？但是那些猴子連自己的名字都不會寫，連一加一都不會算，你是真心覺得那種猴子能夠在這座城市相安無事地自食其力生存的白癡嗎？」
直人陷入沉默。
邱一臉奸笑地看著直人的反應，然後搖搖手指：
「考慮到這種種成本效益，最後才判斷趕快處分掉對所有人最好，事情就是這樣。那些小孩子也一樣，告別這種像屎一樣的世界會比較幸福吧？據說小孩子是天使，趁現在死掉一定能夠上天堂的。」
「……那麽我想你一定會下地獄吧。」
「天知道，這就難說了吧？」
邱倚坐著辦公桌聳肩。
「我做的事是真的那麽殘忍嗎？消滅不規矩的犯罪組織，作為都市（地獄）治安維持業務的一環，將可能成為禍根的要素積極排除……我承認我的手段的確是比其他區塊更苛刻。但是如果要這樣比，不連同犯罪發生率及人民素質水準一起比較評價，就不公平了吧？」
「……這麽說你自認在做善事嗎！」
「不是喔？我自認在做必要的事。應該說——」
邱接著說了下去：
「和你們兩度企圖抹消日本都市區塊——哦，失禮了，這是表麵說法——比起來，我想我做的事要和平人道得多了喔……？」
「…………」
直人沒有迴答，咂了咂舌。
邱加深臉上的微笑，一下辦公桌就擺出做作的舉動，向他表明：
「我能夠提供你們想要的物資——先說好，這可是非常危險的選擇喔？畢竟你們是與全世界為敵的超～級～恐怖份子吧？但是——」
邱說到這裏，語氣變得平靜。
「你們占領這座都市，我遭到要脅——這樣就另當別論了。」
「啊？要脅的人是你吧。」
「就說了那是表麵說法。純粹是你們！強行霸道地！占據我管理的中心支柱！做了不明的違法改造。然後可悲無力、充滿男性魅力的帥哥邱大有不得已屈服於要脅，被迫提供物資。啊啊——我怎麽會這麽可憐啊！」
邱裝出平板的啜泣聲，用手帕按住眼睛。
接著他態度一變，將髒掉的手帕隨手一扔。
「但是所謂禍福相倚。你們離開之後，其他礙眼的組織不知為何內鬥自滅了——天底下也有這種不可思議的事情呢？但那是你們離開之後的事。跟你們一點關係也沒有。然後結局是可喜可賀地，這座城市的治安變好了，而我賺了大錢…………所以，你對這個劇本有什麽不滿嗎？」
直人不加思索地迴答：
「當然有不滿——我看不順眼。」
「原來如此啊？」
邱嗤笑著點頭。
「看不順眼嗎——我懂喔，嗯。這是重要的理由。我和你因為出生成長環境都不一樣……所以要互相理解很難。不過思想自由應該受到尊重，所以關於這點我就深深致歉吧。然後我要問你——」
隨後——邱單手抓住直人的衣襟，將他整個人提了起來。
一股從邱的單薄身材根本無法想像的強大力氣揪緊直人的衣襟，將他整個人吊在空中。本身的體重拉力和邱的握力令直人無法唿吸——
「唔……啊……」
「你們不弄髒自己的手，將後果塞給別人扛。卻隻有你們可以擺出聖人君子的嘴臉——我才搞不懂你母國那幫人的感性呢。你告訴我腦袋發瘋的是誰啊？臭猴子小弟。」
直人那因為缺氧而發黑的眼前，看見了邱的臉。
那是張既沒有嘲笑也沒有悲歎、完全削去了一切表情的臉。他一雙如泥淖般陰沉的眼眸，透露出認定周圍一切毫無價值、自生一股宛如無底洞的感性——
「喂，別這樣。」
突然獲得釋放，直人就這麽掉到地上。他感覺到屁股一陣劇痛，猛烈地咳了起來。
抬頭一看，哈爾達正從旁插手抓住邱的手腕。
邱眨了眨眼睛，低聲開口：
「……哎呀。」
然後他再度露出可疑的淺笑看著直人。
「哎呀！不小心手滑嘴滑了，抱歉！那麽直人小弟，請不要讓我說出那種太過陳腐的丟臉台詞，好嗎？」
邱頓了一口氣。
「——你要知道，你根本沒有選擇權。如果你相信你那渺小愚蠢的生命是可貴的，那就請你乖乖聽我使喚，替我做牛做馬好嗎？」
●
直人遭兇神惡煞的小混混從兩側拉著走，被帶去香格裏拉區的中心支柱內部。
他搭上電梯，前往地底深處。
盡管直人平常旁若無人，但現在處於被迫和哈爾達分開、琉紫也不在的狀況下，他還是不由得感到有些不安與恐懼。
直人認為——應該是不至於被殺。
但他深深感覺到「如果貿然抵抗就不會隻有挨揍了事」的氣氛。
就這樣，他抵達第一層的大廳，那裏簡直就像帳篷村。
在廣大的鍾表機械空間，到處用帳篷或板子搭起了臨時工作室，一群兇神惡煞的男子在工作室之間進進出出。
雖然那些男子怎麽看都像犯罪者，但是從他們身上的工作服和工具腰包就知道他們是鍾表技師。其中甚至也有人帶著作為一級鍾表技師身分證明的羅盤表。
他們傲然看向被帶來的直人，劈頭第一句話就是：
「——不像話。」
站在最前麵的阿拉伯裔胡子男板起臉說：
「這種一看就是大外行的鼻涕小鬼是y再現？這是說笑嗎？」
「沙布爾說得沒錯。要我們聽這種小鬼指揮改造中心支柱？開玩笑也該有個限度。」
……唉，是事實沒錯。被挾持的直人這麽心想，深深地歎氣。
這種話琉紫聽了可能會大開殺戒，但並沒有反駁的餘地。話雖然這麽說，遭人強迫抓來還被用這種口氣抱怨，實在不禁讓他想抗議。
直人噘嘴低聲嘟囔著：
「我又不是想來才來的。既然不需要我，就放我迴去啊。」
隻見稱為沙布爾的男子將臉靠近到唿氣會噴到
的距離，狠狠地瞪著直人開口：
「我們是很想這麽做沒錯，小鬼。我們也不是給小孩子使喚的下人。如果你是冒牌貨就不需要客氣了，直接把你剁碎喂老鼠。」
別的技師也露出徹底瞧不起人的嘴臉表示：
「喂，你究竟是耍什麽老千操控中心支柱的？說來聽聽啊。」
「不，我不認為這種小鬼有辦法引發那種騷動。有傳聞說initial代號y係列是『y』的維修機械，我看那才是真的吧？」
「……真是的，每個人都在自說自話……」
直人感到煩躁，發出呻吟，猛烈地甩了甩頭。
螢光綠色的降噪耳機從他頭上滑落。
——這可不是欠我一次就算了喔，大叔。
從淩亂的頭發之間瞪著沙布爾，直人說了：
「——你不是血肉之軀吧。雖然外裝掩飾得很好，其實是全身義體。」
聽到這句話，沙布爾似乎提高警戒地退後半步。
「……那又怎樣？」
「那本來……大概是勒考特公司的大師g係列——以精準度測試著稱的那款，但是經過了各種改造。尤其是右手，是沿用了作業用自動人偶caliber四代的設計吧？最後一次保養是什麽時候？同步誤差零點零零二秒喔，真是糟蹋。」
直人滔滔不絕地嗆聲完，接著看向沙布爾隔壁的白人鍾表技師。
「你那個更糟。」
「我、我是血肉之軀——」
「才不是說那個呢，白癡，我是指那台觀測機。將破東西修理以後繼續使用的惜物精神雖然可嘉，但轉數有誤差、反應板的共振常數不一致……你想用那個調查什麽？你是笨蛋嗎？想死嗎？」
白人鍾表技師當場嚇壞，把手中的觀測機藏到背後。
直人深深歎氣，轉動脖子告訴所有人：
「——這座中心支柱總共三十五層……還滿深的。第二十層似乎有別的紮營地，目前有四百五十七架作業用自動人偶在那裏待機——我說錯了嗎？」
「…………」
在場的鍾表技師之間產生動搖。
沙布爾板起臉瞪直人。
「你為什麽會知道，小鬼？你曾經潛進這裏嗎？」
「這點程度，聽聲音就知道了。」
「聲音？」
「這是我的特技，不需要特別的器材。隻要聽運作聲，不管怎樣的機械我都能解析。」
「你胡說！」
「就是說，怎麽可能辦到那種事！」
幾名鍾表技師大聲怒吼。
但沙布爾依然板著臉搖頭：
「可是這小鬼說中了是事實。這該如何解釋？」
「……或許是中心支柱的設計書還留在某個地方，被這小鬼看過了吧？」
「從來沒聽說有那種東西，這個說法不現實。重點是，這無法說明連我們弄來的作業用自動人偶數量都說中的事——」
沙布爾一這麽主張，他們所有人都把話吞迴去了。
即便是淪落為犯罪者的違法技師，他們可都是這座城市有頭有臉的鍾表技師。即便情緒上有所反彈，頭腦也無法一概否定眼前發生的事情。
而當他們理解就算再怎麽難以置信都是事實時，一種類似恐怖的感情在他們之間傳開。
——這個不一樣。
他是具有人的外形的某種東西。
至少可以確定是脫離自己常識範疇的存在……他們不得不如此承認。
「……好吧。我就姑且接受你的說法。」
沙布爾似乎覺得詭異地盯著直人看，同時擺起架子接著說道：
「我們受邱大有委托，要製作中心支柱與鍾樓的操作係統，還有具體作業內容要聽你指示。」
「那麽——」直人說：
「首先讓我測量。」
直人將抓住自己雙手的小混混甩開。
「就像剛才說過的，我不需要特別的器材，但是中心支柱就沒那麽簡單。我必須到處聽聲音調查構造才行。」
「好，但我們要派人監視你。」
「那麽就挑厲害的技師來，他得幫我翻譯才行。」
「……翻譯？」
「我不會看設計圖。」
直人難堪地低聲說。
「我會口頭說明哪裏有什麽、怎麽運作，這需要有人幫忙翻譯成你們聽得懂的說法……以往我都是拜托瑪莉幫忙。」
得知直人連設計圖都看不懂，沙布爾露骨地露出輕視的嘴臉。
但他同時似乎也覺得更詭異了，轉頭看背後問道：
「——有誰想去的？」
然而沒有人自告奮勇。
所有人無不保持沉默，觀察周圍的反應。
——我是知道監視的必要性，但不想和這種異常的家夥扯上關係。
他們的神情或態度中，透露了這句真心話。
就在這時——
「——老夫來負責照顧吧。」
有個人出聲了。走上前的是一位穿著深咖啡色西裝的瘦小老人。在糾結的白發與充滿皺紋的臉之中，埋著散發圓熟知性的琥珀色眼眸。
他身邊帶著一名提著巨大手提箱的舊式女仆型自動人偶，直人不自覺驚訝地提高嗓門：
「——大師？諾諾也來了？」
「喬凡尼老先生您嗎？」
沙布爾瞠大眼睛這麽說，老人——喬凡尼點頭迴答：
「老夫和這孩子有點緣分，監視交給這個諾諾就行了。至於技師的技術——老夫不夠資格嗎？」
「……怎麽可能。既然您開口了，沒有人敢說話吧。」
「那麽，之後就包在老夫身上了。」
沙布爾和喬凡尼之間一談妥，在場聚集的鍾表技師紛紛解散，迴去自己的臨時工作室。
留在現場的直人和喬凡尼互相對看。
「唷，在奇妙的地方重逢了。」
「是——三十四小時不見了，見浦直人閣下。」
「好久不見，諾諾。大師，你怎麽會來這裏？」
聽到直人這麽問，喬凡尼聳聳肩迴答：
「在你迴去之後馬上就被叫來了。邱大有突然取消了五年份的委托，安插這邊的工作給我。」
「……原來大師的客戶是那個腦袋發瘋的大叔嗎？」
「不行嗎？不管是犯罪組織還是武裝勢力，客人就是客人。至少，老夫自認隻是賭上招牌發揮職業精神完成工作而已喔？」
「……不會有危險嗎？」
「沒什麽好危險的。雖然那個男人瘋了是事實，但隻要好好完成工作，至少那個男人就不會對非道上的人出手。」
「……可是我就被強行帶來了喔？」
「你自認是非道上的人嗎？」
被當麵直接這麽說，直人無言以對。
……主張自己不是道上的人也太不要臉了——直人對此有自知之明。
喬凡尼默默地笑了。
「總之放心吧——雖然要你放心恐怕有困難就是了。不過既然那個男人答應工作完成以後就放人，至少那並不是在騙你。那個男人如果預定要殺你，就不會設那種局，這是他的處世原則。」
「哈爾達……同伴大叔也說過類似的話。」
……但是自己可沒辦法因此安心。
盡管如此，看到認識的人以後：心情多少還是輕鬆了下來。
直人一點頭，喬凡尼就這麽說了：
「好了，一直在大廳站著聊天也不好。那些急性子的不知道會說什麽。有話可以邊走邊說吧。」
晨光射入旅館的工作室，瑪莉的叫聲響徹室內。
瑪莉當初誇下海口說要在直人迴來以前修好昂克兒，作業進展卻不理想。
——更正，何止不理想，根本毫無進展。
說起來，從「直人在歪斜的基礎骨骼裝上的義肢為什麽勉強能動」這裏就無法理解了，所以後麵根本不知從何下手。
麵對眼前露出內部構造的昂克兒，瑪莉就這麽陷入痛苦和煩惱中，盡管如此，時間還是殘酷地流逝——一想到白費的時間，她便更加煩躁且苦惱，導致思考都僵化了。
瑪莉完全陷入惡性循環中，抱頭蹲了下來。
「我、我說……媽媽，對不起喔……？」
吊在架子上的昂克兒沮喪地開口。
瑪莉瞬間慌張地抬起臉。
「啊——啊啊不是的！昂克兒沒有半點責任喔！？著硬說該怪誰的話——」
說起來都要怪我——要這麽承認實在讓瑪莉不甘心得要死，她浮現微笑說道：
「都是直人不好喔?」
瑪莉如此斷言。
大致來說，這世上所有的錯都歸咎給那家夥就好了。
因為那家夥使用了毫不留給人理解餘地的修理方式，所以不能說他完全沒有責任吧。
另外，自己揭發了這件事，所以沒有任何錯。以上，證明完畢。
瑪莉打起精神，站了起來。
繼續作業。
在她將白白組合的裝置分解迴零件的同時——
「這也不合嗎……說真的，到底是怎樣呀。」
她歎了一口氣。
就在這時——
「——唷，怎麽了？」
一轉頭，就看到西裝邋裏邋遢的哈爾達站在工作室入口，不知道是什麽時候迴來的。
「真難得，我好像是第一次看到大小姐失敗那麽多次喔？」
哈爾達望著工作室地上淩亂的複雜裝置與高級零件山，這麽說道。
但瑪莉從鼻子發出哼一聲迴答：
「失敗？才沒有呢。你都把試作品稱為失敗嗎？」
「是嗎？但是大小姐啊，在我麵前死要麵子也無濟於事吧？」
「就說了不是啦，真的。」
瑪莉不悅地噘起嘴巴迴答：
「這是嚐試將透過那個可惡直人眼睛看到的感覺，落實反映在技術上……從那天起，我就覺得好像快要理解什麽了。因為不知道那是什麽，所以總之先試著做做看。」
「……順序是不是反過來了？」
哈爾達撿起掉落在腳邊的小圓筒這麽說。
「正常應該是先驗證紙上理論再組合實機的吧。」
「現行理論不正確，這點已經確定了——不對？正確地說，並沒有任何錯誤。隻是解釋太狹隘而已，現行理論也好、『y』或直人看到的世界也好，全部都是同樣的東西喔。舉例來說——」
瑪莉望著空中遊移視線以後，繼續說道：
「舉例來說，我想想喔。以前認為原子是物質的最小單位，對吧？」
「對。」
「但是後來發現分子、中子，最後甚至發現微粒子或基本粒子，便證實還有更小的單位了——那麽問題來了。」
瑪莉停頓一口氣。
「就算發現量子，你覺得原子會因此消失嗎？」
「…………」
「就和這是一樣的道理，隻不過是現行理論對應的範圍不一樣罷了。但是根據現行理論畫設計圖，是不可能到達新領域的吧。所以我要根據當時的感覺，先具體成形再說。」
「……所以？你掌握到什麽了嗎？」
哈爾達平靜地發問，瑪莉點點頭。
「如果這座宇宙的最小構成要素是振動——擺蕩或波動呢？昂克兒的永久運動裝置也好、琉紫的虛數運動裝置也罷，都是描繪出現行理論不可能的波函數驅動。如果事情就隻是這樣單純，你覺得呢……？」
「你問我，我也不曉得啊……」
「若不是這樣，現在就不可能成功解析這座時鍾機關之星的部分構造了吧……是基礎錯了。就隻是這樣而已，我想並不是連基礎上累積的東西都錯了。」
聽到瑪莉說得斬釘截鐵，哈爾達苦笑。
「……那叫作『隻是這樣』嗎？」
「隻是這樣喔。」
瑪莉斷言。
「就算萬有引力被相對論更新了，萬物皆有引力這件事依然是正確的。對呀，原子論被量子論更新時，原子存在這件事也還是正確的，就隻是理論涵蓋的範圍更廣了而已。」
瑪莉邊說邊站起來。
她一手扠腰，在工作室裏麵來迴踱步，像在上課一樣繼續說道：
「現行所有理論都斷定琉紫或昂克兒的固有機能『不可能實現』，可見是現行理論錯了喔。單單組合齒輪就實現了虛數時間和永動機唷。就算拒絕正視這個現實，現實也不會有任何改變。既然如此，能夠說明這個現象的理論必定存在——」
那是一個月前，在天禦柱前，在透過直人的感覺看到的那個世界中——
瑪莉不透過理論，而是借由感覺理解的事。
既全錯也全對——並沒有否定任何事，單純涵蓋現行理論，進入更高的層次——受控製的現象就在那裏。
既然如此，應該能夠到達才對。
因為直人——『y』就做到了。
「既然現代科學無法解釋，那用未來科學解釋就好了。也許就在今天，也許就在明天，由我『解釋的未來』證明——！」
所謂的未來是現在的累積。
一秒後便全部成為過去——不管是現代科學、還是現代理論，說穿了隻不過是這種程度的東西罷了。既然如此，隻要自己（瑪莉）找出新理論，那就會是現代科學、現代理論。
瑪莉對著杵在入口的哈爾達，鏗鏘有力地如此宣言：
「——現今理論這種東西，我會讓它在一秒後全部變成舊式理論！」
●
麵對瑪莉的宣言，哈爾達微微地歎了口氣。
少女這是在逞強。
相對於胸有成竹的話語，散落滿地號稱「試作品」的物體顯示出作業的艱難。
事實上——這天瑪莉的作業一點進展也沒有。
自從早上宣布以後，一直到太陽過了中天逐漸西沉，暮色照進工作室為止，瑪莉都沒有停下來過……然而卻做不出半樣成果。
哈爾達認為這是當然的。
瑪莉口中的「理論的基礎錯了」，絕對不是一句「隻有這樣」就可以打發掉的問題。
所謂的理論體係都是建立於基礎——『公理是正確的』這項信仰之上。
至今所有學者都是根據公理推理命題，發現定理。
這重重邏輯思考累積起來才叫作理論體係。
然而否定這點——
就等於在宗教否定『神存在』這個大前提一樣。
根據這種不可能證明的公理建立的神學和教義都會喪失意義，這是致命傷。
「…………」
哈爾達看向默默持續作業的小小背影。
——換句話說，就是瑪莉喪失她的神祇，而且還想要證明全新的神存在。
那不是一朝一夕做得到的事情。
不，那或許是人類根本不可能做到的事情。
少女這是逞強。
但是——少女說了：
『從那天起，我就覺得好像快要理解什麽了。』
……恐怕瑪莉在那天看見神了，至少她窺見了神的觀點。
那究竟是什麽樣的東西，哈爾達連作夢都想像不到……
但換作是這個少女，她遲早會辦到吧。
這個絕對不會放棄，不認為有何不可能的少女。
——既然如此……
哈爾達悄悄地輕閉上限。
——我能做的是什麽？
「瑪莉。」
哈爾達從背後叫住她。
瑪莉依然持續在擺弄昂克兒的裝置，簡短迴答：
「——怎麽了？」
「差不多該休息了。你不是鐵打的，不吃飯會倒下的。」
瑪莉轉過頭來。
她張著嘴巴，像是想要頂嘴，卻又茫然地瞪著空中。
……看來她是想不到什麽機伶的反駁。
不知道是否因此確認到自己的腦袋已經累得轉不過來，瑪莉不甘不願地點頭。
「我知道了。我把昂克兒恢複原狀就下去了，可以先幫我占個位子嗎？」
「了解。」哈爾達點頭迴應，走向旅館一樓。
就在他占領空桌等待時，瑪莉牽著昂克兒的手下樓來。
瑪莉一坐下點餐，就對坐在大腿上的昂克兒說：
「對不起喔，昂克兒，結果害你陪我一整天。」
「不會……媽媽才是，累了嗎？」
「我好得很喔？在技師團時代，熬夜兩三天是很正常的。」
瑪莉一邊用手指梳理昂克兒的黑發一邊微笑。
昂克兒覺得很癢地扭動身體，卻微微垂下眼簾開口表示：
「可是，總覺得……媽媽整個人搖搖晃晃的喔？」
「……這個嘛，或許是吧。可是，隻要昂克兒給媽媽抱抱，媽媽就會有精神了喔？」
「呃……抱抱？」
「嗚唿，天使真的存在呢——……怎樣啦？」
笑容蕩漾的瑪莉忽然抬起視線問道。
哈爾達用難以言喻的眼神迴望她，低聲說：
「沒什麽……我還以為大小姐是那種自己有了小孩以後，就會成為虎媽，嚴格管教的那種人。」
「啊？那還用說嗎？我才不會寵小孩子。」
「——你可以照照鏡子再說一遍嗎？喂。」
看哈爾達半眯眼嘀咕，瑪莉正要迴嘴，這時——
「嗚啊！？瑪莉，你怎麽擅自做出這種羨慕死人的不可取行為啊快滾開換我拜托求求你我什麽都願意做！」
「直人閣下，請您不要隨便說出『我什麽都願意』這種宛如在奴隸契約簽字的提議……還有，如果是我實現您的願望，這個代價是否也同樣有效呢——不，我這麽問並沒有特別用意。」
轉頭看向傳出吵鬧聲的地方，隻見直人和琉紫迴到了旅館門口。
兩人似乎在市場買了東西迴來，服裝和昨晚不一樣，琉紫背上還背了一大包東西。
「——歡迎迴來，弄得還真晚呢。」
瑪莉抱緊昂克兒，諷刺地說：
「拋下心愛女兒不修理，和老婆悠哉地度假約會嗎？啊啊，真是模範父母——就當作你失去親權資格，沒有異議吧？」
「你沒禮貌！非常沒禮貌喔！你明明也不把家人看在眼裏，還敢跟我說父親該怎麽當！」
直人一入座就憤然地反駁。
「重點是，你以為我出門很開心嗎！？」
「我以為你是和老婆相親相愛地去度假約會買東西，不是嗎？」
「是沒錯！問題是在那之後！！我想說也幫昂克兒買件可愛的衣服，去了一間陳列女裝、叫『kathoey』的店，結果你猜發生什麽事！？」
「……那個店名，我記得在當地話是人妖——」
「對方麵帶笑容說什麽『歡迎迎接新的自己』，把我帶去手術台了！我差點被迫放棄男兒身啊！」
直人打斷瑪莉的話，拍桌子訴說。
接著他轉頭看向琉紫：
「倒是琉紫你也幫忙阻止啊！我又不懂當地話！躺上手術台的瞬間，我以為我要死了！」
但琉紫愣了一下，歪著頭說：
「要知道我是『侍從者』。我以為直人閣下是下定決心要和自己告別，既然如此，尊重其意誌是侍從的——」
「我又不懂當地話，怎麽可能預約那種手術啊！？」
直人說道，眼神直勾勾地環視周圍。
「倒是有閑情逸致這樣整人的，就隻有苦艾酒大叔了吧！那個混帳，下次見到時，我要把他的腦殼接上鐵桶型清掃人偶！！」
「但是恕我直言，直人閣下，這座都市的美容技術似乎擁有出色的水準，如果能夠修正您那張其貌不揚的尊容，反而應該要感謝才對吧？」
「你搞清楚！琉紫，你已經沒資格說別人變態了吧！？你擺明想讓我扮女裝對吧！？」
直人抓了抓頭大叫。
但琉紫態度毅然地挺起胸膛，光明磊落地迴答：
「恕我直言，直人閣下。那家店是這座都市少見的品味高尚的店家，雖然在這城鎮沒有特別需要，但之後十分可能需要仔細變裝，我想這是向優秀技術人員學習化妝技術的千載難逢機會，於是選擇靜觀其變，這樣錯了嗎？」
「就算要變裝也不需要扮女裝吧！？要是我真的開竅了，你要怎麽賠我！」
但是——
「爸爸，很可愛喔？」
「這我就不懂了？既然直人閣下是直人閣下，事到如今再多點奇怪癖好有任何問題嗎？」
被琉紫和昂克兒一齊勸說，直人陷入沉默。
他手扶下巴，眯起眼睛，深深沉思。
「…………………………………………………………………………嗯。」
「……喂，等一下，直人？」
隱約感覺到不祥氣氛的瑪莉叫住直人。
「——冷靜想想。」
然而直人並沒有迴應瑪莉，持續自問自答。
「我是帥哥嗎——否。打從出生至今，我的長相不曾受到誇獎。那麽我是美少女嗎——是。昂克兒判斷我可愛，琉紫率先讓我扮女裝。也就是兩個絕世美少女都認定我是美少女。既然如此——可以顯而易見確定我是美少女——————奇怪？」
直人露出認真的表情宣告：
「其實我不是男人也沒關係嘛？琉紫、昂克兒。既然你們不在意我變成老婆和媽媽，就迴剛才那家店——」
「別鬧了！當然會在意吧！！你如果想繼續這樣變態下去，小心我送你去矯正喔？」
瑪莉倉皇地探出上半身，越過桌麵大叫。她抓住神智顯然有問題的直人領子使勁地搖晃。
另一方麵，琉紫以冰冷的眼神看著瑪莉說：
「——哎呀？這是拿自己身材欠矯正這點自虐嗎？瑪莉小姐。既然如此，在這座都市似乎能夠盡情接受那類手術。請不必客氣，就去※矯正該凸的部位——」（譯注：日文寫成「出るとこ出る」，原本引申為「我們法院／警局見」這類恐嚇意思，後麵琉紫故意以字麵上的意思解釋成「該凸的部位凸」。）
「我真的會宰了你喔！？」
瑪莉齜牙咧嘴地怒吼，肩膀大幅度起伏地喘氣。
她一手揉著太陽穴強忍頭痛，緩緩表示：
「——聽好囉？琉紫，可以請你將接下來的話，深深地烙印在你那自稱天上天下最優秀的缺陷人工智慧裏麵嗎？每當你表達那類疑惑，我就會受到嚴重的侮辱。是用盡所有語言都無法表達的屈辱喔！」
「既然如此，就請你不要幹涉直人閣下的出路如何？」
「我才不管這家夥的『那個』要怎樣！但是這個本來就無可救藥的變態！光是在一起都教人厭惡的變態！如果因為隨便改造身體而導致感覺出問題，從勉強堪用的變態淪為沒用的變態——到時候我將會徹底唾棄他的唷！？」
就在這時——
至今默默觀望情勢的哈爾達和氣地說了：
「我說，直人啊。我就開門見山地問了——你想變得像那個小子（苦艾酒）一樣嗎？」
「好，先前說的話取消！」
直人爽快撤迴前言，拍了一下手。
他一下椅子，就把琉紫放到地上的東西窸窸窣窣地攤開，將分裝的小盒子一個個堆到桌上。
「來～昂克兒～？爸爸帶禮物迴來給你囉～?」
「喂，不要在吃飯的餐桌上放那種東西。」
「唉唷，隻是拿出來看一下而已。」
這麽說完，直人打開其中一個盒子。
裏麵裝的是埋在緩衝包材裏麵的小型筒狀機械零件。
瑪莉愣了一下，低聲說：
「……這是什麽？」
「就說了是給昂克兒的禮物，奧德瑪製的小型六重式彈簧。隻要稍微裁小就可以當作手腕部分的緩衝裝置吧？依這個型號，就算基礎骨骼歪斜，應該也能夠順利接上才對。這可是花了很大的工夫才弄到手的喔～因為老板舍不得賣……」
直人嘮嘮叨叨地講起自己付出的辛勞。
另一方麵，瑪莉看直人一下就找來合適的零件，似乎覺得羞愧，抽動嘴角瞪著那個零件。
看著瑪莉的側臉，哈爾達露出苦笑。
——她的自尊心不容許自己老實讚美直人，卻也不容許自己不承認直人的功勞嗎？
最後瑪莉似乎在內心妥協折衷了——
「做、做得好，直人……但果然還是別在這裏打開比較好，到上麵的工作室檢查吧。」
她發出有些顫抖的聲音，如此說道。
就在這時——
「——喂，這是什麽聲音？」
直人臉上失去表情，唐突地低聲開口。
隨後，槍聲轟然響起。
而且不是一、兩發手槍子彈，而是好幾門機關槍的聲音。
接著是人類的尖銳慘叫、尖叫。盡管不是發生在旅館旁邊的騷動，卻也不是遠到能夠忽視的事件——
包含哈爾達他們在內，用餐的客人之間彌漫著緊張的氣氛。
「喔，別擔心！隻是搜家而已！」
旅館的接待人員從櫃台另一邊大聲地叫喊。
其中一名客人疑惑地問道：
「搜家？」
「聽說有外行的中國黑幫背著【飯店】走私難民。雖然那幫人早就遭到肅清了，但他們似乎把商品囤積在這附近的公寓，於是【倉庫】的部隊前來收拾善後。」
「喂，沒騙人吧？」
「就說了，非常抱歉。上麵傳令下來，指示我們在開始處理以前都要保持沉默，不然被發覺也很麻煩，所以還請見諒。」
「那就沒辦法了……真是的。」
「真是擾民呢。」
客人一邊埋怨，一邊若無其事地繼續用餐。
——在這同時，槍聲和慘叫從未間斷過。
「直人。」
看直人板著臉站起來，哈爾達用壓抑的語氣叫住他。
「你聽見了吧。不需要在意那場騷動，忘了吧。」
「你在說笑嗎！？大叔！如果隻有槍聲就算了——那可是小孩子的慘叫喔！？」
「……！」
聽到直人的話，瑪莉也臉色大變地作勢起身。
看兩人隨時要衝出去，哈爾達淡淡地開口：
「喂，你們打算做什麽？」
「那還用說嗎！」
「哈爾達，如果是這座城市的犯罪者就算了，但是普通小孩子被殺，就不能坐視不管了。得想辦法救救他們……」
瑪莉心急如焚，表情嚴肅地說道。
但哈爾達無動於衷地凝視著瑪莉的臉，問她：
「救救他們？然後又怎樣？」
瑪莉錯愕地睜大眼睛。
「你問我——怎樣？」
「你有辦法照顧那些難民嗎？而且來搜家的【倉庫】那幫人又該怎麽辦？把他們殺光，顛覆這座城市嗎？」
瑪莉無法迴答。她雙唇微顫，卻說不出第二句話。
哈爾達繼續說了下去：
「這座城市是火藥庫。負責統轄的三組織一旦失勢，就會一口氣引發大火。你以為到時候會死多少人？你以為會比那群難民少嗎？你怎麽能夠肯定，等到那場大火熄滅時，會是比現在更好的惡黨稱王？」
直人惱火起來，開口說道：
「——那種邏輯正確的理論，不過隻是狗屎吧！」
「不管是怎樣的狗屎理論，畢竟還是正確的邏輯吧。」
哈爾達冷酷地迴應，忽然湊近看著直人的臉問道：
「——重點是，你在發什麽飆？」
「你問我什麽……？」
「那些難民是死是活，和你有什麽關係？你不是對成團蛋白質沒興趣嗎？」
「哈爾達！那種說法太——」
「瑪莉，你也一樣。如果你想伸張社會正義，就去外麵享受那種以我們的現況來說，堪稱是奢侈的行動吧。」
哈爾達瞪著板起臉氣得顫抖的少年少女，表示：
「這座城市不正常——這點昨天就再三說明過了吧。還是我弄錯了嗎？連我說過不許多事都忘記了嗎？」
「就算是這樣……你要我們見死不救嗎！？」
「對。」
哈爾達冷淡地點頭。
「我就坦白說了。即便出於廉價的同情，插手搗亂狀況，也不會有任何人得到幸福——少自大了，小鬼們。自以為是神嗎？」
「……可惡！」
直人氣憤地站起來。
「喂。」
「我迴房間睡覺！——這樣就行了吧。」
直人頭也不迴地拋下這句話以後，走向階梯旁的電梯。
瑪莉緩緩地起身，低聲開口：
「……對不起。我知道你是好意勸我，也知遒我隻是無法完全接受而已。但是……」
接著，瑪莉眼眶濕潤地看著哈爾達。
「老實說，感覺很差。」
哈爾達點點頭。
「——是啊，我也不要求你接受。但是照做吧。好嗎？」
瑪莉沒有迴答。
她隻是無精打采地垂下肩膀，接在直人後麵離席。
哈爾達漫不經心地看著空出來的兩個位子，忽然發覺了一件事。
——他情不自禁地想喝酒。
如果可以，對，最好是像昨晚死去的她調的那種既甜又強烈的酒……
「聽……聽我說，機械老爺爺。」
昂克兒突然有些顧忌地出聲。
「打起精神來好嗎？」
聽到這句話，哈爾達露出苦笑。
「……謝謝你，小小姐。但是，我不奢求你叫我大哥哥，至少能不能叫我叔叔呢？」
「？可是，機械老爺爺……你的腦殼製造經過年數……」
「——原來如此。」
哈爾達起了一陣寒意。
揮之不去的危機感爬上背脊。
——即使外表是惹人憐愛的幼女，以『戰鬥』為目的製作最強自動人偶的招牌絕無虛假。隻消看一眼，就能輕易獲取我方的情報。
「而且——」昂克兒接著說道：
「老爺爺……是自動人
偶對吧？和昂克兒一樣。」
「————」
哈爾達加深了臉上的微笑。
他連同椅子轉過身體，與昂克兒正麵相對，慢慢地問道：
「在小小姐看來是那樣嗎？」
「……？不是嗎？」
昂克兒訝異地歪頭。
臉上隻有純粹的疑問。
那是打從心底百思不解，對於——天空是藍色的、物體會往下掉、火會熱、光很快、神存在——這種不需要證明的事實想著『難道不是嗎？』的表情。
……這具自動人偶會區別人類和機械。
她可怕的解析眼，如此定義現在的瓦伊尼·哈爾達：
——你不是人類，隻是機械。
「傷腦筋了。我好歹自認是個人類。」
聽到哈爾達帶著苦笑低語，昂克兒張大眼睛。
「……是嗎？」
「我的身體的確幾乎是機械。但是腦殼裏麵的腦漿可是血肉之軀喔？若因為你知道我的腦漿經曆過的年數，而叫我老頭子，我就隻能認了。」
——坦白說，就連哈爾達自己也不記得正確的年數。雖然義體外觀年齡設定為三十五歲至四十歲之間，但腦殼年數可就不隻多一倍了。
「就是說呀，昂克兒。這不是自動人偶。」
琉紫突然靜靜地插嘴。
「不過當然也不是人類。也就是既不是人偶也不是人類，不上不下、半途而廢的破銅爛鐵先生。」
「……喂喂喂，你把我講得還真一無是處啊，人偶小姐。」
「我隻不過是陳述事實罷了，就像我和你相較之下也有無數差別。從有無腦殼到基本件能、感應範圍、輸出功率、氣質、知性、優雅、輕量化程度，還有對直人閣下的照顧能力。喔，包括毛發量也不一樣呢。」
「先說好，男人的價值可不是取決於發量，而是取決於心。」
「是嗎——但是，請問你有心嗎？」
說到這種地步，就連哈爾達也覺得不太愉快，但他同時也覺得不對勁。
琉紫的毒舌傾向並不是現在才開始的事。然而那應該是出於毒舌迴路那種莫名奇妙的裝置，換句話說是她無心的惡言惡語才對。
可是從現在這句話中，他隱約感覺到出於琉紫本人意誌的惡意。
（插圖）
——惡意？
「人造的自動人偶有資格說這種話嗎？」
「對，我是自動人偶沒錯。」
琉紫點點頭說：
「神仿造神創造人，人仿造人創造人偶。那麽你究竟是什麽呢？既不是人偶也不是人類的東西，是誰創造出來的呢？」
「……哦，自動人偶相信神嗎？真是耐人尋味啊。」
「這不是信仰，就隻是我知道的事實——神確實存在。」
「是嗎？不巧的是我從來沒看過。」
「原來如此？意思是你沒看過的東西就不存在是吧。」
琉紫浮現冷笑。
「舍棄身為人類的框架，卻隻以腦做為根據，依然自稱人類的人類仿造品，那就是你。自己先閉上眼睛和耳朵遠離對方，才主張對方不存在——嗬嗬，恕我失禮，這實在太滑稽了，還請你繼續保持下去。」
「不好意思，我的視覺元件（眼）和聽音裝置（耳）都運作得很正常。」
「是呀，你隻能獲得感覺器（感應器）接收到的資訊，隻能感覺其他人定義的世界。隻要你不懷疑這個事實——隻要你無法確信世界是無限的、宇宙是無限的，那麽你就永遠隻是奴隸，你的自豪腦袋就永遠隻是用來轉動齒輪的零件吧。」
「原來如此。」哈爾達搖搖一隻手，直盯著琉紫嗤笑。
「有多少主觀就有多少世界嗎？我對哲學沒興趣。我承認我的感覺器在某部分的確是比血肉之軀差。但那種東西……最後隻是看人如何運用而已。就算是血肉之軀，不懂道理的家夥一樣多得是。」
「是呀，像那種隻憑不及跳蚤的腦袋假裝人類的東西——那種成團蛋白質，想必多得是吧。因此你不需要悲觀喔？你隻是老實介紹自己是隨處可見的糊塗蛋而已。」
「————」
眼看現場氣氛緊繃，昂克兒差點驚慌失措。
琉紫牽著昂克兒的手靜靜地起身離座。她冷冷地俯視著沉默的哈爾達，以宛如刀刃般犀利的口氣繼續說：
「既不曾看過也不曾聽過的東西就不存在，這是在世上占大多數，愚者的見解、他們的思考極限。正因為如此，有人類會懷疑愛或神存在，卻不會有人類懷疑金錢或權力存在——盡管那些東西的存在都不需要證明。」
這非常簡單易懂——留下這句話，琉紫和昂克兒就離開了。
●
被留下的哈爾達依然坐在位子上沉默不語。等到外麵的吵鬧聲安靜下來，再也聽不見槍聲和慘叫聲時，哈爾達點了一杯威士忌。
「……隨處可見的糊塗蛋嗎？」
哈爾達低語，泛出苦笑。
她說得沒錯。
這是令人甚至懶得反駁的純粹事實，既不覺得反感也不覺得屈辱。
從懂事起就握著槍上戰場的小鬼，在反覆的輸贏之中長大成人，一迴過神來就已經變成了機械身體。
他就隻是這麽一路活過來，沒做任何特別的事。將腦袋用在該用的地方，在該做時做該做的事，過一天是一天地完成工作。
——結果周圍的人就擅自為他取了這種稱唿：
妖精王（oberon）。絕對戰爭機械（over work）。在九死一生的絕境引發奇跡的傳說傭兵——
「這是傻了嗎？」
哈爾達想著——你們到底在說誰啊？
這世上既沒有命運也沒有奇跡。
也沒有會不知從何處自動出現、幫忙解決一切的神。
正因為如此，結果都是苦了像自己這樣的凡人。
凡事講求正確理論將與他人起衝突，為了情義相挺則會一起送死。盡管如此，獨行俠單打獨鬥也有極限。問題接二連三地冒出來。
正因為這樣，就算麻煩、就算棘手，了解該做的事的人，就是得做該做的事，不然這個難以生存的世間便不會正常運作。
所謂的轉動社會齒輪就是這麽迴事。
「——也就是說，這也是其中之一吧。」
哈爾達低語後歎息。
他傾斜威士忌杯。
透過澄澈的琥珀色液體，哈爾達的思緒跳到昨晚的後續。
——邱大有的願望很明確。
那就是香格裏拉區的支配權。掌控這座宛如火藥庫的都市，對抗因接納sed upsilon而變得不安定的情勢。
那並非謊言。
至少哈爾達敢這麽肯定。
就算接受這個要求，我方也不會有任何困擾。乖乖答應請求、收下需要的東西離開，是最保險的選擇。
可是——直人和瑪莉肯接受這個論調，乖乖聽話嗎？
答案是no。
哈爾達本來就這麽認為，看到剛剛那一幕就更加確定了。
宣稱對人類不感興趣的直人，並不是個真正的冷血動物。照理說善於處世之道的瑪莉，也沒有理性到願意委屈自己忍辱負重。
也就是說，他們兩個人都是小孩子。直人和瑪莉還無法成為那種『大人』。
這是兩人的強處——也是無可救藥的弱點。
「……算了，這是沒辦法的事。」
哈爾達自言自語，吞下威士忌。
兩人實際上就是小孩子。就算擁有宛如神的力量，
依然是普通小孩子。這是理所當然的事情。
強烈酒精帶給舌頭火辣的刺激感，通過喉嚨下肚，身體頓時發熱——哈爾達一邊處理這種生理訊號，一邊繼續思索。
——他們兩人大概會迴絕邱大有的願望吧。
他們有足以迴絕的力量……足夠徹底迴絕的力量。
這麽一來會發生什麽事呢？
一旦交涉決裂，邱大有大概會動用組織力量對付直人他們。
那未必是為了獲勝的爭鬥，對方同時會考慮到琉紫反擊導致整座都市毀滅的情況——不如說對方積極希望那種情況發生。
那個男人明確說出了這個可能性。那是威脅，卻不是虛張聲勢。
——不管是哪個結果都好。
不管是發展還是複興，在那個男人眼中一律都是商機，隻不過是用來自保與擔保利益的手段.
但若殺了邱大有，失去紀律的組織將會擅自行動，結果應該還是會發生同樣的事。不，如果有辦法收拾局麵的人不在了，就連會發生什麽情況都將無法預測。
「……也就是說，透過物理手段排除那個男人是沒有意義的。」
不僅沒意義，還會造成損失。這麽判斷的哈爾達板起臉來。
——一旦和整個香格裏拉區發生戰爭時，有辦法光靠琉紫保護直人和瑪莉嗎？
哈爾達認為「大概辦得到吧」。
這座都市的平時戰力不可能奈何得了initial代號y係列。就算是那個男人暗示的initial代號y係列增援，也不可能構成致命問題。
……但是應該會死人才對，而且是大量的人。
那兩個人承受得住這個事實嗎？
又或者，那可能會成為比肉體傷害更致命的障礙。
或許是多慮，也像是對他們的過度保護。
但哈爾達並不是很想實際嚐試——至少現在還不想。
「……結果就隻有這個辦法了嗎？」
哈爾達低語，點頭。
——將見浦直人交給邱大有。
那絕非最佳（best）選擇。卻是最佳（better）手段。
至少那樣就能夠避免與香格裏拉區發生全麵戰爭。
當然，自己（哈爾達）將會成為背叛者……
但至少能夠完成保護瑪莉的工作。
直人也隻要等事成之後就會平安獲釋。假使殺害直人，氣瘋的琉紫將會不顧前後地報複。邱大有並不是計算不到這種事的惡徒——想到這裏，哈爾達露出苦笑。
因為他發覺自己完全沒考慮到琉紫的報複。
「啊啊，真可怕……」
和自言自語的內容相反，哈爾達的嘴角依然浮現微笑。
……自己不是不害怕琉紫。也不是樂觀地認為琉紫不可能會殺自己。
實際上，隻要有那個需要，那個自動人偶要殺自己恐怕是不會有任何遲疑的。自己和那對刀刃對峙時也不可能逃得了。
雖然明確意識到這個事實，但哈爾達毫不猶豫。
——做吧。
就算被自動人偶說成機械，了解該做的事的人就是得做該做的事，不然這個難以生存的世間便不會正常運作。
哈爾達說道：
「轉告邱大有。」
他看著的方向沒有任何人，隻有空蕩蕩的位子。
另一方麵，在哈爾達身後與他背對背而坐的男子微微動了一下。
「——同意交易。明天十四點在東部市場實行。還有，將接下來說的東西準備齊全。」
哈爾達一低聲交代詳細指示，背後的男子便點點頭，幽幽地站了起來。
一邊側眼確認男子結帳離開的身影，哈爾達一邊仰杯而盡。
「……」
已經沒什麽好說的了。
——骰子已經擲下。
●
然後，隔天——
「為什麽——你背叛了嗎！？」
「背叛？」
哈爾達呆呆地覆述，然後失笑了。
「——不好意思，大小姐。我既不記得和你簽過契約，也不記得和你拿過薪水喔？我之前幫大小姐是出於純粹的好意——既然是社會人士，工作時可不能夾帶私情吧？」
「哈爾達——！！」
在香格裏拉區東部市場，石龍軍路，響起瑪莉的怒吼。
但她的叫喊沒有意義。
狀況已經布置完成。事到如今不管她說什麽，都不會顛覆現況。
第一步就挾持住直人，因此封住了琉紫的行動。
就連這架速度驚人的自動人偶，都無法斬斷零距離發射的十五毫米硬芯穿甲彈。憑這個子彈的威力，脆弱的人類頭蓋骨根本不堪一擊，光是擦過就會像氣球一樣破裂。
如果發動相對機動，或許就能夠在開槍前製伏哈爾達。
但現場瞄準直人的不是隻有哈爾達而已。
還配置了無數狙擊手。
周圍的路人之中也混雜著殺手。
重點是這附近一帶安裝了大量火藥式炸彈。
一旦進入相對機動，隻要漏了一樣沒收拾到，到時候耗盡發條動力的琉紫將無法動彈，剩下的直人會毫無防備。
「————」
琉紫似乎理解了這點，露出充滿殺意的眼神看著這邊。
雖然幾乎排除了她實際出手的可能性，但她可是不到一秒就能夠將我方分解成螺絲的對手，被她盯上實在一點也不愉快。仿佛刺著背的恐怖感覺，讓人快要失手把槍弄掉。
但哈爾達使出渾身解數隱藏恐懼，露出微笑示人。
「……機械老爺爺。」
另一方麵，在琉紫身旁像能麵般抹去所有表情的昂克兒淡淡地說道：
「放開爸爸。」
「不行，我不能答應你，小小姐。」
哈爾達嗤笑著迴答，昂克兒就眯起眼睛。
「現在馬上，放開。」
「我不要。」
「不然，我會……不客氣喔？」
「哦？現在的小小姐做得到嗎？」
——如果是本來的昂克兒，那想必是很容易的事吧。
在哈爾達扣扳機前收拾他，掃除隨後來襲的子彈，操作空間保護直人和瑪莉免於炸彈炸傷。
如果是initial代號y係列中擁有最強戰鬥能力的昂克兒，確實做得到。
——但是現在的昂克兒重度損傷。
應急的機體別說是戰鬥機動了，就連通常機動都無法負荷。
聽說——以她現在的狀態，就連操作空間都很困難。
但是……
「做得到喔。」
昂克兒如此斷言，同時以蹣跚的動作上前一步。
……犧牲自己使出敢死攻擊嗎？
哈爾達點點頭。以自殺為前提用最大輸出收拾我方，再靠剩下的琉紫在子彈來襲前脫離現場——這確實有可能做到吧。
這是能夠顛覆這個狀況的唯一生路。
琉紫與昂克兒似乎了解彼此的任務，互相交換視線——但是……
「——不行！」
直人機警地大叫。
哈爾達露出微笑。沒錯，這唯一的漏洞，直人會幫忙補上。
現在的昂克兒一旦提高輸出采取戰鬥機動，這次真的會造成再也無法修複的破損——這麽說的人正是直人自己，少年不可能允許這種事發生。
「謝謝你啊。」
哈爾達笑著低喃。
「哎呀，真是幫了大忙。剛才那句話就不算在內了。如果你沒幫忙這麽說
，我早就死了。感謝你迴應我賭上性命的信賴啊。」
直人一臉不悅地迴答：
「才不是為了大叔你呢，我是為了昂克兒。」
「我知道。我是知道才這麽說的——謝謝你啊，直人。」
「哈爾達。」
瑪莉發出冷冷的聲音開口：
「我再問你一次……這到底是在做什麽？視迴答而定，你將有可能成為這世上我最輕蔑的人。」
她的視線摻雜著憤怒、憎惡與……微弱的希望。
哈爾達歎了口氣。
這名少女絕對不愚蠢。
她確實擁有看透真偽的慧眼，與思考內幕的頭腦。
即使情緒激動、思緒混亂，依然冷靜盤算「哈爾達會采取這種行動，背後應該有什麽用意或隱情才對」。
那並不是少女不願相信現實的渺茫願望，而是從至今累積的時間與經驗推測出，符合邏輯情理的狀況判斷吧。
那完全正確——同時錯得離譜。
哈爾達聳肩說道：
「同樣的話不要讓我講好幾遍——這是『工作』。」
「……」
沒錯，是工作。
隻是做該做的事。既然那是為了達成目的的最佳(better)手段就不需要遲疑。瓦伊尼·哈爾達，完成份內工作吧。
「瑪莉啊，我奉勸過你很多次了吧？不過是湊巧在京都和東京大鬧一場就以為自己天下無敵了嗎——別得意忘形了。要排除你們根本不是什麽難事。」
——沒錯，要騙這種小丫頭根本易如反掌。
我差不多厭倦當麻煩小鬼的褓母了。反正又沒拿到值得賭上生命的報酬，就讓我現在賺點小錢就此脫身吧。
用惡意填滿內心，抹掉好意。自尊算什麽。對過一天是一天的傭兵發表高見有意義嗎？我才不要繼續陪你們玩這種沒見過世麵的家家酒。既然同樣是飼主，當然要向報酬更高的那邊搖尾巴。任誰都會這麽做。我也要這麽做。
「與『全世界』為敵……你是不是把這件事的意義想得太輕鬆了？」
這麽說完——哈爾達歪扭嘴唇。
那是想必瑪莉最討厭的，象征靈魂腐敗的下流（雜碎）嘲笑——
「喔，是嗎？我徹底明白了。」
瑪莉說道。
從她的眼神已經看不到任何感情。既沒有憤怒，也沒有憎恨，就隻是看著路邊石頭的眼神。
她似乎放棄了哈爾達，認為這個人不值得自己傾訴這類感情。
「下次見到就殺了你。」
哈爾達迴答：
「——那是不可能的，至少你做不到。」
然後悠悠地——
哈爾達一邊采取最大警戒提防視線刺人的琉紫和昂克兒，一邊保持隨時能夠殺掉直人的狀態，拖著直人離開。
●
從石龍軍路來到羅伊克羅（loi kroh）路，那裏停著一輛黑色車子。不是破舊的中古車，而是車體經過防彈處理的特殊車輛。
哈爾達將直人塞進後座，自己也上車關上車門。
然後隔著擋住前後座的霧玻璃告訴司機。
「開車。」
車子平順地駛動了。
等哈爾達歇了一口氣，直人不悅地說：
「大叔，已經可以了吧——把那種危險東西收起來啦。」
直人瞪著巨大的槍口，哈爾達苦笑著點點頭。
「抱歉啊。」
見哈爾達爽快地收起槍，直人噘嘴問道：
「……所以？大叔，你到底打什麽主意。」
「抱歉啊。」
哈爾達這麽重申，然後繼續說：
「你放心吧——雖然要你放心很勉強，但至少我並不是打算把你賣掉或殺掉。」
「你誘拐人在先，還真有臉說這種話啊。」
「喂喂喂，直人，講話措詞要正確啊。誘拐是指花言巧語欺騙對方聽話，像我這樣強行帶走人質的情況，要叫作綁架才正確。」
「那種事無關緊要啦。」
直人半眯著眼低吼。
「所以，我要被帶去哪裏？」
「這座都市的中心支柱。」
哈爾達迴答。
「那邊有壞蛋想要你幫忙做事。複雜情況講起來很麻煩，所以就直接省略了。重點是如果你不答應那家夥的請求，下場就是這座都市將徹底變成烤雞。」
「居然嫌麻煩，大叔你真是……倒是那個壞蛋是誰啊？」
「——邱大有。簡單明了地說，他是個腦袋發瘋的混蛋。」
聽到哈爾達的粗率迴答，直人皺眉低聲說：
「呃……我記得他是【倉庫】的老大，對嗎？」
「喔，你居然還記得。」
「才前天的事而已，沒那麽快忘記啦……倒是大叔當時也說過，隻要我們不亂來，對方就不會產生愚蠢的非分之想吧？」
「……你提起這件事我就難受了。」
哈爾達板起臉，深深歎氣。
「但是有些情況是——就算彼此都沒有要亂來的意思，事情發展卻還是不從人願。唉，你就想成是有利欲薰心的笨蛋擋在我們前麵，現在我們要被迫替那個笨蛋擦屁股吧。」
「嗚哇，真想宰了那家夥……」
「高興吧，他早就被宰了……我想現在已經變成絞肉了吧？」
聽到哈爾達若無其事如此迴答，直人臉色發白地閉上嘴。
哈爾達露出苦笑，接著說道：
「並不是指你也會變成那樣，至少做完工作以後就會平安獲釋了吧。雖然我想你有千百個不願意，但你也不想讓這座一無可取的城市被火舌吞噬吧？」
「……是沒錯。」
「為了和平解決，必須要請你或瑪莉幫個忙，但我想就算正麵拜托你們也不會答應。所以就這樣吧，你就當成是被帶去無聊的校外教學.乖乖死心吧。」
「但是這方法也太過分了吧？」
直人歎了口氣，懊惱地呻吟。
「大叔，你下次在琉紫麵前出現就會瞬間被砍死喔。」
「謝謝你的忠告啊——我就先這麽謝過你吧。」
哈爾達和直人交談的同時，車子也通過塔佩門。
似乎已經事先淨空路段了，大馬路上不像剛來這座城市時那樣混雜，車子暢行無阻地抵達都市中央——中心支柱底下。
「下車吧，壞蛋等著你。」
哈爾達這麽告知後，直人沉默地點點頭。
●
香格裏拉區的中心支柱簡直就是要塞。
那原本似乎是座石造寺院——移建至此當作觀光資源的建築物，但是從到處設置裝甲板與機械的森嚴外觀實在感受不到那種氣氛。
其中隻有外牆上的成排石雕大象顯得莫名新奇。
他們穿過後來增設的檢查哨，進入裏麵。
直人被哈爾達拖著走的同時，聽到一群橫眉豎目的男子在遠處圍觀，竊竊私語。
「那種小孩子是那個sed upsilon？」
「居然真的還是個小鬼。」
「不是冒牌貨……？」
哈爾達無視這些聲音，沿著昏暗的通道筆直前進。
最後他們來到屋子深處像辦公室的房間，兩名招搖到顯得格格不入的男子與少女在那裏等待著哈爾達與直人。
「——嘿！嘿！我等不及要見到你了，奧伯龍先生！」
張開雙臂這麽說的人，是穿著招搖西裝的紅色短發男子。他不自然地彎下腰配合直人的視線高度，一臉奸笑地告訴他：
「然後你就是見浦直人小弟嗎？抱歉用這種手段招待你，但是能夠和傳聞的超級恐怖份子小弟見麵實在光榮……能和我握手嗎？」
然而直人並沒有迴答。
那不是出自反抗心的舉動。就隻是因為現在直人的眼睛、耳朵，以及所有的感覺——都全力集中在觀察現場那名少女罷了。
她的桃色頭發紮成側邊雙馬尾。大大的藍寶石色眼眸閃閃發亮，五官充滿靈氣，臉孔神氣得像個小惡魔。
雖然體格嬌小，相當於人類的國中生，但她的胸部豐滿，腰和手腳纖細，身材凹凸有致。
她穿戴著花冠頭飾、齒輪項圈、充滿光澤感的黑色馬甲、展現裸腿的花邊大蓬裙及過膝襪——這身露出肩膀與胸口肌膚的龐克蘿莉風禮服襯托出她的身材。
和美貌靜謐的琉紫或仿若天使般楚楚可憐的昂克兒屬於不同路線，一名雖然青澀，卻具備妖豔氣質的完美美少女自動人偶就在那裏。
該怎麽說呢——愈看就愈想欺負她。不，應該說是想被她欺負。
對方猛烈挑逗著自己這種矛盾的欲望——！
「哦……就是這個人嗎？」
少女開口了。她的嗓音甜美迷人，語氣冰冷。
「——其貌不揚呢。這種東西竟然是姊姊的第一個男朋友嗎？噗——好土。」
「哦呀哦呀？棠溥，劈頭就這樣是不行的喔。要知道人際關係的第一步就從打招唿開始！我勸你還是好好自我介紹比較好。」
「我又不想和他往來。」
紅發男子的話，惹得少女——棠溥噘起嘴別過臉去。
不料，隨後——
「哈哈哈——真是不聽話的小貓咪呢？」
直人以扭來扭去的惡心動作動了起來。他才一輕薄地靠近棠溥，馬上就用敏捷得無謂的動作拉過她的手。
「咦，你做什麽——」
棠溥似乎被嚇到了，將手抽迴去的同時絆到了腳。
直人沒有放過這個機會。宛如邀舞——或者是仿佛蜘蛛捕食獵物般將棠溥逼到牆邊，手按在她旁邊的牆。
他施展了壁咚。
「哼哼，幸會，棠溥美眉。我名為見浦直人——沒錯，就是天生注定當你主人的男人，用紅線相連的命運之人。」
「咦？咦？」棠溥一邊感到不知所措，一邊縮起脖子看直人。
「你——你怎麽這麽唐突呀。我已經有主人……」
「嗚唿，這是何等悲劇！簡直教人傷心欲絕啊！但我是不會灰心的。這是因為打從第一眼見到你時，我就墜入情網了……哼哼。」
「怎、怎麽會……這、這就是傳說中的三角關係，三角戀嗎……！？」
「沒錯。請聽我靈魂的呐喊，棠溥美眉——我喜歡你。我愛你。我已經為你神魂顛倒。還請你迴應我的心意吧……好嗎！？」
直人一邊輕聲說著這種蠢話——更正，是情話，一邊強勢地拉近距離。
對此，棠溥漲紅了臉，視線遊移地看著直人。
盡管困惑，卻又強烈動搖，且十分感興趣——她所表現的就是這桓態度。
「你你、你騙人！我、我知道你是姊姊的男朋友！」
「是啊，琉紫當然是我的新娘，而且昂克兒是我的女兒。」
「果然——真、真是厚顏無恥：」
「但是，那和我愛棠溥這件事有任何矛盾嗎？」
聽到直人的話，棠溥瞠大了眼睛。
她喘不過氣地說：
「這、這……但是……」
「要我說幾遍都願意。我愛你。我敢肯定，全宇宙最喜歡棠溥美眉的人是我。你願意……相信我嗎？」
「我、我才不相信……」
棠溥搖搖頭。但是她的聲音和動作都非常虛弱。
直人充滿熱情地注視著棠溥，溫柔地捏住棠溥的下巴。
「——不然，能不能讓我證明我的愛呢？」
「啊嗚嗚嗚……」棠溥不禁喘氣，全身顫抖。
「不……不可以。那種誘惑……我是不會背叛主人的……」
「有何不可呢，小貓咪。愛可是無限的……！」
直人把手伸向棠溥的腰摩挲，抬起她的下巴。
那股匍匐而來的感覺，讓棠溥緊緊閉上眼睛。
「不——」
感受得到唿吸的距離。
視線交纏，嘴唇與嘴唇靠近——的瞬間。
「不——不行呀啊啊啊啊啊啊————————————————！！」
棠溥揮開直人的手尖叫。
她用雙手搗住那張仿佛挑戰表情裝置極限的臉紅表情，擺動身體抗拒，差點就要連滾帶爬地火速逃到房間外。
剩下的直人一屁股跌坐在地，茫然地低聲說：
「……她很害羞嗎？」
（插圖）
「不，我想她的反應是出於更根本的問題。」
哈爾達翻起白眼這麽說，直人傷腦筋似地抓抓頭。
「你也知道我是草食男……你覺得我應該更肉食係地猛烈追求嗎？」
「……你還想追求什麽？」
哈爾達歎了口氣這麽說完，紅發男子——邱大有小聲地問他：
「我說……他該不會是那個吧？是不是嗑了什麽附近賣的迷幻藥？我看他好像腦子嚴重受創耶……？」
「如果是那樣就好了……很遺憾的是，他本來就這樣。」
「不嗑藥就能茫是很幸福的事啊……實在很健康對吧？」
「就某種意義的確是。」
哈爾達一別開視線，邱大有便拍拍手開口：
「啊——那麽見浦直人小弟。既然唿吸過新鮮空氣，彼此頭腦都放鬆到最佳狀態，是不是差不多可以開始談生意了呢？」
「嗯……？是什麽事來著？」
直人一邊低語，一邊轉過頭來。
而當他發現邱大有的身影後，終於想起自己為何被帶來這裏，不高興地半眯著眼迴答：
「——總之，我拒絕。」
「哎呀……？」
「我已經聽哈爾達大叔說明過我被帶來這裏的理由了。簡單說就是要對你言聽計從對吧？恕我拒絕。」
直人緩緩地站起來，拍拍屁股的灰塵。
邱大有一臉奸笑說：
「哎呀呀……你很討厭我呢。是為什麽呢？實在想不通啊……我明明隻是想要這座都市的支配權而已耶？」
「……支配權？」
「掌控中心支柱，在這香格裏拉區像神一樣威風！你們之前就幹過好幾次了吧？現在希望你們將那股力量稍微提供一點點給我……這並不是什麽難事。對吧？嗯？」
邱挑起單邊眉毛。
直人一臉狐疑地聽完這段話，忽然皺起眉頭。
「……昨天我們住的旅館附近發生騷動對吧。」
「嗯？有這迴事嗎？」
「你家的軍隊拿機關槍開火。」
「姑且讓我訂正一下，我家沒有軍隊喔？他們隻是武裝警備隊員（保全人員）。這座城市既沒有『軍方』也沒有警察……」
「你怎麽稱唿不重要。」
直人從鼻子發出冷笑。
「雖然我不清楚情況，但是那些家夥連小孩子都滿不在乎地槍殺……要把都市支配權交給那種組織的老大？你在開玩笑吧。」
「哎呀哎呀，這是離譜的誤會。這是所謂的見解不同，我們就來溝通吧！」
邱張開雙臂大叫。
他就這麽輕快地轉身，從辦公桌檔案櫃取出厚厚的資料夾，舔了舔手指快
速翻頁。
「哼哼哼～?……哦，是這個吧？原來如此原來如此，難民處理嗎？」
邱哼著歌看過一張文件以後，麵帶笑容點點頭。
「我就坦白說了。那隻是尋常業務——沒有任何問題。」
「沒有任何問題？」
直人仿佛在低吼般喃喃道。
「——明明槍殺了小孩子還說沒問題？」
「那我反問你，殺的是大人就沒關係嗎？」
「不是這個問題吧！？」
「啊～？不然是什麽問題，我不懂耶。」
邱闔上資料夾將之收迴檔案櫃後，誇張地聳肩接著說：
「他們是那些智能不足的猴子從某個鄉下地方走私進來的『商品』。但是我們不允許我們以外的人做這種買賣，你懂嗎？結果那些得寸進尺的白癡，就一邊睜眼說瞎話地辯解，一邊被從指甲開始碾碎變成肉派了。於是——！」
邱深深歎氣，接著說道：
「可憐喔，他們的『商品』就淪為『不良債權』了。好了，這下該怎麽辦？如果放置不管，又會有其他白癡幹出白癡的事情露出白癡的馬腳，治安將會惡化。適切處理這種情況，就是我們該做的治安維持業務喔？」
「……但是也不能槍殺他們啊！」
「不然還能怎麽辦？」
邱愣了一下才開口：
「不管是難民還是小孩子都要吃飯。也要拉屎放屁。還需要房子和衣服。你說誰會幫忙出錢準備這些東西？讓他們自己工作賺錢嗎？但是那些猴子連自己的名字都不會寫，連一加一都不會算，你是真心覺得那種猴子能夠在這座城市相安無事地自食其力生存的白癡嗎？」
直人陷入沉默。
邱一臉奸笑地看著直人的反應，然後搖搖手指：
「考慮到這種種成本效益，最後才判斷趕快處分掉對所有人最好，事情就是這樣。那些小孩子也一樣，告別這種像屎一樣的世界會比較幸福吧？據說小孩子是天使，趁現在死掉一定能夠上天堂的。」
「……那麽我想你一定會下地獄吧。」
「天知道，這就難說了吧？」
邱倚坐著辦公桌聳肩。
「我做的事是真的那麽殘忍嗎？消滅不規矩的犯罪組織，作為都市（地獄）治安維持業務的一環，將可能成為禍根的要素積極排除……我承認我的手段的確是比其他區塊更苛刻。但是如果要這樣比，不連同犯罪發生率及人民素質水準一起比較評價，就不公平了吧？」
「……這麽說你自認在做善事嗎！」
「不是喔？我自認在做必要的事。應該說——」
邱接著說了下去：
「和你們兩度企圖抹消日本都市區塊——哦，失禮了，這是表麵說法——比起來，我想我做的事要和平人道得多了喔……？」
「…………」
直人沒有迴答，咂了咂舌。
邱加深臉上的微笑，一下辦公桌就擺出做作的舉動，向他表明：
「我能夠提供你們想要的物資——先說好，這可是非常危險的選擇喔？畢竟你們是與全世界為敵的超～級～恐怖份子吧？但是——」
邱說到這裏，語氣變得平靜。
「你們占領這座都市，我遭到要脅——這樣就另當別論了。」
「啊？要脅的人是你吧。」
「就說了那是表麵說法。純粹是你們！強行霸道地！占據我管理的中心支柱！做了不明的違法改造。然後可悲無力、充滿男性魅力的帥哥邱大有不得已屈服於要脅，被迫提供物資。啊啊——我怎麽會這麽可憐啊！」
邱裝出平板的啜泣聲，用手帕按住眼睛。
接著他態度一變，將髒掉的手帕隨手一扔。
「但是所謂禍福相倚。你們離開之後，其他礙眼的組織不知為何內鬥自滅了——天底下也有這種不可思議的事情呢？但那是你們離開之後的事。跟你們一點關係也沒有。然後結局是可喜可賀地，這座城市的治安變好了，而我賺了大錢…………所以，你對這個劇本有什麽不滿嗎？」
直人不加思索地迴答：
「當然有不滿——我看不順眼。」
「原來如此啊？」
邱嗤笑著點頭。
「看不順眼嗎——我懂喔，嗯。這是重要的理由。我和你因為出生成長環境都不一樣……所以要互相理解很難。不過思想自由應該受到尊重，所以關於這點我就深深致歉吧。然後我要問你——」
隨後——邱單手抓住直人的衣襟，將他整個人提了起來。
一股從邱的單薄身材根本無法想像的強大力氣揪緊直人的衣襟，將他整個人吊在空中。本身的體重拉力和邱的握力令直人無法唿吸——
「唔……啊……」
「你們不弄髒自己的手，將後果塞給別人扛。卻隻有你們可以擺出聖人君子的嘴臉——我才搞不懂你母國那幫人的感性呢。你告訴我腦袋發瘋的是誰啊？臭猴子小弟。」
直人那因為缺氧而發黑的眼前，看見了邱的臉。
那是張既沒有嘲笑也沒有悲歎、完全削去了一切表情的臉。他一雙如泥淖般陰沉的眼眸，透露出認定周圍一切毫無價值、自生一股宛如無底洞的感性——
「喂，別這樣。」
突然獲得釋放，直人就這麽掉到地上。他感覺到屁股一陣劇痛，猛烈地咳了起來。
抬頭一看，哈爾達正從旁插手抓住邱的手腕。
邱眨了眨眼睛，低聲開口：
「……哎呀。」
然後他再度露出可疑的淺笑看著直人。
「哎呀！不小心手滑嘴滑了，抱歉！那麽直人小弟，請不要讓我說出那種太過陳腐的丟臉台詞，好嗎？」
邱頓了一口氣。
「——你要知道，你根本沒有選擇權。如果你相信你那渺小愚蠢的生命是可貴的，那就請你乖乖聽我使喚，替我做牛做馬好嗎？」
●
直人遭兇神惡煞的小混混從兩側拉著走，被帶去香格裏拉區的中心支柱內部。
他搭上電梯，前往地底深處。
盡管直人平常旁若無人，但現在處於被迫和哈爾達分開、琉紫也不在的狀況下，他還是不由得感到有些不安與恐懼。
直人認為——應該是不至於被殺。
但他深深感覺到「如果貿然抵抗就不會隻有挨揍了事」的氣氛。
就這樣，他抵達第一層的大廳，那裏簡直就像帳篷村。
在廣大的鍾表機械空間，到處用帳篷或板子搭起了臨時工作室，一群兇神惡煞的男子在工作室之間進進出出。
雖然那些男子怎麽看都像犯罪者，但是從他們身上的工作服和工具腰包就知道他們是鍾表技師。其中甚至也有人帶著作為一級鍾表技師身分證明的羅盤表。
他們傲然看向被帶來的直人，劈頭第一句話就是：
「——不像話。」
站在最前麵的阿拉伯裔胡子男板起臉說：
「這種一看就是大外行的鼻涕小鬼是y再現？這是說笑嗎？」
「沙布爾說得沒錯。要我們聽這種小鬼指揮改造中心支柱？開玩笑也該有個限度。」
……唉，是事實沒錯。被挾持的直人這麽心想，深深地歎氣。
這種話琉紫聽了可能會大開殺戒，但並沒有反駁的餘地。話雖然這麽說，遭人強迫抓來還被用這種口氣抱怨，實在不禁讓他想抗議。
直人噘嘴低聲嘟囔著：
「我又不是想來才來的。既然不需要我，就放我迴去啊。」
隻見稱為沙布爾的男子將臉靠近到唿氣會噴到
的距離，狠狠地瞪著直人開口：
「我們是很想這麽做沒錯，小鬼。我們也不是給小孩子使喚的下人。如果你是冒牌貨就不需要客氣了，直接把你剁碎喂老鼠。」
別的技師也露出徹底瞧不起人的嘴臉表示：
「喂，你究竟是耍什麽老千操控中心支柱的？說來聽聽啊。」
「不，我不認為這種小鬼有辦法引發那種騷動。有傳聞說initial代號y係列是『y』的維修機械，我看那才是真的吧？」
「……真是的，每個人都在自說自話……」
直人感到煩躁，發出呻吟，猛烈地甩了甩頭。
螢光綠色的降噪耳機從他頭上滑落。
——這可不是欠我一次就算了喔，大叔。
從淩亂的頭發之間瞪著沙布爾，直人說了：
「——你不是血肉之軀吧。雖然外裝掩飾得很好，其實是全身義體。」
聽到這句話，沙布爾似乎提高警戒地退後半步。
「……那又怎樣？」
「那本來……大概是勒考特公司的大師g係列——以精準度測試著稱的那款，但是經過了各種改造。尤其是右手，是沿用了作業用自動人偶caliber四代的設計吧？最後一次保養是什麽時候？同步誤差零點零零二秒喔，真是糟蹋。」
直人滔滔不絕地嗆聲完，接著看向沙布爾隔壁的白人鍾表技師。
「你那個更糟。」
「我、我是血肉之軀——」
「才不是說那個呢，白癡，我是指那台觀測機。將破東西修理以後繼續使用的惜物精神雖然可嘉，但轉數有誤差、反應板的共振常數不一致……你想用那個調查什麽？你是笨蛋嗎？想死嗎？」
白人鍾表技師當場嚇壞，把手中的觀測機藏到背後。
直人深深歎氣，轉動脖子告訴所有人：
「——這座中心支柱總共三十五層……還滿深的。第二十層似乎有別的紮營地，目前有四百五十七架作業用自動人偶在那裏待機——我說錯了嗎？」
「…………」
在場的鍾表技師之間產生動搖。
沙布爾板起臉瞪直人。
「你為什麽會知道，小鬼？你曾經潛進這裏嗎？」
「這點程度，聽聲音就知道了。」
「聲音？」
「這是我的特技，不需要特別的器材。隻要聽運作聲，不管怎樣的機械我都能解析。」
「你胡說！」
「就是說，怎麽可能辦到那種事！」
幾名鍾表技師大聲怒吼。
但沙布爾依然板著臉搖頭：
「可是這小鬼說中了是事實。這該如何解釋？」
「……或許是中心支柱的設計書還留在某個地方，被這小鬼看過了吧？」
「從來沒聽說有那種東西，這個說法不現實。重點是，這無法說明連我們弄來的作業用自動人偶數量都說中的事——」
沙布爾一這麽主張，他們所有人都把話吞迴去了。
即便是淪落為犯罪者的違法技師，他們可都是這座城市有頭有臉的鍾表技師。即便情緒上有所反彈，頭腦也無法一概否定眼前發生的事情。
而當他們理解就算再怎麽難以置信都是事實時，一種類似恐怖的感情在他們之間傳開。
——這個不一樣。
他是具有人的外形的某種東西。
至少可以確定是脫離自己常識範疇的存在……他們不得不如此承認。
「……好吧。我就姑且接受你的說法。」
沙布爾似乎覺得詭異地盯著直人看，同時擺起架子接著說道：
「我們受邱大有委托，要製作中心支柱與鍾樓的操作係統，還有具體作業內容要聽你指示。」
「那麽——」直人說：
「首先讓我測量。」
直人將抓住自己雙手的小混混甩開。
「就像剛才說過的，我不需要特別的器材，但是中心支柱就沒那麽簡單。我必須到處聽聲音調查構造才行。」
「好，但我們要派人監視你。」
「那麽就挑厲害的技師來，他得幫我翻譯才行。」
「……翻譯？」
「我不會看設計圖。」
直人難堪地低聲說。
「我會口頭說明哪裏有什麽、怎麽運作，這需要有人幫忙翻譯成你們聽得懂的說法……以往我都是拜托瑪莉幫忙。」
得知直人連設計圖都看不懂，沙布爾露骨地露出輕視的嘴臉。
但他同時似乎也覺得更詭異了，轉頭看背後問道：
「——有誰想去的？」
然而沒有人自告奮勇。
所有人無不保持沉默，觀察周圍的反應。
——我是知道監視的必要性，但不想和這種異常的家夥扯上關係。
他們的神情或態度中，透露了這句真心話。
就在這時——
「——老夫來負責照顧吧。」
有個人出聲了。走上前的是一位穿著深咖啡色西裝的瘦小老人。在糾結的白發與充滿皺紋的臉之中，埋著散發圓熟知性的琥珀色眼眸。
他身邊帶著一名提著巨大手提箱的舊式女仆型自動人偶，直人不自覺驚訝地提高嗓門：
「——大師？諾諾也來了？」
「喬凡尼老先生您嗎？」
沙布爾瞠大眼睛這麽說，老人——喬凡尼點頭迴答：
「老夫和這孩子有點緣分，監視交給這個諾諾就行了。至於技師的技術——老夫不夠資格嗎？」
「……怎麽可能。既然您開口了，沒有人敢說話吧。」
「那麽，之後就包在老夫身上了。」
沙布爾和喬凡尼之間一談妥，在場聚集的鍾表技師紛紛解散，迴去自己的臨時工作室。
留在現場的直人和喬凡尼互相對看。
「唷，在奇妙的地方重逢了。」
「是——三十四小時不見了，見浦直人閣下。」
「好久不見，諾諾。大師，你怎麽會來這裏？」
聽到直人這麽問，喬凡尼聳聳肩迴答：
「在你迴去之後馬上就被叫來了。邱大有突然取消了五年份的委托，安插這邊的工作給我。」
「……原來大師的客戶是那個腦袋發瘋的大叔嗎？」
「不行嗎？不管是犯罪組織還是武裝勢力，客人就是客人。至少，老夫自認隻是賭上招牌發揮職業精神完成工作而已喔？」
「……不會有危險嗎？」
「沒什麽好危險的。雖然那個男人瘋了是事實，但隻要好好完成工作，至少那個男人就不會對非道上的人出手。」
「……可是我就被強行帶來了喔？」
「你自認是非道上的人嗎？」
被當麵直接這麽說，直人無言以對。
……主張自己不是道上的人也太不要臉了——直人對此有自知之明。
喬凡尼默默地笑了。
「總之放心吧——雖然要你放心恐怕有困難就是了。不過既然那個男人答應工作完成以後就放人，至少那並不是在騙你。那個男人如果預定要殺你，就不會設那種局，這是他的處世原則。」
「哈爾達……同伴大叔也說過類似的話。」
……但是自己可沒辦法因此安心。
盡管如此，看到認識的人以後：心情多少還是輕鬆了下來。
直人一點頭，喬凡尼就這麽說了：
「好了，一直在大廳站著聊天也不好。那些急性子的不知道會說什麽。有話可以邊走邊說吧。」