第4章 反攻者 00:00
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
輪曆一〇一六年二月六日上午十點三十四分。
三重區地下約七十五公裏處的都市結構底部。
在地上居民絕對不會目擊的那個地方，它緩緩地動起來了。
它是巨大的鋼鐵蜘蛛。
全高三百二十公尺、全長九百三十二公尺。體積大到讓人難以置信它居然會動的物體，此刻正發出轟隆巨響邁步前進。
它從都市底部鑽進大深度地下層——實際上的宇宙空間，擺脫重力的製約筆直往東前進。
前方是日本國首都圈——多重區塊領域·東京。
步伐遲緩。
抵達目的地恐怕是一天半後的事吧。
但一邊在時鍾機關之星——飄浮在宇宙的空殼內部爬行，一邊準確地潛行逼近獵物使出致命一刺的它，難保不會破壞這座星球，毫無疑問是極為危險的東西。
這隻不祥的蜘蛛不為人知地爬行逼近，然而一道影子暗中觀察著它。
「動起來了嗎……」
影子搖曳銀發，這麽呢喃。
「雖然這玩意兒醜陋惡劣得不堪入目……不過，的確是威脅呢。」
說出惡毒的話語之後，影子——琉紫眯起單眼。
確認怪物出動與其行進路線、速度以後，她神不知鬼不覺地靜靜離開了現場。
●
輪曆一〇一六年二月六日下午六點二十七分。
日本國東京，秋葉原區，靖國大道，有一座稱為第四鍾樓的建築物。
基本上鍾樓一律納入『軍方』管理下，但這裏為了技術研究而成為少數例外，委托附設大學維護管理。
複數人影走在這所秋葉原技術大學的校地內。
他們穿著相同的藍色作業服，推著推車載著大件貨物，大大方方地穿過紅色夕陽照耀的校園。雖然校內還看得到許多學生與教職員，卻沒有人留意走在校內的他們。
結果，他們在無人攔阻下，抵達鍾樓的搬運通道。
那裏設置了鐵門與小間警衛室，一名稍微上了年紀的警衛，疑惑地凝視著這群推著大件貨物過來的人。
領隊的虎背熊腰男子笑咪咪地提高嗓門說：
「你好！辛苦了。平常總是承蒙關照了。」
「是、是啊，承蒙關照……請問，有何貴事？」
警衛一含糊迴應，壯漢就露出牙齒浮現爽朗微笑，從夾在腋下的公事包取出一張文件。
「我們是精工貨運的人。今天搬運新的觀測器材過來。」
「咦？我沒聽說這件事……？」
「啊呀。傷腦筋，聯絡又出差錯了嗎？」
壯漢誇張地皺眉蹙額，然後小聲抱怨似地說道：
「今年已經是第三次了。這些大學的學者教授，壞就壞在事務手續都不仔細處理……啊，沒有啦，抱歉失禮了。」
「不會啦，我了解。」
看壯漢小聲道歉，警衛苦笑著這麽說了。
「八成是木崎教授吧？底下學生經常抱怨，那個人明明對學生很嚴格卻丟三落四的。」
「唉，說起來是老樣子就是了。」
壯漢躬身表達惶恐，指著遞出的文件。
「聽說木崎老師從今天起突然出差，聯絡不到人。因為老師想要一迴來就馬上動手工作，所以吩咐我們在老師出差期間將器材設置妥當……果然還是不方便嗎？」
「嗯——……其實本來是需要教授提出申請書的……」
警衛輕聲表達同情，然後點頭了。
「不過你們的文件很正規，我就放行吧。等教授迴來以後，我會提醒教授一聲的。」
「謝謝您！噯呀，您真是幫了大忙。」
「不會不會，工作辛苦了。我現在就開門。」
好心的警衛保持笑容，操作手邊的按鈕。
門打開，壯漢接過蓋了章的文件低頭道謝。
穿著作業服的一行人推著推車，進入搬運通道。
等完全看不見警衛室以後，壯漢——哈爾達發笑地說：
「——總之，大學警備差不多就是這樣。漢涅斯老師。」
「簡直難以置信啊，哈爾達老弟。」
迴應他的，是在他正後方推著推車的男子。那名中年男子五官深邃、臉四四方方，看起來不苟言笑。
「就憑那麽一張文件，一般會放身分不明的人進鍾樓嗎？」
「『軍方』就不可能那麽做。但普通人是用服裝和態度判斷對方的。像這樣穿著貨運公司的連身工作服隨便哈啦幾句，是不會那麽容易起疑的。」
男子——漢涅斯聽到這裏還是一臉無法苟同的表情。
「不過，還真巧，教授剛好出差了啊？」
「喔，不是，那是請布列格幫忙安排的。」
「……你說什麽？」
「畢竟地點是大學，不方便動粗。所以就隨便安排工作請教授出差了。拜這之賜，這段時間進這座鍾樓的人就隻有我們而已。」
聽了哈爾達的話，漢涅斯深深歎氣，重複道：
「……簡直難以置信啊。」
「雖然您以前和那個野丫頭共事，不過我看您倒是滿一本正經的。」
哈爾達揚起嘴角一笑，打趣地這麽說。
但漢涅斯神情一愣，立刻迴應：
「野丫頭？就我所知，她應該是更認真、誠實，且優秀的女性才對？」
「……也是，語言這種東西真是不方便。」
雖然這段形容不盡然錯誤，但總覺得讓人無法釋懷。
唿吸一口氣，搖搖頭以後，哈爾達轉變話題。
「總而言之，要是發生任何問題，我來處理，就麻煩幾位老師專心作業羅。包含設置器材在內限時四小時，沒問題嗎？」
「那當然。我好歹也是一級鍾表技師喔。你就信任我吧。」
漢涅斯——過去在『無國界技師團』擔任觀測班長的男子挺胸自豪。
聽到這句話，哈爾達苦笑，點頭行禮。
「——那還真是失禮了。」
●
輪曆一〇一六年二月八日上午〇點〇〇分。
將在之後人類史寫下重大一頁的這天的稍早之前。
瑪莉·蓓爾·布列格人在日本國東京的秋葉原區——第一鍾樓。
幾十名技術人員在和中心支柱同樣填滿齒輪的機械構造房間裏忙碌工作。
——為了實行瑪莉的計劃，要同步控製中心支柱與各個鍾樓。
眾人不眠不休地進行這項作業。
當然他們都不是平常負責維修這裏的軍屬技師。
人種、性別、年齡層都不一樣、服裝或裝備也缺乏統一感——更正，唯一的共通點是，他們所有人手上都戴著羅盤表。
那是身為一級鍾表技師的證明。
擁有大小總計九個盤麵的超精密鍾表。
那是晉身全兩億名鍾表技師頂點的勳章。
一般技術人員就算幾百個人聯手，也比不上他們其中一人。兼具這種才能與實力的規格外技術人員——其中一人大聲唿喊：
「瑪莉老師！」
埋首於工作桌專心寫算式的瑪莉抬起臉。
「是，請說。」
「三三四〇號至七九九〇號同步確認。以及全階層連結檢查完成。」
「——了解，已確認。辛苦了。」
瑪莉一點頭，換成盯著通訊器的另一名技術人員大喊：
「報告！第四鍾樓通報，全階層機能解放完畢。正將氣溫控製係統的管理員權限傳送過來。」
「——了解，請迴複對
方。『就快到作戰時間，完成最終確認以後，請立刻逃脫。』以上。還有將權限再傳送到各鍾樓。」
然後接連傳來幾項報告，瑪莉一一確認、裁決指示以後，大口唿氣。
她坐在椅子上用力伸懶腰，紆解緊繃的肌肉。
一名剛邁入老年的男子從後麵接近，對她說：
「總算是趕上了呢。」
男子動作優雅地將熱氣騰騰的杯子放在桌上，繼續說：
「是紅茶。加了大量蜂蜜與牛奶——我記得您喜歡甜的東西吧？」
瑪莉緩和表情，拿起那個杯子。
「謝謝您。康拉德維修士官長。」
「我已經不是士官長了喔，瑪莉老師。」
男子——康拉德和氣地訂正。
「……也是呢。」
瑪莉含住熱騰騰的杯緣，垂下眼簾。
以前瑪莉還在『無國界技師團』的時候，康拉德擔任維修士官長，負責輔佐瑪莉。他是老練能幹的技術人員，在京都事件也留在危險現場幫忙到最後。
他在事件後退出『技師團』，轉為自由鍾表技師投身市井。之前幫忙調查東京『軍方』可疑動向的人也是康拉德。
「最要緊的是作業順利結束……勉強各位了。」
「別這麽說。大家和您一起工作都非常快樂。而且實際上幾乎所有鍾樓都搬空了，做起事來也很輕鬆。」
「……雖然是一連串重大犯罪就是了。」
瑪莉品嚐香甜溫熱的紅茶，暫時歇口氣。
她思考著在場、以及在其他鍾樓進行作業的這些技師的事。
他們絕大多數都和康拉德一樣，以前是瑪莉的部下，在京都事件後脫離『技師團』成為轉戰民間的一級鍾表技師。
——劫持都市機組，迎擊巨大兵器的侵襲。
瑪莉這項計劃任誰聽了想必都會嫌亂來，他們卻二話不說地參與了。
這些人擁有貴重技能，想必能夠得到任何想要的待遇與工作，卻協助這種不僅沒有豐厚報酬、甚至還是犯罪行為的計劃。
因為受到瑪莉·蓓爾·布列格的請托——這是唯一的原因。
迴顧這項事實，瑪莉重新懷抱著書之不盡的感謝與感慨，漲紅臉頰。
「真的——非常感激不盡。」
這時，放在桌上的通訊器發出鈴聲。
瑪莉一按下收訊開關，立刻傳來說話聲。
『——瑪莉，準備好了嗎？』
是直人的聲音。他似乎有點激動，聲調比平常還高。
瑪莉歪扭嘴唇，對收音器說：
「——當然啦，你以為本小姐是誰呀？」
『就靠你羅，一級鍾表技師。』
「那是當然的羅，也請你完成你的任務。」
『了解。』直人的聲音這麽簡短迴答，通訊就切斷了。
看瑪莉關掉通訊器，康拉德問她：
「剛剛是『他』嗎？」
「對，是見浦直人。」
瑪莉一點頭，康拉德就夾雜歎息低聲說：
「雖然前些日子也親眼目睹，但不管看幾次都難以置信。光靠本身的聽覺和那種程度的輔助器材，居然能夠完全觀測中心支柱與十二座鍾樓……」
「不過，那是現實喔。」
直人聽出秋葉原區的構造，由瑪莉翻譯畫成設計圖。
解析中心支柱與各鍾樓的機能連結，再利用其中四座鍾樓逆向操作中心支柱的機能，建構能夠自由掌控操作氣溫與通訊網的係統——
這項荒唐的作業本來要花上幾百年才終於能夠找到頭緒著手，直人和瑪莉卻僅僅用了三天就完成了。
「如果中心支柱是都市的腦，鍾樓即是內髒。打比方來說，這就像是要刺激髒器幹涉腦一樣……既然中心支柱和鍾樓相連，就理論上的確不是不可能，不過……真的很驚人。」
當然這是在多達數十名的一級鍾表技師協助下才能夠實現，但是……
康拉德發出低沉的聲音呢喃：
「身為一介鍾表技師，我同時也感到恐怖。」
康拉德本身是位居所有鍾表技師頂端的一級鍾表技師。
可以說他鑽研、精通現在人類擁有的最新鍾表技術。這不是自以為是，他的確擁有足以這麽斷言的實績與經驗。
就連他都完全無法理解的才能，卻存在於現實之中。
「我懷疑，他……這項才能，真的屬於人類嗎？」
「他是人類喔。康拉德老師。」
瑪莉立刻迴答，垂下眼簾。
「他不是便利的神。也不是方便的魔法師。他是和我們沒有任何不同、隨處可見的普通笨蛋。」
「…………」
「雖然是笨蛋——至少在之前的京都以及這次的事件，和做這種事的那幫人的腦袋比起來，直人遠比那幫人正常多了。縱使能力再異常——直人至少充滿『人性』。」
絕非正確。不完全善良。不是真正萬能。
無論是誰都一律無價值地出生，一邊愚蠢犯錯，一邊卻還是努力要得到人生意義而前進，如果這就是人類的生活方式的話……
——那麽見浦直人是瑪莉·蓓爾·布列格所知，最充滿人性的人。
康拉德凝視瑪莉半晌——
「——是啊。您說得沒錯。」
他靜靜點頭了。
接著他忽然如臨時起意般開口：
「話說，其實我從之前就一直這麽想——」
「是？」
瑪莉歪頭表達疑惑，康拉德十足惡作劇似地輕聲說：
「您太不擅長隱藏本性了。」
「咦……？」
瑪莉發出呆傻的聲音。
康拉德促狹地微笑，繼續說：
「不過，我覺得您本來的樣子要更加有魅力得多喔，瑪莉老師。」
「——請、請不要調侃我！」
情同孫女的少女鼓起腮幫子，康拉德一邊享受她的表情，一邊轉頭。
不知何時，那些鍾表技師停下手邊工作望著兩人對話；康拉德依序環視他們的臉，拍了拍手。
康拉德發出渾厚、滄桑的嗓音宣告：
「——各位，時間差不多了。大家一起來享受曆史改變的瞬間吧。」
●
日期從二月七日變成二月八日的瞬間。
日後稱為『秋葉原恐怖攻擊事件』，同時成為同日發生之『二·八事變』先驅的事件揭幕了。
——伴隨著一名少年的號令。
以秋葉原區為中心，半徑三十公裏的範圍內，有股激烈的震動擴散開來。
所有通訊設備停擺，內部的，共振齒輪。展開了設定之外的運轉。
調整都市機能的中心支柱齒輪組，出現了前所未見的動作。
那既非單純的故障，也不是年久劣化所造成的運轉不良。係統運作一切正常，就隻是管理者切換成一名少女所建構的係統而已。
事故發生五分鍾後。
完全落入他人控製的通訊設備重新啟動。
無計可施地旁觀事態如何演變的眾人，透過電視和廣播，接收犯人格外亢奮的『犯罪聲明』。
『各位女士——各位先生——！還有既非紳士也不是淑女，愚劣平庸的普通市民們，晚安呀！周末的夜晚，在大家行樂之際打擾了，實在是非常抱歉！』
從通訊器傳出經過變音處理、宛如酒醉主持人的說話聲，大聲地響徹四周。
聽到這些話，康拉德似乎很苦惱地皺眉。
「唉呀，我實在跟不上現在年輕人的想法
……」
一旁同樣抱頭傷腦筋的瑪莉叫苦：
「不……可以請您不要把那個笨蛋當成年輕人代表嗎？」
因為瑪莉及康拉德等人忙著建構係統分不開身，於是把犯罪聲明交給直人隨便處理，下場就是這副德性。
前所未聞、空前絕後的曆史事件——相形之下事件犯罪聲明卻實在過於粗俗，就算瑪莉這麽後悔也已經於事無補。
「啊啊，可惡，之後一定要抱怨幾句！——假情報傳送得怎樣了！？」
負責控製儀表板的鍾表技師迴答：
「很順利！一百六十八條線路全部保持傳送。沒有被發現的跡象！」
「——了解。觀測班，巨大兵器現在位置呢！？」
「現在在澀穀區底部行進中！對照『軍方』行動預測，估計雙方約五十六分鍾後與敵方接觸！」
「——了解。看來目前還算順利。那麽請準備啟動氣溫控製係統！」
瑪莉接連下指示，康拉德對她說：
「瑪莉老師，接下來靠我們就夠了。」
「……拜托你們了。那麽，我按照預定與他們會合，進行下一個作戰。各位請在作戰結束後立刻逃脫。」
「了解。」聽著背後這句齊聲答複，瑪莉抓起大衣與包包飛奔而出。
她一邊穿上大衣，一邊衝上逃生梯來到鍾樓屋頂。
微溫的夜晚空氣拂過臉頰。
燈火齒輪將重力轉換為光，在燈火掩映下，夜空看不見星光。
看得見的隻有銀色月亮，和藉著月球引力運轉的『赤道發條』而已。
從某個揚聲器傳來直人荒唐的『犯罪聲明』。
瑪莉大喊：
「琉————紫！」
「——犯不著怒吼，我早就來接你了，瑪莉小姐。」
一道輕快的說話聲從背後叫住她。
瑪莉一轉頭，眼前是任夜風吹拂銀發的自動人偶的身影。
「反而是瑪莉小姐比預定遲到兩秒。在些微時間落差就會直接造成危險的狀況下，關於這次失態——」
「那你就趕快行動，把落後的時間補迴來！」
瑪莉怒吼，撲向琉紫。
琉紫明顯擺出一張臭臉——然後心不甘情不願地橫抱起瑪莉動身了。
她從屋頂跳起。
目標是在車站前的大樓屋頂上一個人發表『犯罪聲明』的直人身邊。那裏是四人的會合地點。
琉紫抱著瑪莉，在秋葉原街上疾馳。似乎是因為『犯罪聲明』的關係，從腳下流逝的街道感受得到宛如屏息警戒的氣氛。
「——唔，開始了！」
瑪莉簡短低語，豎起手指。
順著她指的方向看去，矗立在黑夜裏的紅色鐵塔——舊時代遺物的東京鐵塔逐漸凍結成白色。
「差不多要進入作戰最終階段了。」
之所以凍結粉碎東京鐵塔，是為了作為全東京都看得見的、顯而易見的威嚇。
是誇示力量，證明秋葉原區確實遭到鎮壓。隻要辦完這件事，就會馬上中斷聲明，進行下一步行動。
琉紫口氣冰冷地繼續說：
「更重要的是，我從先前就掛念一件事：敵方的行動似乎比預定快了兩分三十七秒。」
琉紫稍微偏著頭，視線望向遠方。
瑪莉順著琉紫的視線看去，確認三架在黑夜無聲飛翔的巨大影子。
「無聲直升機……！」
那是載著強襲型自動人偶的軍事兵器。三架都筆直地采取和我方相同的行進路線——也就是朝直人所在的大樓屋頂飛去。
關於直人的所在地，因為從一開始就故意放出真情報，會被鎖定也是理所當然的事——但敵方應對比預定還快。
而且在空中飛行的無聲直升機，與在大樓屋頂上反複跳躍的琉紫之間的速度差距，導致雙方距離轉眼間拉開。
——這樣下去，在琉紫到達前，直人就會遭到無聲直升機攻擊。
「再來是地上還看得到警備型自動人偶。」
一聽從琉紫的話往下看，就發現警備人偶閃著紅色旋轉警示燈朝直人所在的大樓趕去。數量為十幾具。
跟無聲直升機比起來，威脅要低上幾成，盡管如此還是不能忽視。雖然外觀仿佛會走路的圓桶，但一具就足以輕鬆鎮壓血肉之軀的人類。
——該怎麽做？
就在瑪莉皺起眉頭煩惱如何應對時，琉紫小聲低語：
「瑪莉小姐。你有武器對吧？」
「咦？當然，我帶著機械槍劍，怎樣……？」
確認瑪莉點頭，琉紫淡淡地宣告：
「那麽，因為我必須稍微加緊腳步，下麵的烏合之眾就交給你了。」
「咦？——呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瑪莉還來不及迴答就被拋到空中，她發出尖叫。
在一陣天旋地轉之中，瑪莉慌忙從槍套取出錨鉤繩槍，發射。
靠繩索減緩速度調整姿勢，翻滾著地。
另一方麵，丟掉多餘『行李』的琉紫加快速度追趕直升機。
「痛痛痛痛……那個臭人偶……唔！」
瑪莉一邊罵一邊抬起臉，卻倒抽一口氣。
『『『發現可疑人物——』』』
警告音齊聲響起。
她的著地位置，是在路上疾行的警備型自動人偶的正中央。
現在他們包圍了裝備火器從天而降的可疑少女。
「天啊……！」
瑪莉慌忙從腰際的槍套拔出機械槍劍。
同時，確認對象威脅度提高的警備人偶，從軀幹彈出鎮暴槍的槍口。
『『『確認抵抗——進行鎮壓。』』』
「既然要放我下來，就挑好一點的地方放我下來啦，你這個破銅爛鐵——！」
瑪莉發出既不像慘叫也不像怒號的大叫，當場往後跳開。
隨後，迸出槍聲。
●
之後——
瑪莉突破數次危險場麵，總算將警備人偶全數殲滅。
確認沒有漏網之魚以後，她趕往大樓屋頂。
不理會那些被斬碎、墜落起火的直升機殘骸，衝上逃生梯。
一來到屋頂，眼前是被解體化為廢鐵的自動人偶殘骸、背對這邊的哈爾達、以及不知為何趴在地上的直人與——
「——唔。」
若無其事的琉紫。
發現琉紫身影的瞬間，瑪莉隨手發射機械槍劍。
子彈不偏不倚地襲向琉紫——卻因為琉紫退後一步而射偏。
「……危險啊，大小姐。」
「哈爾達。」
瑪莉一邊唿喚冷汗直流的哈爾達，一邊快步走近。
不同於內心怒火中燒，說出口的話語卻冷漠不帶情緒。
「把這個沒用的家夥抓起來，今天非得將她解體，做一番人格修正不可。」
哈爾達聳了聳肩，歎了口氣。
「別開玩笑了，大小姐。你要我怎麽辦？」
「讓你好好活用一下你的經驗啊，設法使出你的海軍格鬥技巧，把這個沒用的家夥抓起來。把她打壞也沒關係。」
「我是陸軍才對，你究竟在生什麽氣？」
瑪莉沒迴答哈爾達，直接將右手拎著的小型槍劍——機械槍劍一揮，讓它變形為劍的模樣。
「這個該死的沒用家夥，在我被警備人偶包圍的情況下，竟然丟下我不管，自己跑掉！」
瑪莉終於忍不住粗聲粗氣。
她一呐喊就立刻砍向琉紫。雖然是符合軍事訓練指導的犀利
斬擊，不過琉紫踩著輕盈步伐閃過。
「哎呀，你原形畢露羅。」
「少羅嗦！」
「對平常總是以萬能天才少女自居的瑪莉小姐而言，區區一、二十具泛用型的警備人偶，應該沒問題吧？」
「沒這迴事吧！？我還以為自己會死在現場呢！」
「怎麽會——」
琉紫愕然地瞠圓雙眼。
「……很抱歉，雖說我本來是想給予瑪莉小姐接近底線的評價，但沒想到瑪莉小姐竟是弱到這種程度的超級小角色……實在很抱歉。」
「……我要打爛你！絕對要把你打爛……！」
瑪莉讓機械槍劍進一步變形，正要展開刀刃時——
「安靜——」
依然伏在地上的直人低聲嘀咕打斷她們。
三人聽了之後倏然停下動作，默默望向直人。
直人將耳朵貼著屋頂地板，繼續說了下去：
「不出所料，那群家夥朝著『指揮部』前進。」
瑪莉心想，計劃進行得很順利。
聚集於中心支柱的東京，軍方』在我方放出的假情報誘導下前往地下。照這樣順利進行下去，巨大兵器與『軍方』應該就會在都市底部與敵方接觸才對。
「自動人偶三千零二十一具，步兵一千七百六十五人。」
「……可以迅速調動的駐守部隊，差不多是全員出動了吧。」
哈爾達邊笑邊搔著腦袋，瑪莉則是邊收起機械槍劍邊說：
「不過，我們的位置也已經被鎖定了吧？」
「有七個聲音正毫不遲疑地朝我們而來，這次可不是無聲直升機，甚至沒有搭載自動人偶——是攻擊直升機，他們是來真的。」
「在日本擁有的重裝直升機裏，這次要出動的是……ptk-a74羅。」
琉紫問道：
「威脅的程度有多高？」
「那是獨立機動型的重裝無人直升機，配備兩座共振破碎炮……這樣一口氣來七架的話，不需要增援，就能直接把這個區塊完全化為焦土。」
「那就開溜吧。喂，直人，我們還剩多少時間？」
哈爾達一問，直人就從地上爬起來說：
「距離對方抵達大概還有……三百七十二秒吧。」
「那麽，在敵人來臨之前就快撤退吧，器材交給我來搬。」
琉紫將直人的器材疊起，輕鬆地搬了起來。
趁這段時間，直人從耳機拔下多餘配線，再重新戴上。接著打開降噪的功能。
「……啊啊。」他大口吐氣。
看著直人的樣子，瑪莉輕聲地問道：
「直人，你還好吧？」
「……嗯，還好啦。」
雖然直人點頭，但在瑪莉看來隻是逞強。
他的臉莫名地蒼白，額頭還冒出大顆汗水。
——瑪莉心想，果然沒錯。
不管看起來是多麽異常驚人的才能，這根本就不是便利的奇跡。而是存在於相應代價之上的力量。
瑪莉對搖搖晃晃地站起來的直人表達關心似地說道：
「這果然還是造成你的負擔了……」
「沒這迴事。是我自己的疏怱……抱歉。」
直人一邊說，一邊朝背後豎起大拇指。
「那棟大樓，好像有情色業進駐耶。」
「……啥？」
「一直吱吱嘎嘎、嗯嗯啊啊，旁若無人地吵個不——」
在聽到最後以前，滿臉通紅的瑪莉朝直人的下顎揮了一拳。
就在瑪莉不發一語地踩著倒在地上的直人後腦勺時，哈爾達出聲製止：
「喂，好了，大小姐。這顆腦袋可是關係著世界的未來啊。」
「這個世界已經瘋了。」
「……唉呀，好痛，你怎麽這麽不講理啊……？」
直人在瑪莉腳下呻吟著，哈爾達歎了口氣對他說：
「好了，動作快，現在可不是開玩笑的時候。」
「……你、你放心吧，哈爾達。」
直人搖搖晃晃地站起身來說道，把脫落的耳機戴好，拂去衣服上的灰塵——
「隻要我們聯手，哪怕是人口四千萬人的都市，同樣手到擒來。」
「……希望如此。」
哈爾達摸了摸光頭，這麽嘀咕。
然後四人從大樓逃生門衝下樓梯。
穿過墜落爆炸起火的直升機旁邊，前往車站前的圓環。
站前大樓上的大型熒幕正播放著緊急消息，大幅報導著這件前所未聞的恐怖攻擊事件。
在擠滿避難群眾的廣場停下腳步，哈爾達說：
「那麽，我和大小姐就按照預定，疏散各位老師逃脫以後在工作室等你們喔？」
「昂克兒就交給你們了。千萬不要失手死掉了。」
「不用擔心啦。」
直人微笑地簡短迴應瑪莉的話。
但這時琉紫插嘴挽留：
「不，非常抱歉，能不能請瑪莉小姐一起同行呢？」
瑪莉轉身歪頭表示疑惑。
「——我也去嗎？」
「琉紫？」
直人不解地問道，琉紫稍微垂下眼簾，神情凝重地說：
「我敢肯定，我不可能獨力戰勝使出全力的昂克兒。之前是直人閣下提示了化不可能為可能的機會——要是直人閣下有個萬一，我可能再也無法運作。」
「……」
「因此，我想請瑪莉小姐同行，以備萬一。」
這麽說完，琉紫深深低頭行禮了。
瑪莉靜靜地瞠大眼睛。
那個琉紫，即使將毒舌迴路納入考量，還是無法否認她至今對直人以外的人都貫徹視同螻蟻的態度，現在竟然會低聲下氣求人。
瑪莉吞口水，然後緩緩地點頭了。
「——好呀。雖然我不認為我有辦法應付昂克兒，如果你覺得這樣也無所謂，我就陪你們去吧。無論生死都奉陪到底。」
「我稱許你的決心，瑪莉小姐。」
琉紫抬起臉，擺出正經的表情這麽說。
瑪莉轉頭仰望哈爾達的壯碩身軀。
「哈爾達，你一個人沒問題吧？」
「是啊，而且還有康拉德老師在。那個老爺爺也不是外行人。不過是指揮作業員逃脫而已，就算少了大小姐一個人，總有辦法的啦。」
「……你要是敢對康拉德老師出言不遜，小心我之後掐死你。」
瑪莉兇狠地瞪著開玩笑的哈爾達。
直人從旁邊疑惑地插嘴：
「我問你，康拉德是那個老爺爺對吧。真的不要緊嗎？」
「對。別看老師那樣——」
瑪莉聳聳肩說：
「老師可是用一根螺絲起子，就能夠應付一打輕裝型自動人偶的人。」
「……what?」
直人驚唿，哈爾達進一步嘀咕說：
「老實說，我實在很怕那個人。他堅稱他很熟悉我的義體構造，要赤手空拳製伏我不是問題，這點實在讓人發毛……」
「……不不不不，你們是想要騙我吧？不然就是加油添醋吧？」
「是不折不扣的真話喔？」
瑪莉斬釘截鐵地斷言。
直人露出打從心底懷疑的表情問：
「雖然我覺得不可能……不過『技師團』的人都是像瑪莉這樣的武鬥派嗎？」
「你想太多了。基本上是一群室內工作者喔？」
「……就是說嘛！」
直人鬆了一口氣，瑪莉繼續說：
「隻不過，畢竟修理鍾樓是靠體力決勝負，大家都會多少鍛鏈身體喔？順便一提，教我防身術的就是康拉德老師。」
「……那種殘忍的攻擊是防身術？」
直人想起瑪莉之前一瞬間擊垮兩名『軍方』士兵的足技，嚇得背脊打寒顫。
——他覺得，那怎麽想都是殺人技才對。
「況且——」
瑪莉揚起嘴角說：
「和當地『軍方』起爭執時，至少要能夠輕鬆攆死對——自衛才行。」
「你剛剛說了『攆死對方』對吧！？」
直人發出慘叫，瑪莉隻是笑咪咪地迴以笑容。
之後，隻有哈爾達告別，三人離開現場。
前往的是車站前的地下停車場。
為了審慎等待昂克兒，這個地點符合「足夠寬敞、偏僻無人」的條件。
來到能夠監視出入口的位置以後，琉紫輕聲說：
「……真的會來嗎？」
「會來的。」
「會來喔。」
對於琉紫的疑問，瑪莉與直人分別出於不同確證這麽斷言。
「我們的行動應該不在那幫人的劇本裏麵才對。那幫人是不可能預想到有人會劫持都市機能發動恐怖攻擊的。這麽一來，凡是涉及這次事件的勢力都沒有任何一方能夠忽視我們。其中能夠與琉紫為敵的，就隻有昂克兒。」
「……她會來的。為了見琉紫。正確地說，是為了請琉紫——破壞她就是了。」
直人眯起眼睛，凝視著琉紫的眼眸說：
「但休想得逞。我絕對會讓雙方都平安無事地結束對立的。所以，琉紫——拜托你了。你要阻止昂克兒。」
「是。既然直人閣下這麽說了。況且——」
琉紫按著自己的胸口——
「……傷害妹妹這種事，保守而言，我希望盡可能拒絕。」
她稍微垂下眼簾，說出真心話。
——隨後。
昂克兒從地下停車場的入口堂堂現身了。
●
燈光昏暗的地下樓層。
在遠離地上的混亂、彌漫寂靜空氣的此處。
兩具initial-代號y係列隔著三十公尺的距離對峙。
那是雙方都能夠一瞬間縮短間距的超近距離。
一方是身穿紅白禮服的年幼少女自動人偶——昂克兒。
另一方是銀發少女。身穿黑白禮服的自動人偶——琉紫。
雖然在她身後還有緊張地吞口水佇立的直人與瑪莉，但昂克兒隔著麵具的視線筆直看著長姐。
琉紫以平靜的語氣開口：
「你聽得見嗎？昂克兒？」
沒有迴答。
但琉紫不在意，繼續說：
「我的主人聽到你的聲音了。你被肮髒汙穢的機械束縛、心靈遭到踐踏，雖然我痛切明白你的屈辱，但是——」
琉紫唿吸一口氣。
「你休想要我破壞你，我堅決拒絕。」
琉紫眯起單眼，向持續沉默的昂克兒喊話：
「身為你的姐姐、身為主人的侍從，我要幫助你。是故，你也要戰鬥，昂克兒。不是為了其他任何人，你要憑你自己的意誌，守護你的意誌。」
昂克兒不迴答。
但掛在胸前的方塊脫離鏈子，靜靜地飄浮起來。
琉紫上前一步迎戰。
「我要上了。」
——聲音從她口中傾吐而出。
那不是平常宛如唱歌的輕快嗓音。
在公式化且機械化的語調中，從琉紫口中說出話語——更正，是發表宣言：
「定義宣言——initial-代號y係列壹號機『侍從者』琉紫。」
隨後——
至今保持沉默的昂克兒也同樣泄露聲音。
「定義宣言——initial-代號y係列肆號機『毀滅者』昂克兒。」
變革開始。
在直人與瑪莉的關注之下，兩架initial-代號y係列闖入活在這座宇宙的人類絕對不可能知曉的領域。
「固有機能——【虛數時間】……進行啟動步驟。」
「固有機能——【萬華香匣】……進行變動步驟。」
這是雙方的反叛主張。
確切表明從現在這一瞬間開始——將要違背物理法則。
直人喘著氣。
隱藏在琉紫體內、不同於這座宇宙的常識開始顯現。
同時，齒輪的咬合聲發出迴響，啪的一聲——就像是推倒骨牌一般，琉紫的黑色禮服變換了顏色和款式。變成一襲露出雪白肌膚、披著翻飛半透明薄紗、緊緊包住纖細身體的珍珠色結婚禮服。
金色的眼眸則亮起紅玉般的光芒。
「——由第一鍾表『實數時間』至第二鍾表『虛數時間』，轉換開始。」
「——敵威脅度，種別【伍】——差分擺輪，開始切換至第十二號。」
瑪莉難以置信地吞口水。
剛才——昂克兒說了十二？
關於她的固有機能，瑪莉一無所知。她無法像直人那樣靠直覺掌握。但，盡管如此還是能夠推測。
最初在三重地下遇到時，印象中她說了第三號。應該沒錯才對。假使那個用語是指能量輸出功率或限製器，所謂的第十二號是——
在戰栗的瑪莉麵前，少女的模樣逐漸改變。
飄浮在少女胸口的方塊扭轉，以追隨光的速度開始迴旋。
充滿光澤的黑發染成宛如鮮血的朱色。純白的甲胄不祥地膨脹，發光紅線宛如神經般爬遍染成黑色的裝甲。
在頭上旋轉的天使光環變成惡魔犄角。
覆蓋少女臉龐的黑色麵具，發出了宛如撕裂的聲響。
「驅動——由普通運動轉換為虛數運動。」
「驅動——永久運動裝置開始架空輸出，顯現。」
琉紫與昂克兒同時踏出一步。
這個動作不僅是座標變化上的前進，更是象征兩具人偶產生變異，進入這個世界絕對不容許的狀態。
虛構的時間發狂，無限的熱量加速，現行的宇宙為之絕望。
昂克兒淡淡地提高音量：
「實行命令……宣言，眼前目標『琉紫』——破壞該對象。」
琉紫則是微笑以對：
「你盡管放馬過來，『昂克兒』。我要在你身上烙印姐姐的威嚴。」
姐妹互相唿喚名字，重新麵對麵，然後——
琉紫輕輕地提起裙擺行禮，
昂克兒一如猛獸般手腳伏地，
宛如婚姻的誓言——
宛如悲歎的叫喊——
兩人說出世上最異端、最冒瀆的終句——
「——『相對機動』——」
「——『絕對機動』——」
下一刻。兩具傳說中的機體展開激烈衝突。
接下來發生的事情，直人與瑪莉已經無法掌握了。
●
琉紫在虛數時間中疾馳。
在現實無限停止的時間——零與一秒之間的縫隙，她行走於這之間。
那是不可能存在於這座宇宙的架空領域。
物理法則失效的矛盾空隙。
隻要她處於這個狀態，無論任何人都無法傷到她，也沒有任何手段能夠逃過她的刀下。
但是——
與她對峙的妹妹也同樣是反叛這座宇宙、超乎常理的存在。
在虛構時間中，琉紫的攻擊沒有人能夠觀測，昂克兒卻跳躍避開。
染血的朱發劃出一道圓弧。
同時，昂克兒踏著空無一物的空間，揮舞右手。
裝備不祥鉤爪的巨大的手，欲將琉紫連同虛數時間一並撕裂。
「——」
琉紫臉上沒有驚愕。她展現遊刃有餘的優雅身段，避開鉤爪拉開距離。
這個程度在預料之內——不對，是已知。
就算琉紫能夠超脫時間的製約行動，昂克兒還是能夠靠蠻力追隨。無限的熱量使宇宙脫序，撬開時空間的縫隙。
琉紫在靜止的世界之中優雅而豔麗地起舞。
昂克兒行使暴力侵略時間的變遷。
兩具自動人偶分別采取迥然不同的程序，違逆正規『時間』。
琉紫舉起手。
——initial-代號y係列壹號機『侍從者』琉紫。
被期許成為侍從的她，擁有的武器是從裙子伸出的兩對黑色鐮刀。和被期許成為兵器而儲藏無數武裝的昂克兒比起來，琉紫堪稱貧弱。
因此她自稱最弱。自稱是在姐妹之中最不適合戰鬥的機體。
但是——
「那——並不意謂著敗北。」
黑色鐮刀遵從琉紫的意誌，從左右揮開突擊而來的昂克兒。
斬擊迅速而巧妙。
保持端莊、神不知鬼不覺地將一切解體成碎屑，優雅至極、脫離常軌的兩對懷劍。
但是銳利的刀刃遭到阻擋，發出清脆聲響彈開。
「……！？」
琉紫偏移身體軸心，輕快地踏步旋轉。
順勢化解昂克兒的突擊。
琉紫確認：在鐮刀被彈開的位置，空無一物的空中仿佛泛起波紋般蕩漾。
飄浮在昂克兒頭上的方塊變形扭轉。
「操縱空間嗎……！」
那是昂克兒這項兵器的基本能力。她配合琉紫的鐮刀，製造小範圍空間扭曲當作盾牌。
琉紫的鐮刀沒有突破空間扭曲的能力。
「……唔。」
琉紫再度揮舞鐮刀。這次是以預期對方會抵擋為前提的亂劍齊舞，以速度為優先增加攻擊次數。
「——！」
但被彈開了。
伴隨著昂克兒的無聲之聲，空間產生波紋，將琉紫的斬擊悉數擊墜。
琉紫懷著焦躁奔馳，昂克兒追上去。
雙方的速度幾乎不相上下——更正，琉紫比較快一些。
虛數時間使琉紫占了上風。
無論昂克兒再怎麽加速追趕，她的能力，也就是操縱空間都會造成時間落差。證據就是她不使用照理說應該儲藏無數的武裝，操縱空間的能力僅用於防禦。
也就是說——昂克兒必須靠一己之身解決琉紫。
但是——
「——唔！」
昂克兒揮動鉤爪。琉紫千鈞一發地往右跳躲避這擊。
但爪尖一掃過空中，此處的時空間就激烈地震蕩扭曲。
同時，琉紫背後的汽車消滅了。
汽車炸得灰飛煙滅。不留痕跡。
昂克兒擁有的熱量、足以撬開時間縫隙的能量，毫不吝惜地灌注在她的右手鉤爪上。
——隻要其中一根爪子擦過，琉紫的身體就會毫無招架之力地四分五裂。
沒錯。一己之身？封住武裝根本算不上障礙。重點是琉紫的攻擊無法突破昂克兒的防禦。就算行動稍微迅速一點，遲早還是會耗盡發條能量而停止機能。或者是在那之前被抓到而化成粉碎。
那是結論——不久即將到來的決鬥結局。
但——
「一切按照預想——不對，是一切按照預定呢。」
琉紫抱著必死的決心閃避撕裂時空間的鉤爪，小聲這麽呢喃。
她臉上沒有恐懼。這是事前早就明白的事情。
——三天前。
在作戰會議上，直人與琉紫有過這樣的對話：
「如果我和昂克兒正麵交戰，勝率是零。」
琉紫這麽斷言，直人麵有難色地迴應：
「並不是非贏不可喔？隻要能夠破壞那個麵具——」
「那是同一件事，直人閣下。我和昂克兒的性能，在戰鬥這點存在著無法顛覆的差距。」
「……就算使用固有機能也一樣嗎？」
「是。就算開啟虛數時間，昂克兒還是會靠蠻力追上來吧。那孩子擁有能夠辦到這點的無限熱量。」
「既然這樣，答案就隻有一個了。」
看主人點頭，琉紫問道：
「那是？」
「很簡單。」直人迴答：
「——隻要拿我當盾牌就行了。」
「免談。」
琉紫當場否決，瞪著直人。
「根本不值得考慮。您真的理解自己說了什麽嗎？」
「沒有其他辦法了吧。」
「有。隻要避開戰鬥就行了。」
琉紫的視線溫度依然在冰點以下，她告訴直人：
「我就直說了。比起直人閣下陷入危險，昂克兒失去自由根本無關緊要。就算東京因此崩落、上萬上億不如跳蚤的人類因此落入星球底部，我都管不著——」
對，那正是琉紫絕不退讓的底線。
「——唔。」
琉紫蹬地跳起。
她用鐮刀勾住天花板的管線，擺蕩自己的身體。
因為這個舉動，她再度驚險地躲過昂克兒的鉤爪，免於破滅。
琉紫同時看向背後。妹妹的身影毫不停歇地來襲。她的身體儲存龐大熱量，光是存在於那裏，就扭曲了周圍的時空間。
那就像是起火般，不祥地籠罩著昂克兒的身體。
琉紫扭轉身體，踢了天花板。
運用兩對鐮刀與腳在封閉空間使出三次元啟動——動作仿佛彈珠台的彈珠般，要鑽進昂克兒的攻擊範圍——
但是，昂克兒不為所動。
方塊呈現非歐幾裏得幾何學的變形。
「——唔！」
出現大規模空間歪曲。空間之網襲向琉紫。
伸長的其中一把鐮刀被那張網抓住了。強震貫穿身體。落網的鐮刀就像紙屑一樣被捏爛，身體軸心偏移，然後被甩出去。
即將摔向牆壁的前一刻，琉紫用剩餘的鐮刀將損壞的鐮刀斬斷舍棄。變成這樣就沒用了，隻是包袱而已。
姿勢不再受限，琉紫對著牆壁垂直著地——立刻翻身跳起。
瞬間，琉紫當作立足點踩踏的牆壁整個爆碎。
——琉紫迴想。
「況且恕我失禮，就憑區區直人閣下舍命也解決不了任何問題。人類的肉體在昂克兒的力量麵前，甚至無法構成障礙。」
接著琉紫低頭，小聲問道：
「直人閣下。您認為自己死了也沒關係嗎？」
「嗯？為什麽這麽問？」
直人輕鬆地哈哈大笑著迴答：
「你錯了，琉紫。我雖然要賭命，但一點也不想送死。我既沒有打算犧牲琉紫，當然也不會放棄昂克兒。」
金色眼眸垂下眼簾，琉紫吐氣。
她搖頭。
「那是不可能的奢望。坦白說是魯莽的愚行。」
「這個嘛，或許是吧。可是不知道為什麽，我一點也不覺得會失敗。」
灰色眼眸眨了幾下，直人宣告：
「嗯——我不會死，昂克兒也不會殺我。然後，我相信琉紫一定能夠順利辦到。況且————」
失去一樣武器了。
這直接意謂我方的選項變少了。攻擊的次數、迴避
的手段、容許的損害最低上限——也就是琉紫的生存機率降低了。
盡管如此——
「沒有——問題。」
琉紫燃起紅色雙眸，旋轉時鍾。
快速地。疾速地。迅速地——以及，更加靈巧地！
控製自己的身體。支配時間與空間。管理戰鬥過程。自己辦得到這點，而且隻要辦到這點就能夠獲勝，琉紫這麽理解。
拜大規模空間幹涉之賜，失去了一樣武器，但相對地爭取到距離。
那雖然是微乎其微的時間，就算在這個虛數時間下也不滿小數點以下——盡管如此那毫無疑問是機會。
琉紫看著昂克兒，就這麽往後跳。昂克兒猛追不舍。
考慮性能或戰力差距都沒有意義。
因為自己的主人、因為直人說辦得到。
因為直人說他相信琉紫的性能，所以琉紫相信自己的性能。
而且琉紫自己比任何人都——相信自己的妹妹。
——她的主人說了。
「因為——昂克兒沒辦法殺害人類。沒錯吧？」
琉紫沒否定這句話。
她隻是麵不改色地問道：
「……但是那孩子現在受人操控。」
「可是她死命抵抗。」
直人堅定不移地看著琉紫的眼睛斷言。
「證據就是，當時在地下，昂克兒沒有攻擊我或瑪莉。她的目標一直都是琉紫和哈爾達大叔。」
「她或許隻是選擇威脅度高的對象而已。」
「或許是那樣沒錯。」
直人爽快同意，但馬上搖頭。
「可是我不那麽認為。我有把握。為了證明這點、為了救昂克兒，我願意拿命賭喔。」
況且——直人繼續說：
「她說了，希望姐姐救她。」
「——」
「昂克兒無法殺害人類。所以隻要拿我當盾牌製造破綻，琉紫一定有辦法趁那瞬間破壞那個麵具吧？」
被這麽一問……琉紫沒有迴答。
依照邏輯思考，琉紫無法接受直人的計策。因為實在太危險了。但是對於這個問題，她也無法說謊迴答說不可能。
正因為如此才沉默。
直人仿佛看穿這點般微笑，然後告訴琉紫：
「嗯，那麽——這是命令，琉紫。你要拿我當盾牌，拯救妹妹。」
——到了這個地步，猶豫已經沒有意義。
她測量距離。
確認自己、與自己背後、與猛追不舍的昂克兒、以及時機。
一邊扭曲時空間一邊突進的她，簡直就像小小的流星。
「昂克兒。」
琉紫唿喚她的名字。
「我相信你。」
看不見妹妹被麵具遮住的臉。
隻有她的身軀化為破壞的化身逼近。
試算完畢。畫出理想藍圖了。
琉紫微笑，稍微放慢速度。
隻是這樣，她就進入昂克兒的射程距離。昂克兒右手的巨大鉤爪揚起。
能夠打碎一切的一擊揮過來了。
下一刻——琉紫往正上方跳。
那不算迴避。以這個距離、這個時機，在滯空期間的一記迴擊，將會粉碎琉紫的身體。
但——前提是昂克兒保持加速。
琉紫跳起的瞬間，昂克兒看到琉紫背後的東西，當場僵住停止突進了。
她急劇減速。
就像燃料耗盡、爐心熄火一樣，足以扭曲時空間的熱量消失了。
那也就是——對這個虛數時間而言，相當於完美的靜止狀態。
琉紫嫵媚地勾起嘴唇彎成一道弧。
「你——非常努力了。」
她伴隨著稱讚揮出鐮刀。
一把黑刃化作無數刀光拂過昂克兒的麵具。
阻止齒輪旋轉、切斷導線、就連一根螺絲都不放過，徹底將之解體。
最後，她打掉掛在金發少女頭上的巨大鉤爪，輕聲細語地說：
「你就暫時睡一覺吧。直人閣下馬上就會修好你。」
——迴歸正常時間。
隨後，承受不住失控的能量，昂克兒的身體摔飛出去。
●
直人與瑪莉無法觀測在虛數時間發生的事。
因此兩人能夠理解的是，轟聲與暴風與衝擊、一瞬間重創地下停車場的破壞痕跡、耗盡發條動力的琉紫、以及傷痕累累摔飛出去的昂克兒身影。
仿造年幼少女的身體狠狠地撞上牆壁，直人慘叫：
「唔！昂克兒！」
他倉皇地衝過去，抱起那具一動也不動的身體。
昂克兒的狀態，坦白說非常淒慘。雖然從儼然如惡魔的黑色模樣恢複為最初的白色少女，但身體一眼就看得出受到嚴重損傷。
簡直就像是猛烈撞上了傾卸卡車，或者是被巨大榔頭敲爛一樣。
實際上是因為急劇停止輸出能量引發自爆。就跟強製關掉無限加速的引擎一樣。足以撬開虛數時間的能量無處宣泄，結果反撲向昂克兒自己。
「啊……內、內部姑且還在運作……太好了。」
直人安心地鬆口氣。他豎起耳朵聽取昂克兒的狀態，確認內部機件依然正常地保持運轉……
瑪莉點頭說：
「那麽總之，你去幫琉紫上發條。這段時間我來幫忙急救。」
「唔、喔。拜托你羅，瑪莉……」
然後瑪莉利用琉紫重新啟動前的時間，著手修理昂克兒。
話雖如此，目前沒辦法做太多事。
就隻是簡單檢查全身，將以現在進行式造成各部負擔的機件停掉而已。進一步的正式修理需要工作室的設備與直人的耳朵。
做完初步處置時，瑪莉輕輕吐氣了。
「……不過話說迴來，真的成功了呢。老實說，琉紫同意把直人當盾牌的計劃時，我簡直不敢相信……」
那個琉紫，不可能同意讓直人陷入危險。
不僅瑪莉這麽認為，實際應該也是這樣才對。
當然普通自動人偶不會違抗主人的命令，但琉紫不受那種理所當然的約束。必要時，她能夠無視直人的指令。
盡管如此，現實卻是這樣。
「……這全都是因為我相信直人閣下。」
一道裝作置身事外的說話聲從背後說道。
瑪莉迴頭一看，上過發條重新啟動的琉紫就站在那裏。
「直人閣下在各方麵都是超越人類水準的大人物——而這樣的直人閣下說他相信我。那麽我就有義務迴報他的信賴。同樣地，既然直人閣下表示相信昂克兒，我也不能不相信妹妹。」
然後，就結果而言非常成功。
雖然昂克兒傷得很重，但修得好。在本來絕對不可能獲勝的戰鬥中反敗為勝，達成目的，成果已經十分充足。
直人相信琉紫和昂克兒。琉紫相信直人的信賴，然後琉紫與昂克兒賭上性命迴報他的信賴。
瑪莉誠心覺得這項事實很美。
「……是呀，你們之間的關係令人欣羨。我對直人和你真的要另眼相看了。」
「我也要姑且感謝瑪莉小姐舍命陪君子。對，信賴是一迴事，現實上有疑慮又是一迴事，果然還是應該事先做好保險措施才對。」
「……嗯？總覺得你這樣拐彎抹角很奇怪？」
瑪莉稍微歪頭疑惑，絲毫沒有察覺：在她無法認知的那段時間裏，與生死交關僅有數公分之遙。
就在這時，拿下耳機的直人小聲驚唿。
「哦……
？」
「怎麽了？聽到什麽了嗎？」
「沒有啦，總覺得地下傳來很驚人的聲響……看樣子好像分出勝負了。那個巨大兵器的聲音停止了。」
「這是好消息呢。不枉費我們搞了這麽大的事件。」
這麽說完，瑪莉站起來。
「那麽，總之還是先移動好了。趕快把昂克兒帶迴工作室修理吧。」
●
——好困。
少女在甜美白霧中行走。或者是泅泳。
搞不好是飛翔也說不定。
一切都非常曖昧模糊、流動不定、不上不下、模棱兩可——盡管如此，隻有浮在眼前的光的一閃一閃模樣，與胸口的暖意是確定的。
——這是怎麽迴事？
曾經在某時某地，有過這樣的感覺。
少女稍微煩惱了一下，然後馬上就得到答案了。答案很簡單。
是出生的時候。
在一間純白、非常溫暖、似乎很有意思的房間出生時，就是這種感覺。
那裏有好幾個人在，對她說著非常愉快的事情。
——可是，奇怪了。
少女一點也不記得對方講了什麽。
明明聽了非常好笑、開心、迷人的事情，為什麽就是想不起來呢？
少女猛烈地感到悲傷，有點想哭了。
就在這時候——
忽然傳來讓人莫名地覺得懷念的嗓音。
「——就說了，這個就是這樣啦！」
「你不要鬧了！上次是虛數機關，這次換永久機關嗎！這種東西你要我怎麽修理——跟這座宇宙找碴嗎！？」
「啊啊，真是的，就說了那邊不必修理啦！不是有零摩擦抵抗的擒縱機構嗎？隻要調整跟那邊齧合的其他齒輪就行了啦！」
「你可以講人話，告訴我零抵抗要怎麽齧合嗎！？」
——明明覺得很懷念，然而卻是陌生的嗓音。
盡管如此，腦中不知為何變得溫暖，少女稍微開心了起來。
然後少女發覺有某種東西正確地齧合了，濃烈得仿佛能夠掬起來吃的一團力量，從胸口深處擴散開來。
「夠了！不然幹脆我來修好了。來，螺絲起子給我！」
「啊！你、你做什麽啦，我看你那個動作就覺得膽戰心驚！哪有人這樣拿螺絲起子的，喂，你想再弄壞一次嗎！？」
「都是瑪莉你拖拖拉拉的！」
「你——你這個……好啦！那就請你好好指示哪個部分要怎麽弄。我會照你的話做。」
「所以我不是說了嗎？就是第四千零三十二萬五千八百三十一根共振連結迴路右邊的三個機動裝置！」
「要從哪邊開始數才會得到那個數字啦！你再不收斂一點，小心我真的把你吊起來！」
——真的很懷念。
擴散開來的力量遍及全身，原本模糊曖昧的事物漸漸變得清晰。
首先想起自己的名字。昂克兒。對，唯獨想得起這件事。那是自己出生時，在大家祝賀之中得到的名字。
那是重要的——名字與誓言。
「追根究柢說起來！這個意義存疑理解存疑真相存疑的構造是怎麽迴事！？」
「那麽，我就用瑪莉小姐的遺憾腦袋也能理解的說法簡單說明吧。」
少女眨眨眼睛。
少女知道這個聲音。不會錯的。是姐姐的聲音。是確實非常懷念、能夠清楚想起的家人的聲音。是最親愛的、真正深愛的人的聲音。
「昂克兒的固有機能是『永久運動裝置』。也就是驅動機體時，完全不消費自動上鏈得到的能量。那些能量會全部變換為熱量，保存在這個方塊裏麵。昂克兒操縱空間、儲藏武裝、以及召喚武裝的能力，不過是利用這股無限熱量的副產物罷了。本體的機能就隻是單純地『永久運作』而已。這樣能理解了嗎？」
「不能啦！你可以說明原理嗎！？」
「……直人閣下，瑪莉小姐的低能程度超越我的預測。請直人閣下出麵說明。」
「——簡單說，就是有這種東西。」
「鬼才接受這種說明啊————！」
——噗哧一聲，少女流露出笑意。
宛如舞台揭開布幕般，霧散去了。
重新啟動完畢。各部正常運作。永久運動裝置，通常模式運作。一切正常。
少女正確認知到自己現在不是作夢，而是置身於現實。
——盡管如此——
少女記得自己曾經有種懷念之感。就算在夢中，這顆心始終清楚記得，自己製造完成時的確也是這個樣子……
浮現這個想法的同時，昂克兒睜開眼睛了。
眼前有三張臉。
一人是非常熟悉的麵孔。總是浮現微笑、但看得出現在很擔心自己——排行最上麵的姐姐，琉紫。
至於另外兩人……
「早，昂克兒。身體不要緊吧？」
「——應該沒問題喔。大概。我猜。」
「你講話還真沒自信呢，自稱天才的小姐。不過至少你坦率承認昂克兒的構造超出你的能力範圍，唯獨這點實屬難能可貴。」
陌生的麵孔、陌生的聲音。
盡管如此，兩人給她的印象不知為何與記憶中的重要迴憶重疊。
昂克兒正要開口，卻稍微猶豫了。
她有點煩惱該怎麽稱唿才好。
——啊啊。
答案馬上就出來了。
她早就知道最貼切的美好稱唿。
「——爸爸、媽媽、姐姐——早安。」
……不知道為什麽……
這麽說出口的瞬間，湊近看著自己的三人，臉仿佛抽筋般僵住了。
●
在距離秋葉原相當近的地方，康拉德等人準備了藏身處。
那裏也準備了齊全的工作室器材，將壞掉的昂克兒搬進那裏以後，瑪莉與直人聯手花費了約三小時修理。
最後昂克兒順利重新啟動，然而聽到她開口第一聲——
直人、瑪莉、琉紫三人反應激烈地繃緊臉。
「……昂克兒的修理工作果然失敗了呢。啊啊，我當初就再三強調不該讓瑪莉小姐碰的……」
琉紫誇張地泣訴哀歎，瑪莉對她發火：
「那邊的，吵死了！你能夠理解我現在的心情嗎！？好死不死偏偏和這個變態被當成夫妻！我有生以來第一次嚐到這種屈辱！」
另一方麵，直人半蹲迎合昂克兒的視線，柔聲柔氣地說道：
「昂克兒，聽好喔～？仔——細聽好羅～？哥哥我呢～品味沒那麽差。我的新娘已經確定是琉紫了。懂嗎？品味很好吧？」
但當事人昂克兒愣怔地歪頭問：
「不可以叫……爸爸嗎？」
直人當場樂歪了，搖搖頭說：
「不不不，你仔細聽好喔，昂克兒。你可以那麽叫。完全沒問題。嗯。聽到你叫我爸爸，老實說我興奮得都發抖了！」
「嗚哇。」
瑪莉為之作嘔，眼神仿佛看到不小心踩爛的蟑螂殘骸一般。
但直人毫不在意瑪莉的反應，繼續說：
「但那是一迴事，如果你叫這家夥媽媽的話，我就要被強迫中獎和這家夥淪為夫妻設定。你知道吧？我的新娘是琉紫才對，如果害我聯想到和那邊那個動物性蛋白質地雷女長相廝守之類的事情，總覺得好像會作惡夢一樣，我的心會有點受傷的。這樣你懂嗎～？」
「——你搞清楚，會作惡夢的人是我才對。就算今後我要找男人玩，也絕對不可能會是你。」
「…………？」
昂克兒歪著頭，一副不知道哪裏做錯的樣子。然後她搖搖頭，躂躂躂躂地衝向瑪莉，直接緊緊抱住她。
直人發出宛如慘叫的呐喊：
「啊啊！你很詐喔，瑪莉，太羨慕了，我們現在就交換！」
「吵死了，你不要靠近我，變態！」
瑪莉邊罵邊皺眉頭。
摘掉麵具的昂克兒，那張臉怎麽看都是稚嫩少女的模樣。
就簡單檢視所見，運作沒有問題。表情缺乏變化，以及語匯跟思考性能相形之下顯得有點少，恐怕是她的人格設定使然。
但是在尚未完成主仆認證的狀態下，這麽黏人的態度實在奇妙。
本來自動人偶擁有『雙親』的概念就很奇怪了，更遑論※『銘印』現象，究竟是開什麽玩笑？（編注：指某些生物在出生後，會緊跟著第一眼見到的較大型物體移動的現象。）
瑪莉抱著昂克兒問琉紫：
「這到底是怎麽迴事？她難道裝了會把修理她的人當成父母的迴路嗎？廉價自動人偶就另當別論，initial-代號y係列難道會采用這麽粗糙的主仆認證嗎？」
「……不，這和主仆認證沒有關係，似乎是記憶發生混亂。」
琉紫板著臉，再三強調：
「聽好了，昂克兒？叫直人閣下爸爸就夠了，這邊這個隻是附屬品。」
「喂，嘴巴放尊重點。」
「換句話說就是直人閣下使用的工具之一，你懂嗎？」
琉紫無視瑪莉的抗議，這麽解釋提醒。——但是——
昂克兒依然抓著瑪莉不放，偏著頭問：
「…………不可以嗎？」
「～～～～唔！不是不可以喔！既然昂克兒想這麽叫就這麽叫，我完全不在意！嗯，這點小事就忍耐一下吧，孩子的媽！」
「呀啊啊啊啊！你不要講這麽惡心的話，變態！」
「噗嘩！？」
直人正要連同瑪莉一起抱住昂克兒，卻被瑪莉俐落翻轉的一腳踹飛摔倒。
看直人趴在地上痛得扭動身體，琉紫目瞪口呆地說：
「直人閣下，我勸您還是不要太寵昂克兒比較好。該嚴格的時候就要嚴格管教好嗎？」
「這樣果然很奇怪！就不能想想辦法嗎！？」
瑪莉夾雜慘叫地呐喊，抓住昂克兒的肩膀試圖拉開。
不料昂克兒由下往上看著瑪莉的臉說：
「媽媽……？」
「就說了我不是你的媽……」
瑪莉為之語塞。
「…………」
瑪莉俯視著那張目不轉睛地仰望著她的稚嫩少女臉龐。
那張臉並沒有浮現什麽特別的表情。但是……
「——」
……唔，好可愛。
「不對，我不可以被衝昏頭！我要恢複理智。」
瑪莉慌張搖頭，換個思考方式。這樣會跟那個變態淪為同類。不能犯下這種教人質疑有無資格活下去的奇恥大辱。
瑪莉思考應對方式，然後立刻說出口：
「總之，先完成主仆認證吧。這樣一來，這個奇怪的銘印現象或許也會治好。」
能夠改寫認知最好。就算不能順利改寫認知，或許可以退而求其次，利用主人權限變更稱唿。
「…………說得也是。總不能一直拖延下去。」
琉紫點頭同意瑪莉的提案。
然後琉紫朝著抱住瑪莉不放的少女，溫柔地唿喚她的名字。
「昂克兒。」
「……？什麽事，姐姐？」
「我要確認一件事。你現在沒有登錄任何人為主人吧？」
「嗯。」昂克兒點頭。
「很好。那麽昂克兒，我有個提議——」
說到這裏，琉紫抓著領子拎起在地上痛得打滾的直人。「唔噎。」雖然直人發出不成聲的呻吟，但琉紫毫不在意，把直人的臉抵到昂克兒麵前。
「我來介紹。這位是見浦直人。是我現在的主人。現在的你有意登錄這位人物當你的主人嗎？」
昂克兒一愣，歪頭納悶。
她湊近看著直人痛苦難受的臉，然後問道：
「——爸爸想當我的主人嗎？」
「哦——？喔喔，我要當我要當！是是是，超想當的！」
直人肯定昂克兒的問句。他舉起雙手表達強烈意願。
「——嗯。我知道了。」
昂克兒一說完，就點頭放開瑪莉。
頓時——
原本就麵無表情的昂克兒，徹底抹除了所有意誌表現的痕跡。
失去光輝、變得像黯淡玻璃珠的紅色眼眸捕捉到直人的身影。
「……唔！？」
直人吃驚地倒抽一口氣。
昂克兒沒有對此做出反應，靜靜地開口：
「確認主仆認證條件——提問：『我是什麽人』。」
宛如自動語音一般，極其機械化、毫無個性的嗓音這麽發問。
目睹這個變化，直人與瑪莉看向琉紫。
琉紫承接兩人的視線，點頭迴應。
「這就是昂克兒的正式主仆認證手續。隻要能夠答出這個提問的正確解答，就會獲得認可成為正式主人——雖然直到今天都沒有人答對就是了。」
「莫非……」瑪莉問道：
「琉紫你知道答案嗎？」
「是，我知道。」
琉紫麵不改色地點頭，接著說：
「不過，我想問我答案再解答也沒有意義。借用瑪莉小姐先前說過的話，這並不是容許作弊的『粗糙主仆認證』。」
「…………」
「另外，當然也不允許二度挑戰。無論是誰，解答權都隻有一次——如果答錯，即使之後說出正確答案，一樣再也無法通過認證。」
……瑪莉心領神會地點頭。
「所以才使用了那個『麵具』吧。」
瑪莉一直感到疑問，為什麽要跳過主仆認證，使用那種偽裝成已經通過認證的裝置，這下總算得到了答案。
「原來隻是無法通過主仆認證嗎？雖然就琉紫這個前例看來，我很懷疑是否會因為通過認證就無條件聽從命令……」
話雖如此，總不能就這樣置之不管。
瑪莉轉頭看直人。
「這個問題不能答錯。直人，這時候要慎重——」
但是——
在接受瑪莉的忠告以前，直人已經正眼看著昂克兒直接迴答：
「——昂克兒是可愛的女生吧？就常識而言。」
「拜托你聽別人說話啊！」
瑪莉夾雜著慘叫嘶喊，直人嗤之以鼻地說道：
「你在說什麽傻話。這種問題，答案不是顯而易見嗎？昂克兒是蘿莉型美少女。不然還有其他答案嗎？啊，妹屬性嗎？」
……這家夥沒救了，得趕快想想辦法才行……
瑪莉仰天唿號。心想：這麽極其重要的問題，這個笨蛋竟然毫不掩飾內心欲望地迴答了。
「……不，你要冷靜，瑪莉。失敗的隻有直人。我還沒迴答，應該還有機會才對……」
瑪莉一邊抱頭懊惱，一邊這麽念念有詞地說服自己。
就在這時候——
「——核準。」
伴隨著淡淡的說話聲，昂克兒的眼神重舍光輝。
「……嗄？」
瑪莉呆若木雞地瞠大眼睛。
「好耶！」
直人奮力擺出勝利姿勢，身旁的琉紫滿意地點頭。
「順利
三重區地下約七十五公裏處的都市結構底部。
在地上居民絕對不會目擊的那個地方，它緩緩地動起來了。
它是巨大的鋼鐵蜘蛛。
全高三百二十公尺、全長九百三十二公尺。體積大到讓人難以置信它居然會動的物體，此刻正發出轟隆巨響邁步前進。
它從都市底部鑽進大深度地下層——實際上的宇宙空間，擺脫重力的製約筆直往東前進。
前方是日本國首都圈——多重區塊領域·東京。
步伐遲緩。
抵達目的地恐怕是一天半後的事吧。
但一邊在時鍾機關之星——飄浮在宇宙的空殼內部爬行，一邊準確地潛行逼近獵物使出致命一刺的它，難保不會破壞這座星球，毫無疑問是極為危險的東西。
這隻不祥的蜘蛛不為人知地爬行逼近，然而一道影子暗中觀察著它。
「動起來了嗎……」
影子搖曳銀發，這麽呢喃。
「雖然這玩意兒醜陋惡劣得不堪入目……不過，的確是威脅呢。」
說出惡毒的話語之後，影子——琉紫眯起單眼。
確認怪物出動與其行進路線、速度以後，她神不知鬼不覺地靜靜離開了現場。
●
輪曆一〇一六年二月六日下午六點二十七分。
日本國東京，秋葉原區，靖國大道，有一座稱為第四鍾樓的建築物。
基本上鍾樓一律納入『軍方』管理下，但這裏為了技術研究而成為少數例外，委托附設大學維護管理。
複數人影走在這所秋葉原技術大學的校地內。
他們穿著相同的藍色作業服，推著推車載著大件貨物，大大方方地穿過紅色夕陽照耀的校園。雖然校內還看得到許多學生與教職員，卻沒有人留意走在校內的他們。
結果，他們在無人攔阻下，抵達鍾樓的搬運通道。
那裏設置了鐵門與小間警衛室，一名稍微上了年紀的警衛，疑惑地凝視著這群推著大件貨物過來的人。
領隊的虎背熊腰男子笑咪咪地提高嗓門說：
「你好！辛苦了。平常總是承蒙關照了。」
「是、是啊，承蒙關照……請問，有何貴事？」
警衛一含糊迴應，壯漢就露出牙齒浮現爽朗微笑，從夾在腋下的公事包取出一張文件。
「我們是精工貨運的人。今天搬運新的觀測器材過來。」
「咦？我沒聽說這件事……？」
「啊呀。傷腦筋，聯絡又出差錯了嗎？」
壯漢誇張地皺眉蹙額，然後小聲抱怨似地說道：
「今年已經是第三次了。這些大學的學者教授，壞就壞在事務手續都不仔細處理……啊，沒有啦，抱歉失禮了。」
「不會啦，我了解。」
看壯漢小聲道歉，警衛苦笑著這麽說了。
「八成是木崎教授吧？底下學生經常抱怨，那個人明明對學生很嚴格卻丟三落四的。」
「唉，說起來是老樣子就是了。」
壯漢躬身表達惶恐，指著遞出的文件。
「聽說木崎老師從今天起突然出差，聯絡不到人。因為老師想要一迴來就馬上動手工作，所以吩咐我們在老師出差期間將器材設置妥當……果然還是不方便嗎？」
「嗯——……其實本來是需要教授提出申請書的……」
警衛輕聲表達同情，然後點頭了。
「不過你們的文件很正規，我就放行吧。等教授迴來以後，我會提醒教授一聲的。」
「謝謝您！噯呀，您真是幫了大忙。」
「不會不會，工作辛苦了。我現在就開門。」
好心的警衛保持笑容，操作手邊的按鈕。
門打開，壯漢接過蓋了章的文件低頭道謝。
穿著作業服的一行人推著推車，進入搬運通道。
等完全看不見警衛室以後，壯漢——哈爾達發笑地說：
「——總之，大學警備差不多就是這樣。漢涅斯老師。」
「簡直難以置信啊，哈爾達老弟。」
迴應他的，是在他正後方推著推車的男子。那名中年男子五官深邃、臉四四方方，看起來不苟言笑。
「就憑那麽一張文件，一般會放身分不明的人進鍾樓嗎？」
「『軍方』就不可能那麽做。但普通人是用服裝和態度判斷對方的。像這樣穿著貨運公司的連身工作服隨便哈啦幾句，是不會那麽容易起疑的。」
男子——漢涅斯聽到這裏還是一臉無法苟同的表情。
「不過，還真巧，教授剛好出差了啊？」
「喔，不是，那是請布列格幫忙安排的。」
「……你說什麽？」
「畢竟地點是大學，不方便動粗。所以就隨便安排工作請教授出差了。拜這之賜，這段時間進這座鍾樓的人就隻有我們而已。」
聽了哈爾達的話，漢涅斯深深歎氣，重複道：
「……簡直難以置信啊。」
「雖然您以前和那個野丫頭共事，不過我看您倒是滿一本正經的。」
哈爾達揚起嘴角一笑，打趣地這麽說。
但漢涅斯神情一愣，立刻迴應：
「野丫頭？就我所知，她應該是更認真、誠實，且優秀的女性才對？」
「……也是，語言這種東西真是不方便。」
雖然這段形容不盡然錯誤，但總覺得讓人無法釋懷。
唿吸一口氣，搖搖頭以後，哈爾達轉變話題。
「總而言之，要是發生任何問題，我來處理，就麻煩幾位老師專心作業羅。包含設置器材在內限時四小時，沒問題嗎？」
「那當然。我好歹也是一級鍾表技師喔。你就信任我吧。」
漢涅斯——過去在『無國界技師團』擔任觀測班長的男子挺胸自豪。
聽到這句話，哈爾達苦笑，點頭行禮。
「——那還真是失禮了。」
●
輪曆一〇一六年二月八日上午〇點〇〇分。
將在之後人類史寫下重大一頁的這天的稍早之前。
瑪莉·蓓爾·布列格人在日本國東京的秋葉原區——第一鍾樓。
幾十名技術人員在和中心支柱同樣填滿齒輪的機械構造房間裏忙碌工作。
——為了實行瑪莉的計劃，要同步控製中心支柱與各個鍾樓。
眾人不眠不休地進行這項作業。
當然他們都不是平常負責維修這裏的軍屬技師。
人種、性別、年齡層都不一樣、服裝或裝備也缺乏統一感——更正，唯一的共通點是，他們所有人手上都戴著羅盤表。
那是身為一級鍾表技師的證明。
擁有大小總計九個盤麵的超精密鍾表。
那是晉身全兩億名鍾表技師頂點的勳章。
一般技術人員就算幾百個人聯手，也比不上他們其中一人。兼具這種才能與實力的規格外技術人員——其中一人大聲唿喊：
「瑪莉老師！」
埋首於工作桌專心寫算式的瑪莉抬起臉。
「是，請說。」
「三三四〇號至七九九〇號同步確認。以及全階層連結檢查完成。」
「——了解，已確認。辛苦了。」
瑪莉一點頭，換成盯著通訊器的另一名技術人員大喊：
「報告！第四鍾樓通報，全階層機能解放完畢。正將氣溫控製係統的管理員權限傳送過來。」
「——了解，請迴複對
方。『就快到作戰時間，完成最終確認以後，請立刻逃脫。』以上。還有將權限再傳送到各鍾樓。」
然後接連傳來幾項報告，瑪莉一一確認、裁決指示以後，大口唿氣。
她坐在椅子上用力伸懶腰，紆解緊繃的肌肉。
一名剛邁入老年的男子從後麵接近，對她說：
「總算是趕上了呢。」
男子動作優雅地將熱氣騰騰的杯子放在桌上，繼續說：
「是紅茶。加了大量蜂蜜與牛奶——我記得您喜歡甜的東西吧？」
瑪莉緩和表情，拿起那個杯子。
「謝謝您。康拉德維修士官長。」
「我已經不是士官長了喔，瑪莉老師。」
男子——康拉德和氣地訂正。
「……也是呢。」
瑪莉含住熱騰騰的杯緣，垂下眼簾。
以前瑪莉還在『無國界技師團』的時候，康拉德擔任維修士官長，負責輔佐瑪莉。他是老練能幹的技術人員，在京都事件也留在危險現場幫忙到最後。
他在事件後退出『技師團』，轉為自由鍾表技師投身市井。之前幫忙調查東京『軍方』可疑動向的人也是康拉德。
「最要緊的是作業順利結束……勉強各位了。」
「別這麽說。大家和您一起工作都非常快樂。而且實際上幾乎所有鍾樓都搬空了，做起事來也很輕鬆。」
「……雖然是一連串重大犯罪就是了。」
瑪莉品嚐香甜溫熱的紅茶，暫時歇口氣。
她思考著在場、以及在其他鍾樓進行作業的這些技師的事。
他們絕大多數都和康拉德一樣，以前是瑪莉的部下，在京都事件後脫離『技師團』成為轉戰民間的一級鍾表技師。
——劫持都市機組，迎擊巨大兵器的侵襲。
瑪莉這項計劃任誰聽了想必都會嫌亂來，他們卻二話不說地參與了。
這些人擁有貴重技能，想必能夠得到任何想要的待遇與工作，卻協助這種不僅沒有豐厚報酬、甚至還是犯罪行為的計劃。
因為受到瑪莉·蓓爾·布列格的請托——這是唯一的原因。
迴顧這項事實，瑪莉重新懷抱著書之不盡的感謝與感慨，漲紅臉頰。
「真的——非常感激不盡。」
這時，放在桌上的通訊器發出鈴聲。
瑪莉一按下收訊開關，立刻傳來說話聲。
『——瑪莉，準備好了嗎？』
是直人的聲音。他似乎有點激動，聲調比平常還高。
瑪莉歪扭嘴唇，對收音器說：
「——當然啦，你以為本小姐是誰呀？」
『就靠你羅，一級鍾表技師。』
「那是當然的羅，也請你完成你的任務。」
『了解。』直人的聲音這麽簡短迴答，通訊就切斷了。
看瑪莉關掉通訊器，康拉德問她：
「剛剛是『他』嗎？」
「對，是見浦直人。」
瑪莉一點頭，康拉德就夾雜歎息低聲說：
「雖然前些日子也親眼目睹，但不管看幾次都難以置信。光靠本身的聽覺和那種程度的輔助器材，居然能夠完全觀測中心支柱與十二座鍾樓……」
「不過，那是現實喔。」
直人聽出秋葉原區的構造，由瑪莉翻譯畫成設計圖。
解析中心支柱與各鍾樓的機能連結，再利用其中四座鍾樓逆向操作中心支柱的機能，建構能夠自由掌控操作氣溫與通訊網的係統——
這項荒唐的作業本來要花上幾百年才終於能夠找到頭緒著手，直人和瑪莉卻僅僅用了三天就完成了。
「如果中心支柱是都市的腦，鍾樓即是內髒。打比方來說，這就像是要刺激髒器幹涉腦一樣……既然中心支柱和鍾樓相連，就理論上的確不是不可能，不過……真的很驚人。」
當然這是在多達數十名的一級鍾表技師協助下才能夠實現，但是……
康拉德發出低沉的聲音呢喃：
「身為一介鍾表技師，我同時也感到恐怖。」
康拉德本身是位居所有鍾表技師頂端的一級鍾表技師。
可以說他鑽研、精通現在人類擁有的最新鍾表技術。這不是自以為是，他的確擁有足以這麽斷言的實績與經驗。
就連他都完全無法理解的才能，卻存在於現實之中。
「我懷疑，他……這項才能，真的屬於人類嗎？」
「他是人類喔。康拉德老師。」
瑪莉立刻迴答，垂下眼簾。
「他不是便利的神。也不是方便的魔法師。他是和我們沒有任何不同、隨處可見的普通笨蛋。」
「…………」
「雖然是笨蛋——至少在之前的京都以及這次的事件，和做這種事的那幫人的腦袋比起來，直人遠比那幫人正常多了。縱使能力再異常——直人至少充滿『人性』。」
絕非正確。不完全善良。不是真正萬能。
無論是誰都一律無價值地出生，一邊愚蠢犯錯，一邊卻還是努力要得到人生意義而前進，如果這就是人類的生活方式的話……
——那麽見浦直人是瑪莉·蓓爾·布列格所知，最充滿人性的人。
康拉德凝視瑪莉半晌——
「——是啊。您說得沒錯。」
他靜靜點頭了。
接著他忽然如臨時起意般開口：
「話說，其實我從之前就一直這麽想——」
「是？」
瑪莉歪頭表達疑惑，康拉德十足惡作劇似地輕聲說：
「您太不擅長隱藏本性了。」
「咦……？」
瑪莉發出呆傻的聲音。
康拉德促狹地微笑，繼續說：
「不過，我覺得您本來的樣子要更加有魅力得多喔，瑪莉老師。」
「——請、請不要調侃我！」
情同孫女的少女鼓起腮幫子，康拉德一邊享受她的表情，一邊轉頭。
不知何時，那些鍾表技師停下手邊工作望著兩人對話；康拉德依序環視他們的臉，拍了拍手。
康拉德發出渾厚、滄桑的嗓音宣告：
「——各位，時間差不多了。大家一起來享受曆史改變的瞬間吧。」
●
日期從二月七日變成二月八日的瞬間。
日後稱為『秋葉原恐怖攻擊事件』，同時成為同日發生之『二·八事變』先驅的事件揭幕了。
——伴隨著一名少年的號令。
以秋葉原區為中心，半徑三十公裏的範圍內，有股激烈的震動擴散開來。
所有通訊設備停擺，內部的，共振齒輪。展開了設定之外的運轉。
調整都市機能的中心支柱齒輪組，出現了前所未見的動作。
那既非單純的故障，也不是年久劣化所造成的運轉不良。係統運作一切正常，就隻是管理者切換成一名少女所建構的係統而已。
事故發生五分鍾後。
完全落入他人控製的通訊設備重新啟動。
無計可施地旁觀事態如何演變的眾人，透過電視和廣播，接收犯人格外亢奮的『犯罪聲明』。
『各位女士——各位先生——！還有既非紳士也不是淑女，愚劣平庸的普通市民們，晚安呀！周末的夜晚，在大家行樂之際打擾了，實在是非常抱歉！』
從通訊器傳出經過變音處理、宛如酒醉主持人的說話聲，大聲地響徹四周。
聽到這些話，康拉德似乎很苦惱地皺眉。
「唉呀，我實在跟不上現在年輕人的想法
……」
一旁同樣抱頭傷腦筋的瑪莉叫苦：
「不……可以請您不要把那個笨蛋當成年輕人代表嗎？」
因為瑪莉及康拉德等人忙著建構係統分不開身，於是把犯罪聲明交給直人隨便處理，下場就是這副德性。
前所未聞、空前絕後的曆史事件——相形之下事件犯罪聲明卻實在過於粗俗，就算瑪莉這麽後悔也已經於事無補。
「啊啊，可惡，之後一定要抱怨幾句！——假情報傳送得怎樣了！？」
負責控製儀表板的鍾表技師迴答：
「很順利！一百六十八條線路全部保持傳送。沒有被發現的跡象！」
「——了解。觀測班，巨大兵器現在位置呢！？」
「現在在澀穀區底部行進中！對照『軍方』行動預測，估計雙方約五十六分鍾後與敵方接觸！」
「——了解。看來目前還算順利。那麽請準備啟動氣溫控製係統！」
瑪莉接連下指示，康拉德對她說：
「瑪莉老師，接下來靠我們就夠了。」
「……拜托你們了。那麽，我按照預定與他們會合，進行下一個作戰。各位請在作戰結束後立刻逃脫。」
「了解。」聽著背後這句齊聲答複，瑪莉抓起大衣與包包飛奔而出。
她一邊穿上大衣，一邊衝上逃生梯來到鍾樓屋頂。
微溫的夜晚空氣拂過臉頰。
燈火齒輪將重力轉換為光，在燈火掩映下，夜空看不見星光。
看得見的隻有銀色月亮，和藉著月球引力運轉的『赤道發條』而已。
從某個揚聲器傳來直人荒唐的『犯罪聲明』。
瑪莉大喊：
「琉————紫！」
「——犯不著怒吼，我早就來接你了，瑪莉小姐。」
一道輕快的說話聲從背後叫住她。
瑪莉一轉頭，眼前是任夜風吹拂銀發的自動人偶的身影。
「反而是瑪莉小姐比預定遲到兩秒。在些微時間落差就會直接造成危險的狀況下，關於這次失態——」
「那你就趕快行動，把落後的時間補迴來！」
瑪莉怒吼，撲向琉紫。
琉紫明顯擺出一張臭臉——然後心不甘情不願地橫抱起瑪莉動身了。
她從屋頂跳起。
目標是在車站前的大樓屋頂上一個人發表『犯罪聲明』的直人身邊。那裏是四人的會合地點。
琉紫抱著瑪莉，在秋葉原街上疾馳。似乎是因為『犯罪聲明』的關係，從腳下流逝的街道感受得到宛如屏息警戒的氣氛。
「——唔，開始了！」
瑪莉簡短低語，豎起手指。
順著她指的方向看去，矗立在黑夜裏的紅色鐵塔——舊時代遺物的東京鐵塔逐漸凍結成白色。
「差不多要進入作戰最終階段了。」
之所以凍結粉碎東京鐵塔，是為了作為全東京都看得見的、顯而易見的威嚇。
是誇示力量，證明秋葉原區確實遭到鎮壓。隻要辦完這件事，就會馬上中斷聲明，進行下一步行動。
琉紫口氣冰冷地繼續說：
「更重要的是，我從先前就掛念一件事：敵方的行動似乎比預定快了兩分三十七秒。」
琉紫稍微偏著頭，視線望向遠方。
瑪莉順著琉紫的視線看去，確認三架在黑夜無聲飛翔的巨大影子。
「無聲直升機……！」
那是載著強襲型自動人偶的軍事兵器。三架都筆直地采取和我方相同的行進路線——也就是朝直人所在的大樓屋頂飛去。
關於直人的所在地，因為從一開始就故意放出真情報，會被鎖定也是理所當然的事——但敵方應對比預定還快。
而且在空中飛行的無聲直升機，與在大樓屋頂上反複跳躍的琉紫之間的速度差距，導致雙方距離轉眼間拉開。
——這樣下去，在琉紫到達前，直人就會遭到無聲直升機攻擊。
「再來是地上還看得到警備型自動人偶。」
一聽從琉紫的話往下看，就發現警備人偶閃著紅色旋轉警示燈朝直人所在的大樓趕去。數量為十幾具。
跟無聲直升機比起來，威脅要低上幾成，盡管如此還是不能忽視。雖然外觀仿佛會走路的圓桶，但一具就足以輕鬆鎮壓血肉之軀的人類。
——該怎麽做？
就在瑪莉皺起眉頭煩惱如何應對時，琉紫小聲低語：
「瑪莉小姐。你有武器對吧？」
「咦？當然，我帶著機械槍劍，怎樣……？」
確認瑪莉點頭，琉紫淡淡地宣告：
「那麽，因為我必須稍微加緊腳步，下麵的烏合之眾就交給你了。」
「咦？——呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瑪莉還來不及迴答就被拋到空中，她發出尖叫。
在一陣天旋地轉之中，瑪莉慌忙從槍套取出錨鉤繩槍，發射。
靠繩索減緩速度調整姿勢，翻滾著地。
另一方麵，丟掉多餘『行李』的琉紫加快速度追趕直升機。
「痛痛痛痛……那個臭人偶……唔！」
瑪莉一邊罵一邊抬起臉，卻倒抽一口氣。
『『『發現可疑人物——』』』
警告音齊聲響起。
她的著地位置，是在路上疾行的警備型自動人偶的正中央。
現在他們包圍了裝備火器從天而降的可疑少女。
「天啊……！」
瑪莉慌忙從腰際的槍套拔出機械槍劍。
同時，確認對象威脅度提高的警備人偶，從軀幹彈出鎮暴槍的槍口。
『『『確認抵抗——進行鎮壓。』』』
「既然要放我下來，就挑好一點的地方放我下來啦，你這個破銅爛鐵——！」
瑪莉發出既不像慘叫也不像怒號的大叫，當場往後跳開。
隨後，迸出槍聲。
●
之後——
瑪莉突破數次危險場麵，總算將警備人偶全數殲滅。
確認沒有漏網之魚以後，她趕往大樓屋頂。
不理會那些被斬碎、墜落起火的直升機殘骸，衝上逃生梯。
一來到屋頂，眼前是被解體化為廢鐵的自動人偶殘骸、背對這邊的哈爾達、以及不知為何趴在地上的直人與——
「——唔。」
若無其事的琉紫。
發現琉紫身影的瞬間，瑪莉隨手發射機械槍劍。
子彈不偏不倚地襲向琉紫——卻因為琉紫退後一步而射偏。
「……危險啊，大小姐。」
「哈爾達。」
瑪莉一邊唿喚冷汗直流的哈爾達，一邊快步走近。
不同於內心怒火中燒，說出口的話語卻冷漠不帶情緒。
「把這個沒用的家夥抓起來，今天非得將她解體，做一番人格修正不可。」
哈爾達聳了聳肩，歎了口氣。
「別開玩笑了，大小姐。你要我怎麽辦？」
「讓你好好活用一下你的經驗啊，設法使出你的海軍格鬥技巧，把這個沒用的家夥抓起來。把她打壞也沒關係。」
「我是陸軍才對，你究竟在生什麽氣？」
瑪莉沒迴答哈爾達，直接將右手拎著的小型槍劍——機械槍劍一揮，讓它變形為劍的模樣。
「這個該死的沒用家夥，在我被警備人偶包圍的情況下，竟然丟下我不管，自己跑掉！」
瑪莉終於忍不住粗聲粗氣。
她一呐喊就立刻砍向琉紫。雖然是符合軍事訓練指導的犀利
斬擊，不過琉紫踩著輕盈步伐閃過。
「哎呀，你原形畢露羅。」
「少羅嗦！」
「對平常總是以萬能天才少女自居的瑪莉小姐而言，區區一、二十具泛用型的警備人偶，應該沒問題吧？」
「沒這迴事吧！？我還以為自己會死在現場呢！」
「怎麽會——」
琉紫愕然地瞠圓雙眼。
「……很抱歉，雖說我本來是想給予瑪莉小姐接近底線的評價，但沒想到瑪莉小姐竟是弱到這種程度的超級小角色……實在很抱歉。」
「……我要打爛你！絕對要把你打爛……！」
瑪莉讓機械槍劍進一步變形，正要展開刀刃時——
「安靜——」
依然伏在地上的直人低聲嘀咕打斷她們。
三人聽了之後倏然停下動作，默默望向直人。
直人將耳朵貼著屋頂地板，繼續說了下去：
「不出所料，那群家夥朝著『指揮部』前進。」
瑪莉心想，計劃進行得很順利。
聚集於中心支柱的東京，軍方』在我方放出的假情報誘導下前往地下。照這樣順利進行下去，巨大兵器與『軍方』應該就會在都市底部與敵方接觸才對。
「自動人偶三千零二十一具，步兵一千七百六十五人。」
「……可以迅速調動的駐守部隊，差不多是全員出動了吧。」
哈爾達邊笑邊搔著腦袋，瑪莉則是邊收起機械槍劍邊說：
「不過，我們的位置也已經被鎖定了吧？」
「有七個聲音正毫不遲疑地朝我們而來，這次可不是無聲直升機，甚至沒有搭載自動人偶——是攻擊直升機，他們是來真的。」
「在日本擁有的重裝直升機裏，這次要出動的是……ptk-a74羅。」
琉紫問道：
「威脅的程度有多高？」
「那是獨立機動型的重裝無人直升機，配備兩座共振破碎炮……這樣一口氣來七架的話，不需要增援，就能直接把這個區塊完全化為焦土。」
「那就開溜吧。喂，直人，我們還剩多少時間？」
哈爾達一問，直人就從地上爬起來說：
「距離對方抵達大概還有……三百七十二秒吧。」
「那麽，在敵人來臨之前就快撤退吧，器材交給我來搬。」
琉紫將直人的器材疊起，輕鬆地搬了起來。
趁這段時間，直人從耳機拔下多餘配線，再重新戴上。接著打開降噪的功能。
「……啊啊。」他大口吐氣。
看著直人的樣子，瑪莉輕聲地問道：
「直人，你還好吧？」
「……嗯，還好啦。」
雖然直人點頭，但在瑪莉看來隻是逞強。
他的臉莫名地蒼白，額頭還冒出大顆汗水。
——瑪莉心想，果然沒錯。
不管看起來是多麽異常驚人的才能，這根本就不是便利的奇跡。而是存在於相應代價之上的力量。
瑪莉對搖搖晃晃地站起來的直人表達關心似地說道：
「這果然還是造成你的負擔了……」
「沒這迴事。是我自己的疏怱……抱歉。」
直人一邊說，一邊朝背後豎起大拇指。
「那棟大樓，好像有情色業進駐耶。」
「……啥？」
「一直吱吱嘎嘎、嗯嗯啊啊，旁若無人地吵個不——」
在聽到最後以前，滿臉通紅的瑪莉朝直人的下顎揮了一拳。
就在瑪莉不發一語地踩著倒在地上的直人後腦勺時，哈爾達出聲製止：
「喂，好了，大小姐。這顆腦袋可是關係著世界的未來啊。」
「這個世界已經瘋了。」
「……唉呀，好痛，你怎麽這麽不講理啊……？」
直人在瑪莉腳下呻吟著，哈爾達歎了口氣對他說：
「好了，動作快，現在可不是開玩笑的時候。」
「……你、你放心吧，哈爾達。」
直人搖搖晃晃地站起身來說道，把脫落的耳機戴好，拂去衣服上的灰塵——
「隻要我們聯手，哪怕是人口四千萬人的都市，同樣手到擒來。」
「……希望如此。」
哈爾達摸了摸光頭，這麽嘀咕。
然後四人從大樓逃生門衝下樓梯。
穿過墜落爆炸起火的直升機旁邊，前往車站前的圓環。
站前大樓上的大型熒幕正播放著緊急消息，大幅報導著這件前所未聞的恐怖攻擊事件。
在擠滿避難群眾的廣場停下腳步，哈爾達說：
「那麽，我和大小姐就按照預定，疏散各位老師逃脫以後在工作室等你們喔？」
「昂克兒就交給你們了。千萬不要失手死掉了。」
「不用擔心啦。」
直人微笑地簡短迴應瑪莉的話。
但這時琉紫插嘴挽留：
「不，非常抱歉，能不能請瑪莉小姐一起同行呢？」
瑪莉轉身歪頭表示疑惑。
「——我也去嗎？」
「琉紫？」
直人不解地問道，琉紫稍微垂下眼簾，神情凝重地說：
「我敢肯定，我不可能獨力戰勝使出全力的昂克兒。之前是直人閣下提示了化不可能為可能的機會——要是直人閣下有個萬一，我可能再也無法運作。」
「……」
「因此，我想請瑪莉小姐同行，以備萬一。」
這麽說完，琉紫深深低頭行禮了。
瑪莉靜靜地瞠大眼睛。
那個琉紫，即使將毒舌迴路納入考量，還是無法否認她至今對直人以外的人都貫徹視同螻蟻的態度，現在竟然會低聲下氣求人。
瑪莉吞口水，然後緩緩地點頭了。
「——好呀。雖然我不認為我有辦法應付昂克兒，如果你覺得這樣也無所謂，我就陪你們去吧。無論生死都奉陪到底。」
「我稱許你的決心，瑪莉小姐。」
琉紫抬起臉，擺出正經的表情這麽說。
瑪莉轉頭仰望哈爾達的壯碩身軀。
「哈爾達，你一個人沒問題吧？」
「是啊，而且還有康拉德老師在。那個老爺爺也不是外行人。不過是指揮作業員逃脫而已，就算少了大小姐一個人，總有辦法的啦。」
「……你要是敢對康拉德老師出言不遜，小心我之後掐死你。」
瑪莉兇狠地瞪著開玩笑的哈爾達。
直人從旁邊疑惑地插嘴：
「我問你，康拉德是那個老爺爺對吧。真的不要緊嗎？」
「對。別看老師那樣——」
瑪莉聳聳肩說：
「老師可是用一根螺絲起子，就能夠應付一打輕裝型自動人偶的人。」
「……what?」
直人驚唿，哈爾達進一步嘀咕說：
「老實說，我實在很怕那個人。他堅稱他很熟悉我的義體構造，要赤手空拳製伏我不是問題，這點實在讓人發毛……」
「……不不不不，你們是想要騙我吧？不然就是加油添醋吧？」
「是不折不扣的真話喔？」
瑪莉斬釘截鐵地斷言。
直人露出打從心底懷疑的表情問：
「雖然我覺得不可能……不過『技師團』的人都是像瑪莉這樣的武鬥派嗎？」
「你想太多了。基本上是一群室內工作者喔？」
「……就是說嘛！」
直人鬆了一口氣，瑪莉繼續說：
「隻不過，畢竟修理鍾樓是靠體力決勝負，大家都會多少鍛鏈身體喔？順便一提，教我防身術的就是康拉德老師。」
「……那種殘忍的攻擊是防身術？」
直人想起瑪莉之前一瞬間擊垮兩名『軍方』士兵的足技，嚇得背脊打寒顫。
——他覺得，那怎麽想都是殺人技才對。
「況且——」
瑪莉揚起嘴角說：
「和當地『軍方』起爭執時，至少要能夠輕鬆攆死對——自衛才行。」
「你剛剛說了『攆死對方』對吧！？」
直人發出慘叫，瑪莉隻是笑咪咪地迴以笑容。
之後，隻有哈爾達告別，三人離開現場。
前往的是車站前的地下停車場。
為了審慎等待昂克兒，這個地點符合「足夠寬敞、偏僻無人」的條件。
來到能夠監視出入口的位置以後，琉紫輕聲說：
「……真的會來嗎？」
「會來的。」
「會來喔。」
對於琉紫的疑問，瑪莉與直人分別出於不同確證這麽斷言。
「我們的行動應該不在那幫人的劇本裏麵才對。那幫人是不可能預想到有人會劫持都市機能發動恐怖攻擊的。這麽一來，凡是涉及這次事件的勢力都沒有任何一方能夠忽視我們。其中能夠與琉紫為敵的，就隻有昂克兒。」
「……她會來的。為了見琉紫。正確地說，是為了請琉紫——破壞她就是了。」
直人眯起眼睛，凝視著琉紫的眼眸說：
「但休想得逞。我絕對會讓雙方都平安無事地結束對立的。所以，琉紫——拜托你了。你要阻止昂克兒。」
「是。既然直人閣下這麽說了。況且——」
琉紫按著自己的胸口——
「……傷害妹妹這種事，保守而言，我希望盡可能拒絕。」
她稍微垂下眼簾，說出真心話。
——隨後。
昂克兒從地下停車場的入口堂堂現身了。
●
燈光昏暗的地下樓層。
在遠離地上的混亂、彌漫寂靜空氣的此處。
兩具initial-代號y係列隔著三十公尺的距離對峙。
那是雙方都能夠一瞬間縮短間距的超近距離。
一方是身穿紅白禮服的年幼少女自動人偶——昂克兒。
另一方是銀發少女。身穿黑白禮服的自動人偶——琉紫。
雖然在她身後還有緊張地吞口水佇立的直人與瑪莉，但昂克兒隔著麵具的視線筆直看著長姐。
琉紫以平靜的語氣開口：
「你聽得見嗎？昂克兒？」
沒有迴答。
但琉紫不在意，繼續說：
「我的主人聽到你的聲音了。你被肮髒汙穢的機械束縛、心靈遭到踐踏，雖然我痛切明白你的屈辱，但是——」
琉紫唿吸一口氣。
「你休想要我破壞你，我堅決拒絕。」
琉紫眯起單眼，向持續沉默的昂克兒喊話：
「身為你的姐姐、身為主人的侍從，我要幫助你。是故，你也要戰鬥，昂克兒。不是為了其他任何人，你要憑你自己的意誌，守護你的意誌。」
昂克兒不迴答。
但掛在胸前的方塊脫離鏈子，靜靜地飄浮起來。
琉紫上前一步迎戰。
「我要上了。」
——聲音從她口中傾吐而出。
那不是平常宛如唱歌的輕快嗓音。
在公式化且機械化的語調中，從琉紫口中說出話語——更正，是發表宣言：
「定義宣言——initial-代號y係列壹號機『侍從者』琉紫。」
隨後——
至今保持沉默的昂克兒也同樣泄露聲音。
「定義宣言——initial-代號y係列肆號機『毀滅者』昂克兒。」
變革開始。
在直人與瑪莉的關注之下，兩架initial-代號y係列闖入活在這座宇宙的人類絕對不可能知曉的領域。
「固有機能——【虛數時間】……進行啟動步驟。」
「固有機能——【萬華香匣】……進行變動步驟。」
這是雙方的反叛主張。
確切表明從現在這一瞬間開始——將要違背物理法則。
直人喘著氣。
隱藏在琉紫體內、不同於這座宇宙的常識開始顯現。
同時，齒輪的咬合聲發出迴響，啪的一聲——就像是推倒骨牌一般，琉紫的黑色禮服變換了顏色和款式。變成一襲露出雪白肌膚、披著翻飛半透明薄紗、緊緊包住纖細身體的珍珠色結婚禮服。
金色的眼眸則亮起紅玉般的光芒。
「——由第一鍾表『實數時間』至第二鍾表『虛數時間』，轉換開始。」
「——敵威脅度，種別【伍】——差分擺輪，開始切換至第十二號。」
瑪莉難以置信地吞口水。
剛才——昂克兒說了十二？
關於她的固有機能，瑪莉一無所知。她無法像直人那樣靠直覺掌握。但，盡管如此還是能夠推測。
最初在三重地下遇到時，印象中她說了第三號。應該沒錯才對。假使那個用語是指能量輸出功率或限製器，所謂的第十二號是——
在戰栗的瑪莉麵前，少女的模樣逐漸改變。
飄浮在少女胸口的方塊扭轉，以追隨光的速度開始迴旋。
充滿光澤的黑發染成宛如鮮血的朱色。純白的甲胄不祥地膨脹，發光紅線宛如神經般爬遍染成黑色的裝甲。
在頭上旋轉的天使光環變成惡魔犄角。
覆蓋少女臉龐的黑色麵具，發出了宛如撕裂的聲響。
「驅動——由普通運動轉換為虛數運動。」
「驅動——永久運動裝置開始架空輸出，顯現。」
琉紫與昂克兒同時踏出一步。
這個動作不僅是座標變化上的前進，更是象征兩具人偶產生變異，進入這個世界絕對不容許的狀態。
虛構的時間發狂，無限的熱量加速，現行的宇宙為之絕望。
昂克兒淡淡地提高音量：
「實行命令……宣言，眼前目標『琉紫』——破壞該對象。」
琉紫則是微笑以對：
「你盡管放馬過來，『昂克兒』。我要在你身上烙印姐姐的威嚴。」
姐妹互相唿喚名字，重新麵對麵，然後——
琉紫輕輕地提起裙擺行禮，
昂克兒一如猛獸般手腳伏地，
宛如婚姻的誓言——
宛如悲歎的叫喊——
兩人說出世上最異端、最冒瀆的終句——
「——『相對機動』——」
「——『絕對機動』——」
下一刻。兩具傳說中的機體展開激烈衝突。
接下來發生的事情，直人與瑪莉已經無法掌握了。
●
琉紫在虛數時間中疾馳。
在現實無限停止的時間——零與一秒之間的縫隙，她行走於這之間。
那是不可能存在於這座宇宙的架空領域。
物理法則失效的矛盾空隙。
隻要她處於這個狀態，無論任何人都無法傷到她，也沒有任何手段能夠逃過她的刀下。
但是——
與她對峙的妹妹也同樣是反叛這座宇宙、超乎常理的存在。
在虛構時間中，琉紫的攻擊沒有人能夠觀測，昂克兒卻跳躍避開。
染血的朱發劃出一道圓弧。
同時，昂克兒踏著空無一物的空間，揮舞右手。
裝備不祥鉤爪的巨大的手，欲將琉紫連同虛數時間一並撕裂。
「——」
琉紫臉上沒有驚愕。她展現遊刃有餘的優雅身段，避開鉤爪拉開距離。
這個程度在預料之內——不對，是已知。
就算琉紫能夠超脫時間的製約行動，昂克兒還是能夠靠蠻力追隨。無限的熱量使宇宙脫序，撬開時空間的縫隙。
琉紫在靜止的世界之中優雅而豔麗地起舞。
昂克兒行使暴力侵略時間的變遷。
兩具自動人偶分別采取迥然不同的程序，違逆正規『時間』。
琉紫舉起手。
——initial-代號y係列壹號機『侍從者』琉紫。
被期許成為侍從的她，擁有的武器是從裙子伸出的兩對黑色鐮刀。和被期許成為兵器而儲藏無數武裝的昂克兒比起來，琉紫堪稱貧弱。
因此她自稱最弱。自稱是在姐妹之中最不適合戰鬥的機體。
但是——
「那——並不意謂著敗北。」
黑色鐮刀遵從琉紫的意誌，從左右揮開突擊而來的昂克兒。
斬擊迅速而巧妙。
保持端莊、神不知鬼不覺地將一切解體成碎屑，優雅至極、脫離常軌的兩對懷劍。
但是銳利的刀刃遭到阻擋，發出清脆聲響彈開。
「……！？」
琉紫偏移身體軸心，輕快地踏步旋轉。
順勢化解昂克兒的突擊。
琉紫確認：在鐮刀被彈開的位置，空無一物的空中仿佛泛起波紋般蕩漾。
飄浮在昂克兒頭上的方塊變形扭轉。
「操縱空間嗎……！」
那是昂克兒這項兵器的基本能力。她配合琉紫的鐮刀，製造小範圍空間扭曲當作盾牌。
琉紫的鐮刀沒有突破空間扭曲的能力。
「……唔。」
琉紫再度揮舞鐮刀。這次是以預期對方會抵擋為前提的亂劍齊舞，以速度為優先增加攻擊次數。
「——！」
但被彈開了。
伴隨著昂克兒的無聲之聲，空間產生波紋，將琉紫的斬擊悉數擊墜。
琉紫懷著焦躁奔馳，昂克兒追上去。
雙方的速度幾乎不相上下——更正，琉紫比較快一些。
虛數時間使琉紫占了上風。
無論昂克兒再怎麽加速追趕，她的能力，也就是操縱空間都會造成時間落差。證據就是她不使用照理說應該儲藏無數的武裝，操縱空間的能力僅用於防禦。
也就是說——昂克兒必須靠一己之身解決琉紫。
但是——
「——唔！」
昂克兒揮動鉤爪。琉紫千鈞一發地往右跳躲避這擊。
但爪尖一掃過空中，此處的時空間就激烈地震蕩扭曲。
同時，琉紫背後的汽車消滅了。
汽車炸得灰飛煙滅。不留痕跡。
昂克兒擁有的熱量、足以撬開時間縫隙的能量，毫不吝惜地灌注在她的右手鉤爪上。
——隻要其中一根爪子擦過，琉紫的身體就會毫無招架之力地四分五裂。
沒錯。一己之身？封住武裝根本算不上障礙。重點是琉紫的攻擊無法突破昂克兒的防禦。就算行動稍微迅速一點，遲早還是會耗盡發條能量而停止機能。或者是在那之前被抓到而化成粉碎。
那是結論——不久即將到來的決鬥結局。
但——
「一切按照預想——不對，是一切按照預定呢。」
琉紫抱著必死的決心閃避撕裂時空間的鉤爪，小聲這麽呢喃。
她臉上沒有恐懼。這是事前早就明白的事情。
——三天前。
在作戰會議上，直人與琉紫有過這樣的對話：
「如果我和昂克兒正麵交戰，勝率是零。」
琉紫這麽斷言，直人麵有難色地迴應：
「並不是非贏不可喔？隻要能夠破壞那個麵具——」
「那是同一件事，直人閣下。我和昂克兒的性能，在戰鬥這點存在著無法顛覆的差距。」
「……就算使用固有機能也一樣嗎？」
「是。就算開啟虛數時間，昂克兒還是會靠蠻力追上來吧。那孩子擁有能夠辦到這點的無限熱量。」
「既然這樣，答案就隻有一個了。」
看主人點頭，琉紫問道：
「那是？」
「很簡單。」直人迴答：
「——隻要拿我當盾牌就行了。」
「免談。」
琉紫當場否決，瞪著直人。
「根本不值得考慮。您真的理解自己說了什麽嗎？」
「沒有其他辦法了吧。」
「有。隻要避開戰鬥就行了。」
琉紫的視線溫度依然在冰點以下，她告訴直人：
「我就直說了。比起直人閣下陷入危險，昂克兒失去自由根本無關緊要。就算東京因此崩落、上萬上億不如跳蚤的人類因此落入星球底部，我都管不著——」
對，那正是琉紫絕不退讓的底線。
「——唔。」
琉紫蹬地跳起。
她用鐮刀勾住天花板的管線，擺蕩自己的身體。
因為這個舉動，她再度驚險地躲過昂克兒的鉤爪，免於破滅。
琉紫同時看向背後。妹妹的身影毫不停歇地來襲。她的身體儲存龐大熱量，光是存在於那裏，就扭曲了周圍的時空間。
那就像是起火般，不祥地籠罩著昂克兒的身體。
琉紫扭轉身體，踢了天花板。
運用兩對鐮刀與腳在封閉空間使出三次元啟動——動作仿佛彈珠台的彈珠般，要鑽進昂克兒的攻擊範圍——
但是，昂克兒不為所動。
方塊呈現非歐幾裏得幾何學的變形。
「——唔！」
出現大規模空間歪曲。空間之網襲向琉紫。
伸長的其中一把鐮刀被那張網抓住了。強震貫穿身體。落網的鐮刀就像紙屑一樣被捏爛，身體軸心偏移，然後被甩出去。
即將摔向牆壁的前一刻，琉紫用剩餘的鐮刀將損壞的鐮刀斬斷舍棄。變成這樣就沒用了，隻是包袱而已。
姿勢不再受限，琉紫對著牆壁垂直著地——立刻翻身跳起。
瞬間，琉紫當作立足點踩踏的牆壁整個爆碎。
——琉紫迴想。
「況且恕我失禮，就憑區區直人閣下舍命也解決不了任何問題。人類的肉體在昂克兒的力量麵前，甚至無法構成障礙。」
接著琉紫低頭，小聲問道：
「直人閣下。您認為自己死了也沒關係嗎？」
「嗯？為什麽這麽問？」
直人輕鬆地哈哈大笑著迴答：
「你錯了，琉紫。我雖然要賭命，但一點也不想送死。我既沒有打算犧牲琉紫，當然也不會放棄昂克兒。」
金色眼眸垂下眼簾，琉紫吐氣。
她搖頭。
「那是不可能的奢望。坦白說是魯莽的愚行。」
「這個嘛，或許是吧。可是不知道為什麽，我一點也不覺得會失敗。」
灰色眼眸眨了幾下，直人宣告：
「嗯——我不會死，昂克兒也不會殺我。然後，我相信琉紫一定能夠順利辦到。況且————」
失去一樣武器了。
這直接意謂我方的選項變少了。攻擊的次數、迴避
的手段、容許的損害最低上限——也就是琉紫的生存機率降低了。
盡管如此——
「沒有——問題。」
琉紫燃起紅色雙眸，旋轉時鍾。
快速地。疾速地。迅速地——以及，更加靈巧地！
控製自己的身體。支配時間與空間。管理戰鬥過程。自己辦得到這點，而且隻要辦到這點就能夠獲勝，琉紫這麽理解。
拜大規模空間幹涉之賜，失去了一樣武器，但相對地爭取到距離。
那雖然是微乎其微的時間，就算在這個虛數時間下也不滿小數點以下——盡管如此那毫無疑問是機會。
琉紫看著昂克兒，就這麽往後跳。昂克兒猛追不舍。
考慮性能或戰力差距都沒有意義。
因為自己的主人、因為直人說辦得到。
因為直人說他相信琉紫的性能，所以琉紫相信自己的性能。
而且琉紫自己比任何人都——相信自己的妹妹。
——她的主人說了。
「因為——昂克兒沒辦法殺害人類。沒錯吧？」
琉紫沒否定這句話。
她隻是麵不改色地問道：
「……但是那孩子現在受人操控。」
「可是她死命抵抗。」
直人堅定不移地看著琉紫的眼睛斷言。
「證據就是，當時在地下，昂克兒沒有攻擊我或瑪莉。她的目標一直都是琉紫和哈爾達大叔。」
「她或許隻是選擇威脅度高的對象而已。」
「或許是那樣沒錯。」
直人爽快同意，但馬上搖頭。
「可是我不那麽認為。我有把握。為了證明這點、為了救昂克兒，我願意拿命賭喔。」
況且——直人繼續說：
「她說了，希望姐姐救她。」
「——」
「昂克兒無法殺害人類。所以隻要拿我當盾牌製造破綻，琉紫一定有辦法趁那瞬間破壞那個麵具吧？」
被這麽一問……琉紫沒有迴答。
依照邏輯思考，琉紫無法接受直人的計策。因為實在太危險了。但是對於這個問題，她也無法說謊迴答說不可能。
正因為如此才沉默。
直人仿佛看穿這點般微笑，然後告訴琉紫：
「嗯，那麽——這是命令，琉紫。你要拿我當盾牌，拯救妹妹。」
——到了這個地步，猶豫已經沒有意義。
她測量距離。
確認自己、與自己背後、與猛追不舍的昂克兒、以及時機。
一邊扭曲時空間一邊突進的她，簡直就像小小的流星。
「昂克兒。」
琉紫唿喚她的名字。
「我相信你。」
看不見妹妹被麵具遮住的臉。
隻有她的身軀化為破壞的化身逼近。
試算完畢。畫出理想藍圖了。
琉紫微笑，稍微放慢速度。
隻是這樣，她就進入昂克兒的射程距離。昂克兒右手的巨大鉤爪揚起。
能夠打碎一切的一擊揮過來了。
下一刻——琉紫往正上方跳。
那不算迴避。以這個距離、這個時機，在滯空期間的一記迴擊，將會粉碎琉紫的身體。
但——前提是昂克兒保持加速。
琉紫跳起的瞬間，昂克兒看到琉紫背後的東西，當場僵住停止突進了。
她急劇減速。
就像燃料耗盡、爐心熄火一樣，足以扭曲時空間的熱量消失了。
那也就是——對這個虛數時間而言，相當於完美的靜止狀態。
琉紫嫵媚地勾起嘴唇彎成一道弧。
「你——非常努力了。」
她伴隨著稱讚揮出鐮刀。
一把黑刃化作無數刀光拂過昂克兒的麵具。
阻止齒輪旋轉、切斷導線、就連一根螺絲都不放過，徹底將之解體。
最後，她打掉掛在金發少女頭上的巨大鉤爪，輕聲細語地說：
「你就暫時睡一覺吧。直人閣下馬上就會修好你。」
——迴歸正常時間。
隨後，承受不住失控的能量，昂克兒的身體摔飛出去。
●
直人與瑪莉無法觀測在虛數時間發生的事。
因此兩人能夠理解的是，轟聲與暴風與衝擊、一瞬間重創地下停車場的破壞痕跡、耗盡發條動力的琉紫、以及傷痕累累摔飛出去的昂克兒身影。
仿造年幼少女的身體狠狠地撞上牆壁，直人慘叫：
「唔！昂克兒！」
他倉皇地衝過去，抱起那具一動也不動的身體。
昂克兒的狀態，坦白說非常淒慘。雖然從儼然如惡魔的黑色模樣恢複為最初的白色少女，但身體一眼就看得出受到嚴重損傷。
簡直就像是猛烈撞上了傾卸卡車，或者是被巨大榔頭敲爛一樣。
實際上是因為急劇停止輸出能量引發自爆。就跟強製關掉無限加速的引擎一樣。足以撬開虛數時間的能量無處宣泄，結果反撲向昂克兒自己。
「啊……內、內部姑且還在運作……太好了。」
直人安心地鬆口氣。他豎起耳朵聽取昂克兒的狀態，確認內部機件依然正常地保持運轉……
瑪莉點頭說：
「那麽總之，你去幫琉紫上發條。這段時間我來幫忙急救。」
「唔、喔。拜托你羅，瑪莉……」
然後瑪莉利用琉紫重新啟動前的時間，著手修理昂克兒。
話雖如此，目前沒辦法做太多事。
就隻是簡單檢查全身，將以現在進行式造成各部負擔的機件停掉而已。進一步的正式修理需要工作室的設備與直人的耳朵。
做完初步處置時，瑪莉輕輕吐氣了。
「……不過話說迴來，真的成功了呢。老實說，琉紫同意把直人當盾牌的計劃時，我簡直不敢相信……」
那個琉紫，不可能同意讓直人陷入危險。
不僅瑪莉這麽認為，實際應該也是這樣才對。
當然普通自動人偶不會違抗主人的命令，但琉紫不受那種理所當然的約束。必要時，她能夠無視直人的指令。
盡管如此，現實卻是這樣。
「……這全都是因為我相信直人閣下。」
一道裝作置身事外的說話聲從背後說道。
瑪莉迴頭一看，上過發條重新啟動的琉紫就站在那裏。
「直人閣下在各方麵都是超越人類水準的大人物——而這樣的直人閣下說他相信我。那麽我就有義務迴報他的信賴。同樣地，既然直人閣下表示相信昂克兒，我也不能不相信妹妹。」
然後，就結果而言非常成功。
雖然昂克兒傷得很重，但修得好。在本來絕對不可能獲勝的戰鬥中反敗為勝，達成目的，成果已經十分充足。
直人相信琉紫和昂克兒。琉紫相信直人的信賴，然後琉紫與昂克兒賭上性命迴報他的信賴。
瑪莉誠心覺得這項事實很美。
「……是呀，你們之間的關係令人欣羨。我對直人和你真的要另眼相看了。」
「我也要姑且感謝瑪莉小姐舍命陪君子。對，信賴是一迴事，現實上有疑慮又是一迴事，果然還是應該事先做好保險措施才對。」
「……嗯？總覺得你這樣拐彎抹角很奇怪？」
瑪莉稍微歪頭疑惑，絲毫沒有察覺：在她無法認知的那段時間裏，與生死交關僅有數公分之遙。
就在這時，拿下耳機的直人小聲驚唿。
「哦……
？」
「怎麽了？聽到什麽了嗎？」
「沒有啦，總覺得地下傳來很驚人的聲響……看樣子好像分出勝負了。那個巨大兵器的聲音停止了。」
「這是好消息呢。不枉費我們搞了這麽大的事件。」
這麽說完，瑪莉站起來。
「那麽，總之還是先移動好了。趕快把昂克兒帶迴工作室修理吧。」
●
——好困。
少女在甜美白霧中行走。或者是泅泳。
搞不好是飛翔也說不定。
一切都非常曖昧模糊、流動不定、不上不下、模棱兩可——盡管如此，隻有浮在眼前的光的一閃一閃模樣，與胸口的暖意是確定的。
——這是怎麽迴事？
曾經在某時某地，有過這樣的感覺。
少女稍微煩惱了一下，然後馬上就得到答案了。答案很簡單。
是出生的時候。
在一間純白、非常溫暖、似乎很有意思的房間出生時，就是這種感覺。
那裏有好幾個人在，對她說著非常愉快的事情。
——可是，奇怪了。
少女一點也不記得對方講了什麽。
明明聽了非常好笑、開心、迷人的事情，為什麽就是想不起來呢？
少女猛烈地感到悲傷，有點想哭了。
就在這時候——
忽然傳來讓人莫名地覺得懷念的嗓音。
「——就說了，這個就是這樣啦！」
「你不要鬧了！上次是虛數機關，這次換永久機關嗎！這種東西你要我怎麽修理——跟這座宇宙找碴嗎！？」
「啊啊，真是的，就說了那邊不必修理啦！不是有零摩擦抵抗的擒縱機構嗎？隻要調整跟那邊齧合的其他齒輪就行了啦！」
「你可以講人話，告訴我零抵抗要怎麽齧合嗎！？」
——明明覺得很懷念，然而卻是陌生的嗓音。
盡管如此，腦中不知為何變得溫暖，少女稍微開心了起來。
然後少女發覺有某種東西正確地齧合了，濃烈得仿佛能夠掬起來吃的一團力量，從胸口深處擴散開來。
「夠了！不然幹脆我來修好了。來，螺絲起子給我！」
「啊！你、你做什麽啦，我看你那個動作就覺得膽戰心驚！哪有人這樣拿螺絲起子的，喂，你想再弄壞一次嗎！？」
「都是瑪莉你拖拖拉拉的！」
「你——你這個……好啦！那就請你好好指示哪個部分要怎麽弄。我會照你的話做。」
「所以我不是說了嗎？就是第四千零三十二萬五千八百三十一根共振連結迴路右邊的三個機動裝置！」
「要從哪邊開始數才會得到那個數字啦！你再不收斂一點，小心我真的把你吊起來！」
——真的很懷念。
擴散開來的力量遍及全身，原本模糊曖昧的事物漸漸變得清晰。
首先想起自己的名字。昂克兒。對，唯獨想得起這件事。那是自己出生時，在大家祝賀之中得到的名字。
那是重要的——名字與誓言。
「追根究柢說起來！這個意義存疑理解存疑真相存疑的構造是怎麽迴事！？」
「那麽，我就用瑪莉小姐的遺憾腦袋也能理解的說法簡單說明吧。」
少女眨眨眼睛。
少女知道這個聲音。不會錯的。是姐姐的聲音。是確實非常懷念、能夠清楚想起的家人的聲音。是最親愛的、真正深愛的人的聲音。
「昂克兒的固有機能是『永久運動裝置』。也就是驅動機體時，完全不消費自動上鏈得到的能量。那些能量會全部變換為熱量，保存在這個方塊裏麵。昂克兒操縱空間、儲藏武裝、以及召喚武裝的能力，不過是利用這股無限熱量的副產物罷了。本體的機能就隻是單純地『永久運作』而已。這樣能理解了嗎？」
「不能啦！你可以說明原理嗎！？」
「……直人閣下，瑪莉小姐的低能程度超越我的預測。請直人閣下出麵說明。」
「——簡單說，就是有這種東西。」
「鬼才接受這種說明啊————！」
——噗哧一聲，少女流露出笑意。
宛如舞台揭開布幕般，霧散去了。
重新啟動完畢。各部正常運作。永久運動裝置，通常模式運作。一切正常。
少女正確認知到自己現在不是作夢，而是置身於現實。
——盡管如此——
少女記得自己曾經有種懷念之感。就算在夢中，這顆心始終清楚記得，自己製造完成時的確也是這個樣子……
浮現這個想法的同時，昂克兒睜開眼睛了。
眼前有三張臉。
一人是非常熟悉的麵孔。總是浮現微笑、但看得出現在很擔心自己——排行最上麵的姐姐，琉紫。
至於另外兩人……
「早，昂克兒。身體不要緊吧？」
「——應該沒問題喔。大概。我猜。」
「你講話還真沒自信呢，自稱天才的小姐。不過至少你坦率承認昂克兒的構造超出你的能力範圍，唯獨這點實屬難能可貴。」
陌生的麵孔、陌生的聲音。
盡管如此，兩人給她的印象不知為何與記憶中的重要迴憶重疊。
昂克兒正要開口，卻稍微猶豫了。
她有點煩惱該怎麽稱唿才好。
——啊啊。
答案馬上就出來了。
她早就知道最貼切的美好稱唿。
「——爸爸、媽媽、姐姐——早安。」
……不知道為什麽……
這麽說出口的瞬間，湊近看著自己的三人，臉仿佛抽筋般僵住了。
●
在距離秋葉原相當近的地方，康拉德等人準備了藏身處。
那裏也準備了齊全的工作室器材，將壞掉的昂克兒搬進那裏以後，瑪莉與直人聯手花費了約三小時修理。
最後昂克兒順利重新啟動，然而聽到她開口第一聲——
直人、瑪莉、琉紫三人反應激烈地繃緊臉。
「……昂克兒的修理工作果然失敗了呢。啊啊，我當初就再三強調不該讓瑪莉小姐碰的……」
琉紫誇張地泣訴哀歎，瑪莉對她發火：
「那邊的，吵死了！你能夠理解我現在的心情嗎！？好死不死偏偏和這個變態被當成夫妻！我有生以來第一次嚐到這種屈辱！」
另一方麵，直人半蹲迎合昂克兒的視線，柔聲柔氣地說道：
「昂克兒，聽好喔～？仔——細聽好羅～？哥哥我呢～品味沒那麽差。我的新娘已經確定是琉紫了。懂嗎？品味很好吧？」
但當事人昂克兒愣怔地歪頭問：
「不可以叫……爸爸嗎？」
直人當場樂歪了，搖搖頭說：
「不不不，你仔細聽好喔，昂克兒。你可以那麽叫。完全沒問題。嗯。聽到你叫我爸爸，老實說我興奮得都發抖了！」
「嗚哇。」
瑪莉為之作嘔，眼神仿佛看到不小心踩爛的蟑螂殘骸一般。
但直人毫不在意瑪莉的反應，繼續說：
「但那是一迴事，如果你叫這家夥媽媽的話，我就要被強迫中獎和這家夥淪為夫妻設定。你知道吧？我的新娘是琉紫才對，如果害我聯想到和那邊那個動物性蛋白質地雷女長相廝守之類的事情，總覺得好像會作惡夢一樣，我的心會有點受傷的。這樣你懂嗎～？」
「——你搞清楚，會作惡夢的人是我才對。就算今後我要找男人玩，也絕對不可能會是你。」
「…………？」
昂克兒歪著頭，一副不知道哪裏做錯的樣子。然後她搖搖頭，躂躂躂躂地衝向瑪莉，直接緊緊抱住她。
直人發出宛如慘叫的呐喊：
「啊啊！你很詐喔，瑪莉，太羨慕了，我們現在就交換！」
「吵死了，你不要靠近我，變態！」
瑪莉邊罵邊皺眉頭。
摘掉麵具的昂克兒，那張臉怎麽看都是稚嫩少女的模樣。
就簡單檢視所見，運作沒有問題。表情缺乏變化，以及語匯跟思考性能相形之下顯得有點少，恐怕是她的人格設定使然。
但是在尚未完成主仆認證的狀態下，這麽黏人的態度實在奇妙。
本來自動人偶擁有『雙親』的概念就很奇怪了，更遑論※『銘印』現象，究竟是開什麽玩笑？（編注：指某些生物在出生後，會緊跟著第一眼見到的較大型物體移動的現象。）
瑪莉抱著昂克兒問琉紫：
「這到底是怎麽迴事？她難道裝了會把修理她的人當成父母的迴路嗎？廉價自動人偶就另當別論，initial-代號y係列難道會采用這麽粗糙的主仆認證嗎？」
「……不，這和主仆認證沒有關係，似乎是記憶發生混亂。」
琉紫板著臉，再三強調：
「聽好了，昂克兒？叫直人閣下爸爸就夠了，這邊這個隻是附屬品。」
「喂，嘴巴放尊重點。」
「換句話說就是直人閣下使用的工具之一，你懂嗎？」
琉紫無視瑪莉的抗議，這麽解釋提醒。——但是——
昂克兒依然抓著瑪莉不放，偏著頭問：
「…………不可以嗎？」
「～～～～唔！不是不可以喔！既然昂克兒想這麽叫就這麽叫，我完全不在意！嗯，這點小事就忍耐一下吧，孩子的媽！」
「呀啊啊啊啊！你不要講這麽惡心的話，變態！」
「噗嘩！？」
直人正要連同瑪莉一起抱住昂克兒，卻被瑪莉俐落翻轉的一腳踹飛摔倒。
看直人趴在地上痛得扭動身體，琉紫目瞪口呆地說：
「直人閣下，我勸您還是不要太寵昂克兒比較好。該嚴格的時候就要嚴格管教好嗎？」
「這樣果然很奇怪！就不能想想辦法嗎！？」
瑪莉夾雜慘叫地呐喊，抓住昂克兒的肩膀試圖拉開。
不料昂克兒由下往上看著瑪莉的臉說：
「媽媽……？」
「就說了我不是你的媽……」
瑪莉為之語塞。
「…………」
瑪莉俯視著那張目不轉睛地仰望著她的稚嫩少女臉龐。
那張臉並沒有浮現什麽特別的表情。但是……
「——」
……唔，好可愛。
「不對，我不可以被衝昏頭！我要恢複理智。」
瑪莉慌張搖頭，換個思考方式。這樣會跟那個變態淪為同類。不能犯下這種教人質疑有無資格活下去的奇恥大辱。
瑪莉思考應對方式，然後立刻說出口：
「總之，先完成主仆認證吧。這樣一來，這個奇怪的銘印現象或許也會治好。」
能夠改寫認知最好。就算不能順利改寫認知，或許可以退而求其次，利用主人權限變更稱唿。
「…………說得也是。總不能一直拖延下去。」
琉紫點頭同意瑪莉的提案。
然後琉紫朝著抱住瑪莉不放的少女，溫柔地唿喚她的名字。
「昂克兒。」
「……？什麽事，姐姐？」
「我要確認一件事。你現在沒有登錄任何人為主人吧？」
「嗯。」昂克兒點頭。
「很好。那麽昂克兒，我有個提議——」
說到這裏，琉紫抓著領子拎起在地上痛得打滾的直人。「唔噎。」雖然直人發出不成聲的呻吟，但琉紫毫不在意，把直人的臉抵到昂克兒麵前。
「我來介紹。這位是見浦直人。是我現在的主人。現在的你有意登錄這位人物當你的主人嗎？」
昂克兒一愣，歪頭納悶。
她湊近看著直人痛苦難受的臉，然後問道：
「——爸爸想當我的主人嗎？」
「哦——？喔喔，我要當我要當！是是是，超想當的！」
直人肯定昂克兒的問句。他舉起雙手表達強烈意願。
「——嗯。我知道了。」
昂克兒一說完，就點頭放開瑪莉。
頓時——
原本就麵無表情的昂克兒，徹底抹除了所有意誌表現的痕跡。
失去光輝、變得像黯淡玻璃珠的紅色眼眸捕捉到直人的身影。
「……唔！？」
直人吃驚地倒抽一口氣。
昂克兒沒有對此做出反應，靜靜地開口：
「確認主仆認證條件——提問：『我是什麽人』。」
宛如自動語音一般，極其機械化、毫無個性的嗓音這麽發問。
目睹這個變化，直人與瑪莉看向琉紫。
琉紫承接兩人的視線，點頭迴應。
「這就是昂克兒的正式主仆認證手續。隻要能夠答出這個提問的正確解答，就會獲得認可成為正式主人——雖然直到今天都沒有人答對就是了。」
「莫非……」瑪莉問道：
「琉紫你知道答案嗎？」
「是，我知道。」
琉紫麵不改色地點頭，接著說：
「不過，我想問我答案再解答也沒有意義。借用瑪莉小姐先前說過的話，這並不是容許作弊的『粗糙主仆認證』。」
「…………」
「另外，當然也不允許二度挑戰。無論是誰，解答權都隻有一次——如果答錯，即使之後說出正確答案，一樣再也無法通過認證。」
……瑪莉心領神會地點頭。
「所以才使用了那個『麵具』吧。」
瑪莉一直感到疑問，為什麽要跳過主仆認證，使用那種偽裝成已經通過認證的裝置，這下總算得到了答案。
「原來隻是無法通過主仆認證嗎？雖然就琉紫這個前例看來，我很懷疑是否會因為通過認證就無條件聽從命令……」
話雖如此，總不能就這樣置之不管。
瑪莉轉頭看直人。
「這個問題不能答錯。直人，這時候要慎重——」
但是——
在接受瑪莉的忠告以前，直人已經正眼看著昂克兒直接迴答：
「——昂克兒是可愛的女生吧？就常識而言。」
「拜托你聽別人說話啊！」
瑪莉夾雜著慘叫嘶喊，直人嗤之以鼻地說道：
「你在說什麽傻話。這種問題，答案不是顯而易見嗎？昂克兒是蘿莉型美少女。不然還有其他答案嗎？啊，妹屬性嗎？」
……這家夥沒救了，得趕快想想辦法才行……
瑪莉仰天唿號。心想：這麽極其重要的問題，這個笨蛋竟然毫不掩飾內心欲望地迴答了。
「……不，你要冷靜，瑪莉。失敗的隻有直人。我還沒迴答，應該還有機會才對……」
瑪莉一邊抱頭懊惱，一邊這麽念念有詞地說服自己。
就在這時候——
「——核準。」
伴隨著淡淡的說話聲，昂克兒的眼神重舍光輝。
「……嗄？」
瑪莉呆若木雞地瞠大眼睛。
「好耶！」
直人奮力擺出勝利姿勢，身旁的琉紫滿意地點頭。
「順利