第4章 征服者19:30
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
空氣劈哩啪啦地震動作響。
劇烈的衝擊襲來，直人從椅子上被拋了出去，跌到地上。他就那樣趴在地上無法動彈，即使想要站起也幾乎無法站立。
——即使在行星的一切都透過齒輪再現的現代，也一樣有地震。
都市結構在係統承受壓力而進行壓力釋放的處理作業時，就會發生地震。這些程度屬於人類不易察覺的輕微搖晃，屢屢自發性地產生。
可是這次的搖晃卻非同小可。
那種衝擊好像空間本身都激烈地搖晃著，讓人不禁懷疑這樣下去整座城市就將支離破碎、灰飛煙滅。
咖啡廳櫃台的櫥櫃倒下。
飯店大廳巨型的吊燈掉落。
飯店前的幹道發生了連環追撞的交通事故。
這些爆裂聲和巨響相繼從耳機外頭傳到直人耳中。
其間仍看不出震動有停止的跡象。
然後直人看見了眼前的這番景象——
茶杯從桌上向外飛出，但是卻飄在空中、沒有掉到地上。裏頭飛濺出來的液體，也變成一顆顆茶色的大水滴，輕輕地飄在半空中。
這是……什麽情況！？
像是要迴答直人的疑問一般，瑪莉大叫起來：
「重力異常……！」
瑪莉趴在地上，然後躲到桌子底下。一旁的哈爾達（因為身體太龐大）隻把頭鑽到桌下，焦急地說：
「該不會已經開始崩毀了吧！？」
「哈爾達，還剩下多少時間？」
「七小時十二分——應該還有一點時間才對。」
瑪莉張大著眼說：
「該不會『軍方』把抹消作業提早了……！」
「不對，冷靜一下。如果確實如他們所說，已經和『技師團』上頭的人談好的話，照理說，不會連我們的技師都一起殉難。」
「但是這種規模的前兆，肯定無法事先計算出來啊，萬一混亂擴大的話，說不定他們會采取強硬的手段……！」
過了一會兒，震動緩和下來。
不過就像雷電即將劈下的前一刻般，空氣中仍能嗅到很強烈的跡象。
直人將遠處傳來的哀號與怒吼聲暫時拋到一邊，站了起來。
另一頭的瑪莉對他說道：
「你——」
「嗯？」
「你的名字是？」
她那翠綠色的眼眸浮現嚴肅的神情，往這頭直視著。
那種眼神令人無法視而不見，直人答道：
「……直人，見浦直人。」
瑪莉聽了之後，深深地唿了一口氣。
她似乎有些喪氣地低下了頭，然後又毅然決然地抬起頭來。
「好吧，直人，剛剛我也說過自己的名字了，我叫瑪莉。要承認你是比我還厲害的技師，我是死也——」
話才說了一半，就發現不知何時，琉紫神色嚴峻地站在背後。
瑪莉擺起僵硬的笑臉，繼續說了下去：
「生、生命可貴，我還是不得不承認！可以嗎？不必謙虛也不要客氣囉。所以你坦白說，對於這種狀況，你有沒有一絲絲可能解決的想法呢！？」
「這個嘛……」
「有的。」
直人一時答不上來，琉紫卻立即代替他迴答。
她對著轉過身來的瑪莉，淡淡地繼續說了下去：
「就我所聽到的，你所遭遇的問題本質應該不是『沒有時間』，而是『無法確認故障原因』才對。」
瑪莉遲移了一下，然後說道：
「是啊……是可以這麽說，不過這不是一樣的意思嗎？」
「天差地別啊。因為反過來說，隻要能夠確認原因的話，就沒有問題了。」
瑪莉還是有些疑惑，接著點點頭說：
「嗯嗯，隻要能夠確認故障位置的話，那就沒有問題……」
「這樣的話，那就什麽問題也沒有了，直人閣下。」
「啊？什麽意思？」
「您應該已經知道才對啊，這個都市發生異常的根源——發出聲音的來源。」
瑪莉偏著頭說道。
「聲音？」
嗯，如果你說的是那個的話……直人點點頭說：
「確切的位置還不是非常清楚……我得親自到第二十四層去看看才行。」
「喂——等一下！」
瑪莉像是哀號般叫了出來，她抓住直人。
「為什麽你會知道發生異常的區域是在第二十四層！？」
「嗯？」
瑪莉用窮追不舍的氣勢追問愣住的直人。
「不管是我或是哈爾達，完全沒有提到目前的工作現場是在第二十四層，連中心支柱都沒有去過的你，為什麽會知道呢？」
「為什麽……」
表情愣住的直人說道。
「——因為那附近傳來不協調的聲音嘛。」
「——啊……？」
「之前我就一直覺得好吵啊，沒想到從前天開始，那個聲音變本加厲起來，我想肯定是『軍方』那群人偷懶了，沒把維修的工作做好吧……」
「前天——」
瑪莉吃驚地張大了嘴。
她想起黎明前夕她因為重力異常而跳起來的事。那個異常——觀測班動員十個人才觀測到的異常——等一下，不協調的聲音？
哈爾達從已經呆住的瑪莉身邊站了出來，慎重地問：
「直人，我想確認一下是否就是這麽一迴事。你就站在這地麵上，光憑聲音，而且是用肉身，就能觀測到地底下七十公裏遠的異常，是嗎？」
「嗯？是那樣沒錯啊，怎麽樣？」
直人若無其事地點點頭，瑪莉和哈爾達卻僵住了。
兩個人一陣錯愕。
他說的話本身可以理解，但是所指的那件事卻教人難以置信。
眼前這個小個頭少年真的是人嗎？他們無法確信。
瑪莉發出顫抖的聲音，叫了起來：
「你……！你用一派輕鬆的語氣，在說些什麽荒誕無稽的事！？」
「沒有呀，像這種事，你們也查得到吧？」
直人像是要說那是理所當然的事一般，不過瑪莉自暴自棄似地對他大聲嚷著：
「……對，沒錯，花了一整天才檢查到第二層，最後沒辦法隻好抓來一個軍屬技師拷問一番，還得死逼活問，最後才終於查到一點兒情報啊！」
直人目瞪口呆地側著頭。
「幹嘛要那麽麻煩呢？喔，所謂有備無患，小心為上是嗎？」
「因為不那麽做的話，就查不出來了啊……！」
哈爾達好像從他的人工肺髒深處擠出了一道歎息，這樣說著。
「啊？我隻不過耳力好了一點而已，像是集音器之類的東西，你們應該也有吧？」
「……我告訴你，光靠集音器就能分析的話，大家就不必那麽辛苦啦——」
「等一下！」
瑪莉打斷了按著眉心嘀咕著的哈爾達，神情緊繃地問：
「——我現在注意到了，你頭上戴著的那個，該不會是降噪耳機吧？」
「是啊，怎麽了嗎？」
不會吧，瑪莉大叫起來，幾乎要把嗓子喊破。
「你戴了那個東西——為什麽『還有辦法跟別人交談』啊！？」
「沒有為什麽，不過就是個便宜貨嘛。」
直人有些為難地抓抓臉，接著說道：
「反正也沒有要聽音樂或幹嘛的，還是安靜一點比較舒服。」
——而且也會覺得比較自在。
聽到直人說了這些，瑪莉用銳利的眼神逼視著他。
「——舒服？現在就算再怎麽便宜的降噪耳機，也能達到『隔音性百分之百』的功能吧？」
「話是這麽說，但我確實就是聽得到啊。」
「所以這就是奇怪的地方啊！現在要進到你耳裏的訊息全都被阻斷了！？在這種狀態之下，你到底『聽到』了什麽啊！？」
麵對瑪莉來勢洶洶地窮追猛打，直人翻著白眼搖搖頭說：
「可、可是，話是這麽說沒錯……」
「唉……算了，也不見得就是假的吧。」
瑪莉長長地歎了一口氣，然後像是要吩咐直人一樣，慢慢地接著說下去：
「也就是說，你光憑聽聲音，就能知道發生異常的原因。這樣如果把你帶到第二十四層去的話，就能確認原因所在了。隻要異常的地方有辦法確認的話，剩下的我們就能設法了——就這樣處理，好嗎？」
在瑪莉的注視之下，直人似乎有為難地抓著頭。
——他明白自己受到期待。
隻是直人不習慣這種感覺——說不定是第一次有這種感覺，所以無法坦率地立即迴答。他語氣缺乏自信地說道：
「呃……在讓你們失望之前我想先聲明，我隻是個普通的高中生，玩機械的東西也隻是興趣而已，別說技師了，我是連見習生都沒當過的業餘玩家喔。」
「多謝你提供這些令人喪氣的訊息。」
瑪莉半睜著眼嘀咕著，隨後聳聳肩說：
「不過沒關係，雖然我不了解你，但是琉紫的構造之複雜我很清楚。你既然有辦法把琉紫修好，而且隻憑聽力就能發現琉紫故障的地方，那就說明了一切。我相信那是事實。」
直人沉默不語。
他想了想，然後轉過身來，第一次正對著眼前這位金發少女，然後問道：
「喂……幹嘛要那麽麻煩啊？」
外麵傳來十分淒厲的聲音，仿佛阿鼻地獄傳出的哀號聲。
現在既然知道都市要被抹消了，就沒有留在這裏的理由。說真的，心裏很想趕快逃離。
「聽你們那麽說，四麵八方都是敵人，眼前更是一片黑暗，幹嘛不逃走呢？」
這是一般人會有的想法，可是——
「我不喜歡把事情視為不可能。」
瑪莉這樣說道。
「極限當然是有，可是那要由自己來設定、自己決定放棄，這樣才幹脆。一路走來，不管什麽情況我都不放棄挑戰，即使是麵對我的父親、我的姐姐，還是報考一級鍾表技師資格時，我都是如此。」
直人無法理解那種想法。
「……為什麽呢？」
「因為這個世界就是這樣啊——我們所生存的星球在一千年前滅亡了，麵臨到它的極限，然後終結了。盡管如此，因為有不願放棄、嚐試挑戰的技師，它才能維持到現在。」
瑪莉露出微笑，繼續說了下去。
「無可取代的東西，總是出現在超越極限之後，所以我不想放棄。如果這樣逃走——我就再也無法為自己感到驕傲了。」
「……」
所以，瑪莉像祈禱一般輕聲地說：
「拜托——幫幫忙。」
直人沒有迴話。
生為凡人、在底層成長、過著現實生活的少年。
生為天才、磨練著自己的才能、為宣揚崇高理想而生的少女。
兩個人截然不同。
在這麽短暫的時間裏要想相互理解，價值觀的差異卻大到令人絕望。
「……」
直人覺得既然這座都市就要崩毀，那就應該趁早逃走才對。
幸好——可以這麽說嗎——現在已經無家可歸了，不管去哪裏都是一樣。
再說要相信像瑪莉這種無法理解的生物，帶著琉紫去嚐試那種嚴峻的考驗，對我到底有什麽好處呢？
「很抱歉，可是……」
「呃——直人閣下，有件事我想向您報告。」
直人正想拒絕，不過琉紫打斷了他的話，她說：
「因為我隻能聽從直人閣下，所以有件事不知道該不該說……」
在那樣的開場白之後，琉紫接著平靜地這麽說道。
她朝玻璃窗外瞥了一眼，看著中心支柱所在的方位。
「如果沒有被移動的話，在京都中心支柱底下……我的妹妹就在那裏。」
——撲通。
直人感覺到心髒猛烈的跳動。
一瞬間他的唿吸停止，腦子裏重複響起十次、二十次琉紫剛剛所說的詞匯。
——妹妹……妹、妹……呃、妹妹……？
「妹妹……？」
他搖搖晃晃地扶著倒在一旁的桌子，抬起頭來看著琉紫。
——琉紫的……妹妹。
在中心支柱底下？
也就是在這個京都？
在這座被抹消、即將崩落沉沒到已經死去的星球底下的都市？
肺部缺氧、血液逆流的感覺傳遍全身。
「那……也就是說，那個……」
直人努力地深唿吸，想要裝出鎮定的樣子。
不過再努力也是枉然，他以尖銳的音調叫了出來：
「比琉、琉、琉紫還要後期所製造出的自動人偶！？」
「是的，代號y係列肆號機，『毀滅者』昂克兒應該就在那裏。」
「等、等一下，也就是說，那是一具比琉紫還要精良的自動人偶嗎？」
聽了直人興奮的口氣，琉紫皺著眉頭說道：
「——整體性能比我還高的自動人偶是不存在的，不過我這些妹妹們在某些限定的狀況下可以發揮出比我還強的性能，完全不是下等的人類所能相比的。」
直人搖搖晃晃地站了起來。
體溫瞬間增高，血壓也像是要爆裂一般地飆升。
「呃，那個，在確認之前，能不能先請教一下？」
「好的，什麽問題呢？」
「那個……是叫……昂克兒的？她是什麽樣的女生呢？」
「這個嘛，留著漂亮黑發的妹妹頭，鮮紅色的鳳眼，以人類來說大概是十二歲左右的容貌吧。身高將近一百四十公分，一個不太會表達情感的孩子。一如她『毀滅者』的名號，擁有所有自動人偶中最強的武裝和機動戰鬥力——」
「——那還等什麽，大家衝了啊！」
他突然挺直背脊，高舉著拳頭。
直人毅然決然地說：
「隻要有挽救兩千萬市民生命的可能性，就算再怎麽微小，我都不能放棄！因為這恐怕就是——我的宿命！」
直人語氣堅定地說著，他燃起鬥誌，眼神炯炯發光。
那是一般被稱作『別有居心』或是『個人私欲』的情感。
隻是一般人——特別是身為女生的瑪莉——並不清楚。
憑那一時的情感，就足以讓男人搏命奮戰。
男人就是這種既愚蠢又崇高的生物——
「……哎，大小姐，這樣真的好嗎？把希望寄托在這家夥身上……」
「不要問了好嗎……？」
聽到哈爾達喃喃說著，瑪莉像是哀歎一樣，搖了搖頭。
●
決定前往中心支柱的直人一行人，立刻走上飯店的通道。
他們要前往地下停車場，哈爾達開來的車就停在那裏。
穿過因為吊燈掉落而陷入一片混亂的大廳，他們走到樓梯口。
哈爾達突然停下腳步，轉過身來。
「那麽，重要的是，那個該怎麽辦呢？
可想而知，一旦要前往中心支柱的話，一定會遇到阻撓的。」
哈爾達眯著眼睛望向牆壁那頭，這樣說道。
領會到那眼光所透露的意思，瑪莉點點頭說：
「……必須想想辦法囉。要是被掌握到我們將前往中心支柱的話，還留在地下的團員們難保不會被當作人質……」
瑪莉歎了口氣，不耐煩地聳了聳肩。
一旁的直人說：
「怎麽樣，不是要去中心支柱嗎？」
「嗯嗯，是啊。」
「不是沒時間了嗎？那怎麽還不趕快啊。」
「……我們正在思考要是那麽做的話，接下來該怎麽辦才好，了解了嗎？」
瑪莉略顯不悅地嘖嘖咂著嘴。
直人看到她那副樣子，側著頭愣住了。
「那裏有人戒備著我們？為了這麽一點問題，我們就必須特意停下腳步？」
直人難得表現出察覺能力，瑪莉卻不高興地對他皺起眉頭：
「……你如果已經察覺到的話，能不能再多動一些腦筋？有那麽一群家夥戒備著，你想他們會默不作聲地目送我們出去嗎？」
「是不會，可是……」
他看著哈爾達龐大的身軀，繼續說道：
「大叔是機械化的士兵，而且還有琉紫在，隻要在他們通報之前先將他們解決，那不就得了？」
「喂……你才提起幹勁，一下子就變得這麽急躁啊。」
瑪莉壓低嗓子，對著愣住苦笑的哈爾達歎了口氣。
「如果可以的話，我也想那麽做，可是這件事不是那麽單純，它還牽涉到政治方麵的事。『軍方』的技師再怎麽無能，他們的組織力還是——」
「問題不在那裏，不然瑪莉你到底打算怎麽辦？也去搞政治嗎？」
「——啊！」
瑪莉朝直人揮起拳頭——然後卻停住不動。
她用那雙目光炯炯的綠色眼眸瞪著直人，身體顫抖起來。
在想藏也藏不住的盛怒之下，瑪莉忿然地說道：
「……你懂什麽？」
「我是不懂啊，就是不懂，所以才要問囉？」
直人這樣說。
「政治也好，組織也罷，現在最重要的不就是馬上趕到中心支柱，去把修理工作完成嗎？」
其餘一切都不重要。
正因為是一般市民，所以可以流露出不被牽絆、不受束縛的爽朗表情。
正因為是自己想做的事，所以毫不顧忌地采取堅決行動的少年，說出這樣直白的哲學。
「——坦白說，除此之外的任何事，怎麽樣都無所謂吧？」
————
瑪莉閉上眼睛，舉起的拳頭狠狠捶向牆壁。
然後她深深地歎了一口氣，朝著站在一旁的大漢冷靜地說：
「哈爾達。」
「喔。」
「我被這樣一個——一個蠢蛋駁倒了，雖然很不服氣，但也沒辦法。」
「別罵人蠢蛋嘛。」
瑪莉無視直人的抗議，繼續說道：
「不過我問你，平心而論，你覺得誰說的對？」
「這個嘛……嗯，如果想聽大人們說的那一套道理的話，當然是大小姐說的有理囉。」
哈爾達搓了搓下巴，聳聳肩。
「——不過我想既然是小鬼，那就像個小鬼般聽聽小鬼的意見，也不錯吧？要收拾善後的話，就是大叔的工作囉。」
……小鬼？瑪莉嘴裏輕聲嘀咕著，點點頭說：
「是啊——對喔，這麽一說，我也還是個小丫頭啊。」
「喔，現在不是技師，什麽也不是，就隻是個沒有見過世麵、狂妄的大小姐啊。」
哈爾達抿著嘴笑著。
他伸出厚大的手掌，像是嘲弄一般對著瑪莉說：
「有什麽工作要吩咐嗎？瑪莉。」
「——是啊。」
瑪莉輕輕地點了頭，露出苦笑。
一旁的琉紫冷冷地插話說：
「得出什麽結論了嗎？你們這樣你一言、我一語，寶貴的時間就讓你們隨意揮霍掉了，我能期待你們對這個有點自覺嗎？」
「我知道啊……我先問你吧，可以把你算進我們的戰力裏嗎？」
聽了瑪莉的問題，琉紫帶著優美的神情，拉著裙子行了個禮說：
「隻要是直人閣下想要前進的道路，路上有任何阻礙，將它們劈開就是我的任務。」
瑪莉對著她點點頭，接著轉向直人。
「直人，我都已經那樣誇下海口了，你就幫幫忙吧！」
「話說在前頭，要打架我可是超弱的喔。」
「那個我是完全不抱期待啦，倒是——」
瑪莉手扠著腰，帶著挑戰意味地看著直人說：
「讓我們看看琉紫所說的——你的『才能』吧。」
直人點點頭，靜靜地吐了一口氣。
他輕輕地把戴在頭上的熒光綠廉價耳機拿下。
瞬間——
——令人作嘔的龐大雜音，讓直人幾乎無法站穩。
「嗚……！」
他皺著眉頭，咬著牙。
他產生一種錯覺，仿佛周圍的一切就要從他的耳朵鑽進腦裏。
大概是重力變動的緣故吧，不隻是都市的齒輪發出異常聲響，連因為異象造成的災害或是人群的吵雜聲音，就像一首褻瀆聽覺的交響曲般，全都傳到了直人耳裏。
「直人閣下。」
琉紫輕輕地扶住幾乎就要倒下的直人。
「沒問題的，直人閣下一定可以做到。」
啊啊，直人細細地吐了一口氣。
「能得到舉世最精良的自動人偶的信賴，不拚的話就枉廢我機械宅男的稱號啦。」
他閉上眼。
風暴般狂亂的雜音當中，聽得到風平浪靜的清澈旋律。
那是琉紫運轉的聲音，美妙、優雅、圓滿，同時也是命運的曲調。
憑借著琉紫身上所奏出的旋律，直人才能從鑽進腦海裏的龐大情報中，將所需要的部分篩選出來。
然後——
「……那麽——走吧！」
直人開始慢慢地將那些一一列出。
●
在通往地下停車場的一座穿廊迴旋梯上，瑪莉踩著優雅的腳步下樓。
直人戰戰兢兢地跟在她背後。
不過樓梯的平台上出現兩個男人，像是要擋住他們的去路。
兩個人都是肌肉發達、高頭大馬的體格，他們並肩站在那裏，散發出一股致命的壓迫感。
其中一名男子眼神銳利地說：
「前一級鍾表技師瑪莉·蓓爾·布列格，是嗎？」
瑪莉微微一笑：
「我說不是，你們會相信嗎？」
男子們不苟言笑地說：
「我們是『軍方』的人，想要請教你有關軍屬技師新島良治失蹤的事。」
「是這樣子啊，想拿那個當借口，準備得還真周到啊。」
話一說完，其中一人就往前一步抓住瑪莉的手，就在那個時候——
瑪莉身子一沉。
她拐了那人一腳，腳再順勢收迴，朝著對方因為倒栽蔥而下墜的頭蓋骨踢了出去，那一踢力道之猛烈，讓人仿佛聽到了頭骨碎裂的聲音。
看著兩三下就被她撂倒的男子，瑪莉咂著嘴說：
「——誰準你碰我的啊？先秤秤自己的斤兩吧。」
「你這丫頭！你想反抗嗎——！？」
另一個男人激動地作勢要抓她。
瑪莉在不經意的動作中，冷靜地將他的手架開。
然後手在空中畫出一道弧線，握緊拳頭朝著男子的下顎擊去。
男子不由得踉蹌，想要護住上半身卻失去重心。
瑪莉瞬間轉身。
她的腳迅速畫出一個迴旋，借著高速的離心力，用靴子腳跟朝男子的太陽穴踢了下去。
受到這一擊，高大的男子隨之倒下，沉重的肉身在地板上撞出聲音。
「——」
瑪莉的風衣輕輕飄起，雙腳著地。
她看也不看兩個倒地的男子一眼，從口袋裏拿出糖果，放進嘴裏喀喀地咬碎。
直人看了那幅景象，反射性地跪了下來。
「我自以為很了不起地說了一堆廢話，真的很不好意思。」
千萬不要把這些技能用來對付我啊。聽直人這麽一說——
「哦，很高興能得到你的賞識。」
瑪莉點點頭，然後轉過身去。
她的目光投向樓梯下方，通往停車場區的通道處。
那裏不知何時出現了一具軍用自動人偶。
那是一具用雙腳行走的輕裝型自動人偶，身形雖然和人類相近，不過兩隻手臂不成比例地鼓脹著。他的右手臂前端亮出槍口，不偏不倚地朝著這頭站在平台上的兩個人。
看到那把輕而易舉能將兩個血肉之軀的孩子轟成肉醬的兇器，瑪莉睜大了眼。
「不會吧，想嚇死人喔！」
隻是，那嘀咕聲並不是對著對方。
暴露在機械的殺意之下，她的臉上卻沒有顯出一絲害怕。
「哈爾達！」
迴應她的一聲號令，一副龐大的身軀從樓梯井上頭跳下。
喀——地重重的一聲撞擊聲。
乘著落下時的力道，哈爾達掄出拳頭朝自動人偶猛力一擊，打到對方連骨架都嚴重變形。
自動人偶腳步踉蹌，哈爾達像要保護瑪莉兩人般氣勢十足地著地。
麵對突然來襲、具有敵意的對象，自動人偶瞬間重新計算威脅程度——從身體性能與彼此距離來看，認定這個完全義體化的機械士兵是最大的威脅，於是他把目標從瑪莉等人身上轉移開來。
不過這時哈爾達已經鑽進自動人偶的懷裏。
哈爾達架住他粗大的右手，借助身體的重量猛力將它扯斷。
「——！」
隻見導線彈出、齒輪和彈簧飛散。
自動人偶搖搖晃晃地後退，不過——他使盡渾身解數大吼一聲，腳往地板一蹬，朝哈爾達跳了過來。
他身上僅存的左手，像斷頭台一般劈下。
如果是肉身的人類，遭受那一擊可能就被搗碎，然而——哈爾達隻用單手就輕易擋住了。
「——————」
自動人偶的機體激烈震動著。
這具軍用自動人偶動力全開，死命地壓了過來，不過哈爾達隻是笑了笑。
「唉，真是小家子氣的戰鬥運算器啊，而且以你那輕裝型的功率，打算把完全義體化的我當作對手一決高下嗎？——太低估我了吧。」
他軋吱一聲，將自動人偶的手給夾碎。
哈爾達用手指捏住他的手臂，把他的裝甲折彎、軸心搗碎，然後再將骨架給掐毀。
「這個——笨蛋！」
隨即——
哈爾達往前一步，巨大的龜裂呈放射狀在自動人偶身上擴散開來。
他揮舞緊握的拳頭。
用比碎片飛散還要快的速度，哈爾達送出一擊。
他的拳頭與全身的結構連動，擊破了軍用機體的裝甲，然後不由分說地搗毀對方的中樞，直到那具機體完全失去功能為止。
被扯下的發條四處散落，隻剩破裂的圓筒空轉著。
哈爾達扔下那具形同廢棄物的機體，背後傳來瑪莉的聲音。
「真了不起啊，哈爾達。辛苦囉！」
哈爾達迴頭看著從樓梯走下的少女，聳聳肩說：
「小事一樁嘛，不過——」
他看看直人，嘟噥起來：
「到目前為止，你完美地算出了敵人的數量和位置……你的耳朵是有聲納之類的嗎？」
沒錯——直人所觀測到的情報，驚人地精確。
原本哈爾達對於要如何判斷『對我們抱有敵意的對象』無法理解，但是直人卻能事先完全掌握到對方的人數、部署的位置、甚至是裝備。
這究竟能為戰略上帶來多大的優勢啊——
不過直人沒說什麽，反而臉上略顯興奮地問起哈爾達：
「大叔大叔！你還真不是普通的軍用義體啊！」
「喔，你連軍用義體都知道啊？沒錯，雖然外表如你所見是這樣英俊挺拔，不過內涵一樣不輸給別人吧？本人可是布列格公司所製造的『第八代』機種。」
「咦，第八代？現行的機種應該還是『第六代』啊……」
「比下一期即將投入市場的機種還要更往前一個世代的原型機啊，實實在在的高規格產品喔。」
哈爾達擺出肌肉猛男的姿勢，接著說：
「畢竟是這位大小姐的保鏢嘛，所以采用了一些布列格公司的機密技術囉。」
「哇——！喂喂，晚一點給我看一下分解後的構造吧——」
「你們在那裏瞎扯什麽男人間令人厭煩的閑話，快點采取下一步行動啊！」
在瑪莉的催促下，直人和哈爾達兩個人閉上了嘴。
他們走下樓梯進入通道，馬上走到停車場區。
一部黑色轎車就停在出入口的側邊。
然而正當瑪莉走近車門時——
「不準動！」
透過擴音器傳出的高分貝音量響遍整座停車場。
瑪莉睜大了眼抬高視線，前方通往地麵的隧道口，有隻矮胖的鋼鐵巨人擺出要阻擋去路的架勢，在解除光學迷彩之後現出身影。
「vs-08『歌利亞』——是裝甲兵！真的假的，不會吧？」
哈爾達冒著冷汗低聲嘀咕著。
那是瓦詩隆公司所開發，由人搭乘其中來操控的發條裝置人型武器。
它憑借著徹底的靜音結構來達成無聲驅動，同時配備著熱光學迷彩的隱形功能，可說是特殊環境戰的一張王牌——他所擁有的壓倒性戰力，就算派上剛才所遭遇的輕裝型自動人偶整批上陣，也無法匹敵。
他身上的那架火炮，即便是哈爾達所采用的最新型戰鬥用義體，一樣能夠輕易地加以粉碎。
隨著流暢的動作，他把炮口朝向瑪莉等人——
——轟然一聲。
●
在通話中聽到報告，黎孟茲倒抽了一口氣。
……這個蠢蛋剛剛說了什麽？
他感覺到握緊通訊機的掌心慢慢地滲出汗來。
「……可以請你再說一次嗎？」
「就是說，由於瑪莉·蓓爾·布列格和她的護衛官兩人激烈反抗，不得不將他們射殺。另外還有一名民間人士也被卷入戰鬥當中——」
「那個無所謂！」
黎孟茲大聲地咂著嘴，繼續說道：
「是誰準許你們殺人的啊！？我說的是把他們抓起來啊！」
「啊，可是——」
曖昧不明的迴應更增加他的不耐，黎孟茲低聲地丟下這些話：
「你們這些人，甚至把我們公司的歌利亞都給搬出來了，這樣就連要捉一個小丫頭都辦不好嗎？」
「……您說的是沒錯，但是要把對方看成一般人，稍微有點……」
「我是說小丫頭。」
他口氣尖銳地說著。
黎孟茲叩叩地敲著通訊機，撇著嘴繼續說道：
「沒錯，就是個小丫頭。說到底，了不起就隻是玩機械很在行而已。」
「……」
「你們射殺了她，是嗎？這樣子啊……她死了？」
他舔舔嘴唇，吸了一口氣。
「在歌利亞的機關槍掃射之下，肯定已經屍首難辨了吧？」
他的語氣像是期待著什麽，報告的人肯定地答複：
「……是的，遺體因為嚴重受創，要確認身分還需要一些時間——」
黎孟茲說：
「不必了，那就那樣處理了吧，也不必送報告了。瑪莉·蓓爾·布列格被卷入都市的崩毀當中，行蹤不明——就這麽處理。」
「……這樣子好嗎？」
「要是被知道布列格家的女兒遭到瓦詩隆家的手下殺害，那可是不得了的事啊。再說，反正這座城市再過幾個小時就要毀滅啦。」
「了解了。」
通話就這樣結束。
黎孟茲靜靜放下通訊機——然後把整張桌子給翻倒。
他瞪大了眼，咬牙切齒地任憑情緒爆發，放聲大罵：
「混賬東西！一群沒用的東西……！」
她這麽一死，我們就麻煩了。
接下來可是要讓瑪莉·蓓爾·布列格扛下抹消事件的責任、成為眾人非難的對象，甚至還要借她來削弱布列格家的勢力。
但是那也要她還活著才行。
畢竟不能讓死人承擔責任，而且女兒被殺了，布列格家的迴應自然會變得更強硬吧，那樣就不符合瓦詩隆本家的意圖了。
「那個死丫頭！到死都還要給我難堪……！」
重要的是——
那個女的死得那麽幹脆，就沒辦法羞辱她了。
黎孟茲想要羞辱瑪莉·蓓爾·布列格一番。
在喪失自尊和名譽之後，她那張臉會扭曲成什麽樣子，他非常想看。
或者是在複權和舉行聽證會的場合，借著自身的權力，可以讓那個傲慢的少女難看地流著淚，像個廉價妓女一樣地侍奉著他——搞不好有這種可能。
但是少女一死，就讓這種卑鄙的欲望完全沒有意義了。
實在令人惱火。
可是也沒辦法了，就連想踹她的屍體一腳，也沒那種空閑了。都市的異常正在加速中，抹消的時間也不斷地迫近。
黎孟茲用不堪入耳的話咒罵著的同時，一邊快步走向屋頂的直升機起降場。
●
————
「……這樣做真的好嗎？」
哢嗞一聲，哈爾達按掉錄音機的開關之後這樣問了。
瑪莉冷笑著，似乎很愉快地點點頭。
「嗯嗯，布列格的女兒被瓦詩隆家給殺了——錄得很成功。」
「老實說，總覺得有很多破綻啊……」
哈爾達摸著下巴嘀咕著。
「沒問題的，這個錄音可是真實的啊。不管之後那群被豢養的士兵們再怎麽說，都隻會被當成是要隱瞞真相，而沒有作為證據的能力。」
「瑪莉一死，那群家夥的陰謀就幾乎要瓦解了……嗯，雖然照理說是這樣，不過能想到詐死這招，還真是絕啊。」
哈爾達讚歎著，一邊輕輕轉向身後。
兩個人的背後，在琉紫的黑色彎刀細切之下解體的裝甲兵曝屍在那裏，悲慘的碎屑堆成一座小山。
少年——直人在那堆殘骸裏東找西找，露出失望的表情嘀咕著：
「世界五大企業之一瓦詩隆的獨門產品就是這樣子喔……毫無美學可言啊。」
「沒錯。不過呢，直人閣下，若是小孩們努力堆成的積木，就算一無是處，也不能不讚美他們喔——做得好棒啊。」
站在一旁的少女——琉紫伶牙俐嘴地對著直人輕聲說道。
哈爾達注視著兩個人，在一旁自顧自地嘀咕起來：
「……兩個活人、一具輕裝型自動人偶、一具裝甲兵、然後是通訊兵，全部都在直人『耳朵』的掌握之中——我還想說裝甲兵應該是搞錯了吧。」
「瓦詩隆引以為豪的隱形歌利亞，就這麽輕易地被看穿，他們武器開發部的人要是知道了，不知道臉上會露出什麽表情——嗬嗬，肯定很難看啊。」
「你看起來還真高興啊……」
哈爾達丟下通訊機站了起來，語氣裏夾雜著歎息地說：
「身為前軍方人士，就算事實已經展現在眼前，也實在不願意相信，連在地下的靜音結構都能聽出聲音，這究竟是怎麽辦到的？」
「可是，這是無法質疑的吧，他的才能可是貨真價實的喔。」
瑪莉眯著眼這樣說了。
——實際上，就理論而言並非不可能。
例如『大象』這種動物，它們用來分辨聲音的器官並不是『耳朵』，而是『腳』。它們透過腳來感知腳步踩在地麵上所產生的震動，借此和有所距離的同伴溝通意思。大地的晃動、地板的震動、空氣的振動——所謂的聲音就是振動，它和所有的物體相互幹擾、產生共振。
確實，在地底下行走的人，他們的『腳步聲』——也就是空氣的振動——無法傳到地麵。但是空氣的振動擴及牆壁，牆壁震動之後，相連的建築物也會跟著震動。
就這樣，能夠聽出數公裏外硬幣掉落聲的動物確實存在。
雷達和聲納的出現，也正是運用這樣的原理。
但是——瑪莉眯著眼看著直人。
——見浦直人。
他是『人類』，他畢竟是人類吧。
戴著具有降噪功能的耳機還能夠與人交談，假設是用全身——像是骨骼傳導之類的方式來掌握那些細微的振動，或許還說得通。
但是他的能力確實存在，而且是以這樣的方式被使用著，這應該要如何理解？
那不能用『專長』一詞輕易帶過。
在瑪莉所能得知的所有知識中，若要為這種能力命名的話，就隻有『特異功能』這四個字。
在一切都由齒輪所構成的這個世界中，這種能力與擁有它的價值，如果隻以個人『素質』的角度來解釋，它所代表的意義未免過於沉重——
「瑪莉？」
「——呃？」
聽到有人喊她名字，瑪莉從思考的漩渦被拉迴到現實。
「啊？什麽事？」
「沒有，我看你在發呆，想說怎麽了？不是要快點行動嗎？」
直人窺探似地側著頭看著瑪莉，她答道：
「——嗯，是啊，抱歉。」
瑪莉輕輕道了聲歉，將剛剛的思緒收到腦海的一角。
現在先不管了。
這一刻重要的是——如琉紫所說的——有這個叫直人的少年存在，確實足以令人抱持希望。接著就是……
「……好吧，那麽，大小姐？」
「嗯嗯，哈爾達，看你的了。」
瑪莉這麽說著，把她胸前的『羅盤式懷表』從風衣上取下。
那是她一級鍾表技師的證明。
是瑪莉·蓓爾·布列格這個少女所得到的一枚勳章。
瑪莉將這枚勳章……
「——！」
拋向空中。
哈爾達同時朝著它開槍。
擊發的子彈精準地打穿那枚飛在半空中的『羅盤式懷表』。
「——」
那枚懷表吃了子彈後，變形、碎裂成無數的齒輪飛散開來。
「沒錯——什麽『一級鍾表技師』，全都無所謂了。」
瑪莉像是一吐為快般，心情舒暢地嘀咕著。
大小總計九個盤麵的超精密鍾表瞬間粉碎。
那是躋身於世界頂尖技師之一的證明。
也有技師終其一生就為了追求這枚勳章。
優秀的素質、過人的才能、不懈的磨練——即使這些要素都具備了，但花上一輩子仍舊無法達成而感到絕望的技師，從古到今不計其數。
即使是被視為布列格家秘密武器的瑪莉，也一樣嘔心瀝血地想要拿到它。
「——」
然而，這種東西已經無所謂了。
它對於瑪莉此時此刻想要達成的『目的』毫無助益，反而隻會成為理應遵守的『理念』的一道妨礙。這樣的東西已經毫無價值可言。
「從此以後，就做我想做的事吧。」
瑪莉抬起頭，看著大家的臉。
她緊握雙拳，堅定地說了下去：
「我想要挽救這座都市，至於接下來的事會怎麽樣，我都不在乎。如果一個人不能發揮功能，那就跟坨屎沒兩樣。不管會有什麽阻礙，我都要將它們擊潰，徹底貫徹我的意誌。」
有什麽問題嗎？瑪莉說得意氣風發，哈爾達卻抿著嘴對她微笑。
他用手掩著嘴角，眼尾下垂地說道：
「啊，那是沒關係啦，瑪莉老師。不過一位淑女把『屎』掛在嘴上，還是不太好吧？」
「你少囉嗦啦，笨蛋。」
瑪莉語氣漫不在乎地迴敬他，雙手扠在腰上。
「身為一級鍾表技師的瑪莉·蓓爾·布列格已經不存在了。我就是瑪莉，身上既沒有義務也沒有責任，隻是個普通的小丫頭而已。」
說著，瑪莉露出鬥誌滿滿的笑容。
然後她轉向直人和琉紫，對著他們說：
「所以囉，就這樣，不管是好是壞，我和你們是對等的囉。不用客氣也不必拘謹，盡管差遣，話先說在前頭囉。」
「啊、喔……嗯，好的，就這麽辦吧。」
雖然顯得有些惶恐，直人還是點點頭。
這之間哈爾達已經迅速確認過車上有沒有被放置爆裂物或是陷阱。在解除車上的鎖定之後，他爽朗地說：
「好吧，上車，要開始狂飆囉。」
●
瑪莉坐上副駕駛座，直人和琉紫則坐到後座。
所有人都係上安全帶之後，哈爾達麵目猙獰地一笑，使勁踩下油門。
車子以一飛衝天的氣勢衝上停車場的斜坡，然後哈爾達猛切方向盤。車子大甩尾後向右滑轉，直人則慌慌張張地抓住車頂把手。
重力引擎高聲咆哮，汽車加速前進。
「——真是誇張啊。」
瑪莉看著窗外，發出悲歎。
整個街道上的景象，簡直就像阿鼻地獄般的慘狀。
天空上烏雲籠罩、雷聲隆隆，遠處可見幾道龍卷風正橫掃蹂躪著地麵。
房屋、物品——還有人影，都被異常的重力攫住，刮到半空中。
那股力量隻有增強，沒有減弱的跡象。
宛如投下巨資的災難片場景一般的壯烈景象。
哈爾達就開著車，穿梭在這街道上。
目標是都市的中央——貫穿天地、巨大的中心支柱。
那是控製著這個都市所有氣象及自然機能的龐大中央控製機關。
「快點，哈爾達！」
「喔！」
哈爾達迴應著瑪莉。
寬闊的幹道上到處都有事故發生，哈爾達操縱著方向盤，尋找縫隙穿梭在其間並且一再加速。
取下耳機仔細聆聽的直人輕聲說道：
「呃……不知道我這樣算不算多事，不過好像有兩台可疑的車，正從左邊接近喔。」
「什麽？難道是『軍方』的人！？」
「呃，好像不是耶？」
直人低下頭的同時，一旁閃出了兩部灰色的汽車。
平板的車體上架著機關槍，是兩部無人駕駛的車輛。
兩部車轉著輪胎切換方向，順勢高速地朝這邊接近。
「——警告！警告！請立即停車！」
其中一台車上傳來擴音器的刺耳聲音。
「那不是『軍方』的追兵，是警察的無人巡邏車。看來像是車輛型的自動人偶，似乎是憑著自我判斷朝這頭追來了。」
「啊？警察幹嘛追我們啊！？」
聽了瑪莉的氣話，直人想了一下後說道：
「大概是我們的車速已經破表了吧？」
「開什麽玩笑！？」
瑪莉踹了儀表板一腳後大喊：
「這種時候還管什麽超速啊，日本人是笨蛋喔！？」
她轉向駕駛座上的哈爾達。
「可以把他們甩掉嗎？」
「很難喔，他們的速度比我們還要快一些啊。這樣妨礙我們，實在是很麻煩。」
「我知道了。」
瑪莉解開安全帶，扭著身體，然後把副駕駛座抬高。她在底下嘎吱嘎吱地弄著什麽，一邊問直人說：
「直人，我想確認一下那真的是無人駕駛的嗎？」
「嗯，沒錯啊，怎麽了嗎？」
「把頭趴下，找個東西抓緊。」
「啊？」
「直人閣下，這邊請。」
琉紫像是要保護直人一樣，將他拉了過去。
聽到追趕的車輛接近的聲音，直人的身體一陣僵硬。
瑪莉打開車子的天窗，往外探出身子。
她的手上持著某樣大約二十五公分長的物體——？
「等一下！？」
是衝鋒槍。
瑪莉不理會直人的製止，朝著右手邊的車開火。
她以全自動模式朝著對方掃射。
然而飛散的子彈卻隻是在對方表麵的裝甲上留下輕微的彈痕。
「……是防彈規格？這麽囂張喔？」
連巡邏車都用這種規格，讓瑪莉不由得咋舌，這時直人說道：
「呃——如果這是在拍動作片的話，身為普通市民而被卷入的路人甲我，對於該不該插嘴感到有些猶豫……」
「怎樣？」
「剛剛你射擊的那部車是兩輪驅動的，右前輪的轉動不太尋常，所以你如果朝那裏打的話，大概……」
直人話還沒說完，瑪莉馬上就轉迴她手上的衝鋒槍，迅速重新組合。
——那是一把機械槍劍。
它瞬間變成一把小型的來福槍，瑪莉間不容發地火速朝對方狙擊。
她以跳彈的方式朝著柏油路麵開槍，子彈被吸進右前輪的懸吊處，右側的輪胎隨即彈飛，車體劇烈搖晃。
然後車身開始打轉。
向右旋轉之後嚴重失去平衡的車體，和後麵追上的車相撞，在那股力道之下兩台車一起翻滾，最後激烈地撞上路邊的護欄後隨之翻覆。
「……你的耳朵真的很方便耶。」
瑪莉迴到副駕駛座，重新係上安全帶，一邊發出感歎。
直人幾乎是一邊顫抖一邊嘀咕：
「就連這樣的狙擊技能，也是成為一級鍾表技師的必要條件嗎……？」
「你別拿這個大小姐當標準喔。」
哈爾達笑笑地打著方向盤。
車子在一個寬闊的十字路口大甩尾之後，他又猛力加速衝刺。
這附近的街道上政府機關行政大樓林立，道路寬敞筆直。
穿過這裏之後再往前直衝過去，就能抵達中心支柱的入口。
「……到目前為止都還算順利啊，我還以為至少會
來個盤查什麽的。」
「要封鎖都市也要有一定的戰力啊，說不定其實軍方已經撤退了。」
對著看來有些不安的瑪莉，哈爾達這樣迴答。
隨即，有股寒意從直人的背脊傳到全身。
正當他要開口之時——
「直人閣下，失禮了。」
在那之前一直沒有出聲的琉紫有了動作。
她把坐在身旁的直人強拉過去，抱住了他。直人的臉埋在她柔軟的胸口，發出「嗯——唿」的怪聲。
「嗯？你們在做——」
瑪莉轉過身，話隻說到一半。
因為她看到琉紫的裙擺正輕輕搖曳著。
瑪莉了解她的構造，知道那個舉動意謂著什麽。
琉紫身上配備的唯一『武器』——從裙底伸出的黑色彎刀，揮舞的速度之快，連機械化之後的哈爾達都無法掌握。
很快地哢嚓一聲，車體不可置信地被切成兩截。
車身雖然被俐落地腰斬切離，卻仍依著慣性繼續在馬路上直線滑行。
「喔喔——！！」
「怎麽會突然……！？」
在瑪莉和哈爾達發出的慘叫中，爆出一聲轟然巨響。
一個尖銳而沉重的物體從分離的兩截車體之間貫穿。
——以超越「音速」的速度朝這頭飛來的『那個東西』，就連直人的超感知覺也無法掌握。
它隨即在後方傳來的爆炸聲中四分五裂。
那是一顆炸彈——一顆火力強大的榴彈。
衝擊的氣勢直衝上天。
在爆炸造成的空氣波動下，不穩定的車體倒下，在火花四射之中滑行著，琉紫抱著直人從當中一躍而出。
雖然抱著一個人，琉紫仍像跳舞一般飛向空中。
然後她直接以那副優雅的姿態著地。
她對著在自己懷裏翻起白眼的直人說：
「直人閣下，您沒有受傷吧？」
「我沒事，我反而擔心你有沒有受傷……」
說著，直人從琉紫的手上滑了下來。
兩截滑行的車體就那樣順勢猛烈地撞上護欄，被擠扁的車體翻覆後，車輪朝上嘎啦嘎啦地發出哀號似的空轉聲。
這下子那兩個人的性命——直人才剛想起，就看見摔到一旁的那團白色物體——瑪莉突然站了起來，身上的風衣已經染上汙漬。
看來好像及時逃脫了。
瑪莉叫了出來，那雙美麗的綠色雙眼中充滿殺意。
「琉——紫！！你想殺人嗎！？」
不過琉紫聽了，卻隻是露出吃驚的表情側著頭說：
「你在說什麽莫名其妙的話。客觀來看，可以說是托直人閣下的福，救了你們的小命——你們不妨低下頭來禱告，獻上感謝的話語吧。」
「那也該考慮一下作法吧！」
從一旁悠悠走近的哈爾達，也是一樣全身泥巴。
他將視線轉向後方，看著路麵一處又一處的窟窿，呻吟似地嘀咕著：
「……喂，瑪莉，更要緊的是那些家夥已經對整座城市進行炮擊了。」
「啊，真是……！所有人都瘋了嗎——！？」
「瑪莉小姐似乎有些情緒不穩的傾向，缺乏冷靜是幼兒性質的象征，雖然你的體型確實像個孩子，不過能不能稍微像個大人呢？」
聽了琉紫的話，瑪莉的嘴巴開開合合，低下了頭。
她緊握著的雙拳顫動著，發出像是地獄傳來的詛咒一般的聲音。
「……這種時候，我心裏的恨意足以將軍用自動人偶劈成碎片。」
「真的嗎？那麽就盡早試試吧。」
聽了哈爾達的挖苦，瑪莉抬起頭正想要還嘴，隻是當她見到眼前的景象之後就說不出話來了。
在前方三百公尺附近，道路的中央正發出紅光。
——那是眼球。像是要阻擋去路一般沉穩地站在那裏的，正是巨型『單眼』的身影。
身長約六公尺的巨大軀體，圓滾滾的軀幹之下是一雙逆關節的腿，身型令人聯想到扭擺著腰的兔子或是短腳的駝鳥，腹部配備著一架一二〇厘米大炮。
瑪莉忍不住失笑。
「怎麽樣，大小姐，要不要用你自豪的拳擊來秀兩下？」
「你是明知故問嗎？哈爾達！？那是重裝型的自動人偶啊！」
——重裝型自動人偶。
用於強襲壓製而被開發出來的無人駕馭機動武器，擁有強力的火炮，具備堅固的複合裝甲，並且具有優越的崎嶇地奔走能力。因為比起戰車更能靈活迴轉，尤其在現代的街道巷戰中，無疑可以說是最強的陸上武器之一。
而且還不是隻有一台。
仔細一看，後頭還有第二台、第三台……舉目可見的範圍中可以看出一共有十六台。
在他們的腳下還有輕裝型的自動人偶和自走炮，天上則看得到無聲直升機的身影，哈爾達看了之後舉起雙手說道：
「……這下子大概玩完了吧？唉，完蛋啦，我連去拉斯維加斯的賭場大贏一場、讓金發女模服侍的夢想都還沒實現啊。」
「丟掉你那種下流的妄想好嗎！」
瑪莉輕蔑地瞪著哈爾達，這樣嚷著，不過她的臉上也看不出半點從容的神色。
「無人駕馭的武器……應該已經被設定好自動攻擊接近中心支柱的人吧。」
他們之所以沒有繼續追擊，是因為在認定攻擊對象的距離設定上，對於車輛之類的移動物體與靜止的人類有所不同的緣故。
「近乎一個大隊規模的兵力，打算就這樣用完就丟？會不會太浪費啊！」
「要讓人誤以為是意外事故的話，多少還是得承擔一些損失，不然就不像了，不是嗎？」
兩個人你一言我一語地說著俏皮話，不過絕望的氣氛仍舊在他們之間彌漫開來。
在這當中，琉紫靜靜地走出來說道：
「換句話說，你們兩個打算就這樣放棄囉……這麽做好嗎？」
「唉——呀。」
瑪莉帶著焦躁神情半睜著眼，歎了聲氣。
「要正麵突破那些是不可能的啊，得設法從設定範圍看出什麽漏洞，找到可以衝進去的路線——」
「如果你真認為有那種時間的話，那麽目前被歸類為『廢物』的瑪莉小姐，就有必要重新定位為『連廢物都不如』了……」
琉紫吐出惡毒的挖苦話，一邊優雅地往前一站——
——然後往那群像是將殺意和暴力加以具現的武器走去。
「琉紫？你究竟有什麽打算啊？」
直人有點不放心地對她說，不過得到的迴複很簡潔。
「我要排除它們。」
話一說，琉紫身體退了半步。
她瞪著展開在眼前的這些障礙，像是瞪著極為令人不快的東西。
「那些不堪入目、毫無藝術性可言的破爛工藝，竟然將炮口朝向直人閣下，真是豈有此理。既然如此，也就是我必須排除的『敵人』了。」
聽了琉紫大義凜然地這麽說，瑪莉繃著神經叫了起來：
「等、等一下！那可是最新型的軍用自動人偶啊！？」
「那又如何？」
「你要怎麽……！」
「一千年前的古董品，怎能戰勝最新銳的武器——如果你想說的是這個的話——」
琉紫臉上微微露出無畏的笑容。
那雙金色的眼眸直視著前方。
「就讓我這麽迴答你吧——」
然後她仰望天空。
「即使過了一千年，你們這些人也還
是老樣子，隻能做出一些比起眾『姐妹』之中最弱的我都還要不如的『玩具』，比虱子還不如的腦袋依舊沒有進化。」
聲音從她口中傾吐而出。
那並不是像一般歌曲那樣輕快的聲音。
在單調且機械式的語調中，琉紫的口中說出這樣的話——訂正，是發表這樣的宣言：
「定義宣言——代號y係列壹號機『侍從者』琉紫——」
沒錯，是正式的宣言。
「固有機能——『虛數時間』……進行啟動步驟。」
那是一項反叛的主張。
表明從現在、這一瞬間開始——她將要違背物理法則。
直人睜大了眼。
琉紫的身體裏發出了一般人大概無法聽到的微弱聲音。
滴答、滴答、滴答，刻畫著時間的秒針聲。
它緩緩地、明確地、不規則地、不合常理地——然而卻極為自然而漂亮地歪斜著。
同時，齒輪的咬合聲發出迴響，啪的一聲，就像是推倒骨牌一般，琉紫的黑色禮服變換了顏色和款式。她披上了半透明的薄紗，露出白色的肌膚，纖細的身體緊緊地包著一襲珍珠色的結婚禮服。
金色的眼眸則亮起紅玉般的光芒。
「——由第一鍾表『實數時間』至第二鍾表『虛數時間』，轉換開始。」
琉紫胸口上的表，盤麵切換而下。
隨即，隱藏的第二隻表，顯現在盤麵上。
難以聽出的秒針聲，擾動著直人的鼓膜。
這個空間、這個時間、這個宇宙，沒有任何的改變。
然而琉紫所發出的那個超自然的聲音，讓琉紫、琉紫的時間還有她的存在，在脫離常規的法則之下完全改變了。
直人無法理解。
不過他的知覺仍然緊密地追隨著那個聲音的變化。
「驅動——由普通運動轉換為虛數運動。」
琉紫突然轉過身。
她吸了一口氣。
望著直人的那雙深紅雙眸裏，像是前衛藝術設計般的複雜紋路淡淡地發著光，然後燦爛地浮現。
像是歌唱一般，琉紫喃喃細語地說：
「直人閣下。」
「——嗯，怎樣？」
「我之所以停止運轉了兩百零六年的原因，問題全在一顆齒輪。直人閣下為我修理好的『虛數運動裝置』，我將讓它啟動。這對直人閣下而言或許隻是一瞬之間，但是就『我的時間軸』來說，卻會是幾個小時的事情。」
——你在說什麽呢？直人露出不太能理解的表情。
不過琉紫似乎有些抱歉地低下頭，輕聲地繼續說：
「這項功能一旦啟動，不到發條動力用盡是無法停止的。我一定會迴來，所以到時務必請您要將我的發條……一切拜托了。」
「嗯，好。」
「那麽，雖然說隻是我個人主觀的時間，不過接下來的三個小時，請務必允許我離開您的身邊。」
琉紫這麽一說，動作優雅地拉起她的裙子，深深地向直人行了一個禮。
她說出這個機動方式的名稱：
「——『相對機動』——」
瞬間，在直人的認知之中，一切都結束了。
●
直人無法依序對那些一一加以說明。
原因在於以直人——不對，應該說以人類不完全的視覺來看的話，隻能將那一切理解為『同時』發生。
而那一切都是事實。
宛如將電影快轉了五分鍾那樣的錯覺。
於是應該交代的經過全部都遺漏了，給人一種不自然的感覺。
這個超乎常理的現實就是——所有一切，都在一瞬間被改變了。
那是連說明都無法說明，冒犯了人類常識的現實。
如果真的要嚐試描述閃過眼簾的那幅景象，大概就像這樣——
首先是阻擋在前方的十六具重型自動人偶一起被粉碎。
堆積而成的殘骸邊，照理有數百具之多的輕型自動人偶則毫無例外地頭、軀體和腳都被砍斷。
配置在各個要害處的自走炮，像是喜劇的布景一般被縱切成兩半。
十幾架無聲直升機散發著製空的壓迫感，然而被扭斷機翼後隻能束手無策地墜落地麵，爆炸聲此起彼落。
一切就這樣結束。
為了封鎖中心支柱而部署的相當於一個大隊的無人兵力，全部就在『刹那』之間，徹底化為一堆又一堆的鐵屑。
「這、這是什麽情況……」
哈爾達整個人愣住了，這樣嘀咕著。
「……這是琉紫一個人的傑作嗎？」
直人這麽說著，同時察覺有股舒坦的重量壓在自己腳上。
他低下頭，看見琉紫依偎在他腳下，表情就像睡在母親懷抱裏的小孩一般。
「啊，對了，得幫她上發條——」
想起琉紫拜托他的事，直人連忙讓她躺平。
他橫抱著琉紫纖細的腰，撥開她銀色的發絲，將手伸向她身上的發條——巧妙地隱藏在頸部的一根小小栓子——然後小心翼翼地轉了起來。
另一方麵，瑪莉則像是哀號一般叫了出來：
「虛數……什麽虛數時間——！？」
她的眼神裏浮現難以掩藏的恐懼。
「怎、怎麽會……連假設都尚未成立的控製時間的技術！？這是怎麽辦到的！？」
「呃，抱歉在你正『興奮』的時候打斷你，不過能不能幫忙解說一下？」
搞不清楚狀況的哈爾達發出了感歎。
瑪莉吞了一口口水。
她反複地深唿吸幾次，讓自己鎮定下來，然後說道：
「——虛數時間，就像是在夢境裏的時間感那樣的東西，比方說……我們一定有過這樣的經驗，隻是稍微打個瞌睡的時間，卻做了長長的夢，讓人產生仿佛已經過了好幾天的錯覺。」
在夢境裏，時間並非照平常那樣流逝。
當中並不存在連續性和規則性。
在夢境中所觀察到的時間或快或慢，不論是迴到過去或邁向未來，都能自由地移動。
它所提示的事實，是『時間』的概念原本就是相對的。
所謂絕對的時間觀，是時間以一定的速度從過去向未來流逝——換言之，鍾表所測量的，隻不過是刻畫著人類連續的意識及共通的時刻等現象而已。
揭露這項事實的，是一道僅能從數學上得到證明、與一般的時間軸垂直相交的時間軸。
它是實際上並不存在的虛構數字。
是透過想象而虛擬出的時間。
也就是——『虛數的時間』。
——瑪莉連續講了一長串之後，哈爾達對著她說：
「呃……那個，抱歉，你講了這麽一大段法語，我怎麽可能……」
「一字一句，清清楚楚的都是日語好嗎！」
瑪莉使盡全身力氣罵了迴去，整個人氣喘籲籲，就快喘不過氣。
一旁的哈爾達困惑地問：
「……可是，那種東西真的存在嗎？抱歉，我還真的是完全沒概念。」
我好歹也是個二級技師——哈爾達這麽嘀咕，瑪莉於是接著迴答：
「不存在……不對，應該說就算存在，也無法進行觀測。」
要觀測虛數時間，前提是必須找到在虛數空間中運動的物體，而那隻存在於數學之中。
人類的意識既然隻能單向而連續地流動，別說要加以觀測，就連理解也不可能。
可是——咦？直人疑惑地歪著頭。
他轉動著發條的手停了下來，指著琉紫，淡淡地說：
「這裏不就有一個嗎？」
「我不是說了，這是不可能的！！」
瑪莉嘶吼著，哈爾達像是要安撫她一樣試著插話。
「也就是說，這位小姐應該是掌控著虛數時間之類的東西，位在和我們不同的時間軸，然後就創造出這麽一幅慘烈的景象？」
「不對，不可能。」
哈爾達這麽一問，瑪莉猛搖著頭加以否定。
「不可能有這種事。正數的能量卻能產生負數的功率……除非存在著足以進行此種不合理運動的物體，不然無法解釋。她一定隻是用了這樣的名稱，不過是以別的方式——」
「啊，該不會是那個原因？」
直人這麽說著，好像突然想起了什麽。
瑪莉狐疑地看著他說：
「怎麽了？有什麽線索嗎？」
「剛剛琉紫不是說了嗎？她之所以停止運轉，隻是因為一顆齒輪的關係。」
「嗯，這麽說來……」
「琉紫故障的原因，就隻是因為那一顆齒輪——」
直人這麽說明。
「這樣一顆齒輪，盡管向右迴轉，動能所產生的功率卻和向左迴轉的齒輪一樣。」
「……………………………………………………………………………………咦？」
在長長的沉默之後，瑪莉挑眉瞪著直人：
「你剛剛說的是什麽意思？」
「呃？就是字麵上的意思。有這樣一顆齒輪，用那種方式在運轉——」
「那種東西你是怎麽修好的！？」
「呃、嗯？很奇怪嗎？」
瑪莉緊迫不舍地叫了起來：
「當然奇怪啊！別說奇怪，根本就不可能啊！你的頭腦是有問題嗎！？」
「呃，這個嘛……」
「用點常識想想嘛！！你在學校裏都學些什麽啊！？」
「呃，這個嘛……除了實技課程之外都是在睡覺耶。」
直人難為情地吐著舌頭，瑪莉無言地看著他。
似乎從她的目光中感覺到什麽危險的跡象，直人慌張地說了下去：
「啊……可是你想想看，就是因為認定了那是向右迴轉的齒輪，所以反而沒辦法把它修好，不是嗎？」
瑪莉的眼神與聲音像要凍結一般，這麽問道：
「往前擲出的球卻往後飛去，你認為這有可能嗎？」
被她這麽一問，直人表情呆愣地側著頭說道：
「嗯……被你這麽一說，想想還真的是很奇怪？」
「對吧，所以——」
總算能讓對方理解，瑪莉放心似地歎了一口氣，不料直人卻說：
「可是如果本來就是那樣的設計，那也沒辦法啊。」
「你在開什麽玩笑啊！」
瑪莉甩著頭發大叫起來。
她的肩膀顫抖著。
「布列格家代代相傳了一千三百年的曆史，竟然會敗在這個神智不清又不起眼的變態家夥身上……這是在開什麽玩笑……！？」
瑪莉咬牙切齒、感到火冒三丈。
眼前這個笨蛋，真的隻能用一個詞來形容——就是荒誕無稽。
如果說要帶有這種瘋狂和不合常理，才能把那個自動人偶修好的話——原來如此，這樣布列格家出身的曆代技師全都遭到挫敗的理由也就可以理解了。
理解歸理解——
「我實在無法認同，這是什麽違反理性的無稽之談……！」
聽著瑪莉發出悲歎，直人歪著頭對她說：
「你說的什麽常識啊、不可能啊，事到如今又有什麽意義？」
「你想說什麽……？」
「你想想看，琉紫是『y』做出來的吧？」
「是啊，所以呢？」
「所以——利用齒輪來讓整顆星球運轉，這樣的想法不就是頭腦非常奇怪的人才想得出來的嗎？」
「————————————————————————————————」
「那樣的家夥所做出來的自動人偶，多少有些違背常識，其實也是理所當然的吧？」
「————————————————————————————————」
瑪莉無法辯駁。
她的舌頭像是凍結住一樣，動彈不得。
——『y』。
沒有人知道他的本名，傳奇的鍾表技師。
他是這顆行星——『時鍾機關之星』的設計者，也是琉紫的製造者。
瑪莉至今未曾懷疑過他的存在。
她尊敬他是一名技師，並且不斷地鑽研，希望有朝一日能追上他所留下的技術。
然而——但是——
今天，瑪莉第一次覺得他的存在是一個異數。
他是發明了在千年後都還無法趕上的技術，描繪出這顆行星的設計圖，甚至還能駕馭相對時間——虛數時間的一個怪物。
「——真是荒謬，這種事不可能嘛。」
但是不管他是不是異常，技術和實物就擺在眼前；既然如此，也隻能承認了。就像直人說的，就是「那麽一迴事」囉。
……盡管如此，身上一度感受到的惡寒卻一直沒有消失。
眼前的景象也好像就要崩解一般，那樣的錯覺並沒有消失。
「——」
就在這時候——
「……早安，直人閣下。」
被上了發條之後，琉紫重新啟動。
瑪莉和哈爾達兩人看了她那樣子，不由得戰戰兢兢起來。
兩個人的眼睛直盯著琉紫看，眼裏清清楚楚地浮現的是——恐懼。
看到琉紫這樣一具自動人偶令人難以置信的性能之後，他們產生身為鍾表技師極其自然的反應。
虛數時間——相對機動。
簡直就像在無聲中傳遞死亡的機能。
一具可以在靜止的時間中，讓對方毫無抵抗餘地、將一切破壞殆盡的自動人偶。
——誰也不能保證那些被破壞的對象，不會包括我們自己。
如果隻是一般的武器，還不至於有什麽問題吧。
可是琉紫是自動人偶，自律自發，不受我們的擺布。
而且還沒有倫理規範。也就是說，琉紫是可以殺害人類的。如果有那種必要的話，這具自動人偶可以輕而易舉地將人類殺害……
這個事實擺在眼前，沒有人會不覺得恐怖，不可能有這樣的人存在。
琉紫緩緩站起身，不過直人劈頭就說：
「琉紫。」
他倒抽一口氣。
「請你當我的————『我 的 新 娘』！」
直人這樣喊了出來。
●
琉紫的迴答，幾乎是毫不遲疑的。
聲音就像音樂盒一樣清晰、輕快，像歌唱一般。
她的臉頰微微泛紅，帶著一絲絲情感地微笑著。
她說：
「直人閣下您瘋了嗎？能不能請您有點自知之明呢？」
…………
這樣不留情麵、直接了當的拒絕，讓直人隻能瞬間倒地，趴在那裏抽搐。
令人心痛的沉默籠罩著。
瑪莉抬起頭，看著哈爾達。
他也半睜著呆滯的雙眼看著瑪莉。看到他那副冷淡而無奈的神情，瑪莉有所領會似地點點頭——兩個人有同樣的感想。
那就是——這家夥在講什麽啊。
「直人……」
瑪莉一邊歎著氣，一邊
劇烈的衝擊襲來，直人從椅子上被拋了出去，跌到地上。他就那樣趴在地上無法動彈，即使想要站起也幾乎無法站立。
——即使在行星的一切都透過齒輪再現的現代，也一樣有地震。
都市結構在係統承受壓力而進行壓力釋放的處理作業時，就會發生地震。這些程度屬於人類不易察覺的輕微搖晃，屢屢自發性地產生。
可是這次的搖晃卻非同小可。
那種衝擊好像空間本身都激烈地搖晃著，讓人不禁懷疑這樣下去整座城市就將支離破碎、灰飛煙滅。
咖啡廳櫃台的櫥櫃倒下。
飯店大廳巨型的吊燈掉落。
飯店前的幹道發生了連環追撞的交通事故。
這些爆裂聲和巨響相繼從耳機外頭傳到直人耳中。
其間仍看不出震動有停止的跡象。
然後直人看見了眼前的這番景象——
茶杯從桌上向外飛出，但是卻飄在空中、沒有掉到地上。裏頭飛濺出來的液體，也變成一顆顆茶色的大水滴，輕輕地飄在半空中。
這是……什麽情況！？
像是要迴答直人的疑問一般，瑪莉大叫起來：
「重力異常……！」
瑪莉趴在地上，然後躲到桌子底下。一旁的哈爾達（因為身體太龐大）隻把頭鑽到桌下，焦急地說：
「該不會已經開始崩毀了吧！？」
「哈爾達，還剩下多少時間？」
「七小時十二分——應該還有一點時間才對。」
瑪莉張大著眼說：
「該不會『軍方』把抹消作業提早了……！」
「不對，冷靜一下。如果確實如他們所說，已經和『技師團』上頭的人談好的話，照理說，不會連我們的技師都一起殉難。」
「但是這種規模的前兆，肯定無法事先計算出來啊，萬一混亂擴大的話，說不定他們會采取強硬的手段……！」
過了一會兒，震動緩和下來。
不過就像雷電即將劈下的前一刻般，空氣中仍能嗅到很強烈的跡象。
直人將遠處傳來的哀號與怒吼聲暫時拋到一邊，站了起來。
另一頭的瑪莉對他說道：
「你——」
「嗯？」
「你的名字是？」
她那翠綠色的眼眸浮現嚴肅的神情，往這頭直視著。
那種眼神令人無法視而不見，直人答道：
「……直人，見浦直人。」
瑪莉聽了之後，深深地唿了一口氣。
她似乎有些喪氣地低下了頭，然後又毅然決然地抬起頭來。
「好吧，直人，剛剛我也說過自己的名字了，我叫瑪莉。要承認你是比我還厲害的技師，我是死也——」
話才說了一半，就發現不知何時，琉紫神色嚴峻地站在背後。
瑪莉擺起僵硬的笑臉，繼續說了下去：
「生、生命可貴，我還是不得不承認！可以嗎？不必謙虛也不要客氣囉。所以你坦白說，對於這種狀況，你有沒有一絲絲可能解決的想法呢！？」
「這個嘛……」
「有的。」
直人一時答不上來，琉紫卻立即代替他迴答。
她對著轉過身來的瑪莉，淡淡地繼續說了下去：
「就我所聽到的，你所遭遇的問題本質應該不是『沒有時間』，而是『無法確認故障原因』才對。」
瑪莉遲移了一下，然後說道：
「是啊……是可以這麽說，不過這不是一樣的意思嗎？」
「天差地別啊。因為反過來說，隻要能夠確認原因的話，就沒有問題了。」
瑪莉還是有些疑惑，接著點點頭說：
「嗯嗯，隻要能夠確認故障位置的話，那就沒有問題……」
「這樣的話，那就什麽問題也沒有了，直人閣下。」
「啊？什麽意思？」
「您應該已經知道才對啊，這個都市發生異常的根源——發出聲音的來源。」
瑪莉偏著頭說道。
「聲音？」
嗯，如果你說的是那個的話……直人點點頭說：
「確切的位置還不是非常清楚……我得親自到第二十四層去看看才行。」
「喂——等一下！」
瑪莉像是哀號般叫了出來，她抓住直人。
「為什麽你會知道發生異常的區域是在第二十四層！？」
「嗯？」
瑪莉用窮追不舍的氣勢追問愣住的直人。
「不管是我或是哈爾達，完全沒有提到目前的工作現場是在第二十四層，連中心支柱都沒有去過的你，為什麽會知道呢？」
「為什麽……」
表情愣住的直人說道。
「——因為那附近傳來不協調的聲音嘛。」
「——啊……？」
「之前我就一直覺得好吵啊，沒想到從前天開始，那個聲音變本加厲起來，我想肯定是『軍方』那群人偷懶了，沒把維修的工作做好吧……」
「前天——」
瑪莉吃驚地張大了嘴。
她想起黎明前夕她因為重力異常而跳起來的事。那個異常——觀測班動員十個人才觀測到的異常——等一下，不協調的聲音？
哈爾達從已經呆住的瑪莉身邊站了出來，慎重地問：
「直人，我想確認一下是否就是這麽一迴事。你就站在這地麵上，光憑聲音，而且是用肉身，就能觀測到地底下七十公裏遠的異常，是嗎？」
「嗯？是那樣沒錯啊，怎麽樣？」
直人若無其事地點點頭，瑪莉和哈爾達卻僵住了。
兩個人一陣錯愕。
他說的話本身可以理解，但是所指的那件事卻教人難以置信。
眼前這個小個頭少年真的是人嗎？他們無法確信。
瑪莉發出顫抖的聲音，叫了起來：
「你……！你用一派輕鬆的語氣，在說些什麽荒誕無稽的事！？」
「沒有呀，像這種事，你們也查得到吧？」
直人像是要說那是理所當然的事一般，不過瑪莉自暴自棄似地對他大聲嚷著：
「……對，沒錯，花了一整天才檢查到第二層，最後沒辦法隻好抓來一個軍屬技師拷問一番，還得死逼活問，最後才終於查到一點兒情報啊！」
直人目瞪口呆地側著頭。
「幹嘛要那麽麻煩呢？喔，所謂有備無患，小心為上是嗎？」
「因為不那麽做的話，就查不出來了啊……！」
哈爾達好像從他的人工肺髒深處擠出了一道歎息，這樣說著。
「啊？我隻不過耳力好了一點而已，像是集音器之類的東西，你們應該也有吧？」
「……我告訴你，光靠集音器就能分析的話，大家就不必那麽辛苦啦——」
「等一下！」
瑪莉打斷了按著眉心嘀咕著的哈爾達，神情緊繃地問：
「——我現在注意到了，你頭上戴著的那個，該不會是降噪耳機吧？」
「是啊，怎麽了嗎？」
不會吧，瑪莉大叫起來，幾乎要把嗓子喊破。
「你戴了那個東西——為什麽『還有辦法跟別人交談』啊！？」
「沒有為什麽，不過就是個便宜貨嘛。」
直人有些為難地抓抓臉，接著說道：
「反正也沒有要聽音樂或幹嘛的，還是安靜一點比較舒服。」
——而且也會覺得比較自在。
聽到直人說了這些，瑪莉用銳利的眼神逼視著他。
「——舒服？現在就算再怎麽便宜的降噪耳機，也能達到『隔音性百分之百』的功能吧？」
「話是這麽說，但我確實就是聽得到啊。」
「所以這就是奇怪的地方啊！現在要進到你耳裏的訊息全都被阻斷了！？在這種狀態之下，你到底『聽到』了什麽啊！？」
麵對瑪莉來勢洶洶地窮追猛打，直人翻著白眼搖搖頭說：
「可、可是，話是這麽說沒錯……」
「唉……算了，也不見得就是假的吧。」
瑪莉長長地歎了一口氣，然後像是要吩咐直人一樣，慢慢地接著說下去：
「也就是說，你光憑聽聲音，就能知道發生異常的原因。這樣如果把你帶到第二十四層去的話，就能確認原因所在了。隻要異常的地方有辦法確認的話，剩下的我們就能設法了——就這樣處理，好嗎？」
在瑪莉的注視之下，直人似乎有為難地抓著頭。
——他明白自己受到期待。
隻是直人不習慣這種感覺——說不定是第一次有這種感覺，所以無法坦率地立即迴答。他語氣缺乏自信地說道：
「呃……在讓你們失望之前我想先聲明，我隻是個普通的高中生，玩機械的東西也隻是興趣而已，別說技師了，我是連見習生都沒當過的業餘玩家喔。」
「多謝你提供這些令人喪氣的訊息。」
瑪莉半睜著眼嘀咕著，隨後聳聳肩說：
「不過沒關係，雖然我不了解你，但是琉紫的構造之複雜我很清楚。你既然有辦法把琉紫修好，而且隻憑聽力就能發現琉紫故障的地方，那就說明了一切。我相信那是事實。」
直人沉默不語。
他想了想，然後轉過身來，第一次正對著眼前這位金發少女，然後問道：
「喂……幹嘛要那麽麻煩啊？」
外麵傳來十分淒厲的聲音，仿佛阿鼻地獄傳出的哀號聲。
現在既然知道都市要被抹消了，就沒有留在這裏的理由。說真的，心裏很想趕快逃離。
「聽你們那麽說，四麵八方都是敵人，眼前更是一片黑暗，幹嘛不逃走呢？」
這是一般人會有的想法，可是——
「我不喜歡把事情視為不可能。」
瑪莉這樣說道。
「極限當然是有，可是那要由自己來設定、自己決定放棄，這樣才幹脆。一路走來，不管什麽情況我都不放棄挑戰，即使是麵對我的父親、我的姐姐，還是報考一級鍾表技師資格時，我都是如此。」
直人無法理解那種想法。
「……為什麽呢？」
「因為這個世界就是這樣啊——我們所生存的星球在一千年前滅亡了，麵臨到它的極限，然後終結了。盡管如此，因為有不願放棄、嚐試挑戰的技師，它才能維持到現在。」
瑪莉露出微笑，繼續說了下去。
「無可取代的東西，總是出現在超越極限之後，所以我不想放棄。如果這樣逃走——我就再也無法為自己感到驕傲了。」
「……」
所以，瑪莉像祈禱一般輕聲地說：
「拜托——幫幫忙。」
直人沒有迴話。
生為凡人、在底層成長、過著現實生活的少年。
生為天才、磨練著自己的才能、為宣揚崇高理想而生的少女。
兩個人截然不同。
在這麽短暫的時間裏要想相互理解，價值觀的差異卻大到令人絕望。
「……」
直人覺得既然這座都市就要崩毀，那就應該趁早逃走才對。
幸好——可以這麽說嗎——現在已經無家可歸了，不管去哪裏都是一樣。
再說要相信像瑪莉這種無法理解的生物，帶著琉紫去嚐試那種嚴峻的考驗，對我到底有什麽好處呢？
「很抱歉，可是……」
「呃——直人閣下，有件事我想向您報告。」
直人正想拒絕，不過琉紫打斷了他的話，她說：
「因為我隻能聽從直人閣下，所以有件事不知道該不該說……」
在那樣的開場白之後，琉紫接著平靜地這麽說道。
她朝玻璃窗外瞥了一眼，看著中心支柱所在的方位。
「如果沒有被移動的話，在京都中心支柱底下……我的妹妹就在那裏。」
——撲通。
直人感覺到心髒猛烈的跳動。
一瞬間他的唿吸停止，腦子裏重複響起十次、二十次琉紫剛剛所說的詞匯。
——妹妹……妹、妹……呃、妹妹……？
「妹妹……？」
他搖搖晃晃地扶著倒在一旁的桌子，抬起頭來看著琉紫。
——琉紫的……妹妹。
在中心支柱底下？
也就是在這個京都？
在這座被抹消、即將崩落沉沒到已經死去的星球底下的都市？
肺部缺氧、血液逆流的感覺傳遍全身。
「那……也就是說，那個……」
直人努力地深唿吸，想要裝出鎮定的樣子。
不過再努力也是枉然，他以尖銳的音調叫了出來：
「比琉、琉、琉紫還要後期所製造出的自動人偶！？」
「是的，代號y係列肆號機，『毀滅者』昂克兒應該就在那裏。」
「等、等一下，也就是說，那是一具比琉紫還要精良的自動人偶嗎？」
聽了直人興奮的口氣，琉紫皺著眉頭說道：
「——整體性能比我還高的自動人偶是不存在的，不過我這些妹妹們在某些限定的狀況下可以發揮出比我還強的性能，完全不是下等的人類所能相比的。」
直人搖搖晃晃地站了起來。
體溫瞬間增高，血壓也像是要爆裂一般地飆升。
「呃，那個，在確認之前，能不能先請教一下？」
「好的，什麽問題呢？」
「那個……是叫……昂克兒的？她是什麽樣的女生呢？」
「這個嘛，留著漂亮黑發的妹妹頭，鮮紅色的鳳眼，以人類來說大概是十二歲左右的容貌吧。身高將近一百四十公分，一個不太會表達情感的孩子。一如她『毀滅者』的名號，擁有所有自動人偶中最強的武裝和機動戰鬥力——」
「——那還等什麽，大家衝了啊！」
他突然挺直背脊，高舉著拳頭。
直人毅然決然地說：
「隻要有挽救兩千萬市民生命的可能性，就算再怎麽微小，我都不能放棄！因為這恐怕就是——我的宿命！」
直人語氣堅定地說著，他燃起鬥誌，眼神炯炯發光。
那是一般被稱作『別有居心』或是『個人私欲』的情感。
隻是一般人——特別是身為女生的瑪莉——並不清楚。
憑那一時的情感，就足以讓男人搏命奮戰。
男人就是這種既愚蠢又崇高的生物——
「……哎，大小姐，這樣真的好嗎？把希望寄托在這家夥身上……」
「不要問了好嗎……？」
聽到哈爾達喃喃說著，瑪莉像是哀歎一樣，搖了搖頭。
●
決定前往中心支柱的直人一行人，立刻走上飯店的通道。
他們要前往地下停車場，哈爾達開來的車就停在那裏。
穿過因為吊燈掉落而陷入一片混亂的大廳，他們走到樓梯口。
哈爾達突然停下腳步，轉過身來。
「那麽，重要的是，那個該怎麽辦呢？
可想而知，一旦要前往中心支柱的話，一定會遇到阻撓的。」
哈爾達眯著眼睛望向牆壁那頭，這樣說道。
領會到那眼光所透露的意思，瑪莉點點頭說：
「……必須想想辦法囉。要是被掌握到我們將前往中心支柱的話，還留在地下的團員們難保不會被當作人質……」
瑪莉歎了口氣，不耐煩地聳了聳肩。
一旁的直人說：
「怎麽樣，不是要去中心支柱嗎？」
「嗯嗯，是啊。」
「不是沒時間了嗎？那怎麽還不趕快啊。」
「……我們正在思考要是那麽做的話，接下來該怎麽辦才好，了解了嗎？」
瑪莉略顯不悅地嘖嘖咂著嘴。
直人看到她那副樣子，側著頭愣住了。
「那裏有人戒備著我們？為了這麽一點問題，我們就必須特意停下腳步？」
直人難得表現出察覺能力，瑪莉卻不高興地對他皺起眉頭：
「……你如果已經察覺到的話，能不能再多動一些腦筋？有那麽一群家夥戒備著，你想他們會默不作聲地目送我們出去嗎？」
「是不會，可是……」
他看著哈爾達龐大的身軀，繼續說道：
「大叔是機械化的士兵，而且還有琉紫在，隻要在他們通報之前先將他們解決，那不就得了？」
「喂……你才提起幹勁，一下子就變得這麽急躁啊。」
瑪莉壓低嗓子，對著愣住苦笑的哈爾達歎了口氣。
「如果可以的話，我也想那麽做，可是這件事不是那麽單純，它還牽涉到政治方麵的事。『軍方』的技師再怎麽無能，他們的組織力還是——」
「問題不在那裏，不然瑪莉你到底打算怎麽辦？也去搞政治嗎？」
「——啊！」
瑪莉朝直人揮起拳頭——然後卻停住不動。
她用那雙目光炯炯的綠色眼眸瞪著直人，身體顫抖起來。
在想藏也藏不住的盛怒之下，瑪莉忿然地說道：
「……你懂什麽？」
「我是不懂啊，就是不懂，所以才要問囉？」
直人這樣說。
「政治也好，組織也罷，現在最重要的不就是馬上趕到中心支柱，去把修理工作完成嗎？」
其餘一切都不重要。
正因為是一般市民，所以可以流露出不被牽絆、不受束縛的爽朗表情。
正因為是自己想做的事，所以毫不顧忌地采取堅決行動的少年，說出這樣直白的哲學。
「——坦白說，除此之外的任何事，怎麽樣都無所謂吧？」
————
瑪莉閉上眼睛，舉起的拳頭狠狠捶向牆壁。
然後她深深地歎了一口氣，朝著站在一旁的大漢冷靜地說：
「哈爾達。」
「喔。」
「我被這樣一個——一個蠢蛋駁倒了，雖然很不服氣，但也沒辦法。」
「別罵人蠢蛋嘛。」
瑪莉無視直人的抗議，繼續說道：
「不過我問你，平心而論，你覺得誰說的對？」
「這個嘛……嗯，如果想聽大人們說的那一套道理的話，當然是大小姐說的有理囉。」
哈爾達搓了搓下巴，聳聳肩。
「——不過我想既然是小鬼，那就像個小鬼般聽聽小鬼的意見，也不錯吧？要收拾善後的話，就是大叔的工作囉。」
……小鬼？瑪莉嘴裏輕聲嘀咕著，點點頭說：
「是啊——對喔，這麽一說，我也還是個小丫頭啊。」
「喔，現在不是技師，什麽也不是，就隻是個沒有見過世麵、狂妄的大小姐啊。」
哈爾達抿著嘴笑著。
他伸出厚大的手掌，像是嘲弄一般對著瑪莉說：
「有什麽工作要吩咐嗎？瑪莉。」
「——是啊。」
瑪莉輕輕地點了頭，露出苦笑。
一旁的琉紫冷冷地插話說：
「得出什麽結論了嗎？你們這樣你一言、我一語，寶貴的時間就讓你們隨意揮霍掉了，我能期待你們對這個有點自覺嗎？」
「我知道啊……我先問你吧，可以把你算進我們的戰力裏嗎？」
聽了瑪莉的問題，琉紫帶著優美的神情，拉著裙子行了個禮說：
「隻要是直人閣下想要前進的道路，路上有任何阻礙，將它們劈開就是我的任務。」
瑪莉對著她點點頭，接著轉向直人。
「直人，我都已經那樣誇下海口了，你就幫幫忙吧！」
「話說在前頭，要打架我可是超弱的喔。」
「那個我是完全不抱期待啦，倒是——」
瑪莉手扠著腰，帶著挑戰意味地看著直人說：
「讓我們看看琉紫所說的——你的『才能』吧。」
直人點點頭，靜靜地吐了一口氣。
他輕輕地把戴在頭上的熒光綠廉價耳機拿下。
瞬間——
——令人作嘔的龐大雜音，讓直人幾乎無法站穩。
「嗚……！」
他皺著眉頭，咬著牙。
他產生一種錯覺，仿佛周圍的一切就要從他的耳朵鑽進腦裏。
大概是重力變動的緣故吧，不隻是都市的齒輪發出異常聲響，連因為異象造成的災害或是人群的吵雜聲音，就像一首褻瀆聽覺的交響曲般，全都傳到了直人耳裏。
「直人閣下。」
琉紫輕輕地扶住幾乎就要倒下的直人。
「沒問題的，直人閣下一定可以做到。」
啊啊，直人細細地吐了一口氣。
「能得到舉世最精良的自動人偶的信賴，不拚的話就枉廢我機械宅男的稱號啦。」
他閉上眼。
風暴般狂亂的雜音當中，聽得到風平浪靜的清澈旋律。
那是琉紫運轉的聲音，美妙、優雅、圓滿，同時也是命運的曲調。
憑借著琉紫身上所奏出的旋律，直人才能從鑽進腦海裏的龐大情報中，將所需要的部分篩選出來。
然後——
「……那麽——走吧！」
直人開始慢慢地將那些一一列出。
●
在通往地下停車場的一座穿廊迴旋梯上，瑪莉踩著優雅的腳步下樓。
直人戰戰兢兢地跟在她背後。
不過樓梯的平台上出現兩個男人，像是要擋住他們的去路。
兩個人都是肌肉發達、高頭大馬的體格，他們並肩站在那裏，散發出一股致命的壓迫感。
其中一名男子眼神銳利地說：
「前一級鍾表技師瑪莉·蓓爾·布列格，是嗎？」
瑪莉微微一笑：
「我說不是，你們會相信嗎？」
男子們不苟言笑地說：
「我們是『軍方』的人，想要請教你有關軍屬技師新島良治失蹤的事。」
「是這樣子啊，想拿那個當借口，準備得還真周到啊。」
話一說完，其中一人就往前一步抓住瑪莉的手，就在那個時候——
瑪莉身子一沉。
她拐了那人一腳，腳再順勢收迴，朝著對方因為倒栽蔥而下墜的頭蓋骨踢了出去，那一踢力道之猛烈，讓人仿佛聽到了頭骨碎裂的聲音。
看著兩三下就被她撂倒的男子，瑪莉咂著嘴說：
「——誰準你碰我的啊？先秤秤自己的斤兩吧。」
「你這丫頭！你想反抗嗎——！？」
另一個男人激動地作勢要抓她。
瑪莉在不經意的動作中，冷靜地將他的手架開。
然後手在空中畫出一道弧線，握緊拳頭朝著男子的下顎擊去。
男子不由得踉蹌，想要護住上半身卻失去重心。
瑪莉瞬間轉身。
她的腳迅速畫出一個迴旋，借著高速的離心力，用靴子腳跟朝男子的太陽穴踢了下去。
受到這一擊，高大的男子隨之倒下，沉重的肉身在地板上撞出聲音。
「——」
瑪莉的風衣輕輕飄起，雙腳著地。
她看也不看兩個倒地的男子一眼，從口袋裏拿出糖果，放進嘴裏喀喀地咬碎。
直人看了那幅景象，反射性地跪了下來。
「我自以為很了不起地說了一堆廢話，真的很不好意思。」
千萬不要把這些技能用來對付我啊。聽直人這麽一說——
「哦，很高興能得到你的賞識。」
瑪莉點點頭，然後轉過身去。
她的目光投向樓梯下方，通往停車場區的通道處。
那裏不知何時出現了一具軍用自動人偶。
那是一具用雙腳行走的輕裝型自動人偶，身形雖然和人類相近，不過兩隻手臂不成比例地鼓脹著。他的右手臂前端亮出槍口，不偏不倚地朝著這頭站在平台上的兩個人。
看到那把輕而易舉能將兩個血肉之軀的孩子轟成肉醬的兇器，瑪莉睜大了眼。
「不會吧，想嚇死人喔！」
隻是，那嘀咕聲並不是對著對方。
暴露在機械的殺意之下，她的臉上卻沒有顯出一絲害怕。
「哈爾達！」
迴應她的一聲號令，一副龐大的身軀從樓梯井上頭跳下。
喀——地重重的一聲撞擊聲。
乘著落下時的力道，哈爾達掄出拳頭朝自動人偶猛力一擊，打到對方連骨架都嚴重變形。
自動人偶腳步踉蹌，哈爾達像要保護瑪莉兩人般氣勢十足地著地。
麵對突然來襲、具有敵意的對象，自動人偶瞬間重新計算威脅程度——從身體性能與彼此距離來看，認定這個完全義體化的機械士兵是最大的威脅，於是他把目標從瑪莉等人身上轉移開來。
不過這時哈爾達已經鑽進自動人偶的懷裏。
哈爾達架住他粗大的右手，借助身體的重量猛力將它扯斷。
「——！」
隻見導線彈出、齒輪和彈簧飛散。
自動人偶搖搖晃晃地後退，不過——他使盡渾身解數大吼一聲，腳往地板一蹬，朝哈爾達跳了過來。
他身上僅存的左手，像斷頭台一般劈下。
如果是肉身的人類，遭受那一擊可能就被搗碎，然而——哈爾達隻用單手就輕易擋住了。
「——————」
自動人偶的機體激烈震動著。
這具軍用自動人偶動力全開，死命地壓了過來，不過哈爾達隻是笑了笑。
「唉，真是小家子氣的戰鬥運算器啊，而且以你那輕裝型的功率，打算把完全義體化的我當作對手一決高下嗎？——太低估我了吧。」
他軋吱一聲，將自動人偶的手給夾碎。
哈爾達用手指捏住他的手臂，把他的裝甲折彎、軸心搗碎，然後再將骨架給掐毀。
「這個——笨蛋！」
隨即——
哈爾達往前一步，巨大的龜裂呈放射狀在自動人偶身上擴散開來。
他揮舞緊握的拳頭。
用比碎片飛散還要快的速度，哈爾達送出一擊。
他的拳頭與全身的結構連動，擊破了軍用機體的裝甲，然後不由分說地搗毀對方的中樞，直到那具機體完全失去功能為止。
被扯下的發條四處散落，隻剩破裂的圓筒空轉著。
哈爾達扔下那具形同廢棄物的機體，背後傳來瑪莉的聲音。
「真了不起啊，哈爾達。辛苦囉！」
哈爾達迴頭看著從樓梯走下的少女，聳聳肩說：
「小事一樁嘛，不過——」
他看看直人，嘟噥起來：
「到目前為止，你完美地算出了敵人的數量和位置……你的耳朵是有聲納之類的嗎？」
沒錯——直人所觀測到的情報，驚人地精確。
原本哈爾達對於要如何判斷『對我們抱有敵意的對象』無法理解，但是直人卻能事先完全掌握到對方的人數、部署的位置、甚至是裝備。
這究竟能為戰略上帶來多大的優勢啊——
不過直人沒說什麽，反而臉上略顯興奮地問起哈爾達：
「大叔大叔！你還真不是普通的軍用義體啊！」
「喔，你連軍用義體都知道啊？沒錯，雖然外表如你所見是這樣英俊挺拔，不過內涵一樣不輸給別人吧？本人可是布列格公司所製造的『第八代』機種。」
「咦，第八代？現行的機種應該還是『第六代』啊……」
「比下一期即將投入市場的機種還要更往前一個世代的原型機啊，實實在在的高規格產品喔。」
哈爾達擺出肌肉猛男的姿勢，接著說：
「畢竟是這位大小姐的保鏢嘛，所以采用了一些布列格公司的機密技術囉。」
「哇——！喂喂，晚一點給我看一下分解後的構造吧——」
「你們在那裏瞎扯什麽男人間令人厭煩的閑話，快點采取下一步行動啊！」
在瑪莉的催促下，直人和哈爾達兩個人閉上了嘴。
他們走下樓梯進入通道，馬上走到停車場區。
一部黑色轎車就停在出入口的側邊。
然而正當瑪莉走近車門時——
「不準動！」
透過擴音器傳出的高分貝音量響遍整座停車場。
瑪莉睜大了眼抬高視線，前方通往地麵的隧道口，有隻矮胖的鋼鐵巨人擺出要阻擋去路的架勢，在解除光學迷彩之後現出身影。
「vs-08『歌利亞』——是裝甲兵！真的假的，不會吧？」
哈爾達冒著冷汗低聲嘀咕著。
那是瓦詩隆公司所開發，由人搭乘其中來操控的發條裝置人型武器。
它憑借著徹底的靜音結構來達成無聲驅動，同時配備著熱光學迷彩的隱形功能，可說是特殊環境戰的一張王牌——他所擁有的壓倒性戰力，就算派上剛才所遭遇的輕裝型自動人偶整批上陣，也無法匹敵。
他身上的那架火炮，即便是哈爾達所采用的最新型戰鬥用義體，一樣能夠輕易地加以粉碎。
隨著流暢的動作，他把炮口朝向瑪莉等人——
——轟然一聲。
●
在通話中聽到報告，黎孟茲倒抽了一口氣。
……這個蠢蛋剛剛說了什麽？
他感覺到握緊通訊機的掌心慢慢地滲出汗來。
「……可以請你再說一次嗎？」
「就是說，由於瑪莉·蓓爾·布列格和她的護衛官兩人激烈反抗，不得不將他們射殺。另外還有一名民間人士也被卷入戰鬥當中——」
「那個無所謂！」
黎孟茲大聲地咂著嘴，繼續說道：
「是誰準許你們殺人的啊！？我說的是把他們抓起來啊！」
「啊，可是——」
曖昧不明的迴應更增加他的不耐，黎孟茲低聲地丟下這些話：
「你們這些人，甚至把我們公司的歌利亞都給搬出來了，這樣就連要捉一個小丫頭都辦不好嗎？」
「……您說的是沒錯，但是要把對方看成一般人，稍微有點……」
「我是說小丫頭。」
他口氣尖銳地說著。
黎孟茲叩叩地敲著通訊機，撇著嘴繼續說道：
「沒錯，就是個小丫頭。說到底，了不起就隻是玩機械很在行而已。」
「……」
「你們射殺了她，是嗎？這樣子啊……她死了？」
他舔舔嘴唇，吸了一口氣。
「在歌利亞的機關槍掃射之下，肯定已經屍首難辨了吧？」
他的語氣像是期待著什麽，報告的人肯定地答複：
「……是的，遺體因為嚴重受創，要確認身分還需要一些時間——」
黎孟茲說：
「不必了，那就那樣處理了吧，也不必送報告了。瑪莉·蓓爾·布列格被卷入都市的崩毀當中，行蹤不明——就這麽處理。」
「……這樣子好嗎？」
「要是被知道布列格家的女兒遭到瓦詩隆家的手下殺害，那可是不得了的事啊。再說，反正這座城市再過幾個小時就要毀滅啦。」
「了解了。」
通話就這樣結束。
黎孟茲靜靜放下通訊機——然後把整張桌子給翻倒。
他瞪大了眼，咬牙切齒地任憑情緒爆發，放聲大罵：
「混賬東西！一群沒用的東西……！」
她這麽一死，我們就麻煩了。
接下來可是要讓瑪莉·蓓爾·布列格扛下抹消事件的責任、成為眾人非難的對象，甚至還要借她來削弱布列格家的勢力。
但是那也要她還活著才行。
畢竟不能讓死人承擔責任，而且女兒被殺了，布列格家的迴應自然會變得更強硬吧，那樣就不符合瓦詩隆本家的意圖了。
「那個死丫頭！到死都還要給我難堪……！」
重要的是——
那個女的死得那麽幹脆，就沒辦法羞辱她了。
黎孟茲想要羞辱瑪莉·蓓爾·布列格一番。
在喪失自尊和名譽之後，她那張臉會扭曲成什麽樣子，他非常想看。
或者是在複權和舉行聽證會的場合，借著自身的權力，可以讓那個傲慢的少女難看地流著淚，像個廉價妓女一樣地侍奉著他——搞不好有這種可能。
但是少女一死，就讓這種卑鄙的欲望完全沒有意義了。
實在令人惱火。
可是也沒辦法了，就連想踹她的屍體一腳，也沒那種空閑了。都市的異常正在加速中，抹消的時間也不斷地迫近。
黎孟茲用不堪入耳的話咒罵著的同時，一邊快步走向屋頂的直升機起降場。
●
————
「……這樣做真的好嗎？」
哢嗞一聲，哈爾達按掉錄音機的開關之後這樣問了。
瑪莉冷笑著，似乎很愉快地點點頭。
「嗯嗯，布列格的女兒被瓦詩隆家給殺了——錄得很成功。」
「老實說，總覺得有很多破綻啊……」
哈爾達摸著下巴嘀咕著。
「沒問題的，這個錄音可是真實的啊。不管之後那群被豢養的士兵們再怎麽說，都隻會被當成是要隱瞞真相，而沒有作為證據的能力。」
「瑪莉一死，那群家夥的陰謀就幾乎要瓦解了……嗯，雖然照理說是這樣，不過能想到詐死這招，還真是絕啊。」
哈爾達讚歎著，一邊輕輕轉向身後。
兩個人的背後，在琉紫的黑色彎刀細切之下解體的裝甲兵曝屍在那裏，悲慘的碎屑堆成一座小山。
少年——直人在那堆殘骸裏東找西找，露出失望的表情嘀咕著：
「世界五大企業之一瓦詩隆的獨門產品就是這樣子喔……毫無美學可言啊。」
「沒錯。不過呢，直人閣下，若是小孩們努力堆成的積木，就算一無是處，也不能不讚美他們喔——做得好棒啊。」
站在一旁的少女——琉紫伶牙俐嘴地對著直人輕聲說道。
哈爾達注視著兩個人，在一旁自顧自地嘀咕起來：
「……兩個活人、一具輕裝型自動人偶、一具裝甲兵、然後是通訊兵，全部都在直人『耳朵』的掌握之中——我還想說裝甲兵應該是搞錯了吧。」
「瓦詩隆引以為豪的隱形歌利亞，就這麽輕易地被看穿，他們武器開發部的人要是知道了，不知道臉上會露出什麽表情——嗬嗬，肯定很難看啊。」
「你看起來還真高興啊……」
哈爾達丟下通訊機站了起來，語氣裏夾雜著歎息地說：
「身為前軍方人士，就算事實已經展現在眼前，也實在不願意相信，連在地下的靜音結構都能聽出聲音，這究竟是怎麽辦到的？」
「可是，這是無法質疑的吧，他的才能可是貨真價實的喔。」
瑪莉眯著眼這樣說了。
——實際上，就理論而言並非不可能。
例如『大象』這種動物，它們用來分辨聲音的器官並不是『耳朵』，而是『腳』。它們透過腳來感知腳步踩在地麵上所產生的震動，借此和有所距離的同伴溝通意思。大地的晃動、地板的震動、空氣的振動——所謂的聲音就是振動，它和所有的物體相互幹擾、產生共振。
確實，在地底下行走的人，他們的『腳步聲』——也就是空氣的振動——無法傳到地麵。但是空氣的振動擴及牆壁，牆壁震動之後，相連的建築物也會跟著震動。
就這樣，能夠聽出數公裏外硬幣掉落聲的動物確實存在。
雷達和聲納的出現，也正是運用這樣的原理。
但是——瑪莉眯著眼看著直人。
——見浦直人。
他是『人類』，他畢竟是人類吧。
戴著具有降噪功能的耳機還能夠與人交談，假設是用全身——像是骨骼傳導之類的方式來掌握那些細微的振動，或許還說得通。
但是他的能力確實存在，而且是以這樣的方式被使用著，這應該要如何理解？
那不能用『專長』一詞輕易帶過。
在瑪莉所能得知的所有知識中，若要為這種能力命名的話，就隻有『特異功能』這四個字。
在一切都由齒輪所構成的這個世界中，這種能力與擁有它的價值，如果隻以個人『素質』的角度來解釋，它所代表的意義未免過於沉重——
「瑪莉？」
「——呃？」
聽到有人喊她名字，瑪莉從思考的漩渦被拉迴到現實。
「啊？什麽事？」
「沒有，我看你在發呆，想說怎麽了？不是要快點行動嗎？」
直人窺探似地側著頭看著瑪莉，她答道：
「——嗯，是啊，抱歉。」
瑪莉輕輕道了聲歉，將剛剛的思緒收到腦海的一角。
現在先不管了。
這一刻重要的是——如琉紫所說的——有這個叫直人的少年存在，確實足以令人抱持希望。接著就是……
「……好吧，那麽，大小姐？」
「嗯嗯，哈爾達，看你的了。」
瑪莉這麽說著，把她胸前的『羅盤式懷表』從風衣上取下。
那是她一級鍾表技師的證明。
是瑪莉·蓓爾·布列格這個少女所得到的一枚勳章。
瑪莉將這枚勳章……
「——！」
拋向空中。
哈爾達同時朝著它開槍。
擊發的子彈精準地打穿那枚飛在半空中的『羅盤式懷表』。
「——」
那枚懷表吃了子彈後，變形、碎裂成無數的齒輪飛散開來。
「沒錯——什麽『一級鍾表技師』，全都無所謂了。」
瑪莉像是一吐為快般，心情舒暢地嘀咕著。
大小總計九個盤麵的超精密鍾表瞬間粉碎。
那是躋身於世界頂尖技師之一的證明。
也有技師終其一生就為了追求這枚勳章。
優秀的素質、過人的才能、不懈的磨練——即使這些要素都具備了，但花上一輩子仍舊無法達成而感到絕望的技師，從古到今不計其數。
即使是被視為布列格家秘密武器的瑪莉，也一樣嘔心瀝血地想要拿到它。
「——」
然而，這種東西已經無所謂了。
它對於瑪莉此時此刻想要達成的『目的』毫無助益，反而隻會成為理應遵守的『理念』的一道妨礙。這樣的東西已經毫無價值可言。
「從此以後，就做我想做的事吧。」
瑪莉抬起頭，看著大家的臉。
她緊握雙拳，堅定地說了下去：
「我想要挽救這座都市，至於接下來的事會怎麽樣，我都不在乎。如果一個人不能發揮功能，那就跟坨屎沒兩樣。不管會有什麽阻礙，我都要將它們擊潰，徹底貫徹我的意誌。」
有什麽問題嗎？瑪莉說得意氣風發，哈爾達卻抿著嘴對她微笑。
他用手掩著嘴角，眼尾下垂地說道：
「啊，那是沒關係啦，瑪莉老師。不過一位淑女把『屎』掛在嘴上，還是不太好吧？」
「你少囉嗦啦，笨蛋。」
瑪莉語氣漫不在乎地迴敬他，雙手扠在腰上。
「身為一級鍾表技師的瑪莉·蓓爾·布列格已經不存在了。我就是瑪莉，身上既沒有義務也沒有責任，隻是個普通的小丫頭而已。」
說著，瑪莉露出鬥誌滿滿的笑容。
然後她轉向直人和琉紫，對著他們說：
「所以囉，就這樣，不管是好是壞，我和你們是對等的囉。不用客氣也不必拘謹，盡管差遣，話先說在前頭囉。」
「啊、喔……嗯，好的，就這麽辦吧。」
雖然顯得有些惶恐，直人還是點點頭。
這之間哈爾達已經迅速確認過車上有沒有被放置爆裂物或是陷阱。在解除車上的鎖定之後，他爽朗地說：
「好吧，上車，要開始狂飆囉。」
●
瑪莉坐上副駕駛座，直人和琉紫則坐到後座。
所有人都係上安全帶之後，哈爾達麵目猙獰地一笑，使勁踩下油門。
車子以一飛衝天的氣勢衝上停車場的斜坡，然後哈爾達猛切方向盤。車子大甩尾後向右滑轉，直人則慌慌張張地抓住車頂把手。
重力引擎高聲咆哮，汽車加速前進。
「——真是誇張啊。」
瑪莉看著窗外，發出悲歎。
整個街道上的景象，簡直就像阿鼻地獄般的慘狀。
天空上烏雲籠罩、雷聲隆隆，遠處可見幾道龍卷風正橫掃蹂躪著地麵。
房屋、物品——還有人影，都被異常的重力攫住，刮到半空中。
那股力量隻有增強，沒有減弱的跡象。
宛如投下巨資的災難片場景一般的壯烈景象。
哈爾達就開著車，穿梭在這街道上。
目標是都市的中央——貫穿天地、巨大的中心支柱。
那是控製著這個都市所有氣象及自然機能的龐大中央控製機關。
「快點，哈爾達！」
「喔！」
哈爾達迴應著瑪莉。
寬闊的幹道上到處都有事故發生，哈爾達操縱著方向盤，尋找縫隙穿梭在其間並且一再加速。
取下耳機仔細聆聽的直人輕聲說道：
「呃……不知道我這樣算不算多事，不過好像有兩台可疑的車，正從左邊接近喔。」
「什麽？難道是『軍方』的人！？」
「呃，好像不是耶？」
直人低下頭的同時，一旁閃出了兩部灰色的汽車。
平板的車體上架著機關槍，是兩部無人駕駛的車輛。
兩部車轉著輪胎切換方向，順勢高速地朝這邊接近。
「——警告！警告！請立即停車！」
其中一台車上傳來擴音器的刺耳聲音。
「那不是『軍方』的追兵，是警察的無人巡邏車。看來像是車輛型的自動人偶，似乎是憑著自我判斷朝這頭追來了。」
「啊？警察幹嘛追我們啊！？」
聽了瑪莉的氣話，直人想了一下後說道：
「大概是我們的車速已經破表了吧？」
「開什麽玩笑！？」
瑪莉踹了儀表板一腳後大喊：
「這種時候還管什麽超速啊，日本人是笨蛋喔！？」
她轉向駕駛座上的哈爾達。
「可以把他們甩掉嗎？」
「很難喔，他們的速度比我們還要快一些啊。這樣妨礙我們，實在是很麻煩。」
「我知道了。」
瑪莉解開安全帶，扭著身體，然後把副駕駛座抬高。她在底下嘎吱嘎吱地弄著什麽，一邊問直人說：
「直人，我想確認一下那真的是無人駕駛的嗎？」
「嗯，沒錯啊，怎麽了嗎？」
「把頭趴下，找個東西抓緊。」
「啊？」
「直人閣下，這邊請。」
琉紫像是要保護直人一樣，將他拉了過去。
聽到追趕的車輛接近的聲音，直人的身體一陣僵硬。
瑪莉打開車子的天窗，往外探出身子。
她的手上持著某樣大約二十五公分長的物體——？
「等一下！？」
是衝鋒槍。
瑪莉不理會直人的製止，朝著右手邊的車開火。
她以全自動模式朝著對方掃射。
然而飛散的子彈卻隻是在對方表麵的裝甲上留下輕微的彈痕。
「……是防彈規格？這麽囂張喔？」
連巡邏車都用這種規格，讓瑪莉不由得咋舌，這時直人說道：
「呃——如果這是在拍動作片的話，身為普通市民而被卷入的路人甲我，對於該不該插嘴感到有些猶豫……」
「怎樣？」
「剛剛你射擊的那部車是兩輪驅動的，右前輪的轉動不太尋常，所以你如果朝那裏打的話，大概……」
直人話還沒說完，瑪莉馬上就轉迴她手上的衝鋒槍，迅速重新組合。
——那是一把機械槍劍。
它瞬間變成一把小型的來福槍，瑪莉間不容發地火速朝對方狙擊。
她以跳彈的方式朝著柏油路麵開槍，子彈被吸進右前輪的懸吊處，右側的輪胎隨即彈飛，車體劇烈搖晃。
然後車身開始打轉。
向右旋轉之後嚴重失去平衡的車體，和後麵追上的車相撞，在那股力道之下兩台車一起翻滾，最後激烈地撞上路邊的護欄後隨之翻覆。
「……你的耳朵真的很方便耶。」
瑪莉迴到副駕駛座，重新係上安全帶，一邊發出感歎。
直人幾乎是一邊顫抖一邊嘀咕：
「就連這樣的狙擊技能，也是成為一級鍾表技師的必要條件嗎……？」
「你別拿這個大小姐當標準喔。」
哈爾達笑笑地打著方向盤。
車子在一個寬闊的十字路口大甩尾之後，他又猛力加速衝刺。
這附近的街道上政府機關行政大樓林立，道路寬敞筆直。
穿過這裏之後再往前直衝過去，就能抵達中心支柱的入口。
「……到目前為止都還算順利啊，我還以為至少會
來個盤查什麽的。」
「要封鎖都市也要有一定的戰力啊，說不定其實軍方已經撤退了。」
對著看來有些不安的瑪莉，哈爾達這樣迴答。
隨即，有股寒意從直人的背脊傳到全身。
正當他要開口之時——
「直人閣下，失禮了。」
在那之前一直沒有出聲的琉紫有了動作。
她把坐在身旁的直人強拉過去，抱住了他。直人的臉埋在她柔軟的胸口，發出「嗯——唿」的怪聲。
「嗯？你們在做——」
瑪莉轉過身，話隻說到一半。
因為她看到琉紫的裙擺正輕輕搖曳著。
瑪莉了解她的構造，知道那個舉動意謂著什麽。
琉紫身上配備的唯一『武器』——從裙底伸出的黑色彎刀，揮舞的速度之快，連機械化之後的哈爾達都無法掌握。
很快地哢嚓一聲，車體不可置信地被切成兩截。
車身雖然被俐落地腰斬切離，卻仍依著慣性繼續在馬路上直線滑行。
「喔喔——！！」
「怎麽會突然……！？」
在瑪莉和哈爾達發出的慘叫中，爆出一聲轟然巨響。
一個尖銳而沉重的物體從分離的兩截車體之間貫穿。
——以超越「音速」的速度朝這頭飛來的『那個東西』，就連直人的超感知覺也無法掌握。
它隨即在後方傳來的爆炸聲中四分五裂。
那是一顆炸彈——一顆火力強大的榴彈。
衝擊的氣勢直衝上天。
在爆炸造成的空氣波動下，不穩定的車體倒下，在火花四射之中滑行著，琉紫抱著直人從當中一躍而出。
雖然抱著一個人，琉紫仍像跳舞一般飛向空中。
然後她直接以那副優雅的姿態著地。
她對著在自己懷裏翻起白眼的直人說：
「直人閣下，您沒有受傷吧？」
「我沒事，我反而擔心你有沒有受傷……」
說著，直人從琉紫的手上滑了下來。
兩截滑行的車體就那樣順勢猛烈地撞上護欄，被擠扁的車體翻覆後，車輪朝上嘎啦嘎啦地發出哀號似的空轉聲。
這下子那兩個人的性命——直人才剛想起，就看見摔到一旁的那團白色物體——瑪莉突然站了起來，身上的風衣已經染上汙漬。
看來好像及時逃脫了。
瑪莉叫了出來，那雙美麗的綠色雙眼中充滿殺意。
「琉——紫！！你想殺人嗎！？」
不過琉紫聽了，卻隻是露出吃驚的表情側著頭說：
「你在說什麽莫名其妙的話。客觀來看，可以說是托直人閣下的福，救了你們的小命——你們不妨低下頭來禱告，獻上感謝的話語吧。」
「那也該考慮一下作法吧！」
從一旁悠悠走近的哈爾達，也是一樣全身泥巴。
他將視線轉向後方，看著路麵一處又一處的窟窿，呻吟似地嘀咕著：
「……喂，瑪莉，更要緊的是那些家夥已經對整座城市進行炮擊了。」
「啊，真是……！所有人都瘋了嗎——！？」
「瑪莉小姐似乎有些情緒不穩的傾向，缺乏冷靜是幼兒性質的象征，雖然你的體型確實像個孩子，不過能不能稍微像個大人呢？」
聽了琉紫的話，瑪莉的嘴巴開開合合，低下了頭。
她緊握著的雙拳顫動著，發出像是地獄傳來的詛咒一般的聲音。
「……這種時候，我心裏的恨意足以將軍用自動人偶劈成碎片。」
「真的嗎？那麽就盡早試試吧。」
聽了哈爾達的挖苦，瑪莉抬起頭正想要還嘴，隻是當她見到眼前的景象之後就說不出話來了。
在前方三百公尺附近，道路的中央正發出紅光。
——那是眼球。像是要阻擋去路一般沉穩地站在那裏的，正是巨型『單眼』的身影。
身長約六公尺的巨大軀體，圓滾滾的軀幹之下是一雙逆關節的腿，身型令人聯想到扭擺著腰的兔子或是短腳的駝鳥，腹部配備著一架一二〇厘米大炮。
瑪莉忍不住失笑。
「怎麽樣，大小姐，要不要用你自豪的拳擊來秀兩下？」
「你是明知故問嗎？哈爾達！？那是重裝型的自動人偶啊！」
——重裝型自動人偶。
用於強襲壓製而被開發出來的無人駕馭機動武器，擁有強力的火炮，具備堅固的複合裝甲，並且具有優越的崎嶇地奔走能力。因為比起戰車更能靈活迴轉，尤其在現代的街道巷戰中，無疑可以說是最強的陸上武器之一。
而且還不是隻有一台。
仔細一看，後頭還有第二台、第三台……舉目可見的範圍中可以看出一共有十六台。
在他們的腳下還有輕裝型的自動人偶和自走炮，天上則看得到無聲直升機的身影，哈爾達看了之後舉起雙手說道：
「……這下子大概玩完了吧？唉，完蛋啦，我連去拉斯維加斯的賭場大贏一場、讓金發女模服侍的夢想都還沒實現啊。」
「丟掉你那種下流的妄想好嗎！」
瑪莉輕蔑地瞪著哈爾達，這樣嚷著，不過她的臉上也看不出半點從容的神色。
「無人駕馭的武器……應該已經被設定好自動攻擊接近中心支柱的人吧。」
他們之所以沒有繼續追擊，是因為在認定攻擊對象的距離設定上，對於車輛之類的移動物體與靜止的人類有所不同的緣故。
「近乎一個大隊規模的兵力，打算就這樣用完就丟？會不會太浪費啊！」
「要讓人誤以為是意外事故的話，多少還是得承擔一些損失，不然就不像了，不是嗎？」
兩個人你一言我一語地說著俏皮話，不過絕望的氣氛仍舊在他們之間彌漫開來。
在這當中，琉紫靜靜地走出來說道：
「換句話說，你們兩個打算就這樣放棄囉……這麽做好嗎？」
「唉——呀。」
瑪莉帶著焦躁神情半睜著眼，歎了聲氣。
「要正麵突破那些是不可能的啊，得設法從設定範圍看出什麽漏洞，找到可以衝進去的路線——」
「如果你真認為有那種時間的話，那麽目前被歸類為『廢物』的瑪莉小姐，就有必要重新定位為『連廢物都不如』了……」
琉紫吐出惡毒的挖苦話，一邊優雅地往前一站——
——然後往那群像是將殺意和暴力加以具現的武器走去。
「琉紫？你究竟有什麽打算啊？」
直人有點不放心地對她說，不過得到的迴複很簡潔。
「我要排除它們。」
話一說，琉紫身體退了半步。
她瞪著展開在眼前的這些障礙，像是瞪著極為令人不快的東西。
「那些不堪入目、毫無藝術性可言的破爛工藝，竟然將炮口朝向直人閣下，真是豈有此理。既然如此，也就是我必須排除的『敵人』了。」
聽了琉紫大義凜然地這麽說，瑪莉繃著神經叫了起來：
「等、等一下！那可是最新型的軍用自動人偶啊！？」
「那又如何？」
「你要怎麽……！」
「一千年前的古董品，怎能戰勝最新銳的武器——如果你想說的是這個的話——」
琉紫臉上微微露出無畏的笑容。
那雙金色的眼眸直視著前方。
「就讓我這麽迴答你吧——」
然後她仰望天空。
「即使過了一千年，你們這些人也還
是老樣子，隻能做出一些比起眾『姐妹』之中最弱的我都還要不如的『玩具』，比虱子還不如的腦袋依舊沒有進化。」
聲音從她口中傾吐而出。
那並不是像一般歌曲那樣輕快的聲音。
在單調且機械式的語調中，琉紫的口中說出這樣的話——訂正，是發表這樣的宣言：
「定義宣言——代號y係列壹號機『侍從者』琉紫——」
沒錯，是正式的宣言。
「固有機能——『虛數時間』……進行啟動步驟。」
那是一項反叛的主張。
表明從現在、這一瞬間開始——她將要違背物理法則。
直人睜大了眼。
琉紫的身體裏發出了一般人大概無法聽到的微弱聲音。
滴答、滴答、滴答，刻畫著時間的秒針聲。
它緩緩地、明確地、不規則地、不合常理地——然而卻極為自然而漂亮地歪斜著。
同時，齒輪的咬合聲發出迴響，啪的一聲，就像是推倒骨牌一般，琉紫的黑色禮服變換了顏色和款式。她披上了半透明的薄紗，露出白色的肌膚，纖細的身體緊緊地包著一襲珍珠色的結婚禮服。
金色的眼眸則亮起紅玉般的光芒。
「——由第一鍾表『實數時間』至第二鍾表『虛數時間』，轉換開始。」
琉紫胸口上的表，盤麵切換而下。
隨即，隱藏的第二隻表，顯現在盤麵上。
難以聽出的秒針聲，擾動著直人的鼓膜。
這個空間、這個時間、這個宇宙，沒有任何的改變。
然而琉紫所發出的那個超自然的聲音，讓琉紫、琉紫的時間還有她的存在，在脫離常規的法則之下完全改變了。
直人無法理解。
不過他的知覺仍然緊密地追隨著那個聲音的變化。
「驅動——由普通運動轉換為虛數運動。」
琉紫突然轉過身。
她吸了一口氣。
望著直人的那雙深紅雙眸裏，像是前衛藝術設計般的複雜紋路淡淡地發著光，然後燦爛地浮現。
像是歌唱一般，琉紫喃喃細語地說：
「直人閣下。」
「——嗯，怎樣？」
「我之所以停止運轉了兩百零六年的原因，問題全在一顆齒輪。直人閣下為我修理好的『虛數運動裝置』，我將讓它啟動。這對直人閣下而言或許隻是一瞬之間，但是就『我的時間軸』來說，卻會是幾個小時的事情。」
——你在說什麽呢？直人露出不太能理解的表情。
不過琉紫似乎有些抱歉地低下頭，輕聲地繼續說：
「這項功能一旦啟動，不到發條動力用盡是無法停止的。我一定會迴來，所以到時務必請您要將我的發條……一切拜托了。」
「嗯，好。」
「那麽，雖然說隻是我個人主觀的時間，不過接下來的三個小時，請務必允許我離開您的身邊。」
琉紫這麽一說，動作優雅地拉起她的裙子，深深地向直人行了一個禮。
她說出這個機動方式的名稱：
「——『相對機動』——」
瞬間，在直人的認知之中，一切都結束了。
●
直人無法依序對那些一一加以說明。
原因在於以直人——不對，應該說以人類不完全的視覺來看的話，隻能將那一切理解為『同時』發生。
而那一切都是事實。
宛如將電影快轉了五分鍾那樣的錯覺。
於是應該交代的經過全部都遺漏了，給人一種不自然的感覺。
這個超乎常理的現實就是——所有一切，都在一瞬間被改變了。
那是連說明都無法說明，冒犯了人類常識的現實。
如果真的要嚐試描述閃過眼簾的那幅景象，大概就像這樣——
首先是阻擋在前方的十六具重型自動人偶一起被粉碎。
堆積而成的殘骸邊，照理有數百具之多的輕型自動人偶則毫無例外地頭、軀體和腳都被砍斷。
配置在各個要害處的自走炮，像是喜劇的布景一般被縱切成兩半。
十幾架無聲直升機散發著製空的壓迫感，然而被扭斷機翼後隻能束手無策地墜落地麵，爆炸聲此起彼落。
一切就這樣結束。
為了封鎖中心支柱而部署的相當於一個大隊的無人兵力，全部就在『刹那』之間，徹底化為一堆又一堆的鐵屑。
「這、這是什麽情況……」
哈爾達整個人愣住了，這樣嘀咕著。
「……這是琉紫一個人的傑作嗎？」
直人這麽說著，同時察覺有股舒坦的重量壓在自己腳上。
他低下頭，看見琉紫依偎在他腳下，表情就像睡在母親懷抱裏的小孩一般。
「啊，對了，得幫她上發條——」
想起琉紫拜托他的事，直人連忙讓她躺平。
他橫抱著琉紫纖細的腰，撥開她銀色的發絲，將手伸向她身上的發條——巧妙地隱藏在頸部的一根小小栓子——然後小心翼翼地轉了起來。
另一方麵，瑪莉則像是哀號一般叫了出來：
「虛數……什麽虛數時間——！？」
她的眼神裏浮現難以掩藏的恐懼。
「怎、怎麽會……連假設都尚未成立的控製時間的技術！？這是怎麽辦到的！？」
「呃，抱歉在你正『興奮』的時候打斷你，不過能不能幫忙解說一下？」
搞不清楚狀況的哈爾達發出了感歎。
瑪莉吞了一口口水。
她反複地深唿吸幾次，讓自己鎮定下來，然後說道：
「——虛數時間，就像是在夢境裏的時間感那樣的東西，比方說……我們一定有過這樣的經驗，隻是稍微打個瞌睡的時間，卻做了長長的夢，讓人產生仿佛已經過了好幾天的錯覺。」
在夢境裏，時間並非照平常那樣流逝。
當中並不存在連續性和規則性。
在夢境中所觀察到的時間或快或慢，不論是迴到過去或邁向未來，都能自由地移動。
它所提示的事實，是『時間』的概念原本就是相對的。
所謂絕對的時間觀，是時間以一定的速度從過去向未來流逝——換言之，鍾表所測量的，隻不過是刻畫著人類連續的意識及共通的時刻等現象而已。
揭露這項事實的，是一道僅能從數學上得到證明、與一般的時間軸垂直相交的時間軸。
它是實際上並不存在的虛構數字。
是透過想象而虛擬出的時間。
也就是——『虛數的時間』。
——瑪莉連續講了一長串之後，哈爾達對著她說：
「呃……那個，抱歉，你講了這麽一大段法語，我怎麽可能……」
「一字一句，清清楚楚的都是日語好嗎！」
瑪莉使盡全身力氣罵了迴去，整個人氣喘籲籲，就快喘不過氣。
一旁的哈爾達困惑地問：
「……可是，那種東西真的存在嗎？抱歉，我還真的是完全沒概念。」
我好歹也是個二級技師——哈爾達這麽嘀咕，瑪莉於是接著迴答：
「不存在……不對，應該說就算存在，也無法進行觀測。」
要觀測虛數時間，前提是必須找到在虛數空間中運動的物體，而那隻存在於數學之中。
人類的意識既然隻能單向而連續地流動，別說要加以觀測，就連理解也不可能。
可是——咦？直人疑惑地歪著頭。
他轉動著發條的手停了下來，指著琉紫，淡淡地說：
「這裏不就有一個嗎？」
「我不是說了，這是不可能的！！」
瑪莉嘶吼著，哈爾達像是要安撫她一樣試著插話。
「也就是說，這位小姐應該是掌控著虛數時間之類的東西，位在和我們不同的時間軸，然後就創造出這麽一幅慘烈的景象？」
「不對，不可能。」
哈爾達這麽一問，瑪莉猛搖著頭加以否定。
「不可能有這種事。正數的能量卻能產生負數的功率……除非存在著足以進行此種不合理運動的物體，不然無法解釋。她一定隻是用了這樣的名稱，不過是以別的方式——」
「啊，該不會是那個原因？」
直人這麽說著，好像突然想起了什麽。
瑪莉狐疑地看著他說：
「怎麽了？有什麽線索嗎？」
「剛剛琉紫不是說了嗎？她之所以停止運轉，隻是因為一顆齒輪的關係。」
「嗯，這麽說來……」
「琉紫故障的原因，就隻是因為那一顆齒輪——」
直人這麽說明。
「這樣一顆齒輪，盡管向右迴轉，動能所產生的功率卻和向左迴轉的齒輪一樣。」
「……………………………………………………………………………………咦？」
在長長的沉默之後，瑪莉挑眉瞪著直人：
「你剛剛說的是什麽意思？」
「呃？就是字麵上的意思。有這樣一顆齒輪，用那種方式在運轉——」
「那種東西你是怎麽修好的！？」
「呃、嗯？很奇怪嗎？」
瑪莉緊迫不舍地叫了起來：
「當然奇怪啊！別說奇怪，根本就不可能啊！你的頭腦是有問題嗎！？」
「呃，這個嘛……」
「用點常識想想嘛！！你在學校裏都學些什麽啊！？」
「呃，這個嘛……除了實技課程之外都是在睡覺耶。」
直人難為情地吐著舌頭，瑪莉無言地看著他。
似乎從她的目光中感覺到什麽危險的跡象，直人慌張地說了下去：
「啊……可是你想想看，就是因為認定了那是向右迴轉的齒輪，所以反而沒辦法把它修好，不是嗎？」
瑪莉的眼神與聲音像要凍結一般，這麽問道：
「往前擲出的球卻往後飛去，你認為這有可能嗎？」
被她這麽一問，直人表情呆愣地側著頭說道：
「嗯……被你這麽一說，想想還真的是很奇怪？」
「對吧，所以——」
總算能讓對方理解，瑪莉放心似地歎了一口氣，不料直人卻說：
「可是如果本來就是那樣的設計，那也沒辦法啊。」
「你在開什麽玩笑啊！」
瑪莉甩著頭發大叫起來。
她的肩膀顫抖著。
「布列格家代代相傳了一千三百年的曆史，竟然會敗在這個神智不清又不起眼的變態家夥身上……這是在開什麽玩笑……！？」
瑪莉咬牙切齒、感到火冒三丈。
眼前這個笨蛋，真的隻能用一個詞來形容——就是荒誕無稽。
如果說要帶有這種瘋狂和不合常理，才能把那個自動人偶修好的話——原來如此，這樣布列格家出身的曆代技師全都遭到挫敗的理由也就可以理解了。
理解歸理解——
「我實在無法認同，這是什麽違反理性的無稽之談……！」
聽著瑪莉發出悲歎，直人歪著頭對她說：
「你說的什麽常識啊、不可能啊，事到如今又有什麽意義？」
「你想說什麽……？」
「你想想看，琉紫是『y』做出來的吧？」
「是啊，所以呢？」
「所以——利用齒輪來讓整顆星球運轉，這樣的想法不就是頭腦非常奇怪的人才想得出來的嗎？」
「————————————————————————————————」
「那樣的家夥所做出來的自動人偶，多少有些違背常識，其實也是理所當然的吧？」
「————————————————————————————————」
瑪莉無法辯駁。
她的舌頭像是凍結住一樣，動彈不得。
——『y』。
沒有人知道他的本名，傳奇的鍾表技師。
他是這顆行星——『時鍾機關之星』的設計者，也是琉紫的製造者。
瑪莉至今未曾懷疑過他的存在。
她尊敬他是一名技師，並且不斷地鑽研，希望有朝一日能追上他所留下的技術。
然而——但是——
今天，瑪莉第一次覺得他的存在是一個異數。
他是發明了在千年後都還無法趕上的技術，描繪出這顆行星的設計圖，甚至還能駕馭相對時間——虛數時間的一個怪物。
「——真是荒謬，這種事不可能嘛。」
但是不管他是不是異常，技術和實物就擺在眼前；既然如此，也隻能承認了。就像直人說的，就是「那麽一迴事」囉。
……盡管如此，身上一度感受到的惡寒卻一直沒有消失。
眼前的景象也好像就要崩解一般，那樣的錯覺並沒有消失。
「——」
就在這時候——
「……早安，直人閣下。」
被上了發條之後，琉紫重新啟動。
瑪莉和哈爾達兩人看了她那樣子，不由得戰戰兢兢起來。
兩個人的眼睛直盯著琉紫看，眼裏清清楚楚地浮現的是——恐懼。
看到琉紫這樣一具自動人偶令人難以置信的性能之後，他們產生身為鍾表技師極其自然的反應。
虛數時間——相對機動。
簡直就像在無聲中傳遞死亡的機能。
一具可以在靜止的時間中，讓對方毫無抵抗餘地、將一切破壞殆盡的自動人偶。
——誰也不能保證那些被破壞的對象，不會包括我們自己。
如果隻是一般的武器，還不至於有什麽問題吧。
可是琉紫是自動人偶，自律自發，不受我們的擺布。
而且還沒有倫理規範。也就是說，琉紫是可以殺害人類的。如果有那種必要的話，這具自動人偶可以輕而易舉地將人類殺害……
這個事實擺在眼前，沒有人會不覺得恐怖，不可能有這樣的人存在。
琉紫緩緩站起身，不過直人劈頭就說：
「琉紫。」
他倒抽一口氣。
「請你當我的————『我 的 新 娘』！」
直人這樣喊了出來。
●
琉紫的迴答，幾乎是毫不遲疑的。
聲音就像音樂盒一樣清晰、輕快，像歌唱一般。
她的臉頰微微泛紅，帶著一絲絲情感地微笑著。
她說：
「直人閣下您瘋了嗎？能不能請您有點自知之明呢？」
…………
這樣不留情麵、直接了當的拒絕，讓直人隻能瞬間倒地，趴在那裏抽搐。
令人心痛的沉默籠罩著。
瑪莉抬起頭，看著哈爾達。
他也半睜著呆滯的雙眼看著瑪莉。看到他那副冷淡而無奈的神情，瑪莉有所領會似地點點頭——兩個人有同樣的感想。
那就是——這家夥在講什麽啊。
「直人……」
瑪莉一邊歎著氣，一邊