我在國小與國中的這九年，從未在體育科拿到「3」以外的成績。我在腦中完美排列出二十七個「3」，不禁感慨道：自己其實還挺厲害的嘛。如果是全部都拿「5」或全部都拿「1」還算好辦，隻要拚命努力或蹺課到底就成了。這就跟打保齡球一樣，洗溝是很容易的，但不偏不倚地直往中間推進可是相當困難，但我達成這項任務，就這樣抵達白樹台學園高中部，strike!
我想，這世上應該很難找到比這更令人難以自豪的例子。
我突然好奇得不得了，於是也問起桐香的體育成績。這是在我寢室開了好幾迴會議時發生的事。
「桐香，你的體育成績怎麽樣？」
「當然全都是1啊，因為我都蹺課。」
桐香若無其事地答道。會長從旁打岔：
「就是因為這樣，才會害我一年隻能看一次桐香穿運動服的樣子，那就是運動會。」
「我還沒見識過，好期待唷……桐香學妹那迷人的大腿……」
美園學姐也陶醉地加入話題。
「呃，我不是在跟你們聊運動服啦。」
「學長好像對運動服沒什麽興趣耶。」阿薰說。「像前陣子啊，我還故意把我的運動服塞到學長的書包裏，結果學長卻把它送到國中部給我。」
「這不是廢話嗎？話說你是故意的喔，幹嘛這樣做？」
「日影學弟，你人真好……」美園學姐濕著眼眶。「那麽，假如我把結婚申請書塞進你的書包，你也會送到市公所囉？」你說誰的結婚申請書？
「好啦，不談這個，來談桐香吧。他們好像堅持要全校學生都參加運動會。」
「無論是體育科或體育老師們，都不會在這點上讓步吧。」
全校學生至少都得參加一項比賽——這項前提看來十分正常，卻將成為體育科最大的優勢。白隊，也就是體育科以外的學生們，約莫七千五百人；隻要召集各方體育人才，必能組成一支不遜於體育科的隊伍。但是體育老師說，運動會也是學業的一環，所以必須全員參加。這麽一來，白隊的平均戰力必將下滑。
「所以我才會每年都棄權。」
桐香百無聊賴地說道。
「反正就算參賽，八成也是最後一名。」
「嗯……那就挑擅長的項目參加。」
「所以我才提議地產大亨……」就說那不是體育項目！瞧她話中帶刺的樣子，想必還在記恨地產大亨被駁迴這件事。
「那再想一些更像運動項目的比賽，加點原創要素也無所謂。」
「那我選借物賽跑。」桐香誌氣滿滿地說道。
「喔？你擅長這個？」
「不過能借的東西隻有現金，比如說一億圓之類的。」
這種比賽隻有你能參加吧。
桐香忿忿地在椅子上背對我，抱起雙膝。
「別管我了，反正我又不喜歡運動。我的運動會就是籌備大會，反正當天我一定會待在會計室。」
我凝視著桐香嬌小的背影，想起和她初次相遇的情景。當時，她把自己關在會計室，不肯接觸外界；如今她已逐漸願意敞開心胸，可是一遇到這種情況，又依然故我。這麽一說我才想起，我到現在還不知道她為什麽不上課，也不清楚她為何當偵探。
「我們總不能特地為桐香設計出一項隻有她能玩的比賽啊。」會長聳聳肩。「真要說的話，其實不是辦不到，隻是既然要逼他們讓步，我希望能將這點運用在更有效的地方。」
「是的。畢竟隻贏一項比賽，實在沒什麽助益。」美園學姐也持相同意見。
接著，這三個女人開始從去年的運動會中挑選有利的項目，並且重新研討各項目的得分趨勢。我懷抱著心中的疑問，出門幫大家買咖啡。
阿薰似乎察覺到我有心事，等大家迴去後，他對我說：
「學長，其實你把桐香姐姐放在心中的第一位，對不對？」
「咦？」
「這很像學長的作風啊。你好像完全沒把心思放在作戰會議上。」
「嗯……」
我居然被一個小我三歲的學弟看穿，真丟臉。我仰躺在床上，頓時全身無力。
「我在想，這樣真的好嗎？」
「哪樣？」
「大家好像把運動會當成一種比賽。」
「運動會本來就是比賽啊。」
「嗯，這……話是沒錯，但我不是這個意思……」
這件事實在很難解釋，而且仔細一想，這種想法實在很天真，我根本說不出口。
「學長是不是在想，運動會理應是揮灑汗水、盡情運動的日子，不應該圍繞著作戰、協商、讓步、三千萬之類的銅臭話題，對吧？」
「阿薰，我有時候真的會被你的敏銳嚇到……」
他說的一點也沒錯。無論是會長、美園學姐或桐香，個個都擺出一副無情的賭徒臉孔，總覺得隻有我一個人被留在原地。
「我也覺得很遺憾。」
阿薰在床緣坐下。
「狐徹姐姐跟美園姐姐都很擅長運動，所以可以樂在其中，但桐香姐姐當天一定開心不起來。」
沒錯，那丫頭之前也說過園遊會時要躲在學生會辦公室。雖然我已經說服她和我一起逛園遊會，但運動會就沒辦法了。運動會和園遊會不同，光是在旁邊看著，一點都不有趣。
「因此，該怎麽說呢，我對勝負實在沒什麽興趣……我寧願桐香過點像樣的高中生活，這樣我還比較開心。」
阿薰咯咯地笑了。
「我好羨慕桐香姐姐喔。」
「嗯？為什麽？你羨慕她躲在會計室嗎？」
「不是這個意思。」
那是什麽意思？
然而阿薰不再開口，隻是爬上床躺在我旁邊。
「啊，抱歉。」
我趕緊起身。我總忍不住像以前一樣隨意躺在下鋪，但這可是阿薰的床。
「學長可以跟我一起躺呀。」
「不要啦，很擠耶。j
不知怎的，阿薰無精打采地將臉埋進枕頭裏，我則迴到書桌前。真不敢相信，剛才桐香居然在這裏和會長及美園學姐談話。我之所以覺得缺乏真實感，會不會是因為至今我還不能投入運動會的勝負之中，認為作戰會議跟自己無關呢？
可是，有可能是她們早已拿出統籌八千人學園的氣魄在戰鬥，我卻隻是活在自己的小圈圈裏。這麽一想，就令我感到慚愧不已。
然而，活在小圈圈裏的人並不隻有我一個。在班上一問之下，我才知道一般學生的感想跟我一樣。
「運動會，嗯……運動會啊。」
「一開始是很有趣啦。」
男生們支支吾吾地麵麵相覷。
「一開始？」我偏頭問道。
「畢竟體育科實在太強啦。」
「一旦積分拉開，最後的比賽項目就變成隻是在消耗時間而已。」
「可是也不能因為這樣就把騎馬打仗放在最前頭，否則後麵的比賽會很沒勁。」
「幹脆把後麵的比賽配分拉高不就行了？」
「不行啦，這樣會跟難看的猜謎節目沒兩樣。」
「而且參加前麵項目的人會覺得很空虛。」
在一旁聽著的女生們似乎也有話想說，於是加入話題。
「你們在聊運動會嗎？」
「喔，原來是在聊規則呀。牧村是學生會的人，那不就可以共同製定規則嗎？」
「可是啊，不管製定什麽規則，反正今年還不是會輸。」
「就算天王寺會長再強，她又沒
辦法一個人對付所有人。」
想不到大家的反應很冷淡，真令我意外。
「不然，你們覺得讓白隊多一點額外優勢如何？大家是不是會比較有幹勁？」我試探性地問道。
「哎，問題也在這裏啦。」
「重點不是這個。」
大家相視頷首。那麽，問題到底在哪裏？
依照慣例，出來簡單扼要說明的又是班長葉山同學。
「這個嘛，其實我們起先都覺得應該不會輸，每一年都是如此，畢竟白隊也會把最強的人押在前麵的比賽項目。」
如果初盤就連戰連敗，士氣肯定大受損傷，因此以往的做法是分配一些強者去參加初盤的比賽。
「此外，白隊一個人隻能參加一項比賽，但紅隊因為體育科人數稀少，所以必須一個人參加好幾項比賽，這對他們的體力是極大的負擔。」
「我想也是。那情勢一開始就對體育科不利嘛。」
「我記得去年一整個上午，他們都死氣沉沉的。」其中一名男生說道。
「而且我們的積分好像略勝他們一籌。」
然而吃過午飯、結束午休後，情勢為之一變。白隊已使出所有王牌，但補充熱量後的紅隊開始積極反攻，即使他們的身體仍有些疲累，再怎麽說也是體育科的學生，一般學生絕不是對手。無論是去年、前年或大前年，每年的發展都如出一轍。午後的白隊絕地大反攻，讓情勢在比賽才比完不到一半時便已成定局。
「這種輸法，不是顯得我們好像是壞人一樣嗎？」
葉山同學此言一出，周遭的人都垂下肩膀。
「誰教我們人這麽多。」
「我們好像那種被少數菁英剿滅的小嘍囉喔。」
「跟電影『三百壯士』沒兩樣。」
「對～就是那個！」
「所以囉，牧村。如果給我們更多優勢，隻會顯得我們更加淒慘啦。」
「就是嘛，我想跟他們公平對決。」
「我想以看起來公平的規則跟他們對決，最好還能贏得漂亮。」
「我的親戚們都會看電視，我不想輸得太慘啊……」
大家的意見比我更小鼻子小眼睛，聽完真令我略鬆一口氣……呃，等等！
「電視？」
「咦？你不知道嗎？地方電視台會現場直播我們學校的運動會喔。」
葉山同學理所當然地說道。對了，他們好像說過電視台會報導我們的園遊會，原來運動會也是啊。
「我們學校的加油大賽可是很厲害的。」
「今年美園學姐她們應該會當啦啦隊的隊長吧……」
「就把這點當成唯一的期待吧，反正我們穩輸的……」
「好希望能多體會一點運動會的樂趣唷。」
「既然如此，」我小心翼翼地說道。「何不幹脆放棄跟體育科一決勝負，過一個普通的運動會呢？」
「那就沒意義啦！」
「這樣就不是白樹台了！」
「想參加普通的運動會，去其他學校不就得了！」
我被群起公幹。雖然大家小鼻子小眼睛，卻是不折不扣的白樹台學生啊。
在我仍陷在小圈圈裏時，運動會的籌備過程已逐漸進入總動員的階段。隔天放學後，我前往資訊科。
「喔，牧村，真難得啊。」
我一踏入光鮮亮麗的資訊科校舍，右方便響起招唿聲。一名頭發亂翹、戴著眼鏡、看起來跟大學生沒兩樣的男子快步走下樓梯，他是資訊科的峰岸老師，是當時那樁作弊案件的委托人。
「怎麽？你終於決定要轉到我們科嗎？」
不知為何，這個人很希望我轉到資訊科。
「沒有啦，我已經打消念頭。我又沒報名轉科考試，而且第二學期也開始了。」
「嗯？放心，我們學校很好通融，你隨時都可以報名轉科考試，而且隨時都可以轉科，隻要班導簽名就完成手續了。」
「還真的是超好通融……」
「就是這樣！牧村，來吧來吧！」
峰岸老師把轉科申請書硬塞過來。
「沒、沒關係，我讀普通科就好！」
「難道你甘願平凡過一生嗎？」幹嘛扯那麽遠？「唯有科技創投公司，才能讓你發展詐騙長才！」
我也可以在別的地方發展詐騙長才啊——不對不對，差點被他牽著鼻子走，我要當個奉公守法的人啦。
「我今天是代表學生會來向資訊科借機器的。」
「嗯？學生會？有什麽事嗎？」
「就是運動會……」
「喔！運動會啊！我也會參加教師對抗賽喔。怎麽樣，今年穩贏的吧？」
「我們會加油……」
「我知道了，你們想利用我們的高效能機器跟分析軟體，讓體育科的戰力數據無所遁形，對吧？」
「我很想說『怎麽可能』，但實際上就是那樣，老師猜得超準的。」
桐香、會長跟美園學姐都在教室等我。
說是教室，其實是資訊科的專用教室，裏頭有幾張電腦桌並在一起，看起來真像一間科技創投公司的辦公室。
「日影，太慢了！」
抱膝坐在最前麵椅子上的桐香鼓起腮幫子。
「抱歉，我剛才被老師絆住了。」
「那我要拉上窗簾囉。」美園學姐走近窗邊。黑板前的投影布幕已拉下來，投影機也已準備好。
「開始吧，伊藤社長。」會長說。
一名瘦巴巴、麵有菜色的男子杵在投影機旁，眼鏡在黑暗中射出光芒。他說：「讓你們瞧瞧隻有睡兩小時的我所做出的偉大成果！」
這位是一貫以熬夜自豪的it社長，伊藤學長。他的黑眼圈超重，我真懷疑他是不是用油性筆自己畫上去的。他身兼園遊會執行委員會企劃局長之責，也曾在好幾起案件中助我們一臂之力，但是——
「啟動power point!請看我的華麗簡報！」
……我就是沒辦法發自內心尊敬他。
「去年為止的程式，隻是單純計算出各項目參賽者的積分均值，今年經過改良再改良，改為動態、強占式排程，將創新的結構改為基本要素……」
「講國語。」會長冷冷地打斷他。幸好，我差點就要親自出馬吐槽他。
「也就是說，程式可以判斷出哪種規則最適合我們。」
「幹得好，伊藤社長。」
簡單說來，就是我們想問問電腦：白隊該如何獲得勝利？
投影機投射出來的名字與數值清單分成好幾種顏色，到處都有重點提示，伊藤學長每敲一次鍵盤，畫麵就快速卷動，看得我眼睛好痛，但內容我完全看不懂。
會長、美園學姐與桐香都興致勃勃地探出身體檢視清單。
「嗯，讓柔道社和劍道社那些家夥集中參加吃麵包賽跑，竟能將我方勝率提高零點四。」
「意想不到吧？而且，團體競賽和個人競賽的最佳配分比例是七比三。」
「隻要在上午增加三項比賽，下午減少四項比賽，我方勝率就會超過16%呢！」
「把啦啦隊的預算增加一倍，叫她們去參加加油大賽——」
他們四人正熱烈討論著。大量的數字滑過我的視網膜，流瀉在無意義的山穀間，像這種時候，如果兔子在的話，至少我還能喂喂飼料、幫它梳梳毛，不會閑閑沒事做，但很遺憾，這裏是線材一堆的電腦教室，絕不可能帶兔子進來。那麽，我該如何填補這段空虛呢？還是說幹脆迴學生會辦公室……
「——影，日影！」
我迴過神來，嚇一大跳。
桐香正搖晃著我的肩膀，會長、美園學姐和伊藤學長也將視線集中在我身上。在昏暗室內的螢幕逆光中，大家的眼神看起來格外可怕。
「你在發什麽呆呀，認真想一想好嗎？」
「想一想，嗯、呃，想什麽？」
「當然是想想該怎麽打敗體育科呀！」
「喔，嗯……」
我正想著是不是該說實話時，會長推了我的背一把。
「日影，你這次特別沒幹勁耶。怎麽迴事？如果有什麽心事，不妨直接說出來。」
「喔，呃……你們覺得這樣做有趣嗎？」
氣氛為之一變。糟糕，我說得太白了。
「呃，我沒有惡意，我的意思是……」
「還有比這更有趣的事嗎？」
「耍心機、勾心鬥角，實在太有趣了！」
「熬夜寫程式就是我的人生樂趣！」
「這可是三千萬圓耶！」
瞧他們迴答得多流利。這些人在這方麵還真是始終如一。
「日影學弟，你覺得不有趣嗎？」
美園學姐眼神真摯地湊過來。我連人帶椅往後一退，將臉別開。
「沒有啦，就是……我們班的人……」
我將班上同學的話一五一十地告訴他們。由於光線太暗，我看不清楚大家的,於是腦中不禁胡思亂想起來，幻想大家紛紛對我投以責難的目光，好幾次都差點講不下去。
「所以呢……呃，我隻是想表達一般大眾的意見。不好意思，講這個好像沒什麽用處……」
我越講越小聲。正當我開始後悔地心想「早知道就不說了」，會長突然起身走到窗邊拉開窗簾。陽光好刺眼。
「伊藤社長，先中斷體育科的戰力分析，幫我準備一下全校網路問卷。」
「……啥？喔……」
伊藤學長的眼睛在厚重的鏡片後方眨呀眨。
「我也真是的，居然忘記學生會代表應盡的本分，應該是為學生謀福利才對！我現在馬上做問卷，你立刻幫我上傳。」
「……會長？請問……」
我丈二金剛摸不著頭腦，滿心以為自己是否說了不該說的話，於是戰戰兢兢地朝會長的背影發問。
「日影，謝謝你。」
「……咦？」
天王寺狐徹迴過頭來，露出白夜般的笑容。
「我差點就失去當學生會長的資格呢。」
「……路易學長，你開心嗎？」
前往第二男子宿舍進行第二次預備協商時，我對魔王陛下提出相同的問題。
「嗯？吞噬可憐的祭品，可是令我開心不已！嗬哈哈哈哈，看啊，他們與豬無異！」
「因為那的確是豬……」不就是薑燒豬肉便當嗎……
路易學長將便當扒個精光，連最後一顆飯粒都不放過，然後將空便當盒塞進垃圾桶。
「生者之苦，即為我魔者之樂啊。」
「不是啦，我是問你在運動會中玩得開不開心。」
「嗯？戰鬥豈為歡愉之事。」
路易學長將衛生筷折成兩半，丟進垃圾桶。
「與天王寺之戰為我血之宿命。體內的詛咒之血，令我刺痛難當！」
「的確不是該開心的時候……」
「我的黑暗半身正呢喃著……吃麵包賽跑的麵包是甜青豆麵包……兩人三腳是男女一組……午休後要跳土風舞……」
「我看你根本開心得不得了……」
「你們人類的命運，隻到我魔族蹂躪人間之日到來為止，盡情享受所剩不多的時間吧！」
「被魔王陛下這麽一說，總覺得好像真的會那樣。」
即使聽到會長放下身段感謝我，我心中的疙瘩依然沒有消失。
由於我不經大腦的發言，現在全校的運動會網路問卷應該正在實施中。當中的問題不乏為：你想要什麽樣的運動會？你最期待運動會的哪一部分？什麽樣的活動最令你雀躍？
那麽——我呢？
我不知道。嘴上講得頭頭是道，其實我壓根兒沒想過自己想要什麽樣的運動會，隻會講一些沒建設性的廢話。我才是那個沒資格擔任學生會幹部的人吧？
「現在才做問卷，我看天王寺已是窮途末路了。難不成她以為學生中有人正巧是封魔師的後代？咯咯咯咯……」
既然校內有魔王，為什麽不能有封魔師什麽鬼的？我是不知道他到底是怎麽設定的啦。
「對了，路易學長，你去年也贏了會長對吧？可是，你老是把複仇什麽的掛在嘴上，講得好像輸了一樣，這又是為什麽呢？」
「天王寺沒有輸，因為她並沒有失去任何東西，例如王冠和聖劍。」
聖劍……他該不會是指政權吧？
「實際上，那廝在騎馬打仗中孤軍擊潰我魔王軍半數以上的龍騎兵，何來敗北之說？j
我最同情的是當會長的馬的那三個人，雖然我不知道他們是誰。今年該不會要我去當馬吧？不對不對，這不重要,現在路易學長所說的話才重要。
會長並沒有失去任何東西。
原來如此，的確沒錯。白隊輸掉後並沒有失去什麽，因為運動會的實權原本就掌握在體育老師跟體育科手裏。紅隊不是在和白隊爭奪權力，而是好心把它拿出來當作賭注。
難怪協商總是談不定，因為這本來就不是一場公平的對決。
仔細想想——我對自己說道。這很重要，我覺得話題終於來到我有可能掌控的部分，說不定可以談些跟預備協商扯上邊的事。
「……那這樣吧，路易學長。你認為幫我們白隊增加些什麽風險，可以讓比賽更有看頭？」
我字斟句酌地問道，然而一說出口，我不禁覺得這仿佛是在問自己：日影，需要在你身上加諸何種風險，才能讓你更投入運動會的籌備工作？
隻見路易學長眯起獨眼答道：
「從神之寶座上跌落……償我受詛血脈之怨恨……」
糟糕不行我完全聽不懂他在說什麽，這是魔族語啊。
「……然後使牛隻們跟隨豬隻的腳步受死……以地獄的炭火——不對，是以地獄的業火焚燒，燒得皮脆肉多汁……」
你接下來還想吃牛排便當喔。
我告別路易學長的寢室來到走廊，正要前往玄關時，恰巧與從大廳走來的t恤短褲男子碰個正著——是宮裏學長。
「喔，牧村，你今天也來找瀧澤啊？多虧有你。那家夥好像很喜歡你喔。」
「咦……是嗎？他應該隻是喜歡我帶來的便當吧……」
「可是他說：『魔界村迴蕩著曼德拉草(注11)的旋律，冰牢為之開啟，恆苦大公爵為之蘇醒，召集天下所有的使徒。』所以我想他應該很高興能跟你暢所欲言。」
「你怎麽聽得懂？你聽得懂魔族語？」
「嗯、嗯……這個嘛……」宮裏學長別開視線。「跟他住在同一屋簷下，久而久之就聽懂了。」
放眼全世界，大概找不到比這還無用的才能。
「呃，可是也不要因此對我寄予厚望喔，畢竟我隻聽得懂大略的意思，而且我跟他沒那麽要好。」
「這、這樣啊。」我盤起胳膊思索。「但是，我還是希望學長可以給我一點提示。
（注11 風茄,其根部長期用於巫術儀式。）
我完全不知道要撒出什麽誘餌，才能讓他和我們達成協議。」
「你不是已經在撒餌釣他了嗎？我說食物。」
「話是沒錯啦。」
幹脆
跟他說，若是我們輸了，就給他一年份的學生餐廳餐券？不行不行，這種預算案不可能通過，再說紅隊不是路易學長一個人的，必須顧慮到其他籌備委員的想法才行。
「不然，我不著痕跡地幫你問問他好了。」
「真的嗎？謝謝學長。」
「其實我覺得這樣好像背叛了瀧澤，心裏有點過意不去，不過想想我也是普通科的一分子，他可是我的敵人啊。」
「不好意思，對學長提出奇怪的請求。」
宮裏學長露齒一笑，拍拍我的肩膀。
「沒關係，反正我覺得挺有趣的。雖然我完全不知道該怎麽跟瀧澤相處，但一想到他是敵人，就覺得還是瞎掰得出話題。啊哈哈，仔細一想，他可是自稱為魔王耶，怎麽想都是敵人啊！」
我和情緒越來越亢奮的宮裏學長交換手機號碼，接著離開第二男子宿舍。九月的白天還很長，染上淡淡夜色的天空被樹梢切割得凹凹凸凸。學生們的跑步吆喝聲，從某處傳進耳裏。
「——白、隊、加油！白、隊、加油！」
穿著普通科運動服的人影在林間若隱若現，他們正在為運動會練跑。見狀，一股壓迫感驀地襲上我心頭。
連一般學生都那麽拚命，我呢？
我之所以遲遲拿不出幹勁，是因為不知道該將幹勁投注在何處。我無法像會長和桐香她們一樣，死命搶奪運動會的籌備權，預算編列權；也不像班上同學已被體育科痛宰好幾迴，所以發誓今年非雪恥不可。當然，我也沒什麽東西可失去，因此不像體育科決心死守自己的聖域。我既非魔族，亦不曾被光之一族迫害過，所以不像路易學長一心想複仇；當宮裏學長願意幫我打聽消息時，我反倒鬆一口氣，慶幸自己不必去做那件事。
我在人煙稀少的林間步道驟然止步，猛打哆嗦。明明現在仍值秋老虎時節，即使太陽已西沉，也熱得直教人冒汗，我卻……
這是——我記得這種感觸。截至半年前,我仍是個對任何事都興趣缺缺的人，那時的我完全不認識桐香，也不知道學生會辦公室在哪裏；在鮮活的景致中，唯有自己仿佛拙劣的合成照片，顯得和周遭環境格格不入。
我依然是個外人。
我沒有好好扮演白樹台學園學生的角色，也尚未舍棄隨波逐流的牆頭草性格。
我拍拍自己的雙頰，接著摩挲左胳膊的臂章，感受那股粗糙的觸感。我不是學生會書記嗎？振作點！
當晚，宮裏學長很有效率地寄了電子郵件給我。
『你知道瀧澤去年本來打算參與學生會競選嗎？』
我嚇得趕緊從雙層床的上鋪跳下來，正在預習功課的阿薰嚇得迴望我一眼，我向他示意「抱歉，沒事」，然後迴信。
『不知道。他參選了嗎？』
學長隨即迴信給我。
『那家夥沒有朋友，找不到人當他的副會長，所以放棄了。』
我想也是。
在意想不到的地方逮到路易學長的弱點，我的睡意頓時一掃而空。乍看對凡間俗事毫無興趣的魔王陛下，竟然想當學生會長？這麽說來，他確實對天王寺狐徹這個人抱有強烈的競爭意識。
我迴到床上抱著枕頭，瞪著宮裏學長的郵件思考。
這下子就拚湊起來了。那愚不可及、高風險的唯一路徑——但這樣真的好嗎？我一再捫心自問。這種事可不能隨便嚐試，一旦對手接受我們的提案，就再也無法迴頭。
不……
我翻身仰躺，盯著橫亙於天花板與自己之間那股半吊子的沉默。
下決定的人是會長，而她八成會放手一搏。這就是天王寺狐徹的作風。
與紅隊的下一場協商，在翌日的體育科校舍會議室中舉行。
紅隊的參加者除了路易學長，尚有八名籌備委員隨侍在魔王陛下的寶座兩側(若是他們聽到這種說法，八成會向我抗議)。不愧是體育科的學生，身材真好，明明和我們穿著同樣的製服，個頭也沒有特別高大、肌肉沒有特別發達，但姿態和眼神就是跟一般學生不一樣。瞧他們一字排開，壓迫感真是非同小可。
然而，我們的天王寺狐徹毫不看在眼裏，劈頭說出重點。
「如果白隊輸了，我就辭掉學生會長的職務。」
籌備委員們頓時臉色大變，戴著眼罩的路易學長也睜大眼睛(雖然很難辨認)，連坐在她身旁的美園學姐和桐香，明明早已知悉卻也為之一愣。
「以前的我隻想坐享其成，在此我向各位賠罪。以運動會的籌備權來說，我想這應該是最好的賭注，如何？」
會長在此停頓，環顧紅隊的每一個人。
這堪稱一次成功的先發製人，每個人都愣住了，瞧瞧站在路易學長後麵負責寫白板的楓花學姐，她連手中的白板筆掉了都沒發現。
「你，你是認真的嗎？」
一名二年級女籌備委員終於率先開口。
「你們可是連戰連敗耶，這樣好嗎？」
「當然，前提是我們必須舍棄舊有的比賽與計分方式，重新討論。」
「然後咧，你們是不是想藉機逼我們同意不平等條約？」
魔王陛下身旁的二年級男學生皺起眉頭。會長不假思索地答道：
「當然不是，我說的是更基本的事情。我們雙方至今圍著桌子所做的協商都稱不上是協商，所以，我才希望讓我們站在同樣的起點上來好好討論運動會。」
「呃，可是……」
「等等，這太突然了吧？」
「喂……」
籌備委員們開始交頭接耳。迄今，他們總是堅持延續往年的做法，直到這一刻，會長才使這道鐵壁出現一點裂痕。
然而，魔王陛下不為所動，真不愧是被封印在冰霜地獄長達一萬年的魔族之長。
「天王寺，你不當學生會長，對我們有何好處？」
會議室內鴉雀無聲，籌備委員們目不轉睛地注視著路易學長。隻見他將眼鏡往上一推，繼續說道：
「就算你辭職，也隻是換成你身旁的副會長接任而已。再過不到三個月，又是下屆學生會選舉的起跑日，屆時你隻要再度參選，還不是馬上複位？」
籌備委員們開始議論紛紛。
「瀧澤他……」
「嗯、嗯……」
吞咽聲此起彼落。
「他在說國語……」你們在意的是這個喔？不過我也嚇一跳。
不用說，魔王陛下大發慈悲使用我們能理解的國語是有原因的——因為這也是他最大的目標。
路易學長站起身，指向會長……不對，他所指的人是會長右側的美園學姐。
我一時之間不懂他的意思。一旁的桐香肩膀頻頻震顫，美園學姐則麵不改色地迴瞪路易學長說：
「你想要我先辭職，對吧？」
我屏住氣息。搞什麽？更令我吃驚的是，路易學長點頭了。
「沒錯。然後，天王寺必須指名我——路易納·水龍擔任副會長，接著再辭去會長之職。」
「……喔？j
會長笑了。這抹笑容，是獅子麵對敵人的笑容。
我終於了解路易學長的意思。任期中，假如無人擔任會長，必須由副會長出馬代理，負責剩餘任期的大小事。
也就是說——
如果白隊輸了，就必須把會長的位子讓給路易學長。
這很合理。我們想要的戰利品是運動會的籌備權，既然如此，敗北的代價絕不能僅僅是失去權力，必須將學生會的經營權拱手讓出才公平。這樣的邏輯，合理得令我發毛。
然而，我們沒有盤算到這一
點。
我們原本以為，隻要會長發表卸任宣言，對方就會上鉤，答應和我們重新擬定規則。我太小看瀧澤琉威那這個男人。
我初次見識到瀧澤琉威「狡詐且人性」的一麵。
為什麽我就是覺得不對勁？為何他這麽想當會長？這個人還留了一手，我認為他的動機，不隻是單純想獲得權力或扳倒天王寺狐徹；原本想看透這個人，不料卻正中他下懷。
會長揚起嘴角，拉開椅子起身，對路易學長伸出手。
「好啊。如果我輸了，就把寶座讓給你。」
如果輸了——這四個字在我腦中逐漸龜裂。這樣好嗎？這樣真的好嗎？
路易學長冷冷地迴絕會長伸出來的手。
「別碰魔族後裔！你想被詛咒嗎？」
說來奇怪，我聽到這句話反而大鬆一口氣。因為他終於變迴魔王了。
我認為天王寺狐徹最大的武器，就是總能掌握訊息脈動。
和紅隊首次協商成功後，她馬上要求廣播社、it社與兩個新聞社對全校公開發表訊息。
——如果白隊輸了，她就將學生會長的位子讓給運動會籌備委員長。
不到一天，這件大消息就鋪天蓋地席卷廣大的白樹台學園；隔天放學後，朱鷺子學姐旋即衝進學生會辦公室。
「你是認真的嗎？狐徹，你是白癡嗎？」
朱鷺子學姐來勢洶洶地對會長興師問罪。隻見會長仰靠在辦公椅上，若無其事地答道：
「我是認真的啊。你是第一個關心我的人，我好高興喔。」
「我、我才不管你的死活！居然把學生會長一職拿來當賭注，你在想什麽！」
「這就怪了，運動會籌備權被拿來當賭注時，我看你也沒說什麽啊。」
「唔……」朱鷺子學姐語塞。「這、這兩件事的嚴重性不一樣！」
「對，你說的沒錯。所以今後進行規則協商時，逼他們讓步容易多了。」
朱鷺子學姐扶額歎氣，搖了搖頭。接著，她望向坐在副會長席書寫的美園學姐。
「竹內同學，你不阻止她嗎？這可不光是狐徹的問題喔，第一個被逼辭職的人就是你耶！」
「沒辦法，如果不先讓對方坐下來與我們協商，局麵會僵持不下。」學姐泰然自若地答道，然後瞥向我補充一句：「況且，這可是我心愛的日影學弟的提案。」
你何必多說這一句呢？朱鷺子學姐開始瞪我了。
「……不，呃，我沒說要讓出會長的位子……」
很意外的，朱鷺子學姐沒有多加追究。
「然後呢？想好比賽規則的大致雛形了嗎？」
她無奈地問道。
「你不問我如果輸了怎麽辦嗎？真不愧是朱鷺子，當了三年的第一夫人果然不是白當的。」
「反正問了也是白搭。廢話少說，快把具體計劃說出來。」
會長正欲開口時，學生會辦公室的那扇雙開門猛然開啟，鬱乃學姐直奔而入。我第一次看到她這麽慌張。
「小狐，你的宣言是真的咩？鬱乃小姐可不準你把會長的位子讓給那個腦袋開滿黑薔薇的家夥！與其讓給他，還不如讓給我！」
「前提是『如果白隊輸了』。我並不打算輸，這是為了求勝而撒下的餌。」
「我們連續慘敗三年，真虧你說得出口！既然你敢說大話，想必準備了必勝無疑的規則提案唄？」
「那當然。我正打算——」
事情還沒結束。會長還沒說完，門扉又被打開，阿薰連滾帶爬地摔進來。
「狐徹姐姐，好、好多人都殺過來了！」
我連忙衝過去扶起阿薰，帶他離開門邊。接著，走廊上的大批學生殺進辦公室，每個人眼中都殺氣騰騰。
「會長，真的假的啊！」
「你要辭職嗎？」
「你未免太不負責任！」
「園遊會快到了耶！」
「你在想什麽，我們可是一直慘輸耶！」
「我絕對不認同！」
抗議聲如雨般落下，我的腹部深處頓時一陣燥熱。門的另一端很快又聚集一群看熱鬧的人，大嚷些聽不出是怒罵還是什麽的叫聲。
對了，我想要的就是這個。我想要這股直擊我的心髒、為我點燃引擎的熱能。
「肅靜。」
會長此言一出，群眾頓時噤聲。
「不要推擠，這樣很危險。運動會還沒到就受傷，這樣還得了？」
隻消這麽一句話，走廊上的議論聲便逐漸消失。隻是，群眾的熱度並沒有因此消失，而是籠罩在他們頭上，隨時可能爆發。
會長站起身，緩步走向門邊。蜂擁而至的學生們屏住氣息，注視會長。
「我不會辭職的。我相信各位，相信你們一定能獲勝，所以才會賭上會長的位子。你們又是怎麽想的？今年也想輸給他們嗎？」
現場猛然卷起一道強烈的聲浪：怎麽可能！少瞧不起人！誰要一直被壓著打！今年、今年、今年、今年一定要——
會長止住興奮的漩渦，高舉拳頭。
「——一定要贏！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我還以為校舍要崩塌了。會長登高一唿，現場便有數百個，不，超過一千個拳頭群起響應。「好，大家去練習吧！去慢跑！去練跑！」會長一聲令下，走廊和樓梯響起的大量腳步聲竟長達五分鍾之久，可見人數之多。我想，他們排起來至少能擠滿整條三樓的走廊。
學生會辦公室終於恢複寧靜，會長關起門來，低語道：
「唿，總算把他們趕走了。群眾心理真是可怕，幸虧他們很好操控。」
「拜托你不要講出來好嗎……」虧我還感動一下呢，把我的感動還來！
此時，喀嚓一聲，我的眼角瞄到會計室的門應聲開啟，一條黑白相間的緞帶探出頭來。
「……大家都出去了嗎？」
桐香從門後小心翼翼地環顧整間房問道。
「放心吧，你可以出來了。」會長笑道。
「那可不一定，體育科的間諜說不定還躲在什麽地方。」
桐香眼神充滿戒心地將連接走廊的那扇雙開門打開一條縫，探頭往外瞧。然後，她又關起門迴到會議桌的末席坐下。
「好啦，大家都到齊了，我們開始吧。」
開始什麽？沒人發問。我心底那股蠢蠢欲動的野性衝勁壓過所有聲音，大聲告訴我答案。朱鷺子學姐、鬱乃學姐、桐香和我，應該都是抱著同樣的想法，我一看就知道了。美園學姐微笑著將白板拉至會議桌旁，阿薰手忙腳亂地跑到冰箱幫我們準備茶水，至於朱鷺子學姐和鬱乃學姐則互使眼色，雙雙入座。
「絕不能讓那個魔王大人扳倒小狐。」
鬱乃學姐的眼鏡反射出光芒。
「是呀。不久就要舉行大選，我希望他不要故意找碴。」
朱鷺子學姐也嘟起嘴來。
「日影，你快點坐下，我們不能讓狐徹在這種時候輸掉。」
桐香拍拍她身旁的椅子說道。
立場、目標各異，甚至互相敵對的我們，此時全為了會長團結在一起。
我們不想讓會長輸在這裏。因為，我想親手打倒她。在那之前——直到學生會大選的開票瞬間，天王寺狐徹必須君臨天下。
我終於找到戰鬥的理由。
待所有人入座，會長也坐下來環視我們，故弄玄虛地說道：
「好，我來說說自己所擬定的運動會規則。隻要規則通過——我們就贏定了。」
第六
次運動會的紅白協商，於星期一的下課後舉行。
地點和初次協商時一樣，是在體育室大樓，而且我們指定要在一樓的教師大本營——體育室，而非三樓會議室。
「籌備委員們一定會認為，老師在後麵排排站對他們比較有利，所以應該不會拒絕這項提議。」會長事前如此預測，事實上也是如此。係著紅色頭帶的近三十名體育老師們在體育室牆邊豪邁地圍成人牆，路易陛下大搖大擺地坐在正中央的寒酸會客桌後的三人沙發上，其他籌備委員則滿臉不悅地站在沙發旁。
我們這邊也是全員到齊。會長打頭陣，接著是並肩而行的朱鷺子學姐和美園學姐，然後是鬱乃學姐，最後則是我和躲在我背後的桐香。我們在體育室的桌子間穿梭，踏入敵營。
「喔……」路易學長眯起沒有戴眼罩的那隻眼睛。「你連元老院的首長和星之天秤的調停者都帶來了？你終於拿出真本事啦，天王寺。咯咯咯……」
他大概是指朱鷺子學姐(議長)和鬱乃學姐(監察委員長)吧？我很好奇老師們是如何看待陛下的魔王言行，觀察後發現每個人都無視他。嗯……其實這樣做挺聰明的……
「喂，天王寺，快點把事情辦一辦。」科主任大和田老師說道。「我不知道你為什麽指定在體育室協商，不過，我們也是有工作要做的。」
「我知道,馬上就好。因為，他們應該會爽快答應我們的提案。」
「最好是啦！」
其中一名籌備委員沒好氣地嗆道。
「難道條件真的對我們這麽有利？我才不相信。」
又有一人皺起眉頭。為了消耗對方的耐心，會長刻意停頓許久才再度開口。
「沒有什麽有利、不利的，我所訂的規則不會偏袒任何一方。我是學生會長，心中隻想著要讓全校學生玩得盡興。」
「……什麽意思？」
路易學長低聲問道。他似乎瞥了我一眼，好像注意到此言與預備協商時我說的話有所關聯。
「我對全校學生做了針對往年運動會的問卷調查。你想知道結果吧？」
「有話快說！」籌備委員粗聲粗氣地說道。
「本次的問卷調查，主要是針對學生們是否在運動會中享受到樂趣。」
美園學姐手持調查報告說道。
「百分之八十二的學生認為『起初很有趣，後來卻越來越無聊』。至於原因,最多人給的答案是『和體育科的積分差太多，根本不可能逆轉』。」
學姐在此稍事停頓，緩緩掃視體育老師和籌備委員們的臉。他們似乎還聽不出言外之意。學姐繼續往下說。
「有九成體育科以外的學生覺得『後來越來越無聊』，很有意思的是，同樣有七成體育科的學生抱持相同看法。即使連戰連勝，他們仍然認為運動會不有趣。總務執行部認為應該正視這項事實，來製定今年的規則。」
「所以才說要訂一個增加弱隊優勢的規則啊！」
大和田老師滿臉不悅地說道。很顯然，他想要我們快點講完快點結束。然而會長搖搖頭。
「老師，那不是重點。該由誰來判斷規則是否妥當？若是太重或太輕，協商又將停滯不前。我希望大家想想最基本的部分。重要的不是紅隊白隊誰輸誰贏，而是無論實力多麽懸殊，大家仍能堅持到底、享受比賽的樂趣。」
「那你說啊！我們還能怎麽做？你知道兩隊實力有多懸殊嗎？」
大和田老師青筋暴露地大吼。會長不假思索地迴答：
「很簡單，隻要製定一個不到最後項目，絕對分不出勝負的規則就好。」
「啥？」
「你在胡說什麽？」
「喂，該不會是……」
籌備委員們一個個開始鼓噪，甚至還有人逐步逼近。
「你該不會想跟拙劣的猜謎節目一樣，讓最後一題分數乘以一百倍吧？」
「若是你敢這麽做，所有人都會一開始就失去幹勁喔！」
「拜托你認真點好嗎？不要以為什麽爛規則我們都會接受——」
「不是這樣。」
會長厲聲說道，令委員們瞬間噤聲。接下來這一句話，更使他們全員屏息。
「一戰分勝負。無論前麵的項目贏得多風光、輸得多慘，隻有打贏最後一場騎馬打仗的隊伍能獲勝——我打算製定這項規則。」
眾人呆愣片刻，接著怨聲載道。
「不要鬧了！這樣不是更扯嗎？」
「那其他比賽不是一點意義也沒有？」
會長猛然拍桌，每個人都嚇得大氣不敢吭一聲，唯有默默坐在正中央的路易學長麵不改色。
會長以眼神橫掃敵軍，然後低聲說道：
「絕對不會。因為能參加騎馬打仗的人數，將取決於騎馬打仗以外的全項目成績。」
體育室的凝重氛圍，在此瞬間冷卻、軟化。
「能參加的……人數？」
大和田老師皺起沒有眉毛的眉頭。會長麵對那張詭異的麵容，丟出印有規則草案的紙張。「歡慶運動會計劃無敵刺激騎馬打仗！」這行字好顯眼，我看了眼睛好痛。
抓住眾人目光的會長，氣定神閑地繼續解釋。
「換個角度來說，這項規則算是積分製。比如去年有二十二個比賽項目，共計有九十六場競賽，最後紅隊獲得八十五勝，白隊獲得十一勝。若按照往年的規則來看，八十五大於十一，紅隊穩操勝算，因此所有競賽還比不到一半，就能確定白隊絕不可能翻身。可是『無敵剌激騎馬打仗』就不是這樣，這個數字將成為能參加最終戰，騎馬打仗的小組數量，也就是紅隊八十五組，白隊十一組。」
會長暫且停頓，等待話語在聽眾腦袋中發酵。光看他們的表情就能明白，這些人已漸漸接納我們的說法。
「當然，你們紅隊今年勢必也會一路贏到底，壓倒性地占上風，搞不好最後會演變成一對一百這種局麵。可是即使如此，我方最後仍殘留一線希望。而且，無論是參加哪項競賽的學生，都會抱持自己拿下的一勝或許將幫助隊伍獲得最後勝利的想法。大家想要的，是這樣的運動會啊。」
籌備委員們麵麵相覷半晌。他們並非不了解這項提議的用意，隻是單純不想讓天王寺狐徹稱心如意而已。
有鑒於此，朱鷺子學姐往前踏出一步。
「看來，我得向各位解釋一下為何最終項目是騎馬打仗。」
在天王寺狐徹慷慨激昂的演說之後，冰山公主的聲音想必令大家耳膜疼痛。朱鷺子學姐同樣將手上的資料遞給大和田老師。
「其中之一的原因，是因為它是團體競賽。再來，就是它不像拔河、丟球比賽那樣嚴重受到人數影響。不過，最大的原因在於收視率。」
「收、收視率？」
老師們瞪大雙眼，委員們也啞口無言，當場愣住。
「是的。有個地方電視台每年都會轉播本校的活動，我們造訪該電視台，向他們調來曆年來的收視率變化資料。在此向各位報告，除了加油大賽，騎馬打仗那時段的收視率明顯比其他競賽高上許多。」
「就算是這樣，也、也不能靠收視率來決定規則吧？」
一名年輕的男體育老師麵紅耳赤地說道。朱鷺子學姐的聲音變得更冰冷了。
「如果不顧電視台的收益而造成讚助商出走，誰要負責？」
「你說讚助商？」年輕體育老師猛然起身。「校內活動是學業的一環，怎麽會扯上這種充滿銅臭味的理由！」
鬱乃學姐從會長和朱鷺子學姐之間站出來，準備給對方最後一擊。
「我們可是從上到下、
從裏到外仔細監察過三年來的運動會收支囉。你們管帳管得真隨便啊，打算怎麽消化那些累積已久的虧損？無法可想唄？除了拉讚助商，你們還有什麽選擇？」
「為、為什麽學生會可以查運動會的帳！」
大和田老師滿麵通紅地咆哮。我微微瞥向站在牆角、穿著泳裝套上運動外套的撩人年輕女老師。一和我對上視線，她便尷尬地別過頭去——是福原老師。她在偷拍風波中被我們抓住小辮子，現在淪為會長的棋子，為我們提供這次的情報。長年來的管理不善，讓運動會成為財務的破洞，累積出龐大虧損。
至於找到這項弱點的人，當然是我們的會計——桐香。她和鬱乃學姐聯手檢查運動會所有的經費流向，外行人所寫的帳本根本瞞不過她們的法眼。
「有什麽不好呢？大和田老師。這豈不是天賜良機嗎？」
會長以極端諷刺的語氣乘勝追擊。
「這項提議對體育科來說可是百利而無一害，還能增加讚助商呢。這麽一來，老師們也不必自掏腰包填補虧損。」
老師們要麽咬牙切齒，要麽欲言又止地瞪著會長。瞧他們不甘心的樣子，看了真爽快。沒錯，或許你們自詡為運動高手，過去也都是憑著這股傲氣來籌備運動會，但白樹台的運動會已不再是單純的運動會，而是牽涉到钜額的娛樂節目。這個負擔對你們來說太沉重啦！怎麽樣？在牽扯到金錢的談判桌上，你們這些體育老師是贏不了學生會的啦！原本互相敵視的總務執行部、監察、議會已經聯手，蛻變為最強的學生會。
體育老師們無話可說，隻能尷尬地將視線落在自己指尖；當初的壓迫感，如今已蕩然無存。這就是我們特地指定體育室為協商地點的理由。原本被視為籌備委員們強大後盾的老師們，現在隻是一群被會計監察嚇得不敢吭聲的鴨子，隻會在背後削減籌備委員們的銳氣。他們已經無計可施了。
此時，會長將最後的利刃抵向他們咽喉。
「來吧，瀧澤。身為籌備委員長的你，該做決定囉。」
會長將騎馬打仗的企劃書遞向路易學長鼻尖，湊過去低語。
「你懂吧？是騎馬打仗。是去年，我用一隻左手把你從馬上拉下來吃土的『騎馬打仗』喔！」
路易學長起身搶走會長手上的計劃書，用力拍在桌上。隨侍在後的籌備委員們嚇得驚唿一聲，動都不敢動。
魔王陛下直直瞪著會長說道：
「……今年輪到你跟螻蟻一樣在地上爬了。」
會長揚起嘴角，表情怎麽看都不像一名挑戰者。
「我很期待。」
我想，這世上應該很難找到比這更令人難以自豪的例子。
我突然好奇得不得了，於是也問起桐香的體育成績。這是在我寢室開了好幾迴會議時發生的事。
「桐香，你的體育成績怎麽樣？」
「當然全都是1啊，因為我都蹺課。」
桐香若無其事地答道。會長從旁打岔：
「就是因為這樣，才會害我一年隻能看一次桐香穿運動服的樣子，那就是運動會。」
「我還沒見識過，好期待唷……桐香學妹那迷人的大腿……」
美園學姐也陶醉地加入話題。
「呃，我不是在跟你們聊運動服啦。」
「學長好像對運動服沒什麽興趣耶。」阿薰說。「像前陣子啊，我還故意把我的運動服塞到學長的書包裏，結果學長卻把它送到國中部給我。」
「這不是廢話嗎？話說你是故意的喔，幹嘛這樣做？」
「日影學弟，你人真好……」美園學姐濕著眼眶。「那麽，假如我把結婚申請書塞進你的書包，你也會送到市公所囉？」你說誰的結婚申請書？
「好啦，不談這個，來談桐香吧。他們好像堅持要全校學生都參加運動會。」
「無論是體育科或體育老師們，都不會在這點上讓步吧。」
全校學生至少都得參加一項比賽——這項前提看來十分正常，卻將成為體育科最大的優勢。白隊，也就是體育科以外的學生們，約莫七千五百人；隻要召集各方體育人才，必能組成一支不遜於體育科的隊伍。但是體育老師說，運動會也是學業的一環，所以必須全員參加。這麽一來，白隊的平均戰力必將下滑。
「所以我才會每年都棄權。」
桐香百無聊賴地說道。
「反正就算參賽，八成也是最後一名。」
「嗯……那就挑擅長的項目參加。」
「所以我才提議地產大亨……」就說那不是體育項目！瞧她話中帶刺的樣子，想必還在記恨地產大亨被駁迴這件事。
「那再想一些更像運動項目的比賽，加點原創要素也無所謂。」
「那我選借物賽跑。」桐香誌氣滿滿地說道。
「喔？你擅長這個？」
「不過能借的東西隻有現金，比如說一億圓之類的。」
這種比賽隻有你能參加吧。
桐香忿忿地在椅子上背對我，抱起雙膝。
「別管我了，反正我又不喜歡運動。我的運動會就是籌備大會，反正當天我一定會待在會計室。」
我凝視著桐香嬌小的背影，想起和她初次相遇的情景。當時，她把自己關在會計室，不肯接觸外界；如今她已逐漸願意敞開心胸，可是一遇到這種情況，又依然故我。這麽一說我才想起，我到現在還不知道她為什麽不上課，也不清楚她為何當偵探。
「我們總不能特地為桐香設計出一項隻有她能玩的比賽啊。」會長聳聳肩。「真要說的話，其實不是辦不到，隻是既然要逼他們讓步，我希望能將這點運用在更有效的地方。」
「是的。畢竟隻贏一項比賽，實在沒什麽助益。」美園學姐也持相同意見。
接著，這三個女人開始從去年的運動會中挑選有利的項目，並且重新研討各項目的得分趨勢。我懷抱著心中的疑問，出門幫大家買咖啡。
阿薰似乎察覺到我有心事，等大家迴去後，他對我說：
「學長，其實你把桐香姐姐放在心中的第一位，對不對？」
「咦？」
「這很像學長的作風啊。你好像完全沒把心思放在作戰會議上。」
「嗯……」
我居然被一個小我三歲的學弟看穿，真丟臉。我仰躺在床上，頓時全身無力。
「我在想，這樣真的好嗎？」
「哪樣？」
「大家好像把運動會當成一種比賽。」
「運動會本來就是比賽啊。」
「嗯，這……話是沒錯，但我不是這個意思……」
這件事實在很難解釋，而且仔細一想，這種想法實在很天真，我根本說不出口。
「學長是不是在想，運動會理應是揮灑汗水、盡情運動的日子，不應該圍繞著作戰、協商、讓步、三千萬之類的銅臭話題，對吧？」
「阿薰，我有時候真的會被你的敏銳嚇到……」
他說的一點也沒錯。無論是會長、美園學姐或桐香，個個都擺出一副無情的賭徒臉孔，總覺得隻有我一個人被留在原地。
「我也覺得很遺憾。」
阿薰在床緣坐下。
「狐徹姐姐跟美園姐姐都很擅長運動，所以可以樂在其中，但桐香姐姐當天一定開心不起來。」
沒錯，那丫頭之前也說過園遊會時要躲在學生會辦公室。雖然我已經說服她和我一起逛園遊會，但運動會就沒辦法了。運動會和園遊會不同，光是在旁邊看著，一點都不有趣。
「因此，該怎麽說呢，我對勝負實在沒什麽興趣……我寧願桐香過點像樣的高中生活，這樣我還比較開心。」
阿薰咯咯地笑了。
「我好羨慕桐香姐姐喔。」
「嗯？為什麽？你羨慕她躲在會計室嗎？」
「不是這個意思。」
那是什麽意思？
然而阿薰不再開口，隻是爬上床躺在我旁邊。
「啊，抱歉。」
我趕緊起身。我總忍不住像以前一樣隨意躺在下鋪，但這可是阿薰的床。
「學長可以跟我一起躺呀。」
「不要啦，很擠耶。j
不知怎的，阿薰無精打采地將臉埋進枕頭裏，我則迴到書桌前。真不敢相信，剛才桐香居然在這裏和會長及美園學姐談話。我之所以覺得缺乏真實感，會不會是因為至今我還不能投入運動會的勝負之中，認為作戰會議跟自己無關呢？
可是，有可能是她們早已拿出統籌八千人學園的氣魄在戰鬥，我卻隻是活在自己的小圈圈裏。這麽一想，就令我感到慚愧不已。
然而，活在小圈圈裏的人並不隻有我一個。在班上一問之下，我才知道一般學生的感想跟我一樣。
「運動會，嗯……運動會啊。」
「一開始是很有趣啦。」
男生們支支吾吾地麵麵相覷。
「一開始？」我偏頭問道。
「畢竟體育科實在太強啦。」
「一旦積分拉開，最後的比賽項目就變成隻是在消耗時間而已。」
「可是也不能因為這樣就把騎馬打仗放在最前頭，否則後麵的比賽會很沒勁。」
「幹脆把後麵的比賽配分拉高不就行了？」
「不行啦，這樣會跟難看的猜謎節目沒兩樣。」
「而且參加前麵項目的人會覺得很空虛。」
在一旁聽著的女生們似乎也有話想說，於是加入話題。
「你們在聊運動會嗎？」
「喔，原來是在聊規則呀。牧村是學生會的人，那不就可以共同製定規則嗎？」
「可是啊，不管製定什麽規則，反正今年還不是會輸。」
「就算天王寺會長再強，她又沒
辦法一個人對付所有人。」
想不到大家的反應很冷淡，真令我意外。
「不然，你們覺得讓白隊多一點額外優勢如何？大家是不是會比較有幹勁？」我試探性地問道。
「哎，問題也在這裏啦。」
「重點不是這個。」
大家相視頷首。那麽，問題到底在哪裏？
依照慣例，出來簡單扼要說明的又是班長葉山同學。
「這個嘛，其實我們起先都覺得應該不會輸，每一年都是如此，畢竟白隊也會把最強的人押在前麵的比賽項目。」
如果初盤就連戰連敗，士氣肯定大受損傷，因此以往的做法是分配一些強者去參加初盤的比賽。
「此外，白隊一個人隻能參加一項比賽，但紅隊因為體育科人數稀少，所以必須一個人參加好幾項比賽，這對他們的體力是極大的負擔。」
「我想也是。那情勢一開始就對體育科不利嘛。」
「我記得去年一整個上午，他們都死氣沉沉的。」其中一名男生說道。
「而且我們的積分好像略勝他們一籌。」
然而吃過午飯、結束午休後，情勢為之一變。白隊已使出所有王牌，但補充熱量後的紅隊開始積極反攻，即使他們的身體仍有些疲累，再怎麽說也是體育科的學生，一般學生絕不是對手。無論是去年、前年或大前年，每年的發展都如出一轍。午後的白隊絕地大反攻，讓情勢在比賽才比完不到一半時便已成定局。
「這種輸法，不是顯得我們好像是壞人一樣嗎？」
葉山同學此言一出，周遭的人都垂下肩膀。
「誰教我們人這麽多。」
「我們好像那種被少數菁英剿滅的小嘍囉喔。」
「跟電影『三百壯士』沒兩樣。」
「對～就是那個！」
「所以囉，牧村。如果給我們更多優勢，隻會顯得我們更加淒慘啦。」
「就是嘛，我想跟他們公平對決。」
「我想以看起來公平的規則跟他們對決，最好還能贏得漂亮。」
「我的親戚們都會看電視，我不想輸得太慘啊……」
大家的意見比我更小鼻子小眼睛，聽完真令我略鬆一口氣……呃，等等！
「電視？」
「咦？你不知道嗎？地方電視台會現場直播我們學校的運動會喔。」
葉山同學理所當然地說道。對了，他們好像說過電視台會報導我們的園遊會，原來運動會也是啊。
「我們學校的加油大賽可是很厲害的。」
「今年美園學姐她們應該會當啦啦隊的隊長吧……」
「就把這點當成唯一的期待吧，反正我們穩輸的……」
「好希望能多體會一點運動會的樂趣唷。」
「既然如此，」我小心翼翼地說道。「何不幹脆放棄跟體育科一決勝負，過一個普通的運動會呢？」
「那就沒意義啦！」
「這樣就不是白樹台了！」
「想參加普通的運動會，去其他學校不就得了！」
我被群起公幹。雖然大家小鼻子小眼睛，卻是不折不扣的白樹台學生啊。
在我仍陷在小圈圈裏時，運動會的籌備過程已逐漸進入總動員的階段。隔天放學後，我前往資訊科。
「喔，牧村，真難得啊。」
我一踏入光鮮亮麗的資訊科校舍，右方便響起招唿聲。一名頭發亂翹、戴著眼鏡、看起來跟大學生沒兩樣的男子快步走下樓梯，他是資訊科的峰岸老師，是當時那樁作弊案件的委托人。
「怎麽？你終於決定要轉到我們科嗎？」
不知為何，這個人很希望我轉到資訊科。
「沒有啦，我已經打消念頭。我又沒報名轉科考試，而且第二學期也開始了。」
「嗯？放心，我們學校很好通融，你隨時都可以報名轉科考試，而且隨時都可以轉科，隻要班導簽名就完成手續了。」
「還真的是超好通融……」
「就是這樣！牧村，來吧來吧！」
峰岸老師把轉科申請書硬塞過來。
「沒、沒關係，我讀普通科就好！」
「難道你甘願平凡過一生嗎？」幹嘛扯那麽遠？「唯有科技創投公司，才能讓你發展詐騙長才！」
我也可以在別的地方發展詐騙長才啊——不對不對，差點被他牽著鼻子走，我要當個奉公守法的人啦。
「我今天是代表學生會來向資訊科借機器的。」
「嗯？學生會？有什麽事嗎？」
「就是運動會……」
「喔！運動會啊！我也會參加教師對抗賽喔。怎麽樣，今年穩贏的吧？」
「我們會加油……」
「我知道了，你們想利用我們的高效能機器跟分析軟體，讓體育科的戰力數據無所遁形，對吧？」
「我很想說『怎麽可能』，但實際上就是那樣，老師猜得超準的。」
桐香、會長跟美園學姐都在教室等我。
說是教室，其實是資訊科的專用教室，裏頭有幾張電腦桌並在一起，看起來真像一間科技創投公司的辦公室。
「日影，太慢了！」
抱膝坐在最前麵椅子上的桐香鼓起腮幫子。
「抱歉，我剛才被老師絆住了。」
「那我要拉上窗簾囉。」美園學姐走近窗邊。黑板前的投影布幕已拉下來，投影機也已準備好。
「開始吧，伊藤社長。」會長說。
一名瘦巴巴、麵有菜色的男子杵在投影機旁，眼鏡在黑暗中射出光芒。他說：「讓你們瞧瞧隻有睡兩小時的我所做出的偉大成果！」
這位是一貫以熬夜自豪的it社長，伊藤學長。他的黑眼圈超重，我真懷疑他是不是用油性筆自己畫上去的。他身兼園遊會執行委員會企劃局長之責，也曾在好幾起案件中助我們一臂之力，但是——
「啟動power point!請看我的華麗簡報！」
……我就是沒辦法發自內心尊敬他。
「去年為止的程式，隻是單純計算出各項目參賽者的積分均值，今年經過改良再改良，改為動態、強占式排程，將創新的結構改為基本要素……」
「講國語。」會長冷冷地打斷他。幸好，我差點就要親自出馬吐槽他。
「也就是說，程式可以判斷出哪種規則最適合我們。」
「幹得好，伊藤社長。」
簡單說來，就是我們想問問電腦：白隊該如何獲得勝利？
投影機投射出來的名字與數值清單分成好幾種顏色，到處都有重點提示，伊藤學長每敲一次鍵盤，畫麵就快速卷動，看得我眼睛好痛，但內容我完全看不懂。
會長、美園學姐與桐香都興致勃勃地探出身體檢視清單。
「嗯，讓柔道社和劍道社那些家夥集中參加吃麵包賽跑，竟能將我方勝率提高零點四。」
「意想不到吧？而且，團體競賽和個人競賽的最佳配分比例是七比三。」
「隻要在上午增加三項比賽，下午減少四項比賽，我方勝率就會超過16%呢！」
「把啦啦隊的預算增加一倍，叫她們去參加加油大賽——」
他們四人正熱烈討論著。大量的數字滑過我的視網膜，流瀉在無意義的山穀間，像這種時候，如果兔子在的話，至少我還能喂喂飼料、幫它梳梳毛，不會閑閑沒事做，但很遺憾，這裏是線材一堆的電腦教室，絕不可能帶兔子進來。那麽，我該如何填補這段空虛呢？還是說幹脆迴學生會辦公室……
「——影，日影！」
我迴過神來，嚇一大跳。
桐香正搖晃著我的肩膀，會長、美園學姐和伊藤學長也將視線集中在我身上。在昏暗室內的螢幕逆光中，大家的眼神看起來格外可怕。
「你在發什麽呆呀，認真想一想好嗎？」
「想一想，嗯、呃，想什麽？」
「當然是想想該怎麽打敗體育科呀！」
「喔，嗯……」
我正想著是不是該說實話時，會長推了我的背一把。
「日影，你這次特別沒幹勁耶。怎麽迴事？如果有什麽心事，不妨直接說出來。」
「喔，呃……你們覺得這樣做有趣嗎？」
氣氛為之一變。糟糕，我說得太白了。
「呃，我沒有惡意，我的意思是……」
「還有比這更有趣的事嗎？」
「耍心機、勾心鬥角，實在太有趣了！」
「熬夜寫程式就是我的人生樂趣！」
「這可是三千萬圓耶！」
瞧他們迴答得多流利。這些人在這方麵還真是始終如一。
「日影學弟，你覺得不有趣嗎？」
美園學姐眼神真摯地湊過來。我連人帶椅往後一退，將臉別開。
「沒有啦，就是……我們班的人……」
我將班上同學的話一五一十地告訴他們。由於光線太暗，我看不清楚大家的,於是腦中不禁胡思亂想起來，幻想大家紛紛對我投以責難的目光，好幾次都差點講不下去。
「所以呢……呃，我隻是想表達一般大眾的意見。不好意思，講這個好像沒什麽用處……」
我越講越小聲。正當我開始後悔地心想「早知道就不說了」，會長突然起身走到窗邊拉開窗簾。陽光好刺眼。
「伊藤社長，先中斷體育科的戰力分析，幫我準備一下全校網路問卷。」
「……啥？喔……」
伊藤學長的眼睛在厚重的鏡片後方眨呀眨。
「我也真是的，居然忘記學生會代表應盡的本分，應該是為學生謀福利才對！我現在馬上做問卷，你立刻幫我上傳。」
「……會長？請問……」
我丈二金剛摸不著頭腦，滿心以為自己是否說了不該說的話，於是戰戰兢兢地朝會長的背影發問。
「日影，謝謝你。」
「……咦？」
天王寺狐徹迴過頭來，露出白夜般的笑容。
「我差點就失去當學生會長的資格呢。」
「……路易學長，你開心嗎？」
前往第二男子宿舍進行第二次預備協商時，我對魔王陛下提出相同的問題。
「嗯？吞噬可憐的祭品，可是令我開心不已！嗬哈哈哈哈，看啊，他們與豬無異！」
「因為那的確是豬……」不就是薑燒豬肉便當嗎……
路易學長將便當扒個精光，連最後一顆飯粒都不放過，然後將空便當盒塞進垃圾桶。
「生者之苦，即為我魔者之樂啊。」
「不是啦，我是問你在運動會中玩得開不開心。」
「嗯？戰鬥豈為歡愉之事。」
路易學長將衛生筷折成兩半，丟進垃圾桶。
「與天王寺之戰為我血之宿命。體內的詛咒之血，令我刺痛難當！」
「的確不是該開心的時候……」
「我的黑暗半身正呢喃著……吃麵包賽跑的麵包是甜青豆麵包……兩人三腳是男女一組……午休後要跳土風舞……」
「我看你根本開心得不得了……」
「你們人類的命運，隻到我魔族蹂躪人間之日到來為止，盡情享受所剩不多的時間吧！」
「被魔王陛下這麽一說，總覺得好像真的會那樣。」
即使聽到會長放下身段感謝我，我心中的疙瘩依然沒有消失。
由於我不經大腦的發言，現在全校的運動會網路問卷應該正在實施中。當中的問題不乏為：你想要什麽樣的運動會？你最期待運動會的哪一部分？什麽樣的活動最令你雀躍？
那麽——我呢？
我不知道。嘴上講得頭頭是道，其實我壓根兒沒想過自己想要什麽樣的運動會，隻會講一些沒建設性的廢話。我才是那個沒資格擔任學生會幹部的人吧？
「現在才做問卷，我看天王寺已是窮途末路了。難不成她以為學生中有人正巧是封魔師的後代？咯咯咯咯……」
既然校內有魔王，為什麽不能有封魔師什麽鬼的？我是不知道他到底是怎麽設定的啦。
「對了，路易學長，你去年也贏了會長對吧？可是，你老是把複仇什麽的掛在嘴上，講得好像輸了一樣，這又是為什麽呢？」
「天王寺沒有輸，因為她並沒有失去任何東西，例如王冠和聖劍。」
聖劍……他該不會是指政權吧？
「實際上，那廝在騎馬打仗中孤軍擊潰我魔王軍半數以上的龍騎兵，何來敗北之說？j
我最同情的是當會長的馬的那三個人，雖然我不知道他們是誰。今年該不會要我去當馬吧？不對不對，這不重要,現在路易學長所說的話才重要。
會長並沒有失去任何東西。
原來如此，的確沒錯。白隊輸掉後並沒有失去什麽，因為運動會的實權原本就掌握在體育老師跟體育科手裏。紅隊不是在和白隊爭奪權力，而是好心把它拿出來當作賭注。
難怪協商總是談不定，因為這本來就不是一場公平的對決。
仔細想想——我對自己說道。這很重要，我覺得話題終於來到我有可能掌控的部分，說不定可以談些跟預備協商扯上邊的事。
「……那這樣吧，路易學長。你認為幫我們白隊增加些什麽風險，可以讓比賽更有看頭？」
我字斟句酌地問道，然而一說出口，我不禁覺得這仿佛是在問自己：日影，需要在你身上加諸何種風險，才能讓你更投入運動會的籌備工作？
隻見路易學長眯起獨眼答道：
「從神之寶座上跌落……償我受詛血脈之怨恨……」
糟糕不行我完全聽不懂他在說什麽，這是魔族語啊。
「……然後使牛隻們跟隨豬隻的腳步受死……以地獄的炭火——不對，是以地獄的業火焚燒，燒得皮脆肉多汁……」
你接下來還想吃牛排便當喔。
我告別路易學長的寢室來到走廊，正要前往玄關時，恰巧與從大廳走來的t恤短褲男子碰個正著——是宮裏學長。
「喔，牧村，你今天也來找瀧澤啊？多虧有你。那家夥好像很喜歡你喔。」
「咦……是嗎？他應該隻是喜歡我帶來的便當吧……」
「可是他說：『魔界村迴蕩著曼德拉草(注11)的旋律，冰牢為之開啟，恆苦大公爵為之蘇醒，召集天下所有的使徒。』所以我想他應該很高興能跟你暢所欲言。」
「你怎麽聽得懂？你聽得懂魔族語？」
「嗯、嗯……這個嘛……」宮裏學長別開視線。「跟他住在同一屋簷下，久而久之就聽懂了。」
放眼全世界，大概找不到比這還無用的才能。
「呃，可是也不要因此對我寄予厚望喔，畢竟我隻聽得懂大略的意思，而且我跟他沒那麽要好。」
「這、這樣啊。」我盤起胳膊思索。「但是，我還是希望學長可以給我一點提示。
（注11 風茄,其根部長期用於巫術儀式。）
我完全不知道要撒出什麽誘餌，才能讓他和我們達成協議。」
「你不是已經在撒餌釣他了嗎？我說食物。」
「話是沒錯啦。」
幹脆
跟他說，若是我們輸了，就給他一年份的學生餐廳餐券？不行不行，這種預算案不可能通過，再說紅隊不是路易學長一個人的，必須顧慮到其他籌備委員的想法才行。
「不然，我不著痕跡地幫你問問他好了。」
「真的嗎？謝謝學長。」
「其實我覺得這樣好像背叛了瀧澤，心裏有點過意不去，不過想想我也是普通科的一分子，他可是我的敵人啊。」
「不好意思，對學長提出奇怪的請求。」
宮裏學長露齒一笑，拍拍我的肩膀。
「沒關係，反正我覺得挺有趣的。雖然我完全不知道該怎麽跟瀧澤相處，但一想到他是敵人，就覺得還是瞎掰得出話題。啊哈哈，仔細一想，他可是自稱為魔王耶，怎麽想都是敵人啊！」
我和情緒越來越亢奮的宮裏學長交換手機號碼，接著離開第二男子宿舍。九月的白天還很長，染上淡淡夜色的天空被樹梢切割得凹凹凸凸。學生們的跑步吆喝聲，從某處傳進耳裏。
「——白、隊、加油！白、隊、加油！」
穿著普通科運動服的人影在林間若隱若現，他們正在為運動會練跑。見狀，一股壓迫感驀地襲上我心頭。
連一般學生都那麽拚命，我呢？
我之所以遲遲拿不出幹勁，是因為不知道該將幹勁投注在何處。我無法像會長和桐香她們一樣，死命搶奪運動會的籌備權，預算編列權；也不像班上同學已被體育科痛宰好幾迴，所以發誓今年非雪恥不可。當然，我也沒什麽東西可失去，因此不像體育科決心死守自己的聖域。我既非魔族，亦不曾被光之一族迫害過，所以不像路易學長一心想複仇；當宮裏學長願意幫我打聽消息時，我反倒鬆一口氣，慶幸自己不必去做那件事。
我在人煙稀少的林間步道驟然止步，猛打哆嗦。明明現在仍值秋老虎時節，即使太陽已西沉，也熱得直教人冒汗，我卻……
這是——我記得這種感觸。截至半年前,我仍是個對任何事都興趣缺缺的人，那時的我完全不認識桐香，也不知道學生會辦公室在哪裏；在鮮活的景致中，唯有自己仿佛拙劣的合成照片，顯得和周遭環境格格不入。
我依然是個外人。
我沒有好好扮演白樹台學園學生的角色，也尚未舍棄隨波逐流的牆頭草性格。
我拍拍自己的雙頰，接著摩挲左胳膊的臂章，感受那股粗糙的觸感。我不是學生會書記嗎？振作點！
當晚，宮裏學長很有效率地寄了電子郵件給我。
『你知道瀧澤去年本來打算參與學生會競選嗎？』
我嚇得趕緊從雙層床的上鋪跳下來，正在預習功課的阿薰嚇得迴望我一眼，我向他示意「抱歉，沒事」，然後迴信。
『不知道。他參選了嗎？』
學長隨即迴信給我。
『那家夥沒有朋友，找不到人當他的副會長，所以放棄了。』
我想也是。
在意想不到的地方逮到路易學長的弱點，我的睡意頓時一掃而空。乍看對凡間俗事毫無興趣的魔王陛下，竟然想當學生會長？這麽說來，他確實對天王寺狐徹這個人抱有強烈的競爭意識。
我迴到床上抱著枕頭，瞪著宮裏學長的郵件思考。
這下子就拚湊起來了。那愚不可及、高風險的唯一路徑——但這樣真的好嗎？我一再捫心自問。這種事可不能隨便嚐試，一旦對手接受我們的提案，就再也無法迴頭。
不……
我翻身仰躺，盯著橫亙於天花板與自己之間那股半吊子的沉默。
下決定的人是會長，而她八成會放手一搏。這就是天王寺狐徹的作風。
與紅隊的下一場協商，在翌日的體育科校舍會議室中舉行。
紅隊的參加者除了路易學長，尚有八名籌備委員隨侍在魔王陛下的寶座兩側(若是他們聽到這種說法，八成會向我抗議)。不愧是體育科的學生，身材真好，明明和我們穿著同樣的製服，個頭也沒有特別高大、肌肉沒有特別發達，但姿態和眼神就是跟一般學生不一樣。瞧他們一字排開，壓迫感真是非同小可。
然而，我們的天王寺狐徹毫不看在眼裏，劈頭說出重點。
「如果白隊輸了，我就辭掉學生會長的職務。」
籌備委員們頓時臉色大變，戴著眼罩的路易學長也睜大眼睛(雖然很難辨認)，連坐在她身旁的美園學姐和桐香，明明早已知悉卻也為之一愣。
「以前的我隻想坐享其成，在此我向各位賠罪。以運動會的籌備權來說，我想這應該是最好的賭注，如何？」
會長在此停頓，環顧紅隊的每一個人。
這堪稱一次成功的先發製人，每個人都愣住了，瞧瞧站在路易學長後麵負責寫白板的楓花學姐，她連手中的白板筆掉了都沒發現。
「你，你是認真的嗎？」
一名二年級女籌備委員終於率先開口。
「你們可是連戰連敗耶，這樣好嗎？」
「當然，前提是我們必須舍棄舊有的比賽與計分方式，重新討論。」
「然後咧，你們是不是想藉機逼我們同意不平等條約？」
魔王陛下身旁的二年級男學生皺起眉頭。會長不假思索地答道：
「當然不是，我說的是更基本的事情。我們雙方至今圍著桌子所做的協商都稱不上是協商，所以，我才希望讓我們站在同樣的起點上來好好討論運動會。」
「呃，可是……」
「等等，這太突然了吧？」
「喂……」
籌備委員們開始交頭接耳。迄今，他們總是堅持延續往年的做法，直到這一刻，會長才使這道鐵壁出現一點裂痕。
然而，魔王陛下不為所動，真不愧是被封印在冰霜地獄長達一萬年的魔族之長。
「天王寺，你不當學生會長，對我們有何好處？」
會議室內鴉雀無聲，籌備委員們目不轉睛地注視著路易學長。隻見他將眼鏡往上一推，繼續說道：
「就算你辭職，也隻是換成你身旁的副會長接任而已。再過不到三個月，又是下屆學生會選舉的起跑日，屆時你隻要再度參選，還不是馬上複位？」
籌備委員們開始議論紛紛。
「瀧澤他……」
「嗯、嗯……」
吞咽聲此起彼落。
「他在說國語……」你們在意的是這個喔？不過我也嚇一跳。
不用說，魔王陛下大發慈悲使用我們能理解的國語是有原因的——因為這也是他最大的目標。
路易學長站起身，指向會長……不對，他所指的人是會長右側的美園學姐。
我一時之間不懂他的意思。一旁的桐香肩膀頻頻震顫，美園學姐則麵不改色地迴瞪路易學長說：
「你想要我先辭職，對吧？」
我屏住氣息。搞什麽？更令我吃驚的是，路易學長點頭了。
「沒錯。然後，天王寺必須指名我——路易納·水龍擔任副會長，接著再辭去會長之職。」
「……喔？j
會長笑了。這抹笑容，是獅子麵對敵人的笑容。
我終於了解路易學長的意思。任期中，假如無人擔任會長，必須由副會長出馬代理，負責剩餘任期的大小事。
也就是說——
如果白隊輸了，就必須把會長的位子讓給路易學長。
這很合理。我們想要的戰利品是運動會的籌備權，既然如此，敗北的代價絕不能僅僅是失去權力，必須將學生會的經營權拱手讓出才公平。這樣的邏輯，合理得令我發毛。
然而，我們沒有盤算到這一
點。
我們原本以為，隻要會長發表卸任宣言，對方就會上鉤，答應和我們重新擬定規則。我太小看瀧澤琉威那這個男人。
我初次見識到瀧澤琉威「狡詐且人性」的一麵。
為什麽我就是覺得不對勁？為何他這麽想當會長？這個人還留了一手，我認為他的動機，不隻是單純想獲得權力或扳倒天王寺狐徹；原本想看透這個人，不料卻正中他下懷。
會長揚起嘴角，拉開椅子起身，對路易學長伸出手。
「好啊。如果我輸了，就把寶座讓給你。」
如果輸了——這四個字在我腦中逐漸龜裂。這樣好嗎？這樣真的好嗎？
路易學長冷冷地迴絕會長伸出來的手。
「別碰魔族後裔！你想被詛咒嗎？」
說來奇怪，我聽到這句話反而大鬆一口氣。因為他終於變迴魔王了。
我認為天王寺狐徹最大的武器，就是總能掌握訊息脈動。
和紅隊首次協商成功後，她馬上要求廣播社、it社與兩個新聞社對全校公開發表訊息。
——如果白隊輸了，她就將學生會長的位子讓給運動會籌備委員長。
不到一天，這件大消息就鋪天蓋地席卷廣大的白樹台學園；隔天放學後，朱鷺子學姐旋即衝進學生會辦公室。
「你是認真的嗎？狐徹，你是白癡嗎？」
朱鷺子學姐來勢洶洶地對會長興師問罪。隻見會長仰靠在辦公椅上，若無其事地答道：
「我是認真的啊。你是第一個關心我的人，我好高興喔。」
「我、我才不管你的死活！居然把學生會長一職拿來當賭注，你在想什麽！」
「這就怪了，運動會籌備權被拿來當賭注時，我看你也沒說什麽啊。」
「唔……」朱鷺子學姐語塞。「這、這兩件事的嚴重性不一樣！」
「對，你說的沒錯。所以今後進行規則協商時，逼他們讓步容易多了。」
朱鷺子學姐扶額歎氣，搖了搖頭。接著，她望向坐在副會長席書寫的美園學姐。
「竹內同學，你不阻止她嗎？這可不光是狐徹的問題喔，第一個被逼辭職的人就是你耶！」
「沒辦法，如果不先讓對方坐下來與我們協商，局麵會僵持不下。」學姐泰然自若地答道，然後瞥向我補充一句：「況且，這可是我心愛的日影學弟的提案。」
你何必多說這一句呢？朱鷺子學姐開始瞪我了。
「……不，呃，我沒說要讓出會長的位子……」
很意外的，朱鷺子學姐沒有多加追究。
「然後呢？想好比賽規則的大致雛形了嗎？」
她無奈地問道。
「你不問我如果輸了怎麽辦嗎？真不愧是朱鷺子，當了三年的第一夫人果然不是白當的。」
「反正問了也是白搭。廢話少說，快把具體計劃說出來。」
會長正欲開口時，學生會辦公室的那扇雙開門猛然開啟，鬱乃學姐直奔而入。我第一次看到她這麽慌張。
「小狐，你的宣言是真的咩？鬱乃小姐可不準你把會長的位子讓給那個腦袋開滿黑薔薇的家夥！與其讓給他，還不如讓給我！」
「前提是『如果白隊輸了』。我並不打算輸，這是為了求勝而撒下的餌。」
「我們連續慘敗三年，真虧你說得出口！既然你敢說大話，想必準備了必勝無疑的規則提案唄？」
「那當然。我正打算——」
事情還沒結束。會長還沒說完，門扉又被打開，阿薰連滾帶爬地摔進來。
「狐徹姐姐，好、好多人都殺過來了！」
我連忙衝過去扶起阿薰，帶他離開門邊。接著，走廊上的大批學生殺進辦公室，每個人眼中都殺氣騰騰。
「會長，真的假的啊！」
「你要辭職嗎？」
「你未免太不負責任！」
「園遊會快到了耶！」
「你在想什麽，我們可是一直慘輸耶！」
「我絕對不認同！」
抗議聲如雨般落下，我的腹部深處頓時一陣燥熱。門的另一端很快又聚集一群看熱鬧的人，大嚷些聽不出是怒罵還是什麽的叫聲。
對了，我想要的就是這個。我想要這股直擊我的心髒、為我點燃引擎的熱能。
「肅靜。」
會長此言一出，群眾頓時噤聲。
「不要推擠，這樣很危險。運動會還沒到就受傷，這樣還得了？」
隻消這麽一句話，走廊上的議論聲便逐漸消失。隻是，群眾的熱度並沒有因此消失，而是籠罩在他們頭上，隨時可能爆發。
會長站起身，緩步走向門邊。蜂擁而至的學生們屏住氣息，注視會長。
「我不會辭職的。我相信各位，相信你們一定能獲勝，所以才會賭上會長的位子。你們又是怎麽想的？今年也想輸給他們嗎？」
現場猛然卷起一道強烈的聲浪：怎麽可能！少瞧不起人！誰要一直被壓著打！今年、今年、今年、今年一定要——
會長止住興奮的漩渦，高舉拳頭。
「——一定要贏！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我還以為校舍要崩塌了。會長登高一唿，現場便有數百個，不，超過一千個拳頭群起響應。「好，大家去練習吧！去慢跑！去練跑！」會長一聲令下，走廊和樓梯響起的大量腳步聲竟長達五分鍾之久，可見人數之多。我想，他們排起來至少能擠滿整條三樓的走廊。
學生會辦公室終於恢複寧靜，會長關起門來，低語道：
「唿，總算把他們趕走了。群眾心理真是可怕，幸虧他們很好操控。」
「拜托你不要講出來好嗎……」虧我還感動一下呢，把我的感動還來！
此時，喀嚓一聲，我的眼角瞄到會計室的門應聲開啟，一條黑白相間的緞帶探出頭來。
「……大家都出去了嗎？」
桐香從門後小心翼翼地環顧整間房問道。
「放心吧，你可以出來了。」會長笑道。
「那可不一定，體育科的間諜說不定還躲在什麽地方。」
桐香眼神充滿戒心地將連接走廊的那扇雙開門打開一條縫，探頭往外瞧。然後，她又關起門迴到會議桌的末席坐下。
「好啦，大家都到齊了，我們開始吧。」
開始什麽？沒人發問。我心底那股蠢蠢欲動的野性衝勁壓過所有聲音，大聲告訴我答案。朱鷺子學姐、鬱乃學姐、桐香和我，應該都是抱著同樣的想法，我一看就知道了。美園學姐微笑著將白板拉至會議桌旁，阿薰手忙腳亂地跑到冰箱幫我們準備茶水，至於朱鷺子學姐和鬱乃學姐則互使眼色，雙雙入座。
「絕不能讓那個魔王大人扳倒小狐。」
鬱乃學姐的眼鏡反射出光芒。
「是呀。不久就要舉行大選，我希望他不要故意找碴。」
朱鷺子學姐也嘟起嘴來。
「日影，你快點坐下，我們不能讓狐徹在這種時候輸掉。」
桐香拍拍她身旁的椅子說道。
立場、目標各異，甚至互相敵對的我們，此時全為了會長團結在一起。
我們不想讓會長輸在這裏。因為，我想親手打倒她。在那之前——直到學生會大選的開票瞬間，天王寺狐徹必須君臨天下。
我終於找到戰鬥的理由。
待所有人入座，會長也坐下來環視我們，故弄玄虛地說道：
「好，我來說說自己所擬定的運動會規則。隻要規則通過——我們就贏定了。」
第六
次運動會的紅白協商，於星期一的下課後舉行。
地點和初次協商時一樣，是在體育室大樓，而且我們指定要在一樓的教師大本營——體育室，而非三樓會議室。
「籌備委員們一定會認為，老師在後麵排排站對他們比較有利，所以應該不會拒絕這項提議。」會長事前如此預測，事實上也是如此。係著紅色頭帶的近三十名體育老師們在體育室牆邊豪邁地圍成人牆，路易陛下大搖大擺地坐在正中央的寒酸會客桌後的三人沙發上，其他籌備委員則滿臉不悅地站在沙發旁。
我們這邊也是全員到齊。會長打頭陣，接著是並肩而行的朱鷺子學姐和美園學姐，然後是鬱乃學姐，最後則是我和躲在我背後的桐香。我們在體育室的桌子間穿梭，踏入敵營。
「喔……」路易學長眯起沒有戴眼罩的那隻眼睛。「你連元老院的首長和星之天秤的調停者都帶來了？你終於拿出真本事啦，天王寺。咯咯咯……」
他大概是指朱鷺子學姐(議長)和鬱乃學姐(監察委員長)吧？我很好奇老師們是如何看待陛下的魔王言行，觀察後發現每個人都無視他。嗯……其實這樣做挺聰明的……
「喂，天王寺，快點把事情辦一辦。」科主任大和田老師說道。「我不知道你為什麽指定在體育室協商，不過，我們也是有工作要做的。」
「我知道,馬上就好。因為，他們應該會爽快答應我們的提案。」
「最好是啦！」
其中一名籌備委員沒好氣地嗆道。
「難道條件真的對我們這麽有利？我才不相信。」
又有一人皺起眉頭。為了消耗對方的耐心，會長刻意停頓許久才再度開口。
「沒有什麽有利、不利的，我所訂的規則不會偏袒任何一方。我是學生會長，心中隻想著要讓全校學生玩得盡興。」
「……什麽意思？」
路易學長低聲問道。他似乎瞥了我一眼，好像注意到此言與預備協商時我說的話有所關聯。
「我對全校學生做了針對往年運動會的問卷調查。你想知道結果吧？」
「有話快說！」籌備委員粗聲粗氣地說道。
「本次的問卷調查，主要是針對學生們是否在運動會中享受到樂趣。」
美園學姐手持調查報告說道。
「百分之八十二的學生認為『起初很有趣，後來卻越來越無聊』。至於原因,最多人給的答案是『和體育科的積分差太多，根本不可能逆轉』。」
學姐在此稍事停頓，緩緩掃視體育老師和籌備委員們的臉。他們似乎還聽不出言外之意。學姐繼續往下說。
「有九成體育科以外的學生覺得『後來越來越無聊』，很有意思的是，同樣有七成體育科的學生抱持相同看法。即使連戰連勝，他們仍然認為運動會不有趣。總務執行部認為應該正視這項事實，來製定今年的規則。」
「所以才說要訂一個增加弱隊優勢的規則啊！」
大和田老師滿臉不悅地說道。很顯然，他想要我們快點講完快點結束。然而會長搖搖頭。
「老師，那不是重點。該由誰來判斷規則是否妥當？若是太重或太輕，協商又將停滯不前。我希望大家想想最基本的部分。重要的不是紅隊白隊誰輸誰贏，而是無論實力多麽懸殊，大家仍能堅持到底、享受比賽的樂趣。」
「那你說啊！我們還能怎麽做？你知道兩隊實力有多懸殊嗎？」
大和田老師青筋暴露地大吼。會長不假思索地迴答：
「很簡單，隻要製定一個不到最後項目，絕對分不出勝負的規則就好。」
「啥？」
「你在胡說什麽？」
「喂，該不會是……」
籌備委員們一個個開始鼓噪，甚至還有人逐步逼近。
「你該不會想跟拙劣的猜謎節目一樣，讓最後一題分數乘以一百倍吧？」
「若是你敢這麽做，所有人都會一開始就失去幹勁喔！」
「拜托你認真點好嗎？不要以為什麽爛規則我們都會接受——」
「不是這樣。」
會長厲聲說道，令委員們瞬間噤聲。接下來這一句話，更使他們全員屏息。
「一戰分勝負。無論前麵的項目贏得多風光、輸得多慘，隻有打贏最後一場騎馬打仗的隊伍能獲勝——我打算製定這項規則。」
眾人呆愣片刻，接著怨聲載道。
「不要鬧了！這樣不是更扯嗎？」
「那其他比賽不是一點意義也沒有？」
會長猛然拍桌，每個人都嚇得大氣不敢吭一聲，唯有默默坐在正中央的路易學長麵不改色。
會長以眼神橫掃敵軍，然後低聲說道：
「絕對不會。因為能參加騎馬打仗的人數，將取決於騎馬打仗以外的全項目成績。」
體育室的凝重氛圍，在此瞬間冷卻、軟化。
「能參加的……人數？」
大和田老師皺起沒有眉毛的眉頭。會長麵對那張詭異的麵容，丟出印有規則草案的紙張。「歡慶運動會計劃無敵刺激騎馬打仗！」這行字好顯眼，我看了眼睛好痛。
抓住眾人目光的會長，氣定神閑地繼續解釋。
「換個角度來說，這項規則算是積分製。比如去年有二十二個比賽項目，共計有九十六場競賽，最後紅隊獲得八十五勝，白隊獲得十一勝。若按照往年的規則來看，八十五大於十一，紅隊穩操勝算，因此所有競賽還比不到一半，就能確定白隊絕不可能翻身。可是『無敵剌激騎馬打仗』就不是這樣，這個數字將成為能參加最終戰，騎馬打仗的小組數量，也就是紅隊八十五組，白隊十一組。」
會長暫且停頓，等待話語在聽眾腦袋中發酵。光看他們的表情就能明白，這些人已漸漸接納我們的說法。
「當然，你們紅隊今年勢必也會一路贏到底，壓倒性地占上風，搞不好最後會演變成一對一百這種局麵。可是即使如此，我方最後仍殘留一線希望。而且，無論是參加哪項競賽的學生，都會抱持自己拿下的一勝或許將幫助隊伍獲得最後勝利的想法。大家想要的，是這樣的運動會啊。」
籌備委員們麵麵相覷半晌。他們並非不了解這項提議的用意，隻是單純不想讓天王寺狐徹稱心如意而已。
有鑒於此，朱鷺子學姐往前踏出一步。
「看來，我得向各位解釋一下為何最終項目是騎馬打仗。」
在天王寺狐徹慷慨激昂的演說之後，冰山公主的聲音想必令大家耳膜疼痛。朱鷺子學姐同樣將手上的資料遞給大和田老師。
「其中之一的原因，是因為它是團體競賽。再來，就是它不像拔河、丟球比賽那樣嚴重受到人數影響。不過，最大的原因在於收視率。」
「收、收視率？」
老師們瞪大雙眼，委員們也啞口無言，當場愣住。
「是的。有個地方電視台每年都會轉播本校的活動，我們造訪該電視台，向他們調來曆年來的收視率變化資料。在此向各位報告，除了加油大賽，騎馬打仗那時段的收視率明顯比其他競賽高上許多。」
「就算是這樣，也、也不能靠收視率來決定規則吧？」
一名年輕的男體育老師麵紅耳赤地說道。朱鷺子學姐的聲音變得更冰冷了。
「如果不顧電視台的收益而造成讚助商出走，誰要負責？」
「你說讚助商？」年輕體育老師猛然起身。「校內活動是學業的一環，怎麽會扯上這種充滿銅臭味的理由！」
鬱乃學姐從會長和朱鷺子學姐之間站出來，準備給對方最後一擊。
「我們可是從上到下、
從裏到外仔細監察過三年來的運動會收支囉。你們管帳管得真隨便啊，打算怎麽消化那些累積已久的虧損？無法可想唄？除了拉讚助商，你們還有什麽選擇？」
「為、為什麽學生會可以查運動會的帳！」
大和田老師滿麵通紅地咆哮。我微微瞥向站在牆角、穿著泳裝套上運動外套的撩人年輕女老師。一和我對上視線，她便尷尬地別過頭去——是福原老師。她在偷拍風波中被我們抓住小辮子，現在淪為會長的棋子，為我們提供這次的情報。長年來的管理不善，讓運動會成為財務的破洞，累積出龐大虧損。
至於找到這項弱點的人，當然是我們的會計——桐香。她和鬱乃學姐聯手檢查運動會所有的經費流向，外行人所寫的帳本根本瞞不過她們的法眼。
「有什麽不好呢？大和田老師。這豈不是天賜良機嗎？」
會長以極端諷刺的語氣乘勝追擊。
「這項提議對體育科來說可是百利而無一害，還能增加讚助商呢。這麽一來，老師們也不必自掏腰包填補虧損。」
老師們要麽咬牙切齒，要麽欲言又止地瞪著會長。瞧他們不甘心的樣子，看了真爽快。沒錯，或許你們自詡為運動高手，過去也都是憑著這股傲氣來籌備運動會，但白樹台的運動會已不再是單純的運動會，而是牽涉到钜額的娛樂節目。這個負擔對你們來說太沉重啦！怎麽樣？在牽扯到金錢的談判桌上，你們這些體育老師是贏不了學生會的啦！原本互相敵視的總務執行部、監察、議會已經聯手，蛻變為最強的學生會。
體育老師們無話可說，隻能尷尬地將視線落在自己指尖；當初的壓迫感，如今已蕩然無存。這就是我們特地指定體育室為協商地點的理由。原本被視為籌備委員們強大後盾的老師們，現在隻是一群被會計監察嚇得不敢吭聲的鴨子，隻會在背後削減籌備委員們的銳氣。他們已經無計可施了。
此時，會長將最後的利刃抵向他們咽喉。
「來吧，瀧澤。身為籌備委員長的你，該做決定囉。」
會長將騎馬打仗的企劃書遞向路易學長鼻尖，湊過去低語。
「你懂吧？是騎馬打仗。是去年，我用一隻左手把你從馬上拉下來吃土的『騎馬打仗』喔！」
路易學長起身搶走會長手上的計劃書，用力拍在桌上。隨侍在後的籌備委員們嚇得驚唿一聲，動都不敢動。
魔王陛下直直瞪著會長說道：
「……今年輪到你跟螻蟻一樣在地上爬了。」
會長揚起嘴角，表情怎麽看都不像一名挑戰者。
「我很期待。」