「對了，記得一樓的房間裏……」
誌摩子同學一邊這麽說著一邊走出二樓的房間，所以佑巳與由乃，同學也隻好納悶地跟著她走了出去。
位於薔薇館一樓的房間，平常被當做倉庫使用，有時候她們會需要去裏麵整理東西，雖然有時候也會用那個房間，不過最近都沒怎麽去過。
誌摩子同學漫步在那間房裏，時而彎腰，時而挺直身子，一邊挪開那些擋住視線的箱子。
「你在找什麽呀？」
性急的由乃同學等不及直接問了誌摩子同學，然後……
「裁縫機。」
「裁縫機！？」
「還有熨鬥。」
「熨鬥！？」
佑巳也跟著反複說了一次。
「薔薇館裏有這種東西嗎？」
「雖然沒有用過，但有一次我在這裏找東西時，似乎有看到很像的裁縫機和熨鬥的東西。」
哎呀，還真是曖昧模糊的記憶啊，不過誌摩子同學卻堅信這個房間裏肯定有那兩樣東西。
「既然有就要拿來用，用裁縫機和熨鬥來做的話，效率肯定會更好，也能做得比較體麵漂亮」
說得真有道理，於是佑巳等人也開始分頭尋找。
「是電動裁縫機沒錯吧？」
「是啊，外箱大概有這麽大吧。」
誌摩子同學伸出兩隻手比了一下大小，大概跟家政教室裏的裁縫機一樣大，不，說不定比那還要大呢。佑巳心想要是有這麽大的話，那還不如是腳踏手動裁縫機更好，那樣反而更好找呢。
「你是在哪邊看到的？」
佑巳希望能冒出多一點線索而向誌摩子同學問道。
「我想不起來，但我想應該是比較接近地麵的地方吧？」
誌摩子同學說道。
「為什麽？」
「畢竟裁縫機很重吧？通常不會把重物放在上麵吧？」
就像誌摩子同學所推理的，大家在底下找到了裁縫機，裁縫機被放在老舊的桌子底下，箱子前還擺了幾個紙箱，要拿出來可費了一番功夫。
裁縫機的外箱上頭用馬克筆寫了「紅薔薇學姐寄贈」幾個字。打開箱子一看，裏頭裝著一台頗為老舊的裁縫機，應該是好幾代以前的紅薔薇學姐買了新的裁縫機之類的，才從家裏帶來舊的裁縫機吧？不過上頭隻寫了「紅薔薇學姐」幾個字，光靠這些也很難判斷究竟那是多久以前的東西。
至於熨鬥，它就被收在裁縫機旁邊，雖然上頭沒有寫任何字，不過應該也是某人從家裏帶來的吧？說不定上頭本來有寫字，但是經過時代的變遷，字跡才消失了。
「要是能用就好了。」
大家決定先把兩樣東西搬到二樓。
插好電源線等一陣子之後，熨鬥就熱了，而裁縫機也是在還沒有裝針線之前按下電源開關，馬達就很硬朗地開始上下運轉起來，看來是還可以用。
「雖然沒有找到熨鬥台，不過在桌上也能熨吧。」
大家這麽決定好之後，就開始縫紉了。總之，大家決定先由誌摩子同學試做一樣東西再來看看之後要怎麽辦。
首先用熨鬥燙平碎布，把皺紋壓平，接著照著紙樣的圖案剪裁。接下來把頂到上頭的部分折兩半之後再用熨鬥燙平，做出讓繩子可以穿過去的部分，製作順序基本上就是這樣。
不知道是不是會妨礙到作業，誌摩子同學從口袋裏拿出橡皮筋，把頭發束起來，綁了一個馬尾在後麵。
「誌摩子同學，我可以幫你綁辮子嗎？」
佑巳小心翼翼地詢問。會這麽問，是因為佑巳有點想要摸摸看誌摩子同學輕盈柔順，輕飄飄的褐色發絲看看。
「我用裁縫機時不要玩我的頭發喔。」
也就是說，現在還在用熨鬥的時候是ok的吧，說不定她隻是擔心要是拒絕，搞不好佑巳會趁其不備時去弄她頭發，才心不甘情不願地答應的吧。
由乃同學似乎也對別人的頭發產生了興趣，當佑巳綁到一半時，她也加入了編發的行列。
好像在玩洋娃娃一樣，佑巳甚至覺得有點興奮。
從橡皮筋綁起來的根部開始，順著發尾綁起辮子。因為誌摩子同學的頭發是卷發，實際的長度比看起來還要長，所以兩人便趁她的頭發還夠長的時候，把發尾卷到發根的地方上，再用緞帶固定起來。也就是說，整個形狀是緞帶的下麵綁了一圈辮子的樣子。
「我好像在哪裏看過這個發型。」
由乃同學拉開一點距離看了一看之後說道。
「聽你這麽一說……」
佑巳也點了點頭。
「到底是在哪裏見過呀？不是照片，而是在黑白插圖上看到的。」
然後，誌摩子同學本人接著迴答了：
「應該是國文課本的百科教材吧？」
誌摩子同學明明就沒有照鏡子，後腦勺當然也沒有長眼睛，卻能靠感覺知道自己的頭發被弄成什麽樣子，即使如此，她的手卻一點也沒偷懶，那張可可亞色的碎布已經照著紙樣剪裁好，折痕的部分也已經用熨鬥燙過，就連四角都已經釘上待針，接下來就隻剩去縫它了。
「百科教材？」
兩個人歪著頭納悶，於是誌摩子同學從她的書包裏取出國語的百科教材笑著說：「是這個吧？」
「啊~~！就是這個！」
看到實物之後，兩個人紛紛點頭稱是。
「唉~~？原來這叫瑪格麗特呀？這個發型原來還有專有名詞呀？」
在『發型』這頁上，這個洋式發型混在日式尼姑頭（注：古代曰本尼姑慣留的發型，發絲梳到看得到整個額頭的中分長發）還有大垂發（注：日本皇室的傳統發型。頭發梳到看得到整個額頭，後麵形成高於肩膀的圓圈。類似韓國古裝劇常見發型）的插圖之中。瑪格麗特似乎是明治二十年（公元1887年）左右年輕女性愛留的洋式發型。
「現在其實也不會太過時啊。」
至少，肌膚白皙、很像洋娃娃的誌摩子同學很適合瑪格麗特這個發型。
「對了，誌摩子同學你是像你媽媽嗎？」
佑巳沒有多想地問了正在幫裁縫機穿線的誌摩子同學。
「咦？」
「因為你跟你爸爸一點都不像呀。」
加上以前聽小梨說過——誌摩子同學跟她哥哥也一點都不像，不過她哥哥倒是挺像她爸爸的。
「也是哪。」
誌摩子同學微笑了一下。
這麽一提，雖然佑巳滿了解學校裏的誌摩子同學，但是對她的家庭卻是一無所知，而且這一部分也是因為她直到升上二年級前，都把家裏是佛寺這件事當做秘密，不讓人家知道的緣故，不過當這件事被公開之後，似乎也沒有多少機會問她這些事。
「說到頭來，為什麽你會開始信基督教呢？有什麽契機嗎？」
如果是像佑巳她們一樣，從幼兒園開始就一直讀天主教學校的話那也沒什麽好奇怪的，但是，誌摩子同學是升國中時才開始就讀莉莉安女子學園，再加上她家裏的環境，應該沒什麽機會接觸到基督教吧？
「那是因為……」
誌摩子同學開始解釋：
「我小時候一個人在家裏的倉庫裏玩耍時，倉庫深處裏有個藤籃，打開那個藤籃，裏頭擺著的是一串玫瑰念珠，我想一定是那個時候，天主教的大門為我開放了哪。」
「為什麽佛寺裏會有玫瑰念珠？」
這隻是非常單純的疑問。
對佛教徒來說，天主教是異教，為什麽異教徒祈禱用的道具，會出現在佛寺裏呢？
「
大概因為那是哥哥的遺物，所以才舍不得扔掉吧？」
「你哥哥去世了嗎？咦？可是這樣也太奇怪了吧？小梨跟我說過她見過你哥哥耶，而且還說他在幼兒園裏做點心——」
佑巳說著說著，反而覺得更混亂，時間順序都亂掉了。
誌摩子同學幫佑巳解開了這打結的謎團，簡單明了地為佑巳解惑：
「乃梨子碰到的是在幼兒園做點心，跟我爸爸長得超像的哥哥，那個哥哥叫做賢文，賢文上麵還有一個哥哥，叫做準至。」
去世的是那位叫做準至的哥哥。什麽呀，原來是這麽迴事呀。
「誌摩子同學原來有兩個哥哥呀？」
不，其實不一定就隻有兩個哥哥，佑巳一直以為誌摩子同學是獨生女，某天聽說她有哥哥之後，就一直以為她隻有一個哥哥，這迴才終於知道原來上麵還有一個哥哥。所以說，誰也不知道這個名單會不會繼續下去，說不定最後其實是上下各有五個兄弟姐妹的十一人兄弟姐妹集團也說不定啊。
「是啊。」
誌摩子同學一邊幫裁縫針穿線一邊點頭，不過她像是突然改變主意似地，突然訂正說了句：「不對。」
果然還有其他兄弟姐妹嗎？——當佑巳做好心理準備時……
「他是我父親。」
聽到了這出乎意料的話語。
「咦？」
佑巳和由乃同學同時發出疑問聲，誌摩子同學便重新好好解釋一遍：
「那位叫做準至的，才是我真正的父親。」
「咦？」
這到底是怎麽一迴事？
我的手足
我曾有一個年紀比我大一輪的哥哥。
他的名字叫做準至。
他聰明又認真，雖然有點因為太過認真而有點神經質，不過對我來說，是個相當溫柔體貼的哥哥。
他也是雙親驕傲的兒子，雖說他身體較虛弱這點很讓人操心，但反正雙親也沒有期待他當奧運選手，要求太多反而會遭天譴，雙親似乎認為隻要他肯繼承代代相傳的寺廟就夠了。
就因為這樣，哥哥十二歲，我這個次男出生的時候，父母看我身體健康也就心滿意足了，他們對我沒有太大的期望，也沒有要求我學習或是去了解佛教，而我也就此滿足，逍遙地成天往山上跑，哥哥看到我身上的擦傷或帶迴家當禮物的昆蟲、雜草，便笑著說了：
「賢文，你活得自由自在，真好啊。」
哥哥用手搔著我的頭發，那雙手看起來已經跟大人一樣大了。
優秀的哥哥在還是學生時就已經出家了（成為僧侶），從大學畢業之後，就幫忙當住持的爸爸，同時為了得到當住持的證照努力修行。對出生在佛寺，在佛寺裏長大的哥哥來說，學習佛教教義和禮節應該一點都不難，但為了取得資格，還得去隔世的地方進行十多天的修行才行，想要獲得能夠撐過那些修行的體力，對他來說非常困難，那是比他成為僧侶時所進行的修行，還要難上好幾倍的嚴酷修行。
我還在念小學五年級時，哥哥曾有一次離家了好幾天。我記得那是他去其他縣市參加宗教的研討會或是社團活動之後，去了學生時期結識的朋友的寺廟拜訪，所以才晚了幾天迴家。本來說隻多待三天，但等他迴到家裏時，已經過了十天了，個性認真的哥哥，當然有打電話通知父母會晚點迴東京，不過聽說他完全沒有解釋為什麽要晚這麽多天才迴家。
過了十天之後，那天下午，哥哥終於迴家了，由於我去了學校上課，所以不知道他迴家時發生了什麽事，不過聽其他在佛寺裏幫忙的人說，哥哥他隻是一個勁地為擅自離開這麽多天道歉。
那天晚上，哥哥沒有和大家一起用晚膳，雖然我很在意發生了什麽事，但本來就吃很少的哥哥，有時候也會因為身體不適而缺席，所以我也沒有多想，以為他是旅行累了。
我洗好澡走出浴室後，哥哥在房間前等著我。
「可以和我聊一下天嗎？」
許久未見的哥哥，臉龐削痩了許多，雖說削痩了很多，但表情很溫柔，雖然我不知道這比喻好不好，但就像是仙女一般的美麗臉龐，該說是一種很飄渺的感覺嗎？
我點了點頭，打開房門，哥哥坐到我請他坐的坐墊上，看了一圏四周之後，他挺直身子麵向我，帶著一臉神秘的表情對我說了：
「賢文，我必須向你道歉。」
麵對這突然的賠罪，我自然是丈二金剛摸不著頭腦，因為哥哥總是對的，他從來沒做過什麽不合理的事情。
「我決定離開家裏了。」
「咦？」
我懷疑起自己的耳朵。雖說進入佛門也叫做出家，但我當然知道他指的不是那個出家。
「我所謂的離開家裏，同時也是指脫離佛門。」
哥哥緩緩地、冷靜地說明。
「要是賢文你再大個五歲，大概就會知道我要離開佛門，是怎麽一迴事了。」
「是指哥哥你不繼承佛寺了嗎？是這樣嗎？」
「沒錯。」
哥哥輕輕點了一下頭之後，繼續說了：
「我想要是我不繼承佛寺，你身邊的其他人，大概就會期待讓你來繼承吧？對於這往後給你增添的困擾，我必須先向你道歉，而且我這個兒子離開之後，往後隻能靠你一個人來孝敬父母了，我覺得很抱歉。」
當時我心裏才真的湧現一種感覺，想說——這個人真的要離家出走了呀。
「也就是說你會消失得無影無蹤嗎？」
離開家裏，離開佛門，不隻是這樣，就好像從這世界上消失一般，他會從家人麵前完全消失，我想哥哥所謂的「離開家裏」，就是這個意思吧？
「你別露出那種表情。我才沒有打算要自殺還是什麽的，不如說，我現在才要展開全新的人生。」
「我怎麽會懂呀！難道父親、母親和我在身邊，你就不能展開新的人生嗎？就算離開家裏，不繼承寺廟，偶爾也還是可以迴來呀？」
我當時一心隻想挽留住哥哥，但是哥哥卻不答應。
「這代表本來應該繼承佛寺的人，半途而廢地拋下一切責任逃走了，我不認為我還能迴來這裏。」
「你討厭佛寺了嗎？」
「我不討厭佛寺，隻是我現在有個更重要的事，讓我必須舍棄佛寺，無法繼續當僧侶了。」
「是什麽事？」
哥哥微笑著搖了搖頭，不知當時他是覺得我太年幼，還是判斷那時還不應該跟我講這些，所以什麽也沒說。總之，我不知道他究竟為什麽沒眼我解釋。
「父親說了些什麽？」
「他當然是反對啦，不過這樣也好，要是他讚成的話，我反而會很困擾，畢竟我希望他跟我斷絕父子關係。」
聽了這些之後，我感到莫名憤怒。
「你也太任性了吧！」
「是啊，是我的任性，即使如此，我還是想跟你道歉，我本來就沒有想要獲得你的諒解。」
我沒有做出任何反應，我內心當時的感覺，是無法用語言表達的，直到哥哥走出房間之前，我都跪坐在坐墊上咬緊嘴唇，緊握著拳頭。
在那之後，哥哥似乎在父親的房間裏和父親聊到了半夜，等隔天早上我起床的時候，家裏已經不見哥哥的人影了。
父親對我說了：
「你就當做打從一開始就沒有哥哥吧。」
我覺得對我這樣說的父親也很任性。他究竟把我和哥哥相處的十年歲月都當做什麽了？怎麽可能當做打從一開始就沒有那個哥哥呢？
哥哥的房間被整理得一幹二淨，他留下來的東西全被收進了藤籃和紙箱
裏，收進了倉庫的最深處，但是他們絕對不會扔掉那些東西，父親和母親在心裏多少還是相信哥哥總有一天會改變心意，迴到這個家裏。
哥哥離家出走這件事，不久就傳開來了，施主們都知道這件事後，不用多久，事情就如同哥哥所預言地發展下去了，他們開始用看待「未來的繼承者」的眼光看待我，雖然父親沒有多說什麽，但他在內心肯定希望我願意繼承佛寺，雖然他們其實一定希望哥哥能夠迴來繼承，但總不能永遠把希望寄托在無法依靠的未來上吧。
過了半年左右，不知道究竟是怎麽調查到的，總之，父親的朋友告訴我們他的消息——哥哥在上班工作，也已經結婚了，對方本來似乎是個基督徒，這時我們才覺得終於稍微理解哥哥當時離家出走的原因了。
哥哥拋棄了家人，選擇了那個人。如果是這樣，他應該永遠都不會再迴來了吧？雖然父親的朋友似乎也查到了他現在的地址，但雙親卻故意不問地址和電話，我想他們應該是放棄了。
但是哥哥卻迴來了，那是我讀國一的時候。
哥哥並不是一個人迴來，他帶著一個一歲左右的嬰兒，是哥哥的女兒。
「我從沒想過我還有踏入這個家門的一天。」
哥哥向雙親深深地低下頭。不，不隻是那麽簡單，他的額頭貼在塌場米上，跪了好久都沒有抬頭，哥哥說他是「抱著來丟人現眼的決心迴來的」，接著他說出為什麽他得忍辱迴家的原因了。
「這孩子……能請你們替我養育誌摩子嗎？」
「孩子的媽媽怎麽了？」
父親露出嚴肅的表情問道。
「她生下這孩子不到一個月，就去世了。」
他當時說了所謂的產後營養失調之類的……不過我那時還不懂那是什麽意思。
「為什麽你自己不撫養呢？」
父親又問。
「要是可以養育的話，我當然想養。」
哥哥輕輕地撫摸了一下躺在他大腿上打瞌睡的誌摩子肩膀。
「是有什麽無法撫養的理由嗎？」
「我身體有病。」
這時，在父親旁邊聽兩人對話的母親，從喉嚨裏發出混著歎息與哽咽的聲音。
那三個人，不，加上誌摩子，總共有四人，父親允許我坐在有一點距離的地方參與對話，當時我坐在那裏，腦子一片混亂。
所謂身體有病，到底是指什麽病？隻要住院就能治好嗎？還是動手術就能治好呢？但是哥哥迴到家裏來，在大家都不知道的時候已經生了小孩，懇求大家幫他養小孩，還有生下這孩子的媽媽已經過世了。在聽到這些話的時候，我的思緒早已混亂成了一片，無法思考其他的東西了。
相對地，父親顯得異常冷靜。
「我知道了，不過我有個條件。」
他也許隻是在裝冷靜，即使如此，也非常了不起了。
「什麽條件都好。」
看來哥哥為了女兒，無論什麽事都願意做，當他下定決心迴到這本不會再進來的家門時，就已經證明了這點。
「你現在馬上給我去醫院，接受醫生的治療，為了讓你專心接受治療，我會幫你帶孩子，但我隻是幫你帶孩子，等你身體迴複健康之後就還你，懂了嗎？你必須為了這個孩子好好努力養病才行。」
哥哥當然沒有選擇的餘地吧？他把睡著的誌摩子托給母親之後，隔天馬上住進家附近的綜合醫院了。
整整一個禮拜他都在做身體檢查，所以我也沒有去探病，雖然母親每天都帶誌摩子去探病，但不久之後哥哥就請她不要再去探病了，畢竟是全天候看護的醫院，不需要家人來陪，他說比起帶誌摩子去探病，更希望大家讓她在佛寺裏玩耍。
檢查的結果是——哥哥的身體狀況比預想的還要差，雖然我沒有直接聽到內容，不過雙親去見主治醫師那天，一看到兩人的表情，我心裏就已經有了底了。
或許，這陣子裏，我就會失去我的哥哥。麵對這件事，我也相當不安，雖然兩年前哥哥離家出走時我也感到很慌張失措，但一想到至少他不是離開人世，我多少覺得獲得了一點救贖，隻要還活著，狀況也許就會有所改變，但是……要是離開了這世上，那該怎麽辦呢？
我看著不懂世事，躺在客廳裏睡覺的誌摩子睡臉，流下了眼淚。
出生沒多久就失去了母親，這迴又換父親要消失了，她還那麽小，都還能躺在坐墊上睡午覺啊……用來抓住夢想的雙手，都還那麽小……
禮拜六下午，放學之後，我跑去哥哥住的醫院探病了，雖然我有點害怕跟哥哥見麵，但母親要我至少偶爾去看看他，所以我就去了。
哥哥的病床就在四人病房的窗邊，我走進病房裏時，病床旁的窗簾是開的，他就那樣睡著午覺，看起來一點也不像是被死神召喚的人，我甚至覺得在他的身旁，像是有神仙圍繞著他一樣。
「賢文。」
沒多久，哥哥就醒來了，他看著我的臉，眯起眼睛，他帶著以前問我「今天玩了什麽呀？」的那種表情看著我。
「我一直想要見見你，謝謝你來了。」
「……嗯。」
哥哥從病床上起身，我便坐到床邊的椅子上。這是哥哥離家出走那天以來，兩人第一次好好麵對麵談話，明明有很多想問、想說的事情，我卻不知道該從何說起才好，於是我便講了今天上課的事情，還有來醫院的路上看到的雜草這些無關緊要的事情。
哥哥微笑著聽我說話。
「賢文，你是山林的博士啊，拜托你以後多教教誌摩子這些東西吧。」
這話聽起來就像是在說「我已經無法為她做那些事了，一切就拜托你了」，我覺得很難過，便趕緊換了一個話題。
「你是為了和誌摩子的媽媽結婚才離家出走的嗎？」
「是啊。」
這次，哥哥跟我解釋了兩年前不願意跟我說的理由，所以我也問了他各種問題，我想……如果是現在，他肯定什麽都願意跟我講了吧。
「聽說那個人本來是基督徒，這是真的嗎？哥哥你也成為基督徒了嗎？所以才不好繼續待在佛寺裏嗎？」
「不是喔。」
哥哥斬釘截鐵地否定。
「我們為了在一起，互相舍棄了彼此相信的宗教。」
「但世上也有不少信不同宗教的夫妻啊。」
我這麽說了，那是因為我認為不管兩人有多麽相愛，去幹涉彼此的信仰這種屬於人格、心靈的問題，是很奇怪的。
「你說的對，但我們兩個人的狀況沒有那麽簡單。」
哥哥輕輕地笑了起來，接著他把視線移向窗外，靜靜說道：
「誌摩子的媽媽本來在修道院裏生活喔。」
「修女？」
「還在修行，是為了成為修女的修行，我們兩個人在旅途上碰了麵，互相吸引，陷入了愛河裏。」
為了貫徹這份愛情，有辦法舍棄信仰嗎？兩人扣心自問，最後選擇了戀愛，所以彼此才舍棄了宗教，選擇在一起。真像生性認真的哥哥會下的決心啊。
「那個人叫什麽名字？」
「笹原尤莉亞，但結婚之後改姓了，所以變成藤堂尤莉亞就是了。」
「好像外國人的名字喔。」
聽到素未謀麵的女性有著跟我一樣的姓氏，總覺得有點不自在，為了掩飾我的害臊，我率先說出了那句評論。
「她是日本人喔，我有看過她的戶籍，是日本人沒錯。」
哥哥打開病床旁放東西的抽屜，拿出照片給我看，照片上的人肌膚白皙剔透，留著一頭看起來很柔順的褐發，是個美女，
我想誌摩子一定是像她媽媽。
「這個人……死掉了吧？墳墓呢？」
「我把尤莉亞的遺骨交給她的姐姐了，尤莉亞的老家在九州島，她媽媽的墳墓似乎在老家附近教會裏，所以我決定也讓尤莉亞迴去那裏。」
「你這樣也無所謂嗎？」
如果是很重要的人的遺骨，通常肯定會想把對方留在自己身邊才是吧？說是埋在對方九州島老家附近的教會，這種自己根本不是很清楚的地方，不就連掃墓也不能掃了嗎？
「這個嘛……我本來是想買一塊跟宗教無關的墓地，之後我也要跟她埋在一起，但我在整理她的遺物時，發現了這種東西。」
他從剛才打開沒關的抽屜裏，拿出一個有如手帕大小，折起來的布巾，布巾裏頭放的是類似項鏈的東西。
「這是……？」
「是玫瑰念珠，天主教教徒祈禱時用的東西，我們兩個結婚的時候，丟棄了一切跟宗教有關的東西，但是尤莉亞卻偷偷地留著這條玫瑰念珠一直到最後的最後，她還是沒能完全舍棄信仰。我雖然後悔她離世的時候沒有請神父幫她辦後事，但也已經太遲了，所以我就改變主意，想說沒有必要人都走了，還要讓她被與我之間的誓約束縛，就因為這樣，我才決定讓尤莉亞迴耶穌身邊。」
誌摩子的媽媽一直偷偷留著這條玫瑰念珠嗎？她會偶爾打開布巾看看這條念珠嗎？還是隻是帶著，卻從來沒有打開來看過呢？
「我不是在責怪尤莉亞，其實我也有留著一條佛珠，因為那是奶奶留給我的東西，而且我在人生的最後，果然還是迴到佛寺裏來了，雖然我覺得不用幫我辦喪禮也行，但要是我死了，父親應該會幫我誦經吧？」
我沒有說話，隻是靜靜地聽哥哥講話.那是因為當時我覺得我根本就沒有資格和他對等地談這些。
「尤莉亞去世的時候，我很自責，我想要是她沒有遇見我，現在恐怕已經成了修女，為那些信奉上帝的信徒做事，過著充實的每一天吧，雖然我不知道到底是上帝還是佛祖的旨意，但我整不明白為什麽我們會結合在一起，不覺得這玩笑也開太大了嗎？和我結婚……尤莉亞真的過得福嗎？雖然她最後是帶著微笑離開的，但也許她在心裏懊悔著自己的人生，悲歎自己得丟下剛出生的孩子離去也說不定。」
說到這裏，哥哥輕輕鬆了一口氣說：
「但現在我卻有點明白了，要是我們沒有相遇，誌摩子就不會出生在這世界上了，所以……一切都無所謂了。」
或許必須扔下誌摩子離開的哥哥，現在終於能夠站在誌摩子的媽媽的立場，真的了解她當時的心情了吧。
不知是不是說話說累了，哥哥把照片和玫瑰念珠收迴抽屜裏，關起抽屜躺了下來。
「賢文。」
聽到他叫我，我便抬起頭來。
「你給了我自由，所以你也自由地活下去吧。」
「……哥哥？」
「雖然你可能會覺得等我離開之後，佛寺和照顧雙親的責任都會落在你頭上，但不管要接受還是放棄，都是你的自由。」
哥哥閉上眼睛。
「我真正想對你說的，其實就是這些。」
「是指我不用繼承佛寺也無所謂嗎？是因為有誌摩子嗎？」
雖然我知道讓他講太多話，對他的身體不好，但我卻忍不住要問，我想知道哥哥說那些話真正的用意，要是放棄這次的機會，或許以後再也無法問了。
「我想讓誌摩子也自由自在地活下去，要是有機會，拜托你也這樣對她說吧。」
「要是我們兩個都隨心所欲地活下去，那小寓寺該怎麽辦呀？」
「反正父親的身子還很硬朗，沒必要現在就去煩惱以後的事，雖然小寓寺是代代相傳的佛寺，但沒有必要在這點上執著不放，隻要從別的佛寺迎來住持經營就行了。」
哥哥變了，他不像以前那樣會頑固堅持某些事情了。
人生不是隻有一條道路，人生中有許多叉路，要是走不下去了，隻要迴頭走別的路就行了，這或許是他在波瀾萬丈的兩年之中學會的教訓吧。
之後過了半年左右，哥哥就去世了。
他微笑著離開了人世。
我想肯定是尤莉亞來接他了。
我開始相信起天堂和極樂淨土是同一個地方了，那個地方，必須是沒有任何宗教區別的世界才行。
失去了哥哥，我有了新的妹妹。
和我年紀差了一輪的妹妹。
既然哥哥要我自由地活下去，我便選擇當僧侶了，我早早就得度，也打算之後要取得當主持的資格。
這樣等誌摩子長大，開始考慮起未來的事情時，我就能讓她自由地選擇未來的道路。
要是誌摩子選擇我哥哥本應踏上的道路，成為尼姑，然後從別處招佛僧入贅繼承小寓寺，那樣也好。
要是她想象哥哥一樣，在外頭的世界追求自由的生活的話，到時由我來繼承佛寺就好了。
這就是我的「自由自在」。
怎麽選擇，是我的自由。
誌摩子同學一邊這麽說著一邊走出二樓的房間，所以佑巳與由乃，同學也隻好納悶地跟著她走了出去。
位於薔薇館一樓的房間，平常被當做倉庫使用，有時候她們會需要去裏麵整理東西，雖然有時候也會用那個房間，不過最近都沒怎麽去過。
誌摩子同學漫步在那間房裏，時而彎腰，時而挺直身子，一邊挪開那些擋住視線的箱子。
「你在找什麽呀？」
性急的由乃同學等不及直接問了誌摩子同學，然後……
「裁縫機。」
「裁縫機！？」
「還有熨鬥。」
「熨鬥！？」
佑巳也跟著反複說了一次。
「薔薇館裏有這種東西嗎？」
「雖然沒有用過，但有一次我在這裏找東西時，似乎有看到很像的裁縫機和熨鬥的東西。」
哎呀，還真是曖昧模糊的記憶啊，不過誌摩子同學卻堅信這個房間裏肯定有那兩樣東西。
「既然有就要拿來用，用裁縫機和熨鬥來做的話，效率肯定會更好，也能做得比較體麵漂亮」
說得真有道理，於是佑巳等人也開始分頭尋找。
「是電動裁縫機沒錯吧？」
「是啊，外箱大概有這麽大吧。」
誌摩子同學伸出兩隻手比了一下大小，大概跟家政教室裏的裁縫機一樣大，不，說不定比那還要大呢。佑巳心想要是有這麽大的話，那還不如是腳踏手動裁縫機更好，那樣反而更好找呢。
「你是在哪邊看到的？」
佑巳希望能冒出多一點線索而向誌摩子同學問道。
「我想不起來，但我想應該是比較接近地麵的地方吧？」
誌摩子同學說道。
「為什麽？」
「畢竟裁縫機很重吧？通常不會把重物放在上麵吧？」
就像誌摩子同學所推理的，大家在底下找到了裁縫機，裁縫機被放在老舊的桌子底下，箱子前還擺了幾個紙箱，要拿出來可費了一番功夫。
裁縫機的外箱上頭用馬克筆寫了「紅薔薇學姐寄贈」幾個字。打開箱子一看，裏頭裝著一台頗為老舊的裁縫機，應該是好幾代以前的紅薔薇學姐買了新的裁縫機之類的，才從家裏帶來舊的裁縫機吧？不過上頭隻寫了「紅薔薇學姐」幾個字，光靠這些也很難判斷究竟那是多久以前的東西。
至於熨鬥，它就被收在裁縫機旁邊，雖然上頭沒有寫任何字，不過應該也是某人從家裏帶來的吧？說不定上頭本來有寫字，但是經過時代的變遷，字跡才消失了。
「要是能用就好了。」
大家決定先把兩樣東西搬到二樓。
插好電源線等一陣子之後，熨鬥就熱了，而裁縫機也是在還沒有裝針線之前按下電源開關，馬達就很硬朗地開始上下運轉起來，看來是還可以用。
「雖然沒有找到熨鬥台，不過在桌上也能熨吧。」
大家這麽決定好之後，就開始縫紉了。總之，大家決定先由誌摩子同學試做一樣東西再來看看之後要怎麽辦。
首先用熨鬥燙平碎布，把皺紋壓平，接著照著紙樣的圖案剪裁。接下來把頂到上頭的部分折兩半之後再用熨鬥燙平，做出讓繩子可以穿過去的部分，製作順序基本上就是這樣。
不知道是不是會妨礙到作業，誌摩子同學從口袋裏拿出橡皮筋，把頭發束起來，綁了一個馬尾在後麵。
「誌摩子同學，我可以幫你綁辮子嗎？」
佑巳小心翼翼地詢問。會這麽問，是因為佑巳有點想要摸摸看誌摩子同學輕盈柔順，輕飄飄的褐色發絲看看。
「我用裁縫機時不要玩我的頭發喔。」
也就是說，現在還在用熨鬥的時候是ok的吧，說不定她隻是擔心要是拒絕，搞不好佑巳會趁其不備時去弄她頭發，才心不甘情不願地答應的吧。
由乃同學似乎也對別人的頭發產生了興趣，當佑巳綁到一半時，她也加入了編發的行列。
好像在玩洋娃娃一樣，佑巳甚至覺得有點興奮。
從橡皮筋綁起來的根部開始，順著發尾綁起辮子。因為誌摩子同學的頭發是卷發，實際的長度比看起來還要長，所以兩人便趁她的頭發還夠長的時候，把發尾卷到發根的地方上，再用緞帶固定起來。也就是說，整個形狀是緞帶的下麵綁了一圈辮子的樣子。
「我好像在哪裏看過這個發型。」
由乃同學拉開一點距離看了一看之後說道。
「聽你這麽一說……」
佑巳也點了點頭。
「到底是在哪裏見過呀？不是照片，而是在黑白插圖上看到的。」
然後，誌摩子同學本人接著迴答了：
「應該是國文課本的百科教材吧？」
誌摩子同學明明就沒有照鏡子，後腦勺當然也沒有長眼睛，卻能靠感覺知道自己的頭發被弄成什麽樣子，即使如此，她的手卻一點也沒偷懶，那張可可亞色的碎布已經照著紙樣剪裁好，折痕的部分也已經用熨鬥燙過，就連四角都已經釘上待針，接下來就隻剩去縫它了。
「百科教材？」
兩個人歪著頭納悶，於是誌摩子同學從她的書包裏取出國語的百科教材笑著說：「是這個吧？」
「啊~~！就是這個！」
看到實物之後，兩個人紛紛點頭稱是。
「唉~~？原來這叫瑪格麗特呀？這個發型原來還有專有名詞呀？」
在『發型』這頁上，這個洋式發型混在日式尼姑頭（注：古代曰本尼姑慣留的發型，發絲梳到看得到整個額頭的中分長發）還有大垂發（注：日本皇室的傳統發型。頭發梳到看得到整個額頭，後麵形成高於肩膀的圓圈。類似韓國古裝劇常見發型）的插圖之中。瑪格麗特似乎是明治二十年（公元1887年）左右年輕女性愛留的洋式發型。
「現在其實也不會太過時啊。」
至少，肌膚白皙、很像洋娃娃的誌摩子同學很適合瑪格麗特這個發型。
「對了，誌摩子同學你是像你媽媽嗎？」
佑巳沒有多想地問了正在幫裁縫機穿線的誌摩子同學。
「咦？」
「因為你跟你爸爸一點都不像呀。」
加上以前聽小梨說過——誌摩子同學跟她哥哥也一點都不像，不過她哥哥倒是挺像她爸爸的。
「也是哪。」
誌摩子同學微笑了一下。
這麽一提，雖然佑巳滿了解學校裏的誌摩子同學，但是對她的家庭卻是一無所知，而且這一部分也是因為她直到升上二年級前，都把家裏是佛寺這件事當做秘密，不讓人家知道的緣故，不過當這件事被公開之後，似乎也沒有多少機會問她這些事。
「說到頭來，為什麽你會開始信基督教呢？有什麽契機嗎？」
如果是像佑巳她們一樣，從幼兒園開始就一直讀天主教學校的話那也沒什麽好奇怪的，但是，誌摩子同學是升國中時才開始就讀莉莉安女子學園，再加上她家裏的環境，應該沒什麽機會接觸到基督教吧？
「那是因為……」
誌摩子同學開始解釋：
「我小時候一個人在家裏的倉庫裏玩耍時，倉庫深處裏有個藤籃，打開那個藤籃，裏頭擺著的是一串玫瑰念珠，我想一定是那個時候，天主教的大門為我開放了哪。」
「為什麽佛寺裏會有玫瑰念珠？」
這隻是非常單純的疑問。
對佛教徒來說，天主教是異教，為什麽異教徒祈禱用的道具，會出現在佛寺裏呢？
「
大概因為那是哥哥的遺物，所以才舍不得扔掉吧？」
「你哥哥去世了嗎？咦？可是這樣也太奇怪了吧？小梨跟我說過她見過你哥哥耶，而且還說他在幼兒園裏做點心——」
佑巳說著說著，反而覺得更混亂，時間順序都亂掉了。
誌摩子同學幫佑巳解開了這打結的謎團，簡單明了地為佑巳解惑：
「乃梨子碰到的是在幼兒園做點心，跟我爸爸長得超像的哥哥，那個哥哥叫做賢文，賢文上麵還有一個哥哥，叫做準至。」
去世的是那位叫做準至的哥哥。什麽呀，原來是這麽迴事呀。
「誌摩子同學原來有兩個哥哥呀？」
不，其實不一定就隻有兩個哥哥，佑巳一直以為誌摩子同學是獨生女，某天聽說她有哥哥之後，就一直以為她隻有一個哥哥，這迴才終於知道原來上麵還有一個哥哥。所以說，誰也不知道這個名單會不會繼續下去，說不定最後其實是上下各有五個兄弟姐妹的十一人兄弟姐妹集團也說不定啊。
「是啊。」
誌摩子同學一邊幫裁縫針穿線一邊點頭，不過她像是突然改變主意似地，突然訂正說了句：「不對。」
果然還有其他兄弟姐妹嗎？——當佑巳做好心理準備時……
「他是我父親。」
聽到了這出乎意料的話語。
「咦？」
佑巳和由乃同學同時發出疑問聲，誌摩子同學便重新好好解釋一遍：
「那位叫做準至的，才是我真正的父親。」
「咦？」
這到底是怎麽一迴事？
我的手足
我曾有一個年紀比我大一輪的哥哥。
他的名字叫做準至。
他聰明又認真，雖然有點因為太過認真而有點神經質，不過對我來說，是個相當溫柔體貼的哥哥。
他也是雙親驕傲的兒子，雖說他身體較虛弱這點很讓人操心，但反正雙親也沒有期待他當奧運選手，要求太多反而會遭天譴，雙親似乎認為隻要他肯繼承代代相傳的寺廟就夠了。
就因為這樣，哥哥十二歲，我這個次男出生的時候，父母看我身體健康也就心滿意足了，他們對我沒有太大的期望，也沒有要求我學習或是去了解佛教，而我也就此滿足，逍遙地成天往山上跑，哥哥看到我身上的擦傷或帶迴家當禮物的昆蟲、雜草，便笑著說了：
「賢文，你活得自由自在，真好啊。」
哥哥用手搔著我的頭發，那雙手看起來已經跟大人一樣大了。
優秀的哥哥在還是學生時就已經出家了（成為僧侶），從大學畢業之後，就幫忙當住持的爸爸，同時為了得到當住持的證照努力修行。對出生在佛寺，在佛寺裏長大的哥哥來說，學習佛教教義和禮節應該一點都不難，但為了取得資格，還得去隔世的地方進行十多天的修行才行，想要獲得能夠撐過那些修行的體力，對他來說非常困難，那是比他成為僧侶時所進行的修行，還要難上好幾倍的嚴酷修行。
我還在念小學五年級時，哥哥曾有一次離家了好幾天。我記得那是他去其他縣市參加宗教的研討會或是社團活動之後，去了學生時期結識的朋友的寺廟拜訪，所以才晚了幾天迴家。本來說隻多待三天，但等他迴到家裏時，已經過了十天了，個性認真的哥哥，當然有打電話通知父母會晚點迴東京，不過聽說他完全沒有解釋為什麽要晚這麽多天才迴家。
過了十天之後，那天下午，哥哥終於迴家了，由於我去了學校上課，所以不知道他迴家時發生了什麽事，不過聽其他在佛寺裏幫忙的人說，哥哥他隻是一個勁地為擅自離開這麽多天道歉。
那天晚上，哥哥沒有和大家一起用晚膳，雖然我很在意發生了什麽事，但本來就吃很少的哥哥，有時候也會因為身體不適而缺席，所以我也沒有多想，以為他是旅行累了。
我洗好澡走出浴室後，哥哥在房間前等著我。
「可以和我聊一下天嗎？」
許久未見的哥哥，臉龐削痩了許多，雖說削痩了很多，但表情很溫柔，雖然我不知道這比喻好不好，但就像是仙女一般的美麗臉龐，該說是一種很飄渺的感覺嗎？
我點了點頭，打開房門，哥哥坐到我請他坐的坐墊上，看了一圏四周之後，他挺直身子麵向我，帶著一臉神秘的表情對我說了：
「賢文，我必須向你道歉。」
麵對這突然的賠罪，我自然是丈二金剛摸不著頭腦，因為哥哥總是對的，他從來沒做過什麽不合理的事情。
「我決定離開家裏了。」
「咦？」
我懷疑起自己的耳朵。雖說進入佛門也叫做出家，但我當然知道他指的不是那個出家。
「我所謂的離開家裏，同時也是指脫離佛門。」
哥哥緩緩地、冷靜地說明。
「要是賢文你再大個五歲，大概就會知道我要離開佛門，是怎麽一迴事了。」
「是指哥哥你不繼承佛寺了嗎？是這樣嗎？」
「沒錯。」
哥哥輕輕點了一下頭之後，繼續說了：
「我想要是我不繼承佛寺，你身邊的其他人，大概就會期待讓你來繼承吧？對於這往後給你增添的困擾，我必須先向你道歉，而且我這個兒子離開之後，往後隻能靠你一個人來孝敬父母了，我覺得很抱歉。」
當時我心裏才真的湧現一種感覺，想說——這個人真的要離家出走了呀。
「也就是說你會消失得無影無蹤嗎？」
離開家裏，離開佛門，不隻是這樣，就好像從這世界上消失一般，他會從家人麵前完全消失，我想哥哥所謂的「離開家裏」，就是這個意思吧？
「你別露出那種表情。我才沒有打算要自殺還是什麽的，不如說，我現在才要展開全新的人生。」
「我怎麽會懂呀！難道父親、母親和我在身邊，你就不能展開新的人生嗎？就算離開家裏，不繼承寺廟，偶爾也還是可以迴來呀？」
我當時一心隻想挽留住哥哥，但是哥哥卻不答應。
「這代表本來應該繼承佛寺的人，半途而廢地拋下一切責任逃走了，我不認為我還能迴來這裏。」
「你討厭佛寺了嗎？」
「我不討厭佛寺，隻是我現在有個更重要的事，讓我必須舍棄佛寺，無法繼續當僧侶了。」
「是什麽事？」
哥哥微笑著搖了搖頭，不知當時他是覺得我太年幼，還是判斷那時還不應該跟我講這些，所以什麽也沒說。總之，我不知道他究竟為什麽沒眼我解釋。
「父親說了些什麽？」
「他當然是反對啦，不過這樣也好，要是他讚成的話，我反而會很困擾，畢竟我希望他跟我斷絕父子關係。」
聽了這些之後，我感到莫名憤怒。
「你也太任性了吧！」
「是啊，是我的任性，即使如此，我還是想跟你道歉，我本來就沒有想要獲得你的諒解。」
我沒有做出任何反應，我內心當時的感覺，是無法用語言表達的，直到哥哥走出房間之前，我都跪坐在坐墊上咬緊嘴唇，緊握著拳頭。
在那之後，哥哥似乎在父親的房間裏和父親聊到了半夜，等隔天早上我起床的時候，家裏已經不見哥哥的人影了。
父親對我說了：
「你就當做打從一開始就沒有哥哥吧。」
我覺得對我這樣說的父親也很任性。他究竟把我和哥哥相處的十年歲月都當做什麽了？怎麽可能當做打從一開始就沒有那個哥哥呢？
哥哥的房間被整理得一幹二淨，他留下來的東西全被收進了藤籃和紙箱
裏，收進了倉庫的最深處，但是他們絕對不會扔掉那些東西，父親和母親在心裏多少還是相信哥哥總有一天會改變心意，迴到這個家裏。
哥哥離家出走這件事，不久就傳開來了，施主們都知道這件事後，不用多久，事情就如同哥哥所預言地發展下去了，他們開始用看待「未來的繼承者」的眼光看待我，雖然父親沒有多說什麽，但他在內心肯定希望我願意繼承佛寺，雖然他們其實一定希望哥哥能夠迴來繼承，但總不能永遠把希望寄托在無法依靠的未來上吧。
過了半年左右，不知道究竟是怎麽調查到的，總之，父親的朋友告訴我們他的消息——哥哥在上班工作，也已經結婚了，對方本來似乎是個基督徒，這時我們才覺得終於稍微理解哥哥當時離家出走的原因了。
哥哥拋棄了家人，選擇了那個人。如果是這樣，他應該永遠都不會再迴來了吧？雖然父親的朋友似乎也查到了他現在的地址，但雙親卻故意不問地址和電話，我想他們應該是放棄了。
但是哥哥卻迴來了，那是我讀國一的時候。
哥哥並不是一個人迴來，他帶著一個一歲左右的嬰兒，是哥哥的女兒。
「我從沒想過我還有踏入這個家門的一天。」
哥哥向雙親深深地低下頭。不，不隻是那麽簡單，他的額頭貼在塌場米上，跪了好久都沒有抬頭，哥哥說他是「抱著來丟人現眼的決心迴來的」，接著他說出為什麽他得忍辱迴家的原因了。
「這孩子……能請你們替我養育誌摩子嗎？」
「孩子的媽媽怎麽了？」
父親露出嚴肅的表情問道。
「她生下這孩子不到一個月，就去世了。」
他當時說了所謂的產後營養失調之類的……不過我那時還不懂那是什麽意思。
「為什麽你自己不撫養呢？」
父親又問。
「要是可以養育的話，我當然想養。」
哥哥輕輕地撫摸了一下躺在他大腿上打瞌睡的誌摩子肩膀。
「是有什麽無法撫養的理由嗎？」
「我身體有病。」
這時，在父親旁邊聽兩人對話的母親，從喉嚨裏發出混著歎息與哽咽的聲音。
那三個人，不，加上誌摩子，總共有四人，父親允許我坐在有一點距離的地方參與對話，當時我坐在那裏，腦子一片混亂。
所謂身體有病，到底是指什麽病？隻要住院就能治好嗎？還是動手術就能治好呢？但是哥哥迴到家裏來，在大家都不知道的時候已經生了小孩，懇求大家幫他養小孩，還有生下這孩子的媽媽已經過世了。在聽到這些話的時候，我的思緒早已混亂成了一片，無法思考其他的東西了。
相對地，父親顯得異常冷靜。
「我知道了，不過我有個條件。」
他也許隻是在裝冷靜，即使如此，也非常了不起了。
「什麽條件都好。」
看來哥哥為了女兒，無論什麽事都願意做，當他下定決心迴到這本不會再進來的家門時，就已經證明了這點。
「你現在馬上給我去醫院，接受醫生的治療，為了讓你專心接受治療，我會幫你帶孩子，但我隻是幫你帶孩子，等你身體迴複健康之後就還你，懂了嗎？你必須為了這個孩子好好努力養病才行。」
哥哥當然沒有選擇的餘地吧？他把睡著的誌摩子托給母親之後，隔天馬上住進家附近的綜合醫院了。
整整一個禮拜他都在做身體檢查，所以我也沒有去探病，雖然母親每天都帶誌摩子去探病，但不久之後哥哥就請她不要再去探病了，畢竟是全天候看護的醫院，不需要家人來陪，他說比起帶誌摩子去探病，更希望大家讓她在佛寺裏玩耍。
檢查的結果是——哥哥的身體狀況比預想的還要差，雖然我沒有直接聽到內容，不過雙親去見主治醫師那天，一看到兩人的表情，我心裏就已經有了底了。
或許，這陣子裏，我就會失去我的哥哥。麵對這件事，我也相當不安，雖然兩年前哥哥離家出走時我也感到很慌張失措，但一想到至少他不是離開人世，我多少覺得獲得了一點救贖，隻要還活著，狀況也許就會有所改變，但是……要是離開了這世上，那該怎麽辦呢？
我看著不懂世事，躺在客廳裏睡覺的誌摩子睡臉，流下了眼淚。
出生沒多久就失去了母親，這迴又換父親要消失了，她還那麽小，都還能躺在坐墊上睡午覺啊……用來抓住夢想的雙手，都還那麽小……
禮拜六下午，放學之後，我跑去哥哥住的醫院探病了，雖然我有點害怕跟哥哥見麵，但母親要我至少偶爾去看看他，所以我就去了。
哥哥的病床就在四人病房的窗邊，我走進病房裏時，病床旁的窗簾是開的，他就那樣睡著午覺，看起來一點也不像是被死神召喚的人，我甚至覺得在他的身旁，像是有神仙圍繞著他一樣。
「賢文。」
沒多久，哥哥就醒來了，他看著我的臉，眯起眼睛，他帶著以前問我「今天玩了什麽呀？」的那種表情看著我。
「我一直想要見見你，謝謝你來了。」
「……嗯。」
哥哥從病床上起身，我便坐到床邊的椅子上。這是哥哥離家出走那天以來，兩人第一次好好麵對麵談話，明明有很多想問、想說的事情，我卻不知道該從何說起才好，於是我便講了今天上課的事情，還有來醫院的路上看到的雜草這些無關緊要的事情。
哥哥微笑著聽我說話。
「賢文，你是山林的博士啊，拜托你以後多教教誌摩子這些東西吧。」
這話聽起來就像是在說「我已經無法為她做那些事了，一切就拜托你了」，我覺得很難過，便趕緊換了一個話題。
「你是為了和誌摩子的媽媽結婚才離家出走的嗎？」
「是啊。」
這次，哥哥跟我解釋了兩年前不願意跟我說的理由，所以我也問了他各種問題，我想……如果是現在，他肯定什麽都願意跟我講了吧。
「聽說那個人本來是基督徒，這是真的嗎？哥哥你也成為基督徒了嗎？所以才不好繼續待在佛寺裏嗎？」
「不是喔。」
哥哥斬釘截鐵地否定。
「我們為了在一起，互相舍棄了彼此相信的宗教。」
「但世上也有不少信不同宗教的夫妻啊。」
我這麽說了，那是因為我認為不管兩人有多麽相愛，去幹涉彼此的信仰這種屬於人格、心靈的問題，是很奇怪的。
「你說的對，但我們兩個人的狀況沒有那麽簡單。」
哥哥輕輕地笑了起來，接著他把視線移向窗外，靜靜說道：
「誌摩子的媽媽本來在修道院裏生活喔。」
「修女？」
「還在修行，是為了成為修女的修行，我們兩個人在旅途上碰了麵，互相吸引，陷入了愛河裏。」
為了貫徹這份愛情，有辦法舍棄信仰嗎？兩人扣心自問，最後選擇了戀愛，所以彼此才舍棄了宗教，選擇在一起。真像生性認真的哥哥會下的決心啊。
「那個人叫什麽名字？」
「笹原尤莉亞，但結婚之後改姓了，所以變成藤堂尤莉亞就是了。」
「好像外國人的名字喔。」
聽到素未謀麵的女性有著跟我一樣的姓氏，總覺得有點不自在，為了掩飾我的害臊，我率先說出了那句評論。
「她是日本人喔，我有看過她的戶籍，是日本人沒錯。」
哥哥打開病床旁放東西的抽屜，拿出照片給我看，照片上的人肌膚白皙剔透，留著一頭看起來很柔順的褐發，是個美女，
我想誌摩子一定是像她媽媽。
「這個人……死掉了吧？墳墓呢？」
「我把尤莉亞的遺骨交給她的姐姐了，尤莉亞的老家在九州島，她媽媽的墳墓似乎在老家附近教會裏，所以我決定也讓尤莉亞迴去那裏。」
「你這樣也無所謂嗎？」
如果是很重要的人的遺骨，通常肯定會想把對方留在自己身邊才是吧？說是埋在對方九州島老家附近的教會，這種自己根本不是很清楚的地方，不就連掃墓也不能掃了嗎？
「這個嘛……我本來是想買一塊跟宗教無關的墓地，之後我也要跟她埋在一起，但我在整理她的遺物時，發現了這種東西。」
他從剛才打開沒關的抽屜裏，拿出一個有如手帕大小，折起來的布巾，布巾裏頭放的是類似項鏈的東西。
「這是……？」
「是玫瑰念珠，天主教教徒祈禱時用的東西，我們兩個結婚的時候，丟棄了一切跟宗教有關的東西，但是尤莉亞卻偷偷地留著這條玫瑰念珠一直到最後的最後，她還是沒能完全舍棄信仰。我雖然後悔她離世的時候沒有請神父幫她辦後事，但也已經太遲了，所以我就改變主意，想說沒有必要人都走了，還要讓她被與我之間的誓約束縛，就因為這樣，我才決定讓尤莉亞迴耶穌身邊。」
誌摩子的媽媽一直偷偷留著這條玫瑰念珠嗎？她會偶爾打開布巾看看這條念珠嗎？還是隻是帶著，卻從來沒有打開來看過呢？
「我不是在責怪尤莉亞，其實我也有留著一條佛珠，因為那是奶奶留給我的東西，而且我在人生的最後，果然還是迴到佛寺裏來了，雖然我覺得不用幫我辦喪禮也行，但要是我死了，父親應該會幫我誦經吧？」
我沒有說話，隻是靜靜地聽哥哥講話.那是因為當時我覺得我根本就沒有資格和他對等地談這些。
「尤莉亞去世的時候，我很自責，我想要是她沒有遇見我，現在恐怕已經成了修女，為那些信奉上帝的信徒做事，過著充實的每一天吧，雖然我不知道到底是上帝還是佛祖的旨意，但我整不明白為什麽我們會結合在一起，不覺得這玩笑也開太大了嗎？和我結婚……尤莉亞真的過得福嗎？雖然她最後是帶著微笑離開的，但也許她在心裏懊悔著自己的人生，悲歎自己得丟下剛出生的孩子離去也說不定。」
說到這裏，哥哥輕輕鬆了一口氣說：
「但現在我卻有點明白了，要是我們沒有相遇，誌摩子就不會出生在這世界上了，所以……一切都無所謂了。」
或許必須扔下誌摩子離開的哥哥，現在終於能夠站在誌摩子的媽媽的立場，真的了解她當時的心情了吧。
不知是不是說話說累了，哥哥把照片和玫瑰念珠收迴抽屜裏，關起抽屜躺了下來。
「賢文。」
聽到他叫我，我便抬起頭來。
「你給了我自由，所以你也自由地活下去吧。」
「……哥哥？」
「雖然你可能會覺得等我離開之後，佛寺和照顧雙親的責任都會落在你頭上，但不管要接受還是放棄，都是你的自由。」
哥哥閉上眼睛。
「我真正想對你說的，其實就是這些。」
「是指我不用繼承佛寺也無所謂嗎？是因為有誌摩子嗎？」
雖然我知道讓他講太多話，對他的身體不好，但我卻忍不住要問，我想知道哥哥說那些話真正的用意，要是放棄這次的機會，或許以後再也無法問了。
「我想讓誌摩子也自由自在地活下去，要是有機會，拜托你也這樣對她說吧。」
「要是我們兩個都隨心所欲地活下去，那小寓寺該怎麽辦呀？」
「反正父親的身子還很硬朗，沒必要現在就去煩惱以後的事，雖然小寓寺是代代相傳的佛寺，但沒有必要在這點上執著不放，隻要從別的佛寺迎來住持經營就行了。」
哥哥變了，他不像以前那樣會頑固堅持某些事情了。
人生不是隻有一條道路，人生中有許多叉路，要是走不下去了，隻要迴頭走別的路就行了，這或許是他在波瀾萬丈的兩年之中學會的教訓吧。
之後過了半年左右，哥哥就去世了。
他微笑著離開了人世。
我想肯定是尤莉亞來接他了。
我開始相信起天堂和極樂淨土是同一個地方了，那個地方，必須是沒有任何宗教區別的世界才行。
失去了哥哥，我有了新的妹妹。
和我年紀差了一輪的妹妹。
既然哥哥要我自由地活下去，我便選擇當僧侶了，我早早就得度，也打算之後要取得當主持的資格。
這樣等誌摩子長大，開始考慮起未來的事情時，我就能讓她自由地選擇未來的道路。
要是誌摩子選擇我哥哥本應踏上的道路，成為尼姑，然後從別處招佛僧入贅繼承小寓寺，那樣也好。
要是她想象哥哥一樣，在外頭的世界追求自由的生活的話，到時由我來繼承佛寺就好了。
這就是我的「自由自在」。
怎麽選擇，是我的自由。