「咦？蔦子同學不在這裏嗎？」
接著出現的人是新聞社的山口真美同學。
「真的就像佑巳同學剛才說的，蔦子同學今天還真是受歡迎啊。」
聽到由乃同學的這句話，真美同學瞪大了眼睛。
「也就是說，在我之前還有好幾個人來過？」
「賓果~！真美同學是第三個人。」
為了找蔦子同學而來到薔薇館的人，依照時間順序排列的話，分別是桂同學、小可，然後就
是真美同學，似乎在附近閑晃，但是還沒有現身的小笙沒有被算在裏麵，至於蔦子同學現在人不
在，是因為第二個來找她的小可來接她，她就跟著去了體育館辦事的緣故。
「附帶一提，你是聽誰說蔦子同學人在這裏的？」
「是內藤笙子。」
喔！終於出現了，內藤笙子。
「在社辦大樓裏碰到她的？」
「還是在中庭？」
佑巳和由乃同學輪番問她，這種時候，誌摩子同學就是那種會靜靜聽的人——雖然她並不是完全沒有興趣，但反正另外兩個人會問，所以就交給她們了——大概就是這種姿態。不過有時候也是另外兩個人的動作太快，讓她來不及加入，令人覺得有點慌張。
「我是在走廊上碰到的，教職員室旁邊的走廊。」
真美同學迴答道。
「所以說她現在算是在校舍裏？」
三位下任薔薇學姐麵麵相覷之後點了點頭。相對地，當然換真美同學納悶起來了。
「怎麽了？你們在找小笙嗎？」
「並不是這樣。」
「是嗎？但我想她現在應該在保健室裏喔。」
「保健室？」
「她的手好像擦傷的地方滲出了血，那肯定很疼，所以我就跟她說了快去保健室，然後帶她過去
了，就在剛才啊。」
三個人麵麵相覷。這也就是說，小笙忍著手心的疼痛，從社辦走到中庭，然後又在教職員室
旁邊的走廊上閑晃。雖然去保健室不是他本來的計劃，但她在學校到處閑晃，其中到底有什麽意
義呢？真是一個大謎團啊。
「但是既然蔦子同學不在這裏就算了。」
真美同學唿了一口氣說道。
「反正不是什麽重要的事，明天碰到她再跟她說吧。」
「哎呀，別這麽說，你就坐下來喝杯茶吧。蔦子同學隻是去了一趟體育館，應該馬上就會迴
來嘍。」
佑巳站了起來，從流理台旁邊的架子上拿下一個茶杯。
「那我就喝一杯茶吧。」
真美同學本來已經背過身去了，但佑巳已經開始幫她準備茶了，她便走迴來坐到椅子上，
她坐的位置是剛才蔦子同學坐著整理照片的地方。
每當在薔薇館裏召開山百合會的會議或是吃便當的時候，很容易就不知不覺坐到平時的位置上，但當有客人來時，位置就跟平常不一樣了，這次先是蔦子同學和佑巳先來薔薇館裏，兩人坐在對麵，接著由乃同學來了，加上誌摩子同學，四個人麵對麵坐著，正當位置分配得剛剛好時，
蔦子同學就離開了，所以真美同學的到來填補了那個位置，讓配置又顯得剛剛好。
「哎呀…照片？」
真美同學從旁邊的椅子上拿起了某樣東西。
「啊，因為蔦子同學剛才在那裏整理照片。」
由於蔦子同學再去體育館之前慌忙地整理了放在桌子上的照片，才會沒有發現有一張照片掉
在椅子上吧？
「啊，確實…」
真美同學吧照片擺到跟眼睛同高的高度上，甩了甩照片。
「有時候比起從外頭觀看，自己當主角比較有趣呢。」
哪一張是映著少女們在古老的溫室裏圍著薔薇的照片。
溫室妖精
古老的溫室裏棲息著妖精。
雖然每個人都知道，但這是不能說出口的秘密
* * *
那是升上高中沒多久之後五月初的事。
「雖然我從幼兒園就在這裏上學了，至今為止都沒有發現這裏有溫室呢。」
同班的依子同學露出有如在大都會裏看到大山椒魚（注8）似的表情看著皋月。
現在是午休時間，兩人隔著書桌，分別坐在前後的位子上閑聊。
「說是沒有發現也有點不太對呢。」
畢竟要是問我覺得那個地方有什麽東西，我也想不到什麽別的答案，那裏隻是常常出現在我的眼角邊，但我卻從來沒有去注意那裏頭有什麽東西罷了。
「呃，像是空氣？我們平時也不是意識到身邊有空氣才唿吸的吧？大概就像是那種感覺。」
「所以也就是皋月同學你今天早早到校，隨便散了散步，才偶然察覺到了空氣的存在嗎？」
「空氣隻是一種比喻呀。」
皋月更正了她的話。說是「偶然」其實也不太對，不過這種講法比較具體，而且要她解釋到底有哪裏不對她也說不上來，所以就靜靜地聽他說話了，要詳細解釋的話，其實是有種被誰叫住、被誰邀請過去的感覺才對。
「不好意思。對了，實在說溫室吧，是說老溫室吧？然後呢？」
依子同學強調「老」這個字，是因為我們學校裏有另一個「新」溫室的緣故，用來當做上課教材的東西，全部轉移到新溫室那邊去了。
「因為好奇驅使才跑去那邊偷看一下，然後才發現老溫室裏的東西其實也很完善呀，讓我
吃了一驚呢。」
裏麵整理得幹幹淨淨的，植物也生長的很好。
「哎呀？難不成你以為那裏一驚廢棄了嗎？」
「算是吧。」
皋月聳了聳肩，畢竟光看外觀總覺得相當老舊，玻璃上也有裂痕，她原本一直以為那裏是長久都沒人使用的建築物。
但是進去之後才發現裏頭別有洞天，各種顏色的薔薇絢爛地綻放著，有如夢幻的世界一般，這怎麽能叫人不感到興奮呢？
「如果是第一次去，都會被那個落差感懾服呢。」
注8別稱娃娃魚，為兩棲綱動物的一種，實非魚類，曾於恐龍並存，為現存少有的活化石之一。
依子同學不知道是覺得無奈還是佩服，發出了一聲歎息。
「那裏確實是很棒的地方…」
如果至今進去過很多次的話，也不至於會有這麽深的感概吧？——看來對依子同學而言，那裏畢竟是學校的設施，就跟音樂教師或社辦大樓是一樣的。
「那你知道是誰在照顧那裏的薔薇嗎？」
皋月探出身子問道，依子同學隻是迴了…「嗯….」，是可以當做她「知道」也可以當做她
「不知道」的迴答。
「因為我沒有直接遇到過，也不知道名字。」
「喔？所以是園藝社或環境整備委員會的學生在處理的？」
「我們學校沒有園藝社喔。」
「啊？是嗎？」
「不過環境整備委員會倒不是壞的推理喔。」
「不壞的推理….」
「整理那座溫室的預算，確實是算在環境整備委員會的預算上。」
才想說她怎麽這麽清楚，依子同學便說她其實加入這期的環境整備委員會了。
「哪麽…可是…….咦？」
既然如此，身為環境整備委員的依子同學沒有見過負責整理得人，那也就太奇怪了。
「其實整理那座溫室並沒
有列在環境整備委員會的活動清單裏。」
「環境整備委員會不負責整理嗎？」
「就算是為了整理環境而設立的委員會，也不會去整頓武道館或教職員室的環境吧？」
「啊，原來如此。」
武道館是由利用那裏的學生來負責整理，像是劍道社或柔道社，至於教職員室則是在老師們的管理之下，學生們是碰不得的。
「也就是說……」
老溫室裏有類似主人的人，由那個人負責整理
等上課鈴聲鍾響之後，依子同學一邊改變椅子的方向，一邊偷偷地說了一句
「古老的溫室裏棲息著妖精啊。」
她如此說道。
古老的溫室裏，棲息著妖精。
聽到這句話皋月的腦海已經完美被這個想法所支配了。
讓她感到以為的事，有不少同學都知道這個傳說(或說是謠言)，也就是有妖精棲息在溫室裏的說法。
「妖精？我知道啊。」
剛剛加入新聞社的真美同學也一邊用掃把掃著地麵，然後用一種「所以又怎麽樣呢？」的語氣反問，而皋月則是在用畚箕收集著教室的灰塵。
「真美同學你有見過嗎？」
「妖精？怎麽可能」
「你不打算弄清楚真相登在「莉莉安快訊」上嗎？」
雖然皋月也覺得在掃除的時候問她這些事很莫名其妙，但就是無法不問，高中部的校內報紙
「莉莉安快訊」會享有盛名，也是因為有時候迴刊登一些刺激性的內容的緣故。
「沒這打算。」
真美同學立刻迴答，並從皋月手上去過畚箕，走到垃圾桶旁邊。
「雖然你連上寫著「為什麽」，不過這並非我個人的意見，而是新聞社全體成員的意見，當然，要能揭開妖精的真麵目，那肯定會是大獨家，不過我們現在沒有，往後也沒有寫那種報道的打算。」
「為什麽？」
皋月追了上去，繼續問道。這下真美同學露出了一臉「真受不了」的表情，向皋月迴答道
「所謂的報紙是籍由讀者的存在才能成立的啊，我們不可能去刊登那些無法獲得多數讀者支持的內容吧？」
「咦？」
「還不懂嗎？學生們是想相信妖精存在的啊，我們可不想去揭露真相，讓這個傳說就此滅絕。」
為了維持這個天然紀念物的存在，就讓那裏保持安寧的狀態吧——皋月覺得同班同學的話語裏所隱藏的含義，幾乎就是這個意思。
「老師，我已經搞不懂了。」
當皋月吧掃除日誌拿到教職員室去時，正好撞見要去監督社團活動的山村老師，於是皋月就靠到山村老師身邊跟她抱怨了一下，山村老師是這所學校的畢業校友，對學生來說她就像是大姐
姐一樣。
「老師您以前讀書的時候就有了嗎？老溫室的妖精傳說。」
「以前沒有「老」這個字就是了，不過確實有過「溫室裏有妖精」的傳說喔。」
「為什麽我會這麽在意這件事呢？我也不是想要去揭開真相。」
「嗯……我覺得我能理解你的心情呢。」
老師做好前往社團的準備，從椅子上站起來之後說道
「那是因為你打從心裏相信這個傳說吧？所以才會想要掌握妖精確實存在的證據吧？」
或許是這樣。聽完老師的說法，皋月也有種莫名的認同感。
這就像相信有聖誕老人公公存在的孩童一般，孩童們從來沒想過聖誕老公公很可能是爸爸假扮的，隻是很想見到聖誕老公公。
扯開聖誕老公公身上的服飾，無疑就是殺死了自己內心的聖誕老公公，所以大家才會刻意避開探究妖精傳說的真想吧？就某種意義而言那才是對的。
那才是明白事理的成人的做法，但即使了解這點，皋月還是希望見到妖精，那個老溫室就是一個樂園，如果營照那個夢幻世界的是妖精，那就算隻有一次也好，皋月想要見見他們。
從那之後，皋月去了好幾次溫室看看。沒錯，隻是好幾次而已，並不算多。
要是午休時間和放學後都去的話，也許就會碰到妖精了，但她覺得這麽做就對妖精太失禮了，於是便沒有這麽做。
說不定妖精一看到人類出現，就會躲起來，皋月心想如果真是這樣，自己的出現讓妖精減少照顧植物的時間，最後讓花朵枯萎掉的話，那可就糟糕了。
不知不覺，皋月開始覺得就算看不到妖精照顧花朵的樣子也無所謂了，那個溫室給人的感覺很舒服，雖說這很可能隻是皋月的錯覺，但她覺得植物們似乎也認得了不是來造訪的她，會對她說「歡迎光臨，我們聊聊吧。」
某天早上，轉乘公車的時間接的剛剛好，皋月比平時要早到學校，距離上次去溫室相隔了三天，當她到了溫室時，突然有個人說了一句話
「請給我水。」
「咦？」
皋月轉頭望向四周除了她之外，沒有半個人，再說她從來沒有在這裏遇到過除了自己以外的人。
可是…
「你想要……水嗎？」
雖然皋月覺得很愚蠢，卻還是對著身旁重在盆栽裏的薔薇搭話，然後這次雖然她沒有具體聽
見聲音，卻有種薔薇對她說「想要、想要」的感覺。
「我知道了，你等一下。」
皋月衝出溫室，然後…
有個人站在出口附近，叫住了皋月，對方身上穿著跟皋月一樣的製服。是高年級生嗎？雖然皋月沒有看過那個人，但對方肯定是高中部的學生。
那個人一邊說著「在這裏」然後帶著皋月走到水龍頭麵前，她準備好澆花桶，轉開水龍頭。
從外牆的玻璃窗透進來的晨光，照在那個人的肩膀與背的輪廓上，閃閃發著光芒，由於陽光太刺眼，眼睛才會產生錯覺吧？皋月覺得對方身上長了一對有如蜻蜓似的透明翅膀。
等裝好一定程度的水之後，對方說了聲「請」接著把澆水花桶遞給了皋月。
皋月被她突然的舉動嚇到說不出話來，隻是呆呆的站著，對方接著笑著說了….
「我知道不是你想喝水啦。」
「啊？」
「是你跟人家約好的吧？所以由你來澆花。」
「可是水….」
剛才的聲音，不是眼前這個人發出來的嗎?
「咦？可是….」
這個人接著走到皋月方才站著的地方附近，輕輕把臉貼到剛才的薔薇旁邊。
「你還不懂嗎？你剛才不是很清楚明白地對這孩子說了「我去拿水給你」嗎？」
這就是我和「shi」的初次相遇。
暑假的某一天，皋月在老師溫室裏。
「月季紅薔薇、光葉薔薇(注9)、山椒薔薇(注10)。」
我把從圖書館裏的圖鑒拷貝下來的彩色照片拿來和花開的薔薇一一對照，念著它們的名字，我忘卻了時間，專注在其中，就算多一個也好，我想知道她們的種類。
注9學名rosa luciae，葉緣有齒毛，表麵為充滿光澤的深綠色，背麵為黃綠色的野生薔薇
注10.學名rosa hirt，日本固有的品種，以形似山椒葉為名。
「沒必要勉強自己去記住稱唿呀，所謂的名字，隻是人類為了方便而加上的記號罷了，對花朵來說，名字是沒有什麽意義的。」
「shi~！」
不知何時，shi一隻手拿著裝著茶的寶特瓶罐，有些沒轍似的站在那裏。
「你該不會
每天都來吧？」
「不，我隔四天沒來了，為什麽這麽問？」
「因為我每次來的時候「may」你都在嘛。」
「那也就是說你也隔了四天嗎？……要不要錯開時間呢？」
我隻是為了幫植物澆水才來的，隻要一個人就能做完了，要是越好交替的時間，那隻要澆一半就好了。
「沒關係啊，我平常不久說了？來這裏不是義務。」
「「我們隻要在想來的時候來，跟花朵們交流就夠了，這個溫室與種植在這裏的植物不是屬於任何人的。」」
「正是。」
「但要是我們都沒來的話呢？」
「但你不是來了嗎？」
「……嗯。」
「放心吧，昂我和你都來不了的時候，也會有別人來的。」
「真的嗎？」
「是啊，因為薔薇們唿喚人來嘛，may你不也是被薔薇唿喚而來的嗎？」
「是這樣嗎？」
「是這樣啊.」
shi笑了起來。
「我想今天也是這樣喔，是薔薇們同時唿喚了我們兩個人吧？因為她們想聽我和你聊天呀。」
「這樣啊。」
「是啊，所以我們就迴應她們的請求吧。」
曾幾何時，shi稱唿定時迴來溫室的皋月為「may」雖說皋月沒有印象，但他可能曾經告訴過shi自己的名字吧，皋月是日本五月的舊稱，所以shi才睡叫她「may」。
反過來說，皋月並不知道為什麽她會叫做shi，那個shi究竟是「c」還是「sea」、
「she」或是「see」呢？皋月也不清楚，說不定是因為她的名字或姓氏是以「shi」的發音起頭的，但因為沒有問過她，所以皋月也不清楚。
對兩人來說，隻要知道對方的綽號就夠了，並不需要其他的資訊，兩人不會再老溫室以外的地方碰頭，對may而言，老溫室裏的shi就是shi的全部了。
shi平時總說，她隻是為了讓這座溫室裏的植物過上更舒適的生活，所以次來幫忙罷了。
她想和花朵交朋友。
對於讓她看到美麗姿態的花朵，shi隻是想盡點微薄之力當做謝禮，所以不想把這個行為當成例行公事。
皋月覺得這個想法實在是很棒。
等到第二學期之後，雖然這並非皋月的本意，卻有個機會讓她稍微了解了溫室外頭的shi體育祭上，皋月看到頭上綁著綠色的頭巾，為綠色隊伍加油的shi。
十月初，當二年級生跑去參加戶外教學時，溫室裏整整一周都不見她的人影。
皋月隻是心想——啊，原來是二年鬆班的呀，除此之外，她並沒有什麽特別感想。踏出溫室外頭的shi，讓他覺得並不是shi，而是別人呢，所以就算在校園裏撞見shi，皋月也沒有叫住shi過。
二年級參加完戶外教學迴學校之後，馬上就開始忙著準備學園祭了，雖然她們彼此都不太會聊班上的事情，但皋月卻有種shi現在很忙的感覺。
最近就算皋月去溫室，也見不到shi了。
是shi說來這裏不是義務的，所以就算她以後都不來了，皋月也沒辦法多說些什麽。
就算shi不在，如果隻是連續十天左右的話，皋月有自信能獨自整理溫室下去。實際上，當shi參加戶外教學的時候，皋月也獨自努力整理了，不過因為旅行而去國外，跟人明明在學校卻碰不到麵，皋月覺得這兩種情形有著微妙的差異。有時候因為澆水桶的位置跟跟昨天擺放的位置有些許不同，或是當皋月心想也差不多到花朵們想喝水的時間而前往溫室，卻發現土壤已經淋濕得剛剛好了。這種時候，皋月就猜想應該是shi已經來過了。
「shi來過了嗎？她過得還好嗎？」
皋月輕撫薔薇的葉片，一邊心想為什麽那個時候自己沒辦法來溫室呢？但是她也不能像蜘蛛張網似地全天候守在這裏，皋月隻不過是一個學生，既得上課，有時也因為要準備學園祭，放學後得留在教室裏。
學園祭的前一天——禮拜六。
那一天是本來就預訂要把教室布置成展示場的日子，所以皋月早就打算大概會待到旁晚，所以皋月等吃完中餐之後，偷偷溜出教室走到了溫室。同班同學裏有因為時間湊不攏，等中午過後就先迴家的人，也有人因為有社團活動，忙的兩頭跑，所以進出教室是很自由的。
shi人不在溫室裏，但是等一下周——隻要等學園祭結束，一切就會恢複原狀了吧？
兩人又可以一起快樂地聊天，被花朵圍繞著，也差不多是時候來考慮怎麽讓花朵平安度過東季了。
皋月興奮起來，像是跳舞似地轉了一圈看著溫室裏的風景。
「你們也很開心吧？shi她——」
當皋月向花朵們說話時，突然覺得有哪個地方不對勁。這是為什麽呢？平時都能感覺到她們迴答「很開心，很開心」，今天卻沒有半點感覺。
「怎麽了？」
皋月把臉湊近花朵旁邊這下才終於發現了一件事。葉片跟平時不一樣，上頭附著有如白粉似的東西。
「這是什麽？」
葉片變成白色的不隻是那株植物，旁邊的那株、再旁邊的那株也是一樣，仔細一瞧，雖然程度上有所差異，但是一代的薔薇葉子幾乎全都產生了異變。
「…怎麽辦…」
如果隻是一片葉子的話，隻要用剪刀修剪掉一片就行了；如果是害蟲的花，努力一點就能把它們全部給驅除掉了，但要是一大片花朵群都病了，皋月也不知道該如何是好。
當然，薔薇本來就不可能對她說「想請你這麽做」，至今皋月默默受到的「薔薇們的話語」隻不過是一種錯覺罷了。
像是「請給我澆水」或「幫我改變盆栽的方向」，這些薔薇的話語從來沒有超出皋月的知識範圍過。
但光是重複說著「怎麽辦」，也隻會讓疾病擴散下去吧？
「shi！」
皋月衝出了溫室。如果是shi，肯定能幫忙做些什麽的，她應該知道要怎麽治療花朵的疾病才是。
高中部的校舍裏，四處充滿了朝氣與活力，有不少學生任憑教室的們敞開，就在走廊上做起準備工作。
皋月急忙趕到二年級的教室，由於她腦中塞滿了薔薇的事情，根本不記得自己是怎麽走過哪些走廊的，不，她心想自己大概是用走的，肯定是露出了猙獰的表情瘋狂地跑著才對。
「不好意思！」
她站在二年鬆班的教室門口，拉開嗓門對著裏頭的學生大喊，本來正在進行某種作業的學生們，同時吧目光集中在她的身上。
「可以請誰幫我找人嗎？那個…」
皋月講到這裏，突然不知道該說些什麽才好。
「那個……」
皋月不知道shi的名字，也不知道她姓什麽。
「好的，請問你找誰？」
停下手邊的動作走過來的學生並不是shi，而默默重新開始進行作業的學生之中也沒有shi的身影，shi並不在教室裏。
「那個…」
就算她講了shi這個名字，恐怕在場的學生沒有半個人知道是指誰把？在名字的後麵加上「同學」兩字來稱唿對方，是莉莉安女子學院高中部的慣例，幾乎沒有什麽人會用綽號稱唿別人的。
「不是什麽急事，我晚點再來！」
皋月轉過身子離開。
「啊！你等一下！」
任誰來看都覺得皋月是有「急事」，但是皋月也
不知道除此之外應該怎麽做才好。
畢竟她根本不知道要怎麽拜訪連名字和姓氏都不知道的人啊。
在走廊上擦身而過的人群之中沒有shi的身影，聚集在中庭裏的人群滯洪也沒有shi的身影。
這裏明明有這麽多學生，shi卻不在其中。
在溫室碰麵的shi，是唯一一個可以跟她分享那個時空的人，但一旦埋沒在一大票的學生堆裏，就連找也找不到了。
說到頭來，shi這個人真的存在嗎？也許根本就是溫室讓皋月看到的幻覺，也有可能是皋月希望看到妖精的這個願望害她產生了幻覺。
皋月找不到shi，隻好走迴溫室，但等她抵達溫室時，已經有人在裏頭了。
「shi」
皋月以為那個人是shi而去叫住對方，但那人轉過身來搖了搖頭。
沒錯那個人並不是shi，她的頭發比shi還要長一點，身高也矮了一點，發質也不一樣。
「我們已經幫她們淋藥了，沒事了」
「那、那個…」
「因為是第一次碰到這種事，想必讓你吃了一驚吧？不過也有時會發生這種事的。」
「為什麽？」
皋月毫無頭緒，呆呆地站著，對方走了過來。
「因為薔薇唿喚了我了。」
「….咦？」
「騙你的啦，我剛好看到你驚慌失措地到處找shi的樣子，想說大概是溫室發生了什麽事就過來看了一下。」
「您認識shi嗎？」
「當然認識呀，我也認識你喔，may。」
這時皋月馬上就弄懂了——這個人跟shi還有她一樣，所以才會知道薔薇們陷入了危機，而前來幫助她們。
「唉…」
直到剛才還緊繃的身子，現在一口氣放鬆下來，皋月整個人無力地跪坐到了溫室的地板已經沒事了——這句話紮實地傳到了皋月的內心，放心吧，花朵已經得救了。
「謝謝您，我聽不見薔薇的聲音….所以我也完全不知道該怎麽辦才好。」
本來隻是想道謝的，但她話講一講就開始自說自話起來了。
皋月還以為隻是十幾天的話，絕對有辦法獨自保護花朵，她覺得真是高估自己的能力了，獨自一人就什麽都辦不到，這樣的人，還有資格照顧薔薇們嗎？
「我沒辦法像shi那樣好好的照顧她們。」
麵對自己的軟弱無能，皋月覺得很難堪懊悔。
皋月雙手撐在土壤上頭，但輕快的笑聲卻從她的頭頂上傳來。
「有時生病的話，隻有醫生才知道怎麽處理吧？」
「生病？」
皋月抬起頭來。
「是啊，現在生病的是那些孩子們，雖然做母親的能知道小嬰兒在說些什麽，像是我肚子餓了、幫我換尿布等等，但嬰兒生病的時候，也不知道要讓小孩吃退燒藥還是抗生素吧？新媽媽隻
要能察覺到嬰兒的狀況不對勁，就已經算合格了吧？」
「算合格嗎？」
「等你成為老手之後就會更清楚該怎麽做了啦，may你有好好察覺到事情不對勁還到處找shi，已經做得很好嘍。啊…說曹操曹操就——」
像是蓋過那個人的話語似的，shi全力衝進了溫室裏。
「may！」
「嘿~~shi！你動作真慢呢。」
shi看到那個開朗揮手的人，瞪大了眼睛說道
「fe….？真是的。平安，好久不見了。」
shi！臉懷念地像那個人打過招唿後，對皋月介紹起那個人。
「她是fe，是比我高一年級的三年級生，我最近都沒怎麽碰到她，may你應該是第一次看到她吧？」
shi說去年那個人也教了她不少事情。原來如此，shi也不是打從一開始就知道所有照顧花朵的方法的啊。
「因為shi你動作太慢了，好處都被我撿走嘍。」
「請撿、請撿。」
shi看了一圈四周之後，似乎馬上就知道剛才發生了什麽事，也知道fe是怎麽處理的了，她說了一句「真是辛苦你了。」然偶摟起皋月的肩膀，將她從地麵扶起來。
「因為我同學跟我說你來找過我，我才趕緊跑過來的，既然fe人已經來了，那也就沒什麽好擔心了。」
shi很是滿意似地架起手臂點了點頭，可是皋月納悶了起來
「可是……為什麽shi的同班同學會知道我在找你呢？」
「你不是說了我的名字嗎？」
「我不知道你叫什麽呀。」
「騙人的吧？我沒跟你說過嗎？」
shi向後仰了一個身子，做出吃驚的反應，原來至今為止，她不是故意不說她的本名，而是她一直以為自己已經說過了。皋月心想怎麽會有這種蠢事，不禁全身無力起來。
不過這是千真萬確的事，證據就是shi現在從學生手冊撕下一張紙，在上麵寫上她的全名，交給了皋月。
由於皋月一直隻知道她叫做shi，所以第一次看到shi的本名看了看也覺得那裏不太對勁。
「但為什麽你會叫做shi呢？」
皋月提出簡單的疑問，shi的本名不管是姓還是名都沒有「海」字，頭文字也不是發「c」音的，也根本不是「shi」。
shi和fe彼此互看了一眼。
「……到底是為什麽呀？」
結論是「shi」這個名字，是已經畢業的學姐幫她取的綽號，而她也不知道那名字的來由，也不記得是從什麽時候開始被這麽叫。
學園祭平安結束，又迴到了稍微安穩一點的日常生活了。
雖然皋月曾經一時喪失了自信，但她現在為了多少追上fe和shi的腳步，努力地學習著。
「不用這麽努力啦。」
shi如此說道。
「薔薇們都在笑喔，說是從沒見過這麽死讀書的妖精呢。」
「咦？你剛才說什麽？」
皋月從圖書館裏借來的園藝書籍上抬起頭來追問。
「是在說may你呀，你已經是了不起的妖精了吧？」
「哪有這種事。」
皋月笑著敷衍過去，重新把注意力集中在書本上，冬天時照顧好土壤的話，某種程度上就能防止一下年的疾病和害蟲。
「不過妖精的世界裏也有各式各樣的妖精存在，你就照你喜歡的作法來做吧。」
「我就這麽辦。」
外頭吹拂著寒風。
就算玻璃窗上有裂痕，隻要一踏進溫室裏，裏頭以外地溫暖。
皋月關上書本，和shi並肩緩緩走在溫室裏的道路上。
妖精的壽命最久也隻有三年，皋月心想既然如此就得全力以赴地當個好精靈，她要更加學習關於植物的事情，然後實踐那些方法，更長去傾聽花朵們的話語。
她要成為一個就算shi畢業也能好好獨當一麵的精靈。
然後有一天就能將照顧這個可愛老溫室的使命傳承下去。
「你聽到花朵的聲音了嗎？」
接著出現的人是新聞社的山口真美同學。
「真的就像佑巳同學剛才說的，蔦子同學今天還真是受歡迎啊。」
聽到由乃同學的這句話，真美同學瞪大了眼睛。
「也就是說，在我之前還有好幾個人來過？」
「賓果~！真美同學是第三個人。」
為了找蔦子同學而來到薔薇館的人，依照時間順序排列的話，分別是桂同學、小可，然後就
是真美同學，似乎在附近閑晃，但是還沒有現身的小笙沒有被算在裏麵，至於蔦子同學現在人不
在，是因為第二個來找她的小可來接她，她就跟著去了體育館辦事的緣故。
「附帶一提，你是聽誰說蔦子同學人在這裏的？」
「是內藤笙子。」
喔！終於出現了，內藤笙子。
「在社辦大樓裏碰到她的？」
「還是在中庭？」
佑巳和由乃同學輪番問她，這種時候，誌摩子同學就是那種會靜靜聽的人——雖然她並不是完全沒有興趣，但反正另外兩個人會問，所以就交給她們了——大概就是這種姿態。不過有時候也是另外兩個人的動作太快，讓她來不及加入，令人覺得有點慌張。
「我是在走廊上碰到的，教職員室旁邊的走廊。」
真美同學迴答道。
「所以說她現在算是在校舍裏？」
三位下任薔薇學姐麵麵相覷之後點了點頭。相對地，當然換真美同學納悶起來了。
「怎麽了？你們在找小笙嗎？」
「並不是這樣。」
「是嗎？但我想她現在應該在保健室裏喔。」
「保健室？」
「她的手好像擦傷的地方滲出了血，那肯定很疼，所以我就跟她說了快去保健室，然後帶她過去
了，就在剛才啊。」
三個人麵麵相覷。這也就是說，小笙忍著手心的疼痛，從社辦走到中庭，然後又在教職員室
旁邊的走廊上閑晃。雖然去保健室不是他本來的計劃，但她在學校到處閑晃，其中到底有什麽意
義呢？真是一個大謎團啊。
「但是既然蔦子同學不在這裏就算了。」
真美同學唿了一口氣說道。
「反正不是什麽重要的事，明天碰到她再跟她說吧。」
「哎呀，別這麽說，你就坐下來喝杯茶吧。蔦子同學隻是去了一趟體育館，應該馬上就會迴
來嘍。」
佑巳站了起來，從流理台旁邊的架子上拿下一個茶杯。
「那我就喝一杯茶吧。」
真美同學本來已經背過身去了，但佑巳已經開始幫她準備茶了，她便走迴來坐到椅子上，
她坐的位置是剛才蔦子同學坐著整理照片的地方。
每當在薔薇館裏召開山百合會的會議或是吃便當的時候，很容易就不知不覺坐到平時的位置上，但當有客人來時，位置就跟平常不一樣了，這次先是蔦子同學和佑巳先來薔薇館裏，兩人坐在對麵，接著由乃同學來了，加上誌摩子同學，四個人麵對麵坐著，正當位置分配得剛剛好時，
蔦子同學就離開了，所以真美同學的到來填補了那個位置，讓配置又顯得剛剛好。
「哎呀…照片？」
真美同學從旁邊的椅子上拿起了某樣東西。
「啊，因為蔦子同學剛才在那裏整理照片。」
由於蔦子同學再去體育館之前慌忙地整理了放在桌子上的照片，才會沒有發現有一張照片掉
在椅子上吧？
「啊，確實…」
真美同學吧照片擺到跟眼睛同高的高度上，甩了甩照片。
「有時候比起從外頭觀看，自己當主角比較有趣呢。」
哪一張是映著少女們在古老的溫室裏圍著薔薇的照片。
溫室妖精
古老的溫室裏棲息著妖精。
雖然每個人都知道，但這是不能說出口的秘密
* * *
那是升上高中沒多久之後五月初的事。
「雖然我從幼兒園就在這裏上學了，至今為止都沒有發現這裏有溫室呢。」
同班的依子同學露出有如在大都會裏看到大山椒魚（注8）似的表情看著皋月。
現在是午休時間，兩人隔著書桌，分別坐在前後的位子上閑聊。
「說是沒有發現也有點不太對呢。」
畢竟要是問我覺得那個地方有什麽東西，我也想不到什麽別的答案，那裏隻是常常出現在我的眼角邊，但我卻從來沒有去注意那裏頭有什麽東西罷了。
「呃，像是空氣？我們平時也不是意識到身邊有空氣才唿吸的吧？大概就像是那種感覺。」
「所以也就是皋月同學你今天早早到校，隨便散了散步，才偶然察覺到了空氣的存在嗎？」
「空氣隻是一種比喻呀。」
皋月更正了她的話。說是「偶然」其實也不太對，不過這種講法比較具體，而且要她解釋到底有哪裏不對她也說不上來，所以就靜靜地聽他說話了，要詳細解釋的話，其實是有種被誰叫住、被誰邀請過去的感覺才對。
「不好意思。對了，實在說溫室吧，是說老溫室吧？然後呢？」
依子同學強調「老」這個字，是因為我們學校裏有另一個「新」溫室的緣故，用來當做上課教材的東西，全部轉移到新溫室那邊去了。
「因為好奇驅使才跑去那邊偷看一下，然後才發現老溫室裏的東西其實也很完善呀，讓我
吃了一驚呢。」
裏麵整理得幹幹淨淨的，植物也生長的很好。
「哎呀？難不成你以為那裏一驚廢棄了嗎？」
「算是吧。」
皋月聳了聳肩，畢竟光看外觀總覺得相當老舊，玻璃上也有裂痕，她原本一直以為那裏是長久都沒人使用的建築物。
但是進去之後才發現裏頭別有洞天，各種顏色的薔薇絢爛地綻放著，有如夢幻的世界一般，這怎麽能叫人不感到興奮呢？
「如果是第一次去，都會被那個落差感懾服呢。」
注8別稱娃娃魚，為兩棲綱動物的一種，實非魚類，曾於恐龍並存，為現存少有的活化石之一。
依子同學不知道是覺得無奈還是佩服，發出了一聲歎息。
「那裏確實是很棒的地方…」
如果至今進去過很多次的話，也不至於會有這麽深的感概吧？——看來對依子同學而言，那裏畢竟是學校的設施，就跟音樂教師或社辦大樓是一樣的。
「那你知道是誰在照顧那裏的薔薇嗎？」
皋月探出身子問道，依子同學隻是迴了…「嗯….」，是可以當做她「知道」也可以當做她
「不知道」的迴答。
「因為我沒有直接遇到過，也不知道名字。」
「喔？所以是園藝社或環境整備委員會的學生在處理的？」
「我們學校沒有園藝社喔。」
「啊？是嗎？」
「不過環境整備委員會倒不是壞的推理喔。」
「不壞的推理….」
「整理那座溫室的預算，確實是算在環境整備委員會的預算上。」
才想說她怎麽這麽清楚，依子同學便說她其實加入這期的環境整備委員會了。
「哪麽…可是…….咦？」
既然如此，身為環境整備委員的依子同學沒有見過負責整理得人，那也就太奇怪了。
「其實整理那座溫室並沒
有列在環境整備委員會的活動清單裏。」
「環境整備委員會不負責整理嗎？」
「就算是為了整理環境而設立的委員會，也不會去整頓武道館或教職員室的環境吧？」
「啊，原來如此。」
武道館是由利用那裏的學生來負責整理，像是劍道社或柔道社，至於教職員室則是在老師們的管理之下，學生們是碰不得的。
「也就是說……」
老溫室裏有類似主人的人，由那個人負責整理
等上課鈴聲鍾響之後，依子同學一邊改變椅子的方向，一邊偷偷地說了一句
「古老的溫室裏棲息著妖精啊。」
她如此說道。
古老的溫室裏，棲息著妖精。
聽到這句話皋月的腦海已經完美被這個想法所支配了。
讓她感到以為的事，有不少同學都知道這個傳說(或說是謠言)，也就是有妖精棲息在溫室裏的說法。
「妖精？我知道啊。」
剛剛加入新聞社的真美同學也一邊用掃把掃著地麵，然後用一種「所以又怎麽樣呢？」的語氣反問，而皋月則是在用畚箕收集著教室的灰塵。
「真美同學你有見過嗎？」
「妖精？怎麽可能」
「你不打算弄清楚真相登在「莉莉安快訊」上嗎？」
雖然皋月也覺得在掃除的時候問她這些事很莫名其妙，但就是無法不問，高中部的校內報紙
「莉莉安快訊」會享有盛名，也是因為有時候迴刊登一些刺激性的內容的緣故。
「沒這打算。」
真美同學立刻迴答，並從皋月手上去過畚箕，走到垃圾桶旁邊。
「雖然你連上寫著「為什麽」，不過這並非我個人的意見，而是新聞社全體成員的意見，當然，要能揭開妖精的真麵目，那肯定會是大獨家，不過我們現在沒有，往後也沒有寫那種報道的打算。」
「為什麽？」
皋月追了上去，繼續問道。這下真美同學露出了一臉「真受不了」的表情，向皋月迴答道
「所謂的報紙是籍由讀者的存在才能成立的啊，我們不可能去刊登那些無法獲得多數讀者支持的內容吧？」
「咦？」
「還不懂嗎？學生們是想相信妖精存在的啊，我們可不想去揭露真相，讓這個傳說就此滅絕。」
為了維持這個天然紀念物的存在，就讓那裏保持安寧的狀態吧——皋月覺得同班同學的話語裏所隱藏的含義，幾乎就是這個意思。
「老師，我已經搞不懂了。」
當皋月吧掃除日誌拿到教職員室去時，正好撞見要去監督社團活動的山村老師，於是皋月就靠到山村老師身邊跟她抱怨了一下，山村老師是這所學校的畢業校友，對學生來說她就像是大姐
姐一樣。
「老師您以前讀書的時候就有了嗎？老溫室的妖精傳說。」
「以前沒有「老」這個字就是了，不過確實有過「溫室裏有妖精」的傳說喔。」
「為什麽我會這麽在意這件事呢？我也不是想要去揭開真相。」
「嗯……我覺得我能理解你的心情呢。」
老師做好前往社團的準備，從椅子上站起來之後說道
「那是因為你打從心裏相信這個傳說吧？所以才會想要掌握妖精確實存在的證據吧？」
或許是這樣。聽完老師的說法，皋月也有種莫名的認同感。
這就像相信有聖誕老人公公存在的孩童一般，孩童們從來沒想過聖誕老公公很可能是爸爸假扮的，隻是很想見到聖誕老公公。
扯開聖誕老公公身上的服飾，無疑就是殺死了自己內心的聖誕老公公，所以大家才會刻意避開探究妖精傳說的真想吧？就某種意義而言那才是對的。
那才是明白事理的成人的做法，但即使了解這點，皋月還是希望見到妖精，那個老溫室就是一個樂園，如果營照那個夢幻世界的是妖精，那就算隻有一次也好，皋月想要見見他們。
從那之後，皋月去了好幾次溫室看看。沒錯，隻是好幾次而已，並不算多。
要是午休時間和放學後都去的話，也許就會碰到妖精了，但她覺得這麽做就對妖精太失禮了，於是便沒有這麽做。
說不定妖精一看到人類出現，就會躲起來，皋月心想如果真是這樣，自己的出現讓妖精減少照顧植物的時間，最後讓花朵枯萎掉的話，那可就糟糕了。
不知不覺，皋月開始覺得就算看不到妖精照顧花朵的樣子也無所謂了，那個溫室給人的感覺很舒服，雖說這很可能隻是皋月的錯覺，但她覺得植物們似乎也認得了不是來造訪的她，會對她說「歡迎光臨，我們聊聊吧。」
某天早上，轉乘公車的時間接的剛剛好，皋月比平時要早到學校，距離上次去溫室相隔了三天，當她到了溫室時，突然有個人說了一句話
「請給我水。」
「咦？」
皋月轉頭望向四周除了她之外，沒有半個人，再說她從來沒有在這裏遇到過除了自己以外的人。
可是…
「你想要……水嗎？」
雖然皋月覺得很愚蠢，卻還是對著身旁重在盆栽裏的薔薇搭話，然後這次雖然她沒有具體聽
見聲音，卻有種薔薇對她說「想要、想要」的感覺。
「我知道了，你等一下。」
皋月衝出溫室，然後…
有個人站在出口附近，叫住了皋月，對方身上穿著跟皋月一樣的製服。是高年級生嗎？雖然皋月沒有看過那個人，但對方肯定是高中部的學生。
那個人一邊說著「在這裏」然後帶著皋月走到水龍頭麵前，她準備好澆花桶，轉開水龍頭。
從外牆的玻璃窗透進來的晨光，照在那個人的肩膀與背的輪廓上，閃閃發著光芒，由於陽光太刺眼，眼睛才會產生錯覺吧？皋月覺得對方身上長了一對有如蜻蜓似的透明翅膀。
等裝好一定程度的水之後，對方說了聲「請」接著把澆水花桶遞給了皋月。
皋月被她突然的舉動嚇到說不出話來，隻是呆呆的站著，對方接著笑著說了….
「我知道不是你想喝水啦。」
「啊？」
「是你跟人家約好的吧？所以由你來澆花。」
「可是水….」
剛才的聲音，不是眼前這個人發出來的嗎?
「咦？可是….」
這個人接著走到皋月方才站著的地方附近，輕輕把臉貼到剛才的薔薇旁邊。
「你還不懂嗎？你剛才不是很清楚明白地對這孩子說了「我去拿水給你」嗎？」
這就是我和「shi」的初次相遇。
暑假的某一天，皋月在老師溫室裏。
「月季紅薔薇、光葉薔薇(注9)、山椒薔薇(注10)。」
我把從圖書館裏的圖鑒拷貝下來的彩色照片拿來和花開的薔薇一一對照，念著它們的名字，我忘卻了時間，專注在其中，就算多一個也好，我想知道她們的種類。
注9學名rosa luciae，葉緣有齒毛，表麵為充滿光澤的深綠色，背麵為黃綠色的野生薔薇
注10.學名rosa hirt，日本固有的品種，以形似山椒葉為名。
「沒必要勉強自己去記住稱唿呀，所謂的名字，隻是人類為了方便而加上的記號罷了，對花朵來說，名字是沒有什麽意義的。」
「shi~！」
不知何時，shi一隻手拿著裝著茶的寶特瓶罐，有些沒轍似的站在那裏。
「你該不會
每天都來吧？」
「不，我隔四天沒來了，為什麽這麽問？」
「因為我每次來的時候「may」你都在嘛。」
「那也就是說你也隔了四天嗎？……要不要錯開時間呢？」
我隻是為了幫植物澆水才來的，隻要一個人就能做完了，要是越好交替的時間，那隻要澆一半就好了。
「沒關係啊，我平常不久說了？來這裏不是義務。」
「「我們隻要在想來的時候來，跟花朵們交流就夠了，這個溫室與種植在這裏的植物不是屬於任何人的。」」
「正是。」
「但要是我們都沒來的話呢？」
「但你不是來了嗎？」
「……嗯。」
「放心吧，昂我和你都來不了的時候，也會有別人來的。」
「真的嗎？」
「是啊，因為薔薇們唿喚人來嘛，may你不也是被薔薇唿喚而來的嗎？」
「是這樣嗎？」
「是這樣啊.」
shi笑了起來。
「我想今天也是這樣喔，是薔薇們同時唿喚了我們兩個人吧？因為她們想聽我和你聊天呀。」
「這樣啊。」
「是啊，所以我們就迴應她們的請求吧。」
曾幾何時，shi稱唿定時迴來溫室的皋月為「may」雖說皋月沒有印象，但他可能曾經告訴過shi自己的名字吧，皋月是日本五月的舊稱，所以shi才睡叫她「may」。
反過來說，皋月並不知道為什麽她會叫做shi，那個shi究竟是「c」還是「sea」、
「she」或是「see」呢？皋月也不清楚，說不定是因為她的名字或姓氏是以「shi」的發音起頭的，但因為沒有問過她，所以皋月也不清楚。
對兩人來說，隻要知道對方的綽號就夠了，並不需要其他的資訊，兩人不會再老溫室以外的地方碰頭，對may而言，老溫室裏的shi就是shi的全部了。
shi平時總說，她隻是為了讓這座溫室裏的植物過上更舒適的生活，所以次來幫忙罷了。
她想和花朵交朋友。
對於讓她看到美麗姿態的花朵，shi隻是想盡點微薄之力當做謝禮，所以不想把這個行為當成例行公事。
皋月覺得這個想法實在是很棒。
等到第二學期之後，雖然這並非皋月的本意，卻有個機會讓她稍微了解了溫室外頭的shi體育祭上，皋月看到頭上綁著綠色的頭巾，為綠色隊伍加油的shi。
十月初，當二年級生跑去參加戶外教學時，溫室裏整整一周都不見她的人影。
皋月隻是心想——啊，原來是二年鬆班的呀，除此之外，她並沒有什麽特別感想。踏出溫室外頭的shi，讓他覺得並不是shi，而是別人呢，所以就算在校園裏撞見shi，皋月也沒有叫住shi過。
二年級參加完戶外教學迴學校之後，馬上就開始忙著準備學園祭了，雖然她們彼此都不太會聊班上的事情，但皋月卻有種shi現在很忙的感覺。
最近就算皋月去溫室，也見不到shi了。
是shi說來這裏不是義務的，所以就算她以後都不來了，皋月也沒辦法多說些什麽。
就算shi不在，如果隻是連續十天左右的話，皋月有自信能獨自整理溫室下去。實際上，當shi參加戶外教學的時候，皋月也獨自努力整理了，不過因為旅行而去國外，跟人明明在學校卻碰不到麵，皋月覺得這兩種情形有著微妙的差異。有時候因為澆水桶的位置跟跟昨天擺放的位置有些許不同，或是當皋月心想也差不多到花朵們想喝水的時間而前往溫室，卻發現土壤已經淋濕得剛剛好了。這種時候，皋月就猜想應該是shi已經來過了。
「shi來過了嗎？她過得還好嗎？」
皋月輕撫薔薇的葉片，一邊心想為什麽那個時候自己沒辦法來溫室呢？但是她也不能像蜘蛛張網似地全天候守在這裏，皋月隻不過是一個學生，既得上課，有時也因為要準備學園祭，放學後得留在教室裏。
學園祭的前一天——禮拜六。
那一天是本來就預訂要把教室布置成展示場的日子，所以皋月早就打算大概會待到旁晚，所以皋月等吃完中餐之後，偷偷溜出教室走到了溫室。同班同學裏有因為時間湊不攏，等中午過後就先迴家的人，也有人因為有社團活動，忙的兩頭跑，所以進出教室是很自由的。
shi人不在溫室裏，但是等一下周——隻要等學園祭結束，一切就會恢複原狀了吧？
兩人又可以一起快樂地聊天，被花朵圍繞著，也差不多是時候來考慮怎麽讓花朵平安度過東季了。
皋月興奮起來，像是跳舞似地轉了一圈看著溫室裏的風景。
「你們也很開心吧？shi她——」
當皋月向花朵們說話時，突然覺得有哪個地方不對勁。這是為什麽呢？平時都能感覺到她們迴答「很開心，很開心」，今天卻沒有半點感覺。
「怎麽了？」
皋月把臉湊近花朵旁邊這下才終於發現了一件事。葉片跟平時不一樣，上頭附著有如白粉似的東西。
「這是什麽？」
葉片變成白色的不隻是那株植物，旁邊的那株、再旁邊的那株也是一樣，仔細一瞧，雖然程度上有所差異，但是一代的薔薇葉子幾乎全都產生了異變。
「…怎麽辦…」
如果隻是一片葉子的話，隻要用剪刀修剪掉一片就行了；如果是害蟲的花，努力一點就能把它們全部給驅除掉了，但要是一大片花朵群都病了，皋月也不知道該如何是好。
當然，薔薇本來就不可能對她說「想請你這麽做」，至今皋月默默受到的「薔薇們的話語」隻不過是一種錯覺罷了。
像是「請給我澆水」或「幫我改變盆栽的方向」，這些薔薇的話語從來沒有超出皋月的知識範圍過。
但光是重複說著「怎麽辦」，也隻會讓疾病擴散下去吧？
「shi！」
皋月衝出了溫室。如果是shi，肯定能幫忙做些什麽的，她應該知道要怎麽治療花朵的疾病才是。
高中部的校舍裏，四處充滿了朝氣與活力，有不少學生任憑教室的們敞開，就在走廊上做起準備工作。
皋月急忙趕到二年級的教室，由於她腦中塞滿了薔薇的事情，根本不記得自己是怎麽走過哪些走廊的，不，她心想自己大概是用走的，肯定是露出了猙獰的表情瘋狂地跑著才對。
「不好意思！」
她站在二年鬆班的教室門口，拉開嗓門對著裏頭的學生大喊，本來正在進行某種作業的學生們，同時吧目光集中在她的身上。
「可以請誰幫我找人嗎？那個…」
皋月講到這裏，突然不知道該說些什麽才好。
「那個……」
皋月不知道shi的名字，也不知道她姓什麽。
「好的，請問你找誰？」
停下手邊的動作走過來的學生並不是shi，而默默重新開始進行作業的學生之中也沒有shi的身影，shi並不在教室裏。
「那個…」
就算她講了shi這個名字，恐怕在場的學生沒有半個人知道是指誰把？在名字的後麵加上「同學」兩字來稱唿對方，是莉莉安女子學院高中部的慣例，幾乎沒有什麽人會用綽號稱唿別人的。
「不是什麽急事，我晚點再來！」
皋月轉過身子離開。
「啊！你等一下！」
任誰來看都覺得皋月是有「急事」，但是皋月也
不知道除此之外應該怎麽做才好。
畢竟她根本不知道要怎麽拜訪連名字和姓氏都不知道的人啊。
在走廊上擦身而過的人群之中沒有shi的身影，聚集在中庭裏的人群滯洪也沒有shi的身影。
這裏明明有這麽多學生，shi卻不在其中。
在溫室碰麵的shi，是唯一一個可以跟她分享那個時空的人，但一旦埋沒在一大票的學生堆裏，就連找也找不到了。
說到頭來，shi這個人真的存在嗎？也許根本就是溫室讓皋月看到的幻覺，也有可能是皋月希望看到妖精的這個願望害她產生了幻覺。
皋月找不到shi，隻好走迴溫室，但等她抵達溫室時，已經有人在裏頭了。
「shi」
皋月以為那個人是shi而去叫住對方，但那人轉過身來搖了搖頭。
沒錯那個人並不是shi，她的頭發比shi還要長一點，身高也矮了一點，發質也不一樣。
「我們已經幫她們淋藥了，沒事了」
「那、那個…」
「因為是第一次碰到這種事，想必讓你吃了一驚吧？不過也有時會發生這種事的。」
「為什麽？」
皋月毫無頭緒，呆呆地站著，對方走了過來。
「因為薔薇唿喚了我了。」
「….咦？」
「騙你的啦，我剛好看到你驚慌失措地到處找shi的樣子，想說大概是溫室發生了什麽事就過來看了一下。」
「您認識shi嗎？」
「當然認識呀，我也認識你喔，may。」
這時皋月馬上就弄懂了——這個人跟shi還有她一樣，所以才會知道薔薇們陷入了危機，而前來幫助她們。
「唉…」
直到剛才還緊繃的身子，現在一口氣放鬆下來，皋月整個人無力地跪坐到了溫室的地板已經沒事了——這句話紮實地傳到了皋月的內心，放心吧，花朵已經得救了。
「謝謝您，我聽不見薔薇的聲音….所以我也完全不知道該怎麽辦才好。」
本來隻是想道謝的，但她話講一講就開始自說自話起來了。
皋月還以為隻是十幾天的話，絕對有辦法獨自保護花朵，她覺得真是高估自己的能力了，獨自一人就什麽都辦不到，這樣的人，還有資格照顧薔薇們嗎？
「我沒辦法像shi那樣好好的照顧她們。」
麵對自己的軟弱無能，皋月覺得很難堪懊悔。
皋月雙手撐在土壤上頭，但輕快的笑聲卻從她的頭頂上傳來。
「有時生病的話，隻有醫生才知道怎麽處理吧？」
「生病？」
皋月抬起頭來。
「是啊，現在生病的是那些孩子們，雖然做母親的能知道小嬰兒在說些什麽，像是我肚子餓了、幫我換尿布等等，但嬰兒生病的時候，也不知道要讓小孩吃退燒藥還是抗生素吧？新媽媽隻
要能察覺到嬰兒的狀況不對勁，就已經算合格了吧？」
「算合格嗎？」
「等你成為老手之後就會更清楚該怎麽做了啦，may你有好好察覺到事情不對勁還到處找shi，已經做得很好嘍。啊…說曹操曹操就——」
像是蓋過那個人的話語似的，shi全力衝進了溫室裏。
「may！」
「嘿~~shi！你動作真慢呢。」
shi看到那個開朗揮手的人，瞪大了眼睛說道
「fe….？真是的。平安，好久不見了。」
shi！臉懷念地像那個人打過招唿後，對皋月介紹起那個人。
「她是fe，是比我高一年級的三年級生，我最近都沒怎麽碰到她，may你應該是第一次看到她吧？」
shi說去年那個人也教了她不少事情。原來如此，shi也不是打從一開始就知道所有照顧花朵的方法的啊。
「因為shi你動作太慢了，好處都被我撿走嘍。」
「請撿、請撿。」
shi看了一圈四周之後，似乎馬上就知道剛才發生了什麽事，也知道fe是怎麽處理的了，她說了一句「真是辛苦你了。」然偶摟起皋月的肩膀，將她從地麵扶起來。
「因為我同學跟我說你來找過我，我才趕緊跑過來的，既然fe人已經來了，那也就沒什麽好擔心了。」
shi很是滿意似地架起手臂點了點頭，可是皋月納悶了起來
「可是……為什麽shi的同班同學會知道我在找你呢？」
「你不是說了我的名字嗎？」
「我不知道你叫什麽呀。」
「騙人的吧？我沒跟你說過嗎？」
shi向後仰了一個身子，做出吃驚的反應，原來至今為止，她不是故意不說她的本名，而是她一直以為自己已經說過了。皋月心想怎麽會有這種蠢事，不禁全身無力起來。
不過這是千真萬確的事，證據就是shi現在從學生手冊撕下一張紙，在上麵寫上她的全名，交給了皋月。
由於皋月一直隻知道她叫做shi，所以第一次看到shi的本名看了看也覺得那裏不太對勁。
「但為什麽你會叫做shi呢？」
皋月提出簡單的疑問，shi的本名不管是姓還是名都沒有「海」字，頭文字也不是發「c」音的，也根本不是「shi」。
shi和fe彼此互看了一眼。
「……到底是為什麽呀？」
結論是「shi」這個名字，是已經畢業的學姐幫她取的綽號，而她也不知道那名字的來由，也不記得是從什麽時候開始被這麽叫。
學園祭平安結束，又迴到了稍微安穩一點的日常生活了。
雖然皋月曾經一時喪失了自信，但她現在為了多少追上fe和shi的腳步，努力地學習著。
「不用這麽努力啦。」
shi如此說道。
「薔薇們都在笑喔，說是從沒見過這麽死讀書的妖精呢。」
「咦？你剛才說什麽？」
皋月從圖書館裏借來的園藝書籍上抬起頭來追問。
「是在說may你呀，你已經是了不起的妖精了吧？」
「哪有這種事。」
皋月笑著敷衍過去，重新把注意力集中在書本上，冬天時照顧好土壤的話，某種程度上就能防止一下年的疾病和害蟲。
「不過妖精的世界裏也有各式各樣的妖精存在，你就照你喜歡的作法來做吧。」
「我就這麽辦。」
外頭吹拂著寒風。
就算玻璃窗上有裂痕，隻要一踏進溫室裏，裏頭以外地溫暖。
皋月關上書本，和shi並肩緩緩走在溫室裏的道路上。
妖精的壽命最久也隻有三年，皋月心想既然如此就得全力以赴地當個好精靈，她要更加學習關於植物的事情，然後實踐那些方法，更長去傾聽花朵們的話語。
她要成為一個就算shi畢業也能好好獨當一麵的精靈。
然後有一天就能將照顧這個可愛老溫室的使命傳承下去。
「你聽到花朵的聲音了嗎？」