開學典禮上的撒嬌鬼
隨著一年級生入場，而有一半的二年級生也就座時，一大清早有些寒冷，多少顯得有些冷清的講堂已經變得十分溫暖，大概少女們說著悄悄話的聲音，以及偶爾流泄的笑聲，也是讓空氣變得比較輕柔的原因吧？
在大夥依照班級座位入坐的椅子上，佑巳本來有些緊繃的身子也紆緩了下來。
寒假結束了。
現在是新的學期。
就算第二學期最後一天曾發生十分重大的事情，縱使如此，那位學生也不可能在第三學期的第一天請假不來。
要說為什麽的話，時間對世上所有人都是公平的，不過偶爾會有例外就是了。
佑巳既沒有長期住院，也沒有受什麽嚴重的傷，當然她也沒有因為家裏的緣故要轉學，或是做了什麽壞事被退學，所以第三學期的第一天就像理所當然地來了。——這樣一想，她本來覺得「十分重大的事情」，或許根本也就不是那麽嚴重的事件。
對，頂多也就是被想認為妹妹的一年級生拒絕罷了。在別人眼中看來，這根本算不了什麽大事吧？佑巳輕輕地歎了一口氣。
三年級生入場了。
佑巳像平常一樣望向三年鬆班的隊伍行列，馬上就找到座號排在前麵的姐姐的身影了。
雖然說這是每次必然發生的事，但祥子學姐還是注意到妹妹的視線，而看向了佑巳那邊。每當那時，祥子學姐肯定露出一臉像是在斥責「不要到處亂看」或是「喂！」的表情。即使如此，佑巳還是故意不停止這個行為。
一想到還能像這樣幾次，佑巳就……
要是等姐姐畢業了，那麽以後就算想這麽做也辦不到了，就算會被她罵說冷靜不下來，又或是被她受不了地當成學不乖的孩子，佑巳還是想要盡量把握剩餘的時光好好享受。享受什麽？就是享受看看姐姐的時光。
不知道是不是佑巳的氣勢傳達給了姐姐，祥子學姐這迴露出「真是讓人沒輒的孩子啊」的表情，笑了出來。
（嗬嗬……）
就好像是喝到牛奶的嬰兒似地，佑巳突然充滿了一股滿足的感覺。佑巳總是如此覺得——自己為什麽會這麽單純呢？居然會僅僅因為祥子學姐的一個表情，心情就會有所轉變。
「……」
佑巳這次轉了一個身子，看向一年樁班。現在她明明覺得很幸福，隻要繼續維持這份幸福感就好了，但就算心情會像氣球泄氣一樣低落下去，佑巳還是沒辦法不去看向那邊。
小瞳她……人在。
她一如往常在兩耳邊綁了螺絲卷發。她的眼神筆直望著前方，嘴巴呈現一個大大的「一」字。她絲毫沒有加入她前後左右同學們的談天行為，隻是靜靜地坐在那裏。
明明兩人距離這麽遙遠，佑巳卻能清楚地看見小瞳的模樣。
佑巳的情緒沒有低落，反而炙熱了起來。雖然不知道是為什麽，但隻要看著小瞳，她內心就產生了一種無法言喻的感動。
這究竟是怎樣的感侍呢？
佑巳找不到答案，隻是將視線移迴去看向前方，開學典禮開始了。
看到聖歌隊裏常見的成員不見了，又或是三年級生的出席率很低，也無法一一大驚小怪，在那邊感歎畢業令人覺得「寂寞」。
因為去年就已經體驗過高中部的畢業典禮了。
也差不多是時候該習慣這個儀式了。
開學典禮那天，等典禮結束，大家迴到班上進行完班會之後就各自解散迴家。
「佑巳同學，你之後要去薔薇館嗎？」
「是啊，平安。」
佑巳開朗地迴答同學的問題，一手提著包包離開教室。
「新年快樂，紅薔薇花蕾。」
「今年也請您加油，佑巳學姐。」
正因為是第三學期的開學典禮，才會光是走在走廊上，就從各處傳來向佑巳搭話卻又不熟悉的聲音。
加上現在是新年過後校園生活開始的第一天，校舍裏到處還有學生留下來閑聊寒假時發生哪些事情的身影。
在這光景之中……
「佑巳同學。」
從身後傳來一道聲音叫住佑巳。發現佑巳走在走廊上的誌摩子同學，小跑步地從後頭趕了過來。
「啊！平安，誌摩子同學。」
「平安。」
因為這不是兩人新年第一次見麵，所以打了個普通的招唿，兩人在一月二號於小笠原家舉行的新年會上，已經互道過「新年快樂」了。
「哎呀？佑巳同學你一個人嗎？」
誌摩子同學發現和佑巳同班的由乃同學不在身旁，納悶地問道。
「嗯。她說劍道社有事要集合，說是馬上就會結束，要我先去薔薇館。」
「劍道社集合？」
「嗯。今天社團活動還未正式開始，所以說是不會揮竹刀，大家隻是要在武道館裏集合拜年的樣子。」
「這樣啊。」
兩人說著「由乃同學要兼顧兩邊的活動也真辛苦啊」或是「不過令學姐至今也都是像這樣兩邊參與的，也不是什麽辦不到的事吧？」趁著好友不在，兩人一邊談論著好友的事一邊走著。
「對了……」
誌摩子同學呢喃說了一句。
「什麽事？」
待佑巳反問之後，誌摩子同學像迴想起什麽事，「噗哧」一聲笑了。
「一年前，記得應該就是在開學典禮吧？我大概就是在這附近，聽到了二年級的姐姐們談論著謠言。」
「一年前的開學典禮……？」
聽她這麽一說，佑巳也覺得想起了什麽。記得那天誌摩子同學因為委員會有事，所以才比較晚來薔薇館。才想說很難得見到她這麽慌慌張張地衝上樓梯，殊不知她一打開門不是先打招唿，而是說了一句：
（是誰呢？——記得這個名字嗎？）
啊！
「卡妮娜薔薇！」
「對。」
那時候薔薇館裏的所有人都不知道她在說些什麽，不過從幾分鍾過後才抵達的令學姐口中得知「卡妮娜薔薇」指的是一個人，而大夥沒花多少時間就把這個人名聯係到自願報名參加學生會幹部選舉的那位二年級生身上。
「一年前的那時感到很不安，實在沒想到能像現在這樣笑著迴首過去發生的事情啊。」
誌摩子同學眯起眼睛說道。僅有一瞬，她應該是乘著時光機迴到了一年前的那時候吧？
佑巳也陷入了迴想，記得那時心裏想要為參選的姐姐做些什麽，卻什麽也辦不到而感到意誌消沉。
「那時也完全沒想到會跟卡妮娜薔薇……也就是蟹名靜學姐成為朋友呢。」
「真的，那時完全沒想到呢。」
雖然靜學姐人已經去義大利了，不過在佑巳一行人去義大利參加戶外教學旅行時，她特地來見了大家，而誌摩子同學更是在不知何時已經和她成為筆友了。
「不知道今年會怎樣呢。」
誌摩子同學呢喃說道。
「你是指學生會幹部選舉的事嗎？」
佑巳問道，而誌摩子同學點了點頭。
「也不能怎麽樣吧？而且誌摩子同學你都是第二年了，應該是遊刃有餘吧？」
雖然誌摩子同學和佑巳同一年級，但是她去年就已經參選了。因為她的姐姐前任白薔薇學姐比她大上兩個年級，所以隨著學姐畢業離開，她便繼承學姐的位置參選，而結果是漂亮當選，現在誌摩子同學早已經被人人稱為白薔薇學姐了。
「哎呀，我才沒有遊刃有餘呢。」
誌摩子同學笑了出來。雖然她是在謙
虛，但她那個笑容卻代表著遊刃有餘，果然有經驗的就是比較強。
「可是你會參選吧？」
「我是有這打算啦——」
「『有這打算啦』?怎麽覺得聽起來有些猶豫不決呢？」
聽到她那好像之後還要接什麽話似的講法，佑巳做好心理準備。
「這個嘛……」
誌摩子同學說了句：「假設……」
「要是有學生無論如何都想當上學生會長，那我也不是不能考慮不參加。」
「咦！？」
「反正我都已經當過一次了。」
雖然每年都會舉辦選舉，但基本上都是由花蕾擔任下一任的薔薇學姐。或許誌摩子同學對這個習慣本身就抱有疑問吧？所以要是有人像去年的靜學姐一樣想要當學生會長的話，她也做好放棄這個位子的覺悟了。似乎就是這麽迴事。
這麽一說，去年也是如此，她一直拖到報名期限結束的最後一刻前都還沒有提出申請，而讓她下定決心參選的，是靜學姐不小心說的一句話：
『我打算認你當我的妹妹喔。』
這句話點燃了誌摩子同學的鬥誌，誌摩子同學隻是為了維護她與姐姐的尊嚴而奮戰的。
誌摩子同學並不拘泥於白薔薇學姐這個位置，以前是如此，現在也是如此。
「唉～～討厭啦！我想要跟誌摩子同學你一起當薔薇學姐啦，想到你人不在薔薇館裏，我可絕對不要這樣！」
「啊！如果不是薔薇學姐，就沒辦法像這樣常常去薔薇館了喔？」
誌摩子同學像是現在才想到這件事似地，向佑巳確認一遍。
「就是啊！這樣也沒關係嗎？」
佑巳抓住誌摩子同學的手臂說道。
「這個嘛……我也想和佑巳同學你們在一起，所以我剛才說的隻是『假設』啊，而且我不是還說了『要是』？放心吧！如果真的有我們以外的人想要參選，那麽現在肯定已經像去年一樣引起一陣騷動了吧？」
確實如此。要是現在有學生有這個打算，那麽也應該到處都流傳著這個消息了才是。
畢竟人口無遮攔，更別提如果不是講壞話或是跟不幸有關的話題，就算事前說了「這件事要保密喔」，謠言還是會越傳越廣。
「我絕對不要你不在喔！」
佑巳揪住她的手臂再說一次。
「是、是、是，我知道了。」
好久沒有像這樣和誌摩子同學親密地走著了，就在這時，佑巳看到小瞳從另一頭走了過來。
小瞳隻有一個人。
她應該是放學要迴家了吧？她穿著學校大衣，一看到她們兩人，先有一瞬間停下了腳步，然後又立刻走近到兩人眼前。
「平安，白薔薇學姐。」
小瞳先向誌摩子同學打了個招唿。
「平安。」
誌摩子同學一邊說著，對她露出一如往常的柔和微笑。佑巳看著兩人的樣子，內心非常忐忑不安。
之後小瞳究竟會采取什麽行動呢？會向對誌摩子同學那樣，也對她打招唿嗎？還是說會無視於她就這麽離去呢？
不管是哪種，佑巳都沒自信可以承受住她的行動，老實說，佑巳很想逃離現場，不過明明就沒有做過什麽壞事卻還要逃跑，那樣就太奇怪了。一想到這裏，佑巳好不容易停住胡思亂想。
要是在幾分鍾前，小瞳在走廊上看到她和誌摩子同學時，就轉一個方向離開那該有多好呢？可是時間既然無法倒退，她也無法去規定自己以外的人該怎麽行動。
「平安，紅薔薇花蕾。」
小瞳也沒有逃開，她睜著大大的眼睛，筆直地看向佑巳，露出一個可愛的微笑。
她那隻是在虛張聲勢嗎？還是說，之前發生的那件事對小瞳來說根本就不值得一提，所以她老早就忘得一幹二淨了呢？
不知道。從小瞳的表情上，佑巳無法推敲出任何可能的答案。
「平安，小瞳。」
佑巳好不容易才擠出這一句話，光是她能說出這句話，就可以說她已經非常努力了。
「我們要去薔薇館了，再見。」
誌摩子同學對小瞳這麽說，把佑巳帶離了現場。佑巳心裏真的覺得得救了，因為她抓著誌摩子同學的手臂，所以誌摩子同學才能撐住她，讓她度過這個難關，但要是還得在那裏多留一分鍾，佑巳或許已經蹲在那裏了。當時佑巳的雙腳，就是發抖得這麽誇張。
佑巳已經輸給小瞳了，雖然明明就沒有做什麽壞事，和她相比，立場上卻處於完全的弱勢。
「雖然我以前就這麽覺得了……」
等來到薔薇館門前，誌摩子同學輕輕鬆開佑巳的手臂，麵朝她說道：
「我覺得小瞳越來越會掩飾自己的表情了。」
「咦……」
「稍微對我們敞開一下心房也無妨呀。」
誌摩子同學的話語，深深透入了佑巳的心底。
從走出校舍到進入薔薇館這段短短的距離，外頭的空氣卻像是在預告往後的日子即將寒冷起來。
3
不管過了多少年，薔薇館的樓梯都還是一樣發出嘰嘰喳喳的聲響迎接學生們，因為樓梯並不像生鏽的齒輪那樣隻要上一下油就好了，所以就一直保持著現狀，沒有怎麽進行維護。
「不知道會不會有一天塌下來啊。」
佑巳嘀咕一聲之後，誌摩子同學笑了出來。
「可是姐姐她們一年級的時候，樓梯好像就是這樣子了啊。」
「是這樣嗎？」
「也許嚴重程度有些許差異吧。不過人類好像隻要一旦習慣了，就算嚴重程度加劇，也不太會覺得有異樣。」
原來如此，因為每天上下樓梯所以才不覺得有什麽，像這樣間隔兩周之後，就會開始考慮起聲音和搖晃的問題了。所以要是現在誌摩子同學把她的姐姐——佐藤聖學姐——帶來這裏確認情形的話，也許她會說「比我一年級的時候搖晃得還要厲害呢」。
「平安，佑巳學姐。平安，姐姐。」
二條乃梨子早已先抵達薔薇館二樓，做完簡單的掃除工作，開始準備泡茶了。
「啊、抱歉，我來幫忙。」
佑巳卷起袖子走近她身邊，才發現她早已準備完畢了，現在隻剩等熱水壺燒開熱水而已了。
「兩位都請就座，我已經都弄好了。」
佑巳悄悄對誌摩子同學說：
「雖然已經說到煩了，但你還真是有個很機伶的妹妹啊。」
「不敢當。」
正當兩人笑著的時候，水已經燒開了。
「瞳子她……」
小梨唐突地蹦出這句話：
「今天有好好來學校。一副沒有發生過聖誕派對那時的事情似地。」
雖然聽起來很唐突，不過在小梨內心總安排好了事物的進行順序，或許她覺得現在是必須說這些話的時候吧。由於她站在流理台旁邊泡茶，從佑巳的位置隻能看見她的背影。
「嗯，她是露出那種表情了。」
佑巳表示同意之後，小梨像是很訝異地轉過身子。
「您知道嗎？」
「我們剮喇在走廊上偶然撞見她……對吧？」
佑巳看了看誌摩子同學的臉之後如此迴答。
「呃……然後呢？」
「就隻是這樣。我們就隻是打了個招唿，就分開了。」
「這樣啊……」
小梨露出一臉像是失望又像是鬆了一口氣的複雜表情，雖然她也沒有特意讓自己陷於夾在好友與學姐之間的那種處境裏，但或許她就是無法不
聞不問吧。
「好了，這個話題就到此為止吧。小梨，茶要變澀了喔。」
「啊，慘了。」
小梨這時才終於想起泡茶的事。雖然現在這裏隻有三個人，可是她倒了四杯茶，大概是擔心茶走味，所以先試喝一口，等她點了點頭說出「很好」時，祥子學姐人也到了。
「平安，姐姐。」
佑巳慌忙地靠過去打招唿，這時祥子學姐臉色一沉地說：
「你今年還是一樣靜不下來呢。」
「啊……對不起。」
看來姐姐今年也會維持她愛說教的風格。
「令她們呢？她們還沒來嗎？」
「是的，她們有劍道社的——」
「我知道啊，但我想她們也差不多該過來了吧。」
聽她這種講法，好像本來是要配合令學姐她們的時間一起過來的，
「那個……姐姐？」
放任心裏的疙瘩不管，對彼此都沒有好處，所以佑巳便下定決心問出口了。然後……
「是啊。」
祥子學姐若無其事地迴答：
「要是我知道令她們會晚到，早知道我就慢一點過來了。今天的會議得全員都到齊才能開始吧？我先過來也隻能喝茶等其他人到齊，太浪費時間了啊，就因為這樣，我還先整理好東西再過來的。」
「整理東西？整理什麽？」
「我去還寒假時借的書，怎麽了嗎？」
「可是今天圖書館沒開吧……」
「所以我是丟到還書箱裏再過來的啊。」
「還書箱……」
這時隻要說「這樣啊」然後結束這個話題就好了，可是佑巳卻辦不到這點，畢竟要是在這時退縮，那麽就好像無條件接受了姐姐剛才的那句「浪費時間」了。就因為這樣，佑巳才會明知是廢話，卻又忍不住多說了一句：
「隻是把書丟到還書箱的話，等迴家時再過去不就得了？」
「咦？」
不隻是祥子學姐，就連誌摩子同學和小梨都露出驚嚇的表情看著佑巳。可是，話一旦說出口就停不下來了。
「就算是浪費時間，隻是跟朋友們一起喝茶聊天，我也覺得很開心啊，難道姐姐您不這麽覺得嗎？」
「我又沒有這樣說吧？」
不知道是不是覺得搞得好像被責難似地很不開心，祥子學姐的聲音也有些尖銳起來。
「你今天怎麽這麽無理取鬧呢？」
問她怎麽會這麽無理取鬧……
「我也不知道。」
本來好幾次試圖插話，好調解兩人爭執的白薔薇姐妹倆，最後終於退到後方去了，那大概是表示「請不用介意我們兩個」的意思吧？
「來。」
祥子學姐拉住佑巳的手走出房間，等到走廊上，關上房門之後，祥子學姐再次問道：
「到底怎麽了？」
這迴她的聲音非常輕柔。
「我不知道。」
為什麽會對姐姐采取那種反抗的態度呢？是有什麽契機嗎？還是精神狀態有問題呢？就算她想要冷靜下來判斷情況，情緒卻還是很激昂，始終無法好好去分析理由。
「人有時就會這樣啊。」
突然從樓梯那邊傳來一道聲音，正好是令學姐走上二樓。
「祥子你自己不也是這樣？以前常常歇斯底裏起來，處處針對蓉子學姐不是嗎？人一旦情緒不穩，就很容易因為一點小事變得很尖銳敏感。對吧？小佑？」
「是這樣嗎？佑巳？」
佑巳輕輕點了點頭。
「好冷喔，我們快進去吧！」
令學姐笑著摟了一下佑巳的肩膀。
「也是哪。」
祥子學姐點了點頭，這時由乃同學搖晃著樓梯爬上來，從她身後冒出來。
「嗚～～好冷！小令你好討厭，一個人越走越快……呃，你們為什麽一票人聚集在這種地方？」
「小佑正在向祥子撒嬌時，不小心被我撞見，害我變成電燈泡了。」
「哎呀。」
「我拜托她們接下來等隻剩她們兩人時再繼續了。好了，快進去、快進去吧。」
不穩定、變得敏銳、撒嬌。
令學姐的分析恐怕是說到重點了。起因隻是非常細小的事情，可是因為「那麽一點小事」，就會讓她的精神狀態陷於不安定的狀態，這樣豈不是挺有問題的嗎？佑巳有種感覺，覺得那也許不是隻用「人有時就會這樣啊」這一句話就能敷衍了事的。
打開門扉，白薔薇姐妹露出放心的表情，迎接了佑巳一行人。
4
新年過後首次的山百合會會議，先是大家彼此說「今年也請多多指教」，再來就是進行確認一月到三月期間的行程表等簡單事項。
在場的六位成員都有參加小笠原家舉辦的限定女性參與新年會，所以老早就已經向彼此拜過年了，不過這兩種還是有差別的，由於這是學生會幹部和她們的妹妹們在新年過後首次群眾在薔薇館裏，彼此得正式打招唿。
「關於往後的預定……首先，一月中旬會舉行下一年度的學生會幹部選舉。」
誌摩子同學看著預定表發表著：
「每一年都把投票日訂在一月的最後一個禮拜六，然後投票前三天的周三會舉行政見演講，我想今年也就比照辦理。明天放學之後會由選舉管理委員會召開說明會，細節部分預定到時由她們來公布。」
「不管有沒有參選的意願，二年級生都要出席。」
祥子學姐看了一圈成員們如此說道。
她並不是說要二年級生參選，而是要出席說明會。——這比起強硬直接地被說「給我當上下一代的薔薇學姐」更來得讓人有感觸。
一年前的前自薔薇學姐，也就是佐藤聖學姐，她對著決定參選的誌摩子同學，拋下一句看似
冷酷無情的話——「這是你自己決定好的事。」就因為佑巳曾經見過這個景象，所以應該早就理
要是等下一個學年度，真的成了被人稱作薔薇學姐的人物，那麽到時、往後也都不會再有姐姐們在身邊了。既然無法依賴，也無法請姐姐負擔責任，一想到未來的自己，那麽就有必要從現、在開始趕緊學會自立，這點佑巳很清楚。
可是，要從與姐姐彼此相牽的手心中離開是很困難的，果然也許她今天的情緒不是很穩定啊。
「啊！小梨你也可以出席喔，反正沒有規定說一旦出席說明會就非得參選不可的。」
「反正隻是場說明會。」祥子學姐如此說道，等聽完說明之後再決定是否要參選就好。另外，就算不出席說明會，也有資格參選。
「啊，不……」
「我就不用了。」小梨立即迴答。
「啊，一年級生想要參選也行吧？」
「是啊、是啊，就像去年的誌摩子一樣。」
既非候選人也沒有參選資格的三年級生真是輕鬆啊。
「要是這樣不就成了白薔薇姐妹對決了？感覺會變成大事件呢。」
明明就跟佑巳處於同樣的立場，由乃同學卻也跟著輕鬆地說著。
「那麽由乃同學、佑巳同學和我明天放學之後，就一起在講師室旁邊的選舉管理委員會事務所那邊集合，這樣行吧？」
由於話題越來越偏離，閑聊也變多了，誌摩子同學輕咳幾下做了一個總結。
「等到二月之後……去年十四號的時候有配合情人節舉辦尋寶大會，那麽今年要——」
「啊，新聞社有事先跟我們提過了。」
祥子學姐說道。
「有事
先……提過這件事嗎？」
「是啊。記得是第二學期結業典禮那時嗎？不，可能是期末考最後一天那時，總之我在走廊上被新聞社社長山口真美同學叫住，然後她說了『今年也請多多指教『。不好意思，由於馬上就開始放假了，我也就忘記跟大家提這件事了。」
「那麽姐姐您迴答她什麽了？」
佑巳問道。
「我說我會在薔薇館裏與花蕾們討論過這件事再給她迴覆。」
和花蕾們討論。看來事情早已決定把主角限定在妹妹身上了，雖然她說會跟花蕾們討論再說，但從祥子學姐的表情可以猜到，她早就打算要答應了吧。
真美同學也是，大家明明就是同班同學，根本就有一堆機會可以找佑巳或由乃同學討論這件事。去年的新聞社社長築山三奈子學姐也是找前任薔薇學姐們串通好這件事，才得以讓活動實現的，而今年又用了同一招。
「不過這件事就等選舉完之後再說吧。畢竟依據選舉結果，新聞社的這個企劃也有取消的可能性。」
這是擔憂在場的某些二年級生，或是所有人部落選的可能性才會有的發言吧？
確實，雖然大家現在被人叫做花蕾，但要是沒當上下學年的學生會幹部，那麽下個學年度開始就成了一介普通學生了。至於不打算參選的小梨，萬一誌摩子同學到時落選，那麽也就不會再被人喚作花蕾了。
「那麽，關於情人節的活動就暫且保留。三月會有山百合會主辦的『歡送三年級生』活動。」
等到話題進行到這裏，祥子學姐和令學姐幾乎都不說話了，畢竟那兩個人就是要被人歡送離開的。
她們無法永遠都處於主辦者的立場。
佑巳覺得她們的沉默不語裏就包含了這樣的含意。
「啊！我又是考生，我之後可能不太能出席會議，請大家多多包涵了。」
令學姐在會議最後加的這一句話，給了最後的一擊。
5
歸途。
祥子學姐和平時沒什麽兩樣。
在佑巳收拾茶杯時，還有她與令學姐閑聊時也笑著，等出了薔薇館走在校舍走廊上時，還有兩人為了換鞋子先分開，等到大門樓梯口時再會時，以及兩人一起走在行道樹道上時，她沒有不自然地靠近佑巳也沒有特意避開佑巳，而是在絕妙的位置上聊起天氣，或是吐槽二年級生之間的對話。
一般來說，要是和妹妹之間產生了摩擦，應該多少會意識這點，沒辦法采取自然的行動不是嗎？
至少佑巳是如此。就算應著由乃同學的話，佑巳還是很在意祥子學姐，不時偷瞄她那邊。
姐姐她是怎麽想的呢？——佑巳就是會想這些事。
可是祥子學姐卻沒有半點不自然的樣子，所以兩人也沒有四目交接，但也不是完全無視對方，在佑巳望過去時，總有幾次祥子學姐也剛好看過來，兩人對到視線。每當那時，祥子學姐就會露出像是在說「嗯？」的表情微笑著，而因為沒有什麽特別要提的事，所以隻要佑巳移開視線，祥子學姐也沒多問什麽。
當大夥經過圖書館時，祥子學姐壓根沒有去看還書箱的意思，由此可見，她可能早就已經忘記剛才的事情了，一直為那件事苦苦感到糾結的，肯定隻有佑巳一個人。
祥子學姐不會因為那點小事動搖，真是成熟。
佑巳對著位於叉路上的瑪莉亞雕像雙手合十，如此祈禱：
（希望我能變得更堅強。）
成為就算姐姐不在，也能獨自穩穩向前，成為那樣堅強的人。
可是，與這份祈求相反的是，佑巳同時又不禁心想——希望自己不要成為就算姐姐不在也能若無其事活下去的人。
得變得更堅強一點才行。
可是，佑巳又覺得還是比較喜歡那個總是待在姐姐身旁歡笑，會向姐姐撒嬌的自己。
說明會與密會
『從本日三點四十五分開始，將舉行與學生會幹部選舉有關的說明會。考慮競選下學年度學生會幹部選舉的一年級與二年級生，請在集合時間前抵達位於講師室旁邊的選舉管理委員會事務所。另外，今日尚未開放提出參選的申請報名，請大家了解這點。再重複一次。從本日——』
下課，開完班會到掃除的這段時間裏，高中部校舍裏播放了數次相同內容的校內廣播。
好像也有一些學生覺得這個消息來得極其突然，不過其實校報莉莉安快訊早就在年終特集的角落裏明記第三學期開學典禮隔天會召開選舉說明會了。而且在更久之前，也就是十二月初左右那時，接下十一月最後一天解散的「學園祭執行委員會」委員會公告版位置的，就是選舉管理委員會的布告，所以這個消息其實來得一點也不突然。
不過聽到今天的廣播，有些學生似乎認為應該還有人不知道，還有人熱心地跑來掃除區域找佑巳，並把這件事情告訴佑巳。
不過其實就算佑巳跑去倒垃圾，離校舍有些距離，還是能稍微聽到廣播內容的。再說去年年終就有與貼在委員會告示版同樣的告示送到了薔薇館裏，而且莉莉安快訊的總編就是同班同學，佑巳其實有一堆機會知道這件事，不過她還是心懷感激地接受大家的好意。畢竟大家來傳話，感覺也就像間接在說：「你會競選吧？加油！」
等由乃同學結束掃除之後，佑巳跟她一起去找二年藤班的誌摩子同學，大夥一起前往選舉管理委員會事務所。雖然現在才哪過三點半，比預定時間早了一點點，不過反正這短短五分鍾去薔薇館也不能做什麽，比起遲到還是早到好。
集合地點選舉管理委員會事務所就在講師室旁邊。就算在廣播漏聽確切地點，布告欄上應該早就也寫好公告了。要是真的不小心搞錯地點，從今年起房間門扉上也掛著大大的『選舉管理委員會』看板，隻要是在這個學期裏曾經經過這間房間的學生，肯定不會忘記這個地點的。
走廊上群聚著一堆學生，就像把房門團團圍住似地。一開始佑巳還很訝異，以為原來有這麽多人想要參選，後來才知道不是如此。
「啊！白薔薇學姐。」
一名學生發現誌摩子同學後叫出聲來，然後所有人的視線同時望了過來。
「黃薔薇花蕾和紅薔薇花蕾也在……！」
學生們先是離開大門，接著團團圍住三人。二、四、六……總共有將近二十個人，人潮直達講師室的出入口那邊，多到讓打算迴家而打開門扉的老師被這麽多人嚇了一跳。
「白薔薇學姐與兩位花蕾，請你們選舉多多加油，我們會為你們加油的。」
「謝、謝謝。」
這些聚集在這裏的學生是為了見應該會來參加說明會的候選人一麵而來的，她們大多是一年級與二年級生，因為三年級生沒有投票資格，就算有興趣也沒辦法像她們如此熱中吧？再說她們也得考慮將來的出路。
不過也有認識的人混在這群人裏。
「請各位看向這邊，拍一張就好了。」
攝影社的王牌武嶋蔦子同學架著相機喊著。三人不經意地轉過頭去，不小心就被拍到了。
在她旁邊還有新聞社的山口真美同學。她是打算在莉莉安快訊上刊登學生會幹部選舉的報導吧？佑巳腦海中已經浮現出報刊上寫著鬥大的『白薔薇學姐與紅、黃花蕾共同參加說明會』的頭條了。
「……乃梨子。」
誌摩子同學呢喃了一聲。佑巳沒有發現，由乃同學好像也沒有發現，不過在距離人潮有些許距離的地方，確實有著小梨的身影。
也被其他人發現的小梨，像是被人推出來似地跑到了前麵。
「你要參加說明會嗎？
」
佑巳問道，
「怎麽可能。」
小梨揮舞著雙手往後退了幾步。可是她被圍觀群眾擋住，呈現無法繼續後退的狀態。
「我覺得你不作為參選人，而隻是作為陪伴誌摩子同學的人出席說明會也很好啊。」
「不。我就是本來有這個想法，所以才跑來看一下的，不過現在已經不用了。」
這迴換由乃同學摟著誌摩子同學的肩膀，把她帶到小梨的麵前。
「那你就盡管看個夠再走吧。快看、快看。」
呀啊～～——發出這些尖叫聲的不是誌摩子同學也不是小梨，而是在外圍觀的人們，而兩位當事人就在這種狀況下微笑著談話。
「我會在薔薇館等你的。」
「好，我一下就迴來。」
「慢走，姐姐。」
總覺得好厲害啊。佑巳心想要是自己處於相同的狀況，肯定會臉紅慌張地逃跑吧。就連由乃同學本來應該也是期待她們會有那類反應，才故意這樣取笑她們的吧。
可是白薔薇姐妹不愧為白薔薇姐妹，十分沉著冷靜。那個光景實在太過美麗，蔦子同學也沒先問，隻顧著按下快門。
「要參加說明會的人請進。」
選舉管理委員打開了門扉。
「是。」
三人應答之後走進房間裏，身後並無別人。因為這是說明會，要不要出席是個人自由，但或許是因為怕被人誤以為要參選，所以才沒有人要參加。二年級生應該都還記得去年蟹名靜學姐參選引起的那場騷動，而一年級生應該也多少聽過傳聞。
房間裏，在一般教室講台的位置擺了五張桌子，然後就像對座一樣，在學生的位置上也並排擺了五張桌子，總共三排。
「參加者請坐在這些位子上並盡量往前坐。」
對方要參與者坐到5x3配置的座位上，三人便並排就座了。預定參選的人，除了這三個人之外，還沒有別人過來。
「其實根本不需要十五張座位，不過就是不知道該怎麽配置才好。」
一名執行委員一邊坐到靠近講台的座位上，笑了起來。佑巳記得這個人是英惠同學，國中時曾經是同班同學，既然她坐在最中間的位置，就表示她是今年的選舉管理委員會會長吧？
「每年參選的人數多半都是三名，再多頂多也就五、六人吧？」
由於還未到三點四十五分，現在是閑聊的時間。她們應該是怕預定參選的三人感到無聊，而特意找話題聊天的吧？
「今年的說明會也將是委員人數比較多嗎……」
前方有五張桌子，而實際上，除了佑巳等人以外，在這間房間裏的學生有五個人，也就是說，今天的說明會有五位委員出席。附帶一提，選舉管理委員是二年級與一年級每班各派兩位擔任，如果是全體成員都得出席的會議，這間房間應該塞不下那麽多人，得在別間房間舉行吧？
「平時更……該怎麽說呢……平時座位的配置更有事務所氣氛的。」
看到佑巳環繞房間一周的模樣，一名委員如此說道。
英惠同學看了一下手表。佑巳也受到影響，看了一下左手手腕。
還剩下約莫三分鍾。
（啊！）
等確認過時間之後，佑巳才發現眼前的牆壁上就有時鍾，由於時鍾在英惠同學背後，所以她才沒有特意轉頭過去看的吧？
看來佑巳內心的波動就跟平時一樣全寫在臉上，和她麵對麵的英惠同學抖著身體憋笑。看到英惠同學的異樣，由乃同學和誌摩子同學都露出納悶的表情。
這也是當然的。她本來正在閑聊，想說她隻是看一下手表，怎麽突然就笑了出來，不知道她到底是為何而笑也是正常的吧？
「時間也差不多了吧。」
終於止住笑意的英惠同學如此說道，本來站著整理資料的其他四名委員也紛紛跟著各自就座。
「那麽接下來就要進行下學年度學生會幹部選舉的說明會，請各位多多指教。」
雖然大夥不知道該怎麽做才好，不過根據現場的氣氛，所有人不禁先行了「起立、敬禮！」
這個程序才開始進行說明會。
「我們首先會把資料送到大家的手上，這並非僅限說明會才有的資料，是隻要有意願參選的人來選舉管理委員會事務所就能拿到的東西。所以說，要是你們知道有哪些學生本來有打算參選，但今天有事不得已無法參加本會，請務必告知她們這件事。本資料的發布日期為從今天算起到報名參選的截止日為止。」
三人看著送過來的資料點了點頭。
「說明會的進行方式是，首先我們會對上頭寫的內容做一些說明和補充，要是針對內容有疑問請發問，我們會一一解答，那麽就開始吧！」
正當英惠同學打算念出第一項的內容時，房間外頭變得有些喧囂吵鬧，所有人暫時停下說明會，一同望向了走廊。
「真令人有點在意。」
英惠同學嘀咕了一下，而坐在她左邊的一年級生委員便站起來走去外頭觀察狀況。
其實佑巳也覺得在進行「起立、敬禮」那時，外頭就已經有人在說話了。可是她覺得房間外頭就是走廊，因為現在是一般學生來來往往的放學時間，就算有一些說話聲也是沒辦法的，因此也沒有多想。
隻是外頭的聲音越來越大，讓人不覺得可以悠哉地這麽解釋了。也就是說，外頭的音量已經大到會影響說明會的進行了。
要說是怎樣的感覺……該怎麽說呢？有點像是在爭論，快要打起來的感覺，不過說是吵架的話也許是有點誇張了。
一年級生的委員打開門扉，這下外頭的音量先是更大，接著突然安靜了下來。要是有人從裏頭出來，就算本來吵得火熱，也會暫時中斷的吧？
到走廊上抓喧鬧元兇的一年級生委員迴房之後，和英惠同學說了些悄悄話。
「誰想參加說明會都行啊，讓她進來。」
這是聽完報告的英惠同學所說的第一句話。
看來是有人遲到想要進房，然後和在外頭等待的學生們發生了爭執。
任何人都能參加說明會。不過既然那名學生想進房就跟別人起衝突，應該是有正當的理由吧？英惠同學決定先聽聽事情經過再決定，便向學妹問起詳細的情形。
「為什麽會這樣呢？其他學生到底有什麽權利阻止別人進來呢？」
「那是因為……其他人一開始好像以為她隻是要進來參觀的，想說大家都克製自己不進來了，就她一個人說要進來太奸詐了，事情好像就是這樣吧。」
「參觀……？」
「這間房間又沒大到能夠容下所有那些在走廊上的學生。」
因為一堆學生都待在門外豎耳傾聽裏麵的情形，所以才不允許隻讓一個學生進去參觀吧？不過要是對象是小梨的話，大家或許也會想說她是誌摩子同學的妹妹，所以也是無可奈何的。
「就是呢。可是那個人應該有說她不是來參觀的了吧？」
英惠同學向學妹如此問道時，本來靜靜聽著的佑巳一行人時間正好地紛紛麵麵相觀。
不是來參觀又要參加說明會，就表示那個人隻能是打算報名參選的人吧？
其實這場選舉會根據候選人的人數改變形式，雖然還沒有開放報名參選，不過要是有四名以上的人參選，就會舉行一般的投票選舉，如果還是維持在三人，那麽就是舉行信任投票。
「是的，她說她打算參選。她這麽說完之後，其他人就說現在早就已經過了時間等等，於是大家在吵她能不能進來。」
「原來如此。
就因為先前稍微吵過架，才沒辦法乖乖低頭讓對方進來吧？真是群讓人困擾的人啊。」
真是的。——英惠同學歎了一口氣，說了句：「事情變得麻煩了。」
「那、那個……」
隻不過是來聽說明會的一介候選人，或許沒立場對選舉管理委員說些什麽，可是佑巳卻不小心插嘴了，坐在旁邊的誌摩子同學和由乃同學也露出一臉「你打算說什麽呀？佑巳同學」的表情。
「什麽事？」
英惠同學允許佑巳發表意見了。
「沒辦法讓那位同學進來嗎？就算已經過了預定的時間，但我在說明會開始之前就已經聽到外頭有人在那邊質問、僵持不下的聲音了。要不是其他的學生阻撓她，她應該是能搶在時間之前進來的。」
就算不參加說明會也能參與競選，可是既然打算參選，肯定是參加說明會對將來的選舉活動比較有利。
這位新的候選人或許是敵手，但同時也是為了同一個目標而努力的人，想要跟現任薔薇學姐與其妹妹們競爭的她，可以說從一開始就已經處於劣勢了。
佑巳覺得要是她因為這種事腳步落於其他競選人之後，那就太可憐了。佑巳並不是想要裝好孩子，隻不過是覺得這種感覺讓人不舒服。
「當然，我可沒有打算不讓她進來啊，我們在廣播通知，還有委員會告示版上的通知，還有莉莉安快訊上頭也是，都沒有寫說隻要遲到一分鍾就不允許進場嘛。」
「那麽——」
英惠同學點了點頭。
「讓那位同學進來。啊，算了，我去。」
英惠站了起來。比起讓一年級生的委員過去，確實還是二年級的委員長去比較能說服那些在外阻撓人家進來的學生們。
英惠同學出了房間不久迴來之後，先是用一臉複雜的表情看了看佑巳，然後才說了一句「請進」，邀請站在後頭的學生進場。
看到那個人之後，佑巳說不出話來了。
不隻是佑巳，連誌摩子同學和由乃同學，以及其他的選舉管理委員們也紛紛張開嘴露出吃驚的表情。
「平安，打擾了。」
站在那裏的人是小瞳。
她搖晃著那有如電鑽的螺絲卷馬尾，微微地露出笑容。
2
乃梨子走在校舍的走廊上。
她之所以會走到說明會會場，是因為想見上誌摩子學姐一麵。
所以等看過她之後，也就沒有什麽其他該做的事了，於是小梨決定迴到薔薇館裏準備茶具，慢慢等待其他人迴來。
其實在說明會即將開始前，她都沒有打算要過去的。當她打掃完教室，到薔薇館裏做了簡單的掃除，用電熱水壺煮好開水，思考接下來要做什麽時，她無意間抬頭一看時鍾，正好是三點三十五分。
她知道說明會預定開始的時間。
距雕三點四十五分還剩十分鍾，誌摩子學姐應該已經前往參加說明會了吧？——那時她一個人在薔薇館二樓裏思考著這些事。
如果是誌摩子學姐，一定會提前算好時間過去吧？不過如果是她負責去送掃除日誌，那也有可能拖到現在才過去吧？想到這點的瞬間，乃梨子便從椅子上站了起來，邁步前往校舍。
想要見上誌摩子學姐一麵。不，隻要能看到她走進會場的樣子，哪怕隻是看一眼也好。
要是她已經進入房間裏了，就走到大門前再迴薔薇館就好了，這樣至少比待在薔薇館裏什麽也不做來得好。
雖然平時總能見到誌摩子學姐的身影，昨天兩人也在一起，今天她也說等說明會結束後會來薔薇館了。所以說，也許乃梨子並非是真的單純隻為了見上誌摩子學姐一麵而去的。
乃梨子隻是覺得處於誌摩子同學不在的地方，一邊思考誌摩子同學的事並等待她，讓人感到很難受，簡單來說，就是坐立不安。
有許多人擠在講師室旁。
參加說明會也就表示有意願參加競選學生會幹部選舉。大家似乎都是為了瞧瞧那些未來的學生會長候選人而來的。
偷聽一下那些人七嘴八舌的對話之後，乃梨子知道那三人似乎都還未抵達會場，而攝影社的王牌與新聞社的社長也都在那些人群裏。
不久之後，誌摩子學姐、佑巳學姐與由乃學姐都來了。乃梨子默默站在遠處望著三人的身影。
誌摩子學姐看起來一點也不緊張，對那些和她搭話的學生們報以輕柔的微笑。看到誌摩子學姐的那副模樣，乃梨子內心本來的焦慮與不安也一下子消失了。
乃梨子知道自己應該就是為此而來的，
和誌摩子學姐講過一、兩句話並道別之後，乃梨子重新返迴薔薇館，她決定迴薔薇館裏準備茶具，慢慢等待她們迴來。
正當她提著變輕的腳步走在校舍走廊裏時，她看到瞳子人就站在另一頭。
「瞳子……」
乃梨子停下腳步。瞳子發現乃梨子之後，露出一個可愛到讓人生氣的笑容。
「等等！」
因為她打算就這麽離開，乃梨子一把抓住她的手臂。
「我有話要跟你說。」
「話？」
「是啊！有話要跟你說！」
雖然紅薔薇學姐說「不要插手管」佑巳學姐這件事，但乃梨子還是無法就這樣放任不管。佑巳學姐是她在薔薇館裏的夥伴，可是瞳子是她的朋友，所以至少她也該有詢問瞳子真正心情的權利吧？
「不好意思，請等明天再說。」
瞳子冷冷地說道。
「明天？」
「我現在在趕時間。」
「我知道了，那就等明天吧。」
乃梨子鬆開手，反正兩人同班，不用急於現在，之後要談多得是機會。
「你明天應該不會請假吧？」
「我會來學校啦，乃梨子同學你真是多心呢。」
瞳子輕笑了一下，轉過身子。乃梨子望著她遠去的背影，接著再次邁開步伐。
等迴到薔薇館裏，她才發現紅薔薇學姐與黃薔薇學姐都在二樓的房間裏。
「辛苦了。」
黃薔薇學姐一邊啜著她們自己泡的茶，一邊說道。
「我就想說你也差不多該迴來了。」
紅薔薇學姐把杯子遞給乃梨子。
「……謝謝。」
雖然隻不過是這麽一點小事，但不知為什麽這兩位三年級生看起來卻比平常更像大人，而且讓人有種遙遠的感覺。
3
「小瞳你為什麽——」
小瞳依照委員的指示坐到佑巳的旁邊，佑巳緊盯著小瞳，最後才終於擠出這一句話。
「參加說明會對競選比較有利嘛。」
也就是說，她果然不是來參觀的，而是打算來報名競選的。
「可是你才一年級。」
「哎呀，可是去年誌摩子學姐也是一年級生吧？這應該沒有什麽好奇怪的吧？」
但那是因為前任薔薇學姐和誌摩子同學相差了兩個年級，她身為白薔薇花蕾，為了繼承白薔薇的位置隻好一年級就參選啊。
（可是……）
仔細想想，理所當然地讓花蕾成為下一屆薔薇學姐這個莉莉安的「常識」本身就挺奇怪的。
當然，就是為了檢視這個違反民主主義的「常識」，所以才要舉辦選舉，即使如此，選舉結果通常都還是由花蕾晉升為薔薇學姐。
所以去年的選舉上，卡妮娜薔薇——蟹名靜學姐雖然是二年級生，也還是落選了。
誌摩子同學她本來就很可靠，單就人品來看，她也是值得尊敬的人物，因此就算她
不是花蕾也有可能當選，不過或許以前也有不適合的人選當上學生會長的案例（或說是不得已當上的）。
既然如此，她自己又是如何呢？——佑巳思考著這件事。
佑巳是聽從姐姐的命令出席說明會的，可是，她真的有能力當下一屆薔薇學姐嗎？雖然現在是花蕾，而大家也都對她很親切，可是那難道不是因為身後有著小笠原祥子這位偉大姐姐的緣故嗎？
佑巳有自信說除了自己之外，沒有其他人能當祥子學姐的妹妹。
可如果扯到學生會長，那就另當別論了。
雖然說更適合的人未必是小瞳，但在高中部裏或許有誰比她還要更適合當學生會長也說不定。
由於佑巳保持沉默，小瞳便從鉛筆盒裏拿出自動鉛筆，用拇指按出筆芯。
喀喳、喀喳、喀喳、喀喳。
為什麽小瞳打算參與競選呢？
「那麽我們繼續召開說明會，各位手邊的——」
英惠同學的聲音聽起來很遙遠。
一年級的委員寫在正麵黑板上的文字，看起來就像某種意義不明的暗號，絲毫無法進入佑巳的腦海裏。
但佑巳也不是覺得想睡，腦子反而異常地清醒，隻不過腦子並不是針對外在的環境保持清醒的。
為什麽？為什麽？為什麽？
佑巳對著自己，不斷自問自答。
她聽到有人在資料上飛快記下筆記的沙沙聲響，或許剛才講了些什麽重要的內容也說不定。
誌摩子同學舉手發問的聲音確實地傳人佑巳的耳朵裏，可是她卻無法掌握住提問的內容。
因為大家都站起來了，所以佑巳也跟著站起來鞠躬。
「怎麽了？你沒事吧？」
由乃同學搖晃著佑巳的肩膀。
小瞳率先離開了房間，而選舉管理委員會的五個人開始擦掉黑板上的文字，搬動起桌椅進行事後整理工作。
雖然參加了說明會，卻什麽也沒聽進去。
「你因為小瞳的事情，腦袋一片空白了吧？」
誌摩子同學悄聲說著，並補了一句——我也嚇到了啊！
「哎呀，佑巳同學還真的是徹底地一片空白啊。」
由乃同學看著佑巳的資料笑了。
「這也沒辦法，等一下我借你抄吧！要是有什麽不清楚的盡管問我，畢竟夥伴得互相支援彼此嘛。」
「嗯，謝謝。」
夥伴還真是讓人感到欣慰。——佑巳打從心底這麽想，並不是因為她們願意讓她抄沒能抄到的筆記，就算她們什麽也不做，光是有她們在，就足以讓人感到欣慰。
但是感到欣慰的同時，也就有種對不起某些人的感覺。
4
「咦……！」
抵達薔薇館後，在那裏等待的各姐妹聽說小瞳的事情之後，都發出同樣訝異的聲音。
沒有半個人事先預料到會有這種事。
其中，小梨受到的震驚相當劇烈，而她的心情從震驚轉換到憤怒的速度也非常迅速，畢竟她在說明會開始前才和小瞳碰過麵。
「既然如此，為什麽她那時不說清楚啊！說什麽『我在趕時間』打馬虎眼，老實說是要去參加說明會不就得了！唉！我受夠了！」
由於是針對小瞳產生的憤慨情緒，小梨的用字遺詞也變得有些粗魯，但是大家並沒有特別去糾正她這點。
「小梨，請你冷靜下來，你先坐下吧。」
祥子學姐說道。
「這要叫我怎樣冷靜下來呢？光是拒絕佑巳學姐的申請還不夠，這迴還要參加選舉！瞳子她到底在想些什麽呀！瞳子——」
「是啊。我們現在應該先冷靜下來，思考一下小瞳究竟在想些什麽才是吧？」
被冷眼看著的小梨認為祥子學姐說得沒錯，激昂的情緒也漸漸緩和下來了，她點了點頭，重新正坐迴她剛才一口氣猛力站起來的椅子上。
誌摩子同學和由乃同學等人也跟著坐下，佑巳也靜靜地坐到祥子學姐旁邊的座位上。
小梨雕才準備好的澀綠茶擺在桌上，冒著暖暖的熱氣。這是小梨她還不知道小瞳去參加了說明會，內心還保持平靜時，從二樓窗戶看見二年級生們迴來的模樣而準備好的。
全體成員就坐，祥子學姐潤了潤喉嚨之後開口說道：
「小梨，你覺得小瞳她為什麽會決定參加學生會幹部選舉呢？」
「咦！？」
突然被人間到核心問題，小梨有些膽怯了。雖然她剛才很激動地大唿小叫，不過她也不知道自己究竟是對什麽感到生氣，也不可能是在分析過小瞳的行徑有何問題之後才發脾氣。更何況，她是不可能知道小瞳內心到底在想些什麽的。
「隻是臆灑也無妨喔。」
「臆測……嗎？」
「你們不是朋友嗎？我就是想問從小梨你的角度來看，到底是怎麽迴事啊。」
一年前蟹名靜學姐是為了向當時的白薔薇，也就是佐藤聖學姐，展現她自身的存在而參與學生會幹部選舉，可是小瞳應該不會為了同樣的理由而這麽做，要說為什麽的話，小瞳至今早就已經表現過無數次她過分強烈的存在感了。
既然如此，又是為什麽？為了什麽目的？
她並不是純粹為了做學生會的工作而下這個決心，雖然在場沒有半個人說出口來，但似乎每個人都是這麽想的。
「就算隻是一點小事也沒關係。」
作為參考都可以說說看。——祥子學姐說道。聽到這番話，小梨像是在思考似地低下頭來，這迴接著換成令學姐發問了：
「剛才小梨你好像說了她光是拒絕小佑的申請還不夠之類的話吧？你的意思是她在惡意騷擾嗎？」
「惡意騷擾……我覺得有點不一樣吧。不過，該說是針對佑巳學姐而來嗎……雖然說『針對』這兩個字也不大好聽就是了。我想她雖然沒有明確的理由，但她肯定有意識到佑巳學姐才這麽做的。」
「意識到小佑啊……確實如此，要是沒有發生小佑提出姐妹申請，又被小瞳拒絕的這件事，她或許不會想要報名參選。」
令學姐架起手臂，把身體往後仰到椅背的方向上。
「因為我把玫瑰念珠遞給她才……」
才會惹小瞳生氣。事情大概就是這樣吧？那時小瞳露出來的表情，如果要用一個詞匯來形容的話，那就是「不愉快」。
「佑巳同學，縱使如此，你也不要認為你把玫瑰念珠遞給她這件事有錯，這兩件事是不同的事。」
誌摩子同學說道。
「再說，小瞳參加學生會幹部競選，並不等於就是一樁壞事。」
聽完這話，由乃同學立刻從旁插嘴：
「誰知道那究竟算不算壞事呢？萬一小瞳當選了，就代表我們三人之中有人落選了啊！誌摩子同學你覺得這樣也沒有關係嗎？」
「可是我們又不代表正義。」
「我根本沒有講這事關乎不關乎正義好嗎！我隻是不想要和我所喜歡的夥伴們分開啊！是啊，我知道你所說的意思，我確實是很自我中心，那也無所謂，但我覺得放任感情而說出口的話語之中也蘊藏了很多重要的東西，又不是所有人都能像誌摩子同學你一樣，可以老是事先顧慮到其他人的立場再發言！」
怎麽樣？——由乃同學一副像是攤牌似地擺出威喝的姿態。有如被機關槍炮轟的誌摩子同學被由乃同學的氣勢嚇到，整個人有些僵硬在椅子上，如果是普通的女生，大概會嚇到哭出來吧，可是這種事自然不會發生在成熟的誌摩子同學身上。佑巳還以為她會重振旗鼓微笑一下，接著有條理地指出由乃同學的
意見哪裏有錯。結果……
「……我就喜歡由乃同學的這種個性。」
她說了一句有如蒲公英棉絮軟綿綿的話語。
「咦！？」
驚訝的不隻是佑巳。除了發言的誌摩子同學本人，大家都瞪大眼睛死盯著她瞧。其中，由乃同學是最感到震驚的。
「誌摩子同學！你、你到底在說些什麽呀！」
由乃同學滿臉通紅地生著氣。不，雖然她表現出生氣的樣子，可是內心毫無疑問地絕對是在害羞。
就像由乃同學本人有所自覺才說的那樣，她隻是憑著情緒講出她想講的話而已，所以她早就做好覺悟，想說對方會用理論來反駁她了。當她做好準備，想說無論誌摩子同學拋來什麽論點都要迴擊的時候，拋向她的卻是「喜歡」兩字，這下她當然會感到全身虛脫無力嘛。
「讓我們以後也像這樣明確地表達自己的意見吧？」
誌摩子同學用兩手牽起由乃同學的手，像是握手似地搖了搖。
「咦！？喔、好。」
由乃同學像是巧妙地被誌摩子同學的步調牽著走，整個人方寸大亂了。祥子學姐和令學姐兩人彼此對看，死命憋住笑意。
［插圖］
「不隻是小由這麽認為，要是你們三個以後拆夥了，沒辦法再看到這兩人的組合，那就太寂寞了呢。」
「真的是這樣呢。」
聽到祥子學姐的話，令學姐也跟著點頭稱是。
「誌摩子和由乃兩人分別代表靜與動，平衡得剛剛好，所謂的學生會，無論是衝太急或是停滯不動都不好，而其中還有小佑這個緩衝人材，要是事情順利進行下去，你們應該會成為不錯的薔薇學姐三人組吧——」
可是半路卻殺出了一個小瞳。——令學姐吞下沒有說出的這句話，再次麵朝小梨說：
「抱歉，話講到一半就離題了。小瞳意識著小佑，除了這點之外，還有什麽別的嗎？」
「實在很不好意思，我沒有想到什麽特別的……啊！」
小梨輕叫了出來，看來她是想到了什麽。
「什麽？」
「雖然是很久以前的事情了，我偶然聽見班上的同學所說的話。」
「嗯。」
「說是瞳子從很久以前就一直想當上薔薇學姐。」
「當上薔薇學姐……」
「不過那是入學不久，國中時曾跟瞳子同班的同學所說的話，所以也不是很具體地說她想要成為誰的妹妹，隻是無意識地，淡淡地有這種想法……應該就是類似這種感覺的憧憬吧？可是懷抱著這種夢想的人，似乎也不僅限瞳子一個人就是了。」
可是，小瞳為了實現這個夢想，而采取了行動吧？如果是這樣，那麽又有誰能阻止小瞳的決心呢？
不，就算假設小瞳的動機不單純好了，也沒人有權利反對她自願參選，假如真有人能反對，那也就隻有小瞳的姐姐有這個權利，如果是她的姐姐，就可以質問她為何會如此想要當薔薇學姐，若是她沒能給出一個讓人滿意的理由，那麽就能對她說「你再重新考慮考慮」了吧？
「我知道了，謝謝你。」
令學姐道謝，結束和小梨之間的對話。她大概是認為再問下去也問不出什麽有利的情報了吧？
「這下隻能暫時觀望了。」
「也有可能等選舉結束之後，我們還是隻能觀望。」
「不管怎麽樣，反正我們早就隻能觀望了吧？」
「正是。」
祥子學姐和令學姐彼此交換眼神笑了出來，兩人剛才明明都還露出有些擔憂的表情，現在卻已經決定要袖手旁觀了。這麽一說，去年的薔薇學姐們也是如此，她們說自己像是隱居的太上皇，快樂且高高在上地眺望著妹妹們忙碌奔波的模樣，並且偶爾來攪和一下。
「比起信任、不信任投票，和實際存在眼前的對手決一勝負比較有挑戰性喔。」
由於她們去年才跟靜學姐這個實際存在於眼前的對手對決過，所以也沒辦法向她們說什麽「最好是這樣啦！」
「要是她真的那麽想當薔薇學姐，不要拒絕佑巳同學不就得了？」
由乃同學悄聲吐了一句。
「由乃。」
雖然令學姐製止她了，可是她還是繼續說下去：
「畢竟要是她答應了，就等於是離佑巳同學卸任後的紅薔薇學姐這個位子最近的人，她為什麽要拒絕呢？」
佑巳其實也有想過這件事。
小瞳沒有姐姐，如果真是為了達成她當薔薇學姐的夢想，就算她無心當佑巳的妹妹，隻是收下佑巳的玫瑰念珠也無妨吧？她以前來薔薇館幫忙時，早就能處理好大小事，也跟這些夥伴們混熟了，如果隻是依循這個計劃成為佑巳的妹妹，要忍耐個一年也不是不行吧？
「還是說連忍耐個一年也受不了，當我的妹妹就是有這麽痛苦嗎……」
佑巳不覺得小瞳有如此厭惡她，甚至在某些瞬間，還覺得小瞳該不會其實挺喜歡她的。
可是，那大概是她加入自身的期望所看到的結果，也許小瞳實際上真的相當討厭她，也有可能隻是佑巳太遲鈍才沒能察覺——其實小瞳無時無刻都對她放出「厭惡」的放射線。
喜歡。
討厭。
喜歡。
討厭。
雖然佑巳手上沒有片片花瓣，可是內心卻像花朵占卜似地，在天秤的兩端搖擺不定。
「瞳子她絕對沒有討厭佑巳學姐您。」
由於這是小梨而非她自己所說的，佑巳希望小梨沒有說錯。
「我知道了，其實她很後悔沒有收下佑巳學姐您的念珠，想說要是蠃了選舉就要反過來指名您當她的姐姐……的這個推理……我想也不可能。」
雖然小梨很努力要激勵佑巳，可是就像她有所自覺的那樣，這個推理可說是極度破綻百出。
與其在這裏討論，還不如直接揪住小瞳問她「為什麽？」，不這麽做，或許永遠都不會有得出答案的一天。
所以現在……
「小瞳或許也有小瞳自己的理由啊。」
也隻能認為事情就像誌摩子同學所說的一樣吧。
5
瞳子參與學生會幹部競選的這件事，隔天早上已經傳遍整個高中部。
昨天放學後，有許多人聚集在選舉管理委員會事務所前，也有許多人看到瞳子強硬地走進說明會會場。正因如此，這件事在事發後就已經以迅雷不及掩耳的速度傳開，還有人晚上打電話告訴已先迴家的朋友。多虧有這些不知算是親切還是多管閑事的學生們，這件事一下子就傳開了。
「平安。你知道關於一年樁班鬆平瞳子的事嗎？」
這是今天早上在各地所聽到的問候語，等到中午時，老師們也都知情了。
每到休息時間瞳子就被同學們團團圍住，可是無論人家問她什麽她都不迴答，所以也就漸漸沒有人靠過去了。
然後這迴大家的興趣都轉移到了乃梨子身上。由於誌摩子同學有去參加說明會，也就代表她有意願參選。既然如此，乃梨子就是這紛亂漩渦中心人物的妹妹了。大夥紛紛想要知道薔薇館裏的狀況，藉故有事沒事地靠近乃梨子，假裝要閑聊，問些有的沒的。
其實乃梨子很想無視她們。可是既然瞳子已經先用了那招，乃梨子便很難采取同樣的手段，再說同班同學們也不是有惡意才這麽做的，要是跟瞳子一樣選擇完全無視她們，那她們也有點可憐。
「對不起，我也不是很清楚。舉行說明會時我人在薔薇館裏，再說薔薇學姐與二年級的姐姐們似乎也沒有特別表示要怎麽處理這
件事。」
總之，乃梨子打算反覆說這些台詞，然後在休息時間裏死命躲進廁所裏等待暴風雨過去。雖然乃梨子覺得像這樣到處避難很不像她會做的事，但她是誌摩子學姐的妹妹，所以她必須牢牢記住她自己的一舉一動，不隻會影響到她個人，要是不小心引人注目或是做出不謹慎的發言引人誤會，也會給誌摩子學姐添麻煩的。
縱使乃梨子很想跟瞳子談一談，但因為這件事，所有人的目光都集中在兩人身上，所以她也不敢輕舉妄動。
午休時乃梨子逃進薔薇館裏，總算鬆了一口氣，她發現果然每個人都一樣，不，有人還遇上了更麻煩的狀況，三位二年級生都一副精疲力竭的模樣。紅薔薇和黃薔薇學姐都還沒過來，或許是因為三年級生沒有投票權，所以周遭的人們才沒有跟著吵翻天。
大夥沒怎麽交談地吃完便當，這時乃梨子才說「我去辦點事」，接著離開了薔薇館。
目前還未看到有學生在午休一開始沒多久，就跑到薔薇館前窺探內部情形，或許她們是認定暫時不會有人從館內出來，所以先選擇待在某些溫暖的地方吃著午飯。
乃梨子默默地穿過校舍的裏側，目標建築物是講堂，她有事要在講堂後麵處理。
外頭十分寒冷，不知是否因為如此，幾乎不見半個人影。
在午休剛開始與快結束的時候，來往牛奶房的學生數量也跟著多了起來。還有當天氣好的時候，不管是午休的哪個時間，都能看到到處有學生享受著散步樂趣的模樣。
可是現在是大冬天，而且還是午休的一半這個不上不下的時間，不太會有什麽怪人冷得直打哆嗦，還想要來這麽偏僻的地方，所以乃梨子才選在這個時候來這裏，眼看四下無人，該說她的判斷沒有錯吧？
「瞳子。」
對方早就來到約好的地方了。
「你好慢啊，你既然要把人約出來，就請你先到吧。」
「我沒想到你真的會來。」
乃梨子有一種感覺，像是後退幾步觀察著小受感動的自己。
「我上完第四節課要離開教室時，才看到有人單方麵地在我桌上丟了一張像垃圾一樣的便條紙，這下子就算我不想，不是也沒辦法拒絕了嗎？」
瞳子舉起她手裏被裁成半截的報告用紙苦笑了一下。那是剛才乃梨子寫給瞳子的信。——『三十分鍾後，我在講堂後麵等你。乃梨子。』
「可是……」
這種紙條，無視不就得了，就像她無視那些在休息時間裏糾纏她的同學們那樣就行了，隻要假裝不知情，笑著說一句「我沒發現耶，抱歉」，應該就可以將這件事放諸腦後了。
可是她還是來了，還是在這大冷天裏。
「謝謝。」
「畢竟我也講好要跟你談談了啊。」
凜冽但並不是很強的寒風穿過樹木而去，距離樹葉被吹落已有好一段時間，銀杏樹和櫻花樹看起來顯得非常寒冷。
「為什麽？」
乃梨子望著並排樹枝之間的陰天，呢喃問道。這句不斷在內心反覆的疑問詞，現在拋向了瞳子。
「什麽為什麽？」
瞳子反問迴來，問剛才問的「為什麽？」究竟代表什麽意思。
「問我為什麽問為什麽……」
為什麽要拒絕佑巳學姐的申請？
為什麽，要參加競選學生會幹部選舉？
為什麽，什麽也不跟我說呢？
為什麽——。
在乃梨子把這無數湧現的疑問號，像是製作花束一樣，一個個收納於自己緊握的拳頭裏時，她突然了解了。
「雖然看似有很多理由，不過其實隻有一個不是嗎？」
針對那麽多的「為什麽？」，答案隻有一個，即使根據不同的講法與說明的細節，答案是會有所不同，但乃梨子覺得根本的原因其實隻有一個。
「乃梨子同學你有時說話太深奧了，人家聽不懂。」
瞳子蓄意露出一個嬌嫩的笑容。
「少裝蒜了！」
她可是很認真在問話的。
難道瞳子真心認為事到如今用一句「聽不懂」就能一走了之嗎？
不，瞳子腦袋很好，她肯定知道麵對乃梨子，裝可愛或裝蒜到底，都是沒有用的。
「這個嘛……」
瞳子拉下她嬌媚的笑臉說了：
「不過，剛才你本來可以假裝接受我『聽不懂』這句話，然後用『跟這種人講什麽都沒用』的態度帶過，好讓我們都有台階下啊。」
乃梨子暗付著：講得一副她本來好心為我準備好台階下似地，這聽起來就像是在告誡我沒必要特地來攪和這種麻煩事，或是太過深入可是會受傷的。
「我又不期望有台階下。」
乃梨子覺得讓自身處在安全的位置，隻不過是表麵地和平相處，要是因此變得無法抬頭挺胸地說出彼此是朋友的話，那還不如索性被瞳子拉到無底深淵裏比較好。
「那我問你……」
瞳子筆直地盯了過來。
「你剛才說雖然理由看似很多，但其實隻有一個……就算事情真如你所說的那樣，我又有義務非得跟你講清楚是什麽理由嗎？」
「咦！？」
乃梨子膽怯起來，她沒有想到瞳子會這麽說。
「難道就因為是朋友，就得什麽都說才行嗎？」
她說的一點也沒錯，乃梨子無法反駁。
「我懂了，你說的或許一點也沒錯。」
太過深入會受傷，就某種意義而言，她的警告是沒錯的，瞳子不肯將乃梨子也拉入她的深淵裏，這點反而讓乃梨子感到更加受傷。
「我要走了。」
瞳子背對乃梨子。
「既然你已經懂了，就沒什麽好說的了吧？」
兩人一起迴教室就太醒目了，一起迴去對乃梨子無益。——瞳子肯定已經考慮到這一步了，她的背影讓乃梨子不禁有這種感覺，
「瞳子。」
乃梨子無意識地叫住她，接著瞳子緩緩迴過身子。
「我喜歡瞳子喔，無論何時，我都想要站在你那邊，為你加油，可是這次……隻有關於選舉這次，我無法這麽做，因為我是藤堂誌摩子的妹妹，不隻是立場上的問題，我是打從心底希望讓我的姐姐當上學生會長，所以說，我會為我姐姐加油。」
瞳子輕輕笑了出來：
「這不是理所當然的嗎？」
「還有……」
這又不是永別，乃梨子卻淚從中來，明明等到第五節課時，兩人還會在同一間教室裏上課啊。
「你說我是你朋友，我覺得很高興。」
「你還真是個天真樂觀的人啊。」
瞳子丟下一句充滿諷刺意味的話，便走向校舍了。
「還比不上你呢。」
乃梨子目送瞳子遠去，呢喃說出了這句話。
友情還真是複雜。
從牛奶房走迴校舍的學生們的對話，有些許傳到了乃梨子的耳裏。
一年樁班風平浪靜
「所以我都說啦！」
由乃同學有些火大地說了。
「就算說明會那時你人放空了，資料上不是都寫得一清二楚了嗎？選舉的流程隻要看一下就知道了啊？隻要看一下啊！看這裏！」
午休時間的薔薇館裏，由乃同學拍打著她手裏的資料。
「選舉公告，報名參選的手續……」
佑巳有點被她震懾住，一字一句地念出她說「看這裏！」的部分，這時候還是乖乖順從她的指示比較好。
「……政見演講會
隨著一年級生入場，而有一半的二年級生也就座時，一大清早有些寒冷，多少顯得有些冷清的講堂已經變得十分溫暖，大概少女們說著悄悄話的聲音，以及偶爾流泄的笑聲，也是讓空氣變得比較輕柔的原因吧？
在大夥依照班級座位入坐的椅子上，佑巳本來有些緊繃的身子也紆緩了下來。
寒假結束了。
現在是新的學期。
就算第二學期最後一天曾發生十分重大的事情，縱使如此，那位學生也不可能在第三學期的第一天請假不來。
要說為什麽的話，時間對世上所有人都是公平的，不過偶爾會有例外就是了。
佑巳既沒有長期住院，也沒有受什麽嚴重的傷，當然她也沒有因為家裏的緣故要轉學，或是做了什麽壞事被退學，所以第三學期的第一天就像理所當然地來了。——這樣一想，她本來覺得「十分重大的事情」，或許根本也就不是那麽嚴重的事件。
對，頂多也就是被想認為妹妹的一年級生拒絕罷了。在別人眼中看來，這根本算不了什麽大事吧？佑巳輕輕地歎了一口氣。
三年級生入場了。
佑巳像平常一樣望向三年鬆班的隊伍行列，馬上就找到座號排在前麵的姐姐的身影了。
雖然說這是每次必然發生的事，但祥子學姐還是注意到妹妹的視線，而看向了佑巳那邊。每當那時，祥子學姐肯定露出一臉像是在斥責「不要到處亂看」或是「喂！」的表情。即使如此，佑巳還是故意不停止這個行為。
一想到還能像這樣幾次，佑巳就……
要是等姐姐畢業了，那麽以後就算想這麽做也辦不到了，就算會被她罵說冷靜不下來，又或是被她受不了地當成學不乖的孩子，佑巳還是想要盡量把握剩餘的時光好好享受。享受什麽？就是享受看看姐姐的時光。
不知道是不是佑巳的氣勢傳達給了姐姐，祥子學姐這迴露出「真是讓人沒輒的孩子啊」的表情，笑了出來。
（嗬嗬……）
就好像是喝到牛奶的嬰兒似地，佑巳突然充滿了一股滿足的感覺。佑巳總是如此覺得——自己為什麽會這麽單純呢？居然會僅僅因為祥子學姐的一個表情，心情就會有所轉變。
「……」
佑巳這次轉了一個身子，看向一年樁班。現在她明明覺得很幸福，隻要繼續維持這份幸福感就好了，但就算心情會像氣球泄氣一樣低落下去，佑巳還是沒辦法不去看向那邊。
小瞳她……人在。
她一如往常在兩耳邊綁了螺絲卷發。她的眼神筆直望著前方，嘴巴呈現一個大大的「一」字。她絲毫沒有加入她前後左右同學們的談天行為，隻是靜靜地坐在那裏。
明明兩人距離這麽遙遠，佑巳卻能清楚地看見小瞳的模樣。
佑巳的情緒沒有低落，反而炙熱了起來。雖然不知道是為什麽，但隻要看著小瞳，她內心就產生了一種無法言喻的感動。
這究竟是怎樣的感侍呢？
佑巳找不到答案，隻是將視線移迴去看向前方，開學典禮開始了。
看到聖歌隊裏常見的成員不見了，又或是三年級生的出席率很低，也無法一一大驚小怪，在那邊感歎畢業令人覺得「寂寞」。
因為去年就已經體驗過高中部的畢業典禮了。
也差不多是時候該習慣這個儀式了。
開學典禮那天，等典禮結束，大家迴到班上進行完班會之後就各自解散迴家。
「佑巳同學，你之後要去薔薇館嗎？」
「是啊，平安。」
佑巳開朗地迴答同學的問題，一手提著包包離開教室。
「新年快樂，紅薔薇花蕾。」
「今年也請您加油，佑巳學姐。」
正因為是第三學期的開學典禮，才會光是走在走廊上，就從各處傳來向佑巳搭話卻又不熟悉的聲音。
加上現在是新年過後校園生活開始的第一天，校舍裏到處還有學生留下來閑聊寒假時發生哪些事情的身影。
在這光景之中……
「佑巳同學。」
從身後傳來一道聲音叫住佑巳。發現佑巳走在走廊上的誌摩子同學，小跑步地從後頭趕了過來。
「啊！平安，誌摩子同學。」
「平安。」
因為這不是兩人新年第一次見麵，所以打了個普通的招唿，兩人在一月二號於小笠原家舉行的新年會上，已經互道過「新年快樂」了。
「哎呀？佑巳同學你一個人嗎？」
誌摩子同學發現和佑巳同班的由乃同學不在身旁，納悶地問道。
「嗯。她說劍道社有事要集合，說是馬上就會結束，要我先去薔薇館。」
「劍道社集合？」
「嗯。今天社團活動還未正式開始，所以說是不會揮竹刀，大家隻是要在武道館裏集合拜年的樣子。」
「這樣啊。」
兩人說著「由乃同學要兼顧兩邊的活動也真辛苦啊」或是「不過令學姐至今也都是像這樣兩邊參與的，也不是什麽辦不到的事吧？」趁著好友不在，兩人一邊談論著好友的事一邊走著。
「對了……」
誌摩子同學呢喃說了一句。
「什麽事？」
待佑巳反問之後，誌摩子同學像迴想起什麽事，「噗哧」一聲笑了。
「一年前，記得應該就是在開學典禮吧？我大概就是在這附近，聽到了二年級的姐姐們談論著謠言。」
「一年前的開學典禮……？」
聽她這麽一說，佑巳也覺得想起了什麽。記得那天誌摩子同學因為委員會有事，所以才比較晚來薔薇館。才想說很難得見到她這麽慌慌張張地衝上樓梯，殊不知她一打開門不是先打招唿，而是說了一句：
（是誰呢？——記得這個名字嗎？）
啊！
「卡妮娜薔薇！」
「對。」
那時候薔薇館裏的所有人都不知道她在說些什麽，不過從幾分鍾過後才抵達的令學姐口中得知「卡妮娜薔薇」指的是一個人，而大夥沒花多少時間就把這個人名聯係到自願報名參加學生會幹部選舉的那位二年級生身上。
「一年前的那時感到很不安，實在沒想到能像現在這樣笑著迴首過去發生的事情啊。」
誌摩子同學眯起眼睛說道。僅有一瞬，她應該是乘著時光機迴到了一年前的那時候吧？
佑巳也陷入了迴想，記得那時心裏想要為參選的姐姐做些什麽，卻什麽也辦不到而感到意誌消沉。
「那時也完全沒想到會跟卡妮娜薔薇……也就是蟹名靜學姐成為朋友呢。」
「真的，那時完全沒想到呢。」
雖然靜學姐人已經去義大利了，不過在佑巳一行人去義大利參加戶外教學旅行時，她特地來見了大家，而誌摩子同學更是在不知何時已經和她成為筆友了。
「不知道今年會怎樣呢。」
誌摩子同學呢喃說道。
「你是指學生會幹部選舉的事嗎？」
佑巳問道，而誌摩子同學點了點頭。
「也不能怎麽樣吧？而且誌摩子同學你都是第二年了，應該是遊刃有餘吧？」
雖然誌摩子同學和佑巳同一年級，但是她去年就已經參選了。因為她的姐姐前任白薔薇學姐比她大上兩個年級，所以隨著學姐畢業離開，她便繼承學姐的位置參選，而結果是漂亮當選，現在誌摩子同學早已經被人人稱為白薔薇學姐了。
「哎呀，我才沒有遊刃有餘呢。」
誌摩子同學笑了出來。雖然她是在謙
虛，但她那個笑容卻代表著遊刃有餘，果然有經驗的就是比較強。
「可是你會參選吧？」
「我是有這打算啦——」
「『有這打算啦』?怎麽覺得聽起來有些猶豫不決呢？」
聽到她那好像之後還要接什麽話似的講法，佑巳做好心理準備。
「這個嘛……」
誌摩子同學說了句：「假設……」
「要是有學生無論如何都想當上學生會長，那我也不是不能考慮不參加。」
「咦！？」
「反正我都已經當過一次了。」
雖然每年都會舉辦選舉，但基本上都是由花蕾擔任下一任的薔薇學姐。或許誌摩子同學對這個習慣本身就抱有疑問吧？所以要是有人像去年的靜學姐一樣想要當學生會長的話，她也做好放棄這個位子的覺悟了。似乎就是這麽迴事。
這麽一說，去年也是如此，她一直拖到報名期限結束的最後一刻前都還沒有提出申請，而讓她下定決心參選的，是靜學姐不小心說的一句話：
『我打算認你當我的妹妹喔。』
這句話點燃了誌摩子同學的鬥誌，誌摩子同學隻是為了維護她與姐姐的尊嚴而奮戰的。
誌摩子同學並不拘泥於白薔薇學姐這個位置，以前是如此，現在也是如此。
「唉～～討厭啦！我想要跟誌摩子同學你一起當薔薇學姐啦，想到你人不在薔薇館裏，我可絕對不要這樣！」
「啊！如果不是薔薇學姐，就沒辦法像這樣常常去薔薇館了喔？」
誌摩子同學像是現在才想到這件事似地，向佑巳確認一遍。
「就是啊！這樣也沒關係嗎？」
佑巳抓住誌摩子同學的手臂說道。
「這個嘛……我也想和佑巳同學你們在一起，所以我剛才說的隻是『假設』啊，而且我不是還說了『要是』？放心吧！如果真的有我們以外的人想要參選，那麽現在肯定已經像去年一樣引起一陣騷動了吧？」
確實如此。要是現在有學生有這個打算，那麽也應該到處都流傳著這個消息了才是。
畢竟人口無遮攔，更別提如果不是講壞話或是跟不幸有關的話題，就算事前說了「這件事要保密喔」，謠言還是會越傳越廣。
「我絕對不要你不在喔！」
佑巳揪住她的手臂再說一次。
「是、是、是，我知道了。」
好久沒有像這樣和誌摩子同學親密地走著了，就在這時，佑巳看到小瞳從另一頭走了過來。
小瞳隻有一個人。
她應該是放學要迴家了吧？她穿著學校大衣，一看到她們兩人，先有一瞬間停下了腳步，然後又立刻走近到兩人眼前。
「平安，白薔薇學姐。」
小瞳先向誌摩子同學打了個招唿。
「平安。」
誌摩子同學一邊說著，對她露出一如往常的柔和微笑。佑巳看著兩人的樣子，內心非常忐忑不安。
之後小瞳究竟會采取什麽行動呢？會向對誌摩子同學那樣，也對她打招唿嗎？還是說會無視於她就這麽離去呢？
不管是哪種，佑巳都沒自信可以承受住她的行動，老實說，佑巳很想逃離現場，不過明明就沒有做過什麽壞事卻還要逃跑，那樣就太奇怪了。一想到這裏，佑巳好不容易停住胡思亂想。
要是在幾分鍾前，小瞳在走廊上看到她和誌摩子同學時，就轉一個方向離開那該有多好呢？可是時間既然無法倒退，她也無法去規定自己以外的人該怎麽行動。
「平安，紅薔薇花蕾。」
小瞳也沒有逃開，她睜著大大的眼睛，筆直地看向佑巳，露出一個可愛的微笑。
她那隻是在虛張聲勢嗎？還是說，之前發生的那件事對小瞳來說根本就不值得一提，所以她老早就忘得一幹二淨了呢？
不知道。從小瞳的表情上，佑巳無法推敲出任何可能的答案。
「平安，小瞳。」
佑巳好不容易才擠出這一句話，光是她能說出這句話，就可以說她已經非常努力了。
「我們要去薔薇館了，再見。」
誌摩子同學對小瞳這麽說，把佑巳帶離了現場。佑巳心裏真的覺得得救了，因為她抓著誌摩子同學的手臂，所以誌摩子同學才能撐住她，讓她度過這個難關，但要是還得在那裏多留一分鍾，佑巳或許已經蹲在那裏了。當時佑巳的雙腳，就是發抖得這麽誇張。
佑巳已經輸給小瞳了，雖然明明就沒有做什麽壞事，和她相比，立場上卻處於完全的弱勢。
「雖然我以前就這麽覺得了……」
等來到薔薇館門前，誌摩子同學輕輕鬆開佑巳的手臂，麵朝她說道：
「我覺得小瞳越來越會掩飾自己的表情了。」
「咦……」
「稍微對我們敞開一下心房也無妨呀。」
誌摩子同學的話語，深深透入了佑巳的心底。
從走出校舍到進入薔薇館這段短短的距離，外頭的空氣卻像是在預告往後的日子即將寒冷起來。
3
不管過了多少年，薔薇館的樓梯都還是一樣發出嘰嘰喳喳的聲響迎接學生們，因為樓梯並不像生鏽的齒輪那樣隻要上一下油就好了，所以就一直保持著現狀，沒有怎麽進行維護。
「不知道會不會有一天塌下來啊。」
佑巳嘀咕一聲之後，誌摩子同學笑了出來。
「可是姐姐她們一年級的時候，樓梯好像就是這樣子了啊。」
「是這樣嗎？」
「也許嚴重程度有些許差異吧。不過人類好像隻要一旦習慣了，就算嚴重程度加劇，也不太會覺得有異樣。」
原來如此，因為每天上下樓梯所以才不覺得有什麽，像這樣間隔兩周之後，就會開始考慮起聲音和搖晃的問題了。所以要是現在誌摩子同學把她的姐姐——佐藤聖學姐——帶來這裏確認情形的話，也許她會說「比我一年級的時候搖晃得還要厲害呢」。
「平安，佑巳學姐。平安，姐姐。」
二條乃梨子早已先抵達薔薇館二樓，做完簡單的掃除工作，開始準備泡茶了。
「啊、抱歉，我來幫忙。」
佑巳卷起袖子走近她身邊，才發現她早已準備完畢了，現在隻剩等熱水壺燒開熱水而已了。
「兩位都請就座，我已經都弄好了。」
佑巳悄悄對誌摩子同學說：
「雖然已經說到煩了，但你還真是有個很機伶的妹妹啊。」
「不敢當。」
正當兩人笑著的時候，水已經燒開了。
「瞳子她……」
小梨唐突地蹦出這句話：
「今天有好好來學校。一副沒有發生過聖誕派對那時的事情似地。」
雖然聽起來很唐突，不過在小梨內心總安排好了事物的進行順序，或許她覺得現在是必須說這些話的時候吧。由於她站在流理台旁邊泡茶，從佑巳的位置隻能看見她的背影。
「嗯，她是露出那種表情了。」
佑巳表示同意之後，小梨像是很訝異地轉過身子。
「您知道嗎？」
「我們剮喇在走廊上偶然撞見她……對吧？」
佑巳看了看誌摩子同學的臉之後如此迴答。
「呃……然後呢？」
「就隻是這樣。我們就隻是打了個招唿，就分開了。」
「這樣啊……」
小梨露出一臉像是失望又像是鬆了一口氣的複雜表情，雖然她也沒有特意讓自己陷於夾在好友與學姐之間的那種處境裏，但或許她就是無法不
聞不問吧。
「好了，這個話題就到此為止吧。小梨，茶要變澀了喔。」
「啊，慘了。」
小梨這時才終於想起泡茶的事。雖然現在這裏隻有三個人，可是她倒了四杯茶，大概是擔心茶走味，所以先試喝一口，等她點了點頭說出「很好」時，祥子學姐人也到了。
「平安，姐姐。」
佑巳慌忙地靠過去打招唿，這時祥子學姐臉色一沉地說：
「你今年還是一樣靜不下來呢。」
「啊……對不起。」
看來姐姐今年也會維持她愛說教的風格。
「令她們呢？她們還沒來嗎？」
「是的，她們有劍道社的——」
「我知道啊，但我想她們也差不多該過來了吧。」
聽她這種講法，好像本來是要配合令學姐她們的時間一起過來的，
「那個……姐姐？」
放任心裏的疙瘩不管，對彼此都沒有好處，所以佑巳便下定決心問出口了。然後……
「是啊。」
祥子學姐若無其事地迴答：
「要是我知道令她們會晚到，早知道我就慢一點過來了。今天的會議得全員都到齊才能開始吧？我先過來也隻能喝茶等其他人到齊，太浪費時間了啊，就因為這樣，我還先整理好東西再過來的。」
「整理東西？整理什麽？」
「我去還寒假時借的書，怎麽了嗎？」
「可是今天圖書館沒開吧……」
「所以我是丟到還書箱裏再過來的啊。」
「還書箱……」
這時隻要說「這樣啊」然後結束這個話題就好了，可是佑巳卻辦不到這點，畢竟要是在這時退縮，那麽就好像無條件接受了姐姐剛才的那句「浪費時間」了。就因為這樣，佑巳才會明知是廢話，卻又忍不住多說了一句：
「隻是把書丟到還書箱的話，等迴家時再過去不就得了？」
「咦？」
不隻是祥子學姐，就連誌摩子同學和小梨都露出驚嚇的表情看著佑巳。可是，話一旦說出口就停不下來了。
「就算是浪費時間，隻是跟朋友們一起喝茶聊天，我也覺得很開心啊，難道姐姐您不這麽覺得嗎？」
「我又沒有這樣說吧？」
不知道是不是覺得搞得好像被責難似地很不開心，祥子學姐的聲音也有些尖銳起來。
「你今天怎麽這麽無理取鬧呢？」
問她怎麽會這麽無理取鬧……
「我也不知道。」
本來好幾次試圖插話，好調解兩人爭執的白薔薇姐妹倆，最後終於退到後方去了，那大概是表示「請不用介意我們兩個」的意思吧？
「來。」
祥子學姐拉住佑巳的手走出房間，等到走廊上，關上房門之後，祥子學姐再次問道：
「到底怎麽了？」
這迴她的聲音非常輕柔。
「我不知道。」
為什麽會對姐姐采取那種反抗的態度呢？是有什麽契機嗎？還是精神狀態有問題呢？就算她想要冷靜下來判斷情況，情緒卻還是很激昂，始終無法好好去分析理由。
「人有時就會這樣啊。」
突然從樓梯那邊傳來一道聲音，正好是令學姐走上二樓。
「祥子你自己不也是這樣？以前常常歇斯底裏起來，處處針對蓉子學姐不是嗎？人一旦情緒不穩，就很容易因為一點小事變得很尖銳敏感。對吧？小佑？」
「是這樣嗎？佑巳？」
佑巳輕輕點了點頭。
「好冷喔，我們快進去吧！」
令學姐笑著摟了一下佑巳的肩膀。
「也是哪。」
祥子學姐點了點頭，這時由乃同學搖晃著樓梯爬上來，從她身後冒出來。
「嗚～～好冷！小令你好討厭，一個人越走越快……呃，你們為什麽一票人聚集在這種地方？」
「小佑正在向祥子撒嬌時，不小心被我撞見，害我變成電燈泡了。」
「哎呀。」
「我拜托她們接下來等隻剩她們兩人時再繼續了。好了，快進去、快進去吧。」
不穩定、變得敏銳、撒嬌。
令學姐的分析恐怕是說到重點了。起因隻是非常細小的事情，可是因為「那麽一點小事」，就會讓她的精神狀態陷於不安定的狀態，這樣豈不是挺有問題的嗎？佑巳有種感覺，覺得那也許不是隻用「人有時就會這樣啊」這一句話就能敷衍了事的。
打開門扉，白薔薇姐妹露出放心的表情，迎接了佑巳一行人。
4
新年過後首次的山百合會會議，先是大家彼此說「今年也請多多指教」，再來就是進行確認一月到三月期間的行程表等簡單事項。
在場的六位成員都有參加小笠原家舉辦的限定女性參與新年會，所以老早就已經向彼此拜過年了，不過這兩種還是有差別的，由於這是學生會幹部和她們的妹妹們在新年過後首次群眾在薔薇館裏，彼此得正式打招唿。
「關於往後的預定……首先，一月中旬會舉行下一年度的學生會幹部選舉。」
誌摩子同學看著預定表發表著：
「每一年都把投票日訂在一月的最後一個禮拜六，然後投票前三天的周三會舉行政見演講，我想今年也就比照辦理。明天放學之後會由選舉管理委員會召開說明會，細節部分預定到時由她們來公布。」
「不管有沒有參選的意願，二年級生都要出席。」
祥子學姐看了一圈成員們如此說道。
她並不是說要二年級生參選，而是要出席說明會。——這比起強硬直接地被說「給我當上下一代的薔薇學姐」更來得讓人有感觸。
一年前的前自薔薇學姐，也就是佐藤聖學姐，她對著決定參選的誌摩子同學，拋下一句看似
冷酷無情的話——「這是你自己決定好的事。」就因為佑巳曾經見過這個景象，所以應該早就理
要是等下一個學年度，真的成了被人稱作薔薇學姐的人物，那麽到時、往後也都不會再有姐姐們在身邊了。既然無法依賴，也無法請姐姐負擔責任，一想到未來的自己，那麽就有必要從現、在開始趕緊學會自立，這點佑巳很清楚。
可是，要從與姐姐彼此相牽的手心中離開是很困難的，果然也許她今天的情緒不是很穩定啊。
「啊！小梨你也可以出席喔，反正沒有規定說一旦出席說明會就非得參選不可的。」
「反正隻是場說明會。」祥子學姐如此說道，等聽完說明之後再決定是否要參選就好。另外，就算不出席說明會，也有資格參選。
「啊，不……」
「我就不用了。」小梨立即迴答。
「啊，一年級生想要參選也行吧？」
「是啊、是啊，就像去年的誌摩子一樣。」
既非候選人也沒有參選資格的三年級生真是輕鬆啊。
「要是這樣不就成了白薔薇姐妹對決了？感覺會變成大事件呢。」
明明就跟佑巳處於同樣的立場，由乃同學卻也跟著輕鬆地說著。
「那麽由乃同學、佑巳同學和我明天放學之後，就一起在講師室旁邊的選舉管理委員會事務所那邊集合，這樣行吧？」
由於話題越來越偏離，閑聊也變多了，誌摩子同學輕咳幾下做了一個總結。
「等到二月之後……去年十四號的時候有配合情人節舉辦尋寶大會，那麽今年要——」
「啊，新聞社有事先跟我們提過了。」
祥子學姐說道。
「有事
先……提過這件事嗎？」
「是啊。記得是第二學期結業典禮那時嗎？不，可能是期末考最後一天那時，總之我在走廊上被新聞社社長山口真美同學叫住，然後她說了『今年也請多多指教『。不好意思，由於馬上就開始放假了，我也就忘記跟大家提這件事了。」
「那麽姐姐您迴答她什麽了？」
佑巳問道。
「我說我會在薔薇館裏與花蕾們討論過這件事再給她迴覆。」
和花蕾們討論。看來事情早已決定把主角限定在妹妹身上了，雖然她說會跟花蕾們討論再說，但從祥子學姐的表情可以猜到，她早就打算要答應了吧。
真美同學也是，大家明明就是同班同學，根本就有一堆機會可以找佑巳或由乃同學討論這件事。去年的新聞社社長築山三奈子學姐也是找前任薔薇學姐們串通好這件事，才得以讓活動實現的，而今年又用了同一招。
「不過這件事就等選舉完之後再說吧。畢竟依據選舉結果，新聞社的這個企劃也有取消的可能性。」
這是擔憂在場的某些二年級生，或是所有人部落選的可能性才會有的發言吧？
確實，雖然大家現在被人叫做花蕾，但要是沒當上下學年的學生會幹部，那麽下個學年度開始就成了一介普通學生了。至於不打算參選的小梨，萬一誌摩子同學到時落選，那麽也就不會再被人喚作花蕾了。
「那麽，關於情人節的活動就暫且保留。三月會有山百合會主辦的『歡送三年級生』活動。」
等到話題進行到這裏，祥子學姐和令學姐幾乎都不說話了，畢竟那兩個人就是要被人歡送離開的。
她們無法永遠都處於主辦者的立場。
佑巳覺得她們的沉默不語裏就包含了這樣的含意。
「啊！我又是考生，我之後可能不太能出席會議，請大家多多包涵了。」
令學姐在會議最後加的這一句話，給了最後的一擊。
5
歸途。
祥子學姐和平時沒什麽兩樣。
在佑巳收拾茶杯時，還有她與令學姐閑聊時也笑著，等出了薔薇館走在校舍走廊上時，還有兩人為了換鞋子先分開，等到大門樓梯口時再會時，以及兩人一起走在行道樹道上時，她沒有不自然地靠近佑巳也沒有特意避開佑巳，而是在絕妙的位置上聊起天氣，或是吐槽二年級生之間的對話。
一般來說，要是和妹妹之間產生了摩擦，應該多少會意識這點，沒辦法采取自然的行動不是嗎？
至少佑巳是如此。就算應著由乃同學的話，佑巳還是很在意祥子學姐，不時偷瞄她那邊。
姐姐她是怎麽想的呢？——佑巳就是會想這些事。
可是祥子學姐卻沒有半點不自然的樣子，所以兩人也沒有四目交接，但也不是完全無視對方，在佑巳望過去時，總有幾次祥子學姐也剛好看過來，兩人對到視線。每當那時，祥子學姐就會露出像是在說「嗯？」的表情微笑著，而因為沒有什麽特別要提的事，所以隻要佑巳移開視線，祥子學姐也沒多問什麽。
當大夥經過圖書館時，祥子學姐壓根沒有去看還書箱的意思，由此可見，她可能早就已經忘記剛才的事情了，一直為那件事苦苦感到糾結的，肯定隻有佑巳一個人。
祥子學姐不會因為那點小事動搖，真是成熟。
佑巳對著位於叉路上的瑪莉亞雕像雙手合十，如此祈禱：
（希望我能變得更堅強。）
成為就算姐姐不在，也能獨自穩穩向前，成為那樣堅強的人。
可是，與這份祈求相反的是，佑巳同時又不禁心想——希望自己不要成為就算姐姐不在也能若無其事活下去的人。
得變得更堅強一點才行。
可是，佑巳又覺得還是比較喜歡那個總是待在姐姐身旁歡笑，會向姐姐撒嬌的自己。
說明會與密會
『從本日三點四十五分開始，將舉行與學生會幹部選舉有關的說明會。考慮競選下學年度學生會幹部選舉的一年級與二年級生，請在集合時間前抵達位於講師室旁邊的選舉管理委員會事務所。另外，今日尚未開放提出參選的申請報名，請大家了解這點。再重複一次。從本日——』
下課，開完班會到掃除的這段時間裏，高中部校舍裏播放了數次相同內容的校內廣播。
好像也有一些學生覺得這個消息來得極其突然，不過其實校報莉莉安快訊早就在年終特集的角落裏明記第三學期開學典禮隔天會召開選舉說明會了。而且在更久之前，也就是十二月初左右那時，接下十一月最後一天解散的「學園祭執行委員會」委員會公告版位置的，就是選舉管理委員會的布告，所以這個消息其實來得一點也不突然。
不過聽到今天的廣播，有些學生似乎認為應該還有人不知道，還有人熱心地跑來掃除區域找佑巳，並把這件事情告訴佑巳。
不過其實就算佑巳跑去倒垃圾，離校舍有些距離，還是能稍微聽到廣播內容的。再說去年年終就有與貼在委員會告示版同樣的告示送到了薔薇館裏，而且莉莉安快訊的總編就是同班同學，佑巳其實有一堆機會知道這件事，不過她還是心懷感激地接受大家的好意。畢竟大家來傳話，感覺也就像間接在說：「你會競選吧？加油！」
等由乃同學結束掃除之後，佑巳跟她一起去找二年藤班的誌摩子同學，大夥一起前往選舉管理委員會事務所。雖然現在才哪過三點半，比預定時間早了一點點，不過反正這短短五分鍾去薔薇館也不能做什麽，比起遲到還是早到好。
集合地點選舉管理委員會事務所就在講師室旁邊。就算在廣播漏聽確切地點，布告欄上應該早就也寫好公告了。要是真的不小心搞錯地點，從今年起房間門扉上也掛著大大的『選舉管理委員會』看板，隻要是在這個學期裏曾經經過這間房間的學生，肯定不會忘記這個地點的。
走廊上群聚著一堆學生，就像把房門團團圍住似地。一開始佑巳還很訝異，以為原來有這麽多人想要參選，後來才知道不是如此。
「啊！白薔薇學姐。」
一名學生發現誌摩子同學後叫出聲來，然後所有人的視線同時望了過來。
「黃薔薇花蕾和紅薔薇花蕾也在……！」
學生們先是離開大門，接著團團圍住三人。二、四、六……總共有將近二十個人，人潮直達講師室的出入口那邊，多到讓打算迴家而打開門扉的老師被這麽多人嚇了一跳。
「白薔薇學姐與兩位花蕾，請你們選舉多多加油，我們會為你們加油的。」
「謝、謝謝。」
這些聚集在這裏的學生是為了見應該會來參加說明會的候選人一麵而來的，她們大多是一年級與二年級生，因為三年級生沒有投票資格，就算有興趣也沒辦法像她們如此熱中吧？再說她們也得考慮將來的出路。
不過也有認識的人混在這群人裏。
「請各位看向這邊，拍一張就好了。」
攝影社的王牌武嶋蔦子同學架著相機喊著。三人不經意地轉過頭去，不小心就被拍到了。
在她旁邊還有新聞社的山口真美同學。她是打算在莉莉安快訊上刊登學生會幹部選舉的報導吧？佑巳腦海中已經浮現出報刊上寫著鬥大的『白薔薇學姐與紅、黃花蕾共同參加說明會』的頭條了。
「……乃梨子。」
誌摩子同學呢喃了一聲。佑巳沒有發現，由乃同學好像也沒有發現，不過在距離人潮有些許距離的地方，確實有著小梨的身影。
也被其他人發現的小梨，像是被人推出來似地跑到了前麵。
「你要參加說明會嗎？
」
佑巳問道，
「怎麽可能。」
小梨揮舞著雙手往後退了幾步。可是她被圍觀群眾擋住，呈現無法繼續後退的狀態。
「我覺得你不作為參選人，而隻是作為陪伴誌摩子同學的人出席說明會也很好啊。」
「不。我就是本來有這個想法，所以才跑來看一下的，不過現在已經不用了。」
這迴換由乃同學摟著誌摩子同學的肩膀，把她帶到小梨的麵前。
「那你就盡管看個夠再走吧。快看、快看。」
呀啊～～——發出這些尖叫聲的不是誌摩子同學也不是小梨，而是在外圍觀的人們，而兩位當事人就在這種狀況下微笑著談話。
「我會在薔薇館等你的。」
「好，我一下就迴來。」
「慢走，姐姐。」
總覺得好厲害啊。佑巳心想要是自己處於相同的狀況，肯定會臉紅慌張地逃跑吧。就連由乃同學本來應該也是期待她們會有那類反應，才故意這樣取笑她們的吧。
可是白薔薇姐妹不愧為白薔薇姐妹，十分沉著冷靜。那個光景實在太過美麗，蔦子同學也沒先問，隻顧著按下快門。
「要參加說明會的人請進。」
選舉管理委員打開了門扉。
「是。」
三人應答之後走進房間裏，身後並無別人。因為這是說明會，要不要出席是個人自由，但或許是因為怕被人誤以為要參選，所以才沒有人要參加。二年級生應該都還記得去年蟹名靜學姐參選引起的那場騷動，而一年級生應該也多少聽過傳聞。
房間裏，在一般教室講台的位置擺了五張桌子，然後就像對座一樣，在學生的位置上也並排擺了五張桌子，總共三排。
「參加者請坐在這些位子上並盡量往前坐。」
對方要參與者坐到5x3配置的座位上，三人便並排就座了。預定參選的人，除了這三個人之外，還沒有別人過來。
「其實根本不需要十五張座位，不過就是不知道該怎麽配置才好。」
一名執行委員一邊坐到靠近講台的座位上，笑了起來。佑巳記得這個人是英惠同學，國中時曾經是同班同學，既然她坐在最中間的位置，就表示她是今年的選舉管理委員會會長吧？
「每年參選的人數多半都是三名，再多頂多也就五、六人吧？」
由於還未到三點四十五分，現在是閑聊的時間。她們應該是怕預定參選的三人感到無聊，而特意找話題聊天的吧？
「今年的說明會也將是委員人數比較多嗎……」
前方有五張桌子，而實際上，除了佑巳等人以外，在這間房間裏的學生有五個人，也就是說，今天的說明會有五位委員出席。附帶一提，選舉管理委員是二年級與一年級每班各派兩位擔任，如果是全體成員都得出席的會議，這間房間應該塞不下那麽多人，得在別間房間舉行吧？
「平時更……該怎麽說呢……平時座位的配置更有事務所氣氛的。」
看到佑巳環繞房間一周的模樣，一名委員如此說道。
英惠同學看了一下手表。佑巳也受到影響，看了一下左手手腕。
還剩下約莫三分鍾。
（啊！）
等確認過時間之後，佑巳才發現眼前的牆壁上就有時鍾，由於時鍾在英惠同學背後，所以她才沒有特意轉頭過去看的吧？
看來佑巳內心的波動就跟平時一樣全寫在臉上，和她麵對麵的英惠同學抖著身體憋笑。看到英惠同學的異樣，由乃同學和誌摩子同學都露出納悶的表情。
這也是當然的。她本來正在閑聊，想說她隻是看一下手表，怎麽突然就笑了出來，不知道她到底是為何而笑也是正常的吧？
「時間也差不多了吧。」
終於止住笑意的英惠同學如此說道，本來站著整理資料的其他四名委員也紛紛跟著各自就座。
「那麽接下來就要進行下學年度學生會幹部選舉的說明會，請各位多多指教。」
雖然大夥不知道該怎麽做才好，不過根據現場的氣氛，所有人不禁先行了「起立、敬禮！」
這個程序才開始進行說明會。
「我們首先會把資料送到大家的手上，這並非僅限說明會才有的資料，是隻要有意願參選的人來選舉管理委員會事務所就能拿到的東西。所以說，要是你們知道有哪些學生本來有打算參選，但今天有事不得已無法參加本會，請務必告知她們這件事。本資料的發布日期為從今天算起到報名參選的截止日為止。」
三人看著送過來的資料點了點頭。
「說明會的進行方式是，首先我們會對上頭寫的內容做一些說明和補充，要是針對內容有疑問請發問，我們會一一解答，那麽就開始吧！」
正當英惠同學打算念出第一項的內容時，房間外頭變得有些喧囂吵鬧，所有人暫時停下說明會，一同望向了走廊。
「真令人有點在意。」
英惠同學嘀咕了一下，而坐在她左邊的一年級生委員便站起來走去外頭觀察狀況。
其實佑巳也覺得在進行「起立、敬禮」那時，外頭就已經有人在說話了。可是她覺得房間外頭就是走廊，因為現在是一般學生來來往往的放學時間，就算有一些說話聲也是沒辦法的，因此也沒有多想。
隻是外頭的聲音越來越大，讓人不覺得可以悠哉地這麽解釋了。也就是說，外頭的音量已經大到會影響說明會的進行了。
要說是怎樣的感覺……該怎麽說呢？有點像是在爭論，快要打起來的感覺，不過說是吵架的話也許是有點誇張了。
一年級生的委員打開門扉，這下外頭的音量先是更大，接著突然安靜了下來。要是有人從裏頭出來，就算本來吵得火熱，也會暫時中斷的吧？
到走廊上抓喧鬧元兇的一年級生委員迴房之後，和英惠同學說了些悄悄話。
「誰想參加說明會都行啊，讓她進來。」
這是聽完報告的英惠同學所說的第一句話。
看來是有人遲到想要進房，然後和在外頭等待的學生們發生了爭執。
任何人都能參加說明會。不過既然那名學生想進房就跟別人起衝突，應該是有正當的理由吧？英惠同學決定先聽聽事情經過再決定，便向學妹問起詳細的情形。
「為什麽會這樣呢？其他學生到底有什麽權利阻止別人進來呢？」
「那是因為……其他人一開始好像以為她隻是要進來參觀的，想說大家都克製自己不進來了，就她一個人說要進來太奸詐了，事情好像就是這樣吧。」
「參觀……？」
「這間房間又沒大到能夠容下所有那些在走廊上的學生。」
因為一堆學生都待在門外豎耳傾聽裏麵的情形，所以才不允許隻讓一個學生進去參觀吧？不過要是對象是小梨的話，大家或許也會想說她是誌摩子同學的妹妹，所以也是無可奈何的。
「就是呢。可是那個人應該有說她不是來參觀的了吧？」
英惠同學向學妹如此問道時，本來靜靜聽著的佑巳一行人時間正好地紛紛麵麵相觀。
不是來參觀又要參加說明會，就表示那個人隻能是打算報名參選的人吧？
其實這場選舉會根據候選人的人數改變形式，雖然還沒有開放報名參選，不過要是有四名以上的人參選，就會舉行一般的投票選舉，如果還是維持在三人，那麽就是舉行信任投票。
「是的，她說她打算參選。她這麽說完之後，其他人就說現在早就已經過了時間等等，於是大家在吵她能不能進來。」
「原來如此。
就因為先前稍微吵過架，才沒辦法乖乖低頭讓對方進來吧？真是群讓人困擾的人啊。」
真是的。——英惠同學歎了一口氣，說了句：「事情變得麻煩了。」
「那、那個……」
隻不過是來聽說明會的一介候選人，或許沒立場對選舉管理委員說些什麽，可是佑巳卻不小心插嘴了，坐在旁邊的誌摩子同學和由乃同學也露出一臉「你打算說什麽呀？佑巳同學」的表情。
「什麽事？」
英惠同學允許佑巳發表意見了。
「沒辦法讓那位同學進來嗎？就算已經過了預定的時間，但我在說明會開始之前就已經聽到外頭有人在那邊質問、僵持不下的聲音了。要不是其他的學生阻撓她，她應該是能搶在時間之前進來的。」
就算不參加說明會也能參與競選，可是既然打算參選，肯定是參加說明會對將來的選舉活動比較有利。
這位新的候選人或許是敵手，但同時也是為了同一個目標而努力的人，想要跟現任薔薇學姐與其妹妹們競爭的她，可以說從一開始就已經處於劣勢了。
佑巳覺得要是她因為這種事腳步落於其他競選人之後，那就太可憐了。佑巳並不是想要裝好孩子，隻不過是覺得這種感覺讓人不舒服。
「當然，我可沒有打算不讓她進來啊，我們在廣播通知，還有委員會告示版上的通知，還有莉莉安快訊上頭也是，都沒有寫說隻要遲到一分鍾就不允許進場嘛。」
「那麽——」
英惠同學點了點頭。
「讓那位同學進來。啊，算了，我去。」
英惠站了起來。比起讓一年級生的委員過去，確實還是二年級的委員長去比較能說服那些在外阻撓人家進來的學生們。
英惠同學出了房間不久迴來之後，先是用一臉複雜的表情看了看佑巳，然後才說了一句「請進」，邀請站在後頭的學生進場。
看到那個人之後，佑巳說不出話來了。
不隻是佑巳，連誌摩子同學和由乃同學，以及其他的選舉管理委員們也紛紛張開嘴露出吃驚的表情。
「平安，打擾了。」
站在那裏的人是小瞳。
她搖晃著那有如電鑽的螺絲卷馬尾，微微地露出笑容。
2
乃梨子走在校舍的走廊上。
她之所以會走到說明會會場，是因為想見上誌摩子學姐一麵。
所以等看過她之後，也就沒有什麽其他該做的事了，於是小梨決定迴到薔薇館裏準備茶具，慢慢等待其他人迴來。
其實在說明會即將開始前，她都沒有打算要過去的。當她打掃完教室，到薔薇館裏做了簡單的掃除，用電熱水壺煮好開水，思考接下來要做什麽時，她無意間抬頭一看時鍾，正好是三點三十五分。
她知道說明會預定開始的時間。
距雕三點四十五分還剩十分鍾，誌摩子學姐應該已經前往參加說明會了吧？——那時她一個人在薔薇館二樓裏思考著這些事。
如果是誌摩子學姐，一定會提前算好時間過去吧？不過如果是她負責去送掃除日誌，那也有可能拖到現在才過去吧？想到這點的瞬間，乃梨子便從椅子上站了起來，邁步前往校舍。
想要見上誌摩子學姐一麵。不，隻要能看到她走進會場的樣子，哪怕隻是看一眼也好。
要是她已經進入房間裏了，就走到大門前再迴薔薇館就好了，這樣至少比待在薔薇館裏什麽也不做來得好。
雖然平時總能見到誌摩子學姐的身影，昨天兩人也在一起，今天她也說等說明會結束後會來薔薇館了。所以說，也許乃梨子並非是真的單純隻為了見上誌摩子學姐一麵而去的。
乃梨子隻是覺得處於誌摩子同學不在的地方，一邊思考誌摩子同學的事並等待她，讓人感到很難受，簡單來說，就是坐立不安。
有許多人擠在講師室旁。
參加說明會也就表示有意願參加競選學生會幹部選舉。大家似乎都是為了瞧瞧那些未來的學生會長候選人而來的。
偷聽一下那些人七嘴八舌的對話之後，乃梨子知道那三人似乎都還未抵達會場，而攝影社的王牌與新聞社的社長也都在那些人群裏。
不久之後，誌摩子學姐、佑巳學姐與由乃學姐都來了。乃梨子默默站在遠處望著三人的身影。
誌摩子學姐看起來一點也不緊張，對那些和她搭話的學生們報以輕柔的微笑。看到誌摩子學姐的那副模樣，乃梨子內心本來的焦慮與不安也一下子消失了。
乃梨子知道自己應該就是為此而來的，
和誌摩子學姐講過一、兩句話並道別之後，乃梨子重新返迴薔薇館，她決定迴薔薇館裏準備茶具，慢慢等待她們迴來。
正當她提著變輕的腳步走在校舍走廊裏時，她看到瞳子人就站在另一頭。
「瞳子……」
乃梨子停下腳步。瞳子發現乃梨子之後，露出一個可愛到讓人生氣的笑容。
「等等！」
因為她打算就這麽離開，乃梨子一把抓住她的手臂。
「我有話要跟你說。」
「話？」
「是啊！有話要跟你說！」
雖然紅薔薇學姐說「不要插手管」佑巳學姐這件事，但乃梨子還是無法就這樣放任不管。佑巳學姐是她在薔薇館裏的夥伴，可是瞳子是她的朋友，所以至少她也該有詢問瞳子真正心情的權利吧？
「不好意思，請等明天再說。」
瞳子冷冷地說道。
「明天？」
「我現在在趕時間。」
「我知道了，那就等明天吧。」
乃梨子鬆開手，反正兩人同班，不用急於現在，之後要談多得是機會。
「你明天應該不會請假吧？」
「我會來學校啦，乃梨子同學你真是多心呢。」
瞳子輕笑了一下，轉過身子。乃梨子望著她遠去的背影，接著再次邁開步伐。
等迴到薔薇館裏，她才發現紅薔薇學姐與黃薔薇學姐都在二樓的房間裏。
「辛苦了。」
黃薔薇學姐一邊啜著她們自己泡的茶，一邊說道。
「我就想說你也差不多該迴來了。」
紅薔薇學姐把杯子遞給乃梨子。
「……謝謝。」
雖然隻不過是這麽一點小事，但不知為什麽這兩位三年級生看起來卻比平常更像大人，而且讓人有種遙遠的感覺。
3
「小瞳你為什麽——」
小瞳依照委員的指示坐到佑巳的旁邊，佑巳緊盯著小瞳，最後才終於擠出這一句話。
「參加說明會對競選比較有利嘛。」
也就是說，她果然不是來參觀的，而是打算來報名競選的。
「可是你才一年級。」
「哎呀，可是去年誌摩子學姐也是一年級生吧？這應該沒有什麽好奇怪的吧？」
但那是因為前任薔薇學姐和誌摩子同學相差了兩個年級，她身為白薔薇花蕾，為了繼承白薔薇的位置隻好一年級就參選啊。
（可是……）
仔細想想，理所當然地讓花蕾成為下一屆薔薇學姐這個莉莉安的「常識」本身就挺奇怪的。
當然，就是為了檢視這個違反民主主義的「常識」，所以才要舉辦選舉，即使如此，選舉結果通常都還是由花蕾晉升為薔薇學姐。
所以去年的選舉上，卡妮娜薔薇——蟹名靜學姐雖然是二年級生，也還是落選了。
誌摩子同學她本來就很可靠，單就人品來看，她也是值得尊敬的人物，因此就算她
不是花蕾也有可能當選，不過或許以前也有不適合的人選當上學生會長的案例（或說是不得已當上的）。
既然如此，她自己又是如何呢？——佑巳思考著這件事。
佑巳是聽從姐姐的命令出席說明會的，可是，她真的有能力當下一屆薔薇學姐嗎？雖然現在是花蕾，而大家也都對她很親切，可是那難道不是因為身後有著小笠原祥子這位偉大姐姐的緣故嗎？
佑巳有自信說除了自己之外，沒有其他人能當祥子學姐的妹妹。
可如果扯到學生會長，那就另當別論了。
雖然說更適合的人未必是小瞳，但在高中部裏或許有誰比她還要更適合當學生會長也說不定。
由於佑巳保持沉默，小瞳便從鉛筆盒裏拿出自動鉛筆，用拇指按出筆芯。
喀喳、喀喳、喀喳、喀喳。
為什麽小瞳打算參與競選呢？
「那麽我們繼續召開說明會，各位手邊的——」
英惠同學的聲音聽起來很遙遠。
一年級的委員寫在正麵黑板上的文字，看起來就像某種意義不明的暗號，絲毫無法進入佑巳的腦海裏。
但佑巳也不是覺得想睡，腦子反而異常地清醒，隻不過腦子並不是針對外在的環境保持清醒的。
為什麽？為什麽？為什麽？
佑巳對著自己，不斷自問自答。
她聽到有人在資料上飛快記下筆記的沙沙聲響，或許剛才講了些什麽重要的內容也說不定。
誌摩子同學舉手發問的聲音確實地傳人佑巳的耳朵裏，可是她卻無法掌握住提問的內容。
因為大家都站起來了，所以佑巳也跟著站起來鞠躬。
「怎麽了？你沒事吧？」
由乃同學搖晃著佑巳的肩膀。
小瞳率先離開了房間，而選舉管理委員會的五個人開始擦掉黑板上的文字，搬動起桌椅進行事後整理工作。
雖然參加了說明會，卻什麽也沒聽進去。
「你因為小瞳的事情，腦袋一片空白了吧？」
誌摩子同學悄聲說著，並補了一句——我也嚇到了啊！
「哎呀，佑巳同學還真的是徹底地一片空白啊。」
由乃同學看著佑巳的資料笑了。
「這也沒辦法，等一下我借你抄吧！要是有什麽不清楚的盡管問我，畢竟夥伴得互相支援彼此嘛。」
「嗯，謝謝。」
夥伴還真是讓人感到欣慰。——佑巳打從心底這麽想，並不是因為她們願意讓她抄沒能抄到的筆記，就算她們什麽也不做，光是有她們在，就足以讓人感到欣慰。
但是感到欣慰的同時，也就有種對不起某些人的感覺。
4
「咦……！」
抵達薔薇館後，在那裏等待的各姐妹聽說小瞳的事情之後，都發出同樣訝異的聲音。
沒有半個人事先預料到會有這種事。
其中，小梨受到的震驚相當劇烈，而她的心情從震驚轉換到憤怒的速度也非常迅速，畢竟她在說明會開始前才和小瞳碰過麵。
「既然如此，為什麽她那時不說清楚啊！說什麽『我在趕時間』打馬虎眼，老實說是要去參加說明會不就得了！唉！我受夠了！」
由於是針對小瞳產生的憤慨情緒，小梨的用字遺詞也變得有些粗魯，但是大家並沒有特別去糾正她這點。
「小梨，請你冷靜下來，你先坐下吧。」
祥子學姐說道。
「這要叫我怎樣冷靜下來呢？光是拒絕佑巳學姐的申請還不夠，這迴還要參加選舉！瞳子她到底在想些什麽呀！瞳子——」
「是啊。我們現在應該先冷靜下來，思考一下小瞳究竟在想些什麽才是吧？」
被冷眼看著的小梨認為祥子學姐說得沒錯，激昂的情緒也漸漸緩和下來了，她點了點頭，重新正坐迴她剛才一口氣猛力站起來的椅子上。
誌摩子同學和由乃同學等人也跟著坐下，佑巳也靜靜地坐到祥子學姐旁邊的座位上。
小梨雕才準備好的澀綠茶擺在桌上，冒著暖暖的熱氣。這是小梨她還不知道小瞳去參加了說明會，內心還保持平靜時，從二樓窗戶看見二年級生們迴來的模樣而準備好的。
全體成員就坐，祥子學姐潤了潤喉嚨之後開口說道：
「小梨，你覺得小瞳她為什麽會決定參加學生會幹部選舉呢？」
「咦！？」
突然被人間到核心問題，小梨有些膽怯了。雖然她剛才很激動地大唿小叫，不過她也不知道自己究竟是對什麽感到生氣，也不可能是在分析過小瞳的行徑有何問題之後才發脾氣。更何況，她是不可能知道小瞳內心到底在想些什麽的。
「隻是臆灑也無妨喔。」
「臆測……嗎？」
「你們不是朋友嗎？我就是想問從小梨你的角度來看，到底是怎麽迴事啊。」
一年前蟹名靜學姐是為了向當時的白薔薇，也就是佐藤聖學姐，展現她自身的存在而參與學生會幹部選舉，可是小瞳應該不會為了同樣的理由而這麽做，要說為什麽的話，小瞳至今早就已經表現過無數次她過分強烈的存在感了。
既然如此，又是為什麽？為了什麽目的？
她並不是純粹為了做學生會的工作而下這個決心，雖然在場沒有半個人說出口來，但似乎每個人都是這麽想的。
「就算隻是一點小事也沒關係。」
作為參考都可以說說看。——祥子學姐說道。聽到這番話，小梨像是在思考似地低下頭來，這迴接著換成令學姐發問了：
「剛才小梨你好像說了她光是拒絕小佑的申請還不夠之類的話吧？你的意思是她在惡意騷擾嗎？」
「惡意騷擾……我覺得有點不一樣吧。不過，該說是針對佑巳學姐而來嗎……雖然說『針對』這兩個字也不大好聽就是了。我想她雖然沒有明確的理由，但她肯定有意識到佑巳學姐才這麽做的。」
「意識到小佑啊……確實如此，要是沒有發生小佑提出姐妹申請，又被小瞳拒絕的這件事，她或許不會想要報名參選。」
令學姐架起手臂，把身體往後仰到椅背的方向上。
「因為我把玫瑰念珠遞給她才……」
才會惹小瞳生氣。事情大概就是這樣吧？那時小瞳露出來的表情，如果要用一個詞匯來形容的話，那就是「不愉快」。
「佑巳同學，縱使如此，你也不要認為你把玫瑰念珠遞給她這件事有錯，這兩件事是不同的事。」
誌摩子同學說道。
「再說，小瞳參加學生會幹部競選，並不等於就是一樁壞事。」
聽完這話，由乃同學立刻從旁插嘴：
「誰知道那究竟算不算壞事呢？萬一小瞳當選了，就代表我們三人之中有人落選了啊！誌摩子同學你覺得這樣也沒有關係嗎？」
「可是我們又不代表正義。」
「我根本沒有講這事關乎不關乎正義好嗎！我隻是不想要和我所喜歡的夥伴們分開啊！是啊，我知道你所說的意思，我確實是很自我中心，那也無所謂，但我覺得放任感情而說出口的話語之中也蘊藏了很多重要的東西，又不是所有人都能像誌摩子同學你一樣，可以老是事先顧慮到其他人的立場再發言！」
怎麽樣？——由乃同學一副像是攤牌似地擺出威喝的姿態。有如被機關槍炮轟的誌摩子同學被由乃同學的氣勢嚇到，整個人有些僵硬在椅子上，如果是普通的女生，大概會嚇到哭出來吧，可是這種事自然不會發生在成熟的誌摩子同學身上。佑巳還以為她會重振旗鼓微笑一下，接著有條理地指出由乃同學的
意見哪裏有錯。結果……
「……我就喜歡由乃同學的這種個性。」
她說了一句有如蒲公英棉絮軟綿綿的話語。
「咦！？」
驚訝的不隻是佑巳。除了發言的誌摩子同學本人，大家都瞪大眼睛死盯著她瞧。其中，由乃同學是最感到震驚的。
「誌摩子同學！你、你到底在說些什麽呀！」
由乃同學滿臉通紅地生著氣。不，雖然她表現出生氣的樣子，可是內心毫無疑問地絕對是在害羞。
就像由乃同學本人有所自覺才說的那樣，她隻是憑著情緒講出她想講的話而已，所以她早就做好覺悟，想說對方會用理論來反駁她了。當她做好準備，想說無論誌摩子同學拋來什麽論點都要迴擊的時候，拋向她的卻是「喜歡」兩字，這下她當然會感到全身虛脫無力嘛。
「讓我們以後也像這樣明確地表達自己的意見吧？」
誌摩子同學用兩手牽起由乃同學的手，像是握手似地搖了搖。
「咦！？喔、好。」
由乃同學像是巧妙地被誌摩子同學的步調牽著走，整個人方寸大亂了。祥子學姐和令學姐兩人彼此對看，死命憋住笑意。
［插圖］
「不隻是小由這麽認為，要是你們三個以後拆夥了，沒辦法再看到這兩人的組合，那就太寂寞了呢。」
「真的是這樣呢。」
聽到祥子學姐的話，令學姐也跟著點頭稱是。
「誌摩子和由乃兩人分別代表靜與動，平衡得剛剛好，所謂的學生會，無論是衝太急或是停滯不動都不好，而其中還有小佑這個緩衝人材，要是事情順利進行下去，你們應該會成為不錯的薔薇學姐三人組吧——」
可是半路卻殺出了一個小瞳。——令學姐吞下沒有說出的這句話，再次麵朝小梨說：
「抱歉，話講到一半就離題了。小瞳意識著小佑，除了這點之外，還有什麽別的嗎？」
「實在很不好意思，我沒有想到什麽特別的……啊！」
小梨輕叫了出來，看來她是想到了什麽。
「什麽？」
「雖然是很久以前的事情了，我偶然聽見班上的同學所說的話。」
「嗯。」
「說是瞳子從很久以前就一直想當上薔薇學姐。」
「當上薔薇學姐……」
「不過那是入學不久，國中時曾跟瞳子同班的同學所說的話，所以也不是很具體地說她想要成為誰的妹妹，隻是無意識地，淡淡地有這種想法……應該就是類似這種感覺的憧憬吧？可是懷抱著這種夢想的人，似乎也不僅限瞳子一個人就是了。」
可是，小瞳為了實現這個夢想，而采取了行動吧？如果是這樣，那麽又有誰能阻止小瞳的決心呢？
不，就算假設小瞳的動機不單純好了，也沒人有權利反對她自願參選，假如真有人能反對，那也就隻有小瞳的姐姐有這個權利，如果是她的姐姐，就可以質問她為何會如此想要當薔薇學姐，若是她沒能給出一個讓人滿意的理由，那麽就能對她說「你再重新考慮考慮」了吧？
「我知道了，謝謝你。」
令學姐道謝，結束和小梨之間的對話。她大概是認為再問下去也問不出什麽有利的情報了吧？
「這下隻能暫時觀望了。」
「也有可能等選舉結束之後，我們還是隻能觀望。」
「不管怎麽樣，反正我們早就隻能觀望了吧？」
「正是。」
祥子學姐和令學姐彼此交換眼神笑了出來，兩人剛才明明都還露出有些擔憂的表情，現在卻已經決定要袖手旁觀了。這麽一說，去年的薔薇學姐們也是如此，她們說自己像是隱居的太上皇，快樂且高高在上地眺望著妹妹們忙碌奔波的模樣，並且偶爾來攪和一下。
「比起信任、不信任投票，和實際存在眼前的對手決一勝負比較有挑戰性喔。」
由於她們去年才跟靜學姐這個實際存在於眼前的對手對決過，所以也沒辦法向她們說什麽「最好是這樣啦！」
「要是她真的那麽想當薔薇學姐，不要拒絕佑巳同學不就得了？」
由乃同學悄聲吐了一句。
「由乃。」
雖然令學姐製止她了，可是她還是繼續說下去：
「畢竟要是她答應了，就等於是離佑巳同學卸任後的紅薔薇學姐這個位子最近的人，她為什麽要拒絕呢？」
佑巳其實也有想過這件事。
小瞳沒有姐姐，如果真是為了達成她當薔薇學姐的夢想，就算她無心當佑巳的妹妹，隻是收下佑巳的玫瑰念珠也無妨吧？她以前來薔薇館幫忙時，早就能處理好大小事，也跟這些夥伴們混熟了，如果隻是依循這個計劃成為佑巳的妹妹，要忍耐個一年也不是不行吧？
「還是說連忍耐個一年也受不了，當我的妹妹就是有這麽痛苦嗎……」
佑巳不覺得小瞳有如此厭惡她，甚至在某些瞬間，還覺得小瞳該不會其實挺喜歡她的。
可是，那大概是她加入自身的期望所看到的結果，也許小瞳實際上真的相當討厭她，也有可能隻是佑巳太遲鈍才沒能察覺——其實小瞳無時無刻都對她放出「厭惡」的放射線。
喜歡。
討厭。
喜歡。
討厭。
雖然佑巳手上沒有片片花瓣，可是內心卻像花朵占卜似地，在天秤的兩端搖擺不定。
「瞳子她絕對沒有討厭佑巳學姐您。」
由於這是小梨而非她自己所說的，佑巳希望小梨沒有說錯。
「我知道了，其實她很後悔沒有收下佑巳學姐您的念珠，想說要是蠃了選舉就要反過來指名您當她的姐姐……的這個推理……我想也不可能。」
雖然小梨很努力要激勵佑巳，可是就像她有所自覺的那樣，這個推理可說是極度破綻百出。
與其在這裏討論，還不如直接揪住小瞳問她「為什麽？」，不這麽做，或許永遠都不會有得出答案的一天。
所以現在……
「小瞳或許也有小瞳自己的理由啊。」
也隻能認為事情就像誌摩子同學所說的一樣吧。
5
瞳子參與學生會幹部競選的這件事，隔天早上已經傳遍整個高中部。
昨天放學後，有許多人聚集在選舉管理委員會事務所前，也有許多人看到瞳子強硬地走進說明會會場。正因如此，這件事在事發後就已經以迅雷不及掩耳的速度傳開，還有人晚上打電話告訴已先迴家的朋友。多虧有這些不知算是親切還是多管閑事的學生們，這件事一下子就傳開了。
「平安。你知道關於一年樁班鬆平瞳子的事嗎？」
這是今天早上在各地所聽到的問候語，等到中午時，老師們也都知情了。
每到休息時間瞳子就被同學們團團圍住，可是無論人家問她什麽她都不迴答，所以也就漸漸沒有人靠過去了。
然後這迴大家的興趣都轉移到了乃梨子身上。由於誌摩子同學有去參加說明會，也就代表她有意願參選。既然如此，乃梨子就是這紛亂漩渦中心人物的妹妹了。大夥紛紛想要知道薔薇館裏的狀況，藉故有事沒事地靠近乃梨子，假裝要閑聊，問些有的沒的。
其實乃梨子很想無視她們。可是既然瞳子已經先用了那招，乃梨子便很難采取同樣的手段，再說同班同學們也不是有惡意才這麽做的，要是跟瞳子一樣選擇完全無視她們，那她們也有點可憐。
「對不起，我也不是很清楚。舉行說明會時我人在薔薇館裏，再說薔薇學姐與二年級的姐姐們似乎也沒有特別表示要怎麽處理這
件事。」
總之，乃梨子打算反覆說這些台詞，然後在休息時間裏死命躲進廁所裏等待暴風雨過去。雖然乃梨子覺得像這樣到處避難很不像她會做的事，但她是誌摩子學姐的妹妹，所以她必須牢牢記住她自己的一舉一動，不隻會影響到她個人，要是不小心引人注目或是做出不謹慎的發言引人誤會，也會給誌摩子學姐添麻煩的。
縱使乃梨子很想跟瞳子談一談，但因為這件事，所有人的目光都集中在兩人身上，所以她也不敢輕舉妄動。
午休時乃梨子逃進薔薇館裏，總算鬆了一口氣，她發現果然每個人都一樣，不，有人還遇上了更麻煩的狀況，三位二年級生都一副精疲力竭的模樣。紅薔薇和黃薔薇學姐都還沒過來，或許是因為三年級生沒有投票權，所以周遭的人們才沒有跟著吵翻天。
大夥沒怎麽交談地吃完便當，這時乃梨子才說「我去辦點事」，接著離開了薔薇館。
目前還未看到有學生在午休一開始沒多久，就跑到薔薇館前窺探內部情形，或許她們是認定暫時不會有人從館內出來，所以先選擇待在某些溫暖的地方吃著午飯。
乃梨子默默地穿過校舍的裏側，目標建築物是講堂，她有事要在講堂後麵處理。
外頭十分寒冷，不知是否因為如此，幾乎不見半個人影。
在午休剛開始與快結束的時候，來往牛奶房的學生數量也跟著多了起來。還有當天氣好的時候，不管是午休的哪個時間，都能看到到處有學生享受著散步樂趣的模樣。
可是現在是大冬天，而且還是午休的一半這個不上不下的時間，不太會有什麽怪人冷得直打哆嗦，還想要來這麽偏僻的地方，所以乃梨子才選在這個時候來這裏，眼看四下無人，該說她的判斷沒有錯吧？
「瞳子。」
對方早就來到約好的地方了。
「你好慢啊，你既然要把人約出來，就請你先到吧。」
「我沒想到你真的會來。」
乃梨子有一種感覺，像是後退幾步觀察著小受感動的自己。
「我上完第四節課要離開教室時，才看到有人單方麵地在我桌上丟了一張像垃圾一樣的便條紙，這下子就算我不想，不是也沒辦法拒絕了嗎？」
瞳子舉起她手裏被裁成半截的報告用紙苦笑了一下。那是剛才乃梨子寫給瞳子的信。——『三十分鍾後，我在講堂後麵等你。乃梨子。』
「可是……」
這種紙條，無視不就得了，就像她無視那些在休息時間裏糾纏她的同學們那樣就行了，隻要假裝不知情，笑著說一句「我沒發現耶，抱歉」，應該就可以將這件事放諸腦後了。
可是她還是來了，還是在這大冷天裏。
「謝謝。」
「畢竟我也講好要跟你談談了啊。」
凜冽但並不是很強的寒風穿過樹木而去，距離樹葉被吹落已有好一段時間，銀杏樹和櫻花樹看起來顯得非常寒冷。
「為什麽？」
乃梨子望著並排樹枝之間的陰天，呢喃問道。這句不斷在內心反覆的疑問詞，現在拋向了瞳子。
「什麽為什麽？」
瞳子反問迴來，問剛才問的「為什麽？」究竟代表什麽意思。
「問我為什麽問為什麽……」
為什麽要拒絕佑巳學姐的申請？
為什麽，要參加競選學生會幹部選舉？
為什麽，什麽也不跟我說呢？
為什麽——。
在乃梨子把這無數湧現的疑問號，像是製作花束一樣，一個個收納於自己緊握的拳頭裏時，她突然了解了。
「雖然看似有很多理由，不過其實隻有一個不是嗎？」
針對那麽多的「為什麽？」，答案隻有一個，即使根據不同的講法與說明的細節，答案是會有所不同，但乃梨子覺得根本的原因其實隻有一個。
「乃梨子同學你有時說話太深奧了，人家聽不懂。」
瞳子蓄意露出一個嬌嫩的笑容。
「少裝蒜了！」
她可是很認真在問話的。
難道瞳子真心認為事到如今用一句「聽不懂」就能一走了之嗎？
不，瞳子腦袋很好，她肯定知道麵對乃梨子，裝可愛或裝蒜到底，都是沒有用的。
「這個嘛……」
瞳子拉下她嬌媚的笑臉說了：
「不過，剛才你本來可以假裝接受我『聽不懂』這句話，然後用『跟這種人講什麽都沒用』的態度帶過，好讓我們都有台階下啊。」
乃梨子暗付著：講得一副她本來好心為我準備好台階下似地，這聽起來就像是在告誡我沒必要特地來攪和這種麻煩事，或是太過深入可是會受傷的。
「我又不期望有台階下。」
乃梨子覺得讓自身處在安全的位置，隻不過是表麵地和平相處，要是因此變得無法抬頭挺胸地說出彼此是朋友的話，那還不如索性被瞳子拉到無底深淵裏比較好。
「那我問你……」
瞳子筆直地盯了過來。
「你剛才說雖然理由看似很多，但其實隻有一個……就算事情真如你所說的那樣，我又有義務非得跟你講清楚是什麽理由嗎？」
「咦！？」
乃梨子膽怯起來，她沒有想到瞳子會這麽說。
「難道就因為是朋友，就得什麽都說才行嗎？」
她說的一點也沒錯，乃梨子無法反駁。
「我懂了，你說的或許一點也沒錯。」
太過深入會受傷，就某種意義而言，她的警告是沒錯的，瞳子不肯將乃梨子也拉入她的深淵裏，這點反而讓乃梨子感到更加受傷。
「我要走了。」
瞳子背對乃梨子。
「既然你已經懂了，就沒什麽好說的了吧？」
兩人一起迴教室就太醒目了，一起迴去對乃梨子無益。——瞳子肯定已經考慮到這一步了，她的背影讓乃梨子不禁有這種感覺，
「瞳子。」
乃梨子無意識地叫住她，接著瞳子緩緩迴過身子。
「我喜歡瞳子喔，無論何時，我都想要站在你那邊，為你加油，可是這次……隻有關於選舉這次，我無法這麽做，因為我是藤堂誌摩子的妹妹，不隻是立場上的問題，我是打從心底希望讓我的姐姐當上學生會長，所以說，我會為我姐姐加油。」
瞳子輕輕笑了出來：
「這不是理所當然的嗎？」
「還有……」
這又不是永別，乃梨子卻淚從中來，明明等到第五節課時，兩人還會在同一間教室裏上課啊。
「你說我是你朋友，我覺得很高興。」
「你還真是個天真樂觀的人啊。」
瞳子丟下一句充滿諷刺意味的話，便走向校舍了。
「還比不上你呢。」
乃梨子目送瞳子遠去，呢喃說出了這句話。
友情還真是複雜。
從牛奶房走迴校舍的學生們的對話，有些許傳到了乃梨子的耳裏。
一年樁班風平浪靜
「所以我都說啦！」
由乃同學有些火大地說了。
「就算說明會那時你人放空了，資料上不是都寫得一清二楚了嗎？選舉的流程隻要看一下就知道了啊？隻要看一下啊！看這裏！」
午休時間的薔薇館裏，由乃同學拍打著她手裏的資料。
「選舉公告，報名參選的手續……」
佑巳有點被她震懾住，一字一句地念出她說「看這裏！」的部分，這時候還是乖乖順從她的指示比較好。
「……政見演講會