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從扭扭樂遊戲裏可以看出一個人的運氣、判斷力、體力與身體的柔軟度。
（最一開始的第一個還沒問題，接下來的三個就難了。我這個人可說是完全沒有具備玩它所需的能力啊。）
知道遊戲大會的決戰項目是扭扭樂的時候，由乃就已經做好覺悟，心想自己有百分之七十五的可能性會輸。
雖然不是在自誇，但由乃可是直到高一那年的冬天之前，從來沒做過任何象樣的運動。獲得健康的身體之後才慢慢習慣，慢慢累積出這一年的體力。由乃十分清楚自己有多無力。說到柔軟度，也是一樣差勁。
（如果是冷靜沉著的小梨，則有著確實的判斷能力。）
關於體能與柔軟度，既然她能順利修完公立國中的體育課程，也就表示一般人有的能力她都有。雖然沒聽她說過自己的拿手科目是體育之類的，不過至少應該是比運動白癡的由乃還要好。
小梨的弱點是運氣！她那被天氣擺了一道，最後沒有考到第一誌願的過往，實在是太有名的故事了。
（現在就來借借天地之母－－聖母瑪莉亞的力量吧。）
－－呃，那個優勝獎品有這麽吸引人嗎？不就是麵食堂的餐券？
但由乃無論如何也想要贏取勝利。這並不是因為她瘋狂喜愛拉麵，單純隻是因為個性不服輸罷了。
用模造紙急就章做出來的扭扭樂盤上，描繪的不是有色的餅圖案，而是撲克牌上頭的花樣。也就是紅心、方塊、梅花、黑桃這四種圖案。
由於沒有輪盤，就規定改成讓參賽者從洗好的撲克牌裏麵一次抽一張卡，再把手腳擺到抽到的花樣上頭。附帶一提，奇數是左邊，偶數是右邊，而a到6之間的數字是手，7到k則是腳。也就是要是抽到紅心4，那就得把右手擺到紅心圖案的扭扭樂盤上。
「好了，由乃同學，接下來是從上數來第幾張呢？」
由於她們的手腳都忙著按在圖案上，所以便由祥子學姊代替玩家抽取她們所指示的卡片。
「第、第十張……」
「一、二、三、四……第十張是黑桃5。請把左手擺到黑桃圖案上。」
「咦？不會吧。」
離自己最近的黑桃，位於比她右手現在按的位置還要再右邊的地方。
「嘿！」
她交叉起胸前的雙手，想辦法讓左手按到黑桃上頭。可是也差不多要到極限了。
「從上麵數來第五張，拜托了。」
小梨平淡地說著。難道這孩子都不會感到疲累嗎？還是說隻是因為她比較年輕呢？
「紅心8，請小梨把右腳擺到紅心圖案上。」
「好的。」
由乃嫉妒地看著小梨利落地把右腳移過去，而勉強擺出姿勢的身體已經開始發出悲鳴，兩手已經在發抖了。
（我不行了。）
正當由乃要翻倒在地上時，從旁邊傳來「啊」的一聲，接著又聽到「砰」的一聲。
「……不會吧。」
仔細一瞧，小梨的身體狠狠地撞到了地板。
由於事前沒有任何征兆，一開始還真讓人不禁懷疑她是不是故意的。可這遊戲又不是非得讓學姊贏不可，而小梨臉上也露出相當不甘心的表情，所以她應該沒有手下留情才是。
發現由乃正在觀察自己的小梨，故意不對到臉龐似地背過身子。
（我知道了。）
她是不喜歡被人看到弱點，所以直到完全不行之前，都還要故意裝作「沒事」，才會這麽做的。
「兩人幾乎是同時倒地的，要分出勝負實在有點困難呢。」
親臨現場的見證人－－祥子學姊、小令、蔦子同學、小瞳以及菜菜圍了一圈起來，開始商議結果。你們以為這是相撲競賽的審議嗎？
最後她們好像得出了結論，由祥子學姊宣告給兩人聽：
「因為兩人幾乎是同時倒地的，所以重玩。」
「反對！」
小梨與由乃同時舉起了手。隻不過是個拉麵券，難道還得重新經曆一次那麽痛苦的活動嗎？她可不要！
「－－我就知道你們會這麽說，所以就算兩人優勝吧。」
麵食堂的四張餐券被對半贈予兩人。
兩人互相褒賞彼此的鬥姿，緊緊握了一個手。反正最後也沒有輸，所以由乃心情相當舒爽。
她甚至還想去實行那一直擱著沒做的請求－－「安排讓菜菜與小令交手」－－這也不壞。
「小令、小令。」
由乃抓住菜菜的手，慢慢走到小令身旁。
「菜菜她說，想找一天跟小令你比試比試呢。」
小令稍稍抬起頭來，迴答速度快得令人感到意外：
「好啊。是劍道嗎？」
為什麽啊？
為什麽小令可以正確無誤地得出解答，而沒有誤以為是在說編織、做蛋糕或是比誰讀大波斯菊文庫的速度比較快呢？
「寒假時也可以來我們家玩玩喔。雖然不大，但我們家有座道場。」
而且她為什麽能如此輕易地邀請不怎麽認識的女生去自己家啊？
「那、那個！小令？也用不著這麽趕吧？」
人家剛才是說「想找一天」，所以就是「某一天」嘛！小令！不用訂一個確定的日程，說一個更模糊隨便的日期就好啦。
「菜菜年底和年初也有很多預定事情要做吧？總不能在人家忙碌的時候請她過來吧，等新年過後，大家都比較不忙亂的時候，讓她偶爾趁著社團活動的空檔時間裏過來如何？」
「可是我覺得用學校的式道館不太妥當耶。」
小令今年有很多事得做，實際上已經從劍道社引退了，而菜菜也還不是劍道社社員。
確實，以個人意見來說，她說得很有道理。不過也用不著這麽古板嘛。不過這種地方正是小令的特色。
「那等春天過後，也就是菜菜升上高中之後呢？等你讀大學了，趁著有空的時候也是可以偶爾來指導一下學妹的嘛～～你不會這樣想嗎？」
我真是提出了個好主意啊！－－由乃心想。要說為什麽的話，由乃就是不想讓菜菜和小令之間的距離忽然拉得太近。
等到春天之後，菜菜就有可能變成由乃的妹妹了。那兩個人感情要變好的話，就等那之後再慢慢說吧。
可是……
「指導學妹？等畢業之後？……我可沒有那個意思喔。」
小令麵無表情、冷漠地迴答。
「為什麽啊？小氣鬼！」
「才不是小氣。隻是依據實際情況判斷，那是不可能的啊。如果我上的學校跟莉莉安女子大學一樣，和高中部的校地是相通的倒另當別論。」
「…………咦？」
由乃不太明白她究竟在說些什麽，為什麽要去就讀莉莉安女子大學的小令，會說「如果跟莉莉安女子大學一樣」呢？
「可是小令你不是從以前就一直……」
說要去念莉莉安女子大學嗎？還說要一直待在我的身邊。她不是一直這麽說的嗎？
砰咚、砰咚，心髒激烈地跳動著。
「我沒有提出優先入學的申請書。」
「等、等一下！」
怎麽迴事？現在是怎樣？由乃腦子裏一片混亂。
（冷靜！總之大家先冷靜一下！）
冷靜地思考一下，答案應該很快就會出來了。
（剛才小令說她沒有提出優先就讀莉莉安女子大學的申請書，對吧？）
所以，這到底是什麽意思？
「我的意思就是－－我不會去讀我們學校
的大學。」
小令像是咬緊牙根，但又相當平淡地說了。
「騙人。」
「我說真的。」
從客觀的角度來判斷，小令所說的內容才是井然有序、符合脈絡的。
用三段論法解釋的話－－
高中部學生想要優先就讀莉莉安女子大學，就必須提交申請書才行。小令沒有提交申請書，所以，小令不會去就讀莉莉安女子大學。
－－看吧？
不過正因為是小令切身的事，所以由乃是不可能客觀冷靜地去判斷情況的。
「祥子學姊！小令她說……！」
由乃趕緊衝了過去，緊抓住祥子學姊，並說「小令她說了一些詭異的事！」要是現在不獲得某個人的同意，自己的腦袋大概就要壞掉了。
「小由，你冷靜點。」
「您叫我……」
怎麽冷靜啊？－－正當由乃打算說出口時，她才發現一件事。那就是祥子學姊非常冷靜。
不會吧？－－不會吧！
「祥子學姊，您知道這件事嗎？」
「是呀。」
祥子學姊帶著一貫冷靜的態度，用些許同情的表情點了一下頭。
由乃從祥子學姊身邊退開，倒退了幾步。她實在無法掌握現在究竟發生了什麽事。
她就如同不小心闖進異世界一樣。
語言完全不通。該不會其實小令與祥子學姊的身體，早就被外星人占據了吧？
如果不這麽想，她實在無法承認現在的狀況。
為什麽祥子學姊會知道自己不知道的事情！
明明就是跟小令有關的事啊！
明明就是跟小令有關的事啊－－!!
「該不會由乃學姊您……」
從背後傳來菜菜的聲音。
「還不知道這件事嗎？」
「……你說什麽？」
由乃緩緩地、緩緩地轉過身子。她實在無法理解，為什麽連才剛加入這個圈子的菜菜，也被外星人占據身體了呢？
「所以說……」
這迴，她看了一下小梨，心想該不會連小梨也知道吧？
當由乃從她的表情中得到「肯定」的瞬間，心情也瞬間從驚訝轉變成憤怒。
真是讓人無法置信。
「這到底是怎麽迴事……」
由乃大叫了出來。
「小令，這麽重要的事情，為什麽就隻有我一個人不知情啊！」
2
等佑巳和誌摩子同學上完洗手間，走迴薔薇館二樓時，才發現不知何時現場已經發生一場大騷動了。
「小令，這麽重要的事情，為什麽就隻有我一個人不知情啊！」
由乃同學大吵大鬧著。
至於是為了什麽呢？佑巳好不容易從響徹房間的尖銳聲音裏聽到幾個單字，像是「大學」還有「小令」，這下大概也猜到原因了。
「佑巳同學、誌摩子同學。」
發現兩人迴到房間的由乃同學，露出惡鬼一般的表情朝向這裏而來。
「你們早就知道了嗎？」
佑巳點了點頭，誌摩子同學則搖了搖頭。看誌摩子同學的樣子，應該是連由乃同學的問題都沒能掌握住，根本不知道她究竟在問什麽。
於是由乃同學隻麵朝迴答知道的佑巳，再次問道：
「什麽時候？」
應該是問我什麽時候知道這件事的吧？－－佑巳簡單地答道：「剛才。」
由乃同學應該是問自己「是否早就知道」還有「是何時知道」令學姊要去就讀別所大學吧？而那當中也包含著相當的責難意味，也就是「為什麽沒跟我說啊！」的感覺。
「我是在剛才吃蛋糕的時候，聽令學姊本人跟我說的。」
關於這件事，隻能用「剛剛好坐得很近才會聽到」來說明了。
「我是不知道由乃同學知不知道這件事啦。不過聽說這件事之後沒有馬上跟你說，也是因為心想你不可能不知道。這是我擅自認定了……關於這點，我向你說聲抱歉。」
然後，由乃同學突然小小地「啊」了一聲。
「我知道了，那時候你們就是在聊這個吧。佑巳同學，你有一瞬間看了我一眼吧？」
「我有嗎？」
真是很抱歉，但她實在不記得。
「嗯，我有看到，真的。本來還想說你可能是在叫我……這樣啊……原來是吃蛋糕那時啊？既然如此，那也是無可奈何。我沒有理由責備你，畢竟那時我有發現這點卻沒有問你，我也有錯。」
顯而易見地，由乃同學的憤怒消退了。
「可是最過分的就是小令你！」
詢問完，並決定無罪釋放好友的由乃同學，再次把怒火指向令學姊。她彷佛要揪住令學姊般，大力拍打著她的手臂。
「為什麽我是最後一個啊！為什麽！」
「……」
誌摩子同學也不知道這件事，所以正確來說，至少由乃同學不會是最後一個。不過對由乃同學而言，倒數第二跟最後根本沒差。隻要不是第一個知道的，第幾順位都一樣。
「為什麽不跟我說！」
令學姊隻是默默承受由乃同學的瘋狂連打。等到最後由乃同學也打累了的時候，令學姊迴答道：
「因為你沒問我。」
在場屏息吞口水觀望的人，都輕輕地暈了一下。「因為你沒問我」？沒有告訴由乃同學的理由就隻是這個嗎？
由乃同學絕不會對這個理由感到滿意的。
「我怎麽可能問啊？畢竟你從以前就一－－直跟我說你要讀莉莉安女子大學啊！」
「也是……抱歉。」
「……算了。」
由乃同學放下拳頭，反正不管再怎麽槌打，都無法改變令學姊的決定了。既然無法改變，就好好聽她的理由－－由乃同學心裏應該是這麽想的吧？
「你為什麽想考別的大學？」
「因為我想讀莉莉安沒有的學係。」
「什麽係？」
「我想要去學體育。」
「體育……」
令學姊讀體育。佑巳覺得這是一個任誰都會同意的選擇，不果反過來說，就算她選擇讀家政係，大家也會覺得很符合她的作風。
「雖然我還不知將來要不要繼承家業，但想盡量以某種形式和道場相關事物維持聯係，這樣一來便可培育下一代。再說，好好學習那些與發育和身體機能有關的知識，總不會沒用處吧？最重要的是，我想學。」
「比起莉莉安的家政係，更想學體育嗎？」
「家政隻要當作興趣就行了。畢竟從以前到現在，就算沒人拜托我，那也是我一直以來會做的事啊。」
「……也是呢。」
由乃同學終於綻開笑顏，並緊緊盯著令學姊瞧。
「像這種事情，比起今天這種狀況，我更希望你和我單獨談過。如果你好好跟我解釋，我也不會反對啊。」
「抱歉。」
令學姊輕撫著由乃同學的頭。
不知道她們是覺得不管周圍有沒有旁人都無所謂？總之，那兩人已經完全陷入旁人看了會覺得有些難為情的「兩人世界」裏了。
「雖說比起等到人家告訴我這件事，現在這樣已經算好了。但我還是想最早知道這件事嘛。」
「抱歉。」
這不知道是令學姊今天第幾次說「抱歉」了，她就有如隻會說這句話的九官鳥一樣。
抱歉、抱歉、抱歉、抱歉。
由乃同學把額頭靠在令學姊肩膀上，也不知道她是不是在
哭，但看到兩人的模樣，讓佑巳不禁也有一種想哭的衝動。不過令學姊發出的微微鼻息，或許跟眼淚沒關係也說不定。
畢竟對佑巳來說，黃薔薇這對姊妹的狀況，並非和自己毫無關連。
就像由乃同學有著令學姊一樣，佑巳也有一位明年春天就要畢業的姊姊。無論是令學姊還是祥子學姊……不，無論在哪個時代，所有的二年級生都是抱持如此的心情，將三年級生們送出校園的。
或許這場名為「畢業」的姊姊一大盛事，對所有人都是平等到來的。可是，根據每位姊姊畢業後的選擇與出路的不同，給予各自妹妹們造成的心理負擔也是差之千裏。
即使待在同一個校區，也並非隨時都能見到。就算這樣，還是給人一種隻要想見麵，隨時都可能見麵的安全感。或許那隻是份淡淡的安全感，還是能讓人感到輕鬆。
佑巳不禁叫了出來。
「那姊姊您呢？」
「……我怎樣？」
祥子學姊訝異似地反問。本來大夥的注意力都集中在黃薔薇姊妹身上，這下所有人都把焦點轉移到紅薔薇姊妹身上了。
可話都說出來了，也無法停止，佑巳繼續說道：
「姊姊您畢業後的出路呢？」
「我？」
「您也還沒告訴我。呃……我也沒有問您啦。隻是我跟由乃同學不同，並不是因為猜想您大概會怎麽做才沒去問的，我完全無法料想到您會做出怎樣的決定，所以怕得不敢問。」
「佑巳。」
「可是趁著這個機會，我就問您吧。呃……請您跟我說吧。請問姊姊您畢業之後有何打算呢？」
就算她說要考別所大學，我也絕對不會感到動搖－－佑巳如此告訴自己。事前做好心理準備的話，受到打擊的程度肯定比由乃同學小吧。
「……這種事情，我本來是想找個更安靜的地方，和你單獨談一談的。」
祥子學姊歎著氣，說了一句像是由乃同學剛剛才說過的台詞。
「對不起。」
「不過沒關係，就像你說的，這是個好機會。我會……」
好了，來吧！－－在佑巳做好萬全的心理準備前，她已若無其事地迴答了：
「……就讀莉莉安的大學喔。」
「……這樣啊？」
她說要讀莉莉安的大學－－
「咦－－!?」
「姊、姊姊，您會選擇優先入學嗎？」
「為什麽如此震驚？還是說，我跟你待在同一個校地裏，會讓你感到困擾？」
「當、當、當然不是！」
雖說同樣都是震驚，不過佑巳感到的是開心的震驚感。但在由乃同學麵前還是得節製一下，不能表現得太高興才行。
「我和令不一樣，並不打算去學什麽隻有別家大學才能學到的學問。去讀莉莉安女子大學也不會有任何不便，才做這個決定的。」
「我知道了！恭喜您！」
「真傻。我現在隻提出了申請，距離發表合格名單還有好一段時間呢。」
「我知道！」
但是根本用不著等合格通知，她也等於已經考上了嘛。畢竟那是成績排名越前麵的人能優先入學的製度，以祥子學姊的成績，不管她想讀哪一個學係，肯定都是任她挑的。
「不要因為我不考其它大學就一直賴著我喔。新年過後就要由你們自己加油看著辦了。」
「我知道！」
這已經不知是佑巳第幾次說「我知道」了。
雖然在浪漫程度上不如黃薔薇姊妹，但紅薔薇姊妹依然營造出「兩人世界」，讓旁人不知所措吧？－－佑巳稍微迴過神來看向四周。
不過旁人並沒有如她預想，一直注意著兩人的動向。大夥隻是乘著興頭說了幾句「太好了、真是太好了」，早早聊起別的話題了。
「模造紙破掉了，該怎麽辦呢？」
「這個嘛……總之先拿大型膠布把背麵貼起來吧？」
「咦？還要繼續使用這個遊戲盤嗎？」
「隻剩一些熱水了，要再煮嗎？」
「幫忙收一下空茶杯－－」
「綠茶的溫度……」
「考試科目……」
各種話語交錯重迭，有如蘇格蘭格紋一樣。
現在是辦完遊戲大會，無所事事的喧囂時刻，偶爾會出現如同亮片閃爍的現象，那是蔦子同學的閃光燈。
喧囂的空間。
每個人都各自聊著天、四處走動，看起來卻像是有秩序地喧鬧著，這有點像學生們走在通學路上的模樣。遵循著聖誕派對的名義身處於這個空間裏頭，大夥都盡責地扮演好出席者的角色。
佑巳覺得非常愉快，無所事事地注視著現場，眾人的模樣並不會妨礙自己的視線，就好似繪有抽象圖樣的美麗包裝紙。
但裏頭有個人，就是無法融入房內的氣氛之中。
她一一拒絕被卷入喧囂。
佑巳看到小瞳獨自一人悄悄離開房間。
3
「……小瞳。」
佑巳追著那「悄悄離開房間的小瞳」，也跟著悄悄走出了房間。
好不容易「悄悄地」離開房間，要是現在快速衝下樓梯就毫無意義了。佑巳盡量不發出腳步聲，靜靜地走下樓梯，所以等到她追上小瞳，已經是離開薔薇館走進校舍裏頭的時候了。
腳步聲與開關門扉的聲響，肯定會讓人察覺到有個人跟在自己後頭的。但小瞳沒有迴過頭來，打定主意要無視自己似地徑自向前走去。
「等等！」
佑巳叫住對方。
這時小瞳才終於停下腳步。但縱使她迴過頭看向佑巳，臉上卻是一副默然的表情，就好像她早就知道追過來的人是誰似地。
「你要迴去了嗎？」
她身上穿著大衣，也拿著包包。佑巳等於是抓住一個怎麽看都像是要迴家的學生，提了一個很愚昧的問題。
「是啊。」
小瞳點了點頭後，繼續走了出去。
「之前不就說可以中途離席了嗎？」
「也是。」
佑巳快步趕到她身旁，和她肩並肩走著。
「而且可南子同學不知何時早就先走了。」
她怨恨似地呢喃著，像是在表達「真希望她先跟自己說一聲」。
「嗯，是呀。不過小瞳你慢慢來也沒關係嘛。」
「我不是說過我有事要辦嗎？」
「嗯，對喔。」
兩人不發一語走了一會兒後，小瞳像是麻醉藥終於消退似地開口說道：
「為什麽您要一起跟來呢？還是說佑巳學姊您也要迴家了嗎？別跟我說您今天就隻帶了那個小提袋來上學。」
「哈哈……怎麽可能。」
佑巳可是還帶了大衣、圍巾以及別的包包來上學的。
「我隻是有點想跟小瞳你一起走走罷了。」
「也不管我的心情嗎？」
「給你造成麻煩了嗎？」
「……不會。」
那不就得了？－－佑巳愉悅地繼續走著。
「可是我也不感到歡迎。」
「原來如此。」
小瞳依舊是個嚴厲的人。
佑巳和小瞳兩人並肩走在沒什麽人的昏暗走廊上，在一年級生的鞋櫃等小瞳換好鞋子，一起走出校舍大門。
小瞳把剛才穿在腳上的室內鞋塞到手提包裏好帶迴家。看到這種不經意的小動作，讓佑巳聯想起一件事－－果然從明天開始就要放寒假了啊。
「您還真的隻是陪我走一走呀。」
小瞳低語說道。
「咦？」
「我本來以為您有什麽話想跟我說呢。」
想一起走走－－佑巳會這麽說並跟著她，是因為不想讓小瞳一個人迴家。
是因為想要待在她身旁。
是因為不想要就那樣離開她。
為了不讓走開的小瞳遠離自己，隻能跟著她走。所以佑巳才會對她說「想要跟你一起走走」。
「啊……談話啊。嗯，那就聊一下天吧？」
具體而言，佑巳並沒有什麽非得跟她談不可的事情，但這也不代表佑巳沒半點話想跟她聊聊。
真實的小瞳就在這裏，對佑巳而言，正是如此一切才有價值。
每當小瞳不在身旁又想起她的事情時，佑巳就會有種被人緊緊揪住胸口的感覺。
這大概是因為最近記憶中的小瞳總是低著頭，露出有些落寞的表情，還有那雙冰冷的手的緣故吧？
她明明就知道理由。
「究竟發生了什麽事呢？」、「有沒有什麽是我能幫上忙的？」－－腦中卻隻能浮現這類無止盡的自問自答，而這些問題，不管在心裏怎麽追究也不會有解答。最後總是隻能得到「我根本什麽也辦不到」的結論，變得意誌消沉。
在兩人沒見到麵的那段期間，佑巳一直擔心著－－她會不會現在也在哪裏發抖呢？會不會在某個不知名的街道上徘徊呢？
所以她本人願意出現在佑巳眼前，就該謝天謝地了。就算出現在眼前的小瞳擺出一張臭臉，還是能看到她身上穿著大衣，也知道她沒有迷路。
「不過令學姊還真星讓人大吃一驚呢。」
佑巳思索著要講什麽，最後選了一個輕鬆的話題。也就是不久前才發生，符合時宜提出的話題。
「祥子學姊會留在莉莉安學園，對佑巳學姊來說，想必是可喜可賀的事吧？」
不知是不是錯覺，總覺得小瞳的話中帶刺。這種講法不就像隻有佑巳一個人在瞎高興嗎？
可是小瞳講話帶刺也不是一天兩天的事了，正因為她個性不坦率，才會老是針對佑巳所講的每一句話提出質疑。
佑巳重振旗鼓，繼續說下去：
「感覺三年級生都確實朝著自己描繪的未來邁進……對吧？」
這樣如何？照一般來說，應該沒辦法反擊了吧？可是……
「又不是世上所有人都能按照自己所規劃的道路前進。」
小瞳如此說道。
「……咦？」
「我的意思是，一個人想成為怎樣的人，跟現實狀況還是有一定的落差。」
「小、小瞳？」
佑巳心想，她這並不隻是在反擊。從小瞳的表情中，可以感到她並不是為了向外界反抗或是挑釁才這麽說的，而是她自身凝聚的某種力量致使她如此迴答。
小瞳她並不是想和誰表達自己的想法，而是在正視那從自身湧現出來的話語。
「落差？」
例如呢？－－佑巳拋出問題。小瞳或許會說些什麽。
「以前讀國中的時候，社會課上要大家繪製空白地圖……」
「嗯。」
「我拿到嶄新的空白地圖時，有一種好幸福的感覺。」
小瞳淺淺地笑了一下。她是迴想起當時的心情所以笑了，還是迴頭去看當時的自己感到好笑呢？－－佑巳不知道是哪一種情形。
「隻有輪廓的日本地圖。都道府縣的界線是用虛線淡淡標示出來的，隻有河川有清晰模樣的那種空白地圖。之後，我就要在這幅地圖上孕育出山嶺，打造出城市與街道，在每一個縣裏擺上縣市政府；一旦翻到不同的頁麵，甚至可以管理氣象。我覺得在空白地圖前，我就有如上帝一樣，可以按照自己的意誌操作世界。要說為什麽的話，那是因為地圖上頭純淨潔白，一絲不染的緣故。」
不管是否與當時小瞳的心情完全一致，佑巳多少能理解她的心情。空白地圖具有一種振奮人心的奇妙力量。
「可是隨著課堂前進，漸漸填滿頁麵之後，我才終於發現一件事。那就是事情絕不可能完全如我所意地進行。我本來下定決心要做一本不會輸給任何人的地圖，但成品卻眼我腦中想象的東西完全不同。我本來想做一本不輸給外頭出版社印刷出來的精美地圖，但是畫出來的東西，卻怎樣都無法超越小學生的水平。」
小瞳的臉蒙上了一層陰影。
「本來閃爍發亮的純白地圖，卻漸漸失去它的光輝，再也無法複原了。那都是因為我在上頭畫圖。」
佑巳無法對她說：「這不是理所當然的事嗎？」然後一笑置之。對國中時的小瞳來說，這肯定是一件讓人絕望的事情。隻不過這碰巧與她對空白地圖的情感一致，所以才會用這個例子來解釋的。
「當時發生過什麽事嗎？」
以為自己辦得到，最後卻無法做到；或是事情出乎預料地順利進行。人們在小時候，總有一天得麵臨這個不得不承認的事實。但小瞳的情形則－－
「就連一本空白地圖都是如此。所謂的人生，是不可能如意進行的。我隻是領悟到這件事罷了……可是……」
在佑巳還無法掌握住她的轉折語後要接什麽時，兩人已經穿過圖書館旁的小徑，曾幾何時，兩人已經走到位於銀杏樹道前的瑪莉亞雕像附近了。日正中天時，學生們會在瑪莉亞雕像前來來往往，或是止步互贈禮物，或是收授玫瑰念珠。但現在，這裏已經沒有半個人影了。
「早知道無法畫出完美的地圖冊，不如幹脆在上頭塗上粉紅的花朵，或是黑白點點算了。」
小瞳有些自嘲地說道。
粉紅？點點？－－突然冒出一堆和空白地圖毫無關連的詞匯。
「如果我那樣做了，大概會被老師當成問題兒童，而社會課的成績也會變差吧。但那樣一來，或許就能完成一本專屬於我的美麗地圖冊了。可是，我連這也辦不到。」
她講的話實在是太跳躍，佑巳無法抓住她的脈絡。可是從中佑巳了解到幾件事－－小瞳應該是在為她將來的事情煩惱。由於她小時候經曆過的絕望，和她現在麵臨的狀況有些重迭，所以才在擔心會不會又受到挫折吧？
佑巳在腦中考慮著詞匯。現在究竟該說些什麽才對呢？真希望有誰能告訴自己答案。到底該怎麽做才能拯救小瞳呢？
「小瞳。」
小瞳察覺到佑巳的視線，突然迴過神似地背對自己，快步走掉。
「……我說了一些莫名其妙的話，請您忘記這件事吧。」
就有如從夢境中驚醒一般，她表現出自己剛才所說的那些話很奇怪、很有問題似地。
但佑巳不可能辦到，既然聽都聽了，就不可能裝作沒聽到。
和小瞳之間的距離越拉越遠。
該怎麽辦才好？
才自以為稍微了解小瞳一點，但小瞳內心深處現在卻跟著她的身子一起，離自己越來越遙遠。
該怎麽做才能停下她的腳步呢？
該怎麽做－－？
「小瞳！」
佑巳喊叫了出來。
小瞳轉過身子迴來。
兩人直視對方，而瑪莉亞雕像正好就在彼此之間。
佑巳說了：
「你願不願意當我妹妹？」
這就是佑巳所想出的答案。
「……啊？」
大概間隔了五秒之後，小瞳才如此反問。
「我……不行嗎？」
佑巳大聲問道。
如果是我，無法成為小瞳的助力嗎？
「佑巳學姊……」
小瞳就那樣站住不動，佑巳接
著走到她身邊，而小瞳用她的大眼緊緊盯著佑巳的舉動。
玫瑰念珠就在身上－－佑巳突然想到這點，把它從脖子上取了下來。這是一年又兩個月前，佑巳從祥子學姊那裏收到的，一串珍重的玫瑰念珠。
小瞳的嘴唇微微上揚：
「真是謝謝您，佑巳學姊真是位親切的人吶。」
「咦？」
「－－你以為我會這麽說嗎？」
雙手拿著剛剛褪下的玫瑰念珠，佑巳全身動彈不得。
小瞳的表情看起來是在笑，但又不是真的在笑。那是無法以一言蔽之的笑容。就好像無數激烈的不快感混雜在一起，為了不讓它們爆發出來，而用笑臉做成的麵具蓋住它們似地。
有種顫栗感，不，是一種全身都凍結的感覺。
「雖然很不好意思，但我可不是莎拉那種好孩子。如果您想進行聖誕夜的施舍，請找別人去施舍。」
「小瞳－－」
施舍？佑巳並不是抱著這種心態才提出姊妹申請。可是無論說什麽，現在的小瞳也聽不進去。
「聽到我那番未經大腦的話，才讓佑巳學姊您一時鬼迷心竅。關於這點，我向您道歉。總之，我不會收下您的念珠的，請您收迴吧。」
她說完想說的話，低下頭來。
「那麽我先失禮了。」
這下子她真的要離開了，佑巳已經無法追上去，也沒有叫住她。
反正現在不管說什麽，都無法傳到小瞳的耳裏。
小瞳離自己越來越遙遠。
她跑過銀杏樹道，穿過大門，離開了學校。
然而佑巳看不到小瞳的那個模樣，因為周圍的天色已經暗了下來，所以無法看到小瞳的身影。
把她不願收下的玫瑰念珠掛迴脖子上的時候，有一種冰涼的感覺。才走出建築物不久，體溫卻好像都被外頭的空氣給吸走了。
要假裝沒發生任何事情，迴到派對之中與大夥一同歡笑，佑巳覺得實在有難度，可是又不能就這樣站在這裏不動。
自己根本沒穿大衣就走了出來，現在天色也暗了，要是一直站在越來越冷的空氣下，恐怕會著涼感冒。
再說，她沒跟任何人說就悄悄離開了。要是過了一段時間還不趕緊迴去，大家也會擔心吧？
佑巳走向校舍。
隻需要重複把腳伸出去的動作就好了，如此一來，對時間的感覺也會逐漸消失而去。
「佑巳。」
祥子學姊站在薔薇館大門前。
「我想隻要在這裏等你，就有時間獨處了。」
祥子學姊也沒有穿大衣。她和佑巳一樣，隻在手臂上掛了一個手提袋。
「您說……隻要在這裏等我？」
佑巳問道。祥子學姊是從什麽時候開始站在這裏等的呢？她知道佑巳跑出去追小瞳的事嗎？
「這個。」
「啊！」
佑巳馬上就知道祥子學姊從手提包裏拿出來的東西，就是聖誕節禮物。不用打開也知道裏麵是什麽。和去年一樣的，包裝好的薄盒子。
「是手帕吧？」
「不要想說跟去年一樣，沒有新意喔。我今年自己在上頭加了點東西。」
打開來看看－－被她催促著，佑巳拆開包裝，裏頭有一條純白的手怕。
邊緣繡有華麗的蕾絲這點跟去年一樣。可是名字縮寫的s字樣上頭，還有一個用粉紅繡線刺上的y字。並非把s一字給去掉，而是讓兩個字都能清楚呈現，漂亮地重迭起來，看起來就好像某種商標似地。
而英文字母的周圍還有一圈……
「薔薇……紅薔薇。」
用卷線繡(注10)刺上的，好幾個紅薔薇的花朵圖案。那一片片花辦，全都是姊姊她親手針一針刺上的。
「謝謝您。」
佑巳緊抱住手帕。能夠收到這麽棒的禮物，該怎麽說呢……對了，還真是上輩子修來的福啊！
「對了，我也有東西要送您。」
這下才想起有這迴事，伸手翻了翻手提包裏頭。佑巳從裏頭拿出一個包裹，遞出去並說聲「請」，祥子則發出「哎呀」的一聲，像是沒有預料到似地。該不會她還以為今年的迴禮也隻是一條緞帶嗎？
「雖然做得不是很好，但這是我努力編織的。因為姊姊您常常在看書……」
佑巳拿出一個毛織書套。為了也能套在圖書館借來的書上，佑巳決定做成精裝書的大小。有點老成的抹茶色當底，用紅色編織了一個花紋在裏頭。這跟編毛線衣那種高難度的東西不同，隻要維持直線織下去就好；既然沒有袖子或衣襟，自然也跟計算加減孔數無緣。不過，要分別用雙色的毛線編織還是挺難的。
「這是……薔薇吧？嗬嗬，我們還真是投緣。」
祥子學姊笑了出來。
「謝謝，我想冬天和夏天都能用吧。」
「夏天……應該會很熱喔。」
不管怎麽說，都是用毛線織的嘛。佑巳也笑了出來。不過如果是祥子學姊，她真有可能這麽做。想象一下祥子學姊滿身大汗，手上拿著針織書套走路的模樣，讓佑巳感到有些開心。佑巳一邊笑，不知為何，眼前卻濕潤起來，視線也跟著模糊。
「怎麽了嗎？」
問話的祥子學姊，看起來就像水裏的倒影一樣，全身閃爍著光輝。
「姊姊，我……！」
本來明明在笑，卻突然哭出來也太詭異了。所以佑巳死命忍住，以防淚水滑落。
可是祥子學姊並沒有提到淚水雲雲，隻說了一句直指核心的問題：
「你跟小瞳之間發生了什麽事？」
所以佑巳才能省去說明自己為何哭出來的經過，直接說出：
「玫瑰念珠……她沒收下我給她的念珠。」
「這樣啊。」
祥子學姊隻是點了點頭。
「為什麽會這樣呢？我又不是同情她，才要給她念珠的。」
那時，佑巳是打從心底想要認小瞳當妹妹的。
為什麽會這樣想呢？是因為喜歡小瞳的某些特質嗎？雖然無法用言語說明，但這件事是再肯定不過。
如果套用誌摩子同學的說法，那就是－－「不知為何」
不知為何，就是有種感覺－－小瞳是自己的妹妹。
可是，佑巳卻沒能傳達給她知道。
這一切隻是佑巳的自我滿足罷了。
直到剛才都還在身邊的小瞳，有如幻影似地從眼前消失而去。
事情是不可能如此順利的－－小瞳的負麵感情，現在更像是火花一般，濺灑在佑巳的心裏。
「又不是隻有小瞳一個一年級生。」
祥子學姊碰了佑巳的肩膀。
「可是……！」
「也是呢。不然你就不會把玫瑰念珠遞給小瞳了。」
佑巳同意，一切正如姊姊所言。如果能夠覺得誰都無所謂，那會有多麽輕鬆啊。然而，一旦覺得非小瞳不可的時候，便已經無法拋棄情感，覺得誰都好了。
比小瞳還坦率的人多的是，還有許多開朗、充滿朝氣的人、冷靜的人，又或是溫柔的人、有趣的人，或是純真無瑕的人。
但非得是小瞳才行。
隻要那個人不是小瞳，那麽就隻是一些無意義讚美之詞的組合排列罷了。
「既然如此，隻要不放棄便行了。」
祥子學姊說了。
「我被誌摩子拒絕的時候，心想就算不是誌摩子也無所謂喔。」
「咦？」
「但被你拒絕時就不同了呀。覺得憑著一股氣勢、拚上自尊也非得
讓你收下下可。」
頭發被溫柔地撫摸了一下。
「我可是很努力了喔。所以現在佑巳你才會在我身邊，不是嗎？」
「……啊……」
（你給我記住了，我一定會成為你的姊姊的。）
佑巳拒絕她第一次提出的姊妹申請之後，祥子學姊追上了走在銀杏樹道上的佑巳，並用高聲如此宣言。那個時候，她果然是懷著這種心情嗎？
「才不過被拒絕一次，沒什麽大不了的。」
「是！」
「挺起胸膛，被人拒絕不是什麽丟臉的事情喔。」
「是！」
佑巳一邊迴答，一邊茫然思考著－－為什麽祥子學姊的眼中也會跟著流下淚水呢？
「不過還是很難過吧。」
祥子學姊用手指抹去眼底的淚珠說道，所以佑巳也覺得不用再逞強了。
「是的。那個……我果然還是想哭一下，可以嗎？」
「好啊。」
祥子學姊張開雙手，讓佑巳靠在她的胸膛上。
「嗚哇啊啊啊－－……」
佑巳緊緊抓住姊姊的手臂，放聲大哭起來。
不知究竟是感到悲傷、悔恨還是惋惜、生氣，抑或是痛苦。盡管哭得不明所以，但佑巳像是要一口氣把那些混雜在一起的情緒吐出來似地，嚎啕大哭了一場。
薔薇館二樓房間的燈還亮著，但現在無論給誰聽見都無所謂了。對現在的佑巳來說，必須全心全意沉浸在哭泣裏，哭到無暇去管那些事。
聖誕快樂。
從遠方穿來鍾聲。
雖然聖誕老公公沒給自己帶來一位妹妹，不過還有能夠承擔痛苦的姊姊陪在身邊。還有一位願意伴著自己哭泣的姊姊在身旁，這點也讓佑巳流出了更多的淚水。
聖誕快樂.
空氣好冰冷。
淚水以外的水滴碰到了臉頰。
－－是雪。
雖然世上或許真是「無法事事盡如人意」，但佑巳想懷抱著這個想法，那就是－－「世上也不盡然全是些不如意的事」。
聖誕快樂。
明明是祝賀耶穌誕生的日子，眼淚卻停不下來。
聖誕快樂。
怎麽辦？
沒想到姊姊送的聖誕禮物，居然會這麽快就派上用場。
＊注10：刺繡技法的一種，將繡線繞好幾個圈圈之後，將針穿過中間的繡法。
從扭扭樂遊戲裏可以看出一個人的運氣、判斷力、體力與身體的柔軟度。
（最一開始的第一個還沒問題，接下來的三個就難了。我這個人可說是完全沒有具備玩它所需的能力啊。）
知道遊戲大會的決戰項目是扭扭樂的時候，由乃就已經做好覺悟，心想自己有百分之七十五的可能性會輸。
雖然不是在自誇，但由乃可是直到高一那年的冬天之前，從來沒做過任何象樣的運動。獲得健康的身體之後才慢慢習慣，慢慢累積出這一年的體力。由乃十分清楚自己有多無力。說到柔軟度，也是一樣差勁。
（如果是冷靜沉著的小梨，則有著確實的判斷能力。）
關於體能與柔軟度，既然她能順利修完公立國中的體育課程，也就表示一般人有的能力她都有。雖然沒聽她說過自己的拿手科目是體育之類的，不過至少應該是比運動白癡的由乃還要好。
小梨的弱點是運氣！她那被天氣擺了一道，最後沒有考到第一誌願的過往，實在是太有名的故事了。
（現在就來借借天地之母－－聖母瑪莉亞的力量吧。）
－－呃，那個優勝獎品有這麽吸引人嗎？不就是麵食堂的餐券？
但由乃無論如何也想要贏取勝利。這並不是因為她瘋狂喜愛拉麵，單純隻是因為個性不服輸罷了。
用模造紙急就章做出來的扭扭樂盤上，描繪的不是有色的餅圖案，而是撲克牌上頭的花樣。也就是紅心、方塊、梅花、黑桃這四種圖案。
由於沒有輪盤，就規定改成讓參賽者從洗好的撲克牌裏麵一次抽一張卡，再把手腳擺到抽到的花樣上頭。附帶一提，奇數是左邊，偶數是右邊，而a到6之間的數字是手，7到k則是腳。也就是要是抽到紅心4，那就得把右手擺到紅心圖案的扭扭樂盤上。
「好了，由乃同學，接下來是從上數來第幾張呢？」
由於她們的手腳都忙著按在圖案上，所以便由祥子學姊代替玩家抽取她們所指示的卡片。
「第、第十張……」
「一、二、三、四……第十張是黑桃5。請把左手擺到黑桃圖案上。」
「咦？不會吧。」
離自己最近的黑桃，位於比她右手現在按的位置還要再右邊的地方。
「嘿！」
她交叉起胸前的雙手，想辦法讓左手按到黑桃上頭。可是也差不多要到極限了。
「從上麵數來第五張，拜托了。」
小梨平淡地說著。難道這孩子都不會感到疲累嗎？還是說隻是因為她比較年輕呢？
「紅心8，請小梨把右腳擺到紅心圖案上。」
「好的。」
由乃嫉妒地看著小梨利落地把右腳移過去，而勉強擺出姿勢的身體已經開始發出悲鳴，兩手已經在發抖了。
（我不行了。）
正當由乃要翻倒在地上時，從旁邊傳來「啊」的一聲，接著又聽到「砰」的一聲。
「……不會吧。」
仔細一瞧，小梨的身體狠狠地撞到了地板。
由於事前沒有任何征兆，一開始還真讓人不禁懷疑她是不是故意的。可這遊戲又不是非得讓學姊贏不可，而小梨臉上也露出相當不甘心的表情，所以她應該沒有手下留情才是。
發現由乃正在觀察自己的小梨，故意不對到臉龐似地背過身子。
（我知道了。）
她是不喜歡被人看到弱點，所以直到完全不行之前，都還要故意裝作「沒事」，才會這麽做的。
「兩人幾乎是同時倒地的，要分出勝負實在有點困難呢。」
親臨現場的見證人－－祥子學姊、小令、蔦子同學、小瞳以及菜菜圍了一圈起來，開始商議結果。你們以為這是相撲競賽的審議嗎？
最後她們好像得出了結論，由祥子學姊宣告給兩人聽：
「因為兩人幾乎是同時倒地的，所以重玩。」
「反對！」
小梨與由乃同時舉起了手。隻不過是個拉麵券，難道還得重新經曆一次那麽痛苦的活動嗎？她可不要！
「－－我就知道你們會這麽說，所以就算兩人優勝吧。」
麵食堂的四張餐券被對半贈予兩人。
兩人互相褒賞彼此的鬥姿，緊緊握了一個手。反正最後也沒有輸，所以由乃心情相當舒爽。
她甚至還想去實行那一直擱著沒做的請求－－「安排讓菜菜與小令交手」－－這也不壞。
「小令、小令。」
由乃抓住菜菜的手，慢慢走到小令身旁。
「菜菜她說，想找一天跟小令你比試比試呢。」
小令稍稍抬起頭來，迴答速度快得令人感到意外：
「好啊。是劍道嗎？」
為什麽啊？
為什麽小令可以正確無誤地得出解答，而沒有誤以為是在說編織、做蛋糕或是比誰讀大波斯菊文庫的速度比較快呢？
「寒假時也可以來我們家玩玩喔。雖然不大，但我們家有座道場。」
而且她為什麽能如此輕易地邀請不怎麽認識的女生去自己家啊？
「那、那個！小令？也用不著這麽趕吧？」
人家剛才是說「想找一天」，所以就是「某一天」嘛！小令！不用訂一個確定的日程，說一個更模糊隨便的日期就好啦。
「菜菜年底和年初也有很多預定事情要做吧？總不能在人家忙碌的時候請她過來吧，等新年過後，大家都比較不忙亂的時候，讓她偶爾趁著社團活動的空檔時間裏過來如何？」
「可是我覺得用學校的式道館不太妥當耶。」
小令今年有很多事得做，實際上已經從劍道社引退了，而菜菜也還不是劍道社社員。
確實，以個人意見來說，她說得很有道理。不過也用不著這麽古板嘛。不過這種地方正是小令的特色。
「那等春天過後，也就是菜菜升上高中之後呢？等你讀大學了，趁著有空的時候也是可以偶爾來指導一下學妹的嘛～～你不會這樣想嗎？」
我真是提出了個好主意啊！－－由乃心想。要說為什麽的話，由乃就是不想讓菜菜和小令之間的距離忽然拉得太近。
等到春天之後，菜菜就有可能變成由乃的妹妹了。那兩個人感情要變好的話，就等那之後再慢慢說吧。
可是……
「指導學妹？等畢業之後？……我可沒有那個意思喔。」
小令麵無表情、冷漠地迴答。
「為什麽啊？小氣鬼！」
「才不是小氣。隻是依據實際情況判斷，那是不可能的啊。如果我上的學校跟莉莉安女子大學一樣，和高中部的校地是相通的倒另當別論。」
「…………咦？」
由乃不太明白她究竟在說些什麽，為什麽要去就讀莉莉安女子大學的小令，會說「如果跟莉莉安女子大學一樣」呢？
「可是小令你不是從以前就一直……」
說要去念莉莉安女子大學嗎？還說要一直待在我的身邊。她不是一直這麽說的嗎？
砰咚、砰咚，心髒激烈地跳動著。
「我沒有提出優先入學的申請書。」
「等、等一下！」
怎麽迴事？現在是怎樣？由乃腦子裏一片混亂。
（冷靜！總之大家先冷靜一下！）
冷靜地思考一下，答案應該很快就會出來了。
（剛才小令說她沒有提出優先就讀莉莉安女子大學的申請書，對吧？）
所以，這到底是什麽意思？
「我的意思就是－－我不會去讀我們學校
的大學。」
小令像是咬緊牙根，但又相當平淡地說了。
「騙人。」
「我說真的。」
從客觀的角度來判斷，小令所說的內容才是井然有序、符合脈絡的。
用三段論法解釋的話－－
高中部學生想要優先就讀莉莉安女子大學，就必須提交申請書才行。小令沒有提交申請書，所以，小令不會去就讀莉莉安女子大學。
－－看吧？
不過正因為是小令切身的事，所以由乃是不可能客觀冷靜地去判斷情況的。
「祥子學姊！小令她說……！」
由乃趕緊衝了過去，緊抓住祥子學姊，並說「小令她說了一些詭異的事！」要是現在不獲得某個人的同意，自己的腦袋大概就要壞掉了。
「小由，你冷靜點。」
「您叫我……」
怎麽冷靜啊？－－正當由乃打算說出口時，她才發現一件事。那就是祥子學姊非常冷靜。
不會吧？－－不會吧！
「祥子學姊，您知道這件事嗎？」
「是呀。」
祥子學姊帶著一貫冷靜的態度，用些許同情的表情點了一下頭。
由乃從祥子學姊身邊退開，倒退了幾步。她實在無法掌握現在究竟發生了什麽事。
她就如同不小心闖進異世界一樣。
語言完全不通。該不會其實小令與祥子學姊的身體，早就被外星人占據了吧？
如果不這麽想，她實在無法承認現在的狀況。
為什麽祥子學姊會知道自己不知道的事情！
明明就是跟小令有關的事啊！
明明就是跟小令有關的事啊－－!!
「該不會由乃學姊您……」
從背後傳來菜菜的聲音。
「還不知道這件事嗎？」
「……你說什麽？」
由乃緩緩地、緩緩地轉過身子。她實在無法理解，為什麽連才剛加入這個圈子的菜菜，也被外星人占據身體了呢？
「所以說……」
這迴，她看了一下小梨，心想該不會連小梨也知道吧？
當由乃從她的表情中得到「肯定」的瞬間，心情也瞬間從驚訝轉變成憤怒。
真是讓人無法置信。
「這到底是怎麽迴事……」
由乃大叫了出來。
「小令，這麽重要的事情，為什麽就隻有我一個人不知情啊！」
2
等佑巳和誌摩子同學上完洗手間，走迴薔薇館二樓時，才發現不知何時現場已經發生一場大騷動了。
「小令，這麽重要的事情，為什麽就隻有我一個人不知情啊！」
由乃同學大吵大鬧著。
至於是為了什麽呢？佑巳好不容易從響徹房間的尖銳聲音裏聽到幾個單字，像是「大學」還有「小令」，這下大概也猜到原因了。
「佑巳同學、誌摩子同學。」
發現兩人迴到房間的由乃同學，露出惡鬼一般的表情朝向這裏而來。
「你們早就知道了嗎？」
佑巳點了點頭，誌摩子同學則搖了搖頭。看誌摩子同學的樣子，應該是連由乃同學的問題都沒能掌握住，根本不知道她究竟在問什麽。
於是由乃同學隻麵朝迴答知道的佑巳，再次問道：
「什麽時候？」
應該是問我什麽時候知道這件事的吧？－－佑巳簡單地答道：「剛才。」
由乃同學應該是問自己「是否早就知道」還有「是何時知道」令學姊要去就讀別所大學吧？而那當中也包含著相當的責難意味，也就是「為什麽沒跟我說啊！」的感覺。
「我是在剛才吃蛋糕的時候，聽令學姊本人跟我說的。」
關於這件事，隻能用「剛剛好坐得很近才會聽到」來說明了。
「我是不知道由乃同學知不知道這件事啦。不過聽說這件事之後沒有馬上跟你說，也是因為心想你不可能不知道。這是我擅自認定了……關於這點，我向你說聲抱歉。」
然後，由乃同學突然小小地「啊」了一聲。
「我知道了，那時候你們就是在聊這個吧。佑巳同學，你有一瞬間看了我一眼吧？」
「我有嗎？」
真是很抱歉，但她實在不記得。
「嗯，我有看到，真的。本來還想說你可能是在叫我……這樣啊……原來是吃蛋糕那時啊？既然如此，那也是無可奈何。我沒有理由責備你，畢竟那時我有發現這點卻沒有問你，我也有錯。」
顯而易見地，由乃同學的憤怒消退了。
「可是最過分的就是小令你！」
詢問完，並決定無罪釋放好友的由乃同學，再次把怒火指向令學姊。她彷佛要揪住令學姊般，大力拍打著她的手臂。
「為什麽我是最後一個啊！為什麽！」
「……」
誌摩子同學也不知道這件事，所以正確來說，至少由乃同學不會是最後一個。不過對由乃同學而言，倒數第二跟最後根本沒差。隻要不是第一個知道的，第幾順位都一樣。
「為什麽不跟我說！」
令學姊隻是默默承受由乃同學的瘋狂連打。等到最後由乃同學也打累了的時候，令學姊迴答道：
「因為你沒問我。」
在場屏息吞口水觀望的人，都輕輕地暈了一下。「因為你沒問我」？沒有告訴由乃同學的理由就隻是這個嗎？
由乃同學絕不會對這個理由感到滿意的。
「我怎麽可能問啊？畢竟你從以前就一－－直跟我說你要讀莉莉安女子大學啊！」
「也是……抱歉。」
「……算了。」
由乃同學放下拳頭，反正不管再怎麽槌打，都無法改變令學姊的決定了。既然無法改變，就好好聽她的理由－－由乃同學心裏應該是這麽想的吧？
「你為什麽想考別的大學？」
「因為我想讀莉莉安沒有的學係。」
「什麽係？」
「我想要去學體育。」
「體育……」
令學姊讀體育。佑巳覺得這是一個任誰都會同意的選擇，不果反過來說，就算她選擇讀家政係，大家也會覺得很符合她的作風。
「雖然我還不知將來要不要繼承家業，但想盡量以某種形式和道場相關事物維持聯係，這樣一來便可培育下一代。再說，好好學習那些與發育和身體機能有關的知識，總不會沒用處吧？最重要的是，我想學。」
「比起莉莉安的家政係，更想學體育嗎？」
「家政隻要當作興趣就行了。畢竟從以前到現在，就算沒人拜托我，那也是我一直以來會做的事啊。」
「……也是呢。」
由乃同學終於綻開笑顏，並緊緊盯著令學姊瞧。
「像這種事情，比起今天這種狀況，我更希望你和我單獨談過。如果你好好跟我解釋，我也不會反對啊。」
「抱歉。」
令學姊輕撫著由乃同學的頭。
不知道她們是覺得不管周圍有沒有旁人都無所謂？總之，那兩人已經完全陷入旁人看了會覺得有些難為情的「兩人世界」裏了。
「雖說比起等到人家告訴我這件事，現在這樣已經算好了。但我還是想最早知道這件事嘛。」
「抱歉。」
這不知道是令學姊今天第幾次說「抱歉」了，她就有如隻會說這句話的九官鳥一樣。
抱歉、抱歉、抱歉、抱歉。
由乃同學把額頭靠在令學姊肩膀上，也不知道她是不是在
哭，但看到兩人的模樣，讓佑巳不禁也有一種想哭的衝動。不過令學姊發出的微微鼻息，或許跟眼淚沒關係也說不定。
畢竟對佑巳來說，黃薔薇這對姊妹的狀況，並非和自己毫無關連。
就像由乃同學有著令學姊一樣，佑巳也有一位明年春天就要畢業的姊姊。無論是令學姊還是祥子學姊……不，無論在哪個時代，所有的二年級生都是抱持如此的心情，將三年級生們送出校園的。
或許這場名為「畢業」的姊姊一大盛事，對所有人都是平等到來的。可是，根據每位姊姊畢業後的選擇與出路的不同，給予各自妹妹們造成的心理負擔也是差之千裏。
即使待在同一個校區，也並非隨時都能見到。就算這樣，還是給人一種隻要想見麵，隨時都可能見麵的安全感。或許那隻是份淡淡的安全感，還是能讓人感到輕鬆。
佑巳不禁叫了出來。
「那姊姊您呢？」
「……我怎樣？」
祥子學姊訝異似地反問。本來大夥的注意力都集中在黃薔薇姊妹身上，這下所有人都把焦點轉移到紅薔薇姊妹身上了。
可話都說出來了，也無法停止，佑巳繼續說道：
「姊姊您畢業後的出路呢？」
「我？」
「您也還沒告訴我。呃……我也沒有問您啦。隻是我跟由乃同學不同，並不是因為猜想您大概會怎麽做才沒去問的，我完全無法料想到您會做出怎樣的決定，所以怕得不敢問。」
「佑巳。」
「可是趁著這個機會，我就問您吧。呃……請您跟我說吧。請問姊姊您畢業之後有何打算呢？」
就算她說要考別所大學，我也絕對不會感到動搖－－佑巳如此告訴自己。事前做好心理準備的話，受到打擊的程度肯定比由乃同學小吧。
「……這種事情，我本來是想找個更安靜的地方，和你單獨談一談的。」
祥子學姊歎著氣，說了一句像是由乃同學剛剛才說過的台詞。
「對不起。」
「不過沒關係，就像你說的，這是個好機會。我會……」
好了，來吧！－－在佑巳做好萬全的心理準備前，她已若無其事地迴答了：
「……就讀莉莉安的大學喔。」
「……這樣啊？」
她說要讀莉莉安的大學－－
「咦－－!?」
「姊、姊姊，您會選擇優先入學嗎？」
「為什麽如此震驚？還是說，我跟你待在同一個校地裏，會讓你感到困擾？」
「當、當、當然不是！」
雖說同樣都是震驚，不過佑巳感到的是開心的震驚感。但在由乃同學麵前還是得節製一下，不能表現得太高興才行。
「我和令不一樣，並不打算去學什麽隻有別家大學才能學到的學問。去讀莉莉安女子大學也不會有任何不便，才做這個決定的。」
「我知道了！恭喜您！」
「真傻。我現在隻提出了申請，距離發表合格名單還有好一段時間呢。」
「我知道！」
但是根本用不著等合格通知，她也等於已經考上了嘛。畢竟那是成績排名越前麵的人能優先入學的製度，以祥子學姊的成績，不管她想讀哪一個學係，肯定都是任她挑的。
「不要因為我不考其它大學就一直賴著我喔。新年過後就要由你們自己加油看著辦了。」
「我知道！」
這已經不知是佑巳第幾次說「我知道」了。
雖然在浪漫程度上不如黃薔薇姊妹，但紅薔薇姊妹依然營造出「兩人世界」，讓旁人不知所措吧？－－佑巳稍微迴過神來看向四周。
不過旁人並沒有如她預想，一直注意著兩人的動向。大夥隻是乘著興頭說了幾句「太好了、真是太好了」，早早聊起別的話題了。
「模造紙破掉了，該怎麽辦呢？」
「這個嘛……總之先拿大型膠布把背麵貼起來吧？」
「咦？還要繼續使用這個遊戲盤嗎？」
「隻剩一些熱水了，要再煮嗎？」
「幫忙收一下空茶杯－－」
「綠茶的溫度……」
「考試科目……」
各種話語交錯重迭，有如蘇格蘭格紋一樣。
現在是辦完遊戲大會，無所事事的喧囂時刻，偶爾會出現如同亮片閃爍的現象，那是蔦子同學的閃光燈。
喧囂的空間。
每個人都各自聊著天、四處走動，看起來卻像是有秩序地喧鬧著，這有點像學生們走在通學路上的模樣。遵循著聖誕派對的名義身處於這個空間裏頭，大夥都盡責地扮演好出席者的角色。
佑巳覺得非常愉快，無所事事地注視著現場，眾人的模樣並不會妨礙自己的視線，就好似繪有抽象圖樣的美麗包裝紙。
但裏頭有個人，就是無法融入房內的氣氛之中。
她一一拒絕被卷入喧囂。
佑巳看到小瞳獨自一人悄悄離開房間。
3
「……小瞳。」
佑巳追著那「悄悄離開房間的小瞳」，也跟著悄悄走出了房間。
好不容易「悄悄地」離開房間，要是現在快速衝下樓梯就毫無意義了。佑巳盡量不發出腳步聲，靜靜地走下樓梯，所以等到她追上小瞳，已經是離開薔薇館走進校舍裏頭的時候了。
腳步聲與開關門扉的聲響，肯定會讓人察覺到有個人跟在自己後頭的。但小瞳沒有迴過頭來，打定主意要無視自己似地徑自向前走去。
「等等！」
佑巳叫住對方。
這時小瞳才終於停下腳步。但縱使她迴過頭看向佑巳，臉上卻是一副默然的表情，就好像她早就知道追過來的人是誰似地。
「你要迴去了嗎？」
她身上穿著大衣，也拿著包包。佑巳等於是抓住一個怎麽看都像是要迴家的學生，提了一個很愚昧的問題。
「是啊。」
小瞳點了點頭後，繼續走了出去。
「之前不就說可以中途離席了嗎？」
「也是。」
佑巳快步趕到她身旁，和她肩並肩走著。
「而且可南子同學不知何時早就先走了。」
她怨恨似地呢喃著，像是在表達「真希望她先跟自己說一聲」。
「嗯，是呀。不過小瞳你慢慢來也沒關係嘛。」
「我不是說過我有事要辦嗎？」
「嗯，對喔。」
兩人不發一語走了一會兒後，小瞳像是麻醉藥終於消退似地開口說道：
「為什麽您要一起跟來呢？還是說佑巳學姊您也要迴家了嗎？別跟我說您今天就隻帶了那個小提袋來上學。」
「哈哈……怎麽可能。」
佑巳可是還帶了大衣、圍巾以及別的包包來上學的。
「我隻是有點想跟小瞳你一起走走罷了。」
「也不管我的心情嗎？」
「給你造成麻煩了嗎？」
「……不會。」
那不就得了？－－佑巳愉悅地繼續走著。
「可是我也不感到歡迎。」
「原來如此。」
小瞳依舊是個嚴厲的人。
佑巳和小瞳兩人並肩走在沒什麽人的昏暗走廊上，在一年級生的鞋櫃等小瞳換好鞋子，一起走出校舍大門。
小瞳把剛才穿在腳上的室內鞋塞到手提包裏好帶迴家。看到這種不經意的小動作，讓佑巳聯想起一件事－－果然從明天開始就要放寒假了啊。
「您還真的隻是陪我走一走呀。」
小瞳低語說道。
「咦？」
「我本來以為您有什麽話想跟我說呢。」
想一起走走－－佑巳會這麽說並跟著她，是因為不想讓小瞳一個人迴家。
是因為想要待在她身旁。
是因為不想要就那樣離開她。
為了不讓走開的小瞳遠離自己，隻能跟著她走。所以佑巳才會對她說「想要跟你一起走走」。
「啊……談話啊。嗯，那就聊一下天吧？」
具體而言，佑巳並沒有什麽非得跟她談不可的事情，但這也不代表佑巳沒半點話想跟她聊聊。
真實的小瞳就在這裏，對佑巳而言，正是如此一切才有價值。
每當小瞳不在身旁又想起她的事情時，佑巳就會有種被人緊緊揪住胸口的感覺。
這大概是因為最近記憶中的小瞳總是低著頭，露出有些落寞的表情，還有那雙冰冷的手的緣故吧？
她明明就知道理由。
「究竟發生了什麽事呢？」、「有沒有什麽是我能幫上忙的？」－－腦中卻隻能浮現這類無止盡的自問自答，而這些問題，不管在心裏怎麽追究也不會有解答。最後總是隻能得到「我根本什麽也辦不到」的結論，變得意誌消沉。
在兩人沒見到麵的那段期間，佑巳一直擔心著－－她會不會現在也在哪裏發抖呢？會不會在某個不知名的街道上徘徊呢？
所以她本人願意出現在佑巳眼前，就該謝天謝地了。就算出現在眼前的小瞳擺出一張臭臉，還是能看到她身上穿著大衣，也知道她沒有迷路。
「不過令學姊還真星讓人大吃一驚呢。」
佑巳思索著要講什麽，最後選了一個輕鬆的話題。也就是不久前才發生，符合時宜提出的話題。
「祥子學姊會留在莉莉安學園，對佑巳學姊來說，想必是可喜可賀的事吧？」
不知是不是錯覺，總覺得小瞳的話中帶刺。這種講法不就像隻有佑巳一個人在瞎高興嗎？
可是小瞳講話帶刺也不是一天兩天的事了，正因為她個性不坦率，才會老是針對佑巳所講的每一句話提出質疑。
佑巳重振旗鼓，繼續說下去：
「感覺三年級生都確實朝著自己描繪的未來邁進……對吧？」
這樣如何？照一般來說，應該沒辦法反擊了吧？可是……
「又不是世上所有人都能按照自己所規劃的道路前進。」
小瞳如此說道。
「……咦？」
「我的意思是，一個人想成為怎樣的人，跟現實狀況還是有一定的落差。」
「小、小瞳？」
佑巳心想，她這並不隻是在反擊。從小瞳的表情中，可以感到她並不是為了向外界反抗或是挑釁才這麽說的，而是她自身凝聚的某種力量致使她如此迴答。
小瞳她並不是想和誰表達自己的想法，而是在正視那從自身湧現出來的話語。
「落差？」
例如呢？－－佑巳拋出問題。小瞳或許會說些什麽。
「以前讀國中的時候，社會課上要大家繪製空白地圖……」
「嗯。」
「我拿到嶄新的空白地圖時，有一種好幸福的感覺。」
小瞳淺淺地笑了一下。她是迴想起當時的心情所以笑了，還是迴頭去看當時的自己感到好笑呢？－－佑巳不知道是哪一種情形。
「隻有輪廓的日本地圖。都道府縣的界線是用虛線淡淡標示出來的，隻有河川有清晰模樣的那種空白地圖。之後，我就要在這幅地圖上孕育出山嶺，打造出城市與街道，在每一個縣裏擺上縣市政府；一旦翻到不同的頁麵，甚至可以管理氣象。我覺得在空白地圖前，我就有如上帝一樣，可以按照自己的意誌操作世界。要說為什麽的話，那是因為地圖上頭純淨潔白，一絲不染的緣故。」
不管是否與當時小瞳的心情完全一致，佑巳多少能理解她的心情。空白地圖具有一種振奮人心的奇妙力量。
「可是隨著課堂前進，漸漸填滿頁麵之後，我才終於發現一件事。那就是事情絕不可能完全如我所意地進行。我本來下定決心要做一本不會輸給任何人的地圖，但成品卻眼我腦中想象的東西完全不同。我本來想做一本不輸給外頭出版社印刷出來的精美地圖，但是畫出來的東西，卻怎樣都無法超越小學生的水平。」
小瞳的臉蒙上了一層陰影。
「本來閃爍發亮的純白地圖，卻漸漸失去它的光輝，再也無法複原了。那都是因為我在上頭畫圖。」
佑巳無法對她說：「這不是理所當然的事嗎？」然後一笑置之。對國中時的小瞳來說，這肯定是一件讓人絕望的事情。隻不過這碰巧與她對空白地圖的情感一致，所以才會用這個例子來解釋的。
「當時發生過什麽事嗎？」
以為自己辦得到，最後卻無法做到；或是事情出乎預料地順利進行。人們在小時候，總有一天得麵臨這個不得不承認的事實。但小瞳的情形則－－
「就連一本空白地圖都是如此。所謂的人生，是不可能如意進行的。我隻是領悟到這件事罷了……可是……」
在佑巳還無法掌握住她的轉折語後要接什麽時，兩人已經穿過圖書館旁的小徑，曾幾何時，兩人已經走到位於銀杏樹道前的瑪莉亞雕像附近了。日正中天時，學生們會在瑪莉亞雕像前來來往往，或是止步互贈禮物，或是收授玫瑰念珠。但現在，這裏已經沒有半個人影了。
「早知道無法畫出完美的地圖冊，不如幹脆在上頭塗上粉紅的花朵，或是黑白點點算了。」
小瞳有些自嘲地說道。
粉紅？點點？－－突然冒出一堆和空白地圖毫無關連的詞匯。
「如果我那樣做了，大概會被老師當成問題兒童，而社會課的成績也會變差吧。但那樣一來，或許就能完成一本專屬於我的美麗地圖冊了。可是，我連這也辦不到。」
她講的話實在是太跳躍，佑巳無法抓住她的脈絡。可是從中佑巳了解到幾件事－－小瞳應該是在為她將來的事情煩惱。由於她小時候經曆過的絕望，和她現在麵臨的狀況有些重迭，所以才在擔心會不會又受到挫折吧？
佑巳在腦中考慮著詞匯。現在究竟該說些什麽才對呢？真希望有誰能告訴自己答案。到底該怎麽做才能拯救小瞳呢？
「小瞳。」
小瞳察覺到佑巳的視線，突然迴過神似地背對自己，快步走掉。
「……我說了一些莫名其妙的話，請您忘記這件事吧。」
就有如從夢境中驚醒一般，她表現出自己剛才所說的那些話很奇怪、很有問題似地。
但佑巳不可能辦到，既然聽都聽了，就不可能裝作沒聽到。
和小瞳之間的距離越拉越遠。
該怎麽辦才好？
才自以為稍微了解小瞳一點，但小瞳內心深處現在卻跟著她的身子一起，離自己越來越遙遠。
該怎麽做才能停下她的腳步呢？
該怎麽做－－？
「小瞳！」
佑巳喊叫了出來。
小瞳轉過身子迴來。
兩人直視對方，而瑪莉亞雕像正好就在彼此之間。
佑巳說了：
「你願不願意當我妹妹？」
這就是佑巳所想出的答案。
「……啊？」
大概間隔了五秒之後，小瞳才如此反問。
「我……不行嗎？」
佑巳大聲問道。
如果是我，無法成為小瞳的助力嗎？
「佑巳學姊……」
小瞳就那樣站住不動，佑巳接
著走到她身邊，而小瞳用她的大眼緊緊盯著佑巳的舉動。
玫瑰念珠就在身上－－佑巳突然想到這點，把它從脖子上取了下來。這是一年又兩個月前，佑巳從祥子學姊那裏收到的，一串珍重的玫瑰念珠。
小瞳的嘴唇微微上揚：
「真是謝謝您，佑巳學姊真是位親切的人吶。」
「咦？」
「－－你以為我會這麽說嗎？」
雙手拿著剛剛褪下的玫瑰念珠，佑巳全身動彈不得。
小瞳的表情看起來是在笑，但又不是真的在笑。那是無法以一言蔽之的笑容。就好像無數激烈的不快感混雜在一起，為了不讓它們爆發出來，而用笑臉做成的麵具蓋住它們似地。
有種顫栗感，不，是一種全身都凍結的感覺。
「雖然很不好意思，但我可不是莎拉那種好孩子。如果您想進行聖誕夜的施舍，請找別人去施舍。」
「小瞳－－」
施舍？佑巳並不是抱著這種心態才提出姊妹申請。可是無論說什麽，現在的小瞳也聽不進去。
「聽到我那番未經大腦的話，才讓佑巳學姊您一時鬼迷心竅。關於這點，我向您道歉。總之，我不會收下您的念珠的，請您收迴吧。」
她說完想說的話，低下頭來。
「那麽我先失禮了。」
這下子她真的要離開了，佑巳已經無法追上去，也沒有叫住她。
反正現在不管說什麽，都無法傳到小瞳的耳裏。
小瞳離自己越來越遙遠。
她跑過銀杏樹道，穿過大門，離開了學校。
然而佑巳看不到小瞳的那個模樣，因為周圍的天色已經暗了下來，所以無法看到小瞳的身影。
把她不願收下的玫瑰念珠掛迴脖子上的時候，有一種冰涼的感覺。才走出建築物不久，體溫卻好像都被外頭的空氣給吸走了。
要假裝沒發生任何事情，迴到派對之中與大夥一同歡笑，佑巳覺得實在有難度，可是又不能就這樣站在這裏不動。
自己根本沒穿大衣就走了出來，現在天色也暗了，要是一直站在越來越冷的空氣下，恐怕會著涼感冒。
再說，她沒跟任何人說就悄悄離開了。要是過了一段時間還不趕緊迴去，大家也會擔心吧？
佑巳走向校舍。
隻需要重複把腳伸出去的動作就好了，如此一來，對時間的感覺也會逐漸消失而去。
「佑巳。」
祥子學姊站在薔薇館大門前。
「我想隻要在這裏等你，就有時間獨處了。」
祥子學姊也沒有穿大衣。她和佑巳一樣，隻在手臂上掛了一個手提袋。
「您說……隻要在這裏等我？」
佑巳問道。祥子學姊是從什麽時候開始站在這裏等的呢？她知道佑巳跑出去追小瞳的事嗎？
「這個。」
「啊！」
佑巳馬上就知道祥子學姊從手提包裏拿出來的東西，就是聖誕節禮物。不用打開也知道裏麵是什麽。和去年一樣的，包裝好的薄盒子。
「是手帕吧？」
「不要想說跟去年一樣，沒有新意喔。我今年自己在上頭加了點東西。」
打開來看看－－被她催促著，佑巳拆開包裝，裏頭有一條純白的手怕。
邊緣繡有華麗的蕾絲這點跟去年一樣。可是名字縮寫的s字樣上頭，還有一個用粉紅繡線刺上的y字。並非把s一字給去掉，而是讓兩個字都能清楚呈現，漂亮地重迭起來，看起來就好像某種商標似地。
而英文字母的周圍還有一圈……
「薔薇……紅薔薇。」
用卷線繡(注10)刺上的，好幾個紅薔薇的花朵圖案。那一片片花辦，全都是姊姊她親手針一針刺上的。
「謝謝您。」
佑巳緊抱住手帕。能夠收到這麽棒的禮物，該怎麽說呢……對了，還真是上輩子修來的福啊！
「對了，我也有東西要送您。」
這下才想起有這迴事，伸手翻了翻手提包裏頭。佑巳從裏頭拿出一個包裹，遞出去並說聲「請」，祥子則發出「哎呀」的一聲，像是沒有預料到似地。該不會她還以為今年的迴禮也隻是一條緞帶嗎？
「雖然做得不是很好，但這是我努力編織的。因為姊姊您常常在看書……」
佑巳拿出一個毛織書套。為了也能套在圖書館借來的書上，佑巳決定做成精裝書的大小。有點老成的抹茶色當底，用紅色編織了一個花紋在裏頭。這跟編毛線衣那種高難度的東西不同，隻要維持直線織下去就好；既然沒有袖子或衣襟，自然也跟計算加減孔數無緣。不過，要分別用雙色的毛線編織還是挺難的。
「這是……薔薇吧？嗬嗬，我們還真是投緣。」
祥子學姊笑了出來。
「謝謝，我想冬天和夏天都能用吧。」
「夏天……應該會很熱喔。」
不管怎麽說，都是用毛線織的嘛。佑巳也笑了出來。不過如果是祥子學姊，她真有可能這麽做。想象一下祥子學姊滿身大汗，手上拿著針織書套走路的模樣，讓佑巳感到有些開心。佑巳一邊笑，不知為何，眼前卻濕潤起來，視線也跟著模糊。
「怎麽了嗎？」
問話的祥子學姊，看起來就像水裏的倒影一樣，全身閃爍著光輝。
「姊姊，我……！」
本來明明在笑，卻突然哭出來也太詭異了。所以佑巳死命忍住，以防淚水滑落。
可是祥子學姊並沒有提到淚水雲雲，隻說了一句直指核心的問題：
「你跟小瞳之間發生了什麽事？」
所以佑巳才能省去說明自己為何哭出來的經過，直接說出：
「玫瑰念珠……她沒收下我給她的念珠。」
「這樣啊。」
祥子學姊隻是點了點頭。
「為什麽會這樣呢？我又不是同情她，才要給她念珠的。」
那時，佑巳是打從心底想要認小瞳當妹妹的。
為什麽會這樣想呢？是因為喜歡小瞳的某些特質嗎？雖然無法用言語說明，但這件事是再肯定不過。
如果套用誌摩子同學的說法，那就是－－「不知為何」
不知為何，就是有種感覺－－小瞳是自己的妹妹。
可是，佑巳卻沒能傳達給她知道。
這一切隻是佑巳的自我滿足罷了。
直到剛才都還在身邊的小瞳，有如幻影似地從眼前消失而去。
事情是不可能如此順利的－－小瞳的負麵感情，現在更像是火花一般，濺灑在佑巳的心裏。
「又不是隻有小瞳一個一年級生。」
祥子學姊碰了佑巳的肩膀。
「可是……！」
「也是呢。不然你就不會把玫瑰念珠遞給小瞳了。」
佑巳同意，一切正如姊姊所言。如果能夠覺得誰都無所謂，那會有多麽輕鬆啊。然而，一旦覺得非小瞳不可的時候，便已經無法拋棄情感，覺得誰都好了。
比小瞳還坦率的人多的是，還有許多開朗、充滿朝氣的人、冷靜的人，又或是溫柔的人、有趣的人，或是純真無瑕的人。
但非得是小瞳才行。
隻要那個人不是小瞳，那麽就隻是一些無意義讚美之詞的組合排列罷了。
「既然如此，隻要不放棄便行了。」
祥子學姊說了。
「我被誌摩子拒絕的時候，心想就算不是誌摩子也無所謂喔。」
「咦？」
「但被你拒絕時就不同了呀。覺得憑著一股氣勢、拚上自尊也非得
讓你收下下可。」
頭發被溫柔地撫摸了一下。
「我可是很努力了喔。所以現在佑巳你才會在我身邊，不是嗎？」
「……啊……」
（你給我記住了，我一定會成為你的姊姊的。）
佑巳拒絕她第一次提出的姊妹申請之後，祥子學姊追上了走在銀杏樹道上的佑巳，並用高聲如此宣言。那個時候，她果然是懷著這種心情嗎？
「才不過被拒絕一次，沒什麽大不了的。」
「是！」
「挺起胸膛，被人拒絕不是什麽丟臉的事情喔。」
「是！」
佑巳一邊迴答，一邊茫然思考著－－為什麽祥子學姊的眼中也會跟著流下淚水呢？
「不過還是很難過吧。」
祥子學姊用手指抹去眼底的淚珠說道，所以佑巳也覺得不用再逞強了。
「是的。那個……我果然還是想哭一下，可以嗎？」
「好啊。」
祥子學姊張開雙手，讓佑巳靠在她的胸膛上。
「嗚哇啊啊啊－－……」
佑巳緊緊抓住姊姊的手臂，放聲大哭起來。
不知究竟是感到悲傷、悔恨還是惋惜、生氣，抑或是痛苦。盡管哭得不明所以，但佑巳像是要一口氣把那些混雜在一起的情緒吐出來似地，嚎啕大哭了一場。
薔薇館二樓房間的燈還亮著，但現在無論給誰聽見都無所謂了。對現在的佑巳來說，必須全心全意沉浸在哭泣裏，哭到無暇去管那些事。
聖誕快樂。
從遠方穿來鍾聲。
雖然聖誕老公公沒給自己帶來一位妹妹，不過還有能夠承擔痛苦的姊姊陪在身邊。還有一位願意伴著自己哭泣的姊姊在身旁，這點也讓佑巳流出了更多的淚水。
聖誕快樂.
空氣好冰冷。
淚水以外的水滴碰到了臉頰。
－－是雪。
雖然世上或許真是「無法事事盡如人意」，但佑巳想懷抱著這個想法，那就是－－「世上也不盡然全是些不如意的事」。
聖誕快樂。
明明是祝賀耶穌誕生的日子，眼淚卻停不下來。
聖誕快樂。
怎麽辦？
沒想到姊姊送的聖誕禮物，居然會這麽快就派上用場。
＊注10：刺繡技法的一種，將繡線繞好幾個圈圈之後，將針穿過中間的繡法。