那是在學園祭結束兩天後，禮拜二放學時所發生的事。
當天由於時間的關係，大夥兒沒能把戲劇中使用的所有道具都清空，於是由乃同學、誌摩子同學和小梨三人一起去體育館拿迴道具，把它們整理好放到薔薇館一樓後，並在大家鬆了一口氣的同時，一股沉沉的睡意襲向佑巳。
“佑巳同學？”
踏上二樓的步伐也漸漸變得緩慢，走在自己前麵不遠的誌摩子同學察覺到這點，於是迴過頭來。
“怎麽了嗎？”
“不知道為什麽突然很想睡覺。”
“是不舒服嗎？”
誌摩子同學將手貼在佑巳的額頭上，並喃喃說了聲“很正常呢”。
“所以我就說隻是單純想睡覺罷了。”
佑巳唿啊啊啊~~地打了一個大嗬欠。
“我說你啊，昨天沒有好好休息嗎？”
由乃同學走下樓梯並加入了對話。
雖然昨天禮拜一對全國人民來說是平常日，不過由於莉莉安女子學園前天——禮拜天舉辦了學園祭，所以禮拜一補假。
可是，對自己說教“你以為學校是為什麽讓大家補假的呀？”的由乃同學，佑巳知道其實她昨天也沒有休息，而是和令學姐出去玩了。因為今天一大早，由乃同學就得意洋洋地說什麽“平常日早上的電影院空蕩蕩的，真是相當爽快呀。”
“要是家人和平常一樣作息的話，自己也會不好意思賴床嘛。”
雖然誌摩子同學是在幫腔，但關於這點，佑巳可是會絲毫不介意地睡下去的類型，再說福澤家的風氣是可以允許這點的。
“……其實，我睡得不太好呢。白天時整個人無精打采的，到了晚上卻突然清醒了過來。這情形有點像是時差嗎？”
佑巳才剛說完，由乃同學立刻插話：
“你不會是躲在被窩裏，一個人開學園祭反省會吧？畢竟佑巳同學是那種會暗自煩惱的類型嘛。像是‘要是那時這樣就好了’、‘要是當時那樣就好了’之類的。”
“……才沒……”
這迴事……——無法果斷否認這點還真是悲哀。說是一個人開反省會也不大正確，但是當自己快睡著時，許多事情就會湧現腦海，讓自己睡不著覺。
“我想一定是學園祭的疲勞還沒有消除吧。”
小梨一邊說一邊走下樓梯，繞到佑巳背後嘿地一聲推著她的背前進。
“哎呀、哎呀，謝謝。”
“稍微輕鬆點了吧？”
“何止是稍微。”
簡直是極樂世界呀。啊！這例子不太適合用在莉莉安呢，可是平常又沒什麽人說“天堂世界”。
“這次演出主角，您辛苦了。”
一年級生真是可愛。誌摩子同學真好，這麽快就能認到妹妹了。
（……咦？）
不太妙喔，這好像——
“佑巳同學你……”
誌摩子同學喃喃說道：
“雖然姐姐以前就常這麽說，不過你的表情真的是很多變呢。”
“咦？”
許久不見的“百變表情”出現了？
“被乃梨子推著背的同時，突然想起了什麽討厭的事嗎？”
“為什麽這麽說？”
“因為看你原本心情很好的樣子，一瞬間臉色卻沉了下來呀。”
“……才沒……”
這迴事——又再次無法果斷否定了。
這些好友們真是不容小覷。
一走進二樓的房間，便發現裏頭的空間被溫暖香氣所包覆。
“喔，大家辛苦了。”
“猜想你們也差不多該迴來了，就先準備好紅茶等你們了。”
令學姐和祥子學姐帶著華美的笑容迎接四人。
“紅薔薇學姐泡的茶，再加上黃薔薇學姐的服務！”
小梨發出歡喜的聲音。如果這是薔薇花果茶的話，那就真是“薔薇全席”了呢，佑巳如此繼續想著，才發現還真是如此，不過並沒有誇張到還有薔薇餅幹就是了。
“像泡個茶這種事我們當然還會啊，畢竟我們也當過一年級學生嘛，對吧？”
令學姐笑了笑，如此對祥子學姐說道。
“是啊，還要掌握姐姐們的口味，還有記住她們喜歡的茶杯等等，現在迴想起來，真是拚命得有些可笑呢。”
“總覺得教人不敢相信呢，畢竟在我看來，黃薔薇學姐和紅薔薇學姐好像一直都是高年級學生。”
小梨歎了一口氣。確實，有時佑巳看到高自己兩學年的學姐們，也完全無法相信她們曾有與自己同年的時候。
“小梨不是早就有高年級學生的架勢了嗎？”
令學姐說道。
“咦！？絕無此事。”
小梨趕緊揮動兩手否認。
“我是說真的，哪像我家妹妹到現在還像個小孩子一樣。”
“這點我家妹妹也是一樣的。”
祥子學姐也跟著歎氣。紅、黃兩位薔薇學姐也真是的，真虧她們能在自己可愛的妹妹麵前說這種話……不，或許正是因為人在她們身旁才會這麽說。
“想必她們兩人隻要認了妹妹，自然也會變得可靠……啊！”
盡管誌摩子同學是想替被當成箭靶的好友說話，可是她話才說到一半，似乎就發現這話根本沒有幫到忙。
“不可能、不可能，特別是由乃。一直靜靜地等著她早點報告好消息，她卻根本沒有要找的意思。再繼續這樣下去，說不定我連孫子的臉都還沒見過就要畢業了。”
令學姐不知道江利子學姐和由乃同學之間的約定，悠哉愉快地高聲笑道。
差不多再一個月，就要到期限了。等好強的由乃同學發揮真本事認到了妹妹時，黏妹妹的令學姐究竟會采取什麽反應呢？——雖然是別人的事，還是不禁讓人擔心起來。
“這點小佑就很有優勢呢，畢竟有兩位強力候選學妹，又受一年級學生的歡迎。隻要小佑有那個意思，要馬上認到妹妹也可以。”
“這種事，誰知道呢？”
祥子學姐在說什麽呀，竟然這樣輕易地就把話題給帶過了。真不知道說“給我認妹妹吧”，平白給自己增加壓力的人是誰呢？
“說到有力的人選……學園祭結束後，那兩個人真的就沒再來過了呢。”
令學姐看著小梨說道。因為小梨是稱得上既是“有力人選”，又是“那兩個人”的鬆平瞳子與細川可南子的同班同學。
“她們最近怎麽樣呢？”
“怎麽樣呢……那兩個人好像都很忙的樣子。”
“很忙？”
“是啊。像是前陣子佑巳學姐特地來找她們，結果兩個人早就不在教室裏了。瞳子是去參加社團活動，至於可南子同學似乎在做些什麽事……”
由乃同學還不等小梨把話說完，便轉頭向佑巳問話，臉上一副寫著“興致勃勃”四個字的樣子。
“佑巳同學，你去一年椿班找她們做什麽？”
“也沒什麽，就是去道謝，順便去看看她們。”
“哦——去看哪一個？”
“哪一個……？當然是兩個人都看啊。”
雖然隻有一支原子筆的酬勞，那兩人還是幫忙了山百合會的工作，所以想要再次鄭重地向兩人道謝——佑巳是真心這樣想的。
雖然佑巳剛剛說是“順便”，不過她早就決定好要是見到小可，打算要跟她去拍之前約好的兩人合照。倘若小可沒有特地要求什麽的話，佑巳也隻是很簡單地想著，幹脆直接把她拉到二年鬆班裏，請蔦子同學幫她們拍照。
不過如果自己多說了這些話，剛才纏著問“看哪一個”的由乃同學，似乎會變得更加囉嗦，於是佑巳決定保持沉默。
真是的……為什麽大家都認定會是小可或小瞳的其中一人成為自己的妹妹呢？佑巳從來都沒有指明過其中任何一人，而對方也根本不曾說過想當自己的妹妹呀。
或許是因為有前例的關係吧？小梨在成為誌摩子同學的妹妹之前，也曾經出入薔薇館幫忙，而去年的誌摩子同學好像也是如此。
前例、前例、前例。
每一代的紅薔薇學姐底下，都會有一位被喚做“紅薔薇花蕾”的妹妹，而紅薔薇花蕾亦會認一個妹妹，如此代代傳承。
佑巳心想，雖然自己的情況與由乃同學不同，但也差不多是該認真考慮這件事了吧。人選當然不會隻限定在小可或小瞳身上，然而也不可能將那兩個人排除在外——
可是，究竟該怎麽做才好呢？就算佑巳迴想自己成為妹妹的經過，那仍對自己毫無參考價值可言。
（該不會我現在衝出房門，正巧有個一年級學生站在門外被我撞飛，然後就結下了不解之緣……什麽跟什麽啊。）
怎麽可能呢。
（那不然，要試試到銀杏樹道的瑪莉亞像前叫住一位一年級學生，然後幫她整理領結嗎？）
…………
（話說迴來，又到底是要叫住誰啊——！）
佑巳不禁趴倒在桌子上，因為那才是最關鍵的問題。
究竟要怎樣才能在這麽多一年級學生當中，選出自己的妹妹呢？要是那些人身上帶著簡單易懂的標記就好了。
（就是啊……）
再說就算找到了中意的一年級學生，也有被對方拒絕的可能性，或是對方早就有姐姐的可能性呀。
即便對方是自由身，也有拒絕掉所有請求，選擇孑然一身的人存在吧？
就像蟹名靜學姐那樣。
飄蕩在房間裏的薔薇花果茶香氣，帶來那讓人懷念的名字。
——犬薔薇。
靜夜的幻影
火柴的焰光所呈現的幻影。
那或許是上帝憐憫即將告別人世的少女，而贈予她的禮物。
希冀渴求卻沒能得到的事物，在最後的最後來到了賣火柴的少女麵前。
——過去最愛的祖母。
翌日早晨，少女冰冷的臉龐浮現著笑容。
所以，就算那隻是被稱為夢或是幻覺的東西也無所謂。
因為不管在別人眼中那是什麽，少女確實終於獲得了她長久渴望的事物。
那麽我又是在火焰中尋找什麽呢？
為了讓自己在即將從這世上消失之時能夠展露笑容，所必須的事物究竟為何呢？
◆
◇
◆
那是十分寒冷的一天。
天空並沒有降下雪。
一名少女連帽子都沒帶，走在逐漸變得昏暗的街道上，然而即使如此倒也不至於凍僵。因為雖然她沒帶帽子，身上卻穿著製服、大衣、鞋子和圍巾，少女並非賣火柴的小女孩。
（胡謅的啦~~）
幹脆就下雪算了——靜邊走著邊突然這麽想。
卷起地上幹枯落葉的寒風，吹進了身體裏，仿佛毫不留情地強行觸動那些心中產生的小小肉刺。
相比之下，就算會冷還是下雪比較好。要是雪花無聲無息地持續落下，就會輕輕包覆起那飄舞在空氣中的塵埃吧？
“雪？”
突然映入眼簾的，是那些擺在時裝店門口冷杉樹葉上，如針般的點點白色雪棉。旁邊則有小小的長靴與星星吊飾；仿造蠟燭形狀的彩色霓虹燈，一閃一閃地明滅著光芒。
這就是所謂的聖誕樹，今天是聖誕夜。
聖誕鈴聲響叮當、平安夜、紅鼻子馴鹿魯道夫……街道上，各家店播送的聖誕歌曲相互交雜，就像是濃稠的綜合果汁般令人不舒服。
靜就像被捕蛾燈引誘的昆蟲一樣，悄然走進時裝百貨公司裏。
雖然自己無意識地走到設有書籍專櫃的五樓，但也沒有特別想買的書本，於是便轉過身子準備迴去。這時，電扶梯旁傳來一道聲音。
“這位小姐。”
一開始還以為對方是在叫別人，所以沒有停下腳步，可是……
“我是在叫你喔，那邊那位穿著莉莉安女子學園學校外套的長發小姐。”
一眼掃過四周，能被稱為長發又身穿莉莉安外套的“小姐”，似乎也就有自己了。
“您是叫我嗎？”
靜看往聲音傳過來的方向，隔間狹窄的占卜區攤位裏，有個看麵相的占卜師朝自己揮著手。是一位三十多歲左右的女性。
“方便的話，讓我幫你看看吧？”
“不，不用了。”
靜一拒絕並正打算要走過該攤位時，一身漆黑的女子微微笑了出來。
“我不會跟你收錢喔。反正現在正好缺客人。”
“……”
正好？靜苦笑了一下。自己偶爾也會來這棟百貨裏，可是從未見過客人在這裏的占卜區排隊的樣子。雖然這裏有三個攤位，不過靜對於占卜這種事還真能當事業經營這點，總是感到佩服。當然自己並不清楚是否都是同一群人在經營，而且說不定在自己沒來的時候，客人或許是很多的。
自己既沒有說“不用”而向她拒絕，也沒有坐上對方請自己坐的椅子，就隻是那樣佇立著。占卜師似乎將那解讀為讚成的意思，然後擅自開始幫靜看起麵相。
“明年似乎會有轉機喔。”
“是嗎……”
這讓人有點驚訝。
看來這位幾乎完全不被靜所信任的占卜師，多少說對了一些。還是說，那隻是占卜師故意說個籠統的話亂猜的呢？畢竟無論是誰，隻要每過幾年都會遇到轉機的嘛。
“然後之後也會有好事呢。”
“好事？”
靜打從鼻子哼笑。好事？具體而言是指什麽事情啊？
“我會試著去跟老爸說，要他買幾張彩券的。”
靜沒半點誠意地說聲“值得參考”之後，便離開了那裏，因為實在提不起勁繼續去聽占卜師那講得天花亂墜的占卜結果。
（最近怎麽可能會發生什麽好事。）
靜一邊這麽想，一邊搭乘電扶梯下樓，途中經過二樓的時候，重新修正了自己的想法。
那位說中自己明年會有轉機的占卜師，也許說的是對的。或許明年時，會發生客觀上的“好事”也說不定。可是，要是自己無法意識到那是好事，也就毫無意義。
不管怎麽說，至少現在的自己對明年根本不抱任何希望。就算去思考那不久後應該會發生、名為“轉機”的生活變化，卻一點也無法產生任何興奮感。
為什麽內心會是如此冷漠呢？當街道與店麵越是因為清一色的聖誕節氣氛而顯得熱鬧，自己的興致就越是低落。
明明大樓裏頭有如此的人潮，靜卻是孤獨一人。
雖然並不寒冷，然而無法與擦身而過的人群產生共鳴這點，靜與賣火柴的小女孩是一樣的。
本來在一樓正門口附近賣雜貨的賣場空間略微減少，變成了專門販售聖誕蛋糕的攤位。
聖誕蛋糕是有其時效性的，要在打烊之前將這些堆積如山的蛋糕全賣出去，可真是無比艱難的挑戰。
“要不要來份炸雞？熱騰騰地喲！”
身穿火紅迷你裙的大姐姐，朝自己伸出以牙簽插起的炸雞塊，靜則揚手拒絕了。
自己想要的不是那種東西。
那種東西是無法溫暖自己的心靈的。
靜買了盒火柴之後便走出大樓。
迴到家之後，靜發現母親並不在家。
玄關和走廊的電燈是亮著的，顯然她在不久前才出家門的吧。鞋櫃上的花瓶旁邊留有一張便條紙，上頭寫著“我去拿預定的蛋糕。”
靜單手拿著便條紙並往廚房一瞄，烤爐裏有一隻經過燒烤的雞已經烤熟了，冰箱裏也有一碗冷卻的沙拉。
當自己確認過一遍晚餐菜色，打算走出廚房時，母親事前設定好的電鍋計時器發出喀喳一聲，開始煮起飯來。
雖然配菜有烤雞、罐頭蟹肉水果沙拉，但主食卻是裝在茶碗裏的白米，從這點看來，果然是日本人過的聖誕節。
走進客廳之後，靜從書包裏拿出通知單與便條紙一起放到邊櫃上，接著順便拿出一顆剛好在糖果罐裏看到的威士忌巧克力酒糖，隨後便一股腦兒地將身體埋入沙發裏。
等自己一坐下來，才發現別說是暖氣了，根本連電燈都忘了開，可是卻又提不起勁特地爬起來去開燈。
由於從走廊上透入的光線，以及隔壁庭院裏那讓人不覺得是一般住宅的豪華霓虹燈，使得室內呈現一片昏暗，卻反而營造出不錯的氣氛。
雖然自己根本就沒有那麽累，可是一旦坐下來之後，就實在很難站起來。反正母親也還沒迴來，靜決定再這樣懶散地度過一會兒，於是把巧克力酒糖的鋁箔紙撕開，把糖果放進嘴裏。
“嗯？”
當靜滾倒在沙發上時，感覺有什麽硬硬的東西碰到了自己的大腿。翻找了一下口袋，拿出來的是完全忘記自己剛才才買下、上頭貼著百元商店標簽的火柴盒。
“六個小火柴盒一百日元嗎……？”
這算是合理的價格，還是便宜的價格呢？靜不知道，因為她從未買過火柴盒這類東西。
為什麽自己會很想要這種東西呢？靜把火柴盒移到昏暗的光線附近瞧了一瞧。
想來是因為那個吧？答案就在自己手邊不遠的地方。
那是學校圖書館刊‘library’年終號，因為裏頭有篇“冬天想讀的書”專欄，靜於是在兩周之前重讀了許多本童話故事集。她心想，這或許是讓自己買下火柴的原因。
有‘小氣財神（注：或譯‘聖誕頌歌’，查爾斯·狄更斯於1843年出版的小說。）’、‘冰雪女王（注：安徒生的作品。）’、‘佛蘭德斯的狗（注：為英國作家薇達1872年的作品，曾被日本改編為動畫‘龍龍與忠狗’。）’……以及‘賣火柴的小女孩’這篇故事。
過了這麽久再重讀‘賣火柴的小女孩’，最讓自己吃驚的，是自己以前和現在對故事的解讀是如此的不同。
年幼的女主角饑餓又飽受寒冷，卻沒有任何人出手幫助她，最後就這樣死在路上。靜小的時候，隻覺得這是一個很可憐的故事罷了。
可是現在就不同了。
要是站在少女的角度想，縱使是幻影，但在死亡前夕可以見到自己最想見的事物，那麽這故事也未必是個悲劇吧？——現在靜會這麽想了。
那些發現少女屍體的大人們會同情地說著“好可憐”，是因為不知道那一晚在少女身上發生了什麽事。
明明少女就被她“最喜歡的奶奶”給擁抱著，肯定是相當幸福的。
靜開始會去思考關於火柴讓人見到幻影，就是從這時開始的。
“幻影啊……”
靜將外包裝的塑膠撕開，取出了一盒火柴。她從沙發上起身，坐正之後把玻璃煙灰缸拿近自己身邊，在上頭劃開一支火柴。
火柴燃燒得比自己所預期的還要明亮、更加熾烈。
不知道是不是因為房間昏暗的緣故，火焰所照亮的地方，莫名清晰地浮現在自己眼前。唯獨那一塊，就像被區隔開來的異世界一樣。
由於火柴燃燒至柴棒中間，靜便將它吹熄並放進煙灰缸裏。這個因為家裏沒人吸煙，而總像玻璃裝飾品閃閃發亮的煙灰缸，此刻被放進了一支火柴餘燼。
要說點燃火柴之前與之後的差別，就隻有這樣而已。
那也是當然的，怎麽可能會有什麽幻影出現呢？
畢竟幻影是憐憫少女的上帝所給她的最初也是最後的禮物。
那應該不是個能送給不愁饑寒、每天都能去上學的少女的東西吧？
“要是沒吃什麽巧克力酒糖就好了。”
如果自己沒吃，或許就更能去接近、揣摩那空腹賣火柴的小女孩的心情了。
“要是我明天就要死了，上帝會給予我幻影嗎？”
神究竟是以什麽樣的基準，來決定要不要救贖誰呢？神會覺得那些身處在優渥環境的羔羊們，就算放著不管也無所謂嗎？
如果是這樣也無所謂——靜喃喃地說著並又劃了一支火柴。
這簇不像黃色也不像橘色的火焰，是太陽光照的地方。顯影在其中的，是和自己身穿同樣製服的兩位少女身影。
看吧？——靜笑了出來。就算不靠上帝的力量，我也能用自己的能力召來幻影的。
不，這或許不該稱之為幻影。因為剛才出現在眼前的景象，不過是將自己離開學校前所見到的光景，像重播錄影帶一樣再放映一遍罷了。
兩個人手牽手走在一起。
一個人是和靜不同班，但同為二年級學生的人；另一位則是小自己一學年的一年級學生，這兩人是姐妹。
那兩人之間沒有任何交談，然而綁在頭發上的成對黑色緞帶，如幸福象征般閃閃耀動。
靜把燃盡的火柴丟進煙灰缸裏。就像餘韻一樣，白色煙霧冉冉上升。
自己並非羨慕她們，也不是想成為她們其中的一人。
那自己為什麽會如此在意她們呢？
那或許確實是一幅幾乎光是迴想，就會讓人露出微笑的美麗光景，可是應該不隻是那樣吧？
靜又劃了一支火柴。
自己看著火焰，這迴浮現在腦海裏的，是一名站在瑪莉亞像前，看起來像是在等人的一年級學生。
那女孩的眼神盡管乍看如線那樣細，卻是強而有力，而靜多少知道關於這個女孩的事情。
她所等待的人，是她自己曾經解除過姐妹關係的姐姐。等她的姐姐出現時，這位綁著發辮的少女便深深地低下頭說：
“請收我當妹妹。”
看吧？
就算自己當時人不在現場，卻能輕易地讓影像在自己眼前複蘇。這或許是因為校報‘莉莉安快報’的報道，寫得好又讓人印象深刻的關係吧。又或許是因為看了不少受她們影響，而紛紛跟著和姐妹複合的人，所以才會將印象重疊起來也說不定。
不管怎麽說，她倆的行為帶給高中部學生劇烈衝擊的事實，是不會改變的。
要將由自己還迴去的玫瑰念珠，重新掛迴自己的脖子上，這可是相當麻煩的。畢竟這並非從零開始，可說是從負分逆轉迴去。
可是，那女孩身上看不見絲毫躊躇、猶豫。一旦有想要的東西，就不管麵子或觀感，直接和對方來個硬碰硬，還真是光明磊落又讓人喜愛的性格呢。
把燃燒殆盡的火柴丟進煙灰缸裏，靜又劃了一支新的火柴棒。
這次出現在火焰中的，是位白皮膚的夢幻美人。
雖然她的臉龐浮現在自己眼前了，不過除此之外，其他什麽也想不起來。關於這個人，隻是因為剛才想到了先前的兩位一年級學生，才順便也稍微試著想想看的。
所以，靜馬上把火焰給吹熄了。
是的，至少自己想看的幻影並不是這個。
那麽自己究竟想看什麽呢？自己到底在追求些什麽呢？
“我不知道。”
靜抱住頭。
明明自己現在的狀態很痛苦，渴望有誰能來拯救自己，可是卻連自己想要什麽，都無法具體表示出來。
這樣的話，上帝是不會對自己伸出援手的。
對現在的靜而言，沒什麽是可以像“賣火柴少女的奶奶，其溫暖的胸膛”或是“龍龍想見的魯本斯繪畫（注：龍龍為‘佛蘭德斯的狗’的男主角，又名尼洛。其在故事中非常渴望見到17世紀畫家彼德·保羅·魯本斯的名作‘聖母升天圖’，在見到該畫之後，與其愛犬一同死去。）那樣，能夠具體說出來的願望。
“……誰來救救我。”
閉上雙眼，捂住耳朵。
窗外的霓虹燈一閃一閃地，十分擾人。
冰箱的低嚎聲、電鍋喀喀喀的脫線笑聲，還有離自己家有段距離的大街上傳來的救護車悲鳴聲，再再都讓自己感到不快。
“唉……”
這是怎麽了？
明明自己平常就不會去注意那一個個細微聲音的呀。
‘小靜。’
明明已經拒絕了外界的聲音，黑暗中卻傳來一道聲音。
“真希望薔薇館裏，還能再多一位像小靜一樣能幹的人呢。”
這是曾經聽過的聲音。那是……前紅薔薇學姐令人懷念的聲音。
“哎呀，你現在不也有個能幹的小蓉嗎？”
答話的是合唱團前社長。
靜想起來了，這是自己還是一年級時餓一幕光景。
地點就在音樂教室，前紅薔薇學姐是前社長的好朋友，她常在合唱團的社團活動開始前或結束時，突然跑來找前社長聊天。雖然靜沒有加入對話，可是當自己在整理樂譜之類的東西的時候，自然就會聽到她們的談話內容。附帶一提，“小蓉”是前紅薔薇學姐的妹妹，經過了世代交替，她現在已成了堂堂的紅薔薇學姐。
“二年級學生啊，有蓉子一個是還有辦法撐下去啦，可是……”
“可是？”
“我的意思是，希望一年級裏也能多一個這樣的人呀。”
“哦……”
前社長低喃著，隨後便攬住靜的肩膀拉了過去。
“不過不能選這孩子喔，因為她不知道什麽時候會去意大利嘛。”
“哎呀，是這樣嗎？小靜。”
在靜迴答之前，前社長就從旁說道：
“她都是這樣迴答，以拒絕別人提出的姐妹請求。明明就有一堆人想找她當姐妹的。”
“這該不會隻是推托之詞吧？其實小靜早有中意的人，隻是在等她來向自己提出締結姐妹的要求之類的？”
怎麽樣呢？——對方窺視著自己的臉色。這迴前社長沒說半句話，而靜隻是曖昧地笑道：“你說呢？”。
“什麽‘你說呢？’，我該不會猜中了吧？既然如此，就請你直接清楚告訴我們，我會幫你牽線的，隻要是為了可愛的小靜，無論花多少功夫也值得。”
“等等，你別隨便答應要幫人牽紅線呀，說不定對方早就有妹妹了，這樣一來會搞得像戰場一樣啊！戰場！”
兩位三年級學生根本不管靜的意願，自顧自地一直討論著。
“所以呢？那個人有妹妹嗎？還是沒有呢？”
被如此逼問後，靜開口說道：
“那個……我從來沒說過我有中意的人啊……”
“什麽嘛~~原來沒有中意的人呀？真是無聊呢。既然如此，你看這樣如何，我們山百合會的白家小鬼還缺一個喔。”
前紅薔薇學姐像是在講一隻幼犬似地，不過靜知道她是在說誰。
“小聖應該不行吧？”
聖。
聽到前社長將她的名字說出來，讓靜有種像是鬆了一口氣，卻又像是心揪成一團的複雜心情。
“因為刊的事嗎？”
前紅薔薇學姐靜靜地低下視線。
當時的白薔薇花蕾——佐藤聖學姐雖然沒有認妹妹，可是卻有一位透過強烈的羈絆所連係著的命運之人。
“可是，誰也不知道以後會怎樣啊，目前排在一起比較，看來不會輸給我家小祥還有黃薔薇家小令的，大概也就隻有小靜而已了吧。”
“這真是光榮，紅薔薇學姐。”
靜客套似地微微一笑，就這樣離開了音樂教室。
謝謝您這番話，可是我將來還打算出國留學——雖然靜沒有實際說出口，不過自己早就準備好比這還要更多的推辭了。
這是自己沒來由地相信，佐藤聖學姐今後也不會收妹妹時的事。
就連那位刊同學都沒能成為她妹妹了，到底還有誰有資格當上她妹妹呢？
“可是卻……為什麽……”
靜喃喃說著，把自己拉迴現實。而現在，有一位一年級學生理所當然似地陪伴在那個人身邊。
我可不是為了看到這樣的未來，才延後自己去意大利讀書的時程的。
眼淚滑落臉頰，靜帶著顫抖的指尖劃下火柴。
帶著祈禱般的心情，靜向上帝訴說——神啊，請救救我。
無論是誰，都不願自己心中醞釀這種令人厭惡的情感呀。
自己一直懷抱著這樣的心情，是無法去到意大利的，而這樣更不可能唱出什麽感動人心的歌聲。
靜劃空了好幾次，火柴才終於點燃。
隨著光芒出現的並非上帝，但或許是靜現在最想見到的人也說不定。
“白薔薇學姐……佐藤聖學姐。”
“平安。”
那個人朝自己微微一笑，迎向了靜。
“我其實一直喜歡著你。”
“這樣啊，謝謝。”
話才剛說完，她的輪廓就破碎、崩解而去。
“————”
是自己拿的角度不好嗎？火柴隻燒掉前端部分就熄滅了。
靜立刻再劃一根火柴，召喚出幻影。不久出現在自己眼前的，是那張端正的容貌。
自己不知道祈禱多少次想要觸摸這張臉龐了。靜輕輕地摸了一下她的臉頰，反正這是夢，所以也不需要對誰客氣，也沒有什麽好顧忌的。
“聖學姐，我一直很仰慕你。”
第一次摸到的肌膚非常冰冷，表麵就像石像般僵硬。
“這樣啊，謝謝。”
當她露出笑容時，僵硬的臉頰有如沙子落下一般，逐漸地崩毀而去。佐藤聖本來就是一團沙塵，在她佇足之前，就會被風不知吹到哪兒去，而後什麽也不會留下。
“聖學姐！”
靜趕緊劃下火柴。然後接著出現的，是比剛才再稍微粗糙的佐藤聖。
要是不小心去碰觸到，又會再崩壞消失的。於是，靜謹慎地靠近說道：
“聖學姐，我最喜歡你了。”
然後……
“這樣啊，謝謝。”
她迴給自己的永遠是同樣的表情、同樣的話語，可是靜等著。火柴的火焰尚未消失，靜心想，或許她還會再說一句話也說不定。
可是無論再怎麽等，仍舊什麽都沒有發生。就像是電視上停格的畫麵一樣，那個人隻是僵硬著，一動也不動。
靜又劃了下一根火柴。
每次當自己劃火柴時，就像將自己的內心毫無保留地暴露出來，可是無論如何，那個人都隻是微笑著，以形式的禮貌道謝罷了。
不管自己怎麽劃火柴，都隻是重複同樣的事情而已，可是靜依然期待一絲可能性，繼續劃著火柴。
隨著靜一直劃火柴，她也漸漸察覺到這幻影始終沒有下文的理由了。
那是因為縱使自己在
這裏不斷說喜歡對方，可是現實的世界裏，自己卻從來沒有真正告白過。
這份幻影終究是自己幻想出來的產物，靜無法逼真地去想像被一個不是很熟的學妹告白之後，佐藤聖會有什麽樣的反應。
被人告白時，她都是怎樣應對的呢？
會隻是笑笑，當作是玩笑嗎？
還是會說自己已經有妹妹了，如此認真地迴絕對方呢？
抑或是——
“聖學姐，等等！”
眼看自己仰慕的人漸漸失焦模糊，靜拚命地挽留她。可是那份沒有實體的幻影，是不可能等待自己的。
“就到此為止吧，靜。”
就像在這麽說似地，對方模糊朦朧地背對自己。
“等等，聖學姐。拜托您，把我從這裏救出去吧。”
不知何時，自己已經誤闖迷失在如此深的地方，這裏是內心的迷宮。
“你明明就知道怎樣做能離開的。”
在聖學姐身形已消失的黑暗中，靜看見了那原本應該看不見的嘴唇微微張開的模樣。
“我不知道。”
靜激動地左右搖著頭。
正是因為不知道才迷惘，正是因為不知道才尋求幫助呀！
“靜，你究竟期待什麽呢？”
那身影完全消失了。
“你心裏不是早就有答案了嗎？”
然後，她的聲音再次出現。
“————”
環顧四周，靜手上拿著一根燒到自己手指邊、完全燒盡的火柴棒，而自己一個人坐在客廳的沙發上。
盡管隔壁人家的霓虹燈閃爍依舊，然而冰箱和電鍋發出的聲音，幾乎可以說是早就毫不在意了。
“我迴來了~~~”
就在此時，母親正好迴到家裏。
“靜，你迴到家了？怎麽了，怎麽連個燈也不開呢？”
隨著電燈開關喀嚓的一聲，眩目的光線包覆住身體。
“你迴來了呀，沒什麽，隻是有點悶悶不樂而已。”
靜伸了個懶腰打算起身，可是手腳相當冰冷，阻礙了自己的雙腳。
“這是怎麽迴事？”
母親迅速看了眼煙灰缸裏那堆燒完的火柴棒。
“你是在玩什麽‘賣火柴的小女孩’遊戲嗎？”
“看得出來？”
靜一邊摩擦著自己的雙腳，一邊說道。
“大概吧。如果是一般的家庭，可能會懷疑是小孩偷抽煙之類的，但如果是我家的女兒，是絕對不可能的嘛。”
“為什麽？”
“因為你不會做那些傷害喉嚨或肺的事吧？”
“說的也是。”
確實就跟你說的一樣——靜笑了出來。母親的迴答真是相當有技巧。如果是靜，要是被人說什麽“我相信你”，自己也隻會覺得不舒服，聽了也高興不起來。
“然後呢？有出現什麽嗎？”
母親愉快似地看著有如營火餘燼的焦黑火柴堆問道，靜則對她聳了聳肩。
“會出現在我們家裏，也就隻有烤爐裏的烤雞，還有冰箱裏的蟹肉沙拉而已了吧？”
“還有蛋糕喔。”
母親將手上拿著的聖誕蛋糕盒子放到桌上，那是她在一個月前就先預定好，由附近蛋糕店所販售的限量二十個特製巧克力蛋糕。
“可惜，沒能見到外婆的幽靈啊。”
靜一邊打開盒子，一邊報告此事。結果，正要去廚房的母親迴過頭來說：“拜托你別說這種恐怖的事啦！”
“媽媽，難道你不想見見外婆嗎？”
“她剛去世時，我很想見她一麵呢，就算是妖怪也好。”
“那現在呢？”
“不會這麽想了。她都已經去世好幾年，要是現在還沒成佛豈不太可憐了？而如果現在還在，就表示她還有心願未了啊。”
“心願未了啊……”
靜摘起用蛋白糖霜做成的聖誕老人放進嘴巴裏，接著合上蛋糕盒的蓋子。
“靜，在爸爸迴家前不可以吃吧！”
等母親注意到時，聖誕老人已經在嘴巴裏融化了。
“我隻是在削減一個等我死掉時，可能會造成未了心願的要素罷了。”
“……在說什麽呢，反正你隻是想報複爸爸吧？你還在記恨夏天吃涼麵時被他拿走的粉紅麵條吧。”
“才沒這種事呢！”
“你從小就是這樣，要是在人家身上吃虧，就會一直記恨著，等到對方都已經忘記的時候才報複人家呢。”
“是嗎？”
不愧是媽媽，真是看得很透徹呢。
“然後每次等你想到要惡作劇時，就會露出這種表情。”
“這種表情是哪種表情？”
“就是把可樂一口氣喝光時會露出的爽快表情。你這孩子，現在又在計劃什麽鬼點子啊？”
“怎麽說是計劃鬼點子呢，不要把我說得像是麻煩製造者啦。”
然而，靜想“也許真的是”。自己接下來打算做的事情，就某種意義來看，可能是會擾亂某部分人心理的行為。
但靜認為，即使如此，還是更要嚐試。
因為自己已經知道了，已經知道自己到底在追求些什麽了。
自己想要的是那個人直視自己的目光，為了靜一人而說出的，沒有絲毫虛假的話語。
為了得到這些東西，還是得做些什麽才有效果吧？靜想著這些事，就有如談戀愛般興奮悸動。
“首先，就來剪個頭發吧。”
靜以手指撥弄著自己的秀長發絲，並笑了一笑。
當天由於時間的關係，大夥兒沒能把戲劇中使用的所有道具都清空，於是由乃同學、誌摩子同學和小梨三人一起去體育館拿迴道具，把它們整理好放到薔薇館一樓後，並在大家鬆了一口氣的同時，一股沉沉的睡意襲向佑巳。
“佑巳同學？”
踏上二樓的步伐也漸漸變得緩慢，走在自己前麵不遠的誌摩子同學察覺到這點，於是迴過頭來。
“怎麽了嗎？”
“不知道為什麽突然很想睡覺。”
“是不舒服嗎？”
誌摩子同學將手貼在佑巳的額頭上，並喃喃說了聲“很正常呢”。
“所以我就說隻是單純想睡覺罷了。”
佑巳唿啊啊啊~~地打了一個大嗬欠。
“我說你啊，昨天沒有好好休息嗎？”
由乃同學走下樓梯並加入了對話。
雖然昨天禮拜一對全國人民來說是平常日，不過由於莉莉安女子學園前天——禮拜天舉辦了學園祭，所以禮拜一補假。
可是，對自己說教“你以為學校是為什麽讓大家補假的呀？”的由乃同學，佑巳知道其實她昨天也沒有休息，而是和令學姐出去玩了。因為今天一大早，由乃同學就得意洋洋地說什麽“平常日早上的電影院空蕩蕩的，真是相當爽快呀。”
“要是家人和平常一樣作息的話，自己也會不好意思賴床嘛。”
雖然誌摩子同學是在幫腔，但關於這點，佑巳可是會絲毫不介意地睡下去的類型，再說福澤家的風氣是可以允許這點的。
“……其實，我睡得不太好呢。白天時整個人無精打采的，到了晚上卻突然清醒了過來。這情形有點像是時差嗎？”
佑巳才剛說完，由乃同學立刻插話：
“你不會是躲在被窩裏，一個人開學園祭反省會吧？畢竟佑巳同學是那種會暗自煩惱的類型嘛。像是‘要是那時這樣就好了’、‘要是當時那樣就好了’之類的。”
“……才沒……”
這迴事……——無法果斷否認這點還真是悲哀。說是一個人開反省會也不大正確，但是當自己快睡著時，許多事情就會湧現腦海，讓自己睡不著覺。
“我想一定是學園祭的疲勞還沒有消除吧。”
小梨一邊說一邊走下樓梯，繞到佑巳背後嘿地一聲推著她的背前進。
“哎呀、哎呀，謝謝。”
“稍微輕鬆點了吧？”
“何止是稍微。”
簡直是極樂世界呀。啊！這例子不太適合用在莉莉安呢，可是平常又沒什麽人說“天堂世界”。
“這次演出主角，您辛苦了。”
一年級生真是可愛。誌摩子同學真好，這麽快就能認到妹妹了。
（……咦？）
不太妙喔，這好像——
“佑巳同學你……”
誌摩子同學喃喃說道：
“雖然姐姐以前就常這麽說，不過你的表情真的是很多變呢。”
“咦？”
許久不見的“百變表情”出現了？
“被乃梨子推著背的同時，突然想起了什麽討厭的事嗎？”
“為什麽這麽說？”
“因為看你原本心情很好的樣子，一瞬間臉色卻沉了下來呀。”
“……才沒……”
這迴事——又再次無法果斷否定了。
這些好友們真是不容小覷。
一走進二樓的房間，便發現裏頭的空間被溫暖香氣所包覆。
“喔，大家辛苦了。”
“猜想你們也差不多該迴來了，就先準備好紅茶等你們了。”
令學姐和祥子學姐帶著華美的笑容迎接四人。
“紅薔薇學姐泡的茶，再加上黃薔薇學姐的服務！”
小梨發出歡喜的聲音。如果這是薔薇花果茶的話，那就真是“薔薇全席”了呢，佑巳如此繼續想著，才發現還真是如此，不過並沒有誇張到還有薔薇餅幹就是了。
“像泡個茶這種事我們當然還會啊，畢竟我們也當過一年級學生嘛，對吧？”
令學姐笑了笑，如此對祥子學姐說道。
“是啊，還要掌握姐姐們的口味，還有記住她們喜歡的茶杯等等，現在迴想起來，真是拚命得有些可笑呢。”
“總覺得教人不敢相信呢，畢竟在我看來，黃薔薇學姐和紅薔薇學姐好像一直都是高年級學生。”
小梨歎了一口氣。確實，有時佑巳看到高自己兩學年的學姐們，也完全無法相信她們曾有與自己同年的時候。
“小梨不是早就有高年級學生的架勢了嗎？”
令學姐說道。
“咦！？絕無此事。”
小梨趕緊揮動兩手否認。
“我是說真的，哪像我家妹妹到現在還像個小孩子一樣。”
“這點我家妹妹也是一樣的。”
祥子學姐也跟著歎氣。紅、黃兩位薔薇學姐也真是的，真虧她們能在自己可愛的妹妹麵前說這種話……不，或許正是因為人在她們身旁才會這麽說。
“想必她們兩人隻要認了妹妹，自然也會變得可靠……啊！”
盡管誌摩子同學是想替被當成箭靶的好友說話，可是她話才說到一半，似乎就發現這話根本沒有幫到忙。
“不可能、不可能，特別是由乃。一直靜靜地等著她早點報告好消息，她卻根本沒有要找的意思。再繼續這樣下去，說不定我連孫子的臉都還沒見過就要畢業了。”
令學姐不知道江利子學姐和由乃同學之間的約定，悠哉愉快地高聲笑道。
差不多再一個月，就要到期限了。等好強的由乃同學發揮真本事認到了妹妹時，黏妹妹的令學姐究竟會采取什麽反應呢？——雖然是別人的事，還是不禁讓人擔心起來。
“這點小佑就很有優勢呢，畢竟有兩位強力候選學妹，又受一年級學生的歡迎。隻要小佑有那個意思，要馬上認到妹妹也可以。”
“這種事，誰知道呢？”
祥子學姐在說什麽呀，竟然這樣輕易地就把話題給帶過了。真不知道說“給我認妹妹吧”，平白給自己增加壓力的人是誰呢？
“說到有力的人選……學園祭結束後，那兩個人真的就沒再來過了呢。”
令學姐看著小梨說道。因為小梨是稱得上既是“有力人選”，又是“那兩個人”的鬆平瞳子與細川可南子的同班同學。
“她們最近怎麽樣呢？”
“怎麽樣呢……那兩個人好像都很忙的樣子。”
“很忙？”
“是啊。像是前陣子佑巳學姐特地來找她們，結果兩個人早就不在教室裏了。瞳子是去參加社團活動，至於可南子同學似乎在做些什麽事……”
由乃同學還不等小梨把話說完，便轉頭向佑巳問話，臉上一副寫著“興致勃勃”四個字的樣子。
“佑巳同學，你去一年椿班找她們做什麽？”
“也沒什麽，就是去道謝，順便去看看她們。”
“哦——去看哪一個？”
“哪一個……？當然是兩個人都看啊。”
雖然隻有一支原子筆的酬勞，那兩人還是幫忙了山百合會的工作，所以想要再次鄭重地向兩人道謝——佑巳是真心這樣想的。
雖然佑巳剛剛說是“順便”，不過她早就決定好要是見到小可，打算要跟她去拍之前約好的兩人合照。倘若小可沒有特地要求什麽的話，佑巳也隻是很簡單地想著，幹脆直接把她拉到二年鬆班裏，請蔦子同學幫她們拍照。
不過如果自己多說了這些話，剛才纏著問“看哪一個”的由乃同學，似乎會變得更加囉嗦，於是佑巳決定保持沉默。
真是的……為什麽大家都認定會是小可或小瞳的其中一人成為自己的妹妹呢？佑巳從來都沒有指明過其中任何一人，而對方也根本不曾說過想當自己的妹妹呀。
或許是因為有前例的關係吧？小梨在成為誌摩子同學的妹妹之前，也曾經出入薔薇館幫忙，而去年的誌摩子同學好像也是如此。
前例、前例、前例。
每一代的紅薔薇學姐底下，都會有一位被喚做“紅薔薇花蕾”的妹妹，而紅薔薇花蕾亦會認一個妹妹，如此代代傳承。
佑巳心想，雖然自己的情況與由乃同學不同，但也差不多是該認真考慮這件事了吧。人選當然不會隻限定在小可或小瞳身上，然而也不可能將那兩個人排除在外——
可是，究竟該怎麽做才好呢？就算佑巳迴想自己成為妹妹的經過，那仍對自己毫無參考價值可言。
（該不會我現在衝出房門，正巧有個一年級學生站在門外被我撞飛，然後就結下了不解之緣……什麽跟什麽啊。）
怎麽可能呢。
（那不然，要試試到銀杏樹道的瑪莉亞像前叫住一位一年級學生，然後幫她整理領結嗎？）
…………
（話說迴來，又到底是要叫住誰啊——！）
佑巳不禁趴倒在桌子上，因為那才是最關鍵的問題。
究竟要怎樣才能在這麽多一年級學生當中，選出自己的妹妹呢？要是那些人身上帶著簡單易懂的標記就好了。
（就是啊……）
再說就算找到了中意的一年級學生，也有被對方拒絕的可能性，或是對方早就有姐姐的可能性呀。
即便對方是自由身，也有拒絕掉所有請求，選擇孑然一身的人存在吧？
就像蟹名靜學姐那樣。
飄蕩在房間裏的薔薇花果茶香氣，帶來那讓人懷念的名字。
——犬薔薇。
靜夜的幻影
火柴的焰光所呈現的幻影。
那或許是上帝憐憫即將告別人世的少女，而贈予她的禮物。
希冀渴求卻沒能得到的事物，在最後的最後來到了賣火柴的少女麵前。
——過去最愛的祖母。
翌日早晨，少女冰冷的臉龐浮現著笑容。
所以，就算那隻是被稱為夢或是幻覺的東西也無所謂。
因為不管在別人眼中那是什麽，少女確實終於獲得了她長久渴望的事物。
那麽我又是在火焰中尋找什麽呢？
為了讓自己在即將從這世上消失之時能夠展露笑容，所必須的事物究竟為何呢？
◆
◇
◆
那是十分寒冷的一天。
天空並沒有降下雪。
一名少女連帽子都沒帶，走在逐漸變得昏暗的街道上，然而即使如此倒也不至於凍僵。因為雖然她沒帶帽子，身上卻穿著製服、大衣、鞋子和圍巾，少女並非賣火柴的小女孩。
（胡謅的啦~~）
幹脆就下雪算了——靜邊走著邊突然這麽想。
卷起地上幹枯落葉的寒風，吹進了身體裏，仿佛毫不留情地強行觸動那些心中產生的小小肉刺。
相比之下，就算會冷還是下雪比較好。要是雪花無聲無息地持續落下，就會輕輕包覆起那飄舞在空氣中的塵埃吧？
“雪？”
突然映入眼簾的，是那些擺在時裝店門口冷杉樹葉上，如針般的點點白色雪棉。旁邊則有小小的長靴與星星吊飾；仿造蠟燭形狀的彩色霓虹燈，一閃一閃地明滅著光芒。
這就是所謂的聖誕樹，今天是聖誕夜。
聖誕鈴聲響叮當、平安夜、紅鼻子馴鹿魯道夫……街道上，各家店播送的聖誕歌曲相互交雜，就像是濃稠的綜合果汁般令人不舒服。
靜就像被捕蛾燈引誘的昆蟲一樣，悄然走進時裝百貨公司裏。
雖然自己無意識地走到設有書籍專櫃的五樓，但也沒有特別想買的書本，於是便轉過身子準備迴去。這時，電扶梯旁傳來一道聲音。
“這位小姐。”
一開始還以為對方是在叫別人，所以沒有停下腳步，可是……
“我是在叫你喔，那邊那位穿著莉莉安女子學園學校外套的長發小姐。”
一眼掃過四周，能被稱為長發又身穿莉莉安外套的“小姐”，似乎也就有自己了。
“您是叫我嗎？”
靜看往聲音傳過來的方向，隔間狹窄的占卜區攤位裏，有個看麵相的占卜師朝自己揮著手。是一位三十多歲左右的女性。
“方便的話，讓我幫你看看吧？”
“不，不用了。”
靜一拒絕並正打算要走過該攤位時，一身漆黑的女子微微笑了出來。
“我不會跟你收錢喔。反正現在正好缺客人。”
“……”
正好？靜苦笑了一下。自己偶爾也會來這棟百貨裏，可是從未見過客人在這裏的占卜區排隊的樣子。雖然這裏有三個攤位，不過靜對於占卜這種事還真能當事業經營這點，總是感到佩服。當然自己並不清楚是否都是同一群人在經營，而且說不定在自己沒來的時候，客人或許是很多的。
自己既沒有說“不用”而向她拒絕，也沒有坐上對方請自己坐的椅子，就隻是那樣佇立著。占卜師似乎將那解讀為讚成的意思，然後擅自開始幫靜看起麵相。
“明年似乎會有轉機喔。”
“是嗎……”
這讓人有點驚訝。
看來這位幾乎完全不被靜所信任的占卜師，多少說對了一些。還是說，那隻是占卜師故意說個籠統的話亂猜的呢？畢竟無論是誰，隻要每過幾年都會遇到轉機的嘛。
“然後之後也會有好事呢。”
“好事？”
靜打從鼻子哼笑。好事？具體而言是指什麽事情啊？
“我會試著去跟老爸說，要他買幾張彩券的。”
靜沒半點誠意地說聲“值得參考”之後，便離開了那裏，因為實在提不起勁繼續去聽占卜師那講得天花亂墜的占卜結果。
（最近怎麽可能會發生什麽好事。）
靜一邊這麽想，一邊搭乘電扶梯下樓，途中經過二樓的時候，重新修正了自己的想法。
那位說中自己明年會有轉機的占卜師，也許說的是對的。或許明年時，會發生客觀上的“好事”也說不定。可是，要是自己無法意識到那是好事，也就毫無意義。
不管怎麽說，至少現在的自己對明年根本不抱任何希望。就算去思考那不久後應該會發生、名為“轉機”的生活變化，卻一點也無法產生任何興奮感。
為什麽內心會是如此冷漠呢？當街道與店麵越是因為清一色的聖誕節氣氛而顯得熱鬧，自己的興致就越是低落。
明明大樓裏頭有如此的人潮，靜卻是孤獨一人。
雖然並不寒冷，然而無法與擦身而過的人群產生共鳴這點，靜與賣火柴的小女孩是一樣的。
本來在一樓正門口附近賣雜貨的賣場空間略微減少，變成了專門販售聖誕蛋糕的攤位。
聖誕蛋糕是有其時效性的，要在打烊之前將這些堆積如山的蛋糕全賣出去，可真是無比艱難的挑戰。
“要不要來份炸雞？熱騰騰地喲！”
身穿火紅迷你裙的大姐姐，朝自己伸出以牙簽插起的炸雞塊，靜則揚手拒絕了。
自己想要的不是那種東西。
那種東西是無法溫暖自己的心靈的。
靜買了盒火柴之後便走出大樓。
迴到家之後，靜發現母親並不在家。
玄關和走廊的電燈是亮著的，顯然她在不久前才出家門的吧。鞋櫃上的花瓶旁邊留有一張便條紙，上頭寫著“我去拿預定的蛋糕。”
靜單手拿著便條紙並往廚房一瞄，烤爐裏有一隻經過燒烤的雞已經烤熟了，冰箱裏也有一碗冷卻的沙拉。
當自己確認過一遍晚餐菜色，打算走出廚房時，母親事前設定好的電鍋計時器發出喀喳一聲，開始煮起飯來。
雖然配菜有烤雞、罐頭蟹肉水果沙拉，但主食卻是裝在茶碗裏的白米，從這點看來，果然是日本人過的聖誕節。
走進客廳之後，靜從書包裏拿出通知單與便條紙一起放到邊櫃上，接著順便拿出一顆剛好在糖果罐裏看到的威士忌巧克力酒糖，隨後便一股腦兒地將身體埋入沙發裏。
等自己一坐下來，才發現別說是暖氣了，根本連電燈都忘了開，可是卻又提不起勁特地爬起來去開燈。
由於從走廊上透入的光線，以及隔壁庭院裏那讓人不覺得是一般住宅的豪華霓虹燈，使得室內呈現一片昏暗，卻反而營造出不錯的氣氛。
雖然自己根本就沒有那麽累，可是一旦坐下來之後，就實在很難站起來。反正母親也還沒迴來，靜決定再這樣懶散地度過一會兒，於是把巧克力酒糖的鋁箔紙撕開，把糖果放進嘴裏。
“嗯？”
當靜滾倒在沙發上時，感覺有什麽硬硬的東西碰到了自己的大腿。翻找了一下口袋，拿出來的是完全忘記自己剛才才買下、上頭貼著百元商店標簽的火柴盒。
“六個小火柴盒一百日元嗎……？”
這算是合理的價格，還是便宜的價格呢？靜不知道，因為她從未買過火柴盒這類東西。
為什麽自己會很想要這種東西呢？靜把火柴盒移到昏暗的光線附近瞧了一瞧。
想來是因為那個吧？答案就在自己手邊不遠的地方。
那是學校圖書館刊‘library’年終號，因為裏頭有篇“冬天想讀的書”專欄，靜於是在兩周之前重讀了許多本童話故事集。她心想，這或許是讓自己買下火柴的原因。
有‘小氣財神（注：或譯‘聖誕頌歌’，查爾斯·狄更斯於1843年出版的小說。）’、‘冰雪女王（注：安徒生的作品。）’、‘佛蘭德斯的狗（注：為英國作家薇達1872年的作品，曾被日本改編為動畫‘龍龍與忠狗’。）’……以及‘賣火柴的小女孩’這篇故事。
過了這麽久再重讀‘賣火柴的小女孩’，最讓自己吃驚的，是自己以前和現在對故事的解讀是如此的不同。
年幼的女主角饑餓又飽受寒冷，卻沒有任何人出手幫助她，最後就這樣死在路上。靜小的時候，隻覺得這是一個很可憐的故事罷了。
可是現在就不同了。
要是站在少女的角度想，縱使是幻影，但在死亡前夕可以見到自己最想見的事物，那麽這故事也未必是個悲劇吧？——現在靜會這麽想了。
那些發現少女屍體的大人們會同情地說著“好可憐”，是因為不知道那一晚在少女身上發生了什麽事。
明明少女就被她“最喜歡的奶奶”給擁抱著，肯定是相當幸福的。
靜開始會去思考關於火柴讓人見到幻影，就是從這時開始的。
“幻影啊……”
靜將外包裝的塑膠撕開，取出了一盒火柴。她從沙發上起身，坐正之後把玻璃煙灰缸拿近自己身邊，在上頭劃開一支火柴。
火柴燃燒得比自己所預期的還要明亮、更加熾烈。
不知道是不是因為房間昏暗的緣故，火焰所照亮的地方，莫名清晰地浮現在自己眼前。唯獨那一塊，就像被區隔開來的異世界一樣。
由於火柴燃燒至柴棒中間，靜便將它吹熄並放進煙灰缸裏。這個因為家裏沒人吸煙，而總像玻璃裝飾品閃閃發亮的煙灰缸，此刻被放進了一支火柴餘燼。
要說點燃火柴之前與之後的差別，就隻有這樣而已。
那也是當然的，怎麽可能會有什麽幻影出現呢？
畢竟幻影是憐憫少女的上帝所給她的最初也是最後的禮物。
那應該不是個能送給不愁饑寒、每天都能去上學的少女的東西吧？
“要是沒吃什麽巧克力酒糖就好了。”
如果自己沒吃，或許就更能去接近、揣摩那空腹賣火柴的小女孩的心情了。
“要是我明天就要死了，上帝會給予我幻影嗎？”
神究竟是以什麽樣的基準，來決定要不要救贖誰呢？神會覺得那些身處在優渥環境的羔羊們，就算放著不管也無所謂嗎？
如果是這樣也無所謂——靜喃喃地說著並又劃了一支火柴。
這簇不像黃色也不像橘色的火焰，是太陽光照的地方。顯影在其中的，是和自己身穿同樣製服的兩位少女身影。
看吧？——靜笑了出來。就算不靠上帝的力量，我也能用自己的能力召來幻影的。
不，這或許不該稱之為幻影。因為剛才出現在眼前的景象，不過是將自己離開學校前所見到的光景，像重播錄影帶一樣再放映一遍罷了。
兩個人手牽手走在一起。
一個人是和靜不同班，但同為二年級學生的人；另一位則是小自己一學年的一年級學生，這兩人是姐妹。
那兩人之間沒有任何交談，然而綁在頭發上的成對黑色緞帶，如幸福象征般閃閃耀動。
靜把燃盡的火柴丟進煙灰缸裏。就像餘韻一樣，白色煙霧冉冉上升。
自己並非羨慕她們，也不是想成為她們其中的一人。
那自己為什麽會如此在意她們呢？
那或許確實是一幅幾乎光是迴想，就會讓人露出微笑的美麗光景，可是應該不隻是那樣吧？
靜又劃了一支火柴。
自己看著火焰，這迴浮現在腦海裏的，是一名站在瑪莉亞像前，看起來像是在等人的一年級學生。
那女孩的眼神盡管乍看如線那樣細，卻是強而有力，而靜多少知道關於這個女孩的事情。
她所等待的人，是她自己曾經解除過姐妹關係的姐姐。等她的姐姐出現時，這位綁著發辮的少女便深深地低下頭說：
“請收我當妹妹。”
看吧？
就算自己當時人不在現場，卻能輕易地讓影像在自己眼前複蘇。這或許是因為校報‘莉莉安快報’的報道，寫得好又讓人印象深刻的關係吧。又或許是因為看了不少受她們影響，而紛紛跟著和姐妹複合的人，所以才會將印象重疊起來也說不定。
不管怎麽說，她倆的行為帶給高中部學生劇烈衝擊的事實，是不會改變的。
要將由自己還迴去的玫瑰念珠，重新掛迴自己的脖子上，這可是相當麻煩的。畢竟這並非從零開始，可說是從負分逆轉迴去。
可是，那女孩身上看不見絲毫躊躇、猶豫。一旦有想要的東西，就不管麵子或觀感，直接和對方來個硬碰硬，還真是光明磊落又讓人喜愛的性格呢。
把燃燒殆盡的火柴丟進煙灰缸裏，靜又劃了一支新的火柴棒。
這次出現在火焰中的，是位白皮膚的夢幻美人。
雖然她的臉龐浮現在自己眼前了，不過除此之外，其他什麽也想不起來。關於這個人，隻是因為剛才想到了先前的兩位一年級學生，才順便也稍微試著想想看的。
所以，靜馬上把火焰給吹熄了。
是的，至少自己想看的幻影並不是這個。
那麽自己究竟想看什麽呢？自己到底在追求些什麽呢？
“我不知道。”
靜抱住頭。
明明自己現在的狀態很痛苦，渴望有誰能來拯救自己，可是卻連自己想要什麽，都無法具體表示出來。
這樣的話，上帝是不會對自己伸出援手的。
對現在的靜而言，沒什麽是可以像“賣火柴少女的奶奶，其溫暖的胸膛”或是“龍龍想見的魯本斯繪畫（注：龍龍為‘佛蘭德斯的狗’的男主角，又名尼洛。其在故事中非常渴望見到17世紀畫家彼德·保羅·魯本斯的名作‘聖母升天圖’，在見到該畫之後，與其愛犬一同死去。）那樣，能夠具體說出來的願望。
“……誰來救救我。”
閉上雙眼，捂住耳朵。
窗外的霓虹燈一閃一閃地，十分擾人。
冰箱的低嚎聲、電鍋喀喀喀的脫線笑聲，還有離自己家有段距離的大街上傳來的救護車悲鳴聲，再再都讓自己感到不快。
“唉……”
這是怎麽了？
明明自己平常就不會去注意那一個個細微聲音的呀。
‘小靜。’
明明已經拒絕了外界的聲音，黑暗中卻傳來一道聲音。
“真希望薔薇館裏，還能再多一位像小靜一樣能幹的人呢。”
這是曾經聽過的聲音。那是……前紅薔薇學姐令人懷念的聲音。
“哎呀，你現在不也有個能幹的小蓉嗎？”
答話的是合唱團前社長。
靜想起來了，這是自己還是一年級時餓一幕光景。
地點就在音樂教室，前紅薔薇學姐是前社長的好朋友，她常在合唱團的社團活動開始前或結束時，突然跑來找前社長聊天。雖然靜沒有加入對話，可是當自己在整理樂譜之類的東西的時候，自然就會聽到她們的談話內容。附帶一提，“小蓉”是前紅薔薇學姐的妹妹，經過了世代交替，她現在已成了堂堂的紅薔薇學姐。
“二年級學生啊，有蓉子一個是還有辦法撐下去啦，可是……”
“可是？”
“我的意思是，希望一年級裏也能多一個這樣的人呀。”
“哦……”
前社長低喃著，隨後便攬住靜的肩膀拉了過去。
“不過不能選這孩子喔，因為她不知道什麽時候會去意大利嘛。”
“哎呀，是這樣嗎？小靜。”
在靜迴答之前，前社長就從旁說道：
“她都是這樣迴答，以拒絕別人提出的姐妹請求。明明就有一堆人想找她當姐妹的。”
“這該不會隻是推托之詞吧？其實小靜早有中意的人，隻是在等她來向自己提出締結姐妹的要求之類的？”
怎麽樣呢？——對方窺視著自己的臉色。這迴前社長沒說半句話，而靜隻是曖昧地笑道：“你說呢？”。
“什麽‘你說呢？’，我該不會猜中了吧？既然如此，就請你直接清楚告訴我們，我會幫你牽線的，隻要是為了可愛的小靜，無論花多少功夫也值得。”
“等等，你別隨便答應要幫人牽紅線呀，說不定對方早就有妹妹了，這樣一來會搞得像戰場一樣啊！戰場！”
兩位三年級學生根本不管靜的意願，自顧自地一直討論著。
“所以呢？那個人有妹妹嗎？還是沒有呢？”
被如此逼問後，靜開口說道：
“那個……我從來沒說過我有中意的人啊……”
“什麽嘛~~原來沒有中意的人呀？真是無聊呢。既然如此，你看這樣如何，我們山百合會的白家小鬼還缺一個喔。”
前紅薔薇學姐像是在講一隻幼犬似地，不過靜知道她是在說誰。
“小聖應該不行吧？”
聖。
聽到前社長將她的名字說出來，讓靜有種像是鬆了一口氣，卻又像是心揪成一團的複雜心情。
“因為刊的事嗎？”
前紅薔薇學姐靜靜地低下視線。
當時的白薔薇花蕾——佐藤聖學姐雖然沒有認妹妹，可是卻有一位透過強烈的羈絆所連係著的命運之人。
“可是，誰也不知道以後會怎樣啊，目前排在一起比較，看來不會輸給我家小祥還有黃薔薇家小令的，大概也就隻有小靜而已了吧。”
“這真是光榮，紅薔薇學姐。”
靜客套似地微微一笑，就這樣離開了音樂教室。
謝謝您這番話，可是我將來還打算出國留學——雖然靜沒有實際說出口，不過自己早就準備好比這還要更多的推辭了。
這是自己沒來由地相信，佐藤聖學姐今後也不會收妹妹時的事。
就連那位刊同學都沒能成為她妹妹了，到底還有誰有資格當上她妹妹呢？
“可是卻……為什麽……”
靜喃喃說著，把自己拉迴現實。而現在，有一位一年級學生理所當然似地陪伴在那個人身邊。
我可不是為了看到這樣的未來，才延後自己去意大利讀書的時程的。
眼淚滑落臉頰，靜帶著顫抖的指尖劃下火柴。
帶著祈禱般的心情，靜向上帝訴說——神啊，請救救我。
無論是誰，都不願自己心中醞釀這種令人厭惡的情感呀。
自己一直懷抱著這樣的心情，是無法去到意大利的，而這樣更不可能唱出什麽感動人心的歌聲。
靜劃空了好幾次，火柴才終於點燃。
隨著光芒出現的並非上帝，但或許是靜現在最想見到的人也說不定。
“白薔薇學姐……佐藤聖學姐。”
“平安。”
那個人朝自己微微一笑，迎向了靜。
“我其實一直喜歡著你。”
“這樣啊，謝謝。”
話才剛說完，她的輪廓就破碎、崩解而去。
“————”
是自己拿的角度不好嗎？火柴隻燒掉前端部分就熄滅了。
靜立刻再劃一根火柴，召喚出幻影。不久出現在自己眼前的，是那張端正的容貌。
自己不知道祈禱多少次想要觸摸這張臉龐了。靜輕輕地摸了一下她的臉頰，反正這是夢，所以也不需要對誰客氣，也沒有什麽好顧忌的。
“聖學姐，我一直很仰慕你。”
第一次摸到的肌膚非常冰冷，表麵就像石像般僵硬。
“這樣啊，謝謝。”
當她露出笑容時，僵硬的臉頰有如沙子落下一般，逐漸地崩毀而去。佐藤聖本來就是一團沙塵，在她佇足之前，就會被風不知吹到哪兒去，而後什麽也不會留下。
“聖學姐！”
靜趕緊劃下火柴。然後接著出現的，是比剛才再稍微粗糙的佐藤聖。
要是不小心去碰觸到，又會再崩壞消失的。於是，靜謹慎地靠近說道：
“聖學姐，我最喜歡你了。”
然後……
“這樣啊，謝謝。”
她迴給自己的永遠是同樣的表情、同樣的話語，可是靜等著。火柴的火焰尚未消失，靜心想，或許她還會再說一句話也說不定。
可是無論再怎麽等，仍舊什麽都沒有發生。就像是電視上停格的畫麵一樣，那個人隻是僵硬著，一動也不動。
靜又劃了下一根火柴。
每次當自己劃火柴時，就像將自己的內心毫無保留地暴露出來，可是無論如何，那個人都隻是微笑著，以形式的禮貌道謝罷了。
不管自己怎麽劃火柴，都隻是重複同樣的事情而已，可是靜依然期待一絲可能性，繼續劃著火柴。
隨著靜一直劃火柴，她也漸漸察覺到這幻影始終沒有下文的理由了。
那是因為縱使自己在
這裏不斷說喜歡對方，可是現實的世界裏，自己卻從來沒有真正告白過。
這份幻影終究是自己幻想出來的產物，靜無法逼真地去想像被一個不是很熟的學妹告白之後，佐藤聖會有什麽樣的反應。
被人告白時，她都是怎樣應對的呢？
會隻是笑笑，當作是玩笑嗎？
還是會說自己已經有妹妹了，如此認真地迴絕對方呢？
抑或是——
“聖學姐，等等！”
眼看自己仰慕的人漸漸失焦模糊，靜拚命地挽留她。可是那份沒有實體的幻影，是不可能等待自己的。
“就到此為止吧，靜。”
就像在這麽說似地，對方模糊朦朧地背對自己。
“等等，聖學姐。拜托您，把我從這裏救出去吧。”
不知何時，自己已經誤闖迷失在如此深的地方，這裏是內心的迷宮。
“你明明就知道怎樣做能離開的。”
在聖學姐身形已消失的黑暗中，靜看見了那原本應該看不見的嘴唇微微張開的模樣。
“我不知道。”
靜激動地左右搖著頭。
正是因為不知道才迷惘，正是因為不知道才尋求幫助呀！
“靜，你究竟期待什麽呢？”
那身影完全消失了。
“你心裏不是早就有答案了嗎？”
然後，她的聲音再次出現。
“————”
環顧四周，靜手上拿著一根燒到自己手指邊、完全燒盡的火柴棒，而自己一個人坐在客廳的沙發上。
盡管隔壁人家的霓虹燈閃爍依舊，然而冰箱和電鍋發出的聲音，幾乎可以說是早就毫不在意了。
“我迴來了~~~”
就在此時，母親正好迴到家裏。
“靜，你迴到家了？怎麽了，怎麽連個燈也不開呢？”
隨著電燈開關喀嚓的一聲，眩目的光線包覆住身體。
“你迴來了呀，沒什麽，隻是有點悶悶不樂而已。”
靜伸了個懶腰打算起身，可是手腳相當冰冷，阻礙了自己的雙腳。
“這是怎麽迴事？”
母親迅速看了眼煙灰缸裏那堆燒完的火柴棒。
“你是在玩什麽‘賣火柴的小女孩’遊戲嗎？”
“看得出來？”
靜一邊摩擦著自己的雙腳，一邊說道。
“大概吧。如果是一般的家庭，可能會懷疑是小孩偷抽煙之類的，但如果是我家的女兒，是絕對不可能的嘛。”
“為什麽？”
“因為你不會做那些傷害喉嚨或肺的事吧？”
“說的也是。”
確實就跟你說的一樣——靜笑了出來。母親的迴答真是相當有技巧。如果是靜，要是被人說什麽“我相信你”，自己也隻會覺得不舒服，聽了也高興不起來。
“然後呢？有出現什麽嗎？”
母親愉快似地看著有如營火餘燼的焦黑火柴堆問道，靜則對她聳了聳肩。
“會出現在我們家裏，也就隻有烤爐裏的烤雞，還有冰箱裏的蟹肉沙拉而已了吧？”
“還有蛋糕喔。”
母親將手上拿著的聖誕蛋糕盒子放到桌上，那是她在一個月前就先預定好，由附近蛋糕店所販售的限量二十個特製巧克力蛋糕。
“可惜，沒能見到外婆的幽靈啊。”
靜一邊打開盒子，一邊報告此事。結果，正要去廚房的母親迴過頭來說：“拜托你別說這種恐怖的事啦！”
“媽媽，難道你不想見見外婆嗎？”
“她剛去世時，我很想見她一麵呢，就算是妖怪也好。”
“那現在呢？”
“不會這麽想了。她都已經去世好幾年，要是現在還沒成佛豈不太可憐了？而如果現在還在，就表示她還有心願未了啊。”
“心願未了啊……”
靜摘起用蛋白糖霜做成的聖誕老人放進嘴巴裏，接著合上蛋糕盒的蓋子。
“靜，在爸爸迴家前不可以吃吧！”
等母親注意到時，聖誕老人已經在嘴巴裏融化了。
“我隻是在削減一個等我死掉時，可能會造成未了心願的要素罷了。”
“……在說什麽呢，反正你隻是想報複爸爸吧？你還在記恨夏天吃涼麵時被他拿走的粉紅麵條吧。”
“才沒這種事呢！”
“你從小就是這樣，要是在人家身上吃虧，就會一直記恨著，等到對方都已經忘記的時候才報複人家呢。”
“是嗎？”
不愧是媽媽，真是看得很透徹呢。
“然後每次等你想到要惡作劇時，就會露出這種表情。”
“這種表情是哪種表情？”
“就是把可樂一口氣喝光時會露出的爽快表情。你這孩子，現在又在計劃什麽鬼點子啊？”
“怎麽說是計劃鬼點子呢，不要把我說得像是麻煩製造者啦。”
然而，靜想“也許真的是”。自己接下來打算做的事情，就某種意義來看，可能是會擾亂某部分人心理的行為。
但靜認為，即使如此，還是更要嚐試。
因為自己已經知道了，已經知道自己到底在追求些什麽了。
自己想要的是那個人直視自己的目光，為了靜一人而說出的，沒有絲毫虛假的話語。
為了得到這些東西，還是得做些什麽才有效果吧？靜想著這些事，就有如談戀愛般興奮悸動。
“首先，就來剪個頭發吧。”
靜以手指撥弄著自己的秀長發絲，並笑了一笑。