變天
其實早就有預感事情會變成這樣。
就算正如所想的，然而如果遭受到如此強烈的反對，反而會更想要去做；那是如此顯而易見的事情，不是嗎？
一開始真的是隨便提提。
而點火的人正是小令。
真是有夠愚蠢。
1
“你剛才說什麽？”
小令抬起頭迴問。大概是非常驚訝吧，以叉子插起的烤起司蛋糕，就這麽一動也不動地停在離盤子約十公分的上方。
“剛才？我是說已經升上另一個學年，差不多該開始參與社團活動之類的。”
“這我知道，我想問的是上一句。”
“上一句？”
由乃用湯匙挖起裝飾在“香草冰淇淋抹茶可麗餅”上的甜栗子放入口中。其實原本打算留到最後好好享受，不過由於小令一臉嚴肅地逼問，不知不覺就下意識地一口吃進去。
星期天下午。天氣十分晴朗，作業也寫完了，想到祐巳同學這個時候大概正在向祥子學姐撒嬌，由乃頓時也有一股想和人好好聚在一起的心情，於是便邀小令到k站前逛逛。
小令雖然一身長袖t恤和牛仔褲的休閑打扮，不過由於雙腿細長，光是這麽穿看起來就非常帥氣。由乃則穿著她很喜歡的水藍色毛衣和同色係的羊毛背心，還因為是今年初次穿上而相當開心，不時滿意地凝視映照在窗戶上的身影。
水藍色係的裝扮和珊瑚項鏈相互輝映；因為水藍色正是海洋的顏色。
而在因為走累了進入咖啡廳休息、餐點分別被放在兩人麵前後不久，假日的好心情便急轉直下；導火線就是由乃所提出的社團活動。
“參加社團活動是件好事，我不反對。你是從秋天動手術到現在也過了半年，複元情形良好，而且精神似乎已經好到可以上體育課，隻是……”
小令的起司蛋糕抵不過重力，終於從叉子上滑落，直接撞擊到盤麵的衝力讓蛋糕的塔皮彈出，碎屑甚至飛進由乃的冰淇淋和紅茶中。
“為什麽偏偏要選劍道社？”
小令將減輕重量的叉子置於盤子上，雙手像是從旁邊撫過短發盤抱住頭。雖然驚訝早在預料之中，不過沒有想到她居然會如此困擾。
“我說小令，你的疑問是在於劍道社是運動性社團？還是因為那是你所參加的社團？”
由乃這麽一問，小令倏地抬頭迴答：
“兩者都是。”
“哦……兩者都是嗎？”
這麽說來，如果是網球社的話震撼度就會減半；而且要參加手工藝社也不行，因為那是小令參加過的社團，就是這樣的意思吧。
“以前我不是說過要參加劍道社？”
“是沒錯。”
“那時候你為什麽不反對？是不是沒有當真？”
“我不知道，當時你才剛剛動完手術，總覺得沒有什麽真實感。”
“所以你現在才驚慌失措。啊，不好意思，請給我一杯水。”
由於女服務生從桌邊經過，由乃便舉手並拿起了玻璃杯。
“……我拜托你，不要在談論嚴肅話題時叫服務生加水。”
小令邊說邊無力地將額頭帖在桌子空著的地方。方才飛出的塔皮順勢沾到短發上，看起來相當滑稽。由乃心想，真是有損莉莉安先生的名號。
“請、請問，您要不要加水？”
往聲音的傳來方向一看，女服務生正拿著銀製茶壺佇立在麵前；小令的樣子似乎讓她感到非常害怕。
“不用在意這個人，請給我水。”
由乃邊說“這個人”邊指指小令後，又附加一句“這杯也順便”，然後把小令頭旁的玻璃杯和自己的杯子排在一起。女服務生分別將水倒入兩個杯子，說了一句“請慢用”並微微點頭後就快步離開。為了這種小事就驚惶失措，可見對方還不夠專業。
“‘這個人’是什麽意思？”
等聽不見女服務生的腳步聲後，小令立刻抬起頭來不悅地說。不過，就算她露出那種表情，由乃也不痛不癢。
“用‘這個人’形容失態的你已經綽綽有餘了。冷靜一點好不好？真是不像樣。來喝點水吧”
“嗯。”
小令在頭發沾著塔皮碎屑的狀態下，一口氣把水喝光。
“……我很不像樣嗎？”
“嗯，太不像樣了，為了我的事自亂陣腳的小令非常難看。”
小令仰慕者的幻想可是會一下子就幻滅呢，由乃在心中這麽嘀咕著。
“是嗎，不像樣啊……”
“是啊。”
即使是不像樣的小令，也仍然是“由乃的小令”，所以喜愛這點是不會變的。隻不過，平時威風凜凜的小令會變得懦弱無能，原因總是出在自己身上，這讓由乃在高興之餘又感到些許遺憾。
“你想學劍道嗎？”
“嗯，大概吧。如果隻是純欣賞的話，從小就已經看多了，所以想嚐試看看。”
就說自己隻是隨便提提而已，小令卻將它看得那麽嚴重，還兀自在那兒恐慌不已。
“既然如此，請我父親教你不好了？沒有必要在學校學啊。”
“請姨丈教我？”
“而且道場沒人的時候，我還可以當你的對手。”
“那和去劍道社有什麽不同？”
看樣子，小令之所以反對由乃加入劍道社，並不是因為不想讓由乃學劍道，或不想與由乃一起練劍道。
“我家的道場和學校的劍道社完全不一樣吧。由乃你聽好，一旦你成為一般社員，我就不能以姐姐或表姐的微分袒護你了。”
袒護？這兩個字讓由乃有些在意。
“我又沒有要求你袒護。”
“你不知道運動性社團的嚴格，所以才會說得那麽輕鬆。不僅有晨間練習，就連冬天都得用抹布擦道場。虛冷體質的你辦得到嗎？那可是一直打著赤腳的世界喔。”
“唔！”
這個時期氣候怡人，老實說由乃沒有想到冬季的情況。小令見她沉默不語，立刻滔滔不絕地趁勝追擊。
“再說，如果你是抱著‘嚐試看看’這種天真的想法加入社團的話會造成麻煩的。倘若隻是為了打發時間玩玩的話，我可以在家裏陪你玩到高興為止。”
碰——由乃體內好像有什麽東西炸開了。
“打發時間？陪你玩？”
“……由、由乃！？”
“不，謝了。學校有劍道社這麽完善的練習場，就不必勞駕劍道二段的支倉令學姐了。”
大事不妙。由乃惡言相向的同時，內心卻在拉警報。
腦中的紅色警示燈也不停地旋轉。
這種狀況非常不妙，再這麽下去的話，自己絕對很快就會捅出大摟子。
想想半年前的“黃薔薇革命”吧，自己不就是因為小令過度保護，而在一氣之下把玫瑰念珠丟了迴去，並且撂下斷絕關係的狠話嗎？雖然最後圓滿落幕，不過沒有人敢保證下次可以順利平息，而且那次騷動不知道給周遭的人添了多少麻煩。
不行，不行，小不忍則亂大謀。
可是惡言一旦說出口，就算由乃想吞迴肚子裏也無能為力。
“冷、冷靜下來，由乃。”
小令也注意到了。所以口中一麵說著“冷靜”，卻又一麵顯得十分驚慌；她那副模樣讓由乃更加激動。
“就是因為小令總是那樣，所以我才……”
啊！不行。由乃真正的想法與說出口的話相違背，她正被一步步逼入絕境。雖然生氣，但是沒有氣到必須分手的程度。由乃本身也非常清楚
小令有多麽珍惜自己，明明非常清楚，卻還是——
“我……”
依本能脫序的嘴巴基本開始牽動身體，不僅兩手拍擊桌子，雙腳還同時堅直站起。
事情演變成這樣，實在找不到機會可以坐下；一直站著也不好看，除了氣得退場外似乎沒別的選擇了。
“我要把玫瑰念珠……”
（啊～～不行。）
由乃在心中尖叫，自己的右手現在正伸向胸口。不可以那麽做！要是歸還玫瑰念珠的話，又會重蹈“黃薔薇革命”的覆轍了。
（怎麽辦？）
這次不像上次那樣，有心髒手術或劍道比賽等用來和好的小道具，可是也沒有讓開始動作的右手停止的契機。
就在萬念俱灰的瞬間，由乃的右手抓到了某個圓形物體。
（……咦？）
原本應該抓到的是垂掛在玫瑰念珠前端的十字架，不知為何卻有一種光滑的觸感——
（啊！）
居然是珊瑚項鏈。
因為今天放假沒有穿製服，所以也就沒有戴玫瑰念珠。由乃到現在才發覺，可見她才是真正恐慌的人。
“由乃？”
不過，沒有玫瑰念珠或許是老天幫忙，不存在的東西，自然就無法丟迴去。
由乃的右手離開了墜飾。這是以前父母在蜜月旅行時買的紀念品，所以丟向小令的話，除了會痛之外毫無效果。
“我要迴去了。”
戰鬥的意誌漸漸消失，由乃背起側背包，直接朝門走去。雖然抹茶可麗餅還沒有吃完，不過吃到了甜栗子就已經毫無留戀。
“啊，由乃，等一下。”
由乃討厭小令驚慌失措的模樣。像是這種情況，任性的人是由乃，所以小令其實隻要拿出冷靜悠哉的態度就好，況且起司蛋糕也還剩下一大半沒吃。
“對了。”
由乃突然像是想到什麽而轉身返迴桌邊，小令明明不知道原因，卻在看到由乃的臉後立刻露出高興的笑容。若以狗來形容，完全就是處於大搖尾巴的狀態。
“這是我的份。”
由乃粗魯地放下兩張千元大鈔後，這才離開咖啡廳。
雖然很想將玻璃杯的水潑在小令身上，但是她怎麽也無法對頭上有塔皮碎屑的人做出那麽過份的事。
2
星期一。
兩人在沒有冷談的情形下前往學校。
“路上小心。”
小令的母親為了倒垃圾而來到路邊，所以直到轉彎後看不見她的身影為止，兩人都一直相親相愛地並肩而行。由於彼此都很重視家人，因而唯有不想讓父母擔心的想法是相同的。
到學校門口約八分鍾的路程。
這八分鍾是否曾經像今天這樣令人感到漫長呢？不，就算是在動心髒手術前身體不適的日子，也沒有感覺這麽長過，那時候明明還多花了一倍以上的時間。
為什麽呢？
由乃突然察覺到，那是因為路上小令幫她拿書包，並且像是為了鼓勵她般不斷地說話，還配合她的步伐行走。
事實上，她真的很感激，她天天提醒自己，必須讓外表看不出細膩心思的小令，平靜地度過每一天。
然而小小令故意似地在隔幾步遠的前方一麵走著一麵歎氣時，就不禁吹散她內心那股感激之情，隻留下討厭的情緒翻騰。
由乃心想，想做什麽是我的自由，沒有必要一一向小令報告。
就在由乃邊走邊瞪著超級短發的後腦勺時兩人終於來到了莉莉安女子學園的校門口。
（唉，從這裏開始又是一段漫漫長路。）
穿過校門之後是一條綿長的銀杏樹步道，中途的岔路有一個小庭院，裏頭立著一座聖母瑪利亞像。默默走過來的兩人抵達那裏後，一如往常雙手合十。
由乃沒有向聖母瑪利亞祈禱“希望兩人和好”，她心想，反正隔壁的小令一定拚命地在那裏哀求著。
盡管離早晨的尖峰還有一段時間，然而入口卻已經開始擁擠；因為從正門以外的門進入學校的學生全匯集至這裏了。
由乃來到校舍出入口後，立刻在室內鞋放置處前和小令分道揚鑣。這純粹是因為二年級學生和三年級學生放鞋子的鞋櫃在不同地方而已，並不是因為吵架的關係。
雖然有些日子會再次於走廊上會合，不過今天兩人大概都不會等對方吧；而這無疑是因為吵架的緣故。
“由乃。”
正當兩人要分開之際，小令自今天早上道完“早安”以來首度開口。由乃心想，這麽快就要提出和好的要求啊？結果果然是誤會了。也好，如果她那麽輕易就低頭道歉的話，由乃也會感到為難。
“昨天有件事忘了說，誌摩子今天放學後要帶小梨過來。”
“哦……終於要帶來啦。”
由乃揚起眉毛說道。誌摩子同學也終於到這個時候了啊，雖然她和由乃同為二年級學生，不過誌摩子同學已經是白薔薇學姐，擁有妹妹應該也不算太早。
“啊，可是今天放學後……”
小令應該有劍道社的活動。
“我會想辦法調開，畢竟祥子也拜托過我了。”
小令語氣僵硬地迴答。
“哦。”
兩人都暗暗避開“社團活動”這四個字，卻更因此讓人感到一股不自然的低迷氣氛。
不過話說迴來，對於自己清楚記得吵架對象的行程一事，由乃似乎覺得有些情何以堪。
“是不是應該做些準備？”
黃薔薇家族雖然現在正在鬧別扭，不過還沒鬧到無法一起談論白薔薇家族這個開朗話題的地步。
“祥子說不必特別做什麽。”
“哦……”
祥子、祥子的，由乃煩躁地想著，那小令你的意見又是什麽？
平常這種事根本不會在意，可是今天早上的每句對話，處處都讓她越來越在意小令優柔寡斷的個性，甚至覺得心情大受影響。
“那就這樣。”
小令告知傳達事項後，隨即消失在三年級區。喂，就留我一個人生悶氣嗎？
“搞什麽。”
由乃怒氣衝衝地對著那混入學生人潮中的高挑背影低語。
“居然還板著一張臉……”
雖然兩人都板著臉，不過人總是不會注意到自己。
“真是的，氣死人了。”
由乃粗魯地打開自己的鞋櫃，把室內鞋往下一丟。雖然自己不曾把氣出在物品上，不過心情怎麽也無法平複。落下的室內鞋因為趾尖的橡膠部分命中棧板，左右兩隻於是分別彈往不同的方向。
“連室內鞋都瞧不起我！”
在這種時候，由乃根本不會認為這是聖母瑪利亞的教誨，並進而反省。她腳上拖著已經解開鞋帶扣環的皮鞋，鼓起腮幫子前去撿迴左右兩隻室內鞋。
從棧板上拾起落到隔壁二年桃班櫃前的左鞋後，正當她找到勉強還算在二年鬆班區域內、但是已經落至棧板外的右鞋，並朝它伸出手時——
“你在做什麽？”
眼前出現了一雙腳對她說話。
“……”
當然，腳不可能說話，發出聲音的是位於那隻腳上方的嘴巴。由乃沿著那一隻腳向上移動視線。
芭蕾舞鞋款式皮鞋、三摺襪、及膝的裙擺、盡管已經改為夏季的輕薄質料，不過製服的款式依舊沒變；而稍微歪斜的水手領正上方，則是綁成兩束的微翹發型。
“啊，祐巳同學。”
“平安……你在做什麽？”
祐巳同學又問了一次。
“平安。沒什麽，預測天氣而已。”
由乃隨即蒙混過去。她無法告訴同班同學，自己都已經是高中生了還拿室內鞋出氣。
“結果呢？”
“——兩隻都沒有翻麵，所以大概是晴天吧。”
“晴天？”
祐巳同學迴頭仰望天花板附近的窗戶。今天早晨是陰天，從采光窗照入來的光線明顯不足，因此放置室內鞋的地方還開了燈。
“待會兒一定會放晴的。”
由乃邊穿上室內鞋邊隨口迴應。
“……我覺得不會放晴。”
祐巳同學打開自己的鞋櫃，拿出室內鞋後整齊地放在棧板上。
“你為什麽說得這麽肯定？”
當然，非科學性的室內鞋占卜也毫無根據可言，盡管如此，被人如此斬釘截鐵地否定，讓由乃霎時萌生反抗意識。
“你該不會是要說‘看了電視天氣預報’這種無聊的答案吧？”
於是，祐巳同學搖搖頭，說了一句“不是的”，然後用手指著緞帶紮成兩束，可以算是注冊商標的馬尾說“這個”。
“頭發？”
由乃反問。
“頭發怎麽了？”
隻有說這些，由乃當然是一頭霧水。
這時兩人離開置鞋處，把空間讓給陸續到校的同學。幸虧自己和祐巳同學同班，不必因為教室不同而非得中斷談話不可。
“我的頭發不受控製。”
祐巳同學在走廊上邊走邊說。
“那是什麽意思？”
“就是濕氣重。總之，有一股隨時會下雨的感覺。”
祐巳同學的根據似乎比由乃的室內鞋天氣預測更有說服力。
由乃進入二年鬆班教室、把書包放好，突然想起了一件事而趕快去到祐巳同學的座位。
“祐巳同學，關於今天的事……”
“今天？”
“放學後……就是誌摩子同學的事。”
正確來說不是誌摩子同學，而是小梨的事，不過這個時候隻要聽得懂就好，所以由乃沒有訂正。
“誌摩子同學怎麽了嗎？”
祐巳同學從書包裏拿出筆記本，並納悶地問著。
“就是小梨的事啊。你多少也注意一點吧，真是的！”
由乃焦急地說個不停，如果執著在這個點上，恐怕到早禱開始前都說不完。
“不好意思，我真的不知道你在說什麽。”
“……咦？”
由乃再度正視祐巳同學的臉。她沒有看見敷衍或裝蒜的表情——這麽說，是消息還沒有傳到祐巳同學耳裏嗎？
“可是……”
祥子學姐應該也知道小梨要來薔薇館才對，聽小令的口氣，這件事似乎昨天就已經決定了，不過也有像某人那樣找不到機會開口而拖到今早的前例在……
“到底怎麽了？”
眼前由乃陷入了沉思，這次輪到祐巳同學焦急了起來。由乃於是就沒有吊她胃口而直接說出解答。
“小梨子今天要正式加入薔薇館了。”
“真的嗎！？”
不出所料，祐巳同學果然目瞪口呆。也就是說——
“看樣子，祥子學姐真的沒有告訴你囉？”
這麽問後，祐巳同學立刻臉色一怔。
“因為今天早上我們還沒有見到麵。”
不，不是這個意思。
“我是問你們昨天約會時，都沒有談到這個話題嗎……”
由乃說話的同時，一股不祥的預感也湧上心頭。祐巳同學的臉越壓越低，不知道是不是心理作用，她似乎連表情都僵住了。
“不會吧？”
“沒錯，就是那樣。”
“可是，你星期六不是還很興奮地說‘明天終於要來了’嗎？怎麽會……”
“昨天早上打電話來取消了。”
“什麽～～太過分了！祥子學姐真是的，到底在想什麽！？”
雖然事不關已，不過由乃還是相當不高興。有別於隨時都可以與小令一起出門的自己，祐巳同學是以壯士斷腕的決心成功邀約到祥子學姐的，由乃知道她有多麽期待昨天的半日約會。這種事，身為姐姐的祥子學姐應該也很清楚才對。
“沒辦法啊。”
“什麽沒辦法，你這都第幾次了？”
“……”
祐巳同學頓時沉默不語。在這之前，應該也有兩、三次因為祥子學姐的個人因素而取消計劃。
祥子學姐是富家千金，或許有一般百姓所無法理解的家務事——就算如此，像這次當天早上取消約會的作法未免太過分了。
（做不到就不要隨便答應！）
由乃很想如此大聲說道，可是礙於祐巳同學那副泫然欲泣的表情，她也就不便再苛責祥子學姐。
況且不對的人是祥子學姐，就算向祐巳同學說什麽也沒有用。
“——對不起，小梨的事就晚點再說吧。”
上課前的預備鍾聲已差不多要響起了，而且耳朵敏銳的新聞社成員山口真美同學也已經到校，所以由乃輕拍了祐巳同學的肩膀後，便返迴自己的座位。
但是，最主要的理由是不希望祐巳同學因為自己的話而無所適從。
由乃坐下後將書包中的物品一一拿到桌麵。筆盒、課本、筆記本……雖然摸到了折疊傘，但是由乃並沒有拿出來，而是望向窗戶；此時天空還沒有下雨。
就算是朋友，也有可以介入和不可以介入的部分。
由乃的視線從窗戶稍微移動了一下，偷偷瞄向祐巳同學。祐巳同學沒有注意到她的視線，隻是淡然地準備第一堂課需要的東西。
姐妹的事有些時候隻有姐妹本身才知道，在對方沒有伸手求援之前，或許最好不要太過度幹涉。
由乃也是一樣，如果祐巳同學過度批評小令的話，她想必也會忿忿不平吧。
4
由乃覺得事情好像遠比相像中麻煩。
在小令反對的情況下所寫好的入社申請書，從三年李班轉到了教職員室，然後再從教職員室到保健室，接連遭到各處踢皮球。
並非被人說了什麽，由乃也認為自己的想法或許有些天真。拜這件事所賜，由乃過了個不平靜的一天。除了打掃薔薇館的午休時間外，其他休息時間都在校舍的各處來迴奔走。
知道這件事的人，毫無例外地全對由乃露出“那麽麻煩的事不做也可以”的表情。
“我先確認一下，島津妹妹，你申請加入劍道社是想成為社員，而不是經理對不對？”
“是的，我想成為拿竹劍戰鬥的人。”
這種對話不知重複了多少次。
劍道社的社長不厭其煩地再三確認（這種事問過一次就知道了吧），顧問山村老師也急忙說明劍道是多麽激烈的運動（那種事不用說也知道），而班導師又苦口婆心地勸說文化性社團也有不錯的（人家就是想參加劍道社嘛），保健室老師更是大費周章地打電話請示校醫。
隻不過是學生開始從事社團活動而已，居然引發如此騷動。因為大家知道以前由乃的身體情況，所以恐懼的心情是可想而知。
可是，由乃已經不是半年前那位體弱多病的少女；她的身體在進行重建術後，等級便提升為超級由乃了。
“——總之，校醫表示與你的主治醫師好好商量。在結果還沒有出來之前，這件事就暫時先擱著吧。”
放下電話筒後，保健老師保科榮子迴過頭來說道。
她把及肩波浪頭發用發圈紮成一束，身上總是穿著幹淨的白衣，基本上也是個美
女；與同樣身穿白衣但沾染藥品的理科老師有著天壤之別。所以，有不少學生為那美麗身影著迷不已。她雖然年紀似乎已經超過三十，不過外表怎麽也看不出來。由於是莉莉安校友，她對於校內的情況了若指掌而容易溝通，使她“美麗大姐姐”地位至今屹立不搖；有些學生甚至在私底下呢稱她“小榮”或“榮子老師”。
“支倉令同學知道這件事嗎？”
保科老師也不例外地提出大家在對話告一段落時，都會問到的問題。
“知道，不過她反對。”
“——一定會的吧。”
由於眾人的反應簡直如出一轍，由乃就是想氣也氣不起來。最初聽到劍道社社長這麽說時，她雖然立即爆發怒意表示：“為什麽要扯到小令？”，不過同樣的情況一再出現後，平時的自信也開始產生些許動搖，甚至懷疑起自己的判斷是否有問題。
“如果支倉令點頭的話，老師就會安心嗎？”
“是啊。”
保科老師苦笑地迴應。
“當然，一部分是因為他是你姐姐，但是除此之外，她對你來說，在很多方麵都是特別的吧。”
“……大概吧。”
由於她說的沒錯，所以由乃無法否認。無法否認似乎就代表，她部分認同反對由乃加入劍道社的小令，這讓由乃的腦袋頓時有些混亂。
由乃一直到現在都還認為自己的主張是正確的，可是她也相當清楚並不是全然都是小令不好。
明明兩邊都沒有錯，卻莫名地發生衝突。由於每人上人都是獨立的個體，所以基於不同的想法或立場，這樣的情形無可避免吧——
“麻煩您多費心了。”
由乃低頭一鞠躬後離開保健室。
原來隻是在清掃結束的迴程途中喊道過來保健室而已，沒想到老師居然打電話聯絡校醫，以至於多花了一點時間。
“好，下一站。”
不趕快不行，由乃快步朝薔薇館所在的中庭走去。
為了熱烈歡迎可能會成為誌摩子同學妹妹的小梨，山百合會全體人員必須在放學後到薔薇館集合。由乃走出校舍後抬頭仰望天空。雖然沒有下雨，不過烏雲密布的情況，甚至隨時下起雨都不奇怪。
由乃在薔薇館的入口試著掛上微笑，看來這張笑臉應該能撐過一小時沒問題。
而且必須和小令暫時休兵。
由乃的步伐配合著笑容有節奏地爬上樓梯後，用力打開餅幹狀的門。
5
被誌摩子同學帶來的小梨，是一位膽量十足的一年級學生。
“我是二條乃梨子。”
她不可能不緊張，盡管如此還是努力不讓人察覺這點很好；反倒是誌摩子同學的眼神遊移不定，一副心神不寧的模樣。雖然可以理解她擔憂的心情，不過如此一來根本不知道誰是姐姐。話說迴來，兩人站在一起活像西方洋娃娃和日本人偶，強烈的對比形成了一股奇妙的美感。
“平安，歡迎來到薔薇館。”
祥子學姐露出燦爛的微笑迎接小梨。由乃冷靜地分析，要是被投以這般笑容，就算不是祥子學姐的仰慕者也極有可能會目眩神迷；至於過去曾被迷得神魂顛倒的祐巳同學則沒有望向薄情的姐姐，立刻著手準備泡茶。
小令也從剛才就沒有看由乃，這或許是理所當然的事，然而由乃還是不禁想抱怨小令在這種日子應該先將吵架的事擱到一邊。
（啊，麵帶笑容、麵帶笑容。）
由乃注意到自己在不知不覺中皺起眉頭，於是轉換心情望向流理台的方向。這時，她視野的一角突然躍入了不可思議的光景。
（咦！？）
她還沒來得及思考便猛然迴頭，小令居然攬住了小梨的肩。又不是俱樂部的男公關，沒有必要做到那種程度吧？就算是護花使者好了，也未免貼太緊了一點。
而且……
“小祐，可以泡杯最好的茶來嗎？”
什麽嘛，居然還用這麽溫柔的聲音。
（幹嘛拜托祐巳同學？明明身為妹妹的我就近在無須舉手指示的距離！）
難不成想挖苦人？倘若如此，隨小令起舞而生氣的自己實在令人失望；反之，如果小令是在無意識中采取那種行動的話，那也頗叫人懊惱。
“祐巳同學，我也來幫忙。”
越是去想，好像會越深陷其中，於是由乃決定在祐巳同學的旁邊協助。忙著做事的話或許就不會胡思亂想了，起碼背對小令的話，對於安定心神似乎還滿有效果的。
在茶壺中舞動的茶葉，散發出令人不禁想深汲的芳香；當熱茶注入茶杯時響起了悅耳的聲音，茶泡好時亦呈現出滿富光澤的紅色。
在感受這些的同時，心情自然就輕鬆起來。雖然很想一直陶醉地看下去，不過祐巳同學已經把小梨、祥子學姐和小令三人的杯子放在拖盤上端過去，所以由乃也急忙將剩下的杯子送過去。
在已經有人入座的三個位子正對麵，還有三個空位；由乃將杯子一個一個擺在那些位置，那是三位二年級學生的紅茶。
稍大的橢圓形桌子雖然是八人用，不過擠一下的話可以容納十人左右。目前排了六張椅子，室內還有其他三張椅子，於必要時移動到窗邊或流理台旁等需要的場所使用。如果前往一樓當作倉庫的房間找找，應該還有十張左右。當然，椅子的款式各有不同。
一般而言，座位這種東西總是會在不知不覺中固定下來；不過，當情況不同時，座位順序便會有意或無意在受到調整，此次即為一例。
兩位薔薇學姐像三明治般坐在客人兩旁，因而剩下對麵並列的三個座位。那麽，誰要坐哪裏呢？
誌摩子同學理應坐在小梨的旁邊守護她，卻因為晚了一步，小梨的左右兩邊已經沒有空位。雖然也可以不管身為主角的白薔薇，直接依顏色入座，不過由乃和祐巳同學都沒有選擇坐在自己姐姐的身邊。關於這點，由乃不想被隨意揣測，而且祐巳同學的理由她也能理解，所以她並沒有詢問原因。
於是，位置就變成小令的隔壁坐著祐巳同學，祥子學姐的身邊則是由乃，而剩下的位子則由誌摩子同學就座。就這樣，名為茶會的“相親”開始了。
雖然是相親，但其實是紅薔薇家族和黃薔薇家族四人對小梨一個，如此較為接近麵試場景的狀況。至於誌摩子同學的角色，姑且算是媒人婆或跟班吧，隻是她看起來似乎比當事人還焦慮，令人不禁同情。
由乃從提籃裏取出兩條粉末狀奶精倒入紅茶中。
看來這場相親很成功，因為祥子學姐和小令好像非常喜歡小梨。
由乃也打算給小梨及格分數。畢竟她居然讓一向沉著冷靜的誌摩子同學如此不知所措，實在不是等閑之輩。
（好羨慕喔。）
一想到誌摩子同學她們即將從現在開展兩人的新關係，由乃就沒來由的心生羨慕。由乃覺得像這樣一切都是未知數、摸索著無法預知的未來並逐步前進的感覺，是她和小令所沒有過的。就算是如同親姐妹般長大的表姐妹締結姐妹關係，也不會因為一點點小事就心跳加速或忐忑不安；而像興奮等夢幻的感覺，更不是隨便刺激一下就能產生。
（我們活像一對進入倦怠期的夫婦。）
由乃並非為了尋找刺激才提出要申請加入劍道社，不過就結果來看，感覺似乎因為刺激太強而幾乎要引發離婚危機。
（情況有點不太妙。）
雖然是遭到暫時擱置，然而默默提出入社申請或許是太急躁了；不管怎樣，畢竟才經過一日而已。
不過由乃因為個性的關係而無法原地踏步；她一旦心意已決，就
會勇往直前，也因此往往事後迴顧時才驚覺“不妙”。
都已經升上二年級，自己差不多也該培養冷靜觀察周遭的從容態度了——由乃能夠客觀地對自己如此分析著。因為，自己總有一天勢必也得像誌摩子同學那樣擁有妹妹，相信沒有人會願意跟隨一個情緒容易失控的姐姐。
（好！）
依小令那個樣子來看，今天或許還無法冷靜交談，等明天一覺醒來後再好好告知今天的事吧。由乃和小令關係匪淺，隻要把話說開就應該可以互相了解；由乃已經準備好視情況而定，該讓步的就要讓步。
（當然，點到為止即可。）
由乃一麵望著依舊看也不看這裏一眼的小令，一麵喝光淡褐色的紅茶。
不過小令也真是的，笑容太多了。
雨景
1
在由乃單方麵決定和好的星期二，小令卻請假了。
據小令的媽媽所言，星期一深夜時她發高燒，雖然服用退燒藥後熱度暫時除了下來，但是早上又再次惡化，所以決定讓她請假。
昨天迴家的路上，小令和早上一樣沉默卻看不出有身體不適的足跡象。大概是剛洗完澡衣服穿得單薄，因而不小心感冒了吧，真是沒用。
“啊，難不成是我害的……”
一位把及肩頭發紮成一束馬尾的學生，在教室門前如此低語。
由於受阿姨所托，由乃到校後立刻造訪三年李班，通知劍道社的人小令要休息兩、三天。然後，野島社長得知詳情後一開口便是“我害的”。
“為什麽是社長害的呢？”
由乃不明白地反問。順便一提，社長家裏由乃她們有段很遠的距離，而且今天早上和阿姨交談時，無論是“社長”或“野島”都沒有出現過任何一個字，由乃怎麽樣也不認為她會和小令生病扯上關係。
“昨天晚上有打電話給令同學。”
野島社長邊說邊沉痛地皺著眉頭。
“哦？”
不過，就算電話講太久，也不必對電話另一頭的小令穿什麽都要負起責任吧？都已經是高中生了，自己應該要會增減衣服來避免感冒。
“一開始我隻是告訴她社團活動的內容。”
“嗯。”
為了到薔薇館歡迎小梨，小令昨天沒有去劍道社。
“接著就講到了小由。”
“咦！？”
“令同學雖然知道你想加入，但是還不知道你有遞出入社申請書，所以……”
原來社長說出來了。
“對不想，果然造成麻煩了吧，該怎麽辦才好？”
社長垂頭喪氣地說著。
“……不會的。”
由乃並沒有要社長保密，而因為社長說出事情就大發雷霆是不合理的，她隻是覺得時機實在非常不湊巧，因為她原本預定今天早上要向小令全盤托出並和解的。
“令同學知道小由遞出申請書後，大受打擊。”
這麽說來，錯不在社長，而是由乃囉——咦，什麽？小令因為打擊太大，結果發燒請假嗎？真丟臉。
由乃內心即將平息的怒火又開始猛烈燃燒。
小令那家夥太脆弱了吧——由乃握緊拳頭朝住家方向瞪視。
“呃……小由？”
“社長。”
由乃倏地迴頭麵向社長。
“什麽事？”
社長“如臨大敵”似地嚴陣以待；然而從由乃方才的行動來看，會有這樣的應也無可奈何。
“還是請您務必讓我加入社團。”
“咦？”
“那麽就請您多多指教了！”
由乃深深一鞠躬後，心滿意足地離開三年李班。既然心意已決，其他方麵也必須做好事前準備才行。
走廊上響起留在原地的社長無力地呢喃。
“……到底是怎麽迴事？”
這時，辮子少女早已踩著輕快的腳步彎過走廊轉角。
2
“我來介紹今後負責指導你的社員。”
看到那個野島社長介紹的人時，由乃於是大吃一驚。
“請多指教，由乃同學。”
“……田沼千裏。”
由乃不禁低聲念出她的全名。她是以前曾和小令有過半日約會的可惡勁敵，也是因而留下些許哀傷迴憶的人。
“那麽田沼學妹，接下來就麻煩你了。”
社長說完便離開，兩人就這樣被留在道場角落；而在場地中央，揮劍練習已經開始了。
星期三放學後，由乃的入社申請不僅將社長、顧問老師、保健老師、校醫和主治醫師等通通卷進來，甚至在星期二召開的教職員會議中被列入議程，曆經一場激辯之後，最後在附帶條件的情況下被受理。
之所以比較快速地做出結論，由乃認為是“事前準備”的功勞。雖說是事前準備，但並不是什麽工程浩大的事。她隻是懇切地傾訴自己從以前就有多麽渴望學劍道，以及動手術後美夢成真的機會終於來臨的喜悅，並且四處發誓絕不會勉強自己讓大家擔心，如此而已。
雖然講得有點過火，不過那並非謊話；這是自己決意一定要趁著小令鬧別扭臥床不起的期間入社，所作的小小努力而換來的成果。
若任何一位關係人判斷由乃無法繼續從事社團活動時，由乃必須遵從指示——這就是由乃入社的附帶條件。
也就是，一旦關係人開口說出“你看起來很累，今天到此為止”或“你看起來好像不太舒服，必須休息”的瞬間，竹劍就會被沒收。
隻要身體欠佳就無所謂。盡管如此，關係人包含“支倉令”這名字一事是令她有點在意，因為小令被賦予僅用一句話，便可以毀掉她劍道人生的權力。
“你什麽時候也加入劍道社了啊？”
由乃一麵斜眼偷瞄練習的情形，一麵問田沼千裏。
“一年級學年結束之際，所以稍微可以算是由乃同學的前輩。我很榮幸能受到提拔成為你的指導員”
一年級學年結束之際？大概就是在那次約會之後不久吧。由乃原以為那次之後，千裏同學會不想看到小令的臉，然而看來她的神經似乎挺大條的。
她爽快地剪去了中長發，目前的發型長度不至於到小令那種地步，可是也相當地短。而且這種短層次發型甚至與她合適到了令人不甘心，她看起來比以前更加利落，真的可愛到令人憎恨。
“你為什麽答應當我的指導員？”
“你是中途才加入社團的二年級學生，不僅沒有學過劍道，連像樣的運動都沒有做過，對不對？”
“不行嗎……那又怎樣？”
“由乃同學你聽著，劍道的世界不是你想的那麽美好，不可能讓你這種門外漢一踏進來便立刻可以揮舞竹劍。因此，你必須先擁有基本的體力，這種事你應該還懂吧？
不中聽也沒辦法，誰叫自己先惡言相向的。
“基本體力？那要做什麽？”
“像是伸展運動、肌肉鍛煉或慢跑，大概是這些。”
也就是說，自己得在社團活動的時間內，不斷進行像這類的各種暖身運動。聽說今年入社的一年級學生中，初次接觸劍道的人一開始也是這咱訓練內容，最近好不容易才被允許持竹劍。
“這麽說，我必須一個人做囉？”
道場的揮劍聲不斷，其中亦混著似乎剛學劍道不久的生澀吆喝聲。
“不，我會陪在一旁指導。當初剛入社時，我也是默默地做伸展運動，所以別抱怨了。好了，開始吧。”
聽到沒有戴防具卻穿著劍道服的人說“開始吧”，穿體操服的
人也隻能乖乖地迴答“是”。縱使由乃對光是數月資曆差就站在受指導的立場心有不甘，但是由於她今後非戰不可的對手並非千裏同學，在此做無謂的咆哮也無濟於事。
“由乃同學，你的身體真的很僵硬。洗完澡後，記得要自己在家裏進行訓練喔。”
千裏同學一百壓著由乃的背一麵不停地說著話，不過她說的沒錯，所以由乃無法抗議。
“千裏同學。”
“嗯……？”
“不，沒什麽。”
由乃開了口，卻又作罷。雖然發出聲音，但是她也不太清楚自己要說什麽。
“沒什麽是什麽意思？”
“沒有，再溫柔一點幫我壓背。”
“這樣嗎？”
千裏同學一邊笑著，一邊更加重壓背的力道，由乃腿部因而相當緊繃。
千裏同學的暖身運動是誰指導的呢？縱然由乃有些在意，但因為不想讓千裏同學發現那個“有些”，於是全神貫注於前彎運動上。
（小令沒有告訴我千裏同學的事。）
雖然不是什麽大不了的事，可是一旦察覺便不由得開始在意。
她非常清楚這是以小人之心，度君子之腹；可是“莫非小令是因為千裏同學在，才不想讓自己接近劍道社”的卑鄙想法，仍不禁一閃而逝。
這明明不可能。
自己在根本上明明百分之百信任小令。
耳邊傳來社長指導後輩的聲音，由乃覺得小令不在這裏的感覺真是奇怪。
3
星期四午休時間。
由於必須到薔薇館集合，所以由乃帶著便當與同班的祐巳同學一起離開教室。
“劍道社如何？”
“嗯，還好。”
現在似乎還停留在“馬拉鬆式伸展運動的肌肉鍛煉同好會”的感覺。明明隻做了一天，腿和腰卻酸痛不已。
“加油喔。”
“……謝謝。”
麵對沒有精神的友人那讓人不太提得起幹勁的加油聲，由乃也配合地給予有氣無力的道謝，兩人似乎都有一股疲憊感。
盡管疲憊，然而山百合會在午休時間還是有工作得做；秋天的學園祭即將來臨，籌備活動已經開始了。
雖然放學後也集合了可以留下的人，將工作一件一件完成，但是由於該做的事接踵而來，絲毫沒有休息的時間。小令病倒，而祥子學姐又因為家裏有事早歸；少了兩個核心人物，所以會有這種情況也是理所當然。
“啊。”
由乃在走廊的前方發現誌摩子同學的身影。或許是窗外的陽光突然被遮住的緣故，一向讓人移不開目光的美麗白薔薇學姐，此時卻散發出一股隱含憂鬱的迷人氣息。
三人彼此微微一笑後，連“平安”的問候語也沒有說就一起前進。
“小梨子也會來嗎？”
“不會。”
誌摩子同學一副理所當然似地搖了搖頭。這麽說，兩人還沒有正式成為姐妹囉？真是的，到底在磨磨蹭蹭什麽。
由乃不知道誌摩子同學在猶豫什麽，明明隻要送出玫瑰念珠、締結為姐妹就ok了。兩人心意相通，而且彼此也心知肚明，加上二條乃梨子又具備那份資質，任誰都不會反對。
對了，誌摩子同學和佐藤聖學姐當時也是這種感覺。雖然不太清楚是怎麽一迴事，不過在意的隻有本人。這次也是如此，看似會圓滿收場，然而不知為何卻也如此耗費時間。
喜歡就送出玫瑰念珠，討厭就退迴去——這樣不是就好了嗎？明明就簡單明了。
“平安。”
一群一年級學生早已在一年級教室走廊上等候，開始向由乃她們打招唿。
“大家平安。”
由乃因為帶著疲勞，所以也不打算送上平時服務的笑容。
何況，要是在這裏受到阻擋的話就不好了，所以她便低著頭走過，結果一年級學生們也順利地沒有跟上來。
雖然聽到像是鬱鬱寡歡的花蕾之類的竊竊私語時，會覺得耳後一帶奇癢無比，但是折迴去糾正又很無聊，於是這這麽離去。
也不需要強行破壞她們的幻想，由乃因此刻靜靜地走著。
“你們……怎麽了？”
等看不見那群一年級學生時，誌摩子同學開口問道。
“什麽意思？”
由乃和祐巳同學不約而同地迴問。
“呃……”
據誌摩子同學敘述，她問的似乎是兩人異常安靜一事。
“安靜？”
雖然祐巳同學指出由乃的沉默，而由乃則認為祐巳同學自己才一臉黯淡。由乃心想，祐巳同學果然和祥子學姐相處得不順利吧？
“心理作用吧？”
由乃否認後又開始向前走，不過事實上她也察覺到，沉默不隻是因為社團活動的疲累所導致；而臉色當然黯淡也不是天空灰濛濛的關係。
一來到中庭後，三人同時歎了口氣。
“你們幹嘛？”
由乃把自己的事擱在一旁，出言責備另外兩人。自己的心情已經不知該如何是好了，偏偏周遭又如此鬱悶，讓她的心情更是跌到了穀底。
“我才要問你呢。”
祐巳同學不滿地嘟著嘴，她有這種反應也很合理，於是……
“你們兩人是不是有什麽煩惱？”
誌摩子同學擔心似地詢問著。
“怎麽可能跟歎氣的人商量嘛。”
由乃如此冷淡地迴答。這想必是遷怒，在看到誌摩子同學那張討人喜歡的臉後，由乃終於忍不住脫口說而出。
“何況，會讓人歎氣的原因也不多。”
原本想打圓場，不過說出來的話卻沒什麽效果，聽起來反倒像是在說給自己聽。
在進入薔薇館的前一刻，誌摩子同學突然說“我想起來還有點事”後便返迴校舍。由乃因為有些在意，於是轉而詢問祐巳同學。
“……我是不是讓她不高興了？”
不過，祐巳同學卻簡單以一句“應該不會吧”否定。盡管如此，她還是很在意，於是抓住開始爬樓梯的祐巳同學的手臂再度詢問道：
“我一旦投入某事物時，常常就會顧不得他人。難不成，我在不知不覺中得罪了別人了？”
“什麽？”
祐巳同學訝異地迴問。
“大概連祐巳同學都無法幸免吧。”
“我是沒有……”
“不，有的。”
由乃因為開始參加社團活動，當然會給沒有參加社團活動的祐巳同學不小的負擔才對。
雖然有小梨的幫忙減輕了一點工作，然而三個二年級學生現在都沒有妹妹，導致在新學期開學後，山百合會一直都處於人手不足的狀況。
明明沒有必要非得在這種時候參加社團活動——冷靜想一想，連自己都這麽覺得；就算祐巳同學不這麽想，應該也有很多人這麽認為。
“我是不是該去找個妹妹啊……”
由乃一麵踩著嘎嘰作員的樓梯，一麵喃喃低語。
“……為什麽會說到那個？”
“我從之前就一直在想這件事了，兩個花蕾根本不足以協助薔薇學姐們。”
“因為幫忙做事而找妹妹？”
“嗯……可是……”
祐巳同學似乎難以完全接受。
“而且我必須分散注意力才行。”
由乃爬上最後一階，大大地唿了一口氣。
如果光是一直思考小令的事，感覺腦漿好像就會熬幹，而把頭蓋骨燒出焦痕似的。
4
到了
星期五，小令終於恢複上學。
“早安。”
“早安。”
雖然尷尬，不過兩人還是互相道早安後離開家門。也才三天不見，小令看起來明顯消瘦，雖然沒有步履蹣跚，不過同行時還是會擔心她要不要緊。
可是由乃知道，倘若伸手攙扶或代為拿書包，將會對小令的自尊造成極大的傷害，所以她沒有做出任何動作。
隻有對於這件事，她真的清楚到令人驚訝的程度。
“由乃。”
小令直視前方，對走在身旁的由乃說：
“聽說你正式加入劍道社了。”
“……嗯。”
因為多少有些愧疚，所以由乃點頭時也沒有望向小令。
似乎有位不知名人士，詳細地向因病缺席的小令報告每一件事。不過，就算說所有劍道社的社員都站在小令那一邊也不誇張，所以她會聽到消息也不足為奇。
“加入是加入了，但是還隻停留在暖身操階段。”
或許是久未交談的緣故吧，讓人感覺有點興奮。由乃盡管心情激動，卻還是拚命地接著話題。她甚至心想，雖然引發口角的是自己，不過如果能夠繼續這種良好的交談氣氛，自然而然地和好的話也未嚐不可。
然而，小令居然隻點了點頭，冷靜地迴了“這樣啊”，然後接著說：
“由乃的人生是由乃自己的決定，我沒有阻止的權利。”
“小令……？”
由乃不知道小令想說什麽，是認同她參加社團活動，還是要放手呢？由乃連這個都無法判斷，所以該作何反應也不知道。
“我臥床休養時想了很多。
“想……什麽？”
“就是關於劍道以及姐妹等等的。”
直接說在想由乃不就好了嗎？
“然後覺得有些地方是不是應該反省，我指得主要是姐妹應有的狀態。”
“咦？”
“我們的關係和一般姐妹不同，所以經常會發生像這種衝突。”
“嗯……或許真的是如此吧。”
由於不知道談話方向，因此由乃隻能含糊地點頭。或許消瘦的緣故，小令的臉看起來異常嚴肅，由乃在心裏警告自己這種時候必須特別小心。
“由乃，身為姐姐，我可以告誡你不能參加社團活動。”
“告誡？應該是懇求吧。”
“是啊，懇求……可是，你大概不會乖乖聽話。”
“如果是對的，我會聽。可是你反對的理由沒有說服力。”
誰會隻因為聽到早晨練習、一直打赤腳、嚴酷世界之類的話就放棄入社啊；由乃若因為這種事就遭到迴絕，想必沒有人進得了劍道社。
“我一直在想，事情為什麽會變成這樣。”
“你會那麽想，是因為你認為我們和其他姐妹不同嗎？”
“說不定，打從締結為姐妹關係的那一刻就錯了。”
“……”
小令冷靜地說出像是要絕交般的言論。
“所以你到底想說什麽”
“我的意思是，如果你仍是隻照你喜歡的去做，那麽我也必須重新思考。”
小令停下腳步迴過頭來，嚴肅而清楚地告訴由乃：
“我不想再為由乃搞得自己暈頭轉向了。”
5
據說小令一恢複上學，立刻就出席了社團活動。
由於社長傍晚要去看牙醫不會來社團，因此小令接下指導後輩的工作。
所以由乃也在放學後前往道場。雖然她也在意山百合會的事務，不過由於祐巳同學她們表示沒關係，她也就從善如流；畢竟，小令的事更重要幾倍、幾十倍。
她多少也是因為今天早上小令的臉色不太好而覺得擔心，況且停止社團活動的話，似乎就等於輸給小令，而這她也不願意；然而最令她在意的，還是小令那番意味深長的話。
（需要反省姐妹應有的狀態？）
由乃邊想邊做仰臥起坐，要反省什麽？如何改善？
“不要隻動上半身。你看看腳根本沒有跟上。”
小令的聲音在道場中響起。
“腋下位置有漏洞。”
今天隻有劍道社使用武術館，所以整個道場皆可使用；小令站在中央指導著後輩們。由乃以練習聲作為背景音樂，正在道場邊訓練基礎體力。由於星期三做過一輪，已經知道做法，由乃於是請千裏同學迴去進行自己的練習，總是要她陪伴也很辛苦。
“別一直盯著想進攻的地方看，會被對方讀出動向。”
光聽就令人陶醉的聲音。練習劍道時的小令最帥氣了，實在看不出來她直到昨天都還請病假。
小令向來如此，她一旦握住竹劍立刻就會繃緊神經；而且，果然沒有人比她更適合穿劍道服了。
（一……二……三……四……）
由乃重複作著挺直上半身、半蹲然後站直的蹲踞運動，同時也偷偷望著小令的側臉，從剛才開始，小令一次也沒有看向這裏。
上學途中，小令說過必須重新思考。由乃心想，那句話的意思是小令將在社團活動中對自己不理不睬嗎？
（那表姐妹締結姐妹關係一開始便是錯誤，又代表什麽意思呢？）
想不透。大腿和小腿發出哀號，屁股因此重重地落到地板上。腦筋不太靈活，不過身體更加疲累。
察覺到異狀的小令朝由乃瞄了一眼，然而看到由乃反射性地做出勝利的手勢後，她又倏地背過身去。
（那算什麽嘛……）
感覺真差，別把私生活帶入社團活動中，笨蛋。
由乃一麵在心中漫著，一麵用毛巾擦拭冒出的汗水，並順便擦幹滴落地板的汗水以免打滑。
（真是的，搞什麽。）
由乃覺得蠢的是自己，就算一時之間不知該做何反應，也沒有必要比出勝利的手勢，尤其目前又是與對方處於吵架狀態。
既然要比，不如比中指還好一些——不過，那種行為是莉莉安女子學園學生絕對不可能有的。
“由乃同學，可以了。”
緩和體操結束後，千裏同學一麵用後麵擦地板一麵對由乃說。
“嗯，再一下下就好。”
對由乃而言，要在時間內完成顧問老師和社長所擬定的訓練內容，簡直就是一項不可能的任務。
如果是一般高二學生的話想必可以輕鬆達成，但是由於她連跪膝伏地挺身都隻能連續做三次，於是在做做停停之間就耗費了不少時間。
由乃再次體認到自己的基本體能有多薄弱。沒想到，義務教育期間沒有好好上過一次體育課的後果，居然會在這裏顯現。
由乃覺得一開始不讓她拿竹劍，而要她致力於鍛煉體能的指導是正確的。
“不要勉強，因為訓練表隻是大概的目標。”
千裏同學邊揮動著抹布邊蹲下來擦試。在劍道社，會主動與由乃交談的一般社員隻有千裏同學。
不僅因為由乃在二年級這樣曖昧的時期加入，也因為她是支倉令的妹妹。
麵對身為學姐，同時資曆又是比自己低的社員，加上又是擁有黃薔薇花蕾這麽響亮稱號的高年級學生，一年級學生們無法衡量與她的適當距離而敬而遠之，也是沒有辦法的事。
而二年級學生裏衝著小令入社的社員很多，對於由乃闖入她們社團活動領域一事，多數人都覺得很掃興。
至於三年級學生，除了社長和小令以外，幾乎全都成了偶爾才出席的幽靈社員。
“千裏同學也可以迴去了，我會把這裏的地板擦幹淨才迴去。”
剩下由乃四周的約兩公尺見方的範圍，擦地板的工作就此結束。整理完畢的社員們互道“大家辛苦了”後陸續離開道場。等注意到時，就隻剩下千裏同學和由乃兩人，連小令都不見蹤影。
“我幫你，一起迴家吧。”
千裏同學說出了令人幾乎要掉淚的溫暖話語，可是由乃卻搖頭婉拒。
“不要緊，我一個人可以的。”
由乃有點賭氣，就算花再多時間也必須完成交代的課題，否則自己不能迴去。
“可是，外麵好像要下雨囉。”
“嗯。”
或許是由乃頑固的態度讓她死心了吧，千裏同學歎了一口氣後放下抹布。
“……要適可而止喔。”
“謝謝。”
噠噠的腳步聲漸行漸遠，由乃不發一語地繼續做伸展運動。剩下她一個人後，道場似乎頓時變得空曠又寒冷。
沒有人也沒關係，這樣反而可以集中精神。
雖然沒有人在看，然而由乃還是無意偷懶；她並不是特別相信修女中中常說的“聖母永遠庇護著我們”，純粹是不想認輸而已。
（認輸？到底是對誰認輸？）
是自己嗎？還是小令？
好像兩者都是，又好像兩者都不是。應該說，棲息在由乃心中的“小令和自己”盡管各自有著模糊的形狀，卻因為挨得太近而推動了明確的界線。
就在她結束全部的訓練內容並開始擦地板時，耳邊傳來有人進入道場腳步聲。縱然沒有看到臉，由乃從氣息也知道，那是她的“良善之心”——小令。
“你不是迴去了嗎？”
“是準備要迴去，可是迴不去。”
“哦？”
從出現得正是時候的情況來看，小令想必一直屏息待在道場的某處，觀察道場內的動靜吧。盡管時間應該很充裕，然而她卻還是穿著練習服。
由乃在水桶裏將抹布清洗幹淨，然後用力擰幹。
“我不會放棄的。”
“嗯，我已經非常清楚你的決心，而且你也很努力。”
小令那句“你很努力”，老實說讓由乃非常高興，可是又不甘心表現出來，所以由乃拚命地擦拭地板。
“盡管如此，小令還是很不喜歡，對不對？”
“不是不喜歡，是困擾。”
小令蹲下來並長歎了一口氣。
“困擾？”
“沒錯，困擾。我不知道該拿自己怎麽辦。”
或許是因為沒事可做，小令於是將手伸入水桶取出抹布，由乃見狀急忙一把搶過來。這是她的工作，沒有道理讓小令幫忙。
“大概是因為……”
小令苦笑著起身離開水桶旁。
“我想保住自己的勢力範圍吧。”
“勢力範圍？劍道社嗎？”
“嗯。應該說是自己在劍道社的位置吧。由乃，你對社團活動中的我有什麽看法？”
“非常帥氣，而且指導後輩也不遺餘力。”
由乃照實講出心裏所想，而小令她……
“我還滿喜歡那樣的自己。”
居然如此大言不慚。
“哦，那不是剛好嗎？”
正因為由乃加入了劍道社，所以小令才有機會讓可愛的妹妹一睹自己帥氣的風采。
“……不好。”
小令緩緩癱坐在地板上，哭喪著臉伸手攏梳自己的短發。
“由乃在這裏的話，我就不行了。”
“不行？什麽意思？”
“我的心情就會無法平靜，像我今天也是一直拚命忍耐。”
原來如此，這就是視而不見的理由嗎？
“由乃是否被打倒？有沒有受傷呢——雖然丟臉，不過這些事一定會占據整個腦海。因為我的精神力原來就薄弱，我隻是隱瞞這點、故作堅強，好像很了不起似地指導後輩而已。“
“嗯。“
由乃點點頭。這點她從以前就知道。
“我大概就是這麽一個輕率的人，根本不可能同時指導你和其他學妹。雖然學妹們很可愛，不過你對我來說是特別的。在我想著必須一視同仁的時候，其實內心已經有差別了。“
“……”
不過是高中的社團而已，沒想到令居然想得這麽認真；不過，這也是小令的可取之處。
“總之，你害怕自己偏心，變成反而對你很嚴厲。”
“這樣啊。”
相較於之前的反對理由，這個好懂多了。小令清楚地傳達了自己真實的想法，由乃差點因此心想“如果是這樣的話，那就沒辦法了”而表示認同。
“想笑就笑吧。我原本也以為自己是因為擔心你的身體所以反對，其實不是這樣的。事實上，我是因為自己的關係。”
“我不會笑的。”
由乃拋下抹布，伸手環抱住小令的脖子。在夾雜“抱歉”、“好可憐”以及“最喜歡”的眾多感情下，她緊緊地抱住小令。
因為小令的苦惱是來自於由乃，所以由乃笑不出來。
“我實在討厭這樣的自己。你很受不了吧？由乃，你可以不用再理我沒關係。”
“小令……”
聽見那顫抖的聲音，由乃於是拉開兩人的距離一看，小令的眼淚正沿著臉頰滑落。這時，雨絲像是附和似地開始打在道場的窗戶玻璃上，描繪出水珠的模樣。
滴答、滴答，道場籠罩在雨聲中。
“你是要我把玫瑰念珠還給你嗎？”
小令沒有否認由乃的詢問。雖然沒有正麵迴應，然而沉默就是代表肯定吧。
由乃沒有發現，小令今天早晨所說的話正好與此刻接上……不，是“難道”的念頭掠過了腦海好幾次，然而每次都被“不可能”抹去。
“說的也是。這麽一來，小令就不用再為我搞得自己暈頭轉向了。”
由乃說話的同時試著強顏歡笑，卻始終無法做到。就算曾經想要把玫瑰念珠丟迴給小令，她也從來沒想過對方做出這種事的情況。由乃一直相信，不管自己做什麽，小令絕對不會棄她於不顧。
“這樣好嗎？小令，你不需要由乃了嗎？”
由乃抓住小令的雙肩逼問。
現在由乃麵臨難以相像的事態而內心大為動搖，隻是加入劍道社而已，為何非得失去小令不可？
若要在劍道和小令之間選擇的話，由乃毫不猶豫地會選擇小令。小令的分量遠遠重得多，重到不可能放在同一個天秤相比。然而事情怎會演變成這樣？由乃的腦中一片混亂。
“我怎麽可能會不需要你。”
小令清楚地否定了這件事。
“我牽掛著由乃的心情沒有減少。”
“嗯，那就好。”
由乃動蕩的情緒瞬間平息，隻要知道小令並非討厭她的話就沒關係了。
“小令，我為了小令，什麽都做得到。”
“由乃……”
這是真心話。在這世界上，沒有任何人比小令重要，由乃喜歡小令勝過於自己，隻要小令能夠喜歡由乃，就是她最大的幸福。
“如果小令堅持的話，我甚至可以退出劍道社，隻不過……”
由乃如此訴說著，她覺得那樣並不能解決問題。
“這樣一來，小令可能會變得更加軟弱。不僅留下逃避痛苦的記憶，甚至還會虧欠我。”
由乃邊說邊整理想法，仿佛為了避免小令插嘴中斷思考般滔滔不絕地說著。
“所以，現在我不想退出，我決定不放棄任何一邊，要好好努力待在劍道社的事，以及身為小令妹妹一事——
就這樣。”
由乃大吐一口氣，她認為自己已經充分表達出意見。
呈半失神狀態聆聽的小令，似乎在聽到由乃的“就這樣”後才好不容易迴過神。
“……努力什麽？”
“我要一直待到小令習慣我在道場為止，我要用這個方式幫助小令培養精神力。”
“精神力……？”
由乃丟下一臉訝異地低語著“這麽做有效嗎？”的小令不管，再度拿起抹布開始擦地板。總覺得心情很興奮；雨勢明明越來越大，然而自己卻有一股撥雲見日的感覺。
“當然有效。像是待在山百合會的時候，就算我在身邊，你不也一樣做得很好？這種事習慣就好。”
“習慣……嗎？”
“有效有效，習慣習慣。”
由乃一麵擦地板一麵念咒語似地重複之後，話語的魔力似乎產生效用，小令於是重拾笑容地說：“或許吧”。她還真是單純，不過，這也是她討人喜歡的地方。
而最教人喜愛的部分，就是她喜歡由乃這點。
收拾好水桶及抹布並在更衣室換完衣服，外麵的雨依舊下個不停。
“小令，要跑迴校舍嗎？”
迴到教室的話，就能拿由乃鞋櫃裏的備用傘來用。
“啊，對了。”
小令宛如變魔術一般，從道場入口的室內鞋櫃裏取出一支塑膠傘。
“這把傘很久以前就一直放在這裏了，先借來用一下；反正道場已經沒有其他人，明天再放迴原位就好。”
小令後來又這麽補述。
“是有人在雨停之後，就忘記帶迴去吧。”
“托那個人的福，我們就不必淋雨了。”
小令關門上鎖後，撐開沾有塵埃的雨傘。
那把雨傘雖然斷了一根傘骨而有些凹扁，不過隻要兩人緊緊靠在一起，它就可以充分發揮遮蔽的功能。
“小令。”
由乃邊走邊抬頭問小令：
“你現在還希望我退出劍道社嗎？”
在由乃目不轉睛地注視下，小令不好意思地迴答：
“我決定讓自己再暈頭轉向一陣子囉。”
人們不打不相識；雖然降雨，卻會讓地基越顯穩固。
然而，高中部的庭院一片泥濘，每走一步便會發出啪嗞啪嗞的水聲……
其實早就有預感事情會變成這樣。
就算正如所想的，然而如果遭受到如此強烈的反對，反而會更想要去做；那是如此顯而易見的事情，不是嗎？
一開始真的是隨便提提。
而點火的人正是小令。
真是有夠愚蠢。
1
“你剛才說什麽？”
小令抬起頭迴問。大概是非常驚訝吧，以叉子插起的烤起司蛋糕，就這麽一動也不動地停在離盤子約十公分的上方。
“剛才？我是說已經升上另一個學年，差不多該開始參與社團活動之類的。”
“這我知道，我想問的是上一句。”
“上一句？”
由乃用湯匙挖起裝飾在“香草冰淇淋抹茶可麗餅”上的甜栗子放入口中。其實原本打算留到最後好好享受，不過由於小令一臉嚴肅地逼問，不知不覺就下意識地一口吃進去。
星期天下午。天氣十分晴朗，作業也寫完了，想到祐巳同學這個時候大概正在向祥子學姐撒嬌，由乃頓時也有一股想和人好好聚在一起的心情，於是便邀小令到k站前逛逛。
小令雖然一身長袖t恤和牛仔褲的休閑打扮，不過由於雙腿細長，光是這麽穿看起來就非常帥氣。由乃則穿著她很喜歡的水藍色毛衣和同色係的羊毛背心，還因為是今年初次穿上而相當開心，不時滿意地凝視映照在窗戶上的身影。
水藍色係的裝扮和珊瑚項鏈相互輝映；因為水藍色正是海洋的顏色。
而在因為走累了進入咖啡廳休息、餐點分別被放在兩人麵前後不久，假日的好心情便急轉直下；導火線就是由乃所提出的社團活動。
“參加社團活動是件好事，我不反對。你是從秋天動手術到現在也過了半年，複元情形良好，而且精神似乎已經好到可以上體育課，隻是……”
小令的起司蛋糕抵不過重力，終於從叉子上滑落，直接撞擊到盤麵的衝力讓蛋糕的塔皮彈出，碎屑甚至飛進由乃的冰淇淋和紅茶中。
“為什麽偏偏要選劍道社？”
小令將減輕重量的叉子置於盤子上，雙手像是從旁邊撫過短發盤抱住頭。雖然驚訝早在預料之中，不過沒有想到她居然會如此困擾。
“我說小令，你的疑問是在於劍道社是運動性社團？還是因為那是你所參加的社團？”
由乃這麽一問，小令倏地抬頭迴答：
“兩者都是。”
“哦……兩者都是嗎？”
這麽說來，如果是網球社的話震撼度就會減半；而且要參加手工藝社也不行，因為那是小令參加過的社團，就是這樣的意思吧。
“以前我不是說過要參加劍道社？”
“是沒錯。”
“那時候你為什麽不反對？是不是沒有當真？”
“我不知道，當時你才剛剛動完手術，總覺得沒有什麽真實感。”
“所以你現在才驚慌失措。啊，不好意思，請給我一杯水。”
由於女服務生從桌邊經過，由乃便舉手並拿起了玻璃杯。
“……我拜托你，不要在談論嚴肅話題時叫服務生加水。”
小令邊說邊無力地將額頭帖在桌子空著的地方。方才飛出的塔皮順勢沾到短發上，看起來相當滑稽。由乃心想，真是有損莉莉安先生的名號。
“請、請問，您要不要加水？”
往聲音的傳來方向一看，女服務生正拿著銀製茶壺佇立在麵前；小令的樣子似乎讓她感到非常害怕。
“不用在意這個人，請給我水。”
由乃邊說“這個人”邊指指小令後，又附加一句“這杯也順便”，然後把小令頭旁的玻璃杯和自己的杯子排在一起。女服務生分別將水倒入兩個杯子，說了一句“請慢用”並微微點頭後就快步離開。為了這種小事就驚惶失措，可見對方還不夠專業。
“‘這個人’是什麽意思？”
等聽不見女服務生的腳步聲後，小令立刻抬起頭來不悅地說。不過，就算她露出那種表情，由乃也不痛不癢。
“用‘這個人’形容失態的你已經綽綽有餘了。冷靜一點好不好？真是不像樣。來喝點水吧”
“嗯。”
小令在頭發沾著塔皮碎屑的狀態下，一口氣把水喝光。
“……我很不像樣嗎？”
“嗯，太不像樣了，為了我的事自亂陣腳的小令非常難看。”
小令仰慕者的幻想可是會一下子就幻滅呢，由乃在心中這麽嘀咕著。
“是嗎，不像樣啊……”
“是啊。”
即使是不像樣的小令，也仍然是“由乃的小令”，所以喜愛這點是不會變的。隻不過，平時威風凜凜的小令會變得懦弱無能，原因總是出在自己身上，這讓由乃在高興之餘又感到些許遺憾。
“你想學劍道嗎？”
“嗯，大概吧。如果隻是純欣賞的話，從小就已經看多了，所以想嚐試看看。”
就說自己隻是隨便提提而已，小令卻將它看得那麽嚴重，還兀自在那兒恐慌不已。
“既然如此，請我父親教你不好了？沒有必要在學校學啊。”
“請姨丈教我？”
“而且道場沒人的時候，我還可以當你的對手。”
“那和去劍道社有什麽不同？”
看樣子，小令之所以反對由乃加入劍道社，並不是因為不想讓由乃學劍道，或不想與由乃一起練劍道。
“我家的道場和學校的劍道社完全不一樣吧。由乃你聽好，一旦你成為一般社員，我就不能以姐姐或表姐的微分袒護你了。”
袒護？這兩個字讓由乃有些在意。
“我又沒有要求你袒護。”
“你不知道運動性社團的嚴格，所以才會說得那麽輕鬆。不僅有晨間練習，就連冬天都得用抹布擦道場。虛冷體質的你辦得到嗎？那可是一直打著赤腳的世界喔。”
“唔！”
這個時期氣候怡人，老實說由乃沒有想到冬季的情況。小令見她沉默不語，立刻滔滔不絕地趁勝追擊。
“再說，如果你是抱著‘嚐試看看’這種天真的想法加入社團的話會造成麻煩的。倘若隻是為了打發時間玩玩的話，我可以在家裏陪你玩到高興為止。”
碰——由乃體內好像有什麽東西炸開了。
“打發時間？陪你玩？”
“……由、由乃！？”
“不，謝了。學校有劍道社這麽完善的練習場，就不必勞駕劍道二段的支倉令學姐了。”
大事不妙。由乃惡言相向的同時，內心卻在拉警報。
腦中的紅色警示燈也不停地旋轉。
這種狀況非常不妙，再這麽下去的話，自己絕對很快就會捅出大摟子。
想想半年前的“黃薔薇革命”吧，自己不就是因為小令過度保護，而在一氣之下把玫瑰念珠丟了迴去，並且撂下斷絕關係的狠話嗎？雖然最後圓滿落幕，不過沒有人敢保證下次可以順利平息，而且那次騷動不知道給周遭的人添了多少麻煩。
不行，不行，小不忍則亂大謀。
可是惡言一旦說出口，就算由乃想吞迴肚子裏也無能為力。
“冷、冷靜下來，由乃。”
小令也注意到了。所以口中一麵說著“冷靜”，卻又一麵顯得十分驚慌；她那副模樣讓由乃更加激動。
“就是因為小令總是那樣，所以我才……”
啊！不行。由乃真正的想法與說出口的話相違背，她正被一步步逼入絕境。雖然生氣，但是沒有氣到必須分手的程度。由乃本身也非常清楚
小令有多麽珍惜自己，明明非常清楚，卻還是——
“我……”
依本能脫序的嘴巴基本開始牽動身體，不僅兩手拍擊桌子，雙腳還同時堅直站起。
事情演變成這樣，實在找不到機會可以坐下；一直站著也不好看，除了氣得退場外似乎沒別的選擇了。
“我要把玫瑰念珠……”
（啊～～不行。）
由乃在心中尖叫，自己的右手現在正伸向胸口。不可以那麽做！要是歸還玫瑰念珠的話，又會重蹈“黃薔薇革命”的覆轍了。
（怎麽辦？）
這次不像上次那樣，有心髒手術或劍道比賽等用來和好的小道具，可是也沒有讓開始動作的右手停止的契機。
就在萬念俱灰的瞬間，由乃的右手抓到了某個圓形物體。
（……咦？）
原本應該抓到的是垂掛在玫瑰念珠前端的十字架，不知為何卻有一種光滑的觸感——
（啊！）
居然是珊瑚項鏈。
因為今天放假沒有穿製服，所以也就沒有戴玫瑰念珠。由乃到現在才發覺，可見她才是真正恐慌的人。
“由乃？”
不過，沒有玫瑰念珠或許是老天幫忙，不存在的東西，自然就無法丟迴去。
由乃的右手離開了墜飾。這是以前父母在蜜月旅行時買的紀念品，所以丟向小令的話，除了會痛之外毫無效果。
“我要迴去了。”
戰鬥的意誌漸漸消失，由乃背起側背包，直接朝門走去。雖然抹茶可麗餅還沒有吃完，不過吃到了甜栗子就已經毫無留戀。
“啊，由乃，等一下。”
由乃討厭小令驚慌失措的模樣。像是這種情況，任性的人是由乃，所以小令其實隻要拿出冷靜悠哉的態度就好，況且起司蛋糕也還剩下一大半沒吃。
“對了。”
由乃突然像是想到什麽而轉身返迴桌邊，小令明明不知道原因，卻在看到由乃的臉後立刻露出高興的笑容。若以狗來形容，完全就是處於大搖尾巴的狀態。
“這是我的份。”
由乃粗魯地放下兩張千元大鈔後，這才離開咖啡廳。
雖然很想將玻璃杯的水潑在小令身上，但是她怎麽也無法對頭上有塔皮碎屑的人做出那麽過份的事。
2
星期一。
兩人在沒有冷談的情形下前往學校。
“路上小心。”
小令的母親為了倒垃圾而來到路邊，所以直到轉彎後看不見她的身影為止，兩人都一直相親相愛地並肩而行。由於彼此都很重視家人，因而唯有不想讓父母擔心的想法是相同的。
到學校門口約八分鍾的路程。
這八分鍾是否曾經像今天這樣令人感到漫長呢？不，就算是在動心髒手術前身體不適的日子，也沒有感覺這麽長過，那時候明明還多花了一倍以上的時間。
為什麽呢？
由乃突然察覺到，那是因為路上小令幫她拿書包，並且像是為了鼓勵她般不斷地說話，還配合她的步伐行走。
事實上，她真的很感激，她天天提醒自己，必須讓外表看不出細膩心思的小令，平靜地度過每一天。
然而小小令故意似地在隔幾步遠的前方一麵走著一麵歎氣時，就不禁吹散她內心那股感激之情，隻留下討厭的情緒翻騰。
由乃心想，想做什麽是我的自由，沒有必要一一向小令報告。
就在由乃邊走邊瞪著超級短發的後腦勺時兩人終於來到了莉莉安女子學園的校門口。
（唉，從這裏開始又是一段漫漫長路。）
穿過校門之後是一條綿長的銀杏樹步道，中途的岔路有一個小庭院，裏頭立著一座聖母瑪利亞像。默默走過來的兩人抵達那裏後，一如往常雙手合十。
由乃沒有向聖母瑪利亞祈禱“希望兩人和好”，她心想，反正隔壁的小令一定拚命地在那裏哀求著。
盡管離早晨的尖峰還有一段時間，然而入口卻已經開始擁擠；因為從正門以外的門進入學校的學生全匯集至這裏了。
由乃來到校舍出入口後，立刻在室內鞋放置處前和小令分道揚鑣。這純粹是因為二年級學生和三年級學生放鞋子的鞋櫃在不同地方而已，並不是因為吵架的關係。
雖然有些日子會再次於走廊上會合，不過今天兩人大概都不會等對方吧；而這無疑是因為吵架的緣故。
“由乃。”
正當兩人要分開之際，小令自今天早上道完“早安”以來首度開口。由乃心想，這麽快就要提出和好的要求啊？結果果然是誤會了。也好，如果她那麽輕易就低頭道歉的話，由乃也會感到為難。
“昨天有件事忘了說，誌摩子今天放學後要帶小梨過來。”
“哦……終於要帶來啦。”
由乃揚起眉毛說道。誌摩子同學也終於到這個時候了啊，雖然她和由乃同為二年級學生，不過誌摩子同學已經是白薔薇學姐，擁有妹妹應該也不算太早。
“啊，可是今天放學後……”
小令應該有劍道社的活動。
“我會想辦法調開，畢竟祥子也拜托過我了。”
小令語氣僵硬地迴答。
“哦。”
兩人都暗暗避開“社團活動”這四個字，卻更因此讓人感到一股不自然的低迷氣氛。
不過話說迴來，對於自己清楚記得吵架對象的行程一事，由乃似乎覺得有些情何以堪。
“是不是應該做些準備？”
黃薔薇家族雖然現在正在鬧別扭，不過還沒鬧到無法一起談論白薔薇家族這個開朗話題的地步。
“祥子說不必特別做什麽。”
“哦……”
祥子、祥子的，由乃煩躁地想著，那小令你的意見又是什麽？
平常這種事根本不會在意，可是今天早上的每句對話，處處都讓她越來越在意小令優柔寡斷的個性，甚至覺得心情大受影響。
“那就這樣。”
小令告知傳達事項後，隨即消失在三年級區。喂，就留我一個人生悶氣嗎？
“搞什麽。”
由乃怒氣衝衝地對著那混入學生人潮中的高挑背影低語。
“居然還板著一張臉……”
雖然兩人都板著臉，不過人總是不會注意到自己。
“真是的，氣死人了。”
由乃粗魯地打開自己的鞋櫃，把室內鞋往下一丟。雖然自己不曾把氣出在物品上，不過心情怎麽也無法平複。落下的室內鞋因為趾尖的橡膠部分命中棧板，左右兩隻於是分別彈往不同的方向。
“連室內鞋都瞧不起我！”
在這種時候，由乃根本不會認為這是聖母瑪利亞的教誨，並進而反省。她腳上拖著已經解開鞋帶扣環的皮鞋，鼓起腮幫子前去撿迴左右兩隻室內鞋。
從棧板上拾起落到隔壁二年桃班櫃前的左鞋後，正當她找到勉強還算在二年鬆班區域內、但是已經落至棧板外的右鞋，並朝它伸出手時——
“你在做什麽？”
眼前出現了一雙腳對她說話。
“……”
當然，腳不可能說話，發出聲音的是位於那隻腳上方的嘴巴。由乃沿著那一隻腳向上移動視線。
芭蕾舞鞋款式皮鞋、三摺襪、及膝的裙擺、盡管已經改為夏季的輕薄質料，不過製服的款式依舊沒變；而稍微歪斜的水手領正上方，則是綁成兩束的微翹發型。
“啊，祐巳同學。”
“平安……你在做什麽？”
祐巳同學又問了一次。
“平安。沒什麽，預測天氣而已。”
由乃隨即蒙混過去。她無法告訴同班同學，自己都已經是高中生了還拿室內鞋出氣。
“結果呢？”
“——兩隻都沒有翻麵，所以大概是晴天吧。”
“晴天？”
祐巳同學迴頭仰望天花板附近的窗戶。今天早晨是陰天，從采光窗照入來的光線明顯不足，因此放置室內鞋的地方還開了燈。
“待會兒一定會放晴的。”
由乃邊穿上室內鞋邊隨口迴應。
“……我覺得不會放晴。”
祐巳同學打開自己的鞋櫃，拿出室內鞋後整齊地放在棧板上。
“你為什麽說得這麽肯定？”
當然，非科學性的室內鞋占卜也毫無根據可言，盡管如此，被人如此斬釘截鐵地否定，讓由乃霎時萌生反抗意識。
“你該不會是要說‘看了電視天氣預報’這種無聊的答案吧？”
於是，祐巳同學搖搖頭，說了一句“不是的”，然後用手指著緞帶紮成兩束，可以算是注冊商標的馬尾說“這個”。
“頭發？”
由乃反問。
“頭發怎麽了？”
隻有說這些，由乃當然是一頭霧水。
這時兩人離開置鞋處，把空間讓給陸續到校的同學。幸虧自己和祐巳同學同班，不必因為教室不同而非得中斷談話不可。
“我的頭發不受控製。”
祐巳同學在走廊上邊走邊說。
“那是什麽意思？”
“就是濕氣重。總之，有一股隨時會下雨的感覺。”
祐巳同學的根據似乎比由乃的室內鞋天氣預測更有說服力。
由乃進入二年鬆班教室、把書包放好，突然想起了一件事而趕快去到祐巳同學的座位。
“祐巳同學，關於今天的事……”
“今天？”
“放學後……就是誌摩子同學的事。”
正確來說不是誌摩子同學，而是小梨的事，不過這個時候隻要聽得懂就好，所以由乃沒有訂正。
“誌摩子同學怎麽了嗎？”
祐巳同學從書包裏拿出筆記本，並納悶地問著。
“就是小梨的事啊。你多少也注意一點吧，真是的！”
由乃焦急地說個不停，如果執著在這個點上，恐怕到早禱開始前都說不完。
“不好意思，我真的不知道你在說什麽。”
“……咦？”
由乃再度正視祐巳同學的臉。她沒有看見敷衍或裝蒜的表情——這麽說，是消息還沒有傳到祐巳同學耳裏嗎？
“可是……”
祥子學姐應該也知道小梨要來薔薇館才對，聽小令的口氣，這件事似乎昨天就已經決定了，不過也有像某人那樣找不到機會開口而拖到今早的前例在……
“到底怎麽了？”
眼前由乃陷入了沉思，這次輪到祐巳同學焦急了起來。由乃於是就沒有吊她胃口而直接說出解答。
“小梨子今天要正式加入薔薇館了。”
“真的嗎！？”
不出所料，祐巳同學果然目瞪口呆。也就是說——
“看樣子，祥子學姐真的沒有告訴你囉？”
這麽問後，祐巳同學立刻臉色一怔。
“因為今天早上我們還沒有見到麵。”
不，不是這個意思。
“我是問你們昨天約會時，都沒有談到這個話題嗎……”
由乃說話的同時，一股不祥的預感也湧上心頭。祐巳同學的臉越壓越低，不知道是不是心理作用，她似乎連表情都僵住了。
“不會吧？”
“沒錯，就是那樣。”
“可是，你星期六不是還很興奮地說‘明天終於要來了’嗎？怎麽會……”
“昨天早上打電話來取消了。”
“什麽～～太過分了！祥子學姐真是的，到底在想什麽！？”
雖然事不關已，不過由乃還是相當不高興。有別於隨時都可以與小令一起出門的自己，祐巳同學是以壯士斷腕的決心成功邀約到祥子學姐的，由乃知道她有多麽期待昨天的半日約會。這種事，身為姐姐的祥子學姐應該也很清楚才對。
“沒辦法啊。”
“什麽沒辦法，你這都第幾次了？”
“……”
祐巳同學頓時沉默不語。在這之前，應該也有兩、三次因為祥子學姐的個人因素而取消計劃。
祥子學姐是富家千金，或許有一般百姓所無法理解的家務事——就算如此，像這次當天早上取消約會的作法未免太過分了。
（做不到就不要隨便答應！）
由乃很想如此大聲說道，可是礙於祐巳同學那副泫然欲泣的表情，她也就不便再苛責祥子學姐。
況且不對的人是祥子學姐，就算向祐巳同學說什麽也沒有用。
“——對不起，小梨的事就晚點再說吧。”
上課前的預備鍾聲已差不多要響起了，而且耳朵敏銳的新聞社成員山口真美同學也已經到校，所以由乃輕拍了祐巳同學的肩膀後，便返迴自己的座位。
但是，最主要的理由是不希望祐巳同學因為自己的話而無所適從。
由乃坐下後將書包中的物品一一拿到桌麵。筆盒、課本、筆記本……雖然摸到了折疊傘，但是由乃並沒有拿出來，而是望向窗戶；此時天空還沒有下雨。
就算是朋友，也有可以介入和不可以介入的部分。
由乃的視線從窗戶稍微移動了一下，偷偷瞄向祐巳同學。祐巳同學沒有注意到她的視線，隻是淡然地準備第一堂課需要的東西。
姐妹的事有些時候隻有姐妹本身才知道，在對方沒有伸手求援之前，或許最好不要太過度幹涉。
由乃也是一樣，如果祐巳同學過度批評小令的話，她想必也會忿忿不平吧。
4
由乃覺得事情好像遠比相像中麻煩。
在小令反對的情況下所寫好的入社申請書，從三年李班轉到了教職員室，然後再從教職員室到保健室，接連遭到各處踢皮球。
並非被人說了什麽，由乃也認為自己的想法或許有些天真。拜這件事所賜，由乃過了個不平靜的一天。除了打掃薔薇館的午休時間外，其他休息時間都在校舍的各處來迴奔走。
知道這件事的人，毫無例外地全對由乃露出“那麽麻煩的事不做也可以”的表情。
“我先確認一下，島津妹妹，你申請加入劍道社是想成為社員，而不是經理對不對？”
“是的，我想成為拿竹劍戰鬥的人。”
這種對話不知重複了多少次。
劍道社的社長不厭其煩地再三確認（這種事問過一次就知道了吧），顧問山村老師也急忙說明劍道是多麽激烈的運動（那種事不用說也知道），而班導師又苦口婆心地勸說文化性社團也有不錯的（人家就是想參加劍道社嘛），保健室老師更是大費周章地打電話請示校醫。
隻不過是學生開始從事社團活動而已，居然引發如此騷動。因為大家知道以前由乃的身體情況，所以恐懼的心情是可想而知。
可是，由乃已經不是半年前那位體弱多病的少女；她的身體在進行重建術後，等級便提升為超級由乃了。
“——總之，校醫表示與你的主治醫師好好商量。在結果還沒有出來之前，這件事就暫時先擱著吧。”
放下電話筒後，保健老師保科榮子迴過頭來說道。
她把及肩波浪頭發用發圈紮成一束，身上總是穿著幹淨的白衣，基本上也是個美
女；與同樣身穿白衣但沾染藥品的理科老師有著天壤之別。所以，有不少學生為那美麗身影著迷不已。她雖然年紀似乎已經超過三十，不過外表怎麽也看不出來。由於是莉莉安校友，她對於校內的情況了若指掌而容易溝通，使她“美麗大姐姐”地位至今屹立不搖；有些學生甚至在私底下呢稱她“小榮”或“榮子老師”。
“支倉令同學知道這件事嗎？”
保科老師也不例外地提出大家在對話告一段落時，都會問到的問題。
“知道，不過她反對。”
“——一定會的吧。”
由於眾人的反應簡直如出一轍，由乃就是想氣也氣不起來。最初聽到劍道社社長這麽說時，她雖然立即爆發怒意表示：“為什麽要扯到小令？”，不過同樣的情況一再出現後，平時的自信也開始產生些許動搖，甚至懷疑起自己的判斷是否有問題。
“如果支倉令點頭的話，老師就會安心嗎？”
“是啊。”
保科老師苦笑地迴應。
“當然，一部分是因為他是你姐姐，但是除此之外，她對你來說，在很多方麵都是特別的吧。”
“……大概吧。”
由於她說的沒錯，所以由乃無法否認。無法否認似乎就代表，她部分認同反對由乃加入劍道社的小令，這讓由乃的腦袋頓時有些混亂。
由乃一直到現在都還認為自己的主張是正確的，可是她也相當清楚並不是全然都是小令不好。
明明兩邊都沒有錯，卻莫名地發生衝突。由於每人上人都是獨立的個體，所以基於不同的想法或立場，這樣的情形無可避免吧——
“麻煩您多費心了。”
由乃低頭一鞠躬後離開保健室。
原來隻是在清掃結束的迴程途中喊道過來保健室而已，沒想到老師居然打電話聯絡校醫，以至於多花了一點時間。
“好，下一站。”
不趕快不行，由乃快步朝薔薇館所在的中庭走去。
為了熱烈歡迎可能會成為誌摩子同學妹妹的小梨，山百合會全體人員必須在放學後到薔薇館集合。由乃走出校舍後抬頭仰望天空。雖然沒有下雨，不過烏雲密布的情況，甚至隨時下起雨都不奇怪。
由乃在薔薇館的入口試著掛上微笑，看來這張笑臉應該能撐過一小時沒問題。
而且必須和小令暫時休兵。
由乃的步伐配合著笑容有節奏地爬上樓梯後，用力打開餅幹狀的門。
5
被誌摩子同學帶來的小梨，是一位膽量十足的一年級學生。
“我是二條乃梨子。”
她不可能不緊張，盡管如此還是努力不讓人察覺這點很好；反倒是誌摩子同學的眼神遊移不定，一副心神不寧的模樣。雖然可以理解她擔憂的心情，不過如此一來根本不知道誰是姐姐。話說迴來，兩人站在一起活像西方洋娃娃和日本人偶，強烈的對比形成了一股奇妙的美感。
“平安，歡迎來到薔薇館。”
祥子學姐露出燦爛的微笑迎接小梨。由乃冷靜地分析，要是被投以這般笑容，就算不是祥子學姐的仰慕者也極有可能會目眩神迷；至於過去曾被迷得神魂顛倒的祐巳同學則沒有望向薄情的姐姐，立刻著手準備泡茶。
小令也從剛才就沒有看由乃，這或許是理所當然的事，然而由乃還是不禁想抱怨小令在這種日子應該先將吵架的事擱到一邊。
（啊，麵帶笑容、麵帶笑容。）
由乃注意到自己在不知不覺中皺起眉頭，於是轉換心情望向流理台的方向。這時，她視野的一角突然躍入了不可思議的光景。
（咦！？）
她還沒來得及思考便猛然迴頭，小令居然攬住了小梨的肩。又不是俱樂部的男公關，沒有必要做到那種程度吧？就算是護花使者好了，也未免貼太緊了一點。
而且……
“小祐，可以泡杯最好的茶來嗎？”
什麽嘛，居然還用這麽溫柔的聲音。
（幹嘛拜托祐巳同學？明明身為妹妹的我就近在無須舉手指示的距離！）
難不成想挖苦人？倘若如此，隨小令起舞而生氣的自己實在令人失望；反之，如果小令是在無意識中采取那種行動的話，那也頗叫人懊惱。
“祐巳同學，我也來幫忙。”
越是去想，好像會越深陷其中，於是由乃決定在祐巳同學的旁邊協助。忙著做事的話或許就不會胡思亂想了，起碼背對小令的話，對於安定心神似乎還滿有效果的。
在茶壺中舞動的茶葉，散發出令人不禁想深汲的芳香；當熱茶注入茶杯時響起了悅耳的聲音，茶泡好時亦呈現出滿富光澤的紅色。
在感受這些的同時，心情自然就輕鬆起來。雖然很想一直陶醉地看下去，不過祐巳同學已經把小梨、祥子學姐和小令三人的杯子放在拖盤上端過去，所以由乃也急忙將剩下的杯子送過去。
在已經有人入座的三個位子正對麵，還有三個空位；由乃將杯子一個一個擺在那些位置，那是三位二年級學生的紅茶。
稍大的橢圓形桌子雖然是八人用，不過擠一下的話可以容納十人左右。目前排了六張椅子，室內還有其他三張椅子，於必要時移動到窗邊或流理台旁等需要的場所使用。如果前往一樓當作倉庫的房間找找，應該還有十張左右。當然，椅子的款式各有不同。
一般而言，座位這種東西總是會在不知不覺中固定下來；不過，當情況不同時，座位順序便會有意或無意在受到調整，此次即為一例。
兩位薔薇學姐像三明治般坐在客人兩旁，因而剩下對麵並列的三個座位。那麽，誰要坐哪裏呢？
誌摩子同學理應坐在小梨的旁邊守護她，卻因為晚了一步，小梨的左右兩邊已經沒有空位。雖然也可以不管身為主角的白薔薇，直接依顏色入座，不過由乃和祐巳同學都沒有選擇坐在自己姐姐的身邊。關於這點，由乃不想被隨意揣測，而且祐巳同學的理由她也能理解，所以她並沒有詢問原因。
於是，位置就變成小令的隔壁坐著祐巳同學，祥子學姐的身邊則是由乃，而剩下的位子則由誌摩子同學就座。就這樣，名為茶會的“相親”開始了。
雖然是相親，但其實是紅薔薇家族和黃薔薇家族四人對小梨一個，如此較為接近麵試場景的狀況。至於誌摩子同學的角色，姑且算是媒人婆或跟班吧，隻是她看起來似乎比當事人還焦慮，令人不禁同情。
由乃從提籃裏取出兩條粉末狀奶精倒入紅茶中。
看來這場相親很成功，因為祥子學姐和小令好像非常喜歡小梨。
由乃也打算給小梨及格分數。畢竟她居然讓一向沉著冷靜的誌摩子同學如此不知所措，實在不是等閑之輩。
（好羨慕喔。）
一想到誌摩子同學她們即將從現在開展兩人的新關係，由乃就沒來由的心生羨慕。由乃覺得像這樣一切都是未知數、摸索著無法預知的未來並逐步前進的感覺，是她和小令所沒有過的。就算是如同親姐妹般長大的表姐妹締結姐妹關係，也不會因為一點點小事就心跳加速或忐忑不安；而像興奮等夢幻的感覺，更不是隨便刺激一下就能產生。
（我們活像一對進入倦怠期的夫婦。）
由乃並非為了尋找刺激才提出要申請加入劍道社，不過就結果來看，感覺似乎因為刺激太強而幾乎要引發離婚危機。
（情況有點不太妙。）
雖然是遭到暫時擱置，然而默默提出入社申請或許是太急躁了；不管怎樣，畢竟才經過一日而已。
不過由乃因為個性的關係而無法原地踏步；她一旦心意已決，就
會勇往直前，也因此往往事後迴顧時才驚覺“不妙”。
都已經升上二年級，自己差不多也該培養冷靜觀察周遭的從容態度了——由乃能夠客觀地對自己如此分析著。因為，自己總有一天勢必也得像誌摩子同學那樣擁有妹妹，相信沒有人會願意跟隨一個情緒容易失控的姐姐。
（好！）
依小令那個樣子來看，今天或許還無法冷靜交談，等明天一覺醒來後再好好告知今天的事吧。由乃和小令關係匪淺，隻要把話說開就應該可以互相了解；由乃已經準備好視情況而定，該讓步的就要讓步。
（當然，點到為止即可。）
由乃一麵望著依舊看也不看這裏一眼的小令，一麵喝光淡褐色的紅茶。
不過小令也真是的，笑容太多了。
雨景
1
在由乃單方麵決定和好的星期二，小令卻請假了。
據小令的媽媽所言，星期一深夜時她發高燒，雖然服用退燒藥後熱度暫時除了下來，但是早上又再次惡化，所以決定讓她請假。
昨天迴家的路上，小令和早上一樣沉默卻看不出有身體不適的足跡象。大概是剛洗完澡衣服穿得單薄，因而不小心感冒了吧，真是沒用。
“啊，難不成是我害的……”
一位把及肩頭發紮成一束馬尾的學生，在教室門前如此低語。
由於受阿姨所托，由乃到校後立刻造訪三年李班，通知劍道社的人小令要休息兩、三天。然後，野島社長得知詳情後一開口便是“我害的”。
“為什麽是社長害的呢？”
由乃不明白地反問。順便一提，社長家裏由乃她們有段很遠的距離，而且今天早上和阿姨交談時，無論是“社長”或“野島”都沒有出現過任何一個字，由乃怎麽樣也不認為她會和小令生病扯上關係。
“昨天晚上有打電話給令同學。”
野島社長邊說邊沉痛地皺著眉頭。
“哦？”
不過，就算電話講太久，也不必對電話另一頭的小令穿什麽都要負起責任吧？都已經是高中生了，自己應該要會增減衣服來避免感冒。
“一開始我隻是告訴她社團活動的內容。”
“嗯。”
為了到薔薇館歡迎小梨，小令昨天沒有去劍道社。
“接著就講到了小由。”
“咦！？”
“令同學雖然知道你想加入，但是還不知道你有遞出入社申請書，所以……”
原來社長說出來了。
“對不想，果然造成麻煩了吧，該怎麽辦才好？”
社長垂頭喪氣地說著。
“……不會的。”
由乃並沒有要社長保密，而因為社長說出事情就大發雷霆是不合理的，她隻是覺得時機實在非常不湊巧，因為她原本預定今天早上要向小令全盤托出並和解的。
“令同學知道小由遞出申請書後，大受打擊。”
這麽說來，錯不在社長，而是由乃囉——咦，什麽？小令因為打擊太大，結果發燒請假嗎？真丟臉。
由乃內心即將平息的怒火又開始猛烈燃燒。
小令那家夥太脆弱了吧——由乃握緊拳頭朝住家方向瞪視。
“呃……小由？”
“社長。”
由乃倏地迴頭麵向社長。
“什麽事？”
社長“如臨大敵”似地嚴陣以待；然而從由乃方才的行動來看，會有這樣的應也無可奈何。
“還是請您務必讓我加入社團。”
“咦？”
“那麽就請您多多指教了！”
由乃深深一鞠躬後，心滿意足地離開三年李班。既然心意已決，其他方麵也必須做好事前準備才行。
走廊上響起留在原地的社長無力地呢喃。
“……到底是怎麽迴事？”
這時，辮子少女早已踩著輕快的腳步彎過走廊轉角。
2
“我來介紹今後負責指導你的社員。”
看到那個野島社長介紹的人時，由乃於是大吃一驚。
“請多指教，由乃同學。”
“……田沼千裏。”
由乃不禁低聲念出她的全名。她是以前曾和小令有過半日約會的可惡勁敵，也是因而留下些許哀傷迴憶的人。
“那麽田沼學妹，接下來就麻煩你了。”
社長說完便離開，兩人就這樣被留在道場角落；而在場地中央，揮劍練習已經開始了。
星期三放學後，由乃的入社申請不僅將社長、顧問老師、保健老師、校醫和主治醫師等通通卷進來，甚至在星期二召開的教職員會議中被列入議程，曆經一場激辯之後，最後在附帶條件的情況下被受理。
之所以比較快速地做出結論，由乃認為是“事前準備”的功勞。雖說是事前準備，但並不是什麽工程浩大的事。她隻是懇切地傾訴自己從以前就有多麽渴望學劍道，以及動手術後美夢成真的機會終於來臨的喜悅，並且四處發誓絕不會勉強自己讓大家擔心，如此而已。
雖然講得有點過火，不過那並非謊話；這是自己決意一定要趁著小令鬧別扭臥床不起的期間入社，所作的小小努力而換來的成果。
若任何一位關係人判斷由乃無法繼續從事社團活動時，由乃必須遵從指示——這就是由乃入社的附帶條件。
也就是，一旦關係人開口說出“你看起來很累，今天到此為止”或“你看起來好像不太舒服，必須休息”的瞬間，竹劍就會被沒收。
隻要身體欠佳就無所謂。盡管如此，關係人包含“支倉令”這名字一事是令她有點在意，因為小令被賦予僅用一句話，便可以毀掉她劍道人生的權力。
“你什麽時候也加入劍道社了啊？”
由乃一麵斜眼偷瞄練習的情形，一麵問田沼千裏。
“一年級學年結束之際，所以稍微可以算是由乃同學的前輩。我很榮幸能受到提拔成為你的指導員”
一年級學年結束之際？大概就是在那次約會之後不久吧。由乃原以為那次之後，千裏同學會不想看到小令的臉，然而看來她的神經似乎挺大條的。
她爽快地剪去了中長發，目前的發型長度不至於到小令那種地步，可是也相當地短。而且這種短層次發型甚至與她合適到了令人不甘心，她看起來比以前更加利落，真的可愛到令人憎恨。
“你為什麽答應當我的指導員？”
“你是中途才加入社團的二年級學生，不僅沒有學過劍道，連像樣的運動都沒有做過，對不對？”
“不行嗎……那又怎樣？”
“由乃同學你聽著，劍道的世界不是你想的那麽美好，不可能讓你這種門外漢一踏進來便立刻可以揮舞竹劍。因此，你必須先擁有基本的體力，這種事你應該還懂吧？
不中聽也沒辦法，誰叫自己先惡言相向的。
“基本體力？那要做什麽？”
“像是伸展運動、肌肉鍛煉或慢跑，大概是這些。”
也就是說，自己得在社團活動的時間內，不斷進行像這類的各種暖身運動。聽說今年入社的一年級學生中，初次接觸劍道的人一開始也是這咱訓練內容，最近好不容易才被允許持竹劍。
“這麽說，我必須一個人做囉？”
道場的揮劍聲不斷，其中亦混著似乎剛學劍道不久的生澀吆喝聲。
“不，我會陪在一旁指導。當初剛入社時，我也是默默地做伸展運動，所以別抱怨了。好了，開始吧。”
聽到沒有戴防具卻穿著劍道服的人說“開始吧”，穿體操服的
人也隻能乖乖地迴答“是”。縱使由乃對光是數月資曆差就站在受指導的立場心有不甘，但是由於她今後非戰不可的對手並非千裏同學，在此做無謂的咆哮也無濟於事。
“由乃同學，你的身體真的很僵硬。洗完澡後，記得要自己在家裏進行訓練喔。”
千裏同學一百壓著由乃的背一麵不停地說著話，不過她說的沒錯，所以由乃無法抗議。
“千裏同學。”
“嗯……？”
“不，沒什麽。”
由乃開了口，卻又作罷。雖然發出聲音，但是她也不太清楚自己要說什麽。
“沒什麽是什麽意思？”
“沒有，再溫柔一點幫我壓背。”
“這樣嗎？”
千裏同學一邊笑著，一邊更加重壓背的力道，由乃腿部因而相當緊繃。
千裏同學的暖身運動是誰指導的呢？縱然由乃有些在意，但因為不想讓千裏同學發現那個“有些”，於是全神貫注於前彎運動上。
（小令沒有告訴我千裏同學的事。）
雖然不是什麽大不了的事，可是一旦察覺便不由得開始在意。
她非常清楚這是以小人之心，度君子之腹；可是“莫非小令是因為千裏同學在，才不想讓自己接近劍道社”的卑鄙想法，仍不禁一閃而逝。
這明明不可能。
自己在根本上明明百分之百信任小令。
耳邊傳來社長指導後輩的聲音，由乃覺得小令不在這裏的感覺真是奇怪。
3
星期四午休時間。
由於必須到薔薇館集合，所以由乃帶著便當與同班的祐巳同學一起離開教室。
“劍道社如何？”
“嗯，還好。”
現在似乎還停留在“馬拉鬆式伸展運動的肌肉鍛煉同好會”的感覺。明明隻做了一天，腿和腰卻酸痛不已。
“加油喔。”
“……謝謝。”
麵對沒有精神的友人那讓人不太提得起幹勁的加油聲，由乃也配合地給予有氣無力的道謝，兩人似乎都有一股疲憊感。
盡管疲憊，然而山百合會在午休時間還是有工作得做；秋天的學園祭即將來臨，籌備活動已經開始了。
雖然放學後也集合了可以留下的人，將工作一件一件完成，但是由於該做的事接踵而來，絲毫沒有休息的時間。小令病倒，而祥子學姐又因為家裏有事早歸；少了兩個核心人物，所以會有這種情況也是理所當然。
“啊。”
由乃在走廊的前方發現誌摩子同學的身影。或許是窗外的陽光突然被遮住的緣故，一向讓人移不開目光的美麗白薔薇學姐，此時卻散發出一股隱含憂鬱的迷人氣息。
三人彼此微微一笑後，連“平安”的問候語也沒有說就一起前進。
“小梨子也會來嗎？”
“不會。”
誌摩子同學一副理所當然似地搖了搖頭。這麽說，兩人還沒有正式成為姐妹囉？真是的，到底在磨磨蹭蹭什麽。
由乃不知道誌摩子同學在猶豫什麽，明明隻要送出玫瑰念珠、締結為姐妹就ok了。兩人心意相通，而且彼此也心知肚明，加上二條乃梨子又具備那份資質，任誰都不會反對。
對了，誌摩子同學和佐藤聖學姐當時也是這種感覺。雖然不太清楚是怎麽一迴事，不過在意的隻有本人。這次也是如此，看似會圓滿收場，然而不知為何卻也如此耗費時間。
喜歡就送出玫瑰念珠，討厭就退迴去——這樣不是就好了嗎？明明就簡單明了。
“平安。”
一群一年級學生早已在一年級教室走廊上等候，開始向由乃她們打招唿。
“大家平安。”
由乃因為帶著疲勞，所以也不打算送上平時服務的笑容。
何況，要是在這裏受到阻擋的話就不好了，所以她便低著頭走過，結果一年級學生們也順利地沒有跟上來。
雖然聽到像是鬱鬱寡歡的花蕾之類的竊竊私語時，會覺得耳後一帶奇癢無比，但是折迴去糾正又很無聊，於是這這麽離去。
也不需要強行破壞她們的幻想，由乃因此刻靜靜地走著。
“你們……怎麽了？”
等看不見那群一年級學生時，誌摩子同學開口問道。
“什麽意思？”
由乃和祐巳同學不約而同地迴問。
“呃……”
據誌摩子同學敘述，她問的似乎是兩人異常安靜一事。
“安靜？”
雖然祐巳同學指出由乃的沉默，而由乃則認為祐巳同學自己才一臉黯淡。由乃心想，祐巳同學果然和祥子學姐相處得不順利吧？
“心理作用吧？”
由乃否認後又開始向前走，不過事實上她也察覺到，沉默不隻是因為社團活動的疲累所導致；而臉色當然黯淡也不是天空灰濛濛的關係。
一來到中庭後，三人同時歎了口氣。
“你們幹嘛？”
由乃把自己的事擱在一旁，出言責備另外兩人。自己的心情已經不知該如何是好了，偏偏周遭又如此鬱悶，讓她的心情更是跌到了穀底。
“我才要問你呢。”
祐巳同學不滿地嘟著嘴，她有這種反應也很合理，於是……
“你們兩人是不是有什麽煩惱？”
誌摩子同學擔心似地詢問著。
“怎麽可能跟歎氣的人商量嘛。”
由乃如此冷淡地迴答。這想必是遷怒，在看到誌摩子同學那張討人喜歡的臉後，由乃終於忍不住脫口說而出。
“何況，會讓人歎氣的原因也不多。”
原本想打圓場，不過說出來的話卻沒什麽效果，聽起來反倒像是在說給自己聽。
在進入薔薇館的前一刻，誌摩子同學突然說“我想起來還有點事”後便返迴校舍。由乃因為有些在意，於是轉而詢問祐巳同學。
“……我是不是讓她不高興了？”
不過，祐巳同學卻簡單以一句“應該不會吧”否定。盡管如此，她還是很在意，於是抓住開始爬樓梯的祐巳同學的手臂再度詢問道：
“我一旦投入某事物時，常常就會顧不得他人。難不成，我在不知不覺中得罪了別人了？”
“什麽？”
祐巳同學訝異地迴問。
“大概連祐巳同學都無法幸免吧。”
“我是沒有……”
“不，有的。”
由乃因為開始參加社團活動，當然會給沒有參加社團活動的祐巳同學不小的負擔才對。
雖然有小梨的幫忙減輕了一點工作，然而三個二年級學生現在都沒有妹妹，導致在新學期開學後，山百合會一直都處於人手不足的狀況。
明明沒有必要非得在這種時候參加社團活動——冷靜想一想，連自己都這麽覺得；就算祐巳同學不這麽想，應該也有很多人這麽認為。
“我是不是該去找個妹妹啊……”
由乃一麵踩著嘎嘰作員的樓梯，一麵喃喃低語。
“……為什麽會說到那個？”
“我從之前就一直在想這件事了，兩個花蕾根本不足以協助薔薇學姐們。”
“因為幫忙做事而找妹妹？”
“嗯……可是……”
祐巳同學似乎難以完全接受。
“而且我必須分散注意力才行。”
由乃爬上最後一階，大大地唿了一口氣。
如果光是一直思考小令的事，感覺腦漿好像就會熬幹，而把頭蓋骨燒出焦痕似的。
4
到了
星期五，小令終於恢複上學。
“早安。”
“早安。”
雖然尷尬，不過兩人還是互相道早安後離開家門。也才三天不見，小令看起來明顯消瘦，雖然沒有步履蹣跚，不過同行時還是會擔心她要不要緊。
可是由乃知道，倘若伸手攙扶或代為拿書包，將會對小令的自尊造成極大的傷害，所以她沒有做出任何動作。
隻有對於這件事，她真的清楚到令人驚訝的程度。
“由乃。”
小令直視前方，對走在身旁的由乃說：
“聽說你正式加入劍道社了。”
“……嗯。”
因為多少有些愧疚，所以由乃點頭時也沒有望向小令。
似乎有位不知名人士，詳細地向因病缺席的小令報告每一件事。不過，就算說所有劍道社的社員都站在小令那一邊也不誇張，所以她會聽到消息也不足為奇。
“加入是加入了，但是還隻停留在暖身操階段。”
或許是久未交談的緣故吧，讓人感覺有點興奮。由乃盡管心情激動，卻還是拚命地接著話題。她甚至心想，雖然引發口角的是自己，不過如果能夠繼續這種良好的交談氣氛，自然而然地和好的話也未嚐不可。
然而，小令居然隻點了點頭，冷靜地迴了“這樣啊”，然後接著說：
“由乃的人生是由乃自己的決定，我沒有阻止的權利。”
“小令……？”
由乃不知道小令想說什麽，是認同她參加社團活動，還是要放手呢？由乃連這個都無法判斷，所以該作何反應也不知道。
“我臥床休養時想了很多。
“想……什麽？”
“就是關於劍道以及姐妹等等的。”
直接說在想由乃不就好了嗎？
“然後覺得有些地方是不是應該反省，我指得主要是姐妹應有的狀態。”
“咦？”
“我們的關係和一般姐妹不同，所以經常會發生像這種衝突。”
“嗯……或許真的是如此吧。”
由於不知道談話方向，因此由乃隻能含糊地點頭。或許消瘦的緣故，小令的臉看起來異常嚴肅，由乃在心裏警告自己這種時候必須特別小心。
“由乃，身為姐姐，我可以告誡你不能參加社團活動。”
“告誡？應該是懇求吧。”
“是啊，懇求……可是，你大概不會乖乖聽話。”
“如果是對的，我會聽。可是你反對的理由沒有說服力。”
誰會隻因為聽到早晨練習、一直打赤腳、嚴酷世界之類的話就放棄入社啊；由乃若因為這種事就遭到迴絕，想必沒有人進得了劍道社。
“我一直在想，事情為什麽會變成這樣。”
“你會那麽想，是因為你認為我們和其他姐妹不同嗎？”
“說不定，打從締結為姐妹關係的那一刻就錯了。”
“……”
小令冷靜地說出像是要絕交般的言論。
“所以你到底想說什麽”
“我的意思是，如果你仍是隻照你喜歡的去做，那麽我也必須重新思考。”
小令停下腳步迴過頭來，嚴肅而清楚地告訴由乃：
“我不想再為由乃搞得自己暈頭轉向了。”
5
據說小令一恢複上學，立刻就出席了社團活動。
由於社長傍晚要去看牙醫不會來社團，因此小令接下指導後輩的工作。
所以由乃也在放學後前往道場。雖然她也在意山百合會的事務，不過由於祐巳同學她們表示沒關係，她也就從善如流；畢竟，小令的事更重要幾倍、幾十倍。
她多少也是因為今天早上小令的臉色不太好而覺得擔心，況且停止社團活動的話，似乎就等於輸給小令，而這她也不願意；然而最令她在意的，還是小令那番意味深長的話。
（需要反省姐妹應有的狀態？）
由乃邊想邊做仰臥起坐，要反省什麽？如何改善？
“不要隻動上半身。你看看腳根本沒有跟上。”
小令的聲音在道場中響起。
“腋下位置有漏洞。”
今天隻有劍道社使用武術館，所以整個道場皆可使用；小令站在中央指導著後輩們。由乃以練習聲作為背景音樂，正在道場邊訓練基礎體力。由於星期三做過一輪，已經知道做法，由乃於是請千裏同學迴去進行自己的練習，總是要她陪伴也很辛苦。
“別一直盯著想進攻的地方看，會被對方讀出動向。”
光聽就令人陶醉的聲音。練習劍道時的小令最帥氣了，實在看不出來她直到昨天都還請病假。
小令向來如此，她一旦握住竹劍立刻就會繃緊神經；而且，果然沒有人比她更適合穿劍道服了。
（一……二……三……四……）
由乃重複作著挺直上半身、半蹲然後站直的蹲踞運動，同時也偷偷望著小令的側臉，從剛才開始，小令一次也沒有看向這裏。
上學途中，小令說過必須重新思考。由乃心想，那句話的意思是小令將在社團活動中對自己不理不睬嗎？
（那表姐妹締結姐妹關係一開始便是錯誤，又代表什麽意思呢？）
想不透。大腿和小腿發出哀號，屁股因此重重地落到地板上。腦筋不太靈活，不過身體更加疲累。
察覺到異狀的小令朝由乃瞄了一眼，然而看到由乃反射性地做出勝利的手勢後，她又倏地背過身去。
（那算什麽嘛……）
感覺真差，別把私生活帶入社團活動中，笨蛋。
由乃一麵在心中漫著，一麵用毛巾擦拭冒出的汗水，並順便擦幹滴落地板的汗水以免打滑。
（真是的，搞什麽。）
由乃覺得蠢的是自己，就算一時之間不知該做何反應，也沒有必要比出勝利的手勢，尤其目前又是與對方處於吵架狀態。
既然要比，不如比中指還好一些——不過，那種行為是莉莉安女子學園學生絕對不可能有的。
“由乃同學，可以了。”
緩和體操結束後，千裏同學一麵用後麵擦地板一麵對由乃說。
“嗯，再一下下就好。”
對由乃而言，要在時間內完成顧問老師和社長所擬定的訓練內容，簡直就是一項不可能的任務。
如果是一般高二學生的話想必可以輕鬆達成，但是由於她連跪膝伏地挺身都隻能連續做三次，於是在做做停停之間就耗費了不少時間。
由乃再次體認到自己的基本體能有多薄弱。沒想到，義務教育期間沒有好好上過一次體育課的後果，居然會在這裏顯現。
由乃覺得一開始不讓她拿竹劍，而要她致力於鍛煉體能的指導是正確的。
“不要勉強，因為訓練表隻是大概的目標。”
千裏同學邊揮動著抹布邊蹲下來擦試。在劍道社，會主動與由乃交談的一般社員隻有千裏同學。
不僅因為由乃在二年級這樣曖昧的時期加入，也因為她是支倉令的妹妹。
麵對身為學姐，同時資曆又是比自己低的社員，加上又是擁有黃薔薇花蕾這麽響亮稱號的高年級學生，一年級學生們無法衡量與她的適當距離而敬而遠之，也是沒有辦法的事。
而二年級學生裏衝著小令入社的社員很多，對於由乃闖入她們社團活動領域一事，多數人都覺得很掃興。
至於三年級學生，除了社長和小令以外，幾乎全都成了偶爾才出席的幽靈社員。
“千裏同學也可以迴去了，我會把這裏的地板擦幹淨才迴去。”
剩下由乃四周的約兩公尺見方的範圍，擦地板的工作就此結束。整理完畢的社員們互道“大家辛苦了”後陸續離開道場。等注意到時，就隻剩下千裏同學和由乃兩人，連小令都不見蹤影。
“我幫你，一起迴家吧。”
千裏同學說出了令人幾乎要掉淚的溫暖話語，可是由乃卻搖頭婉拒。
“不要緊，我一個人可以的。”
由乃有點賭氣，就算花再多時間也必須完成交代的課題，否則自己不能迴去。
“可是，外麵好像要下雨囉。”
“嗯。”
或許是由乃頑固的態度讓她死心了吧，千裏同學歎了一口氣後放下抹布。
“……要適可而止喔。”
“謝謝。”
噠噠的腳步聲漸行漸遠，由乃不發一語地繼續做伸展運動。剩下她一個人後，道場似乎頓時變得空曠又寒冷。
沒有人也沒關係，這樣反而可以集中精神。
雖然沒有人在看，然而由乃還是無意偷懶；她並不是特別相信修女中中常說的“聖母永遠庇護著我們”，純粹是不想認輸而已。
（認輸？到底是對誰認輸？）
是自己嗎？還是小令？
好像兩者都是，又好像兩者都不是。應該說，棲息在由乃心中的“小令和自己”盡管各自有著模糊的形狀，卻因為挨得太近而推動了明確的界線。
就在她結束全部的訓練內容並開始擦地板時，耳邊傳來有人進入道場腳步聲。縱然沒有看到臉，由乃從氣息也知道，那是她的“良善之心”——小令。
“你不是迴去了嗎？”
“是準備要迴去，可是迴不去。”
“哦？”
從出現得正是時候的情況來看，小令想必一直屏息待在道場的某處，觀察道場內的動靜吧。盡管時間應該很充裕，然而她卻還是穿著練習服。
由乃在水桶裏將抹布清洗幹淨，然後用力擰幹。
“我不會放棄的。”
“嗯，我已經非常清楚你的決心，而且你也很努力。”
小令那句“你很努力”，老實說讓由乃非常高興，可是又不甘心表現出來，所以由乃拚命地擦拭地板。
“盡管如此，小令還是很不喜歡，對不對？”
“不是不喜歡，是困擾。”
小令蹲下來並長歎了一口氣。
“困擾？”
“沒錯，困擾。我不知道該拿自己怎麽辦。”
或許是因為沒事可做，小令於是將手伸入水桶取出抹布，由乃見狀急忙一把搶過來。這是她的工作，沒有道理讓小令幫忙。
“大概是因為……”
小令苦笑著起身離開水桶旁。
“我想保住自己的勢力範圍吧。”
“勢力範圍？劍道社嗎？”
“嗯。應該說是自己在劍道社的位置吧。由乃，你對社團活動中的我有什麽看法？”
“非常帥氣，而且指導後輩也不遺餘力。”
由乃照實講出心裏所想，而小令她……
“我還滿喜歡那樣的自己。”
居然如此大言不慚。
“哦，那不是剛好嗎？”
正因為由乃加入了劍道社，所以小令才有機會讓可愛的妹妹一睹自己帥氣的風采。
“……不好。”
小令緩緩癱坐在地板上，哭喪著臉伸手攏梳自己的短發。
“由乃在這裏的話，我就不行了。”
“不行？什麽意思？”
“我的心情就會無法平靜，像我今天也是一直拚命忍耐。”
原來如此，這就是視而不見的理由嗎？
“由乃是否被打倒？有沒有受傷呢——雖然丟臉，不過這些事一定會占據整個腦海。因為我的精神力原來就薄弱，我隻是隱瞞這點、故作堅強，好像很了不起似地指導後輩而已。“
“嗯。“
由乃點點頭。這點她從以前就知道。
“我大概就是這麽一個輕率的人，根本不可能同時指導你和其他學妹。雖然學妹們很可愛，不過你對我來說是特別的。在我想著必須一視同仁的時候，其實內心已經有差別了。“
“……”
不過是高中的社團而已，沒想到令居然想得這麽認真；不過，這也是小令的可取之處。
“總之，你害怕自己偏心，變成反而對你很嚴厲。”
“這樣啊。”
相較於之前的反對理由，這個好懂多了。小令清楚地傳達了自己真實的想法，由乃差點因此心想“如果是這樣的話，那就沒辦法了”而表示認同。
“想笑就笑吧。我原本也以為自己是因為擔心你的身體所以反對，其實不是這樣的。事實上，我是因為自己的關係。”
“我不會笑的。”
由乃拋下抹布，伸手環抱住小令的脖子。在夾雜“抱歉”、“好可憐”以及“最喜歡”的眾多感情下，她緊緊地抱住小令。
因為小令的苦惱是來自於由乃，所以由乃笑不出來。
“我實在討厭這樣的自己。你很受不了吧？由乃，你可以不用再理我沒關係。”
“小令……”
聽見那顫抖的聲音，由乃於是拉開兩人的距離一看，小令的眼淚正沿著臉頰滑落。這時，雨絲像是附和似地開始打在道場的窗戶玻璃上，描繪出水珠的模樣。
滴答、滴答，道場籠罩在雨聲中。
“你是要我把玫瑰念珠還給你嗎？”
小令沒有否認由乃的詢問。雖然沒有正麵迴應，然而沉默就是代表肯定吧。
由乃沒有發現，小令今天早晨所說的話正好與此刻接上……不，是“難道”的念頭掠過了腦海好幾次，然而每次都被“不可能”抹去。
“說的也是。這麽一來，小令就不用再為我搞得自己暈頭轉向了。”
由乃說話的同時試著強顏歡笑，卻始終無法做到。就算曾經想要把玫瑰念珠丟迴給小令，她也從來沒想過對方做出這種事的情況。由乃一直相信，不管自己做什麽，小令絕對不會棄她於不顧。
“這樣好嗎？小令，你不需要由乃了嗎？”
由乃抓住小令的雙肩逼問。
現在由乃麵臨難以相像的事態而內心大為動搖，隻是加入劍道社而已，為何非得失去小令不可？
若要在劍道和小令之間選擇的話，由乃毫不猶豫地會選擇小令。小令的分量遠遠重得多，重到不可能放在同一個天秤相比。然而事情怎會演變成這樣？由乃的腦中一片混亂。
“我怎麽可能會不需要你。”
小令清楚地否定了這件事。
“我牽掛著由乃的心情沒有減少。”
“嗯，那就好。”
由乃動蕩的情緒瞬間平息，隻要知道小令並非討厭她的話就沒關係了。
“小令，我為了小令，什麽都做得到。”
“由乃……”
這是真心話。在這世界上，沒有任何人比小令重要，由乃喜歡小令勝過於自己，隻要小令能夠喜歡由乃，就是她最大的幸福。
“如果小令堅持的話，我甚至可以退出劍道社，隻不過……”
由乃如此訴說著，她覺得那樣並不能解決問題。
“這樣一來，小令可能會變得更加軟弱。不僅留下逃避痛苦的記憶，甚至還會虧欠我。”
由乃邊說邊整理想法，仿佛為了避免小令插嘴中斷思考般滔滔不絕地說著。
“所以，現在我不想退出，我決定不放棄任何一邊，要好好努力待在劍道社的事，以及身為小令妹妹一事——
就這樣。”
由乃大吐一口氣，她認為自己已經充分表達出意見。
呈半失神狀態聆聽的小令，似乎在聽到由乃的“就這樣”後才好不容易迴過神。
“……努力什麽？”
“我要一直待到小令習慣我在道場為止，我要用這個方式幫助小令培養精神力。”
“精神力……？”
由乃丟下一臉訝異地低語著“這麽做有效嗎？”的小令不管，再度拿起抹布開始擦地板。總覺得心情很興奮；雨勢明明越來越大，然而自己卻有一股撥雲見日的感覺。
“當然有效。像是待在山百合會的時候，就算我在身邊，你不也一樣做得很好？這種事習慣就好。”
“習慣……嗎？”
“有效有效，習慣習慣。”
由乃一麵擦地板一麵念咒語似地重複之後，話語的魔力似乎產生效用，小令於是重拾笑容地說：“或許吧”。她還真是單純，不過，這也是她討人喜歡的地方。
而最教人喜愛的部分，就是她喜歡由乃這點。
收拾好水桶及抹布並在更衣室換完衣服，外麵的雨依舊下個不停。
“小令，要跑迴校舍嗎？”
迴到教室的話，就能拿由乃鞋櫃裏的備用傘來用。
“啊，對了。”
小令宛如變魔術一般，從道場入口的室內鞋櫃裏取出一支塑膠傘。
“這把傘很久以前就一直放在這裏了，先借來用一下；反正道場已經沒有其他人，明天再放迴原位就好。”
小令後來又這麽補述。
“是有人在雨停之後，就忘記帶迴去吧。”
“托那個人的福，我們就不必淋雨了。”
小令關門上鎖後，撐開沾有塵埃的雨傘。
那把雨傘雖然斷了一根傘骨而有些凹扁，不過隻要兩人緊緊靠在一起，它就可以充分發揮遮蔽的功能。
“小令。”
由乃邊走邊抬頭問小令：
“你現在還希望我退出劍道社嗎？”
在由乃目不轉睛地注視下，小令不好意思地迴答：
“我決定讓自己再暈頭轉向一陣子囉。”
人們不打不相識；雖然降雨，卻會讓地基越顯穩固。
然而，高中部的庭院一片泥濘，每走一步便會發出啪嗞啪嗞的水聲……