愛莉西亞渾身輕飄飄，舒服地搖晃著。
查奧迪斯離去之後，卡修凡便直接抱著愛莉西亞迴房。
薩格萊與諾拉扶著幾乎又要昏過去的提爾納德，送迴隔壁房。
托雷斯則奉卡修凡之命，提前準備迴阿茲貝格。
現在房內隻剩下卡修凡與愛莉西亞獨處了。
不知不覺過了好一段時間，尚未點上燈火的房間變得昏暗。對愛莉西亞而言，在睡意的驅使下，就像處於完全的黑暗中一樣，不過卡修凡的夜視能力很好，進房後腳步沒有半點遲疑。
「這裏還真是伏魔殿，狀況接二連三的……」
卡修凡不耐地抱怨，大步走向床邊，打算把懷裏的愛莉西亞放上床。
「我們還是快點閃人吧！這裏也快下雪了，繼續留下來的話，真的會迴不了阿茲貝格。今天或明天就走……喂，愛莉西亞？」
卡修凡語氣粗魯，但放下愛莉西亞的力道非常溫柔，愛莉西亞反射性地捉住他的手。
「喂……」
「喜歡……」
愛莉西亞靠近疑惑的卡修凡，望著他的雙眼，輕聲開口。
「喜歡、好喜歡……」
「喂，怎麽了……」
卡修凡不上不下地抱著愛莉西亞，渾身僵硬。
愛莉西亞則不斷重複。
「喜歡、好喜歡您……喜歡、喜歡、喜歡……」
蓮普羅奪走她原本就不多的理性，過去因為害羞而難以啟齒的話，如今說個不停，仿佛要補足之前說不出口的分量。
愛莉西亞恍惚地微笑，下意識地傳達心聲。
「我喜歡您……卡修……好喜歡……」
初次用上的昵稱很自然地從她嘴裏說出來。
卡修凡聽見自己微抽了一口氣的聲音。
不過他隻是渾身僵硬，沒有任何反應，讓愛莉西亞莫名地感到難過，輕輕蹙起眉頭。
「您不喜歡？」
愛莉西亞相當不安的問題，解除了卡修凡的僵硬。
他的嘴角揚起一抹溫柔得令人融化的笑容。
「怎麽會……我當然喜歡啊……」
卡修凡的臉慢慢靠近她，緩緩覆上她的唇。
「嗯……」
幾乎讓人昏昏欲睡的長長一吻，讓愛莉西亞渾身無力。
最後卡修凡終於鬆開她的唇，但臉依舊貼著愛莉西亞，眼中似乎有些苦澀。
「你想要孩子嗎？」
孩子。
聽到最近常被提起的字眼，愛莉西亞揉揉惺忪的睡眼，仔細聽他說話。
「說實話，對於擁有自己的孩子……為人父這種事情，我一直無法想像。」
卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特為了得不到迴報的愛而發狂，於是一再殺害女人以填補內心的空洞。雷吉歐就算讓女仆瑪莉安·萊森懷孕，並生下卡修凡，也一直告訴兒子，他的正室吉娜才是兒子的親生母親。
瑪莉安·萊森同樣讓人無法認同。據說她直到死前都很高興出身農家的自己能幫上領主的忙。
卡修凡曾經告訴愛莉西亞，不像樣的父母不可能養育出像樣的孩子。她不記得那是多久之前說的了。
「我不認為自己適合當父親，而且我從不覺得自己會活到那個時候……」
「卡修凡大人……」
愛莉西亞忽然覺得卡修凡離自己好遠，不禁伸出手。
她纖細的手指碰觸卡修凡的臉頰，然後用力抱緊他。
卡修凡沒有抗拒，把頭靠在愛莉西亞單薄的胸口。
「別人輕視我是邊境的暴君、暴發戶、不知天高地厚的野孩子，總有一天會被狄尼洛之類的人扳倒。我隻想像得到這樣的未來，畢竟怪物最後一定會被王子除掉啊。」
卡修凡總是罵阿茲貝格的領民既保守又隨波逐流。他們在無法溝通又有如怪物般的前任領主暴政下，心裏害怕卻什麽也不做。
他對這樣的領民感到憤怒，最後還得親手殺了變成怪物的父親，之後便以「阿茲貝格的暴君」的身分統治地方。直到他買下愛莉西亞以前，許多人都認為他是極為貪婪又傲慢的暴發戶，也有人真的以為他想篡位當國王。
然而阿茲貝格的暴君自己似乎有其他想法。
「所以……您才會要求一個後代無法繼承的爵位嗎？」
卡修凡當初向國王要求「強公爵」的特殊爵位。
希爾丁王國的舊貴族冷眼看此事，認為卡修凡根本是「胡鬧」、「打著國王的威名自以為了不起」。
卡修凡要求如此特殊的爵位，事實上是想向眾人宣告國王認可他的地位。而爵位僅限於他這一代，則是為了讓國王幹脆地答應他的要求。
同時，他認為自己的地位反正很難維持長久，就算保不住也無所謂。
「沒錯。可是，狄尼洛把阿茲貝格，還有你，交給了我。」
狄尼洛曾經有可能是阿茲貝格地區的領主。他比任何人更愛他的領民與領地，決定斷了自己血脈的同時，也要領民認同卡修凡是正統的領主。
若是在不同的未來，愛莉西亞有可能成為狄尼洛的妻子。不過狄尼洛仍將愛莉西亞一同托付給卡修凡，把所有感情都隱藏在向來文風不動的表情下。
既然發展至此，卡修凡再也不能隻是一個破壞惡習的「怪物」或「暴君」。姑且不論惡搞似的爵位，創造太平盛世、將領主的血脈傳到下一代就勢在必行了。
「身為領主，若要建立阿茲貝格穩固的根基……總有一天要麵對繼承人的問題……畢竟我們才剛見識到糟糕的例子……」
宰相伊岱忽然將「圖書館的幽靈」查奧迪斯王子的存在公諸於世。因為無法解決希爾丁王國複雜的繼承權問題，才誕生出來的「怪物」。
「那家夥很像我，就像……照鏡子那樣。」
「卡修凡大人……」
「人類最討厭的就是鏡子裏自己那張臉嗎？確實如此……」
查奧迪斯所說的話似乎還留在他的心底。
愛莉西亞像之前對待查奧迪斯那樣，溫柔地撫摸沉默不語的卡修凡的頭。
「所謂相像，就是有所不同喔……要是相同，那就是相同了，對不對？鏡子裏的影像，畢竟不是本人……」
愛莉西亞梳著卡修凡有點粗硬的黑發，他微微掙紮了一下。
「而且，我特別、特別喜歡……卡修凡大人……卡修……」
慢慢酒醒的愛莉西亞有點害羞，卡修凡慢慢抬起頭。
「沒錯。我跟那家夥……還有老頭子不同。」
床鋪發出吱嘎聲，卡修凡伸手碰觸愛莉西亞的臉龐，直視著她。
「我的公主心裏有我。」
「卡、卡修凡、大人……」
愛莉西亞害羞地想逃避卡修凡的視線，但忽然湧起的「肚子痛」卻不讓她這麽做，她沒有像平常那樣望著柱子或天花板，而承受著卡修凡的視線，與他四目相望。
「我、我的肚子……又痛了……」
愛莉西亞的心跳聲過於清晰，臉也紅得幾乎要噴火了，但她又希望能夠永遠持續下去。她忍受著快被矛盾想法瓜分成兩半的甜蜜痛楚。
卡修凡則撫摸著她散亂在枕頭上的頭發。
「與其說是領主的責任，其實是我開始有所盼望了。盼望跟你擁有幸福的未來……」
卡修凡掩飾害羞似的梳弄亞麻色發梢，生硬地告白。
「一開始確實是一樁對彼此有好處的政策聯姻……但現在……我想跟你成為平凡幸福的夫妻……永遠在一起。」
「我也想跟您，還有您的小寶寶
……過著永遠幸福快樂的生活。」
至今仍不清楚生小孩過程的愛莉西亞說完，卡修凡便輕聲笑了，接著忽然一臉認真。
「小寶寶嗎？如果像你的女孩，我絕對想要，但如果是像你的男孩，那就不太好了……不對，女兒也不……一想到她要出嫁……」
十五年之後才該煩惱的事，卡修凡卻認真地擔心起來。
「如果生了女兒，環境就會產生不少問題……雖然那些人不壞，可是也不能讓他們教壞小孩子……而且要繼承家業，果然還是要兒子……不對，兒子一樣會染上壞習慣……」
聽到卡修凡已經進入妄想，睡意再度襲向愛莉西亞，她朦朧地微笑。
「我覺得……像卡修凡大人的女兒也很好喔……」
愛莉西亞的真心話讓卡修凡強大的想像力不幸地發揮，讓他露出複雜的表情。
「姑且不論我的意見，女兒像我也太可憐了……」
卡修凡幹澀地說完，思緒也從未來迴到現在。
愛莉西亞發現丈夫低頭看她的眼神中蘊含著揪心的熱切，再度被「肚子痛」襲擊。
「可是，現在，比起孩子……我更想證明。」
「證、證明什麽？」
「證明……你屬於我。」
卡修凡的唇貼近愛莉西亞。
愛莉西亞不由得閉上眼睛，順從地接受他的親吻，不過這次的吻卻不隻是雙唇交疊就能結束。
卡修凡的舌尖撬開愛莉西亞的唇，闖了進來。
「嗯、嗯？唔……」
愛莉西亞嚇得想要抗拒，卻力不從心，隻感覺卡修凡的舌頭在她嘴裏。
她想起之前卡修凡要她「別咬」的要求，讓她不敢亂動，不過發生得太突然，讓她嚇得用自己的舌頭推了迴去。
「嗯、嗯……」
然而這麽做卻錯了。愛莉西亞不自覺迴應般的動作似乎取悅了卡修凡，反而讓卡修凡的舌頭來纏住她的，進而甜蜜地吸吮她的舌尖。濕潤的水聲從極近的距離傳來，讓她肚子痛得更嚴重了。
「唿哈……」
從仿佛永不結束的深吻中被釋放時，愛莉西亞不由得大口喘氣。她渾身麻痹，使不出任何力量。
然而卡修凡依然沒有放開她。
「可以嗎？愛莉西亞。」
卡修凡祈求般的聲音在愛莉西亞耳邊呢喃。
他在要求她。她不知道他在要求什麽，隻知道是非常重要的要求。
事實上，愛莉西亞也隱隱約約察覺到了。
夫妻之間，還有比接吻更加神聖的儀式存在，那個大概就是所謂的初夜了。
「我不想讓任何人……不管是狄尼洛，還是王子殿下……搶走你，所以……」
卡修凡的手碰觸愛莉西亞的腰。
愛莉西亞感覺到那不像平常的碰觸方式，雙肩一顫。
她有點害怕，不知道卡修凡要做什麽，但她知道眼前這個人絕對不會傷害她。
一直被延後的初夜就要實現了……
隻要卡修凡不再露出苦澀的表情，她願意……
「好……請您繼續……」
雖然還是會恐懼，可是她更想除去卡修凡的恐懼，於是點頭應允。
「如果這樣能讓您放心的話……」
卡修凡聞言，驀然迴神地爬起來。
「卡修凡大人？」
「可惡。結果我還不是為了自己。」
卡修凡不耐地對自己咂嘴，表情苦澀。
「就算不同……卻相似……這一點，我不得不承認嗎？」
卡修凡自嘲地說著獨自，朝愛莉西亞伸出手。
愛莉西亞嚇了一跳，不過卡修凡的手隻是像平常一樣摸摸她的頭而已。
一如往常的碰觸讓她安心，卻也讓她有些失落。這又是為什麽呢？
「情啊、愛啊那些，我明明一直不想變成那樣，因為那些而把自己跟別人的人生搞得一團糟……」
卡修凡黑暗又深邃的眼中，肯定閃過查奧迪斯與雷吉歐的麵孔吧。
「卡修凡大人，我……」
「結果，我還是沒有自信，我還是無法相信我自己。」
卡修凡不願越過最後一道防線的態度，讓愛莉西亞焦急地想重申自己不介意，但卡修凡就像過去幾次那樣搖了搖頭。
然而這次他並沒有就此結束。
「總有一天……」
盡管卡修凡還是一副忍耐著痛苦的表情，總算開口了。
「總有一天，當我有成為父親的能力與覺悟時……我希望你能生下我的孩子。」
「卡修凡大人……」
卡修凡仍提不起勇氣跨越最後那條線。
至於要到哪一天，他也無法定出期限。
愛莉西亞明白這樣或許很卑鄙，卻也顯示出卡修凡的誠實。
「好的……總有一天……」
「對……總有一天，我一定會的。」
卡修凡再次摸一摸亞麻色頭發，便輕輕下了床。
「愛莉西亞，我希望你永遠都是隻屬於我的公主。」
卡修凡雙腳踏上地板後這麽說，讓愛莉西亞麵紅耳赤。
他自己好像也很不好意思，望向房門，自暴自棄地開口。
「發生了這麽多事，我想你也累了。你就直接睡吧，我去準備迴阿茲貝格的事。，
卡修凡說得若無其事，卻表達了對愛莉西亞的重視。
「好……」
愛莉西亞高興又害羞地微笑，目送丈夫正要離去的背影。
「我愛你。」
卡修凡走出房門前的突然告白，毫無預警地衝擊愛莉西亞的心髒。
連睡意都能逼退得一幹二淨的「肚子痛」強烈襲來，愛莉西亞隻好從頭到腳埋進被窩裏獨自忍受了。
※ ※ ※
在卡修凡的堅持之下，隔天他們一行人真的順利地離開了王宮。
卡修凡原本擔心查奧迪斯與伊岱會不會再找上門，但繼續代理一蹶不振的國王行事的伊岱，卻極其幹脆地放行。或許他們也覺得短期之內不該再引起更大的紛爭。
「好可惜喔……」
愛莉西亞對圖書館還有所留戀地迴頭張望，在諾拉的陪伴下通過中庭，走向停在王宮側邊的馬車。卡修凡等人為了討論最有效率的迴程路線，已經先上馬車了。
「反正夫人的生日快要到了，向卡修凡大人要一座豪華圖書館不就行了嗎？」諾拉開口提議。
頭發在已經變冷的風中飛揚的愛莉西亞聞言，表情瞬間一亮。
「太好了！可是很花錢耶！」
「卡修凡大人應該會毫不吝嗇地花在您身上。而且夫人喜歡的小說類型肯定也能以低價購買……這麽做肯定比讓您想迴王宮更好。我們、我們快點離開這個鬼地方吧！」
一臉不想再來王宮的諾拉催促著愛莉西亞，不過忽然傳來的熟悉金屬聲讓她瞬間忘了唿吸。
「這個聲音！」
「打擾了，萊森強公爵夫人。」
不出所料，佛羅裏安從她們附近一棵有少許積雪的樹後方現身。
「啊，馬貝爾先生……還有馬貝爾小姐，兩位好。」
愛莉西亞確認自己沒認錯人後打招唿。
佛羅裏安的妹妹慕莎不知為何也來了。
「早安。兩位有什麽事嗎？」
「我代表王子殿下來向您道別。」
「代表？」
本來害怕佛羅裏安的主人會怱然冒出來的諾拉一臉驚訝。
「是的。王子表示他來的話，會讓大家不
高興。」
確實是這種反應的諾拉一臉慌張。
愛莉西亞卻很誠實地點頭認同。
「或許是因為他欺負雷登伯爵，大家才會討厭他。如果他不那麽做的話，我就不會不高興了。」
「說得極是。如果知道對方討厭的事，不去做就好了。」
佛羅裏安不由得脫口讚成，接著簡短地道歉後，恢複原來的表情。
「請夫人收下這個。」
「哇啊！」
佛羅裏安緩緩拿出愛莉西亞原本已經歸還圖書館的《惡靈在雨天合唱》。諾拉見狀捂住嘴別過頭去，碎念「人家好不容易都忘了」。
「跟對您的冒犯之處比起來，這實在不成敬意。請您一定要收下。」
「欽。我無論如何都不能收下。」
「這是一點賠罪，請務必收下。」
盡管佛羅裏安語氣完全聽不出任何熱忱，但也沒有讓步的打算。
愛莉西亞非常猶豫，最後還是搖搖頭。
「不行，我不能收。因為這是王子殿下喜歡的書吧？身為同好，我實在不能收。」
如果家裏有圖書館後能放上這本書，她會很高興，不過這是查奧迪斯的書，因此她還是拒絕了。
佛羅裏安有些意外。
「王子殿下特別交代，他對強公爵閣下相當過意不去，無論如何一定要讓您收下。」
佛羅裏安端正的五官顯露出些許情感，接著深深向她鞠躬。
「您既然以其他理由拒絕，那麽我帶迴去也無妨。非常抱歉，打擾了。」
「不會。請您替我轉告王子殿下，非常感謝他借我看這本書。內容很有趣，我看了好多遍，尤其是惡靈烈嘉塔與佩佩的部分。」
「夫人，您快別說了，不要再讓我想起來了！」
諾拉捂著耳朵尖叫的樣子似乎嚇到慕莎，慕莎緊抓著佛羅裏安，佛羅裏安則摟住她的肩膀，輕聲開口。
「您似乎不討厭查奧迪斯王子。」
「嗯。哎呀，馬貝爾先生，您討厭王子殿下嗎？你們明明是朋友。」
愛莉西亞自然的反問，讓不說謊的佛羅裏安神色僵硬地沉默不語。
慕莎不安地喊了他一聲。
「慕莎小姐很喜歡王子殿下，對不對？您的哥哥卻討厭王子殿下，很傷腦筋呢！」
愛莉西亞開始迴想，總覺得這種關係陷入泥沼的發展好像是書中的情節。
慕莎聽了她的話，輕輕垂下視線。
「是的，我喜歡、查奧殿下……」
「慕莎……」
佛羅裏安苦澀地喊了妹妹一聲，又迴過神似的恢複麵無表情。
「非常抱歉又耽誤了各位的時間。迴程請小心保重。告辭。」
佛羅裏安再度製造出金屬摩擦聲，行禮之後，便轉身離去。
慕莎再看了一眼愛莉西亞，立刻垂下視線追著兄長走了。
「那個妹妹到底是來幹麽的啊？」
慕莎連一句道別的話都沒有便離去的態度，讓諾拉感到懷疑地不住抱怨，但她立刻察覺現在不是可以慢慢來的時候。
「夫人，請您動作快一點，那個王子殿下不知道什麽時候會冒出來啊！」
諾拉對查奧迪斯的恐懼似乎戰勝了一切，她的動作完全不像剛才還不舒服的人，強拉著愛莉西亞的手，筆直地走向馬車。
「啊，馬貝爾先生的稱號『無垢騎士』到底是什麽意思呢？」
查奧迪斯的稱號「圖書館的幽靈」也一樣無解。愛莉西亞決定找機會問問卡修凡是否知道，便小跑步跟上諾拉。
※ ※ ※
一望無際的銀白掩蓋一切，連宏偉的黑色大宅都被掩埋了。
「萊森的石頭屋」這個名稱的由來，即排列在庭院裏、跟卡修凡一般高的巨石群，也都被雪掩埋，不見蹤影了。連圍繞庭院的石牆也埋在雪裏，讓人分不出界線。
「哇啊，這裏也是全白的……阿茲貝格的雪真的好驚人啊……好美！」
愛莉西亞從馬車裏往窗外望去，忍不住出聲讚歎。連她吐出來的氣息也是白色。
雖然她生長的費德霖地區也下過雪，但她還是第一次看到這麽驚人的降雪量，不禁為之震懾。
「既然雪積得這麽深，來讀跟雪有關的故事最好了，像《暖爐上的貓魔王》就很不錯；還是以南國為舞台的故事比較好呢？像是《在椰子樹後掃墓》。啊，可是像《七煉》或《煉八》無論何時何地看都很棒呢！如果能夠買到那些的話……」
諾拉建議要求一間圖書館的妄想，似乎讓愛莉西亞很心動。考慮到金額，確實很難向卡修凡開口，但她還是忍不住幻想如果有一間圖書館的話，她要放哪些書。
諾拉穿了好幾層衣服，整個人看起來鼓鼓的，走在緩緩前進的馬車旁。
「聽起來都是很糟糕的故事……雖然肯定比《惡雨》好多了。夫人，您一開始大概會覺得下雪很稀奇，但很快就會習慣並覺得膩了。不過，說真的，隻要在不是王宮所在的地區過冬都好……」
卡修凡一行人總算迴到冬天來臨的阿茲貝格地區森林深處，那座覆蓋白雪的大宅。
雖然已經事先派人迴來通知清出一條路，可是雪依然下個不停，轉瞬間就抹殺了眾人努力的成果。果然中途車輪便陷進雪地裏，男人隻好全部出來推馬車。
「諾拉，我也下車吧！我覺得讓馬車輕一點比較好。而且，我也想玩雪。」
諾拉不必一起推車，但覺得走路比坐車好一點，便徒步跟車。
而跟查奧迪斯重逢導致舊傷惡化的提爾納德，也被薩格萊強迫跟愛莉西亞一起留在馬車裏，此刻提爾納德很在意地不斷瞥向諾拉。
正在推馬車的路亞克替諾拉迴答了。
「不用啦，愛莉西亞坐在車上就好。你還不習慣這裏的冬天，盡量別在外麵亂走比較好喔。看你的樣子，下了馬車後一定會玩雪玩過頭，最後不知道會跑到哪裏去。況且，我們已經到了。」
這裏實在太冷，路亞克平常的無袖上衣外頭，也加了一件內襯是毛皮質料的上衣。
路亞克仿佛對待小狗或寵物似的跟愛莉西亞說話，但他說得沒錯，萊森家大宅就在前方了。隻是除了大門口之外，其他地方都積滿了雪；就連大門前的道路，也因兩旁的積雪開始往中間崩塌而逐漸看不到了。
「看樣子，晚一點得要鏟雪了……」
托雷斯推著馬車的手停了下來，一副傷腦筋的樣子。
「似乎是如此。差不多該開始改用二樓的出入口了……」
卡修凡同樣在推馬車，也跟著無奈地歎了一口氣。
每年都會遇到這種大雪的阿茲貝格地區，假設建築物一樓會被雪掩埋，因此會在二樓設計一道出入用的門。
「哎呀，卡修大人、夫人，您們迴來了！我馬上去給你們準備熱飲！」
探頭察看的賽拉發現主人已經迴到家，慌忙迴到屋裏。
卡修凡把接下來的事交給仆人，牽著愛莉西亞的手進入一樓大廳。
「啊！」
萊森夫婦才剛踏進大門，剛好從二樓走下來的盧卡便大叫出聲。
盧卡的頭發淩亂、眼神空洞、臉頰似乎還有點凹陷。雖然打扮得比平常還花俏，可是大概沒有換衣服的力氣，因此不隻袖口，甚至連手掌上都還沾著顏料。
「卡修凡大人、愛莉西亞，你們迴來了！我等好久了，想說你們怎麽還不迴來呢！」
「我們迴來了，盧卡。你沒事吧？你看起來有點狼狽呢！」
不知道盧卡有沒有聽見愛莉西亞的關心，隻見他開
始發出詭異的笑聲。
「嗬嗬嗬……終於、終於到了讓您認同我才能的日子了，卡修凡大人！」
「不，我並沒有否定過你的才能，隻是說你沒有準時交件的能力而已。」
卡修凡沒錯聽盧卡腦充血似的發言，冷靜地吐槽。
若是平日的盧卡聽了這番話，肯定會立刻垂頭喪氣，但他現在看起來莫名的精力充沛，就算衣衫襤褸，依然趾高氣揚。
「請別小看人，隻要我想，還是做得到好嗎？請跟我來，往這邊，卡修凡大人、愛莉西亞，還有其他人，請過來這邊。」
盧卡指示的方向是一樓後方供仆人使用的起居空間，一堆多出來的房間裏，有一間是他的寢室。
「好的，我們去吧！好像很好玩，卡修凡大人，我們走吧！」
卡修凡被好奇心大起的愛莉西亞拉著，訝異地跟著走。
隨後進屋的提爾納德、諾拉、托雷斯、薩格萊等人也感到疑惑地跟上。
盧卡催促眾人移動，帶領大家來到他的房間。他大搖大擺地使用了原本是四人用的房間，因此空間非常寬敞。
「來吧，各位請看！」
盧卡沾了顏料的右手指向房間裏那片大牆麵。
「哇啊！」
愛莉西亞不由自主地伸手扶好眼鏡。
「我剛才還以為是在看鏡子……可是……這是畫吧？」
她眼睛眨也不眨地盯著壁畫看的模樣讓盧卡很滿意。
他高興地說：「那當然！」
被卡修凡要求畫肖像之後，盧卡所畫的是卡修凡、愛莉西亞，還有跟這對夫婦有交情的眾人。
正中央是笑得很開朗的愛莉西亞，以及臉上掛著溫柔笑容、把手放在她頭上的卡修凡。站在兩人前方的是雙手放在腦後微笑的路亞克，再前麵是傑達低調地站立。
愛莉西亞旁邊是諾拉，卡修凡的身邊則站著托雷斯，兩人都看著他們服侍的主人。
提爾納德與薩格萊一起站在卡修凡那一側，會這樣安排可能是因為監護關係，也可能是如今偶爾還對諾拉有所留戀的盧卡所做的小小抵抗。他心裏說不定很想把愛莉西亞與卡修凡畫分開一點，但還是放棄了。
賽拉、唐、羅塞特等萊森家的仆人也都有畫上去。
還有狄尼洛與裏德。
盧卡自肥地把自己畫在諾拉身邊，在他旁邊則是芮妮與巴洛。
隻要看了這幅畫的人都不得不承認，盧卡也許沒有準時交件的能力，可是他的確擁有畫師的才能。就連每個人各自的性格神態等鏡子裏反映不出來的部分都畫出來了。
「這實在太精采了……構圖也好、色彩也好……真了不起，盧卡！」
托雷斯感動至極地深深吐了一口氣。
「你還看得懂人家畫得好不好喔？」
諾拉小聲吐槽，但聲音被盧卡的大嗓門蓋過，托雷斯沒聽見。
「怎麽樣？我很努力吧？不隻卡修凡大人與愛莉西亞，這裏的所有人，我都畫上去了。很厲害、很棒吧！我最後甚至自暴自棄，連隻有一點印象的人也全都畫了！」
這是盧卡所知與卡修凡親近的所有人。
沒有畫上尤藍，大概是考慮到提爾納德的心情。
不過愛莉西亞注意到一件事。
「卡修凡大人，好棒的笑容。」
卡修凡從剛剛就一直看著畫發愣，畫中的他掛著一抹溫暖的笑容。
「嘿嘿，是啊！我覺得不可以跟他父親的畫像一樣啊，想說幹脆畫他的笑容好了！但卡修凡大人與愛莉西亞不一樣，他給人的印象很少笑，不過他看著愛莉西亞微笑的表情就很常見了！」
整個得意起來的盧卡興奮地開始講解。
「所以我覺得他的視線前方應該要有愛莉西亞。既然有愛莉西亞，那麽路亞克、諾拉與托雷斯也要在，還有雷登伯爵與薩格萊等人都在才好！說實話，當我開始上色的時候，就後悔了，不過我還是很努力地完成了喔！」
「好棒啊，盧卡！你果然是天才！」
愛莉西亞坦率的讚美，讓盧卡得意到不行。
「嘿嘿嘿，沒錯，愛莉西亞，我很棒吧！卡修凡大人，您明白我的實力了吧！雖然交件期限已經過了很久，可是我覺得這部分我也用好畫來彌補了！這幅畫就命名為《家人的畫像》好了！」
卡修凡仍舊沉默，但盧卡並不在意他的反應，拿出房間角落的另一幅畫來到他麵前。
「還有、還有，畫得順手，我也畫了那個叫做佛羅裏安的騎士了！命名為《雷鳴的銀騎士》。卡修凡大人，您覺得怎麽樣？我覺得這幅畫也很好耶！」
別具特色的鎧甲與美貌似乎刺激了盧卡的創作靈感，便一鼓作氣地完成了佛羅裏安的肖像，那是一幅以強烈閃電為背景的精采畫作。
薩格萊卻在一旁冷言冷語的。
「工作速度落差太大，我們家不會雇用這樣的畫師。」
平常一定會立刻尖銳挖苦盧卡的卡修凡，卻無視眼前的佛羅裏安，隻是輕聲低喃。
「我是這樣笑的啊？像這樣……真心地笑……」
「嗯，對啊，卡修凡葛格。」
明白過來的路亞克點了點頭。
「卡修凡葛格跟愛莉西亞在一起的時候，就是這種感覺。愛莉西亞，對不對？」
路亞克尋求認同，愛莉西亞也微笑地點點頭。
「對啊，沒錯喔！卡修凡大人。」
「這樣啊……」
聽見卡修凡微微顫抖的聲音，盧卡表情一亮。
「啊！卡修凡大人，你剛剛有點感動，對不對？哎呀呀，真不好意思耶！我這麽努力，一切都值得了啊！」
盧卡為了這幅畫，用盡了精力與體力，目前似乎處於某種極限的精神狀態，得意到飄飄然的境界了。
相對的，卡修凡好像慢慢迴過神來，盧卡卻沒有發現。
「畢竟我可是連祈翼教團都認同的畫師啊！欺，真可惜耶，如果你們帶我去王宮的話，說不定我就能遇到欣賞我才能的美女了！」
「嗯，沒錯。話說迴來，盧卡。」
卡修凡忽然溫柔地笑了，可是這種溫柔很明顯跟《家人的畫像》上有所不同。
「你畫得相當豪邁，這幅畫上看起來好像沒有任何留白。」
「嘿嘿，一開始我也想畫下這棟房子當背景，可是人數實在太多，我就放棄了。」
「原來如此。也就是說，哪一天我有了孩子之後，你也沒地方畫了嗎？」
「咦？」
盧卡一愣，迴頭看向自己的畫作。
愛莉西亞忽然一陣「肚子痛」並臉紅了。
其他人也為突如其來的發展傻眼，卻不約而同揚起了溫柔的微笑。
自稱情婦的諾拉好像想說什麽，但也隻是低聲說：「早就知道會這樣……」
「卡修凡大人，您的意思是……」
「雖然是未來的事，不過就算你沒辦法生小孩，我也無所謂。」
卡修凡的大掌摸了摸愛莉西亞的頭。
一如往常的動作卻讓愛莉西亞更為高興，她笑咪咪地鼓勵盧卡。
「到時候你要再畫一次喔！加油，盧卡。對了，你也沒畫到奧得侯爵夫婦與艾力克斯先生……還有、還有……」
「嗚啊！賽拉姨！唐叔！」
又變迴原來樣子的盧卡發出哀號聲跑掉了。
「唔，還要畫喜兒小姐與奇裏安先生……咦，盧卡？」
「好了，愛莉西亞。」
卡修凡看著總會不小心刺激別人的愛莉西亞，苦笑著製止了她。
「我還曾經想過把那個笨蛋送給艾煶娜殿下當玩具……不過也不能那麽做，萬一他嘴巴太大，說了什麽不該說的就不好了。」
盧卡原本隸屬於祈翼教團。這次的事情讓卡修凡有更深的體會，不適合把盧卡送到與王室親近的奧得家去。而且盧卡一被逼急了就會泄漏情報，卡修凡不想自己的夫妻日常相處情形都被盧卡說出去，於是放棄送走他。
「算了，雖然超過期限太久，可是他也畫了還沒生日的人，就當做他有趕上其他人的生日吧！」
「太好了！因為這幅畫大家都在，所以就當做給大家的禮物吧！」
總之，盧卡不必被趕出去了，讓愛莉西亞鬆了一口氣。如果是在更溫暖的季節被趕走還好，但要是在冬天的阿茲貝格，可是會害他凍死的。
「是啊，他確實有畫出我的美貌。既然收到禮物，我是不是也得送盧卡什麽呢？」
提爾納德聽到諾拉的自言自語，小心翼翼地開口。
「啊……諾、諾拉你本、本人比較……還、還有你生日，我給你準備些……因、因為你幫了我不少……」
「唔，是啊。那我就不客氣了。既然我收了禮物，也得確實迴禮。呃、當、當然是義務啦、義務！」
薩格萊冷眼看著兩人扭扭捏捏地做了約定。
「提爾納德大人，不可以送太昂貴的禮物，請考量我們的財政情況過後再選禮物。」
「我知道啦！我也會送你禮物。真是的，生日什麽的你要先告訴我啊，秋天都已經過了耶！」
主人鬧別扭似的發言，讓薩格萊眼鏡後的雙眼閃了閃。
「既然如此，請允許我雇用傑達。」
「傑達？為什麽？」
唐突出現的傑達之名，讓路亞克迅速反問。
「我雖然是非常成功的管家，可是戰鬥能力並不算十分優秀。而且雷登大宅的衛兵人數減少了很多，再加上那件事的發生，讓我深深體認到必須擁有一名優秀的護衛。」
薩格萊提起前陣子雷登大宅遇襲的事件.看起來似乎還是很懊悔。
「話雖如此，很難公然雇用雷格多人，但如果是傑達的話，他平常可以隱身，就比較適合。畢竟芮妮不想離開巴洛先生的身邊，而且也不能有更多奇怪的女人在提爾納德大人身邊。」
原隸屬「玩具軍隊」的傑達雖然一直抱著不如路亞克的自卑感，可是他的戰鬥力事實上已經遠高於常人了，隻能說他比較的對象搞錯了。
「路亞克，隻要能跟你見麵的機會變多，那家夥肯定二話不說就同意了。而且也可以趁機把價錢砍低一點，這就是理由。」
「你還真是精明。」
每次提到傑達就會有點不自在的路亞克隻能苦笑。
「無所謂啦！我剛好也有不少問題想問問他。」
「問題？」
愛莉西亞很感興趣地打岔，卡修凡則在她的頭頂上跟路亞克交換了眼神。
卡修凡點了點頭，若無其事地改變了話題。
「好了，你肚子餓了吧，我們去吃飯。接下來我們可能要吃魚一陣子了，你介意嗎？我知道你不排斥吃魚。」
「咦？嗯，我隻要有東西吃，吃什麽都可以。」
愛莉西亞聊到食物就能很快跟上話題，卡修凡繼續對她解釋。
「你也知道，虔誠的祈翼教徒不吃魚，可是這隻有擁有充足糧食的人做得到。像奧得侯爵那種貴族，或是住在像他的領地那種物產豐富地區的人民還好，但阿茲貝格地區的農民就不行了，尤其在冬天的時候。」
終年都照不太到陽光的阿茲貝格地區，能采收的農作物很有限。跟雷登地區交好至今，雖然已經能分得雷登地區部分豐饒物產，可是能不能完全避免每年冬天出現餓死人口的狀況還不知道。
卡修凡會反抗祈翼教的教條，除了個人好惡之外，似乎也跟糧食問題有關。
「因為我們接近雷格多，所以能夠獲得大量的便宜醃漬魚類。但你也知道阿茲貝格的人既頑固又保守，就連平常不怎麽有信仰的家夥也討厭吃魚。托雷斯，對不對？」
在場最虔誠的教徒托雷斯有點傷腦筋地笑了。他也是拒絕吃魚的人，但如今當了卡修凡管家之後，好像也不能不吃了。
「哎呀，為什麽這樣就要我們隻吃魚呢？」
愛莉西亞沒有什麽不滿，隻是感到疑惑地發問。
卡修凡於是進一步解釋。
「我們如果不率先吃給領民看，領民也不會去嚐試。而且我們吃魚，把多的糧食發給饑民，就能減少餓死的情況。總不能硬逼那些堅持不吃的人去吃啊。」
「您話是這麽說，但偶爾還是會逼迫他們吃啊，不過您不會逼老人或病人就是了。」
托雷斯小聲地反駁。
愛莉西亞則幹勁十足地宣告。
「那麽我從今天起會努力吃魚的！」
「那也不必，你吃得太爽快的話，我們可能會餓死，拜托你稍微控製一下，畢竟魚也不是吃不完的……」
盡管很感謝她的心意，卡修凡還是給熱情想幫忙的愛莉西亞一個軟釘子。
查奧迪斯離去之後，卡修凡便直接抱著愛莉西亞迴房。
薩格萊與諾拉扶著幾乎又要昏過去的提爾納德，送迴隔壁房。
托雷斯則奉卡修凡之命，提前準備迴阿茲貝格。
現在房內隻剩下卡修凡與愛莉西亞獨處了。
不知不覺過了好一段時間，尚未點上燈火的房間變得昏暗。對愛莉西亞而言，在睡意的驅使下，就像處於完全的黑暗中一樣，不過卡修凡的夜視能力很好，進房後腳步沒有半點遲疑。
「這裏還真是伏魔殿，狀況接二連三的……」
卡修凡不耐地抱怨，大步走向床邊，打算把懷裏的愛莉西亞放上床。
「我們還是快點閃人吧！這裏也快下雪了，繼續留下來的話，真的會迴不了阿茲貝格。今天或明天就走……喂，愛莉西亞？」
卡修凡語氣粗魯，但放下愛莉西亞的力道非常溫柔，愛莉西亞反射性地捉住他的手。
「喂……」
「喜歡……」
愛莉西亞靠近疑惑的卡修凡，望著他的雙眼，輕聲開口。
「喜歡、好喜歡……」
「喂，怎麽了……」
卡修凡不上不下地抱著愛莉西亞，渾身僵硬。
愛莉西亞則不斷重複。
「喜歡、好喜歡您……喜歡、喜歡、喜歡……」
蓮普羅奪走她原本就不多的理性，過去因為害羞而難以啟齒的話，如今說個不停，仿佛要補足之前說不出口的分量。
愛莉西亞恍惚地微笑，下意識地傳達心聲。
「我喜歡您……卡修……好喜歡……」
初次用上的昵稱很自然地從她嘴裏說出來。
卡修凡聽見自己微抽了一口氣的聲音。
不過他隻是渾身僵硬，沒有任何反應，讓愛莉西亞莫名地感到難過，輕輕蹙起眉頭。
「您不喜歡？」
愛莉西亞相當不安的問題，解除了卡修凡的僵硬。
他的嘴角揚起一抹溫柔得令人融化的笑容。
「怎麽會……我當然喜歡啊……」
卡修凡的臉慢慢靠近她，緩緩覆上她的唇。
「嗯……」
幾乎讓人昏昏欲睡的長長一吻，讓愛莉西亞渾身無力。
最後卡修凡終於鬆開她的唇，但臉依舊貼著愛莉西亞，眼中似乎有些苦澀。
「你想要孩子嗎？」
孩子。
聽到最近常被提起的字眼，愛莉西亞揉揉惺忪的睡眼，仔細聽他說話。
「說實話，對於擁有自己的孩子……為人父這種事情，我一直無法想像。」
卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特為了得不到迴報的愛而發狂，於是一再殺害女人以填補內心的空洞。雷吉歐就算讓女仆瑪莉安·萊森懷孕，並生下卡修凡，也一直告訴兒子，他的正室吉娜才是兒子的親生母親。
瑪莉安·萊森同樣讓人無法認同。據說她直到死前都很高興出身農家的自己能幫上領主的忙。
卡修凡曾經告訴愛莉西亞，不像樣的父母不可能養育出像樣的孩子。她不記得那是多久之前說的了。
「我不認為自己適合當父親，而且我從不覺得自己會活到那個時候……」
「卡修凡大人……」
愛莉西亞忽然覺得卡修凡離自己好遠，不禁伸出手。
她纖細的手指碰觸卡修凡的臉頰，然後用力抱緊他。
卡修凡沒有抗拒，把頭靠在愛莉西亞單薄的胸口。
「別人輕視我是邊境的暴君、暴發戶、不知天高地厚的野孩子，總有一天會被狄尼洛之類的人扳倒。我隻想像得到這樣的未來，畢竟怪物最後一定會被王子除掉啊。」
卡修凡總是罵阿茲貝格的領民既保守又隨波逐流。他們在無法溝通又有如怪物般的前任領主暴政下，心裏害怕卻什麽也不做。
他對這樣的領民感到憤怒，最後還得親手殺了變成怪物的父親，之後便以「阿茲貝格的暴君」的身分統治地方。直到他買下愛莉西亞以前，許多人都認為他是極為貪婪又傲慢的暴發戶，也有人真的以為他想篡位當國王。
然而阿茲貝格的暴君自己似乎有其他想法。
「所以……您才會要求一個後代無法繼承的爵位嗎？」
卡修凡當初向國王要求「強公爵」的特殊爵位。
希爾丁王國的舊貴族冷眼看此事，認為卡修凡根本是「胡鬧」、「打著國王的威名自以為了不起」。
卡修凡要求如此特殊的爵位，事實上是想向眾人宣告國王認可他的地位。而爵位僅限於他這一代，則是為了讓國王幹脆地答應他的要求。
同時，他認為自己的地位反正很難維持長久，就算保不住也無所謂。
「沒錯。可是，狄尼洛把阿茲貝格，還有你，交給了我。」
狄尼洛曾經有可能是阿茲貝格地區的領主。他比任何人更愛他的領民與領地，決定斷了自己血脈的同時，也要領民認同卡修凡是正統的領主。
若是在不同的未來，愛莉西亞有可能成為狄尼洛的妻子。不過狄尼洛仍將愛莉西亞一同托付給卡修凡，把所有感情都隱藏在向來文風不動的表情下。
既然發展至此，卡修凡再也不能隻是一個破壞惡習的「怪物」或「暴君」。姑且不論惡搞似的爵位，創造太平盛世、將領主的血脈傳到下一代就勢在必行了。
「身為領主，若要建立阿茲貝格穩固的根基……總有一天要麵對繼承人的問題……畢竟我們才剛見識到糟糕的例子……」
宰相伊岱忽然將「圖書館的幽靈」查奧迪斯王子的存在公諸於世。因為無法解決希爾丁王國複雜的繼承權問題，才誕生出來的「怪物」。
「那家夥很像我，就像……照鏡子那樣。」
「卡修凡大人……」
「人類最討厭的就是鏡子裏自己那張臉嗎？確實如此……」
查奧迪斯所說的話似乎還留在他的心底。
愛莉西亞像之前對待查奧迪斯那樣，溫柔地撫摸沉默不語的卡修凡的頭。
「所謂相像，就是有所不同喔……要是相同，那就是相同了，對不對？鏡子裏的影像，畢竟不是本人……」
愛莉西亞梳著卡修凡有點粗硬的黑發，他微微掙紮了一下。
「而且，我特別、特別喜歡……卡修凡大人……卡修……」
慢慢酒醒的愛莉西亞有點害羞，卡修凡慢慢抬起頭。
「沒錯。我跟那家夥……還有老頭子不同。」
床鋪發出吱嘎聲，卡修凡伸手碰觸愛莉西亞的臉龐，直視著她。
「我的公主心裏有我。」
「卡、卡修凡、大人……」
愛莉西亞害羞地想逃避卡修凡的視線，但忽然湧起的「肚子痛」卻不讓她這麽做，她沒有像平常那樣望著柱子或天花板，而承受著卡修凡的視線，與他四目相望。
「我、我的肚子……又痛了……」
愛莉西亞的心跳聲過於清晰，臉也紅得幾乎要噴火了，但她又希望能夠永遠持續下去。她忍受著快被矛盾想法瓜分成兩半的甜蜜痛楚。
卡修凡則撫摸著她散亂在枕頭上的頭發。
「與其說是領主的責任，其實是我開始有所盼望了。盼望跟你擁有幸福的未來……」
卡修凡掩飾害羞似的梳弄亞麻色發梢，生硬地告白。
「一開始確實是一樁對彼此有好處的政策聯姻……但現在……我想跟你成為平凡幸福的夫妻……永遠在一起。」
「我也想跟您，還有您的小寶寶
……過著永遠幸福快樂的生活。」
至今仍不清楚生小孩過程的愛莉西亞說完，卡修凡便輕聲笑了，接著忽然一臉認真。
「小寶寶嗎？如果像你的女孩，我絕對想要，但如果是像你的男孩，那就不太好了……不對，女兒也不……一想到她要出嫁……」
十五年之後才該煩惱的事，卡修凡卻認真地擔心起來。
「如果生了女兒，環境就會產生不少問題……雖然那些人不壞，可是也不能讓他們教壞小孩子……而且要繼承家業，果然還是要兒子……不對，兒子一樣會染上壞習慣……」
聽到卡修凡已經進入妄想，睡意再度襲向愛莉西亞，她朦朧地微笑。
「我覺得……像卡修凡大人的女兒也很好喔……」
愛莉西亞的真心話讓卡修凡強大的想像力不幸地發揮，讓他露出複雜的表情。
「姑且不論我的意見，女兒像我也太可憐了……」
卡修凡幹澀地說完，思緒也從未來迴到現在。
愛莉西亞發現丈夫低頭看她的眼神中蘊含著揪心的熱切，再度被「肚子痛」襲擊。
「可是，現在，比起孩子……我更想證明。」
「證、證明什麽？」
「證明……你屬於我。」
卡修凡的唇貼近愛莉西亞。
愛莉西亞不由得閉上眼睛，順從地接受他的親吻，不過這次的吻卻不隻是雙唇交疊就能結束。
卡修凡的舌尖撬開愛莉西亞的唇，闖了進來。
「嗯、嗯？唔……」
愛莉西亞嚇得想要抗拒，卻力不從心，隻感覺卡修凡的舌頭在她嘴裏。
她想起之前卡修凡要她「別咬」的要求，讓她不敢亂動，不過發生得太突然，讓她嚇得用自己的舌頭推了迴去。
「嗯、嗯……」
然而這麽做卻錯了。愛莉西亞不自覺迴應般的動作似乎取悅了卡修凡，反而讓卡修凡的舌頭來纏住她的，進而甜蜜地吸吮她的舌尖。濕潤的水聲從極近的距離傳來，讓她肚子痛得更嚴重了。
「唿哈……」
從仿佛永不結束的深吻中被釋放時，愛莉西亞不由得大口喘氣。她渾身麻痹，使不出任何力量。
然而卡修凡依然沒有放開她。
「可以嗎？愛莉西亞。」
卡修凡祈求般的聲音在愛莉西亞耳邊呢喃。
他在要求她。她不知道他在要求什麽，隻知道是非常重要的要求。
事實上，愛莉西亞也隱隱約約察覺到了。
夫妻之間，還有比接吻更加神聖的儀式存在，那個大概就是所謂的初夜了。
「我不想讓任何人……不管是狄尼洛，還是王子殿下……搶走你，所以……」
卡修凡的手碰觸愛莉西亞的腰。
愛莉西亞感覺到那不像平常的碰觸方式，雙肩一顫。
她有點害怕，不知道卡修凡要做什麽，但她知道眼前這個人絕對不會傷害她。
一直被延後的初夜就要實現了……
隻要卡修凡不再露出苦澀的表情，她願意……
「好……請您繼續……」
雖然還是會恐懼，可是她更想除去卡修凡的恐懼，於是點頭應允。
「如果這樣能讓您放心的話……」
卡修凡聞言，驀然迴神地爬起來。
「卡修凡大人？」
「可惡。結果我還不是為了自己。」
卡修凡不耐地對自己咂嘴，表情苦澀。
「就算不同……卻相似……這一點，我不得不承認嗎？」
卡修凡自嘲地說著獨自，朝愛莉西亞伸出手。
愛莉西亞嚇了一跳，不過卡修凡的手隻是像平常一樣摸摸她的頭而已。
一如往常的碰觸讓她安心，卻也讓她有些失落。這又是為什麽呢？
「情啊、愛啊那些，我明明一直不想變成那樣，因為那些而把自己跟別人的人生搞得一團糟……」
卡修凡黑暗又深邃的眼中，肯定閃過查奧迪斯與雷吉歐的麵孔吧。
「卡修凡大人，我……」
「結果，我還是沒有自信，我還是無法相信我自己。」
卡修凡不願越過最後一道防線的態度，讓愛莉西亞焦急地想重申自己不介意，但卡修凡就像過去幾次那樣搖了搖頭。
然而這次他並沒有就此結束。
「總有一天……」
盡管卡修凡還是一副忍耐著痛苦的表情，總算開口了。
「總有一天，當我有成為父親的能力與覺悟時……我希望你能生下我的孩子。」
「卡修凡大人……」
卡修凡仍提不起勇氣跨越最後那條線。
至於要到哪一天，他也無法定出期限。
愛莉西亞明白這樣或許很卑鄙，卻也顯示出卡修凡的誠實。
「好的……總有一天……」
「對……總有一天，我一定會的。」
卡修凡再次摸一摸亞麻色頭發，便輕輕下了床。
「愛莉西亞，我希望你永遠都是隻屬於我的公主。」
卡修凡雙腳踏上地板後這麽說，讓愛莉西亞麵紅耳赤。
他自己好像也很不好意思，望向房門，自暴自棄地開口。
「發生了這麽多事，我想你也累了。你就直接睡吧，我去準備迴阿茲貝格的事。，
卡修凡說得若無其事，卻表達了對愛莉西亞的重視。
「好……」
愛莉西亞高興又害羞地微笑，目送丈夫正要離去的背影。
「我愛你。」
卡修凡走出房門前的突然告白，毫無預警地衝擊愛莉西亞的心髒。
連睡意都能逼退得一幹二淨的「肚子痛」強烈襲來，愛莉西亞隻好從頭到腳埋進被窩裏獨自忍受了。
※ ※ ※
在卡修凡的堅持之下，隔天他們一行人真的順利地離開了王宮。
卡修凡原本擔心查奧迪斯與伊岱會不會再找上門，但繼續代理一蹶不振的國王行事的伊岱，卻極其幹脆地放行。或許他們也覺得短期之內不該再引起更大的紛爭。
「好可惜喔……」
愛莉西亞對圖書館還有所留戀地迴頭張望，在諾拉的陪伴下通過中庭，走向停在王宮側邊的馬車。卡修凡等人為了討論最有效率的迴程路線，已經先上馬車了。
「反正夫人的生日快要到了，向卡修凡大人要一座豪華圖書館不就行了嗎？」諾拉開口提議。
頭發在已經變冷的風中飛揚的愛莉西亞聞言，表情瞬間一亮。
「太好了！可是很花錢耶！」
「卡修凡大人應該會毫不吝嗇地花在您身上。而且夫人喜歡的小說類型肯定也能以低價購買……這麽做肯定比讓您想迴王宮更好。我們、我們快點離開這個鬼地方吧！」
一臉不想再來王宮的諾拉催促著愛莉西亞，不過忽然傳來的熟悉金屬聲讓她瞬間忘了唿吸。
「這個聲音！」
「打擾了，萊森強公爵夫人。」
不出所料，佛羅裏安從她們附近一棵有少許積雪的樹後方現身。
「啊，馬貝爾先生……還有馬貝爾小姐，兩位好。」
愛莉西亞確認自己沒認錯人後打招唿。
佛羅裏安的妹妹慕莎不知為何也來了。
「早安。兩位有什麽事嗎？」
「我代表王子殿下來向您道別。」
「代表？」
本來害怕佛羅裏安的主人會怱然冒出來的諾拉一臉驚訝。
「是的。王子表示他來的話，會讓大家不
高興。」
確實是這種反應的諾拉一臉慌張。
愛莉西亞卻很誠實地點頭認同。
「或許是因為他欺負雷登伯爵，大家才會討厭他。如果他不那麽做的話，我就不會不高興了。」
「說得極是。如果知道對方討厭的事，不去做就好了。」
佛羅裏安不由得脫口讚成，接著簡短地道歉後，恢複原來的表情。
「請夫人收下這個。」
「哇啊！」
佛羅裏安緩緩拿出愛莉西亞原本已經歸還圖書館的《惡靈在雨天合唱》。諾拉見狀捂住嘴別過頭去，碎念「人家好不容易都忘了」。
「跟對您的冒犯之處比起來，這實在不成敬意。請您一定要收下。」
「欽。我無論如何都不能收下。」
「這是一點賠罪，請務必收下。」
盡管佛羅裏安語氣完全聽不出任何熱忱，但也沒有讓步的打算。
愛莉西亞非常猶豫，最後還是搖搖頭。
「不行，我不能收。因為這是王子殿下喜歡的書吧？身為同好，我實在不能收。」
如果家裏有圖書館後能放上這本書，她會很高興，不過這是查奧迪斯的書，因此她還是拒絕了。
佛羅裏安有些意外。
「王子殿下特別交代，他對強公爵閣下相當過意不去，無論如何一定要讓您收下。」
佛羅裏安端正的五官顯露出些許情感，接著深深向她鞠躬。
「您既然以其他理由拒絕，那麽我帶迴去也無妨。非常抱歉，打擾了。」
「不會。請您替我轉告王子殿下，非常感謝他借我看這本書。內容很有趣，我看了好多遍，尤其是惡靈烈嘉塔與佩佩的部分。」
「夫人，您快別說了，不要再讓我想起來了！」
諾拉捂著耳朵尖叫的樣子似乎嚇到慕莎，慕莎緊抓著佛羅裏安，佛羅裏安則摟住她的肩膀，輕聲開口。
「您似乎不討厭查奧迪斯王子。」
「嗯。哎呀，馬貝爾先生，您討厭王子殿下嗎？你們明明是朋友。」
愛莉西亞自然的反問，讓不說謊的佛羅裏安神色僵硬地沉默不語。
慕莎不安地喊了他一聲。
「慕莎小姐很喜歡王子殿下，對不對？您的哥哥卻討厭王子殿下，很傷腦筋呢！」
愛莉西亞開始迴想，總覺得這種關係陷入泥沼的發展好像是書中的情節。
慕莎聽了她的話，輕輕垂下視線。
「是的，我喜歡、查奧殿下……」
「慕莎……」
佛羅裏安苦澀地喊了妹妹一聲，又迴過神似的恢複麵無表情。
「非常抱歉又耽誤了各位的時間。迴程請小心保重。告辭。」
佛羅裏安再度製造出金屬摩擦聲，行禮之後，便轉身離去。
慕莎再看了一眼愛莉西亞，立刻垂下視線追著兄長走了。
「那個妹妹到底是來幹麽的啊？」
慕莎連一句道別的話都沒有便離去的態度，讓諾拉感到懷疑地不住抱怨，但她立刻察覺現在不是可以慢慢來的時候。
「夫人，請您動作快一點，那個王子殿下不知道什麽時候會冒出來啊！」
諾拉對查奧迪斯的恐懼似乎戰勝了一切，她的動作完全不像剛才還不舒服的人，強拉著愛莉西亞的手，筆直地走向馬車。
「啊，馬貝爾先生的稱號『無垢騎士』到底是什麽意思呢？」
查奧迪斯的稱號「圖書館的幽靈」也一樣無解。愛莉西亞決定找機會問問卡修凡是否知道，便小跑步跟上諾拉。
※ ※ ※
一望無際的銀白掩蓋一切，連宏偉的黑色大宅都被掩埋了。
「萊森的石頭屋」這個名稱的由來，即排列在庭院裏、跟卡修凡一般高的巨石群，也都被雪掩埋，不見蹤影了。連圍繞庭院的石牆也埋在雪裏，讓人分不出界線。
「哇啊，這裏也是全白的……阿茲貝格的雪真的好驚人啊……好美！」
愛莉西亞從馬車裏往窗外望去，忍不住出聲讚歎。連她吐出來的氣息也是白色。
雖然她生長的費德霖地區也下過雪，但她還是第一次看到這麽驚人的降雪量，不禁為之震懾。
「既然雪積得這麽深，來讀跟雪有關的故事最好了，像《暖爐上的貓魔王》就很不錯；還是以南國為舞台的故事比較好呢？像是《在椰子樹後掃墓》。啊，可是像《七煉》或《煉八》無論何時何地看都很棒呢！如果能夠買到那些的話……」
諾拉建議要求一間圖書館的妄想，似乎讓愛莉西亞很心動。考慮到金額，確實很難向卡修凡開口，但她還是忍不住幻想如果有一間圖書館的話，她要放哪些書。
諾拉穿了好幾層衣服，整個人看起來鼓鼓的，走在緩緩前進的馬車旁。
「聽起來都是很糟糕的故事……雖然肯定比《惡雨》好多了。夫人，您一開始大概會覺得下雪很稀奇，但很快就會習慣並覺得膩了。不過，說真的，隻要在不是王宮所在的地區過冬都好……」
卡修凡一行人總算迴到冬天來臨的阿茲貝格地區森林深處，那座覆蓋白雪的大宅。
雖然已經事先派人迴來通知清出一條路，可是雪依然下個不停，轉瞬間就抹殺了眾人努力的成果。果然中途車輪便陷進雪地裏，男人隻好全部出來推馬車。
「諾拉，我也下車吧！我覺得讓馬車輕一點比較好。而且，我也想玩雪。」
諾拉不必一起推車，但覺得走路比坐車好一點，便徒步跟車。
而跟查奧迪斯重逢導致舊傷惡化的提爾納德，也被薩格萊強迫跟愛莉西亞一起留在馬車裏，此刻提爾納德很在意地不斷瞥向諾拉。
正在推馬車的路亞克替諾拉迴答了。
「不用啦，愛莉西亞坐在車上就好。你還不習慣這裏的冬天，盡量別在外麵亂走比較好喔。看你的樣子，下了馬車後一定會玩雪玩過頭，最後不知道會跑到哪裏去。況且，我們已經到了。」
這裏實在太冷，路亞克平常的無袖上衣外頭，也加了一件內襯是毛皮質料的上衣。
路亞克仿佛對待小狗或寵物似的跟愛莉西亞說話，但他說得沒錯，萊森家大宅就在前方了。隻是除了大門口之外，其他地方都積滿了雪；就連大門前的道路，也因兩旁的積雪開始往中間崩塌而逐漸看不到了。
「看樣子，晚一點得要鏟雪了……」
托雷斯推著馬車的手停了下來，一副傷腦筋的樣子。
「似乎是如此。差不多該開始改用二樓的出入口了……」
卡修凡同樣在推馬車，也跟著無奈地歎了一口氣。
每年都會遇到這種大雪的阿茲貝格地區，假設建築物一樓會被雪掩埋，因此會在二樓設計一道出入用的門。
「哎呀，卡修大人、夫人，您們迴來了！我馬上去給你們準備熱飲！」
探頭察看的賽拉發現主人已經迴到家，慌忙迴到屋裏。
卡修凡把接下來的事交給仆人，牽著愛莉西亞的手進入一樓大廳。
「啊！」
萊森夫婦才剛踏進大門，剛好從二樓走下來的盧卡便大叫出聲。
盧卡的頭發淩亂、眼神空洞、臉頰似乎還有點凹陷。雖然打扮得比平常還花俏，可是大概沒有換衣服的力氣，因此不隻袖口，甚至連手掌上都還沾著顏料。
「卡修凡大人、愛莉西亞，你們迴來了！我等好久了，想說你們怎麽還不迴來呢！」
「我們迴來了，盧卡。你沒事吧？你看起來有點狼狽呢！」
不知道盧卡有沒有聽見愛莉西亞的關心，隻見他開
始發出詭異的笑聲。
「嗬嗬嗬……終於、終於到了讓您認同我才能的日子了，卡修凡大人！」
「不，我並沒有否定過你的才能，隻是說你沒有準時交件的能力而已。」
卡修凡沒錯聽盧卡腦充血似的發言，冷靜地吐槽。
若是平日的盧卡聽了這番話，肯定會立刻垂頭喪氣，但他現在看起來莫名的精力充沛，就算衣衫襤褸，依然趾高氣揚。
「請別小看人，隻要我想，還是做得到好嗎？請跟我來，往這邊，卡修凡大人、愛莉西亞，還有其他人，請過來這邊。」
盧卡指示的方向是一樓後方供仆人使用的起居空間，一堆多出來的房間裏，有一間是他的寢室。
「好的，我們去吧！好像很好玩，卡修凡大人，我們走吧！」
卡修凡被好奇心大起的愛莉西亞拉著，訝異地跟著走。
隨後進屋的提爾納德、諾拉、托雷斯、薩格萊等人也感到疑惑地跟上。
盧卡催促眾人移動，帶領大家來到他的房間。他大搖大擺地使用了原本是四人用的房間，因此空間非常寬敞。
「來吧，各位請看！」
盧卡沾了顏料的右手指向房間裏那片大牆麵。
「哇啊！」
愛莉西亞不由自主地伸手扶好眼鏡。
「我剛才還以為是在看鏡子……可是……這是畫吧？」
她眼睛眨也不眨地盯著壁畫看的模樣讓盧卡很滿意。
他高興地說：「那當然！」
被卡修凡要求畫肖像之後，盧卡所畫的是卡修凡、愛莉西亞，還有跟這對夫婦有交情的眾人。
正中央是笑得很開朗的愛莉西亞，以及臉上掛著溫柔笑容、把手放在她頭上的卡修凡。站在兩人前方的是雙手放在腦後微笑的路亞克，再前麵是傑達低調地站立。
愛莉西亞旁邊是諾拉，卡修凡的身邊則站著托雷斯，兩人都看著他們服侍的主人。
提爾納德與薩格萊一起站在卡修凡那一側，會這樣安排可能是因為監護關係，也可能是如今偶爾還對諾拉有所留戀的盧卡所做的小小抵抗。他心裏說不定很想把愛莉西亞與卡修凡畫分開一點，但還是放棄了。
賽拉、唐、羅塞特等萊森家的仆人也都有畫上去。
還有狄尼洛與裏德。
盧卡自肥地把自己畫在諾拉身邊，在他旁邊則是芮妮與巴洛。
隻要看了這幅畫的人都不得不承認，盧卡也許沒有準時交件的能力，可是他的確擁有畫師的才能。就連每個人各自的性格神態等鏡子裏反映不出來的部分都畫出來了。
「這實在太精采了……構圖也好、色彩也好……真了不起，盧卡！」
托雷斯感動至極地深深吐了一口氣。
「你還看得懂人家畫得好不好喔？」
諾拉小聲吐槽，但聲音被盧卡的大嗓門蓋過，托雷斯沒聽見。
「怎麽樣？我很努力吧？不隻卡修凡大人與愛莉西亞，這裏的所有人，我都畫上去了。很厲害、很棒吧！我最後甚至自暴自棄，連隻有一點印象的人也全都畫了！」
這是盧卡所知與卡修凡親近的所有人。
沒有畫上尤藍，大概是考慮到提爾納德的心情。
不過愛莉西亞注意到一件事。
「卡修凡大人，好棒的笑容。」
卡修凡從剛剛就一直看著畫發愣，畫中的他掛著一抹溫暖的笑容。
「嘿嘿，是啊！我覺得不可以跟他父親的畫像一樣啊，想說幹脆畫他的笑容好了！但卡修凡大人與愛莉西亞不一樣，他給人的印象很少笑，不過他看著愛莉西亞微笑的表情就很常見了！」
整個得意起來的盧卡興奮地開始講解。
「所以我覺得他的視線前方應該要有愛莉西亞。既然有愛莉西亞，那麽路亞克、諾拉與托雷斯也要在，還有雷登伯爵與薩格萊等人都在才好！說實話，當我開始上色的時候，就後悔了，不過我還是很努力地完成了喔！」
「好棒啊，盧卡！你果然是天才！」
愛莉西亞坦率的讚美，讓盧卡得意到不行。
「嘿嘿嘿，沒錯，愛莉西亞，我很棒吧！卡修凡大人，您明白我的實力了吧！雖然交件期限已經過了很久，可是我覺得這部分我也用好畫來彌補了！這幅畫就命名為《家人的畫像》好了！」
卡修凡仍舊沉默，但盧卡並不在意他的反應，拿出房間角落的另一幅畫來到他麵前。
「還有、還有，畫得順手，我也畫了那個叫做佛羅裏安的騎士了！命名為《雷鳴的銀騎士》。卡修凡大人，您覺得怎麽樣？我覺得這幅畫也很好耶！」
別具特色的鎧甲與美貌似乎刺激了盧卡的創作靈感，便一鼓作氣地完成了佛羅裏安的肖像，那是一幅以強烈閃電為背景的精采畫作。
薩格萊卻在一旁冷言冷語的。
「工作速度落差太大，我們家不會雇用這樣的畫師。」
平常一定會立刻尖銳挖苦盧卡的卡修凡，卻無視眼前的佛羅裏安，隻是輕聲低喃。
「我是這樣笑的啊？像這樣……真心地笑……」
「嗯，對啊，卡修凡葛格。」
明白過來的路亞克點了點頭。
「卡修凡葛格跟愛莉西亞在一起的時候，就是這種感覺。愛莉西亞，對不對？」
路亞克尋求認同，愛莉西亞也微笑地點點頭。
「對啊，沒錯喔！卡修凡大人。」
「這樣啊……」
聽見卡修凡微微顫抖的聲音，盧卡表情一亮。
「啊！卡修凡大人，你剛剛有點感動，對不對？哎呀呀，真不好意思耶！我這麽努力，一切都值得了啊！」
盧卡為了這幅畫，用盡了精力與體力，目前似乎處於某種極限的精神狀態，得意到飄飄然的境界了。
相對的，卡修凡好像慢慢迴過神來，盧卡卻沒有發現。
「畢竟我可是連祈翼教團都認同的畫師啊！欺，真可惜耶，如果你們帶我去王宮的話，說不定我就能遇到欣賞我才能的美女了！」
「嗯，沒錯。話說迴來，盧卡。」
卡修凡忽然溫柔地笑了，可是這種溫柔很明顯跟《家人的畫像》上有所不同。
「你畫得相當豪邁，這幅畫上看起來好像沒有任何留白。」
「嘿嘿，一開始我也想畫下這棟房子當背景，可是人數實在太多，我就放棄了。」
「原來如此。也就是說，哪一天我有了孩子之後，你也沒地方畫了嗎？」
「咦？」
盧卡一愣，迴頭看向自己的畫作。
愛莉西亞忽然一陣「肚子痛」並臉紅了。
其他人也為突如其來的發展傻眼，卻不約而同揚起了溫柔的微笑。
自稱情婦的諾拉好像想說什麽，但也隻是低聲說：「早就知道會這樣……」
「卡修凡大人，您的意思是……」
「雖然是未來的事，不過就算你沒辦法生小孩，我也無所謂。」
卡修凡的大掌摸了摸愛莉西亞的頭。
一如往常的動作卻讓愛莉西亞更為高興，她笑咪咪地鼓勵盧卡。
「到時候你要再畫一次喔！加油，盧卡。對了，你也沒畫到奧得侯爵夫婦與艾力克斯先生……還有、還有……」
「嗚啊！賽拉姨！唐叔！」
又變迴原來樣子的盧卡發出哀號聲跑掉了。
「唔，還要畫喜兒小姐與奇裏安先生……咦，盧卡？」
「好了，愛莉西亞。」
卡修凡看著總會不小心刺激別人的愛莉西亞，苦笑著製止了她。
「我還曾經想過把那個笨蛋送給艾煶娜殿下當玩具……不過也不能那麽做，萬一他嘴巴太大，說了什麽不該說的就不好了。」
盧卡原本隸屬於祈翼教團。這次的事情讓卡修凡有更深的體會，不適合把盧卡送到與王室親近的奧得家去。而且盧卡一被逼急了就會泄漏情報，卡修凡不想自己的夫妻日常相處情形都被盧卡說出去，於是放棄送走他。
「算了，雖然超過期限太久，可是他也畫了還沒生日的人，就當做他有趕上其他人的生日吧！」
「太好了！因為這幅畫大家都在，所以就當做給大家的禮物吧！」
總之，盧卡不必被趕出去了，讓愛莉西亞鬆了一口氣。如果是在更溫暖的季節被趕走還好，但要是在冬天的阿茲貝格，可是會害他凍死的。
「是啊，他確實有畫出我的美貌。既然收到禮物，我是不是也得送盧卡什麽呢？」
提爾納德聽到諾拉的自言自語，小心翼翼地開口。
「啊……諾、諾拉你本、本人比較……還、還有你生日，我給你準備些……因、因為你幫了我不少……」
「唔，是啊。那我就不客氣了。既然我收了禮物，也得確實迴禮。呃、當、當然是義務啦、義務！」
薩格萊冷眼看著兩人扭扭捏捏地做了約定。
「提爾納德大人，不可以送太昂貴的禮物，請考量我們的財政情況過後再選禮物。」
「我知道啦！我也會送你禮物。真是的，生日什麽的你要先告訴我啊，秋天都已經過了耶！」
主人鬧別扭似的發言，讓薩格萊眼鏡後的雙眼閃了閃。
「既然如此，請允許我雇用傑達。」
「傑達？為什麽？」
唐突出現的傑達之名，讓路亞克迅速反問。
「我雖然是非常成功的管家，可是戰鬥能力並不算十分優秀。而且雷登大宅的衛兵人數減少了很多，再加上那件事的發生，讓我深深體認到必須擁有一名優秀的護衛。」
薩格萊提起前陣子雷登大宅遇襲的事件.看起來似乎還是很懊悔。
「話雖如此，很難公然雇用雷格多人，但如果是傑達的話，他平常可以隱身，就比較適合。畢竟芮妮不想離開巴洛先生的身邊，而且也不能有更多奇怪的女人在提爾納德大人身邊。」
原隸屬「玩具軍隊」的傑達雖然一直抱著不如路亞克的自卑感，可是他的戰鬥力事實上已經遠高於常人了，隻能說他比較的對象搞錯了。
「路亞克，隻要能跟你見麵的機會變多，那家夥肯定二話不說就同意了。而且也可以趁機把價錢砍低一點，這就是理由。」
「你還真是精明。」
每次提到傑達就會有點不自在的路亞克隻能苦笑。
「無所謂啦！我剛好也有不少問題想問問他。」
「問題？」
愛莉西亞很感興趣地打岔，卡修凡則在她的頭頂上跟路亞克交換了眼神。
卡修凡點了點頭，若無其事地改變了話題。
「好了，你肚子餓了吧，我們去吃飯。接下來我們可能要吃魚一陣子了，你介意嗎？我知道你不排斥吃魚。」
「咦？嗯，我隻要有東西吃，吃什麽都可以。」
愛莉西亞聊到食物就能很快跟上話題，卡修凡繼續對她解釋。
「你也知道，虔誠的祈翼教徒不吃魚，可是這隻有擁有充足糧食的人做得到。像奧得侯爵那種貴族，或是住在像他的領地那種物產豐富地區的人民還好，但阿茲貝格地區的農民就不行了，尤其在冬天的時候。」
終年都照不太到陽光的阿茲貝格地區，能采收的農作物很有限。跟雷登地區交好至今，雖然已經能分得雷登地區部分豐饒物產，可是能不能完全避免每年冬天出現餓死人口的狀況還不知道。
卡修凡會反抗祈翼教的教條，除了個人好惡之外，似乎也跟糧食問題有關。
「因為我們接近雷格多，所以能夠獲得大量的便宜醃漬魚類。但你也知道阿茲貝格的人既頑固又保守，就連平常不怎麽有信仰的家夥也討厭吃魚。托雷斯，對不對？」
在場最虔誠的教徒托雷斯有點傷腦筋地笑了。他也是拒絕吃魚的人，但如今當了卡修凡管家之後，好像也不能不吃了。
「哎呀，為什麽這樣就要我們隻吃魚呢？」
愛莉西亞沒有什麽不滿，隻是感到疑惑地發問。
卡修凡於是進一步解釋。
「我們如果不率先吃給領民看，領民也不會去嚐試。而且我們吃魚，把多的糧食發給饑民，就能減少餓死的情況。總不能硬逼那些堅持不吃的人去吃啊。」
「您話是這麽說，但偶爾還是會逼迫他們吃啊，不過您不會逼老人或病人就是了。」
托雷斯小聲地反駁。
愛莉西亞則幹勁十足地宣告。
「那麽我從今天起會努力吃魚的！」
「那也不必，你吃得太爽快的話，我們可能會餓死，拜托你稍微控製一下，畢竟魚也不是吃不完的……」
盡管很感謝她的心意，卡修凡還是給熱情想幫忙的愛莉西亞一個軟釘子。