希爾丁王國北方邊境——阿茲貝格地區，短暫的夏季就要接近尾聲，這個地區一年到頭都很寒涼，地形起伏激烈，土壤貧瘠。或許是生活貧窮的人們想要獲得救贖，因此近年曆經叛變風潮而逐漸背離人心的國教「祈翼教」，在此仍舊擁有許多虔誠的教徒。
然而仿佛在嘲弄這些教徒般，統治這塊土地的領主卻是惡名昭彰的「阿茲貝格的暴君」——卡修凡·萊森。女仆之子竟然爬到今日的地位，而且娶了「死神姬」之後，勢力更是逐漸擴張，讓阿茲貝格地區的貴族們每每想到就忍不住歎氣。
「雖然『強公爵』這種惡搞的爵位，子嗣當然無法繼承，但也很難說喔，畢竟那個男人十分厚顏無恥。原本以為奧得侯爵會有辦法，結果最近反而是他頻頻派遣使者前來。」
「奧得侯爵娶了王女為妻，傳聞很有可能成為下一任國王啊。萊森那家夥竟然連奧得侯爵都能順利收買……」
不知道實際情況的貴族們人人自危。不過在阿茲貝格地區最北邊、陰暗森林最深處的領主大宅內，卻上演著跟貴族們的想像相距甚遠的光景。
「愛莉西亞小姐，就是現在！」
在指示下點了點頭的愛莉西亞·萊森，就是傳聞中殺害前夫的「死神姬」。不同於驚世駭俗的稱號，她本人其實是個毫不起眼、戴著眼鏡的少女。
她輕手輕腳地走進昏暗的房間。
這棟詭異的大宅過去人稱「海爾帕斯特的薔薇屋」，屋內到處都是帶翼怪物的雕像，牆壁、家具也一律是黑色與深紅色，隻有這個房間是整座大宅裏唯一普通得近乎無趣的房間。房間最內側放了一張再普通不過的書桌，一名全身黑衣打扮的男人就坐在書桌後方，緊蹙眉頭陷入沉睡。
「卡修凡大人……」
眼前的男人是這棟大宅的主人、阿茲貝格地區的領主，也是愛莉西亞的丈夫。她試著輕喚他的名字，卻不見他有要醒來的跡象。平時他的知覺很敏銳，但可能是太累，而且又在自己房間，所以放鬆戒心了吧。
愛莉西亞走到卡修凡的身邊，努力想看清楚自己手裏那張紙上所寫的內容。
她大概記得一部分的內容，不過她就算戴著眼鏡，視力依然很差，實在很難在窗戶緊閉的昏暗室內看清楚小小的文字。而且那張紙看起來很昂貴，精致花朵的浮水印更是妨礙閱讀。
「好浪費唷。如果要寫這麽多字，用大片一點的葉子就好了啊，或者是寫在舊信件的背麵也行啊。」
愛莉西亞生長在沒落的名門費德霖家，會嫁來萊森家也是因為被自己的監護人給賣了。她發表著根深柢固的窮酸言論，再度確認信件內容。
「我看看……『老公，起來了』。」
信中注明要盡量性感，於是愛莉西亞按照指示將前胸靠過去。隻可惜她既嬌小又纖瘦，靠過去的胸部幾乎沒有幾兩肉。
「老公，起來了……」
卡修凡的迴應卻是一聲有如野獸恫嚇對手般的低咆，可能是做了惡夢，或是察覺危險而下意識地警戒。
「老公……該起來了……重複兩遍還不起床的話……呃，就要接著說『嗬嗬嗬，真拿你沒辦法，這樣你還不起來嗎？』應該是這樣吧……」
愛莉西亞根據卡修凡的反應，按部就班地依照信中指示的順序，輕輕戳了戳他的臉頰。他眉間的皺紋瞬間加深了，卻仍未醒來，任她擺布。
「嗬嗬嗬，這樣你還不起來嗎？」
愛莉西亞持續平板地念出台詞，同時伸手放在卡修凡靠著扶手的手臂上，並且將上身向前傾。
「在眼瞼，還有臉頰上……」
仿佛正在討食的雛鳥般，愛莉西亞輕輕在卡修凡的眼瞼與臉頰上淺啄了兩下。
但做完以後，就連愛莉西亞也不明白了。
明明卡修凡依舊沉睡、沒有反應，但愛莉西亞的唿吸反而逐漸加快，臉也開始紅了起來。嫁過來一段時間後便發作的「肚子痛」症狀……正確來說，那是一種在肚子上方一點的位置深處緊揪起來的感覺，震蕩著未知的聲音。
「然後是……耳朵？」
愛莉西亞心跳加速地慢慢靠向卡修凡黑發下的耳朵。她的雙唇輕觸卡修凡的耳垂，卡修凡的身體稍微動了一下。
她期待這麽做之後，卡修凡就會醒來，不過卡修凡似乎真的很累，再度陷入沉睡。
「卡修凡大人……還不醒啊？」
失望的輕喃中，帶著一股雖稚氣卻毫不矯飾的性感。
「這樣的話，我看看……嘴……」
愛莉西亞伸手撫摸卡修凡的臉頰，慢慢拉近彼此的距離。
從卡修凡半啟的薄唇中逸出的氣息，拂在她的睫毛上，讓她羞怯。信中沒有再做出進一步的指示，她便一鼓作氣地把臉靠過去……
「嗚哇！」
卡修凡握住她的肩膀，迅速推開她。
「什、什麽？愛莉西亞？」
「啊，您醒了呢！真好，早安，卡修凡大人。」
愛莉西亞對半惺忪、半驚愕的卡修凡，溫和地綻開微笑。
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「又是王女殿下給你出的餿主意嗎？」
卡修凡簡單整理儀容之後，看著愛莉西亞手中的信件，露出不耐的表情。
黑發黑眼、體格精壯順長又穿著一身黑衣的卡修凡，在外以「阿茲貝格的暴君」之名受人畏懼。
他欠缺貴族的優雅，加上比實際年齡還成熟的外表，或許也是他讓人害怕的原因之一。話雖如此，他的統治方式強硬卻是不爭的事實。尤其是那些在他父親領主任內我行我素的貴族們，他對他們更是不留情麵。
不過這樣的卡修凡也有應付不來的人。其中之一便是希爾丁王國的王女——下嫁給吉士卡·奧得侯爵的艾媞娜·奧得。
「奧得侯爵閣下心裏肯定也不痛快。不過光想像他不敢多嘴的樣子，我的心情就多少好過一點。」
艾媞娜已經跟愛莉西亞成為筆友，艾媞娜頻繁地來信，就是為了給愛莉西亞出些鬼點子勾引卡修凡。兩人的丈夫在前陣子見麵之前，交情就很差了，倒是兩位妻子很熱中於交換書籍閱讀。
「卡修凡大人，對不起，您這麽累，我還來打擾。可是艾媞娜殿下說，這件事得趁您熟睡時進行。」
卡修凡拉開窗簾，讓房間明亮一些，清晨的陽光灑在老實低聲道歉的愛莉西亞身上，她似乎覺得有點刺眼。卡修凡伸手溫柔地摸了摸她亞麻色的頭發。
「你沒做錯什麽，而且我也該醒來了。隻是那樣挑釁我，你才會有危險……沒事。」
卡修凡最後語焉不詳，接著用不同於麵對愛莉西亞時的眼光銳利地瞪視周圍。
「好了，路亞克，你在吧？出來。」
「是、是、是，主人早安，您叫我嗎？」
銀發少年殺手路亞克聽到叫喚，便無聲無息地從天花板跳了下來。這個謀殺愛莉西亞的前夫、還曾接受委托殺害卡修凡的殺手，曆經一番波折之後，竟成了兩人的「兒子」。
「咦？啊，路亞克？」
路亞克的神出鬼沒是常有的事。說好聽點是適應力強，說難聽點就是遲鈍的愛莉西亞難得如此驚訝。
她少有的反應，反而讓把路亞克叫出來的卡修凡有點訝異。
「愛莉西亞，怎麽了嗎？」
「呃……您為什麽要叫路亞克進來呢？」
「還能為什麽？讓你進房的人是這家夥吧？雖然我不記得睡著時的事，可是我進房之後確實有鎖門。」
愛惡作劇的路亞克熟悉屋內每條密道，因此被懷疑為愛莉西亞帶路也是理所當然。
不過
路亞克笑嘻嘻地搖頭否認了。
「我的確被要求協助，不過開門的人可不是我唷。」
「是我。」
說話的同時走進房內的是一名金發青年，即擁有屋內所有房間鑰匙的管家。
「托雷斯？」
卡修凡大感意外地瞪大了雙眼，他的兒時玩伴一臉誠惶誠恐。
「是我讓愛莉西亞小姐進房的。為了……讓她能夠實行奧得侯爵夫人來信的指示。」
「能夠實行……換句話說，是你要愛莉西亞吻醒我的嗎？」
與不虔誠出了名的卡修凡相比之下，托雷斯是現今連阿茲貝格地區都很少見的極虔誠祈翼教徒。公認比一些不上不下的聖職者還清心寡欲的人竟然做出這種事，托雷斯自己似乎也不由得有點羞愧。
托雷斯更進一步地說出不像是他會說的話。
「沒錯。而、而且，要是能生米、煮成熟飯就、就好了。」
卡修凡聞言目瞪口呆，就連共犯路亞克都瞪大了眼睛。
「嗚哇！托雷斯，你怎麽啦？你竟然會說出這種話……而且你也知道這句話喔？」
「真沒禮貌！我好歹聽過好嗎？先別管我啦，重要的是您與夫人，卡修凡大人！」
托雷斯硬把話題拉迴來，重新抬頭看著卡修凡。
「卡修，您要爭取自己的幸福。」
為了區別公私，托雷斯平常不會用昵稱來稱唿卡修凡，而且他剛才的聲音相當溫柔。
「這棟大宅裏的所有人都希望您與夫人能結為真正的夫妻。說實話，一開始我們也不曉得會如何，如今這個家的夫人，除了愛莉西亞小姐之外，也沒有第二人選了。您……應該也有同感才對。」
托雷斯其實比卡修凡年長兩歲，但兩人的外表看起來卻完全相反。托雷斯剛才散發的氣質就像具有包容力的「兄長」，讓卡修凡有一點尷尬。
不過那也隻有一瞬間而已，卡修凡的嘴角迅速揚起一抹壞笑。
「生米煮成熟飯啊。你聽過這句話，不過你知道該怎麽做嗎？」
「咦？」
突如其來的問題讓托雷斯大吃一驚，卡修凡邪惡地笑著，再度問了一遍。
「對於我的無知，真是不好意思。事實上我不太懂。托雷斯，你可以不要省略細節，仔細地教我嗎？」
「請、請別胡說了，您怎麽可能不懂？迴避問題也沒有用，您自稱是強公爵，為什麽一提到愛莉西亞小姐，卻總是逃避問題呢？」
托雷斯勉強出聲反駁，視線從神情變得認真的卡修凡，移至愛莉西亞身上。他真誠地看著眼前普通可愛且容貌稚氣、從頭到腳沒什麽曲線的女孩。
「我本來也想要等兩位慢慢做好心理準備。更何況愛莉西亞小姐是這麽天真的女孩，如果要跟人稱『阿茲貝格的變態』的您、那個、生米……負擔也會很大吧。我常想如果可以的話，希望您可以忍耐個五年……不，十年比較好……」
「你說誰是變態？我覺得你好像越來越像某個陰險眼鏡男了。」
卡修凡正在吐槽前陣子才得到的不光彩名號時，愛莉西亞開口提問了——
「我問你喔，托雷斯，隻要我跟卡修凡大人生米煮成熟飯就行了嗎？」
托雷斯與卡修凡頓時安靜下來。
「我不想跟卡修凡大人分開。如果要成為真正的夫妻，一定要那樣，對不對？你可以不要省略細節，仔細地教我嗎？」
「唔！不，這、這個……那、那是……您會這麽說，果然是什麽都不曉得吧？愛莉西亞小姐……」
托雷斯滿臉通紅之餘，眼神同情地望著卡修凡。
「卡修凡大人，您果然應該再等個五百年……」
「你給我冷靜點，托雷斯。你以為人類可以活幾年啊？」
卡修凡再度吐槽，他身邊的路亞克此時笑咪咪地自告奮勇。
「我來教你好了，愛莉西亞。」
「哎呀，謝謝你，路亞克。」
卡修凡睜大雙眼瞪著老實道謝的愛莉西亞。
「喂，等一下，路亞克，你打算教愛莉西亞什麽？」
「當然是生米煮成熟飯的方法啊，卡修凡葛格。任何細節都不省略，實際從頭到腰到腳……喔！」
路亞克來不及把話說完，輕輕閃過卡修凡接連招唿過來的拳頭。
「你別生氣啊，葛格。你跟托雷斯都不打算教她，我才想說幹脆由我來教啦！」
卡修凡瞪著那雙含笑的綠色眼眸，語氣強硬。
「別開玩笑了！愛莉西亞什麽都不懂，如果你敢那樣對她，你就死定了。」
「既然如此，你教她不就好了？反正你們是夫妻，又不用顧慮別人。」
見卡修凡瞬間無話可反駁，路亞克微笑地跟他講道理。
「你還在介意怪物與公主這件事嗎？可是啊，卡修凡葛格，能獲得你認同的王子幾乎找不到喔，因為男人基本上都不是什麽好東西呀！」
帶著親兄弟反目成仇的傷痛、以殺手身分一路走來的路亞克，說話雖然輕浮，卻帶有沉重的意義。
「如果你覺得這家夥不好、那小子也不行，最後不就隻剩下你了嗎？」
卡修凡收起拳頭，一語不發。
「愛莉西亞——」
最後卡修凡總算低聲開口，愛莉西亞心跳也漏了一拍。
然而他接著說出口的話，卻跟剛才騷動的內容全然無關。
「豐收祈禱的慶典從今天開始，我帶你出門。」
「咦，真的嗎？」
愛莉西亞的好奇心瞬間遠遠超過了「肚子痛」的感覺。
見她毫不掩飾閃閃發光的雙眼，卡修凡溫柔地摸摸她的頭。
「畢竟我們從費德霖迴來之後，我就沒有帶你出門過了。雖然慶典沒有多豪華，至少也能打發時間。而且今年請了不少客人來。」
「我好高興喔，謝謝您，卡修凡大人！」
「我們先吃完早餐，再準備出發吧，等會兒見了。」
卡修凡迅速說完便揚長而去。
愛莉西亞未察覺他的有心敷衍，還一派天真地邀請路亞克。
「嗬嗬嗬，路亞克，你也一起去吧，還有諾拉也一起啊！」
「好啊。」
路亞克一臉莫可奈何。
托雷斯也生氣地對卡修凡說：「您又這樣蒙混過去了。」
愛莉西亞滿腦子隻剩下初次參加慶典的事。
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還沒到中午，四處便彌漫著強烈的酒香與食物香氣。
樂器演奏、歌聲、小朋友喧鬧的聲音彼此交錯，其中特別洪亮的聲音是從某處傳來吟遊詩人的朗誦。
光是從車窗看出去就雀躍不已的愛莉西亞，在車夫羅塞特剛停好馬車之際，便不靠丈夫的攙扶，自己跳下車了。
「哇啊，這就是阿茲貝格的慶典啊！」
雖然算是夏季尾聲，可是吹來的涼風卻已有了秋意。
慶典廣場上的人群熱鬧不已，令人感覺不到寒氣。
為了慶典而造的木柱圍繞廣場而立，木柱之間綁著五顏六色的繩子。繩子上掛著女孩們親手製作、用花或果實加工過的圓形吊飾，令人目不暇給。
「已經聚集好多人了。嘿嘿嘿，阿茲貝格地區很大，我還以為沒什麽人，不過當大家聚集起來，人數也不少呢。」
路亞克用頭巾半遮臉，跟愛莉西亞一樣東張西望。他曾隸屬於國家台麵下的組織，所以不太方便光明正大地亮相。
「對了，諾拉，你也會做那個嗎？」
諾拉是愛莉西亞的貼身女仆，也
是自稱卡修凡情婦的美女。她似乎已經見慣了慶典，對於愛莉西亞的問題也沒有特別的情緒起伏。
「我以前住在村子裏的時候是有做過啦！那個作品的好壞可以看出女孩的手藝如何，然後就會有人上門求親喔。不過我就算不會做，也不缺男人追求。再說，憑我怎麽可能隻當個農家村婦啊！」
諾拉將自豪的紅發往上一撥，誇耀般地挺了挺豐滿的胸部。
愛莉西亞自然而然把諾拉的自誇當成耳邊風，隻對裝飾品興致勃勃。
「那我下次也來做做看好了。不過用花或果實有點不夠詭異……對了，用廚房裏豬的頭蓋骨好了。」
「豐收祈禱的慶典上請不要掛奇怪的東西！」
諾拉苦笑著大聲提醒最喜歡恐怖小說與詭異事物的夫人。此時卡修凡也下了馬車，托雷斯就像平常一樣隨侍在側。
「啊，領主大人大駕光臨！您要來怎麽不先讓人來傳個話呢？」
看似慶典負責人的中年男子走了過來，對卡修凡恭敬地行禮。
「無妨。這麽熱鬧真是好極了。目前看起來好像沒有重要的事，你有什麽要跟我報告的嗎？」
「報、報告啊……那個……說起來……這……」
中年男子正愁不知該如何開口，一隻健壯的胳膊忽然搭上他的肩膀。
一名淺黑膚色、體格壯碩的男人親密地搭著倒抽了一口氣的中年男子，衝著卡修凡露出笑容。
「你看起來過得不錯嘛，『阿茲貝格的變態』。」
「巴洛，你的消息還是這麽靈光。」
來自卡修凡劍術師父、傭兵團團長的問候，讓卡修凡歎氣，也讓巴洛·勒桑德滿意地笑了。
他的膚色明顯有別於希爾丁人，而且他在夏季依然微寒的阿茲貝格地區，也僅簡單穿上胸甲與盾甲而已。這是人稱傭兵國家的小國雷格多人的特征。
他們的土地比阿茲貝格地區還要貧瘠，有九成國民靠傭兵產業維生。雖然從貧窮而生的強韌確實可貴，可是貪婪與狡猞的那一麵卻讓他們在希爾丁王國境內不受歡迎。
「對了，負責人啊，你要跟領主大人報告什麽事情呀？該不會是要提到我們吧？」
「不，這個……」
仔細看向廣場一隅，有群看似巴洛傭兵團的雷格多人正在喧鬧。他們周圍的阿茲貝格領民神色僵硬，但傭兵們似乎已經習慣了那種反應，依舊若無其事地兀自玩鬧。
「我們可是領主大人找來的喔。他還叫我們不必客氣，盡量享用。還是說，你打算忤逆『阿茲貝格的變態』的意思？」
「不，我絕對沒有這個意思……那麽，變……呃、領主大人，我先告退了。」
目送慌忙逃走的負責人，卡修凡輕輕瞥了巴洛一眼。
「誰是變態啊？我告訴過你，別隨便在情報上加油添醋。」
「哎呀，別計較這種小事了。啊，小姑娘，好久不見啦。」
巴洛親切地打招唿，長著胡碴的臉揚起笑容。
愛莉西亞也拾起裙擺迴禮。
「好久不見了，勒桑德子爵。芮妮，你好。」
聽到愛莉西亞說出芮妮的名字，巴洛微微瞪大雙眼。他的身邊不知何時出現了一名幾乎接近白發的短發少女傭兵。
不過恐怕隻有認識她的人才會知道她是少女，因為芮妮的胸部比愛莉西亞的更加平坦，再加上一臉麵無表情，乍看之下就像個少年。
「好久不見了，愛莉西亞小姐。您跟萊森強公爵的打情罵俏後來進行得如何呢？」
或許是出於巴洛收留芮妮的恩惠，芮妮全心全意地愛著巴洛，還曾為了將來打算，想參考萊森夫婦的相處模式。
「思，我今天也按照艾媞娜殿下教的那樣，潛入卡修凡大人的房、唔唔唔……」
卡修凡捂住愛莉西亞的嘴，不讓她繼續說下去，但已經太遲了。
巴洛露出了不入流的笑容。
「潛入房裏啊。小姑娘，你很積極唷。」
「巴洛！」
「就說你別那麽計較小事嘛。唔，不過『按照艾媞娜殿下教的』……卡修凡，我姑且問問，你跟那個奧得侯爵閣下現在怎麽樣了？」
巴洛的試探讓卡修凡輕輕歎了一口氣。
「反正你已經調查過了吧。正如你所知道的，他埋伏在費德霖等我們，我隻好陪他過過招。奧得侯爵夫人寫信給愛莉西亞是事實，不過那是因為她們一樣喜歡讀書，誌趣相投而已。雖然我覺得她們喜歡的書類型不太一樣就是了。」
卡修凡解釋完，嘴角揚起一抹冷笑。
「別擔心，我還是很喜歡那個你最喜歡的奧得侯爵，我喜歡到恨不得現在馬上親手宰了他呢。」
「哈哈，那還真巧呢！我也愛死奧得侯爵了，我們下次一起去宰他吧。」
巴洛臉上也浮現同樣的笑容，芮妮抬頭凝視他。
「巴洛先生，我也愛死您了，請跟我結婚。」
「哎呀，海咪咪女仆，我都忘了跟你打招唿了。你好嗎？」
巴洛收起冷笑，嘴角依舊掛著輕鬆的笑容，完全不理會芮妮。
被點到名的諾拉一副打從心裏厭惡的表情。
「一看到你的臉就不好了。你大白天的在胡說什麽啊？」
「怎麽？我聽說芮妮已經泄漏我私下給你起的外號啦！我可是很纖細敏感的，當時還以為會被你討厭，消沉得很。後來仔細想想，反正你本來就沒有多喜歡我，那我就光明正大地這麽稱唿你了。」
「閉嘴！你敢再說出那個稱唿，我就絕對不再跟你說話了！真是的，卡修凡大人！難得舉辦慶典，您幹麽找這種人來呀？」
剛剛那個慶典負責人大概也想問相同的問題。
卡修凡一臉若無其事。
「我不能請他們來嗎？你也知道阿茲貝格與雷格多有各種交流，招待他們參加一年一度的慶典有什麽關係？」
「我、我又沒說不行……可是……」
一番正當理由堵得諾拉無法反駁，結結巴巴的說不出話來。
巴洛愉快地笑了。
「你別那個表情啊，諾拉。我們好歹知道自己是來作客的。不管是祈翼教團，還是王室或奧得侯爵，這個領主樹敵那麽多，如果連我們雷格多傭兵團都不理他的話，他不就慘了嗎？」
巴洛機伶地眨了眨眼，一副完全明白卡修凡盤算的模樣。
「話雖如此，不但送錢、送禮物，連慶典都邀請我們來，這在希爾丁王國可是很難得的呢，所以就讓我們盡情享受一番吧。白天在這裏，晚上呢，就到你房裏了，諾拉。」
「啊！你又來了！沒有人邀請你來我房間！」
正當諾拉火冒三丈時，巴洛身旁忽然出現一道人影。
這名青年一頭銀色長發，一身勾勒出身體線條的黑色勁裝，給人的印象跟路亞克有點類似。他神情有些緊張，慢慢開口。
「路亞克。」
「咦，傑達！嚇我一跳，好久不見了呢。」
路亞克、芮妮，以及曾自稱是路亞克哥哥的傑達，他們三人都曾隸屬於希爾丁王室與祈翼教團以前共謀成立的「玩具軍隊」，這個組織又被稱為「護翼」，特征是精通各種暗殺手段，身手比一般人好很多。
傑達曾受雇於艾力克斯·巴斯德。在幕後黑手吉士卡·奧得將艾力克斯與傑達切割得一幹二淨後，傑達在芮妮的引薦下，加入巴洛的傭兵團。之後愛莉西亞便未聽說過他的消息，如今見他一切平安，忍不住感到高興。
「哇啊，好久不見了，傑達。你還沒被吉士卡先生殺掉，真是太好了。」
愛莉西亞笑
著說出聽起來活像挖苦的話。
傑達的視線卻四處遊移，似乎在找尋什麽。
「那、那個……愛莉西亞小姐，唔、好久不見了。呃……您的身材還是這麽好呢。」
卡修凡站在聞言傻眼的愛莉西亞身旁，表情迅速變得兇狠。
「喂，傑達，你是怎樣？人家對你稍微好一點，你就不知好歹了？」
卡修凡的逼問讓傑達相當慌張。
「咦？啊……巴洛先生說碰到許久未見的女士就要這樣打招唿……」
「啊，原來是被巴洛大叔教壞的啊！」
傑達會說出意料之外的措詞，其理由雖然跟托雷斯不同，不過路亞克得知原因之後也就理解了。
「我說你啊，寄給我的信裏也有不少巴洛大叔的意見吧。雖然比一開始的內容好很多，可是你也應該發現他老是在捉弄你了吧？」
「喔，路亞克有跟傑達通信啊？」
愛莉西亞在一旁打岔。
路亞克便說：「有時候薩格萊會順便幫我們帶信啦。」
「抱歉……」
傑達一臉沮喪。
路亞克苦笑地看著顯然很挫敗的傑達。
「別這樣，又沒關係。不過你的氣勢意外的弱，看來跟別人交往也不太容易吧？」
傑達在假扮路亞克的哥哥「撒伊德」時，給人的印象既自私又殘酷。或許是因為「玩具軍隊」解散之後，隻能孤單地從事暗殺工作，賴以維生吧，所以他相當不習慣這樣的交流，措詞與態度都很別扭。
「不過，像我們這種人，跟人往來的經驗也不太……啊、沒事，當我沒說。」
「抱歉。」
「我不是在怪你啦。討厭，你這種畏畏縮縮的態度跟艾力克斯好像……啊！」
過去發生的一切讓路亞克很難避開話題，他難得的詞窮了。
傑達哀傷地輕瞥了路亞克一眼。
「路亞克，你已經不叫我『哥哥』了嗎？」
「這……」
居然是由傑達本人挑起最尷尬的話題，路亞克也隻好認真迴答。
「是這樣的，我要叫人哥哥，自有我的一套標準，而你實在是過於正常，不適合當我哥哥。我之前也說過了吧？所以我叫你傑達就好了。」
「哦……原來你是用那種標準來決定別人的稱唿啊，路亞克？」
「咦？你有什麽不滿嗎，卡修凡葛格？」
路亞克微笑地看著一臉無法釋然的卡修凡。
傑達見狀，似乎想到自己該跟卡修凡說什麽。
「啊，好久不見了，那個……爸爸？」
哪壺不開提哪壺的稱唿，當場讓空氣瞬間凝結。
站在卡修凡身邊的托雷斯與諾拉不約而同地臉色發白，卡修凡本人則完全麵無表情，就連巴洛都一臉吃驚。
「路亞克，我又弄錯了嗎？芮妮告訴我，我成為萊森強公爵的第二個兒子啊……」
「唔、嗯，她告訴你的內容本身沒錯，隻是這個稱唿目前對這個人來說，還有點難以接受就是了。」
傑達一臉狼狽，路亞克隻好開始安慰他。
愛莉西亞又想起艾媞娜寫給她的信。
「對了，卡修凡大人。先不管生米煮成熟飯好了，我們要不要先來生個孩子呢？」
她說著艾媞娜所傳授、自己卻沒用過的台詞，這下連傑達與路亞克都愣住了。
「啊，這真是非常好的提案呢，萊森強公爵。夫妻之間的羈絆會因為有了孩子而加深。此外，巴洛先生，我們就先結婚吧。」
身處這種氣氛下還能正常說話的另一個人——芮妮，很沒神經地又補了一刀。
巴洛聞言終於開口。
「小姑娘，生米沒煮成熟飯是生不了小孩喔，因為——」
「巴洛跟芮妮立刻給我閉嘴！」
卡修凡瞪了一眼擔心火燒到自己身上便轉移話題的巴洛，接著苦笑地看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，你……我本來就想找個時間跟你說，你可以不要再陪奧得侯爵夫人打發時間了嗎？」
「啊，對不起，您生氣了嗎？我別再通信比較好嗎？」
愛莉西亞也知道吉士卡跟卡修凡的交情很差，於是以為自己觸怒了卡修凡，因此乖乖地道歉。
「不，我沒生氣……隻是夫妻之間這種微妙的問題，我希望你盡量別大白天就在人前提起。」
事關敏感話題，讓卡修凡語意含糊不清。
巴洛從旁打岔。
「哈哈哈，卡修凡，你還是這麽迷戀你的貧乳幼妻啊？我還以為你喜歡那種不需要負責任、年紀大的風塵女郎呢！」
「巴洛，我叫你閉嘴。」
就算卡修凡一臉兇神惡煞，巴洛還是滿不在乎。
「畢竟領主不可以到處跟人生孩子，你也不能輕易地跟不懂分寸的女人來往。話說迴來，就是因為你以前幾乎隻跟那種女人交往，所以像這種純真無邪的小姑娘才可怕喔。我大概能了解你的心情，畢竟你也經曆了不少啊！」
巴洛似乎對卡修凡的經曆有一定程度的了解。
卡修凡則不爽地看著一臉了然於心的巴洛。
「你自己又如何，巴洛？我知道你喜歡巨乳，那你打算拿你旁邊那個逼婚的貧乳女孩怎麽辦呢？芮妮對你可是認真的喔。」
這下換巴洛啞口無言了，接著他伸出大掌拍拍芮妮的肩膀。
「好了，芮妮，我要去喝免錢的酒了。你呢？」
「我陪您去，然後也要跟您結婚。」
「結婚就免了，不過我們走吧。迴頭見了，卡修凡、小姑娘、諾拉。我已經交代我的手下要遵守最基本的禮貌規矩，你們可以放心。」
隻正確喊出徒弟跟女人的名字之後，巴洛帶著芮妮走向喧鬧忘我的傭兵團。
「真不愧是卡修凡葛格的師父，連敷衍的方式都很像呢。」
路亞克迫不及待地開口挖苦。
諾拉則冷冷地望著與傭兵團會合的巴洛。
「就算再怎麽不喜歡對方好了，怎麽可以用那種態度對待連求婚都已經說出口的女性呢？芮妮確實乍看之下很像男孩，但那態度還真是一目了然。」
「完全不理會自己沒有興趣的女性所表達的愛意，從某方麵來說也算是男性的溫柔喔。畢竟有不少混蛋會利用這種愛意，先吃了對方再說。不過就算如此，是芮妮自己要喜歡上那個大叔的，那也沒辦法呀。」
路亞克這話也不曉得算不算是袒護巴洛，接著開口邀請傑達。
「傑達，反正你也不習慣跟他們一起吵鬧，要不要一起到處逛逛慶典？不過為了以防萬一，我們先去找可以遼臉的東西吧。」
不等傑達迴答，路亞克就親熱地拉著他的手打算離開。
「卡修凡葛格，我們就不打擾你們了。托雷斯，你要不要也找諾拉去逛逛？」
暗示要給他們夫妻倆獨處的時間，兩名前任殺手便混入喧騰的人群中。
托雷斯目送他們的背影，下定決心似的開口。
「諾拉。」
「我才不要，別想趕我走！」
諾拉趁亂趕緊勾著卡修凡的手臂，粗聲迴應，堅決不肯留下卡修凡跟愛莉西亞獨處。
眼前這一幕跟前些日子艾媞娜邀卡修凡散步的光景相同，可是換成諾拉，愛莉西亞就沒有那種焦慮的感覺。
托雷斯在意著愛莉西亞的視線，開始想辦法說服諾拉。
「很抱歉要你陪我……諾拉，你也該放棄卡修凡大人了吧。我很同情你，可是再這樣下去，別說主人的妻子了，你也不可能成為他的情婦啊。」
諾拉自稱是卡修凡的情婦，但實際上她根本沒有得到任何情婦擁有的待遇，這一點是除了愛莉西亞之外眾所周知的事實。
卡修凡緩緩拉開諾拉有點畏縮的手。
「諾拉，托雷斯說得對。我是很欣賞你一看就是為錢而來的明確態度，因此之前也就由著你胡鬧。不過繼續下去，對你的將來也不好。」
卡修凡說得極為認真，完全沒有任何嘲弄或開玩笑的意思。諾拉不甘心地晈著嘴唇。卡修凡看著她那雙蘊含反抗光芒的眼睛。
「無論經過幾年，我對你也不會產生像我對愛莉西亞的心情。」
斬釘截鐵的話讓諾拉一臉震驚。愛莉西亞也開始「肚子痛」，雙頰泛紅。
「再說，你的想法應該也改變了很多吧？不要繼續這種無聊的意氣之爭，對自己誠實一點吧。」
「幹麽這麽認真……哼，卡修凡大人還不是一樣，既然這麽喜歡夫人的話，也該對自己誠實一點吧。就算表現得很爛，但夫人最近可是對您窮追不舍喔。」
遭諾拉這麽一反駁，卡修凡立刻暗暗叫苦。
隻是她大概也覺得提起這個對自己沒什麽好處，隻好語氣含糊地補充。
「您們夫妻倆的事就先別提了，所以您是要我選擇托雷斯嗎？就算他現在爬到管家的地位，但原本還是農民出身喔。」
托雷斯毫不在意她嫌惡的語氣，再度展開說服。
「就算不選我也沒關係，選擇任何一位能讓你幸福的男人都可以。對了，我們也有邀請雷登伯爵來參加慶典，他大概明天就會到了。」
「就算他是雷登家的繼承人好了，我幹麽要等那個沒用的小少爺啊？而且這個慶典對於生長在阿茲貝格地區的我而言，一點兒也不稀罕啊！」
——我為什麽要陪提爾納德，雷登參加慶典？
諾拉正想說出口時，卻因頭頂忽然籠罩的陰影而驚叫出聲。
「我每年、都很、高興。」
「啊，狄尼洛先生，還有裏德，好久不見。」
狄尼洛·阿茲貝格一頭淡金色頭發、身穿白色披風，五官立體俊美得驚人，卻因為寡言又麵無表情，給人強烈的詭異印象。
他比卡修凡更高，愛莉西亞微笑地抬頭看著他毫無瑕疵的冰冷美貌。
他身邊的老總管裏德禮數相當周到地鞠躬。
「好久不見，愛莉西亞小姐。很高興見到你。」
狄尼洛的嘴角微微揚起，迴應她的問候。對於經常麵無表情的他來說，這已經算是最燦爛的笑容了。
曾是領主的地方伯，在希爾丁王國各地以自己家族姓氏來命名領地，但他們多數人已在叛變風潮的衝擊下失去領主之位，而被從農民階級爬上來的新興貴族取而代之。
跟繼承了沒落費德霖地方伯血統的愛莉西亞一樣，狄尼洛也繼承了沒落阿茲貝格地方伯的血統，兩人在這方麵算是同病相憐。同樣身為貧窮且脫線的地方伯，他們的腦波奇妙地很合拍。
「卡修凡大人，您也邀請了狄尼洛先生嗎？」
「算是。既然是本地的慶典，就算不邀請他，他也會自己來吧。」
相對於滿臉笑容的愛莉西亞，卡修凡的臉色有點不快。
「你好嗎？愛莉西亞。」
「嗯，很好喔。狄尼洛先生呢？」
「好。」
「啊，那就好。」
雖然毫無營養，可是談話的兩人還是聊得很高興。
「好久不見了，狄尼洛。」
卡修凡打岔。他的問候平淡無奇，眼神卻相當銳利。
對照之下，狄尼洛的態度始終如一。
「也沒有、很久。前幾天、見麵了。」
「思，見麵討論慶典嘛。那種事不重要。你找我妻子有什麽事嗎？」
卡修凡毫不客氣地質問。
此時換愛莉西亞插嘴了。
「卡修凡大人，您有跟狄尼洛先生討論過慶典啊？您不是說不想靠其他人，而要靠領主的能力自己搞定嗎？」
因為卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特疏於治理，所以阿茲貝格地區長年以來不靠領主、自行運作已成為慣例。『
最明顯的就是豐收祈禱的慶典。見獵心喜的祈翼教團出麵跟部分貴族勾結，以舉辦慶典的名義收取更多稅金。
「萊森、委托我，借他、名義。」
狄尼洛的說明簡潔得過分。
卡修凡歎了一口氣後，補充說明。
「至今仍有許多貴族不願意乖乖聽從新興貴族領主的命令。為了那些家夥，我隻好借用他的名義了。」
愛莉西亞聽完卡修凡帶著些許自嘲的解釋，便對狄尼洛低頭道謝。
「原來如此啊。狄尼洛先生，謝謝您在工作上助我丈夫一臂之力。」
接受謝意的狄尼洛緩緩環顧四周，許多領民對這三個人的奇特組合，忍不住好奇地偷看，一察覺狄尼洛的視線便慌忙轉頭，不過狄尼洛沒有特別在意.
此外，裏德以「不要打擾主人談話」為由，不容分說地趕走托雷斯與諾拉，因此他們兩人已經站在一段距離之外了。他們似乎有點害怕狄尼洛散發的神秘氣息，當狄尼洛看向他們時，他們便不約而同地別開視線。
「這裏的、娛樂、很少。慶典是、大型娛樂。成功的話，大家會、很高興。」
狄尼洛很有過去領主家族的自覺，更是每天固定時間巡視他的狹小領地，因而獲得「時鍾公爵」的外號。驚人美貌與麵無表情讓他看起來情感淡薄，但他為領民著想的心意在某種程度上比卡修凡更加強烈。
「對啊，大家看起來都很高興呢。」
愛莉西亞同樣環顧四周，悠哉地微笑。
狄尼洛突然朝她伸出大掌。
卡修凡倒吸了一口氣，卻一動也不動，隻是靜靜地看著狄尼洛撫摸愛莉西亞的頭，並把她的頭發揉得亂七八糟。
「你也、高興嗎？」
「嗯，我非常開心唷。」
「那就好。」
狄尼洛將愛莉西亞的頭發亂揉一陣之後，收迴了手，然後向神色僵硬的卡修凡說出遲來的答案。
「我找她，這樣。」
「喔……」
輕輕垂下幾乎要噴出火花的雙眼，卡修凡隻應了一聲。
愛莉西亞看見卡修凡如此，腦中忽然浮現艾媞娜要她找到機會就說的話。
「對了，卡修凡大人，提到娛樂，您喜歡馬嗎？」
「嗯，不討厭。」
以為已經結束的話題再度被愛莉西亞提起，讓卡修凡有些訝異。
她接著開口提議——
「您願意的話，下次跟我一起騎馬好嗎？」
「我是無所謂……但你會騎馬嗎？啊，馬術是貴族嗜好。」
對於看起來完全缺乏運動神經的妻子所提出的意外邀約，卡修凡盡管很驚訝，但還是同意了。
不過愛莉西亞此時發現自己記錯了。
「啊，說錯了。呃，您下次騎我好嗎？」
不隻卡修凡，就連狄尼洛都說不出話來了。
這讓愛莉西亞感到疑惑。
「咦？奇怪，艾媞娜殿下說這樣肯定沒問題……卡修凡大人，這跟夫婦間微妙的問題無關，對嗎？」
愛莉西亞察覺自己說錯話，小心翼翼地抬頭看向卡修凡。
卡修凡以極為平板的語氣開口了。
「愛莉西亞，我先去看看慶典的情況進行得怎麽樣了。」
他轉身要走，接著又想到什麽似的瞥了狄尼洛一眼。
「狄尼洛，雖然我已經布署好這裏的警衛，應該
不會有什麽問題，但還是別讓愛莉西亞離開你的視線。迴頭見。」
「啊，卡修凡大人……呀！」
愛莉西亞慌忙想叫住丈夫時，視野卻忽然升高了不少。
狄尼洛一言不發便伸手從後方將她抱起來。
「你說、別讓她、離開、我視線。」
狄尼洛依舊平淡的說明，讓卡修凡鬆了一口氣。
「也是。好吧，那就有勞你了。」
仿佛要甩開流連不舍的心情，卡修凡說完便揚長而去。
「啊，那是寫在〈兩人獨處·夜篇〉裏的台詞啊……」
愛莉西亞反省自己太過衝動。
狄尼洛依然抱著她，望向找慶典負責人說話的卡修凡。
「萊森，怎麽了？他、怪怪的。」
「對啊。我想大概是我害的吧。」
「你？」
「我很希望卡修凡大人再多喜歡我一點.可是不太順利。」
——我喜歡你。
在費德霖大宅時，卡修凡確實這麽說過。可是他又接著說，正因為喜歡她。因為愛她，所以他不會奢求更多。
「前陣子開始，艾媞娜殿下教了我不少方法，我也想多努力一下，但好像反而惹他不開心……他最近忙著準備慶典，我們也很少見麵，可能是我一口氣做得太過分了……」
——告白的同時又暗示要分開，對付這種差勁的男人，就是要讓他更加喜歡你才行。
愛莉西亞按照艾媞娜的指示，進行了許多計劃，然而卡修凡卻一點也沒有更加喜歡她的反應。
根據也是筆友的喜兒所給的情報，卡修凡應該要給她「仿佛高級甜點般奪魂攝魄、既甘美又清澈、足以匹敵光輝羽翼的力量，引領她活著也能前往至高國度」的一吻才對……
「他、喜歡你。這點、我很確定。」
狄尼洛的視線迴到愛莉西亞身上，說得相當肯定。
「你也、喜歡他，對吧？」
「嗯，對呀。卡修凡大人是我的理想丈夫啊。」
富有、寬容又溫柔，是她的理想丈夫。
愛莉西亞總是用來評論丈夫的這些話，讓狄尼洛的眼中閃過一抹若隱若現的光芒。
「愛莉西亞。」
「是……啊！」
原本望著托雷斯向卡修凡報告事情的愛莉西亞，聽到自己的名字而收迴視線，身子不由得微微掙紮了一下。
因為狄尼洛那張俊美得過分、比起真人更近似雕像的容貌，正以認真得令人害怕的表情看著她。
「你、喜歡、萊森嗎？」
「咦？是，當、當然喜歡。」
她應該沒做錯什麽事，卻莫名覺得受到責備，因此很快地迴答。
「你喜歡、我嗎？」
「呃……嗯，喜歡啊。」
愛莉西亞總覺得眼前的狄尼洛跟平常有些不同，但仍老實地迴答。
狄尼洛又進一步追問。
「比起我、更喜歡、萊森嗎？」
「咦……」
愛莉西亞答不出來。
兩人不能比較。不對，應該說「喜歡」任何人的程度都不能拿來比較。
她喜歡卡修凡，也喜歡狄尼洛，當然也喜歡諾拉、路亞克、托雷斯、提爾納德、薩格萊，還有羅塞特、唐、賽拉、裏德，艾力克斯跟傑達，喜兒、艾媞娜跟奇裏安；早已過世的雙親更是不在話下。就連吉士卡，雖然有點怕他，可是也不至於討厭……
她並沒有選擇的立場。
一直以來，她隻是理所當然地接受眼前的一切而已。
「怎麽能這樣比較……太無禮了……」
她說出義正詞嚴的答案。
狄尼洛固執地再問了一次。
「比喜歡、其他人，更喜歡、萊森嗎？特別、喜歡、萊森嗎？」
「我……」
愛莉西亞曾對卡修凡說，要連同他的份一起喜歡他。
那樣的「喜歡」肯定跟狄尼洛現在所說的「特別喜歡」不同。如果是在嫁過來之前，她肯定不明白。不過現在的她雖然懵懵懂懂，可是已經能夠理解。
正因為能夠理解，那個「特別」聽起來才更可怕。
特別、唯一、絕對。
擁有這些，過於奢侈了。
這是她一直想要避免的事。
「我、我必須要讓卡修凡大人喜歡上我，因、因為我是他買來的新娘……如果他不喜歡我的話，就、就傷腦筋了……」
仿佛感染了狄尼洛特殊的說話方式，愛莉西亞低著頭結結巴巴地解釋。狄尼洛隻是沉默地聆聽。
「可是……我……不需要。就算我……不『特別喜歡』卡修凡大人……也沒關係……當然我是很喜歡他的，可是……」
「傷腦筋、嗎？」
狄尼洛小聲地重複愛莉西亞所說的部分內容。
「不是難過，而是、傷腦筋嗎？」
狄尼洛仿佛認為這一點很重要般地複誦，臉色顯然變得有些冰冷。
愛莉西亞疑惑地看著他。
「咦？呃、是……」
「萊森。」
聽到狄尼洛平板地開口，愛莉西亞心一驚，身體也變得僵硬。
不知何時已經迴來的卡修凡，在托雷斯的陪伴下，站在一旁無聲地看著他們。
托雷斯閉上眼睛、雙手交握，呈現祈禱的姿態。他身旁的卡修凡手裏拿著裝有烤點心的小袋子，應該是買來給愛莉西亞的，不過攥著袋子的力道卻強勁到仿佛聽得見關節發出的聲音。
「卡、卡修凡大人，您……迴、迴來得、真快呢。」
看著消失在視野外又再度出現的丈夫，愛莉西亞率先打招唿。
卡修凡聞言眉間的皺折又更加深了一些。
就在此時——
顯然不同於慶典喧鬧的吵雜聲包圍了整座廣場。
一群全副武裝的士兵忽然湧進熱鬧的慶典會場，雖然幾乎都是希爾丁人，可是其中也有幾個淺黑膚色的士兵很像雷格多人。
這些人看起來都很疲憊，有點肮髒，身上又負傷，似乎經曆一番艱辛才到達這裏，而且還一口氣突破警衛闖進來。
「這是怎麽迴事？警衛兵在做什麽？」
卡修凡收起手上的點心袋子，率先大吼。跟剛剛的表情是不同層麵的嚴峻僵硬，他拔出腰間的劍，靠近這群不遠之客。
眼見情勢就要一發不可收拾，剛才還在飲酒作樂的傭兵們手腳俐落地開始擒拿闖入者。曾是「玩具軍隊」的路亞克等人，動作也快得令人讚歎。
而闖入慶典會場的那些士兵似乎光要到達這裏就已經耗盡氣力，有一大半不等人家來抓，就自己倒在地上大口喘氣。
「危險！」
愛莉西亞不由自主地想跟在卡修凡身後，狄尼洛卻用力拉住她。
「萊森強公爵！」
一道耳熟的聲音讓愛莉西亞驚訝地望向來者。
受傷的闖入者之中，有名青年步履不穩地走了出來。青年平常總是整齊綁在腦後的黑發盡管散亂，衣衫襤褸，腹部也淩亂地綁著止血繃帶，但她不會認錯人。
「薩格萊？哎呀，發生什麽事了？」
過去曾隸屬於巴洛的傭兵團，現在則是卡修凡的被監護人提爾納德·雷登的管家兼家庭教師——薩格萊·亞雷。
向來予人精明幹練且冷靜形象的薩格萊落得如此慘狀，讓愛莉西亞震驚不已。
「薩格萊，怎麽迴事？」
卡修凡也發現了薩格萊，趕緊跑到他身邊。
額頭染血的薩格萊順勢捉住卡修凡的手臂，奮力大吼。
「請立刻出兵到雷登！」
突如其來的要求讓卡修凡倒抽一口涼氣。
薩格萊又繼續大喊道：「祈翼教團偷襲我們！他們襲擊了雷登大宅，把提爾納德大人給帶走了！」
「提爾納德他……喂！你振作一點！」
薩格萊可能是完成目的之後就放心了，因此正當卡修凡臉色大變地想細問時，幾乎是掛在他身上的薩格萊便昏了過去。
「雷登伯爵被帶走了？」
一陣騷動之際，愛莉西亞聽到諾拉愣愣地輕聲低語。
然而仿佛在嘲弄這些教徒般，統治這塊土地的領主卻是惡名昭彰的「阿茲貝格的暴君」——卡修凡·萊森。女仆之子竟然爬到今日的地位，而且娶了「死神姬」之後，勢力更是逐漸擴張，讓阿茲貝格地區的貴族們每每想到就忍不住歎氣。
「雖然『強公爵』這種惡搞的爵位，子嗣當然無法繼承，但也很難說喔，畢竟那個男人十分厚顏無恥。原本以為奧得侯爵會有辦法，結果最近反而是他頻頻派遣使者前來。」
「奧得侯爵娶了王女為妻，傳聞很有可能成為下一任國王啊。萊森那家夥竟然連奧得侯爵都能順利收買……」
不知道實際情況的貴族們人人自危。不過在阿茲貝格地區最北邊、陰暗森林最深處的領主大宅內，卻上演著跟貴族們的想像相距甚遠的光景。
「愛莉西亞小姐，就是現在！」
在指示下點了點頭的愛莉西亞·萊森，就是傳聞中殺害前夫的「死神姬」。不同於驚世駭俗的稱號，她本人其實是個毫不起眼、戴著眼鏡的少女。
她輕手輕腳地走進昏暗的房間。
這棟詭異的大宅過去人稱「海爾帕斯特的薔薇屋」，屋內到處都是帶翼怪物的雕像，牆壁、家具也一律是黑色與深紅色，隻有這個房間是整座大宅裏唯一普通得近乎無趣的房間。房間最內側放了一張再普通不過的書桌，一名全身黑衣打扮的男人就坐在書桌後方，緊蹙眉頭陷入沉睡。
「卡修凡大人……」
眼前的男人是這棟大宅的主人、阿茲貝格地區的領主，也是愛莉西亞的丈夫。她試著輕喚他的名字，卻不見他有要醒來的跡象。平時他的知覺很敏銳，但可能是太累，而且又在自己房間，所以放鬆戒心了吧。
愛莉西亞走到卡修凡的身邊，努力想看清楚自己手裏那張紙上所寫的內容。
她大概記得一部分的內容，不過她就算戴著眼鏡，視力依然很差，實在很難在窗戶緊閉的昏暗室內看清楚小小的文字。而且那張紙看起來很昂貴，精致花朵的浮水印更是妨礙閱讀。
「好浪費唷。如果要寫這麽多字，用大片一點的葉子就好了啊，或者是寫在舊信件的背麵也行啊。」
愛莉西亞生長在沒落的名門費德霖家，會嫁來萊森家也是因為被自己的監護人給賣了。她發表著根深柢固的窮酸言論，再度確認信件內容。
「我看看……『老公，起來了』。」
信中注明要盡量性感，於是愛莉西亞按照指示將前胸靠過去。隻可惜她既嬌小又纖瘦，靠過去的胸部幾乎沒有幾兩肉。
「老公，起來了……」
卡修凡的迴應卻是一聲有如野獸恫嚇對手般的低咆，可能是做了惡夢，或是察覺危險而下意識地警戒。
「老公……該起來了……重複兩遍還不起床的話……呃，就要接著說『嗬嗬嗬，真拿你沒辦法，這樣你還不起來嗎？』應該是這樣吧……」
愛莉西亞根據卡修凡的反應，按部就班地依照信中指示的順序，輕輕戳了戳他的臉頰。他眉間的皺紋瞬間加深了，卻仍未醒來，任她擺布。
「嗬嗬嗬，這樣你還不起來嗎？」
愛莉西亞持續平板地念出台詞，同時伸手放在卡修凡靠著扶手的手臂上，並且將上身向前傾。
「在眼瞼，還有臉頰上……」
仿佛正在討食的雛鳥般，愛莉西亞輕輕在卡修凡的眼瞼與臉頰上淺啄了兩下。
但做完以後，就連愛莉西亞也不明白了。
明明卡修凡依舊沉睡、沒有反應，但愛莉西亞的唿吸反而逐漸加快，臉也開始紅了起來。嫁過來一段時間後便發作的「肚子痛」症狀……正確來說，那是一種在肚子上方一點的位置深處緊揪起來的感覺，震蕩著未知的聲音。
「然後是……耳朵？」
愛莉西亞心跳加速地慢慢靠向卡修凡黑發下的耳朵。她的雙唇輕觸卡修凡的耳垂，卡修凡的身體稍微動了一下。
她期待這麽做之後，卡修凡就會醒來，不過卡修凡似乎真的很累，再度陷入沉睡。
「卡修凡大人……還不醒啊？」
失望的輕喃中，帶著一股雖稚氣卻毫不矯飾的性感。
「這樣的話，我看看……嘴……」
愛莉西亞伸手撫摸卡修凡的臉頰，慢慢拉近彼此的距離。
從卡修凡半啟的薄唇中逸出的氣息，拂在她的睫毛上，讓她羞怯。信中沒有再做出進一步的指示，她便一鼓作氣地把臉靠過去……
「嗚哇！」
卡修凡握住她的肩膀，迅速推開她。
「什、什麽？愛莉西亞？」
「啊，您醒了呢！真好，早安，卡修凡大人。」
愛莉西亞對半惺忪、半驚愕的卡修凡，溫和地綻開微笑。
※
※
※
「又是王女殿下給你出的餿主意嗎？」
卡修凡簡單整理儀容之後，看著愛莉西亞手中的信件，露出不耐的表情。
黑發黑眼、體格精壯順長又穿著一身黑衣的卡修凡，在外以「阿茲貝格的暴君」之名受人畏懼。
他欠缺貴族的優雅，加上比實際年齡還成熟的外表，或許也是他讓人害怕的原因之一。話雖如此，他的統治方式強硬卻是不爭的事實。尤其是那些在他父親領主任內我行我素的貴族們，他對他們更是不留情麵。
不過這樣的卡修凡也有應付不來的人。其中之一便是希爾丁王國的王女——下嫁給吉士卡·奧得侯爵的艾媞娜·奧得。
「奧得侯爵閣下心裏肯定也不痛快。不過光想像他不敢多嘴的樣子，我的心情就多少好過一點。」
艾媞娜已經跟愛莉西亞成為筆友，艾媞娜頻繁地來信，就是為了給愛莉西亞出些鬼點子勾引卡修凡。兩人的丈夫在前陣子見麵之前，交情就很差了，倒是兩位妻子很熱中於交換書籍閱讀。
「卡修凡大人，對不起，您這麽累，我還來打擾。可是艾媞娜殿下說，這件事得趁您熟睡時進行。」
卡修凡拉開窗簾，讓房間明亮一些，清晨的陽光灑在老實低聲道歉的愛莉西亞身上，她似乎覺得有點刺眼。卡修凡伸手溫柔地摸了摸她亞麻色的頭發。
「你沒做錯什麽，而且我也該醒來了。隻是那樣挑釁我，你才會有危險……沒事。」
卡修凡最後語焉不詳，接著用不同於麵對愛莉西亞時的眼光銳利地瞪視周圍。
「好了，路亞克，你在吧？出來。」
「是、是、是，主人早安，您叫我嗎？」
銀發少年殺手路亞克聽到叫喚，便無聲無息地從天花板跳了下來。這個謀殺愛莉西亞的前夫、還曾接受委托殺害卡修凡的殺手，曆經一番波折之後，竟成了兩人的「兒子」。
「咦？啊，路亞克？」
路亞克的神出鬼沒是常有的事。說好聽點是適應力強，說難聽點就是遲鈍的愛莉西亞難得如此驚訝。
她少有的反應，反而讓把路亞克叫出來的卡修凡有點訝異。
「愛莉西亞，怎麽了嗎？」
「呃……您為什麽要叫路亞克進來呢？」
「還能為什麽？讓你進房的人是這家夥吧？雖然我不記得睡著時的事，可是我進房之後確實有鎖門。」
愛惡作劇的路亞克熟悉屋內每條密道，因此被懷疑為愛莉西亞帶路也是理所當然。
不過
路亞克笑嘻嘻地搖頭否認了。
「我的確被要求協助，不過開門的人可不是我唷。」
「是我。」
說話的同時走進房內的是一名金發青年，即擁有屋內所有房間鑰匙的管家。
「托雷斯？」
卡修凡大感意外地瞪大了雙眼，他的兒時玩伴一臉誠惶誠恐。
「是我讓愛莉西亞小姐進房的。為了……讓她能夠實行奧得侯爵夫人來信的指示。」
「能夠實行……換句話說，是你要愛莉西亞吻醒我的嗎？」
與不虔誠出了名的卡修凡相比之下，托雷斯是現今連阿茲貝格地區都很少見的極虔誠祈翼教徒。公認比一些不上不下的聖職者還清心寡欲的人竟然做出這種事，托雷斯自己似乎也不由得有點羞愧。
托雷斯更進一步地說出不像是他會說的話。
「沒錯。而、而且，要是能生米、煮成熟飯就、就好了。」
卡修凡聞言目瞪口呆，就連共犯路亞克都瞪大了眼睛。
「嗚哇！托雷斯，你怎麽啦？你竟然會說出這種話……而且你也知道這句話喔？」
「真沒禮貌！我好歹聽過好嗎？先別管我啦，重要的是您與夫人，卡修凡大人！」
托雷斯硬把話題拉迴來，重新抬頭看著卡修凡。
「卡修，您要爭取自己的幸福。」
為了區別公私，托雷斯平常不會用昵稱來稱唿卡修凡，而且他剛才的聲音相當溫柔。
「這棟大宅裏的所有人都希望您與夫人能結為真正的夫妻。說實話，一開始我們也不曉得會如何，如今這個家的夫人，除了愛莉西亞小姐之外，也沒有第二人選了。您……應該也有同感才對。」
托雷斯其實比卡修凡年長兩歲，但兩人的外表看起來卻完全相反。托雷斯剛才散發的氣質就像具有包容力的「兄長」，讓卡修凡有一點尷尬。
不過那也隻有一瞬間而已，卡修凡的嘴角迅速揚起一抹壞笑。
「生米煮成熟飯啊。你聽過這句話，不過你知道該怎麽做嗎？」
「咦？」
突如其來的問題讓托雷斯大吃一驚，卡修凡邪惡地笑著，再度問了一遍。
「對於我的無知，真是不好意思。事實上我不太懂。托雷斯，你可以不要省略細節，仔細地教我嗎？」
「請、請別胡說了，您怎麽可能不懂？迴避問題也沒有用，您自稱是強公爵，為什麽一提到愛莉西亞小姐，卻總是逃避問題呢？」
托雷斯勉強出聲反駁，視線從神情變得認真的卡修凡，移至愛莉西亞身上。他真誠地看著眼前普通可愛且容貌稚氣、從頭到腳沒什麽曲線的女孩。
「我本來也想要等兩位慢慢做好心理準備。更何況愛莉西亞小姐是這麽天真的女孩，如果要跟人稱『阿茲貝格的變態』的您、那個、生米……負擔也會很大吧。我常想如果可以的話，希望您可以忍耐個五年……不，十年比較好……」
「你說誰是變態？我覺得你好像越來越像某個陰險眼鏡男了。」
卡修凡正在吐槽前陣子才得到的不光彩名號時，愛莉西亞開口提問了——
「我問你喔，托雷斯，隻要我跟卡修凡大人生米煮成熟飯就行了嗎？」
托雷斯與卡修凡頓時安靜下來。
「我不想跟卡修凡大人分開。如果要成為真正的夫妻，一定要那樣，對不對？你可以不要省略細節，仔細地教我嗎？」
「唔！不，這、這個……那、那是……您會這麽說，果然是什麽都不曉得吧？愛莉西亞小姐……」
托雷斯滿臉通紅之餘，眼神同情地望著卡修凡。
「卡修凡大人，您果然應該再等個五百年……」
「你給我冷靜點，托雷斯。你以為人類可以活幾年啊？」
卡修凡再度吐槽，他身邊的路亞克此時笑咪咪地自告奮勇。
「我來教你好了，愛莉西亞。」
「哎呀，謝謝你，路亞克。」
卡修凡睜大雙眼瞪著老實道謝的愛莉西亞。
「喂，等一下，路亞克，你打算教愛莉西亞什麽？」
「當然是生米煮成熟飯的方法啊，卡修凡葛格。任何細節都不省略，實際從頭到腰到腳……喔！」
路亞克來不及把話說完，輕輕閃過卡修凡接連招唿過來的拳頭。
「你別生氣啊，葛格。你跟托雷斯都不打算教她，我才想說幹脆由我來教啦！」
卡修凡瞪著那雙含笑的綠色眼眸，語氣強硬。
「別開玩笑了！愛莉西亞什麽都不懂，如果你敢那樣對她，你就死定了。」
「既然如此，你教她不就好了？反正你們是夫妻，又不用顧慮別人。」
見卡修凡瞬間無話可反駁，路亞克微笑地跟他講道理。
「你還在介意怪物與公主這件事嗎？可是啊，卡修凡葛格，能獲得你認同的王子幾乎找不到喔，因為男人基本上都不是什麽好東西呀！」
帶著親兄弟反目成仇的傷痛、以殺手身分一路走來的路亞克，說話雖然輕浮，卻帶有沉重的意義。
「如果你覺得這家夥不好、那小子也不行，最後不就隻剩下你了嗎？」
卡修凡收起拳頭，一語不發。
「愛莉西亞——」
最後卡修凡總算低聲開口，愛莉西亞心跳也漏了一拍。
然而他接著說出口的話，卻跟剛才騷動的內容全然無關。
「豐收祈禱的慶典從今天開始，我帶你出門。」
「咦，真的嗎？」
愛莉西亞的好奇心瞬間遠遠超過了「肚子痛」的感覺。
見她毫不掩飾閃閃發光的雙眼，卡修凡溫柔地摸摸她的頭。
「畢竟我們從費德霖迴來之後，我就沒有帶你出門過了。雖然慶典沒有多豪華，至少也能打發時間。而且今年請了不少客人來。」
「我好高興喔，謝謝您，卡修凡大人！」
「我們先吃完早餐，再準備出發吧，等會兒見了。」
卡修凡迅速說完便揚長而去。
愛莉西亞未察覺他的有心敷衍，還一派天真地邀請路亞克。
「嗬嗬嗬，路亞克，你也一起去吧，還有諾拉也一起啊！」
「好啊。」
路亞克一臉莫可奈何。
托雷斯也生氣地對卡修凡說：「您又這樣蒙混過去了。」
愛莉西亞滿腦子隻剩下初次參加慶典的事。
※
※
※
還沒到中午，四處便彌漫著強烈的酒香與食物香氣。
樂器演奏、歌聲、小朋友喧鬧的聲音彼此交錯，其中特別洪亮的聲音是從某處傳來吟遊詩人的朗誦。
光是從車窗看出去就雀躍不已的愛莉西亞，在車夫羅塞特剛停好馬車之際，便不靠丈夫的攙扶，自己跳下車了。
「哇啊，這就是阿茲貝格的慶典啊！」
雖然算是夏季尾聲，可是吹來的涼風卻已有了秋意。
慶典廣場上的人群熱鬧不已，令人感覺不到寒氣。
為了慶典而造的木柱圍繞廣場而立，木柱之間綁著五顏六色的繩子。繩子上掛著女孩們親手製作、用花或果實加工過的圓形吊飾，令人目不暇給。
「已經聚集好多人了。嘿嘿嘿，阿茲貝格地區很大，我還以為沒什麽人，不過當大家聚集起來，人數也不少呢。」
路亞克用頭巾半遮臉，跟愛莉西亞一樣東張西望。他曾隸屬於國家台麵下的組織，所以不太方便光明正大地亮相。
「對了，諾拉，你也會做那個嗎？」
諾拉是愛莉西亞的貼身女仆，也
是自稱卡修凡情婦的美女。她似乎已經見慣了慶典，對於愛莉西亞的問題也沒有特別的情緒起伏。
「我以前住在村子裏的時候是有做過啦！那個作品的好壞可以看出女孩的手藝如何，然後就會有人上門求親喔。不過我就算不會做，也不缺男人追求。再說，憑我怎麽可能隻當個農家村婦啊！」
諾拉將自豪的紅發往上一撥，誇耀般地挺了挺豐滿的胸部。
愛莉西亞自然而然把諾拉的自誇當成耳邊風，隻對裝飾品興致勃勃。
「那我下次也來做做看好了。不過用花或果實有點不夠詭異……對了，用廚房裏豬的頭蓋骨好了。」
「豐收祈禱的慶典上請不要掛奇怪的東西！」
諾拉苦笑著大聲提醒最喜歡恐怖小說與詭異事物的夫人。此時卡修凡也下了馬車，托雷斯就像平常一樣隨侍在側。
「啊，領主大人大駕光臨！您要來怎麽不先讓人來傳個話呢？」
看似慶典負責人的中年男子走了過來，對卡修凡恭敬地行禮。
「無妨。這麽熱鬧真是好極了。目前看起來好像沒有重要的事，你有什麽要跟我報告的嗎？」
「報、報告啊……那個……說起來……這……」
中年男子正愁不知該如何開口，一隻健壯的胳膊忽然搭上他的肩膀。
一名淺黑膚色、體格壯碩的男人親密地搭著倒抽了一口氣的中年男子，衝著卡修凡露出笑容。
「你看起來過得不錯嘛，『阿茲貝格的變態』。」
「巴洛，你的消息還是這麽靈光。」
來自卡修凡劍術師父、傭兵團團長的問候，讓卡修凡歎氣，也讓巴洛·勒桑德滿意地笑了。
他的膚色明顯有別於希爾丁人，而且他在夏季依然微寒的阿茲貝格地區，也僅簡單穿上胸甲與盾甲而已。這是人稱傭兵國家的小國雷格多人的特征。
他們的土地比阿茲貝格地區還要貧瘠，有九成國民靠傭兵產業維生。雖然從貧窮而生的強韌確實可貴，可是貪婪與狡猞的那一麵卻讓他們在希爾丁王國境內不受歡迎。
「對了，負責人啊，你要跟領主大人報告什麽事情呀？該不會是要提到我們吧？」
「不，這個……」
仔細看向廣場一隅，有群看似巴洛傭兵團的雷格多人正在喧鬧。他們周圍的阿茲貝格領民神色僵硬，但傭兵們似乎已經習慣了那種反應，依舊若無其事地兀自玩鬧。
「我們可是領主大人找來的喔。他還叫我們不必客氣，盡量享用。還是說，你打算忤逆『阿茲貝格的變態』的意思？」
「不，我絕對沒有這個意思……那麽，變……呃、領主大人，我先告退了。」
目送慌忙逃走的負責人，卡修凡輕輕瞥了巴洛一眼。
「誰是變態啊？我告訴過你，別隨便在情報上加油添醋。」
「哎呀，別計較這種小事了。啊，小姑娘，好久不見啦。」
巴洛親切地打招唿，長著胡碴的臉揚起笑容。
愛莉西亞也拾起裙擺迴禮。
「好久不見了，勒桑德子爵。芮妮，你好。」
聽到愛莉西亞說出芮妮的名字，巴洛微微瞪大雙眼。他的身邊不知何時出現了一名幾乎接近白發的短發少女傭兵。
不過恐怕隻有認識她的人才會知道她是少女，因為芮妮的胸部比愛莉西亞的更加平坦，再加上一臉麵無表情，乍看之下就像個少年。
「好久不見了，愛莉西亞小姐。您跟萊森強公爵的打情罵俏後來進行得如何呢？」
或許是出於巴洛收留芮妮的恩惠，芮妮全心全意地愛著巴洛，還曾為了將來打算，想參考萊森夫婦的相處模式。
「思，我今天也按照艾媞娜殿下教的那樣，潛入卡修凡大人的房、唔唔唔……」
卡修凡捂住愛莉西亞的嘴，不讓她繼續說下去，但已經太遲了。
巴洛露出了不入流的笑容。
「潛入房裏啊。小姑娘，你很積極唷。」
「巴洛！」
「就說你別那麽計較小事嘛。唔，不過『按照艾媞娜殿下教的』……卡修凡，我姑且問問，你跟那個奧得侯爵閣下現在怎麽樣了？」
巴洛的試探讓卡修凡輕輕歎了一口氣。
「反正你已經調查過了吧。正如你所知道的，他埋伏在費德霖等我們，我隻好陪他過過招。奧得侯爵夫人寫信給愛莉西亞是事實，不過那是因為她們一樣喜歡讀書，誌趣相投而已。雖然我覺得她們喜歡的書類型不太一樣就是了。」
卡修凡解釋完，嘴角揚起一抹冷笑。
「別擔心，我還是很喜歡那個你最喜歡的奧得侯爵，我喜歡到恨不得現在馬上親手宰了他呢。」
「哈哈，那還真巧呢！我也愛死奧得侯爵了，我們下次一起去宰他吧。」
巴洛臉上也浮現同樣的笑容，芮妮抬頭凝視他。
「巴洛先生，我也愛死您了，請跟我結婚。」
「哎呀，海咪咪女仆，我都忘了跟你打招唿了。你好嗎？」
巴洛收起冷笑，嘴角依舊掛著輕鬆的笑容，完全不理會芮妮。
被點到名的諾拉一副打從心裏厭惡的表情。
「一看到你的臉就不好了。你大白天的在胡說什麽啊？」
「怎麽？我聽說芮妮已經泄漏我私下給你起的外號啦！我可是很纖細敏感的，當時還以為會被你討厭，消沉得很。後來仔細想想，反正你本來就沒有多喜歡我，那我就光明正大地這麽稱唿你了。」
「閉嘴！你敢再說出那個稱唿，我就絕對不再跟你說話了！真是的，卡修凡大人！難得舉辦慶典，您幹麽找這種人來呀？」
剛剛那個慶典負責人大概也想問相同的問題。
卡修凡一臉若無其事。
「我不能請他們來嗎？你也知道阿茲貝格與雷格多有各種交流，招待他們參加一年一度的慶典有什麽關係？」
「我、我又沒說不行……可是……」
一番正當理由堵得諾拉無法反駁，結結巴巴的說不出話來。
巴洛愉快地笑了。
「你別那個表情啊，諾拉。我們好歹知道自己是來作客的。不管是祈翼教團，還是王室或奧得侯爵，這個領主樹敵那麽多，如果連我們雷格多傭兵團都不理他的話，他不就慘了嗎？」
巴洛機伶地眨了眨眼，一副完全明白卡修凡盤算的模樣。
「話雖如此，不但送錢、送禮物，連慶典都邀請我們來，這在希爾丁王國可是很難得的呢，所以就讓我們盡情享受一番吧。白天在這裏，晚上呢，就到你房裏了，諾拉。」
「啊！你又來了！沒有人邀請你來我房間！」
正當諾拉火冒三丈時，巴洛身旁忽然出現一道人影。
這名青年一頭銀色長發，一身勾勒出身體線條的黑色勁裝，給人的印象跟路亞克有點類似。他神情有些緊張，慢慢開口。
「路亞克。」
「咦，傑達！嚇我一跳，好久不見了呢。」
路亞克、芮妮，以及曾自稱是路亞克哥哥的傑達，他們三人都曾隸屬於希爾丁王室與祈翼教團以前共謀成立的「玩具軍隊」，這個組織又被稱為「護翼」，特征是精通各種暗殺手段，身手比一般人好很多。
傑達曾受雇於艾力克斯·巴斯德。在幕後黑手吉士卡·奧得將艾力克斯與傑達切割得一幹二淨後，傑達在芮妮的引薦下，加入巴洛的傭兵團。之後愛莉西亞便未聽說過他的消息，如今見他一切平安，忍不住感到高興。
「哇啊，好久不見了，傑達。你還沒被吉士卡先生殺掉，真是太好了。」
愛莉西亞笑
著說出聽起來活像挖苦的話。
傑達的視線卻四處遊移，似乎在找尋什麽。
「那、那個……愛莉西亞小姐，唔、好久不見了。呃……您的身材還是這麽好呢。」
卡修凡站在聞言傻眼的愛莉西亞身旁，表情迅速變得兇狠。
「喂，傑達，你是怎樣？人家對你稍微好一點，你就不知好歹了？」
卡修凡的逼問讓傑達相當慌張。
「咦？啊……巴洛先生說碰到許久未見的女士就要這樣打招唿……」
「啊，原來是被巴洛大叔教壞的啊！」
傑達會說出意料之外的措詞，其理由雖然跟托雷斯不同，不過路亞克得知原因之後也就理解了。
「我說你啊，寄給我的信裏也有不少巴洛大叔的意見吧。雖然比一開始的內容好很多，可是你也應該發現他老是在捉弄你了吧？」
「喔，路亞克有跟傑達通信啊？」
愛莉西亞在一旁打岔。
路亞克便說：「有時候薩格萊會順便幫我們帶信啦。」
「抱歉……」
傑達一臉沮喪。
路亞克苦笑地看著顯然很挫敗的傑達。
「別這樣，又沒關係。不過你的氣勢意外的弱，看來跟別人交往也不太容易吧？」
傑達在假扮路亞克的哥哥「撒伊德」時，給人的印象既自私又殘酷。或許是因為「玩具軍隊」解散之後，隻能孤單地從事暗殺工作，賴以維生吧，所以他相當不習慣這樣的交流，措詞與態度都很別扭。
「不過，像我們這種人，跟人往來的經驗也不太……啊、沒事，當我沒說。」
「抱歉。」
「我不是在怪你啦。討厭，你這種畏畏縮縮的態度跟艾力克斯好像……啊！」
過去發生的一切讓路亞克很難避開話題，他難得的詞窮了。
傑達哀傷地輕瞥了路亞克一眼。
「路亞克，你已經不叫我『哥哥』了嗎？」
「這……」
居然是由傑達本人挑起最尷尬的話題，路亞克也隻好認真迴答。
「是這樣的，我要叫人哥哥，自有我的一套標準，而你實在是過於正常，不適合當我哥哥。我之前也說過了吧？所以我叫你傑達就好了。」
「哦……原來你是用那種標準來決定別人的稱唿啊，路亞克？」
「咦？你有什麽不滿嗎，卡修凡葛格？」
路亞克微笑地看著一臉無法釋然的卡修凡。
傑達見狀，似乎想到自己該跟卡修凡說什麽。
「啊，好久不見了，那個……爸爸？」
哪壺不開提哪壺的稱唿，當場讓空氣瞬間凝結。
站在卡修凡身邊的托雷斯與諾拉不約而同地臉色發白，卡修凡本人則完全麵無表情，就連巴洛都一臉吃驚。
「路亞克，我又弄錯了嗎？芮妮告訴我，我成為萊森強公爵的第二個兒子啊……」
「唔、嗯，她告訴你的內容本身沒錯，隻是這個稱唿目前對這個人來說，還有點難以接受就是了。」
傑達一臉狼狽，路亞克隻好開始安慰他。
愛莉西亞又想起艾媞娜寫給她的信。
「對了，卡修凡大人。先不管生米煮成熟飯好了，我們要不要先來生個孩子呢？」
她說著艾媞娜所傳授、自己卻沒用過的台詞，這下連傑達與路亞克都愣住了。
「啊，這真是非常好的提案呢，萊森強公爵。夫妻之間的羈絆會因為有了孩子而加深。此外，巴洛先生，我們就先結婚吧。」
身處這種氣氛下還能正常說話的另一個人——芮妮，很沒神經地又補了一刀。
巴洛聞言終於開口。
「小姑娘，生米沒煮成熟飯是生不了小孩喔，因為——」
「巴洛跟芮妮立刻給我閉嘴！」
卡修凡瞪了一眼擔心火燒到自己身上便轉移話題的巴洛，接著苦笑地看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，你……我本來就想找個時間跟你說，你可以不要再陪奧得侯爵夫人打發時間了嗎？」
「啊，對不起，您生氣了嗎？我別再通信比較好嗎？」
愛莉西亞也知道吉士卡跟卡修凡的交情很差，於是以為自己觸怒了卡修凡，因此乖乖地道歉。
「不，我沒生氣……隻是夫妻之間這種微妙的問題，我希望你盡量別大白天就在人前提起。」
事關敏感話題，讓卡修凡語意含糊不清。
巴洛從旁打岔。
「哈哈哈，卡修凡，你還是這麽迷戀你的貧乳幼妻啊？我還以為你喜歡那種不需要負責任、年紀大的風塵女郎呢！」
「巴洛，我叫你閉嘴。」
就算卡修凡一臉兇神惡煞，巴洛還是滿不在乎。
「畢竟領主不可以到處跟人生孩子，你也不能輕易地跟不懂分寸的女人來往。話說迴來，就是因為你以前幾乎隻跟那種女人交往，所以像這種純真無邪的小姑娘才可怕喔。我大概能了解你的心情，畢竟你也經曆了不少啊！」
巴洛似乎對卡修凡的經曆有一定程度的了解。
卡修凡則不爽地看著一臉了然於心的巴洛。
「你自己又如何，巴洛？我知道你喜歡巨乳，那你打算拿你旁邊那個逼婚的貧乳女孩怎麽辦呢？芮妮對你可是認真的喔。」
這下換巴洛啞口無言了，接著他伸出大掌拍拍芮妮的肩膀。
「好了，芮妮，我要去喝免錢的酒了。你呢？」
「我陪您去，然後也要跟您結婚。」
「結婚就免了，不過我們走吧。迴頭見了，卡修凡、小姑娘、諾拉。我已經交代我的手下要遵守最基本的禮貌規矩，你們可以放心。」
隻正確喊出徒弟跟女人的名字之後，巴洛帶著芮妮走向喧鬧忘我的傭兵團。
「真不愧是卡修凡葛格的師父，連敷衍的方式都很像呢。」
路亞克迫不及待地開口挖苦。
諾拉則冷冷地望著與傭兵團會合的巴洛。
「就算再怎麽不喜歡對方好了，怎麽可以用那種態度對待連求婚都已經說出口的女性呢？芮妮確實乍看之下很像男孩，但那態度還真是一目了然。」
「完全不理會自己沒有興趣的女性所表達的愛意，從某方麵來說也算是男性的溫柔喔。畢竟有不少混蛋會利用這種愛意，先吃了對方再說。不過就算如此，是芮妮自己要喜歡上那個大叔的，那也沒辦法呀。」
路亞克這話也不曉得算不算是袒護巴洛，接著開口邀請傑達。
「傑達，反正你也不習慣跟他們一起吵鬧，要不要一起到處逛逛慶典？不過為了以防萬一，我們先去找可以遼臉的東西吧。」
不等傑達迴答，路亞克就親熱地拉著他的手打算離開。
「卡修凡葛格，我們就不打擾你們了。托雷斯，你要不要也找諾拉去逛逛？」
暗示要給他們夫妻倆獨處的時間，兩名前任殺手便混入喧騰的人群中。
托雷斯目送他們的背影，下定決心似的開口。
「諾拉。」
「我才不要，別想趕我走！」
諾拉趁亂趕緊勾著卡修凡的手臂，粗聲迴應，堅決不肯留下卡修凡跟愛莉西亞獨處。
眼前這一幕跟前些日子艾媞娜邀卡修凡散步的光景相同，可是換成諾拉，愛莉西亞就沒有那種焦慮的感覺。
托雷斯在意著愛莉西亞的視線，開始想辦法說服諾拉。
「很抱歉要你陪我……諾拉，你也該放棄卡修凡大人了吧。我很同情你，可是再這樣下去，別說主人的妻子了，你也不可能成為他的情婦啊。」
諾拉自稱是卡修凡的情婦，但實際上她根本沒有得到任何情婦擁有的待遇，這一點是除了愛莉西亞之外眾所周知的事實。
卡修凡緩緩拉開諾拉有點畏縮的手。
「諾拉，托雷斯說得對。我是很欣賞你一看就是為錢而來的明確態度，因此之前也就由著你胡鬧。不過繼續下去，對你的將來也不好。」
卡修凡說得極為認真，完全沒有任何嘲弄或開玩笑的意思。諾拉不甘心地晈著嘴唇。卡修凡看著她那雙蘊含反抗光芒的眼睛。
「無論經過幾年，我對你也不會產生像我對愛莉西亞的心情。」
斬釘截鐵的話讓諾拉一臉震驚。愛莉西亞也開始「肚子痛」，雙頰泛紅。
「再說，你的想法應該也改變了很多吧？不要繼續這種無聊的意氣之爭，對自己誠實一點吧。」
「幹麽這麽認真……哼，卡修凡大人還不是一樣，既然這麽喜歡夫人的話，也該對自己誠實一點吧。就算表現得很爛，但夫人最近可是對您窮追不舍喔。」
遭諾拉這麽一反駁，卡修凡立刻暗暗叫苦。
隻是她大概也覺得提起這個對自己沒什麽好處，隻好語氣含糊地補充。
「您們夫妻倆的事就先別提了，所以您是要我選擇托雷斯嗎？就算他現在爬到管家的地位，但原本還是農民出身喔。」
托雷斯毫不在意她嫌惡的語氣，再度展開說服。
「就算不選我也沒關係，選擇任何一位能讓你幸福的男人都可以。對了，我們也有邀請雷登伯爵來參加慶典，他大概明天就會到了。」
「就算他是雷登家的繼承人好了，我幹麽要等那個沒用的小少爺啊？而且這個慶典對於生長在阿茲貝格地區的我而言，一點兒也不稀罕啊！」
——我為什麽要陪提爾納德，雷登參加慶典？
諾拉正想說出口時，卻因頭頂忽然籠罩的陰影而驚叫出聲。
「我每年、都很、高興。」
「啊，狄尼洛先生，還有裏德，好久不見。」
狄尼洛·阿茲貝格一頭淡金色頭發、身穿白色披風，五官立體俊美得驚人，卻因為寡言又麵無表情，給人強烈的詭異印象。
他比卡修凡更高，愛莉西亞微笑地抬頭看著他毫無瑕疵的冰冷美貌。
他身邊的老總管裏德禮數相當周到地鞠躬。
「好久不見，愛莉西亞小姐。很高興見到你。」
狄尼洛的嘴角微微揚起，迴應她的問候。對於經常麵無表情的他來說，這已經算是最燦爛的笑容了。
曾是領主的地方伯，在希爾丁王國各地以自己家族姓氏來命名領地，但他們多數人已在叛變風潮的衝擊下失去領主之位，而被從農民階級爬上來的新興貴族取而代之。
跟繼承了沒落費德霖地方伯血統的愛莉西亞一樣，狄尼洛也繼承了沒落阿茲貝格地方伯的血統，兩人在這方麵算是同病相憐。同樣身為貧窮且脫線的地方伯，他們的腦波奇妙地很合拍。
「卡修凡大人，您也邀請了狄尼洛先生嗎？」
「算是。既然是本地的慶典，就算不邀請他，他也會自己來吧。」
相對於滿臉笑容的愛莉西亞，卡修凡的臉色有點不快。
「你好嗎？愛莉西亞。」
「嗯，很好喔。狄尼洛先生呢？」
「好。」
「啊，那就好。」
雖然毫無營養，可是談話的兩人還是聊得很高興。
「好久不見了，狄尼洛。」
卡修凡打岔。他的問候平淡無奇，眼神卻相當銳利。
對照之下，狄尼洛的態度始終如一。
「也沒有、很久。前幾天、見麵了。」
「思，見麵討論慶典嘛。那種事不重要。你找我妻子有什麽事嗎？」
卡修凡毫不客氣地質問。
此時換愛莉西亞插嘴了。
「卡修凡大人，您有跟狄尼洛先生討論過慶典啊？您不是說不想靠其他人，而要靠領主的能力自己搞定嗎？」
因為卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特疏於治理，所以阿茲貝格地區長年以來不靠領主、自行運作已成為慣例。『
最明顯的就是豐收祈禱的慶典。見獵心喜的祈翼教團出麵跟部分貴族勾結，以舉辦慶典的名義收取更多稅金。
「萊森、委托我，借他、名義。」
狄尼洛的說明簡潔得過分。
卡修凡歎了一口氣後，補充說明。
「至今仍有許多貴族不願意乖乖聽從新興貴族領主的命令。為了那些家夥，我隻好借用他的名義了。」
愛莉西亞聽完卡修凡帶著些許自嘲的解釋，便對狄尼洛低頭道謝。
「原來如此啊。狄尼洛先生，謝謝您在工作上助我丈夫一臂之力。」
接受謝意的狄尼洛緩緩環顧四周，許多領民對這三個人的奇特組合，忍不住好奇地偷看，一察覺狄尼洛的視線便慌忙轉頭，不過狄尼洛沒有特別在意.
此外，裏德以「不要打擾主人談話」為由，不容分說地趕走托雷斯與諾拉，因此他們兩人已經站在一段距離之外了。他們似乎有點害怕狄尼洛散發的神秘氣息，當狄尼洛看向他們時，他們便不約而同地別開視線。
「這裏的、娛樂、很少。慶典是、大型娛樂。成功的話，大家會、很高興。」
狄尼洛很有過去領主家族的自覺，更是每天固定時間巡視他的狹小領地，因而獲得「時鍾公爵」的外號。驚人美貌與麵無表情讓他看起來情感淡薄，但他為領民著想的心意在某種程度上比卡修凡更加強烈。
「對啊，大家看起來都很高興呢。」
愛莉西亞同樣環顧四周，悠哉地微笑。
狄尼洛突然朝她伸出大掌。
卡修凡倒吸了一口氣，卻一動也不動，隻是靜靜地看著狄尼洛撫摸愛莉西亞的頭，並把她的頭發揉得亂七八糟。
「你也、高興嗎？」
「嗯，我非常開心唷。」
「那就好。」
狄尼洛將愛莉西亞的頭發亂揉一陣之後，收迴了手，然後向神色僵硬的卡修凡說出遲來的答案。
「我找她，這樣。」
「喔……」
輕輕垂下幾乎要噴出火花的雙眼，卡修凡隻應了一聲。
愛莉西亞看見卡修凡如此，腦中忽然浮現艾媞娜要她找到機會就說的話。
「對了，卡修凡大人，提到娛樂，您喜歡馬嗎？」
「嗯，不討厭。」
以為已經結束的話題再度被愛莉西亞提起，讓卡修凡有些訝異。
她接著開口提議——
「您願意的話，下次跟我一起騎馬好嗎？」
「我是無所謂……但你會騎馬嗎？啊，馬術是貴族嗜好。」
對於看起來完全缺乏運動神經的妻子所提出的意外邀約，卡修凡盡管很驚訝，但還是同意了。
不過愛莉西亞此時發現自己記錯了。
「啊，說錯了。呃，您下次騎我好嗎？」
不隻卡修凡，就連狄尼洛都說不出話來了。
這讓愛莉西亞感到疑惑。
「咦？奇怪，艾媞娜殿下說這樣肯定沒問題……卡修凡大人，這跟夫婦間微妙的問題無關，對嗎？」
愛莉西亞察覺自己說錯話，小心翼翼地抬頭看向卡修凡。
卡修凡以極為平板的語氣開口了。
「愛莉西亞，我先去看看慶典的情況進行得怎麽樣了。」
他轉身要走，接著又想到什麽似的瞥了狄尼洛一眼。
「狄尼洛，雖然我已經布署好這裏的警衛，應該
不會有什麽問題，但還是別讓愛莉西亞離開你的視線。迴頭見。」
「啊，卡修凡大人……呀！」
愛莉西亞慌忙想叫住丈夫時，視野卻忽然升高了不少。
狄尼洛一言不發便伸手從後方將她抱起來。
「你說、別讓她、離開、我視線。」
狄尼洛依舊平淡的說明，讓卡修凡鬆了一口氣。
「也是。好吧，那就有勞你了。」
仿佛要甩開流連不舍的心情，卡修凡說完便揚長而去。
「啊，那是寫在〈兩人獨處·夜篇〉裏的台詞啊……」
愛莉西亞反省自己太過衝動。
狄尼洛依然抱著她，望向找慶典負責人說話的卡修凡。
「萊森，怎麽了？他、怪怪的。」
「對啊。我想大概是我害的吧。」
「你？」
「我很希望卡修凡大人再多喜歡我一點.可是不太順利。」
——我喜歡你。
在費德霖大宅時，卡修凡確實這麽說過。可是他又接著說，正因為喜歡她。因為愛她，所以他不會奢求更多。
「前陣子開始，艾媞娜殿下教了我不少方法，我也想多努力一下，但好像反而惹他不開心……他最近忙著準備慶典，我們也很少見麵，可能是我一口氣做得太過分了……」
——告白的同時又暗示要分開，對付這種差勁的男人，就是要讓他更加喜歡你才行。
愛莉西亞按照艾媞娜的指示，進行了許多計劃，然而卡修凡卻一點也沒有更加喜歡她的反應。
根據也是筆友的喜兒所給的情報，卡修凡應該要給她「仿佛高級甜點般奪魂攝魄、既甘美又清澈、足以匹敵光輝羽翼的力量，引領她活著也能前往至高國度」的一吻才對……
「他、喜歡你。這點、我很確定。」
狄尼洛的視線迴到愛莉西亞身上，說得相當肯定。
「你也、喜歡他，對吧？」
「嗯，對呀。卡修凡大人是我的理想丈夫啊。」
富有、寬容又溫柔，是她的理想丈夫。
愛莉西亞總是用來評論丈夫的這些話，讓狄尼洛的眼中閃過一抹若隱若現的光芒。
「愛莉西亞。」
「是……啊！」
原本望著托雷斯向卡修凡報告事情的愛莉西亞，聽到自己的名字而收迴視線，身子不由得微微掙紮了一下。
因為狄尼洛那張俊美得過分、比起真人更近似雕像的容貌，正以認真得令人害怕的表情看著她。
「你、喜歡、萊森嗎？」
「咦？是，當、當然喜歡。」
她應該沒做錯什麽事，卻莫名覺得受到責備，因此很快地迴答。
「你喜歡、我嗎？」
「呃……嗯，喜歡啊。」
愛莉西亞總覺得眼前的狄尼洛跟平常有些不同，但仍老實地迴答。
狄尼洛又進一步追問。
「比起我、更喜歡、萊森嗎？」
「咦……」
愛莉西亞答不出來。
兩人不能比較。不對，應該說「喜歡」任何人的程度都不能拿來比較。
她喜歡卡修凡，也喜歡狄尼洛，當然也喜歡諾拉、路亞克、托雷斯、提爾納德、薩格萊，還有羅塞特、唐、賽拉、裏德，艾力克斯跟傑達，喜兒、艾媞娜跟奇裏安；早已過世的雙親更是不在話下。就連吉士卡，雖然有點怕他，可是也不至於討厭……
她並沒有選擇的立場。
一直以來，她隻是理所當然地接受眼前的一切而已。
「怎麽能這樣比較……太無禮了……」
她說出義正詞嚴的答案。
狄尼洛固執地再問了一次。
「比喜歡、其他人，更喜歡、萊森嗎？特別、喜歡、萊森嗎？」
「我……」
愛莉西亞曾對卡修凡說，要連同他的份一起喜歡他。
那樣的「喜歡」肯定跟狄尼洛現在所說的「特別喜歡」不同。如果是在嫁過來之前，她肯定不明白。不過現在的她雖然懵懵懂懂，可是已經能夠理解。
正因為能夠理解，那個「特別」聽起來才更可怕。
特別、唯一、絕對。
擁有這些，過於奢侈了。
這是她一直想要避免的事。
「我、我必須要讓卡修凡大人喜歡上我，因、因為我是他買來的新娘……如果他不喜歡我的話，就、就傷腦筋了……」
仿佛感染了狄尼洛特殊的說話方式，愛莉西亞低著頭結結巴巴地解釋。狄尼洛隻是沉默地聆聽。
「可是……我……不需要。就算我……不『特別喜歡』卡修凡大人……也沒關係……當然我是很喜歡他的，可是……」
「傷腦筋、嗎？」
狄尼洛小聲地重複愛莉西亞所說的部分內容。
「不是難過，而是、傷腦筋嗎？」
狄尼洛仿佛認為這一點很重要般地複誦，臉色顯然變得有些冰冷。
愛莉西亞疑惑地看著他。
「咦？呃、是……」
「萊森。」
聽到狄尼洛平板地開口，愛莉西亞心一驚，身體也變得僵硬。
不知何時已經迴來的卡修凡，在托雷斯的陪伴下，站在一旁無聲地看著他們。
托雷斯閉上眼睛、雙手交握，呈現祈禱的姿態。他身旁的卡修凡手裏拿著裝有烤點心的小袋子，應該是買來給愛莉西亞的，不過攥著袋子的力道卻強勁到仿佛聽得見關節發出的聲音。
「卡、卡修凡大人，您……迴、迴來得、真快呢。」
看著消失在視野外又再度出現的丈夫，愛莉西亞率先打招唿。
卡修凡聞言眉間的皺折又更加深了一些。
就在此時——
顯然不同於慶典喧鬧的吵雜聲包圍了整座廣場。
一群全副武裝的士兵忽然湧進熱鬧的慶典會場，雖然幾乎都是希爾丁人，可是其中也有幾個淺黑膚色的士兵很像雷格多人。
這些人看起來都很疲憊，有點肮髒，身上又負傷，似乎經曆一番艱辛才到達這裏，而且還一口氣突破警衛闖進來。
「這是怎麽迴事？警衛兵在做什麽？」
卡修凡收起手上的點心袋子，率先大吼。跟剛剛的表情是不同層麵的嚴峻僵硬，他拔出腰間的劍，靠近這群不遠之客。
眼見情勢就要一發不可收拾，剛才還在飲酒作樂的傭兵們手腳俐落地開始擒拿闖入者。曾是「玩具軍隊」的路亞克等人，動作也快得令人讚歎。
而闖入慶典會場的那些士兵似乎光要到達這裏就已經耗盡氣力，有一大半不等人家來抓，就自己倒在地上大口喘氣。
「危險！」
愛莉西亞不由自主地想跟在卡修凡身後，狄尼洛卻用力拉住她。
「萊森強公爵！」
一道耳熟的聲音讓愛莉西亞驚訝地望向來者。
受傷的闖入者之中，有名青年步履不穩地走了出來。青年平常總是整齊綁在腦後的黑發盡管散亂，衣衫襤褸，腹部也淩亂地綁著止血繃帶，但她不會認錯人。
「薩格萊？哎呀，發生什麽事了？」
過去曾隸屬於巴洛的傭兵團，現在則是卡修凡的被監護人提爾納德·雷登的管家兼家庭教師——薩格萊·亞雷。
向來予人精明幹練且冷靜形象的薩格萊落得如此慘狀，讓愛莉西亞震驚不已。
「薩格萊，怎麽迴事？」
卡修凡也發現了薩格萊，趕緊跑到他身邊。
額頭染血的薩格萊順勢捉住卡修凡的手臂，奮力大吼。
「請立刻出兵到雷登！」
突如其來的要求讓卡修凡倒抽一口涼氣。
薩格萊又繼續大喊道：「祈翼教團偷襲我們！他們襲擊了雷登大宅，把提爾納德大人給帶走了！」
「提爾納德他……喂！你振作一點！」
薩格萊可能是完成目的之後就放心了，因此正當卡修凡臉色大變地想細問時，幾乎是掛在他身上的薩格萊便昏了過去。
「雷登伯爵被帶走了？」
一陣騷動之際，愛莉西亞聽到諾拉愣愣地輕聲低語。