（……怎麽迴事？這個人……為什麽……？）
為什麽會露出一副今天第一次見到自己的表情，站在自己的麵前呢——？
莉姬再次仔細端詳著眼前的少女。
不管怎麽看，她和莉姬昨晚見到的少女都是同一個人物。雖然相處的時間很短，但雙方彼此交談過，而且對方還送迷路的莉姬迴房。莉姬不可能忘記。
然而——
（簡直判若兩人。）
昨天夜裏，在黑暗中浮現的白皙臉孔，感覺就像是沒有表情的麵具一樣，給人一種寂靜的印象。而且當時少女渾身散發出不可思議的氣息，即使說她是魔女，莉姬恐怕也會相信。
但是現在站在眼前的少女，卻洋溢著活力與生氣。
還是說，昨晚的經曆其實隻是一場夢呢……？
就在陷入混亂的莉姬想要開口說些什麽的時候——
某人的聲音突然從背後傳來。
「瑪莉蕾妮姐姐大人——？」
聽到這句話後，莉姬馬上朝發出聲音的方向看去。
站在那裏的人是希露潘娜。搖曳著閃耀的銀發，希露潘娜筆直地朝眾人走了過來。淡色的洋裝更加突顯了她那出眾的容貌。那任誰都會忍不住想多看一眼、惹人憐愛的美貌，自從再會之後，又更增添了幾分韻味。
感覺到彼此的距離已經遙不可及，莉姬看著逐漸走近的妹妹，心頭不免感到一絲寂寞。
希露潘娜就這麽自親姐姐莉姬的身邊擦身而過，朝瑪莉蕾妮的方向走去。
走到瑪莉蕾妮的麵前之後，希露潘娜輕輕拉起裙擺，行了一個優雅的禮。
「我找您好久了，瑪莉蕾妮姐姐大人。您突然消失了蹤影，可讓我嚇壞了呢。」
麵對難過地低頭訴苦的希露潘娜，瑪莉蕾妮迴以一個微笑。
「對不起喔。我隻是聽說傑洛法受傷，所以先去探望他罷了。不過那孩子似乎還沒清醒，因此我也不方便吵醒他。」
希露潘娜兩手交握於胸前，眼眶裏泛著淚光。
「他的情況並不樂觀……可憐的傑洛法殿下。真沒想到那位剛毅果敢的殿下竟然會變成那副模樣……他的傷勢之重，就連在一旁看的我，都不由得打從心底感到心痛。」
但是在下一個瞬間，希露潘娜的臉上卻又綻放出如同鮮花般的甜美笑容。
「不過不要緊，因為有我在他的身邊呀。我會細心地照料他的，請您放一百二十個心吧。」
瑪莉蕾妮對希露潘娜眯起了眼睛。
「哎呀，真可靠呢。」
聽瑪莉蕾妮這麽一說，希露潘娜自豪地挺起胸膛。
「因為我是傑洛法殿下的新娘嘛。」
兩位婀娜多姿的公主相視而笑的光景，顯得十分賞心悅目。
「傑洛法是我重要的弟弟，有你這樣的女孩在他身邊真是太好了。往後那孩子就拜托你羅。」
「那當然羅，姐姐大人。」
靜靜聽完眼前兩人的談話之後，莉姬再度看向瑪莉蕾妮。
（重要的弟弟……）
莉姬在心中複誦著瑪莉蕾妮所說的話。
她不但是伊歐的姐姐，同時也是傑洛法·雷士特的姐姐。
莉姬差點將這個事實忘得一幹二淨了。
從她們的談話內容中可以得知，瑪莉蕾妮多半是一迴到這座宮殿後，立刻就前去探望受傷的傑洛法·雷士特了。
那麽當她看到麽弟身受重傷的模樣時，內心究竟有何感想呢……？
莉姬的心中頓時被憂鬱的黑影所籠罩。
另一方麵，希露潘娜像是現在才注意到莉姬的存在似的，先是以眼角餘光瞄了莉姬一眼，接著才用正眼打量莉姬。
「哎呀……是你。」
希露潘娜故意顰起眉頭。
「你明明也一樣受了傷，倒是很快就痊愈了呢。」
「……」
應該說理所當然嘛，還是莫名其妙呢——？看來在希露潘娜的眼中，傑洛法之所以會受傷，似乎是莉姬害的。
莉姬在心裏忍不住對不在現場的第三王子抱怨。
（可惡的傑洛法……要睡大頭覺之前，也先把自己的過錯說明清楚嘛。）
希露潘娜的話令瑪莉蕾妮產生了反應。
「話說迴來，伊歐……」
她的視線移迴到伊歐身上。
「聽說是你把傑洛法傷成那樣的？」
莉姬聽了緊張不已。
看樣子莉姬擔憂的事情成真了，希露潘娜果然把傑洛法受傷的原因告訴了瑪莉蕾妮，而且還是憑她的主觀認知。
不過就算對方是自己可愛的妹妹，唯有這件事莉姬無法默不作聲。
莉姬連忙走進入兩人之間。
「事情不是那樣的，錯不在伊歐，那都是伊歐·艾爾巴司幹的好事。」
如果是伊歐的姐姐，應該知道他的秘密才對。伊歐的體內究竟封印著什麽樣的人物，以及兩者之間的差別。雖然共有一個身體，本質上卻是截然不同的。
善與惡——擁有雙重人格並不是伊歐的錯。
那時候——莉姬遭到傑洛法·雷士特刺傷而血流不止的光景，讓伊歐產生了極大的動搖，因此才會被另一個人格的伊歐·艾爾巴司趁機搶迴身體的主導權。
接著看見自己的〈祭品〉受到傷害的伊歐·艾爾巴司，理所當然地對傑洛法·雷士特發動了攻擊。
不過這正是傑洛法的目的所在，他應該很清楚傷害莉姬會有什麽後果。即使如此，他仍然刺了莉姬一劍。
所以希露潘娜根本把矛頭指錯人了。
但是伊歐卻搖搖頭。
「沒關係，莉姬。嚴格說起來伊歐·艾爾巴司就是我，他下的手等於是我下的手。」
「不過那件事根本是傑洛法預謀的，那小子明知道會發生什麽事，還硬要那麽做。」
傑洛法應該明白惹毛伊歐·艾爾巴司的話，自己是不可能全身而退的。
然而要是不在此提出反駁的話，所有的責任都會落到伊歐頭上。
偏偏伊歐完全沒有察覺到莉姬的憂慮。隻見他轉過身，正麵注視著瑪莉蕾妮。
「傷了你最欣賞的傑洛法，也許是我不對，不過這件事我可不打算道歉喔。因為是他先刺傷我的新娘的。要不是拜神獸之力所賜，莉姬可能早就命喪黃泉了。」
話才剛說完，莉姬立刻慌張地揪住他的衣領。
「給我閉嘴，你是笨蛋嗎……！說話前請先三思行不行？難得我想幫你把責任轉嫁到那個魔性人格身上，你那麽幹脆地承認幹嘛啦！？」
「可是，莉姬……」
「沒有什麽好可是的！你聽好，對方可是受了重傷耶！無論從何種角度來看，你都很難站得住腳。」
不曉得是幸還是不幸，身為另一名被害者的莉姬，目前卻活蹦亂跳的。
在這種情況下，即使強調錯都在弟弟，也不會有半點說服力。更何況瑪莉蕾妮並沒有親眼目睹事發當時的經過。
證據就是瑪莉蕾妮正目不轉睛地盯著伊歐，臉上一副欲言又止的神情。
莉姬鬆開抓住伊歐的手後，歎了一口氣。
「對於這次傑洛法所做的事，我並沒有生氣，所以就算了。雖然他平時是個令人不爽的男人，但這次我並沒有要責怪他的意思。歸根究柢，這場風波是我的未婚夫裘特裏爾引起的。再說……」
說到這裏，莉姬停頓了一下，直直地注視著伊歐。
「他是為了守護傑涅斯迪亞才這麽做的——雖然不見得是正確的行為，不過我倒是能夠諒解。」
傑洛法·雷士特比任何人都要執著於王位，相同的，在三位王子之中，他也是最想要守護傑涅斯迪亞的人。
三位王子之中大概就屬他最重視傑涅斯迪亞了。他也是為此才想當上國王的。
滿腦子隻想獲得最強聖獸操縱者·聖獸王稱號，完全沒有意願治理國家的第一王子、以及擁有「溫厚的伊歐」和「兇惡的伊歐·艾爾巴司」兩種人格，猶如不定時炸彈的第二王子；若是讓這兩個人登上王位，傑涅斯迪亞不曉得會變成什麽樣子——第三王子比任何人都要為此感到擔憂。
即使如此，伊歐似乎仍然無法原諒傑洛法。
「可是我……」
紫色的眼眸顯得有些黯淡。
就連自己差點遭到毒死的事都不放在心上的他，卻在莉姬受到傷害的一瞬間解放了伊歐·艾爾巴司。不為自己的事情生氣，卻為了莉姬的事情生氣。
每當個性溫和的伊歐動怒時，原因往往和莉姬脫不了關係。
莉姬不明白為何一扯到自己，伊歐的情緒起伏就會特別激烈。
但是看到他為了自己，不惜踏入不可碰觸的領域，莉姬不由得感到一陣心痛。
莉姬像是在安撫伊歐似地凝望著他的臉。
「這次我真的沒生氣，再說我也還活得好好的嘛。雖然我不喜歡他的個性，往後也一定沒辦法和他好好相處……不過我想他如果繼承了王位，應該會是個挺優秀的統治者。」
由於傑洛法在個性上有著很大的問題，所以對於傑涅斯迪亞的人民來說，不見得是最好的選擇，即使如此，莉姬對他還是有某種程度的認同。
因此莉姬覺得伊歐用不著生氣，也不希望伊歐為了自己而說一些不必要的話，令自己的處境變得更糟。
看著莉姬真摯的眼神，伊歐的臉上浮現出五味雜陳的表情。他本來好像還想再說些什麽的，最後卻打消了念頭，不發一語。
「兩位，請你們別誤會了。」
聽到這句話，伊歐和莉姬同時望向瑪莉蕾妮。
「我並沒有為這件事生氣喔，伊歐。我隻是想確認迴到傑涅斯迪亞後第一個聽到的消息罷了。」
說到這裏，她將視線轉到莉姬身上，接著突然在莉姬的臉頰上輕輕一吻。
「謝謝你，你真是個好女孩。」
這句話令莉姬一頭霧水。
瑪莉蕾妮注視著莉姬的臉，露出柔和的微笑。
「你不隻幫伊歐說話，甚至還幫那孩子說話。真是溫柔的女孩，我很中意你喔。」
希露潘娜聽到這句話，一臉不高興地瞪著莉姬。
顯然她不滿莉姬吸引了瑪莉蕾妮的注意。
希露潘娜急忙走進兩人之間，為了讓瑪莉蕾妮把注意力轉到自己身上，她開口說道：
「即使她這麽說，也無法改變傑洛法殿下受重傷的事實。不過事到如今，再追究責任也沒有任何意義，畢竟事情都已經發生了。現在我們唯一能做的，隻有祈禱傑洛法殿下能夠早日康複了。」
說完她牽起瑪莉蕾妮的手。
「瑪莉蕾妮姐姐大人，在傑洛法殿下清醒之前，不如先到我的房間去等候吧。我好想聽聽姐姐大人說些姆亞哈特王國的事情喔。」
看來希露潘娜非常希望瑪莉蕾妮能喜歡自己更勝於莉姬吧。她以甜美無比的聲音撒著嬌，並且緊靠在瑪莉蕾妮的手臂上。
「走吧，姐姐大人。」希露潘娜拉著瑪莉蕾妮的手，轉往自己房間的方向。麵對如此盛情邀約，瑪莉蕾妮自然是不好拒絕了。她麵帶微笑，隨著希露潘娜的腳步一起離去。
接著瑪莉蕾妮的隨從們也緊跟在後。
目送她們的背影離去後，莉姬把視線投向伊歐。
她看著仍然苦著一張臉的他問道：
「對了……剛才你對你姐姐說的那句話是什麽意思？」
「哪句話？」
「你剛才不是有說她最欣賞傑洛法什麽的嗎？」
「啊——那個啊。」
伊歐似乎迴想起剛才說的話了，他輕輕地聳聳肩說道：
「在我們三兄弟之中，瑪莉蕾妮最欣賞的就是傑洛法了。」
「喔。」
「因此她希望讓傑洛法繼承王位。」
莉姬不禁吃了一驚。
「是這樣嗎？」
「嗯，她從以前就不把我和亞許達當一迴事，但是對傑洛法卻特別關照。」
經伊歐這麽一說，莉姬這才恍然大悟。難怪她會為了傑洛法受傷的事情質問伊歐。
（明明都是同一家的兄弟……）
實在令人想不通。
（兄弟姐妹一多，就會出現這種情況嗎……？）
這些人之間的關係，是家中隻有兩姐妹的莉姬無法理解的。
正當莉姬陷入沉思的時候——
「難不成……」伊歐突然喃喃自語了起來。
「也許就是因為那樣，她才會迴來的。」
「——咦？」
聽到伊歐的嘀咕，莉姬抬起了頭，眼前的伊歐正一臉困惑地歪著腦袋。
「因為同時存在三名聖獸王候補者的情況，一般來說是不可能發生的。搞不好她是為了助傑洛法一臂之力才迴來的。」
此時莉姬想起剛才伊歐在自己的房間裏所說的話，不由得產生疑問。
「——公主不是不具有力量嗎？」
伊歐答道：
「瑪莉蕾妮是特別的。」
「特別？」
「因為她是——魔女。」
伊歐的紫色眼眸看起來更加黯淡了。
「魔女……？」
「雖然她不是聖獸操縱者，但她是傑涅斯迪亞的所有公主中，唯一擁有不可思議力量的人。」
這句話令莉姬深感訝異。
（不可思議的力量……？）
莉姬迴想起昨晚發生的事情。
昨晚莉姬曾經和她見過麵，不過由於希露潘娜的登場，使得莉姬錯失了求證的機會。
當時的她猶如一道幻影般地出現，又宛若一縷輕煙般地消失。
光是如此，就很難讓人相信她是普通人類。
（但是為什麽……？）
剛才她看到莉姬時，卻說出「初次見麵」這句話。
一副完全不認識莉姬的模樣。
明明昨晚莉姬才和她打過照麵而已。
這究竟是怎麽一迴事？
★
思索了半晌，莉姬打定了主意，開口說道：
「對了，伊歐。」
「咦？」
「我有件事想問你……」
正當莉姬要對伊歐發問的時候——
「公主殿下——！」
遠處傳來熟悉的叫聲。
莉姬嚇了一跳，往聲音傳來的方向迴頭一看，隻見侍女梨娜正奮力朝著這裏直奔而來。
「啊！原來您在這裏！我找您找得好苦呀！」
梨娜一麵大口喘著氣，一麵握住莉姬的手。
「請立刻和我迴房間一趟！」
「咦？等一下，我現在有重要的事要對伊歐說……」
「我也有很重要的事要對您說！」
莉姬就這麽硬生生地被梨娜拖走。她急忙迴頭求救，可惜已經為時已晚。隻見伊歐在遠處輕輕揮著手向她道別。
（喂，不是這樣吧……）
看著伊歐那副悠哉的模樣，莉姬不禁感到生氣。
沒事的時候總時死纏著自己不放，為什麽在重要時刻卻又輕易地放任自己離開呢？
（害我又來不及問了……）
昨晚的少女究竟和瑪莉蕾妮是同一個人物，還是一場夢，伊歐說不定會知道些什麽……
即使如此，莉姬還是在百般不情願的情況下，被梨娜拖迴自己的房間。
「所以呢？到底發生什麽事了？」
莉姬一臉疲倦地癱坐長椅上。
「發生大事了，我一直想早點把這件事告知公主殿下，在房間裏等得都快急死了，偏偏這種時候就是遲遲等不到您迴來。最後我實在耐不住性子，才會跑去找您的。」
「好好好，我知道了、我知道了——所以到底是什麽事？」
經莉姬這麽一問，梨娜滿心歡喜地合起了雙手。
「有一個天大的好消息喔。」
「天大的好消息……？」
麵對一頭霧水的莉姬，梨娜雙手交扣，臉上露出陶醉的表情。
「您受邀出席晚餐會了！」
「晚餐會……？」
梨娜的眼睛閃閃發光。
「聽說有一位下嫁他國的傑涅斯迪亞公主、也就是伊歐殿下等人的姐姐歸國了。而那位公主臨時表示希望和伊歐殿下他們一起用餐。對方的使者說，這隻是家族之間的聚餐，並非正式的晚宴，所以不需要太過拘謹。」
「……我剛才已經見過那位公主了。」
聽莉姬這麽一說，梨娜立刻好奇地湊上前問道：
「哇～～那她是怎麽樣的人呢？」
「我和她沒說上幾句話，所以還不清楚，不過乍看之下倒也不像是壞人。」
三兄弟中她最欣賞傑洛法——伊歐的話雖然令莉姬有些掛懷，但是在與她交談過之後，莉姬的心裏並沒有對她留下不好的印象。
（至少我不明白伊歐對她如此反感的理由。）
對於傑洛法受傷一事，她所展現的態度也比莉姬想像中還來得公正。
（還是說她擁有我所不知道的另一麵呢？）
就在莉姬陷入沉思的時候，梨娜從衣櫃裏拿出好幾套服裝。看到平整攤在床鋪上的服裝，莉姬不解地歪著腦袋。
「你在做什麽？」
「難得您受到了對方的邀請，不打扮得漂亮一點怎麽行！」
眼前的服裝全是來到傑涅斯迪亞之後，伊歐的親信們所贈送的。
每一件華美無比的禮服，都是在祖國所看不到的。
「對方不是說不用太過拘謹嗎？」
「您在說什麽呀？這種場合正是突顯自己的好機會吧？」
「突顯……？」
看著腦袋歪一邊的莉姬，梨娜的眼裏閃過銳利的光芒。
「既然公主殿下受到了邀請，那麽希露潘娜殿下也極有可能同樣受到邀請。要真是如此，希露潘娜殿下勢必會以一身華麗的打扮出席。」
希露潘娜平時的打扮就已經夠華麗了。要如何才能打扮得更加華麗，對梳妝打扮一竅不通的莉姬實在無法想像。
但梨娜卻不同。她握緊了拳頭，眼中燃燒著熊熊鬥誌。
「對方是公主殿下的親妹妹，如果公主殿下被比下去的話，那麽身為貼身侍女的我，麵子可就沒有地方掛了。因此這次務必要請您加把勁才行。」
「不好意思，梨娜，我不認為自己有本錢和希露潘娜較量。」
比美貌的話，自己完全不是希露潘娜的對手，這一點莉姬有所自覺；更何況莉姬深知希露潘娜的個性，因此她極力想避免挑起兩人之間的爭端。實際上她連晚餐會都不想去，凡事都能平穩收場才是莉姬真正的心願。
但這句話似乎令梨娜很不高興。
「真是的！公主殿下！您怎麽可以這麽消極呢？放心吧！隻要您肯好好打扮一番，絕對不會輸希露潘娜殿下的。您不及希露潘娜殿下的地方是女人味。隻要針對這個部分做些加強的話……」
「為了滿足虛榮心而勉強自己，結果隻會令自己更加丟臉罷了。」
「這不叫虛榮心，而是女人的堅持，公主殿下。」
即使被侍女驚人的魄力所震懾，莉姬仍然試圖反駁。
「既然不是正式的宴會，對方也表示不用太過拘謹，那我照對方的意思做不就得了嗎？」
此話一出，梨娜用手指扶著額頭，一臉無奈地歎了口氣。
「真拿公主殿下沒辦法……竟然如此不懂人情世故……」
梨娜一麵搖著頭，一麵對莉姬解釋：
「公主殿下，遇到這種情況時，可不能隻聽取字麵上的意思。傑涅斯迪亞和多雷納王國是不同的。『不用太過拘謹』這句話在高格調的傑涅斯迪亞究竟代表什麽意思，我們根本無從得知，因此慎重一點總是好的。」
「……總覺得好麻煩啊……」
「怎麽可以嫌麻煩呢？您不怕有失一國公主的顏麵嗎？」
「有失顏麵也無所謂，我不想為了和希露潘娜競爭而打扮。我和那孩子目前的關係已經夠糟了……更何況……」
莉姬用一臉不耐煩的表情看著自己身上的服裝。
「我現在這身裝扮就已經夠花俏了吧？」
自從來到傑涅斯迪亞後，莉姬就被強迫在外人麵前穿上女性化的服裝；特別是自從希露潘娜來了以後。
因為兩姐妹一定會被外人拿來做比較，所以梨娜對於莉姬穿著打扮的要求，才會比以往更加嚴格。
傑涅斯迪亞宮殿的人們，總是用好奇的眼光看待這對姐妹。
他們幾乎把兩姐妹之間的優劣，看得與三兄弟的王位爭奪戰同等重要。
或許在他們的眼裏，誰的新娘比較優秀——甚至會影響這場王位爭奪戰的結果吧。
率先察覺到這個征兆的傑洛法親信們，便開始精心打扮希露潘娜的門麵。
而伊歐的親信們隨後也注意到這個情況，於是他們也陸續贈送各種禮服及飾品給莉姬。
雖然莉姬以往就對傑涅斯迪亞的生活感到相當不自在，但自從希露潘娜成了傑洛法的新娘之後，情況更是越來越糟，令莉姬就快要喘不過氣來了。
原本隻是希露潘娜個人衝著莉姬而來，不過這個問題卻逐漸複雜化，
如今新娘等於是各自陣營的象征。
（那些人……該不會因為不知道該如何選出國王，所以產生『以新娘的外觀優劣來判定誰有資格繼承王位』這種超級白癡的想法吧……？）
一想到真有這種可能，就不免令人感到害怕。
莉姬連忙搖搖頭。
（不不不，那沒有新娘的亞許達·薩多怎麽辦……？不會有這種事的……應該吧……）
莉姬拚命說服自己。
不曉得到底有沒有察覺到莉姬的煩惱——
「那至少在頭發上加個裝飾也好。」
尚未完全死心的梨娜，手裏拿著一根作工精雕細琢的金簪子。
莉姬隨口應付：
「你自己戴不就得了？」
「我戴它做什麽？要出席晚餐會的人是公主殿下呀！」
★
接近出席時間時，伊歐來到了莉姬的房間。
他是出於體貼而來迎接莉姬的。
當他剛踏進房間、和莉姬眼神交會的那一刻，便立刻向莉姬道歉。
「對不起，莉姬，瑪莉蕾妮絕對是想找樂子。」
「找樂子……？」
「我猜她是想拿我們的新娘來做比較。」
這句話讓莉姬感到相當鬱悶。
「果然嗎……」
不隻是宮殿裏的人，就連他們的姐姐都用那種眼光看待自己，實在教人難以忍受。
總覺得有種被外人一廂情願的想法所擺布的感覺，令莉姬的精神相當
疲勞。
（怎麽每個人都那麽閑啊？不會把心力浪費在更美好的事物上嗎？）
不管誰的新娘怎麽樣，都和那些局外人無關吧？
莉姬看向伊歐。
「雖然對你感到很抱歉，不過我可沒有自信迴應周遭眾人的期待。出席晚餐會時，我也不會特別打扮。」
要是莉姬打扮得漂漂亮亮出席的話，往後隻會繼續被周遭的人牽著鼻子走。唯有這一點她說什麽都想避免。
對於這樣的莉姬，伊歐寬容地點點頭說道：
「放心吧。雖然說是晚餐會，其他的姐姐們也都像瑪莉蕾妮一樣下嫁他國了，現在都不在國內，所以我想這場晚餐會也隻是名義上的而已。再說瑪莉蕾妮也不喜歡繁文縛禮，所以你不需要太過拘謹。」
伊歐的話讓莉姬稍微鬆了一口氣。
至少伊歐並沒有受到周遭的人影響。
隻有這一點是莉姬心中唯一的救贖。
★
傑涅斯迪亞大餐廳的長形餐桌前，已經坐著希露潘娜和瑪莉蕾妮兩個人了。
當莉姬和伊歐抵達大餐廳的時候——
希露潘娜立刻露骨地皺起了雙眉。
「我說你呀，難得瑪莉蕾妮姐姐大人邀請你一塊用餐，你的穿著怎麽那麽隨便呢？」
就如同梨娜所擔心的，希露潘娜打扮得比想像中還要花枝招展。
銀色的秀發上戴著好幾種珍珠飾品，猶如漫天的星鬥，其中幾個上頭還綁著穗狀的彩繩。質地單薄的禮服仍然是平常那種輕飄飄的類型，但是細看之下，可以發現裙擺的部分點綴著精細的刺繡及絢爛的寶石。首飾和耳飾的寶石也和禮服的顏色極為搭調。
「使者說過不用太過拘謹，所以我就恭敬不如從命了。」
「真是個不懂禮數的人。社交辭令怎麽能夠當真呢？那隻是瑪莉蕾妮姐姐大人的客套話罷了。沒想到你竟然把它當真，還穿成這樣出席晚餐會……我真替你感到丟臉。」
希露潘娜雖然喪失記憶，但看來她似乎已經接受自己是多雷納王國出身的事實了。她是以一國公主的身分，為莉姬感到羞愧。
接著瑪莉蕾妮像是打圓場似地微笑道：
「沒關係啦，我確實是希望大家放輕鬆就好了。希露潘娜不管穿什麽服裝都很迷人，總是令我大保眼福，而莉姬這種不假修飾的率性，我也很欣賞。」
「瑪莉蕾妮姐姐大人……您真是個溫柔體貼的人。」
「……」
莉姬的嘴角不禁微微抽搐。
……稱唿自己的親姐姐為『你』，卻稱唿瑪莉蕾妮為『姐姐大人』，這一點令莉姬感到不太能接受。
不過莉姬還是按捺住心中的不滿，坐到自己的座位上。
她環視著四周。
其實這還是莉姬頭一次在這個地方用餐，在此之前，她幾乎都是在自己的房間內用餐。
畢竟她尚未正式成為傑涅斯迪亞王家的一員，目前為止都是被當成賓客對待。假如不是瑪莉蕾妮的邀請，未來大概有好一段時間都不會有機會來到這裏。
如同伊歐先前所說的，現場並沒有其他的姐妹或親屬出席。可以容納數十人的長形餐桌前，僅僅坐著四個人。
伊歐和莉姬坐在一起，而瑪莉蕾妮和希露潘娜則是坐在對麵。
瑪莉蕾妮和希露潘娜之間所空出的一個座位，大概是原本想預留給傑洛法坐的吧？
「傑洛法殿下不能出席，實在令人感到萬分遺憾。」
希露潘娜朝著傑洛法的座位拋出寂寞的視線。那究竟是她的真心話，還是存心說給瑪莉蕾妮聽的，就不得而知了。
隻見瑪莉蕾妮歪著腦袋。
「話說迴來，怎麽不見亞許達的人影呢？」
遲遲沒現身的傑涅斯迪亞王家長子之名突然被提起。
姐姐的發問令伊歐別過了視線。瑪莉蕾妮注意到這一點後，臉上露出微笑。
「又逃走了嗎？那孩子真是不聽話，下次可得教訓他一下。」
此話一出，伊歐立刻冷汗直流。
用斜眼瞄了坐立難安的伊歐一眼後，瑪莉蕾妮輕輕歎了一口氣。
「我原本一直期待能和大家一起開開心心吃頓飯，現在真有點失望呢。這種時候家人不能齊眾一堂就沒有意義了。」
此時，伊歐以難以敔齒的表情小聲地說道：
「……要家人齊聚一堂是不可能的，瑪莉蕾妮。畢竟目前尚未決定由誰來繼承王位，其他的姐姐們也沒理由迴來。」
瑪莉蕾妮微微顰起了眉頭。
「哎呀，我才不在乎那些人呢。打從一開始，我就沒有把那些人當作家人。」
說到這裏，瑪莉蕾妮「哼」了一聲。
「我隻是想和我可愛的小狗們，以及他們的新娘開開心心地吃頓飯罷了。」
「哎呀～」希露潘娜聽了之後，立刻雙手捧著臉頰。
「竟然把我當成家人看待……瑪莉蕾妮姐姐大人……您怎麽會如此溫柔呢？我明明都還沒正式成為傑涅斯迪亞王家的一員，就承蒙您如此抬愛，我實在是太感動了。」
「嗬嗬，希露潘娜真是個坦率又可愛的女孩，我一直很希望有個像你這樣的妹妹呢。」
「我也是，能夠叫您一聲姐姐大人，是我天大的榮幸。」
看著兩個人有說有笑的，莉姬隻能暗自歎息。
過沒多久，仆役們便陸續將一道道料理端上桌。
眼見餐桌上擺放著極為豐盛的料理，不禁令人懷疑究竟誰有辦法吃得完，都還沒開動，莉姬就覺得胃不太舒服了。
往旁邊一看，隻見伊歐露出一副「真希望快點結束」的表情，呆呆望著負責配膳的仆役將料理分配到每個人餐盤上。
後來每當瑪莉蕾妮向莉姬搭話，希露潘娜就會從旁插話，並巧妙地將話題岔開。
顯然希露潘娜不希望讓莉姬成為話題的中心。
其實莉姬並沒有很想加入話題，隻是看到自己的親妹妹如此仰慕別的女性，還開心地稱唿對方為『姐姐大人』，內心不免感傷了起來。
即使如此，莉姬為了顧全伊歐的麵子，隻好勉強露出僵硬的微笑，默默地用餐。
莉姬完全沒有注意到，瑪莉蕾妮不時地觀察著自己……
氣氛尷尬的晚餐會，就這麽一分一秒地過去了。
為什麽會露出一副今天第一次見到自己的表情，站在自己的麵前呢——？
莉姬再次仔細端詳著眼前的少女。
不管怎麽看，她和莉姬昨晚見到的少女都是同一個人物。雖然相處的時間很短，但雙方彼此交談過，而且對方還送迷路的莉姬迴房。莉姬不可能忘記。
然而——
（簡直判若兩人。）
昨天夜裏，在黑暗中浮現的白皙臉孔，感覺就像是沒有表情的麵具一樣，給人一種寂靜的印象。而且當時少女渾身散發出不可思議的氣息，即使說她是魔女，莉姬恐怕也會相信。
但是現在站在眼前的少女，卻洋溢著活力與生氣。
還是說，昨晚的經曆其實隻是一場夢呢……？
就在陷入混亂的莉姬想要開口說些什麽的時候——
某人的聲音突然從背後傳來。
「瑪莉蕾妮姐姐大人——？」
聽到這句話後，莉姬馬上朝發出聲音的方向看去。
站在那裏的人是希露潘娜。搖曳著閃耀的銀發，希露潘娜筆直地朝眾人走了過來。淡色的洋裝更加突顯了她那出眾的容貌。那任誰都會忍不住想多看一眼、惹人憐愛的美貌，自從再會之後，又更增添了幾分韻味。
感覺到彼此的距離已經遙不可及，莉姬看著逐漸走近的妹妹，心頭不免感到一絲寂寞。
希露潘娜就這麽自親姐姐莉姬的身邊擦身而過，朝瑪莉蕾妮的方向走去。
走到瑪莉蕾妮的麵前之後，希露潘娜輕輕拉起裙擺，行了一個優雅的禮。
「我找您好久了，瑪莉蕾妮姐姐大人。您突然消失了蹤影，可讓我嚇壞了呢。」
麵對難過地低頭訴苦的希露潘娜，瑪莉蕾妮迴以一個微笑。
「對不起喔。我隻是聽說傑洛法受傷，所以先去探望他罷了。不過那孩子似乎還沒清醒，因此我也不方便吵醒他。」
希露潘娜兩手交握於胸前，眼眶裏泛著淚光。
「他的情況並不樂觀……可憐的傑洛法殿下。真沒想到那位剛毅果敢的殿下竟然會變成那副模樣……他的傷勢之重，就連在一旁看的我，都不由得打從心底感到心痛。」
但是在下一個瞬間，希露潘娜的臉上卻又綻放出如同鮮花般的甜美笑容。
「不過不要緊，因為有我在他的身邊呀。我會細心地照料他的，請您放一百二十個心吧。」
瑪莉蕾妮對希露潘娜眯起了眼睛。
「哎呀，真可靠呢。」
聽瑪莉蕾妮這麽一說，希露潘娜自豪地挺起胸膛。
「因為我是傑洛法殿下的新娘嘛。」
兩位婀娜多姿的公主相視而笑的光景，顯得十分賞心悅目。
「傑洛法是我重要的弟弟，有你這樣的女孩在他身邊真是太好了。往後那孩子就拜托你羅。」
「那當然羅，姐姐大人。」
靜靜聽完眼前兩人的談話之後，莉姬再度看向瑪莉蕾妮。
（重要的弟弟……）
莉姬在心中複誦著瑪莉蕾妮所說的話。
她不但是伊歐的姐姐，同時也是傑洛法·雷士特的姐姐。
莉姬差點將這個事實忘得一幹二淨了。
從她們的談話內容中可以得知，瑪莉蕾妮多半是一迴到這座宮殿後，立刻就前去探望受傷的傑洛法·雷士特了。
那麽當她看到麽弟身受重傷的模樣時，內心究竟有何感想呢……？
莉姬的心中頓時被憂鬱的黑影所籠罩。
另一方麵，希露潘娜像是現在才注意到莉姬的存在似的，先是以眼角餘光瞄了莉姬一眼，接著才用正眼打量莉姬。
「哎呀……是你。」
希露潘娜故意顰起眉頭。
「你明明也一樣受了傷，倒是很快就痊愈了呢。」
「……」
應該說理所當然嘛，還是莫名其妙呢——？看來在希露潘娜的眼中，傑洛法之所以會受傷，似乎是莉姬害的。
莉姬在心裏忍不住對不在現場的第三王子抱怨。
（可惡的傑洛法……要睡大頭覺之前，也先把自己的過錯說明清楚嘛。）
希露潘娜的話令瑪莉蕾妮產生了反應。
「話說迴來，伊歐……」
她的視線移迴到伊歐身上。
「聽說是你把傑洛法傷成那樣的？」
莉姬聽了緊張不已。
看樣子莉姬擔憂的事情成真了，希露潘娜果然把傑洛法受傷的原因告訴了瑪莉蕾妮，而且還是憑她的主觀認知。
不過就算對方是自己可愛的妹妹，唯有這件事莉姬無法默不作聲。
莉姬連忙走進入兩人之間。
「事情不是那樣的，錯不在伊歐，那都是伊歐·艾爾巴司幹的好事。」
如果是伊歐的姐姐，應該知道他的秘密才對。伊歐的體內究竟封印著什麽樣的人物，以及兩者之間的差別。雖然共有一個身體，本質上卻是截然不同的。
善與惡——擁有雙重人格並不是伊歐的錯。
那時候——莉姬遭到傑洛法·雷士特刺傷而血流不止的光景，讓伊歐產生了極大的動搖，因此才會被另一個人格的伊歐·艾爾巴司趁機搶迴身體的主導權。
接著看見自己的〈祭品〉受到傷害的伊歐·艾爾巴司，理所當然地對傑洛法·雷士特發動了攻擊。
不過這正是傑洛法的目的所在，他應該很清楚傷害莉姬會有什麽後果。即使如此，他仍然刺了莉姬一劍。
所以希露潘娜根本把矛頭指錯人了。
但是伊歐卻搖搖頭。
「沒關係，莉姬。嚴格說起來伊歐·艾爾巴司就是我，他下的手等於是我下的手。」
「不過那件事根本是傑洛法預謀的，那小子明知道會發生什麽事，還硬要那麽做。」
傑洛法應該明白惹毛伊歐·艾爾巴司的話，自己是不可能全身而退的。
然而要是不在此提出反駁的話，所有的責任都會落到伊歐頭上。
偏偏伊歐完全沒有察覺到莉姬的憂慮。隻見他轉過身，正麵注視著瑪莉蕾妮。
「傷了你最欣賞的傑洛法，也許是我不對，不過這件事我可不打算道歉喔。因為是他先刺傷我的新娘的。要不是拜神獸之力所賜，莉姬可能早就命喪黃泉了。」
話才剛說完，莉姬立刻慌張地揪住他的衣領。
「給我閉嘴，你是笨蛋嗎……！說話前請先三思行不行？難得我想幫你把責任轉嫁到那個魔性人格身上，你那麽幹脆地承認幹嘛啦！？」
「可是，莉姬……」
「沒有什麽好可是的！你聽好，對方可是受了重傷耶！無論從何種角度來看，你都很難站得住腳。」
不曉得是幸還是不幸，身為另一名被害者的莉姬，目前卻活蹦亂跳的。
在這種情況下，即使強調錯都在弟弟，也不會有半點說服力。更何況瑪莉蕾妮並沒有親眼目睹事發當時的經過。
證據就是瑪莉蕾妮正目不轉睛地盯著伊歐，臉上一副欲言又止的神情。
莉姬鬆開抓住伊歐的手後，歎了一口氣。
「對於這次傑洛法所做的事，我並沒有生氣，所以就算了。雖然他平時是個令人不爽的男人，但這次我並沒有要責怪他的意思。歸根究柢，這場風波是我的未婚夫裘特裏爾引起的。再說……」
說到這裏，莉姬停頓了一下，直直地注視著伊歐。
「他是為了守護傑涅斯迪亞才這麽做的——雖然不見得是正確的行為，不過我倒是能夠諒解。」
傑洛法·雷士特比任何人都要執著於王位，相同的，在三位王子之中，他也是最想要守護傑涅斯迪亞的人。
三位王子之中大概就屬他最重視傑涅斯迪亞了。他也是為此才想當上國王的。
滿腦子隻想獲得最強聖獸操縱者·聖獸王稱號，完全沒有意願治理國家的第一王子、以及擁有「溫厚的伊歐」和「兇惡的伊歐·艾爾巴司」兩種人格，猶如不定時炸彈的第二王子；若是讓這兩個人登上王位，傑涅斯迪亞不曉得會變成什麽樣子——第三王子比任何人都要為此感到擔憂。
即使如此，伊歐似乎仍然無法原諒傑洛法。
「可是我……」
紫色的眼眸顯得有些黯淡。
就連自己差點遭到毒死的事都不放在心上的他，卻在莉姬受到傷害的一瞬間解放了伊歐·艾爾巴司。不為自己的事情生氣，卻為了莉姬的事情生氣。
每當個性溫和的伊歐動怒時，原因往往和莉姬脫不了關係。
莉姬不明白為何一扯到自己，伊歐的情緒起伏就會特別激烈。
但是看到他為了自己，不惜踏入不可碰觸的領域，莉姬不由得感到一陣心痛。
莉姬像是在安撫伊歐似地凝望著他的臉。
「這次我真的沒生氣，再說我也還活得好好的嘛。雖然我不喜歡他的個性，往後也一定沒辦法和他好好相處……不過我想他如果繼承了王位，應該會是個挺優秀的統治者。」
由於傑洛法在個性上有著很大的問題，所以對於傑涅斯迪亞的人民來說，不見得是最好的選擇，即使如此，莉姬對他還是有某種程度的認同。
因此莉姬覺得伊歐用不著生氣，也不希望伊歐為了自己而說一些不必要的話，令自己的處境變得更糟。
看著莉姬真摯的眼神，伊歐的臉上浮現出五味雜陳的表情。他本來好像還想再說些什麽的，最後卻打消了念頭，不發一語。
「兩位，請你們別誤會了。」
聽到這句話，伊歐和莉姬同時望向瑪莉蕾妮。
「我並沒有為這件事生氣喔，伊歐。我隻是想確認迴到傑涅斯迪亞後第一個聽到的消息罷了。」
說到這裏，她將視線轉到莉姬身上，接著突然在莉姬的臉頰上輕輕一吻。
「謝謝你，你真是個好女孩。」
這句話令莉姬一頭霧水。
瑪莉蕾妮注視著莉姬的臉，露出柔和的微笑。
「你不隻幫伊歐說話，甚至還幫那孩子說話。真是溫柔的女孩，我很中意你喔。」
希露潘娜聽到這句話，一臉不高興地瞪著莉姬。
顯然她不滿莉姬吸引了瑪莉蕾妮的注意。
希露潘娜急忙走進兩人之間，為了讓瑪莉蕾妮把注意力轉到自己身上，她開口說道：
「即使她這麽說，也無法改變傑洛法殿下受重傷的事實。不過事到如今，再追究責任也沒有任何意義，畢竟事情都已經發生了。現在我們唯一能做的，隻有祈禱傑洛法殿下能夠早日康複了。」
說完她牽起瑪莉蕾妮的手。
「瑪莉蕾妮姐姐大人，在傑洛法殿下清醒之前，不如先到我的房間去等候吧。我好想聽聽姐姐大人說些姆亞哈特王國的事情喔。」
看來希露潘娜非常希望瑪莉蕾妮能喜歡自己更勝於莉姬吧。她以甜美無比的聲音撒著嬌，並且緊靠在瑪莉蕾妮的手臂上。
「走吧，姐姐大人。」希露潘娜拉著瑪莉蕾妮的手，轉往自己房間的方向。麵對如此盛情邀約，瑪莉蕾妮自然是不好拒絕了。她麵帶微笑，隨著希露潘娜的腳步一起離去。
接著瑪莉蕾妮的隨從們也緊跟在後。
目送她們的背影離去後，莉姬把視線投向伊歐。
她看著仍然苦著一張臉的他問道：
「對了……剛才你對你姐姐說的那句話是什麽意思？」
「哪句話？」
「你剛才不是有說她最欣賞傑洛法什麽的嗎？」
「啊——那個啊。」
伊歐似乎迴想起剛才說的話了，他輕輕地聳聳肩說道：
「在我們三兄弟之中，瑪莉蕾妮最欣賞的就是傑洛法了。」
「喔。」
「因此她希望讓傑洛法繼承王位。」
莉姬不禁吃了一驚。
「是這樣嗎？」
「嗯，她從以前就不把我和亞許達當一迴事，但是對傑洛法卻特別關照。」
經伊歐這麽一說，莉姬這才恍然大悟。難怪她會為了傑洛法受傷的事情質問伊歐。
（明明都是同一家的兄弟……）
實在令人想不通。
（兄弟姐妹一多，就會出現這種情況嗎……？）
這些人之間的關係，是家中隻有兩姐妹的莉姬無法理解的。
正當莉姬陷入沉思的時候——
「難不成……」伊歐突然喃喃自語了起來。
「也許就是因為那樣，她才會迴來的。」
「——咦？」
聽到伊歐的嘀咕，莉姬抬起了頭，眼前的伊歐正一臉困惑地歪著腦袋。
「因為同時存在三名聖獸王候補者的情況，一般來說是不可能發生的。搞不好她是為了助傑洛法一臂之力才迴來的。」
此時莉姬想起剛才伊歐在自己的房間裏所說的話，不由得產生疑問。
「——公主不是不具有力量嗎？」
伊歐答道：
「瑪莉蕾妮是特別的。」
「特別？」
「因為她是——魔女。」
伊歐的紫色眼眸看起來更加黯淡了。
「魔女……？」
「雖然她不是聖獸操縱者，但她是傑涅斯迪亞的所有公主中，唯一擁有不可思議力量的人。」
這句話令莉姬深感訝異。
（不可思議的力量……？）
莉姬迴想起昨晚發生的事情。
昨晚莉姬曾經和她見過麵，不過由於希露潘娜的登場，使得莉姬錯失了求證的機會。
當時的她猶如一道幻影般地出現，又宛若一縷輕煙般地消失。
光是如此，就很難讓人相信她是普通人類。
（但是為什麽……？）
剛才她看到莉姬時，卻說出「初次見麵」這句話。
一副完全不認識莉姬的模樣。
明明昨晚莉姬才和她打過照麵而已。
這究竟是怎麽一迴事？
★
思索了半晌，莉姬打定了主意，開口說道：
「對了，伊歐。」
「咦？」
「我有件事想問你……」
正當莉姬要對伊歐發問的時候——
「公主殿下——！」
遠處傳來熟悉的叫聲。
莉姬嚇了一跳，往聲音傳來的方向迴頭一看，隻見侍女梨娜正奮力朝著這裏直奔而來。
「啊！原來您在這裏！我找您找得好苦呀！」
梨娜一麵大口喘著氣，一麵握住莉姬的手。
「請立刻和我迴房間一趟！」
「咦？等一下，我現在有重要的事要對伊歐說……」
「我也有很重要的事要對您說！」
莉姬就這麽硬生生地被梨娜拖走。她急忙迴頭求救，可惜已經為時已晚。隻見伊歐在遠處輕輕揮著手向她道別。
（喂，不是這樣吧……）
看著伊歐那副悠哉的模樣，莉姬不禁感到生氣。
沒事的時候總時死纏著自己不放，為什麽在重要時刻卻又輕易地放任自己離開呢？
（害我又來不及問了……）
昨晚的少女究竟和瑪莉蕾妮是同一個人物，還是一場夢，伊歐說不定會知道些什麽……
即使如此，莉姬還是在百般不情願的情況下，被梨娜拖迴自己的房間。
「所以呢？到底發生什麽事了？」
莉姬一臉疲倦地癱坐長椅上。
「發生大事了，我一直想早點把這件事告知公主殿下，在房間裏等得都快急死了，偏偏這種時候就是遲遲等不到您迴來。最後我實在耐不住性子，才會跑去找您的。」
「好好好，我知道了、我知道了——所以到底是什麽事？」
經莉姬這麽一問，梨娜滿心歡喜地合起了雙手。
「有一個天大的好消息喔。」
「天大的好消息……？」
麵對一頭霧水的莉姬，梨娜雙手交扣，臉上露出陶醉的表情。
「您受邀出席晚餐會了！」
「晚餐會……？」
梨娜的眼睛閃閃發光。
「聽說有一位下嫁他國的傑涅斯迪亞公主、也就是伊歐殿下等人的姐姐歸國了。而那位公主臨時表示希望和伊歐殿下他們一起用餐。對方的使者說，這隻是家族之間的聚餐，並非正式的晚宴，所以不需要太過拘謹。」
「……我剛才已經見過那位公主了。」
聽莉姬這麽一說，梨娜立刻好奇地湊上前問道：
「哇～～那她是怎麽樣的人呢？」
「我和她沒說上幾句話，所以還不清楚，不過乍看之下倒也不像是壞人。」
三兄弟中她最欣賞傑洛法——伊歐的話雖然令莉姬有些掛懷，但是在與她交談過之後，莉姬的心裏並沒有對她留下不好的印象。
（至少我不明白伊歐對她如此反感的理由。）
對於傑洛法受傷一事，她所展現的態度也比莉姬想像中還來得公正。
（還是說她擁有我所不知道的另一麵呢？）
就在莉姬陷入沉思的時候，梨娜從衣櫃裏拿出好幾套服裝。看到平整攤在床鋪上的服裝，莉姬不解地歪著腦袋。
「你在做什麽？」
「難得您受到了對方的邀請，不打扮得漂亮一點怎麽行！」
眼前的服裝全是來到傑涅斯迪亞之後，伊歐的親信們所贈送的。
每一件華美無比的禮服，都是在祖國所看不到的。
「對方不是說不用太過拘謹嗎？」
「您在說什麽呀？這種場合正是突顯自己的好機會吧？」
「突顯……？」
看著腦袋歪一邊的莉姬，梨娜的眼裏閃過銳利的光芒。
「既然公主殿下受到了邀請，那麽希露潘娜殿下也極有可能同樣受到邀請。要真是如此，希露潘娜殿下勢必會以一身華麗的打扮出席。」
希露潘娜平時的打扮就已經夠華麗了。要如何才能打扮得更加華麗，對梳妝打扮一竅不通的莉姬實在無法想像。
但梨娜卻不同。她握緊了拳頭，眼中燃燒著熊熊鬥誌。
「對方是公主殿下的親妹妹，如果公主殿下被比下去的話，那麽身為貼身侍女的我，麵子可就沒有地方掛了。因此這次務必要請您加把勁才行。」
「不好意思，梨娜，我不認為自己有本錢和希露潘娜較量。」
比美貌的話，自己完全不是希露潘娜的對手，這一點莉姬有所自覺；更何況莉姬深知希露潘娜的個性，因此她極力想避免挑起兩人之間的爭端。實際上她連晚餐會都不想去，凡事都能平穩收場才是莉姬真正的心願。
但這句話似乎令梨娜很不高興。
「真是的！公主殿下！您怎麽可以這麽消極呢？放心吧！隻要您肯好好打扮一番，絕對不會輸希露潘娜殿下的。您不及希露潘娜殿下的地方是女人味。隻要針對這個部分做些加強的話……」
「為了滿足虛榮心而勉強自己，結果隻會令自己更加丟臉罷了。」
「這不叫虛榮心，而是女人的堅持，公主殿下。」
即使被侍女驚人的魄力所震懾，莉姬仍然試圖反駁。
「既然不是正式的宴會，對方也表示不用太過拘謹，那我照對方的意思做不就得了嗎？」
此話一出，梨娜用手指扶著額頭，一臉無奈地歎了口氣。
「真拿公主殿下沒辦法……竟然如此不懂人情世故……」
梨娜一麵搖著頭，一麵對莉姬解釋：
「公主殿下，遇到這種情況時，可不能隻聽取字麵上的意思。傑涅斯迪亞和多雷納王國是不同的。『不用太過拘謹』這句話在高格調的傑涅斯迪亞究竟代表什麽意思，我們根本無從得知，因此慎重一點總是好的。」
「……總覺得好麻煩啊……」
「怎麽可以嫌麻煩呢？您不怕有失一國公主的顏麵嗎？」
「有失顏麵也無所謂，我不想為了和希露潘娜競爭而打扮。我和那孩子目前的關係已經夠糟了……更何況……」
莉姬用一臉不耐煩的表情看著自己身上的服裝。
「我現在這身裝扮就已經夠花俏了吧？」
自從來到傑涅斯迪亞後，莉姬就被強迫在外人麵前穿上女性化的服裝；特別是自從希露潘娜來了以後。
因為兩姐妹一定會被外人拿來做比較，所以梨娜對於莉姬穿著打扮的要求，才會比以往更加嚴格。
傑涅斯迪亞宮殿的人們，總是用好奇的眼光看待這對姐妹。
他們幾乎把兩姐妹之間的優劣，看得與三兄弟的王位爭奪戰同等重要。
或許在他們的眼裏，誰的新娘比較優秀——甚至會影響這場王位爭奪戰的結果吧。
率先察覺到這個征兆的傑洛法親信們，便開始精心打扮希露潘娜的門麵。
而伊歐的親信們隨後也注意到這個情況，於是他們也陸續贈送各種禮服及飾品給莉姬。
雖然莉姬以往就對傑涅斯迪亞的生活感到相當不自在，但自從希露潘娜成了傑洛法的新娘之後，情況更是越來越糟，令莉姬就快要喘不過氣來了。
原本隻是希露潘娜個人衝著莉姬而來，不過這個問題卻逐漸複雜化，
如今新娘等於是各自陣營的象征。
（那些人……該不會因為不知道該如何選出國王，所以產生『以新娘的外觀優劣來判定誰有資格繼承王位』這種超級白癡的想法吧……？）
一想到真有這種可能，就不免令人感到害怕。
莉姬連忙搖搖頭。
（不不不，那沒有新娘的亞許達·薩多怎麽辦……？不會有這種事的……應該吧……）
莉姬拚命說服自己。
不曉得到底有沒有察覺到莉姬的煩惱——
「那至少在頭發上加個裝飾也好。」
尚未完全死心的梨娜，手裏拿著一根作工精雕細琢的金簪子。
莉姬隨口應付：
「你自己戴不就得了？」
「我戴它做什麽？要出席晚餐會的人是公主殿下呀！」
★
接近出席時間時，伊歐來到了莉姬的房間。
他是出於體貼而來迎接莉姬的。
當他剛踏進房間、和莉姬眼神交會的那一刻，便立刻向莉姬道歉。
「對不起，莉姬，瑪莉蕾妮絕對是想找樂子。」
「找樂子……？」
「我猜她是想拿我們的新娘來做比較。」
這句話讓莉姬感到相當鬱悶。
「果然嗎……」
不隻是宮殿裏的人，就連他們的姐姐都用那種眼光看待自己，實在教人難以忍受。
總覺得有種被外人一廂情願的想法所擺布的感覺，令莉姬的精神相當
疲勞。
（怎麽每個人都那麽閑啊？不會把心力浪費在更美好的事物上嗎？）
不管誰的新娘怎麽樣，都和那些局外人無關吧？
莉姬看向伊歐。
「雖然對你感到很抱歉，不過我可沒有自信迴應周遭眾人的期待。出席晚餐會時，我也不會特別打扮。」
要是莉姬打扮得漂漂亮亮出席的話，往後隻會繼續被周遭的人牽著鼻子走。唯有這一點她說什麽都想避免。
對於這樣的莉姬，伊歐寬容地點點頭說道：
「放心吧。雖然說是晚餐會，其他的姐姐們也都像瑪莉蕾妮一樣下嫁他國了，現在都不在國內，所以我想這場晚餐會也隻是名義上的而已。再說瑪莉蕾妮也不喜歡繁文縛禮，所以你不需要太過拘謹。」
伊歐的話讓莉姬稍微鬆了一口氣。
至少伊歐並沒有受到周遭的人影響。
隻有這一點是莉姬心中唯一的救贖。
★
傑涅斯迪亞大餐廳的長形餐桌前，已經坐著希露潘娜和瑪莉蕾妮兩個人了。
當莉姬和伊歐抵達大餐廳的時候——
希露潘娜立刻露骨地皺起了雙眉。
「我說你呀，難得瑪莉蕾妮姐姐大人邀請你一塊用餐，你的穿著怎麽那麽隨便呢？」
就如同梨娜所擔心的，希露潘娜打扮得比想像中還要花枝招展。
銀色的秀發上戴著好幾種珍珠飾品，猶如漫天的星鬥，其中幾個上頭還綁著穗狀的彩繩。質地單薄的禮服仍然是平常那種輕飄飄的類型，但是細看之下，可以發現裙擺的部分點綴著精細的刺繡及絢爛的寶石。首飾和耳飾的寶石也和禮服的顏色極為搭調。
「使者說過不用太過拘謹，所以我就恭敬不如從命了。」
「真是個不懂禮數的人。社交辭令怎麽能夠當真呢？那隻是瑪莉蕾妮姐姐大人的客套話罷了。沒想到你竟然把它當真，還穿成這樣出席晚餐會……我真替你感到丟臉。」
希露潘娜雖然喪失記憶，但看來她似乎已經接受自己是多雷納王國出身的事實了。她是以一國公主的身分，為莉姬感到羞愧。
接著瑪莉蕾妮像是打圓場似地微笑道：
「沒關係啦，我確實是希望大家放輕鬆就好了。希露潘娜不管穿什麽服裝都很迷人，總是令我大保眼福，而莉姬這種不假修飾的率性，我也很欣賞。」
「瑪莉蕾妮姐姐大人……您真是個溫柔體貼的人。」
「……」
莉姬的嘴角不禁微微抽搐。
……稱唿自己的親姐姐為『你』，卻稱唿瑪莉蕾妮為『姐姐大人』，這一點令莉姬感到不太能接受。
不過莉姬還是按捺住心中的不滿，坐到自己的座位上。
她環視著四周。
其實這還是莉姬頭一次在這個地方用餐，在此之前，她幾乎都是在自己的房間內用餐。
畢竟她尚未正式成為傑涅斯迪亞王家的一員，目前為止都是被當成賓客對待。假如不是瑪莉蕾妮的邀請，未來大概有好一段時間都不會有機會來到這裏。
如同伊歐先前所說的，現場並沒有其他的姐妹或親屬出席。可以容納數十人的長形餐桌前，僅僅坐著四個人。
伊歐和莉姬坐在一起，而瑪莉蕾妮和希露潘娜則是坐在對麵。
瑪莉蕾妮和希露潘娜之間所空出的一個座位，大概是原本想預留給傑洛法坐的吧？
「傑洛法殿下不能出席，實在令人感到萬分遺憾。」
希露潘娜朝著傑洛法的座位拋出寂寞的視線。那究竟是她的真心話，還是存心說給瑪莉蕾妮聽的，就不得而知了。
隻見瑪莉蕾妮歪著腦袋。
「話說迴來，怎麽不見亞許達的人影呢？」
遲遲沒現身的傑涅斯迪亞王家長子之名突然被提起。
姐姐的發問令伊歐別過了視線。瑪莉蕾妮注意到這一點後，臉上露出微笑。
「又逃走了嗎？那孩子真是不聽話，下次可得教訓他一下。」
此話一出，伊歐立刻冷汗直流。
用斜眼瞄了坐立難安的伊歐一眼後，瑪莉蕾妮輕輕歎了一口氣。
「我原本一直期待能和大家一起開開心心吃頓飯，現在真有點失望呢。這種時候家人不能齊眾一堂就沒有意義了。」
此時，伊歐以難以敔齒的表情小聲地說道：
「……要家人齊聚一堂是不可能的，瑪莉蕾妮。畢竟目前尚未決定由誰來繼承王位，其他的姐姐們也沒理由迴來。」
瑪莉蕾妮微微顰起了眉頭。
「哎呀，我才不在乎那些人呢。打從一開始，我就沒有把那些人當作家人。」
說到這裏，瑪莉蕾妮「哼」了一聲。
「我隻是想和我可愛的小狗們，以及他們的新娘開開心心地吃頓飯罷了。」
「哎呀～」希露潘娜聽了之後，立刻雙手捧著臉頰。
「竟然把我當成家人看待……瑪莉蕾妮姐姐大人……您怎麽會如此溫柔呢？我明明都還沒正式成為傑涅斯迪亞王家的一員，就承蒙您如此抬愛，我實在是太感動了。」
「嗬嗬，希露潘娜真是個坦率又可愛的女孩，我一直很希望有個像你這樣的妹妹呢。」
「我也是，能夠叫您一聲姐姐大人，是我天大的榮幸。」
看著兩個人有說有笑的，莉姬隻能暗自歎息。
過沒多久，仆役們便陸續將一道道料理端上桌。
眼見餐桌上擺放著極為豐盛的料理，不禁令人懷疑究竟誰有辦法吃得完，都還沒開動，莉姬就覺得胃不太舒服了。
往旁邊一看，隻見伊歐露出一副「真希望快點結束」的表情，呆呆望著負責配膳的仆役將料理分配到每個人餐盤上。
後來每當瑪莉蕾妮向莉姬搭話，希露潘娜就會從旁插話，並巧妙地將話題岔開。
顯然希露潘娜不希望讓莉姬成為話題的中心。
其實莉姬並沒有很想加入話題，隻是看到自己的親妹妹如此仰慕別的女性，還開心地稱唿對方為『姐姐大人』，內心不免感傷了起來。
即使如此，莉姬為了顧全伊歐的麵子，隻好勉強露出僵硬的微笑，默默地用餐。
莉姬完全沒有注意到，瑪莉蕾妮不時地觀察著自己……
氣氛尷尬的晚餐會，就這麽一分一秒地過去了。